Эпоха Звездных Боевых Искусств (星武纪元)
альтернативные названия: Star Martial Epoch, Путь Звёздного Воина, Star Martial Era: The Way of Star Light Cultivation
Автор: Чжу Санбу (猪三不)
перевод с китайского — экспертный «DeepSEEK»
главы 1-941 есть на ютубе
Терминология
秘境星漩» должно быть «Пространственный Вихрь Тайного Пространства»
«中禁帝君» — Владыка Среднего Ограничения, «大禁帝君» — Владыка Великого Ограничения. В тексте есть «中禁帝君» (середина), «小禁帝君» (малое ограничение), «小禁巅峰» (пик малого ограничения), «小禁中期» (средний этап малого ограничения). Надо последовательно перевести:
小禁帝君 — Владыка Малого Ограничения.
中禁帝君 — Владыка Среднего Ограничения.
大禁帝君 — Владыка Великого Ограничения (не встречается).
«禁域源流» – поток источника ограничения? Или «сила источника запретной области»? Контекст: «禁域源流» циркулирует как защита. Лучше перевести как «поток силы Запретной Области» или «сила источника Запретного Предела»? Здесь «禁域» — запретная область/предел. «源流» – исток, поток. В предыдущих переводах, если это продолжение, вероятно, уже установлено. Я предположу «поток Истока Запретной Области» или «Запретный Исток». Дам вариант: «поток силы Запретного Предела». «破限真君» — Преодолевший Предел Монарх. В тексте «三劫真君» — Монарх трёх бедствий? «破限十一劫» — Преодолевший Предел одиннадцати бедствий. «星君» — Звёздный Лорд. «真君血晶» — Кровавый Кристалл Истинного Монарха. «帝君» — Владыка. «神婴» — Божественный Младенец (душа). «须弥空间» — пространство Сумеру (из буддизма). «混沌» — Хаос. «天罚雷眼» — Карающее Небесное Око Грома. «时光减缓» — Замедление Времени. «时光加速» — Ускорение Времени. «甲木辰雷» — Гром Древесной Ян? «甲木雷爆» — Громовой Взрыв Древесной Ян.
Имена собственные:
许进 — Сюй Цзинь (главный герой).
老鱼 — Старина Юй (游鱼真君 — Монарх Странствующая Рыба).
清虹帝君 — Владыка Цин Хун (Чистая Радуга).
银湛 — Инь Чжань (Серебряное Сияние).
阳秋帝君 — Владыка Ян Цю (Солнечная Осень).
何珞 — Хэ Ло.
风华帝君 — Владыка Фэн Хуа (Элегантность/Ветер и Цветы).
千星盟 — Альянс Тысячи Звёзд, 千星战区 — Зона Боевых Действий Тысячи Звёзд.
异族 — Инородцы.
秘境之灵 — Дух Тайного Пространства.
«禁域源流» и «空间禁域源流» — пространственный поток Запретной Области. В общем, переведу как «поток Запретной Силы» или «Запретный Источник».
«月蚀» — Лунное Затмение (神通月蚀 — Божественная способность Лунное Затмение).
«混沌星楼» — Хаотическая Звёздная Башня.
«混沌雷枪» — Хаотическое Громовое Копьё.
«天罚神雷» — Божественный Гром Небесной Кары.
«雷齑» — Громовое Измельчение? «雷齑» вероятно, сокращение от какого-то оружия или техники. В тексте: «雷齑将其护体帝兵轰出了层层裂纹» — «Громовое Измельчение» пробило его защитное оружие Владыки. Оставлю как «Громовое Измельчение».
«周天星露» — Роса Звёздного Неба.
«星煞» — Звёздная Скверна (или Звёздный Убийственный Дух). «混沌星煞» — Хаотическая Звёздная Скверна.
Текст: «参斗星河映照» — отражение Реки Звёзд… «参斗» может быть созвездием Шэнь (Орион) и Ковшом. Но «参斗星河» — это Млечный Путь. Можно «Сияние Звёздной Реки Шэнь-Доу».
Глава 942. Ответ на бедствие — всё пустое
Звёздная Река явила себя. Священный регион, Серебрянокрылый древний город.
Серебрянокрылый Святой Предок Инь Цзю, пребывавший в медитации, внезапно пробудился.
Это глава их клана Серебряных Крыльев, Инь Цань, прибыл доложить об обстановке на фронте Звёздных Руин. В последнее время на фронте Звёздных Руин творилось много всего.
Едва взглянув на сообщение, его лицо резко помрачнело.
Это была звёздная передача с извинениями от Истинного монарха клана Тигровых Духов, Ху Юя.
Четверо Истинных монархов клана Серебряных Крыльев, посланные им на подмогу, в этом бою снова погибли!
Включая одного Монарха Девяти Скорбей и одного Восьми Скорбей!
Перед гибелью от них не поступило никаких вестей!
Лишь взглянув, Серебрянокрылый Святой Предок Инь Цзю вскипел от гнева.
В последнее время фронт Звёздных Руин превратился в бездонную яму: начиная с трёх-четырёх месяцев назад, их Истинные монархи и Звёздные повелители гибли один за другим.
Посылаемые им воины клана становились всё сильнее и сильнее.
И вот, даже Девятибедственный Истинный монарх клана Серебряных Крыльев погиб.
Хотя по своей сути пространственный Монарх Девяти Скорбей клана Серебряных Крыльев всё ещё был на уровне Девяти Бедствий, из-за странности и мобильности Пространственного Звёздного Искусства убить его было невероятно сложно.
— Цаньэр, разве перед отправкой ты не наказывал им быть осторожными? — спросил Серебрянокрылый Святой Предок Инь Цзю.
Глава клана Серебряных Крыльев, Инь Цань, поспешно ответил:
— Отвечая Святому Предку: наказывал. Велел им быть вдвойне осторожными, действовать парами, причём сильные объединялись с сильными. По идее, Монарх Девяти Скорбей и Восьми Скорбей, действуя вместе, даже встретив Владыку, должны были легко уйти целыми!
— Но они погибли! Монарх Девяти Скорбей! Сколько же Истинных монархов из моего клана Серебряных Крыльев погибло в последнее время на Тигрином Духе и Острове Алого Пика? Больше двадцати, верно? — голос Серебрянокрылого Святого Предка Инь Цзю полыхал яростью.
— Святой Предок, ваш сын тоже чувствует, что это крайне странно! На других воюющих Звёздных Островах потери наших воинов в пределах нормы, и лишь на Острове Алого Пика и Острове Тигриного Духа потери пугающе высоки! — сказал Инь Цань.
— Может, твой сын отправится туда лично?
— Хочешь попасть в окружение человеческих Владык? В нынешней ситуации из-за Звёздного Бедствия все стороны уже начали размещать на Звёздных Островах экспертов уровня Владык, но это только развёртывание, и максимум — это Малые и Средние Ограниченные Владыки. Да и развернув их, Владыки напрямую в бой не вступают.
— Твой сын понимает.
— Вот и хорошо, что понимаешь! — Серебрянокрылый Святой Предок поднялся и устремил взор в бескрайнюю Звёздную Реку. — Если Владыки всех сторон начнут безудержно сражаться в полную силу, это будет означать приход Бедствия Убийств и Великой Перетасовки. Для неудачников прошлого это Бедствие Убийств и Великая Перетасовка — лучший шанс перевернуть всё. Но для нас, правящих Священными регионами и Великими мирами, Бедствие Убийств и Великая Перетасовка означают хаос, возможность потери! Поэтому у всех сторон есть молчаливое согласие. Кроме сил, уже стоящих в Звёздных Руинах, число Великих Ограниченных Владык ни в коем случае не должно увеличиваться. Поэтому несколько дней назад я послал туда лишь самого слабого из вас — Инь Чжэна. Кстати, Инь Чжэн охотится на того ублюдка, убившего мою прямую кровь, — от него до сих пор нет вестей? — спросил Серебрянокрылый Святой Предок.
— Пока нет.
— Так долго? — Серебрянокрылый Святой Предок Инь Цзю выразил недовольство.
— Святой Предок, я сейчас же свяжусь с ним по особой связи и спрошу, — сказал Инь Цань.
В следующий миг сложные узоры на серебряных крыльях Инь Цаня начали причудливо мерцать, и вместе с ними замерцал и его Исток Запретной Области Пространства.
Через несколько мгновений Инь Цань нахмурился: — Ответа нет.
Едва он закончил, взгляд Инь Цаня внезапно застыл, и в его глазах появилось беспокойство: — Святой Предок, несколько дней назад Инь Чжэн докладывал мне, что обнаружил активность цели в районе Острова Тигриного Духа и бывшего Острова Алого Пика, и поэтому ждал там подходящего момента. В этот раз на стороне Острова Тигриного Духа погибли наши Монарх Девяти Скорбей и Восьми Скорбей. Неужели и Инь Чжэн тоже…
При этих словах даже выражение лица Серебрянокрылого Святого Предка Инь Цзю стало серьёзным.
Гибель Истинного монарха — потеря хоть и тяжёлая, но экспертов-Истинных монархов, если не жалеть ресурсов, всё же можно воспитать. С Владыками всё иначе — тут крайне важно постижение. Количество Владык в клане Серебряных Крыльев ограничено, и потеря одного была бы колоссальной.
В следующий миг вокруг Серебрянокрылого Святого Предка проявилась таинственная аура, в его глазах внезапно отразилась ослепительная река звёздного течения, а затем звёздный свет полыхнул вновь, и он определил положение на великой сверкающей серебром реке Дао. Лишь взглянув, он облегчённо выдохнул.
— Исток Запретной Области Инь Чжэна не вернулся, его ранг на месте, пока он жив. Возможно, возникли какие-то обстоятельства. Свяжешься с ним через несколько дней, — сказал Серебрянокрылый Святой Предок.
Услышав это, глава клана Серебряных Крыльев Инь Цань снова спросил: — Святой Предок, а как же дела на фронте?
— Фронт? — Серебрянокрылый Святой Предок надолго задумался, а затем медленно произнёс: — Распорядись: с этого момента все разведчики клана Серебряных Крыльев на фронте Звёздных Руин при выходе на задание должны быть вдвойне осторожны. Всем действовать только в группах. Лучше всего — тройками, на худой конец — парами.
Инь Цань опешил: — Святой Предок, но тогда эффективность разведки, боюсь…
Серебрянокрылый Святой Предок покосился на Инь Цаня и сказал: — Если нашего Священного клана Серебряных Крыльев не станет, зачем нам ещё земли и боевые заслуги? Внимательно изучи сводки боёв, посмотри: не у одного ли нашего клана Серебряных Крыльев в последнее время потери растут в разы? Грядёт великое Звёздное Бедствие, и наш Священный клан Серебряных Крыльев не должен рано принимать этот удар! Кто рано примет Бедствие, тот останется ни с чем!
Инь Цань мгновенно проникся благоговейным трепетом! Остаться ни с чем! Разве это не означает гибель всего их Священного клана Серебряных Крыльев? Этого никак нельзя допустить! В мгновение ока Инь Цань исчез, чтобы выполнять приказ Святого Предка.
В самом деле, с чего это только их Священный клан Серебряных Крыльев теряет столько воинов? С чего это!
*****
В пустоте Звёздных Руин одна за другой возникали молнии Бедствия. Прорывающаяся Чжу Линьсяо уже с некоторым трудом справлялась с ними.
Сюй Цзинь видел это, но ничем не мог помочь.
Стоило вмешаться внешней силе, как Истоки Великого Дао почувствовали бы это и немедленно остановили процесс.
— Линьэр, если не можешь прорваться, лучше прекрати пораньше и сохрани себя. Прорвёшься через какое-то время, — передал он мысленно.
— Не волнуйся, муж мой.
В пустоте Чжу Линьсяо, стиснув зубы, принимала одну молнию Бедствия за другой, вызванные Истоками Великого Дао Ветра. Когда она не выдерживала, то призывала силу трёх других вспомогательных стихий, чтобы выдержать удар.
Но вспомогательное Родное Оружие Смерти, выдержав всего один удар, покрылось трещинами, и из уголка её рта потекла кровь!
Сюй Цзинь, глядя на это, нахмурился.
Он понимал: это произошло потому, что её основная стихия Ветра прогрессировала слишком быстро, а вспомогательные не поспевали.
Независимо от того, сможет ли она прорваться сегодня, в ближайшее время Чжу Линьсяо больше не должна быстро повышать уровень. Ей требовалось время на укрепление основ.
К счастью, её Родное Оружие Смерти стихии Ветра было чрезвычайно мощным, а фундамент — очень прочным.
В конце концов, пусть и с лёгким повреждением Родного Оружия Смерти, она пережила Бедствие Пяти Молний.
Она прорвалась до Монарха Пяти Скорбей.
— Муж мой, у меня получилось! — после прорыва, когда её аура ещё усиливалась, Чжу Линьсяо первым делом подбежала к Сюй Цзиню, сияя от радости.
— Хм, неплохо. Быстро иди в Глубинную Область, стабилизируй культивацию и восстанови раны, — сказал Сюй Цзинь.
Чжу Линьсяо не двинулась с места, а тихо произнесла: — Муж мой, сегодня прорыв к Пяти Скорбям дался гораздо тяжелее. Боюсь, мне придётся углублённо практиковать какое-то время, прежде чем снова прорываться.
— Верно. Придётся практиковать три-пять лет, но здесь, у меня, это займёт всего три-пять месяцев.
— Время не так важно. Главное — не задержать важные дела мужа.
— Ты уже можешь помогать мне убивать Владык, так о какой задержке речь! — улыбнулся Сюй Цзинь.
Только после этого Чжу Линьсяо вернулась в Глубинную Область для закрытой практики.
Когда прорыв Чжу Линьсяо завершился, Сюй Цзинь, удостоверившись с помощью Тысячи Прикосновений Истока, что вокруг безопасно, начал пробовать управлять Запретным Истоком Области, запертым в Звёздной Реке Вступления в Дао.
Ранее Сюй Цзинь пытался постичь его, но безуспешно. Было ощущение, что он не может дотянуться. Вероятно, разница в уровнях была слишком велика. Очистить его тоже не получалось.
Перепробовав множество методов, Сюй Цзинь обнаружил, что может воздействовать на него силой Божественной Души.
Сейчас он вышел, чтобы попробовать.
В следующий миг, когда божественное сознание Сюй Цзиня погрузилось в Звёздную Реку Вступления в Дао, оно мгновенно привело в движение этот серебряный пространственный Запретный Исток Области.
Получилось! Неописуемое, странное чувство возникло в сердце Сюй Цзиня.
Ему показалось, что некоторые силы в этом пространстве полностью подчинились его контролю.
В то же время само пространство во всех направлениях стало в его ощущениях невероятно близким, необычайно живым.
В тот же миг Сюй Цзинь напрямую ощутил два Правила Истока Пространства Великого Дао. В тот миг, когда он привёл в движение Запретный Исток Пространства, они прямо из пустоты проявились и покорно приникли со всех сторон.
Стоило ему лишь пожелать — и он мог бы использовать силу этих двух Правил Истока Пространства Великого Дао до предела.
По правде говоря, он уже постиг эти два Правила Истока Пространства.
Но даже постигнув, он лишь направлял часть их мощи.
Никогда прежде не было такой кристальной ясности и ощущения, что они — продолжение его руки.
В этот миг эти два Правила Истока принадлежали только ему!
Серебряная Нить Разреза!
Сюй Цзинь знал, какому пространственному Дао-Искусству они соответствуют.
В следующее мгновение Сюй Цзинь мгновенно активировал Серебряную Нить Разреза! В миг активации серебряные лучи перекрестились и начали рассекать.
Когда они рассекли пространство, мощь и пространственные колебания были яростнее, чем когда-либо у Сюй Цзиня!
Даже сильнее, чем когда он применял Взрыв Хаотической Звёздной Энергии.
Одно рассечение, два, три… шесть!
Сразу Шесть Рассечений!
— Эта мощь как минимум в два-три раза сильнее, чем моя сильнейшая предыдущая вспышка!
Но именно в этот момент Свет Божественного Зародыша Сюй Цзиня внезапно померк.
В одно мгновение сила Божественной Души в его Зародыше достигла дна.
Словно её разом высосали до дна.
Исчезла большая часть, осталось лишь чуть больше трёх десятых!
Резкое истощение Божественной Души заставило Сюй Цзиня покачнуться, но он всё же устоял на ногах.
Сюй Цзинь остолбенел!
Настолько велик расход?
Мощь при активации Запретного Истока Области сильна, но расход Божественной Души настолько колоссален, что он может применить это лишь раз.
— Похоже, это можно использовать только как козырную карту для взрывного удара.
— Впрочем, когда я создам ещё двадцать с лишним Фиолетовых Изначальных Костных Вен, то смогу использовать это дважды. В критической ситуации — сгодится.
Подумав, Сюй Цзинь обернулся и посмотрел в направлении Острова Процветания.
— Юй Кунь, атакуешь ли ты меня в первую же секунду? А Владыка Небесной Кары — вмешается ли он?
Глава 943. Возвращение на остров
Дворец Владыки на Звёздном Острове Процветания.
Пребывавший в медитации Владыка Юй Кунь внезапно открыл глаза и погрузил божественное сознание в Приказ Постижения Тайн. Это была звёздная передача от Истинного монарха Небесной Кары.
[Брат Юй Кунь, Сюй Цзинь ещё не вернулся?]
[Пока нет. Но крайний срок возвращения по военному приказу — через три дня. По последним разведданным, он снова направился на Звёздный Остров Уян. Через три дня, скорее всего, вернётся.] — ответил Владыка Юй Кунь.
[Когда брат Юй Кунь планирует действовать?] — спросил Истинный монарх Небесной Кары.
[А что, обстановка изменилась?] — Владыка Юй Кунь был крайне чувствителен к催促 (понуканиям) со стороны Небесной Кары.
[Кое-какие изменения действительно есть. У Владыки-Императора появилось намерение проинспектировать Звёздные Руины. Точное время не определено, но как только он прибудет, то, скорее всего, вызовет всех участвующих в войне кандидатов в Святые Дети Дворца. Особенно Сюй Цзиня — его подвиги настолько ярки и ослепительны, что я уже не могу их скрывать. Владыка-Император непременно призовёт его. Если действовать после этого, «заметать следы» будет гораздо хлопотнее.] — ответил Истинный монарх Небесной Кары.
Прочитав это сообщение, Владыка Юй Кунь кивнул, но в душе насторожился.
Инспекция Звёздных Руин Владыкой-Императором — случай редчайший. За столько лет такого ни разу не было.
[Брат Небесная Кара, при нашей-то дружбе, если у тебя есть важные новости, ты уж предупреди меня заранее. Не дай мне угодить в большую яму.] — многозначительно намекнул Владыка Юй Кунь.
[Брат Юй Кунь, не беспокойся. Владыка-Император пустил слух об инспекции тоже из-за Того самого. Ты должен понимать!] — ответил Истинный монарх Небесной Кары.
[Ну да. Борьба за Великое Дао среди Владык. Единственный, кто может угрожать Владыке-Императору, — это Тот самый. Тем более в эпоху великих перемен.]
[Брат Юй Кунь смотрит в корень.]
[Брат Небесная Кара, ты — глаза и уши Владыки-Императора, давно патрулируешь Звёздные Руины. По твоим наблюдениям, как сейчас Тот самый? Есть ли…]
[Я — всего лишь мелкий Истинный монарх. Разве могу я разглядеть истинную суть Того самого? А Владыка-Император утвердился в Дао уже более двухсот лет — это и подавно не нам measure (измерять). Впрочем, позиция Великой Обители Да Ло может послужить некоторым ориентиром.]
Во Дворце Владыки Юй Кунь задумался, придя к определённым выводам.
Владыка Кун Юань когда-то тоже был главным претендентом на место Владыки-Императора, но все эти годы скрывался в Звёздных Руинах.
Ходили слухи, что Владыка Кун Юань не может стать Владыкой-Императором из-за подавления со стороны Восточного Сокровенного Владыки-Императора.
Говорили, что каменная статуя, которой подавляет аватар Владыки-Императора на Звёздном Острове Постижения Тайн, и есть ключ.
Но всё это лишь слухи, истинная же правда никому не известна.
Однако часто слухи и есть правда, поэтому Владыка Юй Кунь хотел подготовиться заранее.
Выбрать сторону легко, но выбрав слишком рано — легко ошибиться, а опоздав — не получишь выгоды.
[Брат Небесная Кара, не сомневайся. В первом же сражении Звёздного Прилива после возвращения Сюй Цзиня я воспользуюсь случаем и лишу его жизни. Тебе останется лишь прийти и пожать плоды. Но и ты, со своей стороны, ускорь выполнение того, что обещал мне.] — сказал Владыка Юй Кунь.
[Брат Юй Кунь, будь спокоен. На самом деле, как только ты по собственной инициативе отправился в Звёздные Руины, дело уже сделано на большую половину. Когда через несколько дней Владыка-Император вскользь подумает об этом, я буду рядом и обязательно добьюсь для тебя желаемого.]
[Вот и славно.]
Во Дворце Владыки на Острове Процветания Юй Кунь смотрел на ответ Небесной Кары с некоторым предвкушением.
Владыка без Опоры… прорваться к Среднему Ограничению слишком трудно.
Его культивация застряла на пике Владыки Малого Ограничения уже много лет.
Если бы он смог взять под управление один Великий Мир, он был уверен, что за пять лет прорвётся к Владыке Среднего Ограничения и его боевая мощь резко возрастёт.
Была бы даже возможность прорыва к Владыке Великого Ограничения.
И теперь всё это зависело от Сюй Цзиня.
Истинный монарх Небесной Кары — тоже не промах: палец в рот не клади.
Но делать нечего — кто он такой, чтобы спорить с приближённым Владыки-Императора?
*****
Звёздный Остров Уян.
Сюй Цзинь внутренним взором осматривал своё божественное умение — Глубинную Область, и выражение его лица было крайне возбуждённым.
Действительно, Ядра Истока Звёздного Мира были катализатором роста его Глубинной Области.
Ранее Владыка Кун Юань говорил, что при вплавлении Ядер Истока Звёздного Мира в божественное умение Глубинной Области основная ценность заключается в содержащейся в них силе Пространственного Истока. По эффекту роста они сильно уступают Иллюзорным Серебряным Раковинам и Истинной Крови Пустоты.
Но Глубинная Область Сюй Цзиня мутировала.
Иллюзорные Серебряные Раковины вплавить не получалось, и тогда Сюй Цзинь вплавил в Глубинную Область два Ядра Истока Звёздного Мира, полученные ранее от Пространственного Владыки Инь Чжэна.
Изначально Сюй Цзинь хотел усилить Глубинную Область, потому что её максимальный потенциал взрыва был чрезвычайно высок. Но он не ожидал, что вплавление двух Ядер Истока Звёздного Мира принесёт ему такой сюрприз.
Двадцать дней назад размер Глубинной Области составлял пятнадцать квадратных метров. За эти двадцать дней усердной ковки под ускорением времени, не считая высоты, площадь увеличилась всего на двадцать квадратных метров.
По сути, скорость прироста составляла один квадратный метр в день.
Это и так было очень быстро.
Лу Чжань усердно культивировал Глубинную Область двенадцать лет, и её размер составил всего двести квадратных метров. За это время Владыка Кун Юань семь раз посылал небесные сокровища для вплавления.
Иными словами, двести дней усердной культивации Сюй Цзиня могли сравниться с его двенадцатью годами плюс эффектом от семи вплавлений сокровищ.
Однако после вплавления первого Ядра Истока Звёздного Мира пространство Глубинной Области резко выросло на сто с лишним квадратных метров.
Вплавление второго дало такой же эффект.
Два Ядра Истока Звёздного Мира напрямую увеличили размер пространства Глубинной Области Сюй Цзиня более чем на двести двадцать квадратных метров, почти удвоив его.
Теперь оно составляло почти двадцать два метра в окружности.
Что ещё больше обрадовало Сюй Цзиня, так это то, что после удвоения размера Глубинной Области сложность вплавления в неё Законов Великого Дао значительно снизилась, а время вплавления сократилось.
«Должно быть, размер Глубинной Области определяет верхний предел Законов Великого Дао, которые она может вместить».
Раньше требовалось более десяти дней, чтобы вплавить по одному Закону Дао для каждой из восьми стихий. После резкого увеличения Глубинной Области скорость вплавления взлетела до небес.
На данный момент в Глубинную Область было вплавлено уже по пять Законов Великого Дао для каждой из восьми стихий.
После вплавления они немедленно соединялись и сливались с Хаотической аурой Глубинной Области. Восемь стихий, объединённые Хаосом, в сочетании с собственной пространственной сферой Области, немедленно начинали действовать подобно земным жилам, самопроизвольно порождая Звёздную Силу Хаоса.
Скорость самогенерации также значительно возросла.
Сюй Цзинь прикинул, что примерно через полмесяца пространство Глубинной Области будет полностью заполнено Звёздной Силой Хаоса.
И когда она наполнится и взорвётся, мощь этого взрыва намного превзойдёт ту, что была при убийстве Пространственного Владыки Инь Чжэна.
Верхний предел ёмкости стал совсем иным.
Кроме того, недавно полученную Иллюзорную Серебряную Раковину Сюй Цзинь попутно вплавил в божественное умение Лунного Затмения.
До полной луны было ещё далеко, но это всё же немного усилило текущую мощь умения Лунного Затмения.
Все эти, казалось бы, незначительные капли усиления в конечном итоге сольются в стремительный рост силы Сюй Цзиня.
Крайний срок возврата по военному приказу приближался.
Хотя у него была опора в лице Учителя и Хозяйки, он должен был уметь постоять за себя сам.
Последние три дня перед возвращением Сюй Цзинь в основном под ускорением времени закалял Фиолетовые Изначальные Костные Вены.
С тех пор как он попробовал активировать Запретный Исток Области, Сюй Цзинь обнаружил, что эта штука чрезвычайно сильно расходует Божественную Душу.
При его уровне Божественной Души он мог активировать её лишь один раз.
Поэтому сейчас он усиленно ковал их.
Ведь с созданием каждой Фиолетовой Изначальной Костной Вены его Божественная Душа увеличивалась на десять процентов от прежнего.
И совокупный эффект от этих десяти процентов был чудовищным.
После того как Тысячелетняя Ветвь Фиолетового Изначального Бодхи была взращена и улучшена до Двухтысячелетней, её расход резко сократился.
Теперь на создание каждой следующей Вены уходило столько Двухтысячелетних Ветвей, каков был её порядковый номер.
Но даже при этом запасы стремительно таяли.
В полдень десятого числа первого месяца Сюй Цзинь, осматривая внутренним взором только что закалённую двадцать четвёртую Фиолетовую Изначальную Костную Вену, облегчённо вздохнул.
Усердная культивация этих дней принесла плоды.
Потратив сто сорок семь Двухтысячелетних Ветвей Фиолетового Изначального Бодхи, он увеличил число Фиолетовых Изначальных Костных Вен с восемнадцати до двадцати четырёх.
Это напрямую усилило его Божественную Душу почти на семьдесят процентов.
Конечно, следствием стало то, что общее количество взращённых и улучшенных Двухтысячелетних Ветвей Фиолетового Бодхи в его руках сократилось до менее чем двухсот штук.
«Надо как можно скорее найти канал для покупки Ветвей Фиолетового Изначального Бодхи».
Преимущества усиления Божественной Души почти на семьдесят процентов были очевидны.
Мощь всех божественных умений в определённой степени возросла.
Ключевым было то, что теперь Сюй Цзинь мог активировать тот самый пространственный Запретный Исток Области уже дважды, и после двух активаций у него оставалось ещё тридцать-сорок процентов Божественной Души, что позволяло не выбывать из строя мгновенно.
В такой ситуации его стабильные взрывные козыри приумножились, а возвращение на Звёздный Остров Процветания для сдачи военного приказа обрело ещё больше уверенности.
— Линьэр, возвращайся в Глубинную Область для культивации. Мне пора возвращаться на Остров Процветания, — Сюй Цзинь встал и обратился к Чжу Линьсяо, которая всё это время была рядом с ним.
— Муж мой, будь предельно осторожен. Если что-то пойдёт не так, обязательно выпусти меня! Как бы то ни было, моя культивация сможет хоть ненадолго их задержать! — обеспокоенно сказала Чжу Линьсяо.
Сейчас Чжу Линьсяо была Монархом Пяти Скорбей.
Особенно после прорыва к Пяти Скорбям, она сосредоточилась на повышении Законов Великого Дао и постижении Звёздных Искусств, и в последнее время значительно продвинулась.
Конечно, главная уверенность Чжу Линьсяо проистекала в основном из её Сверхранговой Взращённой Звезды.
Сверхранговая Взращённая Звезда делала её силу намного превосходящей других экспертов-Монархов.
Без преувеличения, Чжу Линьсяо даже без божественного умения Нефритового Зала могла легко убивать равных по уровню Монархов Пяти Скорбей, без труда побеждать Монархов Шести Скорбей и сражаться на равных или даже побеждать Монархов Семи Скорбей.
Такова была её базовая сила.
А если она применит божественное умение Нефритового Зала?
Ха! Даже Монарх Девяти Скорбей, проявив малейшую неосторожность, мог перевернуться.
В конце концов, это было кровное умение, способное воздействовать на Божественного Младенца Владыки.
— Не волнуйся.
В следующий миг Чжу Линьсяо исчезла, а Сюй Цзинь развеял предупредительный строй, собираясь мысленно попрощаться с Бай Чаншанем. Но как только он распространил божественное сознание, его выражение лица дрогнуло, и на губах появилась кривая усмешка.
В армии это доставляло больше всего хлопот!
Когда мужчины сражаются бок о бок, между ними возникают чувства. Это действительно…
На плацу Звёздного Острова Уян в пустоте Бай Чаншань уже ожидал Сюй Цзиня.
— Великий Мудрец, я хотел было устроить прощальный пир, но ты всё время был в закрытой культивации. Боялся помешать твоему возвращению, поэтому ждал здесь, чтобы проводить тебя!
С этими словами Бай Чаншань небрежно бросил Сюй Цзиню кувшин с вином.
— Великий Мудрец, мы с тобой братья. Ни к чему лишние слова — всё в этом вине. Если что-то случится, просто кликни брата!
— Хорошо!
Бам! Кувшины стукнулись, и они вдвоём прямо в пустоте начали жадно пить из них.
Половина вина ушла внутрь, половина пролилась — мужская удаль, не больше того! Когда вино закончилось, фигура Сюй Цзиня внезапно исчезла, оставив лишь пустой кувшин.
Бай Чаншань посмотрел на пустой кувшин, молча поклонился в сторону Звёздного Острова Процветания и с несколько подавленным видом вернулся в свою Резиденцию Коменданта.
Хорошие деньки старины Бая снова закончились… эх…
*****
Звёздный Остров Процветания.
Обычно это был ничем не примечательный день, но те Монархи и Звёздные Повелители, которые обычно были погружены в культивацию и не показывались на глаза, сегодня нашли время выйти прогуляться.
Некоторые даже уже лузгали семечки и прочие закуски.
Кое-кто с нетерпением вглядывался вдаль.
Даже нынешний заместитель Коменданта, Монарх Восьми Скорбей Цзинь Наньчжи, редким образом появился, время от времени посматривая в пустоту.
Причина была проста: сегодня был день возвращения Великого Мудреца Сюй Цзиня.
Многие вышли, чтобы дождаться возвращения Великого Мудреца.
Когда Великий Мудрец вернётся, у них снова начнутся хорошие времена.
Хотя теперь на Звёздном Острове Процветания стоял гарнизон во главе с Владыкой, жизнь не стала такой уж хорошей, как представлялось.
За два Звёздных Прилива они успешно справились лишь однажды, да и то с потерями из-за мелких Звёздных Миров.
Все они сильно тосковали по временам, когда здесь был Великий Мудрец.
Впрочем, не все вышедшие ждать приветствовали возвращение Сюй Цзиня.
Цзинь Наньчжи, например, — нет.
Помимо того, что он ждал по приказу, он был несколько обеспокоен.
Потому что он обнаружил, что авторитет Сюй Цзиня на Звёздном Острове Процветания был слишком высок.
Даже выше, чем у Владыки.
Кроме Цзинь Наньчжи, большинство ожидающих радовались и предвкушали.
Конечно, были и те, кто беспокоился.
Например, Гуань Лаохэй!
Гуань Лаохэй уже прознал о конфликте между Сюй Цзинем и Владыкой Юй Кунем.
Вероятно, из всех на Звёздном Острове Процветания именно он больше всего не желал возвращения Сюй Цзиня! Внезапно взгляды нескольких высокоранговых Монархов одновременно устремились в пустоту.
В ряби пространства проявилась фигура Сюй Цзиня.
Почти в тот же миг божественное сознание медитирующего Владыки Юй Куня дрогнуло, и в уголках его губ проступила улыбка!
Глава 944. Чувства и долг
— Подчинённый приветствует Владыку! Вернувшись с внешнего военного задания, специально прибыл сдать приказ.
Во Дворце Владыки Юй Куня на Звёздном Острове Процветания Сюй Цзинь, сложив руки в приветствии, предстал перед ним и подал ранее полученный военный приказ.
Возвращение и сдача приказа — такова была процедура.
Раньше, когда они с Гуань Лаохэем были в приятельских отношениях, можно было просто бросить приказ — и дело с концом. Теперь всё стало иначе.
Владыка Юй Кунь небрежно взял приказ и с улыбкой спросил:
— Военное задание прошло гладко?
— Отвечаю Владыке: гладко. Даже немного заработал военных заслуг, — сказал Сюй Цзинь.
— Неплохо. Я вижу, твоя аура снова изменилась. Похоже, после получения двух наград за выдающиеся подвиги твой прогресс тоже немалый, — заметил Владыка Юй Кунь.
— Отвечаю Владыке: действительно немалый. Это позволило подчинённому успешно постичь пространственное Дао-искусство правил. Боевая мощь и вправду возросла, — сказал Сюй Цзинь.
— Вот и хорошо. Ты и сам по себе обладаешь выдающейся боевой силой, а теперь стал ещё искуснее. Во время грядущего Звёздного Прилива тебе придётся как следует послужить.
— Так и должно быть. Это долг подчинённого.
— Хм, иди. Раз вернулся, ступай доложись командиру передового разведывательного отряда. Раз уж я взял на себя управление Звёздным Островом Процветания, во всех делах произошли изменения. Ознакомься с ними хорошенько, чтобы по незнанию не нарушить военный устав, — сказал Владыка Юй Кунь.
— Подчинённый принимает приказ.
Владыка Юй Кунь махнул рукой, и Сюй Цзинь, повернувшись, вышел из главного зала Дворца Владыки. Подумав, он всё же решил навестить нынешнего командира передового разведывательного отряда — Пространственного Монарха Семи Скорбей Шэнь Чжэньсюаня.
Раз Владыка Юй Кунь велел, нужно было соблюсти формальность.
— Великий Мудрец, с возвращением, с возвращением! — Шэнь Чжэньсюань встретил Сюй Цзиня с необычайным радушием.
Основную информацию об этом человеке Гуань Лаохэй уже передал Сюй Цзиню: это был прямой подчинённый, приведённый с собой Владыкой Юй Кунем.
Естественно, Сюй Цзинь не принимал эту показную теплоту за чистую монету.
— Истинный Монарх Шэнь, Владыка сказал, что нынешний передовой разведывательный отряд находится под твоим началом, и что в военном уставе произошли некоторые изменения, велел мне зайти, — сказал Сюй Цзинь, приветствуя его.
— Да, с прибытием нового Владыки, разумеется, должны быть и новые веяния. Методы ведения боя немного изменились, позволь мне подробно тебе рассказать.
— Спасибо за труды.
И Шэнь Чжэньсюань принялся рассказывать Сюй Цзиню об изменениях в военном уставе. По сути, глобально ничего не поменялось, лишь некоторые детали — возможно, личные привычки Владыки Юй Куня, оставшиеся с тех пор, когда он командовал армией.
Вскоре Шэнь Чжэньсюань всё чётко объяснил, а затем позвал нынешнего заместителя командира передового отряда — Лао Вана.
Лао Ван после обретения Дао и становления Истинным Монархом едва достиг уровня Одной Скорби.
Хотя его ранг был невысок, сам статус Пространственного Монарха обеспечил ему важную должность.
— Лао Ван, многие из наших сигнальных знаков в передовом разведывательном отряде изменились. Хорошенько объясни всё Великому Мудрецу, чтобы в бою не перепутать.
Лао Ван, получив приказ, вышел вместе с Сюй Цзинем и начал рассказывать об изменениях в сигнальных знаках.
Причина изменений была проста.
Комбинации звёздных сигналов, используемые на Звёздном Острове Процветания в бою, не менялись уже десять лет.
Это был первый шаг, который предпринял Владыка Юй Кунь по прибытии.
В Звёздных Руинах, в космосе, связи нет. Звёздные сигналы — это особым образом созданные знаки, которые могут мерцать звёздным светом определённое время. Различные цветовые комбинации служат для указаний своим войскам.
Например, когда Сюй Цзинь раньше обнаруживал осколки Звёздного Мира, он подавал сигнал тремя зелёными вспышками.
Владыка Юй Кунь посчитал, что комбинации звёздных сигналов не менялись десять лет, давно уже стали известны врагу и мешают ведению боя, поэтому внёс изменения.
Лао Ван объяснял Сюй Цзиню очень тщательно.
Держался он крайне почтительно.
Пожалуй, даже с благоговением.
Ведь только те, кто сражался с Сюй Цзинем плечом к плечу, знают, насколько устрашающей силой он обладает.
Отсюда и нынешний трепет!
— Хорошо, я всё запомнил. Лао Ван, когда собираешься прорываться до Двух Скорбей? — с улыбкой спросил Сюй Цзинь, когда они закончили.
Лао Ван усмехнулся:
— Великий Мудрец, чтобы прорваться до Монарха Двух Скорбей, при обычных условиях мне понадобится ещё два-три года. Но если бы ты снова взял меня с собой, и я заработал бы ещё раз-другой военные заслуги, накопив ресурсов для культивации, то через три-четыре месяца обязательно прорвусь.
— Ха-ха-ха, будем стараться вместе!
Сказав это, Сюй Цзинь уже собирался уходить, но Лао Ван добавил:
— Великий Мудрец, все новые звёздные сигналы уже полностью изготовлены. Для нашего передового разведывательного отряда ими заведует Толстяк Линь. Чуть позже я велю ему доставить их в твой дворец.
— Хорошо, спасибо за труды.
Едва Сюй Цзинь вернулся в свой дворец, как назначенный им ранее управляющий Юй Чжун вместе со слугами уже стоял на коленях, приветствуя его.
Благодаря многократным дарам пилюль от Сюй Цзиня, культивация Юй Чжуна поднялась до Восьмого ранга.
Вообще-то, с Восьмым рангом уже можно было, используя заслуги слуги, записаться в гарнизонную армию Острова, но он предпочёл остаться служить Сюй Цзиню.
Шутка ли — только дурак бы ушёл.
Ухватиться за такого покровителя, как Сюй Цзинь, возможно, было величайшей удачей в его жизни.
Сюй Цзинь лишь кивнул, но, увидев Юй Чжуна, в его сердце внезапно мелькнула мысль.
Будь то мёртвая лошадь или живая — попытка не пытка. Попробовать всё равно стоит, чтобы узнать результат.
В конце концов, это ничего не стоило.
— Юй Чжун, ты можешь достать сведения из Зоны Боевых Действий Красного Феникса? — спросил Сюй Цзинь.
В этом мире у змей свой путь, у крыс — свой. Нельзя недооценивать никого.
— Отвечаю господину: сведения из Зоны Красного Феникса достать можно, но немного. Всё зависит от того, какие именно сведения нужны господину, и к тому же…
— К тому же что? — видя, что Юй Чжун мнётся, спросил Сюй Цзинь.
— Отвечаю господину: расходы будут большими, и за эти траты я не смогу предоставить расписки.
— О, и сколько нужно?
— Отвечаю господину: в нашей среде самая ходовая валюта — это Истинные Смыслы Божественного Дао, затем идут небесные и земные сокровища Седьмого и Восьмого рангов. Те, что для Божественной Души, ценятся ещё выше…
— Этого хватит?
Выражение лица Юй Чжуна мгновенно застыло в изумлении — перед ним прямо в воздухе появилась груда духовных трав.
Обычно он запечатывал каждую в отдельный нефритовый флакон, накладывая множество слоёв защиты, боясь повредить их свойства.
А теперь они просто небрежной кучей лежали перед ним — штук тридцать-сорок.
— Хватит, хватит, абсолютно хватит! — у Юй Чжуна даже голос изменился.
— Мне нужны разведданные о Тысячелетней Ветви Фиолетового Изначального Бодхи в Зоне Красного Феникса. В большом количестве. Разузнай как следует! Конечно, если что-то найдётся и за пределами Зоны Красного Феникса, тоже разведай. Сделаешь как надо — будет ещё награда, — приказал Сюй Цзинь.
— Господин, не извольте сомневаться, приложу все силы, не щадя живота.
— Ступай.
Проводив взглядом уходящего Юй Чжуна, Сюй Цзинь не стал долго раздумывать и направился в свою комнату для уединённой медитации.
Это был всего лишь ход наудачу.
Если удастся добыть полезные сведения — отлично.
Если нет — тоже не страшно.
Те несколько десятков трав Седьмого и Восьмого рангов, что он только что отдал, были из трофеев, захваченных у Пространственного Владыки Инь Чжэна.
Таких же трав у него было ещё больше тысячи.
Что уж говорить — Пространственный Владыка Инь Чжэн был мастером грабежа.
В комнате для медитации Сюй Цзинь только сел и активировал строй Скрытого Молнией Пространства для защиты, собираясь выпустить Чжу Линьсяо, как на Приказе Постижения Тайн замерцала звезда.
Едва взглянув, Сюй Цзинь вышел навстречу.
Это пришёл Гуань Лаохэй с кувшином вина.
— Великий Мудрец, раз ты вернулся с задания, я, старина Хэй, пришёл тебя поприветствовать! — сказал Гуань Лаохэй очень громко, нарочито громко. Смысл этого Сюй Цзинь мгновенно уловил.
Проводив Гуань Лаохэя в гостевой зал, Сюй Цзинь тотчас же активировал защитный строй.
Увидев это, Гуань Лаохэй с досадой поставил кувшин с вином и горько усмехнулся:
— Дорогой мой Великий Мудрец, ну зачем ты вернулся, как нарочно! Ты же Охотник Сокровенных Руин, пусть бы старина Бай снова выхлопотал тебе задание. Избегал бы ещё несколько месяцев.
Сюй Цзинь улыбнулся:
— Лао Хэй, ты это…
Услышав это, Гуань Лаохэй выпучил глаза:
— Я, старина Хэй, хоть и чёрный лицом, но не слепой. Я всё вижу! — Гуань Лаохэй покосился в сторону Дворца Владыки.
— Военный приказ обязывал. Ничего не поделаешь.
Гуань Лаохэй в тревоге заходил взад-вперёд и, наконец, положил нефритовую табличку:
— Великий Мудрец, он собирается действовать против тебя. Самое острое оружие — это армейский устав и военные законы. Если ты их нарушишь, никто тебя не спасёт. Это я специально подготовил основные моменты. Запомни их, не допусти ошибки.
— Лао Хэй, спасибо. Твою заботу я запомнил!
Бросив взгляд на Сюй Цзиня, Гуань Лаохэй лишь беспомощно вздохнул:
— Эх, я правда боюсь… Вот, возьми ещё это! — Гуань Лаохэй протянул ещё одну нефритовую табличку.
— Что это?
— Это экстренный сигнал, изготовленный из моей эссенции крови. Когда будешь снаружи, особенно в бою, если попадёшь в опасность, раздави его. Я в кратчайшее время придумаю, как прибыть! У тебя конфликт с тем человеком. При обычных обстоятельствах, даже если есть конфликт, он не посмеет действовать напрямую. Но в звёздном пространстве Руин, сам знаешь! Не уверен, решится ли он на удар исподтишка. Но мы не можем не подготовиться! Если будет третий свидетель, он точно не посмеет действовать, — сказал Гуань Лаохэй.
Сюй Цзинь, выслушав, обеими руками принял нефритовую табличку:
— Лао Хэй, я запомню эту заботу, но…
— Оставь эти бесполезные слова. Мы с тобой братья, на поле боя должны помогать друг другу. Не волнуйся, как только раздавишь этот сигнал, я прибуду в тот же миг. Я вот-вот преодолею предел и обрету запредельную боевую мощь. Тогда даже против Владыки смогу продержаться какое-то время! — сказав это, Гуань Лаохэй размашистым шагом покинул дворец.
Сюй Цзинь проводил взглядом уходящего Гуань Лаохэя. Его глаза светились теплом.
Это путешествие в Звёздные Руины принесло ему неожиданный плод — такого брата, как Гуань Лаохэй.
Вскоре после ухода Гуань Лаохэя, примчался радостный Толстяк Линь.
Культивация Толстяка Линя всё ещё была на пике Звёздного Повелителя, но выглядел он очень счастливым. Похоже, в последние дни его отношения с Истинным Монархом Чуньшуй развивались успешно.
Толстяк Линь немного поболтал с Сюй Цзинем, а затем достал целую кучу звёздных сигналов с разной аурой и начал объяснять их Сюй Цзиню.
Поскольку Лао Ван стал Истинным Монархом, Толстяк Линь, как бывший заместитель командира передового разведывательного отряда, теперь отвечал за эту часть дел.
Все эти звёздные сигналы были изготовлены им лично.
Различные комбинации звёздных сигналов могли означать разные вещи: известить основные силы в тылу или предупредить и передать сообщение товарищам.
Сюй Цзинь всё пересчитал и принял.
Проводив Толстяка Линя, с визитами пришли Нянь Цингуй и Цао Бинь. Эти двое знали гораздо меньше Гуань Лаохэя и не ведали об особых отношениях между Сюй Цзинем и Владыкой Юй Кунем.
Поэтому это была обычная праздная беседа.
*****
— Фух!
Сюй Цзинь облегчённо вздохнул, только когда проводил последнюю волну Монархов.
Он не ожидал, что после визита Нянь Цингуя и Цао Биня начнут подходить и другие Монархи.
Эти приёмы гостей утомляли куда больше культивации.
Когда все посетители разошлись, Сюй Цзинь наконец-то смог спокойно приступить к культивации.
На данный момент у него было три основных направления: первое — ежедневная ковка божественного умения Глубинной Области, второе — закалка Фиолетовых Изначальных Костных Вен, третье — постижение и слияние Дао-искусств правил.
Однако перед началом культивации он, как обычно, активировал Плеть Тигриного Отклика из божественного умения Прикосновения Тысячи Светил.
Чем больше Сюй Цзинь использовал эту Плеть Тигриного Отклика, вплавленную в Прикосновение Тысячи Светил, тем больше он раскрывал её свойства.
Во многих случаях Плеть Тигриного Отклика давала ему смутное предчувствие.
И хотя это было всего лишь смутное ощущение, иногда оно могло сослужить огромную службу.
Вот и сейчас Сюй Цзинь размышлял о двух вещах: о времени следующего Звёздного Прилива и о том, появятся ли во время следующего Прилива осколки Звёздного Мира.
Активировав Плеть в процессе размышлений, он получил смутный отклик.
Сюй Цзинь видел, что сама по себе Плеть Тигриного Отклика обладала незаурядной силой, а после соединения со Звёздными Письменами Ясной Эпохи внутри Прикосновения Тысячи Светил и вовсе претерпела чудесные изменения.
Продолжая вслушиваться в ощущения, он увидел, что звёздный свет Плети Тигриного Отклика был редким и почти не реагировал.
«Похоже, в ближайшие три-пять дней Звёздного Прилива не будет. Можно спокойно культивировать».
*****
Три дня спустя количество Фиолетовых Изначальных Костных Вен в Зародыше Дао Сюй Цзиня увеличилось ещё на три, достигнув двадцати семи. На это ушло семьдесят восемь Ветвей Тысячелетнего Бодхи, улучшенных до Двухтысячелетнего уровня. Сила Божественной Души возросла ещё на тридцать процентов.
Теперь он мог активировать взрыв Запретного Истока Области три раза, и ещё оставался запас.
Сюй Цзинь снова активировал Плеть Тигриного Отклика в Прикосновении Тысячи Светил.
На этот раз Плеть Тигриного Отклика начала слабо вибрировать, испуская мерцающие звёздные искры.
Сюй Цзинь, уже знакомый с её поведением, понял, что следующий Звёздный Прилив близок, но время не определено: минимум три-четыре дня, максимум — пять.
Сюй Цзинь продолжил уединённую культивацию.
Ещё через три дня Фиолетовые Изначальные Костные Вены в Зародыше Дао достигли тридцати. Было израсходовано восемьдесят семь Двухтысячелетних Ветвей Фиолетового Изначального Бодхи. Запас Двухтысячелетних Ветвей уже подходил к концу.
Но сила Зародыша Дао снова возросла на тридцать процентов. В сумме она уже в три раза превосходила ту, что была во время битвы с Пространственным Владыкой Инь Чжэнем.
Активировать взрыв Запретного Истока Области он мог уже минимум четыре раза, и ещё оставался резерв.
Одновременно Сюй Цзинь снова применил Плеть Тигриного Отклика.
Результат заставил его выражение лица резко измениться.
Плеть Тигриного Отклика внутри Прикосновения Тысячи Светил ярко засияла звёздным светом, колеблясь и вибрируя.
«В ближайшие день-два».
Затем Сюй Цзинь ускорил активацию Плети Тигриного Отклика: теперь он делал это раз в полдня, а то и раз в три часа.
Днём позже, когда проявилась тридцать первая Фиолетовая Костная Вена, он снова активировал Плеть. На этот раз она не только ярко сияла звёздным светом, но и её кончик указал в определённом направлении.
«Близко!»
Без малейших колебаний Сюй Цзинь немедленно связался со своим учителем, Владыкой Фэнхуа, через Диск Передачи Сообщений.
[Учитель, в течение от половины дня до суток может начаться Звёздный Прилив. Здесь предстоит битва. Будет ли у Учителя время?]
[Время обязательно будет!]
Ответ Владыки Фэнхуа был решительным и очень успокоил Сюй Цзиня.
[Через час я и твоя наставница выдвинемся вперёд и будем ждать, когда ты нас примешь.]
[Благодарю за труды, Учитель.]
[Мы учитель и ученик — не нужно таких церемоний.]
Закончив разговор, Сюй Цзинь невольно посмотрел в сторону Дворца Владыки и медленно выдохнул.
Время, чтобы сбросить эту давящую гору, пришло.
Спустя полдня в далёком звёздном пространстве Руин в стороне от Звёздного Острова Процветания сверкнула яркая вспышка. В тот же миг в сердце Сюй Цзиня возник трепет, и по всему острову разнеслись барабаны сбора войск.
Сюй Цзинь знал: Звёздный Прилив начался.
Глава 945. Прозрение и запасной план?
Семнадцатое число первого месяца. Плац Звёздного Острова Процветания.
Барабаны сбора ещё не отгремели, а все участвующие в битве Монархи и Звёздные Повелители уже были на месте. Гарнизонные воины Острова и вовсе завершили построение.
Военный устав довлел над головами, устрашающая мощь Владыки нависала сверху — никто не смел проявить небрежность.
Сюй Цзинь тоже прибыл заблаговременно и встал в строй передового разведывательного отряда.
Все собравшиеся Монархи и Звёздные Повелители глядели на мерцающий звёздный свет далёких Звёздных Руин и на Сюй Цзиня. Их лица выражали возбуждение и предвкушение.
С Великим Мудрецом всё было совсем иначе.
Присутствие Владыки лишь повышало их безопасность.
Но будет ли добыча — зависело только от них самих, ведь Владыка в бой вступать не станет.
Заместитель Коменданта Цзинь Наньчжи, проверив численность, поклонился в сторону Дворца Владыки:
— Господин, все участники похода в сборе.
Едва прозвучали эти слова, как в небе над плацем возник Владыка Юй Кунь.
В первый же миг его появления Сюй Цзинь остро ощутил на себе его взгляд.
Или, вернее, взгляд, скользнувший по всему передовому разведывательному отряду.
Но чутьё подсказывало Сюй Цзиню, что целью было удостовериться в его присутствии.
— По моему смутному предчувствию, нынешний Звёздный Прилив несёт осколки Звёздного Мира среднего размера. Это время для ваших подвигов и свершений. Не буду тратить лишних слов. Отправляйтесь и постарайтесь захватить добычу.
Я тоже последую за вами, но пока могу лишь наблюдать за боем. По приказу Главнокомандующего я могу вмешаться, только если противник бросит против вас Владык.
Однако будьте уверены: пока я здесь, самый сильный враг, с которым вы столкнётесь, — это Монарх Девяти Скорбей.
И в этом отношении наша сила должна иметь преимущество.
Сказав это, Владыка Юй Кунь с улыбкой посмотрел на Сюй Цзиня:
— Особенно с возвращением Великого Мудреца Сюй Цзиня — преимущество на стороне нашего Острова!
Итак, выступаем!
Глядя на улыбки Монархов и Звёздных Повелителей, чей боевой дух взмыл ввысь, Владыка Юй Кунь махнул рукой. Один за другим звёздные корабли рванулись с Острова и исчезли. Исчез и сам Владыка Юй Кунь.
Сюй Цзинь в своём звёздном корабле внутренне подобрался.
Одно дело — строить домыслы, и совсем другое — видеть этого человека воочию.
Уже по сегодняшним нескольким фразам было ясно, что Владыка Юй Кунь не так прост.
Пара слов, в которых он открыто выделил Сюй Цзиня, сильно подняли боевой дух. Никто бы и не заподозрил, что между ними есть трения.
Что до того, что Владыка не мог вступать в бой сам, Сюй Цзинь знал это давно.
Это было молчаливое соглашение между высшими силами сторон.
Каждый Владыка был фигурой стратегического значения.
Начни они сражаться не на жизнь, а на смерть на этом уровне — очень скоро вся зона боевых действий была бы полностью разорена.
По сути, схватка в Звёздных Руинах была борьбой за ресурсы между высшими экспертами.
Грубо говоря, прямое вмешательство Владыки — это как если бы на собачьих боях в драку полез сам хозяин.
Что же касается засады Пространственного Владыки Инь Чжэна на него… Сюй Цзинь примерно понял причины.
Дело было не в том, что Инь Чжэн хотел нарушить это негласное правило.
Причин было две.
Во-первых, он был уверен, что сможет убить Сюй Цзиня за кратчайшее время и быстро уйти. Замести следы, убраться подальше — и никто ничего не узнает.
Во-вторых, внутри области Звёздного Прилива Хаотического Пространства из-за особенностей этой зоны любые силовые колебания, включая божественное сознание, сильно подавлялись. Колебания от атаки Владыки тоже практически не распространялись наружу.
Пространственный Владыка Инь Чжэн всё прекрасно рассчитал, но совершенно не ожидал, что потерпит крах именно от рук Сюй Цзиня.
В звёздном корабле члены передового разведывательного отряда смотрели на Сюй Цзиня с некоторым удивлением — сегодня он вёл себя не так, как обычно.
Ведь раньше Сюй Цзинь всегда отправлялся в одиночку первым, а сегодня вылетел вместе с ними в общем корабле.
Сюй Цзинь, видя их взгляды, ничего не стал объяснять. Он поднялся и, приветствуя нынешнего командира передового разведывательного отряда — Пространственного Монарха Семи Скорбей Шэнь Чжэньсюаня, сказал:
— Истинный Монарх Шэнь, моё пространственное перемещение чуть быстрее. Я хочу выдвинуться вперёд на разведку. Если что-то обнаружу, немедленно извещу основные силы в тылу.
Пространственный Монарх Семи Скорбей Шэнь Чжэньсюань улыбнулся в ответ:
— Я и раньше слышал о подвигах Великого Мудреца. Сначала думал — молодец, не знающий страха. А потом понял: Великий Мудрец и вправду искусен и отважен.
Раз Великий Мудрец сам желает отправиться на разведку, чтобы захватить инициативу в поимке осколков Звёздного Мира, я, разумеется, не смею ему препятствовать.
— Благодарю, Истинный Монарх Шэнь, — Сюй Цзинь приветственно сложил руки, затем попрощался с остальными и уже собирался уходить, но Шэнь Чжэньсюань добавил:
— Раз уж Великий Мудрец рискует ради нас, чтобы захватить инициативу, то мне, Пространственному Монарху Семи Скорбей, и подавно негоже отсиживаться здесь.
Пожалуй, я тоже отправлюсь вместе с Великим Мудрецом вперёд. Посмотрим, кто из нас первым добудет зацепку.
Сюй Цзинь с улыбкой поклонился, ничего не ответив. Но в его сердце уже закипала жажда убийства.
Если бы этот Шэнь Чжэньсюань не увязался за ним, Сюй Цзинь ещё не был бы до конца уверен, что Владыка Юй Кунь нападёт во время этого Звёздного Прилива.
Но теперь Шэнь Чжэньсюань сам вызвался идти с ним.
С точки зрения Сюй Цзиня, это было слежкой, захватом цели.
Владыка Юй Кунь хотел использовать способности этого Пространственного Монарха Семи Скорбей, чтобы точно определить местонахождение Сюй Цзиня, а затем убить его в Звёздной Области Хаоса.
Ведь только убив его в Области Хаоса во время Прилива, Владыка Юй Кунь мог свести производимый шум к минимуму. Даже если бы Военный Трибунал Зоны Постижения Тайн в будущем начал расследование, там нечего было бы расследовать.
В Области Хаоса Звёздного Прилива колебания крайне беспорядочны, и через день-два от них не останется и следа.
Единственным выводом было бы: погиб от рук инородцев!
Звёздный Повелитель, пусть даже кандидат в Святые Дети Дворца, убитый инородцами в бою, — что может быть обыденнее?
Раз событие обычное, то и ответственности никакой!
В общих чертах Сюй Цзинь уже разгадал семь-восемь десятых плана Владыки Юй Куня.
Не будь у него подготовки и силы, он и впрямь ничего не смог бы изменить.
Но теперь всё иначе!
В следующий миг Сюй Цзинь поклонился членам передового разведывательного отряда в звёздном корабле и мгновенно исчез.
Увидев, что Сюй Цзинь ушёл, Пространственный Монарх Семи Скорбей Шэнь Чжэньсюань быстро сказал:
— После моего ухода командование принимает заместитель Лао Ван. Слушайтесь его приказов.
Договорив, он, не дожидаясь, пока стихнут слова, мгновенно исчез.
В звёздном пространстве Руин две пространственные ряби быстро мелькали одна за другой, совершая перемещения.
Пространственный Монарх Семи Скорбей Шэнь Чжэньсюань, улавливая остаточные пространственные колебания, неотступно следовал за ними.
Впереди Сюй Цзинь, также непрерывно совершавший пространственные скачки, сначала отправил сообщение Учителю и Наставнице через Диск Передачи Сообщений, а затем, перемещаясь, активировал Прикосновение Тысячи Светил, прощупывая обстановку во всех направлениях.
В то же мгновение в его глазах полыхнула жажда убийства.
Владыка Юй Кунь действительно собирался напасть на него.
В Прикосновении Тысячи Светил ауры Владыки Юй Куня и Пространственного Монарха Семи Скорбей Шэнь Чжэньсюаня сияли, словно маяки в ночи.
Шэнь Чжэньсюань шёл очень плотно — в тридцати тысячах ли позади Сюй Цзиня, на расстоянии всего одного пространственного скачка.
А Владыка Юй Кунь находился в пятидесяти тысячах ли, следуя тем же маршрутом, что и Шэнь Чжэньсюань. Похоже, он ориентировался именно по нему.
«Следят вплотную… Как я и думал, нападут только в Области Хаоса Звёздного Прилива».
Несколько мгновений спустя Сюй Цзинь уже примерно прощупал истинные возможности Пространственного Монарха Семи Скорбей Шэнь Чжэньсюаня.
Дальность пространственного скачка Шэнь Чжэньсюаня составляла около тридцати пяти тысяч ли.
Конечно, это вряд ли был его предел, но, видимо, ненамного меньше.
Такая дальность перемещения считалась очень высокой даже среди Монархов высокого ранга.
Теоретически он мог бы догнать Сюй Цзиня… каким тот был полмесяца назад.
Полмесяца назад предел пространственного скачка Сюй Цзиня составлял сорок две тысячи ли.
Но за эти полмесяца Сюй Цзинь закалил поразительное количество Фиолетовых Изначальных Костных Вен — с семнадцати до тридцати одной. Сила Божественной Души утроилась.
Утроение Божественной Души не означает утроения мощи Звёздных Искусств, ведь Божественная Душа — лишь второй по значимости фактор, влияющий на их мощь.
Но усилить их на несколько десятых — вполне.
Теперь максимальная дальность пространственного скачка Сюй Цзиня превышала пятьдесят одну тысячу ли.
Очень впечатляюще.
В конце концов, обычная дальность скачка Владыки Кун Юаня составляла всего около ста тысяч ли.
При таких раскладах Сюй Цзиню было проще простого оторваться от Шэнь Чжэньсюаня.
Но он не спешил этого делать, а сохранял примерно ту же дистанцию, неторопливо перемещаясь. Это давало Учителю и Наставнице время подойти.
Хотя у Сюй Цзиня уже был опыт убийства Пространственного Владыки Инь Чжэна, он не хотел рисковать.
Владыка Инь Чжэн погиб от его рук во многом из-за собственной беспечности и недостатка знания истинной силы Сюй Цзиня.
Но в случае с Владыкой Юй Кунем Сюй Цзинь был уверен: тот осведомлён о нём куда лучше, чем Владыка Инь Чжэн.
Что ещё важнее, у Владыки Юй Куня были помощники. Как минимум двое высокоранговых Монархов, а возможно, появится и сам Истинный Монарх Небесной Кары или пришлёт подмогу.
Именно поэтому Сюй Цзинь и обратился за помощью к Учителю и Наставнице.
В такой ситуации было слишком много неизвестных и неконтролируемых факторов — рисковать нельзя.
После восьмидесяти вдохов непрерывных пространственных скачков далёкая Область Хаоса Звёздного Прилива была уже близка.
Шэнь Чжэньсюань всё ещё держался в сорока тысячах ли позади, а аура Владыки Юй Куня теперь отставала на сто тысяч ли.
«Пора!»
В этот момент Сюй Цзинь мгновенно окутал себя Ускорением Времени и на полную мощь применил Пространственный Скачок.
Всего за четыре вдоха он совершил восемь скачков, переместившись на четыреста тысяч ли.
После серии прыжков ауры Шэнь Чжэньсюаня и Владыки Юй Куня остались далеко-далеко позади, и даже Прикосновение Тысячи Светил их больше не ощущало.
Сюй Цзинь активировал Диск Передачи Сообщений, определил направление и на полной скорости устремился туда, куда вело чутьё.
Наставница и Учитель уже давно вышли и были не так уж далеко. Но два Владыки, бесцеремонно вторгшись в эту зону, могли вызвать ненужные проблемы.
Поэтому он должен был встретить их лично.
У Владыки Юй Куня был свой план. У Сюй Цзиня — свой.
Планы были примерно одинаковы, и оба связаны с Хаосом Звёздного Прилива.
План Владыки Юй Куня: незаметно убить Сюй Цзиня в Области Хаоса Звёздного Прилива.
План Сюй Цзиня: используя ту же Область Хаоса Звёздного Прилива, незаметно призвать Учителя и Наставницу, чтобы убить Владыку Юй Куня и устранить эту великую угрозу.
Поскольку Учитель и Наставница выдвинулись заранее, Сюй Цзинь рассчитывал, что на их переброску уйдёт не больше четверти часа.
*****
В пустоте позади только что вышедший из пространственного скачка Пространственный Монарх Семи Скорбей Шэнь Чжэньсюань застыл в растерянности.
Исчез!
Он упустил цель!
Только что он заметил, что скорость пространственных скачков Сюй Цзиня, за которым он следил, внезапно возросла, мгновенно заставив его выложиться до предела.
Но после трёх скачков вдогонку колебания пространственных скачков Сюй Цзиня пропали!
Он развернул божественное сознание, несколько раз обыскал пространство, но так и не обнаружил его. Лицо Шэнь Чжэньсюаня мгновенно помрачнело. Он тут же послал сигнал.
Всего через пять вдохов рядом с ним возникла фигура Владыки Юй Куня.
В тот же миг Владыка нахмурился:
— Где он? Почему ты подал сигнал раньше времени?
— Господин, я упустил его! — опустив голову и стиснув зубы, признался Шэнь Чжэньсюань.
— Упустил?
Владыка Юй Кунь нахмурился ещё сильнее. Он уже собирался выругаться, но его лицо стало серьёзным.
— Похоже, этот Сюй Цзинь не только остерегался нас, но и скрывал часть своих сил. А сейчас, обнаружив твою слежку, приготовился бежать! — сказал Владыка Юй Кунь.
— Бежать? — непонимающе переспросил Шэнь Чжэньсюань.
Владыка Юй Кунь посмотрел в звёздное пространство Руин и вздохнул:
— Теперь я наконец понял, почему Небесная Кара так спешит разделаться с этим Сюй Цзинем.
Этот парень слишком умён!
Даже в, казалось бы, безвыходной ситуации он нашёл единственный способ вырваться.
Такого не убьёшь — он станет великой угрозой!
— Господин, я не совсем понимаю? — озадаченно спросил Шэнь Чжэньсюань.
— Подумай сам. Простой Звёздный Повелитель, пусть и с боевой мощью высокорангового Монарха… Если на него нацелился Владыка, какой у него наилучший выход?
Особенно когда за ним стоит такой великий клан, как Яшмовый Зал Чжу? — спросил Владыка Юй Кунь.
Шэнь Чжэньсюань задумался на полвздоха и вдруг с изумлением воскликнул:
— Господин хочет сказать, что этот Сюй Цзинь собирается воспользоваться случаем и исчезнуть?
— Верно. После нескольких стычек этот Сюй Цзинь определённо что-то понял, вот и придумал сегодняшний трюк.
Смотри: идёт битва в Области Хаоса Звёздного Прилива.
Если Звёздный Повелитель из передового разведывательного отряда исчезнет после боя и не вернётся, что с ним станут делать? — спросил Владыка Юй Кунь.
— Погиб в бою!
Определённо погиб в бою!
— Вот именно!
Как только он примет участие в битве во время Звёздного Прилива, а потом бесследно исчезнет и больше не появится, в Ставке его признают павшим!
Клан Яшмового Зала Чжу не только не понесёт наказания, но и получит посмертную награду за героизм.
А сам Сюй Цзинь сможет сменить имя, скрыться в Звёздных Руинах, тайно культивировать и тем самым блестяще инсценировать свою гибель, полностью вырвавшись из кризиса, — сказал Владыка Юй Кунь.
Шэнь Чжэньсюань удивлённо заметил:
— Господин, инсценировать гибель здесь легко. Но тайно культивировать трудно, разве нет? Здесь же везде зоны боевых действий.
— Это смотря кто ему поможет скрыться. Если кто-то прикроет — всё проще простого! — Владыка Юй Кунь посмотрел в направлении Звёздного Острова Уян.
Услышав это, Шэнь Чжэньсюань ещё больше помрачнел:
— Господин, значит, Сюй Цзинь успешно исчез? Значит, мы проиграли?
— Хм!
Владыка Юй Кунь холодно усмехнулся:
— Я прошёл через множество кровавых битв и коварных интриг. То, до чего мог додуматься этот желторотый юнец Сюй Цзинь, я, разумеется, тоже мог предвидеть. У меня давно всё приготовлено!
Сегодня ему не уйти, даже если бы у него выросли крылья!
С этими словами Владыка Юй Кунь активировал тайный метод и несколько мгновений что-то прощупывал. Затем он внезапно указал в другом направлении:
— Он там. За ним!
В звёздном пространстве Руин Владыка Юй Кунь и Пространственный Монарх Семи Скорбей Шэнь Чжэньсюань исчезли, устремившись именно туда, куда только что скрылся Сюй Цзинь.
Глава 946. Пришлось лично пройтись
— Хм?
В звёздном пространстве Руин, когда Сюй Цзинь достиг места, которое ощущалось через Диск Передачи Сообщений, он развернул божественное сознание, но не обнаружил ни Учителя — Владыку Фэнхуа, ни Наставницу — Владыку Ду Юэ.
На его лице мгновенно отразилось крайнее удивление.
Эти двое ни за что не стали бы его подводить.
Он развернул Звёздные Письмена Ясной Эпохи, на полную мощь активировал божественное умение Прикосновения Тысячи Светил, но по-прежнему не мог уловить их следов.
Спустя четыре-пять вдохов его лицо внезапно дрогнуло. В восприятии Звёздных Письмен Ясной Эпохи в сотне ли впереди, казалось, был какой-то участок пустоты с аномалией.
Ощущение было такое, будто на этот кусок пространства наклеили пластырь.
Если бы он не вслушивался долгое время, то и не заметил бы.
И как раз в этот момент одновременно проявились две знакомые ауры.
— Фэнхуа, смотри, я же говорила — Цзиньэр непременно сумеет нас обнаружить, и довольно скоро, — Владыка Ду Юэ, словно маленькая пташка, прильнувшая к ветке, появилась, держа под руку Владыку Фэнхуа.
Глядя на это, Сюй Цзинь в душе вздохнул: как бы ни была крепка твоя, Учитель, даосская воля, перед этой женской нежностью Владыки Ду Юэ тебе, боюсь, не устоять.
— Учитель! Наставница!
От одного этого обращения Владыка Ду Юэ расцвела в улыбке так, что её глаза и брови изогнулись полумесяцами.
— Это… средство сокрытия следов твоей наставницы. Иначе мы, два Владыки, не посмели бы так открыто сюда явиться. Один неверный шаг — и можно спровоцировать великую битву, — сказал Владыка Фэнхуа.
У Сюй Цзиня при этих словах загорелись глаза:
— Учитель, значит, и во время боя можно скрывать ауру?
— Полностью скрыть не получится, но подавить боевые колебания до определённого предела — вполне реально, — Владыка Ду Юэ, говоря это, огляделась по сторонам. — Хотя предстоящий бой, возможно, пройдёт в Области Хаоса Звёздного Прилива, и его будет трудно засечь, осторожность всё равно не помешает.
Это негласное правило в будущем непременно нарушат, но не мы должны стать теми, кто его нарушит.
— Истинно так. Цзиньэр, какова обстановка? — спросил Владыка Фэнхуа.
Сюй Цзинь за десяток с лишним вдохов изложил им ситуацию и в конце добавил:
— Учитель, я уверен на семьдесят процентов, что Владыка Юй Кунь идёт за мной.
— Не важно!
Владыка Фэнхуа взмахнул рукой:
— Не важно, семьдесят или восемьдесят процентов вероятности, что он нацелился на тебя. На этот раз мы покончим с ним окончательно.
Можно тысячу дней быть вором, но нельзя тысячу дней остерегаться вора.
— Именно так и следует, — первой поддержала Владыка Ду Юэ.
— Цзиньэр, веди нас. Когда наступит подходящий момент для боя, выпустишь нас — и дело будет решено, — сказал Владыка Фэнхуа.
Сюй Цзинь кивнул и активировал божественное умение Глубинной Области.
В следующий миг Владыка Фэнхуа и Владыка Ду Юэ бесследно исчезли.
Поместив Учителя и Наставницу внутрь, Сюй Цзинь мгновенно исчез с места и одновременно совершил скачок назад. Выйдя из скачка, он тут же активировал божественное умение Прикосновения Тысячи Светил.
С этого момента он решил прощупывать обстановку после каждого скачка.
В расчётах против Владыки излишней осторожности не бывает.
Но едва он активировал Прикосновение Тысячи Светил, как выражение его лица застыло в изумлении.
В зоне восприятия Прикосновения Тысячи Светил внезапно проявились ауры Владыки Юй Куня и Пространственного Монарха Семи Скорбей Шэнь Чжэньсюаня.
В двухстах сорока тысячах ли.
Из-за многократного роста Божественной Души предельная дальность восприятия Прикосновения Тысячи Светил у Сюй Цзиня теперь достигала двухсот пятидесяти тысяч ли.
В следующий миг Владыка Юй Кунь был уже в двухстах двадцати тысячах ли.
Двадцать тысяч ли за мгновение!
Такова скорость Владыки?
Быстрее, чем у большинства Звёздных Повелителей, избравших пространство основным путём. А с учётом непрерывности применения — немногим медленнее, чем у Истинных Монархов пространства.
Взгляд Сюй Цзиня мгновенно помрачнел.
Не от страха.
А потому, что случилось непредвиденное.
При обычных обстоятельствах Владыка Юй Кунь не мог бы его догнать.
От его предельного пространственного скачка под Ускорением Времени — точно не уйти.
Сюй Цзинь наблюдал ещё три вдоха. За это время Владыка Юй Кунь приблизился на семьдесят с лишним тысяч ли.
Расстояние было не главной проблемой — главным было направление.
Он всё время двигался прямо к тому месту, где сейчас находился Сюй Цзинь.
Без малейших колебаний.
Словно давно уже зафиксировал местоположение Сюй Цзиня.
«Как такое возможно?»
Сюй Цзинь прокрутил в памяти свои встречи с Владыкой Юй Кунем, Цзинь Наньчжи и Шэнь Чжэньсюанем. Никаких силовых колебаний не было. К тому же тогда его Зародыш Дао был в состоянии полной боевой готовности.
Если только не существовало какого-то бесшумного, неощутимого метода его засечь… иначе это невозможно.
«Неужели и вправду есть какое-то великое божественное умение…»
Внезапно Сюй Цзинь кое о чём вспомнил и погрузил божественное сознание в собственное пространство Сумеру.
Одного взгляда хватило, чтобы его лицо стало крайне мрачным.
Так и есть!
С момента возвращения на Звёздный Остров Процветания он принимал вещи лишь дважды. Первый раз — нефритовую табличку от Гуань Лаохэя. Второй раз — звёздные сигналы, которые Толстяк Линь Бовэй лично изготовил и доставил Сюй Цзиню.
И сейчас среди той груды звёздных сигналов, что принёс Толстяк Линь, несколько штук явно имели странную ауру — от них исходило чрезвычайно слабое мерцание звёздной силы. Но если не погрузить туда божественное сознание прицельно, уловить это было невозможно.
— Толстяк… так это был ты?
В глазах Сюй Цзиня вспыхнул холод. Теперь он всё понял.
Что и говорить — Владыка Юй Кунь всё блестяще рассчитал. Поистине искушённый в интригах стратег. Он подловил их на том, чего они никак не ожидали.
Сразу по возвращении на Остров он объявил, что некоторые детали изменились и Сюй Цзинь должен быть внимателен.
И Сюй Цзинь, и Гуань Лаохэй сосредоточились на военном уставе.
Потому что военный устав был лучшим инструментом для расправы — уберёт человека так, что тот и пикнуть не успеет.
Ради этого Сюй Цзинь даже специально изучил и выучил свод военных законов, который принёс Лаохэй, боясь попасть в ловушку Владыки Юй Куня.
А ловушка, оказывается, ждала его здесь.
И исполнителем стал тот, кто был ближе всех к нему в передовом разведывательном отряде — Толстяк Линь.
Достаточно подло!
К счастью, у Сюй Цзиня тоже был свой расчёт и такое божественное умение, как Прикосновение Тысячи Светил. Иначе он бы и не узнал, как его убили.
Подумав об этом, Сюй Цзинь перестал спешить. Он просто остался на месте.
Возвращаться в Область Хаоса Звёздных Руин было уже поздно.
Значит, поле боя будет здесь. В конце концов, Наставница могла подавить боевые колебания.
Пять вдохов спустя взгляд Сюй Цзиня сфокусировался.
В пустоте слегка задрожали Истоки Великого Дао Ветра. Фигура Владыки Юй Куня уже появилась в поле зрения Сюй Цзиня.
Сюй Цзинь мысленно призвал Хаотическую Облачную Башню, и она воспарила над его головой.
Хаотическая Облачная Башня уже прошла проверку боем с Владыкой. Выпустив её сейчас, Сюй Цзинь обеспечил себе надёжную защиту.
В следующий миг фигура Владыки Юй Куня внезапно проявилась. Увидев остановившегося в пустоте Сюй Цзиня, он с восхищением покачал головой.
— Действительно умён! Понял, что бежать бесполезно, и решил вовсе не бежать, — Владыка Юй Кунь возник в десяти ли перед Сюй Цзинем и в тот же миг зафиксировал его своей аурой.
— Юй Кунь, почему ты так жаждешь моей смерти? Из-за Звёздного Мира Восточного Сокровения? — тяжело спросил Сюй Цзинь.
— Можно и так сказать.
Видя, что Сюй Цзинь не бежит, Владыка Юй Кунь тоже не спешил нападать.
Мясо уже в котле — когда съесть, решать ему.
Сейчас ему было интереснее другое — сам Сюй Цзинь.
Он хотел понять: что же такого нашёл в Сюй Цзине Истинный Монарх Небесной Кары? На что он в нём позарился!
Ведь тот велел взять его живым!
А взять живым — значит, он хочет заполучить что-то, что есть у Сюй Цзиня.
Это не просто сведение счётов!
— «Можно и так сказать»? Значит, есть и другие причины? — спросил Сюй Цзинь.
— Сюй Цзинь, у тебя больше нет выбора. Открой свой Зародыш Дао и Божественную Душу, позволь мне провести Поиск Души и допросить тебя. Тогда я сохраню тебе жизнь! — сказал Владыка Юй Кунь.
— Похоже, ты хочешь что-то от меня получить!
Сюй Цзинь изобразил непонимание:
— Юй Кунь, у нас с тобой не было никаких пересечений. У меня не может быть того, на что ты положил глаз.
— Есть или нет — узнаю, когда обыщу твою душу!
Сюй Цзинь, это твой единственный шанс выжить. Я даже могу принести Клятву Великого Дао, что не убью тебя! — улыбнулся Владыка Юй Кунь.
Для Владыки Юй Куня в такой Клятве Великого Дао не было никакой проблемы.
Он действительно не убьёт Сюй Цзиня.
Он только возьмёт его живым и передаст Истинному Монарху Небесной Кары.
А уж убьёт ли его Истинный Монарх — это его не касалось.
— Принести Клятву Великого Дао не убивать меня?
Сюй Цзинь отреагировал очень быстро и сразу же выстроил догадку:
— Юй Кунь, это из-за Истинного Монарха Небесной Кары?
Владыка Юй Кунь не ответил и вместо этого поторопил:
— Сюй Цзинь, это твой последний шанс. Иначе мне придётся действовать самому.
Услышав это, Сюй Цзинь лишь слегка рассмеялся:
— Юй Кунь, ты думаешь, что сегодня я у тебя в руках?
Владыка Юй Кунь сначала насторожился, тщательно прощупал всё вокруг и, убедившись, что ничего подозрительного нет, произнёс:
— Сюй Цзинь, ты, возможно, можешь противостоять Монарху Девяти Скорбей и даже способен победить его. Но Владыка — это совсем другое!
Пусть твой талант достигает небес, твоя культивация слишком слаба!
Всё, и не надейся вызвать подмогу. Даю тебе три вдоха. Если через три вдоха не согласишься — я применю жестокие меры!
— Юй Кунь, справиться с тобой я, возможно, и не смогу. Но хватит ли двух Владык?
— Двух Владык?
Лицо Владыки Юй Куня резко исказилось. Его могущественное божественное сознание волной разошлось во все стороны, но ничего не обнаружило. Его взгляд снова впился в Сюй Цзиня:
— Ты меня пугаешь?
— Вовсе нет, — Сюй Цзинь беспомощно развёл руками!
Всегда крайне осторожный Владыка Юй Кунь снова принялся прощупывать пространство вокруг. Но едва он начал, как по его телу мгновенно пробежал леденящий ужас.
Две мощные ауры Владык внезапно, как гром среди ясного неба, проявились и намертво зафиксировали его!
Ни секунды не медля, Владыка Юй Кунь тут же призвал Истоки Правил Дао, намереваясь бежать.
Хотя он понятия не имел, как эти два Владыки здесь появились, он в то же мгновение чётко ощутил ауру этих двоих.
Оба были Владыками Среднего Ограничения.
Гораздо сильнее его.
Поэтому он без малейших колебаний развернулся и бросился наутёк.
Но в тот самый миг, когда он развернулся, прямо перед ним взошла золотая круглая луна, мгновенно заключив его в кольцо.
В тот же миг Владыка Фэнхуа сделал призывающий жест — и в пустоте прямо из ничего сгустился Меч Грома и Молнии.
Этот меч, от которого исходила аура Запретной Области, едва возникнув, молнией ударил в скованного Владыку Юй Куня.
Одновременно с этим золотая круглая луна, только что пленившая Юй Куня, внезапно раскололась надвое, превратившись в два полумесяца.
Ужасающая сила Запретной Области мгновенно вырвалась наружу, словно намереваясь разорвать Владыку Юй Куня пополам.
Владыка Юй Кунь тоже был не промах. С того самого мига, как ощутил ауру этих двоих, он находился в состоянии высшей боевой готовности.
Вокруг него вспыхнула бирюзовая звёздная сфера, пытаясь защитить всё тело.
Но едва она возникла, как расколовшееся божественное умение Лунного Затмения Владыки Ду Юэ мгновенно разорвало её в клочья.
Вместе с ней был разорван и его Оружие Владыки.
С хрустом Оружие Владыки разлетелось надвое. Изо рта Владыки Юй Куня фонтаном хлынула кровь.
И как раз в этот миг Гигантский Меч Грома и Молнии пронзил его грудь насквозь.
Вспышка молнии на лезвии — и физическое тело Владыки Юй Куня обратилось в пепел!
Грохот!
Лишь теперь прокатился раскат грома.
Над пеплом проявился Божественный Младенец Владыки Юй Куня, и тут же снова возникла золотая круглая луна.
В пространственных колебаниях из пустоты выступил Пространственный Монарх Семи Скорбей Шэнь Чжэньсюань.
Выйдя из скачка, он выпучил глаза до предела. Увидев только что вырвавшегося Божественного Младенца Владыки Юй Куня, он оцепенел от ужаса.
В следующий миг от него волной поднялась мощнейшая Божественная Душа — он попытался бежать.
Сюй Цзинь уже мысленно приготовился действовать, но увидел, как Владыка Фэнхуа лишь слегка скосил взгляд. В пустоте вновь сгустился Гигантский Меч Грома и Молнии и сверху вниз пронзил Шэнь Чжэньсюаня от макушки до пят.
Меч Грома и Молнии прошил его насквозь. Его Родное Оружие Смерти, физическое тело, Божественный Младенец — всё в этот миг обратилось в пепел. Осталась лишь струйка дыма.
В дыму выпал Кровавый Кристалл Истинного Монарха!
С другой стороны, внутри божественного умения Лунного Затмения Владыки Ду Юэ пленённый Божественный Младенец Владыки Юй Куня в ужасе взирал на Владыку Фэнхуа и Владыку Ду Юэ.
— Вы… пересекли границу, чтобы убить меня… Разве вы не боитесь, что мой Владыка-Император предъявит вам претензии? — в панике вскричал Владыка Юй Кунь.
— Цзиньэр, Кровавый Кристалл Истинного Монарха и его пространство Сумеру забери, — негромко распорядился Владыка Фэнхуа. Сюй Цзинь тут же бросился подбирать Кровавый Кристалл Истинного Монарха и пространство Сумеру Шэнь Чжэньсюаня!
Быстро и с огромным удовольствием.
Раньше в таких делах он сам должен был биться не на жизнь, а на смерть, и только потом подбирал трофеи.
А сегодня он просто смотрел, как старшие одним ударом уничтожили врага, и собирал добычу. Это чувство было чертовски приятным, чертовски комфортным!
Чувство, когда за твоей спиной кто-то есть!
Чертовски надёжно!
Особенно сила Учителя и Наставницы — от неё становилось ещё спокойнее.
Поначалу он думал, что предстоит жестокая битва.
Но он и представить не мог, что Учитель и Наставница, объединив усилия, просто в мгновение ока прикончат Владыку Юй Куня!
Вот это опора! Крепка!
Поистине крепка!
Внутри золотой круглой луны Божественный Младенец Владыки Юй Куня, услышав, как Владыка Фэнхуа назвал «Цзиньэр», снова страшно переменился в лице:
— Цзиньэр? Это… Почтенный, неужто этот Сюй Цзинь — ваш ученик?
— Именно мой ученик. Ты неоднократно покушался на жизнь моего ученика. Пришлось лично пройтись!
— Нет!
Нет! Я не…
Это Истинный Монарх Небесной Кары!
Недоразумение!
Это поистине недоразумение! — Владыка Юй Кунь судорожно принялся оправдываться, но и сам понимал, что мирное решение теперь невозможно. — Почтенный, Великое Дао достигается нелегко. Сжальтесь над трудностью моего пути к этому уровню. Можно ли сохранить мне жизнь? Я готов открыть Божественного Младенца и позволить вам делать всё, что угодно…
— У тебя за спиной Восточный Сокровенный Владыка-Император. Сохранить тебе жизнь — значит навлечь беду на меня и Цзиньэра!
Вспышка!
Вновь сверкнул Меч Грома и Молнии.
Не дав Владыке Юй Куню договорить, Владыка Фэнхуа одним ударом разнёс его Божественного Младенца в дым. Он исчез окончательно и бесповоротно.
В тот же миг проявившийся лазурный Исток Запретной Области был мгновенно скован и пленён Владыкой Фэнхуа лучом молнии.
Сюй Цзинь опешил.
И всё! Конец!
Владыка Юй Кунь, доставлявший ему столько головной боли, был так легко устранён.
В один миг Сюй Цзинь почувствовал, как давившая на него гора исчезла.
В тот же миг он увидел, как пространственная сила Владыки Ду Юэ — серебряная с золотым отливом — быстро пронеслась по месту только что закончившегося боя, начисто уничтожая все следы сражения.
Похоже, в паре с Учителем она была уже опытна в таких делах.
Из предосторожности Сюй Цзинь тоже снова активировал Прикосновение Тысячи Светил, чтобы прощупать обстановку — всё-таки его Прикосновение било дальше!
Но едва он активировал его, как в его глазах промелькнуло странное выражение.
Глава 947. Хороший наставник и истинная щепетильность (два в одном)
В звёздном пространстве Руин Истинный Монарх Небесной Кары, скрытый в пустоте под размытой аурой, вглядывался в далёкий космос.
Расстояние было огромным — более ста пятидесяти тысяч ли. Он ничего не видел и уж тем более ничего не мог ощутить.
Но с его культивацией Истинного Монарха, преодолевшего двенадцать пределов, он всё же смутно улавливал некую рябь.
Это была рябь силы, заставлявшая его сердце трепетать.
Это была рябь от взрыва Силы Запретной Области, присущей лишь Владыкам, — то, к чему он сам стремился.
Появление этой ряби означало, что Владыка Юй Кунь уже начал действовать.
А значит, время пожинать плоды для него приближалось.
Вообще-то ему следовало дождаться, пока Владыка Юй Кунь завершит задание и пришлёт ему сообщение, а затем просто принять пленника Сюй Цзиня в условленном месте.
Но он слегка беспокоился.
Владыка Юй Кунь тоже был искушённым и хитроумным стратегом.
Он знал, что раз ему приказали захватить Сюй Цзиня живым, значит, он непременно метит на что-то, что есть у этого парня.
Если он узнает о Хаотическом Материале Молнии — не страшно.
Всё равно не сможет его использовать.
Но вот информация об Истинном Монархе Семи Убийств ни в коем случае не должна была попасть к Владыке Юй Куню.
Если бы Владыка Юй Кунь узнал, что Сюй Цзинь — наследник Семи Убийств, он бы наверняка догадался, что истинная цель захвата — это тайное искусство Семи Убийств.
Тогда это стало бы рычагом, с помощью которого Владыка Юй Кунь смог бы шантажировать его самого.
Ведь Истинный Монарх Семи Убийств был табу как в регионе Постижения Тайн, так и во всей Великой Обители Да Ло.
Поэтому Истинный Монарх Небесной Кары прибыл сюда заранее.
Он просто ждал, когда Владыка Юй Кунь схватит Сюй Цзиня, чтобы немедленно его принять.
Что касается того, как он сюда добрался, — у него, естественно, были свои методы.
Владыка силён, его статус высок, но хозяин региона Постижения Тайн — Восточный Сокровенный Владыка-Император, а он сам — его доверенный приближённый из центрального аппарата.
То, что Владыка Юй Кунь мог дать своим подчинённым, мог дать и он.
Но то, что мог дать он, Владыка Юй Кунь дать не мог.
При таком раскладе заставить Пространственного Монарха Семи Скорбей Шэнь Чжэньсюаня носить с собой предмет, указывающий его местоположение, было делом простым и естественным.
«Каким бы чудовищным ни был этот Сюй Цзинь, если уж Юй Кунь взялся за него, он управится за один-два вздоха. Должно быть, уже скоро».
Размышляя так, Истинный Монарх Небесной Кары сосредоточил восприятие на предмете, который он дал Шэнь Чжэньсюаню для указания направления.
Одновременно он вошёл в резонанс с Правилом Истока Молнии и на огромной скорости двинулся вперёд.
Но внезапно фигура Истинного Монарха Небесной Кары, только что исчезнувшая, выпала из пустоты, а его лицо в одно мгновение исказилось крайним изумлением.
Исчез!
Предмет, который он велел носить Шэнь Чжэньсюаню для указания направления, попросту исчез.
В мгновение ока в глазах Истинного Монарха Небесной Кары отразилось бесконечное подозрение.
Даже если бы Владыка Юй Кунь обнаружил на Шэнь Чжэньсюане этот предмет, разве стал бы он его вот так просто уничтожать?
Незачем.
В следующий миг божественное сознание Истинного Монарха Небесной Кары погрузилось в собственное пространство Сумеру. На этот раз его лицо резко изменилось.
В пространстве Сумеру Кровавый Запретный Знак, собственноручно изготовленный Шэнь Чжэньсюанем, беззвучно рассыпался.
Это был запасной способ связи и определения местоположения.
Активировав его, можно было не только почувствовать положение Шэнь Чжэньсюаня, но и передать простые сообщения особым способом.
Но сейчас он разбился!
Обычно такое происходит, только когда его владелец умирает!
Шэнь Чжэньсюань мёртв?
Убит Владыкой Юй Кунем?
Невозможно!
Уничтожить маячок ещё можно допустить. Но убить — это равносильно открытому разрыву с ним.
Не может быть!
Внезапно в сердце Истинного Монарха Небесной Кары вспыхнула тревога.
«Когда дело касается Владык — осторожность превыше всего!» Владыка Юй Кунь был Владыкой. Его появление могло привлечь внимание инородных Владык.
Если так, тогда…
Не колеблясь ни мгновения, Истинный Монарх Небесной Кары вошёл в резонанс с Великим Дао Молнии и стремительно бежал прочь.
*****
— Учитель, я обнаружил старого знакомого! — с другой стороны, Сюй Цзинь, только что засёкший Истинного Монарха Небесной Кары в ста пятидесяти тысячах ли через Прикосновение Тысячи Светил, обратился к Владыке Фэнхуа.
— О, старого знакомого? Кого именно? — Владыка Фэнхуа при этих словах сделал ударение!
— Того самого Истинного Монарха Небесной Кары, о котором говорил Владыка Юй Кунь!
— Где он?
И как раз в этот миг Сюй Цзинь, продолжавший активировать Прикосновение Тысячи Светил, внезапно застыл взглядом и поспешно сказал:
— Учитель, он, похоже, что-то заметил и стремительно отступает!
— Веди!
Владыка Фэнхуа отдал эти три слова чётко и ясно, а фигура Сюй Цзиня уже исчезла с места.
В тот же миг Владыка Ду Юэ, прихватив Владыку Фэнхуа, последовала за ним, а Владыка Фэнхуа как раз извлёк пространство Сумеру Владыки Юй Куня.
Пять вдохов спустя фигура Сюй Цзиня выступила из пустоты в другой части звёздного пространства Руин.
Выйдя, он тотчас ощутил Великое Дао Правила Истока Молнии — могучее и бурное, словно великая река.
Он оказался прямо перед Истинным Монархом Небесной Кары.
А тот как раз стремительно летел в его сторону.
Внезапно взошёл золотой неполный месяц!
Бабах!
Застигнутый врасплох, Истинный Монарх Небесной Кары на полной скорости врезался прямо в этот внезапно возникший золотой полумесяц.
Пока у него кружилась голова и рябило в глазах, его вертикальный глаз во лбу раскрылся, и оттуда потоком магмы хлынул свет молнии. В одно мгновение он разнёс божественное умение Лунного Затмения Сюй Цзиня вдребезги!
Взгляд Сюй Цзиня слегка изменился. Истинный Монарх двенадцати преодолённых пределов и вправду обладал огромной силой!
— Сюй Цзинь!
Истинный Монарх Небесной Кары уже узнал Сюй Цзиня. Его лицо резко исказилось, а в глазах даже промелькнул ужас.
Но ужасал его не появившийся здесь Сюй Цзинь.
А Юй Кунь!
Владыка Юй Кунь перед этим уже отправился убивать Сюй Цзиня. Но сейчас сам Сюй Цзинь явился к нему.
Тогда где же Владыка Юй Кунь?
Есть другие Владыки?
За спиной Сюй Цзиня стоят другие Владыки?
В один миг и сердце, и спина Истинного Монарха Небесной Кары похолодели!
В тот же миг Сюй Цзинь уже подготовил следующую атаку.
Грохот!
Под Ускорением Времени двадцать семь Дао-искусств правил единой серией обрушились в одно мгновение.
В тот же миг взгляд Сюй Цзиня сфокусировался, и сила внутри Башни Времени мгновенно иссякла наполовину.
Замедление Времени.
Хотя оно замедлило противника всего на двадцать процентов, в разгар битвы эффект был поразительным.
К тому моменту, как серия из двадцати семи Дао-искусств правил Сюй Цзиня обрушилась вниз, Дао-искусство правил Истинного Монарха Небесной Кары ещё даже не было применено. Даже его божественное умение — Око Небесной Кары — замедлилось.
И лишь когда Четыре Удара Громового Сокрушения Сюй Цзиня напрямую поразили его Родное Оружие Смерти — Громовой Молот, — разнеся его вдребезги, лишь тогда магма из его Ока Небесной Кары изверглась наружу.
Но было уже поздно.
Серия из двадцати семи Дао-искусств правил Сюй Цзиня уже одновременно обрушилась на него.
Что было ещё хуже — его Око Небесной Кары, хотя и выстрелило, но это была атака.
Она была направлена на Сюй Цзиня.
А вовсе не на защиту.
Если быть точным, первой реакцией Истинного Монарха Небесной Кары при появлении Сюй Цзиня была атака!
А не защита.
Он вовсе не думал о полной защите.
Он хотел напасть и уничтожить Сюй Цзиня!
Он совершенно не ожидал, что Сюй Цзинь владеет Силой Времени.
И что он применил на нём Замедление Времени…
Он почувствовал какую-то странную силу, но в молниеносной схватке не было времени тщательно обдумывать. Он лишь атаковал в полную силу, желая уничтожить Сюй Цзиня.
Но этот выпад стал ошибкой, и когда он захотел её исправить, было уже слишком поздно.
Ускорение Времени Сюй Цзиня не дало ему такого шанса.
В тот миг, когда двадцать семь Дао-искусств правил непрерывно обрушились на него, единственной защитой Истинного Монарха Небесной Кары были Защитный Звёздный Свет, его доспехи уровня Оружия Смерти и ещё одно Оружие Смерти, инстинктивно защищавшее хозяина.
Надо признать, у Истинного Монарха Небесной Кары, как у приближённого Владыки-Императора, все артефакты были высшего качества, и реакция была очень быстрой.
Под градом атак Защитный Звёздный Свет разбился, доспехи уровня Оружия Смерти разбились, ещё одно Оружие Смерти, защищавшее хозяина, разбилось. Но в тот краткий миг, который выиграли эти сокровища, Истинный Монарх Небесной Кары, изрыгая фонтаны крови, наконец успел активировать защитное Дао-искусство Земли.
Оно выдержало бóльшую часть серии Дао-искусств.
Но в конце концов он всё же был заморожен последним взрывом Ледяной Глыбы.
Оказавшись скованным льдом, Истинный Монарх Небесной Кары не испугался, а обрадовался.
Это был его шанс перевернуть ход битвы.
В мгновение ока Око Небесной Кары снова яростно раскрылось, и тёмно-синий лёд на его теле начал быстро таять.
Но беззвучно, внутри Ледяной Глыбы, сотни Звёздных Споровых Грибов уже бесшумно проникли на поверхность тела Истинного Монарха Небесной Кары.
Как раз в тот миг, когда он разрушил лёд, сотни Звёздных Споровых Грибов мгновенно вспыхнули звёздным светом.
В одно мгновение они начали стремительно расти.
В мгновение ока на поверхности тела Истинного Монарха Небесной Кары выросло больше сотни огромных сверкающих круглых грибов.
Ух!
С лица Истинного Монарха Небесной Кары мгновенно исчезли все краски.
Это странно взорвавшееся Звёздное Искусство разом высосало из него восемьдесят процентов звёздной силы.
А когда они взорвались, под его инстинктивной защитой звёздная сила в его теле оказалась вычищена до дна.
Неописуемое чувство бессилия нахлынуло на его сердце.
Истинный Монарх Небесной Кары почти готов был сдаться.
Но воля, закалённая за столько лет, всё же заставила его инстинктивно достать духовное снадобье и проглотить.
Золотой неполный месяц мгновенно окутал его звёздным светом.
Божественное умение Лунного Затмения Сюй Цзиня снова пленило его.
И как раз в этот миг Истинный Монарх Небесной Кары, уже собиравшийся проглотить пилюлю одиннадцатого ранга, увидел две внезапно возникшие фигуры, и его движение замерло.
Отчаяние!
Полное, абсолютное отчаяние.
Два Владыки!
Да ещё и два Владыки Среднего Ограничения.
И с его умением читать по лицам он с первого взгляда понял, что эти два внезапно появившихся Владыки Среднего Ограничения имеют глубокие отношения с Сюй Цзинем.
Более того — отношения крайне близкие.
Потому что появление этих двух Владык не вызвало у Сюй Цзиня ни малейшего удивления, только радость.
А эти двое, появившись, смотрели только на него, но не на Сюй Цзиня.
Истинный Монарх Небесной Кары сразу всё понял.
Кончено!
У него не осталось ни единого шанса!
Сегодня он непременно умрёт!
Он медленно опустил руку с только что поднятой пилюлей для восстановления звёздной силы, и взметнувшаяся было аура Божественной Души рассеялась.
Вторая серия Дао-искусств правил Сюй Цзиня была уже готова.
Он намеревался одним ударом прикончить Истинного Монарха Небесной Кары, но внезапно Владыка Фэнхуа, глядя на громовой глаз во лбу Истинного Монарха, задумался:
— Цзиньэр, погоди.
Раз Учитель заговорил, Сюй Цзинь, уже готовый убить Истинного Монарха Небесной Кары, естественно, остановился.
Всё равно, с Учителем и Наставницей — двумя Владыками — можно было не бояться, что Истинный Монарх Небесной Кары перевернёт ситуацию. Сюй Цзинь мгновенно рассеял подготовленную серию из двадцати семи Дао-искусств.
Особенно он остался доволен, рассеивая деревянное Дао-искусство Звёздных Споровых Грибов.
Дао-искусство Звёздных Споровых Грибов проявило мощь, превзошедшую его ожидания.
Оно не столько ранило врага, сколько высасывало его звёздную силу досуха.
В бою такой удар был смертельно опасен.
— Владыка Юй Кунь, должно быть, убит вами, почтенный? Осмелюсь спросить, как к вам обращаться? — Истинный Монарх Небесной Кары, отказавшись от сопротивления, взял инициативу в разговоре.
В тот же миг Владыка Ду Юэ взмахнула рукой, и пространство, в котором они находились, словно вырезали из этой части звёздных Руин.
Это Владыка Ду Юэ заблокировала всё вокруг.
— Истинный Монарх Небесной Кары, у моего ученика Сюй Цзиня с тобой не было ни вражды, ни обид. Почему же ты раз за разом пытался его убить? — спросил Владыка Фэнхуа.
— Твой ученик?
Истинный Монарх Небесной Кары переводил взгляд с Сюй Цзиня на Владыку Фэнхуа, и изумление в его глазах постепенно сменялось горькой усмешкой.
Он просто потерял дар речи.
Твою ж… Сюй Цзинь, если за твоей спиной два таких могущественных Владыки, сказал бы сразу!
Скажи ты раньше — я бы только и делал, что тебе зад… услуживал! Разве посмел бы я на тебя покушаться!
Но теперь, когда всё зашло так далеко, раскаяние в сердце Истинного Монарха Небесной Кары было неописуемо.
Искушённый в интригах и человеческой психологии, он уже имел предельно чёткое представление о текущей ситуации.
Не выжить!
Сегодня ему точно не выжить.
Какие бы ценности он ни предложил, какие бы условия ни выдвинул — они ни за что не сохранят ему жизнь.
Пока он жив, он представляет собой огромную скрытую угрозу.
Он хотел бы жить, но шанса больше не было.
Поэтому ему оставалось лишь довольствоваться меньшим.
— Твой ученик перехватил у меня Хаотический Материал Молнии. С ним моё Око Небесной Кары могло бы достичь совершенства, — сказал Истинный Монарх Небесной Кары.
Владыка Фэнхуа посмотрел на Сюй Цзиня. Тот слегка кивнул в знак подтверждения.
Но Владыка Фэнхуа снова спросил:
— Не только это!
Цена, которую ты заплатил, чтобы нанять Владыку, скорее всего, сопоставима со стоимостью Хаотического Материала.
— Разумеется, — без колебаний признал Истинный Монарх Небесной Кары.
Теперь, когда всё зашло так далеко, скрывать что-либо было уже бессмысленно. Главное — посмотреть, что можно выторговать.
— Не расскажешь ли? — спросил Владыка Фэнхуа.
Истинный Монарх Небесной Кары покачал головой:
— Это касается одной тайной удачи твоего ученика. Я не могу просто так об этом рассказать.
— О?
Владыка Фэнхуа улыбнулся:
— Друг мой Небесная Кара, попав в мои руки, ты думаешь, что сможешь сохранить хоть какие-то секреты?
— Я верю, абсолютно верю в это! — Истинный Монарх Небесной Кары очень серьёзно кивнул. — Но я знаю слишком много секретов. Поэтому очень давно я собственноручно вживил в своего Божественного Младенца Запрет Сердечного Демона, причём на глазах у Владыки-Императора.
Поэтому те секреты, которыми я не хочу делиться, никто не сможет узнать.
Лица Владыки Фэнхуа и Владыки Ду Юэ слегка изменились. Собственноручно вживить себе Запрет Сердечного Демона… это поступок поистине жестокого человека.
— Учитель, не хочет говорить — и не надо. Прикончим его, и дело с концом. К чему такие хлопоты, — Сюй Цзинь уже явил своё Родовое Оружие Подавления — Хаотическое Копьё Молнии, с которого срывались искры. Он был готов испепелить врага ударом молнии, как только Учитель даст знак.
Надо признать, способность Истинного Монарха Небесной Кары читать людей была поразительной. Сюй Цзинь уже приготовил средство, а он ничуть не испугался и, глядя прямо на Владыку Фэнхуа, сказал:
— Друг мой, когда-то Запрет Сердечного Демона был моим пропуском наверх.
Теперь же он стал моим капиталом для сделки.
Если у тебя есть ко мне интерес, давай заключим сделку. Сможем договориться — хорошо. Нет — испепеляй меня.
Конечно, если у тебя ко мне нет интереса, делай со мной что хочешь, я не против.
Владыка Фэнхуа покосился на Истинного Монарха Небесной Кары и затем мысленно передал Сюй Цзиню:
— Цзиньэр, не спеши. Дай мне выторговать для тебя одну славную удачу.
— Удачу? Тогда всё полагаю на Учителя, — Сюй Цзинь не знал планов Владыки Фэнхуа, но раз Учитель сказал — он полностью доверился ему.
— Друг мой Небесная Кара, сегодня ты обречён на смерть. Никаких шансов на спасение нет, — внезапно произнёс Владыка Фэнхуа.
— Это я знаю. Но у меня есть одно незаконченное дело. Если вы сможете его завершить, я расскажу всё, что вы хотите знать, — сказал Истинный Монарх Небесной Кары.
— Ну, говори. Какое у тебя желание? — спросил Владыка Фэнхуа.
Сюй Цзинь опешил, не ожидая, что Владыка Фэнхуа одной фразой «ты обречён» начнёт торговлю.
— Друг мой, я полагал, что смогу защищать свой клан десять тысяч лет, и мои потомки будут процветать. Не думал я, что встречу твоего ученика… — Истинный Монарх Небесной Кары горестно вздохнул. — Есть два дела. В моём пространстве Сумеру есть один набор Врождённых Сокровищ и три набора Врождённых Материалов, а также часть ресурсов для культивации ниже десятого ранга. Прошу тебя, друг мой, или твоего ученика — доставьте это в родовые земли моего клана.
Владыка Фэнхуа на полвздоха задумался и кивнул:
— Можно.
— Это первое. Второе: родовые земли моего клана — это целый Средний Мир. Под моей защитой он, естественно, процветал бы десять тысяч лет.
Но как только весть о моей гибели разнесётся, он тут же станет мишенью для охотников со всех сторон.
Я хочу попросить тебя или твоего ученика защищать родовые земли моего клана сто лет, — сказал Истинный Монарх Небесной Кары.
— Можно!
Владыка Фэнхуа согласился настолько быстро, что Сюй Цзинь просто обомлел.
И на такое он согласен?
В следующий миг Истинный Монарх Небесной Кары добавил:
— Друг мой, нужно принести Клятву Великого Дао. Только тогда я смогу дать тебе то, что ты хочешь.
— О, так ты знаешь, чего я хочу? — улыбнулся Владыка Фэнхуа.
— Это моя старая работа. Я примерно догадываюсь!
— Тогда ты должен понимать, что на таких условиях я не могу принести Клятву Великого Дао, — сказал Владыка Фэнхуа. — Я могу пообещать и затем по мере сил обеспечивать защиту.
Сюй Цзинь снова остолбенел. Он впервые видел, чтобы кто-то так прямо жульничал.
— Что мне сделать, чтобы ты согласился? — беспомощно спросил Истинный Монарх Небесной Кары.
— Доставить кое-какое имущество — не проблема. За это, разумеется, можно принести Клятву Великого Дао.
Но защищать твой клан сто лет — абсолютно невозможно!
В смутное время Звёздного Бедствия защита твоего клана в Среднем Мире и всей моей даосской судьбы не хватит.
К тому же бремя такой защиты слишком тяжело!
Сделаем так: я могу принести Клятву Великого Дао, что если твой клан попадёт в беду и обратится за помощью ко мне, я смогу вмешаться и помочь им трижды, — сказал Владыка Фэнхуа.
— Три раза слишком мало. Пусть будет пять!
— Три раза! — Владыка Фэнхуа был непреклонен.
— Хорошо. Но добавь ещё одно: ты должен поклясться Великим Дао, что ни ты, ни твой ученик, ни та, что рядом с тобой, не сможете ни прямо, ни косвенно, никаким способом вредить моему клану, — сказал Истинный Монарх Небесной Кары.
Владыка Фэнхуа на пару вздохов задумался и согласился.
Как только он согласился, Сюй Цзинь заволновался:
— Учитель.
Но едва он начал говорить, как Владыка Фэнхуа взглядом остановил его:
— Хорошо, теперь мои условия.
Если ты сможешь выполнить все мои условия, я при тебе принесу Клятву Великого Дао.
— Договорились! Но у меня есть ещё одна мысль, — внезапно сказал Истинный Монарх Небесной Кары.
— Какая?
— Если я угадаю твоё требование, ты добавишь ещё один раз помощи — поможешь моим сородичам пережить кризис четыре раза? — спросил Истинный Монарх Небесной Кары.
— Хе-хе, договорились!
Владыка Фэнхуа согласился очень охотно.
Тогда Истинный Монарх Небесной Кары посмотрел на Сюй Цзиня и улыбнулся:
— Сюй Цзинь, у тебя хороший наставник. Я тебе завидую!
Сюй Цзинь не совсем понял, к чему это, но всё же кивнул.
У него и вправду был очень хороший наставник.
И как раз в тот миг, когда Сюй Цзинь кивнул, вертикальный глаз во лбу Истинного Монарха Небесной Кары — Око Небесной Кары — внезапно раскрылся. В тот же миг его Божественный Младенец проявился из тела и, материализовав острое лезвие, мгновенно вырезал Око Небесной Кары целиком изо лба.
В тот миг, когда хлынула кровь, его Божественный Младенец уже держал это Око Небесной Кары и начал его очищать.
Кровь, бьющая из раны на лбу, напрямую вплавлялась Божественным Младенцем в это Око. Одновременно из центра лба самого Божественного Младенца вылетело ещё одно Око Небесной Кары и тоже начало вплавляться и сливаться с первым.
Более того, из самого могучего Источника Меча, висевшего за головой Божественного Младенца, прямо вылетело Громовое Око, обвитое молниями, и также направилось к тому Оку Небесной Кары для слияния.
— Друг мой, мне нужны три капли эссенции родословной твоего ученика, одна нить Истока Божественной Души и капля эссенции крови из центра лба. Если вплавить их вместе с эссенцией крови Небесного Ока, у него появится шанс идеально унаследовать моё Око Небесной Кары, — сказал Истинный Монарх Небесной Кары.
— Цзиньэр, сделай, как он говорит, — сказал Владыка Фэнхуа.
Только теперь Сюй Цзинь осознал.
Почему Истинный Монарх Небесной Кары сказал, что у него хороший наставник.
Это было Кровное Наследуемое Умение!
Нет!
Не так!
Кровное наследуемое умение требует родственной крови для наследования и вплавления. Как, например, Чжу Линьсяо унаследовала умение Нефритового Зала от Истинного Монарха Нефритового Зала — там нужна была кровная связь.
Но сейчас Истинный Монарх Небесной Кары кровавым методом извлёк своё Небесное Око и хотел использовать его кровь. Похоже, он собирался дать ему напрямую унаследовать его.
Вот, оказывается, каким было истинное условие Владыки Фэнхуа.
Сюй Цзинь и вправду до этого момента ничего не замечал.
А Истинный Монарх Небесной Кары уже начал действовать.
Его умение читать людей и вправду было поразительным.
— Друг мой, посмотри, угадал ли я? — с улыбкой спросил Истинный Монарх Небесной Кары.
Владыка Фэнхуа приветственно сложил руки:
— Восхищён! Ты, друг мой, поистине велик.
— Тогда четыре раза?
— Четыре раза!
— Хорошо. Я продолжу. Думаю, потребуется около четверти часа, чтобы завершить. А ты, друг мой, пока принеси Клятву Великого Дао, — сказал Истинный Монарх Небесной Кары.
— Хорошо.
И вот, на глазах у Истинного Монарха Небесной Кары, Сюй Цзиня и Владыки Ду Юэ, Владыка Фэнхуа принёс Клятву Великого Дао согласно только что оговорённым условиям.
Содержание сводилось к двум основным пунктам.
Первый — доставить указанные Истинным Монархом Небесной Кары ценности и имущество. Срок — три года.
Второй — в течение ста лет глава клана Истинного Монарха Небесной Кары может четырежды обратиться за помощью к Владыке Фэнхуа, и тот обязан вмешаться и помочь клану преодолеть кризис. Если клан погибнет, не обратившись за помощью, — это его не касается.
Одновременно он не имел права никаким образом, ни в какой форме злоумышлять против клана Истинного Монарха Небесной Кары.
Разумеется, всё это имело одну предпосылку: Око Небесной Кары должно быть передано в руки Сюй Цзиня, и одновременно должна быть названа истинная причина охоты на Сюй Цзиня.
Слушая, как Владыка Фэнхуа приносит Клятву Великого Дао, Сюй Цзинь был тронут до глубины души.
На первый взгляд, эта Клятва была совершенно безопасной и в обычных условиях не повлияла бы на даосский путь.
Но для экспертов уровня Владыки Фэнхуа любая принесённая Клятва Великого Дао могла в определённый момент стать тигром, преграждающим путь Дао.
Его наставник был поистине…
И вот, спустя примерно четверть часа после того, как Владыка Фэнхуа принёс Клятву, три Ока Небесной Кары из разных источников, непрерывно сплавляемые Истинным Монархом, слились воедино.
В тот миг, когда они слились, аура Истинного Монарха Небесной Кары начала резко падать.
Особенно аура Божественного Младенца.
— Друг мой, проверь, — только что извлечённое Око Небесной Кары полетело к Владыке Фэнхуа. В тот же миг Истинный Монарх Небесной Кары повернул голову к Сюй Цзиню и снова то ли с восхищением, то ли с завистью произнёс: — Сюй Цзинь, у тебя и вправду очень хороший наставник!
Пока он говорил, Истинный Монарх Небесной Кары внезапно постарел на десятки лет.
Из полного сил мужчины средних лет он превратился в старика с налётом дряхлости. Волосы и борода на глазах становились сухими и белыми.
Владыка Фэнхуа, получив Око Небесной Кары, удивлённо посмотрел на Истинного Монарха Небесной Кары:
— А ты, друг мой, и впрямь щепетилен. Оказывается, ты вплавил в него всю свою эссенцию крови и Исток Божественной Души. Это повысило потенциальную мощь божественного умения этого Ока на двадцать-тридцать процентов.
— Друг мой, у меня множество самых разных недостатков, пороков и изъянов. Но одно достоинство определено точно: я необычайно точно разбираюсь в людях!
Я вижу, что ты, друг мой, тоже человек щепетильный. Если я сделал это щепетильное дело, то ты, как человек щепетильный, уж верно не обойдёшь мои старания! — с улыбкой сказал Истинный Монарх Небесной Кары, чьи волосы и борода стали совершенно белыми.
— Хорошо, я признаю этот долг!
Пять раз!
Сто лет — пять обращений за помощью!
Кроме того, при удобном случае я попрошу ученика присмотреть за твоим кланом в той или иной мере.
Это будет считаться благодарностью за кармическую связь с этим Оком Небесной Кары, вобравшим в себя всю твою эссенцию крови и Исток Божественной Души! — сказал Владыка Фэнхуа.
— Ха-ха-ха-ха-ха!
Истинный Монарх Небесной Кары громко расхохотался:
— Вот видите! Я же говорил — я никогда не ошибаюсь в людях!
С этими словами Истинный Монарх Небесной Кары посмотрел на Сюй Цзиня:
— Тот Хаотический Материал Молнии, который ты добыл первым, был лишь началом моей охоты на тебя.
Но после того, как я начал преследовать тебя, я обнаружил, что ты владеешь Искусством Убивающей Звезды Истинного Монарха Семи Убийств.
Именно Искусство Убивающей Звезды было тем, чего я по-настоящему жаждал!
Это и была истинная причина моей охоты на тебя.
При этих словах Сюй Цзинь опешил. Лица Владыки Фэнхуа и Владыки Ду Юэ также выразили крайнее удивление.
Он тоже не ожидал, что его ученик Сюй Цзинь окажется связан с Истинным Монархом Семи Убийств.
В тот же миг Владыка Ду Юэ часто закивала:
— Теперь всё сходится! Только овладев Искусством Убивающей Звезды, Сюй Цзинь мог за такое короткое время освоить божественное умение Лунного Затмения.
— Небесная Кара, ты встречал Истинного Монарха Семи Убийств? — ошеломлённо спросил Сюй Цзинь.
— Не просто встречал, а лично принимал!
— Принимал? Что это значит? — спросил Сюй Цзинь.
— Истинный Монарх Семи Убийств когда-то тайно договаривался о поединке с Владыкой-Императором. Именно я его встречал и провожал. И в конце концов я же его и проводил! — сказал Истинный Монарх Небесной Кары.
— Что?!
— Небесная Кара, ты хочешь сказать, что Истинный Монарх Семи Убийств сражался с Владыкой-Императором? И ушёл живым? Когда это было? — принялся расспрашивать Сюй Цзинь.
Истинный Монарх Небесной Кары лишь скользнул взглядом по Сюй Цзиню и сразу понял причину его изумления:
— Сюй Цзинь, ты думаешь, что Истинный Монарх Семи Убийств был всего лишь Монархом?
— А разве нет?
— Я не знаю его точного уровня культивации!
Но он сам называл себя Истинным Монархом Семи Убийств!
С моей точки зрения, «Истинный Монарх Семи Убийств» — это скорее титул, а не уровень!
В то время, когда я встречал его, я даже не смел бросить на него лишнего взгляда…
Под градом непрерывных расспросов Сюй Цзиня, спустя целых сто вдохов он наконец примерно разобрался в произошедшем.
Триста лет назад, вскоре после того, как Восточный Сокровенный Владыка-Император вернулся с инспекции Великого Мира Золотого Солнца, Истинный Монарх Семи Убийств ворвался в регион Постижения Тайн, но не застал Владыку-Императора. В ярости он одним ударом меча превратил тогдашний Великий Мир Золотого Солнца в мёртвую звезду.
С тех пор в регионе Постижения Тайн стало на один Великий Мир меньше.
И он заявил, что если Восточный Сокровенный Владыка-Император не покажется, он будет уничтожать по одному Великому Миру в день.
В конце концов Восточный Сокровенный Владыка-Император послал Истинного Монарха Небесной Кары проводить Истинного Монарха Семи Убийств в Императорский Дворец региона Постижения Тайн.
Там, за Небесами Небес Императорского Дворца, разразилась великая битва.
Три дня спустя Истинный Монарх Семи Убийств, ступая на меч, вышел оттуда. И с тех пор о нём не было вестей.
А Восточный Сокровенный Владыка-Император вновь явился миру лишь спустя целых три года.
Что произошло в промежутке, в чём была причина, кто победил, а кто проиграл — Истинный Монарх Небесной Кары не знал.
Но он был уверен в одном: Восточный Сокровенный Владыка-Император не получил выгоды, а Истинный Монарх Семи Убийств, скорее всего, не понёс урона.
Но ради чего была их схватка, он не знал.
Однако позже, занимаясь последствиями для убитого одним мечом Великого Мира Золотого Солнца, Истинный Монарх Небесной Кары слышал, как Восточный Сокровенный Владыка-Император изредка упоминал Искусство Убивающей Звезды Истинного Монарха Семи Убийств. В процессе он также ощутил характеристики и ауру этого Искусства.
Будучи крайне внимательным ко всему, он тогда не придал этому особого значения.
Просто подумал, но даже мечтать не смел заполучить его.
Если уж Владыка-Император не смог удержать такого человека, как он сам мог бы завладеть его тайным искусством!
Но он и не думал, что обнаружит Сюй Цзиня!
А дальше — дошло до сегодняшнего дня!
— Вот оно что… — только теперь Сюй Цзинь осознал.
— Теперь понял? — спросил Истинный Монарх Небесной Кары.
— Понял! — кивнул Сюй Цзинь и тут же поспешно спросил: — Истинный Монарх Небесной Кары, каковы на самом деле отношения между Владыкой-Императором и Владыкой Кун Юанем? Знаешь ли ты о божественном умении Глубинной Области Владыки Кун Юаня?
Прошу, расскажи мне об этом!
Услышав это, Истинный Монарх Небесной Кары покачал головой:
— Сюй Цзинь, я не то чтобы не хочу тебе рассказывать. Я не могу говорить!
— Не можешь? Почему? — настаивал Сюй Цзинь.
— Твой наставник знает! — говоря это, Истинный Монарх Небесной Кары посмотрел на Владыку Фэнхуа. — Друг мой, я кое-что знаю о вопросе твоего ученика, но больше ничего не могу сказать. Иначе это навлечёт беду на мою семью!
Я выполнил всё, что обещал. Твоя Клятва Великого Дао уже свершилась?
— Да, Клятва Великого Дао свершилась, — сказал Владыка Фэнхуа.
— Ты, друг мой, воистину щепетильный человек!
С этими словами Истинный Монарх Небесной Кары приветственно поклонился Владыке Фэнхуа и одновременно отвесил поклон Владыке Ду Юэ и Сюй Цзиню.
В следующий миг в теле Истинного Монарха Небесной Кары с седыми волосами и бородой мгновенно вырвалось пламя грома. Физическое тело в один миг обратилось в пепел. Божественный Младенец в грозовом пламени превратился в дым, и из него выпал Кровавый Кристалл Истинного Монарха!
Истинный Монарх Небесной Кары — пал!
Глава 948. Мутить воду и смертельный взгляд
— Этот человек тоже был выдающейся личностью. Просто находясь в гуще мирских событий, он просчитывал дела и свою судьбу, но в итоге проиграл нам. Однако даже после смерти он смог устроить свои дела… Впечатляет.
В пустоте Владыка Фэнхуа внезапно обратился к Сюй Цзиню:
— Цзиньэр, не смей зазнаваться из-за сегодняшней победы. Падение Небесной Кары — это и для нас с тобой предостережение. В конце концов, в бесчисленных мирах Звёздной Реки все мы вступаем в игру сами, и никому не уйти! Разве что выйти за пределы игры!
В этот миг взгляд Владыки Фэнхуа стал необычайно далёким и глубоким.
Сюй Цзинь, услышав это, поспешно поклонился:
— Наставления Учителя ученик накрепко запомнит в сердце.
Даже стоявшая рядом Владыка Ду Юэ легко кивнула.
— Цзиньэр, дело присмотра за кланом Истинного Монарха Небесной Кары поручаю тебе. Кроме того, возьми его пространство Сумеру. Те предметы, что он только что перечислил, согласно Клятве Великого Дао, должны быть доставлены в течение трёх лет. Одновременно передай изготовленный мной знак для просьб о помощи главе клана Ло, из которого вышел Истинный Монарх Небесной Кары, и всё чётко объясни. Если они обратятся за помощью — мы обязаны вмешаться, — наказал Владыка Фэнхуа.
— Ученик понял.
Прямо перед Владыкой Фэнхуа Сюй Цзинь извлёк пространство Сумеру Истинного Монарха Небесной Кары.
Истинный Монарх Небесной Кары и впрямь был человеком щепетильным. Как приближённый центрального аппарата, он обладал чрезвычайно богатым состоянием.
Хаотических Материалов как таковых не было, но Врождённых Сокровищ насчитывалось больше двадцати штук. Однако по его распоряжению клану следовало отправить лишь два набора. Иными словами, бóльшая часть оставалась Сюй Цзиню как победителю.
Что ещё больше обрадовало Сюй Цзиня — почти половина собранных Истинным Монархом Небесной Кары Врождённых Сокровищ относилась к стихии молнии. Помимо тех двух наборов, что нужно было отослать, Сюй Цзинь дополнительно получал восемь Врождённых Сокровищ молнии. Это означало, что в руках Сюй Цзиня скоро окажется восемь Хаотических Материалов Молнии. А это уже отличное сокровище. Оно могло значительно усилить мощь его Родового Оружия Подавления стихии молнии. Конечно, проявить сыновью почтительность к Учителю было совершенно необходимо.
В его пространстве Сумеру имелось более тысячи крупиц Звёздной Изначальной Киновари — клану следовало отослать лишь триста. Небесной Росы Звёздной Реки тоже было больше тысячи капель — и снова отправить лишь треть. То же касалось звёздных кристаллов и Звёздных Нефритовых Скипетров — клану отходила лишь треть. Более ценные — семена Звёздного Цветка Великого Инь и Цветок Глубинного Нефрита, Вскармливающий Душу, — каждого вида было больше тридцати штук. Но их не следовало отдавать вовсе — все они оставались Сюй Цзиню.
Впрочем, Сюй Цзинь всё это разобрал и затем обратился за указаниями к Учителю — Владыке Фэнхуа.
— Кроме того, что Небесная Кара перечислил для отправки клану, остальным распоряжайся по своему усмотрению! — Владыка Фэнхуа щелчком пальцев отправил только что проверенное Око Небесной Кары прямо к Сюй Цзиню.
— Цзиньэр, это Око Небесной Кары — высшее божественное умение среди молниевых. В своё время я тоже хотел его культивировать, но, к сожалению, условия не позволяли, небесных и земных сокровищ не хватало. В итоге не стал. А теперь по воле судьбы я добыл его для своего ученика. Это можно считать исполнением моего давнего заветного желания. Когда будет время — вплавь его в себя. Его мощь намного превзойдёт большинство Дао-искусств правил молнии, — сказал Владыка Фэнхуа.
— Благодарю Учителя за труды, — Сюй Цзинь не стал отказываться. Ведь сам Истинный Монарх Небесной Кары уже вплавил в это Око его эссенцию крови и Исток Божественной Души, так что оно было предназначено именно ему.
— Хорошо. Когда будешь вплавлять, запомни две вещи.
— Прошу Учителя наставить.
— Первое: это божественное умение Ока Небесной Кары само по себе ещё не достигло великого совершенства, но перед этим Истинный Монарх Небесной Кары вплавил в него всю свою эссенцию крови и Исток Божественной Души. Можно сказать, что он вложил в это божественное умение собственную жизнь. Это стало подношением тебе, но и ему самому — способом оставить имя на десять тысяч поколений. Запомни: этому божественному умению в будущем нельзя менять имя!
— Ученик запомнил.
— Второе: хотя это божественное умение уже достигло великого совершенства, в будущем, если ты добудешь новые Хаотические Материалы с подходящими свойствами, их также можно вплавить внутрь для повышения мощи. Тогда оно сможет угрожать даже Владыкам. А когда ты сам в будущем вступишь на Великое Дао Владыки и вплавишь в него собственную Силу Запретной Области молнии, только тогда смертоносная мощь этого божественного умения раскроется в полной мере, — напомнил Владыка Фэнхуа.
— Благодарю Учителя, ученик запомнил.
— Кроме того, в Зоне Боевых Действий Постижения Тайн ты не должен использовать это божественное умение без крайней нужды. Думаю, здесь не нужно лишних объяснений.
— Ученик понимает.
Видя, что Сюй Цзинь всё усвоил, Владыка Фэнхуа извлёк Запретный Исток Области ветра, пленённый после убийства Владыки Юй Куня, а также обломки его Оружия Владыки — всё это он отправил прямо к Сюй Цзиню.
— Это Сила Запретной Области ветра, присущая Владыке. Я уже пленил её для тебя. Когда ты обретёшь Дао Истинного Монарха и постигнешь Законы Великого Дао до определённого уровня, сможешь изучать их. Это должно стать подспорьем для твоего вступления на Великое Дао Владыки. Что до обломков его Оружия Владыки — это тоже хорошее сокровище. Ты можешь вплавить их в своё Родовое Оружие Подавления, — сказал Владыка Фэнхуа.
— Благодарю Учителя! Ученик нижайше кланяется!
— Ты как-то говорил, что тебе не хватает Ветвей Фиолетового Изначального Бодхи для закалки Костных Вен. Вернувшись тогда, я попросил твоих старших братьев пособирать их. Пока что удалось собрать столько. Пользуйся пока этим.
С этими словами ещё одно облако звёздного света подплыло к Сюй Цзиню. Тот просканировал его божественным сознанием: Тысячелетних Ветвей Фиолетового Бодхи было целых двести шестьдесят три, Двухтысячелетних — тридцать, а Трёхтысячелетних — две.
Цифры были точные, без округлений, — видно, Учитель и здесь выложился до конца. И это определённо была немалая трата.
Не успел Сюй Цзинь рассыпаться в благодарностях, как Владыка Фэнхуа отправил ему и пространство Сумеру Владыки Юй Куня, извлечённое ранее:
— Коллекция этого Владыки Юй Куня, возможно, поможет тебе вырасти…
Сюй Цзинь, услышав это, всполошился и поспешно склонился в глубоком поклоне:
— Учитель! Вы хотите устыдить меня до смерти?
— С чего ты взял?
— Учитель, вся выгода от этого боя досталась ученику, а Вы лишь потратили без счёта. Как же ученик посмеет ещё и принять пространство Сумеру Владыки Юй Куня?
— Ты сейчас как раз в ключевой стадии роста и прорыва. Это поможет тебе скорее обрести Дао Истинного Монарха. А если ты раньше обретёшь Дао, то, глядишь, и мне сможешь помочь, — сказал Владыка Фэнхуа.
— Учитель, дары, что Вы пожаловали сегодня, и так тяжелы, как гора. Пространство Сумеру Владыки Юй Куня ученик принять никак не посмеет! Прошу Учителя и Наставницу забрать его себе. Иначе мне будет стыдно принимать всё, что Вы дали прежде!
Говоря это, Сюй Цзинь отдельно поклонился Владыке Ду Юэ.
Владыка Ду Юэ, держа Владыку Фэнхуа под руку, тихо сказала:
— Фэнхуа, это тоже проявление чувств твоего ученика. Прими уж. К тому же Второй, Третий и Четвёртый в последнее время тоже изрядно потратились…
Владыка Фэнхуа слегка кивнул и улыбнулся:
— Ну, будь по-твоему. Я приму. Как раз верну и покрою расходы твоих старших братьев, которые они понесли, бегая для тебя в поисках Ветвей Фиолетового Бодхи.
В следующий миг Владыка Фэнхуа широким жестом извлёк все сокровища из пространства Сумеру Владыки Юй Куня. Пробежавшись по ним божественным сознанием, он отправил Сюй Цзиню четыре Врождённых Сокровища и целую груду нефритовых табличек и особых нефритовых талисманов.
— Эти два Врождённых Сокровища молнии и эти два пространственных Врождённых Сокровища должны тебе пригодиться. Бери, не отказывайся. А эти нефритовые таблички и талисманы для связи и записей о его опыте культивации посмотри сам — возможно, тоже пригодятся, — сказал Владыка Фэнхуа.
На этот раз Сюй Цзинь отказываться не стал и прямо принял их.
Когда он в будущем улучшит свои материалы до более высокого уровня, частью можно будет отблагодарить Учителя и Наставницу.
А те нефритовые таблички и талисманы представляли собой сеть связей Владыки Юй Куня и накопленный им опыт — это тоже могло пригодиться.
— Хорошо, Цзиньэр. На этом с сегодняшними приобретениями всё. Твою большую проблему тоже можно считать решённой. Но продумал ли ты, как будешь заметать следы? Гибель одного Владыки, да ещё и смерть доверенного лица из центрального аппарата — это наверняка вызовет большой резонанс. Ваш Звёздный Остров Процветания вполне могут подвергнуть строгой проверке! — сказал Владыка Фэнхуа.
Сюй Цзинь давно уже всё обдумал, даже просчитал вдоль и поперёк все варианты.
Он когда-то улаживал крупные события в регионе Куньлин, так что в этом у него был кое-какой опыт. План ответных действий был уже готов.
И сейчас он передал заранее записанный на нефритовую табличку план Учителю. Внутри было несколько тысяч иероглифов — перечислены все возможные ситуации.
Владыка Фэнхуа прочитал и улыбнулся:
— Цзиньэр, в этом отношении ты определённо сильнее своих старших братьев. Хорошо. Твой план, по сути, учитывает почти все варианты. Если следовать ему, всё должно пройти гладко. Единственное, что стоит учесть: ты, хотя и поставил себя на место Восточного Сокровенного Владыки-Императора, продумал, какой огромный резонанс это вызовет, — ты всё же не он. Ты не находишься на его высоте. Кругозор иной, доступная информация иная. В итоге потрясения от этого события могут отличаться от твоих прогнозов. Будь постоянно начеку и превыше всего ставь осторожность.
— Благодарю Учителя за наставление. Ученик запомнил, — сказал Сюй Цзинь.
— Хм, сейчас как раз есть свободное время. Тогда приступим к первому шагу твоего плана — мутить воду! — с этими словами Владыка Фэнхуа посмотрел на Владыку Ду Юэ. — Ду Юэ, здесь нужна твоя рука.
— Выдать себя за Пространственного Владыку клана Серебряных Крыльев? Легко! Если только перед тобой не другой Владыка лицом к лицу — это проще простого!
Говоря это, Владыка Ду Юэ изменила ауру. В тот же миг, когда взметнулась пространственная сила, за её спиной сгустилась пара огромных серебряных крыльев — наполовину реальных, наполовину иллюзорных. От них даже смутно повеяло аурой клана Серебряных Крыльев.
По ощущениям Сюй Цзиня, это было на семь десятых похоже на ауру Владык клана Серебряных Крыльев. И это при том, что Сюй Цзинь прежде уже встречал Владыку этого клана. А если бы не встречал — никто бы и не усомнился, что перед ним Владыка клана Серебряных Крыльев, а не кто-то другой.
— Отлично.
Владыка Фэнхуа на редкость похвалил Владыку Ду Юэ, и в тот же миг её глаза и брови снова изогнулись в улыбке, словно месяц.
— Раз дела почти решены, выполним последний шаг — попутно уберём и последнего, кого нужно убить ради Цзиньэра, и сразу назад! — сказал Владыка Фэнхуа.
— Хм, хорошо!
Владыка Ду Юэ с готовностью согласилась. Но в тот самый миг её лицо дрогнуло, и она внезапно извлекла Диск Передачи Сообщений. Едва божественное сознание погрузилось в него, как на диске начали быстро вспыхивать звёздные огни. Одно за другим возникали срочные сообщения, которые могла расшифровать лишь она.
По мере получения сообщений лицо Владыки Ду Юэ постепенно мрачнело. Её глаза-месяцы только что расправились в улыбке, но тут же снова напряжённо сошлись.
— Что случилось? — спросил Владыка Фэнхуа.
— На Звёздном Острове Глубинного Камня беда. Комендант Девяти Скорбей погиб! — тяжело произнесла Владыка Ду Юэ.
Взгляд Владыки Фэнхуа мгновенно стал острым:
— Комендант Острова Глубинного Камня — это Истинный Монарх, преодолевший десять пределов. Чтобы убить его… неужели вмешался Владыка?
— Пока неясно, но на Острове Глубинного Камня уже начался хаос!
— Умеют же выбрать время! Ду Юэ, немедленно возвращаемся! — как только Владыка Фэнхуа принял решение, его взгляд упал на Сюй Цзиня: — Цзиньэр…
Но он произнёс лишь два слова, как Владыка Ду Юэ прервала его:
— Фэнхуа, дело уже случилось. Комендант Острова Глубинного Камня уже погиб. Половина четверти часа погоды не сделает. На стороне Цзиньэра тоже нельзя медлить! Шаг «мутить воду» необходимо завершить! Иначе у Цзиньэра ещё могут быть неприятности.
Сюй Цзинь, лишь слыша их разговор, понял, что случилось нечто серьёзное, и поспешно сказал:
— Учитель, Наставница! Этот шаг можно и не делать. С остальным я и сам справлюсь…
Но Владыка Фэнхуа был человеком крайне решительным. Он взмахнул рукой:
— Цзиньэр, не говори лишнего! В этом деле слушаемся твоей Наставницы. Много времени это не займёт!
— Хорошо! — Сюй Цзинь не стал тратить слов.
В следующий миг Владыка Ду Юэ резко расправила за спиной серебряные крылья — наполовину реальные, наполовину иллюзорные — и исчезла вместе с Владыкой Фэнхуа.
Сюй Цзинь тоже исчез в тот же миг.
Несколько десятков вдохов спустя, обнаружив осколок Звёздного Мира, Сюй Цзинь отправил основным силам особый сигнал.
Из-за того что перед этим Сюй Цзинь, Владыка Юй Кунь и Истинный Монарх Небесной Кары вели боевые манёвры, главные силы Звёздного Острова Процветания уже больше половины стражи продвигались в звёздном пространстве Руин.
Получив сигнал сейчас, все Монархи пришли в возбуждение. Включая Коменданта Цзинь Наньчжи, все мгновенно вылетели из звёздных кораблей и на огромной скорости устремились в указанном Сюй Цзинем направлении.
Несколько высокоранговых Монархов летели быстрее всех, наперегонки. Потому что все знали: Великий Мудрец вернулся.
Когда Великий Мудрец здесь, захват осколков Звёздного Мира — это уже лёгкая прогулка. У тех, кто прибывал раньше, были свои преимущества.
Помимо боевых заслуг, можно было попутно подобрать Врождённые Сокровища и Врождённые Материалы — а это уже огромная добыча.
Но не прошло и сотни вдохов полёта, как у летевшего впереди всех Гуань Лаохэя вдруг резко изменилось лицо:
— Осторожно! К бою!
Гуань Лаохэй взревел так, что его голос сорвался и стал пронзительным!
Цзинь Наньчжи не совсем понял, а Нянь Цингуй и Цао Бинь, услышав этот тембр, уже собирались было подшутить над Гуань Лаохэем — мол, чего это у него голос стал бабий.
Но в следующий миг зубы Цзинь Наньчжи с силой сжались до скрежета, и даже дыхание перехватило.
В тот же миг лица Нянь Цингуя, Цао Биня, а также Монархов среднего и низкого рангов, разделённых сотнями, а то и тысячами ли, — у всех резко исказились.
Кое-кто в один миг облился потом так, что насквозь промокла одежда!
У кого-то со лба градом катился холодный пот!
В пустоте впереди них мелькнула пара серебряных крыльев. Она уже почти исчезла, как вдруг вернулась обратно. Ужасающая аура мгновенно накрыла их всех.
В этот миг всем Монархам почудилось, что на них уставилась пара смертельных глаз!
Они отчётливо ощутили ауру Владыки!
— Владыка!
— Владыка клана Серебряных Крыльев! А где наш Владыка? Где наш Владыка Юй Кунь!
Эта фраза билась в сердце у каждого, сердце каждого бешено колотилось.
Все до смерти боялись, что этот Владыка клана Серебряных Крыльев нападёт. Тогда потери были бы ужасающими!
К счастью, этот смертельный взгляд продлился лишь два вздоха и тут же бесследно исчез.
Все разом облегчённо выдохнули, а Цзинь Наньчжи судорожно хватал ртом воздух.
Только что под этим смертельным взглядом Владыки клана Серебряных Крыльев у него было такое чувство, будто его сейчас убьют.
Лоб покрылся холодным потом, одежда на спине промокла насквозь!
В следующий миг пришедший в себя Гуань Лаохэй круто повернулся к Цзинь Наньчжи:
— Комендант Цзинь! Инородный Пространственный Владыка клана Серебряных Крыльев объявился! Прошу немедленно сообщить вашему Владыке Юй Куню!
— Да-да-да, сейчас же!
Пока Цзинь Наньчжи отвечал, Гуань Лаохэй смотрел в далёкую Область Хаоса Звёздных Руин, и его взгляд был полон тревоги!
Если уж Пространственный Владыка клана Серебряных Крыльев появился здесь, а их собственный Владыка Юй Кунь не подавал никаких признаков жизни… В таком случае Великий Мудрец Сюй Цзинь, заранее проникший в Область Хаоса Звёздных Руин, разве не в опасности!
У Гуань Лаохэя сердце сжигала тревога!
— Все за мной! Продолжаем движение!
В следующий миг Гуань Лаохэй, невзирая на то, что Цзинь Наньчжи считался Комендантом, лишь вскинул руку и бросил клич — и все Монархи, а также Пространственные Звёздные Повелители, как один, ринулись за ним к Области Хаоса Звёздных Руин.
Судя по тому, что только что произошло, Владыка клана Серебряных Крыльев всё ещё соблюдал правила и не напал на них.
Но если бы людей было мало — кто знает!
А внутри Области Хаоса, если Владыка убил бы Сюй Цзиня, кто бы об этом узнал?
Или того хуже…
Глава 949. Гвардия Преодолевших Предел и крупнейшая уязвимость
Звёздная Река явила себя. Дворец Постижения Тайн Восточного Сокровения.
В Зале Безмолвия Дворца иллюзорная тень Восточного Сокровенного Владыки-Императора внезапно распахнула очи. Перед ним прямо из воздуха возникла нефритовая табличка с кровавым оттенком.
Вот только эта кровавая табличка родословной души сейчас была расколота на четыре части.
Божественный взгляд аватары Восточного Сокровенного Владыки-Императора застыл. Могущественные практики — Истинные Монархи или Владыки — ради своего даосского пути не желают, чтобы их эссенция крови или Исток Божественной Души попадали в чужие руки.
Но чтобы стать его доверенным приближённым из центрального аппарата, необходимо сперва поднести, к примеру, Кровавую Запретную Табличку Родословной Души. Это было основой его доверия.
Сейчас, когда эта табличка разбилась, это означало гибель Истинного Монарха Небесной Кары. От иллюзорной тени во все стороны брызнул звёздный свет, и весь зал в этот миг словно стал ярче в несколько раз.
«Родословная Кровавая Табличка Небесной Кары разбилась… Его не стало? Кто же это мог быть?»
В следующий миг Восточный Сокровенный Владыка-Император ударил в нефритовый колокол рядом с собой.
Под звон колокола дежуривший у дверей Истинный Монарх Дин Моцю мгновенно быстрым шагом подошёл к коридору у Зала Безмолвия и, опустившись на одно колено, произнёс:
— Подчинённый здесь. Прошу указаний Владыки-Императора.
— Где был Небесная Кара в последние полмесяца и чем занимался? — спросил Восточный Сокровенный Владыка-Император.
— Отвечаю Владыке-Императору: господин Небесная Кара в последнее время по приказу патрулировал Звёздные Руины. Должно быть, он в Звёздных Руинах.
— А его передвижения? — спросила иллюзорная тень.
— Отвечаю Владыке-Императору: у подчинённого есть лишь маршрут, поданный господином Небесной Карой. В последний месяц он всё время находился в Звёздных Руинах… Более точные сведения мне нужно запросить у самого господина Небесной Кары, — ответил Дин Моцю.
— В Звёздных Руинах? Запрашивать не нужно.
В следующий миг Восточный Сокровенный Владыка-Император небрежно выбросил сгусток звёздного света. Не прошло и пяти вдохов, как пять Монархов Девяти Скорбей мгновенно спустились с небес. Прибыв, все они, как и Дин Моцю, опустились на одно колено в величайшем приветствии.
Увидев это, Дин Моцю затаил дыхание, боясь вздохнуть.
Случилось великое событие. Совершенно точно — великое событие.
Гвардия Преодолевших Предел!
Ходили слухи, что у Владыки-Императора есть отряд Гвардии Преодолевших Предел. Каждый из них обладал мощью Преодоления Предела, но по разным причинам не мог вступить на Великое Дао Владыки — потому и вошёл в этот отряд.
Говорили, что его начали формировать триста лет назад.
Такие, как он, приближённые Владыки-Императора, если в будущем не смогут шагнуть на путь Владыки, в конце концов тоже пополнят ряды этой Гвардии.
Но всё это были лишь слухи. Он никогда не видел воинов Гвардии воочию. А теперь перед ним разом предстало пятеро.
Говорили, что их посылают лишь в случае величайших происшествий.
Так что же за великое событие случилось сегодня, что Владыка-Император отправил эту Гвардию? Что произошло с Истинным Монархом Небесной Кары? Предательство? Или…
— Сюаньфэн, возьмёшь их и Моцю. С моим личным приказом отправляйтесь в Звёздные Руины, свяжитесь с Тайной Стражей Постижения Тайн. Разузнайте о передвижениях Небесной Кары — где он появлялся в последний раз? Также проверьте, не случилось ли в Звёздных Руинах каких-либо крупных происшествий. Если что обнаружите — немедленно докладывайте, — приказал Восточный Сокровенный Владыка-Император.
— Подчинённый принимает приказ, — Истинный Монарх Сюаньфэн произнёс лишь эти четыре слова и повернул голову к Дин Моцю.
— Подчинённый принимает приказ.
Ответив, Дин Моцю быстро зашагал вслед за Истинным Монархом Сюаньфэном. А в голове у него вспыхнули два слова: «последний раз»! Где появлялся в последний раз! Это означало, что Истинный Монарх Небесной Кары пал! Его старый начальник, Истинный Монарх Небесной Кары, пал.
Совсем недавно он преодолел двенадцать пределов скорби! Его боевая мощь была сравнима с Владыкой, а с его божественным умением Ока Небесной Кары даже Владыка Малого Ограничения вряд ли смог бы его одолеть.
Но Истинный Монарх Небесной Кары — пал! В мгновение ока в сердце Дин Моцю всплыло четыре слова: Владыка Кун Юань!
«Неужели из-за этого начнётся хаос…»
«С Владыкой-Императором… всё должно устоять!»
Когда пятеро гвардейцев и Дин Моцю ушли, иллюзорная тень аватары Восточного Сокровенного Владыки-Императора устремила взор в небесный свод и тихо вздохнула:
— Столько лет готовился… Наконец-то решился побороться? Но ты ведь должен был знать, что у меня есть Родословные Таблички всех приближённых, включая Небесную Кару. Зачем же начинать с него? Неужели он раскрыл что-то из твоих планов… Или…
— Похоже, моему истинному телу пора возвращаться… Тысячу лет мы пересекались и соперничали — пришло время поставить точку… Жаль…
*****
В звёздном пространстве Руин в сознании Сюй Цзиня прозвучала передача Божественной Души от Владыки Фэнхуа.
[Цзиньэр, аура инородного Пространственного Владыки Серебряных Крыльев уже явлена. Большинство Монархов её видели. Вода замутнена. У твоей Наставницы чрезвычайная ситуация, мы возвращаемся.]
[Изначально я хотел попутно прикончить этого Цзинь Наньчжи.]
[Но аура инородного Владыки, которую преобразила твоя Наставница, хороша на расстоянии. Если же нанести удар — останутся следы, и её непременно раскроют. Поэтому мы не стали действовать.]
[Тебе придётся решить это самому.]
[Помни — не рискуй. Если недолго он ещё побудет в живых, большой беды не будет.]
[Мы уходим. Если что-то срочное — связь через Диск Передачи Сообщений.]
Когда прозвучала эта передача, Сюй Цзинь хотел было ответить, но уже не мог уловить ни ауры, ни местоположения Учителя.
Он лишь почтительно поклонился в пустоту и одновременно отправил сообщение через Диск.
В следующий миг Сюй Цзинь развернулся и резко посмотрел в ту сторону, откуда на огромной скорости летели Монархи Звёздного Острова Процветания.
Чуть раньше он быстро разведал расположение осколков Звёздного Мира и попутно убил троих Пространственных Монархов клана Серебряных Крыльев с Парного Звёздного Острова.
После захвата Острова Алого Пика инородный Древний Священный Город в итоге решил усилить Парный Звёздный Остров и одновременно передвинуть его в точку между бывшим Островом Алого Пика и самим Парным Островом, чтобы сдерживать Остров Процветания.
Главная причина была в том, что сейчас Остров Процветания набрал огромную силу. Строить новый остров — слишком малая площадь, слишком слабая защита. Скорее всего, это была бы просто подачка, и его постигла бы участь Острова Алого Пика. Отсюда и нынешняя расстановка.
А Пространственные Монархи клана Серебряных Крыльев с этого Парного Острова были ещё осторожнее, чем на Острове Тигриного Духа.
Там худо-бедно ходили парами. Здесь — сразу тройками.
Один Восьми Скорбей, один Шести Скорбей, один Четырёх Скорбей.
Честно говоря, только при нынешнем раскладе, да ещё с Чжу Линьсяо, Сюй Цзинь мог разделаться с ними играючи.
Не будь Чжу Линьсяо — пришлось бы повозиться.
Убив троих Пространственных Монархов с Парного Острова, Сюй Цзинь послал сигнал основным силам, и в это же время Учитель с Наставницей выполнили план по замутнению воды.
Это был важнейший пункт стратегии Сюй Цзиня.
Потому что в нынешней ситуации кое-кто ещё мог поверить, что Сюй Цзинь справится с Монархом Девяти Скорбей.
Но в то, что он одолеет Владыку, не верил никто.
Более того, его достижение — убийство Пространственного Владыки Инь Чжэна вместе с Чжу Линьсяо — было трудно повторить в короткие сроки и требовало доли везения.
В конце концов, в том бою Инь Чжэн первым допустил беспечность.
Поэтому, замутив воду, можно было сделать так, чтобы в гибели Владыки Юй Куня никто не заподозрил Сюй Цзиня.
Однако при тщательном расследовании этого дела имелась одна огромная уязвимость.
Хотя внешний мир и даже командующий Зоной Постижения Тайн Владыка Кун Юань не знали, что одной из главных причин, по которой Владыка Юй Кунь добровольно прибыл на Остров Процветания, была охота на Сюй Цзиня…
Двое доверенных лиц, приведённых Владыкой Юй Кунем, — Пространственный Монарх Шэнь Чжэньсюань и Монарх Восьми Скорбей Цзинь Наньчжи, — с вероятностью девяносто процентов были в курсе.
Даже если не знали всех деталей, они наверняка понимали, что целью Владыки было убрать Сюй Цзиня.
При обычных обстоятельствах они бы не стали это разглашать.
Но если Владыка Юй Кунь погиб, а Зона Боевых Действий или даже Дворец Постижения Тайн начнут тщательное расследование, эти двое с большой вероятностью могут заговорить.
Как только этот факт будет раскрыт… тогда Сюй Цзинь, который в этом деле изначально не должен был вызывать подозрений, мгновенно попадёт под прицел и подвергнется глубокому дознанию.
А человек с тайнами не выдерживает глубокого дознания.
У Сюй Цзиня же и вовсе были великие тайны.
Этот человек и был крупнейшей уязвимостью в деле убийства Владыки Юй Куня.
Поэтому второй ключевой пункт стратегии Сюй Цзиня — непременно убить доверенное лицо Владыки Юй Куня — Цзинь Наньчжи.
Убьёшь его — крупнейшая уязвимость исчезнет.
Что до мелких вопросов — на Острове Процветания есть Гуань Лаохэй и другие, подчистят, замнут, и всё пройдёт.
Итак, Цзинь Наньчжи нужно было убить! И убить, не оставив следов, — вот в чём была трудность.
Учитель и Наставница не нанесли удар именно потому, что остались бы следы, а это было бы нехорошо.
А сейчас божественное умение Сюй Цзиня — Прикосновение Тысячи Светил — уже засекло ауру Цзинь Наньчжи.
Но Цзинь Наньчжи был вместе с Гуань Лаохэем, Нянь Цингуем и Цао Бинем, а за ними следовало ещё более двадцати Монархов.
Это осложняло дело! «Нужно выманить Цзинь Наньчжи! Но как его выманить?»
Сюй Цзинь хмурился и напряжённо размышлял. Но даже когда Цзинь Наньчжи, Гуань Лаохэй и остальные добрались до осколков Звёздного Мира и начали их захват, Сюй Цзинь так и не придумал способа, как отделить Цзинь Наньчжи от основного отряда.
Дело усложнялось.
Внезапно сознание Сюй Цзиня дрогнуло — его божественное сознание погрузилось в пространство Сумеру. Там замерцал особым светом Кровавый Запретный Знак, который ранее передал ему Гуань Лаохэй.
Когда-то Гуань Лаохэй научил его, как этим пользоваться.
Если правильно использовать этот Кровавый Запретный Знак, можно особым образом передавать простые сообщения, например: «в безопасности ли ты?», «нужна ли помощь?» — и тому подобное.
Сейчас Гуань Лаохэй как раз запрашивал состояние Сюй Цзиня.
«А старина Хэй неплохой человек».
Сюй Цзинь первым делом ответил Гуань Лаохэю через этот Кровавый Запретный Знак, и вдруг его осенило.
Там, перед осколками Звёздного Мира среднего размера, участвовавший в захвате Гуань Лаохэй, ощутив изменения в своём Кровавом Запретном Знаке, мгновенно расслабился. В его глазах промелькнула улыбка, и он начал изо всех сил захватывать осколки.
Когда он только прибыл и не увидел Великого Мудреца Сюй Цзиня, он запаниковал.
Он по-настоящему тревожился за Сюй Цзиня, боялся, что Владыка Юй Кунь мог причинить ему вред. Поэтому он и запросил Сюй Цзиня через Кровавый Запретный Знак.
Получив ответ, что Сюй Цзинь в безопасности, он полностью успокоился! С тем Пространственным Владыкой, видимо, разбирался Владыка Юй Кунь.
*****
В пустоте в десятках тысяч ли оттуда Сюй Цзинь держал в руке только что найденный сигнальный знак, и в его глазах плясали смешинки.
Именно экстренный запрос Гуань Лаохэя через Кровавый Запретный Знак подал ему идею.
Хотя в звёздном пространстве Руин связь была затруднена, у них с Гуань Лаохэем имелся такой способ связи на крайний случай. Тогда и у Владыки Юй Куня с его верным подчинённым — Монархом Восьми Скорбей Цзинь Наньчжи — наверняка был такой же.
Ранее Учитель отдал Сюй Цзиню всю груду нефритовых табличек и талисманов Владыки Юй Куня — на всякий случай.
И вот пригодились.
Сюй Цзинь погрузил туда божественное сознание и порылся. Среди кучи хлама и вправду нашёл.
Похожий Кровавый Запретный Знак, но техника изготовления была чуть искуснее, чем у Гуань Лаохэя, и аура Монарха Восьми Скорбей Цзинь Наньчжи внутри ощущалась отчётливее.
Особый метод связи, о котором условились Владыка Юй Кунь и Цзинь Наньчжи, Сюй Цзинь не знал. Но активировать этот Кровавый Запретный Знак он мог.
Несколько вдохов спустя этот Кровавый Запретный Знак, связанный с Монархом Восьми Скорбей Цзинь Наньчжи, был полностью активирован за сотню тысяч ли оттуда.
В Области Хаоса Звёздного Прилива, у осколков Звёздного Мира, лицо Монарха Восьми Скорбей Цзинь Наньчжи, который участвовал в захвате, резко изменилось. Он почувствовал: Кровавый Запретный Знак, который он собственноручно изготовил и передал Владыке, был активирован.
Направление было чётким, и расстояние — не слишком большим.
Обычно Владыка Юй Кунь передавал простые сообщения особым способом.
Прямая детонация означала лишь одно: крайняя срочность, прибыть немедленно!
«Владыка в опасности? Не должно быть! Если Владыка в опасности, то мне туда и соваться незачем. Наверное, Владыке нужна моя помощь или он хочет поручить мне какое-то дело».
Подумав, Цзинь Наньчжи сказал Гуань Лаохэю:
— Лаохэй, Владыка особым методом сообщил мне прибыть. Я отлучусь ненадолго. Командование здесь поручаю тебе!
— Хорошо!
Гуань Лаохэй с готовностью согласился. Как доверенное лицо Владыки, Цзинь Наньчжи наверняка имел особый способ связи с Владыкой Юй Кунем. В этом не было ничего странного.
Однако то, что это произошло именно сейчас, заставило Гуань Лаохэя слегка забеспокоиться: уж не случилось ли чего во время битвы Владык!
Но, поразмыслив, он отмёл эту мысль.
Если бы в битве Владык возникли проблемы, то на помощь следовало бы звать его — Монарха на пике Девяти Скорбей, вот-вот готового преодолеть предел, а не Цзинь Наньчжи, который всего лишь на Восьми Скорбях! От него было бы хоть какое-то подспорье. А от Цзинь Наньчжи — никакого толку.
В следующий миг Монарх Восьми Скорбей призвал Правило Истока Великого Дао и стремительно исчез! Цзинь Наньчжи был Монархом высокого ранга и обладал огромной скоростью. В резонансе с Правилом Истока Великого Дао он за вздох покрывал три тысячи ли, а на пределе мог и быстрее.
Тридцать с лишним вдохов спустя Цзинь Наньчжи достиг места, где был активирован Кровавый Запретный Знак.
Но, прибыв, он не обнаружил ни ауры Владыки Юй Куня, ни даже единой тени.
— Хм? Странно?
Как раз в тот миг, когда Цзинь Наньчжи пребывал в недоумении, за его спиной возникла пространственная рябь. Цзинь Наньчжи обернулся и увидел, как из пустоты выходит Сюй Цзинь.
В мгновение ока мысли вихрем пронеслись в голове Цзинь Наньчжи, и его лицо страшно исказилось!
— Это… Как такое возможно!
Очевидно, он кое-что знал!
Увидев Сюй Цзиня, он сразу всё осознал. В тот же миг вокруг него вспыхнул звёздный свет — он хотел бежать!
— Истинный Монарх Цзинь! Нет ничего невозможного!
Под смех Сюй Цзиня движения Цзинь Наньчжи внезапно замедлились, тогда как действия Сюй Цзиня стали стремительными до невероятности! Замедление Времени и Ускорение Времени были активированы одновременно. Двадцать семь Дао-искусств правил единым шквалом обрушились на цель.
В полных ужаса глазах Монарха Восьми Скорбей Цзинь Наньчжи его Родное Оружие Смерти и Защитный Звёздный Свет разбились одно за другим, а физическое тело в мгновение ока было изрублено в клочья!
Только что вырвавшийся Божественный Младенец также обратился в дым в этой серии ударов! В дыму выпал Кровавый Кристалл Истинного Монарха.
Сюй Цзинь подхватил его и за полвздоха извлёк пространство Сумеру Цзинь Наньчжи.
Затем прошёлся Хаотической Звёздной Силой, мгновенно уничтожив бóльшую часть остаточных колебаний и ауры, — и исчез! Крупнейшая уязвимость была устранена!
Глава 950. Снова вижу Владыку.
Глава 951. Дележ добычи и доклад наверх.
Глава 952. Око за око.
Глава 953. Гнев Толстяка.
Глава 954. Одно пустое слово.
Глава 955. Приближение перемен.
Глава 956. Такой господин не нужен.
Глава 957. Великое Искусство Звёздной Бездны, Взращивающей Миры.
Глава 958. Твёрже закалённого железа.
Глава 959. Есть я — и нет его!
Глава 960. Горы и реки легко изменить, но истинную природу — трудно.
Глава 961. Пока целы зелёные горы…
Глава 962. Расчет восьмисотлетней давности.
Глава 963. Великая возможность, редко встречающаяся в мире.
Глава 964. Верность Гуй Цана и великие перемены в Постижении Тайн.
Глава 965. Щедрая Наставница.
Глава 966. Предупреждение Кун Юаня и гарантия защиты.
Глава 967. Раз уж пришёл…
Глава 968. Завещание и совет.
Глава 969. Гигантский Звёздный Прилив.
Глава 970. Таскать каштаны из огня, и кому достанется цветок? (два в одном).
Глава 971. Тайный метод Владыки.
Глава 972. Подобрали сокровище.
Глава 973. Вновь убить Владыку и сигнал тревоги.
Глава 974. Месть Священного Предка Золотого Столпа.
Глава 975. Тайное Пространство Пурпурной Изначальной Божественной Жидкости.
Глава 976. Урожай и тупик (поздравление с Праздником Середины Осени).
Глава 977. Подарок при знакомстве и душевное тепло.
Глава 978. Безграничное будущее.
Глава 979. Комендант, погодите.
Глава 980. Второй метод прорыва к Великому Ограничению.
Глава 981. Купол Тысячи Звёзд.
Глава 982. Встреча.
Глава 983. Сестрица, неужели пожалеешь?
Глава 984. Оказывается, он говорил правду.
Глава 985. Божественный Гром Пяти Накоплений.
Глава 986. Нефритовая Табличка Изначального Дара.
Глава 987. Скрытый Гром Небесных Нитей и Начало.
Глава 988. Трансформация в Божественного Младенца, Явление Изначального Дара.
Глава 989. Бедствие Сердечного Демона.
Глава 990. Неувядающее Божественное Сияние.
Глава 991. Вновь увидеть Время.
Глава 992. Хаотическое Зарождение Звезды.
Глава 993. Хаотическая Громовая Скорбь — и вот я Истинный Монарх.
Глава 994. Просьба Учителя.
Глава 995. Демонстрация силы.
Глава 996. Продвижение и возможность.
Глава 997. Указ Великой Обители и Превращение Тела в Формацию.
Глава 950. Снова вижу Владыку
В звёздном пространстве Руин Сюй Цзинь собирался ещё поохотиться на Пространственных Монархов клана Серебряных Крыльев в Области Хаоса Звёздного Прилива, но, проискав около четверти часа, так никого и не обнаружил.
Даже Звёздных Повелителей десятого ранга из этого клана не было видно.
Это удивило Сюй Цзиня.
Похоже, авангард инородцев — клан Серебряных Крыльев — в бою становился всё более и более осторожным.
Но, с другой стороны, если заранее находить осколки Звёздного Мира, шанс на их захват был всё равно очень высок.
Чего Сюй Цзинь не знал, так это того, что смена тактики авангарда инородцев была вызвана именно им.
Сотню вздохов спустя Сюй Цзиню ничего не оставалось, как вернуться к осколкам Звёздного Мира и присоединиться к их захвату.
— Великий Мудрец!
— Великий Мудрец!
При виде вернувшегося Сюй Цзиня раздались радостные возгласы, среди которых голос Гуань Лаохэя был самым громким.
Увидев Сюй Цзиня целым и невредимым, он наконец успокоился.
Он и вправду боялся, что Владыка Юй Кунь, невзирая ни на что, нападёт здесь на Сюй Цзиня.
Область Хаоса Звёздного Прилива, где к тому же появлялся инородный Владыка, — погибни здесь кто, концов было бы не сыскать.
Похоже, он слегка ошибался насчёт Владыки Юй Куня. Тот всё же обладал пониманием общей картины.
С другой стороны, Толстяк Линь Бовэй, увидев возвращение Сюй Цзиня, тоже радостно закричал.
Когда взгляд Сюй Цзиня скользнул в его сторону, он даже с силой помахал ему рукой, и его глаза светились искренней радостью.
Это озадачило Сюй Цзиня.
Прямо в момент возвращения он на полную мощь активировал Прикосновение Тысячи Светил, одновременно воспринимая и наблюдая за Линем, который едва не погубил его.
Но в толстяке Лине не было ничего необычного.
На его пухлом лице читались и радость, и простота.
Казалось, он вовсе не был похож на того, кто подставил Сюй Цзиня.
Взгляд Сюй Цзиня скользнул по остальным, включая Истинного Монарха Чуньшуй, — все были совершенно обычными.
«Вот странно…»
Судя по реакции Толстяка Линя, он, кажется, был совершенно не в курсе.
«Либо он действительно ничего не знает, либо притворяется настолько искренне, что не отличить. Впрочем, неважно. Когда вернёмся после захвата осколков, всё выясним», — подумал Сюй Цзинь.
С возвращением Сюй Цзиня все Монархи принялись за работу ещё усерднее.
Ещё через полторы четверти часа подоспели основные силы Звёздных Повелителей, и захват осколков ускорился ещё сильнее.
Вскоре после прибытия главных сил Прикосновение Тысячи Светил Сюй Цзиня внезапно ощутило ауры нескольких десятков Монархов.
Это пожаловали Монархи с Парного Звёздного Острова.
Продолжая следить за ними, Сюй Цзинь с удивлением отметил, что Монархи с Парного Острова действуют весьма осторожно.
Но по сравнению с Монархами Острова Тигриного Духа под командованием Ху Юя разница была всё же огромной.
Вот уж кто был истинным мастером скрытности — так это Ху Юй.
Двадцать с лишним Монархов и триста с лишним Звёздных Повелителей строились в боевой порядок, связываясь родословными нитями.
Такая мощь заставила бы призадуматься даже Владыку.
Сюй Цзинь, даже заметив их, был подобен тигру, вознамерившемуся проглотить небо, — не знал, с какой стороны и подступиться.
А вот командующий Парного Острова дал ему шанс.
Возможно, из-за того, что их пространственные разведчики из клана Серебряных Крыльев были перебиты, они до сих пор искали расположение осколков Звёздного Мира.
Их метод поиска был достаточно осторожен.
Они разделились на шесть отрядов по пять-шесть Монархов в каждом и прочёсывали пространство в разных направлениях.
Состав отрядов был продуман: там, где командовал Монарх Девяти Скорбей, с ним обычно шли два Монарха среднего ранга и два начального.
В отрядах без Монарха Девяти Скорбей было двое высокоранговых, двое среднего ранга и двое начального ранга.
Честно говоря, такой состав был достаточно осмотрителен.
Даже при встрече с Владыкой Малого Ограничения они смогли бы продержаться несколько вздохов до подхода подмоги.
На худой конец, часть из них сумела бы спастись.
Любому, кто ниже Владыки, было бы практически невозможно быстро уничтожить такой отряд.
Жаль только, что они наткнулись на Сюй Цзиня.
— Лао Хэй, враг близко, — внезапно передал он мыслью.
Гуань Лаохэй весь подобрался:
— Великий Мудрец, сколько их и как далеко?
— Пока я чувствую тридцать четыре Монарха. Звёздных Повелителей десятого ранга ещё не видно.
— Так много! — в глазах Гуань Лаохэя промелькнула тень беспокойства, и он слегка занервничал, невольно посмотрев вдаль: почему эти двое высокоранговых — Цзинь Наньчжи и Шэнь Чжэньсюань — до сих пор не вернулись?
— Они разделились на отряды и прочёсывают местность. Всего шесть отрядов, — снова передал Сюй Цзинь.
При этих словах глаза Гуань Лаохэя вдруг загорелись, он что-то смекнул:
— Великий Мудрец, ты хочешь сказать?..
— Может, провернём одно дельце? — Сюй Цзинь взглянул вдаль.
Гуань Лаохэй посмотрел на Сюй Цзиня и возбуждённо произнёс:
— Великий Мудрец, мы тебя слушаем. Если уверен — действуем!
— Тогда ждите меня в трёх тысячах ли прямо по курсу, — сказал Сюй Цзинь и мгновенно исчез.
— Приближаются инородные Монархи! Ускорьте захват! Мы втроём отправляемся перехватить вражеских Монархов и выиграть для вас время!
Гуань Лаохэй лишь прокричал это, и тут же, обратившись звёздным лучом, умчался вдаль.
В тот же миг Нянь Цингуй и Цао Бинь исчезли вслед за ним.
Стоит отметить, что все трое за последнее время не раз получали боевые заслуги, да ещё и дважды были удостоены наград за выдающиеся подвиги. Их сила значительно возросла.
Гуань Лаохэй достиг пика Девяти Скорбей и вот-вот должен был преодолеть предел. Нянь Цингуй тоже прорвался до Девяти Скорбей и был уже недалёк от пика. Цао Бинь же с пика Семи Скорбей перешагнул сразу через две ступени и также достиг Девяти Скорбей, но лишь на начальном уровне.
Как бы то ни было, все трое теперь были Монархами Девяти Скорбей.
Именно это и давало Гуань Лаохэю уверенность в самом худшем сценарии, который он продумывал ранее: если бы Владыка Юй Кунь действительно решился напасть на Сюй Цзиня, они втроём, объединив усилия и добавив боевую мощь самого Великого Мудреца, смогли бы дать отпор.
*****
В звёздном пространстве Руин Сюй Цзинь, ощутив ауры стремительно приближающихся Гуань Лаохэя, Нянь Цингуя и Цао Биня, улыбнулся.
Эти трое были достойны доверия, и их кармические связи с ним становились всё глубже.
Когда такие связи достигают определённой прочности, они превращаются в несмываемую печать, которую уже не изменить.
Вообще-то с отрядом из пяти-шести Монархов, даже если среди них был Монарх Девяти Скорбей, Сюй Цзинь при нынешней силе и с поддержкой Чжу Линьсяо справился бы сам — потратил бы от силы на пару вздохов больше.
Он взял их с собой, с одной стороны, чтобы укрепить кармические узы, но главное — он подумал о Владыках.
Был ли на Парном Звёздном Острове Владыка?
После падения Острова Алого Пика и того, что Владыка Юй Кунь, хоть и не вступал в бой, но показывался в этом месяце, можно было с вероятностью девяносто процентов утверждать, что на Парном Острове сидит Владыка.
А в нынешнем состоянии, столкнувшись с Владыкой, Сюй Цзиню пришлось бы биться на пределе, почти на грани жизни и смерти.
Один неверный шаг — и гибель.
Но с этими тремя всё было иначе.
Три Монарха Девяти Скорбей, повстречав Владыку Малого Ограничения, вместе с ним даже могли бы попытаться уничтожить такого противника.
Если только это не был кто-то уровня его Учителя — могущественного Владыки Среднего Ограничения, — то сохранить жизнь им было вполне по силам.
Страховка и быстрая жатва — вот главная причина, по которой Сюй Цзинь взял их с собой.
Три вздоха спустя прибывшие Гуань Лаохэй и остальные были одновременно помещены в пространство Глубинной Области.
Оказавшись там, они увидели Чжу Линьсяо и на мгновение опешили.
Не оттого, что она находилась здесь.
А оттого, какого уровня достигла её культивация.
— Пять Скорбей? Я не ослышался? — горько усмехнулся Цао Бинь.
Нянь Цингуй и Гуань Лаохэй тоже выдавили из себя кислые улыбки.
Прошло всего ничего с тех пор, как Чжу Линьсяо обрела Дао Истинного Монарха, — какие-то несколько месяцев, а она уже на Пяти Скорбях!
Сравниваешь себя с другими — повеситься охота!
Глядя на Чжу Линьсяо и на самих себя, все трое на мгновение ощутили невероятно смешанные чувства. Но почти одновременно у каждого возникла одна и та же необычная мысль.
Они знали, что талант Сюй Цзиня достигает небес и что у него, возможно, есть какая-то необычайная передача.
Об этом они примерно догадывались.
Но прежде никогда не помышляли об этом всерьёз.
Однако сегодня, увидев Чжу Линьсяо, каждый невольно размечтался.
Причина была проста: раньше они думали, что чудеса, происходящие с Сюй Цзинем, — единственны в своём роде и не могут принести пользу другим.
Поэтому они хотели лишь пользоваться его боевыми заслугами.
А теперь увидели живой пример в лице Чжу Линьсяо.
Когда она прибыла на Остров, они ознакомились с её послужным списком.
Даже если он был составлен предельно кратко, из него можно было извлечь немало.
Например, до брака с Сюй Цзинем её развитие долгие годы стояло на месте, и лишь потом она прорвалась до Звёздного Повелителя.
Это само по себе не бросалось в глаза.
Бросалось в глаза другое — её взрывной рост после обретения Дао Истинного Монарха.
Из сегодняшней ситуации было ясно: Чжу Линьсяо всё это время находилась рядом с Сюй Цзинем.
Раньше она была ничем не примечательна, а теперь росла с чудовищной скоростью.
И причина тому — на сто процентов Великий Мудрец Сюй Цзинь.
Логически рассуждая, если Сюй Цзинь смог обеспечить такой чудовищный рост Чжу Линьсяо, то и им он мог бы помочь.
При этой мысли сердца всех троих загорелись, а определённые намерения стали ещё более непоколебимыми!
В следующий миг голос и божественное сознание Сюй Цзиня одновременно возникли в Глубинной Области.
— Приготовиться к бою!
Гуань Лаохэй, Нянь Цингуй, Цао Бинь и Чжу Линьсяо одновременно исчезли.
В тот же миг, в Области Хаоса Звёздного Прилива, лица шестерых Монархов, стремительно набросившихся на Сюй Цзиня, одновременно исказились.
Поначалу, заметив Сюй Цзиня — какого-то Звёздного Повелителя, — они дружно ринулись вперёд, намереваясь окружить и уничтожить его.
Хотя добыча на каждого была бы невелика, но и комариное мясо — всё мясо.
Но не успели они напасть, как рядом с Сюй Цзинем возникли четыре Монарха.
И трое из них были Монархами Девяти Скорбей!
Всех мгновенно охватил шок.
— Нас больше! Подать сигнал! Держать глухую оборону! Подкрепление будет через…
У возглавлявшего отряд Монарха Девяти Скорбей в сердце вдруг возникло неописуемое, странное чувство.
Ему показалось, что он замедлился, а противник, наоборот, стал очень быстрым.
Двадцать семь Дао-искусств правил, словно в одно мгновение, но в строгой последовательности, обрушились на него.
В тот самый миг, когда его Защитный Звёздный Свет был пробит, от стоп поднялся ледяной ветер, пронзивший его насквозь. Исток Божественной Души мгновенно оцепенел, так что он не мог даже призвать звёздную силу!
В следующий миг оставшиеся двадцать с лишним Дао-искусств правил одновременно обрушились на него, превратив его физическое тело в ошмётки, а Божественный Младенец — в дым!
Сильнейший из них, Монарх Девяти Скорбей, был убит.
В то же время широкомасштабное Звёздное Искусство Ледяной Глыбы Сюй Цзиня взорвалось, и два Монарха начального ранга сперва оказались заморожены, а затем были добиты Цао Бинем и Нянь Цингуем. Гуань Лаохэй тоже воспользовался моментом и прикончил Монарха Шести Скорбей.
Чудовищные Дао-искусства правил массового поражения взорвались снова.
После этого взрыва все шестеро Монархов с Парного Острова были полностью уничтожены!
За время многочисленных совместных боёв между Сюй Цзинем и его командой сложилось полное взаимопонимание.
Без лишних слов Сюй Цзинь собрал выпавшие тела и Кровавые Кристаллы Монархов, а остальные уже начали извлекать пространства Сумеру.
Вздох спустя, когда все пространства Сумеру были извлечены, Гуань Лаохэй и остальные четверо мгновенно исчезли. Исчез и Сюй Цзинь.
В следующее мгновение он уже оказался перед другим отрядом Монархов с Парного Острова.
Снова шестеро: двое высокого ранга, двое среднего и двое начального.
Никаких сомнений быть не могло.
Убиты!
Сбор Кровавых Кристаллов Монархов, извлечение пространств Сумеру — всё единым духом. Затем четверо были убраны Сюй Цзинем в пространство Сумеру.
И как раз когда он поместил их туда, Сюй Цзинь по привычке активировал Прикосновение Тысячи Светил, чтобы осмотреться.
И в этот миг его лицо резко изменилось.
Владыка!
В зоне восприятия Прикосновения Тысячи Светил внезапно возник Владыка.
Он был всего в двухстах тысячах ли от них.
«Десять вздохов!»
В следующий миг Сюй Цзинь сделал шаг и вновь оказался перед ещё одним отрядом Монархов Парного Острова. Гуань Лаохэй и остальные одновременно материализовались.
Выпустить людей, убить врагов, собрать Кровавые Кристаллы Монархов, извлечь пространства Сумеру, снова убрать четверых в Глубинную Область — вся эта процедура заняла не больше пяти вздохов.
К этому моменту Владыка был уже менее чем в ста тысячах ли.
Шаг — и Сюй Цзинь исчез с места.
В следующий миг он уже парил над Осколками Звёздного Мира. Оставшиеся Монархи и Звёздные Повелители как раз завершили захват.
Выйдя из пустоты, он выпустил Гуань Лаохэя, Нянь Цингуя и Цао Биня.
Со стороны это выглядело так, будто Сюй Цзинь перенёс их с помощью пространственного перемещения.
— О, вы ещё не всех Монархов с Парного Острова перебили, почему вернулись? — удивился Нянь Цингуй.
— Лао Хэй, сюда движется Владыка, сидящий на Парном Острове. Летит на огромной скорости прямо к нам. Неизвестно, нападёт ли он, — сказал Сюй Цзинь.
Все мгновенно напряглись.
— Всем Звёздным Повелителям — строй! Монархам начального ранга — тоже в строй! Приготовиться к бою!
Отдав приказ, Гуань Лаохэй добавил:
— Я немедленно свяжусь с Владыкой Юй Кунем! — и раздавил сигнал тревоги для оповещения Владыки.
По идее, Владыка Юй Кунь должен был быть где-то рядом и явиться очень быстро.
Но прошёл вздох, два, пять, семь вздохов.
Ни ауры, ни тени Владыки Юй Куня не появлялось. Зато аура Владыки, сидящего на Парном Острове, уже достигла Осколков Звёздного Мира!
— Твою ж!.. Неужели Юй Кунь именно сейчас решил нам навредить!
Гуань Лаохэй пришёл в ярость и тут же экстренно связался с Цзинь Наньчжи и Шэнь Чжэньсюанем, но не получил никакого ответа!
Лицо Гуань Лаохэя страшно побледнело, но он тут же взял себя в руки:
— Готовимся к бою! У нас столько высокоранговых Монархов, и с нами Великий Мудрец. Мы сможем противостоять даже Владыке!
В один миг аура всех присутствующих взметнулась, звёздная сила закипела. Гуань Лаохэй, шагнув в только что построенный строй Великого Построения Восьми Сторон Звёздного Дождя, Превращающего Небеса в Реку, мгновенно собрал воедино силы сотен Звёздных Повелителей и Монархов, объединённых массивом.
И как раз в этот миг фигура Владыки с радужными крыльями за спиной, излучавшая леденящую душу подавляющую ауру, возникла над Осколками Звёздного Мира и холодно воззрилась на всех сверху вниз!
Глава 951. Дележ добычи и доклад наверх
Те короткие четыре-пять вздохов, что Владыка клана Луань взирала на них сверху вниз, стали для Гуань Лаохэя, Нянь Цингуя и всех остальных Монархов и Звёздных Повелителей самыми долгими и мучительными мгновениями в их жизни.
Да, Гуань Лаохэй, объединившись с несколькими Монархами Девяти Скорбей, верил, что они смогут противостоять Владыке.
Но когда на тебя смотрит Владыка, это всё равно что каждый в одиночку испытывает на себе всю подавляющую мощь этого существа.
Можете себе представить, какое это психологическое давление.
У всех мгновенно выступил холодный пот, а сердца подпрыгнули к горлу.
Ведь они точно знали: если бы этот Владыка напала на них прямо сейчас, то первый, на кого обрушился бы удар — кроме, разве что, Гуань Лаохэя — почти наверняка погиб бы мгновенно.
В этом и заключался весь ужас.
Для сравнения, мысли Сюй Цзиня в эти краткие мгновения были куда более… своеобразными.
Чаще всего в голове у него мелькала одна мысль: «А не прикончить ли мне этого Владыку?»
Пока Владыка клана Луань рассматривала их, Сюй Цзинь точно так же прощупывал её ауру через Прикосновение Тысячи Светил, оценивая её силу.
Аура, которую излучала эта Владыка клана Луань, была мощнее, чем у Инь Чжэна, и примерно наравне с Владыкой Юй Кунем.
Если бы Сюй Цзинь и Чжу Линьсяо выложились в полную силу, а Гуань Лаохэй, Нянь Цингуй и другие Монархи Девяти Скорбей поддержали бы их и не подкачали, убить этого Владыку было бы весьма вероятно.
Конечно, без жертв не обошлось бы.
Но, собрав всеобщие усилия, прикончить инородного Владыку… за это отсыпали бы столько боевых заслуг, что море разливанное.
Как минимум одна-две награды за «выдающийся подвиг» были бы гарантированы.
Но в итоге Сюй Цзинь отказался от этой мысли.
За двумя зайцами погонишься — ни одного не поймаешь!
Не говоря уже о возможной плате и гибели товарищей по оружию, после убийства этого Владыки добыча была бы огромной — особенно эти самые «выдающиеся подвиги», в которых Сюй Цзинь нуждался больше всего.
Но при этом часть его истинной силы неизбежно раскрылась бы.
И одновременно Сюй Цзинь оказался бы втянут в цепь последствий от гибели Владыки Юй Куня и Истинного Монарха Небесной Кары.
Вот тогда бы начались настоящие неприятности.
Чуть что не так — и Сюй Цзинь оказался бы меж двух огней. Ему осталось бы лишь удариться в бега. А то и сам Восточный Сокровенный Владыка-Император, или Военный Трибунал, бросили бы на исполнение военного закона целую толпу Владык.
Поэтому, поколебавшись, Сюй Цзинь принял решение.
Не нападать!
Если же Владыка клана Луань нападёт на них первой, то он поддержит Гуань Лаохэя. Главное — самозащита.
Чем меньше высовываться, тем лучше.
Так, Гуань Лаохэй вместе с Сюй Цзинем и элитой Звёздного Острова Процветания застыли в противостоянии с Владыкой клана Луань по имени Луань Лань.
Пока они стояли друг против друга, Гуань Лаохэй в душе уже крыл Владыку Юй Куня последними словами.
Владыка Юй Кунь — ну что за скотина!
У инородцев уже второй Владыка объявился, а ты, как Владыка нашего гарнизона, чего это не кажешься?
Можно ли быть такой трусливой сволочью?
В душе Гуань Лаохэй уже прошёлся по всем восемнадцати поколениям предков Владыки Юй Куня, совершенно не подозревая, что того уже прикончили.
А в пустоте, взиравшая сверху на элиту Острова Процветания Владыка клана Луань, Луань Лань, тоже пребывала в сильных колебаниях.
В собственных силах она была абсолютно уверена.
Хотя напротив уже построили боевой порядок, стоило ей взорваться яростью и нанести удар — она точно смогла бы унести с собой одного-двух гениев человеческой расы, тех самых, что только что вырезали их Монархов!
Да, она считала это именно резнёй.
И полагала, что нашла истинных виновников падения Звёздного Острова Алого Пика.
Те четверо человеческих Монархов, которых она только что заметила, обладали сверхмощной боевой силой и превосходным взаимодействием. За несколько вздохов они уничтожили шестерых Монархов с их стороны.
Именно заметив это, она и бросилась в погоню, оттеснила этих людей, но сама атаковать не стала. Она лишь наблюдала и просчитывала.
Причина была проста: негласное правило о том, что Владыки не могут напрямую вмешиваться в битву, всё ещё действовало.
Пока ещё никто его не нарушил.
И можно было не сомневаться: первый нарушивший жестоко поплатится.
Если за спиной есть великая сила, которая может защитить — ещё ладно.
А если нет? Чуть что — и ты станешь жертвенным агнцем, с которого начнётся великая битва Владык.
И, по несчастью, у неё за спиной не было поддержки великой силы.
Священный Предок их клана Луань, Луань Тянь, двести лет назад попал в засаду и был убит главнокомандующим человеческой расы — Владыкой Кун Юанем.
С тех пор клан Луань среди Двенадцати Священных Кланов стал незадачливым неудачником.
Особенно в последние двести лет — без нового Священного Предка клану Луань везло всё меньше и меньше.
Тяжёлая, грязная, изнурительная работа — их. А когда дело доходило до дележа выгоды — им доставались лишь крохи.
Но это ещё полбеды.
Главное — при нынешнем раскладе, если она первой нарушит правило и при этом не будет под защитой Священного Предка, её почти наверняка убьют человеческие Владыки в отместку.
«Гении человеческой расы — враги всего нашего Священного Клана, но не мои личные. Мне незачем рисковать своим даосским путём ради этого».
Подумав так, Владыка клана Луань, Луань Лань, приняла решение!
Она ещё несколько вздохов сверлила взглядом эту группу человеческой элиты с Острова Процветания, демонстрируя всю мощь своего подавления, а затем внезапно издала пронзительный, высокий крик!
Звук пронзал металл и раскалывал камни, казалось, он проникал сквозь всё и норовил ворваться прямо в мозг.
Зародыш Дао Сюй Цзиня дрогнул, в груди поднялось щемящее чувство тошноты. У всех Монархов было то же самое.
А вот Звёздные Повелители внутри Великого Построения Восьми Сторон Звёздного Дождя от этого крика феникса попадали вповалку. Изо рта и носа у них хлынула кровь. Ранения были разной степени, но никто не погиб.
Однако работа Великого Построения, на которое полагался Гуань Лаохэй, на мгновение прервалась!
Как раз в тот миг, когда сердце Гуань Лаохэя подпрыгнуло, радужные крылья феникса медленно растаяли, а вместе с ними исчезла и аура Владыки клана Луань.
— Фу-ух!
Инородный Владыка отступил. Гуань Лаохэй и остальные шумно выдохнули с облегчением, чувствуя, будто только что прошлись по краю преисподней.
Гуань Лаохэй, прежде довольно уверенный в способности противостоять Владыке, после этого крика феникса резко растерял свою уверенность.
Мощь Владык — поистине непостижима!
— Твою ж мать! Куда запропастился этот Владыка Юй Кунь? Почему не появляется!
Гуань Лаохэй тихо выругался, утёр холодный пот со лба и лишь после этого принялся руководить быстрой буксировкой осколка Звёздного Мира.
— Великий Мудрец, прощупай-ка всё вокруг своим Тысячеприкосновением Истока. Будь настороже и поосторожнее, — распорядился Гуань Лаохэй.
— Понял!
По ощущениям Сюй Цзиня, Владыка клана Луань, уйдя, не отступила совсем, а в ста тысячах ли от них соединилась с Монархами Звёздного Острова Луань.
То ли она давала им какие-то указания, то ли ещё что.
В любом случае, преследовать их не стали.
По мере того как осколок Звёздного Мира ускорялся, Владыка Острова Луань и Монархи этого Острова быстро вышли из пределов досягаемости Прикосновения Тысячи Светил Сюй Цзиня.
После многократных наблюдений и докладов сердца Монархов и Звёздных Повелителей наконец вернулись на место.
А Сюй Цзинь тем временем задумался.
Появление этого Владыки клана Луань было ему даже на руку.
Когда впоследствии обнаружится гибель Владыки Юй Куня, то выяснится, что сначала здесь появился Владыка Серебряных Крыльев, а затем — Владыка клана Луань. Будут все основания подозревать, что это они и убили Юй Куня.
Конечно, главнокомандующий Владыка Кун Юань, вероятно, свяжется с инородными экспертами. Но тогда это превратится в пустую перепалку.
А если стороны ещё и не сдержатся да устроят пару стычек — тогда вода станет совсем мутной.
В таком случае Сюй Цзинь идеально выйдет сухим из воды и сможет спокойно оставаться на Звёздном Острове Процветания, культивируя в надежде поскорее обрести Дао Истинного Монарха.
Можно сказать, он безупречно вывел себя из-под удара в деле о гибели Владыки Юй Куня.
Конечно, следовало ещё подлатать кое-какие прорехи.
Например, Толстяка Линя.
*****
На стремительно летящем осколке Звёздного Мира Гуань Лаохэй без конца пытался связаться с Владыкой Юй Кунем, с Шэнь Чжэньсюанем и Цзинь Наньчжи — с этими троими.
Но, странное дело, связи не было.
Никакие экстренные способы вызова не давали отклика.
Этого просто не могло быть!
Тут уж Гуань Лаохэй не на шутку встревожился!
Беда!
Определённо случилась беда!
Владыка Юй Кунь, Шэнь Чжэньсюань и Цзинь Наньчжи — какими бы они ни были безответственными, но после стольких экстренных вызовов они просто обязаны были хоть как-то ответить.
А за столько времени — ни слуху ни духу!
Случилась великая беда!
Самое вероятное — все трое мертвы!
Но вопрос: как так вышло, что на этом поле боя Звёздных Руин Владыка Юй Кунь, оказавшись перед лицом смертельной опасности, не смог отправить ни единой весточки?
Если же они не погибли, но при этом не отвечают ни на какие сообщения, то остаётся лишь одна возможность: предательство!
Владыка Юй Кунь вместе с этими двумя Монархами переметнулся к врагу!
Но в чём смысл? Это же полная бессмыслица!
Совершенно нелогично!
На душе у Гуань Лаохэя царил полный хаос, словно гора навалилась!
Даже когда они вместе с Сюй Цзинем, Нянь Цингуем, Цао Бинем делили добычу, лицо его было мрачнее тучи.
С Владыкой Юй Кунем случилась беда.
Что бы ни произошло — это было ЧП, о котором следовало немедленно доложить в Ставку Зоны Боевых Действий.
В этот раз, выйдя вместе с Сюй Цзинем, они убили восемнадцать Монархов с Парного Звёздного Острова. Добыча была более чем солидной.
— Великий Мудрец, за этот бой пробить тебе «выдающийся подвиг» трудновато. А вот твоей супруге — вполне можно. Может, подадим на «выдающийся подвиг» для неё? Ну, а что до её военного приказа — я потом устрою ей сдачу, и дело с концом, — сказал Гуань Лаохэй, заботясь об интересах Сюй Цзиня.
Восемнадцать убитых Монархов — главной наградой, конечно, были боевые заслуги.
Честно говоря, предложение Гуань Лаохэя сильно заинтриговало Сюй Цзиня.
Получи Чжу Линьсяо «выдающийся подвиг» — её сила сделала бы ещё один шаг вперёд.
Но, поразмыслив всего три секунды, Сюй Цзинь отказался.
Это привлекло бы слишком много внимания.
Не столько сам подвиг, сколько скорость прогресса Чжу Линьсяо.
Стоит ей получить награду за «выдающийся подвиг», как её уровень Монарха Пяти Скорбей неизбежно откроется перед всеми. Её заметят Владыки, и даже сам Владыка Кун Юань.
Какой будет реакция — предсказать трудно.
Но можно быть уверенным: если на неё обратят внимание, ничего хорошего из этого не выйдет.
— Лао Хэй, вы берите бóльшую часть боевых заслуг. А в этот раз я возьму бóльшую часть добычи, — решил Сюй Цзинь.
— Добро!
Раз Сюй Цзинь так сказал, остальные трое не возражали. Распределение быстро завершили.
Восемнадцать Кровавых Кристаллов Истинных Монархов — все отошли Сюй Цзиню. Кроме того, ему же достались все Звёздные Изначальные Киновари, Тысячелетние Ветви Фиолетового Бодхи и Небесная Роса Звёздной Реки, что были у убитых Монархов. Плюс Сюй Цзинь отобрал ещё восемь Врождённых Сокровищ с отличными свойствами, в том числе пространственные и молниевые.
Всё остальное распределили между собой Гуань Лаохэй и его товарищи!
Таков был их внутренний делёж добычи. Что же касается боевых заслуг за захват осколков Звёздного Мира, с ними всё было ещё проще.
Главная заслуга по-прежнему оставалась за Сюй Цзинем.
Сюй Цзинь напрямую взял с собой Чжу Линьсяо, позволив ей вкусить плоды этой главной заслуги, а сам тем временем начал постигать Законы Великого Дао Молнии, содержащиеся в Кровавом Кристалле Истинного Монарха Небесной Кары.
В тот же миг Гуань Лаохэй по каналу экстренной связи напрямую обратился к Владыке Кун Юаню, докладывая о чрезвычайной боевой обстановке и, особенно, об аномальной ситуации с Владыкой Юй Кунем!
Глава 952. Око за око
Главный Звёздный Остров Зоны Боевых Действий Постижения Тайн.
Владыка Кун Юань, находившийся в Ставке, резко распахнул глаза и погрузил сознание в Приказ Постижения Тайн, немедленно отвечая на экстренный доклад Гуань Лаохэя.
[Гуань Сяосин, ты уверен, что всеми экстренными способами невозможно связаться с Владыкой Юй Kунем и двумя его подчинёнными?
И ещё: те два инородных Владыки, о которых ты говоришь, — ты действительно видел их своими глазами?]
[Главнокомандующий, кому угодно совру, но вам — никогда! Связи действительно нет.
Что до Пространственного Владыки клана Серебряных Крыльев и Владыки клана Луань — их видели все участники похода.
Просто противник, связанный правилами высших сил, не напал и быстро удалился.]
[Хорошо, я понял. Твоё решение было верным. В ближайшие дни повысь бдительность. Делом Владыки Юй Куня я займусь лично.]
[Понял.]
Закончив разговор, Владыка Кун Юань мысленно привёл в движение свою могущественную Силу Запретной Области. В тот же миг его Божественный Младенец вырвался из тела и прямо вступил в русло Великой Реки Дао, которую он призвал.
В Великой Реке Дао бурлили потоки Великого Дао. Главных русел и ответвлений было бесчисленное множество.
Многие ответвления и немало главных русел источали особую ауру. Над некоторыми из них даже восседали смутные иллюзорные тени, указывая на то, что у этих русел есть хозяева.
Едва Божественный Младенец Владыки Кун Юаня появился в Великой Реке Дао, как он начал стремительно перемещаться, пересекая одно русло за другим.
Эти перемещения потревожили одного Владыку Запретной Области Дао за другим.
Некоторые сущности, разгневанные вторжением, даже решили, что на них напали. Ауры занятых ими Запретных Областей Дао мгновенно взметнулись ввысь, намереваясь остановить Владыку Кун Юаня.
Но Божественный Младенец Владыки Кун Юаня двигался чрезвычайно быстро.
Противник лишь успевал проявить намерение и начать разгон силы, а он уже исчезал.
Всего через десяток с лишним вздохов Владыка Кун Юань по капле эссенции крови в своей руке мгновенно зафиксировал в Великой Реке Дао одно ветряное, бирюзового цвета ответвление. Когда его восприятие коснулось его, его лицо изменилось.
Пусто!
Аура Юй Куня исчезла!
Юй Кунь действительно пал!
Удостоверившись в жизни или смерти Владыки Юй Куня, Владыка Кун Юань быстро двинулся обратно. Десяток с лишним вздохов спустя Божественный Младенец вернулся в физическое тело, и глаза Владыки Кун Юаня мгновенно засияли острым светом.
«Юй Кунь и вправду мёртв?
Эти инородные твари, значит, осмелели?»
«Использовать Владыку как приманку… вряд ли они на такое пошли бы?»
«Но как бы то ни было — это снова возможность».
Пока он размышлял, аура вокруг него всколыхнулась, и он уже собрался уходить. Но внезапно, словно что-то ощутив, его уже готовая к перемещению аура замерла на месте.
В следующий миг широким шагом вошёл Владыка Гуй Цан. Его лицо было мрачным.
— Что случилось? — Владыка Кун Юань перевёл взгляд. Раз уж его доверенный Владыка Гуй Цан явился лично, значит, произошло нечто серьёзное, требующее личного обсуждения.
Иначе хватило бы одной звёздной передачи.
— Главнокомандующий, замечены следы Гвардии Преодолевших Предел, — сказал Владыка Гуй Цан.
— О? Где? Зачем они здесь? — выражение лица Владыки Кун Юаня изменилось.
— Прибыли с личным приказом Владыки-Императора. Как только появились на Главном Звёздном Острове — сразу ушли.
Зачем — пока неизвестно.
Я подослал людей кое-что разведать. Они рта не раскрывают.
К тому же у них приказ Владыки-Императора — прямо спросить невозможно, — сказал Владыка Гуй Цан.
— В этот самый момент… Какое интересное совпадение! — Владыка Кун Юань на несколько вздохов задумался, а затем его взгляд стал решительным. — Гуй Цан, придумай способ выяснить их цель.
— Главнокомандующий, не беспокойтесь. Я уже приставил людей следить за теми членами Тайной Стражи, которых мы выявили за эти годы.
Полагаю, результаты непременно будут.
Но если нас раскроют, вероятно…
— Ничего, действуй смело! Военный устав превыше всего. Какая там ещё Тайная Стража? Если только Тот самый не отдаст приказ лично — хватай, и всё тут!
Обязательно в кратчайшие сроки выясни их цель, — приказал Владыка Кун Юань.
— Главнокомандующий, будьте покойны.
Как только Владыка Гуй Цан кивнул, Владыка Кун Юань уже исчез.
*****
На Звёздном Острове Процветания Чжу Линьсяо, укрытая божественным умением Сюй Цзиня «Скрытый Молнией Пространства», наслаждалась главной заслугой, и её культивация стремительно росла.
Когда это наслаждение главной заслугой завершится, её культивация сможет достичь пика Пяти Скорбей.
Далее, если она ещё некоторое время при поддержке Сюй Цзиня будет постигать Законы Великого Дао и подтягивать три вспомогательные стихии, то можно будет попытаться прорваться к Шести Скорбям.
Этот осколок Звёздного Мира содержал двенадцать Законов Великого Дао. При нынешнем уровне постижения Законов у Сюй Цзиня повторяющихся было всё больше, и лишь два оказались незнакомыми.
Сюй Цзинь попутно постиг их.
Это можно было считать добавлением ещё двух Законов Великого Дао в подавляющую основу Хаотической Облачной Башни — небольшое углубление её фундамента.
А вот Кровавый Кристалл Истинного Монарха Небесной Кары принёс Сюй Цзиню щедрый урожай.
В Кровавом Кристалле этого Монарха, преодолевшего двенадцать пределов скорби, сохранилось целых восемьдесят три Закона Великого Дао Молнии.
Семнадцать из них были для Сюй Цзиня совершенно незнакомыми.
Постигнув их, он мог значительно углубить своё владение Законами Великого Дао Молнии, сделав Изначальную Звезду Молнии сильнейшей среди всех его звёзд.
Одновременно это позволило бы ему постичь одно новое Дао-искусство Правил Молнии.
Это была визитная карточка Истинного Монарха Небесной Кары — Карающий Божественный Гром.
По чистой мощи он превосходил многие заклинания, но по практичности уступал Громовому Сокрушению. Однако при атаке на Божественного Младенца его мощь была выше.
В перерывах между постижениями Сюй Цзинь заметил, что Гуань Лаохэй внезапно расслабился.
Сюй Цзинь знал о напряжении Гуань Лаохэя.
Тот ничего от него не скрывал.
Ещё на обратном пути он упомянул о происшествии с Владыкой Юй Кунем, сказал, что случится большая беда и что нужно немедленно доложить Главнокомандующему.
Глядя сейчас на выражение лица Гуань Лаохэя, Сюй Цзинь внутренне встрепенулся.
— Лао Хэй, ты уже доложил? Главнокомандующий дал указания? — передал он мыслью.
— Главнокомандующий только сказал, что принял к сведению. Велел нам в эти дни усилить бдительность. Остальное он уладит сам, — немедленно ответил Гуань Лаохэй.
— Про Юй Куня ничего не сказал? — Сюй Цзинь удивился.
— Я доложил, но Главнокомандующий больше ничего не сказал, — ответил Гуань Лаохэй.
Сюй Цзиню это показалось странным. Как можно так легко отнестись к гибели Владыки?
Да и смерть Истинного Монарха Небесной Кары…
Впрочем, гибель Истинного Монарха Небесной Кары пока, скорее всего, ещё не была обнаружена.
Ведь он и в этот раз отправился тайно. Брать на себя обвинение в покушении на кандидата в Святые Дети Дворца он бы не осмелился.
Но даже с учётом этого, равнодушная реакция Владыки Кун Юаня казалась странной.
Внезапно Сюй Цзинь вспомнил об одной вещи:
— Лао Хэй, ты давно в Зоне Постижения Тайн. Не знаешь, бывали ли у нас раньше случаи падения Владык?
— Бывали! Восемьдесят лет назад заместитель главы Военного Трибунала, Владыка Дань Юнь, по ошибке забрёл в тыл инородцев и был окружён и убит. Тогда даже Владыка-Император был встревожен.
— О? И как это уладили?
— Просто! Око за око!
В то время Главнокомандующий в страшном гневе в одиночку ворвался в тыл инородцев, тяжело ранил одного из их Священных Предков и убил одного Владыку Среднего Ограничения. Отмстил за кровь Владыки Дань Юня и лишь после этого вернулся.
С тех пор правило, что Владыки только сидят в гарнизонах и защищают Острова, было снова подтверждено, и стало гораздо спокойнее. Редко кто из Владык осмеливался тайно нападать, — рассказал Гуань Лаохэй.
— Ещё были случаи?
— Были, но я их уже не застал! Двести лет назад, похоже, Владыки тоже вмешались. В итоге Главнокомандующий повёл за собой нескольких Владык, и разразилась великая битва с инородцами. Говорят, даже убили одного инородного Священного Предка!
Ещё раньше, лет триста назад, тоже что-то было, но подробностей не знаю!
Чем выше уровень битвы, тем меньше записей о ней остаётся, — сказал Гуань Лаохэй.
— Убить Священного Предка? Значит, боевая мощь Главнокомандующего сравнима с Владыкой-Императором? — спросил Сюй Цзинь.
— Этого я не знаю! Но инородные Священные Предки — это не всегда отражение их уровня. Их называют Двенадцатью Священными Предками, в основном это сильнейшие в своих кланах. Некоторые достигли уровня Владыки-Императора, но большинство — лишь на уровне или с боевой мощью Владык Великого Ограничения.
Иначе, будь у инородцев столько Священных Предков-Владык-Императоров, они бы давно нас уничтожили! — сказал Гуань Лаохэй.
— Это верно.
Два часа спустя Чжу Линьсяо завершила вкушать главную заслугу. А Звёздный Остров Процветания тем временем снова начал сливаться с этим новым осколком Звёздного Мира. Потоки энергии со всех сторон пришли в хаос.
«Сейчас лучшее время, чтобы решить вопрос с тем, кто мне навредил. Иначе, когда разнесётся весть о гибели Владыки Юй Куня, будет поздно».
Вернувшись в свой Дворец Истинного Монарха, Сюй Цзинь мгновенно принял решение.
В следующий миг он сделал шаг и в мгновение ока переместился за пределы Звёздного Острова Процветания. В десяти тысячах ли от Острова, на предельной дистанции связи через Приказ Постижения Тайн, он отправил Толстяку Линь Бовэю звёздную передачу.
[Толстяк, подойди-ка сюда. Есть срочное дело.]
Отправив сообщение, Сюй Цзинь развернул Прикосновение Тысячи Светил и на полную мощь активировал божественное сознание, мгновенно накрыв им Звёздную Обитель Толстяка Линя, где тот предавался культивации.
Он следил за каждым движением Толстяка Линь Бовэя с ледяным выражением лица!
Тому, кто ему навредил, Сюй Цзинь пощады не даст!
*****
В звёздном пространстве Руин Правитель Звёздного Острова Луань, Истинный Монарх Луань Чи, понурив голову, возвращался с основными силами. В голове у него всё ещё звенели упрёки Владыки Луань Лань.
Она ругала его за чрезмерную беспечность!
Почему он не может брать пример с Истинного Монарха Ху Юя?
Звёздное Бедствие уже наступило. Если и дальше быть таким беспечным, можно бесследно сгинуть, как те двадцать один Монарх, что были убиты сегодня!
Истинный Монарх Луань Чи и сам был расстроен.
Он и так был достаточно осторожен. Отряд из шести Монархов — с таким составом можно было бы несколько раундов биться даже с Владыкой.
А сейчас — три отряда бесследно уничтожены!
Теперь он отчасти понимал, почему был захвачен Звёздный Остров Алого Пика!
Если так пойдёт и дальше, их Звёздный Остров Луань тоже может быть захвачен, если они не станут осторожнее!
Он уже решил: отныне будет учиться у Истинного Монарха Ху Юя.
В будущих битвах — осторожность, и ещё раз осторожность.
Прямо связываться родословными нитями для боя.
Добыча будет меньше — не страшно.
Выжить — вот что важнее всего.
Как только что отчитывала его Владыка Луань Лань: выживи, доживи до конца — и только тогда сможешь шагнуть выше.
Иначе, сколько бы ни добыл, станешь лишь хворостом для чужого роста.
Пока Луань Чи размышлял, мимо скользнула острейшая пространственная аура. В тот же миг на сердце Луань Чи словно обрушилась огромная гора, и даже его Божественный Младенец затрепетал.
Луань Чи сразу понял: появился Владыка.
И крайне могущественный.
В следующий миг в далёкой пустоте внезапно проявилась фигура Владыки их клана Луань — Луань Лань. С пронзительным криком она изо всех сил принялась исторгать родовое божественное умение клана Луань — Пятицветное Божественное Пламя.
В мгновение ока далёкая пустота заполнилась ужасающим пламенем.
Но это длилось лишь миг. Прошла серебристая рябь — и всё Пятицветное Божественное Пламя было потушено, словно его окатили ледяной водой!
— Кун Юань!
Владыка Луань Лань, увидев внезапно появившегося Владыку Кун Юаня, пронзительно закричала:
— Ты не боишься нарушить правила?
Крича, она взмахнула радужными крыльями, обратившись в цветной луч, пытаясь бежать.
Огромная серебряная длань внезапно проникла в пустоту и, слегка сжавшись, прямо ухватила за шею Владыку Луань Лань, которая только что пыталась укрыться в Истоках Великого Дао. Под напором могучего серебряного свечения Владыка Луань Лань даже напрямую явила свой истинный облик радужных крыльев, принявшись отчаянно вырываться.
Серебряный свет напрягся и, словно текучая вода, окутал всё тело Владыки Луань Лань.
В одно мгновение она перестала сопротивляться.
В следующий миг величественная Владыка Луань Лань была поднята, словно курица, схваченная за горло. Фигура Владыки Кун Юаня, окутанная серебряной иллюзорной тенью, проявилась полностью. Его лицо было полно ледяной жестокости!
— Это вы нарушили правила первыми!
В следующий миг Владыка Кун Юань прямо предстал перед Истинным Монархом Луань Чи. И в этот самый миг Владыка Луань Лань всё ещё болталась в его руке, словно курица.
В это мгновение Истинный Монарх Луань Чи остолбенел от ужаса.
Он буквально оцепенел.
Монархи за его спиной один за другим всколыхнули звёздную силу, собираясь напасть, но их остановил яростный окрик Луань Чи.
— Всем стоять!
— Хм, хоть какая-то сообразительность. Вообще-то я хотел прихватить и вас. Но вы мне нужны, чтобы передать весточку. Считайте, сегодня вам повезло! — внезапно раздался ледяной голос Владыки Кун Юаня.
Истинный Монарх Луань Чи изо всех сил пытался сохранять спокойствие:
— Почтенный, наш Владыка действительно не нарушала правил!
— Передайте старому демону Чи Яо: это они нарушили правила первыми. Послали двух Владык — и убили Владыку нашего клана, Юй Куня. Поэтому сегодня я, око за око, тоже убью одного Владыку вашего клана!
И передай ему: если это повторится —
ждите кровавой битвы Владык! Посмотрим, кто из нас умрёт первым!
Договорив, Владыка Кун Юань исчез с места.
Перед тем как исчезнуть, он заставил исчезнуть и Владыку Луань Лань, которую держал, словно курицу.
В пустоте остался лишь смертельно бледный Истинный Монарх Луань Чи!
Глава 953. Гнев Толстяка
На Звёздном Острове Процветания Толстяк Линь, чья культивация уже достигла пика Звёздного Повелителя, получил звёздную передачу от Сюй Цзиня и, ничуть не заподозрив подвоха, прямо переместился из своей Звёздной Обители. Три вздоха спустя он уже стоял перед Сюй Цзинем.
— Великий Мудрец, ты искал меня! — Линь Бовэй с улыбкой появился перед Сюй Цзинем.
Сюй Цзинь, всё это время отслеживавший каждое движение Линь Бовэя, прижал ладонь ко лбу в крайней досаде.
С того самого мига, как Толстяк Линь Бовэй получил его звёздную передачу, он ни секунды не колебался, ни с кем не связывался, не делал никаких приготовлений — просто сразу явился.
Уже одно это говорило о том, что совесть у Толстяка чиста.
Именно это открытие и расстроило Сюй Цзиня.
Всё становилось куда сложнее.
Будь это козни самого Толстяка — всё просто. Сюй Цзинь убил бы его одним ударом. Прах к праху, земля к земле — и конец всем обидам.
Но сейчас всё выглядело так, будто Толстяка просто использовали. Вот это и было проблемой.
— Толстяк, пойдём со мной.
В следующий миг Сюй Цзинь вместе с Линь Бовэем совершил несколько перемещений подряд, удалившись подальше от Звёздного Острова Процветания. Затем он повернулся и протянул Толстяку один из поддельных звёздных сигналов.
— Толстяк, все эти сигнальные звёздные знаки для связи делал ты? — спросил Сюй Цзинь.
— Верно, все делал я, — улыбнулся Толстяк.
— Тогда посмотри-ка на тот, что я тебе дал. Проверь хорошенько, — сказал Сюй Цзинь.
— А что, с этим что-то не так?
Озадаченный Толстяк взял знак и погрузил в него божественное сознание, тщательнейшим образом проверяя. Полвздоха спустя он резко вскинул голову. В его глазах отразилось потрясение, а лицо мгновенно потеряло все краски!
— С этим знаком кто-то поработал. Похоже, он может отслеживать местоположение? Это… Великий Мудрец, это сделал не я! — поспешно принялся объяснять Толстяк.
— Разве ты не сказал, что сделал их сам?
Сюй Цзинь впился взглядом в Толстяка, его лицо исказилось:
— Знаешь, если бы моя сила не была достаточно высока, если бы я не скрывал часть своих истинных возможностей… меня бы уже почти убили — и всё из-за того, что кто-то отследил меня по этой дряни.
А теперь ты говоришь мне, что не знаешь? Ты принимаешь меня за трёхлетнего ребёнка?
— Великий Мудрец, я правда не хотел тебе зла! Я никогда не стал бы вредить товарищу по оружию! Никогда… Дай мне подумать…
Толстяк, бледный как полотно, отчаянно напрягал память. Внезапно он, казалось, что-то вспомнил, вздрогнул всем телом, и даже его губы задрожали:
— Это она… Точно она! Больше некому!
— Кто?
Под настойчивым взглядом Сюй Цзиня Толстяк с видом полного отчаяния произнёс:
— Чуньшуй! В последнее время она была очень добра ко мне. Когда я изготавливал эти звёздные сигналы, она всё время была рядом. Даже помогала мне с изготовлением, чтобы я справился с заданием.
Почти половина была сделана ею.
Продолжая вспоминать, он снова побледнел:
— Точно… После того как Владыка изменил правила сигналов, я работал ночи напролёт, делал первую партию. А ты, Великий Мудрец, получал свою партию последним. И та последняя партия — она вся была сделана ею!
Тогда она была так заботлива, говорила, что я слишком устал, чтобы я отдохнул!
Оказывается…
Оказывается!
— Ты хочешь сказать, что это проделки Истинного Монарха Чуньшуй?
— Она… Она не должна была меня обманывать! Но… — в голове Толстяка вихрем проносились самые разные мысли, и он уже начал заговариваться.
Бесшумно ладонь Сюй Цзиня легла на затылок Линь Бовэя. «Тёплые Грёзы» были активированы!
К этому моменту Сюй Цзинь уже не слишком доверял словам самого Толстяка и воспользовался случаем допросить его.
Под воздействием «Тёплых Грёз» Толстяк рассказывал всё без утайки!
Ни Владыка Юй Кунь, ни Шэнь Чжэньсюань, ни Цзинь Наньчжи никогда не обращались к нему. Ничего подозрительного за ним не было. Он просто выполнял свои обычные задачи. Он действительно был совершенно не в курсе.
То, что он рассказал об Истинном Монархе Чуньшуй, тоже было правдой!
— Истинный Монарх Чуньшуй!
В тот самый миг, когда в глазах Сюй Цзиня вспыхнула жажда убийства, Толстяк уже очнулся под контролем «Тёплых Грёз».
— Толстяк, я знаю, что это не ты мне навредил. Это Истинный Монарх Чуньшуй подстроила.
С такими обидами нужно кончать.
Вот что: я дам ты шанс. Вызови Истинного Монарха Чуньшуй сюда!
Сюй Цзинь уже приготовился: если Толстяк откажется — он просто убьёт его на месте.
Он дал ему шанс!
К тому же, если не убить, а отпустить обратно… с его-то рабской преданностью, он, скорее всего, всё выложит Чуньшуй. Это точно испортило бы все планы!
— Она… Как она могла так!
Лицо Линь Бовэя исказилось болью:
— Я был так добр к ней! Исполнял любой каприз! Отдавал всё, что она просила!
Я отдал ей все свои ресурсы для культивации!
Все боевые заслуги — тоже ей!
Всю добычу с каждого боя — ей!
Я обменивал и покупал для неё любые материалы для культивации!
Благодаря этому её сила сейчас так стремительно растёт!
Но как она могла так подставить моего товарища!
Нет!
Я должен спросить!
Я должен спросить у неё лично! — в одно мгновение глаза Толстяка налились кровью!
В ярости он хотел немедленно вернуться на Остров, но Сюй Цзинь остановил его:
— Толстяк, вызови её сюда и спроси. Скажи, что приготовил ей сюрприз.
Линь Бовэй посмотрел в чистые, ясные глаза Сюй Цзиня и тяжело кивнул.
Они вернулись к самой границе зоны связи Звёздного Острова Процветания. Толстяк на глазах у Сюй Цзиня отправил Истинному Монарху Чуньшуй звёздную передачу через Приказ Постижения Тайн. Содержание было именно таким, как велел Сюй Цзинь.
В Зале Чуньшуй на Звёздном Острове Процветания культивирующая Истинный Монарх Чуньшуй внезапно открыла глаза. Увидев звёздную передачу от Толстяка, она слегка улыбнулась и мгновенно догадалась, в чём дело.
После захвата осколка Звёздного Мира среднего размера боевые заслуги и добыча у этого разведчика-Толстяка наверняка были немалыми.
Раз зовёт сейчас — точно хочет подарить ей какое-нибудь сокровище.
«Сюрприз? Неужели этот бесполезный Толстяк на этот раз подобрал Врождённое Сокровище?»
При этой мысли сердце Истинного Монарха Чуньшуй загорелось.
Ещё одно Врождённое Сокровище, да ещё и то водное Врождённое Сокровище, что обещал Тот человек… глядишь, она сможет достичь Четырёх Скорбей.
В последнее время она получала выгоду с двух сторон, да ещё и под предводительством Сюй Цзиня постоянно была при добыче. Её сила стремительно росла.
Сначала она прорвалась до Монарха Трёх Скорбей, а теперь её культивация уже достигла пика Трёх Скорбей. Ещё немного — и она станет Монархом Четырёх Скорбей!
Тогда она уже будет Монархом среднего ранга.
Недолго думая, Истинный Монарх Чуньшуй собралась отправиться в указанном Толстяком направлении.
Об опасности она даже не помышляла!
За столько лет она держала Толстяка в ежовых рукавицах.
Даже до постели дело ни разу не дошло.
Несколько поцелуев по её инициативе — и Толстяк был на седьмом небе от счастья.
Таких, как он, чем дольше держишь на крючке, тем послушнее они становятся.
Однако перед уходом Истинный Монарх Чуньшуй переоделась в относительно скромное длинное платье — в том стиле, что нравился Толстяку.
Не то что Тот… ему вечно нравилось, когда она носила это откровенное…
*****
В пустоте Толстяк стоял с налитыми кровью глазами, глядя на приближающийся издалека звёздный луч, и уже готов был броситься навстречу с расспросами.
— Предоставь это мне, — тяжело уронил Сюй Цзинь и мгновенно исчез.
Пять вздохов спустя прибыла Истинный Монарх Чуньшуй. Бросив взгляд на вид Толстяка, она нахмурила изящные брови:
— Толстяк, что это с тобой? Где же сюрприз, что ты мне приготовил?
— Чуньшуй, скажи мне… ты меня обманывала! — в ярости выкрикнул Толстяк.
— О чём ты?
Лицо Истинного Монарха Чуньшуй изменилось. Почуяв неладное, она уже хотела уйти, но как раз в этот миг проявилась фигура Сюй Цзиня.
Едва увидев Сюй Цзиня, она в ужасе изменилась в лице, её аура взметнулась, и она тут же вошла в резонанс с Истоками Великого Дао, пытаясь бежать.
Но серебряная вспышка — и её тело сковали невидимые цепи, намертво приковав к пустоте.
Пространственное Дао-искусство правил — Замок Пустотных Оков!
Под полным ужаса взглядом Истинного Монарха Чуньшуй огромная ладонь Сюй Цзиня сомкнулась на её затылке. Всякое сопротивление, все колебания звёздного света — всё исчезло под Хаотическим Звёздным Светом, исходившим от его руки.
В следующий миг были насильственно активированы «Тёплые Грёзы», и Истинный Монарх Чуньшуй мгновенно погрузилась в беспробудный сон.
В тот же миг Сюй Цзинь, прихватив её и Толстяка, прямо исчез.
*****
В пространстве Глубинной Области приведённый сюда Толстяк совершенно не обратил внимания на смену обстановки. Его взгляд был намертво прикован к бесчувственной Истинному Монарху Чуньшуй.
— У меня есть тайный метод допроса. Что ты хочешь спросить — я спрошу. Она ответит, — сказал Сюй Цзинь.
— Хорошо!
Толстяк продиктовал вопросы, и Сюй Цзинь начал допрос.
— Чуньшуй, это ты подделала звёздные сигналы?
— Да.
— Кто тебе велел?
— Заместитель Коменданта Цзинь Наньчжи.
— Для чего?
— Сказал, что это против Сюй Цзиня. Сказал, что ты — тот, кому Сюй Цзинь доверяет. Если ты это сделаешь, никто не заподозрит подвоха. Шанс на успех очень высок.
— Ты намеренно использовала Линь Бовэя? И та твоя нежность к нему в те дни — тоже была ради этого дела?
— Конечно! Иначе с какой стати мне было ублажать этого свинообразного придурка!
От этого ответа кулаки Толстяка сжались до хруста:
— Почему? Тогда почему ты проявляла ко мне интерес?
— Интерес? Какой ещё, к чёрту, интерес!
Если бы не то, что ты мог давать мне ресурсы для культивации, я бы с тобой и полусловом не обмолвилась!
— Но ты же целовала меня! Обнимала! Говорила, что когда я обрету Дао Истинного Монарха, мы поженимся и войдём в брачные покои! То, что ты говорила, — разве не было правдой?
— Ложь! Даже если бы ты обрёл Дао Истинного Монарха, я бы не вышла за тебя и не вошла бы с тобой в брачные покои!
— Почему?
— А если бы я вышла за тебя и вошла в брачные покои, с чего бы ты тогда продолжал давать мне ресурсы для культивации!
— А-а-а!
Услышав это, Толстяк взревел к небесам в безумной ярости. Уголки его глаз буквально лопнули от гнева, и по лицу заструилась кровь, делая его облик в этот миг чудовищно страшным!
Видя, что Толстяк почти потерял рассудок, Сюй Цзинь продолжил допрос напрямую:
— Какие у тебя были отношения с Цзинь Наньчжи? Что он тебе пообещал?
— Цзинь Наньчжи сказал, что сделает меня своей даосской парой, поможет быстро нарастить силу и в будущем будет держать при себе!
— Даосской парой? Как далеко у вас зашли отношения?
— Разумеется, мы стали даосской парой! С тех пор как он прибыл на Остров два месяца назад, он почти каждую ночь ночевал в моём Зале…
— А-а-а…
Толстяк взвыл от ярости. Уставившись на отвечавшую в беспамятстве Истинного Монарха Чуньшуй, он гневно вопрошал:
— Почему! Почему ты так со мной!
Сюй Цзинь мысленно повелением одновременно разбудил Истинного Монарха Чуньшуй, но сковал её Божественного Младенца Запретом Пожирания Воли и Оков Души!
Очнувшись, Истинный Монарх Чуньшуй пронзительно закричала:
— Линь Бовэй! Что ты творишь? Немедленно отпусти меня!
— Ты всё ещё обманываешь меня!
Всё ещё обманываешь!
Глаза Линь Бовэя были полны крови. Его сердце разрывалось от боли.
Тот белый нефрит, что он держал на ладонях, теперь был весь в грязи.
Даже грязь была бы не так страшна. Но она всё это время лгала ему!
Просто использовала его!
— Линь Бовэй! Сейчас же отпусти меня! Иначе, клянусь, я больше никогда с тобой не заговорю!
Хлоп!
Толстяк с размаху влепил ей пощёчину. От этого удара у Истинного Монарха Чуньшуй вылетело несколько коренных зубов, а щёка вздулась!
— Ты, бесполезный ублюдок, как ты смеешь…
Истинный Монарх Чуньшуй хотела было разразиться бранью, но обезумевший от ярости Линь Бовэй уже набросился на неё, неосознанно применив пространственную звёздную силу.
Его руки хаотично задвигались — и плоть Истинного Монарха Чуньшуй начала разлетаться в клочья.
Сначала — лицо. Затем — её пленительно-стройное тело!
Но уже через несколько вздохов, под яростный вой Линь Бовэя, под ней показались кости. А потом и сами кости превратились в груду останков.
Брань Истинного Монарха Чуньшуй сменилась истошным воем.
А затем — мольбами о пощаде.
Жалобными стенаниями!
Но сейчас прошедший через такое потрясение Линь Бовэй имел сердце, подобное мёртвой воде, и сердце, твёрдое, как железо!
Сколько бы Истинный Монарх Чуньшуй ни молила — он не останавливался!
Под ударами пространственной звёздной силы он безжалостно стёр в порошок Божественного Младенца Истинного Монарха Чуньшуй!
До самого последнего мгновения, пока не выпал Кровавый Кристалл, Истинный Монарх Чуньшуй всё ещё молила о пощаде!
Но Толстяк был непреклонен!
Лишь когда выпал Кровавый Кристалл, он наконец замер в оцепенении!
— Шлюха!
Выругавшись, Линь Бовэй с размаху влепил и себе пощёчину. Кровь брызнула во все стороны.
— Почему я сам был такой скотиной!
Глава 954. Одно пустое слово
В пространстве Глубинной Области.
Когда Кровавый Кристалл Истинного Монарха Чуньшуй выпал, Толстяк Линь Бовэй внезапно оцепенел, а затем упал на белые кости Чуньшуй и разрыдался.
Сюй Цзинь не останавливал его — только молча смотрел, как тот плачет.
Линь Бовэй проплакал всего десяток с лишним вздохов, потом стих и медленно поднялся. Не проронив ни слова, он собрал останки плоти и костей Чуньшуй, а затем извлёк из собственного пространства Сумеру множество предметов: одежду, украшения, книги и даже сплетённую цветочную корзину.
Вероятно, всё это были дары Истинного Монарха Чуньшуй.
На кончиках его пальцев вспыхнуло пламя, и вскоре запылал бушующий огонь.
В этом огне всё, что осталось от Чуньшуй, обратилось в дым и пепел.
А из глаз Толстяка Линь Бовэя стремительно уходила былая чистота, постепенно сменяясь холодной суровостью.
То пухлое улыбчивое лицо, что прежде вызывало желание приблизиться и подружиться, теперь несло на себе отпечаток зловещей мрачности.
Сюй Цзинь понимал: в этом мире только что исчез один мальчик.
На его место пришёл мужчина по имени Линь Бовэй.
Он вырос.
Просто, по сравнению с другими, это взросление наступило чуть позже!
— Великий Мудрец, это твоё. И её пространство Сумеру тоже забери, — тихо произнёс Линь Бовэй, а затем обвёл взглядом Глубинную Область и стоявшую вдалеке Чжу Линьсяо, которая наблюдала за ним. Внезапно он всё понял.
В следующий миг он сел напротив Сюй Цзиня и вытер следы слёз.
А затем снова встал. Под покровом звёздного света он переоделся в одеяние тёмного цвета. Прежнее же, бирюзовое, он вновь предал огню.
— То, что было раньше, — её подарок.
Сказав это, Линь Бовэй опустился перед Сюй Цзинем, рассеял звёздную силу на поверхности тела и негромко сказал:
— Великий Мудрец, я совершил ошибку. А за ошибки нужно нести ответственность.
Поступай, как считаешь нужным!
Что бы ты ни решил — я приму.
С этими словами он закрыл глаза и стал спокойно ждать решения Сюй Цзиня.
По его виду было ясно: даже если Сюй Цзинь сейчас убьёт его, он не выразит ни тени сожаления.
Сюй Цзинь слегка нахмурился.
Именно это и вызывало у него досаду ранее.
Вообще-то, проще и чище всего было убить обоих — и Толстяка, и Чуньшуй.
Но в итоге всё вышло иначе.
Убивать Линь Бовэя сейчас… у Сюй Цзиня не поднималась рука.
Однако и просто так отпустить его было совершенно невозможно.
Первым, кого начнут искать после исчезновения Чуньшуй, будет именно Линь Бовэй.
Более того, Линь Бовэй уже увидел его Глубинную Область — а это был второй по важности секрет Сюй Цзиня на данный момент.
И самое главное: сейчас Сюй Цзинь не чувствовал в Линь Бовэе надёжности.
Хотя тот, казалось, переродился, и как оно будет дальше — неизвестно. Но судя по прошлым поступкам, он был глупцом.
А порой глупцы опаснее врагов!
— Яви свой Зародыш Дао и выпусти Исток Божественной Души.
Линь Бовэй без лишних слов выпустил Зародыш Дао, и наружу выплыла искра божественного света — он без колебаний отдал Исток Божественной Души.
Такое решение объяснялось тем, что ещё при встрече с Учителем — Владыкой Фэнхуа — Сюй Цзинь обсуждал с ним, как именно можно контролировать высокоуровневых практиков.
По словам Учителя, для контроля над такими экспертами существовало две трудности.
Первая — нужно обладать секретным методом контроля соответствующего уровня.
Вторая — твоя Божественная Душа должна намного превосходить душу цели.
Иначе Монархи десятой и одиннадцатой ступеней, способные призывать Истоки Великого Дао, без труда освободятся от любого контроля.
Что касалось Божественной Души, Сюй Цзинь сейчас, конечно же, наголову превосходил Линь Бовэя.
Что же до секретного метода контроля… это был один из плодов его недавних исследований Звёздных Искусств.
Благодаря озарениям в слиянии Дао-искусств Правил, Сюй Цзинь попытался объединить божественное умение «Чёрные Нити Скрытого Нарыва» и улучшенное деревянное Дао-искусство Правил — «Звёздные Споровые Грибы».
При слиянии этих двух техник получилось следующее: божественное умение «Чёрные Нити Скрытого Нарыва» могло пронести семена деревянного Дао-искусства «Звёздные Споровые Грибы» прямо внутрь Зародыша Дао или Божественного Младенца цели и укоренить их там, но без немедленного взрыва.
Когда потребуется, Сюй Цзинь мог мгновенно активировать эти укоренившиеся в самом ядре Зародыша Дао споровые грибы.
Поскольку они сидели прямо в сердцевине Зародыша, при взрыве они мгновенно высасывали и взрывали огромное количество силы Истока Божественной Души.
А раз взрыв происходил за счёт силы самого Истока, то споровые грибы, которые обычно не могли повредить Зародыш, теперь были способны на это.
Таким образом объединялись особенности обеих техник.
«Чёрные Нити Скрытого Нарыва» могли проникнуть внутрь Зародыша цели, но со временем рассеивались и не могли причинить реального вреда.
«Звёздные Споровые Грибы» могли навредить цели, но не могли быть внедрены в Зародыш.
Улучшенное слияние идеально решало проблему.
Теоретически, если Сюй Цзинь внедрит достаточно семян споровых грибов, он сможет в одно мгновение взорвать даже Божественного Младенца Истинного Монарха или даже Владыки.
Сегодня Сюй Цзинь решил испытать это на Толстяке Лине.
А через несколько дней, при удобном случае, планировал опробовать и на каком-нибудь пленнике.
Вообще-то идеальным подопытным была бы Чуньшуй, но, увы, Толстяк её убил.
Несколько вздохов спустя в глазах Сюй Цзиня промелькнула радость.
Получилось!
«Чёрные Нити Скрытого Нарыва» успешно пронесли сотни семян Дао-искусства «Звёздные Споровые Грибы» прямо в Зародыш Дао Линь Бовэя и затаились там.
Более того, семена споровых грибов могли непрерывно впитывать из цели мельчайшие частицы силы Божественной Души и питать ими Чёрные Нити.
Благодаря этому Чёрные Нити не ослабевали и не исчезали примерно через полгода.
Теперь они останутся там навсегда.
В случае необходимости Сюй Цзинь мог в любой момент узнать местоположение цели и дистанционно взорвать улучшенные споровые грибы.
Это было отличное слияние Дао-искусств для контроля над пленниками.
Чрезвычайно практичное.
Единственная сложность — его нельзя было внедрить насильно.
Требовалось согласие цели.
Как сейчас с Толстяком Линем — нужно было, чтобы он добровольно явил Зародыш Дао и раскрыл Исток Божественной Души.
Впрочем, пока и этого достаточно.
Со Звёздным Искусством Споровых Грибов стоит в будущем ещё поэкспериментировать — глядишь, обнаружатся и другие полезные применения.
«Назову-ка я этот метод контроля Истока Божественной Души — «Чёрный Гриб»».
— Толстяк, если после исчезновения Чуньшуй кто-то станет тебя расспрашивать, что ты ответишь? — спросил Сюй Цзинь.
— Я ничего не знаю. После возвращения я культивировал, был занят изготовлением звёздных сигналов, — ответил Линь Бовэй.
Сюй Цзинь кивнул. Такой ответ мог сойти.
Внезапно Линь Бовэй добавил:
— Великий Мудрец, в ближайшие дни я с помощью тайных методов повлияю на слуг, приписанных к Истинному Монарху Чуньшуй. Пусть они потихоньку распустят слух, что Чуньшуй и Цзинь Наньчжи были неразлучны как пара!
При этих словах Линь Бовэй на миг запнулся — видимо, ему всё ещё было нелегко.
Сюй Цзинь опешил.
Линь Бовэй делал успехи, и весьма быстро.
Тогда исчезновение Чуньшуй свяжут с исчезновением и даже гибелью Цзинь Наньчжи.
— Тогда возвращайся. Надеюсь, впредь не будешь делать глупостей. Если появятся приказы — я передам их тебе напрямую. В остальное время — обычные битвы и обычная культивация! — сказал Сюй Цзинь.
— Великий Мудрец, не беспокойся. Отныне я превыше всего ставлю культивацию.
С этими словами Линь Бовэй развернулся и ушёл.
Глядя вслед удаляющемуся Линь Бовэю, Сюй Цзинь слегка покачал головой.
Цена стремительного взросления за короткий срок была несколько жестокой.
Когда его душевное состояние стабилизируется, Сюй Цзинь сможет подкинуть ему немного выгоды для прорыва.
Иметь под рукой Пространственного Монарха в качестве помощника — в бою, может, и не сильно поможет, но для мелких поручений весьма удобно.
В следующий миг Сюй Цзинь несколькими скачками вернулся в свой Дворец Истинного Монарха. Выпустив Чжу Линьсяо для культивации, он и сам поспешил заняться тем же.
Два дамокловых меча — Владыка Юй Кунь и остальные — были убраны. Однако исчезновение Владыки и гибель Истинного Монарха Небесной Кары неизбежно вызовут цепную реакцию.
Сюй Цзинь не знал, докатится ли это пламя до него.
Звёздное Бедствие уже наступило, будущее было непредсказуемым.
Сейчас главной задачей Сюй Цзиня было стать ещё сильнее, как можно скорее обрести Дао Истинного Монарха и получить силу, способную защитить себя и даже отхватить долю в бесчисленных мирах Звёздной Реки.
Прямо сейчас нужно было сделать три вещи.
Первое — вплавить в тело Око Небесной Кары.
Учитель, Владыка Фэнхуа, сказал, что это карающее божественное умение обладает чрезвычайно мощной убойной силой.
К тому же после того, как Истинный Монарх Небесной Кары вложил в него перед смертью весь свой Исток Божественной Души и Исток Эссенции Крови, мощь этого умения стала на три десятых выше, чем когда им пользовался сам Небесная Кара.
Вплавить его было необходимо.
Но при использовании в регионе Постижения Тайн или в Зоне Боевых Действий следовало быть осторожным: одно применение — и все тут же проведут связь с Истинным Монархом Небесной Кары.
Конечно, был очень простой способ: если все, кто видел это умение, станут мертвецами — проблемы не будет.
Второе — продолжать закалку Фиолетовых Изначальных Вен для усиления Божественной Души.
Третье — полностью развернуть и постичь все двадцать с лишним Кровавых Кристаллов Истинных Монархов, добытых ранее. После постижения их можно будет поместить в Звёздную Реку Вступления в Дао, усилив боевую мощь. А также продолжить добавлять Законы Великого Дао в Хаотическую Облачную Башню, повышая её силу.
Итак, Сюй Цзинь активировал Ускорение Времени и первым делом приступил к вплавлению Ока Небесной Кары.
*****
В безлюдной глубокой пустоте Звёздных Руин Владыка Кун Юань по-прежнему держал Владыку Луань Лань за горло, словно курицу. Только теперь она уже была без сознания.
Всё, что хотел спросить, он спросил. Всё, что хотел знать, узнал.
Но полученные ответы были весьма странными.
Владыку Юй Куня убила не Луань Лань и не её люди!
Луань Лань знала, что где-то поблизости действовал Пространственный Владыка клана Серебряных Крыльев — Инь Чжэн. Несколько дней назад она его видела. Но они не сотрудничали и уж тем более не убивали вместе никакого Владыку!
Она даже не встречалась с Владыкой Юй Кунем!
— Что за чудеса!
— Судя по словам Луань Лань, тот Пространственный Владыка Инь Чжэн был всего лишь Владыкой Малого Ограничения, да и то прорвался недавно. Его сила заурядна, и он совершенно не мог убить Владыку Юй Куня!
Но Владыка Юй Кунь действительно пал!
Чьих это рук дело?
В пустоте Владыка Кун Юань погрузился в размышления.
— Старый демон Чи Яо плетёт против меня заговор? Вряд ли у него хватит духу.
Размышляя, он бросил взгляд назад:
— Или это Тот самый расставляет мне ловушку? Но не должно быть. Юй Кунь — его человек. Чтобы что-то подстроить или оклеветать меня, не стали бы жертвовать Владыкой.
Тогда кто же?
Дело странное!
Он перевёл взгляд в сторону Ставки Зоны Боевых Действий Постижения Тайн:
— Неужели люди из Великой Обители Да Ло?
Инспектирующий Небесный Чиновник Великой Обители — Хуа Ту — и действующий вне Обители Небесный Чиновник Цзы Цзи?
Особенно Цзы Цзи — он точно обладает мощью, достаточной, чтобы играючи прикончить Юй Куня.
Если это они, то не значит ли это, что Великая Обитель Да Ло тоже решила урвать свой кусок?
— Занятно… Это дело становится всё занятнее.
С лёгкой усмешкой Владыка Кун Юань вспыхнул звёздным светом на ладони и привёл в чувство пленённую Владыку Луань Лань.
Что до пленения… для него это было слишком легко.
Ещё до того, как Восточный Сокровенный Владыка-Император стал Владыкой-Императором, Кун Юань уже был Владыкой Великого Ограничения. Его боевая мощь уступала лишь на одну черту Восточному Сокровенному!
Жаль только, что с тех пор, как тот стал Владыкой-Императором шестьсот лет назад, сам Кун Юань так и застрял на пике Великого Ограничения и всё ещё не сделал того самого шага!
Тогдашнее обещание Восточного Сокровенного так и осталось пустым словом!
— Господин, я действительно не нарушала правил! — первое, что сделала очнувшаяся Луань Лань, — это принялась сокрушённо оправдываться.
Ну почему их клану Луань так не везёт!
— Хочешь умереть или жить? — спросил Владыка Кун Юань.
— Господин, конечно, я хочу жить! Но… — Владыка Луань Лань уже поняла, к чему клонит Кун Юань. Однако проблема была в том, что для инородных Владык вроде неё предательство тоже не сулило ничего хорошего!
Это немедленно повлекло бы за собой карательную чистку со стороны Священного Предка их Священного Клана.
Последствия были бы слишком плачевны.
— Похоже, ты кое о чём ещё не знаешь! — Владыка Кун Юань внезапно передал ей мысль.
В тот же миг лицо Владыки Луань Лань исказилось от потрясения:
— Господин, это правда?!
— Ручаюсь!
— Если так, тогда… я согласна!
— Яви Божественного Младенца и призови Силу своей Запретной Области Дао…
Глава 955. Приближение перемен
Двадцатое число первого месяца.
На третий день после того, как Сюй Цзинь расправился с Владыкой Юй Кунем, Владыка Чжэн Юань — глава Военного Трибунала при Ставке Зоны Боевых Действий Постижения Тайн — лично прибыл на Звёздный Остров Процветания, чтобы расследовать исчезновение во время боя троих: Владыки Юй Куня, Коменданта Цзинь Наньчжи и заместителя Коменданта Шэнь Чжэньсюаня.
Сама постановка вопроса была довольно странной.
Пока это классифицировали как «исчезновение», а не «гибель в бою».
Ситуация выглядела необычно.
Владыка Чжэн Юань начал по очереди допрашивать всех причастных к битве.
Благодаря тому, что Сюй Цзинь на этот раз действовал сдержанно и предпринял множество подготовительных мер, его допросили лишь в рутинном порядке.
К тому же Владыка Чжэн Юань в своих расспросах сосредоточился на инородных Владыках; внутри клана подозрений ни у кого не возникло.
Сюй Цзиня лишь формально спросили о чём-то по мелочи — и отпустили обратно.
Исчезновение Истинного Монарха Чуньшуй тоже было обнаружено в этот день.
Обычно после боя все Монархи уходили в уединённую культивацию. Если не было сражений, они могли не показываться по нескольку дней или даже месяцев — это считалось совершенно нормальным.
Не отвечать на сообщения — тоже норма.
Уединённая культивация же!
Но когда сам глава Военного Трибунала послал вызов, а ответа не последовало — вот тогда это и вскрылось.
Это изрядно огорчило Гуань Лаохэя, который только что прорвался на десятый уровень Преодоления Предела Скорби: такое происшествие — прямо под носом!
Если исчезновение Владыки Юй Куня и прочих произошло прямо на поле боя, то последствия были серьёзны, но высшее руководство Звёздного Острова Процветания за это прямой ответственности не несло.
А вот бесследное исчезновение Монарха — это уже проблема.
К счастью, когда на основании кое-каких слухов допросили слуг из Зала Истинного Монарха Чуньшуй, выяснилось, что она уже давно была неразлучна с Цзинь Наньчжи.
В тот же миг все взгляды, обращённые на Толстяка Линя, стали какими-то странными.
Многозначительными.
Те, кто был с ним в хороших отношениях в отряде пространственных разведчиков, даже притащили вино, чтобы утешить его дома, но Линь Бовэй отказался, сославшись на упорную культивацию.
И все поняли.
В такой момент запереться и уйти в затвор было, пожалуй, лучшим выбором.
Исчезновение Истинного Монарха Чуньшуй поначалу грозило вызвать бурю, раз сам глава Военного Трибунала явился лично. Но при этом новом открытии всё снова сошло на нет.
Потому что теперь исчезновение Чуньшуй связали с исчезновением Цзинь Наньчжи, Владыки Юй Куня и остальных.
Возможно, они исчезли все вместе.
Сюй Цзинь был весьма удивлён такой трактовкой.
Впрочем, это можно было понять.
Вероятно, ради поддержания спокойствия.
Ведь если открыто объявить о гибели Владыки, это ударит по боевому духу армии.
Но проблема в том, что «исчезновение» — тоже ударит!
Сюй Цзинь не вполне понимал действия Главнокомандующего — Владыки Кун Юаня.
Однако, раз на этот раз всё прошло гладко, Сюй Цзинь больше не торопился.
Каждый день под Ускорением Времени он усердно культивировал. Особенно в деле ковки божественного умения Глубинной Области — прогресс ускорился.
Впрочем, главным образом потому, что Сюй Цзиню почти нечем было заняться.
Око Небесной Кары он уже давно вплавил в своё тело.
Теперь, стоило ему лишь пожелать, как в центре лба проступал глаз молнии, и ужасающая магма Небесной Кары молниеносно выстреливала раз за разом. Мощь была колоссальной.
По чистоте убойной силы оно превосходило все его нынешние Дао-искусства Правил и божественные умения.
Даже Лунное Затмение не могло с ним сравниться.
Оно уступало разве что мощи трёхэлементного слияния Дао-искусств Правил, исполненного Хаотической Облачной Башней с помощью Хаотической Звёздной Скверны.
А после того как Сюй Цзинь вплавил в него пять Хаотических Материалов Молнии, мощь Ока Небесной Кары возросла ещё больше.
По оценке Истинного Монарха Небесной Кары, это умение уже достигло великого совершенства.
Его мощь сравнялась с трёхэлементным слиянием Дао-искусств Хаотической Облачной Башни!
Козырных карт у Сюй Цзиня прибавилось ещё на одну.
Что же до Кровавых Кристаллов Истинных Монархов?
За эти дни общее число Кровавых Кристаллов в Звёздной Реке Вступления в Дао достигло полных ста штук. Прирост усиливающей мощи был огромен.
Все двадцать семь Кровавых Кристаллов, добытых за время всей операции против Владыки Юй Куня, включая кристаллы Истинного Монарха Небесной Кары и Истинного Монарха Чуньшуй, были полностью развёрнуты и постигнуты.
Совершенно новых Законов Великого Дао Сюй Цзинь получил лишь семьдесят четыре, причём четверть из них пришлась на кристалл Истинного Монарха Небесной Кары.
На данный момент общее число Законов Великого Дао, подавляемых Хаотической Облачной Башней, достигло ошеломляющего числа — триста шестьдесят два.
Но она всё ещё не достигла своего предела.
Кроме того, время ежедневной ковки божественного умения Глубинной Области у Сюй Цзиня достигло шести двухчасовых отрезков!
Под Ускорением Времени это означало, что за день он ковал целых шесть дней.
Прогресс был потрясающим.
В каждую из восьми стихий было вплавлено уже по восемь Законов Великого Дао, а общее количество вплавленных Законов достигло шестидесяти четырёх.
Причина, по которой половина времени уходила на ковку Глубинной Области, была в том, что у Сюй Цзиня почти закончились Ветви Фиолетового Изначального Бодхи.
Когда число закалённых Фиолетовых Изначальных Костных Вен достигло тридцати семи, все имевшиеся у него Двухтысячелетние Ветви, включая новые Тысячелетние, данные Учителем, были полностью израсходованы.
Осталось лишь немного Ветвей более высокого года.
*****
Двадцать первое число первого месяца. Глава Военного Трибунала, Владыка Чжэн Юань, покинул Звёздный Остров Процветания и вернулся в Ставку Зоны Боевых Действий Постижения Тайн, чтобы доложить о результатах расследования Главнокомандующему — Владыке Кун Юаню.
— Хорошо, продолжайте расследование. Дело об исчезновении Владыки Юй Куня должно быть раскрыто в кратчайшие сроки.
Когда всё выяснится, я смогу доложить Владыке-Императору!
Как бы то ни было, Владыка Юй Кунь был послан Владыкой-Императором на подмогу мне в Звёздные Руины. Не прошло и двух месяцев после прибытия — и он погиб.
Если не расследовать это до конца, как я оправдаюсь перед Владыкой-Императором! — Владыка Кун Юань дал указания явившемуся с докладом Владыке Чжэн Юаню прямо в Ставке.
— Подчинённый понял. Немедленно продолжу расследование.
Получив приказ, Владыка Чжэн Юань покинул Ставку в крайне мрачном расположении духа. На его лице читалась лёгкая тень тревоги.
Расследование исчезновения Юй Куня — вовсе не главное.
При обычных обстоятельствах Юй Куня следовало бы объявить павшим в бою!
Гибель Владыки в сражении — о таком следовало немедленно докладывать Владыке-Императору!
Но раз Главнокомандующий Кун Юань считает это «исчезновением», значит, в ближайшее время докладывать Владыке-Императору не нужно!
Иными словами, это дело уже касалось игры между Главнокомандующим и Владыкой-Императором!
И именно это ставило его в крайне затруднительное положение!
Сообщать ли об этом Владыке-Императору или нет?
Очень сложный выбор!
Когда Владыка Чжэн Юань ушёл, Владыка Кун Юань закрыл глаза и погрузился в раздумья.
Он не намеренно затягивал доклад.
Он ждал результата.
Ждал результатов расследования Владыки Гуй Цана.
Пока он не выяснит, с какими намерениями Восточный Сокровенный Владыка-Император послал отряд Гвардии Преодолевших Предел, он не станет докладывать ему об этой серьёзной боевой обстановке.
В такое неспокойное время нужно быть предельно осторожным.
Но проблема в том, что слишком затягивать с этим тоже нельзя.
У Владыки-Императора и здесь повсюду были глаза и уши. Долго скрывать не получится.
Если скрывать слишком долго, это лишь навредит!
[Гуй Цан, результатов расследования ещё нет?] — Владыка Кун Юань отправил Владыке Гуй Цану звёздную передачу.
[Главнокомандующий, я уже схватил троих Тайных Стражей. Но у всех у них в Божественных Младенцах или Зародышах Дао стоят Запретные Чары. Допросить их и вытянуть хоть что-то совершенно невозможно. Сейчас я слежу за отрядом Гвардии Преодолевших Предел и по их передвижениям пытаюсь выяснить их цель.] — доложил Владыка Гуй Цан.
[Сколько ещё нужно времени?]
[Главнокомандующий, кое-какие зацепки уже найдены. Посмотрим, каким будет их следующий шаг. Самое большее через два-три дня всё выясню.]
[Хорошо, даю тебе ещё два-три дня.]
[Главнокомандующий, не беспокойтесь!]
Закончив разговор, Владыка Кун Юань перевёл взгляд на стоящую в центре Главного Звёздного Острова Зоны Боевых Действий статую Восточного Сокровенного Владыки-Императора. В его глазах читался лишь холод.
*****
Двадцать третье число первого месяца. Толстяк Линь Бовэй, вплавив три Врождённых Сокровища, данные ему Сюй Цзинем, и постигнув дополнительно несколько Законов Великого Дао, легко и просто обрёл Дао Истинного Монарха, став Пространственным Монархом Одной Скорби.
Вообще-то накопления Линь Бовэя в области Законов Великого Дао за эти годы были весьма неплохи.
Не хватало ему лишь твёрдой валюты — ресурсов.
Потому что все ресурсы уходили Чуньшуй.
Теперь, с помощью Сюй Цзиня, он с лёгкостью совершил прорыв.
В будущем он сможет стать подспорьем.
Сюй Цзинь же, со своей стороны, смотрел на имеющиеся у него Ветви Фиолетового Бодхи и сокрушённо вздыхал.
Двухтысячелетнюю Ветвь Фиолетового Бодхи можно было в лучшем случае взрастить до Трёхтысячелетней. А вот Трёхтысячелетнюю — уже до Пятитысячелетней.
Это стало приятным сюрпризом.
Одна такая ветвь по силе равнялась десяти обычным Тысячелетним Ветвям.
Но у Сюй Цзиня на данный момент Фиолетовые Костные Вены были закалены уже до сорока двух.
Для закалки каждой следующей требовалось сорок две Двухтысячелетние Ветви, а если использовать Тысячелетние — то восемьдесят четыре.
Имевшихся в руках Трёхтысячелетних Ветвей едва хватало на закалку лишь одной Костной Вены.
В итоге, израсходовав все Ветви Фиолетового Бодхи всех возрастов, Сюй Цзинь довёл количество Фиолетовых Костных Вен на своём Зародыше Дао до сорока четырёх.
По сравнению с началом его сила Божественной Души напрямую выросла в четыре с половиной раза.
По идее, сотня Фиолетовых Костных Вен должна была увеличить силу Зародыша Дао в десять раз от первоначальной!
Но когда именно это приведёт к естественной трансформации в Божественного Младенца — неясно.
Как сказал Учитель: чем крепче фундамент, чем лучше основа, тем больше Костных Вен потребуется для естественного превращения.
«Похоже, мне нужно выбраться наружу — на поиски Ветвей Фиолетового Бодхи, чтобы поскорее обрести Дао Истинного Монарха!»
С этой мыслью Сюй Цзинь немедленно передал приказ Юй Чжуну через Божественную Душу:
— Юй Чжун, на каком этапе сейчас сбор сведений, что я тебе поручил?
Во дворе Зала Истинного Монарха Юй Чжун, услышав передачу, тут же поклонился:
— Господин, работа выполнена на восемьдесят процентов. Ещё небольшая часть данных не собрана воедино, но в ближайшие дни будет готова!
— Сначала принеси то, что уже есть!
— Слушаюсь, господин.
Несколько вздохов спустя Юй Чжун с величайшим почтением положил нефритовую табличку у дверей Сюй Цзиня.
Сюй Цзинь взмахом руки притянул её к себе и мгновенно усвоил всё содержимое. Взгляд, брошенный на Юй Чжуна, был полон удовлетворения.
— Ты говоришь, что раздобыл для меня пропуск в Зону Боевых Действий Красного Феникса? — спросил Сюй Цзинь.
— Да, господин! Зона Красного Феникса славится обилием Ветвей Фиолетового Бодхи. Но для внешних продаж открыто лишь Ярмарочное Собрание Чистого Звука. Внутри же есть ещё два Ярмарочных Собрания, однако для доступа туда нужен пропуск Зоны Красного Феникса.
Ваш слуга купил его для вас по высокой цене, но он пока ещё в пути, передаётся с пересыльными, — доложил Юй Чжун.
— Отлично сработано.
Как только прибудет — немедленно доставь мне! — с этими словами Сюй Цзинь небрежно швырнул ему в награду одно восьмиранговое духовное снадобье.
Юй Чжун, само собой, был вне себя от радости!
*****
Двадцать четвёртое число первого месяца. В Ставку Зоны Боевых Действий на Главном Звёздном Острове с небес внезапно опустилась фигура Владыки Гуй Цана. Едва он ступил на землю, как Владыка Кун Юань распахнул глаза.
Как только аура Владыки Кун Юаня накрыла его, Владыка Гуй Цан заговорил:
— Главнокомандующий, кажется, дело неладно!
Истинный Монарх Небесной Кары, неизвестно когда, пал!
Отряд Гвардии Преодолевших Предел расследует именно это!
— Что?! — Владыка Кун Юань, вытаращив глаза, резко вскочил на ноги. В его взгляде вспыхнул странный свет, и он впился глазами в Владыку Гуй Цана. — Ты уверен?
Это точно — не домыслы?
— Главнокомандующий, уверен! — кивнул Владыка Гуй Цан.
— Есть доказательства?
Задав вопрос, Владыка Кун Юань тут же добавил:
— Гуй Цан, это дело чрезвычайной важности!
Смерть Юй Куня ещё можно списать на случайность.
Но если погиб Истинный Монарх Небесной Кары — этот доверенный приближённый из центрального аппарата… тогда Тот самый просто не усидит на месте!
Боюсь, слухи о том, что он собирается лично инспектировать, окажутся правдой!
А если он прибудет сюда, в Звёздные Руины, — мы окажемся в крайне пассивном положении!
Понимаешь?
Мне нужны точные сведения! — сказал Владыка Кун Юань.
Услышав это, Владыка Гуй Цан горько усмехнулся и покачал головой:
— Главнокомандующий, это я лишь вычислил по совокупности множества разрозненных данных. Доказательств как таковых у меня нет!
Но факт остаётся фактом: уже семь-восемь дней Истинный Монарх Небесной Кары нигде не появлялся. Его доверенные помощники и слуги его не видели и не могут с ним связаться.
И плюс особое расследование Гвардии Преодолевших Предел… Всё, абсолютно всё указывает на то, что с ним действительно случилась беда!
— Если с Истинным Монархом Небесной Кары, этим доверенным лицом, действительно что-то случилось… дело принимает скверный оборот!
Гуй Цан, выйди пока. Дай мне хорошенько всё обдумать!
Владыка Гуй Цан, приняв приказ, удалился. А выражение лица Владыки Кун Юаня стало сложным.
Он ждал этого дня!
Но когда этот день настал, его охватило смятение!
Владыка-Император!
Тот, кто взошёл на этот трон ещё шестьсот лет назад!
Глава 956. Такой господин не нужен
В Императорском Дворце региона Постижения Тайн.
Иллюзорная тень из звёздного света, что сидела в медитации, в какой-то момент превратилась в самую настоящую физическую плоть. Однако ни внутри Дворца, ни за его пределами никто не знал, что истинное тело Восточного Сокровенного Владыки-Императора уже вернулось.
Внезапно перед ним на золотом круглом зеркале вспыхнуло сияние.
В этом сиянии проявились фигуры командира отряда Гвардии Преодолевших Предел — Истинного Монарха Сюаньфэна — и остальных.
Это зеркало также называлось Драгоценным Зеркалом Постижения Тайн.
Восточный Сокровенный Владыка-Император приобрёл его у Великой Обители Да Ло за огромную цену.
Затем, используя Драгоценное Зеркало как материнскую основу, он выстроил всю систему связи региона Постижения Тайн. Все Приказы Постижения Тайн были отщеплены именно от этого Зеркала.
Будучи ядром, или, вернее, хозяином Зеркала, он, разумеется, обладал некоторыми удобствами, о которых никто не знал.
Например, при использовании можно было напрямую отображать образы.
А если поднажать, можно было даже определить местоположение собеседника.
Впрочем, функцией определения местоположения он пользовался крайне редко. Все, к кому он её применял, уже превратились в мертвецов.
Драгоценное Зеркало Постижения Тайн было одним из его главных козырей и секретов.
В этот самый миг отряд Гвардии Преодолевших Предел, общавшийся с Владыкой-Императором, и не подозревал, что всё — их состояние, выражение лиц, местоположение и окружение — уже полностью находится под наблюдением Восточного Сокровенного Владыки-Императора.
[Отвечаем Владыке-Императору: на данный момент расследование завершено. Результаты в основном определены, однако внутренние детали пока неизвестны. Подробные открытия и итоговые заключения уже отправлены наверх.]
[Хорошо. Дай-ка я посмотрю.]
В тот миг, когда Восточный Сокровенный Владыка-Император увидел выводы расследования Гвардии, его бровь резко дёрнулась.
Истинный Монарх Небесной Кары, согласно множеству данных о его передвижениях, включая сведения от его подчинённых, пропал на несколько дней. За два дня до своей гибели он таинственно исчез, и никто не знал, куда он направился.
Более того, Истинный Монарх Небесной Кары не использовал ни один из множества экстренных сигналов, оговорённых с подчинёнными, — даже сверхдальние парные сигналы тревоги «мать-дитя» не были активированы.
Из этого следовал вывод: Истинный Монарх Небесной Кары был мгновенно убит могущественным Владыкой. Убит без малейшей возможности к сопротивлению.
Тот, кто убил его, обладал чрезвычайной силой, как минимум на уровне Владыки Среднего Ограничения, а то и Великого Ограничения!
К этому прилагалось множество примеров и доказательств, добытых в ходе расследования.
Дочитав, Восточный Сокровенный Владыка-Император не разгневался, а, напротив, рассмеялся.
— Владыка Среднего Ограничения убил Небесную Кару?
Как господин Небесной Кары, Восточный Сокровенный Владыка-Император знал его силу как никто другой.
Он знал, что этот парень порой грешил коррупцией и слегка скрывал свою истинную мощь, но в целом был предан. С его силой Истинного Монарха, преодолевшего двенадцать пределов скорби, в сочетании со сверхмощным божественным умением Ока Небесной Кары, убить его Владыке Малого Ограничения было бы чрезвычайно трудно.
Даже при встрече с Владыкой Среднего Ограничения у него были козыри, чтобы сохранить жизнь.
Обычному Владыке Среднего Ограничения убить Небесную Кару было практически невозможно. Но те редкие Владыки Среднего Ограничения с исключительной боевой мощью могли это сделать.
Однако таких Владык Среднего Ограничения в регионе Постижения Тайн не было. Не было их и среди тех инородных кланов, что воевали с регионом.
Значит, оставался только Владыка Великого Ограничения!
Но даже Владыка Великого Ограничения не смог бы лишить Истинного Монарха Небесной Кары возможности подать хоть какой-то сигнал.
Мгновение-то у него было.
Как видно, тот, кто напал и убил Небесную Кару, был невероятно силён.
К тому же Небесная Кара по натуре был крайне осторожен и без крайней нужды не покидал Зону Боевых Действий Постижения Тайн.
Могущественные инородные Владыки ни за что не рискнули бы в одиночку проникнуть вглубь этой Зоны. А если бы и проникли, значит, в Зоне Боевых Действий произошло что-то из ряда вон выходящее.
Или же… это дело рук того самого человека.
— Значит, крылья уже окрепли, и ты полностью готов?
— Впрочем, неудивительно. Шестьсот лет — достаточный срок, чтобы подготовиться.
— Я-то думал: сделаю ещё один шаг вперёд — и дам тебе шанс ступить на эту ступень! Жаль, у тебя не хватило терпения…
— Если не резать по живому, когда нужно, — беда придёт сама!
— Что ж, тогда мне придётся, подобно герою, отсечь себе руку…
Бормоча это, Восточный Сокровенный Владыка-Император уже принял решение.
По его мысленному повелению Драгоценное Зеркало Постижения Тайн немедленно разослало一道道 указы.
Почти в тот же миг оставшиеся в регионе Постижения Тайн три Владыки и пятьдесят четыре высоко- и среднеранговых Монарха — все, кто ещё находился в Явившейся Звёздной Реке, — получили экстренный вызов из Императорского Дворца.
Сбор!
Всем в течение получаса прибыть к Императорскому Дворцу Постижения Тайн. Опоздавшие — под военный трибунал.
Неявившиеся — будут сочтены предателями, а их кланы — уничтожены!
В тот же миг из Императорского Дворца, из сияющих звёздным светом Звёздных Врат, вышел ещё один отряд из семи Гвардейцев Преодолевших Предел. Низший уровень их ауры соответствовал Истинному Монарху, преодолевшему одиннадцать пределов скорби.
Ставка Зоны Боевых Действий Постижения Тайн.
Владыка Кун Юань сидел, нахмурив брови, погружённый в раздумья.
Таинственная смерть доверенного приближённого Истинного Монарха Небесной Кары и загадочная гибель Владыки Юй Куня — эти два события, случившиеся одно за другим, создавали ощущение, будто некая невидимая рука направляет его судьбу.
Случись что-то одно — он бы сумел справиться, не доводя дело до немедленного разрыва с Тем самым.
Это дало бы ему время подготовиться получше.
Но два происшествия подряд — тут уже всё становилось куда сложнее.
Юй Кунь когда-то тоже был Святым Сыном Дворца и являлся прямым ставленником Того самого. Об Истинном Монархе Небесной Кары и говорить нечего.
Доверенный приближённый из центра — это означало, что он, скорее всего, отдал свою Изначальную Эссенцию Крови, смешанную с Истоком Божественной Души, и только так мог получить абсолютное доверие.
Сейчас Владыка Кун Юань обдумывал два вопроса.
Первый: какой путь выбрать на этом перепутье?
У него, по сути, было два варианта. Первый — немедленно подать доклад наверх, всё объяснить и повиниться в недостатке бдительности. С некоторой вероятностью это могло сойти с рук.
Тому самому, чтобы выступить против него, пришлось бы серьёзно подорвать боевую мощь всего региона Постижения Тайн. А он, Кун Юань, шестьсот лет правил Зоной Боевых Действий — это вам не шутки!
Второй вариант — открыто пойти на разрыв.
После нескольких раздумий Владыка Кун Юань принял решение.
Честно говоря, будь это двести лет назад, ему и впрямь пришлось бы прогнуться.
Не выстоял бы!
Но сейчас — всё иначе!
Тот великий козырь, что он все эти годы готовил для Восточного Сокровенного, — пришло время пустить его в ход.
И потом, на его уровне вновь отдавать свою судьбу в чужие руки было бы просто ребячеством.
— Похоже, только так и остаётся!
— Гуй Цан, войди.
По его зову Владыка Гуй Цан шагнул в Ставку и, глядя на выражение лица Владыки Кун Юаня, спросил:
— Главнокомандующий, решение принято?
— Тебе страшно?
Владыка Гуй Цан на мгновение опешил.
Услышав такой вопрос, он сразу понял, каково решение.
— Главнокомандующий, о каком страхе может быть речь! И убивать приходилось, и из груд мёртвых тел выползать — чего тут бояться!
Скажу даже крамольную вещь: много лет назад я уже сел в одну лодку с Главнокомандующим.
Если эта лодка перевернётся, у подчинённого тоже не будет пути к спасению.
Напротив, я с огромным нетерпением жду того мига, когда Главнокомандующий достигнет истинного плода Пути! — сказал Владыка Гуй Цан.
— Ха-ха-ха-ха!
Владыка Кун Юань громко расхохотался:
— Хорошо сказано! Достигнуть истинного плода Пути!
Ради этого дня я готовился шестьсот лет!
И теперь всё почти готово!
— Гуй Цан, Явившаяся Звёздная Река — это его территория. Если мы двинем туда войной — понесём большие потери!
Поэтому остаётся лишь ждать, когда он сам придёт сюда, и тогда нанести удар! — сказал Владыка Кун Юань.
— Главнокомандующий, а если Тот самый не придёт?
— Будь спокоен, он непременно придёт! — Владыка Кун Юань бросил взгляд на статую в центре Звёздного Острова и тихо произнёс: — Гуй Цан, действуй по плану.
— Хорошо, Главнокомандующий. А что с теми, кто будет препятствовать, или с теми, кто что-то заметит…
— Что может быть проще? Убить — и дело с концом! — вновь отрезал Владыка Кун Юань. — Умные, даже заметив неладное, притворятся дураками. Таких потом можно будет принять к себе. А препятствующих или несогласных — зачем нам их оставлять?
Чтобы навредили?
Всех без исключения — казнить!
После этой битвы сила Зоны Боевых Действий Постижения Тайн неизбежно сильно пострадает!
Ну и пусть. Пока основные Звёздные Острова целы и я нахожусь здесь, за сотню лет всё восстановится!
— Слушаюсь! — принял приказ Гуй Цан.
— Идём. Прежде чем ты отправишься по делам, нам нужно сперва разобраться с тем парнем! — сказал Владыка Кун Юань.
— Главнокомандующий, может, вызвать его сюда? Здесь было бы сподручнее всего? — предложил Гуй Цан.
— Он не придёт. Раз Тот самый уже знает о смерти Небесной Кары, он наверняка предупредит его. Возможно, он уже ждёт приказа от Того самого.
Впрочем, пока Тот самый не явился, он не посмеет покинуть Главный Звёздный Остров! — сказал Владыка Кун Юань.
— Тогда что сейчас?
— Подождём несколько вздохов. Даже лев, нападая на кролика, вкладывает всю силу!
А убийство этого человека будет иметь самый сильный устрашающий эффект.
Если мы продемонстрируем достаточно мощное влияние, многие колеблющиеся, скорее всего, встанут на нашу сторону. Это не только избавит нас от множества проблем,
но и позволит в будущем быстро восстановить силы! — сказал Владыка Кун Юань.
Пока он говорил, один за другим Владыки звёздным светом опускались прямо в Ставку. Обменявшись лишь взглядом с Кун Юанем, они молча вставали у него за спиной.
Через несколько вздохов появился и глава Военного Трибунала — Владыка Чжэн Юань.
Считая Владыку Гуй Цана, за спиной Владыки Кун Юаня стояло целых семеро Владык.
Правда, большинство из них были Владыками Среднего Ограничения. Владык Великого Ограничения было лишь двое — сам Кун Юань и Гуй Цан.
— Что ж, за дело.
С этими словами Владыка Кун Юань взмахнул широким рукавом и вместе с семью Владыками мгновенно исчез.
В другой части Главного Звёздного Острова, в Резиденции Заместителя Главнокомандующего, Владыка Чи Ян в сильной тревоге мерил шагами комнату.
Он не ожидал, что этот день настанет так скоро.
А сейчас он оказался меж двух огней.
Всего четверть часа назад он получил уведомление от Восточного Сокровенного Владыки-Императора с приказом действовать по плану и быть наготове.
Он мгновенно осознал, что это значит.
С тех пор как его назначили Заместителем Главнокомандующего на Главный Звёздный Остров, он знал, в чём его миссия.
Когда-то он надеялся, что противоречия между этими двумя рассеются со временем.
Но не думал, что всё случится так быстро!
[Владыка-Император, я, согласно вашему приказу, уже выпустил тот Звёздный Остров. Если Владыке-Императору он понадобится, его можно использовать в любой момент.]
[Хорошо сделано. Но это лишь запасной вариант! Следи за обстановкой там. Обо всём необычном немедленно докладывай. Я скоро прибуду.] — пришёл ответ от Восточного Сокровенного Владыки-Императора.
[Подчинённый понял.]
И как раз в тот миг, когда Владыка Чи Ян закончил сеанс связи, его сердце внезапно сжалось от ужаса. Чудовищная аура уже нависла над его Резиденцией.
В тот же миг, когда его лицо резко изменилось, Владыка Чи Ян мысленно активировал изучаемое им в качестве вспомогательного Звёздное Искусство Пространственного Перемещения, пытаясь бежать.
Могучая пространственная рябь мгновенно вздыбилась, но тут же лопнула, словно пузырь!
Пространство здесь было заблокировано!
В тот же миг Владыка Кун Юань вместе с семью Владыками уже появился над его резиденцией.
По одному этому грозному появлению Владыка Чи Ян понял, что дело дрянь.
В первое мгновение он хотел подать весть через Приказ Постижения Тайн, но обнаружил, что сообщение уйти не может.
— Кун Юань! Что ты задумал?! — яростно вскричал Чи Ян!
— Что я задумал? Разве ты не знал с первого дня, как сюда прибыл? — холодно усмехнулся Владыка Кун Юань и одновременно с семью Владыками нанёс удар.
Грохот!
Весь Главный Звёздный Остров в один миг потемнел.
Запретные Области различных Дао пришли в движение одновременно, их свет озарил звёздное пространство Руин на десятки тысяч ли.
Всего один удар!
Владыка Чи Ян, находившийся на пике Среднего Ограничения, — его физическое тело разбилось вдребезги, Божественный Младенец обратился в дым, а только что проявившийся Исток Запретной Области был прямо схвачен серебряной дланью Владыки Кун Юаня и запечатан слоями запретных печатей.
— Это станет трофеем. После битвы — кто из вас сможет это применить, тот и берите! — при этих словах глаза Владык, основной или вспомогательной стихией которых был огонь, немедленно загорелись жадностью!
Сам же Владыка Кун Юань тем временем мгновенно вобрал в своё тело и переплавил сорок процентов Небесной и Земной Власти над Зоной Боевых Действий Главного Звёздного Острова, которую ранее контролировал Владыка Чи Ян.
— Господа, следующий шаг!
Фигура Владыки Кун Юаня мелькнула — и вот он уже вместе с семью Владыками стоял в самом центре Главного Звёздного Острова.
Ещё мгновение — и они оказались перед той самой статуей в центре Острова.
— Господа, после сегодняшнего дня перед нами откроется наш собственный Путь в Небеса!
С этими словами вниз обрушилась серебряная исполинская длань-печать.
От одного этого удара статуя Восточного Сокровенного Владыки-Императора мгновенно разлетелась на куски.
В миг разрушения из статуи донёсся яростный окрик Восточного Сокровенного:
— Кун Юань! Похоже, это и впрямь ты убил Небесную Кару! Значит, ты окончательно готов к бунту?
— Восточный Сокровенный! Бунт — не бунт, нет смысла больше спорить!
Я задам тебе лишь один вопрос!
Ты когда-то обещал помочь мне взойти на престол Владыки-Императора в течение трёхсот лет — почему же это обещание оказалось пустым?!
Мало того, что оно оказалось пустым! Все эти годы, когда я своими силами стремился взойти, ты раз за разом подавлял меня и чинил препятствия!
Такой господин мне не нужен!
Я, Кун Юань, сегодня — бунтую!
Слова Владыки Кун Юаня разнеслись во все стороны и в мгновение ока облетели весь Главный Звёздный Остров.
Вообще-то эта фраза и была его манифестом, обращённым ко всем воинам Острова!
Что же до той крупицы божественного сознания Восточного Сокровенного, то, выкрикнув свою фразу, она была тут же разбита им вдребезги!
В то же мгновение Зона Боевых Действий Постижения Тайн забурлила, словно закипевший котёл.
В тот же самый миг, по мере того как статуя рассыпалась, аура Владыки Кун Юаня начала стремительно нарастать.
Его аура стала сливаться с этим колоссальным и мощнейшим Главным Звёздным Островом.
В процессе этого слияния аура Владыки Кун Юаня взмывала вверх по прямой.
Одновременно его восприятие было намертво приковано к центральной транспортной формации Звёздного Острова.
Хотя он и понимал, что Восточный Сокровенный вряд ли заявится отсюда — но чем чёрт не шутит!
Несколько вздохов спустя рост ауры Владыки Кун Юаня остановился, словно достигнув какого-то предела, какого-то узкого горлышка. Это заставило его втайне вздохнуть.
«Каким бы большим ни был Звёздный Остров в Руинах, он всё же не Великий Мир и уж тем более не Целый Домен. Небо и Земля не признают его!»
Подумав так, он обернулся и приказал:
— Главный Звёздный Остров уже полностью под моим контролем. Идите и подавите сопротивление. В кратчайшие сроки навести порядок на Острове!
Когда все Владыки разошлись, Владыка Кун Юань первым делом погрузил божественное сознание внутрь своего божественного умения Глубинной Области.
Грядёт великая битва. Он должен был выжать свою силу до абсолютного предела.
Ни крупицей нельзя пренебречь!
«Я растил вас так долго… Пришло и ваше время воздать мне…»
**Глава 957. Великое Искусство Звёздной Бездны, Взращивающей Миры**
Королевская столица клана Лу на Звёздном Острове Парящей Тени.
Нынешний молодой глава клана Лу, Лу Чжань, как раз предавался уединённой культивации в своей тихой комнате, активировав警戒法阵.
Несколько дней назад он ещё расспрашивал своего Почтенного Наставника о разных вопросах, связанных с обретением Дао Истинного Монарха.
Почтенный Наставник дал ему до крайности простой ответ: если твоё божественное умение Глубинной Области будет развито до определённого уровня, обрести Дао Истинного Монарха будет так же просто, как поесть и попить воды.
Поэтому в последнее время Лу Чжань стал тренироваться ещё усерднее.
Время, ежедневно отводимое на тренировку Глубинной Области, увеличивалось в разы.
Потому что он хотел обрести Дао.
В этот день, как раз в разгар тренировки, Лу Чжань внезапно распахнул глаза, а затем нахмурился. В его взгляде читалось крайнее изумление.
Потому что только что его Глубинная Область внезапно, без всякой причины, вздрогнула.
Это было немного странно.
Ведь его Глубинная Область полностью подчинялась ему — как она могла задрожать без причины? Неужели в его недавних тренировках возникла проблема?
В мгновение ока его божественное сознание погрузилось внутрь Глубинной Области, желая тщательно разобраться, в чём дело.
В следующий миг пространство его Глубинной Области снова сильно содрогнулось.
Лу Чжань пришёл в ужас.
Он немедленно перенёс божественное сознание в Приказ Постижения Тайн, чтобы обратиться за советом к Учителю — Владыке Кун Юаню. Но в то же самое мгновение его Глубинная Область начала непрерывно и бурно сотрясаться.
Среди этих сотрясений он почувствовал чудовищную всасывающую силу, исходившую из того домена, где находилась его Глубинная Область.
В один миг ему показалось, что его Глубинная Область словно мигнула, и в этом мигании она с грохотом врезалась в некий таинственный домен. От удара его Зародыш Дао дико затрясся.
Не успел он опомниться, как тот таинственный домен разразился ослепительным серебряным сиянием. А его Глубинная Область, подобно реке, впадающей в море, начала стремительно вливаться в этот таинственный домен.
Инстинктивно Лу Чжань попытался сопротивляться. Он изо всех сил напрягал Божественную Душу и звёздную силу, желая остановить поглощение.
Но сила того таинственного домена была слишком велика, а его Глубинная Область — слишком ничтожна.
Хотя разница и не была подобна разнице между облаками и грязью, сила противника превосходила его в десятки раз.
Он не имел ни малейшей возможности сопротивляться.
Всего за один вздох его Глубинная Область, словно река в море, была стремительно поглощена.
Но в то же самое время произошло нечто ещё более ужасное.
В тот миг, когда Глубинная Область была поглощена, из неё прямо в его тело передалась та же чудовищная всасывающая сила.
В следующий миг его физическое тело, его Зародыш Дао, постигнутые им Законы Великого Дао, его Пространственное Родовое Оружие Подавления — всё это под воздействием той ужасающей силы таинственного домена было втянуто внутрь.
Если бы в этот миг кто-то находился в комнате Лу Чжаня, он бы в ужасе увидел, как пространство в комнате словно разверзлось в воронку с чудовищной силой всасывания. Плоть и кровь Лу Чжаня, Зародыш Дао, Законы Дао, а также взметнувшийся вокруг него звёздный свет — всё разом было затянуто туда.
Всего за один вздох всё, чем был Лу Чжань, исчезло из его комнаты.
Не осталось ничего.
Хотя нет! Осталось кое-что.
Это была капля кровавых слёз, что брызнула из уголка его глаза в самый последний миг перед тем, как Лу Чжань был поглощён полностью.
Капля кровавых слёз, наполненная безграничной яростью и неописуемой скорбью.
В тот миг, когда физическое тело, Зародыш Дао и Законы Великого Дао были частично втянуты Глубинной Областью,
Лу Чжань, наполовину уже поглощённый, ещё наполовину оставался снаружи.
Но та часть его Зародыша Дао, что была втянута, в этот самый миг уловила знакомую ауру.
Это была аура того, кого Лу Чжань безмерно почитал и кому при каждой встрече отбивал земные поклоны, — аура Почтенного Наставника.
В первое мгновение, ощутив эту ауру, Лу Чжань подумал, что Почтенный Наставник явился спасти его.
Но в следующий миг Лу Чжань осознал: эта знакомая аура исходит как раз от того таинственного домена, который сейчас его поглощал.
Аура Почтенного Наставника и аура пожирающего его таинственного домена были едины!
Лу Чжань не был глупцом.
Напротив, будучи сыном Истинного Монарха Парящей Тени, он был чрезвычайно умён.
В этот молниеносный миг Лу Чжань внезапно всё понял.
Всё встало на свои места!
Он понял, почему его отец, Истинный Монарх Парящей Тени, таинственно исчез, не оставив ни костей, ни следа! Почему не было ни предсмертных слов, ни единой реликвии!
Почему он не смог послать даже предупредительного сигнала! Потому что его отец пережил в точности то же самое, что сейчас переживал он сам! Он тоже не мог послать никакого предупреждения! Почтенный Наставник!
Это Почтенный Наставник поглотил отца! А теперь пришёл поглотить и его!
Как же он ненавидел!
Ненавидел свою глупость! Ненавидел Владыку Кун Юаня за его чудовищное коварство!
Мало того, что он погубил его отца — ему этого было мало, он пришёл ещё и за ним!
«Беда! Сестрёнка!»
Внезапно в сердце Лу Чжаня возник образ сестры. Ведь сестра тоже избрала пространство основным путём! Значит, и сестру… В этот миг в сердце Лу Чжаня поднялось величайшее в мире, не поддающееся описанию чувство безысходной несправедливости! Но что он мог сделать, даже разгадав всё, под невероятной мощью Владыки Кун Юаня? Вся его злоба и ярость в то самое мгновение, когда он был окончательно поглощён, обратилась каплей кровавых слёз, что брызнула и осталась на полу.
В следующий миг пространственная сила в плоти Лу Чжаня, Исток Божественной Души и постигнутые Законы Великого Дао в его Зародыше Дао, а также его Пространственное Родовое Оружие Подавления — всё это в тот же миг влилось в Глубинную Область Владыки Кун Юаня.
Стало питательной средой для роста его Глубинной Области.
Что же до бесполезной плоти и крови — они были перемолоты пространственной силой в горстку пыли и осели грудой праха внутри Глубинной Области Владыки Кун Юаня.
На Главном Звёздном Острове Зоны Боевых Действий Постижения Тайн только что активировавший Глубинную Область и поглотивший всё, чем был Лу Чжань, Владыка Кун Юань удовлетворённо кивнул.
— Хм, Лу Чжань был довольно прилежен. Его поглощение увеличило мою Глубинную Область на четыре процента. Неплохо, совсем неплохо!
С улыбкой в глазах он тут же продолжил активировать тайный метод Глубинной Области.
Хотя жатва началась немного рановато… но если он поглотит все те семена, его Глубинная Область должна будет увеличиться как минимум на пятнадцать процентов, а то и больше.
И тогда взрывная мощь его главного козыря — Глубинной Области — тоже возрастёт на пятнадцать процентов и более.
Это определённо станет для Восточного Сокровенного огромным сюрпризом.
Его тайный метод Глубинной Области, если полностью, назывался «Великое Искусство Звёздной Бездны, Взращивающей Миры». Он почерпнул его из одного наследия в Ущелье Хаоса, а позже ещё и усовершенствовал.
Это Искусство позволяло взращивать множество семян для тренировки. Когда семена достигали определённого уровня, он активировал свою Глубинную Область и поглощал их, что позволяло стремительно усиливать его собственную Глубинную Область.
Стоит отметить, что Глубинные Области могли поглощать друг друга.
Не то чтобы только его Область могла пожирать чужие.
Но для этого существовали два условия. Первое: пожираемый должен быть относительно слаб, а тот, кто пожирает, — относительно силён. Тогда шанс на успех очень высок.
Второе: нужно ещё и владеть тайным методом пожирания.
В этом и заключалась его хитрость.
Все эти годы он повсюду, принимая облик наставника, наставлял тех гениев, что избрали пространство основным путём, в развитии Глубинной Области. Чтобы они росли быстрее, он даже снабжал их всевозможными небесными и земными сокровищами.
Но тайный метод пожирания он не передал никому.
При таком раскладе, даже если бы кто-то случайно узнал правду — он ничего не смог бы поделать и не смог бы поглотить его Глубинную Область.
Конечно, это было в самые первые годы.
Сейчас, когда его Глубинная Область ковалась столько лет и поглотила пространства Глубинной Области стольких гениев, он был уверен — никто не способен поглотить его Область.
В этом он был абсолютно уверен!
Что же касается добра и зла? Его это ничуть не волновало. У него даже была на этот счёт своя философия.
Тем своим ученикам, кому он передал Глубинную Область, — явным или тайным — он даровал колоссальные ресурсы, позволив им заранее вкусить преимущества прорыва.
Так была заложена причина. Теперь настало время плодов — его жатвы!
Это было предопределено Небесным Дао! Тут нет ни добра, ни зла!
Это как волк, поедающий кролика, — нет смысла судить!
Пока он размышлял, Владыка Кун Юань, активировав Глубинную Область, поглотил ещё одно, относительно небольшое, пространство Глубинной Области.
Пространство Лу Ци!
В Королевской Столице клана Лу на Звёздном Острове Парящей Тени Лу Ци, принимавшая ванну под присмотром служанок, внезапно издала полный ужаса вопль и… просто исчезла!
Служанки остолбенели от ужаса.
В Королевской Столице Парящей Тени начался хаос!
На Главном Звёздном Острове только что закончивший поглощение Владыка Кун Юань вздохнул:
— Всего чуть больше одного процента. Слишком слаба. И это потому, что жатва началась слишком рано!
— Продолжим!
Владыка Кун Юань продолжал активировать Глубинную Область для поглощения.
Практически каждые четыре-пять вздохов поглощался один из его скрытых учеников.
— Два процента!
— Три процента!
— Три процента!
***
На Звёздном Острове Процветания.
Сюй Цзинь в своём Дворце Истинного Монарха предавался постижению и культивации.
Внезапно в его сердце возник лёгкий трепет. Лицо Сюй Цзиня мгновенно резко изменилось.
Чёрные Нити Скрытого Нарыва, что он оставил в Зародыше Дао Лу Чжаня, исчезли!
Лу Чжань мёртв!
В тот же миг в глазах Сюй Цзиня вспыхнул сильный страх.
Лу Чжань мёртв!
Неужели Владыка Кун Юань приступил к действиям?
Или на Звёздном Острове Парящей Тени начались боевые действия и Лу Чжань пал в бою? Хотя Остров Парящей Тени находился в тылу, иногда и там случались стычки!
На мгновение Сюй Цзинь застыл в испуге и сомнениях.
Но всё же развернул Прикосновение Тысячи Светил.
У него сейчас было два выхода.
Первый — продолжать наблюдать и ждать, а затем послать людей проверить, что случилось на Острове Парящей Тени. Если Владыка Кун Юань действительно начал действовать, его Прикосновение Тысячи Светил, наверное, сможет засечь его приближение, верно? Как только Владыка Кун Юань появится, он сможет в первое же мгновение использовать Пространственный Скачок и бежать.
Под Ускорением Времени он был в некоторой степени уверен в своей способности сбежать! Второй выход — прямо сейчас всё бросить и бежать! Это самый безопасный вариант, но какой-то уж совсем слепой!
Сюй Цзинь колебался.
И пока он колебался, его лицо снова дрогнуло, и в глазах вновь промелькнул испуг! В тот же миг Сюй Цзинь мгновенно принял решение!
Ждать больше нельзя!
Это совершенно точно Владыка Кун Юань начал действовать!
Потому что только что Чёрные Нити Скрытого Нарыва, внедрённые им в тело Лу Ци, тоже исчезли! Если бы пал один Лу Чжань — ещё можно было бы списать на случайность.
Но гибель и Лу Чжаня, и Лу Ци — это был тот самый худший сценарий, которого опасался Сюй Цзинь.
Клан Лу на Острове Парящей Тени носил титул вана! Какими бы они ни были глупцами, они бы ни за что не отправили двоих оставшихся потомков Истинного Монарха Парящей Тени на одно и то же поле боя! Беда! Совершенно точно беда! Нужно немедленно бежать! Бежать как можно дальше, укрыться от бури, а там видно будет! — Юй Чжун, быстро ко мне! — Сюй Цзинь немедленно передал приказ через Божественную Душу и одновременно послал экстренное сообщение Гуань Лаохэю: — Лао Хэй, у меня появились кое-какие дела, нужно отлучиться. Предупреждаю тебя!
— Когда вернёшься?
— Трудно сказать. Может, три-пять дней, а может, и месяц-два!
Помолчав, Гуань Лаохэй прислал звёздную передачу:
— Великий Мудрец, тебе нужна какая-нибудь помощь?
— Да нет, в общем-то. Ты только пригляди за делами моей жены, Чжу Линьсяо.
— Понял. Будь осторожен. Возвращайся скорее!
Гуань Лаохэй не стал больше расспрашивать и сразу согласился.
Как раз в этот момент подоспел Юй Чжун.
Пока тот недоумевал, Сюй Цзинь уже активировал «Тёплые Грёзы». Как только Юй Чжун впал в забытьё, Сюй Цзинь убрал его в Глубинную Область, и его фигура мгновенно исчезла, начав стремительные скачки! То, что сейчас делал Сюй Цзинь, было и бегством, и стратегическим манёвром.
Сюй Цзинь планировал заодно завернуть в Зону Боевых Действий Красного Феникса, посмотреть, не удастся ли раздобыть побольше Ветвей Фиолетового Бодхи. Ему нужно было как можно скорее обрести Дао Истинного Монарха.
Его нынешний застрявший уровень делал его положение слишком невыносимым! И слишком пассивным! А у Юй Чжуна были нужные ему сведения, и он даже мог раздобыть пропуск в Зону Красного Феникса — поэтому его следовало взять с собой!
В пространственных скачках Сюй Цзинь не только выкладывался на полную, но и применил Ускорение Времени.
В результате скорость перемещения была колоссальной.
Всего за каких-то тридцать вздохов он совершил почти семьдесят скачков с невероятной частотой.
Он уже удалился от Звёздного Острова Процветания почти на четыре миллиона ли.
Конечно, расход был огромен, но у Сюй Цзиня была Платформа Вступления в Дао для восполнения.
«Ещё несколько десятков скачков — и, наверное, буду в безопасности…»
И только он слегка расслабился сердцем, как в следующий миг его Глубинная Область внезапно начала дрожать!
**Глава 958. Твёрже закалённого железа**
Главный Звёздный Остров Постижения Тайн.
Владыка Кун Юань одним духом поглотил шестерых гениев, которых он пестовал и поддерживал для практики Великого Искусства Звёздной Бездны, Взращивающей Миры. Настроение у него было превосходное.
В сумме эти шестеро позволили его Глубинной Области резко вырос на четырнадцать процентов — почти на полторы десятых.
Прирост был весьма ощутим.
Оставался последний! Тот самый Сюй Цзинь, что в последнее время привлекал к себе столько внимания.
Вообще-то, если ученика пестовали всего несколько месяцев, ценность его поглощения невелика.
Но, судя по проявленным этим парнем способностям, его талант был поразителен, особенно в том, что касалось культивации Глубинной Области.
Насколько ему было известно, результаты нескольких месяцев тренировок Сюй Цзиня уже превзошли то, чего Лу Ци достигла за несколько лет.
«Процента два, наверное, даст? Жаль!»
Прежде чем активировать Искусство для поглощения, Владыка Кун Юань ещё испытывал некоторое сожаление.
Потому что, по идее, сейчас было не лучшее время для жатвы Сюй Цзиня.
Обычно после формирования Глубинной Области первые десять лет рост идёт быстрее всего, а затем постепенно замедляется.
Как у него самого.
Когда он только начинал практиковать Глубинную Область, средства у него были ограничены, да и должного внимания он этому не придавал, так что из небесных и земных сокровищ использовал лишь одно Врождённое Сокровище. Поэтому начальный размер был невелик.
После формирования Области ему потребовался целый год упорной практики, чтобы она смогла вместить человека.
Через шесть лет она уже вмещала десяток с лишним человек и обрела начальную боевую мощь.
Через десять лет её размер достиг примерно пятнадцати метров в окружности — примерно как у Лу Чжаня после десяти с лишним лет тренировок.
А затем скорость ковки начала резко падать.
Поначалу за год ещё можно было добавить два метра в окружности, потом — лишь метр, затем полметра… всё медленнее и медленнее, и эффект от небесных сокровищ тоже слабел.
Но когда он впервые, вырастив учеников, провёл жатву Миров-Семян, он обнаружил, что поглощение чужих Глубинных Областей даёт рост гораздо быстрее, чем его собственная практика.
С тех пор он и встал на этот путь.
Хотя растить других для практики Глубинной Области тоже было непросто, при тех же затратах результат был куда лучше, чем от собственной упорной практики.
За долгие годы роста его Глубинная Область достигла десяти ли в окружности, а её мощь стала чрезвычайно грозной.
Сегодня, благодаря поглощению, его Область вот-вот должна была достичь двенадцати ли.
В этом и заключалась чудесная особенность Искусства: он сам вплавил в Область почти все Пространственные Изначальные Законы Великого Дао, но рост оставался крайне медленным.
А когда он поглощал чужие, даже самые слабые Области, его собственная стремительно росла.
Он предполагал, что это связано с Силой Истока.
Глубинная Область поглощала не только саму Область цели, но и всё, что составляло цель.
Включая Исток Эссенции Крови, Исток Божественной Души и даже Пространственное Родовое Оружие Подавления.
Воистину, чем выше становишься, тем яснее понимаешь чудеса Истока Жизни.
Деталей он и сам до конца не понимал, но это не мешало ему так действовать! А следующий на очереди — Сюй Цзинь — пока ещё находился в фазе стремительного роста.
Судя по его таланту в культивации Глубинной Области, если бы он подождал ещё лет десять, жатва была бы в десять раз больше. Вот тогда был бы истинный урожай.
Увы, предстоящее испытание было для него критически важным.
Пришлось жать раньше срока.
Всё равно что сорвать плод, не дав ему созреть.
Потому-то ему и было жаль.
Но в противостоянии с Восточным Сокровенным каждая толика козырной силы — это страховка.
Поэтому — поглотить его необходимо.
В следующий миг Владыка Кун Юань вновь активировал Великое Искусство. Как только он ощутил ауру Глубинной Области Сюй Цзиня, он начал поглощение.
Но едва начав, он на мгновение остолбенел.
Какая мощная!
Сейчас активированное Искусство позволяло ему смутно ощущать ауру Глубинной Области цели.
И это приятно удивило Владыку Кун Юаня.
Аура Глубинной Области Сюй Цзиня была сильнее, чем у всех, кого он поглощал ранее. Даже сильнее, чем у Лу Чжаня.
Даже чуть-чуть сильнее, чем аура Глубинной Области его тщательно взращённого ученика — Истинного Монарха Парящей Тени.
А надо сказать, что когда-то поглощение Глубинной Области того самого Истинного Монарха Парящей Тени увеличило его Область на целых полторы десятых!
Конечно, то было раньше.
Но даже по нынешним меркам это сулило прирост в шесть-семь процентов.
— Вот уж неожиданная радость!
С промелькнувшей в глазах радостью Владыка Кун Юань тут же на полную мощь активировал Искусство.
Всего за полвздоха он почувствовал, как его Глубинная Область в подпространственном домене стремительно притянула к себе Область противника.
В следующий миг его Глубинная Область, распахнув всю свою всасывающую силу, словно перед изысканным блюдом, мгновенно втянула Область Сюй Цзиня в себя и с хрустом вцепилась в неё! Хрусть! Выражение лица Владыки Кун Юаня внезапно застыло, сделавшись крайне озадаченным.
Ему показалось, что его Глубинная Область вгрызлась в камень! Нет, точнее — в кусок стократно закалённого железа! Не прожёвывается! Его Глубинная Область оказалась не в силах поглотить и впитать Глубинную Область Сюй Цзиня так, как это было раньше!
Вообще-то, такого просто не должно было быть. Все прежние Области его собственная заглатывала одним махом.
Даже такую сильную, как у Истинного Монарха Парящей Тени, — и ту заглотила в один присест. Можно сказать, таяла во рту! «Неужели в этом парне есть что-то странное?»
В недоумении Владыка Кун Юань полностью погрузил божественное сознание в свою Глубинную Область и, собрав все её силы, снова попытался поглотить и втянуть Область Сюй Цзиня!
Хрусть! Опять не вышло!
Выражение лица Владыки Кун Юаня стало кисло-сладким! Ощущение было такое, будто собрался смачно съесть кусок мяса, а вместо него в рот попало железо. И не только не проглотил, но ещё и зубы заныли!
Неудавшееся поглощение вызвало сильную дрожь в его Глубинной Области.
А Глубинная Область Сюй Цзиня, намертво схваченная его Областью, осталась совершенно неподвижной! Лицо Владыки Кун Юаня помрачнело.
Он погрузил божественное сознание прямо в ядро своей Глубинной Области, превратив его в аватару, и принялся тщательно изучать особенности Области Сюй Цзиня, одновременно ища способ её поглотить!
Застрять в таком положении сейчас — совсем не к добру!
***
В звёздном пространстве Руин.
Сюй Цзинь лишь почувствовал, как его Глубинная Область резко содрогнулась, а затем её захлестнули неконтролируемые колебания.
Полвздоха спустя пришла чудовищная всасывающая сила. Его Глубинную Область напрямую засосало в некий домен, сверкающий серебряным светом, подобный Небесному Зверю, Глотающему Небо. И тот одним махом заглотил её! В одно мгновение лицо Сюй Цзиня побледнело, став мертвенно-бледным.
Ошибся!
Он просчитался! Он-то думал, что метод поглощения Владыки Кун Юаня заключается в том, чтобы сначала пленить или убить его, а потом уже поглотить его Глубинную Область.
Оказалось — поглощение идёт напрямую, на уровне самих Глубинных Областей.
Теоретически, уклониться от этого было невозможно, разве что покинуть Звёздные Руины или даже этот Домен.
Иными словами, с того самого мига, как Сюй Цзинь начал практиковать Глубинную Область под руководством Владыки Кун Юаня, участь его Области — быть поглощённой — была уже предрешена!
В один миг в голове Сюй Цзиня пронеслось множество мыслей! Он подумал о том, почему при таком способе поглощения погиб Истинный Монарх Парящей Тени?
Теоретически, если бы поглощалась только Область, сам Истинный Монарх не умер бы.
Но он исчез, погиб, не оставив ни костей, ни следа.
Тут могло быть две причины. Первая: поглотив Область, Владыка Кун Юань убил его, чтобы сохранить тайну.
Вторая: одновременно с поглощением Области был поглощён и сам Истинный Монарх.
Судя по тому, что происходило сейчас, второй вариант был крайне вероятен! Потому что самого Владыки Кун Юаня и близко не было. В радиусе почти трёхсот тысяч ли, которые охватывало Прикосновение Тысячи Светил Сюй Цзиня, не было и тени Владыки Кун Юаня.
Если бы он убивал потом, то находился бы где-то рядом.
Значит, скорее всего, в момент поглощения его Глубинной Области будет поглощён и он сам! В этот миг мысли Сюй Цзиня неслись галопом.
Плеть Тигриного Отклика в Прикосновении Тысячи Светил вспыхнула звёздным светом, но не давала никаких указаний!
После молниеносного обдумывания, на грани жизни и смерти, Сюй Цзинь принял решение!
Отсечь, подобно герою!
Напрямую отсечь божественное умение Глубинной Области! Собрав свою колоссальную Божественную Душу, он мгновенно сформировал острейшее лезвие и занёс его над Четвёртым Истоком Меча на своём Зародыше Дао — тем, что отвечал за Глубинную Область! Если отсечь этот Четвёртый Исток Меча, теоретически Глубинная Область лишится прямой связи с ним.
Возможно, это позволит избежать неминуемой гибели! Но как раз в тот миг, когда Лезвие Божественной Души было готово обрушиться, Сюй Цзинь внезапно застыл в изумлении.
Оказалось, что когда тот серебряный Небесный Зверь, Глотающий Небо, вцепился в его тёмную, Хаотическую Глубинную Область… он застрял! Не смог прокусить! Особенно отчётливо это было видно после того укуса: серебряное сияние Небесного Зверя ходило ходуном, а Хаотическая Глубинная Область Сюй Цзиня лишь слегка покачнулась.
— Хм, вот это…
Сюй Цзинь заколебался.
И пока он колебался, серебряный Небесный Зверь, словно разъярённый, взорвался серебряным светом и принялся яростно, раз за разом пытаться заглотить Сюй Цзиня.
Хрусть! Хрусть! Хрусть! Хрусть!
Четыре попытки подряд, и каждая следующая была мощнее предыдущей.
Но каждая — без исключений — заканчивалась тем, что он застревал!
Напротив, в миг каждой неудачной попытки серебряное сияние на Небесном Звере судорожно колебалось.
Было такое чувство, будто он обломал себе зубы.
Наблюдая за этим, Сюй Цзинь ощутил неожиданный комизм.
Владыка Кун Юань обломал об него зубы!
Точно, его Глубинная Область была иной! Его Область была Хаотической, больше похожей на целый мир.
А Глубинная Область Владыки Кун Юаня была чисто пространственной. Что она собой представляла — трудно сказать.
Но было очевидно: Хаотическая Глубинная Область Сюй Цзиня была крепче лбом.
Очевидно, Область Владыки Кун Юаня не могла поглотить его Хаотическую Область.
Немного успокоившись, Сюй Цзинь одновременно погрузил сознание внутрь своей Глубинной Области и принялся тщательно изучать Глубинную Область Владыки Кун Юаня.
Точнее, то серебряное пространство, что полуобволакивало его Хаотическую Область.
Всего за вздох он уловил смутно знакомую и невероятно могучую ауру.
Это была аура Владыки Кун Юаня.
— Так я ещё и могу чувствовать его ауру?
Подумав, Сюй Цзинь решил, что это вполне естественно.
Ведь их Глубинные Области сейчас застряли друг в друге.
Их ауры были связаны воедино, но не сливались!
Более того, Сюй Цзинь смутно ощущал примерное направление, где находился Владыка Кун Юань.
В следующий миг лицо Сюй Цзиня изменилось.
Если так, то не значит ли это, что и Владыка Кун Юань может чувствовать его местоположение? И тут же его лицо изменилось снова.
Потому что он ощутил: аура Владыки Кун Юаня пришла в движение.
И, судя по всему, он двигался как раз в его сторону.
***
На Главном Звёздном Острове Владыка Кун Юань испытывал одновременно тревогу и ярость.
Он и впрямь пришёл в бешенство!
Столько пространств Глубинной Области поглотил — впервые столкнулся с таким.
Кроме того, он уже понял, в чём аномалия Глубинной Области Сюй Цзиня.
Хаотическая аура!
Глубинная Область Сюй Цзиня несла в себе мощнейшую Хаотическую ауру.
Совершенно не похожую на его собственную! Неудивительно, что не мог проглотить!
Пространственная Глубинная Область, пытающаяся поглотить Хаотическую, — это всё равно что травоядного заставить есть железо. Если и проглотит — то с трудом! На сердце у Владыки Кун Юаня была страшная тревога.
Именно в такой ответственный момент — и такая неприятность! Ведь Восточный Сокровенный мог появиться в любую минуту! Его Глубинная Область сейчас застряла, а после того как Область Сюй Цзиня была притянута сюда, он уже не мог её вытолкнуть обратно!
Его Искусство Звёздной Бездны умело только поглощать, но не умело изгонять богов!
Он прислушался к себе — и лицо его стало ещё мрачнее.
Силу Глубинной Области он всё ещё мог использовать, но она была ослаблена.
Глубинная Область Сюй Цзиня не только застряла у него внутри, но и, хотя её Хаотическая аура пока не начала разъедать его Область, она напрямую сковывала как минимум четверть её сил.
Если сейчас явится Восточный Сокровенный — это будет катастрофа.
Потому что в такой ситуации его главный козырь — Глубинная Область — не только не усилился, но и был ослаблен!
Этого никак нельзя было допустить!
В одно мгновение Владыка Кун Юань нашёл решение!
Сейчас Хаотическая Область Сюй Цзиня была тверда, как закалённое железо, — не поглотить!
Раз поглотить нельзя — нужно заставить её исчезнуть. Тогда его Глубинная Область вернёт себе прежнюю мощь.
А чтобы заставить Глубинную Область Сюй Цзиня исчезнуть, был только один способ: убить Сюй Цзиня!
К счастью, сейчас их Области застряли вместе, и он мог чувствовать его местоположение.
Но стоило прислушаться — и брови Владыки Кун Юаня сошлись в морщины.
Как далеко!
Сюй Цзинь сейчас был чертовски далеко от него!
Даже ему потребовалось бы не меньше получаса на дорогу туда и обратно, и это при условии, что Сюй Цзинь останется на месте! Но сейчас у него не было выбора!
Только так! В следующий миг Владыка Кун Юань отдал короткое распоряжение и исчез!
Но в тот самый миг, когда Владыка Кун Юань исчез, в звёздном пространстве в ста тысячах ли от Главного Звёздного Острова внезапно возник крошечный Звёздный Островок. В то же мгновение он испустил ослепительное звёздное сияние и мощнейшие пространственные колебания!
Владыка Кун Юань, сделавший всего два скачка, застыл на месте как вкопанный. Его лицо исказилось до неузнаваемости! Потому что прибыл Восточный Сокровенный Владыка-Император!
**Глава 959. Есть я — и нет его!**
В звёздном пространстве Руин Сюй Цзинь, чьё сознание было погружено в Глубинную Область, через её восприятие внезапно уловил, как аура Владыки Кун Юаня, мерцая, начала приближаться в его направлении.
— Раз поглотить не вышло, явился убить меня лично!
Сюй Цзинь мгновенно осознал, что задумал Владыка Кун Юань.
При попытке поглотить его Глубинную Область что-то застопорилось. Судя по всему, выплюнуть обратно он пока не мог. Значит, оставалось лишь одно — устранить самого Сюй Цзиня.
Убрав Сюй Цзиня, в тот миг, когда его душа рассеется, его Глубинная Область разрушится сама собой. И тогда застрявшая Область Владыки Кун Юаня, естественно, вернётся в норму.
Сюй Цзинь, разумеется, не собирался сидеть и ждать смерти. Почувствовав движение Владыки Кун Юаня, он сам начал перемещаться в противоположном направлении.
Нельзя было допустить, чтобы Владыка Кун Юань настиг его.
Если настигнет — гибель неминуема.
В этом Сюй Цзинь был абсолютно уверен.
Но не прошло и двух вздохов, как лицо Сюй Цзиня вновь застыло, а в глазах промелькнуло сомнение.
Судя по ощущениям, Владыка Кун Юань, который уже направлялся в его сторону, внезапно прекратил преследование.
Мало того, что прекратил, — он ещё и повернул обратно.
— Отказался от погони?
Сюй Цзинь был в крайнем недоумении.
Но он прекрасно понимал: кризис ещё не миновал.
Все эти действия Владыки Кун Юаня были окутаны туманом, так что Сюй Цзинь не мог до конца их разгадать.
Первым делом он через Диск Передачи Сообщений связался со своим Учителем, Владыкой Фэнхуа, прося помощи.
В этот миг Сюй Цзинь чувствовал себя совершенно потерянным.
Потому что он не знал, куда ему теперь податься.
Вернуться в Явившуюся Звёздную Реку региона Постижения Тайн он не мог.
Что же до Зоны Боевых Действий Постижения Тайн — там и вовсе нельзя было оставаться.
Что бы сейчас ни происходило, в такой ситуации Владыка Кун Юань непременно захочет его убить.
*[Цзиньэр, твоё положение я в общих чертах понял! Вот уж не думал, что Владыка Кун Юань и вправду использует передачу наследия как приманку, а тебя — как человеческий материал.*
*К счастью, твой талант уникален, и ты взрастил эту ни с чем не сравнимую Хаотическую Глубинную Область. Это напрямую разрушило его великий план поглощения.*
*Не просто разрушило — ещё и застряло у него костью в горле.*
*Твои выводы верны: Кун Юань, скорее всего, летел убить тебя, потому что в нынешней ситуации только твоя смерть могла решить его проблему.*
*Но он повернул обратно. Я подозреваю, что там, у него, произошла какая-то невероятная перемена!*
*Возможно, такая, что угрожает его положению и даже жизни. Иначе он бы не отказался от твоего убийства!]*
Учитель, Владыка Фэнхуа, был на редкость надёжен. В такой экстренной ситуации он ответил Сюй Цзиню немедленно.
*[Что же это может быть за перемена, способная угрожать положению и жизни Владыки Кун Юаня?]* — с крайним удивлением спросил Сюй Цзинь.
*[Цзиньэр, после твоего прошлого рассказа о Владыке Кун Юане я, вернувшись, тоже наводил справки и выяснял его обстоятельства через разные каналы. Вообще говоря, о новых Монархах и Владыках информацию добыть крайне трудно.*
*А вот о старых Владыках из разных Зон Боевых Действий Звёздных Руин и о верховных главнокомандующих вроде Кун Юаня — сведения в обороте есть.*
*Владыка Кун Юань, будучи Пространственным Владыкой высшего уровня, по идее, крайне редко встречает тех, кто способен его убить.*
*Даже я и твоя Наставница, объединив усилия, в лучшем случае сможем с ним сражаться на равных, не проигрывая.*
*При таком раскладе людей, способных реально угрожать Владыке Кун Юаню, чрезвычайно мало.*
*Особенно с учётом того, что двести лет назад он убил одного инородного Священного Предка — его устрашающая репутация колоссальна.*
*С этой точки зрения, инородные Священные Предки, если их не соберётся трое или даже больше, не рискнут выступить против Кун Юаня.*
*А вторжение трёх и более Священных Предков инородцев в Зону Постижения Тайн для совместной атаки на Кун Юаня — это событие слишком громкое, его не скрыть.*
*Значит, причина, заставившая Кун Юаня повернуть обратно, может исходить только от внутренней угрозы.]* — сказал Владыка Фэнхуа.
*[Внутренней угрозы?]*
*[Да! У вашего Восточного Сокровенного Владыки-Императора и Владыки Кун Юаня внешне всё гладко, но внутри у них непримиримые противоречия!*
*Во всех Зонах Боевых Действий ходят слухи, что Кун Юань за несколько сотен лет так и не смог достичь истинного плода Пути и воссесть на престол Владыки-Императора именно потому, что его намертво подавляет Восточный Сокровенный.*
*Но как там на самом деле — мне неведомо.*
*Однако логически рассуждая, сейчас, в такой критический момент, заставить Владыку Кун Юаня повернуть назад, боюсь, мог только Восточный Сокровенный Владыка-Император!*
*В такой ситуации у меня есть два совета.]*
*[Учитель, говорите.]*
*[Первое: превыше всего — осторожность. Немедленно покинь Зону Постижения Тайн и направляйся в мою Зону Боевых Действий Тысячи Звёзд! Здесь я и твоя Наставница, разумеется, сможем тебя защитить. Даже если Владыка Кун Юань явится в погоню — мы с Наставницей, объединив силы и используя преимущество местности, сумеем его отбросить!*
*К тому же пересечь границу Зоны ради твоего преследования Кун Юань тоже не посмеет!*
*Второе: если ты всё же хочешь остаться в Зоне Постижения Тайн, можно понаблюдать и послать людей разведать обстановку в тылу.*
*Если Восточный Сокровенный и Владыка Кун Юань действительно вступили в конфликт, у тебя, возможно, ещё будет шанс!*
*Но помни: осторожность — прежде всего. Как только дело дойдёт до взаимного истощения, или до примирения, или до патового противостояния — сразу уходи.]*
*[Учитель, я понял! Но у меня есть один вопрос: что делать с моим божественным умением Глубинной Области?]*
*[Судя по тому, что мы видим сейчас, хорошего решения нет. Но пока ты жив — твоя Глубинная Область существует. Твоя Область — Хаотическая, Кун Юань её не проглотит! Если так будет продолжаться, рано или поздно у тебя появится шанс отыграться.]*
*[Учитель, но сейчас моя Глубинная Область не открывается.]* — с тяжёлым выражением лица произнёс Сюй Цзинь.
*[Не открывается — и ладно. Это всё равно что временно лишиться одного козыря.]* — Владыка Фэнхуа в Императорском Дворце на Звёздном Острове Небесной Сети в Зоне Тысячи Звёзд внезапно напрягся. — *[Цзиньэр, ты ведь не поместил свою жену в Глубинную Область?]*
*[Учитель, именно так!]* — Сюй Цзинь нахмурился.
Перед побегом он оставил Чжу Линьсяо в Глубинной Области, а также Юй Чжуна.
Юй Чжун — ладно, но Чжу Линьсяо он не мог оставить без внимания.
Он не знал, сколько она продержится в пространстве Глубинной Области безо всего — без ресурсов.
Год? Два? Или пять лет?
*[Вот это уже проблема!]* — в Императорском Дворце Владыка Фэнхуа нахмурил брови и после нескольких вздохов раздумий ответил. — *[Как бы то ни было, только пока ты жив, у тебя есть шанс вновь открыть Глубинную Область!*
*Сделаем так: готовься ловить рыбу в мутной воде.*
*Ты ведь можешь чувствовать силовые колебания Владыки Кун Юаня? Будь постоянно начеку!*
*Одновременно готовься к самому худшему!*
*Кроме того, я снова попрошу твою Наставницу отправиться в путь. Если случится непредвиденное, она тебя подстрахует. С твоей безопасностью проблем быть не должно.]* — наказал Владыка Фэнхуа.
*[Благодарю Учителя.]*
*[Мы — учитель и ученик, не нужно такого. Не забудь активировать Диск Передачи Сообщений: твоя Наставница сможет засечь твоё местоположение.]*
В Императорском Дворце на Звёздном Острове Небесной Сети Владыка Фэнхуа, закончив наставлять Сюй Цзиня, уже собирался через Приказ Тысячи Звёзд отправить Владыке Ду Юэ звёздную передачу.
Они вдвоём обороняли несколько Звёздных Островов. В прежние дни Владыка Ду Юэ частенько гостила у него и не желала уходить.
Но когда они в прошлый раз отправились помочь Сюй Цзиню убить Владыку Юй Куня, Звёздный Остров, который обороняла Владыка Ду Юэ, понёс тяжелейшие потери, что вызвало в её адрес немало нареканий и давления.
В последнее время Владыка Ду Юэ неотлучно находилась на своём Острове.
Сейчас он колебался вовсе не из страха, что она откажет.
Он знал Ду Юэ: если это его просьба — она не откажет. В бурю, в ливень, чем бы это ей ни грозило — Ду Юэ немедленно откликнется и всё исполнит.
Но если Ду Юэ не думает о последствиях, то он обязан о них подумать.
Жаль только, что, хотя он изучал Пространственное Дао как вспомогательное, времени и сил потратил на это куда меньше, чем Ду Юэ. И разница между ними была огромна.
В конце концов он всё же отправил Владыке Ду Юэ звёздную передачу.
*[Отправиться на подстраховку Цзиньэра? Без проблем! Я сейчас зайду к тебе, возьму Диск Передачи Сообщений — и в путь.]* — Владыка Ду Юэ ответила в тот же миг, с полной готовностью.
*[Ду Юэ, а у тебя там точно всё в порядке? Прошлое дело уже доставило тебе немало неприятностей!]*
*[Пустяки. Всего лишь выговор от Верховного Альянса да уменьшение будущих шансов на прорыв. Не срочно, у меня ещё много времени. Я сейчас выхожу!]*
В Императорском Дворце на Звёздном Острове Небесной Сети Владыка Фэнхуа легко кивнул. Сейчас оставалось только так.
Что до всего остального — можно будет придумать, как возместить позже.
Ученик был важнее.
Двадцать вздохов спустя Владыка Ду Юэ уже парила над Императорским Дворцом Владыки Фэнхуа.
Вихрем звёздного света она ворвалась прямо в его объятия, алыми устами, словно стрекоза, легонько коснулась его щеки и попутно забрала приготовленный им Диск Передачи Сообщений.
— Пойду встречать Цзиньэра! Ждите хороших вестей!
Прозвучал голос, а фигура Владыки Ду Юэ уже исчезла из Дворца, лишь тонкий аромат развеивался в воздухе.
\*\*\*\*\*
Главный Звёздный Остров Постижения Тайн.
Только что вернувшийся Владыка Кун Юань был мрачнее тучи.
Он совершенно не ожидал такого сюрприза.
И надо же так совпасть.
Восточный Сокровенный явился именно в этот час.
Если бы он не знал, что процесс поглощения Глубинной Области всегда был под его контролем, он бы заподозрил, что Сюй Цзинь — это пешка, специально подосланная Восточным Сокровенным против него.
К счастью, его Глубинная Область лишь застряла при попытке поглотить Область Сюй Цзиня, но всё ещё могла открываться, а не была полностью выведена из строя.
Однако сила его Глубинной Области была скована этой странной Хаотической Областью Сюй Цзиня на тридцать-сорок процентов.
Он готовился так долго, даже перед самой битвой безжалостно собрал преждевременную жатву с посеянных ранее Звёздных Семян Бездны — и всё ради того, чтобы максимально увеличить свою мощь. Чтобы в противостоянии с Восточным Сокровенным каждый добавочный процент шанса на победу был на счету.
А в итоге — хотел украсть курицу, но потерял пригоршню риса.
Впрочем, раз уж так вышло — что теперь сетовать!
С шумным выдохом, похожим на серебряный меч, Владыка Кун Юань подавил всю свою ярость.
После битвы он во что бы то ни стало изловит Сюй Цзиня, вытянет из него жилы, сдерёт кожу, просеет душу и выведает секрет его Хаотической Глубинной Области.
Но сейчас ему предстояло иметь дело с только что прибывшим Восточным Сокровенным Владыкой-Императором!
Это будет его величайшее испытание за все эти годы!
Пусть его козырная карта — Глубинная Область — сейчас сильно ослаблена, но для борьбы с Восточным Сокровенным он приготовил далеко не один козырь!
Что же до быстрого появления Восточного Сокровенного — ничего удивительного.
Если бы у Восточного Сокровенного не было хотя бы такой запасной подготовки, он бы не был тем, кто подавлял его шестьсот лет!
С чередой звёздных передач, разосланных Владыкой Кун Юанем, один за другим Владыки начали стремительно возникать у него за спиной.
Первым прибыл глава Военного Трибунала — Владыка Чжэн Юань, за ним — Владыка Гуй Цан, Владыка Зелёных Волн…
В тот же миг раздался голос Владыки Кун Юаня:
— Господа! Восточный Сокровенный уже здесь. Следуйте за мной — встретим его!
Борьба за Великое Дао: кто наступает — тот не отступает!
Есть я — и нет его!
**Глава 960. Горы и реки легко изменить, но истинную природу — трудно**
В ста тысячах ли к востоку от Главного Звёздного Острова Постижения Тайн.
Восточный Сокровенный Владыка-Император, чью голову венчала пурпурно-золотая корона, а плечи покрывало алое церемониальное одеяние, вместе с группой Владык и Истинных Монархов взирал в направлении Главного Звёздного Острова.
Позади него в боевом порядке стояли Владыка Фу Ту, Владыка Цзянь Шуй, Владыка Чи Юнь и более шестидесяти высоко- и среднеранговых Истинных Монархов.
Среди них были Истинный Монарх Тянь Чжан из Звёздного Мира Восточного Сокровения, Истинный Монарх Би Сюань, Истинный Монарх Юань Лин — все они находились здесь, и лица у всех были до крайности мрачными.
Прожив в покое столько лет, они вновь оказались перед лицом войны. Сердца всех этих Монархов были полны тревоги.
Нет, не страха.
Но беспокойство было.
Битва, в которой участвует сам Владыка-Император… её ожесточённость нетрудно было вообразить. Кому из них суждено жить, а кому — умереть, сейчас сказать было нельзя.
Вокруг стояла ужасающая, гнетущая тишина. Но Восточный Сокровенный не предпринимал никаких действий — он просто ждал вместе с элитой Явившейся Звёздной Реки на этом крошечном Звёздном Островке.
Если бы они прямо сейчас двинулись в бой, всем было бы некогда размышлять.
А сейчас, в бездействии, мысли каждого пришли в движение.
Многие Монархи прекрасно понимали: в битве, где участвуют и Владыка-Император, и Владыки, они — даже высоко- и среднеранговые Монархи — при малейшей оплошности могут стать пушечным мясом.
Самые умные уже начали писать завещания и отдавать последние распоряжения, как, например, Истинный Монарх Тянь Чжан.
Ещё более прозорливые, как Истинный Монарх Би Сюань, строили иные планы.
Если дело дойдёт до великого хаоса и резни, их шанс стать пушечным мясом был слишком высок.
Судя по тому, что они видели, на их стороне Владык было относительно мало. А вот у Кун Юаня число Владык…
И к тому же, если рассредоточить ожесточённость битвы, результат мог быть совсем иным.
Подумав, Истинный Монарх Би Сюань, полагаясь на свой статус старого слуги при Восточном Сокровенном Владыке-Императоре, одного из первых восемнадцати Истинных Монархов-Воителей, взял на себя смелость дать совет:
— Господин! Кун Юань хозяйничает в Зоне Боевых Действий Постижения Тайн уже много лет!
Если мы останемся ждать здесь, он успеет стянуть все силы Зоны Постижения Тайн в единый кулак.
Если же Господин лично поведёт армию к каждому Звёздному Острову, то стоило бы Господину лишь показаться — и все Острова, прослышав об этом, немедленно сдадутся.
Тогда у Кун Юаня останется лишь Главный Звёздный Остров как одинокая твердыня. А Господин, ведя за собой стотысячную армию, подавит мятеж Кун Юаня одним движением ладони!
Восточный Сокровенный Владыка-Император бросил взгляд на Истинного Монарха Би Сюаня.
По одному этому совету он понял: Би Сюань действительно состарился.
Состарился не только телом, но и сердцем.
Поэтому начал бояться смерти!
Теоретически предложение Би Сюаня было верным.
Но на деле — в корне ошибочным. Потому что такой шаг расколол бы всю Зону Боевых Действий Постижения Тайн окончательно. И вне зависимости от исхода это нанесло бы тяжелейший урон живой силе.
Тогда волна этого мятежа накрыла бы всех — и Владык, и Истинных Монархов, и Звёздных Повелителей, и в особенности гарнизонных воинов, оборонявших Звёздные Острова.
А затем последовала бы цепная реакция.
Инородцы непременно воспользовались бы пожаром, чтобы пограбить. Даже соседние Зоны Боевых Действий — Красного Феникса, Лазурного Юя, Тысячи Звёзд — под флагом «помощи в подавлении мятежа» тоже не упустили бы случая поживиться.
Инородцы напали бы на Остров, а они бы «помогли» попутно. Но если бы Остров исчез — вину на них уже не повесить!
Вот это породило бы поистине бесконечные беды!
Можно сказать, Би Сюань предложил самый глупый план. Единственное его преимущество — в том, что под натиском общей силы Кун Юань в итоге непременно проиграл бы, но при этом Зона Постижения Тайн, скорее всего, раскололась бы. А так — волна смертей среди тех, кто сейчас рядом с ним, была бы меньше.
Напротив, если не слушать Би Сюаня и просто остаться здесь, Восточный Сокровенный был уверен: Кун Юань сам придёт к нему.
Будет искать быстрой развязки!
Потому что Кун Юань жаждал не территории, а достижения истинного плода Пути — восхождения на престол Владыки-Императора.
Если бы он жаждал территорий, ему незачем было бы бунтовать.
По сути, пока он, Восточный Сокровенный, не явится, Кун Юань и так останется королём Зоны Боевых Действий Постижения Тайн.
Так что — да, Би Сюань состарился!
Сердце его состарилось!
При этой мысли взгляд Восточного Сокровенного скользнул по лицам старых подчинённых — Истинного Монарха Тянь Чжана, Истинного Монарха Юань Лина и других. И в этот миг он уже принял решение.
После этой битвы пришла пора сменить тех, кто стоит у руля Звёздного Мира Восточного Сокровения!
Он и не думал, что такие, как Би Сюань, состарились не только телом, но и сердцем.
Давно следовало их сменить.
Он был слишком привязан к старым связям.
— Владыка!
Внезапно в пустоте вспыхнул звёздный свет, и из космоса вышел Владыка Среднего Ограничения, приветствуя его сложенными руками!.
— Хм. Вставай в строй, готовься к бою!
Одна звёздная вспышка за другой.
Всего за каких-то три-четыре вздоха на сторону Восточного Сокровенного Владыки-Императора прибыли ещё четыре Владыки. Всего стало семь Владык.
Этот строй немного успокоил сердца Монархов.
С таким количеством Владык в основе их шансы стать пушечным мясом уменьшались.
Как раз когда все радовались, гадая, прибудут ли ещё Владыки, поток могучего звёздного света внезапно замер в нескольких десятках ли поодаль.
Звёздный свет рассеялся — и первым оттуда выступил Владыка Кун Юань, а за ним — восемь Владык.
Не было ни ожидаемой сцены с разодранными в клочья лицами, ни брани при встрече.
Сделав шаг вперёд, Владыка Кун Юань просто приветственно сложил руки перед Восточным Сокровенным Владыкой-Императором:
— Брат Восточный Сокровенный, давно не виделись!
Одно это обращение «Брат Восточный Сокровенный» пробудило в душе Владыки-Императора воспоминания о прошлом. В его глазах появился отблеск ностальгии.
— Кун Юань… Мы с тобой столько лет сражались плечом к плечу. Между нами не должно было дойти до такого!
— Да, не должно было.
Но вот — дошло, — улыбнулся Владыка Кун Юань.
— Кун Юань, у тебя всё ещё есть шанс повернуть назад, — сказал Восточный Сокровенный Владыка-Император.
— Разве? — Владыка Кун Юань покачал головой.
— Всё, чего ты жаждешь, — это достичь истинного плода Пути и взойти на престол Владыки-Императора! Ты же знаешь: когда-то я поддерживал это и сейчас поддерживаю!
Если ты сейчас повернёшь назад, это моё обещание всё ещё в силе!
Как насчёт того, чтобы в течение двухсот лет я помог тебе взойти на престол Владыки-Императора? — сказал Восточный Сокровенный.
— Двести лет? Брат Восточный Сокровенный, твоя старая болезнь опять дала о себе знать. Опять даёшь пустые обещания. А ты посмеешь принести Клятву Великого Дао? — рассмеялся Кун Юань.
— Кун Юань, для таких, как мы, Клятва Великого Дао имеет слишком серьёзные последствия. Ты это знаешь лучше меня. Разве можно давать её легкомысленно?
— Вот видишь! Всё та же старая песня!
Хорошо, я могу повернуть назад. Но у меня есть одно условие! — сказал Владыка Кун Юань.
— Какое?
— Ты отступишь. Дашь мне три года. Я перемещу Главный Звёздный Остров Зоны Постижения Тайн в Явившуюся Звёздную Реку и, опираясь на него, получу признание Неба и Земли. Тогда мне не нужна будет твоя помощь — я сам смогу взойти на престол Владыки-Императора.
Ты посмеешь? — спросил Владыка Кун Юань.
Восточный Сокровенный снова покачал головой:
— Кун Юань, ты опять шутишь! Главный Звёздный Остров — это ключевой объект всей Зоны Боевых Действий. Его нельзя трогать легкомысленно!
Если бы его можно было переместить, я бы позволил тебе сделать это ещё триста лет назад.
— Вот видишь!
Кун Юань тоже рассмеялся:
— В этом и причина, по которой я не могу повернуть назад. Ты перекрыл мне путь, а теперь хочешь, чтобы я повернул назад. В этом нет логики!
Похоже, нам с тобой всё же суждено сразиться!
— Кун Юань, я даю тебе шанс! Ты ещё не восходил на этот престол и не знаешь, какие виды открываются с него!
Дорога впереди у нас ещё очень широка!
Я надеюсь, ты наберёшься терпения!
У тебя ещё будет множество возможностей идти вперёд вместе со мной! — увещевал Восточный Сокровенный.
— Я ждал уже шестьсот лет. И больше ждать не хочу! — решительно ответил Владыка Кун Юань.
— Что ж, тогда остаётся только исполнить твоё желание! — аура Восточного Сокровенного Владыки-Императора взметнулась ввысь, и ему показалось, что он вот-вот сольётся воедино с этим звёздным пространством.
В тот же миг аура Владыки Кун Юаня тоже начала стремительно нарастать. Вокруг него проявилось бесчисленное множество серебряных сияний, а на ладонях сгустилась пара серебряных когтей.
Должно быть, это было его Родовое Оружие Владыки.
В миг его появления в пустоте прямо из воздуха проступили трещины.
В то же время Владыки и Истинные Монархи позади обоих тоже принялись активировать звёздную силу, готовясь к великой битве.
В один миг мириады звёздных лучей озарили пространство, и само небо потемнело.
Как раз когда битва должна была вот-вот разразиться, Владыка Кун Юань внезапно сказал:
— Восточный Сокровенный, у меня есть предложение.
— Говори.
— То, что между нами, можно назвать Борьбой за Великое Дао. Но ни ты, ни я не хотели бы в итоге получить в управление разорённый и изувеченный Домен.
Присутствующие здесь Истинные Монархи и Владыки когда-то были нашими старыми друзьями, старыми боевыми товарищами.
А теперь из-за нашей Борьбы за Великое Дао им предстоит биться не на жизнь, а на смерть.
Судя по составу сил, мы примерно равны!
Даже если есть разница, она не повлияет на наш с тобой поединок.
Предлагаю так: пусть они отойдут. Отойдут подальше. А мы с тобой вдвоём — решим, кто прав, кто виноват. Решим, кому жить, а кому умереть. Что скажешь? — спросил Владыка Кун Юань.
Услышав это, Восточный Сокровенный внутренне встрепенулся:
— Это возможно! Однако, Кун Юань, подумай хорошенько!
Я нахожусь на престоле Владыки-Императора уже шестьсот лет!
Те виды, что открываются Владыке-Императору, ты и вообразить не можешь!
— Раз не могу вообразить — значит, пришло время увидеть своими глазами!
— Хорошо!
Восточный Сокровенный сразу согласился:
— Раз так, пусть они отойдут на десять тысяч ли! В этом бою мы с тобой вдвоём решим, кто прав, и определим жизнь и смерть!
— Пусть будет на сто тысяч ли!
— Можно!
— Кроме того, я предлагаю: независимо от того, кто из нас победит, а кто проиграет, победитель обязан безоговорочно принять присягу Владык и Истинных Монархов проигравшей стороны. Относиться ко всем одинаково, без последующих чисток! — предложил Кун Юань.
— Главнокомандующий! — попытался возразить через мысленную передачу Владыка Гуй Цан.
Услышав это, Восточный Сокровенный посмотрел на Владыку Кун Юаня и рассмеялся:
— Кун Юань, не ожидал, что за эти годы ты так сильно изменился. Какой размах! Впечатляет!
Что ж, хорошо!
Я согласен.
И тут же Восточный Сокровенный громогласно объявил:
— В нашем противостоянии с Кун Юанем, каким бы ни был исход, победившая сторона обязана безоговорочно принять всех людей проигравшей стороны и впредь относиться ко всем одинаково!
— Брат Восточный Сокровенный великодушен. Я — так же! — улыбнулся Владыка Кун Юань.
— Отходить! Всем отойти за сто тысяч ли! — приказал Восточный Сокровенный.
— Вы тоже. Всем отойти за сто тысяч ли. Без моего или его приказа — не вступать в бой, не подсматривать! — отдал приказ Владыка Кун Юань.
В этот миг Владыки и Истинные Монархи с обеих сторон смотрели на Восточного Сокровенного и Владыку Кун Юаня совершенно иными глазами.
В их взглядах появился блеск.
Какой размах у этих двух господ!
Ведь только что многие — и Монархи, и Владыки — уже привели в порядок свои посмертные дела, отправив завещательные нефритовые таблички.
В такой битве, чтобы выжить, нужна, во-первых, сила, а во-вторых — удача.
Никто не мог сказать наверняка.
Но никто и предположить не мог, что эти двое, беседуя друг с другом, вдруг договорятся до такой великой выгоды для всех. Им больше не придётся сражаться!
Естественно, все были несказанно рады.
Более того — им даже продумали пути к отступлению.
Не нужно будет становиться изгоями из-за того, что их сторона проиграла, не нужно будет погибать от мечей, терять семьи и скитаться по свету!
В сердце каждого сам собой возникал жест восхищения Владыкой Кун Юанем!
Поистине великий размах!
Да и Восточный Сокровенный не уступал!
И вот, по одновременному приказу Восточного Сокровенного и Владыки Кун Юаня, только что готовившиеся к бою и копившие великие силы Владыки и Монархи стремительно, входя в резонанс с Истоками Великого Дао, стали удаляться.
Пока все отходили, Владыка Кун Юань и Восточный Сокровенный, словно старые приятели, завели беседу о былом.
— Кун Юань, раз у тебя такой размах, то зачем же доводить до такого! — вздохнул Восточный Сокровенный.
— Брат Восточный Сокровенный, я повторю: позволь мне сейчас переместить Главный Звёздный Остров — и я поверну назад!
Восточный Сокровенный мог лишь усмехнуться!
Усмехаясь, он окинул взглядом горизонт и уверенно произнёс:
— Они уже почти отошли! Кун Юань, я действительно не могу понять, откуда у тебя такая уверенность, чтобы драться со мной один на один.
Хотя ты и стоишь на пороге Владыки-Императора,
я-то нахожусь на этом престоле уже шестьсот лет!
За эти шестьсот лет я познал такие горизонты, против которых тебе не устоять!
Услышав это, Владыка Кун Юань тоже улыбнулся:
— Это я, разумеется, знаю!
— Тогда почему же ты хочешь драться со мной один на один? — удивился Восточный Сокровенный.
— Потому что я с самого начала и не думал драться с тобой один на один!
Под изумлённым взглядом Восточного Сокровенного возникла лёгкая пространственная рябь, и из пустоты выступили человеческие фигуры.
Первой вышла фигура инородца в радужных крыльях, и к тому же — Владыки Великого Ограничения!
— Брат Восточный Сокровенный, давно не виделись! — выйдя, этот Владыка Великого Ограничения тут же поприветствовал Восточного Сокровенного!
— Луань Тянь! Ты же мёртв… Ты жив? — поразился Восточный Сокровенный!
Не успел Луань Тянь ответить, как один за другим из Глубинной Области Владыки Кун Юаня начали выходить Владыки.
Лицо Восточного Сокровенного исказилось ещё сильнее:
— Дань Юнь, ты тоже жив?
Бывший заместитель главы Военного Трибунала Зоны Постижения Тайн, Владыка Дань Юнь, вышел и, услышав вопрос Восточного Сокровенного, мог лишь ответить горькой усмешкой!
В мгновение ока из Глубинной Области Владыки Кун Юаня вышло целых семеро Владык.
Последней вышла Владыка клана Луань — Луань Лань, которую Кун Юань пленил ранее.
Из семерых Владык один был Владыкой Великого Ограничения, пятеро — Среднего Ограничения и лишь одна Луань Лань — Малого Ограничения!
В то же мгновение Восточный Сокровенный оказался окружён Владыкой Кун Юанем и семью Владыками!
Однако он ничуть не встревожился, а вместо этого посмотрел на Владыку Кун Юаня с крайним удивлением:
— Кун Юань, что это за божественное умение? Почему я никогда не видел, чтобы ты его применял?
— Ты, конечно, и не мог его видеть!
После того как триста лет назад ты нарушил слово, я начал готовить этот козырь!
Если бы ты узнал о нём, он бы уже не был козырем! — сказал Владыка Кун Юань.
Восточный Сокровенный кивнул:
— Занятно! Но теперь мне всё ясно. Кун Юань, столько лет прошло, а твоя природа ничуть не изменилась. Ты всё так же искусен в интригах!
Весь этот показной великий размах только что был лишь для того, чтобы тебе было сподручнее окружить и убить меня!
— Истинную природу трудно изменить. Девяносто девять процентов людей в этом мире не могут от неё уйти.
Вот как ты, например: давать пустые обещания — это навсегда твоя природа!
— И то верно: горы и реки легко изменить, но истинную природу — трудно!
Кун Юань, сюрприз, что ты мне приготовил, неплох!
Но его недостаточно!
Едва он договорил, как пространство вокруг Восточного Сокровенного Владыки-Императора во всех направлениях обратилось в Царство Пламени. И в тот же миг Владыка Кун Юань взревел:
— Все вместе! Убьём его — и я дарую вам свободу!
**Глава 961. Пока целы зелёные горы… (просьба двойных лунных билетов)**
С яростным криком Владыки Кун Юаня четверо из семи Владык обрушили всю мощь своих Запретных Областей. Включая самого Владыку Кун Юаня, Пространственная Запретная Область яростно хлынула вперёд, прокладывая путь.
Под ударом серебряной Пространственной Запретной Области только что сгустившееся Царство Пламени Восточного Сокровенного Владыки-Императора начало стремительно таять.
Вся пустота содрогнулась от столкновения этих двух колоссальных Сил Запретных Областей.
Лишь Священный Предок Луань Тянь и двое других Владык клана Луань действовали чуть медленнее.
Из ладоней Владыки Луань Лань и ещё одного Владыки клана Луань вылетели лучи кровавого света, мгновенно влившись в тело Священного Предка Луань Тяня.
Аура Священного Предка Луань Тяня, и без того бывшего Владыкой Великого Ограничения, начала стремительно вздыматься.
Всего за одно мгновение его аура стала даже на толику сильнее, чем у Владыки Кун Юаня.
В следующий миг, после соединения родословных и резкого усиления, Священный Предок Луань Тянь взмахнул радужными крыльями. Трёхцветный поток, в котором преобладал алый, тотчас же с могучей Силой Запретной Области устремился прямо в Восточного Сокровенного Владыку-Императора!
И в этот самый миг изначальная атака Владыки Кун Юаня в полную силу внезапно превратилась в поддержку.
Его Пространственная Запретная Область, яростно развернувшаяся до предела, поначалу выглядела как прямое нападение на Восточного Сокровенного. Но теперь она внезапно обратилась в Силу Пространственного Рассечения.
В мгновение ока она разорвала огромную брешь в Царстве Пламени Восточного Сокровенного, а затем, действуя как таран, напрямую открыла проход для атаки Священного Предка Луань Тяня в полную силу.
Это позволило удару Священного Предка Луань Тяня беспрепятственно устремиться прямо к истинному телу Восточного Сокровенного Владыки-Императора!
Вся эта серия операций была проделана с невероятной скоростью и позволила Восточному Сокровенному до конца понять, что же Владыка Кун Юань приготовил в качестве запасного плана.
— Кун Юань, этот Луань Тянь и есть твой «сюрприз» для меня?
Соединённая сила двух Владык пика Великого Ограничения — вот, значит, каков твой козырной убийственный приём!
Насмешка Восточного Сокровенного Владыки-Императора передачей Божественной Души достигла сознания Владыки Кун Юаня, но тот остался непоколебим и сосредоточенно продолжал атаку в полную силу!
— Кун Юань, если бы ты приготовил этот убийственный приём двести лет назад, то действительно мог бы тяжело ранить меня!
Но сейчас…
Сегодня я покажу тебе, что такое сила над уровнем Владыки-Императора!
С этими словами Восточный Сокровенный Владыка-Император легонько взмахнул обеими руками, и из пустоты мгновенно сгустились огненные драконы всех цветов.
Сама по себе эти драконы не были чем-то необычным, но в миг их появления каждый из них нёс в себе собственную Силу Запретной Области!
В тот же миг более пяти огненных драконов обрушились прямо на голову Владыки Кун Юаня, подавляя его. Серебряная Запретная Область Кун Юаня, только что набиравшая страшную мощь, под гнётом этих пяти драконов мгновенно замедлилась, её напор ослаб.
— Это… Материализация силы Законов Великого Дао?
На лице Владыки Кун Юаня появилось изумлённое выражение, но сам он по-прежнему изо всех сил продолжал атаку серебряной Пространственной Запретной Областью.
В мгновение ока материализованные Законы Великого Дао в виде огненных драконов и серебряная Пространственная Запретная Область Владыки Кун Юаня столкнулись друг с другом и, словно кровавая мясорубка, начали взаимно перемалывать и уничтожать друг друга!
Однако было заметно, что материализованные драконы Законов Великого Дао Восточного Сокровенного были чуть-чуть сильнее. Серебряная Пространственная Запретная Область Владыки Кун Юаня таяла быстрее.
Причина, по которой Восточный Сокровенный был лишь чуть-чуть сильнее, заключалась в том, что сейчас он одновременно сражался и с другими семь Владык.
Священный Предок Луань Тянь, соединив родословные, развил невероятно ужасающую мощь Запретной Области. Восточный Сокровенный Владыка-Император всего материализовал двенадцать Законов Запретной Области Великого Дао. Пять из них он использовал для подавления Владыки Кун Юаня, а другими пятью подавлял Священного Предка Луань Тяня.
Священный Предок Луань Тянь, связанный родством с двумя Владыками и усиленный их мощью, обладал боевой силой, превосходящей даже Владыку Кун Юаня.
При подавлении теми же пятью материализованными Законами Запретной Области Великого Дао силы Священного Предка Луань Тяня и Восточного Сокровенного Владыки-Императора взаимно перемалывались с одинаковой скоростью.
Оставшиеся два непосредственно материализованных Закона Запретной Области Великого Дао Восточного Сокровенного с многослойным гнетущим давлением обрушились на других четырёх Владык.
Все четверо были Владыками Среднего Ограничения!
Но когда две материализованные Силы Запретной Области Великого Дао Восточного Сокровенного обрушились вниз, первый же Владыка Среднего Ограничения, принявший удар, — его Оружие Владыки, Сила Запретной Области, Дао-искусство, применённое им в полную силу с опорой на Запретную Область, включая защитное Оружие Владыки на поверхности тела, — всё это в миг соприкосновения начало таять, словно снег под кипятком.
Всего одно мгновение — и раздался душераздирающий вопль!
В этом вопле его Оружие Владыки расплавилось в жидкий металл, Сила Запретной Области сгорела дотла, физическое тело в миг обратилось в пепел. В тот самый миг, когда его Божественный Младенец вырвался наружу, трое других Владык Среднего Ограничения, не страшась смерти, уже заняли его место.
Владыка Кун Юань планировал сегодняшнюю сцену, рассчитывал и готовился к ней целых сто лет.
Эти несколько Владык давно прошли у него многократную подготовку.
Трое Владык Среднего Ограничения изо всех сил держали оборону, но всё равно не могли устоять под гнётом двух материализованных Законов Запретной Области Великого Дао Восточного Сокровенного. Оружие Владыки, Сила Запретной Области и физическое тело второго Владыки Среднего Ограничения стремительно таяли под натиском этих материализованных драконов Законов Великого Дао!
Можно было предвидеть: в тот самый миг, когда эти четверо Владык Среднего Ограничения будут убиты Восточным Сокровенным, план Владыки Кун Юаня потерпит полный крах!
Как только этих четверых уберут, две материализованные — или, вернее, подчинённые Восточному Сокровенному Владыке-Императору — Силы Запретной Области Великого Дао немедленно присоединятся к одной из двух других групп.
И Владыка Кун Юань, и Священный Предок Луань Тянь с огромным трудом сдерживали по пять таких сил. Добавьте ещё две — и поражение неминуемо!
Как только одна из сторон рухнет — это станет началом полного разгрома и даже гибели!
Но именно в этот миг в глазах Владыки Кун Юаня сверкнул острый свет.
Время пришло!
Момент, которого он ждал, настал!
Убить Восточного Сокровенного — именно сейчас!
Почти одновременно Владыка Кун Юань немедленно привёл в движение пространственную звёздную силу, накопленную в его Глубинной Области до самого предела.
Эта колоссальная, как море, пространственная звёздная сила, ведомая вплавленными в Глубинную Область Пространственными Законами Великого Дао, мгновенно излилась наружу и под его руководством превратилась в серебряный Пространственный Клинок, который рассёк воздух, устремляясь прямо к Восточному Сокровенному Владыке-Императору.
Там, где проходил этот серебряный гигантский пространственный клинок, пустота напрямую разрушалась, но под действием Небесного Дао она непрерывно восстанавливалась и вновь разрушалась.
Зрачки Восточного Сокровенного Владыки-Императора резко сузились, лицо его изменилось.
В этот миг он наконец понял, в чём заключался убийственный приём Владыки Кун Юаня!
Это был, по сути, пример того, как грубая сила сокрушает искусство.
Тот напрямую задействовал звёздную силу целого домена, чтобы справиться с ним!
Вообще-то, даже если бы он сам управлял всей регионом Постижения Тайн, он не смог бы высушить его звёздную силу — Небесное Дао не позволило бы.
Но Кун Юань, по идее, не должен был быть способен на такое!
Вшух!
Пространственный Серебряный Клинок, порождённый взрывом Глубинной Области, беззвучно рассёк пространство, и первый огненный дракон, воплощавший материализованную Законами Запретную Область Великого Дао Восточного Сокровенного, был мгновенно разрублен.
Разрублен — и тело Восточного Сокровенного Владыки-Императора содрогнулось. От отдачи в уголке его рта выступила кровь.
Затем — второй!
Третий!
Четвёртый!
Пятый!
Все пять огненных драконов, подавлявших Владыку Кун Юаня, в этот миг были разрублены взрывной силой его божественного умения Глубинной Области.
От наложившихся одна на другую пяти отдач кровь, текущая из уголка рта Восточного Сокровенного, уже не сдерживалась и брызнула целой струёй. Его аура пришла в смятение.
В тот же самый миг серебряный гигантский клинок, рождённый взрывом Глубинной Области, напрямую ударил по поверхности тела Восточного Сокровенного.
От одного этого удара Оружие Владыки Восточного Сокровенного потускнело и погасло. Отброшенное прочь, его физическое тело покрылось сетью трещин.
Особенно на голове — там, словно на фарфоре, проступили тонкие, как волос, трещины.
Это зрелище привело Владыку Кун Юаня в восторг.
Его тщательно подготовленный убийственный приём работает.
Но одновременно в его сердце вспыхнула ярость.
Если бы Сюй Цзинь не сковал четыре десятых силы его Глубинной Области, одним этим ударом он нанёс бы Восточному Сокровенному непоправимый урон и сразу же обеспечил бы себе победу.
Но сейчас явно было не время для сожалений.
После того как Восточный Сокровенный, получив тяжёлую рану, был отброшен, на его оставшиеся семь огненных драконов это тоже сильно повлияло.
Их сила заколебалась.
Владыка Кун Юань воспользовался моментом и тоже нанёс удар. Под взрывом могучей серебряной Пространственной Запретной Области, вместе с силами трёх других Владык Среднего Ограничения, за крайне короткое время два оставшихся огненных дракона Восточного Сокровенного были разбиты вдребезги.
Это снова нанесло Восточному Сокровенному Владыке-Императору тяжёлую рану, и даже пострадал сам его Исток.
В тот же самый миг, прежде чем Восточный Сокровенный успел восстановиться, Владыка Кун Юань вместе с тремя Владыками Среднего Ограничения совместно атаковали пять огненных драконов, сдерживавших Священного Предка Луань Тяня.
Видя, что ситуация складывается неблагоприятно, Восточный Сокровенный Владыка-Император в первый же миг отозвал эти пять оставшихся драконов.
Его Божественная Мощь — материализация Законов Запретной Области Великого Дао — была чрезвычайно сильна, но стоило ей пострадать, как на восстановление требовалось определённое время.
Сейчас ему оставалось лишь отозвать пять драконов и изо всех сил защищаться, ожидая момента для контратаки.
Увидев эту картину, Владыка Кун Юань сфокусировал взгляд и внезапно проревел в мысленной передаче:
— Исполнять Второй План!
В тот же миг, как он взревел, его Глубинная Область мгновенно снова распахнулась.
Семеро Владык, включая того, от кого остался лишь Божественный Младенец, в первое же мгновение все вернулись в Глубинную Область Владыки Кун Юаня.
Если бы в этот миг взгляд Восточного Сокровенного проник в Глубинную Область, он был бы потрясён.
Глубинная Область Владыки Кун Юаня в этот момент была до краёв завалена колоссальным количеством Звёздных Мозговых Кристаллов, целыми морями Небесной Росы Звёздной Реки, устилавшими весь пол Звёздными Кристаллами девятого ранга, Звёздными Нефритовыми Скипетрами восьмого ранга и всевозможными небесными и земными сокровищами, содержащими огромное количество звёздной силы.
В тот миг, когда семеро Владык ворвались в Глубинную Область, их колоссальные, как море, божественные сознания мгновенно разошлись во все стороны по этим сокровищам.
Их божественное сознание в одно мгновение должно было активировать эти переполненные звёздной силой небесные и земные сокровища, в один миг восстановить полностью истощённую силу Глубинной Области и позволить Глубинной Области Владыки Кун Юаня снова взорваться.
Удар за ударом.
И в конце концов — убить Восточного Сокровенного Владыку-Императора.
Таков был план Кун Юаня!
В тот же самый миг далеко-далеко в звёздном пространстве Руин Сюй Цзинь, чьё божественное сознание было погружено в собственную Глубинную Область, ощущал ауру Владыки Кун Юаня, изменения в его Глубинной Области и направлении.
Внезапно Сюй Цзинь почувствовал аномалию.
Глубинная Область Владыки Кун Юаня, находясь в предельных колебаниях, внезапно стала чрезвычайно слабой!
Словно её разом осушили!
Почти в тот же миг Сюй Цзинь ощутил, как подавление его собственной Области со стороны Глубинной Области Владыки Кун Юаня полностью ослабло.
До этого тот вцепился мёртвой хваткой, а теперь — словно зубы, державшие его, выпали!
Лицо Сюй Цзиня озарилось радостью!
Шанс!
Отличный шанс!
Шанс для его Глубинной Области вырваться из Области Кун Юаня!
Не колеблясь ни мгновения, он на полную мощь активировал Хаотическую Силу внутри своей Глубинной Области.
В то же мгновение Хаотическая Сила его Области взорвалась, словно маленькое солнце, и начала стремительно пожирать Глубинную Область Владыки Кун Юаня.
Сюй Цзинь не знал тайного метода поглощения.
Но когда две Глубинные Области переплелись друг с другом, это само по себе стало началом взаимного пожирания.
Таков был инстинкт Глубинной Области, или, вернее, это было предопределено с самого начала практики Великого Искусства Звёздной Бездны, Взращивающей Миры!
Но поглощение длилось лишь одно мгновение, и поглотить много не удалось — как вдруг Глубинная Область Владыки Кун Юаня внезапно снова наполнилась силой.
Но в следующий миг — снова опустела!
Сюй Цзинь вновь вложил все силы!
На этот раз, при полной активации, ему удалось в одно мгновение поглотить не менее десяти процентов Глубинной Области Владыки Кун Юаня, хотя собственная Область Сюй Цзиня увеличилась не так уж сильно.
Но с уменьшением Области Кун Юаня на десять процентов, да ещё когда сила внутри неё внезапно иссякла, Сюй Цзинь почувствовал, что его Область снова поддаётся контролю.
Его Хаотическая Глубинная Область на световой скорости устремилась обратно к тому месту, где находился Сюй Цзинь.
В тот же самый миг в звёздных Руинах, в месте сражения Кун Юаня и Восточного Сокровенного.
Владыка Кун Юань только что активировал взрыв божественного умения Глубинной Области и нанёс второй удар, разбивший три огненных дракона под полной защитой Восточного Сокровенного, как вдруг в его глазах отразился ужас!
— Нет!
В следующий миг Божественный Младенец Владыки Кун Юаня содрогнулся. Ощутив, что его Глубинная Область уменьшилась на десятую часть, он от отдачи захлебнулся кровью, и его дыхание перехватило.
В тот же миг он почувствовал, что его Глубинная Область на огромной скорости удаляется от него. Он потерял контроль над ней.
Он совершенно не мог активировать взрыв божественного умения Глубинной Области.
— Сюй Цзинь! Не надо!
В порыве чувств Владыка Кун Юань яростно взревел!
Он уже почти добился успеха!
Ещё немного — и он смог бы тяжело ранить и убить Восточного Сокровенного Владыку-Императора!
Победа была так близка!
В этот миг Владыка Кун Юань был в такой ярости, что его буквально душила кровь!
В мгновение ока его Божественный Младенец проявился, и он изо всех сил активировал божественное умение Глубинной Области, желая остановить происходящее, желая снова вернуть свою Область!
Но Восточный Сокровенный Владыка-Император, что противостоял ему, тоже был не лыком шит.
В этот самый миг он уловил неладное.
Мгновенно перейдя от защиты к нападению!
Два оставшихся материализованных огненных дракона, воплощавших Огненную Изначальную Запретную Область, тут же обрушились на Владыку Кун Юаня.
В такой ситуации Владыка Кун Юань оказался меж двух огней.
Но ему ничего не оставалось, кроме как временно отказаться от борьбы за контроль над Глубинной Областью и заняться Восточным Сокровенным!
Иначе смерть была неминуема!
Так он и сделал — временно прекратил активировать Глубинную Область!
В пустоте Сюй Цзинь, только что ощутивший, как Область Кун Юаня снова начала бороться с ним, внезапно обнаружил, что она опять перестала сопротивляться!
Но теперь и его собственная Область уже не могла продолжать поглощение!
Семеро Владык силой Божественной Души активировали те небесные и земные сокровища и напрямую до краёв заполнили Глубинную Область Кун Юаня звёздной силой!
Снова не прожуёшь!
Но зато Глубинная Область Сюй Цзиня начала стремительно возвращаться!
Сюй Цзинь уже всё продумал: как только она вернётся, он первым делом выпустит Чжу Линьсяо!
В тот же самый миг Владыка Кун Юань погрузился в горькую битву!
Его лицо становилось всё мрачнее и мрачнее!
Поначалу у Восточного Сокровенного было лишь два огненных дракона, и он мог лишь кое-как сражаться с ним на равных, даже с трудом сдерживая его, находясь в слегка невыгодном положении.
Но постепенно вновь сгустился третий огненный дракон, материализованный Силой Запретной Области Изначального Великого Дао!
А когда сгустился четвёртый дракон, Владыка Кун Юань понял — игра проиграна!
У него не осталось шансов!
Эту битву он проиграл!
Если отступить сейчас, ещё можно сохранить жизнь!
В мгновение ока Владыка Кун Юань принял решение!
Пространственная рябь мгновенно вздыбилась, и он попытался бежать прочь.
Пока целы зелёные горы — не бойся, что не найдётся хвороста!
Но Восточный Сокровенный Владыка-Император прекрасно знал коронный трюк Кун Юаня.
— Запрет!
Яростный окрик — и пространство во всех направлениях вновь обратилось в Царство Пламени.
Чистое Царство Пламени.
Без толики пространственной силы.
Пространственное перемещение Владыки Кун Юаня, естественно, провалилось!
В этот миг сгустился пятый огненный дракон.
Сгустившись, пять драконов с рыком обрушились на Владыку Кун Юаня.
В глазах Владыки Кун Юаня появилось выражение предельной решимости. Его Серебряные Когти — Оружие Владыки, вскармливаемое более тысячи лет, — в этот самый миг мгновенно взорвались.
Разорвав пустоту в клочья, они привнесли в это чистое Царство Пламени крупицы пространственной силы.
Самоподрыв Оружия Владыки!
Изо рта Владыки Кун Юаня фонтаном хлынула кровь. Опираясь на эти тончайшие нити пространственной силы, порождённые взрывом Оружия Владыки, он мгновенно совершил Пространственный Скачок!
Восточный Сокровенный Владыка-Император, столько лет подавлявший Кун Юаня, давно имел секретный метод против его пространственных скачков.
— Уходишь?! А ну, останься!
В яростном окрике тончайшие нити пламени в Царстве Огня напрямую обвились вокруг тела Владыки Кун Юаня. Словно водоросли, они намертво сковали его в этом Царстве Пламени.
Пять огненных драконов с рыком приближались.
Владыка Кун Юань знал: если их удар придётся в цель, он точно умрёт!
В мгновение ока он снова принял решение!
Всё та же поговорка: пока целы зелёные горы — не бойся, что не найдётся хвороста!
В следующий миг Божественный Младенец Владыки Кун Юаня мгновенно вырвался из тела. Сила Царства Пламени Восточного Сокровенного сковала лишь его физическое тело!
Взгляд Восточного Сокровенного застыл. В Царстве Пламени чудовищное пламя молнией метнулось, чтобы обвить Божественного Младенца.
Каждый язычок пламени в его Царстве был Законом Великого Дао Огня и даже Изначальным Великим Дао Огня!
Хотя Восточный Сокровенный среагировал молниеносно, перед лицом решимости Владыки Кун Юаня отбросить физическое тело его Божественный Младенец, окружённый серебряным сиянием, всё же начал исчезать.
Пространственный скачок удался!
Но перед тем как его Божественный Младенец исчез, Восточный Сокровенный специально применил тот самый Жгучий Божественный Призрачный Огонь, что был предназначен для сжигания Божественных Младенцев. И этот огонь успел обвить Божественного Младенца Кун Юаня!
В тот миг, когда его коснулся этот огонь, Божественный Младенец Владыки Кун Юаня на глазах уменьшился на целую окружность.
И одновременно — исчез!
В миг исчезновения прямо в воздухе взорвалась Иллюзорная Серебряная Раковина.
В звёздном пространстве воцарился полный хаос пространственных колебаний!
**Глава 962. Расчет восьмисотлетней давности**
В звездном пространстве Руин Божественный Младенец Владыки Кун Юаня непрерывно совершал быстрые пространственные скачки. К его Младенцу все еще прилип язычок темного, тусклого пламени.
Это был Жгучий Божественный Призрачный Огонь, созданный Восточным Сокровенным Владыкой-Императором специально для нанесения урона Божественным Младенцам.
Сейчас он обвивал его Божественного Младенца и непрерывно сжигал его.
С каждым вздохом эта гадость, обвивая его Младенца, заставляла его таять на целую окружность. Чрезвычайно зловредная штука.
Владыка Кун Юань прекрасно понимал, что уничтожить ее можно только Силой Запретной Области Великого Дао. Но сейчас он изо всех сил использовал эту силу для бегства. К тому же, лишившись физического тела, он мог задействовать лишь крохи этой силы для противостояния.
Впрочем, Владыка Кун Юань был уверен в себе: с его способностями к пространственному скачку через три-пять вздохов он будет в безопасности.
Даже если Восточный Сокровенный Владыка-Император не уступал ему в скорости, без точного направления он не сможет его преследовать.
Конечно, этот Жгучий Божественный Призрачный Огонь был убийственным приемом Восточного Сокровенного и нес на себе его ауру.
Вполне возможно, что Восточный Сокровенный мог отслеживать и определять его местоположение именно через этот огонь.
Приняв решение, Кун Юань мгновенно активировал Силу своей Пространственной Запретной Области и накрыл ею этот Жгучий Божественный Призрачный Огонь.
Хотя быстро уничтожить его не получалось,
но на короткое время лишить Восточного Сокровенного возможности отслеживать его было вполне реально.
Десять вздохов спустя, отступив уже на миллион ли, Владыка Кун Юань облегченно вздохнул.
Кажется, теперь он в безопасности.
Он начал изо всех сил активировать свою Глубинную Область.
Он уже убедился в мощи божественного умения Глубинной Области: оно действительно могло ранить Восточного Сокровенного. Если бы не та неожиданность, если бы не этот Сюй Цзинь, он бы сейчас уже убил Восточного Сокровенного Владыку-Императора.
При этой мысли в нем вскипела ненависть.
Поэтому с Глубинной Областью ни в коем случае нельзя было допустить промаха.
Глубинная Область была его запасным планом для возрождения и даже для перелома ситуации.
Поэтому сейчас он изо всех сил активировал Глубинную Область.
При полной активации Область немедленно установила с ним связь и мгновенно засияла серебряным светом.
В этот момент внутри Глубинной Области, под полной активацией нескольких Владык, звездная сила снова наполнила ее до краев.
Больше не было слабости.
Кун Юань, естественно, мог ею управлять.
В тот самый миг, когда он снова взял под контроль свою Глубинную Область, в сердце Владыки Кун Юаня мелькнула мысль, и он сразу же принял решение.
Сейчас он должен убить Сюй Цзиня!
Полностью устранить эту занозу, эту скрытую угрозу — Сюй Цзиня, и полностью освободить боевую мощь своей Глубинной Области.
Тогда, используя вероятность того, что Восточный Сокровенный будет его преследовать, может появиться шанс контратаковать и убить его.
Если удастся контратаковать, то с его авторитетом и влиянием он сможет в кратчайшие сроки полностью принять все территории и силы Восточного Сокровенного. А уж занять престол Владыки-Императора будет и вовсе простым делом.
В этой ситуации Владыка Кун Юань, чувствуя себя в безопасности, ненадолго остановился. С одной стороны, он активировал Силу своей Пространственной Запретной Области, чтобы стереть обвивший его Божественного Младенца Жгучий Божественный Призрачный Огонь, а с другой — изо всех сил активировал свою Глубинную Область, сосредоточенно вглядываясь в местоположение Сюй Цзиня.
Он должен был убить Сюй Цзиня в кратчайший срок.
А затем провести Поиск Души Сюй Цзиня и заполучить тайный метод его Глубинной Области, обладающей Хаотической аурой.
Тогда мощь его собственной Глубинной Области, возможно, резко возрастет.
И возрождение станет еще более надежным.
Вздох спустя он уже ощутил местоположение Сюй Цзиня.
Одновременно Жгучий Божественный Призрачный Огонь, обвивший его Божественного Младенца, был стерт уже наполовину.
Собравшись с мыслями, он уже готов был ринуться в погоню, ориентируясь на distant ауру Сюй Цзиня.
Но именно в этот миг в пустоте внезапно возник огненный след. След, подобный дракону, едва появившись, рассеял тусклое пламя, и пустота во всех направлениях была мгновенно запечатана.
Владыка Кун Юань пришел в ужас.
Восточный Сокровенный Владыка-Император настиг его!
Как это возможно!
Все возможности для его отслеживания он заранее перекрыл.
Даже при пространственном скачке он напрямую взорвал Иллюзорную Серебряную Раковину, полностью разрушив пространственные колебания, чтобы у Восточного Сокровенного не было ни малейшего шанса его преследовать.
Но сейчас размышлять было бесполезно!
Прямо на него уже несся огненный дракон, материализованный Восточным Сокровенным с помощью Силы Запретной Области Изначального Дао.
А затем одновременно проявились иллюзорные тени второго и третьего драконов. В тот же миг в пламени возникла и фигура Восточного Сокровенного Владыки-Императора.
— Кун Юань, тебе не уйти, — раздалась его насмешка, и в этот миг Владыка Кун Юань уже принял решение.
В первый же миг он снова привел в движение силу своей Глубинной Области, достигшую пика. В мгновение ока звездная сила, до краев наполнявшая пространство его Области, под водительством Пространственных Законов Великого Дао хлынула наружу.
Серебряный Пространственный Клинок, источающий колоссальную ауру, резонируя с Законами Великого Дао в пустоте, бешено устремился к Восточному Сокровенному Владыке-Императору!
Как и прежде, Серебряный Клинок пространства мгновенно рассек все на своем пути, напрямую разбив первого, второго и третьего огненных драконов Восточного Сокровенного. Но когда он ударил в четвертого дракона, клинок рассыпался и исчез.
К счастью, этот удар прорвал пустоту, а также прорвал блокаду.
Владыка Кун Юань мгновенно исчез в пространственном скачке.
Восточный Сокровенный Владыка-Император, пострадав от этой отдачи, вновь харкнул кровью, но в его глазах уже полыхала запредельная ярость.
Этот убийственный прием Кун Юаня действительно был грозен.
Он даже пробудил в нем интерес.
В следующий миг Восточный Сокровенный снова активировал тайное сокровище — Драгоценное Зеркало Постижения Тайн — и бросился в погоню.
\*\*\*\*\*
В звездном пространстве Руин Сюй Цзинь снова нахмурился, потому что не успел он притянуть Глубинную Область обратно и выпустить Чжу Линьсяо,
как Область перестала поддаваться управлению.
Казалось, ее снова засосало в Глубинную Область Владыки Кун Юаня.
И поглотить ее тоже было невозможно.
Как раз в тот миг, когда Сюй Цзинь забеспокоился, он, чье божественное сознание было погружено в Глубинную Область Кун Юаня и ощущало ее, внезапно обнаружил,
что предыдущая ситуация повторилась!
Неизвестно почему, но аура Глубинной Области Владыки Кун Юаня в одно мгновение стала крайне слабой.
Было такое чувство, будто из шины внезапно выпустили воздух.
В мгновение ока она превратилась в лакомый кусок.
На этот раз, наученный предыдущим опытом, Сюй Цзинь без малейших колебаний на полную мощь активировал свою Глубинную Область.
Что такое «тайный метод поглощения», Сюй Цзинь не знал.
Он знал лишь, что если он изо всех сил активирует свою Глубинную Область, она будет поглощать Область Кун Юаня.
Всего за один вздох Глубинная Область Кун Юаня заметно уменьшилась.
На полторы десятых!
На этот раз, будучи готовым, он напрямую поглотил полторы десятых Глубинной Области Кун Юаня.
В прошлый раз удалось поглотить лишь одну десятую.
Но после двух поглощений прирост Глубинной Области Сюй Цзиня оказался невелик. Ему показалось, что его собственная Область не увеличилась и на полдесятых.
Что касается причины, Сюй Цзинь, как хозяин Глубинной Области, уже понял ее.
Его Область была Хаотической Глубинной Областью, а Область Кун Юаня — Пространственной.
Для роста его Хаотической Глубинной Области требовалась целостная Хаотическая Сила.
То есть ему нужно было вплавлять по одному Закону Великого Дао для каждой из восьми стихий, объединяя все восемь сил, — только тогда его Хаотическая Глубинная Область начинала быстро расти.
Если же вплавлять только один Закон, рост Области был крайне медленным, а впоследствии и вовсе прекращался.
Сейчас, хотя он и проглотил две с половиной десятых Области Кун Юаня, переварилось лишь самую малость.
Все остальное, подобно каменным глыбам, было окутано Хаотической Глубинной Областью.
Чтобы переварить это, Сюй Цзиню нужно было непрерывно вплавлять большое количество сил других стихий или долгое время ассимилировать их с помощью Хаотической Звездной Силы — только тогда можно было полностью усвоить.
Проще говоря, он проглотил, но из-за разницы в свойствах не переварил.
Собственно, по этой же причине ранее Глубинная Область Владыки Кун Юаня не могла поглотить Область Сюй Цзиня.
Теперь же ситуация развернулась наоборот.
Но, к счастью, Хаотическая Глубинная Область обладала чрезвычайно высоким рангом, и даже будучи слабой, она не могла быть поглощена Пространственной Областью.
Напротив, при подходящих условиях Область Сюй Цзиня могла обратно поглощать Область Кун Юаня.
Жаль только, что, поглотив всего полторы десятых, сила Области Кун Юаня снова восстановилась.
И снова поглощение стало невозможным.
Но на этот раз, когда один усилился, а другой ослаб, Сюй Цзинь почувствовал, что его контроль над собственной Глубинной Областью снова возрос. Аура же Области Кун Юаня заметно ослабла и стала еще больше подвержена влиянию Сюй Цзиня.
\*\*\*\*\*
В пустоте только что сбежавший через серию последовательных скачков Владыка Кун Юань испытывал одновременно ужас и ярость!
Ужас — оттого, что Восточный Сокровенный Владыка-Император смог его настигнуть!
Это же абсолютно невозможно!
Он проверил все вдоль и поперек — у Восточного Сокровенного не было никакого носителя, через который можно было бы его отследить.
Но Восточный Сокровенный действительно, как ни в чем не бывало, настиг его.
А еще больше его бесило то, что этот волчонок Сюй Цзинь, воспользовавшись тем, что после взрыва силы Глубинной Области ее звездная сила была крайне истощена, снова откусил от его Области огромный кусок.
Это снова уменьшило мощь его Глубинной Области.
При первом взрыве Области он одним махом разбил пять огненных драконов Восточного Сокровенного и даже тяжело ранил его самого.
При втором взрыве Области он уже смог разбить только четыре.
Отчасти из-за того, что часть Области была поглощена Сюй Цзинем, отчасти из-за потери физического тела и урона Божественному Младенцу, что ослабило его управление.
А сейчас у него откусили еще полторы десятых.
Снова ослабление. Тогда при следующем взрыве…
«Нет, больше нельзя взрывать! Еще один взрыв — и половина плодов моих трехсотлетних трудов отойдет этому волчонку Сюй Цзиню!»
С лихорадочно мечущимися мыслями Владыка Кун Юань тщательно просканировал божественным сознанием всего себя изнутри и снаружи.
Он должен был найти носитель, через который действовал Восточный Сокровенный.
Если он его не найдет и его снова настигнут, то не то что о возрождении — о выживании не могло быть и речи.
В первую очередь он до конца стер Жгучий Божественный Призрачный Огонь, окутывавший его Божественного Младенца.
Затем прощупал Божественного Младенца изнутри и снаружи.
Никаких следов, и уж тем более никаких следов носителя для отслеживания.
«Неужели Восточный Сокровенный проделал что-то с каким-то предметом?
Но это невозможно! Все, что Восточный Сокровенный мне дарил, или любые материалы для культивации, которые от него исходили, я либо сжигал, либо выбрасывал и запечатывал, никогда не оставляя при себе.
Этого не может быть!»
В недоумении Владыка Кун Юань все же просканировал божественным сознанием свое пространство Сумеру.
Могучее божественное сознание мгновенно пронеслось по нему.
Первый раз.
Никаких открытий.
Ни один предмет не имел никаких аномальных колебаний.
Второй раз просканировал — снова никаких открытий.
На этот раз он проверял предметы в своем пространстве Сумеру на предмет того, не было ли там чего-то данного Восточным Сокровенным или того, что могло быть передано ему через чужие руки от Восточного Сокровенного.
Просканировал подозрительные предметы — никаких открытий.
От этого лицо Владыки Кун Юаня стало еще мрачнее. Не найти носитель для отслеживания Восточного Сокровенного — вот что было самым страшным.
Это означало, что Восточный Сокровенный мог преследовать его бесконечно.
Даже спастись бегством было невозможно.
Только что, после того как он привел в действие взрыв силы Глубинной Области, он планировал, как только семеро — Луань Тянь и остальные — снова заполнят его Глубинную Область звездной силой, выпустить их.
Восточный Сокровенный уже дважды пострадал от взрыва Глубинной Области и тоже был ранен весьма серьезно.
Если бы Область взорвалась снова, да еще в сочетании с ударом Луань Тяня, был бы шанс контратаковать и убить его.
Но досада в том, что в момент взрыва его Области Область этого парня Сюй Цзиня тут же начинала пожирать его, и у него просто не было возможности выпустить этих людей.
Что еще более фатально — сейчас он не мог найти носитель для отслеживания, используемый Восточным Сокровенным.
Божественное сознание пронеслось в третий раз.
Внезапно взгляд Владыки Кун Юаня упал на Приказ Постижения Тайн.
Сердце мгновенно похолодело от ужаса!
Это была вещь, полученная от Восточного Сокровенного.
Но он пользовался ею уже восемьсот лет.
Теоретически у Восточного Сокровенного не было никакой возможности что-то с ней сделать.
Но проблема в том, что источник этой вещи изначально был от Восточного Сокровенного.
И это был единственный предмет в его руках, который происходил от Восточного Сокровенного.
В следующий миг божественное сознание Владыки Кун Юаня мгновенно погрузилось в Приказ Постижения Тайн.
Погрузившись, он помрачнел еще больше.
«Ах ты, Восточный Сокровенный! Твой носитель для отслеживания — действительно он! Ты начал просчитывать меня еще восемьсот лет назад.
Достаточно подло!
Черт возьми! А я тогда еще жизнью ради тебя рисковал!» — в этот миг Владыку Кун Юаня захлестнула ярость.
Беззвучно Приказ Постижения Тайн Владыки Кун Юаня рассыпался в порошок.
Но именно в этот миг выражение лица Владыки Кун Юаня изменилось — в пустоте снова начал проступать огненный след.
Восточный Сокровенный Владыка-Император снова настиг его.
Как только его лицо изменилось, Кун Юань хотел бежать, но пустота уже была подавлена появившимися огненными драконами.
В тот миг, когда один, два, три дракона проявились, быстро проявилась и аура Восточного Сокровенного.
Владыка Кун Юань понимал: он дошел до критической черты жизни и смерти.
Он уже уничтожил то, что считал носителем для отслеживания. Сможет ли Восточный Сокровенный после этого преследовать его — неизвестно.
Но ясно одно: если он не пройдет через это испытание сейчас, он найдет здесь свою гибель.
В одно мгновение Владыка Кун Юань, хоть и тысячу раз не желал, десять тысяч раз не хотел, но вынужден был признать — у него оставался лишь один выбор.
Будь при нем его физическое тело, будь при нем Оружие Владыки — до такого бы не дошло.
Потеряв тело, взорвав Оружие Владыки и сильно повредив Божественного Младенца, он резко ослабел. Сейчас ему не то что угрожать Восточному Сокровенному — даже сбежать было невозможно.
Оставалось лишь прибегнуть к взрывному средству.
Хотя он и знал, что это снова достанется Сюй Цзиню, это было лучше, чем умереть здесь и сейчас.
В следующий миг Владыка Кун Юань без малейших колебаний снова привел в движение Глубинную Область.
Когда приведенная в действие сила Глубинной Области взорвалась и разбила еще двух огненных драконов Восточного Сокровенного, в сердце Владыки Кун Юаня внезапно мелькнула дерзкая мысль.
Почему бы не использовать Сюй Цзиня, чтобы вырваться из этого тупика?
Сейчас, при непрерывных попытках спастись, его постоянно настигал Восточный Сокровенный. Его сила непрерывно ослабевала, и каждое последующее взрывное средство было слабее предыдущего.
Хотя он уже уничтожил вероятный носитель, он не был до конца уверен.
Но в чем он был уверен — так это в том, что если Восточный Сокровенный настигнет его еще раз, он точно умрет!
Но если он сбежит, использовав Сюй Цзиня, это наверняка лишит Восточного Сокровенного возможности отслеживать его.
Владыка Кун Юань был человеком решительным и беспощадным в своих действиях.
Он тут же начал действовать, потому что это был его самый большой шанс на выживание.
Ничего не поделаешь: кто бы мог подумать, что Восточный Сокровенный окажется хитрее его и начнет просчитывать его еще восемьсот лет назад.
В тот самый миг, когда взорвался Серебряный Пространственный Клинок его Глубинной Области, Владыка Кун Юань, используя силу Области, мгновенно исчез.
В момент взрыва Глубинной Области Владыка Кун Юань вернулся в свою Область.
Но, появившись в ней, он едва не захлебнулся кровью.
Потому что в тот самый миг, когда он вошел, его Глубинная Область словно подверглась огромному укусу невидимого гигантского зверя.
Пространство Глубинной Области начало стремительно коллапсировать!
**Глава 963. Великая возможность, редко встречающаяся в мире**
— Опять принес мне подарочек?
В звёздном пространстве Руин Сюй Цзинь вновь ощутил изменение ауры Глубинной Области Владыки Кун Юаня.
То самое чувство: будто она вмиг стала дряблой, бессильной, опустошённой.
Сюй Цзинь, всё это время следивший за ней божественным сознанием, в первый же миг изо всех сил активировал свою Глубинную Область.
В тот же миг его Хаотическая Глубинная Область снова вспыхнула звёздным светом.
Инстинктивное поглощение, присущее Глубинной Области, помноженное на полную активацию Сюй Цзиня и взрывной рост Хаотической ауры, привело к тому, что его Хаотическая Глубинная Область принялась бешено пожирать Область Кун Юаня.
Что ещё больше обрадовало Сюй Цзиня, так это то, что на этот раз период опустошения Области противника стал чуть длиннее.
Благодаря Законам Времени Сюй Цзинь теперь был крайне чувствителен к малейшим изменениям времени.
Третий период слабости Глубинной Области Владыки Кун Юаня действительно удлинился.
Причины этого Сюй Цзинь не знал.
Но это увеличило время, в течение которого его Хаотическая Глубинная Область могла пожирать Область Кун Юаня.
Окутанная Хаотической аурой, Область Кун Юаня стремительно уменьшалась, словно таяла.
Всего за полтора вздоха она, по сравнению с тем, что было ранее, сжалась ещё на треть.
В общей сложности, Область Кун Юаня была поглощена Сюй Цзинем уже более чем наполовину.
Если изначально она была около десяти ли в окружности, то теперь составляла меньше семи ли — колоссальное уменьшение.
Поглотив столь огромное пространство Области Кун Юаня, размер Глубинной Области Сюй Цзиня резко вырос на полторы десятых.
Жаль только, что до начала поглощения его Область была не слишком велика.
До поглощения — примерно тридцать метров в окружности.
Теперь же, увеличившись на полторы десятых, она достигла лишь тридцати пяти метров.
По сравнению с Областью Владыки Кун Юаня она всё ещё была слишком мала.
Единственным преимуществом была её достаточная твёрдость, чтобы легко обломать зубы Глубинной Области Владыки Кун Юаня.
Конечно, Сюй Цзинь понимал, что дело не в том, что он получил мало пользы.
А в том, что для быстрого усвоения поглощённой Области ему требовалось вплавить в неё силы семи других стихий.
В ближайшее время ему нужно будет лишь вплавлять эти семь стихий, и даже без добавления каких-либо небесных и земных сокровищ его Глубинная Область сможет стремительно расти, пока полностью не переварит поглощённую Область Кун Юаня.
В звёздном пространстве Руин Сюй Цзинь, получив очередную порцию выгоды, начал непрерывно отслеживать ауру Области Кун Юаня, ожидая четвёртого шанса на поглощение.
Судя по текущей ситуации, если так пойдёт ещё два-три раза, он сможет полностью уничтожить Глубинную Область Кун Юаня.
Тогда и его собственный кризис разрешится.
Погрузив божественное сознание в слежение, он одновременно активировал Прикосновение Тысячи Светил, чтобы прощупывать окрестности на предмет опасности.
Внезапно взгляд Сюй Цзиня замер.
Он обнаружил, что при активации его божественного умения Прикосновения Тысячи Светил он может сквозь свою Глубинную Область ощущать Глубинную Область Владыки Кун Юаня, причём так ощущения были гораздо чётче.
В недоумении он сразу же всё понял.
Прикосновение Тысячи Светил было божественным умением, Глубинная Область — тоже божественное умение. Обычно одно через другое не прощупать. Но поскольку Область обрела границы, она, по сути, стала материальной. А так как она была едина с Зародышем Дао Сюй Цзиня, он, естественно, мог применять умения через Зародыш Дао.
Как раз сейчас, когда Область Кун Юаня и Область Сюй Цзиня застряли друг в друге, его Прикосновение Тысячи Светил и ощутило ауру чужой Области.
И едва он ощутил общую картину, как в ужасе похолодел, и волосы у него встали дыбом.
Один, два, три, четыре… Восемь!
В Глубинной Области Владыки Кун Юаня находилось восемь аур Владык — разной степени силы. И аура самого Владыки Кун Юаня тоже была там.
В одно мгновение Сюй Цзинь просто остолбенел.
Что за чертовщина!
Судя по классификации аур Владык, которую Сюй Цзинь знал, среди этих семи, помимо самого Кун Юаня, был как минимум один Владыка Великого Ограничения, пять Владык Среднего Ограничения и лишь один Владыка Малого Ограничения.
Если все они разом вырвутся наружу, то не то что костей — даже праха от него не останется.
Даже если Учитель, Владыка Фэнхуа, и Наставница, Владыка Ду Юэ, примчатся вдвоём — им не выстоять.
Тоже полягут!
Ну что за роскошный составчик!
Если это ловушка только для меня одного — то зачем такие силы?
Даже если Владыка Кун Юань знал о двух Владыках за моей спиной, не стоило задействовать такой состав.
Такого состава, вместе с самим Кун Юанем, пожалуй, хватило бы, чтобы справиться даже с Восточным Сокровенным Владыкой-Императором.
— Хм?
Придя к этой мысли, Сюй Цзинь вдруг решил, что нашёл истину.
Этот состав Владык Кун Юань, вероятно, готовил против Восточного Сокровенного. Но почему тогда они все забились в Глубинную Область?
В голове у Сюй Цзиня пронеслась тысяча вопросов.
В следующий миг в его сердце вспыхнула тревога.
В радиусе восприятия Прикосновения Тысячи Светил внезапно возникла одна аура. Она быстро замерцала и на огромной скорости начала приближаться к нему.
Звёздное Искусство Пространственного Скачка.
Один скачок — сто тысяч ли.
Пространственный Владыка!
Сюй Цзинь сначала напрягся, но в уголках его губ тут же проступила улыбка.
Знакомая аура.
Это Наставница — Владыка Ду Юэ.
Учитель сказал, что пришлёт её подстраховать, и вот она — прибыла на удивление быстро.
В следующий миг Сюй Цзинь скрыл свою ауру и полетел ей навстречу.
Наставница Ду Юэ прибыла как нельзя вовремя. В этой невероятно сложной ситуации как раз можно было спросить у неё совета.
\*\*\*\*
Внутри Глубинной Области Владыка Кун Юань, чей Божественный Младенец был сильно истощён и ослаблен, смотрел на окруживших его семерых Владык во главе с Луань Тянем. Хотя в душе его клокотали ненависть и ярость, он спокойно произнёс:
— Вышла небольшая накладка, так что… я проиграл! — Владыка Кун Юань великодушно признал это.
Собственно, и без его слов эти семеро Владык уже всё поняли.
Ведь только что пространство этого домена — Глубинной Области — стремительно сжималось. Это необъяснимое схлопывание и исчезновение пространства даже их, Владык, изрядно напугало.
И по этому катаклизму они тоже кое о чём догадались.
После нескольких вздохов молчания первым заговорил Владыка Луань Тянь:
— Кун Юань, тогда то, что ты нам обещал, — ещё в силе или уже нет?
— Разумеется, в силе!
— Тогда…
Не дав Владыке Луань Тяню договорить, Кун Юань сказал:
— Но Восточный Сокровенный ещё жив!
— Но все твои требования, все твои планы — мы выполнили полностью! — в нетерпении воскликнул Луань Тянь.
— Восточный Сокровенный ещё жив! — с нажимом повторил Кун Юань.
— Ты!
В глазах Луань Тяня и остальных шестерых Владык одновременно вспыхнул гнев. Все они смотрели на изрядно ослабевшего Божественного Младенца Владыки Кун Юаня, обменивались взглядами и тут же начали стремительный обмен мыслями через Божественную Душу.
Очевидно, у них появились кое-какие задние мысли.
Владыка Кун Юань, несколько сотен лет правивший Зоной Боевых Действий Постижения Тайн, повидал несметное количество всякой нечисти и коварных интриг.
Одного взгляда на перемигивающихся Владык Луань Тяня и Дань Юня и на их состояние было достаточно, чтобы мгновенно понять, что эти господа задумали!
И он тут же холодно усмехнулся.
— Господа, я и вправду сейчас, в моём состоянии, чрезвычайно слаб!
При обычных обстоятельствах вы семеро, объединив усилия и разом взорвавшись, действительно могли бы в одно мгновение развеять мою душу, так что я даже не успел бы активировать запретные печати.
И тогда вы семеро обрели бы свободу и избавились от моего контроля.
Но, господа, поднимите головы и взгляните на небо — и только потом говорите!
Посмотрите, где мы сейчас находимся! — Владыка Кун Юань указал на то место, где они все стояли, с непоколебимой властностью.
Можно было и не смотреть — Луань Тянь и остальные семеро и так поняли, что он имел в виду.
Он говорил о том, что они находятся в Глубинной Области.
В Глубинной Области, которая безраздельно принадлежала Кун Юаню.
В Области, которую он сотни лет создавал собственными руками, вложив в неё несметные усилия, и чья аура слилась с ним воедино.
Некоторые из Владык были, можно сказать, непосредственными свидетелями и участниками этого процесса.
И именно поэтому они и не напали.
В противном случае они, находясь день и ночь в этой Области, стали друг другу не просто соратниками, а кем-то большим, и давно уже понимали друг друга без слов.
Семеро, разом взорвавшись и применив тайные техники, направленные специально на подавление Божественного Младенца, наверняка смогли бы в одно мгновение уничтожить тяжелораненого Владыку Кун Юаня.
Видя, что Владыки во главе с Луань Тянем молчат, Владыка Кун Юань холодно усмехнулся и продолжил:
— Господа, я прекрасно понимаю ваши мысли!
Но если моя душа рассеется, для вас останется лишь две возможности.
Первая: после того как моя душа рассеется, эта Глубинная Область развеется как дым. Когда домен разрушится, всё, что внутри, обратится в пустоту. Вы все, включая Луань Тяня, в миг крушения домена станете пустотой — похороненным эскортом для меня!
Вторая: после того как моя душа рассеется, из-за неких особых причин, существующих сейчас, этот домен не разрушится. Но вы навечно останетесь заперты в нём, пока не погибнете от голода или не истечёт ваш предельный срок.
Без меня вам отсюда не выбраться.
Конечно, пробить его силой — тоже вариант.
Но в тот миг, когда вы пробьёте его, домен разрушится, и вы все снова обратитесь в пустоту!
Что же до ваших мечтаний убить меня и обрести свободу — этого просто не может произойти!
Господа, очнитесь же!
Владыки во главе с Луань Тянем снова погрузились в молчание.
Они и сами об этом думали, просто не были так уверены.
А теперь, когда Владыка Кун Юань произнёс это вслух, это принесло им лишь отчаяние.
Во время великой битвы с Восточным Сокровенным у них, возможно, и был шанс сбежать.
Но если бы они тогда побежали, тайный метод, которым Кун Юань их контролировал, в первый же миг рассеял бы их души!
— Эх!
Спустя долгое время сильнейший из них — Владыка Луань Тянь — лишь беспомощно вздохнул, признавая свою судьбу и бессилие.
— Кун Юань, говори, что делать дальше!
Если однажды нам и впрямь удастся убить Восточного Сокровенного, я надеюсь, ты сдержишь своё слово!
— Когда я убью Восточного Сокровенного и взойду на престол Владыки-Императора, зачем мне тогда чинить вам препятствия! — улыбнулся Кун Юань, а в душе у него немного отлегло.
Он знал, что только что пережил самый опасный момент.
Если бы эти люди, действительно ожесточившись, объединились и убили его, неизвестно, что стало бы с ними после его смерти, но сам бы он точно погиб!
— Дальше — помогите мне восстановить раны, а потом будем ждать удобного случая!
Я потому и нырнул в Глубинную Область, чтобы уйти от преследования Восточного Сокровенного.
Как только ситуация немного стабилизируется и я избавлюсь от слежки Восточного Сокровенного, этот Сюй Цзинь, по идее, притянет свою Хаотическую Глубинную Область к себе.
Тогда я выведу вас наружу, мы живым захватим этого парня и выпытаем у него метод Хаотической Глубинной Области.
Мощь этой Хаотической Глубинной Области, безусловно, в несколько раз превосходит мою.
Вы уже видели, на что способна взрывная мощь моей Области.
Если её усилить в несколько раз — убить Восточного Сокровенного будет проще простого!
Тогда я получу то, чего жажду, а вы вернёте себе свободу! — сказал Владыка Кун Юань.
Надо признать, Владыка Кун Юань был настоящим мастером развешивать лапшу на уши.
Он говорил так складно и разумно, что напрямую убедил семерых Владык.
Конечно, они согласились не только потому, что он их убедил.
А потому, что у них просто не осталось другого выбора.
Та великая «лапша», что развесил Владыка Кун Юань, была для них сейчас наилучшим вариантом!
И вот Владыка Кун Юань извлёк каплю своей Изначальной Эссенции Крови, заготовленную ещё очень давно, и огромное количество небесных и земных сокровищ. Он собирался заново создать себе физическое тело.
Хотя новое тело на первых порах будет сильно уступать прежнему, это всё же будет тело.
На его уровне, имея при себе каплю Изначальной Эссенции Крови и нужные сокровища, возродиться из капли крови уже не было сложной задачей.
Одновременно с пересозданием тела Владыка Кун Юань с крайней осторожностью прощупывал обстановку.
Как только он уйдёт от слежки Восточного Сокровенного, он должен будет в первый же миг живым захватить Сюй Цзиня и выведать у него тайный метод культивации Хаотической Глубинной Области.
\*\*\*\*\*
В звёздном пространстве Зоны Боевых Действий Постижения Тайн Восточный Сокровенный Владыка-Император изо всех сил активировал своё Драгоценное Зеркало Постижения Тайн, слегка хмурясь.
Ранее именно с помощью этого никому не известного Зеркала он постоянно определял местоположение Приказа Постижения Тайн на теле Владыки Кун Юаня, раз за разом настигал его, намереваясь прикончить этого мерзавца.
В первый и второй раз тот ушёл. Но, судя по его состоянию, он уже дошёл до крайности. Каждая контратака была слабее предыдущей. Если бы он догнал его в третий раз, то наверняка смог бы убить Кун Юаня и устранить эту великую угрозу.
Но когда Кун Юань снова сбежал и он сейчас активировал Зеркало — следа ауры больше не было!
— Вот же старый лис!
Сделав несколько попыток, Восточный Сокровенный Владыка-Император вздохнул. Он мог с уверенностью сказать, что Кун Юань уничтожил свой Приказ Постижения Тайн, поэтому связь пропала.
Кто бы мог подумать, что средство, заложенное им ещё восемьсот лет назад, сослужит такую службу.
Жаль только, что не довело дело до конца!
Немного обидно!
— Впрочем, Кун Юань, тебе не уйти!
Бормоча это, Восточный Сокровенный Владыка-Император на огромной скорости полетел к Главному Звёздному Острову Зоны Боевых Действий Постижения Тайн.
Существовало множество тайных методов отслеживания. Многие из них работали так: взяв предмет, хранящий ауру владельца, с помощью тайного метода можно было выследить его.
Таких методов он знал немало.
Теоретически, если найти в Ставке на Главном Звёздном Острове какую-нибудь часто используемую Кун Юанем вещь, можно будет ощутить его местоположение.
Но у таких методов был недостаток: они работали только на близком расстоянии. Если расстояние было большим — толку не было.
За такое короткое время Кун Юань вряд ли успел убежать далеко.
Стремительно возвращаясь, Восточный Сокровенный Владыка-Император всё повторял в уме одну фразу — те несколько слов, что Кун Юань в ярости выкрикнул во время битвы. Как он ни бился, он не мог их понять.
[Сюй Цзинь, нет?]
Эту фразу Кун Юань выкрикнул в такой ярости и так отрывисто, что он разобрал лишь эти три иероглифа. Ему показалось, что тот собирался применить какое-то тайное искусство.
Но никакого искусства он так и не применил.
Что бы это значило?
\*\*\*\*\*
В звёздном пространстве Руин Владыка Ду Юэ, выслушав рассказ Сюй Цзиня, стала очень серьёзной.
— Вместе с Кун Юанем — восемь Владык сидят в его Глубинной Области?
И сейчас… эту Область, скорее всего, притянет к тебе?
— Да, Наставница. Если эта восьмёрка вырвется наружу, будет просто… Вот я и колеблюсь: не уничтожить ли Глубинную Область напрямую. Но там, внутри, моя жена — Чжу Линьсяо! — беспомощно развёл руками Сюй Цзинь.
Только сейчас, пересказывая всё это Наставнице, он до конца осознал всю серьёзность положения.
Обращения «Наставница» одно за другим привели Владыку Ду Юэ в полный восторг.
— Цзиньэр, не паникуй! Пространственная сила — вещь таинственная и причудливая, она совсем не такая, как другие силы.
Вот что: яви свой Исток Меча божественного умения Глубинной Области и впусти туда моё божественное сознание. Я на расстоянии почувствую обстановку, и тогда будем решать, что делать!
Там твоя жена — уничтожать Область ни в коем случае нельзя!
— Благодарю Наставницу за труды!
И вот, когда Зародыш Дао Сюй Цзиня вышел наружу, Четвёртый Исток Меча — Глубинная Область — немедленно вспыхнул звёздным светом. И в тот же миг, с позволения Сюй Цзиня, в него погрузилась могучая нить божественного сознания.
Владыка Ду Юэ закрыла глаза и сосредоточенно принялась прощупывать обстановку.
Несколько десятков вздохов спустя она внезапно открыла глаза и улыбнулась:
— Есть способ! И хорошо, что пришла именно я. Будь здесь твой Учитель — ещё неизвестно, смог бы он решить эту проблему!
— Какой способ? — радостно воскликнул Сюй Цзинь!
— Пространственное Дао — вещь таинственная и изменчивая. Я вижу, что твоя Хаотическая Глубинная Область уже сформировала подавление над его Областью.
Тогда, наверное, аура твоей Хаотической Глубинной Области может просачиваться наружу?
— Этого я ещё не пробовал!
— Ничего, я тебя научу! В управлении изменениями и распространением пространственной ауры я разбираюсь лучше всех!
Через десяток с лишним вздохов Владыка Ду Юэ улыбнулась:
— Усвоил?
— Наставница, метод немного сложный, но я его уже усвоил. Только в применении пока не очень ловок!
— Хорошо. Тогда скоро делай так, как я сказала!
Хотя в краткосрочной перспективе твоя Глубинная Область немного сожмётся из-за истечения силы и ауры наружу, но в долгосрочной — это позволит запереть этих восьмерых Владык, включая Кун Юаня, как черепах в кувшине.
Когда же в будущем ты сможешь поглотить Глубинную Область Владыки Кун Юаня, все они станут подспорьем для твоего роста.
Сказав это, Владыка Ду Юэ улыбнулась:
— По сути, они превратились в твою великую возможность.
Из тех, что крайне редко встречаются в мире!
Обрадовавшись, Сюй Цзинь всё же забеспокоился:
— Наставница, а если они пробьют границу и вырвутся наружу?
— Не волнуйся, им не пробиться!
**Глава 964. Верность Гуй Цана и великие перемены в Постижении Тайн**
В окрестностях Главного Звёздного Острова Зоны Боевых Действий Постижения Тайн.
Владыки обеих сторон с нетерпением ждали, прощупывая далёкую ауру. Особенно на лицах Владык из лагеря Владыки Кун Юаня читалась тревога.
Хотя их разделяло сто тысяч ли, и ход битвы ощутить было невозможно, последнюю сцену — как Восточный Сокровенный преследовал Владыку Кун Юаня — видели все.
Внешне всё выглядело так, будто Владыка Кун Юань проиграл.
Восточный Сокровенный одержал великую победу.
Но пока не стал известен исход погони, все ждали.
И надеялись на возможность перелома.
В этом мире тех, кто переворачивал игру при встречном ветре, было полным-полно.
Однако сейчас, увидев Восточного Сокровенного, возвращающегося из погони, все сразу всё поняли.
Особенно те, кто возглавлял лагерь Владыки Кун Юаня, — Владыка Гуй Цан, Владыка Чжэн Юань и другие. Их лица стали смертельно бледными.
Все они понимали — игра окончена.
Великое дело решено.
Хотя их лица были бледны, а сердца полны тревоги, паники не было.
Потому что прежде два титана заключили джентльменское соглашение: никаких чисток, никакой мести. Победитель примет под своё крыло всех подчинённых проигравшего.
Именно поэтому Восточный Сокровенный, бросив взгляд на этих Владык, последовавших за Кун Юанем в мятеже, лишь скользнул по ним взглядом. Но от этого взгляда у всех восьмерых Владык по телу пробежал ледяной холод, и они невольно опустили головы.
— Гуй Цан, иди за мной, — внезапно приказал Восточный Сокровенный.
Владыка Гуй Цан не ответил сразу. Он посмотрел в ту сторону, куда только что бежал Владыка Кун Юань, затем перевёл взгляд на Восточного Сокровенного. После этого он отвесил низкий поклон в том направлении, куда скрылся Кун Юань, затем, сложив руки, обвёл поклоном стоявших вокруг Владык и Истинных Монархов. И только после этого, словно идя на казнь, полетел прямо к Восточному Сокровенному.
— Гуй Цан приветствует Владыку-Императора!
Сложив руки в приветствии, он выпрямился во весь рост. Ни раболепия, ни заискивания. Взгляд его был суров, а весь вид говорил о готовности подставить голову под топор. От него сама собой исходила аура трагического величия.
Остальные Владыки и Истинные Монархи из лагеря Кун Юаня заволновались, охваченные сомнениями. Ведомые примером Гуй Цана, один за другим они проникались чувством «когда умирает заяц, лиса горюет».
Все решили, что Восточный Сокровенный первым делом уберёт Гуй Цана, а потом по очереди уничтожит и их.
В конце концов, чистка неизбежна.
В один миг ореол таинственности вокруг Восточного Сокровенного рассеялся.
Прежде этот Владыка-Император был редкостью для глаз — таинственный, величественный, могущественный, мудрый… и так далее.
Но сегодня, увидев его вживую, они поняли — а он не так уж и велик.
Как и ругал его Владыка Кун Юань: давать пустые обещания — его природа, его привычка!
И вот, всех охватило чувство трагической решимости.
Они один за другим стали приветственно складывать руки перед Владыкой Гуй Цаном, прощаясь с ним. Трагический дух крепчал.
Владыка Гуй Цан с гордым видом обернулся и ещё раз обвёл всех круговым приветствием. В уголках его губ даже проступила лёгкая ирония.
Владыка-Император — вот ты какой!
В этом ты ему уступаешь!
Глядя на это, Восточный Сокровенный сначала опешил, а затем пришёл в ужас и ярость.
Он тоже две тысячи лет назад пробился с самого низа и с первого взгляда раскусил их настроения.
Беда в том, что своими действиями эти люди сорвали с него некий ореол.
Этот ореол не влиял на боевую мощь.
Но для правления был крайне важен.
У него и в мыслях не было уничтожать Владыку Гуй Цана — просто мелькнула идея воспользоваться моментом и слегка прижать его.
Давать пустые обещания — такое можно делать, но ни в коем случае не публично.
Он не настолько глуп.
Но сейчас эти подчинённые Кун Юаня неверно его поняли.
Чуть поведя взглядом, он громогласно объявил:
— Гуй Цан, следуй за мной. При инвентаризации и приёмке Главного Звёздного Острова ты будешь помогать мне.
Он не стал оправдываться.
В таких делах нельзя оправдываться — чем больше оправдываешься, тем чернее становишься.
Сказав это, Восточный Сокровенный повернулся и полетел к Главному Звёздному Острову.
Это заставило Гуй Цана замереть. Опешили и Владыка Чжэн Юань, и остальные подчинённые Кун Юаня. Они мгновенно облегчённо вздохнули, и трагический дух тут же рассеялся.
В следующий миг Владыка Гуй Цан быстро последовал за ним. Владыка Чжэн Юань и прочие подчинённые Кун Юаня тоже двинулись следом, держась на значительном расстоянии.
На Главном Звёздном Острове оставшиеся там Монархи начального ранга и Звёздные Повелители давно уже пребывали в крайнем напряжении. И сейчас, когда Восточный Сокровенный явил свой лик и распространил свою подавляющую волю, они, словно цунами, разом пали ниц.
Восточный Сокровенный удовлетворённо кивнул. Его авторитет был чрезвычайно высок.
Главный Звёздный Остров, можно сказать, сдался при одном известии о его приближении.
— Гуй Цан, иди сюда.
Сам Восточный Сокровенный опустился прямо в Ставку Владыки Кун Юаня и одновременно поманил к себе Владыку Гуй Цана.
Когда тот прибыл, он прямо приказал:
— Гуй Цан, ступай и собери для меня все предметы, хранящие ауру Кун Юаня: в Ставке Зоны Постижения Тайн, на Главном Звёздном Острове — во всех местах, где он часто бывал.
Услышав этот приказ, Владыка Гуй Цан на мгновение остолбенел.
— Что, не желаешь? — голос Восточного Сокровенного вмиг стал холоднее льда.
Это была и проверка, и клятва верности кровью.
Если бы Владыка Гуй Цан не согласился даже на это, то после сегодняшнего дня Восточному Сокровенному и впрямь пришлось бы искать случай устранить его.
Вне зависимости от того, удастся ли в будущем уничтожить Кун Юаня, — его надо было бы убрать.
Оставить — значит оставить скрытую угрозу.
Владыка Гуй Цан застыл на вздох, но тут же опомнился и поспешно кивнул:
— Господин, я не смею! Я сейчас же исполню.
— Хорошо. Быстро туда и обратно. Мне это срочно нужно!
— Слушаюсь!
— Собери непременно всё.
— Подчинённый понял.
В мгновение ока Владыка Гуй Цан молнией заметался по Ставке. В каждом месте, где он появлялся, он подбирал от одного до нескольких предметов.
Всё это было предельно ясно божественному сознанию Восточного Сокровенного, и он остался весьма доволен. Правильного человека выбрал.
Вообще-то поначалу он хотел поручить это какому-нибудь слуге из Ставки.
Но когда Гуй Цан невольно задал этот трагический тон и ему пришлось его разряжать, он мимоходом и поручил это Гуй Цану, заодно беря с него клятву верности кровью.
Теперь, глядя на это, — превосходно!
Видя это, Восточный Сокровенный спокойно ждал, попутно восстанавливая свои раны.
Хотя внешне он выглядел совершенно невредимым, те три взрывных удара, что нанёс Владыка Кун Юань своей Глубинной Областью, ранили его довольно тяжело. Они разбили вдребезги множество материализованных им Изначальных Запретных Областей Великого Дао, напрямую повредив его Собственную Запретную Область Дао, расшатав даосский фундамент и значительно снизив боевую мощь.
После этой битвы, вероятно, потребуется год или два, чтобы полностью восстановиться.
Однако то, что в этой битве удалось окончательно устранить угрозу в лице Кун Юаня, стоило таких тяжёлых ранений.
Поиски Владыки Гуй Цана продлились четверть часа.
Четверть часа спустя он собрал целую груду вещей и прилетел обратно. Всего их было больше сотни, самых разных — включая чайную утварь, которой часто пользовался Владыка Кун Юань, и подстилку для медитаций.
Восточный Сокровенный лишь слегка прислушался и сразу ощутил исходящую от них густую ауру Владыки Кун Юаня.
Он был чрезвычайно доволен действиями Владыки Гуй Цана.
Сложив все вещи грудой неподалёку от Восточного Сокровенного, Владыка Гуй Цан опустился на одно колено:
— Господин, вы хотите использовать эти предметы, хранящие ауру Кун Юаня, чтобы выследить его?
Господин, Кун Юань ещё не мёртв?
Восточный Сокровенный покосился на Гуй Цана, его взгляд слегка дрогнул, но он всё же кивнул:
— Именно так.
— Раз так, я должен внести свою лепту. Позвольте мне помочь Господину и выбрать из этих вещей те, что несут самую густую ауру Кун Юаня и лучше всего подходят для слежения. Что скажете? — почтительно произнёс Владыка Гуй Цан.
Восточный Сокровенный остался крайне доволен и тихо сказал:
— Можно!
В следующий миг Владыка Гуй Цан, сложив руки, взял в ладони подстилку для медитаций, сплетённую из нефритового бамбукового шёлка. Пристально глядя на неё, он негромко сказал:
— Эта подстилка обладает свойством успокаивать сердце и сосредотачивать дух. Главнокомандующий пользовался ею больше ста лет, и она пропитана самой сильной его аурой.
С её помощью точно можно выследить Главнокомандующего!
Услышав это, Восточный Сокровенный обрадовался:
— Отлично. Найди мне ещё одну про запас.
— Слушаюсь!
Владыка Гуй Цан тут же отыскал ещё курильницу для благовоний:
— Главнокомандующий каждые три дня непременно возжигал благовония перед табличками предков. Эта курильница использовалась несколько сотен лет и тоже хранит очень много его ауры!
— Прекрасно, прекрасно! Видно, ты знаток. Похоже, с выбором тебя я не ошибся. Найди ещё одну! — сказал Восточный Сокровенный.
Услышав это, Владыка Гуй Цан поднял голову и улыбнулся:
— Благодарю Господина за похвалу. Вообще-то это последнее, что я могу сделать для Главнокомандующего!
Восточный Сокровенный нахмурился. Что это за слова? Чем дальше, тем более странно они звучат?
Чем дальше — тем подозрительнее!
Только что говорил «Кун Юань», а теперь — «Главнокомандующий», да ещё и «последнее дело»?
Что этот Гуй Цан имеет в виду?
И как раз в тот миг, когда Восточный Сокровенный размышлял, из ладоней Владыки Гуй Цана внезапно хлынул мрачный и яростный призрачный огонь.
В один миг он испепелил в пепел и подстилку, и курильницу, что были у него в руках.
Груда из более чем сотни предметов, хранивших ауру Кун Юаня, сложенная внизу, тоже стремительно обращалась в золу под этим призрачным огнём Владыки Гуй Цана.
Эта внезапная перемена застала Восточного Сокровенного врасплох — от ярости и потрясения он не успел среагировать.
— Да как ты смеешь!
С яростным криком он направил Силу Запретной Области, превратив её в огромную ладонь, и обрушил на Владыку Гуй Цана, желая подавить его и одновременно выхватить оставшиеся несожжёнными вещи с аурой Владыки Кун Юаня.
Но Владыка Гуй Цан, словно давно предвидел это, лишь хмыкнул. Физическим телом он принял удар, а Божественный Младенец напрямую вырвался наружу и изо всех сил принялся испепелять оставшиеся предметы.
От одного удара Восточного Сокровенного физическое тело Владыки Гуй Цана и его Оружие Владыки мгновенно обратились в пепел. Но именно из-за этой секундной задержки Божественный Младенец Владыки Гуй Цана успел дотла сжечь все оставшиеся предметы, хранившие ауру Владыки Кун Юаня.
И этого ему показалось мало.
Когда всё превратилось в пепел, Божественный Младенец Гуй Цана ещё и дунул.
Всё мгновенно разлетелось прахом!
— Ах ты, наглец!
В ярости взревев, Восточный Сокровенный снова обрушил ладонь. Но в момент удара этот исполненный гнева удар из смертельного превратился в захват!
Восточный Сокровенный был в бешенстве, но сохранял хладнокровие.
Он понимал: сейчас убивать Владыку Гуй Цана нельзя!
Убьёшь — и вся Зона Боевых Действий Постижения Тайн может пошатнуться.
Но именно в этот миг на Божественном Младенце Гуй Цана внезапно вспыхнуло бурное пламя души! Гуй Цан сам поджёг своего Божественного Младенца! И тот, превратившись в огненный метеор, устремился прямо в Восточного Сокровенного!
В тот же самый миг яростный крик Владыки Гуй Цана прокатился по Главному Звёздному Острову и окрестным мирам!
— Восточный Сокровенный! Ты, подлый человечишка, не держащий слова!
Ты хочешь вырезать всех до единого?!
Убил меня — а теперь и мои три рода истребишь?!
В этом яростном крике, с самосожжением Божественного Младенца, из самого центра Главного Звёздного Острова разразилась чудовищная волна звёздного света.
Под этот крик Владыки Гуй Цана всё — Владыки обеих сторон, Истинные Монархи, все Звёздные Повелители и гарнизонные воины на всём Острове — всё это было увидено и услышано, включая гигантскую ладонь-печать, что обрушил Восточный Сокровенный.
А затем весть об этом драматическом происшествии через Приказы Постижения Тайн со скоростью света разнеслась во все стороны.
В самом центре Главного Звёздного Острова Восточный Сокровенный, глядя на то, как Владыка Гуй Цан обратился в пепел, и сам застыл в оцепенении.
На его лице в один миг отразилась крайняя досада и невероятно сложная гамма чувств!
Неужели он настолько страшен?
Неужели он настолько не держит слово?
Он ведь никогда не говорил, что истребит его три рода!
Гуй Цан сделал это, чтобы и верность Кун Юаню доказать до конца, и в то же время защитить свою семью в мире живых?
У Восточного Сокровенного от гнева закипела кровь, и жажда убийства захлестнула его.
Гуй Цан хочет вынудить его подчиниться.
А он назло сделает по-своему!
Истреблю — и что с того!
В то же время по другую сторону пустоты оставшиеся подчинённые Владыки Кун Юаня — семеро Владык и толпа Истинных Монархов — один за другим становились белее полотна, лица их исказились!
Владыка-Император обещал не преследовать!
Но сейчас на глазах у всех он убил Гуй Цана!
Значит, следующий шаг — это они!
Разве могут они противостоять Владыке-Императору?
Никоим образом!
Но они хотят жить!
Тогда все Владыки и Истинные Монархи разом повернулись к самому сильному из оставшихся — Владыке Чжэн Юаню. Его авторитет был самым высоким, а положение — самым весомым!
Владыка Чжэн Юань и сам был смертельно бледен.
Но он тоже хотел жить.
И не только ради себя.
А потому, что за ним стояло множество подчинённых и даже целый клан!
Его сородичей насчитывались десятки тысяч, а кровных родственников и близких — больше сотни. Часть из них находилась в Явившейся Звёздной Реке, часть — в Звёздных Руинах.
Но сейчас, судя по словам Гуй Цана, Восточный Сокровенный вознамерился истребить всех до единого.
Он не хотел умирать!
Не хотел, чтобы его сородичам и кровной родне отрубили головы!
И тем более не хотел, чтобы истребили весь клан!
В голове Владыки Чжэн Юаня молниеносно проносились самые разные идеи, он отчаянно искал способ спасения.
Но сколько бы он ни думал, тех, кто мог бы их спасти, практически не было. Разве что Владыка Кун Юань вернулся бы с новыми силами и победил Восточного Сокровенного!
Но внезапно перед его мысленным взором мелькнул один образ, и лицо Владыки Чжэн Юаня озарилось радостью!
Этот человек, возможно, был единственным, кроме Владыки Кун Юаня, кто мог сохранить жизнь и ему, и их кланам.
— Братья! В этот миг только один человек может дать нам жизнь!
**Глава 965. Щедрая Наставница**
В звёздном пространстве Руин Сюй Цзинь под руководством Владыки Ду Юэ, закрыв глаза и сосредоточившись, изо всех сил вытягивал ауру своей Глубинной Области наружу.
Хаотическая аура его Глубинной Области, ведомая божественным сознанием Сюй Цзиня, немедленно, словно разлив воды, медленно поползла, накрывая Глубинную Область Владыки Кун Юаня.
В миг этого накрытия Хаотическая Звёздная Сила внутри Области Сюй Цзиня начала непрерывно убывать. Но одновременно пришла в движение его Хаотическая Звёздная Башня: чистейшая Хаотическая Звёздная Скверна из неё нескончаемым потоком хлынула в Хаотическую Глубинную Область, восполняя расход.
На словах это звучало медленно, но при полной активации всё произошло очень быстро.
Словно потоп, всего за несколько коротких вздохов Хаотическая аура из Области Сюй Цзиня покрыла Глубинную Область Владыки Кун Юаня целым слоем.
Это было похоже на то, как если бы на Глубинную Область Владыки Кун Юаня надели оболочку, сгустившуюся из Хаотической Звёздной Силы.
Но из-за особой природы Хаотической Звёздной Силы она напрямую создала мощнейшее подавление Глубинной Области Владыки Кун Юаня, плотно прижавшись к ней.
Одновременно, поскольку она несла ауру Хаотической Глубинной Области, Хаотическая Звёздная Сила обладала смутным разъедающим действием. Хотя пока разъедание было невозможно, в такой ситуации восприятие Глубинной Области Владыки Кун Юаня стало гораздо более чутким.
Любое малейшее изменение в его Области Сюй Цзинь мог ощутить в тот же миг.
— Наставница, я завершил блокировку. Теперь так и держать постоянно? Я чувствую, что при такой блокаде сила моей Хаотической Глубинной Области будет непрерывно расходоваться, но пока я выдерживаю! — сказал Сюй Цзинь.
— Да, так и держи постоянно!
На самом деле это возможно как раз потому, что у тебя Хаотическая Глубинная Область. Будь это любая другая сила, она не смогла бы запечатать Область Владыки Кун Юаня.
Ведь сам Владыка Кун Юань может покинуть свою Глубинную Область напрямую, не открывая портала.
Но, по счастливой случайности, Хаотическая Сила твоей Хаотической Глубинной Области способна блокировать и изолировать любую пространственную ауру. Так ты и запер его внутри его собственной Области.
Чтобы выбраться, у него остаётся лишь один путь. И на это тебе следует обратить внимание, — сказала Владыка Ду Юэ.
— Прошу Наставницу наставить, — искренне произнёс Сюй Цзинь.
— В ситуации, когда Глубинная Область полностью покрыта твоей Хаотической Звёздной Силой, Владыка Кун Юань, чтобы выбраться, может только проделать в своей Области нечто вроде слухового окна — портал. Затем, в момент открытия этого портала, он должен изо всех сил нанести удар, разбить твою Хаотическую блокаду, снова ощутить метку внешнего пространства и телепортироваться прочь из Области. Тогда он сможет освободиться.
— А если Владыка Кун Юань освободится, разве я не окажусь в опасности?
— Если он освободится, ты точно окажешься в опасности! Да ещё и с теми семью Владыками внутри… Честно говоря, даже если я и твой Учитель будем вместе — нам тоже придётся бежать.
Поэтому здесь есть один ключевой момент, который ты должен хорошо ухватить.
Ты должен постоянно держать нить божественного сознания внутри своей Хаотической Глубинной Области. Как только твоя Хаотическая Звёздная Сила почувствует любое движение, ты немедленно изо всех сил активируй свою Хаотическую Глубинную Область на поглощение его Области.
Тогда пространственный домен его Глубинной Области в одно мгновение станет предельно хаотичным. Только что открытый портал тут же исчезнет.
А Область одновременно уменьшится.
Его побег провалится!
Обычно, как только он начнёт открывать портал внутри своей Области, твоя Хаотическая Звёздная Сила, которая почти как ржавчина проникла во внешнюю границу его Области, по инерции просочится внутрь. Ты сразу это заметишь, и останется лишь быстро среагировать, — сказала Владыка Ду Юэ.
— А если Владыка Кун Юань откроет портал достаточно быстро? — спросил Сюй Цзинь.
— Не беспокойся, быстро не получится!
Если бы его Глубинная Область ещё могла связываться с внешним пространством, то совместными усилиями изнутри и снаружи он мог бы открыть портал одной мыслью.
Но сейчас он внутри, а его Область снаружи заблокирована твоей Хаотической Звёздной Силой. Чтобы открыть портал в пространстве своей Глубинной Области, ему придётся действовать так же, как при разрушении пространственного домена другого Звёздного Мира, — с величайшей осторожностью взламывать границу домена. Это всё равно что сверлить отверстие в нефритовой плите.
Приложишь слишком много силы — плита лопнет.
Точно так же: если он приложит слишком много силы, пространство его Глубинной Области разобьётся, что равносильно самоубийству.
В подпространственном домене его Глубинная Область разрушится, а он, находясь в центре неё, будет напрямую изрублен Правилами Великого Дао в мелкую крошку, обратившись в пустоту. Никаких шансов выжить.
Поэтому тебе нужно просто следить — и всё будет хорошо, — сказала Владыка Ду Юэ.
— Благодарю Наставницу!
— Однако, Цзиньэр, есть несколько вещей, о которых я всё же должна тебя предупредить.
Твоя Хаотическая Глубинная Область окутывает Пространственную Глубинную Область, в которой заперты восемь Владык. По сути, это всё ещё очень опасно.
Если какая-то случайность или внешняя сила позволит им освободиться, для тебя это станет катастрофой жизни и смерти!
Поэтому тебе нужно поторопиться с одним делом.
Ты должен как можно скорее ковать свою Хаотическую Глубинную Область, усиливать её.
Чем сильнее твоя Хаотическая Глубинная Область, тем меньше у них шансов освободиться.
Чем сильнее твоя Хаотическая Глубинная Область, тем сильнее будет подавление Глубинной Области Владыки Кун Юаня.
Судя по тому, что ты описывал ранее, когда твоя Хаотическая Глубинная Область станет достаточно сильной, ты сможешь активировать её на поглощение Области Владыки Кун Юаня.
Когда твоя Хаотическая Глубинная Область поглотит его Область до определённого предела, ты сможешь манипулировать силой домена и поглощать её на полную мощь. Под таким натиском, чтобы не дать этой Области быть поглощённой до конца, восемь Владык непременно будут поддерживать её своей собственной силой.
Тогда они один за другим лишатся всей звёздной силы и станут крайне истощены.
Вот тогда я и твой Учитель подсобим тебе и сможем убить всех восьмерых Владык разом.
Истоки Запретных Областей, Оружие Владык, сокровища из пространств Сумеру этих восьмерых — всё это станет твоим.
Сказав это, Владыка Ду Юэ восхищённо вздохнула:
— В тот миг, когда ты обратишь все эти приобретения в реальную силу, ты, возможно, станешь первым из учеников твоего Учителя, кто вступит на Великое Дао Владыки.
Может, даже опередишь своего Первого Старшего Брата Лэй Бяня!
От такого описания у Сюй Цзиня загорелись глаза:
— Наставница, а сколько времени, по-вашему, на это потребуется?
— Трудно сказать. Всё зависит от твоего собственного прогресса.
Может, быстро — три-пять лет, а может, и медленно — несколько десятков лет.
Главное, будь в это время предельно осторожен! Эти восемь Владык, естественно, постепенно разгадают твой замысел. Они ни за что не будут сидеть и ждать смерти — они придумают самые разные способы для контратаки.
Пока не наступит тот день, когда ты окончательно их пленишь! — сказала Владыка Ду Юэ.
— Благодарю Наставницу, я всё понял! — сказал Сюй Цзинь.
— Хорошо. А теперь — куда ты сам направишься дальше? — спросила Владыка Ду Юэ у Сюй Цзиня. — Когда я уходила, твой Учитель особо наказал мне спросить о твоих намерениях. Если в Зоне Боевых Действий Постижения Тайн оставаться нельзя и ты хочешь в Зону Тысячи Звёзд — я должна проводить тебя туда.
Если хочешь и дальше оставаться в Зоне Постижения Тайн, и если условия позволят, — тогда выбор за тобой!
Услышав это, Сюй Цзинь внутренне встрепенулся. Поразмыслив несколько вздохов, он сказал:
— Наставница, Владыка Кун Юань сбежал сюда… значит ли это, что он проиграл битву?
В нынешней Зоне Боевых Действий Постижения Тайн Владыка Юй Кунь и Истинный Монарх Небесной Кары, угрожавшие мне прежде, уже устранены.
Владыка Кун Юань, желавший поглотить меня, заперт здесь.
А у меня на Звёздном Острове Процветания — прочная основа и бесчисленные боевые заслуги.
Тогда место среди трёх первых Святых Сыновей Дворца мне обеспечено.
И шанс получить то Врождённое Огненное Сокровище Восточного Сокровенного Владыки-Императора, о котором говорил Учитель, резко возрастёт!
Поэтому я хочу остаться, — сказал Сюй Цзинь.
— Хм, судя по твоему анализу, так и есть. Остаться тоже выгодно — не придётся терять всё, чего достиг.
Нет ли чего-то ещё, чем я могу тебе помочь? Если есть — смело говори. Что смогу решить мимоходом, то и решу, — сказала Владыка Ду Юэ.
Сюй Цзинь на несколько вздохов задумался и ответил:
— Наставница, с врагами или чем-то подобным мне пока не нужна помощь.
Но есть одна мысль… я не смею её высказать!
— Не смеешь высказать? — Владыка Ду Юэ рассмеялась, указывая на Сюй Цзиня. — Ах ты, парень! Уж не хочешь ли ты чего-то?
— У Наставницы зоркий глаз!
Сюй Цзинь, хитро усмехнувшись, поспешно сказал:
— Наставница, в тот раз, когда нас с Линьсяо окружили и заблокировали пространство, мы спаслись лишь благодаря тому спасительному сокровищу, что вы дали Линьсяо, — Серебряному Браслету Беспорядка.
Вот я и…
— Так-так, опять положил глаз на моё божественное умение — Беспорядочную Вспышку!
— Наставница, это же спасительный приём! Вот я и осмелился спросить. Если можно передать — я, набравшись наглости, попрошу Наставницу научить. Если нельзя — значит, не судьба! — сказал Сюй Цзинь.
— Ах ты, парень… Во всём теле слаще всего у тебя язык! Глядя на такой сладкий язык, почему бы и не передать тебе это коронное умение? — улыбнулась Владыка Ду Юэ.
Сюй Цзинь страшно обрадовался:
— Благодарю Наставницу!
— Метод культивации этого божественного умения я могу тебе передать. Но для практики этой Беспорядочной Вспышки нужно несколько небесных и земных сокровищ, особенно два самых важных — их у меня сейчас нет в запасе. Их тебе придётся искать самому.
Сказав это, Владыка Ду Юэ пояснила:
— Беспорядочная Вспышка — это спасительное божественное умение. В отличие, скажем, от Лунного Затмения, здесь не требуется какого-то особого таланта или постижения. Поэтому среди моих многочисленных учеников тех, кто культивирует Лунное Затмение, крайне мало. А вот Беспорядочную Вспышку практикует каждый из ближайших учеников.
Так что у меня сейчас и правда нет материалов для её культивации. Не подумай, что я жадничаю.
— Наставница! Одно то, что вы передаёте мне метод культивации этого спасительного божественного умения, — уже невероятная удача, дарованная небесами.
Разве я посмею зариться на что-то ещё! — поспешно сказал Сюй Цзинь.
— Хорошо. Вот секретный метод культивации. Храни его хорошенько!
С этими словами Владыка Ду Юэ протянула Сюй Цзиню нефритовую табличку и добавила:
— Цзиньэр, если у тебя больше ничего нет, я возвращаюсь. Я, Владыка, не могу слишком долго задерживаться в вашей Зоне Постижения Тайн. Если Восточный Сокровенный заметит — могут быть неприятности!
— Ничего больше нет. Благодарю Наставницу за труды.
Под прощальными взглядами Сюй Цзиня Владыка Ду Юэ мгновенно исчезла.
Чего Сюй Цзинь не знал, так это того, что в тот самый миг, когда Владыка Ду Юэ, совершив пространственный скачок, исчезла, её прекрасное лицо помрачнело.
«Похоже, тот человек и впрямь нарочно меня преследует. Стоило мне уйти — и сразу полез за неприятностями!»
Бормоча это про себя, она ускорила скачки.
Проводив Наставницу, Сюй Цзинь и сам принялся размышлять о планах.
Во-первых, он не будет спешить с возвращением на Звёздный Остров Процветания. Нужно найти какой-нибудь Звёздный Остров, через Приказ Постижения Тайн связаться с Гуань Лаохэем и узнать, какова сейчас обстановка в Зоне Боевых Действий Постижения Тайн.
Во-вторых, ему нужно ещё раз сходить в Ярмарочное Собрание Чистого Звука, а затем посмотреть, не удастся ли получить пропуск в Зону Красного Феникса, о котором говорил Юй Чжун. Попробовать проникнуть в эту зону и скупить там побольше Ветвей Фиолетового Изначального Бодхи, чтобы поскорее породить Божественного Младенца и затем — обрести Дао Истинного Монарха!
Это сейчас его задача номер один.
Определив направление, Сюй Цзинь начал стремительно совершать пространственные скачки в сторону Ярмарочного Собрания Чистого Звука. Но не успел он толком начать, как его лицо застыло.
Божественное сознание что-то почувствовало. В Глубинной Области — движение!
В Глубинной Области — перемены!
\*\*\*\*\*
Внутри пространства Глубинной Области Владыки Кун Юаня.
Владыка Кун Юань только что открыл глаза.
В миг открытия в его глазах промелькнула искра облегчения. С физическим телом всё-таки приятнее.
Он всё же привык иметь тело.
Незадолго до этого он, используя сохранённую каплю Изначальной Эссенции Крови и всевозможные небесные и земные сокровища, с помощью тайного метода взрастил себе совершенно новое тело. Сейчас Божественный Младенец как раз слился с ним и ещё адаптировался.
Новое тело было куда хуже прежнего, и требовало много времени на закалку и шлифовку.
Но в тот самый миг, когда Владыка Кун Юань открыл глаза, его лицо изменилось.
Что-то не так!
С его Глубинной Областью — беда!
Находясь внутри неё, он потерял всякую связь с внешним миром!
— Что?!
Развернув божественное сознание, он мгновенно уловил аномалию: его Глубинная Область была окутана слоем Хаотической Звёздной Силы.
Это не было полной блокадой, но это полностью отрезало его Область от внешнего мира.
Изоляция от внешнего мира означала невозможность открыть портал совместными усилиями изнутри и снаружи!
Теперь выбраться будет куда сложнее!
— Этот Сюй Цзинь сделал это случайно или нарочно?
— Нельзя терять времени, надо попытаться…
И Владыка Кун Юань с величайшей осторожностью начал направлять силу, прорезая, словно слуховое окно, выход-портал в границе своего домена.
Но нельзя было действовать слишком грубо.
Приходилось одновременно резать и укреплять.
Если действовать слишком грубо, Область может разбиться, и если он из-за этого погибнет — это будет слишком нелепая смерть!
Стоило ему проделать крошечный портал и одним мощным ударом разбить окутывавшую его Хаотическую Звёздную Силу, он смог бы напрямую покинуть Глубинную Область и вернуться в мир. Тогда бы он мигом схватил живьём Сюй Цзиня, заполучил тайный метод его Хаотической Глубинной Области и в будущем обязательно вернулся бы и возродился!
Но именно в тот миг, когда он с величайшей осторожностью открывал портал, его Глубинная Область из-за его же разрушительных действий на мгновение стала неполной.
По сути, в ней появился изъян, пробоина.
Всего один миг — и Хаотическая Глубинная Область Сюй Цзиня мгновенно разразилась невероятно чудовищной силой поглощения, начав изо всех сил пожирать его Область.
Домен его Глубинной Области в мгновение ока стал до предела хаотичным и, непрерывно колеблясь, начал стремительно сжиматься.
Хотя Владыка Кун Юань среагировал быстро, его Область в этот миг снова была поглощена Хаотической Глубинной Областью Сюй Цзиня ещё на одну десятую.
От этой отдачи Божественный Младенец Владыки Кун Юаня сильно содрогнулся, из уголка рта вновь хлынула кровь, а лицо сделалось безобразным!
— Кун Юань, что случилось? — с тревогой спросил Священный Предок Луань Тянь.
— Ничего. Просто схватка на расстоянии! — отмахнулся Владыка Кун Юань. Правду этим господам он сказать не смел!
— Тогда будь поосторожнее! Ни в коем случае не дай Восточному Сокровенному настигнуть нас!
Вот настигнет нас сейчас Восточный Сокровенный — и всех разом прихлопнет! — предупредил Священный Предок Луань Тянь.
— Я понимаю! — от этих слов Владыка Кун Юань внутренне встрепенулся, и у него сразу же появился план!
\*\*\*\*\*
В звёздном пространстве Руин Сюй Цзинь наконец облегчённо вздохнул.
Всё было именно так, как предсказывала Наставница.
Только что Владыка Кун Юань попытался вырваться на свободу, но Сюй Цзинь быстрой реакцией активировал свою Хаотическую Глубинную Область и поглотил десятую часть его Области!
Теперь Сюй Цзинь окончательно успокоился!
И как раз в этот миг некий посыл сперва задел Хаотическую ауру, окутывавшую его Глубинную Область, а затем был воспринят Сюй Цзинем.
Услышав этот посыл, в глазах Сюй Цзиня мгновенно промелькнуло странное выражение.
**Глава 966. Предупреждение Кун Юаня и гарантия защиты**
*[Цзиньэр, ты ведь можешь слышать мою передачу, верно?]*
От одной этой первой фразы Сюй Цзинь чуть не рассмеялся. Оставалось только признать: такие высокопоставленные люди, как Владыка Кун Юань, обладают поистине толстой кожей на лице.
Даже сейчас он мог называть его «Цзиньэр».
Видимо, тонкокожие не всегда поднимаются наверх.
*[Слышу. Но как мне тебя называть — Учителем, Главнокомандующим или просто Кун Юанем?]*
*[Похоже, ты всё знаешь. Тогда зови просто Кун Юань.]* — Владыка Кун Юань был настроен весьма решительно. По одной фразе Сюй Цзиня он уже оценил ситуацию. — *[Есть одно дело, которое я хочу с тобой обсудить. Дело, в котором объединение принесёт пользу обоим.]*
*[О? Какое же?]*
*[Я передам тебе полное Великое Искусство Звёздной Бездны, Взращивающей Миры. Тогда тебе больше никогда не придётся бояться, что моя Глубинная Область поглотит твою. Ты не только овладеешь полным божественным умением Глубинной Области, но и при случае сможешь поглощать чужие!] — прислал передачу Владыка Кун Юань.*
*[О? А каковы условия?]* — Сюй Цзинь был сейчас очень спокоен.
Так называемое «Великое Искусство Звёздной Бездны» — он, конечно, хотел бы его изучить, но требовалась абсолютная осторожность.
*[Моя Глубинная Область сейчас заперта твоей Хаотической Глубинной Областью. Я хоть и могу насильно пробить границу и выйти наружу, но это нанесёт слишком сильный урон моей Области. Боюсь, половина плодов моих многолетних трудов погибнет, прежде чем я смогу освободиться.*
*Поэтому я хочу с тобой договориться: ты выпускаешь меня, а я даю тебе полный тайный метод Искусства.]* — сказал Кун Юань.
*[Кун Юань, я, по-твоему, похож на дурака?]*
*[Я могу принести Клятву Великого Дао, что никогда не причиню тебе вреда.]*
*[А потом прикажешь своим подчинённым убить меня?]*
Внутри Глубинной Области Кун Юань ненадолго замолчал. Этот Сюй Цзинь оказался не так прост, его нелегко обмануть.
*[Тогда сам выдвигай условия. Что ты хочешь, чтобы согласиться на сотрудничество?*
*Но прежде чем ты выдвинешь условия, я должен тебе кое-что сказать: мощь полного тайного метода Глубинной Области просто поразительна!*
*Изначально я мог бы с его помощью убить Восточного Сокровенного Владыку-Императора, но из-за твоего вмешательства всё пошло прахом в последний момент!*
*Если ты получишь полное Искусство Звёздной Бездны, Взращивающей Миры, то уже очень скоро обретёшь боевую мощь, способную противостоять обычному Владыке.]*
Сюй Цзинь понял — это искушение.
Кун Юань искушал его.
*[Извини, мне это неинтересно. Я боюсь!]*
Одна эта фраза снова заставила Кун Юаня замолчать.
*[Я могу принести Клятву Великого Дао по твоим требованиям.]*
*[Я всё равно боюсь!]*
Внутри Глубинной Области Кун Юань просто потерял дар речи.
Когда он прежде передавал Сюй Цзиню это божественное умение Глубинной Области, тот не выглядел таким уж осторожным человеком. Как же теперь…
В звёздном пространстве Руин Сюй Цзинь, продолжая общаться с Кун Юанем, внезапно осознал одну мысль.
Почему бы ему не обратить его же уловку против него самого?
Хотя Наставница говорила очень уверенно, но Кун Юань был Владыкой, близким к уровню Владыки-Императора. Кто знает, какие у него могут быть тайные средства.
Поэтому — сначала перестраховаться!
*[Кун Юань, я хочу изучить Искусство Звёздной Бездны. Но в нынешней ситуации это слишком страшно!*
*Пока я не хочу с тобой это обсуждать. Дай мне подумать некоторое время. Особенно сейчас, в период великих перемен, я не хочу об этом думать. Когда всё окончательно успокоится и станет безопасно, я хорошенько всё обдумаю и тогда снова обговорю с тобой условия.]*
Внутри Глубинной Области Кун Юань, услышав передачу Сюй Цзиня, в молчании задумался.
Честно говоря, поставь он себя на место Сюй Цзиня — нынешняя ситуация и впрямь была пугающей, крайне лишённой чувства безопасности. Особенно после того, как его чуть не поглотили.
Такая просьба была вполне разумна.
И что ещё важнее — если он будет давить и торопить, то выдаст свою глубинную потребность.
Если Сюй Цзинь догадается, что он в обычных условиях не может выбраться из Глубинной Области, да ещё и цена за это выйдет далеко за пределы воображения, — тогда будет ещё сложнее!
Подумав, он решил, что лучше принять это, но оставить приманку.
*[Хорошо. Тогда обдумывай как следует. Когда твоё положение станет безопасным, свяжись со мной снова, и мы спокойно обсудим условия. Я как раз за это время подлечу раны.*
*Но я должен тебя предупредить: Глубинная Область есть не только у меня. Ты должен как можно скорее освоить полное Искусство Звёздной Бездны, чтобы противостоять поглощению твоей Области другими сильными практиками.]* — сказал Кун Юань.
Услышав это, Сюй Цзинь понял, что его уловка с затягиванием времени удалась.
Потянет месяц-другой — его Глубинная Область быстро окрепнет, и уверенность в том, что Кун Юань останется заперт, возрастёт.
Но слова Кун Юаня одновременно пробудили в нём интерес.
*[Кун Юань, разве Глубинная Область — не твоё уникальное божественное умение? Ты хочешь сказать, что есть и другие, кто её практикует?]*
Внутри Глубинной Области Кун Юань, услышав это, улыбнулся — его приманка сработала.
*[Не совсем. Я получил его случайно. И по моим ощущениям, великих мастеров, практикующих Глубинную Область, — несколько!*
*Если однажды они почувствуют твою ауру, то в первый же миг поглотят твою Область!*
*Их Глубинные Области гораздо сильнее моей, и ты совершенно не сможешь сопротивляться!]*
В пустоте Сюй Цзинь задумался, и его взгляд замерцал. Слова Кун Юаня было трудно проверить — правда это или ложь.
Нельзя было полностью отвергать их, но и полностью верить — нельзя.
Однако, как бы то ни было, сейчас отпускать Кун Юаня ни в коем случае нельзя. Это было основным правилом.
*[Спасибо за предупреждение. Я хорошенько всё обдумаю, когда окажусь в безопасности.]*
Внутри Глубинной Области Кун Юань, видя, что ему удалось заинтриговать и обеспокоить Сюй Цзиня, тоже весьма успокоился. Но тут же его сердце снова дрогнуло.
*[Как сейчас обстановка в Зоне Боевых Действий Постижения Тайн?]*
*[Полный хаос. Владыки снуют туда-сюда, словно призраки. Очень страшно.]* — Сюй Цзинь на ходу сочинил ответ.
Но эта сочинённая фраза заставила Кун Юаня похолодеть от ужаса.
Обычно, после того как Восточный Сокровенный победил его, а он сбежал, Восточный Сокровенный мог бы спокойно и гладко принять под контроль всю Зону Боевых Действий. Его авторитета для этого было более чем достаточно.
Но Сюй Цзинь говорит о хаосе и снующих Владыках. Это может означать лишь одно!
Восточный Сокровенный всё ещё преследует его!
Внезапно Кун Юаня осенила некая догадка.
Хотя он находился внутри Глубинной Области и из-за привязки к Сюй Цзиню временно ушёл от погони Восточного Сокровенного, после такой победы тому было бы слишком легко найти вещи, хранящие его личную ауру.
В таком случае появлялась смутная возможность его выследить!
Если Восточный Сокровенный выследит Сюй Цзиня, тогда он, Кун Юань, и впрямь станет черепахой в кувшине!
Без малейшего шанса на сопротивление.
И тогда всё будет кончено.
«Нет, надо шепнуть этому парню пару слов, чтобы он держался от Восточного Сокровенного подальше! Даже если Восточный Сокровенный раздобудет вещи с моей аурой — если расстояние будет достаточно большим, это не поможет». В мгновение ока Владыка Кун Юань принял решение.
И он тут же разразился перед Сюй Цзинем целой тирадой.
Выслушав эту передачу, Сюй Цзинь весь похолодел.
Ему до зуда в руках захотелось вытащить Кун Юаня наружу, обложить отборной бранью и немедленно раздавить!
Ведь это значило, что он напрямую нарвался на Владыку-Императора!
По словам Кун Юаня, стоило Восточному Сокровенному заполучить любую вещь с аурой Кун Юаня, как он, непрерывно ведя поиск, в конце концов обнаружит Кун Юаня.
А обнаружив Кун Юаня, первым делом он обнаружит Сюй Цзиня.
Оказавшись достаточно близко, Восточный Сокровенный с его способностями наверняка сможет уловить на Сюй Цзине ту смутную, исходящую от Кун Юаня ауру.
Тогда и Кун Юаню конец, и самому Сюй Цзиню — конец!
Сколько бы Сюй Цзинь потом ни рассказывал в подробностях о Великом Искусстве Звёздной Бездны, сколько бы ни твердил, что он — жертва, Восточный Сокровенный не поверит!
Если уж отсёк источник — зачем оставлять вероятную угрозу?
Сюй Цзинь и сам сейчас это осознал.
Если Восточный Сокровенный выследит его по ауре Кун Юаня, станет ли он слушать его объяснения?
Скорее всего, нет!
Самый надёжный метод — прикончить и Сюй Цзиня, чтобы было чисто!
*[Кун Юань, ты просто бедствие какое-то!]* — в ярости воскликнул Сюй Цзинь.
*[Что сделано — того не воротишь! Много слов — мало проку!*
*Разрушить этот метод слежения по ауре очень просто.*
*Достаточно, чтобы ты вместе с моей Глубинной Областью оказался достаточно далеко от Восточного Сокровенного.]* — посоветовал Кун Юань.
В звёздном пространстве Руин лицо Сюй Цзиня стало мрачнее тучи.
Вот так, сделав огромный крюк, он всё равно должен был бежать из Зоны Боевых Действий Постижения Тайн.
Что касается слов Кун Юаня о том, что его могут не найти, — он не смел на это ставить!
Потому что проигрыш в этой ставке означал бы верную гибель!
Сюй Цзинь тоже умел принимать жестокие и решительные решения. Поразмыслив несколько вздохов, он всё решил.
В такой момент незачем играть в азартные игры с вероятностью. Лучший выбор — убраться подальше, найти место, затаиться и развиваться, как можно скорее превратить этих Владык, запертых в Глубинной Области Кун Юаня, в собственную силу!
В Явившуюся Звёздную Реку сейчас вернуться нельзя.
Значит, наилучшим местом назначения будет: Зона Боевых Действий Тысячи Звёзд, под крыло Учителя!
Во-первых, между Зоной Тысячи Звёзд и Зоной Постижения Тайн лежала Зона Красного Феникса — достаточно далеко, достаточно безопасно.
Во-вторых, там, в Зоне Тысячи Звёзд, у Сюй Цзиня была защита Учителя и Наставницы. Даже Восточному Сокровенному было бы непросто туда сунуться!
Относительная безопасность.
Даже если случится непредвиденное, Учитель и Наставница заранее предупредят, и у него будет безопасное пространство для отступления!
В следующий миг Сюй Цзинь начал стремительно совершать скачки в направлении Ярмарочного Собрания Чистого Звука.
Сначала — в Ярмарочное Собрание Чистого Звука, раздобыть ещё Ветвей Фиолетового Бодхи, а затем посмотреть, не удастся ли получить удостоверение личности, о котором говорил Юй Чжун.
\*\*\*\*\*
На Главном Звёздном Острове Зоны Боевых Действий Постижения Тайн Восточный Сокровенный Владыка-Император, с трудом подавляя ярость в душе, целых полчетверти часа тщательно обыскивал все места на Острове, где мог появляться Кун Юань, но не нашёл ни единого предмета, хранящего его ауру!
Вот это бесило!
Этот Гуй Цан прибрался просто на совесть!
— И верность доказал, и сыновний долг исполнил! Хороший расчёт! — Восточный Сокровенный рассмеялся от злости.
Ему до дрожи хотелось уничтожить все десять родов Владыки Гуй Цана.
Но как правитель, рассудок говорил ему: нельзя!
Там, снаружи, ещё семеро Владык, и столько подчинённых Истинных Монархов Кун Юаня.
Стоит вырезать сородичей Гуй Цана — и вся будущая Зона Боевых Действий Постижения Тайн отвернётся от него, лишится единства.
Сначала нужно принять под крыло этих Владык и Истинных Монархов. А уж потом, при случае, можно будет потихоньку выпустить этот злой дух!
В конце концов, сородичи Гуй Цана здесь, им никуда не деться!
— Х-а-а!
С шумным выдохом, выплеснув застоявшуюся злобу, Восточный Сокровенный отправил приказ приведённым им Владыкам.
Пришло время полностью принять Зону Боевых Действий Постижения Тайн и провести реорганизацию!
Это была, пожалуй, единственная удача после мятежа Кун Юаня.
Большая часть сил Зоны Постижения Тайн сохранилась и не пришла в хаос.
Оставалось лишь принять их.
Собравшись с мыслями, Восточный Сокровенный уже собирался идти к Владыке Чжэн Юаню и остальным — сперва завоевать их сердца, а затем, уровень за уровнем, принять всех, чтобы Зона Постижения Тайн перешла под контроль с минимальными потрясениями.
Но стоило ему развернуть божественное сознание, как его лицо изменилось.
— А этот что здесь делает!
В следующий миг Восточный Сокровенный исчез с места.
Полтора вздоха спустя он оказался в ста тысячах ли, глядя на Небесного Чиновника Цзы Цзи из Великой Обители Да Ло, стоявшего вместе с Владыкой Чжэн Юанем и остальными. Подавив досаду в сердце, он приветственно сложил руки перед Цзы Цзи:
— Брат Цзы Цзи, сегодняшнее происшествие, право, выставило меня перед тобой в неловком свете.
Прибывший только что Небесный Чиновник Цзы Цзи, в свою очередь сложив руки, улыбнулся:
— Брат Восточный Сокровенный! Звёздное Бедствие уже наступило, а ты устраиваешь такую кровавую бурю. Боюсь, это противоречит воле Небесного Досточтимого!
При этих словах лицо Восточного Сокровенного слегка изменилось. Он поспешно заверил:
— Брат Цзы Цзи, ты неверно понял! Ни в коем случае!
— В мгновение ока ты, брат Восточный Сокровенный, уже убил Главнокомандующего, чья боевая мощь сравнима с Владыкой-Императором, а затем и Владыку, чья сила достигала уровня Великого Ограничения!
А теперь ты явился сюда — уж не хочешь ли устроить чистку этих семерых Владык, что стоят за моей спиной!
— Ни в коем случае!
— Брат Восточный Сокровенный, я прибыл по велению Небесного Досточтимого, и я не могу смотреть, как ты на словах подчиняешься, а на деле — наоборот!
Сейчас эти семеро Владык обратились ко мне за помощью, прося моего убежища. Поначалу я не верил. Но, своими глазами увидев, как ты, брат Восточный Сокровенный, устроил кровавую расправу над Владыкой, — поверил!
Ради поддержания воли Небесного Досточтимого — я, несомненно, беру этих семерых Владык под свою защиту!
— Ты! — Восточный Сокровенный задохнулся от ярости!
\*\*\*\*\*
В Ярмарочном Собрании Чистого Звука Сюй Цзинь с разочарованным видом вышел из Зала Фиолетовой Изначальности. В этот раз он смог купить там лишь сорок Тысячелетних Ветвей Фиолетового Бодхи.
Поначалу Сюй Цзинь подумал, что это из-за него одного эти Ветви закончились.
Но спросив управляющего, он убедился — так оно и есть!
Управляющий сказал, что в последнее время спрос на Тысячелетние Ветви Фиолетового Бодхи резко вырос — и в Зоне Тысячи Звёзд, и здесь, в Зоне Постижения Тайн. К тому же, с приближением Звёздного Бедствия, внутренние потребности тоже возросли, а на внешние продажи стало поступать ещё меньше!
В этом месяце пришло всего восемьдесят штук, но сорок из них уже купили другие. Осталось только сорок.
Это крайне расстроило Сюй Цзиня.
Его потребность всё ещё была огромна — минимум три-четыре тысячи штук.
Если так и будет — по нескольку десятков в месяц, — то сколько же времени пройдёт, прежде чем он обретёт Дао Истинного Монарха!
— Юй Чжун, где забрать тот пропуск в Зону Красного Феникса, о котором ты говорил? — в Хаотической Глубинной Области Сюй Цзинь напрямую разбудил спящего Юй Чжуна.
**Глава 967. Раз уж пришёл…**
Ярмарочное Собрание Чистого Звука.
Сюй Цзинь небрежно снял номер в гостинице и выпустил Юй Чжуна из Глубинной Области, велев ему быстро связаться с кем нужно. Сейчас Сюй Цзинь остро нуждался в Ветвях Фиолетового Изначального Бодхи.
Никогда ещё желание обрести Дао Истинного Монарха не было таким жгучим, как сейчас.
Держать в руках божественный артефакт Ускорения Времени, но не иметь возможности продвинуться в культивации ни на шаг — это было невыносимо.
Стоило ему обрести Дао Истинного Монарха — и множество проблем разрешились бы сами собой.
А с его потенциалом и уже освоенной силой, как только он станет Истинным Монархом, он обретёт определённое право голоса.
Может, и не до такой степени, чтобы сидеть за одним столом с теми, кто делит пирог в Зоне Боевых Действий, но чтобы защитить себя — этого точно хватит!
Не то что сейчас — ни свободы, ни покоя.
Юй Чжун оглядел своего господина, которому служил, затем — незнакомую обстановку и уже понял, что произошли большие перемены.
Но выбора у него не было.
Оставалось лишь с крайней осторожностью извлечь Приказ Постижения Тайн и начать связываться с кем-то.
Общаясь с другими, Юй Чжун становился совершенно иным — не таким робким и заискивающим, как перед Сюй Цзинем. Скорее, властным и размашистым, словно у него денег куры не клюют.
Наверное, у каждого есть две стороны.
— Господин, если нужно срочно, расходы могут быть несколько выше, — немного погодя с поклоном сказал Юй Чжун.
Сюй Цзинь лишь кивнул и положил перед ним двадцать Небесных и Земных Снадобий Седьмого ранга и десять — Восьмого ранга.
Та операция с Пространственным Владыкой Инь Чжэном в своё время обогатила Сюй Цзиня одним махом, и этого запаса хватало до сих пор.
Честно говоря, Сюй Цзинь сейчас с большим интересом ожидал, какие богатства и сокровища хранятся у Владыки Кун Юаня и тех семерых Владык в его Глубинной Области.
Когда-нибудь он с ними разберётся — какой же тогда будет урожай?
Глядя, как Юй Чжун, продолжая связываться, активирует маленькую транспортную формацию и непрерывно пересылает ресурсы, Сюй Цзинь попутно отправил Линь Бовэю звёздную передачу с вопросом о новостях.
Только здесь, у Ярмарочного Собрания Чистого Звука, Приказ Постижения Тайн ещё позволял связаться с Звёздным Островом Процветания. Чуть позже, когда он уйдёт, связи уже не будет.
И, как сказал Владыка Кун Юань, когда Приказ Постижения Тайн не используется, его нужно наложить на него множество печатей и убрать в Глубинную Область. Ни в коем случае не носить при себе.
Потому что он подозревал: Восточный Сокровенный может с помощью тайного метода отследить местоположение любого, кто владеет Приказом Постижения Тайн.
*[Великий Мудрец, сейчас немного хаотично. На Звёздном Острове Процветания знают только, что в Ставке Зоны Постижения Тайн произошли большие перемены и великая битва. Говорят, Владыка-Император лично явился и собственноручно убил Владыку Гуй Цана и Главнокомандующего Владыку Кун Юаня. Похоже, ещё идут чистки.*
*Всякие слухи летают.*
*Ещё говорят, Небесный Чиновник из Великой Обители Да Ло тоже вмешался.*
*На всех Звёздных Островах перемены.*
*Но Комендант Гуань заблокировал Остров. Всем запрещено покидать его. Пока ждём приказов.]*
Сюй Цзинь, прочитав это, слегка нахмурился.
Владыка Кун Юань жив — и находится прямо у него?
Восточный Сокровенный хочет лишить подчинённых Кун Юаня всякой надежды?
И Небесный Чиновник из Великой Обители Да Ло — как он умудрился вмешаться?
Ну и неразбериха!
Возможно, временно уйти и правда было лучшим выбором.
Втянешься в такой водоворот борьбы высших сил — и не заметишь, как погибнешь.
*[Приглядывай за делами в Звёздном Мире Восточного Сокровения. Если будет что-то архиважное, не забудь известить меня тем способом с Кровавым Запретным Знаком, которому я тебя научил.]*
*[Великий Мудрец, не беспокойся.]*
Сюй Цзинь хотел было связаться со стариной Гуанем, но, подумав, не стал. Не хотел создавать ему лишних трудностей.
Позиция старины Гуаня была неясна, но, скорее всего, он был ближе к Владыке Кун Юаню.
Впрочем, его решение заблокировать Остров было очень правильным. Скорее всего, он сможет благополучно пережить эту смуту в Зоне Боевых Действий Постижения Тайн.
Спустя полчаса экстренных переговоров на маленькой транспортной формации перед Юй Чжуном, пройдя через несколько пересылок, материализовался Звёздный Меточный Камень.
— Господин, связь установлена. Поскольку заказ срочный, они просят нас через полдня прибыть в это место для сделки!
При получении удостоверения личности нужно будет заплатить десять капель Небесной Росы Звёздной Реки.
— Хорошо.
— Господин, кроме того, осталось тринадцать порций духовных снадобий…
— Это тебе в награду.
— Благодарю Господина!
Сказав это, Юй Чжун вытянулся рядом с Сюй Цзинем, ожидая дальнейших указаний. За те десять с лишним вздохов, что Сюй Цзинь молчал, на лбу у него уже выступила испарина. Очевидно, он кое-что осознал.
— Юй Чжун, я временно покинул Звёздный Остров Процветания и собираюсь провести некоторое время в другом месте. Что ты сам думаешь? — спросил Сюй Цзинь.
При этих словах Юй Чжун бухнулся на колени перед ним.
— Ваш малый слуга давно присягнул Господину! Куда Господин — туда и я, служить Господину!
— А ты смышлёный.
Ну что ж, раз так — дам тебе шанс. Как далеко ты сможешь вырасти в будущем, зависит лишь от твоего собственного везения!
— Благодарю Господина!
— Открой Божественную Душу. Я поставлю контрольную метку. Прослужишь мне сто лет — а там сам решишь, уйти или остаться! — сказал Сюй Цзинь.
Без лишних слов Юй Чжун сел перед Сюй Цзинем. Его Изначальный Дух вылетел наружу и раскрыл Исток Божественной Души, позволяя делать с ним что угодно.
— Отныне служи усердно. Направление твоих усилий — по-прежнему разведка.
Куда бы я ни попал, первым делом собирай для меня сведения. Мне кажется, у тебя есть способности к этому, — сказал Сюй Цзинь.
— Господин, не извольте сомневаться! Ваш слуга будет предан до смерти!
— Держи. Эти ресурсы возьми для своей культивации, — небрежным жестом Сюй Цзинь извлёк из своего пространства Сумеру малую толику тех материалов, которые сам уже давно не использовал, и положил перед ним в качестве награды.
Одного взгляда на эту гору припасов было достаточно, чтобы губы Юй Чжуна задрожали!
Такое обращение! Такие объёмы!
Знал бы он раньше — давно бы раскрыл Божественную Душу и присягнул до конца.
В этот миг Юй Чжун почувствовал: он пошёл за правильным человеком!
Двадцать пятое число первого месяца. Получив сообщение от контрагента, Сюй Цзинь убрал Юй Чжуна в Глубинную Область и отправился в путь.
За эти полдня, помимо культивации, Сюй Цзинь успел сделать ещё кое-что.
Например, возвёл внутри Глубинной Области несколько дворцов. Пока они были довольно примитивны — по сути, просто грубо слепленные с помощью подвластной ему Небесной и Земной Власти заготовки. Но, расставив мебель, в них уже вполне можно было жить и культивировать.
Один комплект — для Чжу Линьсяо. Так им со Сюй Цзинем будет удобнее встречаться — естественные потребности есть у всех.
Другой дворец, подальше, пока занял Юй Чжун.
Когда они доберутся до места, его нужно будет выпустить наружу.
Заодно Сюй Цзинь устроил склад, куда поместил огромные запасы продовольствия и материалов для культивации — на всякий случай.
В звёздном пространстве Руин Сюй Цзинь стремительно совершал пространственные скачки. Скача, он одновременно активировал полученный от Юй Чжуна Звёздный Меточный Камень, определяя направление, и Прикосновение Тысячи Светил, прощупывая обстановку.
Одно — привычка к осторожности.
Второе — он чувствовал что-то неладное.
Звёздный Меточный Камень могли передать через формацию. Значит, и удостоверение личности могли передать так же.
Хотя их довод был таков: при сделках с высокой ценностью — только лично. Иначе кто будет пересылать первым?
Десять капель Небесной Росы Звёздной Реки для всех Звёздных Повелителей и даже для Монархов начального ранга были немалой суммой.
Это можно было понять.
Впрочем, Сюй Цзиню было всё равно.
Главное — получить удостоверение личности!
После двадцати с лишним непрерывных скачков взгляд Сюй Цзиня замер. В Прикосновении Тысячи Светил ощутилась аура Звёздного Повелителя.
Никакой опасности в ней не чувствовалось.
Ещё один скачок — и Прикосновение Тысячи Светил уловило вторую ауру.
Это была аура Монарха Четырёх Скорбей. Расстояние до того Звёздного Повелителя, с которым предстояла сделка, — около тридцати тысяч ли.
Сюй Цзинь невольно усмехнулся.
— Хотят поживиться на чужой беде, или это просто мера безопасности?
Три скачка спустя он появился в сотне ли перед тем Звёздным Повелителем. Увидев Сюй Цзиня, тот первым делом активировал Звёздный Меточный Камень в своей руке.
Это был и указатель местоположения, и пароль для встречи.
Сюй Цзинь — так же.
— Товар принёс? — спросил Сюй Цзинь, разглядывая собеседника. Мужчина средних лет, культивация на пике Звёздного Повелителя, с маленькими, но очень живыми глазами.
— Принёс!
Тот продемонстрировал изысканной работы удостоверение: на обороте — гравировка Красного Феникса в инь, на лицевой стороне — Зелёного Феникса в ян!
Говорили, что в Зоне Боевых Действий Красного Феникса правят две сестры, и зовут их Красный Феникс и Зелёный Феникс.
— А моё — при тебе? — спросил собеседник.
Сюй Цзинь перевернул ладонь, явив десять капель Небесной Росы Звёздной Реки.
— Маловато!
Сюй Цзинь нахмурился:
— Что это значит? Вы же с Юй Чжуном договорились о цене в десять капель?
— Это только цена самого удостоверения Красного Феникса! Но не включает плату за срочность и за то, что я проехал такую даль, чтобы доставить его тебе! — заявил узкоглазый Звёздный Повелитель.
— Плата за доставку? — Сюй Цзинь усмехнулся.
— Можно и так сказать, — серьёзно подтвердил тот.
— Ладно. Сколько?
— Пять капель Небесной Росы! — назвал цену тот.
— Так дорого? — нахмурился Сюй Цзинь.
— Дорого? Тогда жди, пока придёт обычным порядком. Я ухожу! — узкоглазый сделал вид, что поворачивает обратно.
— Ладно, пять так пять. Раз уж пришёл… — Сюй Цзинь снова явил пять капель. — Пятнадцать. Теперь можем совершить сделку?
— Всё ещё мало! — снова заявил тот.
Лицо Сюй Цзиня помрачнело, и он холодно произнёс:
— Почтенный, ты уж не дурачишь ли меня?
— Ни в коем случае! Если хочешь — можем и сейчас обменяться. Только ты получишь бесполезный мусор.
— В каком смысле?
— Этот Приказ Красного Феникса — он как ваш Приказ Постижения Тайн. Чужак его ни за что не получит! Даже если ты вступишь в Зону Красного Феникса, то получишь такой только после многих проверок!
Этот Приказ мы… изъяли у одного Звёздного Повелителя, который, как ты говорил, избрал основным путём молнию. Ты не сможешь его переплавить! — сказал узкоглазый.
— Не смогу переплавить — значит, не смогу использовать? Зачем он мне тогда? — опешил Сюй Цзинь.
— Поэтому мы приготовили для тебя дополнительный способ использования!
— Какой?
— Мы извлекли эссенцию крови и дыхание Божественной Души владельца Приказа и переплавили их в Жемчужину Изначального Духа. Активируешь её — и она проявит ауру удостоверения. Сможешь проходить любые проверки!
Одной Жемчужины хватает на три раза. Цена — одна капля Небесной Росы. Сколько штук тебе нужно? — сказал узкоглазый.
Услышав это, Сюй Цзинь рассмеялся.
Ловушка с допродажей! Надо же, здесь с таким столкнуться.
Слой за слоем — купил, а чтобы использовать, покупай ещё.
Однако сейчас он руководствовался принципом «раз уж пришёл».
— Ладно. Тогда дай мне пять Жемчужин. — Сюй Цзинь извлёк ещё пять капель. Всего двадцать. И протянул их.
Всё по принципу «раз уж пришёл».
— Деловой человек!
Взяв оплату, тот протянул удостоверение и пять Жемчужин. Сделка состоялась.
Но едва Сюй Цзинь погрузил божественное сознание в Приказ Красного Феникса, как его взгляд дрогнул:
— Товар у меня. А данные о личности? Если будет проверка — что мне говорить?
Узкоглазый улыбнулся:
— А вот это требует дополнительной оплаты. Ещё десять капель Небесной Росы — и все сведения о том, как подтвердить личность, что в этой нефритовой табличке, будут твои!
Он помахал табличкой перед Сюй Цзинем.
Сюй Цзинь тоже улыбнулся.
Он-то как раз действовал по принципу «раз уж пришёл» — немного потерять, невелика беда, главное — получить товар, и дело с концом!
Но нет — сделка завершена, а они опять за своё!
Продолжают разводить или шантажировать.
Конечно, у этого типа была и опора для такой наглости.
В Прикосновении Тысячи Светил тот самый Монарх Четырёх Скорбей уже двинулся и летел в их сторону.
Видимо, следующий шаг «развода» — напасть на него!
— Почтенный, не слишком ли далеко ты заходишь? — улыбнулся Сюй Цзинь.
— Не хочешь — я ухожу! — видя, что Сюй Цзинь торгуется, узкоглазый, не говоря ни слова, развернулся и пошёл прочь!
— Хочу!
— Так бы сразу! — тот обернулся с улыбкой.
— Хочу… вместе с твоей жизнью!
— Хм! Только попробуй…
Взметнулась могучая волна звёздной силы. Серебряная гигантская длань молниеносно выбросилась вперёд.
Одно лёгкое сжатие — и физическое тело узкоглазого Звёздного Повелителя мгновенно обратилось в пыль. Его Зародыш Дао был захвачен живым.
В миг захвата его лицо исказилось от дикого ужаса. Он смотрел на Сюй Цзиня, как на призрака!
В тот самый миг, когда этот тип был схвачен, в Прикосновении Тысячи Светил тот Монарх Четырёх Скорбей, что спешил сюда, резко ускорился. Но в следующий миг, словно что-то ощутив, он круто развернулся и бросился прочь!
В пустоте, из пространственных колебаний, вышел Сюй Цзинь.
— Теперь хочешь бежать? Поздно!
С холодной усмешкой обрушился Серебряный Нитчатый Разрез.
В серебряном сиянии физическое тело Монарха Четырёх Скорбей было напрямую искромсано в мелкое крошево. В тот миг, когда проявился его Божественный Младенец, его сжала исполинская длань из света молнии. Под шипением молний Божественный Младенец стремительно таял, и непрерывно раздавались душераздирающие вопли.
**Глава 968. Завещание и совет**
— Господин, вы же Владыка! Зачем же так вредить нам, мелким сошкам?
Пленённый Божественный Младенец Монарха Четырёх Скорбей, Фан Цзи, глядя, как Сюй Цзинь разделывается с его напарником — тем Звёздным Повелителем, — понимал, что смерть неминуема, но всё же набрался храбрости и задал вопрос.
— Ты считаешь меня Владыкой?
Сюй Цзинь, как раз применявший «Тёплые Грёзы» к Зародышу Дао того Звёздного Повелителя, бросил взгляд на Божественного Младенца Монарха Четырёх Скорбей. В его глазах мелькнуло удивление.
Ради спасения жизни этот тип льстил так, что дальше некуда.
— С такой-то силой, с какой вы убили меня… не то что среди Монархов Девяти Скорбей, но даже среди Преодолевших Предел Монархов такие встречаются крайне редко, — горько усмехнулся Фан Цзи.
— А ты, однако, разбираешься. Жаль, что я не Владыка.
С этими словами на ладони Сюй Цзиня вспыхнул свет молнии, и допрошенный Зародыш Дао того Звёздного Повелителя обратился в сизый дым. Сюй Цзиню даже лень было делать из него Жемчужину Постижения Дао. Он попутно извлёк его пространство Сумеру.
От этого зрелища Божественного Младенца Фан Цзи пробрал ледяной холод.
И в тот же миг его сердце омертвело, словно пепел.
Похоже, сегодня ему точно конец.
В один миг его охватила смертная тоска!
Как мужчина, воюющий в Звёздных Руинах, он знал, что может умереть, и не боялся смерти.
Но умирать вот так было обидно. Слишком много незавершённых дел, слишком много сожалений.
Внезапно глаза Сюй Цзиня ярко блеснули, и в них промелькнули искры радости.
Вообще-то он не ждал особой добычи от пространства Сумеру этого Звёздного Повелителя. Он привык собирать пространства Монархов, а от Звёздного Повелителя ожидать было нечего.
Но семь Тысячелетних Ветвей Фиолетового Бодхи, найденные в его пространстве, несказанно обрадовали Сюй Цзиня.
Добыча была невелика.
Однако если у случайного Звёздного Повелителя оказалось несколько таких ветвей, значит, в Зоне Красного Феникса раздобыть их не так уж трудно.
В следующий миг взгляд Сюй Цзиня остановился на Монархе Четырёх Скорбей, и он уже собирался применить «Тёплые Грёзы» для допроса.
— Господин! Господин! Позвольте мне сказать лишь одно слово! — видя, что сейчас настанет его черёд, Фан Цзи запаниковал.
— Говори, — в хорошем настроении Сюй Цзинь дал ему шанс.
— Господин — не из Зоны Красного Феникса. Вы ищете удостоверение, чтобы проникнуть в неё — значит, у вас есть здесь какая-то цель.
Я, недостойный, околачиваюсь в Зоне Красного Феникса больше сотни лет и знаю здесь всё досконально.
Какую бы информацию ни искал Господин — я могу её предоставить, — сказал Божественный Младенец Фан Цзи.
— А не проще ли мне провести Поиск Души? — холодно усмехнулся Сюй Цзинь.
Если бы он и впрямь потащил этого Младенца с собой — это была бы бомба замедленного действия. Даже если бы он контролировал его, тот в отчаянии в любой миг мог бы раскрыть личность Сюй Цзиня.
Фан Цзи горько улыбнулся:
— Господин, я не прошу долгой жизни. Я лишь хочу, зная, что нужно Господину, от всей души проанализировать и предложить план. А взамен — прошу лишь одного: дать мне возможность отправить весточку, оставить последние распоряжения.
— О? Оставить завещание или доложить о моём местонахождении? — Сюй Цзинь, разумеется, заподозрил неладное.
— Господин, я уже в таком положении. Докладывать о вас мне нет смысла. Да и пользы от этого никакой.
Не скрою от Господина: я, хоть и невелик по силе, но владею одним Средним Миром и двумя Малыми Мирами. С точки зрения простых смертных, я — уровня Императора-Основателя Династии.
Ранее, чтобы сохранить баланс власти, я применял в Империи политику равновесия — много глав сосуществовало одновременно!
Если я внезапно умру — начнётся хаос, и всё моё наследие погибнет!
Я лишь прошу Господина дать мне шанс оставить завещание и заодно сообщить наследнику, как открыть Сокровищницу и где она находится! — произнёс Божественный Младенец Фан Цзи.
— Сокровищница?
В глазах Сюй Цзиня промелькнул игривый огонёк:
— А разве твоя Сокровищница — не моя?
— Господин не так понял! Эту Сокровищницу я создал на тот случай, если погибну в бою в Звёздных Руинах — силы-то у меня посредственные, и вероятность гибели высока. Я поместил некоторые трофеи в родовых землях клана, под печатями, чтобы потомки смогли возродиться. Господин, даже зная место, не сможет их получить, — сказал Фан Цзи.
Это заставило Сюй Цзиня внимательнее взглянуть на него.
А парень-то предусмотрительный.
С ним, чужаком, он раз за разом пытался вымогать и хитрить. А для своего клана — оказался человеком ответственным.
Раз у него такое желание — можно и выслушать его план.
— Я прибыл сюда, чтобы в больших количествах скупать Тысячелетние Ветви Фиолетового Бодхи. Ну-ка, прикинь: как мне в кратчайший срок раздобыть их побольше, — сказал Сюй Цзинь.
Услышав это, Божественный Младенец Фан Цзи разочарованно вздохнул.
Цель Сюй Цзиня была слишком проста — тут негде было развернуться и показать свою ценность.
Потому что достичь её было слишком легко.
Но раз уж начал — надо было анализировать и планировать.
— Господин пришёл в нашу Зону Красного Феникса за Ветвями Фиолетового Бодхи — и вы пришли по адресу. Это здешний особый товар, и приобрести его не составит труда!
Есть два Ярмарочных Собрания — главные торговые зоны нашей Зоны.
Они называются Ярмарочное Собрание Алого Заката и Ярмарочное Собрание Синего Полога. Цены там более справедливые, и даже при больших объёмах купить можно.
К тому же там относительно безопасно.
А ещё в моём пространстве Сумеру есть шесть штук — Господин может чуть позже их забрать, — добросовестно анализировал Фан Цзи, надеясь лишь на шанс оставить завещание.
— А какой там обычно оборот? Сколько можно закупить?
Ответ Фан Цзи очень порадовал Сюй Цзиня.
Для сравнения: при допросе он спрашивал — тот отвечал. Субъективного анализа было мало, и информация оказывалась относительно простой.
— Оборот в этих двух Собраниях примерно одинаков. Обычно за раз можно купить около одной-двух сотен штук. А если пройтись по частным прилавкам, можно набрать ещё несколько десятков или даже сотню.
В общем, если Господин обойдёт оба Собрания, то по минимуму — четыреста-пятьсот, а по максимуму — до шестисот-семисот штук можно купить, — ответил Фан Цзи.
От этого ответа Сюй Цзинь нахмурился.
Обойти всё — и всего четыреста-пятьсот?
Маловато.
Ему требовалось около четырёх тысяч.
Минимум — три тысячи. Это было слишком далеко от цели.
— Так мало? Как часто можно скупать товар в этих двух Собраниях? И есть ли ещё места, где можно закупиться? — спросил Сюй Цзинь.
— Это уже очень много! Большинству хватает одной-двух сотен. А сколько нужно Господину? — глаза Фан Цзи вдруг загорелись интересом. Он стал полезен!
А раз он стал полезен — значит, у него появился шанс.
Задав вопрос, он тут же добавил:
— Господин, Ветви Фиолетового Бодхи в нашей Зоне Красного Феникса поступают из двух источников. Часть — фиксированная добыча из нескольких тайных пространств. Часть — собирается во время Звёздных Приливов.
Обычно никто не может скупить весь товар в обоих Собраниях.
Потому что на это нужно слишком много богатства.
Если же всё скупят, то, по моему опыту, для восстановления такого оборота обычно требуется от двух до трёх месяцев.
Что касается других, более мелких Ярмарочных Собраний — это внутренние обменные каналы практиков из гарнизонов Звёздных Островов. Объёмы у них крошечные.
Я бы не советовал Господину туда соваться.
Господин — чужак. То удостоверение, что мы дали, годится только для прохода, но не выдержит детальной проверки. Слишком легко раскрыться.
— Два-три месяца?
Сюй Цзинь снова нахмурился. Этот срок превосходил все его ожидания.
Даже если за раз брать по пятьсот, чтобы набрать четыре тысячи, потребуется восемь заходов.
Один заход — три месяца. Это же на несколько лет!
Слишком долго!
Внезапно взгляд Сюй Цзиня обратился к Фан Цзи:
— Мне нужно очень много Ветвей Фиолетового Бодхи. Минимум четыре тысячи. Прикинь-ка мне план: как это можно купить?
От этих слов Фан Цзи пришёл в изумление:
— Господин, с такими объёмами вам следовало бы направить посольство от Владыки-Императора Зоны для переговоров о закупке. Если быстро — примерно за год можно управиться. Но цена, конечно, будет выше!
— Я покупаю лично. Мне нужен не только объём, но и скорость! — настаивал Сюй Цзинь.
Фан Цзи на мгновение опешил и погрузился в напряжённые размышления. Спустя долгое время он горько усмехнулся:
— Господин, этот объём слишком велик!
Если бы вы отпустили меня обратно, я нашёл бы людей, организовал прямые закупки с разных Звёздных Островов и плюс закупки в Собраниях. За год-полтора, думаю, можно было бы справиться.
— Я что, по-твоему, похож на того, кого легко облапошить? — усмехнулся Сюй Цзинь.
— Это… Господин! Тогда у меня есть один эксклюзивный совет. Господин, могу ли я взамен написать одно завещание?
— Можешь.
— Господин, прежде всего вы можете скупить всё в двух главных Собраниях!
А когда они опустеют, Господин может отправиться к Ярмарочному Собранию Синего Полога и подождать там десять дней, полмесяца или месяц. Возможно, тогда и будет большой урожай Ветвей Фиолетового Бодхи, — сказал Фан Цзи.
— А ну-ка, подробнее. Откуда возьмутся эти Ветви?
— Господин, я уже говорил: один из важнейших источников Ветвей Фиолетового Бодхи в нашей Зоне — это сбор во время Звёздных Приливов.
Сюй Цзинь кивнул. Это он понимал.
Прямо как Звёздная Изначальная Киноварь в их Зоне Постижения Тайн.
— А урожай во время Звёздного Прилива зависит от его масштаба.
Чем масштабнее Прилив, тем в геометрической прогрессии возрастает количество появляющихся Ветвей.
При Малом Звёздном Приливе за раз выпадает сорок-пятьдесят штук. А сколько соберёт наша сторона — зависит от удачи.
При Среднем Звёздном Приливе количество Ветвей — от двухсот до трёх-четырёх сотен. Сколько достанется — зависит от силы и везения.
А вот при Большом Звёздном Приливе счёт идёт на тысячи, а может, и больше!
Что же до крайне редкого Гигантского Звёздного Прилива — говорят, за раз может выбросить больше пяти тысяч, а то и больше.
Но это есть только в записях. Я такого никогда не видел, — ответил Фан Цзи.
— Ты хочешь сказать, чтобы я ждал Большого или Гигантского Прилива и потом шёл собирать выгоду? Но Большие и Гигантские Приливы могут не случаться месяцами или даже годом. Ты что, предлагаешь мне просто сидеть и ждать? — недовольно произнёс Сюй Цзинь.
— Господин, дослушайте.
У Звёздных Приливов есть закономерность!
Например, если вокруг одного Острова часто случаются Малые и Средние Приливы, то Большого Прилива в ближайшие месяцы там не будет.
А если вокруг Острова больше месяца или даже двух не было Приливов, то шанс на Большой Прилив в скором времени крайне высок!
Рядом с Ярмарочным Собранием Синего Полога есть Звёздный Остров Синего Полога. Насколько я знаю, там уже пятьдесят семь дней не было Звёздного Прилива.
Следующий Прилив, скорее всего, будет Большим.
Сейчас многие соседние Острова уже направили туда элитные отряды для помощи заранее. Все ждут Большого Прилива, чтобы урвать выгоду, — сказал Фан Цзи.
Услышав это, Сюй Цзинь холодно усмехнулся:
— А ты, парень, видать, желаешь мне зла! Уж не на смерть ли меня посылаешь?
Если там и впрямь такое творится, при нынешнем раскладе там наверняка сидит Владыка. Разве мне дадут спокойно собрать выгоду?
— Господин не так понял!
Я не предлагаю Господину идти и собирать выгоду. Я предлагаю спокойно ждать и скупать!
Если случится Большой Звёздный Прилив, Ветвей соберут очень много. Большинство продадут их прямо в Ярмарочном Собрании Синего Полога, обменяв на ресурсы для культивации.
Если у Господина есть время, подождите с десяток дней или полмесяца. Случится Большой Прилив — без проблем купите на несколько сотен больше.
А если повезёт — то и тысяча вполне вероятна! — сказал Фан Цзи.
Сюй Цзинь задумался.
Сейчас у него не было лучшего канала для получения Ветвей.
Метод, предложенный Фан Цзи, стоило попробовать.
Если выгорит — можно закрыть половину его потребности!
Более того, совет Фан Цзи открыл Сюй Цзиню новый ход мыслей.
Чрезвычайно дерзкий ход мыслей!
— Совет полезный. Тогда дам тебе шанс отправить завещание.
— Благодарю Господина!
Для страховки Сюй Цзинь всё же усыпил Фан Цзи и допросил ещё раз, чтобы убедиться, что тот не лгал.
Через четверть часа Фан Цзи извлёк комплект пространственной транспортной формации и подходящий к нему запечатанный нефритовый ящичек.
Такая формация не могла передать человека, но мелкий предмет — вполне. Правда, для этого на другой стороне требовалось стационарное место, где она постоянно активирована.
На глазах у Сюй Цзиня Фан Цзи отправил три нефритовые таблички, один так называемый «Знак Императора-Основателя», а также два свитка с записанными им на месте методами культивации и заметками о постижении.
Завершив передачу, Фан Цзи всё убрал и посмотрел на Сюй Цзиня:
— Господин, прошу, действуйте.
Хлынул свет молнии. В один миг Божественный Младенец Фан Цзи обратился в пепел, и выпал Кровавый Кристалл Истинного Монарха.
Извлёкши его пространство Сумеру, Сюй Цзинь убедился: как тот и говорил, там лежало несколько Ветвей Фиолетового Бодхи. В остальном же лучшей добычей было одно Врождённое Сокровище.
Через десяток с лишним вздохов Сюй Цзинь определил направление и с полученным Приказом Красного Феникса в руке отправился прямиком к Ярмарочному Собранию Синего Полога, совершая пространственные скачки.
—
**Глава 969. Гигантский Звёздный Прилив**
Ярмарочное Собрание Синего Полога, частные прилавки.
Сюй Цзинь, взявший имя Цинь Кунь, неторопливо прогуливался здесь. Завидев продавца с Ветвями Фиолетового Изначального Бодхи, он перекидывался с ним парой слов, называл хорошую цену и сразу заключал сделку.
Здешние продавцы-практики были куда более покладистыми.
Получив желаемую сумму, отдавали товар не торгуясь.
Сегодня был пятый день пребывания Сюй Цзиня в Ярмарочном Собрании Синего Полога.
Фан Цзи сказал правду: два главных Собрания за короткое время могли предложить около пяти сотен Ветвей.
За эти дни Сюй Цзинь курсировал между Собраниями, скупая товар. Каждый раз он менял облик и ауру и потихоньку закупался.
Цена на Ветви в обоих Собраниях поднялась чуть больше чем на десять процентов. Сюй Цзинь уже скупил более пяти сотен штук.
В последние дни он покупал на частных прилавках понемногу. В удачный день — десятка два, в неудачный — всего несколько.
Главным образом он ждал той самой возможности, о которой говорил Фан Цзи.
И Фан Цзи не солгал.
Хотя Сюй Цзинь не мог проникнуть на сам Звёздный Остров Синего Полога, он чувствовал его через Прикосновение Тысячи Светил.
Там находился один Владыка, а Монархов было уже больше семидесяти.
Половина из них — высокого и среднего ранга.
Воистину — созвездие мастеров.
Видимо, все ждали так называемого Большого Звёздного Прилива.
Только вот знать наверняка, что он случится в будущем, можно, но когда именно — неизвестно.
Оставалось только ждать!
Сюй Цзинь, связавшись с Учителем, Владыкой Фэнхуа, через Диск Передачи Сообщений, тоже решил задержаться здесь и караулить.
Удостоверение личности, добытое у Фан Цзи и его людей, не вызывало проблем, пока Сюй Цзинь не лез на рожон и не совался на Звёздные Острова.
Обычно достаточно было активировать удостоверение, показать его, и если аура и уровень совпадали — всё было в порядке.
Быстро взрастив и улучшив добытые Ветви с помощью Ускорения Времени, он, пока ждал, закалял Фиолетовые Изначальные Костные Вены.
Но поскольку Ветвей у него было немного, большую часть времени он посвящал божественному умению Глубинной Области.
Стоит отметить: в последние дни его Глубинная Область росла очень быстро.
Раньше для роста требовалось одновременно вплавлять Законы всех восьми стихий. Теперь же хватало и семи, а скорость роста удвоилась.
Под Ускорением Времени раньше за полный день усердной практики площадь увеличивалась на два-три квадратных метра.
А теперь — на шесть-семь.
Проанализировав это, Сюй Цзинь пришёл к выводу, что в прошлые разы он поглощал в основном сам домен Глубинной Области Кун Юаня.
А этот домен, в свою очередь, в значительной степени состоял из огромного количества небесных и земных сокровищ, вплавленных Кун Юанем, таких как Ядра Истока Звёздных Миров.
В итоге Глубинная Область Сюй Цзиня росла стремительно.
И Сюй Цзинь всё больше успокаивался.
Потому что с ростом Области он отчётливо ощущал, как его Хаотическая Глубинная Область, окрепнув за четыре-пять дней, всё сильнее подавляет Область Кун Юаня.
Окутывающая её Хаотическая Звёздная Сила становилась всё плотнее.
При таком стремительном росте, возможно, уже скоро он сможет начать насильственно поглощать Область Кун Юаня!
Пока Ветвей временно хватало, Сюй Цзинь продолжал наращивать Фиолетовые Костные Вены — по одной в день.
Но расход улучшенных Ветвей на каждую последующую Вену быстро увеличивался.
От сорока четырёх штук за Вену — до пятидесяти шести.
На тринадцатый день в Ярмарочном Собрании Синего Полога Сюй Цзинь закалил пятьдесят шестую Вену, прибавив двенадцать новых. Его Божественная Душа снова усилилась.
Но Ветви на руках почти закончились.
Кроме десятка с небольшим штук, купленных на частных прилавках и ещё проходивших улучшение, все были израсходованы.
А в последние дни Ветви в обоих главных Собраниях не только взлетели в цене, но и стали страшным дефицитом.
Из-за нехватки многие бросились скупать.
Так что Сюй Цзиню доставалось всё меньше и меньше.
А ожидаемый Большой Звёздный Прилив всё не наступал.
Поскольку его не было, часть элитных отрядов, прибывших заранее на подмогу Звёздному Острову Синего Полога, уже развернулась и ушла обратно.
Люди постоянно уходили, постоянно прибывали новые.
Терпение Сюй Цзиня постепенно истощалось.
Культивация не росла, а купить Ветви было невозможно.
Поэтому он специально связался с Учителем, Владыкой Фэнхуа.
*[Цзиньэр, подожди ещё немного спокойно. Насчёт Большого Прилива трудно сказать, но в описанной тобой ситуации он действительно крайне вероятен.*
*Впрочем, сейчас, под знаком Звёздного Бедствия, может образоваться и Мёртвая Зона.*
*Это когда в некой области звёздных Руин по неведомой причине Звёздные Приливы больше не происходят.*
*Характерный признак Мёртвой Зоны — отсутствие Приливов в течение трёх месяцев!*
*Подожди ещё с полмесяца, посмотри.]*
*[Благодарю Учителя.]*
За следующие десять с лишним дней Сюй Цзинь, кружа туда-сюда, раздобыл ещё две сотни Ветвей.
Из-за дикого спроса многие практики везли товар сюда на продажу, но цены и впрямь выросли.
К двадцать первому числу второго месяца у него было закалено пятьдесят девять Костных Вен. Прогресс всё замедлялся.
Но была и хорошая новость: площадь его Глубинной Области почти удвоилась, а скорость роста не снижалась.
Поглощённая ранее часть Области Кун Юаня всё ещё не была полностью переварена.
Надо признать: Глубинная Область Кун Юаня была поистине великолепной подпиткой для Хаотической Глубинной Области Сюй Цзиня!
Двадцать третье число второго месяца. Сюй Цзинь, как обычно, обошёл частные прилавки Собрания Синего Полога, скупил одиннадцать Ветвей и уже собирался двинуть в Собрание Алого Заката.
Теперь он наведывался туда раз в два дня.
Должен был раздобыть ещё десяток с небольшим.
Поскольку он был под чужим обличьем в чужой Зоне и выдавал себя за Звёздного Повелителя Молнии, пространственные скачки он совершал только в безлюдных местах, да и то намеренно ограничивая расстояние.
Во время скачков он непрерывно активировал Прикосновение Тысячи Светил.
В тот день, после десятка с лишним скачков, когда до Собрания Синего Полога оставалось триста тысяч ли, Плеть Тигриного Отклика в его божественном умении внезапно засияла звёздным светом во все стороны.
В тот же миг в сердце Сюй Цзиня возник трепет.
Почувствовав это, он мгновенно повернулся в ту дальнюю сторону, откуда пришло ощущение.
В далёком звёздном пространстве Руин ослепительно расцветала точка света.
Насколько далеко — было неясно, но этот звёздный свет слепил глаза куда сильнее, чем во всех предыдущих Приливах, пережитых Сюй Цзинем.
Да и колебания были в несколько раз мощнее, чем от самого сильного из прежних Приливов!
В ослепительной вспышке звёздного света замерцали, словно метеоры, яркие звёздные скопления, но они не разбились вдребезги!
В тот же миг сердце Сюй Цзиня бешено заколотилось!
Свершилось!
Большой Звёздный Прилив начался!
Дождался!
И судя по масштабу — это был Прилив из числа очень сильных даже среди Больших.
— Не зря я ждал почти целый месяц!
Раз уж пришёл — действуем по плану!
В следующий миг Сюй Цзинь изменил внешность, изменил ауру и мгновенно рванул туда пространственным скачком.
За почти месяц в Собрании Синего Полога он не сидел без дела.
Собирая со всех сторон сведения о сражениях во время Звёздных Приливов в Зоне Красного Феникса, он непрерывно корректировал свой план.
В итоге у него сложился план «ловить рыбу в мутной воде».
У него было два великих артефакта — Прикосновение Тысячи Светил и Пространственный Скачок, и боевая мощь не уступала Монарху Девяти Скорбей.
Шансы на успех в мутной воде были крайне высоки.
Чтобы захватить преимущество во времени, он прямо применил Ускорение Времени и понёсся туда пространственными скачками.
Теперь предельная дальность его скачка достигла шестидесяти одной тысячи ли за раз. Под Ускорением Времени, пока другие делали один скачок, он успевал сделать два, а то и три.
Сверхбыстро.
Всего через двадцать один вздох после начала Прилива, совершив пятьдесят три скачка, Сюй Цзинь первым ворвался в зону Прилива.
Примерно три с лишним миллиона ли.
Это был первый раз, когда Сюй Цзинь врывался в зону Прилива до его окончания.
Едва он переместился сюда, как его швырнуло волной Звёздного Прилива, подобной гигантскому валу.
Он кубарем отлетел на сотню метров, едва не получив ранение!
Сюй Цзинь пришёл в ужас. Но в следующий миг — рассмеялся!
Точечки звёздного света, словно небесные девы, разбрасывающие цветы, падали из пустоты и превращались в самые разные небесные и земные сокровища — и дорогие, и дешёвые.
Но с первого же взгляда он заметил две Тысячелетние Ветви Фиолетового Бодхи!
— Линьэр, быстро собирай! Я иду вперёд, прочёсываем сектор!
Сюй Цзинь первым делом выпустил Чжу Линьсяо.
В этом месяце она тоже усердно культивировала и была на пике уровня Монарха Пяти Скорбей.
Но по сравнению с прошлым её боевая мощь значительно возросла.
Особенно по нескольким вспомогательным Законам Великого Дао — прогресс был ошеломительным.
При подходящем случае она могла бы легко прорваться до Шести Скорбей!
Через несколько вздохов Сюй Цзинь уже приноровился использовать Прикосновение Тысячи Светил, чтобы вынюхивать ауру Ветвей Фиолетового Бодхи во всех направлениях.
Он стремительно метался, собирая их.
Внезапно его взгляд застыл — он почувствовал ауру Ветви, но она была чрезвычайно мощной и глубокой.
Мгновенно переместившись, он оказался перед Ветвью, прозрачной, словно пурпурный нефрит. Увидев узоры и междоузлия, он улыбнулся.
Четырёхтысячелетняя Ветвь Фиолетового Бодхи.
Если её улучшить — одна такая стоит десяти-двадцати обычных!
И как раз когда Сюй Цзинь обнаружил Ветви, с Звёздного Острова Синего Полога один за другим начали стартовать звёздные корабли.
Но ещё до их старта вперёд ушли пространственными скачками высоко- и среднеранговые Пространственные Монархи.
Поскольку народу было много, да и Прилив был чрезвычайно редким Большим, эти Пространственные Монархи действовали куда смелее!
Но, поскольку это был бой, им приходилось экономить силы при скачках.
Если слишком истощиться — это ничем не отличалось от самоубийства.
Ожидалось, что от половины четверти часа до целой четверти часа спустя они достигнут зоны Прилива и начнут разведку.
\*\*\*\*\*
В зоне Прилива меньше чем за три четверти часа Сюй Цзинь и Чжу Линьсяо собрали уже более сотни Тысячелетних Ветвей Фиолетового Бодхи.
Двухтысячелетних было тринадцать, трёхтысячелетних — шесть, а четырёхтысячелетних — две!
Урожай был огромен.
И главное — всё это досталось бесплатно… нет, просто даром.
Ощущения были потрясающие!
Благодаря Прикосновению Тысячи Светил они искали невероятно быстро.
Предельная дальность Прикосновения Сюй Цзиня сейчас составляла уже двести восемьдесят тысяч ли, но в зоне Хаоса Прилива она сжалась до двадцати с небольшим тысяч ли.
Хотя и сократилась до одной десятой, преимущество перед другими было колоссальным.
Не прошло и четверти часа, как Сюй Цзинь нашёл осколок Звёздного Мира!
Поистине огромный осколок.
Ощутив его размеры, Сюй Цзинь поразился.
Длина — три тысячи триста ли!
Для сравнения: всё, что больше пятисот ли, — это Средний осколок, а больше тысячи — Большой.
Но тот, что перед ним, имел длину три тысячи триста ли и ширину две тысячи семьсот ли.
По размерам он приближался к некоторым Малым Мирам.
— Сверхбольшой Большой осколок Звёздного Мира? Или уже предельный?
— Похоже, этот бой будет очень кровавым!
Бормоча это, Сюй Цзинь вместе с Чжу Линьсяо стремительно двинулся к центру Прилива.
Центр Прилива был местом, где сокровищ больше всего.
Сто вздохов спустя, собрав ещё полсотни Ветвей, он продвинулся вперёд на тысячу ли, и его Прикосновение Тысячи Светил достигло самого сердца Прилива.
Едва прощупав его, он застыл.
В центре Прилива сияла некая штуковина длиной в десять метров, извилистая, словно древесный корень, вся в пурпурных корешках.
В самом толстом месте — примерно с человеческое бедро, в самом тонком — с детскую руку. Вся покрыта пурпурными, мерцающими духовным светом корешками.
— Корень Фиолетового Изначального Бодхи!
В голове Сюй Цзиня мгновенно вспыхнули эти пять иероглифов!
Корень Высшего Сокровища!
По сведениям, добытым от Фан Цзи и собранным Сюй Цзинем за эти дни, Зона Красного Феникса могла стабильно производить такое количество Ветвей именно потому, что когда-то заполучила Корень Фиолетового Изначального Бодхи.
Посадив его в тайном пространстве, они могли постоянно ускорять его рост и снимать урожай. Настоящий Рог Изобилия!
— Гигантский Звёздный Прилив! Это точно Гигантский Прилив!
С этой мыслью он первым делом убрал Чжу Линьсяо в Глубинную Область и уже собирался переместиться туда, чтобы напрямую захватить Корень.
Сюй Цзинь уже всё решил.
Заполучив Корень — он убежит как можно дальше!
Этот Корень, скорее всего, полностью покроет его потребности!
Но в миг, когда поднялась пространственная рябь, Плеть Тигриного Отклика в его Прикосновении Тысячи Светил внезапно бешено замигала.
Почти одновременно две ауры Владык одна за другой мелькнули и появились над центром Прилива.
В миг появления ауры обоих Владык одновременно намертво зафиксировали Корень.
Сюй Цзинь в один миг насильно рассеял пространственные колебания, а со лба у него градом покатился холодный пот!
В следующий миг одна за другой прибыли ауры ещё двух Владык.
Всего мгновение — и ауры четырёх Владык одновременно сковали Корень Фиолетового Изначального Бодхи, а затем началось противостояние!
Двое инородных Владык и двое Владык из Зоны Красного Феникса!
Глава 970. Таскать каштаны из огня, и кому достанется цветок?
В центре Звёздного Прилива два инородных Владыки и два человеческих Владыки из Зоны Красного Феникса парили высоко в пустоте. Их ауры одновременно сковали лежащий внизу Корень Фиолетового Изначального Бодхи и намертво замкнулись друг на друге.
При таком переплетении аур стоило хоть одному Владыке попытаться забрать Корень, как он немедленно нарвался бы на согласованную атаку двух других Владык.
Убьют ли его мгновенно — трудно сказать.
Но в двух вещах можно было не сомневаться: во-первых, Корень точно не уйдёт — его разнесут в щепки прежде, чем кто-то успеет его схватить.
Во-вторых, стоило любому Владыке сделать хоть одно неверное движение, как между ними немедленно разразилась бы полноценная война.
А разразись она — и сегодня здесь вполне мог пасть кто-то из Владык.
Тогда негласное правило, по которому Владыки лишь сидят на местах и сдерживают друг друга, было бы нарушено.
Если бы Владыки начали действовать без всяких ограничений, это стало бы катастрофой для обеих сторон.
Прежде всего, Владыки чрезвычайно быстры. Если во время боя они нападут на Монархов и Звёздных Повелителей, то, за исключением ничтожной горстки Монархов Девяти Скорбей и Преодолевших Предел, все остальные будут уничтожены мгновенно.
В итоге битва сведётся к тому, что большинство Монархов и Звёздных Повелителей вымрут, а уцелевшие Владыки сойдутся в кровавой резне.
И кто бы ни победил, в живых останутся лишь единицы.
Никто не хотел такого исхода.
Никто не желал, чтобы такое случилось.
Стоит этому произойти — и всё поле боя в Звёздных Руинах превратится в мясорубку. Даже Владыка не сможет гарантировать, что выживет в конце.
Тогда возникал вопрос: а ради чего они вообще пришли в Звёздные Руины?
Уж точно не для того, чтобы наполнить эту мясорубку.
А ради культивации. Ради того, чтобы добыть больше ресурсов для неё. Ради осколков Звёздных Миров — чтобы, собрав их воедино, создать Основу Великого Дао.
Таков был консенсус среди Владык.
Таков был негласный консенсус среди горстки самых избранных элит этого мира.
Все, кто становился Владыкой, были элитой без исключений.
Защищать это негласное правило — значило защищать самих себя.
Поэтому, хотя все четверо видели этот бесценный Корень, они держались относительно сдержанно.
— Господа, может, разрубим эту злосчастную штуку на четыре части? Каждый возьмёт по куску — и то будет неплохой выигрыш! — первым предложил Владыка клана Драконьего Питона, Лун Юй.
— Не слишком ли это будет расточительно? — улыбнулся Владыка Цянь Хуан со Звёздного Острова Синего Полога.
— Тогда, может, устроим один бой? Чья сторона победит — той и достанется?
Владыка клана Золотого Столпа, Цзюй Лин, самоуверенно предложил.
— Если драться честно, у тебя, Цзюй Лин, шансов на победу процентов семьдесят. Но даже если ты победишь, ты думаешь, мы будем спокойно смотреть, как ты забираешь это сокровище? Мы разнесём его в щепки раньше, чем ты его унесёшь, — без всяких церемоний заявил Владыка Сюэ Лан с Лотосового Звёздного Острова.
— Тогда, похоже, остаётся только одно — раздробить! — развёл руками Владыка Лун Юй. — Или давайте устроим всеобщую свалку: кто первым схватит — того и добыча?
— А ты думаешь, твой товарищ будет спокойно смотреть, как ты уносишь этот бесценный Корень? — слова Владыки Цянь Хуана заставили Лун Юя невольно покоситься на своего союзника — Владыку Цзюй Лина!
— Не пытайся сеять между нами рознь! — прикрикнул Цзюй Лин. — Если он и впрямь достанется одной из наших сторон, мы, разумеется, обсудим и возместим всё другой стороне!
— Даже если вы возместите сколь угодно много сокровищ, разве они сравнятся с этим Корнем, который способен породить целое тайное пространство?
Если есть подходящее тайное пространство, то всего за сотню лет можно получать огромное количество Ветвей Фиолетового Бодхи! А то и вовсе создать Тайное Пространство Очищения Души Пурпурной Изначальности!
Это же сокровище, в котором нуждаются даже Владыки! — сказал Владыка Цянь Хуан.
При这些 словах Владыка Цзюй Лин невольно бросил взгляд на Лун Юя, а Лун Юй — в точности так же, инстинктивно, — на Цзюй Лина.
В их глазах мгновенно промелькнула тень настороженности.
Не то чтобы они попались на уловку и дали посеять между собой рознь.
Владыки — народ весьма зрелый умом.
Просто такова была внутренняя структура их Священных Кланов.
Достаточно взглянуть на само название «Двенадцать Священных Кланов».
Двенадцать кланов — это, по сути, альянс. Каждый клан — самостоятельная сила.
Для сравнения, в человеческих Зонах Боевых Действий силы были более консолидированы, более сконцентрированы и, как следствие, могущественнее.
Именно для противостояния людям изначально разрозненные Двенадцать Священных Кланов с грехом пополам объединились.
Но внутренние интересы и раздел территорий по-прежнему шли по кланам!
Иными словами, кто бы ни забрал эту вещь — она отойдёт одному клану. И другим кланам в будущем, чтобы ею воспользоваться, пришлось бы платить огромную цену.
Под влиянием такой естественной системы эта вещь для них никогда не могла быть поделена по справедливости!
— Поэтому лучше всё-таки её уничтожить! — снова предложил Владыка Лун Юй.
На этот раз все Владыки замолчали.
Это был лучший выход.
И они примерно представляли силы друг друга.
Ни у кого не было подавляющего преимущества.
Если бы и впрямь началась драка — пришлось бы биться насмерть.
А этого им тоже не хотелось.
Но беда в том, что и уничтожать — рука не поднималась!
Гигантские Звёздные Приливы были чрезвычайно редки. И далеко не каждый такой Прилив порождал Корень Фиолетового Изначального Бодхи.
Предыдущий раз это случилось аж триста лет назад.
Тогдашний обладатель Корня ныне уже стал Владыкой Великого Ограничения и, говорят, отделён от престола Владыки-Императора лишь одним шагом.
Если бы эту вещь можно было унести целой и невредимой — будь то для себя или для обмена на ресурсы — она принесла бы горы сокровищ.
Уничтожить — честное слово, рука не поднималась.
И тем более — смириться с этим!
Вдалеке, в зоне Хаоса Прилива, уже начали вспыхивать звёздные искры.
Хотя под подавлением Хаоса Прилива даже Владыки ощущали лишь на крайне малом расстоянии, зрение-то им не отказало.
Эти мерцающие звёздные искры, должно быть, были передовыми разведчиками обеих сторон, прибывшими первыми.
Глядя на это, Владыка Сюэ Лан внезапно встрепенулся.
— Может, отдадим это на откуп тем, кто внизу? Мы вчетвером просто будем смотреть и не вмешиваться. Как вам? — предложил он.
— Не вмешиваться?
Владыка Цзюй Лин холодно усмехнулся:
— Вот уж кто горазд на подлые трюки, так это вы! Стоит одному из Владык чуть надавить аурой на какого-нибудь Монарха, или тебе, Сюэ Лан, бесшумно применить твоё божественное умение, калечащее Божественную Душу, — и наши Монархи будут перебиты вами по-тихому!
В конце концов вся выгода достанется вам.
Вы что, за идиотов нас держите?
Оба человеческих Владыки тут же погрузились в молчание. Сюэ Лан как раз и подумывал о чём-то подобном, но его так легко раскусили.
Внезапно Владыка Лун Юй из клана Драконьего Питона улыбнулся:
— А по-моему, этот метод очень хорош.
Владыка Цзюй Лин тут же свирепо уставился на него:
— Лун Юй! Люди хитры, не дай себя одурачить!
— Цзюй Лин, дослушай до конца!
— Вы dвoe, — продолжал Лун Юй, — Цзюй Лин прав. Но если мы сцепимся в кровавой бане, кто-то, возможно, и победит, но кто-то падёт ужасной смертью. И никто не может гарантировать, что этим павшим окажется не он сам!
Поэтому давайте поручим это дело нашим подчинённым!
Чьи подчинённые добудут — того и добыча!
А чтобы никто из нас не вмешался в бой —
мы удалимся отсюда, найдём местечко, сядем за доску, выпьем чаю и будем спокойно ждать исхода. Что скажете? — сказал Лун Юй.
— А этот метод хорош, — одобрил Владыка Цянь Хуан.
— Но что, если появятся другие Владыки? — высказал сомнение Сюэ Лан.
— Во-первых, мы вчетвером оставим на этой штуке свои метки. Стоит кому-то её тронуть — мы тут же узнаем!
Во-вторых, если и впрямь явится чужой Владыка грабить — мы будем действовать против него сообща.
И последнее: мы дождёмся, когда основная масса наших элитных сил с обеих сторон будет на месте, и только тогда удалимся. А там уж пусть они сражаются.
Кому в итоге достанется этот гигантский осколок Звёздного Мира, кому — этот Корень Фиолетового Бодхи, — всё будет зависеть от мастерства подчинённых, — предложил Лун Юй.
Трое Владык не согласились сразу. Они тщательно обдумывали предложение десяток с лишним вздохов. И лишь убедившись, что в нём нет изъянов, один за другим подтвердили согласие.
Затем все четверо по очереди оставили свои ауры-метки на Корне Фиолетового Изначального Бодхи.
Теперь даже за тысячи, за десятки тысяч ли они всегда могли определить, куда движется сокровище.
А затем — стали спокойно ждать.
\*\*\*\*\*
В звёздном пространстве Руин Сюй Цзинь, активировав Прикосновение Тысячи Светил, с величайшей осторожностью подбирался к тому месту, где находился Корень.
Дерзость его объяснялась тем, что он знал: даже божественное сознание Владык в зоне Хаоса Прилива подавлено до предела.
Дальность восприятия обычно составляла от тысячи до десяти тысяч метров.
Как правило — не больше десяти тысяч, если, конечно, не практиковать особые умения.
Именно поэтому Сюй Цзинь и держал Прикосновение включённым. Если его засекут — он узнает об этом заранее.
Пространственный скачок плюс Ускорение Времени — шанс на побег будет.
Рисковать и подбираться ближе его заставлял сам Корень.
Этот Корень был так называемым «Ключевым Сокровищем Тайного Пространства» — редкостью среди редкостей в звёздных Руинах.
«Ключевое Сокровище» — это то, что способно породить целое тайное пространство. Та же Бесписьменная Небесная Стела, которую Сюй Цзинь использовал когда-то, или Вихревой Разбитый Мир и Духовный Разбитый Мир в Зоне Постижения Тайн — все они образовались именно благодаря таким ключевым сокровищам.
Этот же Корень был не просто Ключевым Сокровищем — говорили, что для закалки Фиолетовых Костных Вен он даёт божественный эффект!
Правда, в большинстве случаев никто не решался использовать его для этого.
Сюй Цзиню сейчас было не до того — жалеть или не жалеть. Сперва нужно было придумать, как вообще заполучить его в руки, а там уже думать обо всём остальном.
Едва заметив его и четырёх Владык, Сюй Цзинь уже прикинул первоначальный план.
Пусть это было архисложно.
Но всё решаемо.
Вдруг появится шанс поймать рыбу в мутной воде?
Вдруг эти четверо передерутся в кровавой бане, и у него будет возможность подобрать то, что плохо лежит?
А если они изрубят друг друга так, что разверзнутся небеса и земля, и все будут тяжело ранены, при смерти — Сюй Цзинь даже лелеял мысль, что сможет собрать урожай в виде одного-двух Владык.
Сначала — наблюдать.
Нельзя отступать только потому, что увидел четырёх Владык. Тогда и шанса не будет.
Подобравшись ближе, Прикосновение позволяло чувствовать отчётливее, но звуков по-прежнему не улавливало. Только изменения аур — более чёткие.
После нескольких десятков вздохов осторожного наблюдения Сюй Цзинь внезапно нахмурился.
Никакой битвы!
Ауры были ровными.
Эти четверо что — устроили чаепитие?
Похоже, их сценарий развивается не по плану.
«Неужели обсуждают дележ? Тогда мне ничего не светит. Но если Корень разделят на четыре части, это будет, по сути, мусор. Не должны они так…»
Он продолжал прислушиваться.
Через несколько десятков вздохов его взгляд дрогнул. Он ощутил, как ауры всех четверых одновременно выдали устойчивые колебания.
А затем на Корне, за которым он всё это время следил, проступили ауры-метки всех четверых.
«Это что?..»
Сюй Цзинь окончательно перестал что-либо понимать.
Оставили метки — и снова замерли!
Он совершенно не мог взять в толк, что они делают!
Что замышляют!
От скуки Сюй Цзинь начал машинально собирать Ветви Фиолетового Бодхи, что валялись поблизости.
В душе он уже приготовился к самому худшему.
Не достанется Корень — надо раздобыть как можно больше Ветвей.
Спустя несколько вздохов он ощутил, как в его сторону движется кто-то из Пространственных Монархов.
Подумав, Сюй Цзинь решил заранее уклониться.
С четырьмя Владыками под боком ему не стоило поднимать лишний шум и привлекать их внимание.
Всё-таки сейчас здесь было крайне мало Монархов.
Собирая Ветви, он активно избегал встреч.
За две четверти часа он уклонился более чем от пяти Пространственных Монархов.
А всего вокруг рыскало уже одиннадцать таких Монархов.
Инородных было шестеро: трое из клана Серебряных Крыльев, трое — из клана Драконьего Питона.
Впрочем, на Зону Красного Феникса, похоже, не повлияли события в Зоне Постижения Тайн, и здешние Пространственные Монархи действовали поодиночке.
При таком количестве народу они быстро обнаружили осколок Звёздного Мира. В небе то и дело вспыхивали звёздные сигналы.
Спустя две четверти часа подоспели первые отряды высокоранговых Монархов.
Вскоре прибыли и инородные Монархи.
А четыре Владыки всё ещё не уходили, но и битвы не начинали.
Это всё больше угнетало Сюй Цзиня.
Что эти четверо творят?
Прошло ещё две четверти часа. Из-за того, что Монархов становилось всё больше, Сюй Цзиню волей-неволей пришлось сместиться к самому краю.
В конце концов, он пока что был «нелегалом».
Между Монархами уже начались спорадические стычки.
Сюй Цзинь стал свидетелем боя между человеческим Пространственным Монархом Семи Скорбей и инородным — из Серебряных Крыльев, Шести Скорбей.
Бой шёл до выяснения превосходства, но не насмерть.
Главным образом потому, что разница в силах была не так уж велика.
Сюй Цзинь начал понимать, почему раньше в Зоне Постижения Тайн в боях между Монархами гибель была редкостью.
Четверть часа спустя, когда Монархов собралось уже много, Сюй Цзинь ощутил, как ауры всех четверых Владык одновременно начали стремительно удаляться.
Сюй Цзинь страшно обрадовался.
Но в тот же миг заметил, что примерно одинаковое число высокоранговых Монархов с обеих сторон почти сразу же рвануло в том направлении.
Остальные же Монархи бросились к гигантскому осколку Звёздного Мира.
Однако, поскольку ни у одной из сторон не было явного преимущества, стычки между Монархами пока что были в основном поверхностными.
Все расхватывали сокровища, что были повсюду.
И только когда находили что-то действительно крайне ценное — вот тогда начиналась кровавая бойня.
При таком Гигантском Приливе небесных и земных сокровищ было невероятно много. То и дело кто-то находил Врождённое Сокровище.
Сюй Цзинь тоже в первый же миг отказался от пространственных скачков и начал потихоньку приближаться к зоне схватки высокоранговых Монархов.
Он уже примерно догадался о тактике Владык.
Они решили позволить Монархам внизу решить исход в кровавом бою.
«В этом, возможно, есть и мой шанс!
Но сейчас главное — выяснить, насколько далеко эти Владыки?»
Сюй Цзинь изо всех сил активировал Прикосновение Тысячи Светил, пытаясь засечь расположение тех четверых.
— Надо же, какой смелый!
С усмешкой из пустоты вышел инородный Пространственный Монарх Шести Скорбей из клана Драконьего Питона. Завидев Сюй Цзиня, он кинулся к нему с радостным лицом.
Очевидно, он посчитал Сюй Цзиня добычей и боевой заслугой!
Сюй Цзинь глядел на этого летящего Монарха с презрением.
Мыслью он привёл в движение божественное умение, и на лбу его проступил вертикальный глаз, полыхающий молниями.
В тот самый миг, когда тот Монарх заметил этот глаз, в его взгляде промелькнуло сомнение.
Но в тот же миг ему прямо на голову обрушилась Пурпурно-Чёрная Небесная Карающая Молния!
Под Ускорением Времени она упала беззвучно!
Грохот!
Раскат грома — и Монарх Шести Скорбей прямо в этой молнии обратился в пепел.
Не только физическое тело — его Божественный Младенец тоже превратился в дым в один миг.
Кровавый Кристалл Истинного Монарха выпал почти одновременно с громовым раскатом.
Сюй Цзинь, мысленно приказав, подобрал кристалл и извлёк пространство Сумеру.
Он был поражён, но ничуть не удивлён.
Это был первый раз, когда он использовал Око Небесной Кары. Он знал, что оно чрезвычайно мощно.
Оно и так было мощным, но затем Небесная Кара вплавил в него Исток своей Божественной Души и Эссенции Крови, усилив его. А после того как Сюй Цзинь получил его, он, до сегодняшнего дня, вплавил ещё шесть подходящих Хаотических Материалов Молнии.
Когда-то Небесная Кара ради одного такого материала, чтобы довести Око до совершенства, преследовал Сюй Цзиня.
А теперь Сюй Цзинь вплавил целых шесть.
Мощь этого можно было вообразить.
Так что Сюй Цзинь знал, что Око очень мощно.
Но то, как оно проявило себя сейчас, всё же превзошло его ожидания.
Монарх Шести Скорбей — уничтожен вместе с Божественным Младенцем одним ударом. Даже сопротивления не возникло.
Поистине сильно.
И пока Сюй Цзинь подбирал пространство Сумеру этого Монарха, позади него возникла ещё одна аура Пространственного Монарха.
На сей раз это был человеческий Монарх Семи Скорбей из Зоны Красного Феникса.
Должно быть, он гнался за тем шестискорбным.
Едва увидев Сюй Цзиня, он удивлённо воскликнул:
— О! Инородного Монарха Шести Скорбей ты убил?
— Господин, не я.
— Тогда кто?
— Один проходивший мимо Монарх Девяти Скорбей!
— Проходивший мимо Девятискорбный? И он позволил тебе забрать пространство Сумеру? Ты с какого Звёздного Острова? Что-то мне твоё лицо так знаком…
Сюй Цзинь лишь вздохнул в душе, и Око Небесной Кары снова слегка приоткрылось.
Грохот!
Под непрерывными ударами Пурпурно-Чёрной Молнии этот человеческий Монарх успел лишь в ужасе изменить лицо. Его Родное Оружие Смерти инстинктивно вспыхнуло звёздным светом, но и сам он, и его Божественный Младенец в тот же миг обратились в пепел.
Кровавый Кристалл Истинного Монарха выпал снова!
Око Небесной Кары плюс Ускорение Времени — это был поистине убойный приём!
Впрочем, чего уж там: любое мощное Звёздное Искусство или божественное умение в сочетании с Ускорением Времени становится убойным приёмом.
Ускорение Времени, можно сказать, само по себе несёт свойства внезапности и лишает противника возможности среагировать!
— Эх, зачем же ты…
Вздохнув, Сюй Цзинь убрал Кровавый Кристалл и извлёк его пространство Сумеру.
Он лишь мельком глянул на добычу из пространств этих двух Монархов и зашвырнул их в своё собственное.
Но, как говорится: грабь и убивай — и будет тебе золотой пояс! В этом что-то есть!
В пространствах этих двоих и так хранилось двадцать одна Тысячелетняя Ветвь, две Двухтысячелетние — весьма солидный куш.
Кроме того, семь Врождённых Сокровищ, несколько десятков Врождённых Материалов, горы всевозможных культивационных сокровищ, больше сотни капель Небесной Росы Звёздной Реки и три Цветка Глубинного Нефрита, Вскармливающего Душу.
Это разом покрыло ту брешь, что образовалась у него после массовых закупок Ветвей.
Сейчас, когда уже вовсю шла тотальная свалка, Сюй Цзиню больше не было нужды так уж сильно скрываться.
Оставалось только найти местоположение четырёх Владык — и, возможно, удастся вытащить каштаны из огня!
Там, где находился Корень, целых двенадцать высокоранговых Монархов бились в жесточайшей схватке.
Но все их бои велись так, чтобы намеренно держаться подальше от самого Корня — никто не хотел повредить сокровище.
В конце концов, они получили прямые приказы от Владык!
Сюй Цзинь же, держась за центр, где был Корень, постоянно смещался наружу, пытаясь засечь позиции Владык.
Пока он не выяснит, где они, он действительно не отважится таскать каштаны из огня.
Владыки оставили на Корне свои метки.
К тому же, если не повезёт, один скачок — и угодишь прямо в объятия Владыке. Вот умора-то будет!
В процессе поисков Сюй Цзинь снова наткнулся на инородного Монарха.
Око Небесной Кары прикончило и его, пополнив добычу.
Сорок вздохов спустя Прикосновение Тысячи Светил наконец засекло ауры тех четырёх Владык.
Эти четверо и впрямь устроили чаепитие.
Они собрались впятером в пятидесяти тысячах ли от Корня. Чем они там занимались — неясно.
Но точно не бились!
Хорошо ещё, что трое мужчин и одна женщина!
Будь их двое на двое — Сюй Цзинь уже начал бы что-то подозревать!
— Похоже, эти четверо и впрямь сидят и ждут, когда Монархи выяснят, кто сильнее, и чья возьмёт — тому и достанется! — определив их местоположение, принялся рассуждать Сюй Цзинь.
Из-за подавления Запретных Областей скорость Владык в основном начиналась от пяти тысяч ли за вздох.
Но это для тех, кто только вступил на этот уровень.
Те, кто подавлял два ответвления, — десять тысяч ли за вздох. Три ответвления — пятнадцать тысяч ли.
Если же Владыка подавлял ветер или пространство — и того быстрее.
Среди этих четверо самый слабый был на пике Малого Ограничения, двое — Владыками Среднего Ограничения.
Если они что-то заподозрят, то от своего нынешнего местоположения до Корня доберутся за два-три вздоха. Самые быстрые — меньше чем за два!
По идее, за такое время ничего не успеть!
Но у Сюй Цзиня случай особый!
— Шанс вытащить каштаны из огня есть! Теперь всё дело в моменте. Под носом у двенадцати высокоранговых Монархов это будет непросто!
Приняв решение, Сюй Цзинь начал вновь приближаться к Корню, отслеживая ход боя между теми Монархами.
С приказами и посулами от Владык все двенадцать бились на совесть!
К этому времени они уже вошли в настоящий раж.
Среди инородцев один был тяжело ранен. Среди людей — тоже один тяжело ранен, ещё dвoe — серьёзно.
— Подождём ещё. Пусть потратят побольше сил!
В ожидании Сюй Цзинь прикончил молнией ещё dвoих Монархов без каких-либо вариантов!
Судя по текущему опыту, Око Небесной Кары обращало в прах любого ниже Восьми Скорбей с одного удара!
С Восемью Скорбями он пока не сталкивался!
Сюй Цзинь спокойно ждал.
Десять вздохов. Сто вздохов.
Сто пятьдесят.
К исходу этого времени физическое тело одного из человеческих Монархов Восьми Скорбей разбилось, и его Божественный Младенец вместе с тяжелораненым Монархом Девяти Скорбей, сражаясь, начал отступать.
Люди в Зоне Красного Феникса оказались в невыгодном положении.
Остальные высокоранговые Монархи тоже выказывали признаки усталости. Глотая пилюли, они сражались лишь ожесточённее!
Потому что знали: развязка близка!
— Пожалуй, пора!
В следующий миг Сюй Цзинь исчез.
Шаг — и он появился за спиной инородного Монарха, Преодолевшего Предел, который бился с другим.
В миг появления Небесная Карающая Молния обрушилась!
Молния ударила, как подлый удар из засады.
Стремительно и жестоко!
В миг этого удара физическое тело инородного Преодолевшего Предел Монарха разбилось!
А вырвавшийся Божественный Младенец был тут же тяжело ранен тем человеческим Монархом, с которым он дрался!
— Сволочь!
— Отлично сработано!
Инородный Монарх выругался, человеческий — громко похвалил!
В этой битве Владыки приказали лишь этим двенадцати сражаться за сокровище. Другим Монархам участвовать запретили.
Но насчёт Звёздных Повелителей ничего сказано не было!
Сейчас уже никто не обращал внимания на личность Сюй Цзиня!
Его действия на поле боя ясно показали, на чьей он стороне!
— Смерть!
Другой инородный Преодолевший Предел Монарх в ярости нанёс по Сюй Цзиню дальний удар!
Над головой Сюй Цзиня уже парила Хаотическая Облачная Башня.
Это был загодя подготовленный козырь.
С Хаотической Облачной Башней он мог принять один-два удара даже от Владыки!
Башня замерцала звёздным светом, принимая на себя атаку этого Монарха. И в тот же миг, под Ускорением Времени, серия Дао-искусств правил Сюй Цзиня непрерывно обрушилась вниз!
Двадцать семь Дао-искусств правил в серии — сильнейший убийственный приём Сюй Цзиня, отточенный ещё за этот месяц, с ещё более возросшей Божественной Душой.
Согласованность была филигранной.
Всё равно что двадцать семь Монархов Пяти Скорбей ударили разом!
Мощь давно превзошла всё прежнее!
В миг взрыва Дао-искусств этот Преодолевший Предел Монарх снова был разорван, но его Божественный Младенец уцелел.
Но в следующий миг на уцелевшем Младенце внезапно выросли огромные Звёздные Споровые Грибы.
Когда аура грибов достигла пика, аура Божественного Младенца резко ослабла.
Ба-бах!
В миг взрыва грибов Божественный Младенец этого Монарха превратился в дым, и выпал Кровавый Кристалл!
Сюй Цзинь вспышкой подхватил кристалл.
Но оставшиеся шестеро человеческих Монархов все, как один, страшно изменились в лице. Их взгляды заметались.
Кроме шока от силы Сюй Цзиня, самое главное — у них появился шанс!
Шестеро инородных Монархов, хоть и были примерно равны им по силе, но лишь один из них был тяжело ранен. Они сковали людей боем, не давая ни малейшего шанса забрать Корень.
Но теперь, когда этот таинственный Звёздный Повелитель вклинился в бой и dвoe мгновенно погибли…
Движимые порывом, dвoe из четырёх высокоранговых Монархов людей тут же рванули прямо к Корню.
Оставшиеся трое инородцев попытались их остановить, но были блокированы людьми.
Сюй Цзинь хищно сверкнул глазами и мгновенно переместился прямо к Корню.
— Брат, прочь с дороги! Потом разберёмся с заслугами!
Налетевший Монарх Девяти Скорбей прикрикнул на Сюй Цзиня!
Он намеревался забрать Корень.
Но Сюй Цзинь был готов.
Активировав Лунное Затмение, он заставил взойти золотую полную луну, которая мгновенно заточила этого Монарха внутри.
— Смерть!
Другой рванувшийся Преодолевший Предел Монарх рассвирепел, поняв, что Сюй Цзинь хочет урвать сокровище, и напрямую атаковал его!
Дао-искусство Молнии обрушилось на Сюй Цзиня!
В глазах Сюй Цзиня мелькнул холод. Ускорение и Замедление Времени были активированы одновременно!
— Ты сам напросился!
В один миг движения того Монарха Девяти Скорбей Молнии замедлились. А серия Дао-искусств Сюй Цзиня обрушилась снова!
Под двойным эффектом Ускорения и Замедления физическое тело этого рванувшегося Монарха было изрезано в клочья. Божественный Младенец потерял треть объёма, но по счастливой случайности выжил.
Но Сюй Цзинь не собирался его щадить!
Вертикальный глаз на лбу полыхнул — и Небесная Карающая Молния разнесла Божественного Младенца вдребезги.
Кровавый Кристалл выпал!
Только что освободившийся из золотой луны тот самый Монарх всё ещё хотел драться за Корень.
Но сейчас, увидев, как Сюй Цзинь напрямую прикончил их Преодолевшего Предел Монарха, он в один миг перетрусил.
Когда полный жажды убийства вертикальный глаз Сюй Цзиня уставился на него, он без колебаний шарахнулся назад!
— Ты… да ты с какой стороны?! — вскричал Истинный Монарх Цин Ян!
Сюй Цзинь не ответил. Звёздная сила и божественное сознание слились в гигантскую ладонь, которая метнулась вниз и напрямую заграбастала Корень Фиолетового Бодхи в его пространство Сумеру.
С другой стороны трое оставшихся инородцев, которые уже считали, что проиграли битву, но внезапно увидели внутреннюю грызню среди людей, развеселились.
Втроём они мгновенно смекнули, что это — их шанс.
Медленно надвигаясь, они выжидали удобного момента.
Но вдруг увидели, как Сюй Цзинь забирает Корень!
— Не дайте ему уйти с сокровищем! Сфокусировать огонь на нём! — взревели все трое.
До этого они не смели бить в полную силу, потому что там был Корень.
Но теперь, когда он в пространстве Сумеру и не разбить, можно спокойно лупить всем вместе!
В тот же миг и оставшиеся четверо человеческих Монархов стремительно обменялись мыслями.
— Это точно не наш! Из нашей Зоны.
Иначе он бы не стал нападать на своих!
— Из другой Зоны! Явился грабить наше добро!
Думает, у нас тут никого нет?!
— Бейте насмерть!
В мгновение этого обмена люди тоже начали бить по Сюй Цзиню все вместе!
Раз посмел убить их Монарха — значит, он не свой!
Это сокровище ни в коем случае не должно уйти чужаку!
В один миг ситуация парадоксально обернулась тем, что обе стороны объединились против Сюй Цзиня!
— Быстрее! Блокируйте пустоту! — заорал кто-то из сообразительных Монархов, bояcь, что Сюй Цзинь сбежит!
В тот же миг этот Монарх первым начал ставить пространственную блокаду.
Но аура вокруг Сюй Цзиня стала жутко странной.
На глазах у всех Монархов, прежде чем их совместный удар достиг цели, прежде чем тот Монарх закончил активировать блокаду, в колоссальной пространственной ряби фигура Сюй Цзиня стала призраком и исчезла!
Более того — их совместная aтака тоже опоздала на долю вздоха!
Хотя они действовали на предельной скорости!
Но ощущение было такое, что они просто опоздали!
В итоге они разнесли лишь пустоту. Даже призрак не задели!
\*\*\*\*\*
В пятидесяти тысячах ли четверо Владык, сидевших словно на чаепитии, одновременно встрепенулись.
— О! Метка, что я оставил, шевельнулась! Кто-то забрал её!
Значит, есть результат?
— У меня тоже!
У всех четверых было одно и то же открытие. Они одновременно повернули головы в ту дальнюю сторону, где шёл бой, и в их глазах одновременно отразился результат.
— Господа, результат боя есть. Вот только кому достанется этот цветок?
Говоря это, они переглядывались, но, скованные взаимными аурами, не решались действовать опрометчиво.
Им незачем было биться насмерть!
— Подождём боевых сводок по звёздной передаче!
Несколько вздохов спустя взвились разные звёздные сигналы. И лица всех четырёх Владык одновременно стали мрачнее тучи!
**Глава 971. Тайный метод Владыки**
В звёздном пространстве Руин четверо Владык из разных лагерей одновременно получили краткие сообщения от своих подчинённых, переданные особым способом.
Поскольку это происходило в зоне Хаоса Звёздного Прилива, использовался специальный метод связи, и полученные сообщения были предельно кратки.
Смысл сводился к одному: Ключевое Сокровище Тайного Пространства они упустили — его увёл чужак.
Упустили?
Чужак?
Четверо Владык одновременно уставились друг на друга с крайне подозрительным видом.
И что значит «чужак»?
Все четверо были в полном недоумении!
С таким-то составом — как мог его увести какой-то чужак?
Но в этот критический момент они не могли терять время.
В следующий миг четверо Владык одновременно активировали собственные тайные методы слежения и один за другим устремились в том направлении, откуда исходил сигнал от Корня Фиолетового Бодхи.
Прежде чем прийти к соглашению, каждый из них своим методом оставил на Корне ауру-метку.
Те, кто сумел пробиться в Владыки, отнюдь не обделены коварством.
Оставляя ауру-метку, каждый одновременно тайно наложил и отслеживающую метку.
Если бы Корень достался подчинённому кого-то из них — это бы ещё ничего!
Во-первых, из-за предварительной договорённости никто не стал бы преследовать. Во-вторых, они все были Владыками — им не составило бы труда, потратив немного времени, разрушить чужую метку.
Но если его увёл чужак — всё совершенно иначе!
Они с самого начала ставили эти метки в том числе и для предотвращения такого поворота. Но никто не думал, что они и впрямь пригодятся.
В мгновение ока все четверо устремились в одном направлении.
\*\*\*\*\*
В звёздном пространстве Руин заполучивший добычу Сюй Цзинь начал стремительно уходить прочь пространственными скачками.
Направление отхода было чётким: в сторону Зоны Боевых Действий Тысячи Звёзд.
Захват прошёл гораздо легче, чем он себе представлял.
Главным образом сыграло роль использование информационного разрыва.
Поначалу, когда он первым же ударом прикончил инородного Монарха, человеческие Монархи из Зоны Красного Феникса решили, что он на их стороне.
Так он мгновенно стал их союзником.
И лишь когда после тяжёлого ранения инородцев Сюй Цзинь сам рванулся за Корнем, люди поняли, что дело нечисто.
Воспользовавшись внезапностью, он прямо на их глазах захватил добычу.
Внешне казалось, что ему противостоят двенадцать высокоранговых Монархов, но по сути — лишь трое-четверо.
Под Ускорением Времени он мгновенно покинул поле боя.
Однако Сюй Цзинь понимал: после захвата начнётся настоящий ад.
В миг захвата он уже ощутил на Корне четыре совершенно разных, крайне опасных ауры-метки.
Без сомнения, их оставили Владыки.
И ясное дело: все четверо наверняка могут отследить Корень по этим меткам.
Будь он на их месте, тоже оставил бы такие.
Именно поэтому он первым делом убрал Корень в пространство Сумеру.
Продолжая скачки, он погрузил божественное сознание в пространство Сумеру и принялся тщательно изучать эти метки, пытаясь их стереть.
Только уничтожив эти четыре следящие метки, можно было считать дело сделанным.
После нескольких вздохов пристального изучения лицо Сюй Цзиня помрачнело.
Метки, намеренно оставленные Владыками, и впрямь оказались чертовски живучими.
Стоило ему лишь слегка попытаться стереть их божественным сознанием, как оставленные в них ауры, словно ядовитые змеи, обвились вокруг него самого.
Казалось, они норовили впиться прямо в его физическое тело и Зародыш Дао.
Сюй Цзинь пришёл в ужас.
Если они вопьются в него, он точно не сможет отделаться от них в ближайшее время. И тогда его с вероятностью девяносто процентов нагонят эти Владыки.
— Интересно, сможет ли Глубинная Область изолировать следящие метки этих четверых?
Отказавшись от попытки стереть метки, он ненадолго остановился и прямо переместил Корень в Глубинную Область.
И в этот самый миг в радиусе действия его Прикосновения Тысячи Светил, которое он непрерывно активировал, сперва возникли ауры двух Владык. Вздох spustя — ещё двух.
Эта небольшая задержка позволила всем четверым сесть ему на хвост.
Поскольку он уже давно покинул зону Хаоса Прилива, то засёк их лишь на расстоянии двухсот пятидесяти тысяч ли.
Будь он в зоне Хаоса, почувствовать — означало бы, что они уже почти настигли.
Сюй Цзинь использовал Ускорение Времени для усиления Пространственных Скачков.
Но спустя вздох он замедлил скачки и начал каждый раз менять направление.
Главным образом для того, чтобы проверить, сможет ли Глубинная Область изолировать метки.
Если да — дальше всё просто.
А если нет — начнутся серьёзные проблемы.
Владыки обладают глубокими резервами: они могут в любой момент, войдя в резонанс с Истоками Великого Дао, восстанавливать звёздную силу. Лететь в звёздной пустоте для них — почти без затрат.
Теоретически, они могли бы гнать Сюй Цзиня хоть на край света, пока не догонят.
Два вздоха спустя один из человеческих Владык исчез из восприятия Сюй Цзиня.
Вздох спустя исчез и один из инородных Владык.
Но двое всё ещё неотступно преследовали.
— Даже Глубинная Область не может полностью изолировать следящие метки!
В следующий миг Сюй Цзинь, мгновенно приняв решение, задействовал второй план и прямо передал Чжу Lиньсяо в Глубинной Области:
— Линьэр, сейчас же попытайся стереть метки аур на Корне Фиолетового Бодхи, который я только что положил перед тобой.
Будь осторожна — это метки четырёх Владык.
— Не волнуйся, муж мой. Сейчас начну.
Внутри Глубинной Области Чжу Линьсяо, получив сообщение, первым делом активировала божественное сознание и звёздную силу, чтобы стереть эти метки.
Первую, самую слабую, она с величайшей осторожностью стёрла насильно.
Вторая, когда попыталась проникнуть в неё, тоже была стёрта.
Третья метка была чрезвычайно коварна. Когда Чжу Линьсяо начала её стирать, она, словно гангрена, проникла в неё, и, обладая крайне таинственной аурой, прежде чем Чжу Линьсяо успела среагировать, прямо проявилась в самом центре её Божественного Mладенца, превратившись в метку синего ледяного кристалла!
Готовая вот-вот сорваться каплей!
Чжу Линьсяо нахмурилась. Она чувствовала, что эта ледяная метка никак ей не вредит, но она отпечаталась прямо на лбу её Божественного Младенца.
Словно въелась в кожу и плоть — не удалить!
Было ясно: теперь по этой метке её смогут выследить.
Не раздумывая долго, Чжу Линьсяо принялась за четвёртую.
Четвёртая оказалась ещё хлеще: она напрямую превратилась в тончайшие алые нити, которые проникли в плоть и кости, и в конце концов застыли на её сердце меткой в виде золотого рога.
Эта метка, казалось, слилась с её сердцем воедино, и удалить её было невероятно трудно.
Сердце Чжу Линьсяо упало. Она немедленно сообщила обо всём Сюй Цзиню. В тот же миг её Божественный Младенец выскользнул из физического тела, и она наложила на своё тело множество печатей, полностью запечатав его.
В звёздном пространстве далеко позади Владыка клана Золотого Столпа, Цзюй Лин, преследовавший их по ауре, внезапно нахмурился. Сигнал исчез.
Он больше не чувствовал свою следящую метку.
— Этого не должно быть… Моя метка — уникальный, собственноручно созданный тайный метод. Если только не уничтожить тело или не решиться на полную замену жизненно важного органа сердца — от неё не уйти…
Озадаченный, он всё же окончательно потерял направление.
Растерянно оглядывая звёздную пустоту, он уже не знал, куда двигаться.
Он было хотел последовать за аурой Владыки клана Драконьего Питона, Лун Юя, зная, что у того есть свой метод слежения, да ещё и родословный талант.
Но, как назло, этот Лун Юй оказался на редкость прижимист: он изо всех сил скрывал свою ауру во время слежения.
Даже «прицепиться» к нему не давал.
Явно и он тоже остерегался его.
Потому что в процессе этого преследования они постоянно обменивались краткими сообщениями со своими подчинёнными. Хотя информации было очень мало, из неё всё же удалось выудить многое.
Например, что внезапно ворвавшийся и похитивший Корень — человек.
Что у него есть божественное умение — Глаз Молнии, невероятно мощное.
Что его аура — всего лишь на пике Звёздного Повелителя, но боевая мощь не уступает высокоранговым Монархам. Крайне опасен.
Что он искусен в Пространственных Скачках.
Собрав всё воедино, можно было с уверенностью сказать: против Монархов он очень силён.
Но против Владык — нет!
Этой силы было недостаточно.
Иными словами, любой из четырёх Владык, настигнув его по метке, смог бы заполучить Корень в свои руки!
При этой мысли сердце Владыки Цзюй Лина загорелось алчностью, но и сжалось от досады.
Это же Ключевое Сокровище Тайного Пространства!
Если бы он его получил и грамотно распорядился, оно наверняка стало бы мощнейшим подспорьем для его прорыва к Владыке Великого Ограничения!
Владыка Великого Ограничения — уже на горизонте!
\*\*\*\*\*
В звёздном пространстве Руин Сюй Цзинь, непрерывно совершая скачки, постоянно менял направление.
Когда отстал третий Владыка, на его лице промелькнула улыбка.
Но через десять вздохов улыбка исчезла.
Аура четвёртого Владыки, словно приклеенная, не отставала, как бы он ни скакал и ни менял направление.
Сбросить её не удавалось!
Эту ауру он помнил отчётливо — это был инородный Владыка!
К тому же — Владыка Среднего Ограничения!
Хотя по ауре он сильно уступал Наставнице и Учителю, но это точно был Владыка Среднего Ограничения.
Похоже, начального уровня.
— А тайный метод слежения у этого типа весьма впечатляющий. Даже сквозь Глубинную Область может выследить!
Вообще-то, с его скоростью он мог бы и оторваться от него.
Пространственные Скачки под Ускорением Времени — это очень быстро.
Но пока метка цела, рано или поздно, стоит лишь дать ему время, — он его нагонит.
Особенно скверно то, что Пространственные Скачки отнимали у Сюй Цзиня прорву сил. А Владыка, несущийся в пустоте в резонансе с Истоками Дао на высокой скорости, — пока это не предел его возможностей, — практически не тратил энергии!
Чем дольше тянуть, тем больше Сюй Цзинь оказывался в проигрыше.
— Похоже, остаётся только просить помощи у Учителя!
\*\*\*\*\*
На Звёздном Острове Небесной Сети Владыка Фэнхуа получил запрос о помощи от своего ученика Сюй Цзиня. На его красивом лице промелькнула горькая усмешка.
Естественно, быстрее и эффективнее всех на выручку могла прийти Владыка Ду Юэ, знаток пространства.
Но её нынешнее положение…
Особенно её ужасная ситуация в последнее время — и всё из-за него.
Это заставило его чувствовать себя неловко.
Однако ради ученика Владыка Фэнхуа, набравшись наглости, отправил сообщение Владыке Ду Юэ.
— Фэнхуа, я сейчас же выхожу! — ответ Владыки Ду Юэ был, как всегда, молниеносным, безо всяких условий!
Стоило Владыке Фэнхуа попросить — и она немедленно бросалась исполнять.
О том, какое бремя и какие жертвы это за собой влекло, — ни слова.
— Ду Юэ, тебе снова придётся покинуть Остров. Как бы там у тебя…
— Сейчас, как ты и сказал, Цзиньэр уже недалеко от нас!
— Тогда… спасибо за труды!
— Ничего. Я уже выхожу!
На Звёздном Острове Глубинного Камня Владыка Ду Юэ мгновенно исчезла.
**Глава 972. Подобрали сокровище**
В звёздном пространстве Руин Сюй Цзинь непрерывно совершал пространственные скачки.
Но каждый скачок был всего на тридцать тысяч ли — далеко не предельное расстояние.
Одновременно Сюй Цзинь не использовал Ускорение Времени.
В итоге дистанция между ним и неотступно преследовавшим его Владыкой клана Драконьего Питона, Лун Юем, держалась на таком уровне, что тот не терял след, но и догнать не мог.
Примерно двести тысяч ли.
Время от времени Сюй Цзинь просил Чжу Линьсяо на один вздох приоткрыть ауру её запечатанного тела, а затем снова запечатать.
С тех пор как он узнал, что Наставница, Владыка Ду Юэ, уже в пути, у Сюй Цзиня возникла одна чрезвычайно дерзкая мысль.
С какой стати ты можешь преследовать меня, а я не могу убить тебя в ответ?
Одновременно с пространственными скачками он связывался с Наставницей через Диск Передачи Сообщений.
Ответ Наставницы был несколько сдержан, но полон уверенности:
*[Цзиньэр, можно попробовать. Пока этот противник — всего лишь Владыка Среднего Ограничения, даже если твой план провалится, я смогу увести вас в безопасное место.]*
Именно этот ответ и породил нынешний план Сюй Цзиня.
Большая часть территории Зоны Красного Феникса пролегала между Зоной Постижения Тайн и Зоной Тысячи Звёзд.
До этого Сюй Цзинь был слишком далеко от Учителя и Наставницы. Даже если бы Ду Юэ одна, не жалея сил, на полной скорости совершала скачки, ей потребовалось бы больше получаса (прим.: в прошлый раз, когда они летели вдвоём, потребовалось почти два часа именно из-за того, что она везла Владыку Фэнхуа).
Но сейчас местоположение Сюй Цзиня изменилось.
Ярмарочное Собрание Синего Полога и так находилось примерно посередине, но слегка ближе к Зоне Тысячи Звёзд.
А место нынешнего Гигантского Прилива и вовсе было сильно смещено в сторону Зоны Тысячи Звёзд.
Это колоссально сократило расстояние между ним и Наставницей.
А Сюй Цзинь с самого начала отхода двигался именно в направлении Учителя, в Зону Тысячи Звёзд.
После запроса о помощи, когда Владыка Ду Юэ отправилась на выручку, они со Сюй Цзинем двигались навстречу друг другу.
Расстояние между ними сокращалось с огромной скоростью.
Примерно через сто с лишним вздохов в Прикосновении Тысячи Светил Сюй Цзиня внезапно проявилась аура Наставницы Ду Юэ.
Быстро обменявшись с ней краткими сообщениями через Диск, Сюй Цзинь уже через несколько вздохов, в миг, когда Наставница достигла его, — исчез.
В тот же миг Сюй Цзинь замер в пустоте и передал Чжу Линьсяо в Глубинной Области:
— Линьэр, готовься к бою.
— Муж мой, а как же печати на моём теле? Если их снять, эту метку золотого рога снова смогут засечь.
— Пусть засекают. Мы дадим им славный сюрприз.
— Хорошо!
Внутри Глубинной Области Чжу Линьсяо мгновенно сняла печати со своего тела. В миг, когда Божественный Младенец вернулся в него, она уже исчезла из Области.
Почти в то же самое время Владыка клана Золотого Столпа, Цзюй Лин, внезапно замер.
Он уже было совсем сдался.
Но когда начал возвращаться, вдруг снова ощутил ту самую ауру.
И бросился в погоню.
Правда, сигнал был прерывистым.
Это он прекрасно понимал.
В конце концов, его уникальную следящую метку удалить было крайне сложно. Даже Владыке потребовалось бы немало времени, чтобы стереть её.
То, что происходило сейчас, было совершенно нормальным.
Но гоняться за такой мигающей меткой было сущим мучением.
И вдруг его восприятие этой метки стало кристально чётким.
«Неужели Лун Юй догнал их и теперь у него нет времени подавлять мою метку?
Тогда, если я сейчас нагоню, разве не смогу выступить в роли охотника за цикадой?»
Повинуясь чутью, Владыка Цзюй Лин, активировав метку, издалека устремился в погоню.
\*\*\*\*\*
В звёздном пространстве Руин Чжу Линьсяо уже стояла, прекрасная и грациозная, рядом со Сюй Цзинем.
— Линьэр, помнишь ритм того боя с Инь Чжэном? — спросил Сюй Цзинь.
— Помню! Действуем так же!
С этими словами Хаотическая Облачная Башня взмыла ввысь и зависла над головой Сюй Цзиня.
Это был его главный козырь.
Даже если внезапная атака провалится или собьётся ритм — пока Башня при нём, у него будет право на ошибку!
Три вздоха спустя аура того Владыки, что была у Сюй Цзиня на прицеле, возникла уже в ста тысячах ли.
Ещё через четыре вздоха — в пяти тысячах ли. Уже невооружённым глазом можно было видеть стремительно несущийся сгусток света.
— О, решили не бежать?
На лбу Владыки клана Драконьего Питона, Лун Юя, его слегка уродливые драконьи рога испускали тусклый сине-зелёный свет, который, словно рябь, расходился во все стороны, прощупывая обстановку.
Его метод прощупывания растянулся на десять тысяч ли, двадцать тысяч, сорок, шестьдесят, семьдесят тысяч — до самого предела.
Никаких аномалий. Никаких засад.
Только тогда он снова рванулся вперёд.
Чтобы стать Владыкой, нужно быть крайне осторожным.
А осторожность его была вызвана тем, что цель, которую он так долго не мог догнать, внезапно остановилась.
Это показалось ему донельзя подозрительным!
Именно поэтому он приближался медленно и не стал атаковать сразу.
В следующий миг Владыка Лун Юй достиг сотни ли перед Сюй Цзинем и Чжу Линьсяо. Едва зафиксировав Сюй Цзиня божественным сознанием, он рявкнул:
— Отдай Фиолетовое Изначальное Бод…
В тот самый миг, когда он начал эту пробную окрик, в пространственной ряби Сюй Цзинь вместе с Чжу Линьсяо уже исчез.
Владыка Лун Юй опешил и, мгновенно войдя в резонанс с Истоками Запретной Области, на полной скорости рванул за ними.
Нельзя было упускать готовую добычу.
Он слегка раскаивался: слишком уж был осторожен.
Скорее всего, у этого Звёздного Повелителя, искусного в пространственных скачках, просто закончилась звёздная сила, и он только что её восстанавливал.
Через два вздоха Лун Юй снова ощутил позицию цели. Опять остановилась впереди.
На этот раз Владыка Лун Юй решил действовать в полную силу.
Какой-то Звёздный Повелитель и Монарх Пяти Скорбей — никакой угрозы!
В мгновение ока он рванулся к Сюй Цзиню и Чжу Линьсяо.
Но в тот же самый миг рядом с целью возникла аура Пространственного Владыки!
Владыки Среднего Ограничения!
Да ещё и пикового Среднего Ограничения, и Пространственного!
Владыка Лун Юй пришёл в ужас.
Пока он пребывал в шоке, этот Владыка уже атаковал его.
Сияние золотой полной луны и Сила Пространственной Запретной Области в одно мгновение обрушились на него, заслонив небо и землю.
Его собственная Сила Запретной Области тоже в этот миг выплеснулась в полную силу.
В этом выплеске он напрямую явил свою истинную форму Драконьего Питона — свой сильнейший облик.
В этом облике Сила Ветряной и Пространственной Запретных Областей, сгустившаяся из четырёх ответвлений, столкнулась с силой, что обрушила на него Владыка Ду Юэ.
Грохот!
Три могучих потока Силы Запретной Области схлестнулись — и превосходство определилось сразу.
Владыка Лун Юй кое-как сумел блокировать удар Запретной Области Владыки Ду Юэ, но не смог блокировать удар золотой полной луны.
Божественное умение — Лунное Затмение.
Грохот!
Его Защитный Доспех был разбит вдребезги, звёздный свет на нём погас, Защитный Звёздный Свет раскололся.
Эту золотую луну в итоге сдержала лишь самая прочная часть его тела — драконья чешуя.
В месте удара несколько огромных чешуек были разбиты вдребезги, больше десятка покрылись трещинами.
Но в итоге он выстоял!
В тот же миг к нему пришла уверенность.
Эта Пространственная Владыка пика Среднего Ограничения была очень сильна. Но в своей сильнейшей форме, при полном выбросе силы, она не могла его убить!
Но именно в этот миг в его сердце возникло неописуемое чувство смертельной угрозы.
Аура пространства вокруг него стала подозрительно странной.
В тот же самый миг двадцать девять аур Дао-искусств Правил, несущих запредельную жажду убийства, одновременно обрушились на него!
Зрачки Владыки Лун Юя резко сузились.
Его истинное тело длиной в тысячу метров мгновенно попыталось свернуться кольцом, и он хотел применить свою сильнейшую защитную стойку: Свернувшийся Дракон!
В мыслях он это держал.
Но аура была слишком странной.
Ему казалось, что его движения стали чуть-чуть медленнее.
Только он успел подумать — физическое тело лишь начало реагировать, — как двадцать девять смертоносных аур Дао-искусств Правил обрушились одновременно!
Грохот!
Взрывы всех мастей загрохотали разом.
Одна за другой драконьи чешуйки разлетались вдребезги. Физическое тело начало получать непрерывные ранения!
В череде этих ударов на его плоть, словно споры, одна за другой попадали звёздные семена.
И как раз в этот миг Чжу Линьсяо слегка поджала губы и дунула!
Нефритовый Зал Биси!
Защитный Звёздный Свет — расколот. Драконья чешуя — разбита.
«Нефритовый Зал Биси» Чжу Линьсяо напрямую проник в физическое тело Владыки Лун Юя.
Но его мощное тело на голой силе выдержало удар этого умения.
Их инородная раса от природы обладаla крепчайшей плотью.
Плоть выдержала. Но Божественный Младенец — нет.
В одно мгновение запредельный ледяной холод пронзил его Божественного Младенца, заставив его оцепенеть прямо на месте!
В тот же самый миг сотни Звёздных Споровых Грибов начали бешено высасывать звёздную силу из его тела, а затем с оглушительным грохотом взорвались!
Ба-бах! Ба-бах! Ба-бах!
Взрывы слились в сплошной гул.
Это зрелище заставило Владыку Ду Юэ, которая лишь создала удобный момент для атаки в пустоте, остолбенеть с разинутым ртом!
Она всего лишь создала момент для атаки. А эти двое, воспользовавшись им, вдвоём довели Владыку Среднего Ограничения до тяжёлого ранения!
Под градом непрерывных атак стольких Дао-искусств, и в особенности под теми сотнями взрывов в конце, аура Владыки Лун Юя по прямой рухнула вниз. Его тело разорвало на несколько кусков!
Впрочем, физические тела Владык были крайне живучи, особенно у клана Драконьего Питона!
Разорванное на куски тело начало стремительно срастаться.
И как раз в этот миг одна за другой обрушились золотые полные луны. В тот же миг, когда Пространственная Запретная Область растеклась повсюду, серебряный свет мгновенно подавил всю эту область пустоты.
Под подавлением серебряного света Пространственной Запретной Области разорванное тело Владыки Лун Юя непрерывно kromсалось, непрерывно перемалывалось, стремительно истощая его Изначальную Силу.
В тот же самый миг наружу вырвался Божественный Младенец Владыки Лун Юя. Его лицо было иссиня-чёрным от ярости и ужаса. Лишь теперь он освободился от того ледяного ветра, что проник в самую глубь Истока Божественной Души.
Пусть это оцепенение длилось лишь одно мгновение, оно лишило его самого критического мига!
И как раз в этот миг за спиной Владыки Ду Юэ проявился призрак её Божественного Младенца. Прежде чем Божественный Младенец Лун Юя успел полностью оправиться от влияния Нефритового Зала Биси, Лунный Диск, несущий колоссальную мощь Божественной Души, рассёк воздух!
Вшух!
Одним этим ударом Божественный Младенец Владыки Лун Юя был тяжело ранен. На нём проступила густая сеть трещин!
В первый же миг Владыка Лун Юй подумал о бегстве!
Но именно в этот миг то самое странное чувство из прошлого раза возникло вновь.
Осознавший это Владыка Лун Юй в один миг похолодел до кончиков волос.
В следующий миг раздались оглушительные раскаты грома.
Четыре удара «Громового Сокрушения» плюс четыре удара специально бьющего по Божественным Младенцам молниевого Дао-искусства — «Карающей Божественной Молнии» (исполненных Хаотической Облачной Башней) плюс три удара Ока Небесной Кары.
Одиннадцать ударов молнии несравненной мощи обрушились разом.
Да ещё и одновременно.
В свете этих молний Божественный Младенец Владыки Лун Юя слой за слоем растворялся и в конце концов был разбит в сизый дым.
В пустоте Владыка Ду Юэ, чей Лунный Диск, разящий Божественную Душу, уже был занесён для удара, в один миг остолбенела от открывшейся перед ней картины!
Её взгляд на Сюй Цзиня в одно мгновение стал совершенно иным!
Это выражение лица было скорее даже не как при виде призрака, а как при лицезрении чего-то невероятного, невозможного.
По правде говоря, Владыка Ду Юэ и до этого раз за разом завышала оценку боевой мощи Сюй Цзиня!
Она даже допускала, что он сражается на уровне Монарха Девяти Скорбей или даже Преодолевшего Предел Монарха!
Но даже Преодолевший Предел Монарх мог лишь противостоять Владыке, сохраняя жизнь под его ударами.
Но не мог тяжело ранить Владыку!
А Сюй Цзинь — смог!
Больше всего Владыку Ду Юэ потрясло другое — те средства, что он использовал!
Не грандиозная картина двадцати девяти одновременно обрушившихся Дао-искусств, а фундаментальная сила, что стояла за этим!
Время!
Увидев своими глазами, ощутив Божественным Младенцем, Владыка Ду Юэ отчётливо уловила истинный источник того взрыва Сюй Цзиня.
Сила Времени!
Сюй Цзинь владел Силой Времени, и его мастерство в ней было весьма глубоко!
В тот миг, когда она это осознала, её взгляд на Сюй Цзиня стал абсолютно иным.
Множество загадок разом разрешились.
И одновременно Владыка Ду Юэ поняла: они с Фэнхуа подобрали настоящее сокровище!
**Глава 973. Хаотическая Громовая Скорбь — и вот я Истинный Монарх**
— Цзиньэр, что касается обычных аспектов обретения тобой Дао Истинного Монарха, я совершенно не волнуюсь. Единственное, что меня сейчас беспокоит, — это твоя необычная Хаотическая Звёздная Башня. Здесь нет опыта предшественников, на который можно было бы опереться, и тебе придётся искать путь самому. Если в процессе прорыва обнаружится что-то необычное, сразу же сообщи мне. Я буду рядом, и твоя Наставница тоже. Нашего с ней опыта должно хватить, чтобы дать тебе кое-какие ориентиры.
В звёздном пространстве Руин Владыка Фэнхуа давал последние наставления Сюй Цзиню, который вот-вот должен был обрести Дао Истинного Монарха. Наставница, Владыка Ду Юэ, держа его под руку, легко кивала, и её глаза лучились улыбкой. Сюй Цзинь нравился ей всё больше и больше. Раньше Фэнхуа никогда не обозначал её статус перед посторонними, а теперь то и дело называл её «наставницей Сюй Цзиня». Это было приятно.
— С Учителем и Наставницей рядом я совершенно спокоен, — улыбнулся Сюй Цзинь.
— Ах ты, парень! Давай, начинай скорее.
Кивнув, Сюй Цзинь в мгновение ока переместился на тысячу ли. Сейчас, в двухстах тысячах ли позади Звёздного Острова Небесной Сети, их охраняли два Владыки, так что никаких неожиданностей быть не должно. В звёздной пустоте Сюй Цзинь бросил взгляд в сторону Учителя и Наставницы, затем обвёл взглядом всё вокруг и глубоко вздохнул, чувствуя некоторую сентиментальность. После стольких лет упорной практики он наконец-то должен был обрести Дао. Для него этот миг означал, что небо и земля вот-вот станут безбрежны!
— Тогда… начнём!
По мысленному приказу, согласно обговорённому с Учителем плану, Серебряная Пространственная Звёздная Башня внутри него вспыхнула звёздным светом. Пространственное Родовое Оружие Подавления «Серебряная Река» ослепительно засияло, и с помощью тайного метода он начал входить в резонанс с Изначальным Правилом Пространства.
Почти мгновенно вездесущее в Небе и Земле Изначальное Дао Пространства откликнулось.
Грохот! Под действием Небесного Дао и Земли особое Небесное Громовое Бедствие, ядром которого была сила Правила Истока Пространства, в сверкающих серебряных сполохах обрушилось вниз, ударив прямо в его Пространственное Родовое Оружие Подавления.
Вжих! В промельке молний «Серебряная Река» Сюй Цзиня даже не дрогнула. Словно от щекотки, Пространственное Изначальное Громовое Бедствие обрушилось, а его оружие осталось недвижимым, напрямую принимая крещение этой молнией. Сама суть Пространственного Оружия «Серебряная Река» была промыта и очищена силой Бедствия на одну долю, сила Бедствия рассеялась, но заключённое в ней Пространственное Небесное Духовное Сокровище осталось.
Могучий Божественный Младенец и Хаотическое Сердце Меча Сюй Цзиня в первое же мгновение ощутили эту крупицу Духовного Сокровища. По мысленному приказу он направил её внутрь тела, в Пространственную Звёздную Башню, чтобы помочь ей и Зарождённой Звезде непрерывно сливаться, повышая предел культивации и подавления Законов.
Но именно в этот миг произошло неожиданное. Прежде чем эта крупица Пространственного Духовного Сокровища была введена в тело, на его теле вспыхнул Хаотический Звёздный Свет и напрямую заблокировал её снаружи. Пространственное Духовное Сокровище не могло проникнуть внутрь?
Сюй Цзинь остолбенел. Владыка Фэнхуа и Владыка Ду Юэ, издалека наблюдавшие эту картину божественным сознанием, тоже застыли в изумлении. Пока Сюй Цзинь хмурился, Пространственное Изначальное Громовое Бедствие безостановочно обрушивалось вниз, удар за ударом. Сила Бедствия легко принималась Оружием Подавления «Серебряная Река», закаляя его, но Пространственное Изначальное Духовное Сокровище, заключённое в молниях, отбрасывалось прочь от тела.
Одно за другим, все они кружили снаружи, не в силах войти. Сюй Цзинь уже понял, в чём дело. Это его Великое Хаотическое Духовное Тело не пускало их внутрь. Как хозяин тела, он в мгновение ока разобрался в причине: Равновесие. Это было Изначальное Духовное Сокровище. Одна такая крупица силы нарушила бы баланс Хаотического Духовного Тела, поэтому тело инстинктивно сопротивлялось. В голове Сюй Цзиня мгновенно пронеслось несколько вариантов. Решить проблему было нетрудно — можно было ввести силу насильно. Это было лишь инстинктивное сопротивление Тела, но он оставался его хозяином. Стоило ему пожелать — и Пространственное Сокровище можно было принудительно протолкнуть внутрь, закалить Звёздную Башню и Звезду и завершить обретение Дао. Ценой, вероятно, стало бы повреждение Хаотического Духовного Тела, но такой урон можно было со временем восстановить. Либо можно было вывести Пространственную Звёздную Башню вовне и завершить слияние снаружи — это тоже позволило бы ему стать Истинным Монархом.
Честно говоря, такой неожиданности он не ожидал. И пока он размышлял, в его голове уже звучала передача Учителя: «Цзиньэр, я всё видел. Это было отчасти ожидаемо — твоё обретение Дао не могло пройти заурядно. Именно поэтому мы с Наставницей специально пришли присматривать за тобой. В сложившейся ситуации у меня есть три плана для тебя, слушай внимательно».
«Первый: насильно подавить тело, позволить Сокровищу пройти и завершить прорыв. Тело пострадает, но восстановится. Второй: вывести Башню и завершить слияние снаружи. Оба варианта — заурядные, так прорываются обычные практики. Но, глядя, как легко твоё Пространственное Оружие справляется с Бедствием, я предлагаю третий путь».
«Третий путь: одновременно активировать Родовые Оружия всех восьми стихий, призвать Бедствия всех восьми стихий разом. Восемь Изначальных Сокровищ войдут в тело одновременно — тогда баланс не нарушится. Возможно, именно таков твой путь. Сложность для тебя не проблема, и тело может получить пользу. Я лишь не уверен, что этот метод когда-либо использовался, и могут быть скрытые последствия. Но я — не ты, решение принимай сам, опираясь на собственные ощущения!»
— Учитель, я всё понял.
Воистину, старик в доме — что сокровище. Сюй Цзинь и не думал, что Учитель предложит третий вариант. Едва услышав его, он уже склонился к нему. Но, следуя совету, он всё же прислушался к себе и активировал Плеть Тигриного Отклика. Плеть отреагировала вяло, словно в растерянности. Очевидно, в вопросах, касающихся Небесного Дао, она не могла дать направления.
— Третий путь! Похоже, и опасности никакой нет!
Приняв решение, Сюй Цзинь привёл в движение божественный свет внутри Младенца. Восемь Родовых Оружий Подавления одновременно вырвались из тела и вошли в резонанс с одним из Правил Истока. По предыдущему опыту, это должно было призвать восемь отдельных Небесных Громовых Бедствий, которые приняли бы восемь Оружий. Затем он ввёл бы все восемь Сокровищ разом.
Но в тот миг, когда силы восьми стихий были активированы, Хаотическое Сердце Меча первым уловило перемену. Вместо восьми отдельных Бедствий они слились воедино, превратившись в ещё более яростное и могучее Хаотическое Изначальное Громовое Бедствие. И в тот же миг Хаотическая Звёздная Башня внутри него ослепительно вспыхнула.
— Беда!
Вдалеке лицо Владыки Фэнхуа изменилось. Передача мгновенно пронзиla сознание Сюй Цзиня: «Цзиньэр, скорее призови Хаотическую Звёздную Башню! Это Хаотическое Изначальное Громовое Бедствие! Другие Оружия могут не выдержать!»
В тот миг, когда эти слова достигли его ушей, Хаотическая Звёздная Башня уже взмыла ввысь и накрыла собой все восемь Оружий. Грохот! Излучая ужасающую ауру Хаоса, Громовое Бедствие обрушилось на Башню. Звёздный свет Башни несколько раз вспыхнул, поглощая огромное количество силы Бедствия. Лишь слегка дрогнув, она полностью переварила удар. И в тот же миг проявилась капля Хаотического Духовного Сокровища, которая немедленно погрузилась в Башню, заставив Зарождённую Звезду затрепетать и чуть-чуть слиться с Башней.
Но даже от этого крошечного слияния он уже ощутил, как общий объём и предел его звёздной силы возрос. Культивация повысилась.
Хаотические Громовые Бедствия шли одно за другим, оставляя всё новые капли Хаотического Сокровища. Культивация Сюй Цзиня стремительно росла. Одновременно, как он чувствовал, с каждым ударом его контроль над теми Правилами Истока, с которыми он вошёл в резонанс, становился всё более полным. Раньше, на стадии Звёздного Повелителя, он лишь проявлял и подавлял их. Теперь же это было похоже на приручение. Раньше он словно сажал тигра в клетку и держал на цепи, едва управляя. Теперь же тигр был выдрессирован. Особенно те несколько Правил, что вызвали Бедствие, — они подчинялись ему полностью. Повинуясь малейшему движению мысли, как продолжение руки. В бою их мощь взлетит до небес.
Под градом Хаотических Громовых Бедствий культивация Хаотической Звёздной Башни неуклонно росла. Но тут Сюй Цзинь заметил неловкую ситуацию: его восемь Оружий и восемь стихийных Звёздных Башен просто стояли без дела. Вся выгода доставалась Хаотической Башне. Они так и не смогли прорваться, словно снова попали в тот же замкнутый круг, что и в начале. Чтобы им прорваться, нужно было дождаться, пока Хаотическая Башня завершит прорыв, и затем выводить их по очереди.
— Хотя, может, и не нужно так мучиться? Мои восемь Звёздных Башен… они ведь могут слиться воедино!
В следующий миг, по его мысленному приказу, восемь Оружий одновременно вспыхнули светом. Свет восьми стихий, сталкиваясь и сливаясь, взмыл ввысь, прямо навстречу Хаотическому Громовому Бедствию. Грохот! От первого же удара единый строй восьми артефактов был сломлен. Но сам удар они выдержали. И внутри каждого из них осталось по капле Хаотического Сокровища. Эти капли мгновенно проникли в тело, заставив Хаотическое Духовное Тело дрогнуть, и вошли в Звёздные Башни, заставляя их Звезды и Башни стремительно сливаться.
После первого успеха второй раз дался легко. Восемь Оружий под крещением Хаотического Громового Бедствия стремительно росли. Одновременно и Звёздные Башни быстро сливались со своими Звёздами. Хаотическое Сокровище было невероятно мощным, и слияние шло куда быстрее, чем он мог себе представить.
В череде Громовых Бедствий первая серия восьми Правил Истока подошла к концу. В каждой из восьми Звёздных Башен первое Правило Истока было полностью вплавлено в Зарождённую Звезду. Степень слияния Звезды с Башнями достигла десяти процентов, культивация резко возросла. Но слияние Хаотической Звезды с Хаотической Башней было пока крайне ограниченным.
Тогда Сюй Цзинь призвал один набор Правил Истока из самой Хаотической Башни. Громовое Бедствие обрушилось вновь, и всё повторилось. Вдалеке Владыка Фэнхуа удовлетворённо наблюдал: «Цзиньэр очень силён. Во многих вещах ему достаточно лишь моего лёгкого наставления, и он сам находит путь. Он в совершенстве постиг суть: «Учитель вводит в врата, а практика зависит от самого человека»».
— Цзиньэр и впрямь молодец. Но ему всё же не сравниться с тобой, его Учителем, с твоим зорким глазом на таланты, — от одной этой фразы Владыка Фэнхуа, поглаживая бородку, расплылся в улыбке. Ведь так оно и было!
В пустоте с другой стороны аура культивации Сюй Цзиня под Громовыми Бедствиями продолжала стремительно расти. Хотя он призвал один набор Правил для Хаотической Башни, степень её слияния со Звездой была далека даже от десяти процентов — не достигла и половины. Тогда он продолжил призывать второй набор Правил. А завершив третий, внезапно ощутил желание попробовать иное: он напрямую призвал восемью Оружиями второй набор Правил, подавленных в них.
Хаотическое Громовое Бедствие загремело вновь, Хаотическое Сокровище вновь потекло рекой, культивация — вновь вверх. Но на этот раз росли уже восемь стихийных Оружий, и их Звёздные Башни вновь сливались со Звёздами. Вскоре в каждой из восьми Зарождённых Звёзд было вплавлено уже по два Правила Истока. Это уже соответствовало уровню Монарха Второй Скорби! Разница была в том, что предел культивации повысился, но самих ограничений больше не было. Обычно для дальнейшего прорыва нужно было достичь пика Второй Скорби. Но Сюй Цзинь, похоже, мог призвать и третий набор Правил.
«Мой нынешний предел, вероятно, определяет Хаотическая Звёздная Башня, а не восемь стихийных».
По мысленному приказу восемь стихийных Оружий Подавления — нет, теперь их следовало называть Родовыми Оружиями Смерти, ибо под крещением Хаотического Бедствия они полностью преобразились, — продолжили свой рост. Очень быстро в его Зарождённые Звёзды было вплавлено по три Правила Истока, достигая уровня Третьей Скорби. Звёздные Башни пока были пусты, их внутренняя сила соответствовала Первой Скорби, но верхний предел уже достиг Третьей. Затем — Четвёртая Скорбь. Когда в восьми Звёздах оказалось по четыре Правила, это означало, что его культивация во всех восьми стихиях достигла уровня Четвёртой Скорби. Он хотел было одним махом взять Пятую, но в Пространственной и Ветряной Башнях было подавлено менее пятидесяти Законов, и пятого Правила не хватало. Пришлось остановиться.
А Хаотическая Звёздная Башня ещё не достигла своего предела. Сюй Цзинь не торопился. Он безостановочно призывал всё новые и новые наборы Правил из Хаотической Башни. Набор за набором, Бедствие за Бедствием. Под ливнем Хаотического Сокровища Звезда и Башня стремительно сливались, а сама Башня быстро преображалась под ударами Бедствия. Пятый набор. Седьмой. Восьмой!
Когда Бедствие от восьмого набора Правил Истока в Хаотической Башне окончательно стихло, его Башня, казалось, достигла насыщения и предела роста. Она больше не могла призывать Правила Истока. И в то же самое время степень слияния Хаотической Звезды с Башней наконец-то достигла десяти процентов.
Сияние молний исчезло, Хаотический Звёздный Свет угас. В сердце Сюй Цзиня всплыла лишь одна мысль: «Так кто же я теперь? Монарх Первой Скорби? Или Четвёртой? Или…?»
**Глава 974. Месть Священного Предка Золотого Столпа**
В звёздном пространстве Руин золотой свет, в который обратился Священный Предок Золотого Столпа Цзюй Си, словно сон или иллюзия, струился сквозь пустоту, подобно золотому потоку воды. На вид он казался очень медленным.
Но стоило моргнуть — и он уже оказывался в другой части звёздного неба.
Мгновение ока — и шестьдесят-семьдесят тысяч ли позади.
Скорость была запредельной.
Священный Предок не мог не торопиться.
Цзюй Лин, Владыка Среднего Ограничения, напрямую послал ему сигнал тревоги с мольбой о помощи. Это было чрезвычайно редкое событие.
Будучи правителем Священного Клана Золотого Столпа, он за тысячи лет повидал жизни и смерти бесчисленных потомков.
Бывало даже, что он лично благословлял и накладывал руку на несравненных гениев, которым в будущем было суждено сконденсировать прямую родословную, но они погибали в бою. Как, например, в ранние годы — Цзюй Чжан.
То был гений, которому он лично щупал кости и проверял кровь. В будущем, расти он спокойно, стать Истинным Монархом ему было обеспечено.
Но он всё равно пал в том таинственном звёздном регионе.
Впрочем, пал — и ладно.
В длинной реке времени, если растянуть временной промежуток, то поймёшь: чего в этом мире в избытке, так это гениев.
Однако на уровне Владык всё было иначе.
Владыки — вот истинное основание каждого клана.
Среди Двенадцати Священных Кланов для любого из них число Владык можно было пересчитать по пальцам.
Падёт один — станет на одного меньше.
И восполнить эту потерю быстро невозможно.
В их Священном Клане Золотого Столпа и за сто лет не всегда появлялся новый Владыка.
Такова была ценность Владык.
А уж Владыки Среднего Ограничения — и подавно.
Каждый Владыка их клана мог напрямую попросить у него помощи.
Поэтому, получив просьбу о помощи от Владыки Цзюй Лина, Священный Предок немедленно выступил.
Его скорость была колоссальна, но расстояние — огромно. Поэтому ему потребовалось чуть больше половины четверти часа, чтобы добраться до того места, где Цзюй Лин послал тот экстренный сигнал Запретной Области, который могли создать только Владыки.
Такой сигнал, слившись с собственной Силой Запретной Области Владыки, при активации оставлял метку на Истоках Великого Дао в текущем месте. И стереть её было крайне сложно.
В миг прибытия золотой рог на лбу Священного Предка внезапно вспыхнул золотым светом, а его лицо помрачнело.
Цзюй Лин исчез.
Но он смутно ощущал остаточную ауру Цзюй Лина и уникальную ауру родословной их клана.
С золотого рога на лбу одна за другой расходились круги золотой ряби. Он начал призывать Силу Истоков Великого Дао поблизости, изо всех сил пытаясь прощупать, что здесь произошло.
Чем больше он вслушивался, тем mрачнее становилось его лицо.
Судя по имеющимся аурам, с Цзюй Лином, вероятно, случилось несчастье.
Но вообще-то это было невозможно.
С силой Цзюй Лина даже двое Владык Среднего Ограничения не смогли бы его удержать.
Даже если бы напал Владыка Великого Ограничения, у Цзюй Лина был шанс сохранить жизнь.
Разве что это был Владыка Великого Ограничения самого высшего уровня, вроде того Главнокомандующего из Зоны Красного Феникса.
Но между сторонами был уговор, такого не должно было случиться!
«Аура Цзюй Лина есть. И аура какого-то Монарха Пяти Скорбей… И Звёздного Повелителя, чьи основные стихии — молния или пространство…
Но главной силой, скорее всего, был Пространственный Владыка?
Только почему эти ауры так перепутаны?
Следы применения Серебряного Нитчатого Разреза Серебряных Крыльев?
И ещё одна смутная пространственная аура… Это, должно быть, был убийственный приём.
Владыка Серебряных Крыльев?
Как такое могло случиться?»
Священный Предок нахмурился. Преследуя, преследуя — и в итоге вышел на Владыку Серебряных Крыльев.
Но этот Владыка Серебряных Крыльев был тоже необычен: были и особые силовые колебания, но, похоже, их уже подчистили, и ощущались они очень смутно.
Он смог лишь кое-как запомнить эту информацию и двинулся дальше по oставшимся следам.
Пять вздохов спустя лицо Священного Предка снова помрачнело.
«Владыка Лун Юй тоже пал в бою.
Те же силовые колебания?
Те же оставшиеся следы ауры Пространственного Владыки Серебряных Крыльев…
Но чьи именно — сказать трудно…
Это… что же?»
Священный Предок нахмурился. Только что он ещё мог уловить какие-то остаточные ауры, а теперь — вообще ничего.
«Под моим началом за полдня пали двое Владык!
Хотя…
Но всё равно! Око за око, кровь за кровь!
Если я не покажу свою ярость, этот Цин Цзэ решит, что меня легко запугать!»
В следующий миг Священный Предок тотчас же определил направление и рванулся туда, где бушевал Гигантский Звёздный Прилив.
В этот самый миг там, у Гигантского Прилива, шла яростная битва.
Но из-за того, что оба инородных Владыки отсутствовали, а в предыдущей схватке за Корень Фиолетового Бодхи больше половины высокоранговых инородных Монархов были убиты или тяжело ранены,
в текущей битве люди из Зоны Красного Феникса уже взяли верх.
К тому же двое человеческих Владык время от времени исподтишка вмешивались.
Хотя напрямую атаковать и ранить врага они не могли, но изредка воздействовали тайными методами на Божественную Душу, создавая смертельный момент. И тогда инородного Монарха приканчивал человеческий Монарх — без каких-либо улик.
Особенно когда со стороны врага не было Владыки, который мог бы за ними присматривать.
Кто тут что докажет?
Божественная Душа подверглась влиянию, после убийства душа рассеялась — никаких улик не найти.
Или, например, блокировали смертельный удар для своего Mонарха и так далее.
В общем, когда с инородной стороны не было Владык, потери Монархов резко возрастали.
Убитых Монархов было на целых десять больше, чем со стороны Зоны Красного Феникса.
В этой битве люди не только имели огромное преимущество,
но и могли с большой вероятностью утащить этот гигантский осколок Звёздного Мира к себе.
Вдалеке стремительно приближающийся Священный Предок уже издалека ощутил эту картину. Он даже почувствовал, как Владыка Сюэ Лан применил божественное умение, повредившее Божественную Душу одного Монарха Шести Скорбей, отчего тот застыл на месте.
А затем, словно дурак, был убит человеческим Монархом.
И их собственные Монархи ничего не заподозрили, думая, что это обычный бой!
«На смерть нарываетесь!»
С гневным рёвом в сердце Священный Предок Цзюй Си резко ускорился. Золотой свет в одно мгновение озарил небо и землю.
И как раз в этот миг в сердце Владыки Сюэ Лана промелькнуло неописуемое чувство смертельного ужаса.
Резко обернувшись, он увидел, как золотой свет уже застилает небо и землю!
Ужасающая аура Владыки Великого Ограничения уже накрыла его!
— Да как ты смеешь!
В яростном крике Владыка Сюэ Лан исторг ледяное сияние и, отступая, выставил полную защиту.
Но в миг его отступления точка золотого света пронзила его насквозь.
В то же мгновение его физическое тело покрылось сотнями и тысячами мельчайших отверстий, словно сито.
В следующий миг его тело начало распадаться.
Священный Предок одним ударом продырявил его тело насквозь.
Наружу вырвался Божественный Младенец Владыки Сюэ Лана. С золотого рога на лбу Священного Предка золотой свет, словно молния, ударил дважды подряд, и Божественный Младенец обратился в сизый дым.
Проявился Исток Запретной Области, и Священный Предок огромной дланью сжал его.
С другой стороны Владыка Цянь Хуан со Звёздного Острова Синего Полога уже хотел броситься на помощь Владыке Сюэ Лану. Но в тот миг, когда он увидел, как тело Сюэ Лана разбито вдребезги одним ударом, он без малейших колебаний исчез на месте.
Он изучал Пространственный Скачок как вспомогательное Звёздное Искусство.
Для спасения жизни.
Прежде чем исчезнуть в скачке, он успел сделать два дела.
Первое — раздавил уникальный сигнал тревоги Запретной Области, доступный лишь Владыкам.
Второе — яростно взревел: «Священный Предок Золотого Столпа обезумел! Всем отступать!»
Услышав этот рёв-приказ Владыки Цянь Хуана, увидев мгновенную гибель Владыки Сюэ Лана и ощутив ужасающее подавление от Священного Предка, все Монархи и Звёздные Повелители Зоны Красного Феникса без колебаний бросились прочь.
В тот же миг инородные Монархи и Звёздные Повелители разразились радостными криками и ринулись в погоню.
Как говорится: войско бежит — всё прахом. Так было и сейчас.
В одно мгновение звёздное пространство заполнилось хаотичными вспышками.
Некоторые, в панике, или просто неудачливые, были убиты прямо во время бегства.
В один миг потери со стороны Зоны Красного Феникса резко возросли.
В то же самое время часть инородных Монархов и Звёздных Повелителей, видя, что люди отступили без следа, а их самих прикрывает Священный Предок, смело бросились захватывать и буксировать гигантский oсколок Звёздного Мира.
Это будет их величайшая добыча в этой битве!
Почти в тот же самый миг из Ставки Зоны Красного Феникса разнёсся яростный рёв. Зелёный луч Ветра прочертил небеса.
Это Главнокомандующий Зоны Красного Феникса, Владыка Цин Цзэ, получив сигнал тревоги от Владыки Цянь Хуана и сообщения от других Монархов, в буквальном смысле сорвался с места.
На пределе скорости бросился спасать Владыку Цянь Хуана.
Этот бесстыжий Священный Предок Золотого Столпа! Посмел убить Владыку Сюэ Лана, напрямую нарушив правила!
На сей раз он не успокоится, пока не зальёт всё реками крови!
Вслед за Владыкой Цин Цзэ в небо взметнулись ауры как минимум шести Владык, устремившихся за ним.
Однако Владыка Цин Цзэ оставил их далеко позади.
Он избрал основным путём стихию Ветра. По скорости он уступал лишь Пространственным Владыкам, но был гораздо быстрее большинства.
\*\*\*\*
В зоне Хаоса Прилива Священный Предок Цзюй Си смотрел на бежавших Владыку Цянь Хуана и человеческих Монархов, но не преследовал их.
Он только что убил одного Владыку Малого Ограничения.
Если бы он обрушился в полную силу, тот Владыка Среднего Ограничения тоже бы не ушёл.
Но на этом следовало остановиться.
Он пока не хотел доводить боевые действия до самого худшего сценария!
Его гнев был лишь выражением его позиции, а не истинным безрассудством!
В некотором смысле он был пугающе хладнокровен!
Несколько вздохов спустя, после его холодного фырканья, все Монархи и Звёздные Повелители Священных Кланов начали отступление.
Одним небрежным ударом ладони Священный Предок разбил тот гигантский осколок Звёздного Мира на бесчисленное множество мелких фрагментов!
Он уже что-то почувствовал!
Сто вздохов спустя лазурный луч прочертил пространство и напрямую схлестнулся со Священным Предком в великой битве.
В одно мгновение золото и лазурь озарили небо и землю, и звёздное небо изменило цвет.
После нескольких вздохов боя Священный Предок, почувствовав, что издалека приближается ещё больше человеческих Владык, внезапно заговорил:
— Цин Цзэ, ты должен дать мне объяснение по поводу гибели моих Владык Лун Юя и Цзюй Лина!
Иначе я убью ещё одного Владыку с твоей стороны в отместку!
— Лун Юй и Цзюй Лин мертвы? — изумился Владыка Цин Цзэ.
После короткого обмена фразами они вдвоём превратились в два луча света и полетели туда, где ранее произошла битва.
Священный Предок провёл Владыку Цин Цзэ по месту событий, давая ему ощутить остаточные ауры.
Прощупав всё, Владыка Цин Цзэ нахмурился. Он понял, что дело запутанное.
Если не считать тех нескольких аур, единственный способ докопаться до истины — пригласить того самого, кто владеет Возвратом Времени!
Но разве они могли пригласить такого?
— Золотой Столп, в этом деле явно замешан ваш Владыка Пространства из клана Серебряных Крыльев! Ты не ищешь Серебряных Крыльев, а вместо этого убиваешь Владыку моего клана.
Ты и впрямь думаешь, что мой меч не наточен?
— Как Владыки моего клана могут быть в ссоре друг с другом!
Оба моих Владыки погибли от ваших рук, людей…
С этими словами Священный Предок и Владыка Цин Цзэ снова схлестнулись в битве.
Но накал боя был уже далеко не тот, что прежде!
Скорее — это походило на демонстрацию позы…
Остальное — была война слов!
В конце концов, в нынешней ситуации никто, за исключением крайней нужды, не хотел, чтобы Владыки вступали в прямой бой, запуская режим истощения!
Сто вздохов спустя в Зону Красного Феникса прибыло восемь Владык, включая и бежавшего ранее Владыку Цянь Хуана.
Но в тот же самый миг из Древнего Священного Города Золотого Столпа тоже прибыли семеро Владык.
Обе стороны, словно выстроившись и подбадривая криками, наблюдали, как два их верховных гиганта сражаются друг с другом!
Но постепенно битва превратилась в перебранку.
А затем и великая битва между Священным Предком и Владыкой Цин Цзэ из перебранки переросла во взаимные обвинения!
— Хм! Цин Цзэ, будь я не сдержан, твой Цянь Хуан давно бы погиб! И всех твоих Истинных Монархов я бы тоже мог перерезать!
Что же до этого Сюэ Лана — он погиб не зря!
В отсутствие Владык с моей стороны я своими глазами видел, как он подло и гнусно, используя тайные техники Божественной Души, тайно вмешивался и погубил как минимум четверых моих Монархов!
— А доказательства где!
Золотой Столп, где доказательства!
Владыка Сюэ Лан уже мёртв, а ты ещё и клевещешь на него!
Оба твоих Владыки явно погибли в вашей внутренней грызне!
— И зачем им было грызться на вашей территории, когда до этого…
**Глава 975. Тайное Пространство Пурпурной Изначальной Божественной Жидкости**
Звёздный Остров Процветания.
Комендант Гуань Лаохэй с некоторой усталостью проводил посланника из Ставки. Его взгляд был рассеян.
Он совершенно не ожидал, что многообещающая ситуация в Зоне Боевых Действий Постижения Тайн обернётся вот так.
Другие Монархи и Звёздные Повелители ещё не ощутили перемен, но он, будучи Комендантом, уже на себе прочувствовал эти скрытые течения.
Чуть больше полмесяца назад сначала поползли слухи о мятеже Главнокомандующего Владыки Кун Юаня.
Затем говорили, что Священный Предок инородцев внезапно напал, Главнокомандующий пал в бою, и Владыка-Император лично прибыл в Звёздные Руины, чтобы отомстить за него.
Но несколько дней назад инородные пленники, захваченные во время Звёздного Прилива, сказали, что никакой Священный Предок у них не погибал.
Однако Владыка-Император действительно лично явился в Зону Постижения Тайн.
Самые разные сведения летали в воздухе, и отличить правду от лжи было невозможно.
Ходили даже слухи, что Владыка-Император собственными руками убил Владыку Гуй Цана и собирается истребить три его рода и всё такое прочее.
В итоге во всей Зоне Постижения Тайн начался некоторый хаос. А несколько дней назад
был назначен новый Главнокомандующий.
Им стал заслуженный Владыка Великого Ограничения — Владыка Фу Ту.
Но, к удивлению Гуань Лаохэя, заместителем Главнокомандующего стал Небесный Чиновник Цзы Цзи из Великой Обители Да Ло.
Это заставило его почуять неладное.
А в последние дни примерно каждые два дня из Ставки прибывал новый посланник от Владыки Фу Ту.
И в речах, и между строк сквозило желание выяснить позицию Гуань Лаохэя. Но прямо ничего не говорилось.
Гуань Лаохэй, будучи человеком неглупым, неизменно отвечал уклончиво: «Буду ждать приказов и слушаться распоряжений».
Он чувствовал, что внутри Зоны Постижения Тайн, возможно, назревают кардинальные перемены.
Это его слегка тревожило.
И слишком ранний выбор стороны, и полное отсутствие такового — ни то, ни другое не сулило ничего хорошего!
Он и сам не знал, какой выбор сделать сейчас.
Гибель Главнокомандующего была слишком внезапной и вызывала слишком много вопросов.
А из Великой Обители Да Ло с ним никто не связывался.
В конце концов, Гуань Лаохэй сделал одну вещь: подал заявку на то, что Сюй Цзинь уходит в закрытую культивацию для прорыва.
По процедуре его подчинённый Сюй Цзинь подаёт заявку ему, он её утверждает и отправляет в Ставку для занесения в реестр.
А теперь он напрямую отправил её в Ставку сам.
Основание же было очевидным.
Усердная закрытая культивация с целью обретения Дао Истинного Монарха.
Для практика на пике Звёздного Повелителя это было совершенно естественно.
И на передовой Звёздных Руин такую заявку обязаны были утвердить.
Отказать — значило бы встать у человека на пути Дао.
Сделал же это Гуань Лаохэй по простой причине: дать Великому Мудрецу шанс на возвращение.
Потому что во всей этой суете последних дней он смутно прозрел одну возможность.
Великий Мудрец Сюй Цзинь, возможно, имел глубокие отношения с Главнокомандующим Владыкой Кун Юанем.
Оба избрали пространство основным путём.
Ранее он несколько раз видел, что Сюй Цзинь демонстрирует связи, доходящие до небес, но всё не мог понять, откуда у него такая поддержка.
Но если поддержкой Сюй Цзиня был сам Главнокомандующий — тогда многое становилось объяснимым.
Что же касается Чжу Линьсяо, на которую никто не обращал внимания, — с ней всё было ещё проще.
\*\*\*\*\*
— Кто здесь?
В звёздном пространстве Руин прокатился смутный раскат грома, заставив Сюй Цзиня, совершавшего пространственный скачок, на миг замереть.
Он уже хотел было уйти скачком прочь, но, подумав, что находится сейчас в Зоне Тысячи Звёзд и встретил, скорее всего, патрульного Монарха именно этой Зоны,
да ещё во время войны, решил не создавать Учителю лишних проблем. Тем более что в ближайшее время ему самому предстояло обосноваться именно здесь.
Мысленно он немедленно связался с Наставницей в Глубинной Области и спросил совета. Владыка Ду Юэ коротко ответила — и Сюй Цзинь сразу всё понял.
Несколько вздохов спустя, когда двое патрульных Монархов прибыли, Сюй Цзинь первым делом продемонстрировал Нефритовый Приказ Тысячи Звёзд.
Едва увидев его, оба Монарха после тщательной проверки неожиданно склонились перед ним в приветствии:
— Приветствуем Господина!
Это слегка удивило Сюй Цзиня.
Когда-то и дядя-наставник Ю Юй, и Учитель говорили, что держатель Нефритового Приказа Тысячи Звёзд обладает в Альянсе Тысячи Звёзд чрезвычайно высоким статусом, уступая лишь самому Главе Альянса.
Сюй Цзинь тогда понял это так: Глава Альянса — Владыка, значит, статус — сразу под Владыкой.
Но теперь выяснилось, что не все Владыки в Альянсе Тысячи Звёзд были Главами. Число Глав Альянса — всего тринадцать.
А ниже Глав были ещё и просто Владыки.
Иными словами, статус держателя Нефритового Приказа Тысячи Звёзд был сравним со статусом обычного Владыки.
Конечно, только сравним — на равных тягаться было нельзя.
Держатель Приказа обладал лишь потенциалом, но не боевой мощью Владыки.
Однако его статус был выше, чем у большинства Истинных Монархов.
Поистине высокое положение!
Теперь, глядя на это, Нефритовый Приказ мог принести Сюй Цзиню немало удобств.
Затем двое патрульных Монархов среднего ранга удалились.
А Сюй Цзинь продолжил двигаться к Звёздному Острову Небесной Сети, где находился его Учитель.
Поскольку он уже был в Зоне Тысячи Звёзд и в его Глубинной Области находилась Наставница, спешить больше не было нужды.
Он больше не применял Ускорение Времени и не использовал различные методы усиления для пространственных скачков.
Он двигался обычными скачками на тридцать-сорок тысяч ли.
Но и это, впрочем, впечатляло.
Многие высокоранговые Пространственные Монархи не всегда обладали такой скоростью.
Четверть часа спустя Сюй Цзинь внезапно возник в небе над Звёздным Островом Небесной Сети.
Едва он появился, как в его сознании прозвучал голос Учителя, Владыки Фэнхуа:
— Иди прямо сюда.
В следующий миг Сюй Цзинь засёк ауру Учителя и мгновенно перенёсся прямо к его Императорскому Дворцу.
Завидев силуэт Владыки Фэнхуа, он немедленно отвесил глубокий церемониальный поклон.
Владыка Фэнхуа лишь улыбнулся и, не задавая лишних вопросов, провёл его прямиком в Зал Уединённой Культивации. Как только звёздный свет отрезал их от внешнего мира, Сюй Цзинь выпустил наружу Наставницу Ду Юэ и Чжу Линьсяо.
Разумеется, последовали приветствия и обмен любезностями.
Лишь четверть часа спустя они перешли к сути дела.
Как только зашла речь о деле, Сюй Цзинь без утайки извлёк похищенный ранее Корень Фиолетового Изначального Бодхи и показал его Учителю и Наставнице.
— Учитель, Наставница! Я случайно услышал, что на Звёздном Острове Синего Полога в Зоне Красного Феникса уже два месяца не было Звёздного Прилива, и решил попытать счастья — скупить побольше Ветвей Фиолетового Бодхи, чтобы поскорее обрести Дао Истинного Монарха.
И никак не ожидал, что случится Гигантский Прилив, Владыки не стали вмешиваться, и мне удалось захватить это сокровище…
— Ключевое Сокровище Тайного Пространства! Вот оно что!
Пока Сюй Цзинь рассказывал, в глазах Владыки Фэнхуа и Владыки Ду Юэ одновременно отразилось изумление.
Теперь им обоим стало ясно, почему за Сюй Цзинем гнался Владыка.
Такое Ключевое Сокровище — не то что обычные Владыки, но даже Владыки Великого Ограничения или эксперты уровня Владыки-Императора, увидев его, стали бы действовать в полную силу.
Это была основа из основ.
Что же до Владыки Ду Юэ — она была поражена ещё больше.
Она и так считала, что совместное убийство Владыки стало для неё огромным сюрпризом. А оказывается, причиной всему было это Ключевое Сокровище.
Глядя на крайне удивлённое лицо Владыки Фэнхуа, Владыка Ду Юэ лукаво улыбнулась и вдруг извлекла два Истока Запретных Областей, пленённых ранее.
Лицо Владыки Фэнхуа исказилось от невероятного изумления.
— Ду Юэ, ты что — по дороге убила двух Владык? — его лицо мгновенно стало очень серьёзным. — Где именно? Как замела следы?
Могли ли вас выследить? — градом посыпались вопросы.
Не то чтобы Владыка Фэнхуа был трусом. Просто нарушение таких негласных правил, если появятся реальные доказательства, сулило огромные неприятности.
Владыка Ду Юэ, видя изумление Фэнхуа и добившись желаемого эффекта, с улыбкой начала рассказывать, как всё было.
В процессе рассказа Владыка Фэнхуа то и дело бросал взгляды на Сюй Цзиня. Каждый такой взгляд означал, что его представление о Сюй Цзине в очередной раз полностью переворачивалось.
— В будущем, — говорила Владыка Ду Юэ, — с помощью Цзиньэра и Линьэр можно будет убивать любого ниже Владыки Великого Ограничения!
А если они ещё немного подрастут, да добавить тебя… — на этом она осеклась, но её слова были полны глубокого смысла.
Настолько глубокого, что даже выражение лица Владыки Фэнхуа застыло.
Тот, кто способен противостоять Владыке Великого Ограничения, уже имеет в этих звёздных Руинах довольно весомое право голоса.
А если способен убить Владыку Великого Ограничения, тогда…
— Сейчас самая важная задача — позволить Цзиньэру и Линьэр быстро нарастить силу. Всё остальное — потом, постепенно! — сказал Владыка Фэнхуа.
Причина такой неторопливости была в его собственных соображениях.
Объединив усилия с Сюй Цзинем и Чжу Линьсяо, они действительно могли бы убить Владыку Великого Ограничения.
Но это было слишком рискованно.
Стоило где-то в процессе произойти малейшей ошибке — и это привело бы к катастрофе.
У них с Владыкой Ду Юэ был достаточный запас прочности, чтобы допустить ошибку. Но у Сюй Цзиня и Чжу Линьсяо — нет.
Поэтому нельзя было торопиться.
— Цзиньэр, что ты планируешь делать с этим Корнем Фиолетового Бодхи? — спросил Владыка Фэнхуа.
— Учитель, изначально я хотел с его помощью быстро завершить закалку Фиолетовых Костных Вен, естественным образом трансформировать их в Божественного Младенца и затем обрести Дао Истинного Монарха.
Но вы сказали, что это чрезвычайно редкое Ключевое Сокровище Тайного Пространства.
Как именно его использовать — прошу Учителя наставить, — сказал Сюй Цзинь.
— Это действительно Ключевое Сокровище. И у тебя, по счастливой случайности, как раз есть Основа для Тайного Пространства!
— Основа для Тайного Пространства?
— Да.
Владыка Фэнхуа кивнул:
— Разные Ключевые Сокровища требуют разной среды для роста.
Для этого Корня Фиолетового Бодхи первым необходимым элементом среды является Хаотическая аура.
В твоей Хаотической Глубинной Области она как раз есть.
Второе: когда это сокровище растёт, особенно по достижении определённой степени, его обязательно нужно закрыть массивом или силовым полем звёздного региона. Оно не должно подвергаться никаким внешним воздействиям.
Иначе конденсирующаяся и капающая с него Пурпурная Изначальная Божественная Жидкость будет загрязнена или вовсе не сможет сконденсироваться.
Третье: при конденсации этой Жидкости возникает пурпурное зарево. Поэтому его нужно держать в пространстве Тайного Пространства. Иначе оно привлечёт алчные взгляды и принесёт опасность.
Все три условия у тебя имеются!
Но если ты посадишь его и используешь для создания Тайного Пространства Пурпурной Изначальной Божественной Жидкости, чтобы непрерывно её получать, то сам Корень ты практически не сможешь использовать, — сказал Владыка Фэнхуа.
Сюй Цзинь нахмурился:
— Учитель, значит, либо создать из него Тайное Пространство, либо использовать для закалки Костных Вен — и можно выбрать только что-то одно?
Задав этот вопрос, он уже нашёл ответ в своём сердце.
Тайное Пространство Пурпурной Божественной Жидкости — это драгоценность. Но обретение Дао Истинного Монарха было для него важнее.
— Это для других так!
Для других — да, только одно из двух.
Но для тебя — всё иначе, потому что у тебя есть Ускорение Времени.
Ты только что сказал — двенадцатикратное, верно?
— Да, Учитель.
— Этого достаточно!
Этот Корень растёт крайне медленно: один цунь за три года, десять метров — за тысячу лет.
Десятиметровый Корень способен укорениться и расти. Всего через шестьдесят лет он начнёт конденсировать Пурпурную Изначальную Божественную Жидкость. По сравнению с ней Ветви Фиолетового Бодхи — лишь побочный продукт.
И в то же время этот Корень обладает чудесным эффектом в закалке Зародыша Дао.
Один цунь его равен по силе одной Пятитысячелетней Ветви Фиолетового Бодхи.
С твоими текущими темпами, израсходовав от силы три-четыре метра, ты сможешь естественно трансформировать Костные Вены в Божественного Младенца.
Для других использовать три-четыре метра означало бы, что Корню потребуется четыреста-пятьсот лет, чтобы укорениться и вырасти.
Но у тебя есть Ускорение Времени — хватит примерно тридцати-сорока лет.
А к тому времени тебе как раз понадобится Пурпурная Изначальная Божественная Жидкость.
Давай-ка я сейчас научу тебя, как сажать и выращивать это сокровище. Ты же аккуратно посади и используй понемногу, — сказал Владыка Фэнхуа.
Сюй Цзинь страшно обрадовался. Столько усилий — и наконец-то он недалёк от обретения Дао Истинного Монарха!
— Благодарю Учителя!
— Мы с тобой — учитель и ученик, единое целое. Не нужно так церемониться.
Сказав это, Владыка Фэнхуа перевёл взгляд на два Истока Запретных Областей, добытых у Владык, а затем посмотрел на Владыку Ду Юэ и Сюй Цзиня:
— Это ваш общий трофей — троих. Позвольте мне, как старшему, распорядиться и разделить его.
Если у кого-то будут иные мысли — скажите.
— Фэнхуа, решай сам. Я не против, — Владыка Ду Юэ нежно взяла его под руку. Она и достала их именно для того, чтобы распределил он — так было правильнее всего.
— Учитель, у меня тоже нет возражений! Да, вот ещё — пространства Сумеру этих двух Владык, — спохватившись, Сюй Цзинь поспешно извлёк все сокровища из двух пространств Сумеру убитых Владык.
—
**Глава 976. Урожай и тупик**
Звёздный Остров Небесной Сети, Императорский Дворец Владыки Фэнхуа.
Тщательно прощупав Хаотическую Звёздную Башню Сюй Цзиня своим божественным сознанием, Владыка Фэнхуа вздохнул и произнёс:
— Мой Учитель когда-то говорил, что Хаос — это глубочайшая тайна, подверженная тысячам изменений. Я, разумеется, верил в это. Но позже, шагнув на Великое Дао Владыки и шаг за шагом соприкасаясь с силой Хаоса, я стал думать, что она не так уж и непостижима. Однако сегодня, увидев все перемены при обретении Цзиньэром Дао Истинного Монарха, я вдруг вспомнил наставления моего Учителя и вновь ощутил трепет перед силой Хаоса. Она и впрямь изменчива и безгранична, её глубина непостижима, а то, что знаю я, — лишь её ничтожная доля.
— Воистину так, — кивнула Владыка Ду Юэ. — Сила Хаоса — это десять тысяч перемен. Сегодняшний прорыв, должно быть, увеличил мощь Цзиньэра в несколько раз. Пожалуй, он уже обладает силой, чтобы единолично удержать целый фронт.
С этими словами она метнула на Сюй Цзиня многозначительный взгляд, в котором мелькнула звёздная искра.
Владыка Фэнхуа покачал головой:
— Хотя у него и прежде была сила, чтобы вместе с тобой убивать Владык, теперь он, возможно, и сможет противостоять Владыке Малого Ограничения. Но единолично удержать фронт — боюсь, пока рановато! Цзиньэр, в ближайшее время тебе нужно усердно практиковать, как можно быстрее поднять культивацию до пика и снова совершить прорыв. Твой нынешний уровень трудно оценить снаружи, и его нельзя сравнивать с обычными Монархами. Но когда ты поднимешься ещё на несколько ступеней, только тогда ты обретёшь истинную стабильность.
— Благодарю Учителя за наставление.
Сюй Цзинь понимал, что это слова умудрённого опытом Владыки Фэнхуа, продиктованные заботой о нём. Но он также понимал и намёк Наставницы. Она, в отличие от Учителя, больше думала о будущем.
— Учитель, есть кое-что, о чём я хотел бы спросить, — внезапно сказал Сюй Цзинь.
— Что именно?
— Учитель, я уже некоторое время нахожусь в Звёздных Руинах и кое-что понимаю о Владыках. Я знаю, что вы надолго застряли на уровне Среднего Ограничения. Поэтому я хотел бы проявить сыновнюю почтительность и помочь вам. Но я не знаю, есть ли у меня сейчас такая сила, или как именно я могу это сделать. Прошу Учителя наставить меня.
Услышав это, Владыка Фэнхуа сперва опешил, а затем слегка усмехнулся:
— Цзиньэр, сейчас твоя главная задача — укрепить свою культивацию и быстро расти. Мой прорыв не терпит спешки. Спешка бесполезна, можно лишь постепенно накапливать силы. Когда придёт время — прорыв случится сам собой.
— Учитель, когда есть дело — ученик должен взять на себя труды! Вы отдали мне столько сил. Если вы не позволите мне проявить сыновнюю почтительность, на сердце у меня будет неспокойно. Неважно, смогу ли я помочь сейчас или нет, — прошу, uкажите мне хотя бы направление! — настаивал Сюй Цзинь.
Стоявшая в стороне Владыка Ду Юэ, глядя на него, украдкой показала большой палец. Её лицо светилось удовлетворением. Не зря она его холила и лелеяла. И говорить умеет, и о ней думает. Скажи он прямо сейчас, что это она, Наставница, его надоумила, Владыка Фэнхуа наверняка снова бы на неё рассердился. А он действительно не хотел, чтобы ученик рисковал ради его прорыва к Великому Ограничению.
— Цзиньэр, правда, не спеши. Сперва подними культивацию. Как минимум до среднего ранга Монарха в реальном уровне, — Владыка Фэнхуа всё не хотел, чтобы он вмешивался так рано.
— Фэнхуа, рассказать — не помешает. Пусть Цзиньэр узнает, ничего страшного, — поддержала его Владыка Ду Юэ.
Видя это, Владыка Фэнхуа слегка кивнул:
— Теперь, когда ты обрёл Дао Истинного Монарха, а твоя боевая мощь необычайно велика, ты и впрямь имеешь право кое-что узнать. С твоей скоростью роста, боюсь, уже через несколько лет тебе самому придётся готовиться к своему собственному пути.
Сюй Цзинь весь обратился в слух.
— Чтобы мне прорваться к Великому Ограничению, как я знаю, есть два пути. Первый — это владеть в Явившемся Мире Великим Миром. Но все Великие Миры в Явившейся Звёздной Реке уже имеют хозяев. Сама по себе власть над таким миром дарует в его пределах колоссальную боевую мощь, и захватить его чрезвычайно трудно. К тому же все они кому-то подконтрольны. Поэтому нынче заполучить Великий Мир можно, лишь непрерывно накапливая осколки Звёздных Миров в Руинах. Накопив достаточно, можно переместить их в Явившуюся Звёздную Реку. Тогда, oвладев Миром и сделав его основой для слияния с Дао, можно прорваться к Великому Ограничению, — сказал Владыка Фэнхуа.
— Учитель, но этот путь не должен быть слишком труден? Судя по тому, что я узнал от Восьмого Брата, ваш Звёздный Остров Фэнхуа за столько лет накопления уже недалёк от уровня Великого Мира, верно? Тогда позвольте мне отправиться туда. Немного времени — и дело будет сделано, — тут же вызвался Сюй Цзинь.
— Теоретически так, но… — Владыка Фэнхуа осёкся.
— Прошу, скажите прямо. Чтобы я мог хоть немного послужить вам, — настаивал Сюй Цзинь. Честно говоря, если он ничего не сделает для Владыки Фэнхуа, на душе у него будет действительно тяжело.
Видя это, Владыка Ду Юэ вмешалась:
— Цзиньэр, давай я тебе расскажу. Это не так просто, как ты думаешь! Вообще-то это связано с устремлениями твоего Учителя. Если уж брать шире, путь, которым шёл Владыка Кун Юань, навредивший тебе, чем-то похож на путь твоего Учителя. Просто их выбор и обстоятельства были разными.
Эти слова окончательно сбили Сюй Цзиня с толку. И тут он вдруг осознал ещё один критически важный вопрос: как Владыка Кун Юань прорвался до Великого Ограничения? Кун Юань всё это время управлял Главным Звёздным Островом Зоны Постижения Тайн. За шестьсот лет тот, хоть и достиг масштабов домена, так и не был перемещён в Явившийся Мир. И по мощи он уступал даже Великому Миру. Так как же Кун Юань прорвался? Здесь определённо скрыта тайна.
— Не спеши, дослушаешь до конца — сам всё поймёшь, — улыбнулась Владыка Ду Юэ. И она подробно рассказала Сюй Цзиню о том, как Владыки прорываются к Великому Ограничению. Лишь спустя долгое время он наконец всё уяснил.
На самом деле прорваться к Великому Ограничению было не так уж трудно. Первый метод — иметь Великий Мир и сделать его основой для слияния тела с Дао. Второй метод был связан с Ущельем Хаоса. Но ключевой момент заключался в том, что устремления Учителя Владыки Фэнхуа простирались дальше, чем просто достижение Великого Ограничения. Он хотел не просто прорваться до него, но и ступить на престол Владыки-Императора!
Именно здесь и была загвоздка. Почему это напоминало путь Владыки Кун Юаня? Потому что и его целью был престол Владыки-Императора. Прорваться к Великому Ограничению было не проблемой. Но вот занять престол Владыки-Императора — совсем другое дело.
В чём же разница? Судьба Владыки Кун Юаня была тому наглядным доказательством! Когда-то и Учитель Владыки Фэнхуа, Почтенный Наставник Сюй Цзиня, тоже пал на пороге этого престола. Именно поэтому Владыка Фэнхуа был сейчас столь предельно осторожен. О престоле Владыки-Императора ходило множество легенд. Говорили, что число престолов ограничено! Или что престол Владыки-Императора связан с великой выгодой, и чем больше претендентов, тем тоньше делится пирог. Ещё говорили, что для этого необходимо получить разрешение Великой Обители Да Ло, иначе непременно ждёт провал. Или что нужен Императорский Запрет, а число их ограничено! Легенд было множество, но все они сходились в одном: занять этот престол архисложно.
Если же посмотреть на практику Владык в Явившейся Звёздной Реке и Звёздных Руинах, то прорывавшихся к Великому Ограничению было много, хоть отбавляй. Но тех, кто пытался занять престол Владыки-Императора — раз в сотню-другую лет такие попытки были, — никому не удавалось добиться успеха.
После гибели своего Учителя Владыка Фэнхуа всё время молча собирал и анализировал сведения о попытках разных Владык занять этот престол. В Альянсе Тысячи Звёзд, включая его собственного Учителя, в общей сложности шесть Глав Альянса на пике Великого Ограничения искали этот путь. Но все без исключения потерпели неудачу. Кто-то погиб, кто-то пропал без вести. Учитель Владыки Фэнхуа, Почтенный Наставник Сюй Цзиня, был из числа первых — он погиб. В Зоне Красного Феникса таких было четверо. В Зоне Лазурного Юя — трое. И все они провалились.
Владыка Кун Юань из Зоны Постижения Тайн всегда был главным объектом наблюдения для Владыки Фэнхуа. Потому что когда Кун Юань достиг пика Великого Ограничения, Учитель Фэнхуа ещё даже не приблизился к этому уровню. Потом Учитель погиб, а Кун Юань всё ещё готовился. Теперь же и сам Кун Юань потерпел сокрушительное поражение. Это навело Владыку Фэнхуа на мысль, что многие Владыки на пике Великого Ограничения терпят неудачу именно из-за жёсткого подавления со стороны действующих Владык-Императоров. Если это так, то гибель его собственного Учителя могла быть делом рук Верховного Главы Альянса Тысячи Звёзд. Именно поэтому Владыка Фэнхуа так долго не прорывался к Великому Ограничению. Он не хотел повторить судьбу своего Учителя!
Все эти годы Владыка Фэнхуа и Владыка Ду Юэ исследовали этот вопрос. Их собственная культивация так и застряла на этой точке. Постепенно у них сложился предварительный вывод. Чтобы успешно занять престол Владыки-Императора, лучше всего было заложить основу ещё до прорыва к Великому Ограничению. Накопив колоссальную мощь, неудержимым потоком стремительно занять престол — только так можно добиться успеха. Если же действовать шаг за шагом: сначала прорваться к Великому Ограничению, а потом уже искать престол Владыки-Императора, — то, без единого исключения, все известные люди терпели неудачу. При такой стратегии сложность возрастала многократно.
Поэтому-то Владыка Фэнхуа и не хотел вмешивать сюда Сюй Цзиня. Он боялся, что это навредит ему. Но сейчас Наставница Ду Юэ рассказала ему всё начистоту.
— Учитель, значит, Наставница хочет сказать, что здесь, в Звёздных Руинах, нужно молча накапливать силы, прямо довести размер Звёздного Острова до масштабов, далеко превосходящих Великий Мир, до уровня Домена. А вы тем временем продолжаете накапливать. И потом, когда в Ущелье Хаоса представится шанс, нанести удар с двух сторон, чтобы помочь вам одним махом занять престол? — sprosил Сюй Цзинь.
— Это лишь наши текущие догадки и расчёты. Получится ли — трудно сказать! В конце концов, что находится над уровнем Великого Ограничения, не знает никто, кроме горстки уже взошедших Владык-Императоров, — покачал головой Владыка Фэнхуа. — Так что спешить некуда! Сейчас — время Звёздного Бедствия, эпоха великой борьбы. Владык Великого Ограничения становится всё больше. И всё больше тех, кто жаждет занять престол! Мы пока продолжим тайно наблюдать и изучать. Когда же добудем ключ — ударим наверняка! Но предпосылка всего этого — чтобы я накопил достаточно сил! — сказал он. — Поэтому я искренне желаю, чтобы ты, Цзиньэр, в эти годы хорошенько накапливал силы. Чем больше накопишь — тем больше возможностей будет в будущем. И с твоим потенциалом и проявленными способностями, тебе будет гораздо легче занять престол, чем мне. Тогда, даже если я сам не смогу, но если смогу помочь тебе взойти на него, — я буду полностью удовлетворён.
— Учитель, я всего лишь Истинный Монарх. Об этом говорить ещё слишком рано! Сейчас главная задача — помочь вам, Учитель, занять этот престол! — ответил Сюй Цзинь.
— Как же это трудно!
И как раз когда Владыка Фэнхуа качал головой, Владыка Ду Юэ внезапно сказала:
— Вообще-то… у меня есть ещё один план!
**Глава 977. Подарок при знакомстве и душевное тепло**
Звёздный Остров Глубинного Камня.
Владыка Ду Юэ представила Сюй Цзиня и Чжу Линьсяо, взявшую имя Чжу Линь, Коменданту Острова — Истинному Монарху У Фаню — и своему Первому Ученику — Истинному Монарху Лоу Яну.
Истинный Монарх Лоу Ян был временно переведён сюда с Родового Звёздного Острова Владыки Ду Юэ и не имел официальной должности. Однако его сила Преодолевшего Десять Пределов делала его статус весьма весомым.
Хотя Владыка Ду Юэ особенно выделила Сюй Цзиня и упомянула, что тот способен убивать врагов, превосходящих его на целый уровень, было очевидно: и Комендант У Фань, и Истинный Монарх Лоу Ян всё внимание обратили на Чжу Линьсяо — Монарха Шести Скорбей.
Раз уж Владыка хвалит, что она может бить врага выше своего уровня,
значит, Чжу Линьсяо как минимум способна убить Монарха Семи Скорбей. А для этого обычного Монарха Восьми Скорбей недостаточно — скорее всего, её сила на уровне Девяти Скорбей.
Это уже надёжная ударная мощь.
Что же до Сюй Цзиня — ну, Звёздный Повелитель, бьющий врага выше своего уровня… самое большее — достиг силы Монарха Двух-Трёх Скорбей.
Конечно, пренебрежения тут не было.
Такого перспективного человека, как Сюй Цзинь, они пренебрегать не смели.
Но в данный момент, естественно, гораздо больше ценили Чжу Линьсяо.
Владыка Ду Юэ хотела было ещё добавить пару слов, рассказать о прошлых боевых заслугах Сюй Цзиня.
Но, подумав, решила воздержаться. Сюй Цзинь не тот человек, который не выносит пренебрежения.
Силу лучше всего доказывать в бою.
Иначе многие сочтут это за обычное восхваление и мысленно скинут пару десятых.
— С прибытием Истинного Монарха Чжу у нас, на Звёздном Острове Глубинного Камня, в будущем, похоже, появится шанс отыграться и вновь обрести боевую славу.
В честь приветствия Монарха Чжу я сегодня устрою пир на весь Остров. Прошу Монарха Чжу оказать честь своим присутствием, — первым делом пригласил Комендант У Фань. И только договорив, повернулся к Сюй Цзиню: — Ну и, разумеется, Звёздный Повелитель Сюй Цзинь тоже приглашается на пир!
— Я, пожалуй, откажусь. Я сейчас на критическом этапе, мне нужно усердно продолжать уединённую культивацию!
Каждая толика прибавленной силы — это лишний шанс выжить на поле боя.
Сюй Цзинь, разумеется, сразу всё понял. И дело было не в ревности или обиде — просто он от природы не любил подобных сборищ.
Да и, что важнее, имея при себе высшее сокровище, он не желал тратить на это время. Хотелось поскорее закалить Зародыш Дао и обрести Дао Истинного Монарха.
— Звёздный Повелитель Сюй всё понимает верно! Именно так!
Истинный Монарх У Фань показал Сюй Цзиню большой палец, а затем перевёл взгляд на Чжу Линьсяо, явно надеясь, что та окажет ему честь.
Чжу Линьсяо, с её тонким чутьём, всё давно поняла. Она видела, что её муж оказался обделён вниманием.
И пусть сам Сюй Цзинь не рассердился, но она — сердиться была обязана.
Кто принижает её мужчину — с тем она не в ладах!
Ей чужды великодушие и широта души.
В следующий миг она, повернувшись, прямо взяла Сюй Цзиня под руку и мягко сказала:
— Прошу прощения у обоих Монархов. Мне ещё нужно помогать мужу в культивации, так что я не смогу присутствовать.
Сказав это, она обратилась к Истинному Монарху Лоу Яну:
— Старший брат Лоу, где наши апартаменты? Прошу, проводи нас.
Истинный Монарх Лоу Ян опешил, но тут же поспешил указать дорогу.
Позади остались лишь остолбеневшие Комендант У Фань и ещё несколько Монархов Острова.
Монарх Шести Скорбей помогает культивировать Звёздному Повелителю?
Что это за «помощь» такая?
У этого Звёздного Повелителя такие широкие замашки?
— Ну и везёт же ему… — глядя на удаляющиеся фигуры, вздохнул кто-то из Монархов.
— Не заметил, что они муж и жена.
Но с такой разницей в культивации — далеко не уйдут!
Истинный Монарх У Фань уже смекнул, что эта красавица специально вступилась за своего мужа, потому что он, У Фань, проявил пренебрежение к Сюй Цзиню.
Но, позвольте, какое пренебрежение?
Ради Владыки Ду Юэ он и так оказал тому Звёздному Повелителю достаточно почестей.
В своём Дворце Владыка Ду Юэ молча наблюдала эту сцену и рассмеялась.
— В этом деле мне стоит поучиться у девчушки Линьэр! — с этими словами она посмотрела куда-то вдаль и вздохнула: — Юйчань, твоя соперница действительно очень сильна! Ох…
\*\*\*\*\*
Поскольку был приказ от Учителя, Истинный Монарх Лоу Ян ни в коем случае не смел проявить пренебрежение к Сюй Цзиню и Чжу Линьсяо. Он всё устроил наилучшим образом.
Обменявшись контактами через Приказ Тысячи Звёзд, Лоу Ян с изумлением обнаружил, что Сюй Цзинь, пусть и Звёздный Повелитель, уже получил Нефритовый Приказ Тысячи Звёзд.
Сам он, в своё время, получил такой только после обретения Дао Истинного Монарха.
Проводив Лоу Яна, Чжу Линьсяо взяла на себя все бытовые хлопоты: заменила привычные Сюй Цзиню постельные принадлежности, чашки, стулья, столики и всё остальное.
Сам же Сюй Цзинь немедля приступил к уединённой практике.
Он уже не мог дождаться.
Первым делом он попробовал провести улучшение до более высокого ранга.
Посмотреть, получится ли у него, поместив Корень Фиолетового Бодхи в Звёздный Светильник, улучшить его ещё на один ранг.
Целый час улучшения под Ускорением Времени — это целый день. Он влил огромное количество Хаотической Силы Вскармливания.
Перемены действительно произошли.
Только это было не повышение ранга, а рост.
С вливанием Хаотической Силы Вскармливания этот Корень начал медленно расти.
За день в Звёздном Светильнике он прибавил крайне мало — около трёх миллиметров.
С такой скоростью под Ускорением Времени за год он вырастет на один цунь. Правда, не факт, что Хаотической Силы Вскармливания хватит.
Но даже если и не хватит, это всё равно быстрее, чем рассчитывал Учитель.
После того как он поможет ему обрести Дао Истинного Монарха, для образования Тайного Пространства Пурпурной Божественной Жидкости должно хватить лет тридцати-пятидесяти, не больше.
— Тогда попробуем посадить его в Глубинной Области?
В следующий миг Сюй Цзинь сам вернулся в Глубинную Область. Почувствовав это, первым делом выскочил Юй Чжун и отвесил глубочайший поклон.
Юй Чжун, благодаря огромным ресурсам, полученным от Сюй Цзиня, тоже недавно прорвался на Девятый ранг.
— Юй Чжун, готовься. Через несколько дней я устрою тебе статус. Дальше уж будь осторожен и развивайся сам.
— Ваш малый слуга понял.
По взмаху руки Сюй Цзиня Юй Чжун очень понятливо вернулся в свой дворик, активировал строй тревоги и заперся.
Прослужив стольким Монархам, он прекрасно всё понимал.
Несколько вздохов спустя Сюй Цзинь выбрал подходящее место. Погрузив божественное сознание в Корень Фиолетового Бодхи, он одновременно активировал Хаотическую Силу Вскармливания в своём теле и Хаотическую Звёздную Силу в своей Глубинной Области, а затем, oкутав Корень Хаотической Звёздной Силой, с величайшей осторожностью посадил его в Область.
Наполовину закопав в почву, наполовину оставив снаружи.
Одновременно он установил подаренный Учителем усиленный массив сбора звёзд. Обычный такой массив не справился бы с Хаотической Звёздной Силой.
В тот же миг со всех сторон хлынула Хаотическая Звёздная Сила и окутала Корень плотным облаком.
И в тот же самый миг Сюй Цзинь направил в Корень свою уникальную Хаотическую Силу Вскармливания.
В миг этого вливания он явственно ощутил, как каждая частичка внутри Корня ликует, как она приветствует его.
Даже самое ядро Корня открылось навстречу его Хаотической Силе.
Сердце Сюй Цзиня дрогнуло.
Он немедля погрузил туда и божественное сознание. Пользуясь тем, что Корень жадно впитывал его силу, он начал раз за разом вплавлять в него метку своего божественного сознания.
Ещё до того, как Хаотическая Сила была полностью поглощена, метка Божественной Души уже стояла.
В тот же миг вся аура этого Корня стала ему полностью ясна.
Им овладело удивительное чувство.
По мере того как Корень пускал ростки и корни, он становился словно ещё одним телом Сюй Цзиня. Всё, что происходило в процессе роста, становилось ему известно.
Включая информацию о будущем росте — всё было как на ладони.
Когда его божественное сознание погружалось в Корень, Корень становился им — Сюй Цзинем.
Помимо этого, он узнал множество тайн, неизвестных даже Учителю.
Например, что Пурпурная Божественная Жидкость вовсе не требует шестидесяти лет для конденсации.
На самом деле она начинает конденсироваться и испаряться с того самого мига, как Корень пускает ростки.
Только в этот момент она представляет собой «Пурпурный Изначальный Божественный Дух» — в газообразном состоянии.
Он напрямую рассеивается в окружающем пространстве.
И только через шестьдесят лет роста, когда этого Духа накопится достаточно, он сможет сконденсироваться в Жидкость.
И даже после этого как минимум половина продукта будет теряться, испаряясь впустую.
Но теперь, когда Сюй Цзинь это знал, всё менялось.
Пространство его Глубинной Области подчинялось любому его капризу.
Стоило лишь намеренно подстроить среду вокруг Корня — и этот Пурпурный Дух будет заперт, что в итоге позволит собрать Пурпурную Божественную Жидкость.
Но условием для этого было то, что приток Хаотической Звёздной Силы не должен прерываться.
Иначе не будет вообще ничего.
А это для Сюй Цзиня было относительно просто.
Он заново выстроил каналы притока Хаотической Звёздной Силы из земных жил, а снаружи всё изолировал.
Провозившись полчаса, он добился того, что Корень рос в переливающемся всеми цветами радуги пространстве площадью около десяти квадратных метров, заполненном звёздной силой.
А ещё через полчаса в этом пространстве уже скопилась и сконденсировалась одна тончайшая нить Пурпурного Изначального Божественного Духа. Пока ещё совсем слабая.
Под Ускорением Времени прошло ещё два часа — и эта нить превратилась в едва заметный глазу туман, плавающий внутри пространства.
— А вот это уже хорошее сокровище.
Но взгляд Сюй Цзиня был устремлён на сам Корень.
То, что эта штука вызывала у него ощущение собственной плоти…
Не сможет ли она в будущем стать материалом высочайшего уровня для создания и взращивания аватары-клона?
Хотя один лишь факт посадки Корня уже сулил множество чудес и будущих благ,
сейчас Сюй Цзиню всё же пришлось взяться за нефритовый клинок.
Он напрямую отрезал от конца Корня кусочки длиной в один цунь. Отрезал пятнадцать штук подряд — около полуметра в общей сложности.
В его сознании от Корня пришла волна мучительной боли.
Одновременно исчез и Пурпурный Божественный Дух.
Сюй Цзиня это не волновало.
Семь кусочков он напрямую поместил в Звёздный Светильник на Платформе Вступления в Дао, а затем накрыл и их, и себя Девятью Изначальными Звёздами Великого Дао, развернув Ускорение Времени.
С одной стороны, ускорял рост Корня, с другой — ускорял собственную практику.
Будущее, конечно, многообещающе, но настоящее важнее.
Четыре часа спустя Сюй Цзинь медленно открыл глаза. Эффект закалки Зародыша Дао одним цунем Корня превзошёл все его ожидания.
При реальном использовании один цунь равнялся двадцати Тысячелетним Ветвям или десяти Двухтысячелетним.
При нынешнем количестве — пятьдесят девять — на создание одной Костной Вены требовалось уже шесть цуней.
И чем дальше, тем больше будет расход.
В одном метре тридцать три цуня — это около пяти Вен с метра.
Если пределом действительно является сто Костных Вен, то, по всей видимости, уйдут все десять метров.
Подумав, он закинул оставшиеся куски Корня в Звёздный Светильник.
А сам достал те несколько сотен улучшенных Ветвей, что собрал у Звёздного Острова Синего Полога, и начал закалку.
Включая те сто с лишним, что они насобирали с Чжу Линьсяо во время Гигантского Прилива, и все трофейные, и те трёх- и пятитысячелетние — всё пошло в дело.
Сначала израсходовать всё это, а уже потом браться за Корень.
Корень растёт медленно — нужно экономить.
Однако не прошло и дня практики, как его прервал Истинный Монарх Лоу Ян.
— Младший брат Сюй! Это я по приказу Учителя попросил братьев и сестёр задействовать все связи и собрать для тебя отовсюду Ветви Фиолетового Бодхи. Здесь сто тридцать семь штук.
Учитель сказал, что ты остро нуждаешься в них, поэтому я сразу тебе их доставил.
Сюй Цзинь сначала опешил, а затем принял с искренней благодарностью.
— Благодарю, старший брат Лоу! Эта вещь мне как раз крайне нужна, я принимаю. Тогда я сейчас рассчитаюсь с тобой за них!
— Не спеши, сочтёмся постепенно! Ты сейчас на пороге обретения Дао, тебе как раз нужны ресурсы. Наши Учителя — старые друзья, так что и их ученики должны помогать друг другу. Так и должно быть, так и должно быть!
Сюй Цзинь ещё хотел было настоять, но Истинный Монарх Лоу Ян просто всунул ему Ветви в руки и, развернувшись, улетел, не давая ни малейшего шанса возразить.
Глядя вслед удаляющемуся Лоу Яну, Сюй Цзинь слегка кивнул.
Кто добр ко мне — к тому и я буду добр!
Однако Сюй Цзинь не ожидал, что, просидев за практикой всего полдня и закалив ещё несколько Костных Вен, он снова будет отвлечён.
— Муж мой, некто, называющий себя Истинным Монархом Деревянных Доспехов, просит аудиенции.
— Истинный Монарх Деревянных Доспехов?
Сюй Цзинь нахмурился. Он никогда не встречал такого человека и даже не слышал о нём.
— Линьэр, ты не знаешь, зачем он?
— Не знаю, муж мой. Но у него верительная вещь от Учителя. Я не посмела отказать и сразу пришла сообщить тебе, — Чжу Линьсяо, как и Сюй Цзинь, называла Владыку Фэнхуа Учителем.
— Верительная вещь от Учителя? Истинный Монарх Деревянных Доспехов?
Сюй Цзинь вдруг хлопнул себя по лбу.
Вспомнил!
Второй Старший Брат!
Первый Брат, Истинный Монарх Лэй Бянь, что-то такое упоминал, но он забыл.
Тут же сообразив, он поспешил навстречу.
— Прошу прощения, что не вышел встретить вовремя, Второй Брат! — Сюй Цзинь с виноватым видом приветствовал его, сложив руки.
Если Первый Брат Лэй Бянь унаследовал от Учителя твёрдость и мощь, то Второй Брат, Истинный Монарх Му Цзя, был воплощением его утончённости и изящества.
Доспехи цвета тёмной зелени — невероятно элегантный облик.
И главное — от всего его существа исходила такая густая волна жизненной силы, что рядом с ним было удивительно покойно и уютно.
Обменявшись парой фраз и добавив друг друга в списки контактов, Второй Брат Му Цзя без лишних слов придвинул к Сюй Цзиню нефритовую шкатулку.
— Младший Брат, все мы, твои старшие братья, очень рады твоему возвращению. Но, увы, мы прикованы к своим Звёздным Островам и, не владея пространственными искусствами, добирались бы сюда долго.
Остальные братья уже раньше слышали, что ты остро нуждаешься в Ветвях Фиолетового Бодхи. Это то, что мы смогли собрать, приложив все усилия. Третий Брат даже специально мотался в Зону Лазурного Юя, и собрал неплохой урожай.
А я вот лично съездил в Зону Красного Феникса, но dобыл там сущие крохи.
Вот, всего сто восемьдесят с лишним штук. Это всё.
Надеюсь, это поможет тебе, младший брат, — сказал Второй Брат Му Цзя.
— Это дар от сердца всех старших братьев. Младший брат не смеет отказываться. Если когда-нибудь братьям что-то понадобится — прошу, просто прикажите, — прямо сказал Сюй Цзинь.
Таков был его характер: он не боялся чужой вражды, но боялся чужой доброты.
— Ха-ха-ха, младший брат, ты слишком серьёзно к этому относишься!
Смеясь, Истинный Монарх Му Цзя придвинул ещё одну нефритовую шкатулку:
— Младший брат, то была лишь скромная забота от нас, старших.
Учитель сказал, что ты практикуешь все восемь стихий и, должно быть, поглощаешь прорву ресурсов.
Вот, возьми. Это Древесное Врождённое Сокровище. И ещё — Жемчужина Жизни Древесного Истока, которую я сделал собственными руками. Это продукт моего божественного умения.
Храни его бережно. Если только твоя плоть не будет полностью испепелена, — даже если тебя разорвёт на сто тысяч кусков, — примени её вовремя, и в течение трёх вздохов ты будешь как новенький!
Сюй Цзинь резко встал в испуге и поспешно начал отказываться:
— Второй Брат, этот дар слишком ценен…
— Младший Брат, это всего лишь подарок от меня, твоего Второго Брата, при знакомстве. Я приготовил его для тебя уже очень давно.
В чём дело? Тебе он не по душе? — улыбнулся Му Цзя.
— Такое сокровище? Конечно, по душе! — поспешно ответил Сюй Цзинь.
— Тогда бери. Что до подарков от других братьев — когда вы встретитесь, ты их получишь. Наберись терпения, — сказал Му Цзя.
— Благодарю… Второй Брат! — произнося эти слова, Сюй Цзинь ощутил невероятно сложные чувства.
Пройдя через бесчисленные интриги и привыкнув к предательствам, он вдруг испытал тепло большой семьи. От этого его глаза даже слегка увлажнились.
Чашка чистого чая, несколько тарелочек с закусками, короткая непринуждённая беседа — и Второй Брат Му Цзя, словно дуновение ветра, удалился.
Сюй Цзинь проводил его далеко за пределы Острова и ещё долго стоял, прежде чем вернуться.
—
**Глава 978. Безграничное будущее**
Второе число третьего месяца.
Это был шестой день пребывания Сюй Цзиня на Звёздном Острове Глубинного Камня.
Все эти шесть дней он только и делал, что исступлённо практиковал под Ускорением Времени.
Никогда ещё он не был так близок к обретению Дао Истинного Монарха, как сейчас.
Все Ветви Фиолетового Бодхи, что у него были, закончились.
Весь урожай, собранный у Звёздного Острова Синего Полога, и те, что он подобрал сам, и те, что принесли Истинный Монарх Лоу Ян и Второй Брат Му Цзя, — в общей сложности шестьсот сорок с лишним штук — были израсходованы до последней.
Этого хватило, чтобы закалить десять с лишним Фиолетовых Костных Вен, доведя их общее число до шестидесяти девяти.
Затем Сюй Цзинь перешёл к использованию улучшенного Корня Фиолетового Бодхи для закалки Вен.
По сути, после улучшения в Звёздном Светильнике на Платформе Вступления в Дао кусочки Корня не повысили свой ранг и не увеличили содержащуюся в них силу.
Но под взращиванием Платформы они начинали быстро расти.
Теоретически, если бы он мог взращивать такой одноцунневый кусочек Корня в Звёздном Светильнике тысячу лет, он тоже смог бы вырасти до уровня Ключевого Сокровища Тайного Пространства.
Но тысяча лет — этот временной промежуток слишком велик. Даже с Ускорением Времени нынешний Сюй Цзинь не мог себе этого позволить.
Поэтому он взращивал сразу много кусочков, а потом напрямую их использовал.
В процессе он пробовал вливать большие объёмы Хаотической Силы Вскармливания и Хаотической Звёздной Силы для стимуляции роста. Это позволяло ускорить его.
Лечебная сила каждого цуня при этом возрастала на двадцать-тридцать процентов.
За эти дни он израсходовал уже больше двух метров — свыше семидесяти цуней.
Этого хватило, чтобы успешно закалить ещё двенадцать с половиной Фиолетовых Костных Вен.
Теперь же количество Костных Вен в его Зародыше Дао достигло ошеломляющей цифры — восемьдесят две.
Естественная трансформация в Божественного Младенца, возможно, свершится уже через считанные дни.
Стоит отметить: когда число Костных Вен достигло шестидесяти семи, полностью сформировался Шестнадцатый Исток Меча.
Ходили слухи, что закалка Костных Вен может усилить Исток Божественной Души и заново конденсировать Истоки Меча. Это действительно оказалось правдой.
Теперь же уже проступал зародыш Семнадцатого Истока Меча.
Если продолжить закалку, Семнадцатый Исток Меча непременно будет создан.
Кроме того, за эти дни Сюй Цзинь, урывая время, постиг всё, что можно было постичь, из добытых ранее Кровавых Кристаллов Истинных Монархов.
В общей сложности Кровавые Кристаллы, полученные во всех этих многочисленных битвах, позволили ему дополнительно постичь тридцать семь Законов Великого Дао разных стихий. Все они были подавлены Хаотической Облачной Башней.
В совокупности количество подавляемых ею Законов достигло ошеломляющей цифры — триста девяносто девять.
Но даже это ещё не было пределом для Хаотической Облачной Башни.
Сюй Цзинь уже планировал, сразу после трансформации в Божественного Младенца, обратиться с этим вопросом к Учителю.
Где же истинный предел Хаотической Облачной Башни?
\*\*\*\*\*
Дун! Дун! Дун!
Третьего числа третьего месяца над Звёздным Островом Глубинного Камня внезапно загремели глухие барабаны сбора войск.
В тот миг, когда зазвучали барабаны, Сюй Цзинь, погружённый в практику, тоже открыл глаза.
Но посмотрел он не в сторону плаца, а повернул голову и устремил взор в глубины звёздного пространства Руин.
Хотя он и не мог ничего увидеть, он уже ощутил те смутные, но сильные толчки, доносившиеся из глубин.
Звёздный Прилив уже начался.
И колебания были чрезвычайно резкими.
Средний Прилив. Как минимум Средний, и даже близкий к Большому!
Одного лишь смутного ощущения божественным сознанием хватило, чтобы сделать вывод, причём гораздо более чёткий, чем прежде.
Внезапно Сюй Цзинь осознал, что это, вероятно, одно из преимуществ, которые дало значительное усиление его Божественной Души.
В последнее время Божественная Душа вновь колоссально возросла. Мощь всех божественных умений и Дао-искусств Правил снова повысилась.
А с ней возросла и эта способность к восприятию.
— Линьэр, выходи из практики, — окликнул её Сюй Цзинь.
В этой битве, да и в нескольких ближайших, он должен был участвовать обязательно.
Несколько дней назад, чтобы устроить Юй Чжуна, Сюй Цзинь немного выпил с Истинным Монархом Лоу Яном.
Их отношения были естественно близкими, и они о многом поговорили.
То, о чём спрашивал Сюй Цзинь, не было какими-то сверхсекретами, так что Лоу Ян ничего не скрывал. Благодаря этому Сюй Цзинь узнал очень многое.
Например, то, в каком положении сейчас оказалась Наставница Ду Юэ, было напрямую связано с его спасением.
Звёздный Остров Глубинного Камня в последнее время терпел одно поражение за другим.
При первой неудаче прежний Комендант, Преодолевший Одиннадцать Пределов, погиб. Это нанесло серьёзный урон силам Острова.
Внешне это выглядело как обычная гибель в бою.
Но при нормальных обстоятельствах, пока Владыка не вмешивается, убить Преодолевшего Одиннадцать Пределов Монарха крайне трудно.
А он погиб как раз тогда, когда Владыки Ду Юэ не было на месте.
Значит, вражеский Владыка нанёс удар исподтишка — и никто не мог этому помешать, и уж тем более узнать об этом.
Именно поэтому на Владыку Ду Юэ давили и делали ей выговоры.
А по времени это совпало с тем моментом, когда она вместе с Владыкой Фэнхуа отправилась помочь Сюй Цзиню убить Владыку Юй Куня.
Вторая неудача тоже случилась очень «вовремя».
Из-за кризиса, когда Владыка Кун Юань попытался поглотить Глубинную Область Сюй Цзиня, Владыка Ду Юэ примчалась на экстренное спасение.
И как раз в это время здесь случился Звёздный Прилив.
Во время Прилива погибли один Монарх Девяти Скорбей, один Восьми Скорбей и один Шести Скорбей.
Это напрямую подорвало мощь Острова.
В последовавших затем нескольких Приливах, даже когда Владыка Ду Юэ была на месте, Остров, из-за нехватки высокоуровневых бойцов, продолжал терпеть поражения. В каждом бою гибли Монархи.
Присутствие Владыки Ду Юэ могло лишь удержать вражеского Владыку от грязных трюков.
Настоящая кровавая битва всё равно шла между Монархами.
А на Острове Глубинного Камня депрессия уже укоренилось. Каждый бой — поражение, каждое поражение — смерть.
Так продолжалось, пока месяц назад Владыка Ду Юэ экстренно не вызвала своего Первого Ученика, Истинного Монарха Лоу Яна. Только тогда удалось остановить череду поражений!
Но лишь остановить крупные поражения и гибель высокоранговых Монархов. Переломить общую тенденцию было невозможно.
Потому что на Острове Глубинного Камня общее число pогибших Монархов уже достигло одиннадцати. И сколько бы Владыка Ду Юэ ни призывала людей, сколько бы Владыка Фэнхуа ни присылал подмоги, общую тенденцию было не изменить.
Именно поэтому сейчас, когда снова наступил Звёздный Прилив, на плацу Острова царило уныние!
Все Монархи и Звёздные Повелители были мрачны и подавлены. Никакого тебе боевого задора, как у Монархов с Острова Процветания, которым не терпелось ринуться в bой и собирать сокровища.
После череды поражений это было нормально.
— Это моё завещание! Это моя шкатулка с сокровищами. Если я погибну, перешлите её домой!
— Это моё. Адрес — вот здесь. Тут три части. Смотрите, адреса не перепутайте.
— Родичи у меня в клане — сущие звери. Если меня не станет, мою жену и детей оберут до нитки! Вот, я заранее приготовил место в Зале Героев. Если погибну — перевезите мою семью в Зал Героев, пусть там живут и практикуют…
Самые разные завещания и последние распоряжения делали атмосферу на плацу невыносимо гнетущей.
Почти все участвующие в битве Звёздные Повелители складывали свои ценности в особые ящики, накладывали на них множество печатей и сдавали на хранение интенданту.
Чтобы в случае гибели сокровища из их пространства Сумеру не достались врагу.
От этого зрелища на сердце у Сюй Цзиня стало очень тяжело.
Он впервые воочию увидел всю горечь проигрывающей стороны.
Даже Монархи, все, кто ниже Девяти Скорбей, отдавали похожие распоряжения.
А Монархи Девяти Скорбей, вероятно, тоже запечатывали самые важные ценности в своих дворцах, чтобы не отдавать их врагу.
Видно было, насколько они не верили в успех этого боя!
— Младший брат Сюй, таков обычай. Может, и ты…
— Мне это не нужно!
Сюй Цзинь прямо отказался.
Это была и уверенность, и демонстрация силы.
— Ну, с сестрёнкой рядом твоя безопасность точно гарантирована. Да и потом, с твоим-то статусом, если дойдёт до настоящего кризиса, Учитель, возможно, и правилами поступится, чтобы спасти тебя… — сказал Истинный Монарх Лоу Ян.
— Старший брат Лоу, у меня есть кое-что, что я должен сказать тебе заранее.
— Говори, младший брат Сюй!
— Я сейчас в качестве пространственного разведчика отправлюсь первым. Если я пошлю звёздную передачу, ты, старший брат, поверишь и выполнишь её?
— Непременно! — ответ был очень твёрдым!
— Хорошо. Тогда я выступаю первым. Потрудись, брат, сообщить Коменданту У.
С этими словами Сюй Цзинь вместе с Чжу Линьсяо прямо исчез.
— Эй, брат…
Истинный Монарх Лоу Ян заволновался, хотел окликнуть, но тот уже пропал.
Спешно послал звёздную передачу через Приказ Тысячи Звёзд, но связи уже не было.
— Скорость скачков такая быстрая?
Первым делом он отправил сообщение Владыке Ду Юэ:
— Учитель, у младшего брата Сюй такой горячий нрав. Что, если случится беда?
— Не волнуйся, с ним ничего не случится, — ответила та.
— Учитель, разве это не…
— Лоу Ян, ты что, даже мне уже не веришь?
— Учитель, просто мне кажется, что при его культивации Звёздного Повелителя, даже если сестрёнка его прикрывает, это уж слишком самонадеянно!
— Самонадеянно?
Владыка Ду Юэ в пустоте пристально посмотрела на своего ученика, втайне вздохнула и всё же решила его вразумить.
Этот её ученик был слегка тугодумом.
— Лоу Ян, запомни: будущее твоего младшего брата Сюй — безгранично!
— Без… гранично! — на лице Истинного Монарха Лоу Яна застыло крайнее изумление.
Он слишком хорошо понимал вес этих слов Учителя.
Учитель впервые так хвалила кого-то.
Видя это, Владыка Ду Юэ снова вздохнула. Ученик слишком тугодум! Придётся ей и впрямь разжёвывать до конца.
— Лоу Ян, возможность сражаться рядом с Сюй Цзинем, возможно, — величайшая удача в твоей жизни! Понимаешь?
Истинный Монарх Лоу Ян застыл.
Быть рядом с Сюй Цзинем — это для него великая удача!
Это…
Внезапно до него дошло.
Ведь Учитель его вразумляет!
— Учитель, я понял!
— Понял — и хорошо!
В следующий миг аура Владыки Ду Юэ резко исчезла.
Хотя она и верила в силу Сюй Цзиня, присматривать за ним всё равно было нужно. Тот вражеский Владыка с противостоящего Звёздного Острова был, мягко говоря, нечист на руку.
\*\*\*\*\*
В глубоком космосе Звёздных Руин всего за пятьдесят вздохов Сюй Цзинь добрался до центра Прилива.
Дальность его пространственных скачков снова резко возросла.
Развернув Прикосновение Тысячи Светил и сделав всего один круг, он нашёл oсколок Звёздного Мира.
Это был осколок, по размерам близкий к Большому — длиной в девятьсот восемьдесят ли.
Ещё двадцать ли — и был бы Большим.
Но и на таком, почти Большом, осколке было много всякого добра.
Сюй Цзинь уже выпустил Чжу Линь. Вдвоём они, словно на прогулке, неторопливо собирали самые разные ценные находки.
Боевые заслуги — боевыми заслугами, но и о добыче забывать нельзя.
Они свободно собирали всё подряд около сотни вздохов, как вдруг за спиной Сюй Цзиня возникла пространственная рябь.
Это появился Пространственный Монарх Девяти Скорбей. Увидев Сюй Цзиня, он удивился.
— О? Звёздный Повелитель — и так быстро? И ещё какая-то Монарх Шести Скорбей?
Встряхнув рукой, он небрежно послал предупредительный сигнал, а затем, с леденящей усмешкой, ринулся на Сюй Цзиня!
Глава 979. Комендант, погодите
Зона Хаоса Звёздного Прилива.
Сюй Цзинь смотрел на несущегося на него Пространственного Монарха клана Тёмного Феникса. Они с Чжу Линьсяо переглянулись и улыбнулись. Их ауры взметнулись.
Мчавшийся на них Монарх Девяти Скорбей клана Тёмного Феникса уже хотел было атаковать, как вдруг заметил странность в поведении этих двоих людей.
При такой колоссальной разнице в силах — и ни удрать, ни уклониться?
Ещё и улыбаются?
Это…
В один миг его охватил ледяной холод. Инстинктивно, или, вернее, по природной осторожности, он захотел сначала отступить.
Но именно в этот миг, едва он успел подумать, ауры двадцати девяти Дао-искусств Правил одновременно взметнулись и намертво зафиксировали его, повергнув в ужас.
«Это засада…»
Едва эта мысль мелькнула, как двадцать девять Дао-искусств Правил с чудовищной, непостижимой скоростью обрушились на него.
В тонком восприятии между ними была разница во времени, но в реальных ощущениях они ударили почти одновременно.
И скорость их падения была крайне странной.
Он только-только начал активировать своё спасительное Звёздное Искусство, довёл его лишь до половины — и тут же попал под сосредоточенный огонь!
Дальнейшее было лишено всякой интриги.
Оружие Подавления этого Пространственного Монарха Девяти Скорбей было уничтожено в один миг. Множество защитных артефактов разбито вдребезги. Физическое тело изрезано в клочья серебряными нитями.
Как бы он ни старался, не жалея сил и жертвуя эссенцией родословной, применить спасительный тайный метод — всё было слишком медленно.
В итоге его Единый Трансформированный Божественный Младенец, уже начавший обретать божественный ореол, под светом молний стремительно таял, словно снег под кипятком. А затем, под треск взрывающихся один за другим странных Звёздных Грибов, был истощён более чем на семьдесят процентов.
Всего за одно мгновение его, величественного Монарха Девяти Скорбей на пике пространственного пути, постигло разрушение тела, искалечение Божественного Младенца. Он лишился даже способности сопротивляться.
— Похоже, мне всё ещё чуть-чуть не хватает сил. В одиночку я пока не могу уничтожить Монарха Девяти Скорбей одним ударом, — вздохнул Сюй Цзинь и для верности добавил ещё две Карающие Божественные Молнии.
Искалеченный Божественный Младенец того Монарха Девяти Скорбей из клана Тёмного Феникса немедленно обратился в сизый дым. Выпал Кровавый Кристалл.
— Муж мой, любой твой удар сейчас сравним с ударом Монарха, Преодолевшего Двенадцать Пределов. Но ведь ты пока лишь на пике Звёздного Повелителя. А когда ты прорвёшься…
Она не договорила.
Ей было страшно даже представить.
Если её муж обретёт Дао Истинного Монарха — не говоря уж о начальном ранге, — а его культивация сможет подняться до среднего или даже высокого ранга, он точно будет обладать мощью Владыки!
Владыки!
— После прорыва, думаю, смогу уничтожать таких с одного удара, — как раз в этот миг Сюй Цзинь что-то почувствовал. — Трое приближаются. Я возьму двоих, ты — одного.
— Хорошо!
Получив сигнал от этого Монарха, трое только что подоспевших Монархов с Звёздного Острова Сияющих Крыльев пространственными скачками устремились к ним со всех сторон.
Они увидели Сюй Цзиня и Чжу Линьсяо, но не увидели своего Монарха Девяти Скорбей.
И в этот самый миг Сюй Цзинь и Чжу Линьсяо уже начали атаку.
Под серией Дао-искусств один Монарх Восьми Скорбей прямо обратился в сизый дым. Выпал Кровавый Кристалл.
Другой, Монарх Семи Скорбей, глядя на это, едва не лопнул от ужаса. Инстинктивно он хотел бежать пространственным скачком.
Но крошечная звёздная башня внезапно рухнула с небес, подавляя его.
Он атаковал её в полную силу.
Но все его удары гасли и исчезали перед этой маленькой башней.
Когда башня обрушилась, под давлением чудовищного звёздного света, словно несущего тяжесть миллиардов горных хребтов, его Оружие Подавления, которым он так гордился, его защитные артефакты, Звёздные Искусства, Защитный Звёздный Свет — всё было раздавлено.
Даже физическое тело в этот миг было разорвано.
Только что вырвавшийся Божественный Младенец под натиском взорвавшейся Хаотической Звёздной Силы начал таять.
Хаотическая Звёздная Сила, в отличие от молнии, не убивала мгновенно, а скорее напоминала тупой нож, кромсающий плоть. Монарх Семи Скорбей зашёлся в душераздирающем крике.
Но прокричал он лишь раз — его Божественный Младенец тут же исчез в сиянии молнии.
С другой стороны Чжу Линьсяо поджала губы и дунула. После первого «Нефритового Зала» тело врага частично растаяло, а Божественная Душа оцепенела. После второго — тело исчезло, а Божественный Младенец покрылся инеем. После третьего — Божественный Младенец разлетелся на куски.
Так она напрямую убила Монарха Шести Скорбей, и скорость её лишь чуть-чуть уступала Сюй Цзиню.
Но даже при этом она не использовала всю свою силу.
Теперь она знала уже немало Дао-искусств Правил.
Четыре Кровавых Кристалла перекочевали в руки Сюй Цзиня и Чжу Линьсяо. Они привычно извлекли пространства Сумеру этих четверых. Добыча была так себе.
Но когда божественное сознание скользнуло по этим Кровавым Кристаллам, глаза у них загорелись.
Качество самих кристаллов было обычным, но вот содержащихся в них Законов Великого Дао, которые Сюй Цзинь ещё не постиг, оказалось целых тринадцать.
Неплохой улов.
В тот же самый миг взгляд Сюй Цзиня дрогнул — он ощутил ауры двух Владык.
Одной из них, естественно, была аура Владыки Ду Юэ.
Другая, чуть слабее, принадлежала…
В этот миг её остановила Владыка Ду Юэ.
— Ду Юэ, что ты меня останавливаешь? Я всего лишь наблюдаю за полем боя, я же не вмешиваюсь! — Владыка Ху И, вращая огромными тигриными глазами, уставился на неё.
— Ху И, в радиусе десяти тысяч ли — есть здесь Владыка или нет, — каждый из нас чувствует это одной мыслью. Зачем же приближаться и мешать битве младших?
Просто подождём результата! — за спиной Владыки Ду Юэ висела золотая полная луна, явно указывая на полную боевую готовность.
— Посмотреть — это не нарушение правил…
— Посмотреть — не нарушение. Но я боюсь, как бы кто-то намеренно не вмешался в бой! Если тебе скучно — давай мы с тобой устроим поединок! — сказала Владыка Ду Юэ.
— Хм!
Владыка Ху И не стал больше ничего говорить. Женщина перед ним была очень сильна, но и он был не слаб. Однако драться с ней насмерть не имело смысла.
Если бы дело и впрямь дошло до смертельной схватки, в ход пошли бы все те тайные божественные умения и искусства, которые обычно не показывают. Чья бы взяла — ещё неизвестно.
А сейчас!
Ему оставалось лишь досадовать.
Великолепная тигриная плеть за его спиной беспомощно качнулась раз-другой.
Он хотел подойти поближе в основном ради того, чтобы мимоходом вставить свои пять копеек.
Его божественное умение «Тигриная Плеть» было поразительным. Активировать её можно было беззвучно и бесследно. Если только Владыка не сверлит его взглядом в упор, эта плеть могла незаметно применить одно крайне скрытое умение Божественной Души, которое воздействовало на Божественную Душу вражеского Монарха.
Не смертельно — всего лишь помеха, лёгкое видéние.
Но даже такой малости хватило бы, чтобы решить исход боя.
И боевые заслуги, и осколки Звёздного Мира — всё это ему было нужно.
Особенно сейчас, когда Остров, который он оборонял, носил его собственное имя. Если в Звёздное Бедствие ему повезёт и он будет непрерывно расти, в будущем он сможет развиться до Великого Мира. А это уже Основа его Великого Дао.
Но сейчас — увы — ничего не поделаешь.
Хотя гадить исподтишка больше не получалось, Владыка Ху И всё же был предельно уверен в силах своего Острова.
В конце концов, ранее он накопил такое огромное преимущество, и теперь оно будет лишь расти.
Осколок Звёздного Мира в этом Приливе непременно будет его.
Если уж и считать окончательную добычу.
Жаль только, что даже они, Владыки, в этой Зоне Хаоса Прилива могли лишь с трудом ощущать ауры Владык в радиусе десяти тысяч ли. Что же до более конкретных боевых колебаний — их было не уловить.
Оставалось только ждать.
\*\*\*\*\*
В звёздном пространстве Руин Сюй Цзинь с Чжу Линьсяо, убив четырёх Монархов, подождали с десяток вздохов. Обнаружив, что Монархов больше нет, они взмахом руки выпустили специальный сигнал, принятый в Зоне Тысячи Звёзд, и указали местоположение осколка Звёздного Мира. После чего Сюй Цзинь прямиком повёл Чжу Линьсяо прочёсывать и охотиться в этой Zоне Хаоса Прилива.
В последнее время его Божественная Душа снова колоссально усилилась. Максимальная дальность восприятия Прикосновения Тысячи Светил достигла трёхсот тысяч ли. А в Зоне Хаоса Прилива — почти тридцати тысяч.
Поиски шли быстро.
Попадались всё одиночные Пространственные Монархи — передовые разведчики.
Что до Пространственных Звёздных Повелителей — они сюда ещё не добрались.
Сюй Цзинь убивал каждого встречного.
Надо признать, сила этого Звёздного Острова Ху И была поистине велика. Одних только передовых Пространственных Монархов — шестеро.
Для сравнения: в Зоне Постижения Тайн три Пространственных Монарха уже считались серьёзной силой.
Впрочем, это было связано с тем, что, как говорил Учитель, в Зоне Тысячи Звёзд общая конкуренция гораздо жёстче.
Это легко понять.
Зона Постижения Тайн — это что-то вроде общей кормушки. Сможешь ли ты в итоге получить Великий Мир, встать на путь Великого Ограничения, опираясь на него, — зависело от настроения хозяина, от степени близости к нему, да и от самого хозяина тоже.
Как Владыка Кун Юань — не то что Великого Ограничения, он уже давно мог претендовать на ранг Владыки-Императора, но Восточный Сокровенный постоянно его жёстко подавлял.
А Zона Тысячи Звёзд больше напоминала сдельную оплату: чем больше работаешь — тем больше получаешь.
Но и вкалывать приходилось в основном силами своих же подчинённых.
Зато в таких условиях энтузиазм был невероятно высок.
Высокий энтузиазм Звёздных Островов в Зоне Тысячи Звёзд создавал колоссальное давление на противостоящих инородцев. Естественно, им приходилось развёртывать больше сил Монархов.
\*\*\*\*\*
В тыловом звёздном пространстве Руин.
Монархи и Звёздные Повелители с Острова Глубинного Камня на высокой скорости неслись на звёздных кораблях.
По сравнению с Зоной Постижения Тайн, в Зоне Тысячи Звёзд, или в Альянсе Тысячи Звёзд, всё было куда более коммерциализировано. Поэтому и звёздные корабли здесь были лучше, быстрее и вместительнее.
Один корабль вмещал все сотни человек.
В этот самый миг Комендант У Фань, сидевший со скрещёнными ногами в носовой части, внезапно застыл взглядом, а затем резко встал и обернулся к стоявшему позади Истинному Монарху Лоу Яну:
— Это от какого Пространственного Монарха пришло сообщение?
Так быстро нашёл местоположение осколка?
Пространственные Монархи ведь отправились всего каких-то двести вздохов назад?
— Господин Комендант, судя по особой метке в конце этой звёздной передачи, её, скорее всего, прислал Звёздный Повелитель Сюй Цзинь, — заметил один из Звёздных Повелителей, ответственный за это направление.
— Сюй Цзинь? Он так быстро нашёл осколок? Так повезло? — У Фань колебался.
— Комендант У, прошу вас верить в силу моего младшего брата Сюя! Меняем курс в этом направлении. Всем Монархам — полный вперёд, — предложил Истинный Монарх Лоу Ян.
— А если мы ошибёмся, разве это не… — У Фань всё ещё беспокоился.
Главным образом потому, что посланный ими Пространственный Монарх Восьми Скорбей ещё не нашёл местоположения. Как же так — Сюй Цзинь, какой-то Звёздный Повелитель, нашёл!
Он и впрямь боялся!
Не найти осколок он не боялся. Он боялся ошибиться направлением и снова понести большие потери!
Череда недавних поражений и впрямь напугала его!
И что ещё хуже, Сюй Цзинь был здесь лишь временным бойцом. Если говорить о военном уставе, то под защитой Владыки Ду Юэ он не мог его наказать.
— Комендант У, я могу поручиться за младшего брата Сюя! — внезапно настойчиво сказал Истинный Монарх Лоу Ян.
У Фань опешил:
— Брат Лоу Ян, ты уверен? Ты настолько ему веришь?
— Уверен! Если будет ошибка — меня первого под военный трибунал!
— Хорошо! Брату Лоу Яну можно верить!
Выступаем!
В следующий миг по приказу Коменданта У двадцать один Монарх прямо покинул звёздный корабль и на полной скорости устремился к указанной точке.
Оставшиеся четыреста с лишним Звёздных Повелителей продолжили путь на корабле.
Скорость Монархов была всё же высока: от нескольких сотен до тысячи с лишним ли за вздох.
Но до oсколка они добрались только через четверть часа.
Истинный Монарх У Фань и Истинный Монарх Лоу Ян прибыли одновременно. В миг прибытия в их глазах одновременно вспыхнула радость.
Осколок Звёздного Мира!
Да ещё и по размерам очень близкий к Большому.
И главное — никаких врагов!
Инородные враги ещё не подоспели.
Значит, они захватили инициативу.
На этот раз у них был огромный шанс захватить этот осколок.
— Я немедленно пошлю ближайшим Пространственным Монархам сигнал сбора!
Раз у нас преимущество первого хода, надо в первый же миг максимально его расширить! — возбуждённо воскликнул Комендант У Фань!
— Хорошо!
Истинный Монарх Лоу Ян не возражал. Как только У Фань послал сигнал экстренного сбора, он и сам первым делом начал подавлять и захватывать этот осколок.
Учитель получила выговор, её статус в гарнизоне могли отозвать. Он, старший ученик, естественно, переживал больше всех.
Естественно, хотел помочь Учителю отыграться. Естественно, был самым усердным.
После отправки сигнала сбора Комендант У Фань тоже в первый же миг начал подавление и захват осколка.
С одной вспышкой пространственной ряби за другой прибыли четверо Пространственных Монархов, приписанных к Острову Глубинного Камня.
Один — Восьми Скорбей, один — Шести, один — Четырёх и один — Двух.
В следующий миг в колоссальной пространственной ряби перед всеми предстали и Сюй Цзинь с Чжу Линьсяо.
— Звёздный Повелитель Сюй, на этот раз вы совершили великий подвиг!
Это были первые слова похвалы, которые произнёс Комендант У Фань при встрече. Но тут же он добавил:
— Заслуги от вас не уйдут, сочтёмся после боя!
Сейчас главное — расширить преимущество. Постараемся на этот раз успешно захватить осколок и увеличить добычу.
А теперь — всем действовать по моему приказу.
— Тао Чэн и Ань Иинь! Один — Восьми Скорбей, другая — Шести. Силы у вас примерно равны. Сейчас же отправляйтесь патрулировать и охотиться по периметру. Обнаружите Пространственных Монархов ниже Восьми Скорбей — постарайтесь убить. Главное — как можно дольше задерживать обнаружение этого осколка Звёздным Островом Ху И, чтобы выиграть нам время.
Сказав это, он перевёл взгляд на Сюй Цзиня и Чжу Линьсяо:
— Остальные, включая Звёздного Повелителя Сюя и Истинного Монарха Чжу, — сейчас вместе со мной изо всех сил подавляем и захватываем осколок! Расширяем преимущество!
— Есть!
Все, как один, приняли приказ. Лишь Сюй Цзинь и Чжу Линьсяо не отозвались.
В тот же миг Сюй Цзинь сказал:
— Комендант У, погодите!
Комендант У Фань тут же нахмурился и с неудовольствием покосился на Истинного Монарха Лоу Яна.
То, что этот Сюй Цзинь не подчинился приказу, он бы ещё стерпел. Но сейчас он прямо подвергает сомнению его военный приказ! Это уже никуда не годилось.
Он уже готов был вспылить, но Сюй Цзинь продолжил:
— Комендант У, я думаю, нет нужды посылать разведку. Можно просто напрямую, в полную силу, заняться подавлением.
— Да что ты знаешь!
Прикрикнул У Фань:
— Снайперская охота на вражеских Пространственных Монархов выиграет нам время и облегчит нам следующую битву…
Он не договорил.
Голос Коменданта У Фаня резко оборвался, словно его схватили за горло.
Потому что в руке Сюй Цзиня возникла небольшая горка Кровавых Кристаллов Истинных Монархов.
И все — Пространственных Монархов.
Один, два, три, четыре…
**Глава 980. Второй метод прорыва к Великому Ограничению**
Зона Хаоса Звёздного Прилива, у края осколка Звёздного Мира.
Не только Комендант У Фань, Истинный Монарх Лоу Ян, но и несколько других Монархов Восьми и Семи Скорбей, а также только что собранные Пространственные Монархи, глядя на шесть Кровавых Кристаллов Истинных Монархов в ладони Сюй Цзиня, сперва остолбенели.
Глотку каждого будто сдавило.
А затем по спине у всех мгновенно проступил холодный пот.
Потому что такая ситуация могла означать лишь одно.
— Звёздный Повелитель Сюй, Истинный Монарх Чжу… Неужели все эти шестеро Пространственных Монархов были убиты вами? — Комендант У Фань, глядя на один из кристаллов, принадлежавший Пространственному Монарху Девяти Скорбей, не мог скрыть ужаса в глазах.
Другого объяснения не было.
Но в такое просто невозможно было поверить.
Если это правда, то насколько же чудовищной должна быть совместная сила Сюй Цзиня и Чжу Линьсяо?
Судя по их виду — они даже не ранены!
Пожалуй, с таким можно и с Владыкой схлестнуться?
В худшем случае — перед Владыкой сохранить жизнь!
Вот это сила!
— А что же ещё? — вопросом на вопрос ответил Сюй Цзинь.
И добавил:
— Вообще-то мы убили ещё пятерых инородных Пространственных Звёздных Повелителей. Но с ними было лень возиться с Жемчужинами Эссенции Крови, просто уничтожили.
Да, Пространственные Монархи и Звёздные Повелители с Острова Ху И, похоже, нами полностью истреблены.
Вокруг раздались потрясённые вздохи.
Все Монархи, включая Истинного Монарха Лоу Яна, смотрели на Сюй Цзиня как на доисторическое чудовище.
Эта сила… это же просто ужас!
Поставь себя на их место — если бы эти двое напали, они бы тоже могли вырезать всех до единого.
Комендант У Фань остолбенел на целых два вздоха, прежде чем пришёл в себя. И едва опомнившись, обратился к Сюй Цзиню:
— Это я, У, был слеп и не разглядел великого. Прошу Звёздного Повелителя Сюя и Истинного Монарха Чжу простить меня!
Кто бы это ни сделал, — скорее всего, рук дело Истинного Монарха Чжу, — главное, что из этих двоих главным был Сюй Цзинь.
Поэтому У Фань мгновенно сбавил тон.
Теперь он понял.
Истинный Монарх Лоу Ян в этот миг тоже окончательно всё осознал!
Осознал, почему Учитель дала ему такое наставление!
И порадовался, что послушался.
— Комендант У, не стоит так. Лучше поторопиться и в полную силу заняться захватом осколка, — сказал Сюй Цзинь.
— Да!
Сложив руки в приветствии, Комендант У Фань немедленно приказал:
— Тао Чэн и Ань Иинь! Вы вместе со Звёздным Повелителем Сюем разведайте окрестности. Обнаружите главные силы Острова Ху И — немедленно докладывайте!
— Кхм… Комендант У, вообще-то можно и не отвлекаться на это. Просто в полную силу занимайтесь захватом. Главные силы Острова Ху И в ближайшее время, скорее всего, не появятся, — внезапно сказал Сюй Цзинь.
— Звёздный Повелитель Сюй, что вы имеете в виду?
Сюй Цзинь кивнул Чжу Линьсяо. Та сверкнула звёздным светом на ладони, и на ней возникло ещё шесть Кровавых Кристаллов.
Все они были от высокоранговых Монархов.
— Мы с мужем в процессе поиска как раз наткнулись на то, что инородные высокоранговые Монархи рассредоточились и выдвигаются сюда. Это дало нам прекрасную возможность перебить их поодиночке, чем мы и воспользовались.
Большая часть их основной ударной силы из высокоранговых Монархов уже погибла.
Так что — в полную силу на захват! — сказала Чжу Линьсяо.
— Э-э…
Комендант У Фань, глядя на шесть кристаллов в её руке, невольно протёр глаза, а затем что есть силы ущипнул себя.
Острая боль заставиla его поморщиться.
Это реально.
Не иллюзия.
И тем более не сон!
Эти двое перед ним…
Чувства Коменданта У Фаня, Истинного Монарха Лоу Яна и остальных в этот миг просто не поддавались описанию.
С такими-то результатами — они что, просто выиграют без боя?
Но ощущения победы без боя они ещё ни разу не испытывали!
— Тогда слушаем вас!
— Пошли! Всеми силами на подавление и захват осколка, на остальное — плевать! — выкрикивая это, Комендант У Фань всё ещё чувствовал лёгкое головокружение.
Даже отворачиваясь, он применил тайный метод Божественной Души, чтобы немного взбодриться, — так боялся, что это всё окажется сном или наваждением.
Истинный Монарх Лоу Ян, поворачиваясь, тоже слегка покачивался.
Это и впрямь потрясало и даже пугало!
Эта сила…
Сюй Цзинь и Чжу Линьсяо больше ничего не сказали, лишь обменялись улыбками.
На самом деле они ещё и постарались преуменьшить, смягчить реальную сложность.
При уничтожении шестерых высокоранговых Монархов с Острова Ху И они применили ещё одну уловку.
Покончив со всеми Пространственными Монархами, Сюй Цзинь от скуки порылся в трофеях и обнаружил у них особые нефритовые таблички для связи в звёздном пространстве Руин.
Захватив одного Пространственного Звёздного Повелителя, он с помощью «Тёплых Грёз» выведал способ их использования.
А затем просто взял и воспользовался ими.
То есть как бы сообщил основным силам Острова Ху И в тылу, что местоположение осколка найдено.
И тогда Монархи Острова Ху И один за другим, в полном возбуждении, ринулись в бой.
Естественно, натыкались они на Сюй Цзиня и Чжу Линьсяо.
И шли вереницей.
Результат был предсказуем.
Лишь когда троих из них убили одного за другим, те, что шли следом, опомнились.
И послали свой внутренний сигнал наивысшей опасности к отступлению.
Сюй Цзинь прикончил ещё троих и мог бы убить гораздо больше.
Но аура инородного Владыки, получившего сигнал тревоги, уже стремительно приближалась, так что он остановился.
Перед Владыкой лучше всё же немного сдерживаться.
Не стоит слишком рано становиться мишенью.
По крайней мере, до обретения Дао Истинного Монарха Сюй Цзинь не хотел, чтобы его запомнили инородные Владыки.
Поэтому он прекратил.
И дал оставшимся семнадцати Монархам возможность отступить.
Иначе он мог бы перебить и этих семнадцать.
Так и сложилась нынешняя картина.
О добыче и говорить нечего — снова огромный куш.
Пока У Фань и остальные подавляли и захватывали этот большой осколок, Сюй Цзинь совершил ещё несколько пространственных скачков и примерно разведал расположение главных сил инородцев.
Оставшиеся Монархи были без командира. Пусть и не в полном хаосе, но порядка было мало.
Самые сильные — всего лишь несколько Монархов Шести Скорбей.
Сюй Цзинь прикинул, что, ринувшись туда, он смог бы уничтожить всех.
*[Наставница, там, у Острова Ху И, ещё семнадцать низко- и среднеранговых Монархов. Может, прикажете мне их всех прикончить?]* — Сюй Цзинь связался с Владыкой Ду Юэ через Диск Передачи Сообщений.
Чтобы уничтожить их всех, нужно было, чтобы Наставница отвлекла и сковала Владыку Ху И.
На самом деле Сюй Цзинь просто положил глаз на Кровавые Кристаллы этих Монархов.
Так много кристаллов — каждый станет звездой в Звёздной Реке Вступления в Дао и сможет усиливать его собственную боевую мощь.
Поодиночке прибавка невелика.
Но когда их много, количество переходит в качество — эту истину Сюй Цзинь хорошо усвоил.
*[Ах ты, парень! Не слишком ли ты осмелел? Надо знать меру и понимать, что вода точит камень!*
*Устроишь сейчас такой грандиозный переполох — потом инородные Владыки с тебя глаз не спустят!*
*На этот раз — уже достаточно!]*
Владыка Ду Юэ, зафиксировав божественным сознанием мрачного, как туча, Владыку Ху И напротив, следовала за ним по пятам, куда бы он ни направлялся.
Владыка Ху И был взбешён и встревожен одновременно.
Тигриный Хвост — Божественная Плеть за его спиной непрерывно качался, но не давал почти никаких подсказок.
Ни в его божественном сознании, ни в информации, поступавшей от уцелевших подчинённых, не было обнаружено никаких чётких примет врага.
Иными словами, все Монархи, столкнувшиеся с врагом, — мертвы!
— Ду Юэ, что за чудовищного Монарха ты сюда перебросила? Уж не перевела ли ты основные силы со своего Острова Ду Юэ? — попытался прощупать почву Владыка Ху И.
— А ты попробуй пошли кого-нибудь напасть на мой Остров — тогда и проверишь! — улыбнулась Владыка Ду Юэ.
Вот и пусть не знает.
Пусть гадает!
Тогда роль Сюй Цзиня раскроется с максимальной пользой.
В Зоне Хаоса Прилива Сюй Цзинь, получив ответ Наставницы, слегка разочаровался.
Главным образом это было связано с переменой в его собственном настрое.
Раньше, в Зоне Постижения Тайн, он был словно дитя без матери — крайне осторожен и осмотрителен.
Что бы ни делал — всё скрывал, прятал концы в воду. Безопасность — превыше всего. Сперва продумывал пути отхода, ни в коем случае не давая загнать себя в ловушку.
А теперь, в Зоне Тысячи Звёзд, он словно вернулся домой.
За спиной — Учитель и Наставница, двое из самых выдающихся Владык Среднего Ограничения. И его собственная манера действовать стала смелее и решительнее.
Чувство, когда за тобой — старшие, опора и защита, — это великолепно.
Конечно, важнее всего было другое: Дао Истинного Монарха — уже на горизонте!
Теперь, когда число Фиолетовых Костных Вен достигло восьмидесяти двух, а запас Корня Фиолетового Бодхи для их закалки был вполне достаточен,
Сюй Цзинь прикинул: максимум через десять дней, минимум — через полмесяца, он сможет естественно трансформироваться в Божественного Младенца, а затем — обрести Дао Истинного Монарха.
Вот тогда и откроются совершенно новые горизонты.
Его сила взлетит до небес. В одиночку противостоять Владыке — уже не мечта.
Именно поэтому он и становился всё смелее в своих действиях.
*[Наставница, втроём мы, пожалуй, смогли бы прикончить этого Владыку Ху И! Сейчас, конечно, нельзя. Но когда-нибудь потом, при удобном случае, мы объединимся и убьём его. Чтобы вы, Наставница, могли выплеснуть свой гнев!]* — снова передал Сюй Цзинь через Диск.
*[Сейчас и впрямь нельзя.*
*Если мы первыми убьём Владыку Ху И, это будет прямым вызовом нынешним негласным правилам обеих сторон.*
*Тогда наверняка всполошатся высшие силы инородцев.*
*Либо Священный Предок на пике Великого Ограничения выступит, либо даже эксперт уровня Владыки-Императора.*
*Пока твой Учитель не прорвался к Великому Ограничению, мы не можем бросать прямой вызов правилам!]* — ответила Владыка Ду Юэ.
Сердце Сюй Цзиня дрогнуло.
*[Наставница, а при каких обстоятельствах мой Учитель сможет прорваться к Великому Ограничению?]*
*[Есть две возможности. Первая — получить в управление один Великий Мир. Вторая — в…]*
На полуслове Владыка Ду Юэ осеклась.
*[Этот второй способ я не могу тебе рассказать. Если расскажу — боюсь, мне влетит! Хочешь узнать — сам спроси у своего Учителя.]*
*[Э-э… Наставница, вы что, боитесь моего Учителя?]*
*[Когда он злится — это очень красиво. Но когда он злится по-настоящему — это ужасно. И я этого не выношу!]*
В Зоне Хаоса Прилива Сюй Цзиня аж передёрнуло от такой неуместной нежности.
Однако, судя по словам Наставницы, для прорыва Учителя Фэнхуа с нынешнего пика Среднего Ограничения к Великому Ограничению существовал и второй метод.
Что же это за второй метод?
Спрашивать через передачу, наверное, бесполезно — не скажет.
Сюй Цзинь уже твёрдо решил: при личной встрече обязательно расспросить Учителя.
Посмотреть, не сможет ли он чем-то помочь.
Если Учитель прорвётся к Великому Ограничению, разве он не станет тогда «культиватором во втором поколении»?
Владыка Великого Ограничения — где бы то ни было, это существо, сравнимое с перьями феникса и рогами единорога.
Уж тогда он, как ученик, сможет немного и побуянить. Ничего страшного.
\*\*\*\*\*
Пространственные Монархи Острова Ху И, участвовавшие в битве, были перебиты. Высокоранговые Монархи — вырезаны. Оставшиеся низко- и среднеранговые Монархи и Звёздные Повелители, даже собравшись вместе, пребывали в панике и не смели рассредоточиться.
Все они придерживались самого осторожного способа: продвигались, связав родословные нити.
Продвижение шло черепашьими темпами.
Даже когда на Острове Глубинного Камня успешно завершили захват, они так и не подошли.
Гибель двенадцати могущественных Монархов заставила их о многом догадаться.
Вдобавок Владыка Ху И, вероятно, отдал им указание избегать столкновения.
Четверть часа спустя Сюй Цзинь, словно на прогулке, насобиравший вместе с Чжу Линьсяо немало сокровищ в Зоне Хаоса Прилива, вернулся на уже начавший быстро двигаться захваченный осколок.
Комендант У Фань первым бросился его встречать — с радостью и почтением!
Ощущение победы без боя — это слишком круто!
Но тот, кто мог им такую победу обеспечить, определённо заслуживал самого глубокого уважения!
Теперь Комендант У Фань понимал отношение к этому делу Истинного Монарха Лоу Яна.
Остров Ху И, естественно, не посмел преследовать. Элита Острова Глубинного Камня без сучка без задоринки вернулась обратно с захваченным осколком.
Увидев родной Остров, все разразились ликующими криками.
В тот же миг Комендант У Фань, сияя, подскочил к Сюй Цзиню и Чжу Линьсяо.
— Звёздный Повелитель Сюй! Смотрите, главная заслуга, разумеется, за вами. Помимо неё, вы вдвоём можете получить за свои подвиги либо три награды первого класса, либо, объединив их, — одну награду особого класса!
Вот в чём разница. Что выбираете? — с этими словами он почтительно протянул нефритовую табличку.
**Глава 981. Купол Тысячи Звёзд**
На осколке Звёздного Мира перед Звёздным Островом Глубинного Камня Сюй Цзинь внимательно изучал нефритовую табличку, переданную Комендантом У Фанем, с описанием системы боевых заслуг Зоны Тысячи Звёзд.
Вообще-то кое-что о наградах за заслуги в Зоне Тысячи Звёзд он уже знал.
Обычные боевые заслуги здесь конвертировались в баллы Приказа Тысячи Звёзд. Эти баллы можно было обменять на большинство ресурсов для культивации и даже на привилегии, за исключением земельных наделов.
Во многом это походило на Зону Постижения Тайн, только названия были другими.
Там были: Особая Заслуга, Главная Заслуга, Второстепенная, Третьестепенная и так далее.
В Зоне Тысячи Звёзд всё было прямолинейнее: от Заслуг Пятого Класса до Первого Класса. А над Первым Классом была ещё Заслуга Особого Класса.
От Пятого до Первого Класса различался лишь размер награды. Но Заслуга Особого Класса давала особые, уникальные привилегии.
В этом она напоминала «Особую Заслугу» в Зоне Постижения Тайн.
Там Особая Заслуга позволяла без очереди получить доступ к практике в трёх великих Тайных Пространствах.
Например, практика у Безмолвной Небесной Стелы, которую проходил Сюй Цзинь, была именно оттуда.
И в Зоне Тысячи Звёзд Заслуга Особого Класса давала примерно то же самое.
Одна такая заслуга позволяла разово получить доступ к практике в особом Тайном Пространстве, тоже без очереди.
Но и Тайных Пространств в Зоне Тысячи Звёзд было три. Первое называлось **Купол Тысячи Звёзд**, второе — **Тайное Пространство Тысячи Механизмов**, третье — **Священная Область Очищения Души**.
В отличие от Зоны Постижения Тайн, где Тайные Пространства в основном были связаны с небесными и земными сокровищами, здесь, в Зоне Тысячи Звёзд, повсюду виднелись следы рукотворного вмешательства.
Например, Купол Тысячи Звёзд, помимо того, что сам был образован диковинными творениями Неба и Земли, нёс на себе усиления множества Владык. Говорили, что почти каждый Владыка Альянса Тысячи Звёзд вложил в него свою силу.
И, по слухам, это Тайное Пространство накапливало мощь с самого основания Альянса. Его можно было назвать Сокровищем, Защищающим Альянс.
И эффект от Купола Тысячи Звёзд был предельно ясен: постижение Законов Великого Дао.
Любой Закон, который Владыка хоть раз демонстрировал и оставлял в нём, был доступен для постижения. Это была святая святых для тех, кто стремился постичь Законы. Доступ туда был невероятно востребован.
Даже многие Владыки рвались попасть внутрь.
Купол Тысячи Звёзд — это Дао. А Тайное Пространство Тысячи Механизмов — это уже Искусство.
Оно помогало постигающему в определённой степени вычислить и разработать более подходящие ему, гораздо более мощные Дао-искусства Правил и даже божественные умения!
Конечно, какого уровня Дао-искусство или умение будет получено — зависело от собственных накоплений практика.
Чем глубже фундамент, тем больше награда.
Поговаривали, что божественное умение Владыки Ду Юэ «Беспорядочная Вспышка» было обретено именно там.
Что же до Священной Области Очищения Души — её назначение было очевидно. Она предназначалась для Божественной Души.
Она не только могла быстро усилить Божественную Душу, но и ускорить процесс вплавления Ритма Великого Дао в Божественного Младенца — и для высокоранговых Монархов, и для Владык.
Сейчас Комендант У Фань довольно прозрачно намекал вот на что:
Поскольку засчитанные им боевые заслуги распределялись так: Сюй Цзинь и Чжу Линьсяо получали по одной Заслуге Первого Класса, а одному из них дополнительно — ещё и Главную Заслугу.
Но если объединить их заслуги на одного человека, то напрямую получалась одна Заслуга Особого Класса.
Обычно три Заслуги Первого Класса обменивались на одну Особого Класса.
Но если объединить их до подачи рапорта, можно было сэкономить одну Заслугу Первого Класса.
Главная Заслуга всё равно оставалась за ними.
Комендант У Фань явно заискивал.
Однако Сюй Цзинь не стал принимать решение сразу.
Сначала он хотел посоветоваться с Учителем, Владыкой Фэнхуа.
Главным образом потому, что Заслуга Особого Класса — это слишком ярко. Как бы не навлечь на Учителя неприятностей.
Ранее, узнав, что из-за неоднократных вылетов на его спасение Владыка Ду Юэ не только получила выговор, но и рисковала потерять место в гарнизоне, Сюй Цзинь чувствовал некоторую вину.
Ему казалось, что он доставил Учителю лишние хлопоты.
Теперь, когда через Нефритовый Приказ Тысячи Звёзд уже можно было передавать сообщения, он напрямую отправил Учителю звёздную передачу за советом.
*[Как я погляжу, ты уже отличился! Отлично, отлично!]*
Получив сообщение от Сюй Цзиня, Владыка Фэнхуа в Императорском Дворце на Звёздном Острове Небесной Сети аж расцвёл в улыбке.
Он так и знал, что Сюй Цзинь непременно сможет переломить нынешнее бедственное положение Ду Юэ.
Кто бы мог подумать — в первом же бою устроил такую бурю.
*[Почему нельзя? Ученик моего Фэнхуа получает Заслугу Особого Класса — кто посмеет рта раскрыть? Смело объединяй. У кого будут возражения — я сам пойду с ним разбираться!*
*Если у кого-то хватит духу возразить — пусть хоть Владыка Великого Ограничения явится, уйдёт от меня с позором!]* — тон Владыки Фэнхуа был предельно уверенным.
Получив такой ответ, Сюй Цзинь и сам преисполнился уверенности.
И мимоходом задал ещё один вопрос:
*[Учитель, если брать Заслугу Особого Класса, то какую возможность практики в Тайном Пространстве выбрать — самую ценную?]*
*[На данный момент для тебя самым ценным должен быть Купол Тысячи Звёзд!*
*Что до Тайного Пространства Тысячи Механизмов — туда пойдёшь, когда вступишь на Великое Дао Истинного Монарха и накопишь достаточно.*
*Кстати, ты ведь раньше говорил, что твоя Хаотическая Облачная Башня ещё не достигла предела?*
*В этом Куполе Тысячи Звёзд, с твоей-то проницательностью, ты, пожалуй, сможешь постичь минимум десять новых Законов Великого Дао. Это здорово поможет и росту твоей Хаотической Облачной Башни.]* — сказал Владыка Фэнхуа.
*[Понял! Благодарю Учителя!]*
На осколке Звёздного Мира Сюй Цзинь принял решение. Комендант У Фань, немедленно подав рапорт, с улыбкой сказал:
— Звёздный Повелитель Сюй, ответ должны дать довольно быстро. Самое большее — полдня-день. Тогда вы сможете заранее записаться на практику в Тайном Пространстве.
Да, и ещё — благо от Главной Заслуги. Вы вдвоём сами решите, кому оно достанется.
— А можно нам обоим? — с улыбкой спросил Сюй Цзинь.
У Фань опешил, но тут же кивнул:
— Благо, самó по себе, имеет предел. Особенно вот эта Изначальная Звёздная Сила в только что родившемся осколке — её ровно столько, сколько есть. Распоряжайтесь ею как хотите, пока не иссякнет!
— Благодарю!
Дальнейшее было просто. Чжу Линьсяо впитывала эту Изначальную Звёздную Силу, быстро наращивая культивацию.
А Сюй Цзинь тем временем начал постигать Законы Великого Дао, содержащиеся в этом осколке.
Всего их было пятнадцать, но лишь три из них были ему ещё не знакомы.
Сюй Цзинь не гнушался и малым — он сосредоточенно постигал.
Сейчас для Хаотической Облачной Башни каждый лишний Закон — это лишняя толика силы.
Что же до предела Башни — он уже обсуждал это с Учителем.
Предел Хаотической Облачной Башни, скорее всего, заключался в том, что предела не было вовсе.
Потому что с каждым новым подавленным Законом Великого Дао Башня могла вместить ещё немного Хаотической Звёздной Силы, становясь чуточку сильнее, а её предел — чуточку расширялся.
Следуя этой логике, Хаотическая Облачная Башня, вероятно, была безгранична.
Поэтому Сюй Цзинь не собирался больше ждать.
Как только его Божественный Младенец трансформируется, он в тот же миг вступит на Дао Истинного Монарха.
Конечно, до этого он хотел вложить в Башню столько Законов, сколько сможет.
Чем больше Законов в ней подавлено — тем могущественнее будет Взращённая Звезда.
Тем мощнее будет её будущий потенциал роста.
После поглощения Звёздной Силы от этой Главной Заслуги уровень Чжу Линьсяо непременно достигнет пика Шести Скорбей. А ещё через некоторое время Семь Скорбей будут лёгкой добычей.
А Сюй Цзинь, постигнув и подавив три Закона Великого Дао, перешёл к изучению тех Законов, что содержались в двенадцати Кровавых Кристаллах высокоранговых Монархов, добытых сегодня.
Высокоранговые Кристаллы давали неплохой вклад.
Постижение двенадцати штук сулило ему шестнадцать новых, ещё не знакомых Законов. С тремя от Главной Заслуги — девятнадцать.
Таким образом, общее количество Законов Великого Дао, подавленных Хаотической Облачной Башней, достигнет ошеломляющей цифры — четыреста восемнадцать!
Насколько могущественной будет Звезда, которую он тогда взрастит, — Сюй Цзинь ждал этого с огромным нетерпением!
Через несколько часов, когда благо от Главной Заслуги было исчерпано, осколок начал сливаться с Островом.
Чтобы отпраздновать победу, а заодно и сбросить ярмо прежних неудач, на Острове Глубинного Камня устроили победный пир!
Чжу Линьсяо разделила со Сюй Цзинем бремя внимания, так что ему не пришлось слишком уж выпячиваться.
Пир ещё не закончился, а Заслуга Особого Класса уже была утверждена. Все товарищи наперебой поздравляли Сюй Цзиня.
Вскоре его Приказ Тысячи Звёзд внезапно замигал — один за другим пошли звёздные передачи.
Едва взглянув на них, Сюй Цзинь сначала просиял, а затем горько усмехнулся.
Нин Юйчань связалась с ним!
**Глава 982. Встреча**
Получив весточку от Нин Юйчань, Сюй Цзинь, честно говоря, очень обрадовался.
Но один её уточняющий вопрос заставил его лишь горько усмехнуться.
Нин Юйчань допытывалась: когда он прибыл, где сейчас находится?
Свободен ли он? Она хочет сама прийти к нему!
Этот вопрос поставил Сюй Цзиня в тупик.
Соврать — неправильно.
Ответить прямо — если сказать, что он здесь уже семь-восемь дней, то будет чувство, будто он перед ней в долгу.
Сослаться на занятость, сказать, что не мог её навестить, — ещё куда ни шло.
Но то, что он не прислал ни единой звёздной весточки, уже ничем не оправдать.
На самом деле Сюй Цзинь изначально хотел сам нагрянуть к ней и сделать сюрприз.
А вышло так, что первой его нашла она сама.
Но Сюй Цзинь недоумевал.
Откуда Нин Юйчань узнала о нём?
По идее, неоткуда.
Заслуга Особого Класса в Альянсе Тысячи Звёзд — это вам не «Особая Заслуга» в Зоне Постижения Тайн.
Там, если кто-то получал Особую Заслугу, об этом оповещали всю армию. Все должны были знать.
А в Альянсе Тысячи Звёзд, где Владыки происходили из самых разных источников, и любой Владыка Трёх Лишений, если он был согласен соблюдать требования Альянса, мог вступить в него и практиковать в Изначальном Домене, — Монархи и Звёздные Повелители рангом ниже тоже имели ещё более пёстрое происхождение.
Отчасти ради защиты, отчасти ради секретности — Заслуги Особого Класса здесь не разглашались.
После утверждения о нём обычно сообщали лишь самому награждённому да тому, кто подавал рапорт, то есть Коменданту У Фаню. Ещё знал бы Владыка-Комендант — ему докладывали для сверки.
Итого — трое.
Сюй Цзиню было очень любопытно, откуда узнала Юйчань.
Это даже сейчас мешало ему придумать ответ.
*[Юйчань, я только что закончил большое сражение. Где ты сейчас? Я через несколько дней навещу тебя.]*
*[Правда? Я на Звёздном Острове Мяо Чжан, практикую под началом Учителя! Ты когда прибудешь? Заранее предупреди, я тебя встречу.]* — Между строк у Нин Юйчань сквозила тоска по нему.
*[Сражение только что завершилось, я ещё на осколке Звёздного Мира. Как только выдвинусь — сообщу.]*
*[Хорошо, я жду! Скучаю!]*
Одно это «Скучаю» мгновенно всколыхнуло кровь в жилах Сюй Цзиня.
Вот такой была Юйчань: на людях — ледяная статуя, а наедине — огонь невероятной страсти.
Пока он размышлял, внезапно пришла звёздная передача от Учителя, Владыки Фэнхуа.
*[Цзиньэр, Юйчань уже связалась с тобой?]*
*[Учитель, она как раз только что связалась. Вы… хотите мне что-то поручить?]*
*[Да нет. Юйчань как раз прислала мне звёздную передачу с приветствием и пожеланиями здравия. Я и обмолвился мимоходом, что ты уже здесь и скоро вы сможете встретиться.*
*Сейчас я связался с тобой лишь затем, чтобы напомнить.*
*Это дитя, Юйчань, чиста и почтительна. Даже не находясь рядом со мной, она каждые три-пять дней шлёт мне приветствия и справляется о моём здравии.*
*По праздникам — подарки и знаки внимания. Дары недорогие, но полные сердечного тепла.*
*Ты не должен обмануть её ожиданий. Семейные дела — uладь как следует!]* — наказал Владыка Фэнхуа.
Прочитав это, Сюй Цзинь разом схватился за голову.
Так вот, оказывается, в чём дело. Источник «проблемы» — Учитель.
Это Учитель его выдал.
Покосившись в ту сторону, где находилась Владыка Ду Юэ, Сюй Цзинь не осмелился ни слова сказать, ни даже мысли лишней допустить.
Но смысл слов Учителя он понял.
Без напоминания Учителя Сюй Цзинь бы и не узнал, сколько всего Нин Юйчань тайно делала за его спиной.
*[Учитель, не беспокойтесь, я всё улажу! Учитель, а нужно ли мне приготовить дары для Владыки Мяо Чжан? И как их подготовить — прошу у Учителя совета.]*
На этот вопрос Владыка Фэнхуа быстро прислал ему список даров.
Это был список того, что другие ученики Владыки Мяо Чжан подносили ему, Фэнхуа, при визитах. Ценности — невеликой. Главное — сердечное внимание.
Владыка Фэнхуа намекал, что дары Сюй Цзиня могут быть чуть более щедрыми, чем в этом списке. В конце концов, Нин Юйчань практикует у неё, и Владыка Мяо Чжан пестовала её достойно.
Сюй Цзинь, разумеется, понял намёк Учителя.
Полдня спустя он принял решение.
Как и в Зоне Постижения Тайн, возможность практики в Куполе Тысячи Звёзд, полученная за Заслугу Особого Класса, позволяла пройти без очереди.
Истинный Монарх У Фань записал его на время через семь дней.
То есть на двенадцатое число третьего месяца.
Сюй Цзинь планировал через три дня сперва наведаться на Звёздный Остров Мяо Чжан, повидаться с Юйчань, провести с ней несколько дней, а затем отправиться к Учителю.
Потому что через несколько дней, когда число Фиолетовых Костных Вен в его Зародыше Дао достигнет девяноста, Зародыш в любой момент может естественно трансформироваться в Божественного Младенца.
Для любого другого человека естественная трансформация не представляла бы проблем.
Проблемой было Бедствие Сердечного Демона.
Об этом Сюй Цзинь никогда не забывал.
То, что он преуспел в Божественном Дао, — при прорыве Божественной Души на новый большой уровень обязательно призовёт Бедствие Сердечного Демона.
Вот повидается с Нин Юйчань — и отправится к Учителю обсудить это дело. Посмотреть, не нужно ли сделать какие-то особые приготовления.
А после трансформации в Божественного Младенца постигнет Купол Тысячи Звёзд и затем Взрастит Звезду в Хаотической Облачной Башне, а там — прямой прорыв к обретению Дао Истинного Монарха.
При нормальном раскладе, когда он выйдет из Купола Тысячи Звёзд, он уже будет обретшим Дао Истинным Монархом.
Вот тогда — безбрежный простор и ясное небо!
Сюй Цзинь потратил два с половиной дня, чтобы обратить добычу этого боя в реальную силу. Заодно прикупил ещё Звёздной Изначальной Киновари — готовился к Взращиванию Звезды. И попутно довёл число Фиолетовых Костных Вен до девяносто одной.
Когда он закалил девяносто первую, он тут же остановился.
Потому что во время закалки он почувствовал волнение внутри Зародыша Дао.
Это был неописуемый трепет.
Словно нечто рвалось наружу из оков.
Словно вода, достигнув русла, течёт сама собой.
Словно созревший плод сам отпадает.
Нельзя больше практиковать. Нужно к Учителю.
Перед отправлением он специально позвал к себе Чжу Линьсяо.
— Линьэр, я когда-то говорил тебе, что у меня уже есть несколько жён. Ты, наверное, ещё помнишь.
— Помню!
Лицо Чжу Линьсяо было совершенно спокойным. Она легонько кивнула:
— Это сестра Юйчань, верно? Наставница мне уже всё рассказала.
В глазах Сюй Цзиня застыло изумление.
Ну, знаете…
Учитель, Наставница — вы двое завалили меня, Сюй Цзиня, «собачьим кормом» по самое горло. Но при этом один из вас стоит за спиной Юйчань, а другая — за спиной Линьэр. Вы что, боитесь, что у меня дома будет слишком спокойно?
Внезапно Сюй Цзиню показалось, что в отношениях «учитель — ученик» не хватает «сыновней почтительности».
Надо будет как-нибудь подложить Учителю свинью, чтобы Наставница устроиla ему взбучку.
А то весь свой досужий ум тратят на него.
Услышав из уст Чжу Линьсяо слова «сестра Юйчань», Сюй Цзинь понял, что с этой стороны проблем не будет.
Чжу Линьсяо уже смирила гордость и не собиралась бороться. Тогда это дело легко уладить.
Что и говорить — в этом отношении она и впрямь была хороша: не доставляла ему ни капли хлопот.
Будь на её месте кто другой, с её происхождением, культивацией и боевой мощью, разве не стала бы она мериться силами с Нин Юйчань?
А ведь Нин Юйчань была из тех, кто мягкому уступает, а перед твёрдым не гнётся.
Вот тогда было бы на что посмотреть!
А сейчас — стоило Чжу Линьсяо отступить, как и Нин Юйчань, с её характером, тоже отступила бы. И дело было бы наполовину решено.
— Муж mой, когда ты планируешь навестить сестру Юйчань?
— Я здесь уже некоторое время. Готов выдвинуться сегодня.
— Тогда я отправляюсь с тобой. Когда момент будет подходящим, выпусти меня, и я лично засвидетельствую почтение сестре Юйчань. Это тоже требует этикета.
— Это хорошо, — подумав, согласился Сюй Цзинь.
\*\*\*\*\*
Шестого числа третьего месяца Сюй Цзинь, попрощавшись с Наставницей, Комендантом У Фанем и братом Лоу Яном, взял подготовленные дары и, ориентируясь по Звёздному Меточному Камню Острова Мяо Чжан, который дала ему Наставница, быстрыми скачками направился к Острову.
С его нынешней скоростью чуть больше чем за четверть часа он был уже недалеко.
Когда до Острова Мяо Чжан оставалось чуть больше трёхсот тысяч ли, он почувствовал ауру Нин Юйчань.
Получившая уведомление от него, она заранее встречала его за пределами Острова.
— За два с лишним года… прорвалась до Великого Звёздного Повелителя. И до Звёздного Повелителя уже недалеко.
С улыбкой на губах он возник прямо перед ней.
Увидев его, Нин Юйчань в тот же миг, словно золотой луч, бросилась к нему.
В следующий миг она была уже почти в его объятиях. Сюй Цзинь даже раскрыл руки, готовясь к крепкому объятию и заодно вновь вкусить её сладость.
Но как раз когда она почти упала в его руки, она резко затормозила. Её лицо внезапно залилось румянцем, и она с досадой воскликнула в пустоту:
— Учитель! Ну вы!
Сюй Цзинь тоже с неудовольствием покосился в ту же сторону.
Он уже ощутил ауру Владыки.
Тоже Владыка Среднего Ограничения, но чуть уступающая Учителю и Наставнице. Примерно такая же, как у того Владыки клана Золотого Столпа, Цзюй Лина, которого они с Наставницей убили в прошлый раз.
С лёгким смехом из пустоты выступила фигура Владыки — женщины средних лет в боевых доспехах.
Вне всяких сомнений, это и была Владыка Мяо Чжан.
По сравнению с соблазнительной и воинственной Владыкой Ду Юэ, эта Владыка Мяо Чжан была лишь воинственной. Её взгляд был суров.
— Хе-хе, мне просто было любопытно. Очень хотелось посмотреть, что же это за чудесный мужчина, по которому без конца сохнет и тоскует моя самая любимая ученица, и которого она превозносит до небес!
— Учитель!
Все тайные дела и поступки Нин Юйчань были раскрыты Владыкой Мяо Чжан прямо перед её возлюбленным. Щёки её снова заалели.
Главным образом — перед Сюй Цзинем. Перед кем угодно другим она бы ни за что не покраснела.
— Так ты и есть Сюй Цзинь?
— Младший поколением Сюй Цзинь приветствует Владыку Мяо Чжан, старшую! — Сюй Цзинь склонился в поклоне, но перед этим успел бросить ещё один взгляд за спину Владыки Мяо Чжан.
Та повела взглядом и негромко приказала:
— Ладно, все, хватит прятаться. Вас уже заметили. Выходите!
В игре света и тени за её спиной проявились восемь фигур. Сильнейшей среди них была Монархом, Преодолевшая Предел, ещё одна — Девяти Скорбей, один — Восьми Скорбей. Остальные — начальных и средних рангов.
— Первая Сестра, Вторая Сестра, Третий Брат, Четвёртая Сестра… Вы чего…
— Юйчань, нам тоже было очень любопытно, — улыбнулась Вторая Сестра, Чжан Вэньхуэй.
— Не сердись, младшая сестра! Твоему брату тоже было до смерти интересно, что же это за необыкновенный мужчина, по которому ты сохнешь и сохнешь, отвергая меня. Сегодня я его увидел. Человек вроде неплохой, но вот культивация… право…
Одна за другой заговорили сёстры и братья Нин Юйчань. Но когда заговорил Третий Брат, Сюй Цзинь резко нахмурился.
Поклонник, которому постоянно отказывает Юйчань?
И к тому же — Монарх Восьми Скорбей?
— Третий Брат! Ещё одно такое слово — не обессудь, отвернусь навсегда! — резко одёрнула его Нин Юйчань.
— Сестрёнка, мне же просто любопытно.
Сказав это, Третий Брат приветственно сложил руки перед Сюй Цзинем:
— Некий Ли Цзыюнь. Давно мечтал увидеться с господином Сюй Цзинем. Сегодня мечта сбылась, и ещё…
— Всё, хватит. Друг детства Юйчань уже здесь. Вы все на него посмотрели. Сначала пригласим его в Императорский Дворец, а всё остальное — потом, — Владыка Мяо Чжан напрямую оборвала Ли Цзыюня и в тот же миг исчезла.
Тогда вышла вперёд Первая Сестра Нин Юйчань, Тао Сиюэ, и с серьёзным видом сказала:
— Господин Сюй, прошу проследовать в Императорский Дворец для беседы!
— Прошу!
Глядя на это, Нин Юйчань, казалось, что-то смекнула. Прямо на глазах у всех она подошла и без тени смущения взяла Сюй Цзиня под руку, а затем повела его прямиком ко Дворцу.
При виде этого лицо Ли Цзыюня стало ещё кислее!
Глава 983. Сестрица, неужто пожалеешь?
В Императорском Дворце Владыки Мяо Чжан.
Сюй Цзинь, соблюдая весь этикет младшего поколения, предстал перед Владыкой Мяо Чжан и одновременно преподнёс список даров.
Список был составлен на основе того, что дал ему Учитель, лишь слегка расширен. Должен был быть вполне уместным.
Главным образом потому, что это затрагивало отношения поколения его Учителя, вопросы лица, престижа и тому подобное. Поэтому он и спрашивал Учителя.
В Зоне Постижения Тайн Сюй Цзинь в худшем случае планировал: если всё пойдёт наперекосяк — просто отряхнуть одежды и уйти.
Но в Зоне Тысячи Звёзд всё было иначе.
Учитель, Наставница, Первый Брат, Второй Брат — все они были ему близки, все дарили ему редкое душевное тепло. Поэтому в своих поступках Сюй Цзинь должен был проявлять гораздо больше осмотрительности.
Владыка Мяо Чжан, находясь на таком уровне, не придавала значения стоимости этого списка.
Главным было сердечное внимание и уважение.
Побеседовав несколько минут и попросив Нин Юйчань представить ему всех её учеников, она начала расспрашивать Сюй Цзиня о его практике.
— За десять с небольшим лет поднял культивацию до пика Звёздного Повелителя. Такой талант и дарование — это очень сильно. Вполне достоин нашей Юйчань.
А каковы успехи в реальных боях? — спросила Владыка Мяо Чжан.
— Отвечаю Старшей: в реальном бою убивал Истинных Монархов.
— Значит, боевые способности ещё лучше. А доводилось убивать Монархов среднего ранга?
— Доводилось.
Владыка Мяо Чжан удовлетворённо кивнула, но затем бросила взгляд на своего Третьего Ученика, Ли Цзыюня, и сказала:
— Есть кое-что, о чём я хочу тебя предупредить заранее. Чтобы на душе не осталось камня.
— Прошу Старшую говорить прямо.
— Мы, люди Пути, не придаём значения мирским устоям.
Но ищем лишь того, что по сердцу.
Поэтому мой Третий Ученик весьма привязан к Юйчань. Раньше он проявлял к ней знаки внимания. Ты и сам сейчас это видел, — сказала Владыка Мяо Чжан.
— Заметил.
Сюй Цзинь слегка кивнул, но в душе помрачнел.
Зная, что Нин Юйчань — его жена, он всё равно продолжал ухаживать. Пусть даже практики говорят, что ищут лишь того, что по сердцу, — это уже перебор. Сюй Цзинь твёрдо решил, что при случае проучит его.
— Сюй Цзинь, я знаю, что у тебя на душе неспокойно. Но я скажу ещё кое-что. Мы, люди Пути, ищем лишь того, что по сердцу. Но у меня здесь есть одно требование.
Чужие ученики — не в счёт. Но если мои ученики любят и убивают друг друга — это должно быть по доброй воле!
Поэтому я знаю, что мой Третий неравнодушен к Юйчань, но Юйчань никогда не давала ему и тени надежды.
Это значит, что Юйчань не желает!
И Третий, и Юйчань — оба мои ученики. Поэтому я не вмешиваюсь.
Не запрещаю, но и не сводничаю. Это их свобода.
Даже если Третий влюблён в Юйчань — я не могу это контролировать. А то, что Юйчань каждый раз отвергает его — я тоже это поддерживаю. Это её свобода.
И знаешь ли ты, зачем я, Владыка, трачу слова и всё это тебе объясняю? — внезапно спросила Владыка Мяо Чжан.
От этих слов Сюй Цзинь немного смягчился. В конце концов, в её словах была логика.
— Младшему неведомо. Прошу Старшую пояснить, — сказал Сюй Цзинь.
— Юйчань питает к тебе глубокие чувства. А мой Третий безумно увлечён ею. Не зная широты твоей души и боясь, что Юйчань может пострадать из-за тебя, я и трачу слова на эти объяснения.
Надеюсь, ты поймёшь мои намерения, — сказала Владыка Мяо Чжан.
— Младший понял. Старшая, прошу вас не беспокоиться. Я верю Юйчань, и Юйчань верит мне, — приветственно сложил руки Сюй Цзинь.
— Понял — и хорошо.
Владыка Мяо Чжан кивнула:
— Тогда дальше — это дела между вами, mладшими. Повторю ещё раз: то, что Третий любит Юйчань, — его свобода. То, что Юйчань отвергает его, — её свобода.
Пока не применяются какие-то подлые методы, пока не преступаются мирские законы и приличия, — я, как учитель, в это не вмешиваюсь.
— Понял!
Сюй Цзинь действительно всё понял.
Владыка Мяо Чжан говорила всё это, по сути, лишь для того, чтобы подготовить почву.
Создать возможность для её Третьего ученика Ли Цзыюня.
Если это честные и открытые средства — всё дозволено.
Например, подорвать образ Сюй Цзиня, продемонстрировать своё превосходство и так далее.
Так и вышло. Едва Владыка Мяо Чжан договорила, как Ли Цзыюнь тут же вышел вперёд:
— Господин Сюй, прежде я слышал от Юйчань, что ты разишь врагов выше своего уровня, словно косишь траву! Слышал бессчётное количество раз о твоих героических подвигах, где слабый побеждает сильного.
Я, недостойный, хотел бы попросить у господина Сюя наставления в бою.
— Старший Брат Ли, мой муж — всего лишь Звёздный Повелитель. Даже если ты победишь, победа твоя будет бесславной!
К тому же мы с моим мужем давно связали наши судьбы навек.
Даже если ты одолеешь моего мужа, это лишь заставит меня затаить обиду и разрушит нашу братскую связь по школе!
Прошу Старшего Брата Ли трижды подумать, — первой вмешалась Нин Юйчань.
Сюй Цзинь бросил взгляд на Владыку Мяо Чжан, нахмурился и напрямую отправил звёздную передачу Владыке Фэнхуа.
Когда ухаживают за твоей женой прямо у тебя перед носом — не дать пару пощёчин было бы уж совсем не к лицу.
Но насколько сильно можно его отделать — следовало сперва спросить Учителя.
— Младшая Сестра, не горячись.
Я не собираюсь давить уровнем культивации!
Вот что: я попрошу Учителя запечатать мою культивацию до уровня Звёздного Повелителя. И Оружие Истинного Монарха я использовать не буду. Так я готов честно сразиться с господином Сюем! — сказал Ли Цзыюнь.
— Старший Брат Ли, зачем же так!
Мы с мужем связаны чувствами, твёрдыми как металл! Даже если ты победишь, я не изменю своего сердца ни на пол-йоты. Прошу тебя, отступись, чтобы не портить наши братские узы.
Иначе… если ты сегодня посмеешь хоть на волос унизить моего мужа — я сегодня же буду биться с тобой насмерть! — яростно воскликнула Нин Юйчань. В то же мгновение рядом с ней возникло тёмно-золотое Оружие Подавления в виде молота, которое с грохотом обрушилось на землю, источая волны убийственной ауры!
Услышав это, Ли Цзыюнь всем лицом, всем сердцем выразил лишь боль и горечь.
До этого мига, перед Учителем, перед столькими соучениками, и перед лицом Сюй Цзиня, она произнесла такие бесповоротные слова. Он понял — у него действительно больше нет шансов!
Но он и правда любил Нин Юйчань.
Хотя с его статусом и положением, стоило ему лишь слово молвить, как его бы затопили бесчисленные красавицы.
Но именно достигнув такого положения, статуса и силы, обычная пошлая мишура уже не трогала его взор.
Нин Юйчань — её дух, её воля, её характер — вот что его очаровывало.
Но сейчас всё было кончено.
Нельзя сказать, что от любви до ненависти — он не был таким хрупким.
Но любопытство к Сюй Цзиню разгорелось в нём лишь сильнее!
Теперь он хотел лишь одного: сразиться с Сюй Цзинем. Увидеть разницу между ними.
Или, в какой-то мере, — доказать что-то самому себе.
— Господин Сюй, моя культивация будет запечатана до пика Звёздного Повелителя. Ты посмеешь сразиться со мной?! — бросил вызов Ли Цзыюнь!
Сюй Цзинь молчал, но на душе у него было радостно.
Нин Юйчань раньше была простушкой, всегда звала его по имени. А теперь, перед чужими людьми, защищая его, она то и дело повторяла «мой муж», а «чувствами, твёрдыми как металл» — уж такое вытащила! Её чувства, высказанные при всех, вызывали у Сюй Цзиня лишь одно чувство.
Восторг!
— Почему бы и нет!
Сюй Цзинь тут же ответил согласием.
Нин Юйчань резко обернулась, устремив на него изящный взор, словно бы с вопросом.
Сюй Цзинь легонько похлопал её по тыльной стороне ладони, давая знак не волноваться.
В глазах Нин Юйчань промелькнуло сомнение, но она всё же решила поверить.
Потому что никогда прежде он не давал ей повода для разочарования.
— Брат Ли, в бою с тобой тебе незачем запечатывать культивацию, — прямо сказал Сюй Цзинь.
Поначалу он сильно невзлюбил Ли Цзыюня. Но услышав, как тот сам предлагает запечатать уровень, — это было довольно благородно. Его мнение немного улучшилось.
— Не запечатывать?
Ли Цзыюнь опешил:
— Господин Сюй, ты уверен? Я — Монарх на пике Восьми Скорбей, а ты — на пике Звёздного Повелителя. Такая разница… Ты же не шутишь!
— Без шуток!
На самом деле я сейчас обдумываю другое: как победить тебя, не покалечив, — сказал Сюй Цзинь.
— Ты!
Ли Цзыюнь сперва вспыхнул гневом, а затем рассмеялся:
— Господин Сюй, шутить, конечно, можно, но не здесь же? — с этими словами он покосился на Учителя.
Владыка Мяо Чжан тоже рассмеялась:
— Сюй Цзинь, твой Учитель, Владыка Фэнхуа, в довольно хороших отношениях со мной. Человек он степенный и скромный, благородный муж, подобный нефриту.
А ты, похоже, не унаследовал от него ни капли!
Сама по себе твоя заносчивость — мелочь.
Но если в бою тебя и впрямь тяжело ранят,
как мне, старшей, тогда оправдываться перед твоим Учителем и Юйчань?
— Старшей не придётся оправдываться!
Но я хочу попросить Старшую помочь мне в одном деле! — улыбнулся Сюй Цзинь.
— В каком же?
— Если во время моего предстоящего боя с братом Ли я не смогу сдержать силу, прошу Старшую вовремя вмешаться и спасти жизнь брату Ли! — сказал Сюй Цзинь.
— Дерзость!
При этих словах лицо Владыки Мяо Чжан резко помрачнело. Она и впрямь разгневалась!
За свою жизнь она встречала много наглецов, и немало их полегло от её руки.
Но такого наглого, как Сюй Цзинь, она видела впервые.
Звёздный Повелитель — против Монарха Восьми Скорбей, и при этом просит её, Владыку, спасать жизнь этому самому Монарху.
Это уже не наглость!
Это оскорбление её, Владыки.
Унижение силы её учеников.
В мгновение ока в сердце её вскипела ярость, и она холодно усмехнулась:
— Сюй Цзинь, что ж, сражайтесь с Третьим, как хотите! Если ты сможешь убить его в бою — значит, я плохо обучила своего ученика! И я ни в коем случае не стану преследовать тебя!
Сюй Цзинь опешил.
Да нет же.
Владыка Мяо Чжан, вы серьёзно?
Он же просто хотел грубой силой припугнуть Ли Цзыюня, но вовсе не желал его убивать.
Это поставило бы Юйчань в крайне неловкое положение!
— Старшая, боюсь, не так меня поняла, — беспомощно сказал Сюй Цзинь.
— Не так поняла!
Говорить такое при мне — значит заявлять, что я никудышный учитель!
Что все мои ученики — никчёмные отбросы, которые мало того что не могут справиться с каким-то Звёздным Повелителем, так ещё и требуют, чтобы я, их Учитель, вмешалась и спасала им жизнь!
Если ты имел в виду не это — тогда что?! — гневно вопросила Владыка Мяо Чжан.
Сюй Цзинь снова остолбенел.
Ну вот. Понеслось.
Смысл-то совсем в другом!
О чём думает эта женщина?
Как можно было так извратить его слова!
Видя гнев Учителя, Ли Цзыюнь тоже заволновался и выступил вперёд:
— Сюй Цзинь! Я готов подписать с тобой Соглашение о Жизни и Смерти!
В этом бою — каждый сам отвечает за свою жизнь и смерть!
Посмеешь?!
Эти провокации учителя и ученика одна за другой… Да ещё и то, что ранее этот Ли Цзыюнь ухаживал за Нин Юйчань у него на глазах… Это уж слишком!
Раз ты сам ищешь смерти — так тому и быть!
— Почему бы и нет! — немедленно согласился Сюй Цзинь.
— Хорошо!
Ли Цзыюнь тут же извлёк две нефритовые таблички и прямо на месте составил Соглашение. Но как раз когда они с Сюй Цзинем собирались подписать его, внезапно обрушилась аура Владыки. В тот же миг в Императорском Дворце раздался голос Владыки Ду Юэ:
— Сестрица Мяо Чжан! Твоя младшая сестра явилась без приглашения — прошу не сердиться!
Владыка Мяо Чжан поднялась навстречу, и в тот же миг проявилась фигура Владыки Ду Юэ.
— Каким ветром тебя занесло, Ду Юэ?! — Владыка Мяо Чжан была весьма недовольна вторжением в свой Дворец.
— Не иначе как ради этого младшего ученика Фэнхуа!
Владыка Ду Юэ метнула взгляд на Сюй Цзиня.
Этот парень: в делах — душка, но уж слишком любит создавать проблемы.
Нигде от него нет покоя.
Раз уж даже Владыка Фэнхуа упоминался, Владыка Мяо Чжан не могла дать волю гневу. Она сердито пересказала всё, что произошло, добавив, что Сюй Цзинь — наглец, каких поискать, что он оскорбил её лично. Это уж слишком!
Выслушав её, Владыка Ду Юэ обвела всех взглядом, покосилась на Сюй Цзиня и сказала:
— Сестрица Мяо Чжан, тут ты на нашего Цзиньэра напраслину возводишь. Цзиньэр вообще-то сказал чистую правду!
Владыка Мяо Чжан тут же выпрямилась, её лицо залилось краской:
— Ду Юэ! У меня столько учеников — и все они не стоят одного младшего ученика Фэнхуа, какого-то Звёздного Повелителя?
То есть все мои годы наставничества — псу под хвост?
— Сестрица, не гневайся. Просто у нашего Цзиньэра есть взрывные тайные методы, и я боюсь, что парень Ли может их не выдержать!
— Это уж слишком! — Владыка Мяо Чжан разгневалась по-настоящему. На сей раз она чувствовала себя по-настоящему униженной.
И прикрикнула на Ли Цзыюня:
— Ступай! Как следует попроси наставления у лучшего ученика Владыки Фэнхуа!
— Погоди!
Внезапно остановила её Владыка Ду Юэ.
— Ду Юэ, ты что, сегодня специально пришла скандалить?! — взорвалась Владыка Мяо Чжан.
— Сестрица, почему же правде никто не верит!
Сделаем так: я предлагаю одну ставку. А ты, сестрица, примешь её? — сказала Владыка Ду Юэ.
— Какую ставку?
— Сестрица, если хоть один из твоих учеников сможет одолеть нашего Цзиньэра — тогда мой Хаотический Одинокий Остров я одолжу тебе в пользование на сто лет! — сказала Владыка Ду Юэ.
— Что?!
Владыка Мяо Чжан резко уставилась на Сюй Цзиня. Её божественное сознание бесцеремонно просканировало его, словно она хотела просветить его насквозь, до последней детали, снаружи и изнутри!
Главным образом потому, что обещание Владыки Ду Юэ было чем-то из ряда вон выходящим.
Хаотический Одинокий Остров был невероятно ценен. У неё самой такой тоже был, но гораздо меньше, чем у Ду Юэ.
Даже обретя в будущем основу в виде Великого Мира, это сокровище всё равно оставалось бы бесценным.
А Ду Юэ предлагала отдать его на целых сто лет. Это уже не просто «стоимость нескольких городов».
Это означало остановку на Пути на сотню лет.
Поэтому она заподозрила, что Сюй Цзинь скрывает свою силу. Но сколько ни сканировала его десятки раз, ничего необычного не обнаружила.
— Ну что, сестрица, неужто не решаешься?
— А если не решаешься, тогда я заберу Цзиньэра и Юйчань, эту парочку, и мы пойдём обратно. Разлука слаще медового месяца — пусть сначала немного побудут вместе.
Ли Цзыюнь, услышав это, ещё больше помрачнел от боли.
Сюй Цзинь же втайне показал Наставнице большой палец.
Наставница, с её мягким голосом и неторопливой речью, с этой женственной манерой говорить — она просто припёрла Владыку Мяо Чжан к стенке.
Сюй Цзинь уже начал понимать замысел Наставницы Ду Юэ.
В тот же миг он получил звёздную передачу от Учителя Владыки Фэнхуа:
*[Цзиньэр, Владыка Мяо Чжан довольно мелочна и к тому же женщина. Мне, как мужчине, неудобно с ней иметь дело. Твоя Наставница подходит куда лучше. Она, наверное, уже скоро будет.]*
*[Учитель, Наставница уже здесь. И она действительно подходит как нельзя лучше!]*
Честно говоря, возникни здесь Владыка Фэнхуа, он, возможно, и впрямь бы прогадал.
А вот с Наставницей — кто другой не останется внакладе, уже хорошо!
И по всему было видно: при таком раскладе Владыка Мяо Чжан явно окажется в проигрыше!
— Почему бы и нет! — просканировав Сюй Цзиня и не найдя ничего, да ещё и загнанная в угол, Владыка Мяо Чжан прямо согласилась.
— Но сестрица не может же просто так, на словах, выставить любимого ученика нашего Фэнхуа?
Может, и ты поставишь что-нибудь в качестве приза, по моему примеру?
Вот, скажем, Врождённое Золотое Сокровище, которое ты выпестовала, — оно так хорошо сочетается с моим Хаотическим Одиноким Островом! — с очаровательной улыбкой сказала Владыка Ду Юэ.
Владыка Мяо Чжан на мгновение застыла!
Увидев это, Владыка Ду Юэ добила:
— Сестрица, неужто пожалеешь? Или ты не веришь в своих учеников?
**Глава 984. Оказывается, он говорил правду**
Честно говоря, Владыка Мяо Чжан, достигнув нынешней культивации и положения, обладала умом самого высшего порядка.
Сейчас, слушая речи Владыки Ду Юэ, она уже чувствовала, что попалась на крючок.
Она ощущала абсолютную уверенность Владыки Ду Юэ в Сюй Цзине.
Она чувствовала, что все эти слова были сказаны лишь для того, чтобы загнать её в угол и заполучить то бесценное Врождённое Золотое Сокровище из её рук.
Но проблема была в том, что на этом этапе она уже не могла отступить.
Между Владыками лицо было превыше всего.
Если она струсит и отступит из-за ставки Владыки Ду Юэ, то уже завтра по всему Альянсу Тысячи Звёзд разнесётся слух, что все Монархи-ученики её, Мяо Чжан, были повергнуты в страх одним лишь Звёздным Повелителем, младшим учеником Владыки Фэнхуа.
Она потеряет лицо, а её ученики будут опозорены ещё больше.
Поэтому сейчас ей оставалось лишь принять вызов.
С одной стороны, она подозревала, что Владыка Ду Юэ просто запугивает её пустыми угрозами.
С другой — даже если этот Сюй Цзинь был очень силён, не мог же он быть настолько невероятно силён.
Среди её учеников был не только Монарх Восьми Скорбей, но и Монарх, Преодолевшая Предел.
Конечно, в худшем случае — она проиграет.
Если уж так выйдет — она признает поражение.
Одно Врождённое Золотое Сокровище — это всего лишь вопрос одного шестидесятилетнего цикла её усилий.
— Врождённое Золотое Сокровище так Врождённое Золотое Сокровище. Это всего лишь меньше чем на один цикл работы. Ду Юэ, а вот если проиграешь ты — твой Хаотический Одинокий Остров потеряет сотню лет! — прямо ответила Владыка Мяо Чжан.
— Сестрица так решительна, — сначала подольстила ей Владыка Ду Юэ, а затем добавила: — Тогда пусть младшие начинают дружеский поединок.
Впрочем, сестрице лучше наложить на каждого из них Защиту-Подмену Жизни.
В конце концов, все эти ученики — наши сокровища. Если кто-то ненароком повредит основу, нам будет очень больно, — сказала Владыка Ду Юэ.
— Это можно.
Это предложение Владыка Мяо Чжан приняла и, в свою очередь, предложила:
— Тогда мы с тобой обменяемся и наложим на младших Защиту-Подмену Жизни, соответствующую их уровню, согласна?
Сюй Цзинь хотел было отказаться, но Владыка Ду Юэ остановила его взглядом.
Что ж, надо было сохранить Владыке Мяо Чжан хоть немного лица.
И вот, над Сюй Цзинем и Ли Цзыюнем засветился Защитный Звёздный Свет Подмены Жизни, наложенный Владыками.
В следующий миг Владыка Мяо Чжан взмахнуla рукой. В её Императорский Дворец отовсюду хлынул звёздный свет, и в центре величественного Дворца немедленно поднялась арена, сформированная массивом.
Когда Сюй Цзинь и Ли Цзыюнь вступили на арену, и их Родовое Оружие Подавления и Родовое Оружие Смерти взмыли ввысь, Владыка Мяо Чжан вновь обернулась для подтверждения:
— Ду Юэ, безо всяких запретов?
— Безо всяких!
— Приготовьтесь!
По лёгкому окрику Владыки Мяо Чжан перед Сюй Цзинем и Ли Цзыюнем немедленно взметнулась завеса света с обратным отсчётом.
— Господин Сюй, хотя между нами колоссальная разница в культивации, но это касается сокровища моего Учителя и репутации нашей школы. В этом бою я не буду сдерживаться ни на йоту! — приветственно сложил руки Ли Цзыюнь.
— Тебе лучше вообще не сдерживаться. Иначе ты пожалеешь! — сказал Сюй Цзинь.
— Прошу!
— Прошу!
Обменявшись приветствиями, они стали спокойно ждать окончания обратного отсчёта.
Вообще-то бой на такой ограниченной в пространстве арене давал огромное преимущество практикам, полагающимся на скорость и пространство, — для них это было серьёзным ограничением.
Но Сюй Цзинь, полагаясь на своё мастерство и отвагу, не обращал на это ни малейшего внимания.
Как и сказала Владыка Мяо Чжан: то, что этот Ли Цзыюнь любит Нин Юйчань, — его свобода. Но и дать ему в бою глубочайший, незабываемый урок — тоже его, Сюй Цзиня, свобода.
По мысленному приказу одновременно возникли два его Родовых Оружия Подавления — Хаотическая Облачная Башня и Хаотическое Копьё Молнии.
В тот самый миг, когда они возникли, сердце Владыки Мяо Чжан тревожно ёкнуло. У неё появилось дурное предчувствие.
Особенно аура этой маленькой башни Сюй Цзиня была настолько таинственна и глубока, что даже она не могла её разгадать.
В следующий миг обратный отсчёт между ними закончился.
В тот же миг, когда он закончился, Хаотическая Облачная Башня Сюй Цзиня вспыхнула и, исчезнув на мгновение, прямо возникла над головой Ли Цзыюня.
Возникнув, она встречным ветром раздулась в размерах, извергая Хаотическую Звёздную Силу. Сотни Законов Великого Дао внутри неё одновременно пришли в движение, и она всей своей мощью обрушилась на голову Ли Цзыюня, подавляя его.
Ли Цзыюнь изо всех сил вознёс своё Дао-искусство Правил. Но, столкнувшись с Хаотической Облачной Башней, оно разбилось в один миг, словно яйцо о камень.
Башня молниеносно падала вниз. В ужасе Ли Цзыюнь метнул своё металлическое Родовое Оружие Смерти — длинное копьё, которое разразилось ослепительным золотым светом. С пронзительным свистом, разрывающим пустоту, он метнул копьё, словно желая одним ударом разнести небесный свод, прямо в Хаотическую Облачную Башню.
Грохот!
Молниеносно падающая Башня и его мертвенно-белое копьё яростно столкнулись.
По идее, копьё должно было точечным ударом пробить площадь.
Но его Родовое Оружие Смерти словно ударилось в самый твёрдый гигантский щит. Раздался гулкий звон, копьё жалобно запело, звёздный свет на нём погас, и оно, обратившись лучом света, влетело обратно в тело Ли Цзыюня.
В тот миг, когда из уголка его рта хлынула кровь, Хаотическая Облачная Башня уже рухнула ему на голову.
В мгновение ока она раздавила его Защитный Звёздный Свет. В тот же миг Защита-Подмена Жизни, наложенная на него Владыкой Ду Юэ, разбилась вдребезги.
Всё это произошло слишком внезапно. Ли Цзыюнь даже не успел среагировать, как уже проиграл.
Или, вернее, инстинктивно он уже занёс своё второе Родовое Оружие Смерти.
— Довольно!
Окрик Владыки Мяо Чжан молнией достиг Божественного Младенца Ли Цзыюня.
Один этот окрик напрямую выбил его из боевого состояния.
— Цзыюнь, ты проиграл! — тяжело произнесла Владыка Мяо Чжан.
— Учитель, я…
Ли Цзыюнь ещё хотел что-то сказать, как вдруг заметил ещё одно Родовое Оружие Подавления Сюй Цзиня, висящее рядом с ним.
Это было Копьё Молнии, oкутанное грозовыми разрядами, чья аура внушала запредельный ужас.
Прямо сейчас на нём пульсировали, то вырываясь, то втягиваясь, несколько зарядов молнии чудовищной силы, и оно висело прямо у него над головой, нацеленное, но ещё не ударившее!
В один миг Ли Цзыюнь покрылся холодным потом, и все краски схлынули с его лица!
Только теперь он осознал, что не просто проиграл, а прошёлся по краю преисподней.
Иными словами, будь это реальный бой — он был бы уже мёртв!
В один миг его душа развеялась бы, и он бы даже не понял, как умер!
— Господин Сюй, я… проиграл!
Ли Цзыюнь, придавленный Хаотической Облачной Башней к земле, в крайне жалком виде признал своё поражение.
Услышав, что Ли Цзыюнь лично признал поражение, Хаотическая Облачная Башня Сюй Цзиня с гулом вернулась обратно. Но молнии на Хаотическом Копье всё ещё яростно трещали, заставив волосы Ли Цзыюня встать дыбом. И лишь тогда Копьё, вспыхнув на миг, исчезло!
И только сейчас Нин Юйчань и остальные соученики из школы Владыки Мяо Чжан очнулись, словно ото сна.
Все они смотрели на Сюй Цзиня как на чудовище.
И лишь Нин Юйчань глядела на него глазами, полными сияния!
Владыка Мяо Чжан с mрачным лицом повернулась к Владыке Ду Юэ:
— Эта маленькая башня?..
— Это Родовое Высшее Сокровище, которое этот ученик Фэнхуа создал при удачном стечении обстоятельств. Оно обладает некоторой божественной мощью! Сестрица Мяо Чжан, как думаешь, стоит ли продолжать? — спросила Владыка Ду Юэ.
Владыка Мяо Чжан колебалась.
Она не была уверена.
Её сильнейшая ученица, Первая Сестра Таo Сиюэ, с культивацией Преодолевшей Десять Пределов, была гораздо сильнее Ли Цзыюня.
Но сможет ли она победить Сюй Цзиня — этого она тоже не знала.
Особенно эта Хаотическая Маленькая Башня — её духовная сущность была необычайна. Даже за тот краткий миг она не сумела её до конца постичь.
— Учитель, ученица просит разрешения на бой! — пока она размышляла, Тао Сиюэ уже вышла вперёд!
Владыка Мяо Чжан лишь на миг задумалась и согласилась:
— Иди. Будь осторожна.
— Учитель, не беспокойтесь!
Раз уж всё зашло так далеко — пусть будет бой!
На арене проявилась фигура Преодолевшей Десять Пределов Тао Сиюэ. Она слегка поклонилась Сюй Цзиню:
— Господин Сюй, из школы Владыки Мяо Чжан, Тао Сиюэ просит наставления!
— Прошу!
Десять вздохов спустя, когда все вновь затаили дыхание, битва началась.
Тао Сиюэ, Монарх, Преодолевшая Десять Пределов, была очень сильна. Но как только она начала атаку, Сюй Цзинь тут же взял её под контроль.
Из пустоты внезапно возник золотой неполный месяц, заключив её в свои тиски.
Божественное умение — Лунное Затмение!
Тао Сиюэ была предельно хладнокровна. Вокруг неё засвистели лучи меча, и в один миг она разбила божественное умение Лунного Затмения Сюй Цзиня.
Но именно в этот миг Сюй Цзинь уже захватил инициативу.
Хаотическое Копьё Молнии, Серебряная Река, Металлический Меч Убийства, Веер Синего Льва, Ледяной Лотосовый Трон, Шип Тени Драконьего Уса, Хаотическая Огненная Драконья Клетка — семь Родовых Оружий Подавления уже кружили вокруг неё. Дао-искусства Правил всех семи стихий взорвались одновременно, нанося непрерывные удары!
Увидев это, лицо Владыки Мяо Чжан и впрямь изменилось.
Семь стихий. Как минимум семь стихий одновременно.
И по каждой из них он уже давно постиг Дао-искусства Правил чудовищной мощи.
Только теперь она поняла, почему Владыка Ду Юэ была так уверена!
И главное — его Божественная Душа была невероятно сильна.
Божественное умение, которое Тао Сиюэ беззвучно применила, ни капли не повлияло на Сюй Цзиня!
Такой Сюй Цзинь… если он ещё и обретёт Дао Истинного Монарха…
Владыка Мяо Чжан ещё размышляла, а на арене ситуация вновь переменилась.
Под шквалом атак семи стихий Преодолевшая Предел Тао Сиюэ уже с огромным трудом держала оборону.
Держалась лишь за счёт уровня культивации.
Но внезапно Хаотическая Облачная Башня, которую Сюй Цзинь до сих пор не использовал, резко обрушилась вниз, сковав большую часть сил Тао Сиюэ. И в тот же миг семь Родовых Оружий Подавления снова взорвались всей мощью.
Под градом семи могучих Дао-искусств аура Тао Сиюэ непрерывно ослабевала. Её Родовое Оружие Смерти под гнётом Хаотической Облачной Башни жалобно зазвенело и, обратившись лучом света, влетело в её тело.
Затем её основное защитное Дао-искусство было разбито вдребезги. Защитный Звёздный Свет раскололся. Защита-Подмена Жизни — тоже!
Если бы атаки продолжились, Тао Сиюэ пришлось бы биться насмерть. А Сюй Цзинь до сих пор был совершенно невредим.
Можно сказать, что, даже если бы она пошла ва-банк, шансов на победу у неё не было.
В миг, когда Защита-Подмена разбилась, Сюй Цзинь сам остановился. Тао Сиюэ с помрачневшим лицом произнесла:
— Я проиграла!
Вокруг воцарилось оцепенение.
Даже Нин Юйчань смотрела на Сюй Цзиня всё более и более изумлённым взглядом.
Она знала, что её муж очень крут, что он может убивать врагов выше уровнем.
Но в её представлении и оценке она думала, что, самое большее, он сможет убивать Монархов среднего ранга.
А если и выше — сразиться с Монархом Семи Скорбей на равных — это уже был бы предел, божественный уровень!
Кто бы мог подумать, что сначала он за секунду поверг Монарха Восьми Скорбей Ли Цзыюня.
А теперь — и вовсе без единой царапины победил Первую Сестру Тао Сиюэ, Преодолевшую Десять Пределов.
И остальные ученики Владыки Мяо Чжан, включая Ли Цзыюня, только сейчас осознали.
Оказывается, всё, что Сюй Цзинь говорил раньше, — было правдой!
Его слова о том, чтобы Владыка Мяо Чжан вмешалась и спасла жизнь Ли Цзыюня, когда он будет бить в полную силу, — были чистой правдой!
Это они были ограниченны!
Сюй Цзинь тоже слегка поклонился.
Этот спарринг был совсем неинтересен.
Из-за того, что это были свои, да ещё и из-за отношений с Нин Юйчань, большинство его приёмов использовать было нельзя.
Например, из Дао-искусств Молнии он использовал Карающую Божественную Молнию, а не Громовое Сокрушение, которое гораздо лучше пробивает защиту!
Потому что после пары ударов Громового Сокрушения вражеское Родовое Оружие Смерти просто разбилось бы вдребезги.
А это уже была бы смертельная вражда!
Бесшумно убивающие Звёздные Взрывные Грибы он тоже не посмел использовать.
Божественное умение — Око Небесной Кары — не посмел. Платформу Вопросов Сердца Великой Пустоты — тоже.
Даже Дао-искусства Правил, усиленные Хаотической Звёздной Скверной, он не решился применить.
Что уж говорить о Силе Времени!
Её и подавно нельзя было использовать!
Примени он её — противница, даже если бы не умерла, её физическое тело было бы точно искалечено.
Ни к чему было играть так жёстко.
Юйчань ведь ещё здесь жить и общаться!
В конце концов, это была Учитель Юйчань. Нужно было сохранить и ей лицо.
Незаметно для себя, с ростом Божественной Души, боевая мощь Сюй Цзиня снова возросла.
В Императорском Дворце Владыка Мяо Чжан смотрела на Сюй Цзиня со сложным выражением лица.
Но в конце концов она всё же приветственно сложила руки перед Владыкой Ду Юэ:
— Ученик, взращённый братом Фэнхуа, и впрямь необычаен.
Это было своего рода признанием поражения от Владыки Мяо Чжан!
Раунд был завершён.
В душе Владыка Ду Юэ уже ликовала, но внешне сохраняла сдержанность.
— Да так… Просто ему повезло с парой случайных находок!
Владыка Мяо Чжан лишь потеряла дар речи!
Глава 985. Божественный Гром Пяти Накоплений
В небе над Звёздным Островом Мяо Чжан Первая Ученица Владыки Мяо Чжан, Тао Сиюэ, вместе с группой младших братьев и сестёр провожала Владыку Ду Юэ, Сюй Цзиня и Нин Юйчань прочь с Острова.
Что до самой Владыки Мяо Чжан, только что понёсшей серьёзный урон, — она даже не показалась.
— Младшая сестра, когда наобщаетесь вдоволь, можешь возвращаться пораньше, — Тао Сиюэ с трудом выдавила улыбку, обращаясь к уходящей Нин Юйчань.
Ничего не поделаешь: сегодня её мировоззрение было практически перекроено заново.
То, что она ещё могла держать улыбку, уже было неплохо.
— Первая сестра, не беспокойся.
Нин Юйчань приветственно сложила руки, а затем по очереди попрощалась со всеми сёстрами и братьями.
Она чувствовала, что все они уже немного отдалились от неё.
Что до Сюй Цзиня — ученики Владыки Мяо Чжан лишь сухо поприветствовали его. Если бы не его подавляющая сила, они бы, наверное, и провожать не вышли.
В конце концов, им только что жестоко набили морду.
На это Сюй Цзинь тоже лишь ответил приветствием.
Во-первых, ему было всё равно.
Во-вторых, он мог лишь сказать: «Поделом!»
Ли Цзыюнь, Монарх на пике Восьми Скорбей, вызвал на бой его — Звёздного Повелителя на пике. Пусть даже он предлагал запечатать культивацию — но разве можно одним лишь запечатыванием уравнять разницу в кругозоре, опыте, силе Божественной Души и Дао-искусствах?
На первый взгляд Сюй Цзинь одержал великую победу.
Но поставь на его место другого — исход был бы совсем иным!
Возможно, случилась бы человеческая трагедия.
Раз уж Владыка Мяо Чжан сказала, что это свобода каждого — значит, это была и свобода Сюй Цзиня.
Сюй Цзинь не испытывал ни капли вины!
А если ученики Владыки Мяо Чжан из-за этого отдалятся от Нин Юйчань?
Сюй Цзинь мог лишь усмехнуться.
Это лишь значило бы, что у них нет глаз.
Придёт время — и они ещё пожалеют.
Выбор каждого — это его свобода, и он достоин уважения. Но и последствия этого выбора тоже нужно нести самому!
— Господин Сюй, не забывай меня! Ты должен помнить своё обещание — почаще меня наставлять! — когда Сюй Цзинь уже исчезал, Ли Цзыюнь заорал ему вслед.
Сюй Цзинь лишь беспомощно вздохнул.
После сокрушительной победы этот Ли Цзыюнь, казалось, переключил своё внимание с Нин Юйчань на самого Сюй Цзиня, выказывая ему невероятный энтузиазм.
На пиру он без конца приставал к нему, через Нефритовый Приказ Тысячи Звёзд добавился в друзья и множество раз просил в будущем наставлять его и проводить с ним дружеские поединки.
Сюй Цзинь, сдавшись, согласился.
И вот, при прощании, он снова об этом вспомнил.
Под осуждающими взглядами старших и младших соучеников Ли Цзыюнь всё махал и кричал вслед Сюй Цзиню.
В следующий миг Сюй Цзинь, Владыка Ду Юэ и Нин Юйчань одновременно исчезли.
— Цзиньэр, к твоему Учителю я с тобой не пойду. Добирайся сам. А как выйдешь из Купола Тысячи Звёзд — возвращайся поскорее! — сказала Владыка Ду Юэ.
— Благодарю Наставницу! — Сюй Цзинь торжественно сложил руки в поклоне.
Сегодняшнее обретение бесценного Врождённого Золотого Сокровища — полностью заслуга Наставницы, которая вела игру и прикрывала его.
Без неё такого подарка судьбы бы не случилось.
Владыка Ду Юэ не стала разводить церемонии:
— Ты, парень, главное — знай, что я к тебе добра. И смотри, чтобы моя забота не пропала даром!
Вид у неё был такой, будто она говорила: «Ты и сам лучше всех знаешь, чего я хочу».
От этого Сюй Цзиню становилось не по себе.
Быть рядом с Учителем глазами и ушами Наставницы — ох и непростая же это работа.
— Ладно, я пошла. У вас, молодожёнов, тоже редкое время побыть вдвоём. Смотрите, устройте всё как следует!
С этими словами Владыка Ду Юэ исчезла. Но в миг исчезновения в голове Сюй Цзиня прозвучала её передача: «О Линьэр я с Юйчань уже поговорила и всё уладиla.
Смотри, парень, не подведи моих стараний».
Сюй Цзинь снова горько усмехнулся.
Похоже, роль осведомителя ему обеспечена.
Впрочем, Учитель всегда был образцом добродетели, так что и доносить-то особенно не о чем.
Что же касается дела с Чжу Линьсяо — тут он не волновался.
Во-первых, ещё в регионе Куньлин Нин Юйчань ничуть не противилась Цзи Хунли и Ло Хаоюэ.
Более того, она прямо говорила: её стремление — это Великое Дао практики, а не охрана домашнего очага Сюй Цзиня.
Принять теперь ещё и Чжу Линьсяо ей будет нетрудно.
Во-вторых, перед тем как Нин Юйчань стала ученицей Владыки Мяо Чжан, когда Сюй Цзинь вернулся из Звёздного Мира Восточного Сокровения в Куньлин, он уже говорил своим красавицам об этом деле. Упоминал и Чжу Линьсяо — считай, сделал прививку.
Сейчас — всего лишь встреча, ничего сложного!
— Юйчань, Линьэр, — та самая Чжу Линьсяо, о которой говорила Наставница, — она сейчас рядом. Не хочешь с ней встретиться? Заодно и я быстрее доберусь? — предложил Сюй Цзинь.
— Рядом? Где? — Нин Юйчань огляделась по сторонам.
— В моём пространственном домене.
Нин Юйчань опешила.
Объяснив вкратце, Сюй Цзинь открыл Глубинную Область и прямо отправил её внутрь.
Честно говоря, и Сюй Цзинь, и сама Нин Юйчань немного волновались перед встречей.
Сюй Цзинь боялся каких-нибудь неожиданностей.
Нин Юйчань же испытывала лёгкое беспокойство.
Ведь, как сказала Наставница, эта Чжу Линьсяо не только высокого происхождения, но и оказала Сюй Цзиню колоссальную помощь — можно сказать, поставила на кон жизнь и судьбу.
Но как только они встретились — Чжу Линьсяо в изящном дворцовом наряде шагнула навстречу, загодя отвесила Нин Юйчань грациозный поклон, назвала «сестрой» и тут же с жаром взяла её под руку —
тревоги Сюй Цзиня рассеялись.
Тревоги Нин Юйчань рассеялись.
Нин Юйчань, выбравшая путь практики и не имевшая возможности быть рядом с Сюй Цзинем и заботиться о нём, на самом деле чувствовала немалую вину. А теперь, когда рядом с ним есть кто-то, кто может о нём заботиться, — о чём ещё мечтать?
Только вот, увидев уровень культивации Чжу Линьсяо, Нин Юйчань всё же слегка потрясённо замерла!
В миг, когда Нин Юйчань вошла в Глубинную Область, сила Области слегка колыхнулась. И в то же мгновение Владыка Кун Юань, закончивший лечение в своей Области, немедленно это почувствовал.
Он тут же активировал Божественного Младенца и свою Глубинную Область и, улучив момент, протянул божественное сознание наружу, связываясь с Сюй Цзинем.
*[Цзиньэр, как твоё положение в последнее время? Уже в безопасности?]*
Услышав передачу Владыки Кун Юаня, Сюй Цзинь задумался.
В последнее время Кун Юань вёл себя тихо.
Его Хаотическая Глубинная Область намертво вцепилась в Область Кун Юаня. Хаотическая Звёздная Сила выплёскивалась, запечатывая и изолируя её от внешнего мира. Никаких шевелений.
А Хаотическая Глубинная Область Сюй Цзиня тем временем потихоньку переваривала поглощённую ранее часть Области Кун Юаня, с каждым днём стремительно увеличиваясь.
Подавление Области Кун Юаня должно было значительно возрасти.
Но по одному лишь размеру разница между ними была колоссальна.
Даже после всех поглощений Область Кун Юаня всё ещё имела семь ли в окружности. А Хаотическая Область Сюй Цзиня, хоть и росла с каждым днём и стала более чем вдвое больше, чем до поглощения, —
всё равно не превышала семидесяти пяти метров.
Разница в размерах была огромна.
Что, если Кун Юань с теми семью Владыками начнут буянить внутри?
От этой мысли у Сюй Цзиня тут же созрел план.
Как говорила Наставница: пока он бдителен, эти восемь Владык, сколько бы ни бушевали, наружу не вырвутся.
Но это в любом случае отвлекало бы его силы.
*[Кун Юань, ты меня погубил!]* — Сюй Цзинь разразился гневной тирадой.
*[Что случилось?]* — в Области Кун Юань был совершенно сбит с толку.
*[Сам не знаю, но Восточный Сокровенный Владыка-Император преследует меня! Как ты и предупреждал, я заранее укрылся и избежал его прямой погони.*
*Я совершал пространственные скачки целые сутки напролёт!*
*И вот чем всё кончилось: теперь Восточный Сокровенный издал приказ о моей поимке.*
*Сейчас мне приходится прятаться в Зоне Красного Феникса!*
*По словам Гуань Лаохэя и остальных, Восточный Сокровенный сейчас лично меня разыскивает!*
*Я целыми днями сижу в массиве, скрывающем ауру, и не смею издать ни малейшего всплеска, боясь, что Восточный Сокровенный меня засечёт!*
*И зачем ты только с ним связался!*
*Будь это Монарх — я бы не боялся!*
*Будь это Владыка — я бы, возможно, ещё выцарапал бы себе путь к спасению.*
*Но Восточный Сокровенный!*
*Ты что, хочешь, чтобы я здесь до самой смерти просидел?*
*Если бы не Глубинная Область, я бы тут и ел, и пил, и спал, и гадил в этом массиве! Ну скажи, когда же закончится эта жизнь — хуже собачьей?!]*
Поток бешеных жалоб Сюй Цзиня буквально ошарашил Владыку Кун Юаня.
И заставил замолчать.
То, что Восточный Сокровенный преследует его, было совершенно логично.
Потому что, пока он жив, в Зоне Боевых Действий Постижения Тайн у Восточного Сокровенного не будет покоя. В любой момент могла возникнуть проблема.
Кун Юань правил там несколько сотен лет — это вам не шутки!
Если бы Восточный Сокровенный добрался до Сюй Цзиня, ему бы точно пришёл конец.
К счастью, этот парень достаточно смышлён, да и пространственные скачки у него быстрые.
Подумав немного, он принялся утешать:
*[Сюй Цзинь, не слишком тревожься. Восточный Сокровенный правит регионом Постижения Тайн, а теперь ещё и Зоной Боевых Действий. У него много важных дел, и он не станет гоняться за тобой слишком долго.*
*Прячься осторожно год-другой, пережди бурю — и всё пройдёт.]*
*[Год-другой! Тебе легко говорить!*
*Сам бы попробовал!*
*И потом — Восточный Сокровенный! Да это же кошмарное существо, которое покрывает десятки тысяч, а то и сотни тысяч ли в одно мгновение!*
*Что ему два года!*
*В любой день ему может прийти в голову мысль — и он по твоей ауре разом выследит меня! Меня же могут живьём схватить, пока я сплю!*
*Как я, по-твоему, могу выйти наружу?!*
*Если бы я не считал Восточного Сокровенного жестоким и подлым, и если бы то, что между нами, нельзя было никак объяснить, я бы уже сдал тебя, чтобы получить награду!]* — Сюй Цзинь снова разразился очередью.
От этих слов Владыка Кун Юань похолодел до мурашек.
Он и впрямь испугался.
Во-первых, того, что всё выйдет так, как говорит Сюй Цзинь: Восточный Сокровенный выследит его.
Если настигнет — в его нынешнем состоянии он точно не соперник. Даже сбежать будет трудно.
Во-вторых, он боялся, что Сюй Цзинь его и впрямь сдаст.
Вот это была бы настоящая трагедия!
*[Цзиньэр, сперва спрячься на какое-то время. А потом ищи возможность бежать как можно дальше. Чем дальше от Зоны Постижения Тайн — тем лучше.*
*Ты сейчас в Зоне Красного Феникса. Лучше всего тебе пробраться в Зону Лазурного Юя или в Зону Тысячи Звёзд.*
*Чем дальше — тем безопаснее.*
*Даже если Восточный Сокровенный — Владыка-Император, при преследовании через чужие Зоны у него будет куча проблем!*
*Если сможешь добраться до Зоны Тысячи Звёзд или Лазурного Юя, свяжись со мной. У меня есть для тебя одна великая возможность. Считай это компенсацией.]* — передал Владыка Кун Юань.
*[Там видно будет. Сперва спрячусь на пару месяцев. А когда буря утихнет, раздобуду пропуск в Зону Тысячи Звёзд или Лазурного Юя — тогда и поговорим.]*
*[Хорошо. Будь предельно осторожен. Умей терпеть одиночество.]* — теперь уже Владыка Кун Юань наставлял Сюй Цзиня.
Теперь они были с ним в одной лодке.
Если бы Восточный Сокровенный схватил Сюй Цзиня, ему бы тоже пришёл конец.
Поэтому он и давал такие советы.
Что же до того, чтобы буянить в своей Области и искать способ выбраться наружу, — пока он этого делать не станет.
Во-первых, он ещё не рассорился с Сюй Цзинем в пух и прах и думал, что у него есть шанс с ним договориться.
Во-вторых, сейчас Восточный Сокровенный мог настигнуть Сюй Цзиня в любой миг. Мешать ему сейчас — разве не значило бы самому себе рыть могилу!
Получив ответ от Кун Юаня, Сюй Цзинь облегчённо вздохнул.
Всё спокойно.
После такого разговора Кун Юань гарантированно утихомирится на несколько месяцев.
А через несколько месяцев, когда его Хаотическая Глубинная Область ещё подрастёт, даже если Кун Юань и попытается насильно прорвать блокаду, возможностей для подавления у него будет куда больше.
Однако сегодняшний разговор с Кун Юанем заставил Сюй Цзиня внезапно осознать одну вещь.
В его представлении они с Кун Юанем были врагами.
Но в их сегодняшнем разговоре он чувствовал, что Кун Юань относится к нему как к партнёру!
— Если это так, то с Кун Юаня можно будет кое-что поиметь… Но сейчас — первым делом всё же обретение Дао Истинного Монарха.
\*\*\*\*\*
В Императорском Дворце Владыки Фэнхуа на Звёздном Острове Небесной Сети Сюй Цзинь, поприветствовав Учителя, подробно пересказал всё, что случилось на Звёздном Острове Мяо Чжан, включая историю с Врождённым Золотым Сокровищем.
Выслушав, Владыка Фэнхуа сперва рассмеялся:
— Вот видишь, я же говорил: послать твою Наставницу было правильным решением. Она в таких делах — мастерица.
Отправься я туда, да с моим характером, — я в лучшем случае не дал бы тебя в обиду.
Но вытянуть у Мяо Чжан такую огромную выгоду — это у меня бы не вышло.
Да и тебе, можно сказать, повезло.
Я ведь уже думал, как тебе добыть Врождённые Силы Вскармливания всех восьми стихий.
По каждой из стихий это очень непросто.
Одну нить Врождённой Силы Владыка, в зависимости от уровня и стадии, выпестовывает от тридцати до девяноста лет.
Это время Владыки, это сокровище, буквально выплавленное из крови и сердца. Такое просто так не дарят.
А ты, оказывается, тихо-мирно раздобыл Врождённое Золотое Сокровище.
Теперь ты можешь вплавить его в свою Жемчужину Истока Приобретённой Золотой Силы в Звёздной Башне стихии металла. Под этим непрерывным воздействием твоя Приобретённая Золотая Звёздная Сила начнёт трансформироваться в подобие Врождённой.
Это приведёт к взрывному росту боевой мощи твоих Золотых Звёздных Искусств.
Одновременно это поможет тебе раньше постичь и выпестовать свою собственную Врождённую Золотую Силу. Как минимум — сэкономит сотню лет горьких трудов, — сказал Владыка Фэнхуа.
— Благодарю Учителя! Учитель, у меня сейчас есть один критический вопрос, и я прошу у вас наставления, — сказал Сюй Цзинь.
— Говори, что за вопрос.
Тогда Сюй Цзинь честно, без утайки, рассказал Владыке Фэнхуа о том, как он собирал Силу Желаний Живых Существ и о грядущем Бедствии Сердечного Демона. После чего стал спокойно ждать критики и наставлений.
Никакой ожидаемой критики не последовало.
В конце концов, Сюй Цзинь тогда кое-что утаил. Говорил, что это «у одного друга» такая проблема.
Пока Сюй Цзинь терзался сомнениями, Владыка Фэнхуа, поглаживая короткую бородку, рассмеялся.
— Ах ты, парень… Когда ты тогда сказал, что «у одного друга» по неосторожности началась практика Божественного Дао, я уже знал — этот друг и есть ты!
Сюй Цзинь залился краской стыда.
Ну что за ерунда с этим «одним другом»… Оказывается, все и так понимают, что речь о себе.
Вот уж действительно…
— Потом ты ещё спрашивал меня о методах преодоления Бедствия Сердечного Демона. Тогда я уже окончательно убедился: этот друг — стопроцентно ты!
И поэтому я с очень давних пор просчитывал для тебя тайный метод преодоления этого Бедствия.
И вот — почти готово.
С этими словами он протянул Сюй Цзиню нефритовую табличку:
— Это метод преодоления Бедствия Сердечного Демона с помощью Божественного Грома Пяти Накоплений, который я развиваю. Я вычислил его специально для тебя.
У этого метода есть риски и недостатки, но он со стопроцентной гарантией обеспечит твою безопасность во время Бедствия!
Глава 986. Нефритовая Табличка Изначального Дара
«Пять накоплений» — это форма, ощущение, восприятие, побуждение и различение.
Божественный Гром Пяти Накоплений — это не имеющий формы и материи Иньский Гром Божественной Души, который специализируется на подавлении Божественной Души, а также подавляет любую силу, связанную с ней.
Иными словами, овладев этим искусством, можно беззвучно и бесследно поколебать волю противника. Стоит лишь «Пяти Накоплениям» врага прийти в движение — и можно, пользуясь моментом, обрушить на него Божественный Гром Пяти Накоплений, раня его Божественную Душу.
В то же время, если вторгнется внешний демон или проникнет иное Звёздное Искусство, связанное с Божественной Душой, — этим громом можно его разнести.
Это тайное искусство убийства, направленное на Божественную Душу, которое может и разить врагов, и защищать себя.
Мощь его чрезвычайно высока.
Но есть и недостатки, особенно при самозащите.
При защите себя Божественный Гром Пяти Накоплений запускается внутри собственного Зародыша Дао или Божественного Младенца. Не ранив врага — сначала ранишь себя.
Это и есть тот самый риск, о котором говорил Учитель, Владыка Фэнхуа.
Он не знал силы Бедствия Сердечного Демона, ожидавшего Сюй Цзиня. Если тот освоит этот метод, справиться с Бедствием не составит большого труда. Но после этого его Зародыш Дао или Божественный Младенец будет ранен, возможно, даже тяжело.
По сравнению с обычными методами защиты Божественной Души, которые лишь обороняются, Божественный Гром Пяти Накоплений был куда мощнее.
Но вместе с тем он был и невероятно труден в освоении!
Ни один из старших братьев Сюй Цзиня не смог им овладеть.
Конечно, это было связано и с тем, что они не испытывали в нём острой необходимости.
Среди множества Дао-искусств Правил Молнии было немало таких, что направлены на подавление Зародыша Дао и Божественного Младенца и обладают чрезвычайно мощным действием.
Та же Карающая Божественная Молния, которую Сюй Цзинь перенял у Истинного Монарха Небесной Кары, относилась к их числу.
В какой-то мере её мощь пересекалась с мощью Божественного Грома Пяти Накоплений, поэтому братья и не стали усердно её практиковать.
Ведь силы и время человека ограничены.
Кроме того, была ещё одна важная причина, по которой братья не освоили этот метод.
Освоение Божественного Грома Пяти Накоплений значительно облегчалось при наличии Платформы Вопросов Сердца Великой Пустоты.
Без неё же практика была архисложной.
Коренная причина была в том, что при практике расходовалось огромное количество Силы Семи Чувств.
И лишь используя Силу Семи Чувств и Пяти Накоплений как проводник, а Иньский Гром — как вспомогательное средство, можно было oвладеть Божественным Громом Пяти Накоплений.
Именно поэтому Владыка Фэнхуа и передал его Сюй Цзиню.
— Цзиньэр, это часть Силы Семи Чувств, которую я приготовил для тебя. Вместе с той, что накопилась в твоей Платформе Вопросов Сердца Великой Пустоты, этого должно хватить, чтобы быстро освоить Божественный Гром Пяти Накоплений.
Но после освоения мощь твоей Платформы может сильно упасть. Чтобы её восстановить, потребуется в огромных количествах пополнять Силу Семи Чувств.
Пока Сюй Цзинь вникал в записи, Владыка Фэнхуа непрерывно разъяснял трудные места, рассеивал сомнения. Так Сюй Цзинь довольно быстро во всём разобрался.
Более того, Владыка Фэнхуа передал ему по две тысячи порций каждого из видов Силы Семи Чувств.
— Благодарю Учителя!
Сюй Цзинь с благодарностью принял дар.
— Учитель, главное — пережить Бедствие Сердечного Демона. Я уже на пороге обретения Дао Истинного Монарха. Пусть мощь Платформы Вопросов Сердца и упадёт — ничего страшного.
Вот найдётся время — тогда потихоньку соберу Силу Семи Чувств и восстановлю её.
Видя такой настрой, Владыка Фэнхуа внезапно улыбнулся:
— Цзиньэр, похоже, ты ещё кое о чём не знаешь.
— Прошу Учителя наставить.
— Цзиньэр, знаешь ли ты, в чём самое большое отличие нашего Альянса Тысячи Звёзд от таких мест, как регион Постижения Тайн, регион Красного Феникса и регион Лазурного Юя? — спросил Владыка Фэнхуа.
— Самое большое отличие?
Сюй Цзинь на несколько вздохов задумался и ответил:
— Учитель, в относительной свободе? Или в пёстром происхождении людей? Или в том, что здесь кто больше работает — тот больше получает?
Говоря «кто больше работает — тот больше получает», он имел в виду, что в Зоне Тысячи Звёзд для многих благ были чёткие критерии.
Достиг — и сразу можешь этим владеть.
Например, Владыка мог напрямую создать Звёздный Остров. Как только он достигал требований, он в любой момент мог переместить его из Звёздных Руин в Явившуюся Звёздную Реку, превратив в Звезду Реки.
Будь то Малый Мир, Средний Мир или даже Великий Мир — никаких ограничений.
Никаких преград.
Сюй Цзиню казалось, что это, возможно, и есть самая главная особенность Зоны Тысячи Звёзд.
— Всё не то.
Владыка Фэнхуа покачал головой:
— Цзиньэр, главным образом потому, что ты ещё мало времени провёл в нашей Зоне. Побудешь подольше — сам поймёшь.
Самая большая особенность Зоны Тысячи Звёзд, или нашего Альянса, — это то, что здесь за богатство можно прикоснуться к богам!
— Прикоснуться к богам? — это озадачило Сюй Цзиня. Такого он и впрямь не ожидал.
— Ты, наверное, ещё не изучал внимательно все функции своего Приказа Тысячи Звёзд? Там есть функция публикации наград.
С твоим рангом Приказа ты можешь напрямую размещать там задания.
Предложи достаточную цену — и люди сами будут бегать для тебя и собирать Силу Семи Чувств.
Найдёшь время — изучи как следует. Это отличный способ экономить время, — сказал Владыка Фэнхуа.
Сюй Цзинь на мгновение опешил, но тут же его словно озарило.
Мгновенно сообразил.
Вот уж действительно — за богатство можно прикоснуться к богам!
Конечно, предпосылка этого — обладать достаточным богатством.
А у Сюй Цзиня его сейчас хватало.
Он погрузил божественное сознание в Приказ Тысячи Звёзд и пробежался взглядом, войдя в интерфейс наградных заданий.
Вообще-то он и раньше, ещё в регионе Куньлин, заходил туда, но тогда ничего не увидел и не придал значения.
Причина была проста: чтобы брать задания на награду, нужно было достичь определённого уровня культивации и находиться в определённом регионе.
А тогда, в Куньлине, едва ли у кого был Приказ Тысячи Звёзд.
Это мгновенно навело Сюй Цзиня на мысль о капитале.
Раз уж они с Учителем так открыто разговорились, он не упускал драгоценной возможности и один за другим задавал вопросы о культивации, ища у Учителя совета.
Конечно, больше всего вопросов было о Бедствии Сердечного Демона при трансформации в Божественного Младенца.
Спросил он и об одной критически важной вещи: об Изначальном Даре!
— Учитель, что же такое Изначальный Дар Божественного Младенца? С чем он связан? Как он появляется? Если просто естественно трансформироваться в Божественного Младенца, появится ли он сам собой? — засыпал он вопросами.
— Цзиньэр, на этот вопрос я не могу дать тебе точного ответа. Потому что, когда я закалял Фиолетовые Костные Вены, из-за времени и затрат бросил это дело на полпути и не прошёл через естественную трансформацию.
Поэтому я не пробудил Изначальный Дар.
По сути, во всём мире культивации, если говорить о группе Владык, пробудивших Изначальный Дар, — и одного на сотню не сыщешь! — сказал Владыка Фэнхуа. — Закалка Костных Вен до предела — это чудовищное испытание личной воли и богатства!
— И одного на сотню не сыщешь?
Взгляд Сюй Цзиня застыл. Он потрясённо переспросил:
— Учитель, во всех Звёздных Руинах и Явившейся Звёздной Реке общее число Владык, наверное, от силы несколько сотен?
Или всего сотня-другая?
И одного на сотню нет?
Значит, Изначальный Дар пробудили всего один-два человека?
— Цзиньэр, ты, однако, недооцениваешь людей Поднебесной!
К тому же те Владыки, которых ты видел, — это лишь те, кого ты мог видеть!
Больше всего Владык в Ущелье Хаоса и в Звёздной Бездне.
У Владык долгий срок жизни — как минимум десять тысяч лет.
И есть бесчисленные способы продления жизни. За бесчисленные годы их накопилось куда больше, чем какие-то жалкие сотни, — сказал Владыка Фэнхуа.
— Учитель, значит, и тех, кто пробудил Изначальный Дар, тоже немало?
— Этого я не знаю. Но кое-какие записи о практике и прозрения действительно сохранились. В нашей ветви, из поколения в поколение, их накопилось немало.
Теперь я передаю их все тебе.
В конце концов, ты — первый за несколько тысяч лет в нашей ветви гениальный ученик, который, возможно, пробудит Изначальный Дар, — с этими словами Владыка Фэнхуа протянул ему нефритовую табличку.
От этих слов Сюй Цзинь в один миг ощутил неописуемую тяжесть.
Такое накопление знаний — для любой стороны это драгоценность.
А теперь Владыка Фэнхуа передаёт это lui!
— Сделай себе запись и сохрани. Помни: это нельзя передавать кому попало. Это тайная передача, оставленная моим Учителем, твоим Почтенным Наставником. Поистине — высшее сокровище, — наказал Владыка Фэнхуа.
— Благодарю Учителя.
Погрузившись сознанием в табличку, несколько десятков вздохов спустя он уже имел примерное представление об Изначальном Даре.
Согласно записям Учителя, Изначальный Дар обладал тремя особенностями.
Первое: он проявляется только у тех, кто прошёл естественную трансформацию в Божественного Младенца.
Второе: он непредсказуем, в нём нет никаких закономерностей. Но у каждого, кто его пробудил, при должном использовании он даёт поразительный эффект.
Например, тот самый Владыка Времени из Альянса Тысячи Звёзд — он пробудил Изначальный Дар.
Но какой именно — не знает никто!
Ещё говорят, что Верховный Глава Альянса Тысячи Звёзд тоже пробудил Изначальный Дар.
А Почтенный Наставник Сюй Цзиня — тоже пробудил.
Это и был самый важный источник и гарантия достоверности сведений об Изначальном Даре, собранных Владыкой Фэнхуа.
Дар, пробуждённый Почтенным Наставником, назывался «Изначальное Познание».
Его действие заключалось в более сущностном, глубоком и прямом постижении Правил Истока всех стихий, Законов Великого Дао и Истоков Запретных Областей.
Это оставил сам Почтенный Наставник.
Формулировка была именно такова.
Но вот до какой степени — неизвестно!
Однако действие этого Дара было поразительным.
Например, божественное умение «Платформа Вопросов Сердца Великой Пустоты» было создано именно им. Божественный Гром Пяти Накоплений, божественные умения, которые практиковал Владыка Фэнхуа, и даже Малое Хаотическое Духовное Тело, которое практиковал Истинный Монарх Ю Юй, — всё это прошло через его проверку.
Жаль, что Ю Юй слишком торопился и ошибся в практике.
Поэтому самой ценной частью в этой Нефритовой Табличке Изначального Дара были, конечно же, записи об Изначальном Даре, оставленные Почтенным Наставником.
Согласно им, Изначальный Дар — это квинтэссенция всей практики человека до естественной трансформации Зародыша Дао в Божественного Младенца.
Он теснейшим образом связан с траекторией его культивации!
Можно даже сказать, что это очищение и возвышение Небесным Дао всей его предыдущей практики!
Поэтому Изначальный Дар уникален для каждого — у тысячи людей тысяча разных Даров.
А естественная трансформация в Божественного Младенца — это лишь врата, через которые касаются этой перемены.
Поистине — рыба, превращающаяся в дракона, перепрыгивая Врата Дракона!
В самом конце таблички были предостережения и наставления Почтенного Наставника.
Если у потомков будет шанс пробудить Изначальный Дар — они непременно должны это сделать.
Пробуждённый Дар — это колоссальная помощь для шага за пределы уровня Владыки-Императора!
А если нет должного накопления — не следует гнаться за ним через силу, чтобы не остаться ни с чем и лишь зря не изойти печалью!
Прочитав всё это и немного обсудив с Учителем, Сюй Цзинь прямо направился в Зал Уединённой Практики, который выделил ему Учитель, чтобы приступить к занятиям.
Сначала нужно было овладеть Божественным Громом Пяти Накоплений. Только после этого можно было продолжать закалку Костных Вен и затем — естественную трансформацию!
Но по пути в Зал Уединённой Практики Сюй Цзиня неотступно мучил один вопрос.
Если всё, что сказал Почтенный Наставник, — правда,
то при его, Сюй Цзиня, опыте и пути первой половины жизни… Какой же Изначальный Дар пробудится у него после естественной трансформации в Божественного Младенца?
Глава 987. Скрытый Гром Небесных Нитей и Начало
«Дворец Великого Мудреца».
Прибыв к Залу Уединённой Практики в сопровождении одного из Звёздных Повелителей, Сюй Цзинь увидел три больших иероглифа над входом и внезапно замер как вкопанный.
Дворец Великого Мудреца?
Это для него приготовили?
Учитель настолько основательно подготовился?
И настолько он к нему добр.
Даже имя дворца было выбрано с такой заботой.
Пока он размышлял, из дворца вышел поприветствовать его Истинный Монарх Пяти Скорбей могучего телосложения. Едва увидев Сюй Цзиня, он расцвёл улыбкой и поспешил навстречу.
— Хоть мы и не встречались прежде, но, глядя на твою осанку и внешность, так похожие на описанные Учителем, я сразу понял — ты, должно быть, наш младший брат Сюй Цзинь.
Услышав это, Сюй Цзинь всё мгновенно понял и поспешно, следуя этикету, сложил руки в приветствии:
— Младший брат Сюй Цзинь. С которым из старших братьев имею честь говорить лицом к лицу?
— Младший брат, не нужно излишних церемоний. Меня зовут Гунлян Чунь, у Учителя я восьмой по счёту. Следую за Учителем в постижении стихий Молнии, Ветра и Пространства. По приказу Учителя я как раз готовлю для тебя Дворец Великого Мудреца, чтобы младший брат мог спокойно расположиться! — сказал Гунлян Чунь.
— Благодарю за труды, Восьмой Брат, — Сюй Цзинь приветственно сложил руки. Глядя на три иероглифа «Дворец Великого Мудреца», он ощутил в сердце неописуемые чувства.
«Учитель и отец» — как учитель, так и отец.
Эту фразу Сюй Цзинь прежде никогда не ощущал на себе и никогда не видел в действии.
Но сегодня — ощутил.
Одно лишь название «Дворец Великого Мудреца» показывало, сколько души вложил Учитель Владыка Фэнхуа.
И дало ему прочувствовать нотку своеобразной, почти отцовской романтики.
Видя, как Сюй Цзинь застыл, глядя на табличку с названием, Восьмой Брат Гунлян Чунь добавил:
— Когда Учитель только прибыл на Звёздный Остров и разместился в Императорском Дворце, он сразу приказал подготовить Дворец Великого Мудреца.
Вообще-то не только здесь. Везде, где есть Императорский Дворец Учителя, непременно есть и Дворец Великого Мудреца.
И обязательно — места для уединённой практики нас, его учеников.
Сюй Цзинь, услышав это, молча кивнул, но, не в силах вымолвить ни слова, лишь повернулся и приветственно сложил руки в том направлении, где находился Императорский Дворец Учителя.
Поистине — вложил душу.
— Ладно, ладно, церемонии позади, оставим их! Пойдём, я покажу тебе твой Дворец, — ещё не войдя внутрь, Восьмой Брат Гунлян Чунь уже по-свойски приобнял Сюй Цзиня за плечо.
По его словам, старшие братья все были сильнее его по культивации, и там, где он мог бы вести себя дерзко, ему не было места.
А с ним, младшим братом Сюй Цзинем, он уж точно не станет чиниться.
— Старший брат, сколько всего учеников под началом Учителя и какой у меня, младшего брата, номер по старшинству? — спросил Сюй Цзинь.
От одного этого вопроса лицо Восьмого Брата Гунлян Чуня застыло. Помолчав, он медленно произнёс:
— По порядку старшинства ты, mладший брат, должен идти девятым.
— «По порядку старшинства»? — Сюй Цзинь сразу уловил скрытый смысл.
— Да. Считая тебя, Учитель за эти шестьсот лет принял всего девять учеников. Но на сегодняшний день из тех, кто ещё практикует, вместе с тобой — пятеро.
Глядя на помрачневшее лицо Восьмого Брата, Сюй Цзинь уже догадался, в чём дело:
— А они…
— Об этом поговорим позже. Сперва давай я покажу тебе твой дворец. Если что-то не понравится или что-то понадобится — прямо скажи мне, я всё подправлю.
Я среди всех самый слабый по культивации, так что сейчас я здесь что-то вроде Главного Управляющего по хозяйственным делам, ха-ха.
— Хорошо.
Учитель Владыка Фэнхуа и Восьмой Брат всё устроили на редкость заботливо.
Внутри Дворца Великого Мудреца было множество комнат. Даже спален и комнат для уединённой практики было обустроено по пять штук.
Глядя на это, Сюй Цзинь про себя прикинул: «Учитель что, хочет, чтобы я всех четырёх жён сюда перевёз?»
А потом — начнётся битва?
Когда всё было улажено, Восьмой Брат Гунлян Чунь, потирая руки, поспешно извлёк две подарочные коробки и с улыбкой протянул их Сюй Цзиню:
— Младший брат, у меня и культивация слаба, и особо достойных подарков нет.
Зная, что ты прибудешь, я специально несколько раз сходил на поле боя и раздобыл одно Врождённое Сокровище. Считай это скромным подарком от меня, твоего брата, при знакомстве!
А вот тут — я потратил немного времени и собственноручно изготовил пять штук Скрытого Грома Небесных Нитей!
Мощь каждого примерно равна удару Монарха Пяти Скорбей в полную силу.
Но их можно беззвучно и бесследно установить заранее. Стоит кому-то вторгнуться — и они срабатывают.
В критический миг это может не только спасти жизнь, но и ранить врага!
Если расставить все разом, то и обычный Монарх Девяти Скорбей, пожалуй, получит тяжёлое ранение.
Надеюсь, младший брат не побрезгует. Это лишь скромная толика моего сердца, то, что мне по силам.
Сюй Цзинь уже примерно понял, что это, должно быть, местная традиция.
Поэтому отказываться не стал и принял дары.
Однако этот Скрытый Гром Небесных Нитей звучал весьма необычно, и он принялся расспрашивать о нём Восьмого Брата.
Чем больше слушал, тем сильнее изумлялся.
Это было что-то вроде наземной мины. Причём мины, зацепленной за окружающее пространство и Законы Великого Дао.
Стоило кому-то вторгнуться — и она мгновенно детонировала, взрываясь одновременно с другими.
Прекрасный способ организации обороны.
Недостатком было то, что изготовление требовало времени и, что важнее, расхода одного драгоценного Врождённого Духовного Материала. Из одного такого материала получалось лишь три заряда.
Но при грамотном использовании это и впрямь давало первоклассное подспорье.
— Раз младшему брату это интересно, то я передам тебе метод Скрытого Грома Небесных Нитей, который я разработал. Изучай сам. У тебя поразительный талант. Если добьёшься новых успехов — непременно сообщи мне, — обсуждая это, Восьмой Брат Гунлян Чунь прямо протянул ему нефритовую табличку.
— Благодарю старшего брата за дарование метода! Если что-то постигну — непременно снова приду к тебе за наставлениями, — торжественно поблагодарил Сюй Цзинь.
Внезапно Сюй Цзинь по-настоящему, во всей полноте ощутил преимущества большой семьи.
Не только душевное тепло. А то, что каждый здесь добился поразительных успехов, мог исследовать то, что ему по душе, и при этом совершенно бескорыстно делился всем с ним.
Это и впрямь было чудесно!
Принимая дары, он уже начал прикидывать: нужно найти подходящий случай и тоже преподнести братьям что-нибудь от души.
А с подарком он уже определился.
Хаотические Материалы!
Вот обретёт Дао Истинного Монарха, ещё несколько раз захватит осколки Звёздного Мира — и сможет объяснить их происхождение.
\*\*\*\*\*
Во Дворце Великого Мудреца Сюй Цзинь переместил Чжу Линьсяо и Нин Юйчань из Глубинной Области наружу. Едва взглянув на то, как они держатся вместе, он понял — вопрос улажен.
Вообще-то он давно это предвидел.
Ни Нин Юйчань, ни Чжу Линьсяо не стали бы бороться. Каждая из них видела своё предназначение по-своему.
Сейчас Сюй Цзиня больше беспокоило другое: что будет, когда в будущем встретятся Цзи Хунли и Чжу Линьсяо.
Первым делом, вернувшись в тихую комнату Дворца, они, разумеется, приступили к совместной практике.
Хотя Нин Юйчань давно знала, насколько Сюй Цзинь крут, и уже практиковала под светом его Звёздного Светильника Вступления в Дао,
но сегодня, занимаясь под покровом его Силы Времени, она всё равно была поражена.
Великая Мощь Времени!
Она много о ней слышала, и всё это были лишь легенды.
Но сегодня она своими глазами увидела её у собственного мужчины и на себе её испытала.
Поистине — невероятно.
Во внешнем мире проходил один день, а внутри — двенадцать.
И зона действия Силы Времени теперь легко вмещала и её, и Чжу Линьсяо, ещё и с запасом.
Но ещё больше её потрясло, что Звёздный Светильник Сюй Цзиня стал ещё мощнее.
Он позволял ей в кратчайшие сроки постигать Законы Великого Дао.
Прежде её способность к постижению была поразительной, особенно в Металлических Законах Великого Дао.
Меньше чем за два года она постигла четыре таких Закона. А с прежними накоплениями уже стояла на пороге Звёздного Повелителя.
Но теперь, под покровом Силы Времени и в проецируемом свете Звёздной Реки Вступления в Дао, всего за два двухчасовых отрезка внешнего мира она постигла один Металлический Закон.
Иными словами, её культивация уже позволяла прорваться до Звёздного Повелителя.
Кажется, она начинала понимать, откуда у Сюй Цзиня такая скорость.
Но настоящий шок был впереди.
Глядя на четыре Металлических Хаотических Материала, которые Сюй Цзинь сунул ей в руки, Нин Юйчань просто остолбенела.
Один, данный им когда-то, вкупе с её прежними накоплениями, позволял ей в бою далеко превосходить обычных практиков.
Едва прорвавшись до Великого Звёздного Повелителя, она уже могла сражаться с пиковыми Звёздными Повелителями.
А теперь Сюй Цзинь разом дал ей четыре Хаотических Материала!
Надо сказать, что даже когда она пришла практиковать к Владыке Мяо Чжан, та дала ей из сокровищ лишь одно Металлическое Врождённое Сокровище.
И это уже было невероятно ценно.
Что уж говорить о Хаотических Материалах — у самой Учителя их едва хватало на себя.
А у Сюй Цзиня…
— Пока используй это. Как кончится — дам ещё.
От одной этой фразы Нин Юйчань снова застыла в изумлении, но тут же успокоилась.
Она же давно знала, насколько он крут.
Видя, что обе женщины заняты практикой, Сюй Цзинь и сам приступил к постижению Божественного Грома Пяти Накоплений, переданного ему Учителем.
Как только он им овладеет, можно будет продолжить закалку Костных Вен и трансформацию в Божественного Младенца.
Для практики Божественного Грома Пяти Накоплений было два обязательных условия: во-первых, иметь огромное количество Силы Пяти Накоплений и Семи Чувств. Во-вторых, успешно постичь три связанных с Иньским Громом Божественной Души Закона Великого Дао.
Вот здесь и проявилось преимущество иметь Владыку в качестве Учителя.
Обычному человеку, чтобы постичь эти три чрезвычайно редких Закона, потребовалось бы уйма времени.
Один только их поиск мог занять колоссальное время.
Но Владыка Фэнхуа, чтобы дать ученику быстро войти в курс дела, напрямую активировал три Закона Великого Дао Иньского Грома Божественной Души, постигнутые им самим. Использовав каплю своей Изначальной Эссенции Крови, содержащую эти Законы, как проводник, он позволил Сюй Цзиню быстро определить их местонахождение и найти их.
Всё равно что из миллионов спутанных нитей прямо вытащить для него кончик.
Остальное уже зависело от личного таланта.
В лучшем случае — несколько месяцев, в худшем — несколько лет, и он бы их постиг.
Поскольку у Сюй Цзиня была поддержка Силы Времени, теоретически он мог бы справиться за пять-шесть дней.
Но Владыка Фэнхуа всё же недооценил способности Сюй Цзиня к постижению. Или, вернее, недооценил то множество вспомогательных средств, которыми тот сейчас располагал.
Под проецируемым усилением Звёздной Реки Вступления в Дао, под поддержкой Девяти Изначальных Звёзд Великого Дао, да ещё и с неведомыми свойствами Хаотической Звёздной Силы, Сюй Цзинь всего за пять двухчасовых отрезков успешно постиг первый Закон Великого Дао, связанный с Иньским Громом.
Затем — второй.
Когда второй Закон был постигнут, уже наступила глубокая ночь.
Божественная Душа Сюй Цзиня была достаточно сильна, чтобы продолжать практику. А вот Нин Юйчань уже исчерпала свой лимит. При обычных обстоятельствах ей требовалось полчаса отдыха под «Тёплыми Грёзами», прежде чем она могла продолжить.
Взгляд Сюй Цзиня скользнул по Нин Юйчань, и его охватило острое желание.
Разлука слаще медового месяца. То, что он сдерживался до сих пор, уже было проявлением огромной выдержки.
— Юйчань, пойди пока отдохни немного, а потом продолжим практику.
По одному его взгляду Нин Юйчань сразу всё поняла и, опустив голову, тихо сказала:
— Может, ты сперва пойдёшь отдыхать с сестрой Линьэр?
— Сестра, ты не видела мужа целую вечность. Лучше тебе пойти отдыхать пораньше.
Чжу Линьсяо сама подтолкнула Нин Юйчань и Сюй Цзиня к спальне, что как нельзя лучше совпало с желанием Сюй Цзиня. Нин Юйчань подчинилась его воле.
В спальне повеяло весенним ветерком…
Что же до Чжу Линьсяо, то, проводив Сюй Цзиня и Нин Юйчань в спальню, она вернулась в тихую комнату и снова приступила к практике.
Но сколько бы ни пыталась — никак не могла успокоить сердце.
Она была великодушна. Она знала, когда наступать, а когда отступать. Но в конце концов, она всё равно оставалась женщиной.
Тело находилось в тихой комнате, а мысли проносили перед ней сцены, проведённые с Сюй Цзинем, одну за другой.
Ожидание, горечь, беспомощность, тоска, понимание — сложные чувства захлестнули её сердце.
В спальне Нин Юйчань уже терпела сокрушительное поражение перед божественной мощью Сюй Цзиня…
Но в действиях была куда твёрже, чем на словах.
Внезапно Сюй Цзинь, уловив божественным сознанием перемену в эмоциях Чжу Линьсяо, ощутил, как у него дрогнуло сердце.
— Линьэр, ты тоже иди сюда.
— Это… — заколебалась она.
— Просто иди.
— Хорошо, муж мой, — поколебавшись несколько вздохов, она всё же послушно согласилась.
В следующий миг, когда Сюй Цзинь заговорил об этом с Нин Юйчань, та на мгновение пришла в ужас — ведь они с Чжу Линьсяо только познакомились. Но под мощным натиском Сюй Цзиня она тут же снова…
Вскоре Чжу Линьсяо, низко опустив голову, вошла внутрь и быстро присоединилась к «полю боя», позволив Сюй Цзиню испытать небывалое доселе наслаждение…
День спустя.
Вновь усевшись для практики по левую и правую руку от Сюй Цзиня, Чжу Линьсяо и Нин Юйчань уже выглядели несколько иначе. Но в практике каждая по-прежнему сохраняла свои особенности.
Чжу Линьсяо — достоинство и нежность. Нин Юйчань — ледяная красота.
Под Ускорением Времени Сюй Цзиня их прогресс в культивации был ошеломляющим.
Число постигнутых Нин Юйчань Металлических Законов всего за полтора дня достигло двенадцати.
Это намного превосходило обычного Звёздного Повелителя.
А теперь она уже под руководством Сюй Цзиня начала заново вплавлять Хаотические Материалы в своё Родовое Оружие Подавления.
Одновременно он уже подготовил для неё и Хаотические Материалы вспомогательных стихий — Земли, Ветра и Пространства.
Боевая мощь Нин Юйчань уже начала взрывной рост.
Ещё через полдня с лишним Сюй Цзинь медленно открыл глаза. Божественный Гром Пяти Накоплений был освоен.
Вот только Силы Семи Чувств и Пяти Накоплений ушло изрядно, да и Платформа Вопросов Сердца изрядно истощилась.
Потому что в процессе практики нужно было непрерывно, используя Силу Семи Чувств как проводник, активировать мысли Пяти Накоплений, а затем, ловя момент, конденсировать Божественный Гром.
Израсходовав две тысячи порций Силы Семи Чувств, полученных от Учителя, он истратил ещё целых пять тысяч порций из запасов своего божественного умения — Платформы Вопросов Сердца Великой Пустоты, прежде чем Божественный Гром был окончательно сформирован.
В общей сложности — семь тысяч порций.
В Зеркале Семи Чувств Платформы Вопросов Сердца изначально хранилось по тридцать две тысячи порций каждого вида чувств. Теперь же, после траты пяти тысяч, запас сократился почти на двадцать процентов.
Это значило, что и её мощь упала примерно на двадцать процентов.
При случае нужно будет восполнить, а то и поднять на новый уровень.
— Почти готово. Как только состояние восстановится до пика, можно будет приступать к последней закалке и трансформации в Божественного Младенца.
Внезапно он прекратил практику, а вместе с ней — и поддержку Силы Времени. Обе женщины одновременно пробудились от своей практики.
— Юйчань, Линьэр, я что-то устал от занятий. Может, пойдём отдохнём?
При этом предложении Чжу Линьсяо и Нин Юйчань одновременно отвернулись в разные стороны.
В следующий миг Сюй Цзинь прямо подхватил обеих на руки и устремился прямиком в спальню.
\*\*\*\*\*
Девятое число третьего месяца. Посвежевший и бодрый Сюй Цзинь пробудился от глубокого сна. Осторожно отстранив обеих женщин, он совершил oмовение, очистил тело, сосредоточил дух и, придя в тихую комнату, немедленно передал мысль Учителю Владыке Фэнхуа:
— Учитель, я полностью готов.
— Хорошо! Тогда начинай. С этого мига моё божественное сознание будет неотрывно следить за тобой, пока ты не завершишь трансформацию в Божественного Младенца.
— Благодарю Учителя за труды.
Когда Сюй Цзинь извлёк давно приготовленный Корень Фиолетового Бодхи и начал закалку Фиолетовых Костных Вен, в глазах Владыки Фэнхуа тоже отразилось предвкушение.
Ему и самому было очень любопытно: какой Изначальный Дар пробудит его драгоценный ученик?
Его собственный Учитель когда-то возлагал на него огромные надежды, желая, чтобы и он пробудил Дар. Увы, внезапно случившаяся беда вынудила его обрести Дао Истинного Монарха раньше срока.
Теперь же, когда у его ученика появился шанс пробудить Дар, это словно бы немного восполняло то давнее сожаление.
**Глава 988. Трансформация в Божественного Младенца, Явление Изначального Дара**
Хотя и прежде, в процессе практики, Сюй Цзинь уже смутно ощущал, как внутри Зародыша Дао что-то беспрестанно бурлит, являя признаки грядущей трансформации в Божественного Младенца,
но когда он официально приступил к этому последнему шагу, сам шаг всё откладывался и откладывался.
А расход Фиолетовых Костных Вен на последние несколько Вен стал колоссальным.
На девяносто вторую Вену ушло больше девяти цуней Корня.
Когда же оформилась девяносто шестая Вена, бурление внутри Зародыша Дао уже напоминало прилив, но трансформация так и не наступала.
Зато Семнадцатый Исток Меча Божественного Умения окончательно сформировался.
Это тоже можно было считать огромным приобретением от закалки Костных Вен.
Число Истоков Меча увеличилось сразу на четыре.
Теперь у него был колоссальный запас позиций для божественных умений.
За вычетом шести уже имеющихся и одного — Пространственного Божественного Умения «Беспорядочная Вспышка», которое ещё предстояло вплавить, — оставалось целых десять.
Но даже с десятью оставшимися это было гораздо больше, чем у девяноста девяти процентов практиков.
Ведь у большинства число Истоков Меча достигало лишь четырёх-шести. И лишь ничтожная горстка гениев и героев могла иметь шесть-восемь. Те же, у кого их было девять, были и вовсе редкостью, подобной перьям феникса.
Однако, после освоения «Беспорядочной Вспышки», Сюй Цзиню придётся подходить к выбору новых умений всё более и более осмотрительно.
Позиций Истоков Меча было ограниченное количество. Но в будущем, с ростом его культивации, он будет получать всё больше методов практики божественных умений и, возможно, даже сможет создавать собственные.
Поэтому выбирать следовало с большой осторожностью.
Сюй Цзинь безостановочно извлекал куски Корня и практиковал. Когда девяносто девятая Фиолетовая Костная Вена сформировалась и проявилась, девяносто девять Вен на поверхности его Зародыша Дао, словно в резонансе, одновременно вспыхнули. И Исток Божественной Души, который всё это время непрерывно трепетал, но никак не мог вырваться наружу, внезапно прорвал оковы.
Зародыш Дао, словно расцветая, внезапно треснул. И Исток Божественной Души, хранящий искру его истинного духа, выплеснулся из этой трещины. Девяносто девять Фиолетовых Костных Вен, пронизывавших Зародыш, мгновенно превратились в девяносто девять фиолетовых лучей света. Семнадцать Истоков Меча Божественного Умения также обратились в семнадцать лучей и вылетели наружу, окутывая Исток Божественной Души.
В этот миг Сюй Цзинь мгновенно всё осознал.
Под влиянием его воли Исток Божественной Души стал ядром. Семнадцать Истоков Меча, разрастаясь, окружили и защитили его снаружи. А Фиолетовые Костные Вены стали каркасом. Не прошло и нескольких вздохов, как сформировался крошечный Фиолетовый Костный Младенец.
В миг его формирования Исток Божественной Души вспыхнул ослепительным светом. Словно огромный кит, втягивающий воду, он всосал в тело Костного Младенца всю оставшуюся в Зародыше Дао величиной в человеческий рост силу Божественной Души. А затем, подобно плоти и крови, она начала непрерывно оседать на Костном Младенце.
В тот миг, когда эта сила Божественной Души осела на нём, девяносто девять Фиолетовых Костных Вен слегка засияли звёздным светом. Ведомые Истоком Божественной Души, они разразились колоссальной мощью.
Только что осевшая на каркасе Фиолетового Костного Младенца сила Божественной Души, подобная плоти, под этим чудовищным давлением начала непрерывно сжиматься, а затем — непрерывно сжижаться.
Появилась Изначальная Жидкость Божественного Младенца.
Эта Жидкость заполнила плоть Фиолетового Костного Младенца и в одно мгновение предельно сжалась, смутно обретя подобие настоящей плоти и крови.
Огромное количество силы Божественной Души из Зародыша Дао продолжало поступать, непрерывно сжимаясь — более чем в десять раз.
Сжиженной, словно плоть, силы Божественной Души, нависшей на Фиолетовых Костных Венах, становилось всё больше и больше.
Постепенно проявился Божественный Младенец, смутно излучающий фиолетовый свет и источающий колоссальную ауру Божественной Души.
Из-за того, что сила Божественной Души была сжата во много раз, его рост составлял всего лишь чуть меньше одного чи. Прежний Зародыш Дао был вровень с человеком.
Божественный Младенец был лишь в начальной стадии формирования.
Но это было только начало.
Оставался самый важный шаг.
Явление Божественного Младенца миру.
Только представ перед миром, он мог стать истинным Божественным Младенцем.
В следующий миг, по мысленному приказу Сюй Цзиня, зародыш Божественного Младенца резко выпрыгнул из физического тела.
Лишившись защиты плоти, едва сформировавшийся Божественный Младенец, совершенно обнажённый, попал прямо в этот мир Звёздной Реки и бесчисленных небес.
В миг этого попадания Великое Дао этого мира мгновенно отозвалось.
Божественный Младенец впервые явился миру.
Связь, направленная прямо к Истоку Великого Дао Неба и Земли, напрямую возникла в Истоке Божественного Младенца и вошла в резонанс с Истоком Божественной Души Сюй Цзиня.
В то же мгновение могучий поток Изначальной Ци Великого Дао Неба и Земли мгновенно влился в Исток Божественного Младенца Сюй Цзиня. Все скрытые раны и трещины в его Истоке в этот миг были полностью исцелены. А сам Исток начал напрямую и стремительно крепнуть.
Этот поток Изначальной Ци Великого Даo, величественный и безбрежный, был и очищением, и укреплением.
Этот шаг назывался «Наградой Неба и Земли», или же «Небесной Закалкой Духа».
Каждый Божественный Младенец, впервые являясь миру после прорыва, мог привести в движение волны Истока Великого Дао и получить эту Закалку.
Она позволяла каждому быстро укрепить Исток своего Божественного Младенца.
Это также было одной из коренных причин, почему Божественный Младенец сильнее Зародыша Дао, почему он более вынослив и может напрямую, словно физическое тело, парить в небесах и применять различные Звёздные Искусства.
Однако и в этом шаге «Небесной Закалки» были различия.
Небо и Земля были весьма справедливы.
Сколько у тебя есть — столько тебе и дадут.
Насколько силён твой Исток Божественной Души — столько ты и получишь.
Говоря проще, на этапе «Небесной Закалки» происходило умножение на два.
Чем сильнее — тем больше получал.
Это было одним из проявлений того, что Небесное Дао ко всем одинаково и вознаграждает за труды.
Именно по этой причине многие, включая Сюй Цзиня, тратили колоссальные средства на закалку Фиолетовых Костных Вен.
И по этой же причине многие практики, даже зная, что не смогут пройти естественную трансформацию, всё равно старались закалить как можно больше Вен.
Потому что они усиливали Исток Божественной Души.
А чем сильнее он становился, тем больше была награда от Неба и Земли в этот момент.
Это и было коренной причиной, по которой цена на Ветви Фиолетового Бодхи всегда оставалась высокой.
Они были нужны всем. Любой, у кого были лишние средства, находясь ниже уровня Истинного Монарха, стремился закалить себе ещё несколько Вен.
Посеяв одно — пожинаешь вдвое.
Предельная определённость.
Можно было получить как можно больше.
Но то, что пожинал сейчас Сюй Цзинь, было воистину безбрежным.
Сюй Цзинь построил Изначальный Дух Божественной Души на основе тридцати шести Звёздных Ядер. Его фундамент был заложен превосходно, и сам по себе Исток его Божественной Души был чрезвычайно могуч.
Затем, для взращивания Зародыша Дао, он использовал почти легендарный Плод Духовного Зародыша Девяти Оборотов, что сделало его Исток поистине несравненным. У него сформировалось целых двенадцать Истоков Меча.
Позже — усиление от Инь-Ян Звёздного Мозга и закалка девяноста девяти Фиолетовых Костных Вен, укрепивших Исток.
В итоге он достиг поразительного числа — семнадцати Истоков Меча.
А ведь Истоки Меча — это всего лишь внешнее проявление Истока Божественной Души.
Если уж внешнее проявление, составляющее лишь крохотную его часть, было настолько могучим, то насколько же могуч был сам Исток, хранящийся внутри?
Теоретически, Исток Божественной Души Сюй Цзиня вдвое превосходил Истоки чудовищных гениев современности, втрое — первоклассных гениев, и в четыре-пять раз — обычных практиков.
И сейчас, получая блага от Истока Неба и Земли, он получал в разы больше их.
В одно мгновение Сюй Цзинь предельно явственно ощутил стремительный рост своего Истока Божественной Души.
Этот стремительный рост напрямую проявился в его понимании собственных Истоков Меча.
Множество деталей, которые он раньше упускал, бесчисленные мельчайшие нюансы — всё всплыло наружу.
Взять, к примеру, божественное умение «Лунное Затмение».
Сейчас, когда Исток Божественного Умения колоссально укрепился, при активации «Лунного Затмения» Сюй Цзинь задействовал гораздо больше Законов Великого Дао и силы.
Самое очевидное проявление заключалось в том, что мощь умения снова возросла.
Пусть и не вдвое.
Но даже прирост в два-три десятка процентов при нынешней боевой мощи Сюй Цзиня был ужасающим.
Вливание огромного количества Истока Великого Дао Неба и Земли заставило Исток Божественного Младенца Сюй Цзиня стремительно наполняться.
Когда же он наполнился до определённой степени, словно достигнув какого-то порога, в одно мгновение его Исток Божественного Младенца вошёл в резонанс с Истоком Великого Дао Неба и Земли.
Девяносто девять Фиолетовых Костных Вен в этот миг засияли одновременно.
В этом сиянии весь опыт первой половины жизни Сюй Цзиня, словно в волшебном фонаре, пронёсся перед его Божественным Младенцем. Но большинство картин мелькало и тут же исчезало.
И лишь сцены того, как он упорно, день за днём и ночь за ночью, предавался горькой практике, подобно вечному клейму, проявились над головой Младенца.
А затем движение началось в Сердце Меча Семи Убийств, которое он практиковал.
Оно мгновенно вспыхнуло и вошло в некий резонанс с Истоком Великого Дао Неба и Земли.
В следующий миг Хаотическая Облачная Башня Сюй Цзиня тоже засияла. Под влиянием отклика Ци она взмыла ввысь, испуская лучи Хаотической Ци, которые устремились к Божественному Младенцу и окутали Сердце Меча Семи Убийств.
В то же самое время из уже практикованных Сюй Цзинем шести божественных умений — Платформы Вопросов Сердца, Чёрных Нитей Скрытого Нарыва, Лунного Затмения, Глубинной Области, Прикосновения Тысячи Светил и Ока Небесной Кары — из каждого вырвалось по лучу божественного света и влилось в тот светящийся шар.
Огромное количество Ци Истока Великого Дао Неба и Земли в одно мгновение проникло внутрь шара.
Словно катализатор, словно Небесная Плавильная Печь, оно напрямую вызвало самую сущностную трансформацию и слияние этой группы энергий.
В одно мгновение та Ци Истока Великого Дао Неба и Земли, что всё это время окутывала Сюй Цзиня, бесследно исчезла.
В миг её исчезновения эта группа энергии, прошедшая переплавку в Небесной Печи, словно возвращаясь в материнское тело, прямо по ауре Божественного Младенца Сюй Цзиня влилась в него.
В то же мгновение она слилась с его Божественным Младенцем воедино, а затем исчезла.
Пока Сюй Цзинь пребывал в изумлении, в его сердце всплыло некое необъяснимое озарение.
Одна мысль — и он мгновенно всё осознал.
Изначальный Дар.
Только что произошедший процесс был процессом конденсации его Изначального Дара.
Тот Дар, что пробудился у него сейчас, был теснейшим образом связан с путём его практики в первой половине жизни.
Но сильнее всего на него повлияли Сердце Меча Семи Убийств и Хаотическая Облачная Башня.
Сюй Цзинь уже определил: его Изначальный Дар с огромной вероятностью был связан с Сердцем Меча Семи Убийств.
Внезапно Сюй Цзинь начал понимать, почему Почтенный Наставник говорил, что Изначальный Дар — это итог первой половины жизни практика.
Как только Изначальный Дар оформился, завершился и последний шаг трансформации Божественного Младенца после явления миру.
Исток Великого Дао Неба и Земли исчез без следа. Только что сформировавшийся миниатюрный Божественный Младенец теперь полностью соприкоснулся с бесчисленными мирами Звёздной Реки. В одно мгновение он установил связи со всеми небесами и мирами.
Разрозненные, неясные ауры пришли в волнение.
В тот же самый миг Сюй Цзинь, активировавший Изначальный Дар, до конца осознал, в чём же он заключается.
Пока что, при первоначальной активации, он ощущал, что его восприятие стало более прямым и наглядным. Всё, что попадало в поле зрения Божественного Младенца, словно бы выглядело немного иначе.
Ощущение было таким, будто Сердце Меча Семи Убийств колоссально усилилось и мутировало, впитав свойства Хаоса и даже частицу действия практикованных им божественных умений.
Под этим мутационным усилением Сердце Меча уже перестало быть просто Сердцем Меча Семи Убийств.
Но более конкретные свойства ещё предстояло тщательно изучить самому Сюй Цзиню.
Пока что он решил назвать его Хаотическим Сердцем Меча.
Он бы и рад был сейчас разобраться во всём досконально.
Но времени уже не оставалось.
Среди того смутного волнения всех небес и миров, что ощущал Божественный Младенец, какие-то неведомые, странные силы внезапно, притянутые им, начали проявляться.
Или, вернее, именно из-за присутствия его Божественного Младенца эта неведомая сила и начала наводнять его.
И она всё накапливалась и накапливалась.
Беда в том, что эти неведомые колебания существовали лишь в восприятии Божественного Младенца Сюй Цзиня. Открой он глаза — вокруг был всё тот же зал, всё то же звёздное небо.
Но стоило закрыть глаза — и бескрайние, бесчисленные мысли красной пыли мира людей бешено устремлялись к нему.
Эти бесчисленные мысли красной пыли были нацелены на его Божественного Младенца, но, казалось, в то же время и исходили от него самого.
Сюй Цзинь понял: Бедствие Сердечного Демона!
Его Бедствие Сердечного Демона наступило.
Таково было последствие его своевольной практики Божественного Дао.
Каждый глоток, каждый укус — всё имеет свои причины и следствия.
Это Бедствие принадлежало лишь ему одному!
— Цзиньэр, собери дух, направь все силы на противостояние. В Бедствие Сердечного Демона я не могу вмешаться — ты можешь полагаться только на себя!
Запомни: когда нужно быть жестоким — будь жесток. Пока твоё сердце и разум не падут, у меня найдутся способы.
И как только эта передача от Владыки Фэнхуа прозвучала в голове Сюй Цзиня, безбрежные мысли красной пыли мира людей, подобно приливной волне, захлестнули его.
Глава 989. Бедствие Сердечного Демона
Почти в то же мгновение, как безумным потоком нахлынули бескрайние, бесчисленные мысли красной пыли мира людей, они захлестнули Сюй Цзиня.
Всё произошло настолько быстро, что он даже не успел активировать Божественный Гром Пяти Накоплений.
Ибо эти бесконечные мысли красной пыли, хоть и были восприняты извне, зарождались внутри.
Всего один миг — и Сюй Цзинь провалился в иллюзорный мир красной пыли.
Причём исключительно негативный.
Насколько чистым был золотой свет веры последователей, сиявший под статуями Сюй Цзиня в регионе Куньлин, настолько же силён был сейчас ответный удар этих мыслей.
Это были неисполненные желания его десятков, сотен тысяч, миллионов и даже миллиардов последователей!
Это была любовь, что не получила взаимности.
Это была тоска по тем, кого не дано увидеть!
Это были просьбы, оставшиеся без ответа!
Это были сожаления, что нечем восполнить.
Это были старания, что не принесли плодов.
Всевозможные сожаления и обиды его бесчисленных последователей в этот самый миг разом обрушились на Сюй Цзиня.
Всего один миг — и он начал погружаться в пучину.
Сцена переменилась: он снова оказался в городе Золотой Горы, в тот самый миг, когда впервые провалил Зажжение Звезды.
Самосознание твердило, что Путь Практики безнадёжен, и вернуться домой невозможно.
Жизнь в один миг стала беспросветной и серой.
Просидев всю ночь на берегу реки, он уже хотел было броситься в воду — испытать, сможет ли так пробиться обратно. Но Сюй Цзинь подумал: «Раз уж я здесь, почему бы не познать вкус жизни?»
С жалкими грошами серебра за пазухой он отправился в самый большой публичный дом города — Павильон Задержавшихся Ароматов.
Его встретили щебетом красотки, и содержательница заведения вывела целую вереницу девиц, предлагая выбрать одну для услады весенней ночи.
Первая, что приблизилась к нему, была так густо напудрена, что пудра осыпалась при малейшей улыбке. Сюй Цзинь лишь нахмурился.
Вторая, подойдя и слегка улыбнувшись, показала настолько жёлтые зубы… Он махнул рукой.
Когда же перед ним предстала шестнадцатая, содержательница уже едва сдерживалась: «Господин, это же лучший цветок нашего заведения, непревзойдённая в игре на цине, шахматах, каллиграфии, живописи, пении и танцах! Если и она вам не по нраву, то во всём городе не сыщется той, что пришлась бы вам по вкусу».
Шестнадцатилетняя красавица предстала перед ним. Фигурой она была недурна, куда лучше тех полутора десятков, что он уже отверг. Но сколько бы Сюй Цзинь ни разглядывал её, всё казалось слишком заурядным, не пробуждало интереса.
Чего-то сильно не хватало.
И он снова махнул рукой.
«Ах ты, паршивец! Да он просто пришёл поиздеваться!» — вышибала с дружками избили его до синяков и вышвырнули вон.
Бредя по улице, Сюй Цзинь пребывал в полной растерянности: «Что со мной творится? Куда же мне теперь идти?»
Сцена сменилась, и внезапно раздался голос отца, Сюй Дацзяна: «Ах ты, негодный сын! Как ты докатился до такого? Я кормил тебя, поил…»
Последовали тумаки и пинки, и Сюй Цзинь потерял сознание.
Очнулся он уже под присмотром Цзян Эр.
«Братец, ничего, я верю в тебя», — нежно произнесла она. Но в тот же миг в дом ворвались бандиты и силой утащили Цзян Эр. Сюй Цзинь бросился в драку, но его отшвырнули пинками, и он харкал кровью. В итоге ему сломали ноги.
Уходя, один из бандитов ещё и помочился на него.
Воистину — горшая из бед!
Шатаясь, Сюй Цзинь снова добрался до великой реки. На этот раз — ползком. Под проливным дождём его лицо было полно отчаяния!
Он боролся из последних сил.
«Если я прыгну, смогу ли я покинуть это место? Смогу ли я избавиться от всего этого?»
«Пожалуй… прыгну…»
В его сознании мерцала одинокая искра разума, твердя, что бегство ничего не решит.
Но дождь лил как из ведра, и ледяная вода, пронизывая до костей, казалось, готова была заморозить само сердце.
Неся с собой бесчисленные негативные эмоции и волевые порывы, этот поток безостановочно подтачивал его волю, стремясь утянуть Сюй Цзиня в реку, что была соткана из миллиардов мыслей красной пыли, и утопить его там.
Внезапно над головой раскрылся зонтик.
Проливной дождь мгновенно был остановлен. Ледяной холод, пронизывающий сердце и кости, исчез. Собой родилось слабое тепло.
Опустив взгляд, Сюй Цзинь увидел перед собой прекрасное лицо Нин Юйчань, державшей зонт.
Она не произнесла ни слова. Ни звука.
Её пронзительный, словно меч, взгляд был намертво прикован к нему. Она словно хотела что-то сказать, но не могла вымолвить ни звука.
Но под проливным дождём костяшки её пальцев побелели. Зонт в её руках задрожал. Казалось, под напором ливня он вот-вот разлетится на куски.
«Наставница Нин, что вы…?»
Сюй Цзинь не понимал.
Но только благодаря её защите у него появилась секунда покоя, чтобы бросить на неё взгляд. И тут он заметил — её ноги были совершенно здоровы.
Никаких железных костылей!
В тот же миг Сюй Цзинь застыл!
Мгновенно что-то осознав.
Именно это внезапное открытие заставило ту самую искру, что он так ревностно оберегал в своём Духовном Алтаре, внезапно вспыхнуть ослепительным светом.
Это было то самое Звёздное Искусство Духовного Алтаря, которое он пестовал с самого начала своего пути.
Оно защищало последнюю каплю его разума среди бескрайней красной пыли.
И теперь, когда эта искра была зажжена, она в один миг пробудила в нём множество воспоминаний. И одна лишь мысль — и он понял, что здесь что-то не так.
«Нет, это не я нынешний. И тем более не я прежний.
Это иллюзия!
Точно! Это Сердечный Демон!
Но это — не я!
Я — это я!»
В тот же миг Сюй Цзинь, уже почти сползший в бурные воды реки красной пыли, вдруг прояснился взглядом. Он мгновенно сел, скрестив ноги, и все иллюзии исчезли.
Почти в то же мгновение исчез и призрак Нин Юйчань.
В тихой комнате Дворца Великого Мудреца Нин Юйчань, окутывавшая Сюй Цзиня своей силой Божественного Сознания, в один миг отдёрнула его. Её божественное сознание стремительно растаяло и рассеялось. Из уголка её рта хлынула кровь, и она без сознания рухнула на пол.
Божественное сознание Владыки Фэнхуа, окутывавшее Дворец, беззвучно простёрлось, подхватило потерявшую сознание Нин Юйчань и вынесло её наружу. Влив в неё небесное сокровище для восстановления Божественной Души, Владыка Фэнхуа облегчённо вздохнул, но в его глазах всё ещё читался испуг.
«Это Бедствие Сердечного Демона… Оно куда более бесформенное и безжалостное, чем я мог себе представить. Рождается внутри, откликаясь на внешнее. От него почти невозможно защититься. Цзиньэр был на волосок от полного падения. Божественное Дао… воистину опаснейший путь!»
В то же самое время, под защитой Духовного Алтаря, к Сюй Цзиню на один краткий миг вернулась ясность сознания.
Вернувшись, он обнаружил, что безбрежная сила красной пыли снова, подобно приливной волне, надвигается на него.
Но на этот раз — словно бы издалека.
Будто кто-то отбил её прочь.
Одна лишь мысль — и он вспомнил слова Учителя. Без малейших колебаний он активировал Божественный Гром Пяти Накоплений.
Гром, словно рябь, разошёлся в стороны. Нахлынувшая, подобно цунами, сила мыслей красной пыли беззвучно рассеялась.
Но и его собственная Божественная Душа была обожжена и истаяла на целый слой.
Такова была цена, о которой говорил Учитель Фэнхуа.
Однако, пережив только что весь этот ужас, Сюй Цзинь уже осознал всю силу Бедствия.
Он не смел проявить и тени беспечности.
Пока Исток Божественной Души цел, силу Божественной Души всегда можно восстановить.
Один за другим Божественные Громы Пяти Накоплений сотрясали пространство. Стабилизировав ситуацию, он наконец получил передышку.
В следующий миг, по мысленному приказу, он активировал Звёздную Божественную Печать, которую давно не использовал.
Это было ещё одно сокровище, заготовленное им специально для этого Бедствия.
Он лишь не ожидал, что в самом начале у него не будет ни единого шанса её активировать, и он провалится в бездну.
Сейчас же, после активации, Печать немедленно испустила кольцо тусклого звёздного света, ограждая Сюй Цзиня.
Сердце его дрогнуло. Он чуть ослабил Божественный Гром, и бесконечная сила мыслей красной пыли вновь ринулась на него.
Но наткнулась на барьер звёздного света Печати.
«Если бы я активировал Печать с самого начала…»
Но едва эта мысль возникла, он понял — это было невозможно.
Он только что трансформировался в Божественного Младенца, и тот впервые явился миру. Он даже не успел вернуть его в тело, как Бедствие уже разразилось изнутри. У него просто не было возможности активировать Печать.
«Неудивительно, что Божественное Дао никто не практикует!
Хотя… возможно, и практикуют.
Просто большинство из них гибнет именно на этом шагу!»
Размышляя, он заметил, что бесконечная сила мыслей красной пыли неумолимо приближается, непрерывно разъедая звёздный свет Печати.
Даже Звёздной Божественной Печати надолго не хватит.
Снова нужен Божественный Гром!
Но в миг активации Грома его божественное сознание разошлось в стороны, и внезапно из этой безбрежной, накатывающей со всех сторон силы мыслей он уловил знакомую ауру!
Сила Семи Чувств?
Бесчисленные мысли красной пыли со всех сторон в основном и были Радостью, Гневом, Печалью, Страхом и прочими Семью Чувствами.
Внезапно его осенило.
По мысленному приказу семь Зеркал Семи Чувств из Платформы Вопросов Сердца Великой Пустоты мгновенно вылетели наружу и разошлись по сторонам. Повернувшись зеркальной поверхностью наружу, они вырвались за пределы звёздного света Печати. В тот же миг бескрайняя сила мыслей красной пыли хлынула в Зеркала Семи Чувств.
Но вместе с ней хлынула и масса посторонних, загрязнённых мыслей.
Сюй Цзинь, активировав Зеркала, жадно впитывал Силу Семи Чувств. Что же до мыслей, не относящихся к этим Семи, — его Око Небесной Кары на лбу раскрылось, и он обрушил на них шквал ударов.
Пока эта сила мыслей оставалась снаружи, не проникая в его Божественную Душу, для Сюй Цзиня, мастера Молнии, это было плевым делом.
На некоторое время вокруг загрохотали небесные громы.
А его Зеркала Семи Чувств безудержно насыщались.
Снаружи Дворца Владыка Фэнхуа, наблюдая эту картину, наконец-то полностью облегчённо вздохнул.
Он не мог видеть самого процесса.
Но по колебаниям ауры он чувствовал: Сюй Цзинь взял ситуацию под контроль.
То ли несколько вздохов, то ли четверть часа, а может, и целый час спустя Зеркала Семи Чувств не только полностью восстановились, но и были до предела заполнены Силой Семи Чувств.
По шестьдесят тысяч нитей каждой из Семи Сил Чувств.
Это был верхний предел вместимости Зеркал, которые он когда-то создал с помощью Золотого Света Веры Живых Существ.
Но это не было их истинным пределом.
Когда они наполнились, вокруг Сюй Цзиня, словно ореол, закружились молнии, испепеляя всю прибывающую силу красной пыли.
А сам он в этот критический миг, используя оставшиеся у него Божественные Золотые Жемчужины, принялся экстренно усиливать Зеркала Семи Чувств.
Их верхний предел стремительно повышался.
Он остановился, лишь когда запас Жемчужин сократился до десяти штук.
После чего Зеркала вновь принялись с жадностью поглощать Силу Семи Чувств.
Восемьдесят тысяч.
Девяносто тысяч.
Сто тысяч.
Сто десять тысяч!
Когда количество впитанных Сил достигло ста десяти тысяч, Зеркала снова наполнились до отказа, но теперь их ёмкость увеличилась более чем втрое.
Дальнейшее было уже проще.
Зеркала втянулись обратно. Ореол Грозовой Тюрьмы продолжал вспыхивать вовне.
Бескрайняя сила мыслей красной пыли обращалась в пустоту перед этим ореолом.
Но и она не была бесконечной.
Когда последняя нить этой силы была разбита Грозовым Ореолом, в Божественном Младенце Сюй Цзиня из самой его глубины, из самого ядра,凭空 возникла точка золотого света. Она напрямую влилась в его Исток Божественной Души.
В тот же миг Исток Божественной Души окрасился в лёгкий золотой оттенок и начал стремительно крепнуть!
**Глава 990. Неувядающее Божественное Сияние**
Когда то золотое сияние, родившееся внутри Божественного Младенца, влилось в него, Исток Божественной Души начал стремительно крепнуть, и в то же время на Божественном Младенце, словно ветви, пробивающиеся из почек, один за другим начали проступать Истоки Меча Божественного Умения.
Восемнадцатый. Девятнадцатый. Двадцатый…
Истоки Меча продолжали рождаться, а Исток Божественной Души синхронно укреплялся. Сюй Цзинь чувствовал, как его Божественный Младенец всё глубже и глубже овладевает силой его собственной Божественной Души и контролем над физическим телом.
Ощущение было странным, но Сюй Цзинь пока не мог облечь его в слова.
Когда полностью оформился двадцать четвёртый Исток Меча, действие этого золотого сияния, возникшего внутри из ниоткуда, наконец исчерпало себя.
Впрочем, «исчерпало» — не совсем верное слово.
Потому что Божественный Младенец Сюй Цзиня приобрёл светло-золотистый оттенок.
Если уж искать аналогию или что-то похожее, то сейчас Божественный Младенец Сюй Цзиня напоминал статую божества, покрытую слоем золотой фольги.
Чем-то похоже на золотое тело.
Но цвет был немного светлее, чем тот «золотой облик» из спецэффектов кино из прошлой жизни.
Одновременно с этим Божественный Младенец дарил Сюй Цзиню неописуемое чувство безопасности.
То, чего Младенец боялся раньше, теперь, казалось, его совсем не страшило.
Число Истоков Меча увеличилось сразу на семь — это было гораздо значительнее, чем прирост от закалки почти сотни Фиолетовых Костных Вен.
От той закалки прибавилось лишь четыре Истока.
Так что же это было за золотое сияние, родившееся изнутри под конец?
У Сюй Цзиня были dогадки, но он не был до конца уверен.
В следующий миг, по одному его мысленному приказу, Божественный Младенец напрямую вернулся в физическое тело. Не успел он открыть глаза, как в сердце вновь всплыло удивительное чувство.
Всё стало иначе.
Совершенно иначе.
В тот миг, когда Божественный Младенец вернулся в тело, Сюй Цзинь уже ощутил вездесущее в звёздном пространстве Руин Изначальное Правило Великого Дао.
Всё, что он когда-либо постиг и подавил, теперь можно было ощутить одной лишь мыслью.
И одной мыслью — активировать.
Совсем не так, как раньше.
Прежде, чтобы задействовать их, ему нужно было сперва активировать постигнутые и подавленные им Правила Истока, используя их как ключ для поиска, и лишь затем он мог призвать их.
Теперь же он мог напрямую видеть их и использовать.
Разница была примерно как с включением света в гостинице из прошлой жизни.
Ты видишь лампу, но сначала нужно вставить карточку, чтобы получить электричество, затем подойти к выключателю и нажать — только тогда загорится свет.
Теперь же Сюй Цзиню стоило лишь держать карту в руке, и в тот миг, когда он видел лампу, она загоралась сама собой.
При этом экономилось несколько шагов.
А если применить это в реальном бою, то прирост боевой мощи был очевиден.
Это даже давало эффект, схожий с Ускорением Времени.
Пусть и не двенадцатикратный, но в такой ситуации ускорение времени в три-пять раз определённо достигалось.
Потому что каждое Дао-искусство Правил не только становилось значительно проще и быстрее в исполнении, но и мощь призываемой силы Изначального Правила Великого Дао также колоссально возрастала.
«Неужели трансформация в Божественного Младенца настолько усиливает боевую мощь? Почему же те Монархи, с которыми я сражался раньше, не были так сильны?»
Отбросив все мысли, Сюй Цзинь медленно открыл глаза.
В первое же мгновение он увидел Чжу Линьсяо, стоящую на страже за пределами тихой комнаты.
В тот же миг лицо Чжу Линьсяо oзарилось радостью:
— Муж мой, у тебя получилось?
— Да, получилось!
Сюй Цзинь кивнул и развернул божественное сознание. Всё внутри Дворца Великого Мудреца немедленно отразилось в нём, но вот Нин Юйчань он не обнаружил.
Причина, по которой он первым делом искал именно её, заключалась в том, что во время Бедствия Сердечного Демона появление Нин Юйчань было подобно лучу света, даровавшему ему шанс.
Без неё он, возможно, не смог бы пережить Бедствие.
Поэтому сейчас ему особенно сильно хотелось её увидеть.
— Линьэр, а где Юйчань?
— Сестра? Она у Учителя, залечивает раны.
— Раны? — лицо Сюй Цзиня изменилось. — Кто её…
Он оборвал вопрос на полуслове, мгновенно осознав: Нин Юйчань не могла появиться в его Бедствии Сердечного Демона просто так.
Пока он шёл к Императорскому Дворцу Владыки Фэнхуа, Чжу Линьсяо вкратце рассказала ему, что произошло.
Оказалось, когда началось Бедствие, Владыка Фэнхуa первым заметил, что Сюй Цзинь провалился в пучину.
Он передал весть обеим женщинам.
Нужен был самый близкий Сюй Цзиню человек, тот, кому он безоговорочно доверял, с кем провёл больше всего времени. Лучше всего — тот, кто прошёл с ним через весь его путь практики. Только такой человек мог помочь ему вырваться из этой пучины Сердечного Демона.
Обе женщины рвались в бой.
Но Владыка Фэнхуа сказал, что Нин Юйчань подходит больше.
И велел ей окутать Божественного Младенца Сюй Цзиня своей силой Божественной Души.
А потом она потеряла сознание.
Только теперь Сюй Цзинь понял, почему Нин Юйчань появилась в его Бедствии.
На самом деле, ещё в самом Бедствии он чувствовал что-то странное.
Все, кто появлялся в Бедствии Сердечного Демона, причиняли ему вред. И только Нин Юйчань его защищала.
И тот зонтик, что она держала, под ливнем был готов разлететься на куски.
Теперь всё встало на свои места.
\*\*\*\*\*
В Императорском Дворце Владыки Фэнхуа Сюй Цзинь, выслушав рассказ Учителя и глядя на всё ещё погружённую в сон Нин Юйчань, слегка облегчённо вздохнул.
Нин Юйчань, помогая ему противостоять потоку мыслей красной пыли, всего за несколько коротких вздохов полностью истощила свою силу Божественной Души. Сам Исток Божественной Души тоже изрядно пострадал.
К счастью, Владыка Фэнхуа вовремя оказал ей помощь. Полежит в забытьи полдня, восстановит силу — и очнётся.
Однако скрытые раны на Истоке Божественной Души останутся обязательно.
— Впрочем, проблема невелика. Повреждение Божественной Души Юйчань пока не сказывается на ней критически. А вот при обретении Дао Истинного Монарха, во время трансформации в Божественного Младенца, возникнут проблемы.
Скрытых ран много. Обычно во время трансформации можно восстановить Исток, но в случае Юйчань, какой бы метод она ни использовала, из-за этих скрытых ран трансформация с огромной вероятностью провалится.
Поэтому, прежде чем Юйчань начнёт трансформацию, нужно обязательно найти редкое сокровище Звёздных Руин, способное исцелять скрытые раны Божественной Души.
Сейчас как раз время Звёздного Бедствия, в Руинах появляется много редкостей. Найти будет не так уж трудно.
Тебе нужно быть очень внимательным, я тоже присмотрю для тебя.
— Благодарю Учителя!
Владыка Фэнхуа махнул рукой и продолжил:
— Что же до Божественного Дао, я знаю о нём очень мало. Среди предшественников нашей школы несколько человек пытались практиковать его, но все без исключения потерпели неудачу и погибли.
Так что опыта почти не осталось.
Если бы не твой личный опыт, я бы и не знал, что Бедствие Сердечного Демона на этом пути куда ужаснее, чем можно себе представить.
В миг трансформации Младенца оно рождается прямо изнутри, не давая тебе ни единого шанса подготовиться.
— Учитель, так оно и есть. Божественное Дао и впрямь гораздо опаснее, чем я мог вообразить, — Сюй Цзинь был исполнен глубокого почтения.
Затем он обсудил с Владыкой Фэнхуа несколько вопросов, возникших после прорыва.
Некоторые вещи, которых коснулся Сюй Цзинь, Учитель и сам знал не до конца. Он отвечал, исходя лишь из собственного понимания.
— Цзиньэр, в будущем тебе стоит побольше испытывать своё Хаотическое Сердце Меча!
Как мне кажется, этот твой Изначальный Дар — Хаотическое Сердце Меча — отнюдь не просто усиленная версия твоего Сердца Меча Семи Убийств.
Скорее, это его супер-продвинутая версия с полной заменой крови.
Его мощь и применение определённо превзойдут все твои ожидания.
Иначе оно не заслуживало бы имени «Изначальный Дар»…
Поскольку этот прорыв происходил на глазах у Владыки Фэнхуа, Сюй Цзинь ничего не скрывал. Он показал ему даже своего Божественного Младенца, ставшего светло-золотистым.
— Неувядающее Божественное Сияние! Это и впрямь Неувядающее Божественное Сияние!
Глядя на Зародыш Дао Сюй Цзиня, Владыка Фэнхуа не переставал восхищаться.
— Те, кто идёт по пути Божественного Дао, стремятся именно к этому Неувядающему Сиянию.
Это Сияние позволяет твоему Божественному Младенцу, подобно физическому телу, не бояться сил предельного Ян и абсолютной твёрдости. Сама его защита становится гораздо мощнее.
Но что ещё важнее — говорят, если это Неувядающее Сияние усилится до определённой степени, Божественный Младенец станет бессмертным и неуничтожимым, что позволит практикующему Божественное Дао приблизиться к вечной жизни.
Это конечная цель всех последователей Божественного Дао.
— Вечная жизнь? — в глазах Сюй Цзиня отразилось сомнение. — Учитель, значит, многие последователи Божественного Дао, такие как Звёздное Истинное Божество, уже обрели её?
Владыка Фэнхуа покачал головой:
— Можно сказать, лишь в определённой степени.
— Прошу Учителя пояснить.
— Как тот же Звёздный Истинный Бог, с которым ты сталкивался прежде. Почему он всё время пребывает в спячке? Вероятно, это тоже связано с Неувядающим Сиянием.
Более конкретно я и сам не знаю. Тебе предстоит узнать это самому.
Но запомни два ключевых момента.
Ни в коем случае не расставайся с физическим телом без крайней нужды.
Тело называют «плотом, переправляющим через мирскую жизнь». Оно невероятно важно.
Согласно преданиям, дошедшим из глубокой древности в нашей школе, наличие или отсутствие физического тела имеет колоссальное значение.
Имея тело, при достижении определённого уровня можно стать «Святым через Закалку Плоти»!
Но без тела — можно стать лишь «Божеством»!
По легенде, Святой способен даровать титул Божества!
— Святой способен даровать титул Божества?
После долгой беседы с Учителем Сюй Цзинь, унося с собой ещё больше вопросов и неведомого, забрал Нин Юйчань и вернулся во Дворец Великого Мудреца.
Первым делом он, разумеется, начал лечить её своим собственным методом.
Под лечением «Тёплых Грёз» и Ускорением Времени меньше чем через полчаса Нин Юйчань пришла в себя.
Заодно Сюй Цзинь до конца прояснил масштаб её ран Божественной Души.
Как и сказал Учитель, её Исток пострадал весьма серьёзно.
Из семи Истоков Меча три были повреждены и не могли использоваться.
Помимо поиска редких сокровищ Звёздных Руин, лучшим методом исцеления скрытых ран Истока Божественной Души, как он знал по собственному опыту, была закалка Фиолетовых Костных Вен.
Вот только расход был огромен, да и времени требовалось много.
Сюй Цзинь уже решил: если не удастся найти подходящее сокровище, он использует оставшиеся шесть метров Корня Фиолетового Бодхи для Нин Юйчань. Пусть и она пройдёт путь естественной трансформации в Божественного Младенца.
Пусть даже Тайное Пространство Пурпурной Божественной Жидкости не будет создано — это неважно.
Главное, чтобы Нин Юйчань исцелилась.
— Ничего страшного. Мне ещё далеко до обретения Дао. Буду потихоньку практиковать и восстанавливаться. Спешить некуда, — беспечно сказала Нин Юйчань.
— Хорошо. Пока я рядом, ты обязательно поправишься!
Сюй Цзинь был полон уверенности. Он уже выделил нить божественного сознания, которая постоянно окутывала посаженный в Глубинной Области Корень — оставшиеся шесть метров, — непрерывно поддерживая на нём Силу Времени, чтобы ускорить его рост.
Шести метров было недостаточно, чтобы восстановить и укрепить Исток Нин Юйчань. Но если так ускорять рост некоторое время, можно было получить немного больше.
Вообще-то это было обычное действие. Он и раньше так делал.
Но сейчас, когда он начал это делать, он заметил, что по сравнению с прошлым такое разделение божественного сознания даётся ему гораздо легче.
Достаточно было оставить лишь мысленное намерение.
Внезапно в его сердце что-то дрогнуло. Он активировал свой Изначальный Дар — Хаотическое Сердце Меча — и погрузил его в собственную Хаотическую Глубинную Область.
Внутри his Хаотической Глубинной Области всё было видно до мельчайших деталей.
Внезапно, даже не активируя Прикосновение Тысячи Светил, он напрямую ощутил ауры восьми Владык.
Были среди них сильные и слабые, и у каждой был свой оттенок.
Всего лишь мгновение прислушавшись, Сюй Цзинь внезапно уловил в Глубинной Области Владыки Кун Юаня одну критически важную пространственную изначальную пульсацию.
Эта пульсация была самой основой Глубинной Области Владыки Кун Юаня.
Она была жизненной артерией его Области.
Благодаря Хаотической Глубинной Области они уже соприкоснулись.
Стоило лишь активировать Хаотическое Сердце Меча и нанести один-единственный удар — и он мог мгновенно перерубить эту артерию.
Всего один удар — и Глубинная Область Кун Юаня разбилась бы на месте.
А с разрушением его Области все восемь Владык, находящихся внутри, также обратились бы в прах из-за крушения домена!
Иными словами, жизнь и смерть этих восьми Владык, включая самого Кун Юаня, уже были в руках Сюй Цзиня.
Захочет он их смерти — хватит одного удара.
Но убивать их так было бы слишком расточительно.
«Оставлю их. Вот обрету Дао Истинного Монарха — тогда и буду не спеша с ними разбираться!»
В одно мгновение Сюй Цзинь убрал Хаотическое Сердце Меча.
И как раз в тот миг, когда его Хаотическое Сердце Меча нацелилось на Область Кун Юаня, сам Владыка, практиковавший внутри, внезапно ощутил, как его сердце бешено заколотилось, а душа заледенела от ужаса. На него нахлынуло предчувствие неминуемой катастрофы.
Несколько вздохов спустя, когда ощущение опасности миновало, Кун Юань, сопоставив факты, немедленно связался с Сюй Цзинем и спросил, не попал ли тот в беду.
Сюй Цзинь тут же смекнул, в чём дело, и ответил ему, что прямо сейчас его преследуют и он спасается бегством.
Внутри своей Глубинной Области Кун Юань в бессильной злобе сжал кулак: «Восточный Сокровенный! Ты заходишь слишком далеко! Сюй Цзинь уже скрылся в Зоне Красного Феникса, моё тело разрушено, силы подорваны, а ты всё равно готов на всё, лишь бы уничтожить меня?
Я помог тебе создать гегемонию и шестьсот лет управлял для тебя Зоной Постижения Тайн!
Как можно быть таким жестоким и бессердечным!»
Сам того не замечая, Владыка Кун Юань под влиянием Сюй Цзиня начал менять своё отношение.
А Сюй Цзинь тем временем сосредоточился на практике, приступив к стабилизации уровня после трансформации в Божественного Младенца.
Особенно учитывая, насколько сильно изменился Божественный Младенец — его боевая мощь и так значительно возросла, и все её аспекты требовали адаптации.
Но в процессе стабилизации и адаптации первым, что обнаружил Сюй Цзинь, была Звёздная Божественная Печать.
Только после трансформации в Божественного Младенца он заметил, что с ней что-то не так.
Или, вернее, он не полностью овладел ею.
Божественный Младенец обнаружил, что в самой глубине Печати хранится небольшой, размером с куриное яйцо, сгусток Неувядающего Божественного Сияния.
В тот же миг Сюй Цзиня прошиб холодный пот.
Первой его мыслью было Звёздное Истинное Божество.
Хорошо, что заметил это сейчас.
Иначе…
Впрочем, это открытие также объясняло, почему в своё время Глава Секты Поклонения Звезде мог призывать такую огромную силу.
Посоветовавшись с Учителем, Сюй Цзинь без колебаний обрушил на этот сгусток тёмно-золотого Неувядающего Сияния Карающую Божественную Молнию.
Пусть оно и было сильно, но сейчас, запертое в Звёздной Божественной Печати, в то время как его хозяин находился неизвестно сколь далеко, за многие звёздные регионы, —
оно было обречено на гибель.
Его наверняка можно было стереть!
Один удар Карающей Молнии!
Десять.
Двадцать!
Шестьдесят семь!
Чтобы полностью уничтожить этот крошечный сгусток Неувядающего Золотого Сияния, Сюй Цзиню потребовалось нанести целых шестьдесят семь ударов!
— Какая мощь!
Сюй Цзинь не мог прийти в себя от изумления.
Такой маленький сгусток Неувядающего Сияния, под ударами его специализированной против Божественной Души Карающей Молнии, продержался целых шестьдесят семь ударов, прежде чем рассеяться.
И это — без какой-либо поддержки извне.
Если бы он встретился лицом к лицу со Звёздным Истинным Божеством, и тот смог бы оказать хотя бы небольшую поддержку, — боюсь, даже атакуй он в полную силу, он не смог бы уничтожить эту штуку!
Тогда насколько же сильно Звёздное Истинное Божество?
Его божественное сознание внезапно дрогнуло.
После того как этот скрытый сгусток золотого Неувядающего Сияния был уничтожен, Звёздная Божественная Печать, а также подчинённые ей Печати Четырёх Образов, Пяти Направлений и Двадцати Восьми Звёздных Домов в его восприятии стали совершенно иными!
В тот же самый миг, в далёком звёздном сиянии, чьё-то спящее сознание внезапно всколыхнулось, и над ним взметнулся огромный звёздный глаз.
Звёздный глаз инстинктивно устремился в ту сторону, где находился Сюй Цзинь, желая зафиксировать его. Но, не имея точки опоры и отдалённый бесчисленными звёздными регионами, он мог лишь бездействовать.
Несколько вздохов спустя звёздный глаз медленно рассеялся, и это сознание вновь погрузилось в спячку.
\*\*\*\*\*
— Вы двое, соберитесь и войдите в Глубинную Область. Пойдём прогуляемся.
Одиннадцатого числа третьего месяца, во Дворце Великого Мудреца, Сюй Цзинь велел Нин Юйчань и Чжу Линьсяо снова войти в Глубинную Область.
Посетив Императорский Дворец и попрощавшись с Учителем, Сюй Цзинь покинул Звёздный Остров Небесной Сети и, совершая пространственные скачки, прямиком направился к Главному Острову Зоны Тысячи Звёзд.
Там находилось Тайное Пространство Купола Тысячи Звёзд.
Постигнув его и по максимуму усилив свою Хаотическую Облачную Башню, он наконец обретёт Дао Истинного Монарха!
И тогда — небо и земля непременно станут безбрежны!
**Глава 991. Вновь увидеть Время**
Поскольку это был его первый визит в Зону Боевых Действий Тысячи Звёзд, Сюй Цзинь, словно свирепый зверь, обходящий свои владения, не торопился с пространственными скачками. Напротив, двигался нарочито медленно.
Всю дорогу, совершая скачки, он прощупывал окрестности с помощью Прикосновения Тысячи Светил.
После трансформации в Божественного Младенца радиус действия Прикосновения Тысячи Светил не увеличился.
Зато чёткость восприятия поднялась на целый порядок.
Не считая невозможности слышать звуки, он мог ощущать и ауру, и внешность, и движения, и любые колебания звёздной силы.
Но ещё больше его поразило Хаотическое Сердце Меча.
Оказалось, что Хаотическое Сердце Меча может следовать за волнами Прикосновения Тысячи Светил и воспринимать то, что попадает в его зону действия.
Большие и малые острова, принадлежавшие Зоне Тысячи Звёзд, уловленные Прикосновением, под взором Хаотического Сердца Меча были как на ладони — ничто не могло укрыться.
Чуть прислушавшись, Сюй Цзинь мог ощутить внутреннюю суть каждого острова, сколь бы велик или мал он ни был.
Например, сколько Законов Великого Дао он вмещает, какого уровня достиг.
По пути восемь из десяти замеченных им островов уже породили Изначальную Основу. Иными словами, достигли уровня Малого Мира.
Вот только они ещё не вернулись в Явившуюся Звёздную Реку и не обрели собственную мировую волю.
Для сравнения — в Зоне Тысячи Звёзд Звёздных Островов было куда больше, чем в Зоне Постижения Тайн.
Тех, что он обнаружил, было уже тридцать три.
Как ранее говорил Учитель, в Альянсе Тысячи Звёзд у каждого Владыки, где бы он ни находился, под началом был как минимум один Звёздный Остров в Руинах.
Даже если Владыка нёс службу в другом месте и отсутствовал в Зоне Тысячи Звёзд, он посылал учеников и последователей, чтобы те управляли Островом.
Безопасность же Острова обеспечивали другие Владыки.
Например, Звёздный Остров Небесной Сети, где сейчас сидел Владыка Фэнхуа, принадлежал Владыке Небесной Сети.
Внутреннее устройство Альянса Тысячи Звёзд было довольно свободным. Но военное право, касавшееся прибыли, было куда суровее.
Если с собственным Островом Владыки Фэнхуа случалась беда — это было его личное дело.
Но если огромные потери нёс дополнительно вверенный ему Остров Небесной Сети и долго не восстанавливался, ему пришлось бы платить колоссальную цену.
Сейчас Владыка Ду Юэ была именно в таком положении.
К счастью, с вмешательством Сюй Цзиня Звёздный Остров Глубинного Камня уже переломил тренд.
Именно поэтому все Владыки в Зоне Тысячи Звёзд были в какой-то мере гораздо более усердны.
В Зоне Постижения Тайн сидение Владык в гарнизонах напоминало общий котёл. А в Зоне Тысячи Звёзд — семейный подряд.
Сюй Цзинь всё летел сквозь пространство. Пролетая мимо многих Островов, он чувствовал, как его накрывает божественное сознание Владык.
Однако его заранее проинструктировали. Стоило показать Нефритовый Приказ Тысячи Звёзд — и путь был свободен.
Неторопливо прогулявшись с полдня, он наконец достиг Главного Звёздного Острова Зоны Тысячи Звёзд.
Здесь располагалась Ставка Зоны Тысячи Звёзд.
Верховным главнокомандующим Зоны был Глава Альянса Боевой Зоны Бао Сюань.
Этот Глава Альянса был сильнейшим по культивации и боевой мощи среди Тринадцати Глав Альянса Тысячи Звёзд. Он достиг пика Великого Ограничения уже много лет назад.
Сюй Цзинь, разумеется, не мог его увидеть.
Всего лишь Сюй Цзинь — какой-то Звёздный Повелитель на пике… Даже если он с первого боя добился успеха, это не привлекло бы особого внимания.
Добравшись до Главного Острова, Сюй Цзинь немного прогулялся, познакомился с местным колоритом, а затем прямиком направился в Зал Купола Тысячи Звёзд.
А в голове крутилась другая мысль: «Интересно, удастся ли в этот раз постричь шерсть?»
В прошлый раз, у Безмолвной Небесной Стелы, шерсти постричь не удалось.
В этот раз он привёл с собой Нин Юйчань и Чжу Линьсяо — посмотрим, может, удастся.
Если удастся — тройной урожай.
В зале ожидания он предъявил Нефритовый Приказ Тысячи Звёзд и спокойно ждал несколько часов. Лишь когда удалилась аура одного Монарха Девяти Скорбей, он шагнул вперёд.
Несколько вздохов спустя Сюй Цзинь беспрепятственно вошёл в Купол Тысячи Звёзд.
В миг, когда он ступил внутрь, на него устремились бесчисленные лучи звёздного света.
Развернув божественное сознание, он тут же понял — каждый луч представлял собой Закон Великого Дао внутри Купола.
Чем-то это напоминало его собственную Звёздную Реку Вступления в Дао.
Конечно, только напоминало. По сравнению с Рекой Вступления это было куда слабее.
Луч звёздного света, проецируемый из Купола, содержал лишь одну нить ауры соответствующего Закона.
И никакого усиливающего действия не было.
Разумеется, было ли оно у самого владельца Купола — неизвестно.
Внезапно Сюй Цзинь заинтересовался Верховным Главой Альянса Тысячи Звёзд.
Что же это за существо такое?
— Сначала попробуем постричь шерсть.
Сюй Цзинь погрузил сознание в Глубинную Область и попытался открыть её, чтобы выпустить обеих женщин.
Но, сколько ни вёл божественное сознание, канал Хаотической Глубинной Области открыть не удавалось.
Сюй Цзинь не удивился.
Активировав Прикосновение Тысячи Светил и Хаотическое Сердце Меча, он некоторое время внимательно вглядывался. В уголках его губ проступило изумление.
— Очень странный метод блокировки. Блокируется не пространственная сила как таковая. Пространственной силой пользоваться можно — здесь много пространственных Законов. Но открыть пространство невозможно.
Пространство Сумеру — тоже.
Скорее, это ограничение какого-то высшего порядка.
Придя к этой мысли, он ощутил дополнительный укол тревоги по отношению к Верховному Главе Альянса.
Потому что это означало, что тот мог при желании легко отрезать его от Хаотической Глубинной Области. По крайней мере, в её нынешнем состоянии.
В то же время подобное ограничение говорило и о другом: в этом мире, возможно, существовали и иные божественные пространства, способные вмещать живых людей, а не только Глубинная Область. Много чего ещё неизведанного.
Иначе зачем было вводить такое ограничение?
— Выйти не получится. Я накрою вас Ускорением Времени, а вы хорошенько практикуйте.
Передав мысль обеим женщинам, он приготовился постигать здешние Законы Великого Дао.
Как прежде говорили Учитель и Наставница: чтобы постичь Законы какой-либо стихии, нужно непрерывно излучать уже постигнутыми Законами этой стихии. Тогда появятся соответствующие Законы, оставленные Владыками Альянса.
Затем можно отсеять те, что ещё не постигнуты, и изучать их.
По прошлому опыту, в этом Куполе люди с обычной проницательностью постигали шесть-семь Законов. С хорошей — восемь-девять. Несравненные гении могли осилить и одиннадцать-двенадцать.
Кроме того, перед уходом Восьмой Брат Гунлян Чунь научил его одной маленькой хитрости для экономии времени.
Вызвав нужные Законы, нужно изо всех сил активировать уже постигнутые и подавленные. Через некоторое время они войдут в резонанс. Те, что не вошли, — ещё не постигнуты.
Но и при резонансе была своя хитрость: задействовать можно лишь силу Божественной Души, а звёздной силы — самую малость и крайне искусно.
Большинство людей, постигавших Купол, тратили треть времени только на поиск непостигнутых Законов.
Владыки оставили их слишком много.
Благодаря этой хитрости Восьмой Брат в прошлый раз постиг целых двенадцать Законов.
Это вселяло в Сюй Цзиня определённые ожидания.
Но как только он собрался действовать по методу, которому научил его Восьмой Брат, его лицо внезапно застыло.
Ясность!
Всё как на ладони!
Все Законы Великого Дао внутри Купола Тысячи Звёзд под взором его Хаотического Сердца Меча были видны до мельчайших деталей.
Всего их было три тысячи девятьсот пятьдесят пять.
Те, что он уже постиг, проявил и подавил, и те, что ещё нет, — под Хаотическим Сердцем Меча различались чётко и ясно.
Более того, под восприятием Сердца Меча ему даже не нужно было активировать силу какой-либо конкретной стихии.
Все Законы представали перед его Сердцем Меча разом.
Сюй Цзинь мог выбирать для постижения любой, какой пожелает.
Отпала нужда в сортировке.
Он мог брать всё, что угодно.
— Учитель и впрямь был прав. Моё Хаотическое Сердце Меча — не усиленная версия Сердца Меча Семи Убийств. Это преображение, меняющее небо и землю. Одно только это уже несравнимо с прежним Сердцем Меча.
Мало того, что он мог брать любой Закон по желанию, — Законы всех стихий определялись одной лишь мыслью Сердца Меча.
Металл, Дерево, Вода, Огонь, Земля, Ветер, Молния, Пространство — все стихии были в строю…
Внезапно взгляд Сюй Цзиня замер.
В тот миг, когда его Хаотическое Сердце Меча проносилось, ощущая тысячи Законов, среди них обнаружился один, источающий Силу Времени.
— Закон Великого Дао Времени!
Это мгновенно напомнило ему о том Владыке в Альянсе Тысячи Звёзд, который избрал основным путём именно Время.
Погрузившись божественным сознанием, он нахмурился.
Этот Закон касался Замедления Времени.
Сейчас ему это было не так нужно.
Больше всего ему сейчас хотелось Ускорения Времени.
Сейчас оно было двенадцатикратным. Если бы можно было ускориться в двадцать раз, а то и в сто — его Звёздная Башня Времени стала бы гораздо могущественнее, помощи было бы больше, и в бою появилось бы куда больше приёмов.
Затем он, продолжая активировать Хаотическое Сердце Меча, раз за разом прочёсывал все Законы в Куполе. Трижды просканировал вдоль и поперёк, но обнаружил лишь один-единственный Закон Времени.
— Этот Владыка Времени оставил лишь один Закон — Замедления Времени!
Похоже, он утаил почти всё.
Владыка Времени никак не мог постичь лишь один этот Закон.
Боится, что другие перенимут?
Или что?
По одной этой находке Сюй Цзинь сделал немало предположений об этом Владыке Времени.
Скорее всего, с ним будет непросто поладить.
— Лучше поспешить с постижением.
В следующий миг Божественный Младенец Сюй Цзиня вылетел наружу. Звёздная Река Вступления в Дао и Изначальные Звёзды проецировали и усиливали его. Под покровом Силы Времени он начал изо всех сил постигать здешние Законы Великого Дао.
После сегодняшнего дня, достигнет ли Хаотическая Облачная Башня предела или нет, — он вступит на Дао Истинного Монарха.
Сюй Цзинь первым делом постигал Законы, связанные с Пятью Элементами. С единственным Законом Времени он не спешил.
Во-первых, это заняло бы чуть больше времени, а во-вторых, его можно было оставить напоследок.
Сперва — Хаотическая Звёздная Башня.
Скорость постижения и урожай превзошли все его ожидания.
Под Ускорением Времени, через десять часов после входа в Купол, он провёл в практике уже десять дней.
Урожай этих десяти дней был куда весомее, чем он представлял.
Восемнадцать штук!
За десять дней он постиг целых восемнадцать Законов Великого Дао.
Наполовину больше рекордов, установленных другими гениями.
Причина была проста.
Во-первых, помощь Хаотического Сердца Меча экономила как минимум четверть времени. Во-вторых, его собственная проницательность была поразительна. Да ещё и усиление от Звёздной Реки Вступления в Дао и Изначальных Звёзд.
В таких условиях, стоило ему постичь и проявить один Закон, Хаотическая Звёздная Башня немедленно подавляла его.
Количество подавленных Башней Законов Великого Дао стремительно росло.
К исходу девятого дня в Куполе общее число подавленных Законов достигло ошеломляющей цифры — шестьсот четырнадцать.
Но даже это ещё не было пределом Хаотической Звёздной Башни.
И в это же самое время, подпитываемая таким количеством новых Законов, Хаотическая Звёздная Скверна внутри Башни бурлила, непрерывно вплавляясь в неё под воздействием этих Законов.
Прочность Хаотической Звёздной Башни на глазах неуклонно росла.
В процессе этого усиления Хаотической Звёздной Скверны, непрерывно порождаемой Башней, уже начинало не хватать.
В последний день пребывания в Куполе Сюй Цзинь посвятил всё время тому единственному Закону Замедления Времени.
Пусть Владыка Времени был невероятно скуп.
Но доставшийся в руки Закон Времени упускать было нельзя.
Если этот Закон будет освоен, то его Сила Времени станет ещё более эффективной в бою.
Сюй Цзиню на ум приходило множество самых невероятных, граничащих с чудом способов его применения.
Постижение Закона Времени действительно оказалось куда труднее, чем прочих Законов.
Однако под Ускорением Времени всего за полдня с лишним оно было завершено.
Внутри его тела Звёздная Башня Времени непрерывно росла, а Сила Времени непрерывно крепла.
— Готово! Осталось постичь ещё несколько Законов Великого Дао, и можно будет вступать на Дао Истинного Монарха!
Завершив постижение Закона Времени, Сюй Цзинь с огромным нетерпением ждал этого момента.
Но даже последние крохи времени нельзя было тратить впустую.
Чем больше Законов он постигнет — тем лучше.
Сейчас Сюй Цзиню было до смерти любопытно: по оценке Учителя, его Хаотическая Звёздная Башня и прежде обладала мощью Оружия Владыки. Тогда насколько же сильна она сейчас?
А после прорыва?
И как раз в тот миг, когда Сюй Цзинь завершил постижение этого Закона Времени, в далёком Ущелье Хаоса один Владыка, чья фигура была иллюзорной, словно мираж, внезапно распахнул глаза.
— Второй практикующий Силу Времени… Наконец-то появился?
Вот только новичок ли он, едва переступивший порог, или…
И сможет ли он быть мне полезен…
Впрочем, наконец-то хоть кто-то…
По движению божественного сознания этот могущественный Владыка извлёк своё особое сокровище. Активировав его, он разослал несколько приказов в далёкий Альянс Тысячи Звёзд.
Очень скоро он получил ответ.
В то же самое время внутри Альянса Тысячи Звёзд, пройдя по всем инстанциям, начались ответные действия.
Глава 992. Хаотическое Зарождение Звезды
Внутри Купола Тысячи Звёзд разлитый повсюду мерцающий звёздный свет в одно мгновение полностью исчез.
Ослепительное сияние всего тайного пространства в тот же миг пропало без следа, сменившись пустотой и безмолвием.
Погружённый в постижение Законов Великого Дао Сюй Цзинь медленно открыл глаза, с лицом, полным неудовлетворённого сожаления.
Тот Закон, что он как раз постигал, был освоен уже наполовину.
Но он понимал: время, отведённое на Купол Тысячи Звёзд, истекло.
Внутренним взором он видел: Хаотическая Звёздная Башня подавляла внутри себя бесчисленное множество Законов Великого Дао. Сплетаясь друг с другом, они, словно драконы Хаоса, непрерывно бурлили и закалялись.
С каждым вздохом аура Башни становилась всё более могучей.
Очевидно, шестьсот двадцать один Закон был далеко не пределом для Хаотической Звёздной Башни.
Но Сюй Цзинь уже давно всё для себя решил: достаточно.
Учитель Владыка Фэнхуа как-то сказал ему: на пути практики хорошо стремиться к пределу, но нельзя делать это во всём и всегда.
В практике главное — идеальная гармония и свобода изменений, подвластная сердцу.
Если же слишком гнаться за пределом, это всё равно что запрягать маленькую лошадку в огромную телегу. Это лишь навредит.
К тому же о том, какие изменения ждут Хаотическую Звёздную Башню в будущем, не было никакого опыта предшественников.
Поэтому Владыка Фэнхуа советовал Сюй Цзиню не перебарщивать с пределом в этом вопросе.
Один неверный шаг мог вырыть на его пути практики непреодолимую яму. Как в своё время случилось с Истинным Монархом Ю Юем. Вместо пользы можно было навредить самому себе.
Вспыхнул звёздный свет, нахлынула могучая сила, и Сюй Цзиня напрямую выбросило из Купола Тысячи Звёзд.
— Звёздный Повелитель Сюй, время постижения истекло. Можете уходить, — с улыбкой сказал дежурный Монарх.
— Благодарю за труды!
Сюй Цзинь, сложив руки в приветствии, прямо с места исчез в пространственном скачке. Он не стал задерживаться на Главном Звёздном Острове Зоны Тысячи Звёзд ни на миг. Скачками он прямиком направился обратно, к Звёздному Острову Небесной Сети, где находился Учитель.
Хаотическая Звёздная Башня достигла того уровня, который он внутренне считал удовлетворительным. Следующим шагом было обретение Дао Истинного Монарха.
Вскоре после того, как Сюй Цзинь покинул Зал Купола Тысячи Звёзд, перед Залом внезапно возник Владыка. Дежурный Монарх тут же бросился его приветствовать.
— Подчинённый приветствует Владыку Цзин Чуаня.
Владыка Цзин Чуань небрежно махнул рукой и спросил между делом:
— Как в последнее время обстоят дела с очередью на постижение в Куполе Тысячи Звёзд?
— Отвечаю Владыке: с наступлением Звёздного Бедствия число желающих попасть в Купол резко возросло. Очередь уже расписана на два года вперёд.
— О? Кто же изволил постигать в последнее время? — спросил Владыка Цзин Чуань.
— Отвечаю Владыке: вот реестр имён, — дежурный Монарх протянул книгу записей.
— О! Звёздный Повелитель тоже имеет право постигать Купол?
— Отвечаю Владыке: это награда за Заслугу Особого Класса. Скорее всего, его школа накопила для него боевые заслуги.
Такое было делом обычным.
В одиночку не то что Заслугу Особого Класса — даже Первого Класса добыть было трудно.
Но когда целая школа объединяла заслуги с одной войны на одного человека, можно было накопить и на Особую. Если это соответствовало требованиям Альянса, никто не вдавался в подробности.
— Вот как! А я как раз хотел было взглянуть на него. Не думал, что этот Сюй Цзинь уже закончил постижение.
— Отвечаю Владыке: закончил. Но совсем недавно. Если Владыка поищет, его ещё можно найти.
— О? И как давно он закончил?
— Отвечаю Владыке: меньше половины четверти часа!
— Благодарю за труды.
Слегка кивнув и удостоверившись в личности, Владыка Цзин Чуань удалился.
Вскоре множество людей пришло в движение.
Четверть часа спустя все сведения о Сюй Цзине, которые можно было собрать внутри Альянса Тысячи Звёзд, были через Владыку Цзин Чуаня отправлены тому самому могучему Владыке Времени.
«Сюй Цзинь. Возраст неизвестен. Недавно принятый ученик Владыки Фэнхуа. Почему культивация всего лишь Звёздного Повелителя?»
Глядя на длинный список сведений, Владыка Времени в конце концов остановил взгляд на уровне Сюй Цзиня. В его глазах отразилось разочарование.
«Всего лишь Звёздный Повелитель. Стало быть, его достижения, вероятно, весьма низки. Скорее всего, только-только переступил порог!
Похоже, мне придётся ждать и дальше.
Впрочем, я — Странник Времени. Я могу ждать.
И у меня хватит на это времени!»
*[Присмотрите за этим Сюй Цзинем. Если будут какие-то серьёзные подвижки или перемены, немедленно сообщите мне.]* — Владыка Времени снова отдал приказ.
\*\*\*\*\*
Двадцать второго числа третьего месяца Сюй Цзинь вернулся на Звёздный Остров Небесной Сети к Учителю.
Попутно он связался с Наставницей — Владыкой Ду Юэ.
Он хотел было ещё разок-другой подсобить ей, помочь заработать боевой славы.
Но, к его удивлению, последствия его прошлого удара, когда он перебил двенадцать могучих Монархов с Острова Ху И, всё ещё давали о себе знать.
Четыре дня назад снова случился Звёздный Прилив.
Осколок Среднего Звёздного Мира.
Даже без Сюй Цзиня Монархи Острова Глубинного Камня легко захватили его.
Главным образом потому, что после того боя Остров Ху И был запуган до смерти.
За короткое время они получили пополнение в пять Монархов, но высокоранговых было мало.
Это заставило Монархов Острова Ху И проявлять крайнюю осторожность.
Монархи же Острова Глубинного Камня, хоть и не победили «лёжа», но разница была невелика.
Два захваченных Средних осколка напрямую покрыли потери Острова.
*[Цзиньэр, твой удар был слишком силён! Я всё тщательно обдумала: когда обретёшь Дао Истинного Монарха, в будущих боях тебе всё же следует быть сдержаннее.*
*Иначе, если тебя начнут целенаправленно подавлять, тебе будет не только трудно расти, но и твоему Учителю станет гораздо сложнее прорваться к Великому Ограничению!]* — после разговора Владыка Ду Юэ прислала ещё одну звёздную передачу.
*[Наставница, не волнуйтесь, я всё понял!]*
Сюй Цзинь и впрямь всё понял.
Наставница намекала ему прикидываться овечкой, чтобы сожрать тигра: добыть побольше осколков и усилить Родовой Звёздный Остров Учителя.
Впрочем, и без её слов он уже думал об этом.
Вкусив столько благ, дарованных Учителем, пришло время и ему отплатить.
К тому же, только когда Учитель прорвётся к Великому Ограничению, Сюй Цзинь сможет играть по-крупному!
В Императорском Дворце на Острове Небесной Сети Владыка Фэнхуа, осмотрев продемонстрированную Сюй Цзинем Хаотическую Облачную Башню, лишь восхищённо прищёлкнул языком.
— Цзиньэр, твоя Хаотическая Звёздная Башня уже полностью вышла за пределы моего понимания! Судя по её нынешним колебаниям ауры, это уже не вопрос преодоления больших разрывов в уровнях.
Её появление бросает вызов существующему порядку практики, — оценка Владыки Фэнхуа была предельно высока.
— Учитель, бросает вызов существующему порядку практики? Не пугайте меня! — воскликнул Сюй Цзинь.
— Это не то, что ты думаешь, — улыбнулся Владыка Фэнхуа. — Я имею в виду обновление и смену поколений!
Наша практика постоянно меняется!
Каждое поколение приносит новые методы, новые законы. Позже ты сам это поймёшь.
Итак, Хаотическая Звёздная Башня достигла твоего внутреннего предела.
Когда же ты планируешь обрести Дао Истинного Монарха? — sprosил он.
— Отвечаю Учителю: я ещё подкоплю Звёздной Изначальной Киновари. Когда наберу достаточно, проведу Хаотическое Зарождение Звезды в Башне, и тогда — обрету Дао Истинного Монарха! — сложив руки, ответил Сюй Цзинь.
Услышав это, Владыка Фэнхуа рассмеялся. В его руке вспыхнул звёздный свет, и прямо перед Сюй Цзинем выросла гора Звёздной Изначальной Киновари.
— Твой расход огромен. Я это давно предвидел и сам кое-что собрал. Твои старшие братья тоже раздобыли тебе часть со всех сторон.
Вот тысяча двести крупиц Звёздной Изначальной Киновари. Можно сказать, это усилие всей нашей школы.
Если всё равно не хватит — придётся выкручиваться самому, — с горькой усмешкой сказал он.
На самом деле именно поэтому он и советовал Сюй Цзиню знать меру.
Если планка слишком высока, а ресурсы за ней не поспевают, — вот тогда и начнутся настоящие большие проблемы.
— Благодарю Учителя. Уже почти хватает!
— Вот и славно. Когда будешь готов, когда решишь вступать на Дао Истинного Монарха, — обязательно дай мне знать. Я лично буду охранять тебя, — сказал Владыка Фэнхуа.
— Всенепременно.
\*\*\*\*\*
Во Дворце Великого Мудреца Сюй Цзинь пересчитывал имеющуюся у него Звёздную Изначальную Киноварь.
Он давно знал, что ему потребуется её очень много, и потому готовился загодя.
Остатки с прошлых разов, недавние трофеи, закупки в Зоне Красного Феникса — всего у него было около трёх тысяч семисот крупиц.
Вместе с тем, что дал Учитель, выходило четыре тысячи девятьсот — почти пять тысяч.
Но этого всё ещё не хватало.
По прошлому опыту, Хаотическая Звёздная Башня подавила шестьсот двадцать один Закон. Требовалось как минимум шесть тысяч триста десять крупиц.
Объём был воистину ужасающий!
Любому другому Звёздному Повелителю этого хватило бы, чтобы четыреста-пятьсот раз обрести Дао.
Пока что не хватало около тысячи четырёхсот.
Нехватка была велика, но Сюй Цзинь был готов заранее.
По движению мысли его божественное сознание погрузилось в интерфейс наград Нефритового Приказа Тысячи Звёзд.
Ещё перед тем, как отправиться в Купол Тысячи Звёзд, он уже разместил там солидную награду за Киноварь. Цену он поставил много выше рыночной.
Из-за его недавних закупок общая цена на Киноварь подскочила.
Сейчас рыночная цена была: один Врождённый Духовный Материал за двенадцать крупиц, одно Врождённое Сокровище за сто пятьдесят крупиц.
Сюй Цзинь же предлагал: десять крупиц за один Врождённый Материал и сто двадцать крупиц за одно Врождённое Сокровище.
И внёс в казну Альянса Тысячи Звёзд предоплату: пятьдесят Врождённых Материалов и двадцать Врождённых Сокровищ.
Что и говорить — сила народных масс была поразительна.
Награда Сюй Цзиня была исполнена уже на большую часть.
Все Врождённые Материалы разобрали. Врождённых Сокровищ взяли девятнадцать штук.
Всего он получил две тысячи семьсот восемьдесят крупиц Звёздной Изначальной Киновари.
В итоге общее её количество достигло ошеломляющей цифры — семь тысяч семьсот.
Оставшуюся награду он не отзывал, продолжая скупать.
Одновременно он активировал транспортный массив в Приказе Тысячи Звёзд, чтобы получить всю эту Киноварь.
Эта функция Альянса была на редкость удобна.
Полчаса спустя, настроившись, Сюй Цзинь немедленно приступил к Зарождению Звезды.
Хаотическая Звёздная Башня начинала Зарождение.
В тот миг, когда Башня взмыла ввысь и шестьсот двадцать один Закон Великого Дао были активированы одновременно, нагромождённая перед ним гора Звёздной Изначальной Киновари начала пласт за пластом обращаться в пепел.
Заключённая в ней кипучая жизненная сила немедленно взметнулась и хлынула в Хаотическое Изначальное Ядро Башни.
В то же мгновение крошечная Хаотическая Зарождающаяся Звезда начала проявляться, а затем — стремительно расти.
В процессе роста все шестьсот двадцать один Закон по очереди проникали в неё, словно пуская корни и ростки, устанавливая с ней связь.
Гора Звёздной Изначальной Киновари перед ним стремительно таяла.
Чем больше росла Зарождающаяся Звезда, тем сильнее становилась её тяга.
Киноварь внизу исчезала целыми пластами.
Всё больше и больше крупиц поглощалось до дна за один раз.
Всего через десяток с лишним вздохов вся гора Киновари перед ним в колоссальной пульсации полностью обратилась в пепел.
Почти семь тысяч восемьсот крупиц были поглощены без остатка.
Ядро, источающее трудноописуемую ауру угрозы, зависло под его Хаотической Звёздной Башней.
Вспыхнул Хаотический Звёздный Свет, и потоки Хаотической Звёздной Силы, подобные приливу, хлынули наружу, стремительно восполняя ту звёздную силу, что была до дна истощена в Башне.
Сила внутри неё начала быстро восстанавливаться!
В следующий миг Хаотическая Звёздная Башня вместе с этой сверхмощной Хаотической Зарождённой Звездой вернулась в тело Сюй Цзиня.
В миг возвращения восемь Звёздных Башен внутри него одновременно вспыхнули светом, а затем, словно склоняясь в поклоне, весь свет устремился к Хаотической Звёздной Башне.
Подчинение!
Лишь Звёздная Башня Времени в двадцать этажей, ярко сияя и вспыхивая, выражала явное непокорство.
Но в следующий миг, когда Хаотическая Звёздная Башня полыхнула светом и аура Хаотической Зарождённой Звезды прокатилась окрест, свет Башни Времени дрогнул. Одна из нитей света тоже устремилась к Хаотической Звёздной Башне.
Подчинилась!
Внутренняя аура в этот миг стала полностью Хаотически Единой. Казалось, даже Сила Времени влилась в систему Хаоса.
Четверть часа спустя Владыка Фэнхуа получил мысленную передачу от Сюй Цзиня:
— Учитель, Хаотическая Звёздная Башня успешно завершила Зарождение Звезды. Прошу Учителя охранять меня и помочь обрести Дао Истинного Монарха!
Глава 993. Хаотическая Громовая Скорбь — и вот я Истинный Монарх
— Цзиньэр, что касается обычных аспектов обретения тобой Дао Истинного Монарха, я совершенно не волнуюсь. Единственное, что меня сейчас беспокоит, — это твоя необычная Хаотическая Звёздная Башня. Здесь нет опыта предшественников, на который можно было бы опереться, и тебе придётся искать путь самому. Если в процессе прорыва обнаружится что-то необычное, сразу же сообщи мне. Я буду рядом, и твоя Наставница тоже. Нашего с ней опыта должно хватить, чтобы дать тебе кое-какие ориентиры.
В звёздном пространстве Руин Владыка Фэнхуа давал последние наставления Сюй Цзиню, который вот-вот должен был обрести Дао Истинного Монарха. Наставница, Владыка Ду Юэ, держа его под руку, легко кивала, и её глаза лучились улыбкой. Сюй Цзинь нравился ей всё больше и больше. Раньше Фэнхуа никогда не обозначал её статус перед посторонними, а теперь то и дело называл её «наставницей Сюй Цзиня». Это было приятно.
— С Учителем и Наставницей рядом я совершенно спокоен, — улыбнулся Сюй Цзинь.
— Ах ты, парень! Давай, начинай скорее.
Кивнув, Сюй Цзинь в мгновение ока переместился на тысячу ли. Сейчас, в двухстах тысячах ли позади Звёздного Острова Небесной Сети, их охраняли два Владыки, так что никаких неожиданностей быть не должно. В звёздной пустоте Сюй Цзинь бросил взгляд в сторону Учителя и Наставницы, затем обвёл взглядом всё вокруг и глубоко вздохнул, чувствуя некоторую сентиментальность. После стольких лет упорной практики он наконец-то должен был обрести Дао. Для него этот миг означал, что небо и земля вот-вот станут безбрежны!
— Тогда… начнём!
По мысленному приказу, согласно обговорённому с Учителем плану, Серебряная Пространственная Звёздная Башня внутри него вспыхнула звёздным светом. Пространственное Родовое Оружие Подавления «Серебряная Река» ослепительно засияло, и с помощью тайного метода он начал входить в резонанс с Изначальным Правилом Пространства.
Почти мгновенно вездесущее в Небе и Земле Изначальное Дао Пространства откликнулось.
Грохот! Под действием Небесного Дао и Земли особое Небесное Громовое Бедствие, ядром которого была сила Правила Истока Пространства, в сверкающих серебряных сполохах обрушилось вниз, ударив прямо в его Пространственное Родовое Оружие Подавления.
Вжих! В промельке молний «Серебряная Река» Сюй Цзиня даже не дрогнула. Словно от щекотки, Пространственное Изначальное Громовое Бедствие обрушилось, а его оружие осталось недвижимым, напрямую принимая крещение этой молнией. Сама суть Пространственного Оружия «Серебряная Река» была промыта и очищена силой Бедствия на одну долю, сила Бедствия рассеялась, но заключённое в ней Пространственное Небесное Духовное Сокровище осталось.
Могучий Божественный Младенец и Хаотическое Сердце Меча Сюй Цзиня в первое же мгновение ощутили эту крупицу Духовного Сокровища. По мысленному приказу он направил её внутрь тела, в Пространственную Звёздную Башню, чтобы помочь ей и Зарождённой Звезде непрерывно сливаться, повышая предел культивации и подавления Законов.
Но именно в этот миг произошло неожиданное. Прежде чем эта крупица Пространственного Духовного Сокровища была введена в тело, на его теле вспыхнул Хаотический Звёздный Свет и напрямую заблокировал её снаружи. Пространственное Духовное Сокровище не могло проникнуть внутрь?
Сюй Цзинь остолбенел. Владыка Фэнхуа и Владыка Ду Юэ, издалека наблюдавшие эту картину божественным сознанием, тоже застыли в изумлении. Пока Сюй Цзинь хмурился, Пространственное Изначальное Громовое Бедствие безостановочно обрушивалось вниз, удар за ударом. Сила Бедствия легко принималась Оружием Подавления «Серебряная Река», закаляя его, но Пространственное Изначальное Духовное Сокровище, заключённое в молниях, отбрасывалось прочь от тела.
Одно за другим, все они кружили снаружи, не в силах войти. Сюй Цзинь уже понял, в чём дело. Это его Великое Хаотическое Духовное Тело не пускало их внутрь. Как хозяин тела, он в мгновение ока разобрался в причине: Равновесие. Это было Изначальное Духовное Сокровище. Одна такая крупица силы нарушила бы баланс Хаотического Духовного Тела, поэтому тело инстинктивно сопротивлялось. В голове Сюй Цзиня мгновенно пронеслось несколько вариантов. Решить проблему было нетрудно — можно было ввести силу насильно. Это было лишь инстинктивное сопротивление Тела, но он оставался его хозяином. Стоило ему пожелать — и Пространственное Сокровище можно было принудительно протолкнуть внутрь, закалить Звёздную Башню и Звезду и завершить обретение Дао. Ценой, вероятно, стало бы повреждение Хаотического Духовного Тела, но такой урон можно было со временем восстановить. Либо можно было вывести Пространственную Звёздную Башню вовне и завершить слияние снаружи — это тоже позволило бы ему стать Истинным Монархом.
Честно говоря, такой неожиданности он не ожидал. И пока он размышлял, в его голове уже звучала передача Учителя: «Цзиньэр, я всё видел. Это было отчасти ожидаемо — твоё обретение Дао не могло пройти заурядно. Именно поэтому мы с Наставницей специально пришли присматривать за тобой. В сложившейся ситуации у меня есть три плана для тебя, слушай внимательно».
«Первый: насильно подавить тело, позволить Сокровищу пройти и завершить прорыв. Тело пострадает, но восстановится. Второй: вывести Башню и завершить слияние снаружи. Оба варианта — заурядные, так прорываются обычные практики. Но, глядя, как легко твоё Пространственное Оружие справляется с Бедствием, я предлагаю третий путь».
«Третий путь: одновременно активировать Родовые Оружия всех восьми стихий, призвать Бедствия всех восьми стихий разом. Восемь Изначальных Сокровищ войдут в тело одновременно — тогда баланс не нарушится. Возможно, именно таков твой путь. Сложность для тебя не проблема, и тело может получить пользу. Я лишь не уверен, что этот метод когда-либо использовался, и могут быть скрытые последствия. Но я — не ты, решение принимай сам, опираясь на собственные ощущения!»
— Учитель, я всё понял.
Воистину, старик в доме — что сокровище. Сюй Цзинь и не думал, что Учитель предложит третий вариант. Едва услышав его, он уже склонился к нему. Но, следуя совету, он всё же прислушался к себе и активировал Плеть Тигриного Отклика. Плеть отреагировала вяло, словно в растерянности. Очевидно, в вопросах, касающихся Небесного Дао, она не могла дать направления.
— Третий путь! Похоже, и опасности никакой нет!
Приняв решение, Сюй Цзинь привёл в движение божественный свет внутри Младенца. Восемь Родовых Оружий Подавления одновременно вырвались из тела и вошли в резонанс с одним из Правил Истока. По предыдущему опыту, это должно было призвать восемь отдельных Небесных Громовых Бедствий, которые приняли бы восемь Оружий. Затем он ввёл бы все восемь Сокровищ разом.
Но в тот миг, когда силы восьми стихий были активированы, Хаотическое Сердце Меча первым уловило перемену. Вместо восьми отдельных Бедствий они слились воедино, превратившись в ещё более яростное и могучее Хаотическое Изначальное Громовое Бедствие. И в тот же миг Хаотическая Звёздная Башня внутри него ослепительно вспыхнула.
— Беда!
Вдалеке лицо Владыки Фэнхуа изменилось. Передача мгновенно пронзила сознание Сюй Цзиня: «Цзиньэр, скорее призови Хаотическую Звёздную Башню! Это Хаотическое Изначальное Громовое Бедствие! Другие Оружия могут не выдержать!»
В тот миг, когда эти слова достигли его ушей, Хаотическая Звёздная Башня уже взмыла ввысь и накрыла собой все восемь Оружий. Грохот! Излучая ужасающую ауру Хаоса, Громовое Бедствие обрушилось на Башню. Звёздный свет Башни несколько раз вспыхнул, поглощая огромное количество силы Бедствия. Лишь слегка дрогнув, она полностью переварила удар. И в тот же миг проявилась капля Хаотического Духовного Сокровища, которая немедленно погрузилась в Башню, заставив Зарождённую Звезду затрепетать и чуть-чуть слиться с Башней.
Но даже от этого крошечного слияния он уже ощутил, как общий объём и предел его звёздной силы возрос. Культивация повысилась.
Хаотические Громовые Бедствия шли одно за другим, оставляя всё новые капли Хаотического Сокровища. Культивация Сюй Цзиня стремительно росла. Одновременно, как он чувствовал, с каждым ударом его контроль над теми Правилами Истока, с которыми он вошёл в резонанс, становился всё более полным. Раньше, на стадии Звёздного Повелителя, он лишь проявлял и подавлял их. Теперь же это было похоже на приручение. Раньше он словно сажал тигра в клетку и держал на цепи, едва управляя. Теперь же тигр был выдрессирован. Особенно те несколько Правил, что вызвали Бедствие, — они подчинялись ему полностью. Повинуясь малейшему движению мысли, как продолжение руки. В бою их мощь взлетит до небес.
Под градом Хаотических Громовых Бедствий культивация Хаотической Звёздной Башни неуклонно росла. Но тут Сюй Цзинь заметил неловкую ситуацию: его восемь Оружий и восемь стихийных Звёздных Башен просто стояли без дела. Вся выгода доставалась Хаотической Башне. Они так и не смогли прорваться, словно снова попали в тот же замкнутый круг, что и в начале. Чтобы им прорваться, нужно было дождаться, пока Хаотическая Башня завершит прорыв, и затем выводить их по очереди.
— Хотя, может, и не нужно так мучиться? Мои восемь Звёздных Башен… они ведь могут слиться воедино!
В следующий миг, по его мысленному приказу, восемь Оружий одновременно вспыхнули светом. Свет восьми стихий, сталкиваясь и сливаясь, взмыл ввысь, прямо навстречу Хаотическому Громовому Бедствию. Грохот! От первого же удара единый строй восьми артефактов был сломлен. Но сам удар они выдержали. И внутри каждого из них осталось по капле Хаотического Сокровища. Эти капли мгновенно проникли в тело, заставив Хаотическое Духовное Тело дрогнуть, и вошли в Звёздные Башни, заставляя их Звезды и Башни стремительно сливаться.
После первого успеха второй раз дался легко. Восемь Оружий под крещением Хаотического Громового Бедствия стремительно росли. Одновременно и Звёздные Башни быстро сливались со своими Звёздами. Хаотическое Сокровище было невероятно мощным, и слияние шло куда быстрее, чем он мог себе представить.
В череде Громовых Бедствий первая серия восьми Правил Истока подошла к концу. В каждой из восьми Звёздных Башен первое Правило Истока было полностью вплавлено в Зарождённую Звезду. Степень слияния Звезды с Башнями достигла десяти процентов, культивация резко возросла. Но слияние Хаотической Звезды с Хаотической Башней было пока крайне ограниченным.
Тогда Сюй Цзинь призвал один набор Правил Истока из самой Хаотической Башни. Громовое Бедствие обрушилось вновь, и всё повторилось. Вдалеке Владыка Фэнхуа удовлетворённо наблюдал: «Цзиньэр очень силён. Во многих вещах ему достаточно лишь моего лёгкого наставления, и он сам находит путь. Он в совершенстве постиг суть: «Учитель вводит в врата, а практика зависит от самого человека»».
— Цзиньэр и впрямь молодец. Но ему всё же не сравниться с тобой, его Учителем, с твоим зорким глазом на таланты, — от одной этой фразы Владыка Фэнхуа, поглаживая бородку, расплылся в улыбке. Ведь так оно и было!
В пустоте с другой стороны аура культивации Сюй Цзиня под Громовыми Бедствиями продолжала стремительно расти. Хотя он призвал один набор Правил для Хаотической Башни, степень её слияния со Звездой была далека даже от десяти процентов — не достигла и половины. Тогда он продолжил призывать второй набор Правил. А завершив третий, внезапно ощутил желание попробовать иное: он напрямую призвал восемью Оружиями второй набор Правил, подавленных в них.
Хаотическое Громовое Бедствие загремело вновь, Хаотическое Сокровище вновь потекло рекой, культивация — вновь вверх. Но на этот раз росли уже восемь стихийных Оружий, и их Звёздные Башни вновь сливались со Звёздами. Вскоре в каждой из восьми Зарождённых Звёзд было вплавлено уже по два Правила Истока. Это уже соответствовало уровню Монарха Второй Скорби! Разница была в том, что предел культивации повысился, но самих ограничений больше не было. Обычно для дальнейшего прорыва нужно было достичь пика Второй Скорби. Но Сюй Цзинь, похоже, мог призвать и третий набор Правил.
«Мой нынешний предел, вероятно, определяет Хаотическая Звёздная Башня, а не восемь стихийных».
По мысленному приказу восемь стихийных Оружий Подавления — нет, теперь их следовало называть Родовыми Оружиями Смерти, ибо под крещением Хаотического Бедствия они полностью преобразились, — продолжили свой рост. Очень быстро в его Зарождённые Звёзды было вплавлено по три Правила Истока, достигая уровня Третьей Скорби. Звёздные Башни пока были пусты, их внутренняя сила соответствовала Первой Скорби, но верхний предел уже достиг Третьей. Затем — Четвёртая Скорбь. Когда в восьми Звёздах оказалось по четыре Правила, это означало, что его культивация во всех восьми стихиях достигла уровня Четвёртой Скорби. Он хотел было одним махом взять Пятую, но в Пространственной и Ветряной Башнях было подавлено менее пятидесяти Законов, и пятого Правила не хватало. Пришлось остановиться.
А Хаотическая Звёздная Башня ещё не достигла своего предела. Сюй Цзинь не торопился. Он безостановочно призывал всё новые и новые наборы Правил из Хаотической Башни. Набор за набором, Бедствие за Бедствием. Под ливнем Хаотического Сокровища Звезда и Башня стремительно сливались, а сама Башня быстро преображалась под ударами Бедствия. Пятый набор. Седьмой. Восьмой!
Когда Бедствие от восьмого набора Правил Истока в Хаотической Башне окончательно стихло, его Башня, казалось, достигла насыщения и предела роста. Она больше не могла призывать Правила Истока. И в то же самое время степень слияния Хаотической Звезды с Башней наконец-то достигла десяти процентов.
Сияние молний исчезло, Хаотический Звёздный Свет угас. В сердце Сюй Цзиня всплыла лишь одна мысль: «Так кто же я теперь? Монарх Первой Скорби? Или Четвёртой? Или…?»
Глава 994. Просьба Учителя
Звёздный Остров Небесной Сети, Императорский Дворец Владыки Фэнхуа.
Тщательно прощупав Хаотическую Звёздную Башню Сюй Цзиня своим божественным сознанием, Владыка Фэнхуа вздохнул и произнёс:
— Мой Учитель когда-то говорил, что Хаос — это глубочайшая тайна, подверженная тысячам изменений. Я, разумеется, верил в это. Но позже, шагнув на Великое Дао Владыки и шаг за шагом соприкасаясь с силой Хаоса, я стал думать, что она не так уж и непостижима. Однако сегодня, увидев все перемены при обретении Цзиньэром Дао Истинного Монарха, я вдруг вспомнил наставления моего Учителя и вновь ощутил трепет перед силой Хаоса. Она и впрямь изменчива и безгранична, её глубина непостижима, а то, что знаю я, — лишь её ничтожная доля.
— Воистину так, — кивнула Владыка Ду Юэ. — Сила Хаоса — это десять тысяч перемен. Сегодняшний прорыв, должно быть, увеличил мощь Цзиньэра в несколько раз. Пожалуй, он уже обладает силой, чтобы единолично удержать целый фронт.
С этими словами она метнула на Сюй Цзиня многозначительный взгляд, в котором мелькнула звёздная искра.
Владыка Фэнхуа покачал головой:
— Хотя у него и прежде была сила, чтобы вместе с тобой убивать Владык, теперь он, возможно, и сможет противостоять Владыке Малого Ограничения. Но единолично удержать фронт — боюсь, пока рановато! Цзиньэр, в ближайшее время тебе нужно усердно практиковать, как можно быстрее поднять культивацию до пика и снова совершить прорыв. Твой нынешний уровень трудно оценить снаружи, и его нельзя сравнивать с обычными Монархами. Но когда ты поднимешься ещё на несколько ступеней, только тогда ты обретёшь истинную стабильность.
— Благодарю Учителя за наставление.
Сюй Цзинь понимал, что это слова умудрённого опытом Владыки Фэнхуа, продиктованные заботой о нём. Но он также понимал и намёк Наставницы. Она, в отличие от Учителя, больше думала о будущем.
— Учитель, есть кое-что, о чём я хотел бы спросить, — внезапно сказал Сюй Цзинь.
— Что именно?
— Учитель, я уже некоторое время нахожусь в Звёздных Руинах и кое-что понимаю о Владыках. Я знаю, что вы надолго застряли на уровне Среднего Ограничения. Поэтому я хотел бы проявить сыновнюю почтительность и помочь вам. Но я не знаю, есть ли у меня сейчас такая сила, или как именно я могу это сделать. Прошу Учителя наставить меня.
Услышав это, Владыка Фэнхуа сперва опешил, а затем слегка усмехнулся:
— Цзиньэр, сейчас твоя главная задача — укрепить свою культивацию и быстро расти. Мой прорыв не терпит спешки. Спешка бесполезна, можно лишь постепенно накапливать силы. Когда придёт время — прорыв случится сам собой.
— Учитель, когда есть дело — ученик должен взять на себя труды! Вы отдали мне столько сил. Если вы не позволите мне проявить сыновнюю почтительность, на сердце у меня будет неспокойно. Неважно, смогу ли я помочь сейчас или нет, — прошу, укажите мне хотя бы направление! — настаивал Сюй Цзинь.
Стоявшая в стороне Владыка Ду Юэ, глядя на него, украдкой показала большой палец. Её лицо светилось удовлетворением. Не зря она его холила и лелеяла. И говорить умеет, и о ней думает. Скажи он прямо сейчас, что это она, Наставница, его надоумила, Владыка Фэнхуа наверняка снова бы на неё рассердился. А он действительно не хотел, чтобы ученик рисковал ради его прорыва к Великому Ограничению.
— Цзиньэр, правда, не спеши. Сперва подними культивацию. Как минимум до среднего ранга Монарха в реальном уровне, — Владыка Фэнхуа всё не хотел, чтобы он вмешивался так рано.
— Фэнхуа, рассказать — не помешает. Пусть Цзиньэр узнает, ничего страшного, — поддержала его Владыка Ду Юэ.
Видя это, Владыка Фэнхуа слегка кивнул:
— Теперь, когда ты обрёл Дао Истинного Монарха, а твоя боевая мощь необычайно велика, ты и впрямь имеешь право кое-что узнать. С твоей скоростью роста, боюсь, уже через несколько лет тебе самому придётся готовиться к своему собственному пути.
Сюй Цзинь весь обратился в слух.
— Чтобы мне прорваться к Великому Ограничению, как я знаю, есть два пути. Первый — это владеть в Явившемся Мире Великим Миром. Но все Великие Миры в Явившейся Звёздной Реке уже имеют хозяев. Сама по себе власть над таким миром дарует в его пределах колоссальную боевую мощь, и захватить его чрезвычайно трудно. К тому же все они кому-то подконтрольны. Поэтому нынче заполучить Великий Мир можно, лишь непрерывно накапливая осколки Звёздных Миров в Руинах. Накопив достаточно, можно переместить их в Явившуюся Звёздную Реку. Тогда, овладев Миром и сделав его основой для слияния с Дао, можно прорваться к Великому Ограничению, — сказал Владыка Фэнхуа.
— Учитель, но этот путь не должен быть слишком труден? Судя по тому, что я узнал от Восьмого Брата, ваш Звёздный Остров Фэнхуа за столько лет накопления уже недалёк от уровня Великого Мира, верно? Тогда позвольте мне отправиться туда. Немного времени — и дело будет сделано, — тут же вызвался Сюй Цзинь.
— Теоретически так, но… — Владыка Фэнхуа осёкся.
— Прошу, скажите прямо. Чтобы я мог хоть немного послужить вам, — настаивал Сюй Цзинь. Честно говоря, если он ничего не сделает для Владыки Фэнхуа, на душе у него будет действительно тяжело.
Видя это, Владыка Ду Юэ вмешалась:
— Цзиньэр, давай я тебе расскажу. Это не так просто, как ты думаешь! Вообще-то это связано с устремлениями твоего Учителя. Если уж брать шире, путь, которым шёл Владыка Кун Юань, навредивший тебе, чем-то похож на путь твоего Учителя. Просто их выбор и обстоятельства были разными.
Эти слова окончательно сбили Сюй Цзиня с толку. И тут он вдруг осознал ещё один критически важный вопрос: как Владыка Кун Юань прорвался до Великого Ограничения? Кун Юань всё это время управлял Главным Звёздным Островом Зоны Постижения Тайн. За шестьсот лет тот, хоть и достиг масштабов домена, так и не был перемещён в Явившийся Мир. И по мощи он уступал даже Великому Миру. Так как же Кун Юань прорвался? Здесь определённо скрыта тайна.
— Не спеши, дослушаешь до конца — сам всё поймёшь, — улыбнулась Владыка Ду Юэ. И она подробно рассказала Сюй Цзиню о том, как Владыки прорываются к Великому Ограничению. Лишь спустя долгое время он наконец всё уяснил.
На самом деле прорваться к Великому Ограничению было не так уж трудно. Первый метод — иметь Великий Мир и сделать его основой для слияния тела с Дао. Второй метод был связан с Ущельем Хаоса. Но ключевой момент заключался в том, что устремления Учителя Владыки Фэнхуа простирались дальше, чем просто достижение Великого Ограничения. Он хотел не просто прорваться до него, но и ступить на престол Владыки-Императора!
Именно здесь и была загвоздка. Почему это напоминало путь Владыки Кун Юаня? Потому что и его целью был престол Владыки-Императора. Прорваться к Великому Ограничению было не проблемой. Но вот занять престол Владыки-Императора — совсем другое дело.
В чём же разница? Судьба Владыки Кун Юаня была тому наглядным доказательством! Когда-то и Учитель Владыки Фэнхуа, Почтенный Наставник Сюй Цзиня, тоже пал на пороге этого престола. Именно поэтому Владыка Фэнхуа был сейчас столь предельно осторожен. О престоле Владыки-Императора ходило множество легенд. Говорили, что число престолов ограничено! Или что престол Владыки-Императора связан с великой выгодой, и чем больше претендентов, тем тоньше делится пирог. Ещё говорили, что для этого необходимо получить разрешение Великой Обители Да Ло, иначе непременно ждёт провал. Или что нужен Императорский Запрет, а число их ограничено! Легенд было множество, но все они сходились в одном: занять этот престол архисложно.
Если же посмотреть на практику Владык в Явившейся Звёздной Реке и Звёздных Руинах, то прорывавшихся к Великому Ограничению было много, хоть отбавляй. Но тех, кто пытался занять престол Владыки-Императора — раз в сотню-другую лет такие попытки были, — никому не удавалось добиться успеха.
После гибели своего Учителя Владыка Фэнхуа всё время молча собирал и анализировал сведения о попытках разных Владык занять этот престол. В Альянсе Тысячи Звёзд, включая его собственного Учителя, в общей сложности шесть Глав Альянса на пике Великого Ограничения искали этот путь. Но все без исключения потерпели неудачу. Кто-то погиб, кто-то пропал без вести. Учитель Владыки Фэнхуа, Почтенный Наставник Сюй Цзиня, был из числа первых — он погиб. В Зоне Красного Феникса таких было четверо. В Зоне Лазурного Юя — трое. И все они провалились.
Владыка Кун Юань из Зоны Постижения Тайн всегда был главным объектом наблюдения для Владыки Фэнхуа. Потому что когда Кун Юань достиг пика Великого Ограничения, Учитель Фэнхуа ещё даже не приблизился к этому уровню. Потом Учитель погиб, а Кун Юань всё ещё готовился. Теперь же и сам Кун Юань потерпел сокрушительное поражение. Это навело Владыку Фэнхуа на мысль, что многие Владыки на пике Великого Ограничения терпят неудачу именно из-за жёсткого подавления со стороны действующих Владык-Императоров. Если это так, то гибель его собственного Учителя могла быть делом рук Верховного Главы Альянса Тысячи Звёзд. Именно поэтому Владыка Фэнхуа так долго не прорывался к Великому Ограничению. Он не хотел повторить судьбу своего Учителя!
Все эти годы Владыка Фэнхуа и Владыка Ду Юэ исследовали этот вопрос. Их собственная культивация так и застряла на этой точке. Постепенно у них сложился предварительный вывод. Чтобы успешно занять престол Владыки-Императора, лучше всего было заложить основу ещё до прорыва к Великому Ограничению. Накопив колоссальную мощь, неудержимым потоком стремительно занять престол — только так можно добиться успеха. Если же действовать шаг за шагом: сначала прорваться к Великому Ограничению, а потом уже искать престол Владыки-Императора, — то, без единого исключения, все известные люди терпели неудачу. При такой стратегии сложность возрастала многократно.
Поэтому-то Владыка Фэнхуа и не хотел вмешивать сюда Сюй Цзиня. Он боялся, что это навредит ему. Но сейчас Наставница Ду Юэ рассказала ему всё начистоту.
— Учитель, значит, Наставница хочет сказать, что здесь, в Звёздных Руинах, нужно молча накапливать силы, прямо довести размер Звёздного Острова до масштабов, далеко превосходящих Великий Мир, до уровня Домена. А вы тем временем продолжаете накапливать. И потом, когда в Ущелье Хаоса представится шанс, нанести удар с двух сторон, чтобы помочь вам одним махом занять престол? — спросил Сюй Цзинь.
— Это лишь наши текущие догадки и расчёты. Получится ли — трудно сказать! В конце концов, что находится над уровнем Великого Ограничения, не знает никто, кроме горстки уже взошедших Владык-Императоров, — покачал головой Владыка Фэнхуа. — Так что спешить некуда! Сейчас — время Звёздного Бедствия, эпоха великой борьбы. Владык Великого Ограничения становится всё больше. И всё больше тех, кто жаждет занять престол! Мы пока продолжим тайно наблюдать и изучать. Когда же добудем ключ — ударим наверняка! Но предпосылка всего этого — чтобы я накопил достаточно сил! — сказал он. — Поэтому я искренне желаю, чтобы ты, Цзиньэр, в эти годы хорошенько накапливал силы. Чем больше накопишь — тем больше возможностей будет в будущем. И с твоим потенциалом и проявленными способностями, тебе будет гораздо легче занять престол, чем мне. Тогда, даже если я сам не смогу, но если смогу помочь тебе взойти на него, — я буду полностью удовлетворён.
— Учитель, я всего лишь Истинный Монарх. Об этом говорить ещё слишком рано! Сейчас главная задача — помочь вам, Учитель, занять этот престол! — ответил Сюй Цзинь.
— Как же это трудно!
И как раз когда Владыка Фэнхуа качал головой, Владыка Ду Юэ внезапно сказала:
— Вообще-то… у меня есть ещё один план!
Глава 995. Демонстрация силы
План Наставницы был несколько сложен.
Но ключевым моментом сейчас было то, что она хотела первой проложить путь для Владыки Фэнхуа.
Причина была проста: хотя сила Владыки Фэнхуа не уступала силе обычного Владыки Великого Ограничения, в условиях нынешнего Звёздного Бедствия их небольшой группе нужен был настоящий Владыка Великого Ограничения, который смог бы внушать страх всем сторонам.
И одновременно нужен был тот, кто первым пройдёт по этому пути, разведывая дорогу.
Владыка Фэнхуа поначалу не слишком соглашался, но Владыка Ду Юэ убедила его одной фразой: «Нам с тобой одновременно пытаться занять престол Владыки-Императора — слишком трудно».
Можно было отступить на шаг и выбрать меньшее.
Именно из-за этой фразы Сюй Цзинь, завершив однодневное укрепление культивации, первым делом отправился на Звёздный Остров Фэнхуа.
Это был Родовой Звёздный Остров Владыки Фэнхуа.
В данный момент там держали оборону Второй Брат — Истинный Монарх Деревянных Доспехов и Третья Сестра — Истинный Монарх Пурпурной Молнии.
Обменявшись приветствиями и соблюдя все церемонии, Сюй Цзинь, не теряя времени, помчался дальше — на Звёздный Остров Ду Юэ, Родовой Остров Владыки Ду Юэ.
Раньше оборону там держал Истинный Монарх Лоу Ян. Но после того как его срочно перебросили на Остров Глубинного Камня, обязанности Коменданта легли на плечи Второй Ученицы Владыки Ду Юэ — Истинного Монарха Юань Лин.
Её культивация была на пике Девяти Скорбей. До Преодоления Десяти Пределов ей оставался лишь один шаг.
И сейчас, глядя на переданный Сюй Цзинем приказ, она испытывала довольно сложные чувства.
Как бы это сказать… В приказе Учителя было два пункта. Первый: Сюй Цзинь может действовать по своему усмотрению. Проще говоря, он мог делать всё, что пожелает. Второй: Истинный Монарх Юань Лин должна активно ему содействовать. То есть он не только мог делать всё, что пожелает, но и требовал, чтобы она сама подчинялась и помогала.
Честно говоря, слава Сюй Цзиня в Зоне Тысячи Звёзд была не слишком громкой. Но среди учеников Владыки Ду Юэ о нём говорили много. И неоднократные упоминания Учителя, и рассказы Первого Брата Лоу Яна — всё это давало им определённое представление о его силе. Он точно обладал мощью Монарха Девяти Скорбей, и к нему нельзя было относиться как к обычному Монарху такого ранга.
Но то обращение, которое предписывал приказ Учителя, ей откровенно не нравилось.
Сюй Цзинь делал всё, что хотел, а она должна была ещё и активно, изо всех сил, ему помогать! Разве это не привилегии, достойные самого предка-основателя?
Честно говоря, Учитель прислала ей живого предка.
И отказаться она не могла.
И роптать не смела.
Таков был приказ Учителя!
Поэтому с самого появления Сюй Цзиня Истинный Монарх Юань Лин затаила обиду.
Но ещё больше её взбесило то, что она обнаружила на следующий день после его прибытия.
Вот уж поистине — демон похоти!
Сюй Цзинь прибыл на Остров воевать, а не наслаждаться жизнью.
А она, ко всему прочему, заметила, что этот тип повсюду таскает за собой двух наложниц необычайной красоты.
Каждый день после практики он, в своём Дворце Истинного Монарха, предавался утехам, да так, что все спали в одной постели.
Хотя они и ставили полог, отсекающий ауру, она, владея частью полномочий Звёздного Острова, всё равно кое-что ощущала.
И чем больше она за ним наблюдала, тем противнее он ей становился.
Однако её мнение о Сюй Цзине полностью переменилось через три дня, двадцать восьмого числа третьего месяца.
В этот день рядом с Островом Ду Юэ разразился Звёздный Прилив.
Это был Малый Прилив.
Как только Прилив начался, этот «распутник» Сюй Цзинь предупредил её и первым же исчез в пространственном скачке.
Дальность этого скачка уже сама по себе заставила Юань Лин вздрогнуть.
В одно мгновение он пропал из зоны действия её божественного сознания.
Она поспешно попыталась выследить его, войдя в резонанс с Пространственным Изначальным Правилом Великого Дао, но не смогла догнать.
Единственное, что она могла определить: дальность его скачка — минимум пятьдесят тысяч ли.
А это уже было сравнимо с её собственной скоростью как Пространственного Монарха Девяти Скорбей.
При том, что его текущая культивация была всего лишь на уровне Первой Скорби!
На самом деле пятьдесят тысяч ли — это был лишь предел того, что она могла уловить.
После обретения Дао Истинного Монарха сила Сюй Цзиня возросла куда больше, чем он сам себе представлял.
Его восемь стихийных Звёздных Башен достигли уровня Четвёртой Скорби. Но его восемь стихийных Родовых Оружий Смерти под крещением Хаотической Громовой Скорби претерпели мутацию.
Или, вернее, стали намного сильнее, чем он ожидал.
Мощь их стала сокрушительной.
К тому же в нынешнем особом состоянии его боевая сила существовала в двух формах.
Первая — форма Восьми Стихийных Башен. Это был стандартный уровень Четвёртой Скорби.
Но проблема была в том, что ещё до прорыва, из-за предельных накоплений, каждый его обычный удар Дао-искусством Правил обладал взрывной мощью примерно на уровне пятой-шестой Скорби. Теперь же, когда его Башни поднялись до Четвёртой Скорби, а Оружия Смерти мутировали, один его обычный удар равнялся удару в полную силу Монарха Восьмой или даже Девятой Скорби.
Это делало его серии Дао-искусств Правил ещё более чудовищными!
Сейчас его сильнейшая форма — двадцать семь ударов в серии.
Нашёлся бы хоть один Владыка Малого Ограничения, который рискнул бы в лоб принять сосредоточенный огонь двадцати семи Монархов Девяти Скорбей?
Кроме каких-то уж совсем запредельных чудищ, вряд ли кто отважится.
Но и это была лишь его самая обычная форма Восьми Стихийных Башен.
Сильнейшая же его форма — это форма Хаотической Звёздной Башни.
Сейчас она внешне показывала уровень лишь Первой Скорби.
Но она могла призывать по восемь Изначальных Законов Великого Дао каждой стихии.
А это уже уровень Восьмой Скорби!
Сама же Хаотическая Башня была аномалией среди Родовых Оружий Смерти. Её Хаотическая Звёздная Скверна была неистово мощной. Да ещё и сверхсильный Божественный Младенец… Сюй Цзинь полагал, что в этой форме он точно сражается на уровне Девятой Скорби.
Единственной проблемой сейчас было то, что хотя уровень и был достигнут, запас звёздной силы пока сильно отставал.
То есть остро не хватало выносливости и взрывной мощи.
Именно поэтому Учитель и велел ему пока затаиться и накапливать.
Конечно, конкретную боевую мощь ещё предстояло проверить в реальном бою.
И нынешний Звёздный Прилив у Острова Ду Юэ был для этого отличной возможностью.
Сюй Цзинь первым же нашёл осколок Звёздного Мира. Это было безоговорочно.
Раньше его Прикосновение Тысячи Светил охватывало лишь триста тысяч ли, а в Зоне Хаоса Прилива — и того меньше, тридцать тысяч.
Но после обретения Дао этот радиус скачком вырос до четырёхсот тысяч ли. А в Зоне Хаоса — до сорока тысяч.
Сейчас Сюй Цзинь стоял прямо перед этим осколком.
Длиной около четырёхсот с лишним ли — почти что Средний осколок.
Над осколком клубился видимый невооружённым глазом звёздный свет.
Это была защита от Небесного Дао и содержащихся внутри Законов для этого новорождённого осколка.
Обычно сюда прибывали Монархи, один за другим активировали свои Изначальные Правила, подавляли его, и когда подавление завершалось, можно было вступать на Остров.
Это был стандартный процесс.
Как правило, требовалось время, чтобы подавить и захватить. Чем больше Монархов и чем они сильнее — тем меньше времени.
Но сейчас Сюй Цзинь, позволив Нин Юйчань и Чжу Линьсяо свободно собирать сокровища вокруг, сам активировал Хаотическое Сердце Меча. В его глазах промелькнуло изумление.
Только что, активировав Сердце Меча, он внезапно ощутил волну жизни от этого осколка.
По сравнению с ощущениями от Сердца Меча Семи Убийств это было чище, прямее.
Очень хрупкая нить жизни.
Стоило ему пожелать — один удар меча, и эта нить рассыплется.
И тогда у этого полного жизненной силы осколка его жизненная волна будет рассечена, и он быстро станет мёртвой звездой.
Один удар — и решена судьба.
Но помимо этого, Хаотическое Сердце Меча открыло ему кое-что ещё более удивительное.
В его восприятии защитное силовое поле, окутывавшее осколок, было видно до мельчайших деталей.
Это поле было образовано слиянием остаточного Небесного Дао и содержащихся внутри Законов Великого Дао, а часть его силы составляла чрезвычайно мощная Хаотическая Звёздная Сила.
Обычно, даже если бы тридцать Монархов подавляли его вместе, им потребовалось бы не меньше получаса.
Но сейчас это защитное поле предстало перед его Хаотическим Сердцем Меча словно сеть кровеносных сосудов.
Если есть сеть — значит, есть структура.
А значит, у этого поля были слабые места.
В следующий миг его Звёздная Длань с силой опустилась вниз, и он сразу же ощутил невероятно мощное поле, слитое с Небесным Дао.
По грубой оценке, даже для Малого осколка потребовалось бы около пятнадцати таких, как он, бойцов, трудящихся полчаса, чтобы подавить и захватить его.
«А теперь проверим, работает ли это слабое место».
В следующий миг его Громовое Око на лбу раскрылось, и пурпурно-чёрный луч молнии ударил точно в одну из точек на поверхности поля.
Грохот! Грохот! Грохот!
Три удара подряд — и этот узел сети был разбит.
В тот же миг, в восприятии его Хаотического Сердца Меча, защитное поле осколка резко просело внутрь. Часть силы рассеялась, а часть, обрушиваясь внутрь, перестроилась в новое поле.
Главным образом из-за сжатия Хаотической Звёздной Силы.
«Работает!»
Его Звёздная Длань вновь надавила, и он мгновенно ощутил: «Прочность поля уменьшилась почти на четверть. Теперь хватит одиннадцати таких, как я, на полчаса».
«Иными словами, теоретически я могу подавить осколок за несколько вздохов!»
Потому что в его восприятии это поле, слитое с Хаотической Силой, имело множество таких узлов. А он только что разбил лишь один.
Но если он найдёт эти узлы и ударит по ним одновременно, он был уверен, что захватит осколок за несколько вздохов.
Однако он не стал снова давить на защитное поле.
Еду уже поднесли ко рту — незачем больше демонстрировать эти способности.
Как наедине наказывала Наставница, некоторые из его сил пока лучше держать в тайне. Особенно при встрече с Владыками — раскрывать лишь при определённых обстоятельствах.
А когда придёт нужный момент — выплеснуть всё разом, подобно долго копившейся мощи. Тогда, возможно, это станет огромной поддержкой для Учителя.
«Кажется, становится скучновато».
В Зоне Хаоса Прилива Сюй Цзинь, активировав Прикосновение Тысячи Светил, словно на прогулке, неторопливо собирал сокровища.
Под Прикосновением он ощущал все небесные и земные сокровища в радиусе сорока тысяч ли.
Раньше он лишь примерно знал, где что лежит, где аура посильнее. А теперь, с поддержкой Хаотического Сердца Меча, ранг сокровища определялся одной мыслью.
Сюй Цзинь почти безошибочно выхватывал самые ценные трофеи.
Меньше чем за две четверти часа он подобрал три Врождённых Сокровища и два Цветка Глубинного Нефрита, Вскармливающего Душу.
Для справки: при обычном Малом Приливе, даже в случае крупной победы, итоговая добыча Врождённых Сокровищ составляла три-четыре штуки. А Цветок если и попадался, то один — уже большая удача.
Иными словами, за это время он уже прибрал к рукам самые важные плоды всего этого Малого Прилива.
«Малый Прилив… Похоже, настоящее применение моего Изначального Дара — это Большие Приливы!» Внезапно его осенила мысль.
Возможно, его способ накопления может быть иным.
Пока он размышлял, вдалеке дрогнула аура.
Перед Нин Юйчань возникла аура Монарха Восьмой Скорби. Да ещё и Пространственного.
Слегка ускорив время, Сюй Цзинь мгновенно оказался рядом с ней.
Неподалёку Пространственный Монарх клана Драконьего Питона, увидев Великого Звёздного Повелителя Нин Юйчань, замер в нерешительности!
Как же так? Он, Пространственный Монарх Восьмой Скорби, только-только прибыл. А этот человеческий Великий Звёздный Повелитель — как он здесь оказался?
Он был довольно осторожен.
Осторожность часто бывает полезна, но иногда — бесполезна.
Как сейчас.
В миг появления Сюй Цзиня он насторожился до предела. Но в тот же самый миг Громовое Око на лбу Сюй Цзиня раскрылось, и на него обрушились шесть Дао-искусств Правил с совершенно разными аурами.
Это были те же Дао-искусства, что и прежде. Но их мощь перевернула небо и землю.
Словно меч остался тем же, но тот, кто его держит, из шестнадцатилетнего юнца превратился в зрелого мужа тридцати лет.
Мощь, естественно, стала несравненной!
В глазах врага промелькнул ужас. В одно мгновение его физическое тело обратилось в пустоту. Божественный Младенец — в сизый дым!
Всего на четвёртом ударе, Вихре Сюнь, он был развеян в пепел.
«Даже расточительно как-то».
Сюй Цзинь небрежно подобрал Кровавый Кристалл и извлёк его пространство Сумеру.
Он приготовил серию из шести ударов, но хватило и четырёх.
«Если так, то каждый мой обычный удар сейчас превосходит силу Монарха Восьмой Скорби и, возможно, приближается к Девятой».
К тому же третий и четвёртый удары в серии не слишком сильно били по Божественному Младенцу.
Иными словами, замени он их Небесной Карающей Молнией, ему хватило бы и трёх ударов, чтобы мгновенно убить Монарха Восьмой Скорби!
«Интересно, а сколько ударов мне понадобится, чтобы мгновенно убить Монарха Девятой Скорби?»
Две четверти часа спустя он получил ответ.
Убив того Монарха Восьмой Скорби, других инородных Пространственных Монархов, кроме одного Пятой Скорби, которого он оставил Чжу Линьсяо для тренировки, он не спешил убивать.
Как говорила Наставница, это называется «вода камень точит».
Если он разом выкосит половину или даже большую часть элиты противостоящего Острова, то как думаешь — не сорвёт ли инородный Владыка крышу?
Не начнёт ли он первым делом охоту на такого урода, как он?
Сюй Цзиню казалось, что в этом «подленьком» стиле развития Наставница разбирается куда лучше него!
Из-за того что он дал слабину, инородные Пространственные Монархи, естественно, обнаружили осколок и подали сигнал. Их элита, разумеется, рванула вперёд.
Сюй Цзинь специально выбрал одного Монарха Девятой Скорби и вышел ему навстречу.
Убийство было безоговорочным.
Он и до прорыва мог убивать таких.
Он просто хотел проверить, насколько он силён теперь.
Зная, насколько он вырос против Монарха Восьмой Скорби, он сделал более точную оценку.
Один вздох.
Пять ударов в серии — лёгкая смерть!
Другой Монарх Восьмой Скорби, прибывший на подмогу, был так же легко убит.
Прежде чем божественное сознание инородного Владыки успело дотянуться до него, он подобрал Кровавые Кристаллы и пространства Сумеру и прямо исчез в скачке.
Считая добычу Чжу Линьсяо, они уже убили четверых Монархов.
Задача на этот бой была выполнена.
Сюй Цзинь был послушен: как и велела Наставница — вода камень точит.
Что же до отряда с Острова Ду Юэ, который вела Истинный Монарх Юань Лин, — он больше не вмешивался.
Если после того, как он убил троих высокоранговых и одного среднерангового Монарха, да ещё и на две четверти часа раньше предупредил о координатах, она не сможет добыть победу, — тогда это уже большая проблема.
\*\*\*\*\*
После боя, на обратном пути, буксируя Малый осколок, все Монархи и Звёздные Повелители с Острова чувствовали себя как во сне.
Победа досталась слишком легко.
Инородные Монархи не только опоздали, но и после всего лишь пробной атаки отступили.
Да и подавление с захватом прошло на редкость гладко, куда легче обычного.
Это была почти что «победа лёжа»!
Прямо как рассказывал Первый Брат Лоу Ян.
На обратном пути все были возбуждены. Никто особо не обратил внимания на скромного Сюй Цзиня — Монарха Первой Скорби.
Лишь когда распределяли главные заслуги, Сюй Цзинь предъявил половину своих трофеев и легко получил Главную Заслугу!
На этот раз она, естественно, досталась ему!
Когда Вторая Ученица Владыки Ду Юэ, Истинный Монарх Юань Лин, вновь заговорила с ним, от её прежней скованности не осталось и следа.
Потому что Сюй Цзинь прямо показал ей свежий Кровавый Кристалл инородного Монарха Девятой Скорбей.
И эта аура была ей очень знакома.
Это был её старый противник, Монарх Девятой Скорбей, с которым она не раз скрещивала оружие.
Результатом их многочисленных стычек всегда было лишь её небольшое преимущество.
Если бы она выложилась до конца, не жалея сил, — максимум тяжело ранила бы его.
Убить — было практически невозможно.
А Сюй Цзинь — напрямую убил.
И когда он показал этот Кровавый Кристалл с таким будничным, равнодушным видом, ей показалось, что он достаёт из кармана обычный камень.
Любой другой Монарх, даже если бы они убили такого врага совместными усилиями, разве не прыгал бы от восторга?
Разве не трясся бы над кристаллом как над сокровищем?
А Сюй Цзинь просто швырнул его ей для подтверждения заслуг. Без всякой помпы.
И, что важнее, его аура была стабильна. Он был совершенно невредим!
Истинный Монарх Юань Лин в один миг прониклась уважением. Её общение с Сюй Цзинем стало любезным и тёплым.
Час спустя настал миг, которого он ждал больше всего, — вкушение плодов Главной Заслуги.
Хотя Сюй Цзинь давно понимал, что для него этот прирост, естественно, не будет таким же заметным, как для Чжу Линьсяо.
Он не мог, как она, с одной Главной Заслуги подняться на целый малый уровень.
Но когда он впитал эту силу и ощутил реальный масштаб прироста, он понял — затраты на его практику становятся колоссальными.
Он думал, что если Чжу Линьсяо с одной Главной Заслуги поднимается на один малый уровень, то ему, с его Восемью Башнями и Хаотической Башней, потребуется восемь-десять таких Заслуг, чтобы поднять всё на один малый уровень.
Но реальность показала: нет.
Рост оказался кратным!
По всем направлениям — кратным!
Глава 996. Продвижение и возможность
Двадцать восьмое число пятого месяца.
С того дня, как Сюй Цзинь успешно обрёл Дао Истинного Монарха, прошло уже два месяца.
За эти два месяца он курсировал между Звёздными Островами Фэнхуа, Ду Юэ, Небесной Сети и Глубинного Камня, безостановочно действуя и раз за разом получая Главную Заслугу для повышения культивации.
За это время он получил Главную Заслугу четырнадцать раз. Вдобавок он усвоил и переплавил всё то огромное количество накопленных ранее ресурсов — таких как Небесная Роса Звёздной Реки.
За исключением девяти оставшихся семян Звёздного Цветка Великого Инь, он израсходовал почти все небесные и земные сокровища, способные повысить культивацию, включая добычу от нескольких убитых ранее Владык. Только после этого его культивация достигла пика Первой Скорби.
Разумеется, это касалось лишь Хаотической Звёздной Башни на пике Первой Скорби.
Культивация же Восьми Стихийных Башен поднялась до пика Четвёртой Скорби.
Таким образом, его сила значительно возросла.
Само собой, в процессе обязательно использовалось Ускорение Времени, иначе такой скорости достичь было бы невозможно.
Вот только расход ресурсов оказался поистине колоссальным.
Особенно Хаотическая Звёздная Башня — это была сущая бездонная яма, пожирающая ресурсы.
Чтобы поднять её до пика Первой Скорби, требовалось примерно столько же энергии, сколько давали Главные Заслуги с шестнадцати Средних Осколков.
Впрочем, и боевая мощь при этом была сверхроскошной.
Что же до Восьми Стихийных Башен — каждой из них по отдельности хватало всего двух Главных Заслуг со Среднего Осколка.
Вообще, по отдельности взятая, Зарождённая Звезда в каждой из Восьми Башен Сюй Цзиня не так уж сильно отличалась от Звезды Чжу Линьсяо.
Когда-то Чжу Линьсяо подавила сорок три Закона Великого Дао перед Зарождением Звезды. У Сюй Цзиня в каждой стихии их было около пятидесяти.
Плюс к тому, на протяжении всего пути его прорывы были предельными. Поэтому верхний предел его звёздной силы для каждой отдельной Башни на том же уровне должен был в два с половиной — три раза превосходить показатели Чжу Линьсяо.
На первый взгляд не так уж и много. Но вместе, все восемь, — это уже выглядело пугающе: минимум двадцать Главных Заслуг.
А прибавив к этому Хаотическую Звёздную Башню, количество необходимых ресурсов становилось совсем уж чудовищным.
Чтобы основательно поднять один полный уровень, требовалось как минимум тридцать-сорок Главных Заслуг.
В этот раз ему потребовалось два месяца непрерывно добывать их на четырёх Островах и заодно израсходовать большую часть накопленных ранее ресурсов, чтобы достичь текущего предела.
То есть нынешнего пика Первой Скорби для Хаотической Башни и пика Четвёртой Скорби для Восьми Стихийных.
В будущем времени будет уходить явно больше.
Теперь ему очень хотелось поскорее проглотить тех восьмерых Владык во главе с Кун Юанем.
Если бы ему удалось заполучить их пространства Сумеру, он, вероятно, смог бы совершить колоссальный рывок в культивации.
Увы, пока приходилось терпеть.
Сам Владыка Кун Юань был первоклассным Владыкой Великого Ограничения. Да ещё и Священный Предок клана Луань — тоже из высших Великого Ограничения. Эти двое вдвоём могли бы надолго сковать Наставницу и Учителя.
А добавь к ним ещё шестерых Владык — и нынешнему Сюй Цзиню с ними точно не совладать.
К счастью, за последние два месяца его Глубинная Область снова выросла. Теперь, когда период взрывного роста культивации миновал, он мог высвободить силы и не спеша, потихоньку разбираться с этими Владыками.
Одним махом не прикончить.
Но тактику «воздушного змея» и метод «закрыть дверь и бить мобов» можно было бы изучить.
Кроме того, за два с лишним месяца боёв его понимание Хаотического Сердца Меча и собственных сил достигло небывалой высоты. У него даже появились кое-какие собственные боевые замыслы.
Разумеется, весьма дерзкие и в чём-то авантюрные.
Их можно было бы потихоньку воплощать в жизнь.
Помимо этого, он впервые воочию убедился в действии семян Звёздного Цветка Великого Инь.
Всего у него накопилось одиннадцать таких семян. Сейчас осталось девять.
Впервые заполучив такое семя, Гуань Лаохэй и остальные говорили, что одно стоит двухсот капель Небесной Росы Звёздной Реки.
Одного-двух семян достаточно, чтобы поднять культивацию Монарха на один уровень. Это было драгоценнейшее сокровище для практики и Монархов, и Владык.
Многие Монархи, добыв его, не решались использовать сами и обычно преподносили Владыкам.
Теперь, использовав одно, он прочувствовал это на себе.
Заключённой в нём звёздной силы было воистину безбрежное море. Пусть и не настолько много, как говорил Гуань Лаохэй про двести капель, но одно семя равнялось половине энергии Главной Заслуги со Среднего Осколка.
Два семени — это как одна Главная Заслуга со Среднего Осколка.
Четыре — как одна Главная Заслуга с Большого Осколка.
Если в будущем удастся раздобыть много таких семян, то скорость роста культивации можно будет изрядно ускорить.
Это сокровище определённо станет одной из главных целей его будущих поисков.
Теперь, когда культивация достигла полноты, он снова совершал прорыв.
Поскольку предыдущий прорыв сопровождался аномалиями, на этот раз он опять попросил Учителя присмотреть за ним.
Как и говорил Владыка Фэнхуа, путь, которым он шёл сейчас, не имел прецедентов для подражания. Однако Великое Дао практики, хоть и подвержено тысячам изменений, в своей Изначальной Основе неизменно.
Опыт Учителя всё ещё был очень полезен.
По сравнению с первым обретением Дао, этот прорыв прошёл без неожиданностей.
Главным образом потому, что все неожиданности случились в прошлый раз.
На этот раз всё в основном продолжало прежние особенности.
Хотя мощь Громовой Скорби резко возросла, Сюй Цзинь всё равно легко её пережил.
Внешне демонстрируемая культивация Хаотической Башни достигла уровня Второй Скорби. А Восемь Стихийных Башен достигли уровня Пятой Скорби.
Вообще-то в прошлый раз, при обретении Дао, Пространственной и Ветряной Башням не хватало по три-четыре Закона. За эти два месяца их удалось легко добрать, и Башни естественным образом поднялись до Пятой Скорби.
Удивительным образом его культивация могла свободно переключаться между Второй и Пятой Скорбями.
Но с его точки зрения, демонстрация Пятой Скорби — это, конечно, сила, но обмануть врага так себе.
А вот внешний вид Второй Скорби — вот это был настоящий обман.
Впрочем, после этого прорыва темп дальнейших прорывов придётся замедлить.
С Хаотической Башней всё было неплохо — подавленных в ней Законов хватало, чтобы поднять её до уровня Седьмой Скорби.
А вот Восьми Стихийным Башням, после того как они достигли Пятой Скорби, для дальнейших прорывов требовалось постигать новые Изначальные Правила.
Поскольку Хаотическая Башня подавила огромное количество Законов всех восьми стихий, сложность постижения новых Законов для него резко возросла.
Это неожиданно напомнило ему о Безмолвной Небесной Стеле в Зоне Постижения Тайн.
Вот если бы её можно было заполучить в личное пользование, превратить в своё частное сокровище — вот это было бы счастье!
По полезности для его практики он считал, что та Стела была круче, чем Купол Тысячи Звёзд.
Или, по крайней мере, имела более высокий потолок.
Пока росла его личная культивация, Звёздные Острова Учителя и Наставницы тоже непрерывно сливались с осколками и увеличивались.
Как сказала Наставница, за эти два месяца её Острову Ду Юэ требовалось ещё от шести до восьми Средних Осколков, чтобы подняться до уровня Великого Мира.
При нынешней частоте Приливов в месяц можно было добывать минимум один Средний Осколок. Так что в течение года это было вполне реально.
Конечно, у Сюй Цзиня был и более наглый, более быстрый метод.
Например, напрямую захватывать и сливать инородные Звёздные Острова.
И прямо сейчас он излагал этот метод перед Наставницей и Учителем.
Слева от него была Наставница, а справа — звёздная проекция Владыки Фэнхуа, осуществлённая через Нефритовый Приказ Тысячи Звёзд.
— Теоретически этот метод осуществим!
Но если дело дойдёт до прямого захвата Острова, инородные Владыки уже не станут соблюдать негласные правила!
Потому что при обороне собственного Острова Владыка может действовать без ограничений! — сказал Владыка Фэнхуа.
За два с лишним месяца он пришёл к совершенно новому пониманию силы своего ученика.
Он и так завышал его мощь, но реальная боевая сила Сюй Цзиня оказалась ещё выше!
Сейчас, если бы он выложился на полную, смог бы он убить Владыку Малого Ограничения — это ещё нужно было проверить на практике. Но противостоять — точно без проблем!
Иными словами, Сюй Цзиня уже можно было считать боевой единицей уровня Владыки.
Это колоссально влияло на расстановку сил в группе Владыки Фэнхуа.
Но даже так, он всё равно не поддерживал эту идею прямого захвата и слияния Островов.
— Возможностей для слияния будет много, но не сейчас! Если мы первыми сделаем это, взоры всех Владык Звёздных Руин могут обратиться на Цзиньэра, что принесёт большие неприятности, — сказал он.
— Я тоже думаю, что не сейчас!
Если мы сможем в Ущелье Хаоса добыть для твоего Учителя шанс прорваться к Великому Ограничению, а затем молниеносно нанести удар и быстро поднять его Родовой Остров до уровня Домена, превосходящего Великий Мир, — тогда, возможно, Фэнхуа действительно сможет стремительно занять престол Владыки-Императора!
В конце концов, его накопления не так уж и плохи, — сказала Владыка Ду Юэ.
— Ну что ж, я всё же послушаю Учителя и Наставницу.
Сюй Цзинь отказался от своего радикального замысла.
На самом деле это и был тот самый «другой план», о котором ранее говорила Наставница.
Готовиться по двум направлениям одновременно. Сразу после прорыва к Великому Ограничению, стремительно взорваться и быстро занять престол.
Но эта «стремительность» — не день и не два. Нужно время.
И тот, кто будет охранять его в этот момент, — критически важен.
Сама Владыка Ду Юэ и была этим ключевым защитником.
Конечно, на словах всё звучало просто, но реальное исполнение было очень сложным.
— Фэнхуа, если этот план начинать прямо сейчас, то высших сил нам может не хватить. Может, вызовешь Лэй Бяня? — предложила она.
— Лэй Бянь как раз пытается вступить на Великое Дао Владыки, — заколебался тот.
— В Явившейся Звёздной Реке встать на путь Владыки куда труднее, чем в Руинах. Сейчас, при Звёздном Бедствии, в Руинах это сделать легче, — сказала Владыка Ду Юэ.
— Это так, но…
Владыка Фэнхуа перевёл взгляд на Сюй Цзиня.
— Пока нельзя. Лэй Бянь остаётся в Явившейся Реке. Во-первых, для уединённой практики, а во-вторых — чтобы охранять регион Куньлин для Цзиньэра.
Если он вернётся, а с Куньлином Цзиньэра и впрямь случится беда — помочь будет некому.
— Этого я не знал. Тогда пусть остаётся.
Услышав, как Учитель заговорил об этом, у Сюй Цзиня тоже появилась мысль:
— Учитель, что касается Первого Брата, я постараюсь в течение года вернуться в Явившийся Мир. Как раз нужно уладить последнее незаконченное дело Истинного Монарха Небесной Кары.
Когда я вернусь и, потратив немного времени, решу проблему с регионом Куньлин, Первый Брат сможет высвободиться.
— Хорошо. Вот вернёшься, уладишь — тогда и посмотрим, — согласился Владыка Фэнхуа.
Как раз в этот миг божественное сознание Владыки Ду Юэ дрогнуло. Её Нефритовый Приказ внезапно замигал.
Почти одновременно прямо в воздухе проявился и Приказ Владыки Фэнхуа. Звёздный свет на нём яростно засиял.
Лицо Владыки Фэнхуа изменилось. Но Владыка Ду Юэ мягко произнесла:
— Фэнхуа, возможность пришла!
Быстрее, чем мы себе представляли!
Глава 997. Указ Великой Обители Да Ло и Превращение Тела в Формацию
— Указ Небесного Досточтимого?
Выслушав содержание приказов, полученных Владыкой Ду Юэ и Владыкой Фэнхуа, Сюй Цзинь удивлённо спросил:
— Учитель, Небесный Досточтимый из Великой Обители Да Ло может напрямую приказывать всем Зонам Боевых Действий?
Владыка Фэнхуа покачал головой:
— Великая Обитель Да Ло почти никогда не отдаёт нам прямых приказов. По правде говоря, мы даже не имеем права на то, чтобы принимать от них прямые приказы. Обычно указы Небесного Досточтимого из Великой Обители направляются напрямую Владыкам-Императорам всех сторон. Изредка некоторые из высших Владык Великого Ограничения тоже могут иметь кое-какие связи с Великой Обителью.
— Учитель, а вы когда-нибудь видели Небесного Досточтимого? — с любопытством спросил Сюй Цзинь.
Владыка Фэнхуа с улыбкой покачал головой:
— Не видел. Но видел, как он наносил удар.
— Удар Небесного Досточтимого? — поразился Сюй Цзинь.
— Где-то восемьдесят лет назад я как раз отправился в Ущелье Хаоса для постижения. И надо же было так случиться, что один Владыка Великого Ограничения по каким-то причинам — то ли из-за отклонения в практике, то ли из-за чего-то ещё — устроил в Ущелье Хаоса страшный переполох. Он не только поносил Великую Обитель Да Ло, но и крыл последними словами Небесного Досточтимого. Крушил все дворцы на своём пути, нападал на каждого встречного. Одному несчастному Владыке Малого Ограничения не повезло — он был убит. Даже я чуть не попал под раздачу. Поскольку он был безумен и имел культивацию Владыки Великого Ограничения, никто не мог с ним совладать. И вот, среди всего этого хаоса, над Ущельем Хаоса внезапно возник указательный палец. Он легко, словно сквозь бесчисленные слои водяной ряби, коснулся лба того буйного Владыки. Одно касание — и физическое тело обратилось в пепел, Божественный Младенец развеялся. И лишь по одной фразе, прозвучавшей после, я узнал, что это действовал сам Небесный Досточтимый.
— Что за фраза? — заинтересовался Сюй Цзинь.
Взгляд Владыки Фэнхуа затуманился воспоминаниями:
— После того как тот Владыка был убит одним пальцем, в Ущелье Хаоса раздался величественный глас. Он гласил: «Владыка Шэн Хуэй нарушил устав. Заслуживает казни!» Всего восемь иероглифов. И после этого — ни единого проблеска ауры. Но именно из-за этих восьми слов я и все свидетели до конца осознали, почему даже Владыки-Императоры так трепетно блюдут Закон Громового Пруда Ущелья Хаоса.
— Убить Владыку Великого Ограничения одним пальцем?
Сюй Цзинь был ошарашен:
— Учитель, Небесный Досточтимый из Великой Обители Да Ло настолько ужасен? Небесный Досточтимый — это уровень над Владыкой-Императором? Но судя по тому, что я знаю о битве Восточного Сокровенного и Владыки Кун Юаня, сила Восточного Сокровенного — это примерно три-пять Владык Великого Ограничения? К тому же в той битве Кун Юань сумел спастись бегством. Как же так силён Небесный Досточтимый?
Владыка Фэнхуа задумался:
— Когда Восточный Сокровенный был ещё Владыкой, я с ним сражался. Но после того как он занял престол, его истинная сила мне неизвестна. Чтобы узнать его реальную мощь, боюсь, пришлось бы с ним схлестнуться. Что же до Небесного Досточтимого из Великой Обители — мне это и вовсе неведомо. Но мой Учитель, твой Почтенный Наставник, сказал мне когда-то одну фразу.
— Какую?
— Твой Почтенный Наставник сказал: «Под Небесным Досточтимым — все муравьи». Поэтому он отчаянно стремился занять престол Владыки-Императора. Лишь став Императором, можно было хотя бы попытаться коснуться положения Досточтимого. И с этой точки зрения он, вероятно, был прав. Посмотри: из Великой Обители пришёл лишь так называемый Указ Небесного Досточтимого, и Верховный Альянс немедленно разослал его нам, Владыкам-Главам Альянса, не смея проявить ни малейшего промедления. Или посмотри на Зону Постижения Тайн. Небесный Чиновник Цзы Цзи из Великой Обители Да Ло напрямую стал заместителем Главнокомандующего. Сейчас это фактически означает, что он взял под контроль территории и силы, оставленные бывшим Главнокомандующим Кун Юанем. По сути, он оттяпал половину мощи и накоплений всей Зоны. Но Восточный Сокровенный не проронил ни слова. Смотрит на это сквозь пальцы. Так что видишь, каково влияние Великой Обители.
— Учитель, а где находится Великая Обитель Да Ло?
— Я там не был. Но в Ущелье Хаоса есть портал, через который можно туда попасть.
— Фэнхуа, Цзиньэр, давайте всё же обсудим этот Указ Великой Обители, — вмешалась Владыка Ду Юэ. — Это дело очень опасное. Устав Великой Обители ужасает. Но и благами они сыплют, не моргнув глазом. Будь то те две сестры из Региона Красного Феникса или Восточный Сокровенный — их восхождение на престол Владыки-Императора было связано с Указами Великой Обители тех лет.
— Возможность есть возможность. Но и опасность велика. Нужно тщательно всё обдумать…
Только что Владыка Фэнхуа и Владыка Ду Юэ одновременно получили указ от Верховного Альянса Тысячи Звёзд. Указ был прост: согласно Указу Великой Обители Да Ло, из-за ускорения Звёздного Бедствия Звёздная Бездна вскоре откроется. Повелевалось каждому Региону отобрать Избранных Судьбой Элитных Воинов для входа в Бездну, дабы истребить скверну и бороться за Возможность Великого Дао. Открытие ожидалось через полгода. Поэтому каждый Регион должен был подготовить список кандидатов не позднее чем через полгода. Как только поступит приказ, Избранные всех Регионов должны были немедленно войти в Бездну. Количество мест для Избранных — семьдесят два. То есть все Регионы вместе могли отправить семьдесят два человека. Вместе с тридцатью шестью Избранными от самой Великой Обители они должны были войти в Бездну и биться за Возможность Дао. И этот лимит распространялся на всех, независимо от того, в Реке они или нет. Семьдесят два места — на все Регионы: и в Явившейся Звёздной Реке, и в Зонах Боевых Действий Руин. Теоретически, чья сторона сможет провести больше Избранных, та и получит больше выгоды. Избранные Судьбой должны были быть истинными Избранными. Когда Бездна откроется, Великая Обитель пришлёт специальных людей для отбора. Для Альянса Тысячи Звёзд или любой другой Зоны — чем больше Избранных попадёт в список, тем больше будет будущая выгода. Поэтому внутри Альянса Тысячи Звёзд через три-четыре месяца проведут предварительный отбор. Сейчас всем Владыкам уже приказано подавать списки кандидатов. Именно такой указ и получили только что Владыка Фэнхуа и Владыка Ду Юэ.
Кандидаты в Избранные должны были соответствовать условиям. Подходили не все. Ограничений было два. Первое — возраст: те, кто прожил больше трёх циклов по шестьдесят лет, не могли войти в Бездну. Поэтому подавать заявку им было запрещено. Второе — культивация: только от уровня Истинного Монарха и выше можно было войти! Удовлетворив этим двум условиям, на Великом Отборе, устроенном присланными Великой Обителью Небесными Чиновниками, те, кто займут первые семьдесят два места, станут Избранными. Верховный Альянс Тысячи Звёзд требовал от каждого Владыки выдвинуть как минимум одного ученика или последователя. Вошедших в число Избранных ждала великая награда от Альянса. Окончательные списки нужно было подать через три месяца. Времени на подготовку было ни много ни мало.
— Учитель, я, само собой, должен записаться? — спросил Сюй Цзинь.
— По идее — да. Но позволь мне сперва разузнать. Об этой Звёздной Бездне я раньше слышал лишь краем уха. Знаний — крупицы. Дай мне разобраться. А ты в это время сосредоточься на повышении культивации.
Этому совету Учителя Сюй Цзинь, разумеется, последовал. За три-четыре месяца он вполне мог успеть значительно продвинуться. Однако он не стал с головой уходить в практику. Вернувшись в свой Зал Уединённой Культивации, он зажёг курильницу с благовониями и под Ускорением Времени погрузился в глубокие раздумья.
У каждого на разных этапах были свои цели. У Сюй Цзиня — тоже. Его долгосрочная цель была ясна: Владыка! Он обязан вступить на Великое Дао Владыки. Краткосрочная цель — помочь Учителю прорваться к Великому Ограничению и даже занять престол Владыки-Императора. Цели были определены, но в них крылось множество нюансов. Например, сами Владыки сильно различались: самый слабый — Владыка Трёх Лишений. Такой Владыка по силе был слабейшим среди равных. Были ещё Владыки Без Опоры, Владыки Звёздного Острова, Владыки — Правители Мира и так далее. Если бы у него был выбор, он, конечно, хотел бы стать Правителем Мира. Но как же трудно им стать! Даже такие могучие, как Учитель и Владыка Ду Юэ, сейчас были лишь Владыками Звёздного Острова. Почти все Владыки-Правители Миров существовали, лишь подчиняясь Владыкам-Императорам. А этого Сюй Цзинь не желал. Но ещё больше он не желал ждать, пока поднимется до уровня Владыки, и только потом решать эти вопросы. Особенно сейчас, во время Звёздного Бедствия, он чувствовал — возможностей тьма. Если спланировать всё заранее, возможно, удастся решить этот вопрос и напрямую стать Владыкой-Правителем Мира. В конце концов, в своё время Восточный Сокровенный стремительно взлетел именно во время Бедствия. Правда, в самом его конце. Сюй Цзинь полагал, что с его нынешней силой и будущим потенциалом у него есть все возможности начать планировать это уже сейчас. Предусмотрительность ведёт к успеху, её отсутствие — к провалу! Особенно в Зоне Постижения Тайн — там ему виделось море возможностей. К тому же Учитель был отличным Учителем, а Наставница — отличной Наставницей. Они всё это время защищали его, опекали, помогали расти. Но он не мог вечно прятаться под их крылом. Когда птенец становится орлом, он тоже начинает кормить гнездо. Некоторыми делами ему нужно было заняться самому, всё спланировать и устроить. Как он и думал перед обретением Дао: после него его небо и земля непременно станут безбрежны. И теперь, спустя два с лишним месяца, его план непрерывно дорабатывался и становился всё более совершенным. По крайней мере, в его собственном ощущении.
Сейчас перед ним стояли две задачи. Первая — дело со Звёздной Бездной из Указа Великой Обители. Вообще-то в нём можно было просто поучаствовать, шаг за шагом. Но в разговоре с Учителем он вдруг вспомнил кое-что. Вернее, одну фразу Владыки Кун Юаня: его Великое Искусство Звёздной Бездны, Взращивающей Миры, было получено именно в Бездне. Из этого он мог заключить, что Кун Юань бывал в Бездне и кое-что о ней знает. Иными словами, он мог бы получить от него определённые сведения о Бездне. Но спросить напрямую — не вариант. Кун Юань точно не скажет. К тому же его прежний обман мог быть раскрыт, что повлекло бы цепную реакцию. Тогда он бы отчаянно попытался вырваться. Как разрешить и использовать ситуацию с Кун Юанем — это был критический вопрос.
Вторая задача касалась его собственного плана развития. В нём были замыслы и по Зоне Постижения Тайн, и по Зоне Тысячи Звёзд. Но перед ним стояла одна ключевая проблема. Расстояние. Зона Тысячи Звёзд и Зона Постижения Тайн были слишком далеки друг от друга. Даже для такого мастера пространственных скачков, как он или Владыка Ду Юэ, путь на полной скорости, не жалея сил, занимал почти целый час. Сюй Цзинь под Ускорением Времени был быстрее, но расходовал бы ещё больше. Та же Владыка Ду Юэ, если бы добралась на пределе сил, после прибытия была бы уже истощена. Сил на бой почти не осталось бы. Именно поэтому раньше она тратила час-два на неспешный путь — чтобы сохранить силы. Сейчас ему нужно было решить эту проблему. А для этого требовалась помощь Наставницы Ду Юэ. С ней у него теперь были настолько близкие отношения, что он мог говорить обо всём без утайки. Вопрос с Кун Юанем он изложил прямо.
— Цзиньэр, на данный момент возможность захватить Владыку Кун Юаня живым практически равна нулю! Не смотри, что он проиграл Восточному Сокровенному. Его противником был именно Восточный Сокровенный. Если ты сейчас выпустишь его из Глубинной Области, мы с твоим Учителем сможем его одолеть. Вместе с тобой — возможно, даже тяжело ранить. Но пленить живым — архисложно! Подумай сам: у меня, Пространственного Владыки, есть такой козырь для спасения, как Беспорядочная Вспышка! А у такого старого, матёрого Пространственного Владыки на пике Великого Ограничения, как Кун Юань? Тем более, а если вместе с ним случайно вырвутся ещё один-два Владыки? Поэтому, чтобы узнать у него о Бездне, нужно придумать что-то другое, — дала чёткий ответ по первому вопросу Владыка Ду Юэ.
— Наставница, а что насчёт моего второго вопроса? — снова обратился он.
— Второй вопрос на самом деле давно изучался бесчисленным множеством Монархов и Владык. И ответ на него есть…
— Есть?
— Да. Самое простое решение — это сверхдальняя пространственная телепортационная формация! Ты, наверное, видел такие в Явившейся Звёздной Реке. Если уж брать меньшее, то телепортационная формация внутри Нефритового Приказа Тысячи Звёзд, если бы её можно было использовать, тоже решила бы проблему.
— Но, Наставница, и сверхдальние формации, и та, что в Приказе, — все они бесполезны в Звёздных Руинах из-за постоянно бушующих волн Хаоса Приливов. Проблема-то не решена.
— Вообще-то решена. Альянс Тысячи Звёзд очень давно работал над этим. Решение нашли. Но использовать его не по карману! Или, вернее, никто не желал платить такую цену.
— В каком смысле?
— Цзиньэр, ты давно постиг Правило Пространственной Передачи и должен понимать конкретный принцип. Вся проблема в том, что в Руинах волны Хаоса напрямую разрывают пространственную связь между двумя формациями. Передача срывается, и люди гибнут вместе с грузом! Но если многократно усилить пространственные колебания на обоих концах формации, эту проблему можно решить! Мастера формаций и Пространственные Владыки нашего Альянса, включая и меня, участвовали в исследованиях. Из-за колоссальной коммерческой ценности они, не жалея средств, перепробовали тысячи методов и нашли решение. Но цена, которую в итоге никто не захотел платить, заставила всё отложить. Некоторые Владыки Альянса принуждали других силой, но было слишком много переменных, и в итоге всё заглохло.
— Наставница, что же это за решение?
— Полное название — Божественная Формация Разделённой Души и Переплавки Духа! Поскольку я участвовала в разработке, я знаю конкретный метод. Но цена слишком велика. Это может навредить твоему Пути!
С этими словами она протянула ему нефритовую табличку. Едва его божественное сознание проникло внутрь, он застыл.
Превратить тело в формацию?
Глава 998. Первый шаг к экспансии
Надо признать, у Наставницы Владыки Ду Юэ было немало хороших вещей.
Конечно, это «хорошее» для девяноста девяти процентов людей было ядом.
Та же «Божественная Формация Разделённой Души и Переплавки Духа», которую только что получил Сюй Цзинь, — полезная-то она полезная, но и ядовитая до жути.
Условий для практики этой божественной формации было довольно много.
Первое: нужен был Аватар Божественной Души. Минимум один. Для тех, у кого сила Божественной Души или Исток Божественной Души заурядны, это практически невозможно.
Второе: требовалось как минимум два Истока Меча Божественного Умения. Лучше всего — три. Одно это условие отсеивало девяносто девять процентов практиков.
Истоки Меча были невероятно ценны. Чем сильнее практик, тем они дороже. Разом отдать три штуки ради удобства телепортации — да это же форменное безумие!
Отдать два — ещё более убыточно, толку от них будет куда меньше.
Третье: требовалось чрезвычайно высокое мастерство в Пространственных Законах. Как минимум, нужно было быть высокоранговым Пространственным Монархом, чтобы иметь достаточно звёздной силы для активации этой формации.
Четвёртое: нужен был особый Пространственный Врождённый Материал.
Пятое: нужен был основной материал для сверхдальней пространственной формации — Камень Мировых Письмен.
Шестое: нужна была Небесная и Земная Власть над одним из доменов.
Шесть условий: три из них были внешними предметами, три — внутренними требованиями.
И именно эти три внутренних требования довели до краха Владык Альянса Тысячи Звёзд, разработавших этот метод. Коммерческого применения ему не нашлось — одни колоссальные убытки. Даже Владыка Ду Юэ понесла потери.
Конечно, были и более хитроумные личности.
Один Владыка Малого Ограничения по имени Цан Цзин, мастер формаций, не желая мириться с огромными убытками, пошёл иным путём.
Он лично взял в плен одного Пространственного Монарха Восьми Скорбей. Тайным методом подчинив его Божественную Душу, он принудил его практиковать Божественную Формацию Разделённой Души и Переплавки Духа.
Сами они не хотели калечить свою Божественную Душу, ослаблять своего Божественного Младенца, и уж тем более жалели тратить как минимум два драгоценных Истока Меча. Но с пленником-то проблем не было!
Главное, что жизнь и смерть пленника были в руках контролирующего его Владыки. Хотел он того или нет — неважно. Лишь бы боялся смерти.
И вот, у этого Владыки Малого Ограничения по имени Цан Цзин всё получилось.
Под его руководством пленённый им Пространственный Монарх Восьми Скорбей успешно освоил Божественную Формацию, да ещё и с тремя Истоками Меча, что позволяло свободно телепортироваться к трём отмеченным точкам.
Он даже демонстрировал это Владыке Ду Юэ и остальным, и даже планировал в будущем освоить ещё один Исток.
А затем — сразу запустил коммерческое использование.
На какое-то время это зажгло алчные огоньки в сердцах двух других Владык, участвовавших в разработке, и они тоже захотели последовать его примеру.
Но именно в этот момент случилась беда.
Тот самый пленённый Монарх, которого заставляли день и ночь, словно вьючного вола, активировать Божественную Формацию, во время одной из телепортаций Владыки Цан Цзина слегка подложил ему свинью.
Поскольку пространственные колебания при телепортации образовывали пространственную транспортную формацию со сверхмощным сигналом именно за счёт его Истоков Меча и Аватара Божественной Души,
в самый миг начала телепортации этот пленённый Монарх просто перестал активировать Аватара Божественной Души.
И тогда пространственная связующая нить транспортной формации просто исчезла.
Результатом исчезновения стало то, что телепортируемая цель провалилась в бесконечное подпространственное измерение и в итоге обратилась в пустоту.
Владыка Цан Цзин пал.
А этот пленник, которого использовали как рабочую скотину, наоборот, обрёл свободу.
Лишь спустя полгода с лишним гибель Владыки Цан Цзина была обнаружена. Проведя расследование, нашли причину, и этого обретшего свободу Монарха Восьми Скорбей казнили.
С тех пор «Божественная Формация Разделённой Души и Переплавки Духа» превратилась в бесполезный мусор, на который никто больше не обращал внимания.
Тренировать самому — цена слишком высока, не по карману.
Заставлять пленника — значит во время пространственной телепортации напрямую вручать свою жизнь и смерть этому пленнику.
Один неверный шаг — и ты исчезнешь, как Владыка Цан Цзин.
Кто осмелится?
Никто не смел.
Но сейчас, когда Владыка Ду Юэ передала этот метод Сюй Цзиню, он уже понял, к чему она клонит.
Среди всех этих условий… Аватар Божественной Души?
Сюй Цзинь прошёл естественную трансформацию в Божественного Младенца, закалив почти сотню Фиолетовых Костных Вен. Его Божественный Младенец был невероятно могуч, да ещё и усилен Неувядающим Божественным Сиянием с Божественного Пути. Отделить одну нить Истока Божественной Души, чтобы создать Аватара, для него не составляло труда.
Истоки Меча?
У Сюй Цзиня их было целых двадцать четыре — такое, с чем даже несравненные гении не могли сравниться.
Потратить два или три ради основы Владыки — почему бы и нет?
Мастерство и культивация в Пространственных Законах — этого было достаточно.
Самые трудные для других условия Сюй Цзинь полностью выполнял.
Три условия с внешними предметами? Это вообще не было проблемой.
— Наставница, я, пожалуй, хотел бы это попробовать, — сказал Сюй Цзинь, изучив метод.
Владыка Ду Юэ покосилась в пустоту и тихо сказала:
— Только не говори своему Учителю, что это я тебе дала. Фэнхуа во многих вещах стремится к совершенству и не хочет, чтобы ты тратил Истоки Меча.
Но мне кажется, это может подойти для твоего замысла.
Все нужные ресурсы для практики здесь. Если что-то будет непонятно — сразу спрашивай.
— Наставница, не беспокойтесь.
Уходя от Наставницы, Сюй Цзинь уже принял решение.
Будем практиковать!
Эту Божественную Формацию нужно освоить во что бы то ни стало.
Если получится, то в это Звёздное Бедствие, что случается раз в тысячу лет, возможно, и впрямь удастся совершить великие дела.
Самые важные условия уже были налицо. Остальные трудности практики он решал одну за другой.
Секретный метод Аватара Божественной Души… Сюй Цзинь был человеком с чрезвычайно высокой исполнительностью.
Первым делом нужно было создать Аватара.
Чтобы создать Аватара, нужно было, во-первых, отсечь одну нить Истока Божественной Души, а во-вторых, иметь небесное и земное сокровище, в котором Аватар сможет поселиться.
Первое у него было — тайный метод имелся. Второе — тоже было.
Отрезать два цуня от Корня Фиолетового Бодхи, а затем под покровом Времени, используя Хаотическую Звёздную Силу, ускорить рост и очистить его — и готово.
К тому же тело-вместилище, очищенное Хаотической Звёздной Силой, обладало ещё более мощной защитой.
Об Истоках Меча и говорить нечего — они уже были. Сюй Цзинь всё приготовил, и в любой момент был готов использовать.
Мастерство в Пространственных Законах и культивация тоже давно удовлетворяли требованиям.
Не хватало только внешних предметов.
Основной материал для сверхдальней пространственной транспортной формации — Камень Мировых Письмен — Наставница дала сразу.
Теперь не хватало лишь двух вещей, чтобы Сюй Цзинь смог освоить Божественную Формацию и достичь своей первоначальной цели.
Пространственный Врождённый Материал — Лазурный Изначальный Водный Камень. Это был особый пространственный материал, который позволял вплавить Камень Мировых Письмен в Исток Меча и сформировать подобие земных жил, соединив их со Звёздной Башней.
А также — Небесная и Земная Власть над одним из доменов.
Чтобы установить связь и телепортироваться в какой-либо домен или на Звёздный Остров, нужна была именно его Небесная и Земная Власть, чтобы создать метку пространственного перемещения.
На этот счёт у Сюй Цзиня уже были свои соображения.
\*\*\*\*\*
Третье число шестого месяца. Это был седьмой день, как Сюй Цзинь караулил у Звёздного Острова Синей Бороды.
Звёздный Остров Синей Бороды относился к Зоне Боевых Действий Лазурного Юя и находился на стыке трёх Зон: Лазурного Юя, Красного Феникса и Тысячи Звёзд.
Зона Лазурного Юя была очень странным местом. В этой Зоне в изобилии производились некоторые материалы и сокровища с относительно уникальными свойствами.
Лазурный Изначальный Водный Камень можно было найти именно здесь.
Поскольку его требовалось немало, Сюй Цзинь лично отправился на сбор.
Одновременно он рассматривал эту вылазку как первый шаг к экспансии.
Поэтому, добравшись до окрестностей Звёздного Острова Синей Бороды, на расстояние примерно в двести тысяч ли, он просто спрятался в Хаотической Глубинной Области и стал практиковать и постигать, ожидая удобного момента.
Прошло уже много дней, но Звёздных Приливов в окрестностях по-прежнему не наблюдалось.
В более дальних местах они, возможно, и были, но сведения у Сюй Цзиня были ограничены, и он не мог бесцельно метаться повсюду.
Последствием таких хаотичных метаний могло быть то, что он вообще ничего не добудет.
Поэтому он рассматривал Звёздный Остров Синей Бороды как первый шаг к прорыву.
Внутри Хаотической Глубинной Области Нин Юйчань и Чжу Линьсяо практиковали вместе с ним.
Поскольку Сюй Цзиню самому не хватало Главных Заслуг, скорость прорыва Чжу Линьсяо тоже замедлилась.
Только позавчера её культивация достигла пика Седьмой Скорби, а затем под его защитой она одним махом прорвалась до Восьмой Скорби.
И что особенно важно — её вспомогательные стихии тоже достигли уровня Третьей-Четвёртой Скорби.
Чжу Линьсяо стала чрезвычайно важной боевой единицей.
Одной лишь собственной силой она могла противостоять Монарху Девятой Скорби. А при взрыве божественного умения — даже убить такого. И взаимодействие с Владыками стало ещё более слаженным.
Что же до Нин Юйчань — её прогресс был ещё стремительнее. Сейчас она уже была на пике Звёздного Повелителя.
И это при том, что её главной целью в практике было постижение Законов Великого Дао и перековка Родовых Оружий Подавления разных стихий.
Чего у Сюй Цзиня сейчас было в избытке, так это Хаотических Материалов.
Многие Врождённые Сокровища, добытые ранее, были улучшены до ранга Хаотических Материалов. И он, не жалея, использовал их на Нин Юйчань и Чжу Линьсяо. Сила обеих девушек росла стремительно.
Однако проблема, ограничивающая Нин Юйчань, повторилась и у Сюй Цзиня.
Нин Юйчань, в общем-то, и не стремилась непременно пройти естественную трансформацию. Но из-за того, что её Исток Божественной Души был повреждён, когда Сюй Цзинь проходил Бедствие Сердечного Демона, закалка как можно большего числа Фиолетовых Костных Вен стала для неё необходимостью. Это тоже было одной из причин, по которой Сюй Цзинь вышел наружу — строить свои планы.
В Хаотической Глубинной Области Сюй Цзинь сейчас был сосредоточен на двух делах одновременно.
С одной стороны, он практиковал, с другой — непрерывно активировал Прикосновение Тысячи Светил, ощущая изменения вокруг Звёздного Острова Синей Бороды во всех направлениях.
Этот Остров был выбран им как подходящая точка входа. Все эти семь-восемь дней он только и делал, что ждал удобного случая.
Внезапно с Острова Синей Бороды вырвалась аура Монарха и устремилась прочь.
Сюй Цзинь, почувствовав это, страшно обрадовался.
Ждал семь-восемь дней — и наконец-то появился Монарх, действующий в одиночку! Наконец-то появился шанс!
Покинувший Остров был Монархом Шести Скорбей.
Да ещё и Пространственным. В миг отбытия он стремительно совершал пространственные скачки в направлении Главного Острова Зоны Лазурного Юя. Должно быть, выполнял какое-то задание.
Но раз уж он прождал семь-восемь дней и дождался лишь одного одиночного Монарха, упускать его было нельзя.
Почти в то же мгновение, как он его обнаружил, Сюй Цзинь покинул Хаотическую Глубинную Область и в долю секунды совершил несколько последовательных пространственных скачков.
До обретения Дао Истинного Монарха предельная дальность его скачка составляла шестьдесят одну тысячу ли.
Теперь же, когда он обрёл Дао, Божественный Младенец, Изначальные Правила, Оружие Смерти Истинного Монарха, звёздная сила и прочие факторы колоссально возросли. Предельная дальность его скачка тоже резко увеличилась.
Восемьдесят четыре тысячи ли.
Если же он ещё и применял Ускорение Времени, то с такой скоростью даже Владыка Ду Юэ не смогла бы его догнать.
Это тоже было одной из важных причин, почему он сейчас осмелился выйти наружу и строить свои планы в одиночку.
Всего три скачка — и он возник прямо перед этим Пространственным Монархом Шести Скорбей.
В миг его появления лицо этого Монарха резко изменилось. Взметнулся серебряный свет, и он попытался атаковать.
Но почти в тот же самый миг со всех сторон от него возникли серебряные лучи, которые намертво сковали его на месте, лишив возможности двигаться.
Пространственное Дао-искусство Правил — Замок Пустотных Оков!
Мощь естественной трансформации в Божественного Младенца и сила Хаотического Оружия Смерти теперь проявились в полной мере. Дао-искусство Правил, брошенное Сюй Цзинем мимоходом, по мощи превосходило удар Монарха Девятой Скорби.
— Ты… ты кто такой? Знаешь ли ты, где…
Не успел этот Монарх Шести Скорбей договорить, как колоссальная сила Божественной Души Сюй Цзиня вместе с Письменами Тёплых Грёз напрямую вторглась в Божественного Младенца этого Монарха.
Выяснив и уяснив всё до конца, Сюй Цзинь привёл его в чувство и тихо спросил:
— Хочешь умереть или жить?
Большинство людей, имея выбор, не выбирают смерть!
Лучше уж плохо жить, чем хорошо умереть.
Этот Монарх Шести Скорбей — тоже.
Не прошло и нескольких вздохов, как он, смирившись, принял контроль «Чёрного Гриба» от Сюй Цзиня. А затем привёл его на расстояние десяти тысяч ли от Острова Синей Бороды и напрямую отправил звёздную передачу Коменданту их Острова — Истинному Монарху Ду Лину.
Требование Сюй Цзиня было простым: содержание он выдумает сам. Главное — выманить Истинного Монарха Ду Лина в одиночку!
Потому что целью Сюй Цзиня была экспансия, а не убийство!
Надо признать, у каждого Монарха были свои трюки. Десяток с лишним вздохов спустя с Острова Синей Бороды вырвалась мощная аура Монарха.
— Е Юн! Что там с посланником Главнокомандующего, в чём…
Он произнёс лишь половину фразы. Только что прибывший Комендант Острова, Истинный Монарх Ду Лин, перевёл взгляд на Сюй Цзиня. Слегка нахмурившись, он в тот же миг провалился в глаза Сюй Цзиня.
Платформа Вопросов Сердца Великой Пустоты была активирована!
Нынешняя Платформа Сюй Цзиня была невероятно могущественна. В одно мгновение этот Комендант Острова, Истинный Монарх Ду Лин, погрузился в неё и в ближайшее время не имел ни малейшего шанса вырваться.
Ладонь Сюй Цзиня без малейшего сопротивления легла на его затылок. Одна за другой запретные печати, словно бабочки, порхающие среди цветов, обвили физическое тело этого Монарха, Преодолевшего Десять Пределов.
В следующий миг Сюй Цзинь вместе с пленённым Монархом мгновенно исчез.
Первый шаг к экспансии — сделан!
**Глава 999. Новая роль Кун Юаня**
Внутри Хаотической Глубинной Области.
Истинный Монарх Ду Лин с ужасом смотрел на Сюй Цзиня.
Ему и в страшном сне не могло присниться, что всего за одно мгновение после встречи он, величественный Монарх, Преодолевший Десять Пределов, будет схвачен живьём.
И главное — будь он пленён каким-нибудь Владыкой, он бы ещё смирился.
Но перед ним стоял Монарх Второй Скорби.
Впрочем, в то, что его пленил Монарх Второй Скорби, он не очень-то верил. Скорее уж он полагал, что где-то в тени прячется Владыка, который с помощью тайного божественного умения подчинил и захватил его.
Хотя мощь божественных умений непредсказуема, но так легко пленить его, Монарха, Преодолевшего Десять Пределов, — это не под силу и заурядному Владыке Малого Ограничения.
Тем более что пространственная аура вокруг была совершенно незнакомой и абсолютно не походила на знакомые ему Звёздные Острова Руин.
Иными словами, весьма вероятно, что это был пространственный домен, созданный самим Владыкой.
В мире культивации все, кто был способен создать собственный домен, относились к числу самых высших экспертов.
«Тот, кто пленил меня, как минимум Владыка Среднего Ограничения, а возможно, даже и Великого Ограничения! Тогда с какой целью меня пленили?»
— Истинный Монарх Ду Лин, верно? Не буду ходить вокруг да около: хочешь умереть или жить? — Сюй Цзинь был прямолинеен.
Этот человек был лишь первым шагом к его экспансии.
Конечно, если бы он не согласился сотрудничать, пришлось бы просто сменить цель.
Истинный Монарх Ду Лин смерил Сюй Цзиня взглядом с головы до ног и вдруг холодно усмехнулся:
— Да кто ты такой?
Спрашиваешь, хочу ли я умереть или жить?
Хочешь контролировать меня?
Или заставить что-то для тебя сделать?
Тот, кто смог достичь такого уровня культивации, обладал не просто зрелым, а тысячекратно закалённым разумом. В такой ситуации он, естественно, не поддался панике, а напротив, был предельно рассудителен.
— Всё просто. Хочешь жить — открой Исток Божественной Души и позволь мне делать с тобой всё, что угодно. Хочешь умереть — я отправлю тебя в путь, — не стал разводить церемонии Сюй Цзинь.
Выслушав это, Истинный Монарх Ду Лин ещё раз оглядел Сюй Цзиня и сказал:
— Я хочу жить. Но ты недостаточно весом для этого.
Пусть Владыка, что стоит за твоей спиной, выйдет и поговорит со мной!
Сюй Цзинь опешил.
Он недостаточно весом?
Этот тип считает, что ему не хватает веса?
В его глазах промелькнул холод. Он уже хотел было снять оковы и дать этому Истинному Монарху Ду Лину раскрыть глаза пошире.
Но внезапно его сердце дрогнуло, и ему в голову пришла одна идея.
Он и впрямь был достаточно силён.
Как говорил Учитель, он уже обладал боевой мощью, способной противостоять Владыке Малого Ограничения. Но с точки зрения самого Сюй Цзиня, если бы он выложился в полную силу да добавил пару хитрых приёмов, то справился бы не то что с Владыкой Малого, но и Среднего Ограничения.
Однако «справиться» и «внушать трепет» — это две разные вещи.
Почему все гадатели-обманщики напускают на себя вид небожителей, и чем старше они выглядят, тем легче им верят и считают их высшими существами?
Почему, когда какой-нибудь юнец притворяется высокопоставленным чиновником, ему никто не верит, а когда притворяется отпрыском знатного рода — верят?
Точно так же и с Сюй Цзинем: его боевая мощь была колоссальна, но внешне демонстрируемая аура культивации была вот такой.
Даже если кошка обладает силой тигра, при первой встрече её всё равно захочется погладить.
Но если тигр ослабеет до силы кошки, при первой встрече он всё равно будет вызывать страх и благоговение.
Сперва встречают по одёжке, а потом уже по уму — эта истина верна во всём мире.
К тому же то, что Сюй Цзинь собирался сейчас предъявить, было вовсе не одёжкой, а самой настоящей, подлинной ужасающей сущностью.
«Если я так поступлю, возможно, мне будет легче добиться успеха в моём плане, да и многих потенциальных проблем удастся избежать».
Приняв решение, Сюй Цзинь первым делом через связь между Хаотической Глубинной Областью и Глубинной Областью Владыки Кун Юаня связался с последним.
И у него уже была готова подходящая легенда.
Внутри своей Глубинной Области Владыка Кун Юань, глядя на семерых Владык, сидевших вокруг него со скрещёнными ногами, слегка хмурился.
Владыки, конечно, умели терпеть одиночество.
Но чувство, когда ты сидишь в осаде и тоске, было и впрямь не из приятных.
Сейчас, запертый в Глубинной Области, он, по сути, ничем не отличался от заключённого. Если бы не страх, что Восточный Сокровенный Владыка-Император выследит его, и не мысль, что лучше дать времени уменьшить опасность, он бы и впрямь хотел испробовать кое-какие средства и посмотреть, не сможет ли насильно прорвать запрет и выйти наружу.
Внезапно он получил мысленную передачу от Сюй Цзиня и тут же нахмурился.
Сюй Цзинь просил его ненадолго явить ауру Пространственного Владыки пика Великого Ограничения. Сейчас он, спасаясь бегством, добрался до Зоны Лазурного Юя, но, не имея там удостоверения личности, нуждался в том, чтобы он, Пространственный Владыка пика Великого Ограничения, явил свою ауру и помог ему получить статус и убежище.
Одна эта просьба дала Владыке Кун Юаню прочувствовать, в каком бедственном положении сейчас находится Сюй Цзинь.
Впрочем, если подумать: какой-то Звёздный Повелитель, которого такой могущественный эксперт, как Восточный Сокровенный, преследует по его остаточной ауре… Каким бы жалким ни было его положение, всё возможно.
Ведь Сюй Цзиня преследовал не один Восточный Сокровенный, а весь аппарат Восточного Сокровенного и вся Зона Постижения Тайн. Давление, которое он испытывал, было невообразимым.
Честно говоря, уже то, что он смог выжить при таком уровне преследования, делало Сюй Цзиня весьма выдающимся.
Сбежал в Зону Лазурного Юя?
А затем хочет использовать ауру его, Пространственного Владыки пика Великого Ограничения, чтобы получить временное пристанище.
Что ж, это возможно.
Если посмотреть на все Зоны Боевых Действий Звёздных Руин, то сдерживающая мощь Владыки пика Великого Ограничения, безусловно, была на высшем уровне.
Не говоря уж о Монархах — даже Владыки Малого Ограничения трепетали бы перед ним.
Попасть на заметку к Владыке пика Великого Ограничения, да ещё и Пространственному, — это значило бы умереть, даже не поняв, когда и как.
Так что затея была весьма осуществимой.
Владыка Кун Юань полагал, что теперь они со Сюй Цзинем — одного поля ягоды, и эту маленькую услугу он мог ему оказать.
И он немедленно согласился.
Под намеренным контролем Сюй Цзиня над Хаотической Глубинной Областью аура Владыки Кун Юаня — Пространственного Владыки пика Великого Ограничения — проникла наружу и мгновенно накрыла Истинного Монарха Ду Лина.
В миг, когда его аура проникла туда, Владыка Кун Юань ощутил изменение ауры самого Сюй Цзиня.
Он стал Истинным Монархом!
Да ещё и Второй Скорби!
У этого парня скорость роста была просто бешеной.
Пока он изумлялся, Владыка Кун Юань хотел было воспользоваться этой редкой возможностью, чтобы ощутить и разглядеть истинное состояние Хаотической Глубинной Области Сюй Цзиня. Но как раз в этот миг на границе Хаотической Глубинной Области колоссальной волной нахлынул Хаотический Звёздный Свет и напрямую оборвал его ауру.
«Этот парень… слишком уж осторожен», — нахмурился Владыка Кун Юань.
Когда он соглашался, он и впрямь хотел воспользоваться таким случаем, чтобы немного разведать обстановку, а заодно посмотреть, не удастся ли мимоходом оставить какую-нибудь закладку на будущее.
Но он и не думал, что этот парень окажется настолько хитрым. Его аура накрыла того Преодолевшего Предел Монарха меньше чем на один вздох, и тут же была оборвана.
И всё это время его проникающая аура была полностью окутана и защищена Хаотической Звёздной Силой, не давая ему ни малейшего шанса что-либо предпринять.
Честно говоря, будь это любой другой тип звёздной силы, он, заплатив определённую цену, мог бы множеством способов бесшумно и незаметно прорвать такую защиту.
Но под покровом Хаотической Звёздной Силы все особые тайные методы его божественного сознания были бессильны пробить её незаметно.
Хаотическая Звёздная Сила… Она вызывала у него жгучее любопытство.
Как же Сюй Цзинь сумел её развить?
— Благодарю!
Когда Владыка Кун Юань хотел было сказать что-то ещё, Сюй Цзинь произнёс лишь одно это слово, и его аура полностью исчезла из Области.
Это привело Владыку Кун Юаня в полную растерянность.
Было такое чувство, будто его вытащили, использовали и тут же выбросили.
Неприятно.
Но ничего не поделаешь.
Запертый в Глубинной Области, он не мог ни постигать Истоки Запретных Областей, ни, тем более, практиковать звёздную силу.
Если бы он сейчас стал наращивать культивацию звёздной силы, то поглощал бы лишь силу своей собственной Глубинной Области.
Она была достаточно мощна, но уж точно не смогла бы выдержать расходы на практику Владыки.
Что же до небесных и земных сокровищ для культивации в его пространстве Сумеру — их тем более нельзя было использовать.
Если они закончатся, а потом и впрямь случится непредвиденное, — что тогда делать?
Без какого-либо притока извне использование запасов вызывало у него чувство, что он проедает гору, сидя на ней.
Ничего не поделаешь — ему оставалось лишь изучать и постигать Пространственные Дао-искусства Правил и всевозможные тайные методы и божественные умения, включая техники их применения.
Это было единственное, чем сейчас занимались и он, и все остальные Владыки.
И, надо сказать, когда он прежде был Главнокомандующим Зоны Постижения Тайн, он был слишком занят. Слишком много было дел, которые нужно было сделать, а того, что можно было сделать, — и вовсе не счесть. Приходилось выбирать лишь то, что хотелось.
Вот так, как сейчас, спокойно сосредоточиться на исследованиях и постижении было практически невозможно.
А теперь — только этим и занимайся.
И благодаря такой сосредоточенности он уже добился кое-каких результатов.
У остальных семерых Владык ситуация была примерно такой же, и они могли делать лишь то же самое. Правда, результаты у всех были разными.
Но прогресс, в конце концов, был.
\*\*\*\*\*
Внутри Хаотической Глубинной Области Комендант Звёздного Острова Синей Бороды, Истинный Монарх Ду Лин, был бледен как земля.
За те несколько вздохов, что его накрывала аура Владыки (Сюй Цзинь применил Ускорение Времени), он смутно ощутил абсолютную смерть и полную беспомощность.
Это была аура Пространственного Владыки пика Великого Ограничения.
Существо, стоявшее за спиной этого человека перед ним, оказалось Пространственным Владыкой пика Великого Ограничения.
Это был самый ужасающий эксперт во всех Звёздных Руинах, уступающий лишь Владыкам-Императорам.
Неудивительно, что его, Монарха, Преодолевшего Десять Пределов, похитили сюда без малейшей возможности сопротивляться.
Неудивительно, что здесь был такой таинственный домен.
В один миг он всё для себя решил.
Подчиниться!
У него не было выбора.
Потому что под угрозой со стороны Пространственного Владыки пика Великого Ограничения во всей Зоне Лазурного Юя лишь их Главнокомандующий на пике Великого Ограничения или же сам Владыка-Император Лазурного Юя могли бы, возможно, защитить его.
Но могли ли эти двое защищать его вечно?
Никакой возможности.
Тем более что сейчас у него не было даже шанса сбежать.
Он напрямую подчинился.
Конечно, прежде чем подчиниться, он всё же выставил условия в разговоре с Сюй Цзинем.
— Даже если ты контролируешь мою жизнь и смерть, я ни за что не совершу предательства по отношению к Зоне Лазурного Юя. Весь мой клан находится в Звёздном Регионе Лазурного Юя.
— Если ты открыто предашь Зону Лазурного Юя, то какую ценность ты будешь представлять для того Господина, что стоит за мной?
Не волнуйся, этого точно не случится!
Главное, что от тебя требуется, — это помогать нам, тому Господину, собирать кое-какие сведения.
В любом случае, в дела самого высшего уровня, касающиеся Владык-Императоров, мы с тобой всё равно ничего не смыслим. Просто выполняй приказы, и всё, — Сюй Цзинь совершенно естественно добавил слово «открыто».
Ведь для того и существуют границы дозволенного, чтобы их нарушать!
А затем можно опускать их всё ниже и ниже.
— Хорошо…
И вот этот Монарх, Преодолевший Десять Пределов, — Истинный Монарх Ду Лин, — выпустил своего Божественного Младенца и добровольно раскрыл Исток Божественной Души, позволяя тайному искусству «Чёрного Гриба» Сюй Цзиня обвить его. Чёрные точки света одна за другой глубоко проникали внутрь и наружу его Божественного Младенца, становясь его частью, словно от рождения.
— До того как тот Господин прибудет лично, ты должен подчиняться лишь моим приказам.
А теперь мне нужно, чтобы ты сделал для меня три вещи, — сказал Сюй Цзинь, взяв под контроль его жизнь и смерть.
— Три? — Истинному Монарху Ду Лину показалось, что это многовато. Но раз уж его жизнь и смерть были под контролем, что он ещё мог сказать?
— Первое: если в окрестностях Звёздного Острова Синей Бороды произойдёт Звёздный Прилив, немедленно сообщи мне через тайную нефритовую табличку, которую я тебе дам.
Второе: собирай сведения. Ты, должно быть, знаешь признаки, по которым можно определить, что вот-вот произойдёт Большой или Гигантский Звёздный Прилив.
Заранее наблюдай и оценивай.
Если где-то в Зоне Лазурного Юя будет назревать Большой или Гигантский Прилив, немедленно сообщи мне.
— Третье: раздобудь мне удостоверение личности в Зоне Лазурного Юя. Настоящее. Мне нужно кое-что сделать.
Услышав три требования Сюй Цзиня, камень с души Истинного Монарха Ду Лина наконец свалился.
Он и впрямь боялся, что этот представитель даст ему какое-нибудь немыслимое задание.
Но, ко всеобщему удивлению, все они оказались относительно простыми и даже не наносили ущерба интересам Зоны Лазурного Юя.
Если так пойдёт и дальше, будет не так уж трудно.
— Господин, не беспокойтесь. Третье дело я смогу уладить для вас уже сегодня. Что до двух других — просто смотрите на мои действия, — тот, кто смог стать Преодолевшим Предел Монархом, в большинстве своём обладал чрезвычайно твёрдой волей. Истинный Монарх Ду Лин был именно таким — он мгновенно вернулся в нормальное состояние.
Его жизнь сделала крутой поворот, но он уже начал пробовать в неё втянуться и корректировать курс.
Услышав это, Сюй Цзинь удовлетворённо кивнул:
— Если ты хорошо справишься с этими делами, само собой, без награды не останешься.
Ты ведь сейчас, верно, как раз ищешь способ вступить на Великое Дао Владыки?
При этих словах Истинный Монарх Ду Лин страшно обрадовался:
— Отвечаю Господину: именно так! Но из-за отсутствия наставлений знаменитого учителя я пока блуждаю в густом тумане.
— Служи усердно. Тот Господин Владыка сказал: если будешь хорошо выполнять поручения, через три года он сможет дать тебе свои рукописные заметки о том, как он сам вступал на Великое Дао Владыки.
От этих слов Истинный Монарх Ду Лин пришёл в полный восторг. Но Сюй Цзинь продолжил:
— Если же ты будешь выполнять поручения блестяще и ещё заслужишь этим некоторые заслуги, то через десять лет тот Господин сможет лично взять тебя с собой, чтобы ты на собственном опыте постиг силу Истока Запретной Области.
Глаза Истинного Монарха Ду Лина мгновенно округлились до предела:
— Это правда?!
— С какой стати мне тебя обманывать?
— Господин, не извольте сомневаться! Ваш слуга приложит все силы, чтобы служить Господину Владыке, — заверил его Истинный Монарх Ду Лин.
Главным образом потому, что такая награда пробуждала в нём огромные ожидания.
В Зоне Лазурного Юя за рукописные заметки о прорыве Владыки существовало множество требований. Нужно было пять Заслуг Первого Класса или две Заслуги Особого Класса.
Что же до того, чтобы Владыка лично взял с собой и дал прочувствовать силу Истока Запретной Области, — это было ещё труднее.
Только тот, кто раз в десять лет становился первым по заслугам среди всех Звёздных Островов Зоны Лазурного Юя и удовлетворял прочим условиям, имел такую возможность.
И это была всего лишь возможность.
Такое обещание — как же оно могло не привести его в восторг и не заставить немедленно заявить о своей позиции?
— Вот и отлично! Кроме того, мне нужно несколько Камней Лазурной Изначальной Воды. Лучше всего — уровня Врождённого Сокровища, но можно и Врождённого Духовного Материала. И желательно побыстрее, — наказал Сюй Цзинь.
— Это проще простого.
С этими словами Истинный Монарх Ду Лин прямо извлёк два Камня Лазурной Изначальной Воды уровня Врождённого Сокровища и ещё пять штук уровня Врождённого Духовного Материала и протянул их Сюй Цзиню.
— Господин, это наш местный продукт. У меня как раз есть немного.
— Уровня Врождённого Сокровища не хватает ещё одного.
— У меня ещё есть, — Истинный Монарх Ду Лин, улыбаясь, протянул ещё один камень. — В будущем прошу Господина почаще замолвить за меня словечко перед Господином Владыкой.
Сюй Цзинь удовлетворённо кивнул и принял камни.
Внешние предметы для практики Божественной Формации Разделённой Души и Переплавки Духа были в основном готовы.
Что же до Небесной и Земной Власти над Звёздным Островом — её он попросит через несколько дней, когда освоит тайный метод.
Ведь границы дозволенного — их шаг за шагом, потихоньку нарушают, и они становятся всё ниже и ниже.
Если же нарушить их слишком резко за один раз — будет больно и жалко.
— Хм, отлично. Я замолвлю за тебя словечко! И ещё: если у тебя будут какие-то вопросы или потребности в культивации, через некоторое время тоже можешь передать их мне, а я передам их наверх.
Если у Господина Владыки будет настроение, он, разумеется, поможет тебе решить проблемы.
Истинный Монарх Ду Лин страшно обрадовался:
— Благодарю Господина!
Десяток с лишним вздохов спустя Сюй Цзинь, окутав его Хаотической Звёздной Силой, переместил Истинного Монарха Ду Лина из Хаотической Глубинной Области наружу. Дав ему несколько наставлений, он отослал его прочь.
В миг, когда Истинный Монарх Ду Лин удалился, Сюй Цзинь первым делом на полную мощь активировал Прикосновение Тысячи Светил, непрерывно следя на расстоянии за его положением и изменениями ауры.
Если бы тот проявил хоть малейшие признаки отклонения, он в первый же миг активировал бы «Чёрный Гриб» и убил его.
Одновременно он с помощью Прикосновения Тысячи Светил отслеживал пустоту во всех направлениях, проверяя, не приближается ли какой-нибудь Владыка.
Причина, по которой он выбрал именно Звёздный Остров Синей Бороды, заключалась главным образом в том, что там не было постоянно размещённого Владыки.
Во время войны туда, конечно, могли прислать Владыку.
В этом было что-то похожее на Зону Тысячи Звёзд.
В конце концов, на несколько десятков Островов невозможно было посадить по Владыке на каждый.
Иначе Сюй Цзинь не посмел бы так играть.
Схватить живьём Монарха за десятки тысяч ли от Острова — даже при молниеносной атаке Владыка мог бы это заметить.
Под дальним наблюдением Прикосновения Тысячи Светил Истинный Монарх Ду Лин не проявлял никаких отклонений — всё было в высшей степени нормально.
Вскоре Сюй Цзинь отпустил обратно и Пространственного Монарха Шести Скорбей Е Юна.
Час спустя он уже получил от Истинного Монарха Ду Лина подготовленное для него новое удостоверение личности.
Это были Божественный Младенец одного пленённого и запечатанного практика на пике Звёздного Повелителя, его жетон Пространственного Звёздного Повелителя, а также Жемчужина Эссенции Крови. Истинный Монарх Ду Лин даже подал рапорт о его прорыве.
Теперь Сюй Цзинь мог передвигаться по Зоне Лазурного Юя под этим именем и статусом. Пока он не совался в самое сердце Зоны, обнаружить его было крайне трудно.
Истинный Монарх Ду Лин также сказал, что это лишь временная мера. Через некоторое время из Явившейся Звёздной Реки прибудет новое подкрепление, и тогда он устроит для Сюй Цзиня более надёжный статус.
Очевидно, этот человек уже начал строить долгосрочные планы.
Это был очень хороший знак.
Сюй Цзинь немедленно поселился на Звёздном Острове Синей Бороды и под защитой Чжу Линьсяо приступил к практике Божественной Формации Разделённой Души и Переплавки Духа.
Когда он завершит практику, первую позицию он планировал оставить именно здесь.
Потому что это место находилось на стыке трёх великих Зон — Красного Феникса, Тысячи Звёзд и Лазурного Юя — в самой глубокой расщелине между ними. Оно было чрезвычайно далеко и от Звёздного Острова Фэнхуа Владыки Фэнхуа, и от Зоны Постижения Тайн.
И, что особенно важно, если бы здесь произошли какие-то неожиданности, это было бы легче всего объяснить.
На стыке трёх Зон, где к тому же ошивается множество инородцев, — разве не естественно, что случаются неприятности?
Пятое число шестого месяца. Это был второй день пребывания Сюй Цзиня на Звёздном Острове Синей Бороды.
Как раз во время практики Плеть Тигриного Отклика в его Прикосновении Тысячи Светил слегка дрогнула. Почувствовав это, Сюй Цзинь резко прервал практику и устремил взор в глубины Звёздных Руин.
Там сверкал звёздный свет, и Звёздный Прилив вздымался подобно приливу.
Звёздный Прилив случился.
По мысленному приказу он убрал практиковавших рядом с ним Нин Юйчань и Чжу Линьсяо в Хаотическую Глубинную Область и мгновенно исчез.
В этот раз, чтобы выиграть время, Сюй Цзинь, можно сказать, выложился до предела.
Он не только совершал пространственные скачки на полной скорости, но и применил Ускорение Времени.
За один вздох он делал минимум три скачка, каждый — минимум на восемьдесят тысяч ли.
Всего за восемнадцать вздохов он достиг границы Прилива и вошёл в Зону Хаоса Звёздного Прилива.
Активировав Прикосновение Тысячи Светил во всех направлениях, он снова начал стремительно двигаться в поисках осколка Звёздного Мира.
Даже в Зоне Хаоса Прилива его Прикосновение Тысячи Светил теперь имело радиус поиска в сорок тысяч ли.
Это давало ему невероятную эффективность.
Всего через пять вздохов осколок был найден.
В общей сложности — двадцать три вздоха, и Сюй Цзинь уже обнаружил осколок.
Что же до других сил, например, Звёздного Острова Синей Бороды, — отправились ли вообще в путь их основные войска, было ещё вопросом.
Это был Средний Осколок Звёздного Мира, окутанный мощной силой домена.
Под активацией Хаотического Сердца Меча структура и сеть этой окутывающей его силы домена предстали перед ним с кристальной ясностью.
«Тринадцать ключевых узлов!»
Осознав это, Сюй Цзинь мгновенно привёл в действие множество своих Родовых Оружий Смерти, и его Око Небесной Кары на лбу раскрылось.
Грохот!
Тринадцать острейших Дао-искусств Правил одновременно ударили в те самые ключевые узлы силы домена, которые он ощутил Хаотическим Сердцем Меча.
В следующий миг защитная сила домена, окутывавшая Средний Осколок, в миг попадания была словно одновременно подорвана во всех точках.
В грохочущей волне она прямо на месте рассеялась.
Этот Средний Осколок Звёздного Мира теперь без всяких препятствий предстал перед Сюй Цзинем, включая и то огромное количество звёздной силы, что содержалась в центре осколка и его земных жилах и несла в себе изначальную жизненную энергию.
Его фигура мелькнула — и он уже метнулся туда. Усевшись со скрещёнными ногами, он в тот же миг накрыл себя Ускорением Времени.
Глава 1000. Великий план экспансии свершился
В звёздном пространстве Руин Комендант Звёздного Острова Синей Бороды, Истинный Монарх Ду Лин, на высокой скорости летел, войдя в резонанс с Законами Великого Дао.
Мало того — он отделился от основных сил и на огромной скорости летел в строго определённом направлении в Зоне Хаоса Прилива.
Честно говоря, он изрядно нервничал.
Потому что незадолго до этого тот самый контролирующий его Божественную Душу Монарх Второй Скорби по имени «Великий Мудрец» особым, оговорённым заранее способом приказал ему отделиться от основных сил и лететь в указанном направлении, причём на полной скорости.
Честно говоря, это бесило Истинного Монарха Ду Лина до чёртиков!
Потому что это уже серьёзно влияло на его положение и создавало огромную угрозу его безопасности.
Он был Комендантом Острова. А тут, в самый разгар Звёздного Прилива, ему напрямую приказывали заниматься такими вещами. Это ставило его в крайне затруднительное положение.
Особенно учитывая, что над ним стоял Владыка.
Хотя Владыка не стал бы следить за ним напрямую, но если бы обнаружилось, что он самовольно покинул пост, это сулило бы большие неприятности.
К тому же так мчаться в одиночку — а что, если он столкнётся с главными силами инородцев или их элитными Монархами?
Один неверный шаг — и всё кончено.
Но выполнять приказ он был обязан.
Ничего не поделаешь: кто бы мог подумать, что его жизнь теперь в руках «Великого Мудреца».
Скрепя сердце, он отдал наспех несколько распоряжений и отправился в путь.
И ему ещё приказали во что бы то ни стало лететь на предельной скорости.
Вот он и летел, не жалея сил, уже целых полчаса.
Честно говоря, настроение было препаршивейшее, и он уже даже начал жалеть о своём решении.
Но раз уж всё так обернулось — сожалеть было бессмысленно.
Оставалось лишь подчиняться приказам и думать о том, как сохранить жизнь.
«Это направление…»
Внезапно выражение лица стремительно летевшего Истинного Монарха Ду Лина застыло. Прямо перед ним, в Зоне Хаоса Прилива, он увидел осколок Звёздного Мира.
Судя по характерному звёздному сиянию, это был точно осколок.
Таков был результат его более чем векового опыта сражений на передовой.
«Мне так повезло?» — сначала он опешил, а затем его охватил бурный восторг.
Ведь он практически первым рванул сюда на полной скорости. Хотя инородные Пространственные Монархи наверняка добрались до этого района раньше его,
найти в зоне Хаоса радиусом в миллионы ли осколок размером всего в несколько сотен ли — всё равно что иголку в стоге сена. Разница лишь в том, что это чуть-чуть вероятнее.
Если только ему не не повезёт, он точно окажется первым, кто обнаружит осколок этого Звёздного Прилива.
Захватить и вернуть его — это считалось бы огромной заслугой.
Да ещё и заслугой, полученной им лично, в статусе Коменданта.
Вне себя от радости, он первым делом отправил основным силам особый сигнал с указанием направления, а сам на высокой скорости устремился к осколку.
Однако, подлетев, он слегка опешил.
Это направление… казалось, было тем же самым, что указал ему «Великий Мудрец»!
Совпадение?
Точно, совпадение!
Таково было заключение Истинного Монарха Ду Лина.
Несколько десятков вздохов спустя он добрался до осколка и с неописуемой радостью принялся его разглядывать. На этот раз первенство, похоже, было за ним!
В тот же миг он уже собирался вновь связаться с Сюй Цзинем.
«Великий Мудрец» дал ему лишь направление, но не точное местоположение.
Он уже хотел было послать особый сигнал связи, как вдруг впереди мелькнул звёздный свет. И этот самый «Великий Мудрец» с культивацией Монарха Второй Скорби преспокойно вышел прямо изнутри осколка!
— Это… Господин, это же… Это же осколок Звёздного Мира, я ничего не путаю? — увидев эту картину, Истинный Монарх Ду Лин остолбенел от изумления, даже начав сомневаться в себе.
Если это и впрямь был осколок, то «Великий Мудрец» никак не мог выйти из него.
А если это был не осколок…
Тогда что же это?
Неужели он ошибся?
— Ты не ошибся. Это и есть тот самый осколок, что появился во время сегодняшнего Прилива, — подтвердил Сюй Цзинь.
— Господин, тогда вы… — Истинный Монарх Ду Лин переводил взгляд с осколка на Сюй Цзиня, вышедшего из него, и на его лице был написан шок. — Как же вам удалось проникнуть внутрь?
— А как иначе? Разве я могу изменить Небесное Дао?
Я просто подавил его и захватил, — улыбнулся Сюй Цзинь.
— Как такое возможно? — на лице Истинного Монарха Ду Лина отразилось полное неверие. Но внезапно в его голове мелькнула догадка, и он мгновенно вспомнил то самое ужасающее существо, чья аура на короткое время накрыла его ранее.
— Господин, уж не сам ли тот Господин Владыка лично нанёс удар?
Сюй Цзинь уже сочинил было слегка неправдоподобное объяснение, но этот Истинный Монарх сам домыслил за него куда более простое и прямое.
— А кто же ещё? — вопросом на вопрос ответил Сюй Цзинь.
Истинный Монарх Ду Лин энергично закивал:
— Действительно!
Насколько мне известно, в наше время Пространственных Владык немало, но тех, чья культивация достигла пика Великого Ограничения, — единицы. В нашей Зоне Лазурного Юя таких точно нет.
При таких обстоятельствах тот Господин, разумеется, может являться и исчезать, словно тень, и с лёгкостью подавить этот осколок.
Эта домысленная версия заставила Сюй Цзиня мысленно показать ему большой палец.
Всё логично и обоснованно.
Раз уж Истинный Монарх Ду Лин сам всё так замечательно домыслил, Сюй Цзиню и добавить было нечего.
— Тот Господин забрал лишь кое-что, что ему было нужно. Этот осколок — он всё ещё осколок. Просто принимай его. А всё остальное устраивай сам, — сказал Сюй Цзинь.
— Господин, это правда? — страшно обрадовался Истинный Монарх Ду Лин.
— Это только начало!
Пока звучали эти слова, Сюй Цзинь уже исчез.
Хотя он уже контролировал жизнь и смерть этого Истинного Монарха, высшей формой сотрудничества всегда оставалась взаимная выгода.
Нельзя же хотеть, чтобы лошадь бежала, и при этом не давать ей есть траву.
Именно поэтому один ещё более дерзкий эксперимент он пока не стал проводить.
Отложил до тех пор, пока через некоторое время всё не устаканится.
Это был второй шаг его экспансии.
Брать лишь то, что нужно ему самому.
Если первый шаг полностью удастся, то масштаб второго шага станет колоссальным.
В сочетании с его сверхмощной способностью к пространственным скачкам, он, возможно, и не сможет покрыть все Зоны Боевых Действий, но десяток с лишним Звёздных Островов в радиусе нескольких миллионов ли вокруг каждой точки — все они могли стать его потенциальными целями для экспансии.
Только так он мог быстро наращивать культивацию.
Иначе, полагаясь лишь на четыре Острова, обороняемые Учителем и Наставницей, он получал бы в год лишь несколько десятков Главных Заслуг.
Но главное — если бы он заграбастывал все эти Заслуги себе, что бы оставалось старшим братьям и сёстрам?
Пусть даже каждый полагается на свои силы, но если бы он монополизировал всё слишком долго, это поставило бы Учителя и Наставницу в неловкое положение.
Вот для этого и был придуман его нынешний метод экспансии.
Что же до способа быстрого получения изначальной, новорождённой звёздной силы из осколков для повышения культивации — сегодня он был полностью подтверждён.
Хаотическое Сердце Меча было первым ключевым фактором.
Если бы не способность Хаотического Сердца Меча чётко ощущать структуру силы домена этого осколка, то ни Сюй Цзинь, ни даже сам Владыка Кун Юань, явись он сюда лично, потратили бы не меньше четверти часа, а то и полчаса, чтобы подавить и захватить его.
Как и говорил Учитель, действие Хаотического Сердца Меча было во много-много раз сильнее, чем у Сердца Меча Семи Убийств.
И это было лишь самое начало его применения.
Вторым ключевым фактором было Ускорение Времени.
Без него даже Владыка Кун Юань не справился бы.
Даже если бы он, потратив время, в одиночку подавил и захватил этот осколок, для поглощения и усвоения колоссального количества Изначальной Звёздной Силы, заключённой в нём, ему тоже потребовалось бы много времени.
Обычному Монарху начального или среднего ранга для полного поглощения и переплавки понадобилось бы около двух-трёх часов.
Высокоранговые Монархи справляются быстрее, Владыки Великого Ограничения — и того скорее.
Но даже при самой высокой скорости нужно не меньше получаса, а то и больше.
Если бы это был сам Сюй Цзинь, ему на полное поглощение и переплавку требовалось бы обычно полтора часа. И это с учётом его Восьми Стихийных Башен, которые от природы впитывали быстрее, чем у других.
За такое время инородцы уже примчались бы и не дали спокойно всё усвоить.
Но под Ускорением Времени он управился чуть больше чем за четверть часа. А считая постижение двух незнакомых Законов Великого Дао, содержащихся в осколке, — и двух четвертей часа не прошло, как он полностью вкусил плоды Главной Заслуги.
С учётом же ничтожно малых начальных затрат времени — всего две четверти часа.
За две четверти часа передовые разведчики инородцев, если они были хоть сколько-нибудь осторожны, ещё даже не добрались бы сюда, не говоря уж о том, чтобы найти сам осколок.
Ну а если бы кому-то и повезло — что ж, тогда просто отправить его в последний путь.
Конечно, если бы ему чудовищно не повезло и его обнаружил какой-нибудь Владыка, — тоже не страшно.
У него на этот счёт был заготовлен план.
Если бы это был Владыка Малого Ограничения, можно было бы и сразиться. С его нынешней силой да с поддержкой Чжу Линьсяо, кто бы выжил при встрече с таким Владыкой — это ещё вопрос.
А если бы пожаловал Владыка Среднего или даже Великого Ограничения и обнаружил его — тогда уж ничего не поделаешь, остаётся лишь признать невезение и уносить ноги.
И во время этого Прилива, как и предполагал Истинный Монарх Ду Лин, передовой разведчик инородцев в этом районе и впрямь добрался сюда. Но осколка он так и не нашёл.
А затем Сюй Цзинь первым нашёл этого инородного Пространственного Монарха Восьми Скорбей.
Мгновенно убил его и унёс Кровавый Кристалл и пространство Сумеру.
Это тоже можно было считать созданием дополнительного преимущества для Истинного Монарха Ду Лина.
Конечно, наставление Наставницы всё ещё оставалось в силе: вода камень точит. Сейчас это было важнее всего.
Через десяток с лишним вздохов, убив ещё одного Монарха Седьмой Скорби и прежде чем аура вражеского Владыки успела дотянуться до него, Сюй Цзинь прямо исчез.
Что и говорить — Зона Хаоса Прилива была поистине чудесным местом.
Божественное сознание большинства Владык здесь было сильно ограничено. Когда же они наконец что-то чуяли и лично бросались в погоню, Сюй Цзинь уже успевал скрыться далеко.
С другой стороны, увидев, как Монархи с Острова Синей Бороды взошли на тот осколок, он отдал пару распоряжений Истинному Монарху Ду Лину и сразу же ушёл.
Сегодняшнее действо было лишь репетицией или тестом его грядущей великой драмы экспансии.
Настоящая драма начнётся лишь после того, как он полностью завершит практику Божественной Формации Разделённой Души и Переплавки Духа.
Вот тогда урожай будет каждый день.
В окрестностях одного Звёздного Острова осколок мог появляться раз в десять дней или полмесяца.
А в окрестностях полутора десятков Островов?
Или, вбив повсюду опорные точки и завершив свои планы, те Большие или даже Гигантские Приливы, что случаются раз в несколько месяцев, а то и лет, — вот где будет его истинное охотничье угодье.
И как раз когда Монархи с Острова Синей Бороды в невероятном возбуждении буксировали этот осколок обратно, Сюй Цзинь уже бесшумно вернулся на Остров, а оттуда прямиком вошёл в Глубинную Область.
Подготовительная работа была завершена, тест — тоже.
Его великий план экспансии мог успешно претворяться в жизнь.
А значит, пришло время начинать создание самого важного — Божественной Формации Разделённой Души и Переплавки Духа!
Глава 1001. Аватар Божественной Души
Лишь начав лично практиковать Божественную Формацию Разделённой Души и Переплавки Духа, Сюй Цзинь понял, почему Владыки, разработавшие этот тайный метод в Альянсе Тысячи Звёзд, не желали его практиковать.
Потери были слишком велики.
И главное — эти потери в обычных условиях были невосполнимы.
Иными словами, эти потери подрезали верхний предел.
Например, первый шаг: отделение Истока Божественной Души для создания Аватара.
Чтобы дело пошло на лад, нужно было создать три Аватара.
А чтобы они были полезны, они ни в коем случае не должны были быть слишком слабы.
Если они будут слишком слабы, то сгодятся лишь на это одно дело и ни на что больше.
Сюй Цзинь по привычке любил прислушиваться к разным мнениям.
Ведь прислушиваясь к разным мнениям, обретаешь ясность.
Поэтому в деле практики Божественной Формации он не только выслушал мнение Наставницы Владыки Ду Юэ, но и обратился за советом к Учителю Владыке Фэнхуа.
Не то чтобы Наставница могла его подвести. Просто во всей экосистеме культивации чем выше поднимаешься, тем сильнее различается понимание практики у каждого практикующего.
До уровня Истинного Монарха путь и теория практики были почти неизменны. Но после него — всё становилось совершенно иначе.
Учитель Владыка Фэнхуа дал ему особые наставления по этому поводу.
Божественную Формацию практиковать можно. При способностях Сюй Цзиня, после успешного освоения, польза намного перевесит вред!
Но практиковать её исключительно ради одной цели было нельзя.
Потому что созданные после разделения души Аватары сами по себе были важным методом божественного умения.
Если их правильно развить, они могли бы в бою совместно с основным телом проявлять до пятидесяти, а то и семидесяти процентов его силы, а также иметь множество других чудесных применений.
Поэтому, раз уж браться за создание Аватара Божественной Души, надо было делать это основательно и сразу. Иначе —чистая трата впустую.
Исходя из этого, Владыка Фэнхуа дал Сюй Цзиню чёткое указание: сколько именно Истока Божественной Души следует отсечь на одного Аватара!
Это количество было напрямую связано с Истоками Меча.
Причина, по которой Истоки Меча назывались именно так, заключалась в том, что они были сконденсированы из Истока Божественной Души.
Один Исток Меча мог быть переплавлен в самые разные божественные умения, и с его помощью можно было применять различные тайные искусства.
Поэтому, создавая Аватара, следовало отсечь как минимум столько Истока Божественной Души, сколько содержится в одном Истоке Меча. Тогда Аватар сможет свободно применять любые Звёздные Искусства.
Поскольку Истоки Меча были неразрывно связаны с основным телом, для того чтобы Аватар мог действовать идеально свободно, лучше всего было отсечь количество Истока, равное полутора Истокам Меча. Тогда достигалась предельная гибкость и максимальная польза.
Совет Учителя был чрезвычайно разумен, и Сюй Цзинь, разумеется, ему последовал.
Поэтому, отсекая Исток Божественной Души, на одного Аватара он отделил количество, в полтора раза превышающее содержание одного Истока Меча.
Сам процесс — что и говорить — был очень болезненным.
Ощущение было в несколько раз мучительнее, чем собственноручно отрезать от себя плоть. Но для нынешнего Сюй Цзиня это были сущие пустяки.
Затем он сравнил количество отсечённого Истока с общим его объёмом.
Чтобы создать одного полезного Аватара, требовалось отсечь примерно три процента от общего объёма его Истока Божественной Души.
Сюй Цзинь отсек три порции. Сначала он решил создать три Аватара, а потом, если понадобится, ещё.
На три Аватара он напрямую отхватил девять процентов своего Истока — почти одну десятую.
В целом это выглядело не так уж много, и влияние на него было невелико.
Но если перенести это количество на другого практика, цифры становились ужасающими.
Говоря по аналогии, для практики этой Формации, чтобы создать одного Аватара, требовалось отсечь количество Истока, равное трём.
У Сюй Цзиня общий объём Истока был равен ста. Поэтому, отсекши три порции подряд, он всё ещё оставался чрезвычайно могуч.
Однако его Исток Божественной Души втрое превосходил Истоки величайших гениев современности и почти вчетверо — первоклассных гениев.
Если пересчитать, то у тех величайших и первоклассных гениев объём Истока составлял от силы тридцать.
От тридцати отнять девять.
Сразу треть исчезла.
Это было поистине чудовищно.
Неудивительно, что Владыки, создавшие эту технику, не желали её использовать.
И это ещё не считая того, что она занимала целых три Истока Меча.
В какой-то мере эта Божественная Формация была методом членовредительства, подрезающим собственный верхний предел.
Недаром Владыка Цан Цзин заставлял практиковать её пленников.
В таких условиях лишь такой уникум, как Сюй Цзинь, мог решиться на это.
Что же до небесного и земного сокровища для размещения Аватара — он использовал сам Корень Фиолетового Бодхи, Ключевое Сокровище Тайного Пространства, да ещё и в течение нескольких месяцев ускоренно взращивал и закалял его Хаотической Силой Вскармливания и звёздной силой под Ускорением Времени.
Материал был самого высшего уровня.
Всё было готово, и сам процесс создания не представлял никакой трудности.
\*\*\*\*\*
Три дня спустя, шестого числа шестого месяца, в Хаотической Глубинной Области.
Сюй Цзинь сидел, скрестив ноги. В воздухе перед ним парили три маленьких деревянных человечка, окутанные Хаотическим Звёздным Светом. Глаза всех троих были закрыты, и нельзя было разобрать, что они из себя представляют.
Но в следующий миг, когда Сюй Цзинь открыл глаза, все три человечка одновременно распахнули очи. Вокруг них вспыхнул звёздный свет, и возникли три слегка призрачные фигуры Сюй Цзиня.
Четыре пары глаз встретились, и все четверо Сюй Цзиней одновременно приветственно сложили руки!
В уголках губ Сюй Цзиня расцвела улыбка, и три Аватара мгновенно превратились в три луча света, которые влились в три Истока Меча, уже завершившие переплавку с Камнем Лазурной Изначальной Воды и Камнем Мировых Письмен.
Точнее, теперь их следовало называть Божественной Формацией Номер Один, Номер Два и Номер Три.
Оставалось лишь вплавить в них изначальную ауру нужного домена — и готово.
В следующий миг три Аватара снова вылетели наружу.
По мысленному приказу Сюй Цзиня его Родовое Оружие Смерти — Хаотическое Копьё Молнии — немедленно вырвалось и устремилось к Аватару Номер Один.
Повинуясь его воле, Аватар Номер Один немедленно попытался активировать это Оружие.
Полвздоха спустя с треском ударила молния. Вышло немного медленно и слабовато.
Он смог использовать лишь двадцать-тридцать процентов мощи Оружия.
Как и говорил Учитель, чтобы Аватар мог участвовать в бою, ему требовалось ещё долгое время для практики и усиления.
В следующий миг он продолжил выреза́ть на Аватарах самые начальные Звёздные Письмена Очищения Души.
Хорошая сторона Аватаров заключалась в том, что при подходящих условиях они могли усиливаться сами по себе.
Конечно, эффект был хуже, чем если бы Сюй Цзинь практиковал сам, но понемногу, день за днём, это давало немалый результат.
Вырезав достаточное количество этих Письмен, способных пассивно и медленно усиливать Божественную Душу, Сюй Цзинь убрал три Аватара в своё тело.
Затем его взгляд метнулся, и он исчез.
В следующий миг он уже стоял перед Комендантом Звёздного Острова Синей Бороды, Истинным Монархом Ду Лином.
Ду Лин, благодаря успешному захвату Среднего Осколка без потерь, совершил великий подвиг и теперь, можно сказать, купался в лучах славы. Вид у него был цветущий.
Он как раз завёл себе двух новых наложниц и наслаждался вином.
Сейчас, когда его покой был нарушен, он только выпучил глаза, но, разглядев, что перед ним Сюй Цзинь, на кончиках его пальцев мелькнул звёздный свет, и обе наложницы потеряли сознание.
— Господин.
— Хм.
Сюй Цзинь кивнул. Этот тип хотя бы знал меру.
— Мне нужно позаимствовать Небесную и Земную Власть над Звёздным Островом Синей Бороды. И я хочу навсегда забрать себе тридцать процентов, — сказал Сюй Цзинь.
— Это…
Истинный Монарх Ду Лин заколебался. Небесная и Земная Власть над Островом сама по себе была символом его статуса. Хотя она и не была так весома, как Власть над миром в Явившейся Звёздной Реке, но давала немалую прибавку к боевой мощи.
Одолжить — ещё куда ни шло. Но навсегда отдать тридцать процентов — это…
— Хм?
Взгляд Сюй Цзиня слегка застыл, но это не возымело особого действия. Истинный Монарх Ду Лин жёстко парировал взглядом:
— Господин, в этом деле я хочу напрямую переговорить с Господином Владыкой!
Господин Владыка раньше не упоминал о Небесной и Земной Власти!
В глазах Сюй Цзиня промелькнуло удивление, и он лишь покачал головой.
Истинный Монарх Ду Лин инстинктивно бросил на него взгляд. Один лишь взгляд — и его разум безгранично провалился в пучину.
Когда он снова пришёл в себя, то оказался в глубоком космосе Звёздных Руин. Сюй Цзинь холодно смотрел на него.
— Мои слова — это и есть слова того Владыки!
— Тогда я хочу увидеть того Владыку! — ошарашенно воскликнул Истинный Монарх Ду Лин.
— Тогда давай сразимся. Если ты продержишься против меня хотя бы три хода, я дам тебе увидеть того Владыку! — сказал Сюй Цзинь.
— Хорошо!
Грохот!
В громе молний, всего за один миг, всё тело Истинного Монарха Ду Лина задымилось, а вокруг него заплясали, кружа, ещё несколько зарядов молний!
— Я… я не был готов!
— Готов?
— Готов!
И едва прозвучали эти слова, как серебряные лучи со всех сторон обрушились на него, безжалостно кромсая. Его спасительное Звёздное Искусство, Родовое Оружие Смерти, Защитный Звёздный Свет — всё это под градом серебряных лучей разрушалось слой за слоем.
И это было ещё не всё. Другой золотой полумесяц уже завис прямо перед ним, источая ужасающую ауру. Стоило ему обрушиться — и его физическому телу пришёл бы конец.
Истинный Монарх Ду Лин смотрел на Сюй Цзиня как на чудовище. Его лицо было полно горечи.
— Господин, я… я сдаюсь!
— Нет, давай ещё!
Сюй Цзиню это было не от скуки. Главным образом он хотел с помощью этого Монарха, Преодолевшего Десять Пределов, точно определить свой истинный уровень боевой мощи!
Четверть часа спустя в глазах Истинного Монарха Ду Лина, обращённых на Сюй Цзиня, читалось лишь благоговение.
Сдался!
Окончательно сдался!
За четверть часа он двадцать раз был убит молниеносно, и каждый раз комбинации Звёздных Искусств были разными.
Он никогда не видел настолько могучего Монарха Второй Скорби.
Столь могучего, что с ним не могли сравниться даже некоторые Владыки.
Не сдаться было невозможно.
Глядя на покрытого шрамами Истинного Монарха Ду Лина, Сюй Цзинь пришёл к совершенно новому пониманию своей силы после прорыва.
Восемь Стихийных Башен — по отдельности каждая наносила урон на уровне Девятой Скорби.
Если же брать одну из них, но с усилением от Звёздной Реки Вступления в Дао, Восьми Изначальных Звёзд и Родового Оружия Смерти, то три-пять Дао-искусств Правил могли тяжело ранить такого Монарха, Преодолевшего Десять Пределов, как Ду Лин.
Но с Хаотической Звёздной Башней всё было совершенно иначе.
Одна лишь Хаотическая Башня, используя всего одно Дао-искусство Правил, могла легко тяжело ранить Ду Лина.
А если добавить усиление Звёздной Реки Вступления в Дао и Изначальных Звёзд, то хватало и одного Дао-искусства, чтобы напрямую прикончить его.
Основываясь на том количестве Изначальных Правил, что требовалось для предыдущего прорыва, Сюй Цзинь примерно оценил мощь своей Хаотической Башни как способную сокрушить Монарха, Преодолевшего Шестнадцать Пределов.
В таком состоянии любой Монарх, даже Преодолевший Двенадцать Пределов, был бы легко раздавлен Сюй Цзинем.
Но при встрече с Владыкой снова проявлялся недостаток его серий Дао-искусств Правил. Те из них, что исходили от Восьми Стихийных Башен, были куда слабее, чем от Хаотической.
— Похоже, в ближайшее время мне нужно быстро поднимать культивацию Восьми Стихийных Башен. Только так можно быстро увеличить мою боевую мощь!
Ведь большинство Дао-искусств в моих сериях активируются именно ими.
Проучив как следует этого Преодолевшего Предел Монарха и заставив его подчиниться до глубины души, Сюй Цзинь и сам определил для себя приоритетное направление практики на данном этапе.
Десяток с лишним вздохов спустя Сюй Цзинь и Истинный Монарх Ду Лин одновременно вернулись на Остров Синей Бороды.
Теперь уже без малейшего напоминания со стороны Сюй Цзиня он сам передал ему всю полноту Небесной и Земной Власти над Островом.
А это был самый важный шаг после завершения практики Божественной Формации.
Переплавив Небесную и Земную Власть, Сюй Цзинь немедленно применил тайный метод и привёл в движение земные жилы. Одновременно сплавляя Исток Меча с аурой земных жил, он вплавил тридцать процентов Власти в Аватара Номер Один.
В миг завершения Аватар Номер Один полностью слился с земными жилами Острова Синей Бороды и начал циркулировать вместе с ними. Его аура смешалась с аурой жил воедино.
С этого мига Сюй Цзинь, где бы он ни находился, мог мгновенно телепортироваться на Остров.
А его Аватар, пока сам Остров не разрушен и пока существуют его земные жилы, пребывал в совершенной безопасности.
Поскольку он был вплавлен во Власть и слился с жилами, никто не мог его обнаружить.
Даже если бы сюда явился Владыка, он не смог бы найти оставленного здесь Аватара Сюй Цзиня, разве что напрямую разнёс бы Остров вдребезги.
Одновременно Аватар мог усиливаться за счёт силы земных жил Острова.
Чем больше рос Остров, чем сильнее становились жилы, тем быстрее рос Аватар.
Это был взаимодополняющий положительный эффект.
Кроме того, у Аватара были и другие чудесные применения.
Например, он мог напрямую связываться с Истинным Монархом Ду Лином. Всё, что узнавал Аватар, немедленно становилось известно и основному телу Сюй Цзиня.
Проблема связи на сверхдальних расстояниях была полностью решена!
Впрочем, одного места было недостаточно!
Минимум два, а лучше три — только тогда эффект Божественной Формации мог проявиться в полной мере!
Следующая цель — Зона Красного Феникса!
Это было нужно не только для его собственных планов, но и для Нин Юйчань.
Глава 1002. Единолично убить Владыку
Положение всех Звёздных Островов во всей Зоне Боевых Действий Звёздных Руин на самом деле постоянно менялось.
Колебания, вызванные Звёздными Приливами, создавали непрерывное и стабильное движение. Иногда к этому добавлялось и рукотворное перемещение.
В таких условиях главным принципом выбора целевого Острова для Сюй Цзиня стал хаос!
Местоположение должно было быть достаточно хаотичным.
Только в хаосе у него был шанс ловить рыбу в мутной воде.
Только в хаосе он мог быстро расти.
Поэтому, сопоставив сведения, добытые Юй Чжуном, с теми, что он сам собрал в Ярмарочном Собрании Синего Полога, Сюй Цзинь в итоге остановил свой выбор на Звёздном Острове под названием Тёмное Пламя в Зоне Красного Феникса.
Этот Остров Тёмное Пламя находился вплотную к двум Островам Зоны Тысячи Звёзд и был не слишком далеко от того места, где располагался Звёздный Остров Учителя Владыки Фэнхуа. Добравшись туда, Сюй Цзинь примерно за две сотни вздохов мог достичь Звёздного Острова Фэнхуа.
Что было ещё лучше — этот Остров выходил прямо на два инородных Острова, да и с фланга его тоже подпирали инородные Острова. Географическое положение было отличным.
К тому же на Острове не было постоянно расквартированного Владыки.
Как и прежде, добравшись до окрестностей Острова Тёмное Пламя, Сюй Цзинь начал, с одной стороны, практиковать, а с другой — спокойно ждать.
Не прошло и трёх дней, как он нашёл возможность пленить одного Монарха Пяти Скорбей. Затем, действуя по прежней схеме, он выманил Коменданта Острова, Истинного Монарха Ся Лияна.
Он напрямую затащил его в Хаотическую Глубинную Область, собираясь обработать по тому же методу.
Допросив его с помощью «Тёплых Грёз», Сюй Цзинь получил всю информацию.
Он даже узнал, что Владыка, отвечающий за оборону этого Острова, зовётся Владыка Тянь Сяо. Это был Владыка Малого Ограничения, который сидел здесь уже полгода. Обычно он появлялся только во время Звёздных Приливов.
Выяснив все обстоятельства, Сюй Цзинь привёл в чувство Коменданта Ся Лияна и прямо прикрикнул на него:
— Комендант Ся, подумай о своём положении! Через десять вздохов скажешь мне: хочешь умереть или жить!
Хочешь умереть — всё просто, я получу Кровавый Кристалл Преодолевшего Предел Монарха.
Хочешь жить — открой Исток Божественной Души, и будешь жить.
Ся Лиян повертел головой, оглядывая совершенно незнакомое место, но ничуть не запаниковал.
Смерив Сюй Цзиня взглядом, он вдруг задал встречный вопрос:
— Почтенный, как давно вы пленили меня своим божественным умением?
Узнал, что его сковали и пленили именно божественным умением, — а он, однако, кое-что понимал.
— Да не так уж давно. Меньше сотни вздохов, — ответил Сюй Цзинь.
— Если меньше сотни вздохов, то, если вы сейчас же немедленно отпустите меня, возможно, у вас ещё останется шанс на спасение, — внезапно сам Ся Лиян начал угрожать Сюй Цзиню.
Услышав это, Сюй Цзинь холодно усмехнулся:
— Не слишком ли ты самоуверен?
Ты, кроме Истока Божественной Души, весь, с головы до ног, под моим контролем. Одна моя мысль — и я уничтожу тебя. Любой твой запасной план не сможет мне навредить.
И ты ещё смеешь угрожать мне?
Сказать ли, что ты глуп, или что ты умён?
— Вот сейчас и выяснится, кто из нас глупец, а кто — умён!
Мой запасной план, естественно, не во мне!
Но, по моим расчётам, время уже почти пришло.
Так что советую вам, почтенный, поторопиться. Иначе скоро у вас и времени-то сбежать не будет! — рассмеялся Ся Лиян.
От этих слов Сюй Цзинь сразу всё понял. Его взгляд слегка метнулся в сторону:
— Ты подал сигнал тревоги тому Владыке?
Ся Лиян показал Сюй Цзиню большой палец, но в его глазах читалась лёгкая насмешка:
— Ваше божественное умение достаточно быстро и сильно. Но и моя реакция была достаточно скорой: я напрямую божественным сознанием взорвал нефритовую табличку, напрямую связанную с Владыкой Тянь Сяо. Сейчас он, должно быть, уже почти нашёл нас.
Если он вас здесь заблокирует… Ваше умение неплохо. Если вы откроете Исток Божественной Души, сдадитесь и позволите мне установить контроль, тогда, возможно, я сохраню вам жизнь.
Но, к удивлению этого Коменданта Ся, услышав, что сейчас прибудет Владыка, Сюй Цзинь ничуть не встревожился, а, напротив, рассмеялся:
— Комендант Ся, вы достаточно бдительны и быстры в реакциях. В делах от вас, похоже, будет толк. Видно, у меня хороший глаз.
Посмотрим только, насколько вы окажетесь благоразумны.
Ся Лиян был и впрямь удивлён.
Услышать, что вот-вот явится Владыка, и ни капли не испугаться… Этот стоящий перед ним Монарх Второй Скорби и впрямь был очень необычен.
— Что ж, раз так, Комендант Ся, то пойдёмте со мной, посмотрим одно хорошее представление, — в следующий миг Сюй Цзинь мгновенно исчез из Хаотической Глубинной Области.
Выйдя наружу, он уже в тридцати тысячах ли ощутил ауру Владыки.
В миг его появления колоссальное божественное сознание Владыки в первое же мгновение обнаружило его. Почти одновременно Владыка на огромной скорости рванул к нему.
И в тот же самый миг Сюй Цзинь снова исчез.
Он не убегал — он выбирал поле боя.
Место, где они только что находились, было слишком близко к Звёздному Острову Тёмное Пламя. Расстояние в шестьдесят-семьдесят тысяч ли… Если бы здесь разразилась битва с Владыкой, высокоранговые Монархи на Острове смогли бы её ощутить.
И с вероятностью девяносто процентов примчались бы на подмогу.
Это было бы нехорошо.
Хотя Сюй Цзинь их не боялся, тогда этот Остров Тёмное Пламя стал бы непригоден для использования.
Не желая превращать всё в битву на уничтожение Острова, он намеренно замедлил скорость пространственных скачков, давая Владыке Тянь Сяо догнать его и одновременно удаляясь от Острова.
Шесть вздохов спустя они достигли предполагаемого Сюй Цзинем поля боя: триста пятьдесят тысяч ли от ближайшего Острова Тёмное Пламя, а до других Островов — и того дальше.
На таком расстоянии, даже если высокоранговые Монархи Острова и смогут ощутить лёгкие аномальные колебания, они не будут уверены и не бросятся в погоню.
У Сюй Цзиня было достаточно времени, чтобы решить проблему.
Когда он достиг назначенного места, Владыка Тянь Сяо всё ещё мчался в шестидесяти тысячах ли позади. Сюй Цзинь же неторопливо извлёк Чжу Линьсяо из Хаотической Глубинной Области, а заодно и пленённого Коменданта Ся Лияна, которого и передал ей.
— Линьэр, пока не спеши вступать в бой. Сперва прикрой меня, — сказал Сюй Цзинь.
— Муж мой, будь осторожен. Я в любой момент готова вступить, — Чжу Линьсяо, не раз сопровождавшая его в битвах с Владыками, разумеется, понимала его нынешние мысли и намерения.
Он сказал лишь одну фразу, а она уже была готова поддержать его всеми силами.
И в его силе она была абсолютно уверена.
Вдалеке звёздный свет, в который обратился Владыка Малого Ограничения Тянь Сяо, уже появился в поле зрения Сюй Цзиня, а также в поле зрения пленённого, многократно запечатанного, но сохранившего зрение Ся Лияна.
Глядя, как этот Монарх Второй Скорби Сюй Цзинь и женщина — Монарх Восьмой Скорби — намереваются противостоять Владыке лицом к лицу, Ся Лиян был в крайнем изумлении.
Он совершенно не мог понять, откуда у них такая уверенность!
В мгновение ока Владыка Тянь Сяо, оборонявший этот домен, был уже тут. Это был Владыка Малого Ограничения, избравший основным путём стихию Ветра.
Сине-зелёный свет мелькнул — и он уже возник перед Сюй Цзинем.
Но он не остановился. Взметнувшись сиянием, он попытался обойти Сюй Цзиня и первым делом убить Чжу Линьсяо.
Похоже, он намеревался сначала спасти Коменданта Ся Лияна.
Но именно в этот миг Сюй Цзинь пришёл в движение.
Хаотическая Звёздная Башня внезапно выросла и, молниеносно метнувшись, с невероятной скоростью обрушилась прямо на Владыку Тянь Сяо.
Грохот!
Под взрывом Хаотического Звёздного Света сине-зелёное сияние вокруг Владыки Тянь Сяо непрерывно разрушалось. Хаотическая Башня Сюй Цзиня отлетела на десять ли назад, её свет слегка рассеялся.
Но и Владыка Тянь Сяо был успешно остановлен на месте.
В тот миг, когда на губах Сюй Цзиня проступила улыбка, в глазах Владыки Тянь Сяо отразилось потрясение.
— Хаотическое Оружие Владыки?
— Попробуй-ка принять ещё один мой удар!
Не вдаваясь в разговоры, Сюй Цзинь мысленным приказом одновременно явил Хаотическую Башню и остальные семь Родовых Оружий Смерти. Под светом сотен звёзд Звёздной Реки Вступления в Дао, под усилением Силы Времени, двадцать семь Дао-искусств Правил обрушились сосредоточенным огнём!
Это можно было считать его сильнейшей атакой в обычной форме.
Грохот!
Звуки всех Дао-искусств в этот миг слились воедино.
Из-за только что проявленной мощи Хаотической Башни внимание Владыки Тянь Сяо к Сюй Цзиню стало запредельным. В одно мгновение он изо всех сил активировал своё Оружие Владыки, и Сила Истока его основной Ветряной Запретной Области мгновенно проявилась.
Всего один миг — и четыре Дао-искусства Правил, связанных со стихией Ветра, из серии Сюй Цзиня беззвучно рассеялись!
Вот она — мощь Владыки!
Двадцать семь ударов в серии мгновенно превратились в двадцать три, и их мощь резко упала!
Под сосредоточенным огнём двадцати трёх Дао-искусств Владыка Тянь Сяо рухнул с небес. Звёздный свет его Оружия Владыки потускнел, на нём проступили едва заметные трещины. Но он в лоб принял всю мощь атаки Сюй Цзиня.
— Одному противостоять Владыке — это и впрямь совсем другое дело!
В следующий миг Сюй Цзинь рванулся в погоню. Настигнув его, он мысленно активировал одновременно и Ускорение Времени, и Замедление Времени, накрыв ими стремительно двигавшегося Владыку Тянь Сяо.
Одна половина его тела оказалась под Ускорением Времени, другая — под Замедлением.
Одно усиливалось, другое замедлялось — разница в течении времени составляла десятки раз.
Почти мгновенно физическое тело Владыки Тянь Сяо начало разрушаться. Его Защитный Звёздный Свет тоже пошёл трещинами.
В какой-то мере его ранила его же собственная сила.
Сюй Цзинь лишь изменил внешнюю среду с помощью Силы Времени!
Но такое воздействие длилось меньше одного вздоха.
Всего за один вздох Сила Времени в его Звёздной Башне Времени, достигшей двадцати этажей, напрямую ушла в ноль, полностью иссякнув!
Время — это уже сила уровня Правил Великого Дао. Прямое насильственное изменение временной последовательности Владыки требовало от Сюй Цзиня колоссальных затрат.
Мало того, что Сила Времени была выпита досуха, — половина культивации его сверхсильного Божественного Младенца тоже была вытянута.
В тот же самый миг перепуганный до смерти Владыка Тянь Сяо судорожно глотал воздух.
Потому что только что он прошёлся по краю преисподней.
Он отлично понимал: продлись эта ужасающая сила этого Монарха Второй Скорби ещё на полвздоха — и его физическому телу точно пришёл бы конец!
В тот миг, когда по его спине градом покатился холодный пот, Исток Запретной Области мгновенно вернулся, изо всех сил подавляя и защищая физическое тело.
Именно за этот краткий миг Сюй Цзинь, активировав звёздный свет Звёздной Реки Вступления в Дао и восстановив толику Силы Времени, вновь на долю секунды применил её.
Но на этот раз он окутал ею самого себя.
Усиливая себя Силой Времени, он одновременно погрузил Божественного Младенца и божественное сознание в Звёздную Реку Вступления в Дао.
Колоссальной мощью божественного сознания он напрямую активировал Истоки Запретных Областей, пленённые ранее: один — от Пространственного Владыки Инь Чжэна, другой — от Владыки Золотого Столпа Цзюй Лина.
Один — Пространственный, другой — Металлический.
А затем, вплавив их в свою серию Дао-искусств Правил, он мгновенно, в один и тот же миг, взорвал их все и обрушил на Владыку Тянь Сяо.
Часть серии Дао-искусств самого Сюй Цзиня, плюс Сила Истока Запретной Области одного Пространственного Владыки Малого Ограничения, плюс Сила Истока Запретной Области одного Металлического Владыки Среднего Ограничения — всё это разом взорвалось в одной точке.
Целью атаки был уже тяжело раненный Владыка Тянь Сяо.
В колоссальной, беззвучной волне Истоков Запретных Областей Оружие Владыки и физическое тело Владыки Тянь Сяо в одно мгновение были разорваны в клочья. Едва проявился его Божественный Младенец, как Карающая Молния Небесной Кары и Карающая Божественная Молния разнесли его в сизый дым!
Владыка Малого Ограничения Тянь Сяо — пал!
Глава 1003. Мудрый господин
Сюй Цзинь первым же делом пленил Исток Запретной Области Владыки Тянь Сяо.
Как и у Владыки Юй Куня, его основной стихией был Ветер.
Но Истоки Запретных Областей у обоих были совершенно разными.
И по силе они тоже различались.
У Юй Куня было три ответвления, а у Тянь Сяо — три с половиной. По культивации Тянь Сяо был чуть-чуть сильнее и уже нащупал порог Владыки Среднего Ограничения.
Однако кто из них оказался бы сильнее в реальном бою — сказать трудно.
Затем Сюй Цзинь в первое же мгновение развернул Прикосновение Тысячи Светил и принялся прощупывать звёздное пространство Руин в радиусе четырёхсот тысяч ли, проверяя, не движется ли кто-нибудь в этом направлении. Если бы кто-то был, ему пришлось бы разобраться и с этим.
Потому что если бы кто-то, ощутив колебания, явился проверить, гибель Владыки Тянь Сяо была бы обнаружена в первый же миг, что с огромной вероятностью вызвало бы грандиозный переполох.
Но если никто не заметит, то то, что Владыка Тянь Сяо был убит, могут обнаружить лишь спустя некоторое время.
Владыки — существа высокого статуса. Беспокоить их по пустякам редко кто осмелится. Даже если кто-то пытался с ним связаться, отсутствие ответа было обычным делом.
К тому же, обладая глубочайшей культивацией, они часто уходили в закрытую практику. Уйти в неё на месяц-другой было нормой, на год-два — тоже вполне обычным делом.
Если бы у Владыки Тянь Сяо не было служебных обязанностей, весть о его смерти могли бы не обнаружить и год, и два.
Тут следует упомянуть о втором признаке гибели Владыки.
Исток Запретной Области, который подавлял и в котором восседал каждый Владыка, был уникален в Великой Реке Дао.
При обычных обстоятельствах, когда Владыка окончательно пал, постигнутый и подавленный им Исток Запретной Области возвращался в Великую Реку Дао. Соответствующий Исток в Реке становился бесхозным, и о его гибели узнавали немедленно.
Во многих случаях Исток Запретной Области павшего Владыки другие Владыки с помощью тайных методов брали в плен и удерживали.
Но такое удержание тоже имело свой срок.
В большинстве случаев Владыки, пленившие чужой Исток, старались как можно быстрее его использовать.
Потому что пленённый Исток с течением времени непрерывно возвращался в Великую Реку Дао и в конце концов рассеивался.
Этот срок обычно составлял около трёх месяцев.
А затем смерть обнаруживалась.
Именно поэтому Владыка Фэнхуа и Владыка Ду Юэ раньше не брали эти Истоки. Во-первых, они не практиковали эти стихии, а во-вторых, никто из их учеников — Монархов Девяти Скорбей — тоже их не практиковал. Им они были без надобности.
Раз у Сюй Цзиня был особый метод, позволявший хоть немного их постигать, их оставили ему.
Однако с тех пор, как Сюй Цзинь убил Пространственного Владыку Инь Чжэна и Владыку Юй Куня, прошло уже полгода.
Но Истоки Запретных Областей этих Владык преспокойно лежали в его Звёздной Реке Вступления в Дао, не убывая ни на йоту.
Сюй Цзинь понял, что это было ещё одно скрытое свойство его Платформы Вступления в Дао.
Она могла надолго запечатывать Истоки Запретных Областей Владык, и при этом он ещё мог ими пользоваться.
Пока эти Истоки находились у него, другим было очень трудно обнаружить гибель этих Владык.
Конечно, если бы кто-то из знающих людей лично явился в Великую Реку Дао и понаблюдал, он смог бы это заметить.
Жаль только, что у Владыки Тянь Сяо были обязанности, и его гибель неизбежно обнаружили бы в течение месяца. Это было ещё одной проблемой, которую Сюй Цзиню сейчас предстояло решить.
В радиусе четырёхсот тысяч ли, разумеется, действовало немало экспертов, но все они были Монархами. Ни одной ауры Владыки не было.
Одновременно ощущая, не движется ли кто-то из экспертов в этом направлении, Сюй Цзинь извлёк пространство Сумеру Владыки Тянь Сяо.
Добыча в нём заставила его глаза радостно заблестеть.
Семян Звёздного Цветка Великого Инь было целых двенадцать штук. Это был огромный куш, равный шести Главным Заслугам. Вместе с его собственными запасами это позволило бы ему значительно продвинуться в культивации.
Обычно даже Владыки не хранили так много таких семян.
Ведь это тоже был один из главных источников повышения их собственной культивации.
Как правило, оставив про запас две-три штуки на крайний случай, всё остальное использовали, превращая в реальную силу.
Но, чуть поразмыслив, Сюй Цзинь всё понял.
Владыка Тянь Сяо сейчас находился на пике Малого Ограничения. Его культивация в этом царстве достигла совершенства. Ему не хватало лишь прорыва в царстве.
Поэтому он и копил ресурсы для практики.
А теперь всё это досталось Сюй Цзиню.
Будучи Владыкой, да ещё находясь на поле боя Звёздных Руин, он, конечно, имел при себе несколько Врождённых Сокровищ, а Врождённых Духовных Материалов — и того больше. Теперь всё это перешло к Сюй Цзиню.
Тысячелетних Ветвей Фиолетового Бодхи тоже нашлось больше двадцати штук. Двухтысячелетних — четыре, трёхтысячелетняя — одна, а пятитысячелетняя — одна.
Неплохой улов.
После улучшения до более высокого ранга Сюй Цзинь сможет отдать их Нин Юйчань, чтобы она закаляла Фиолетовые Костные Вены.
Повреждённый Исток Божественной Души Нин Юйчань нужно было восстанавливать хоть по крупицам.
Прочих сокровищ и ценностей тоже было немало. Например, Небесной Росы Звёздной Реки — больше двухсот капель. Если всё это переплавить, эффект будет сравним с одной Главной Заслугой.
Пока Сюй Цзинь пожинал плоды боя, Комендант Острова Тёмное Пламя Ся Лиян, которого всё это время держала в руках Чжу Линьсяо, пребывал в таком шоке, что едва не усомнился в реальности происходящего.
Было чувство, будто он во сне.
Монарх Второй Скорби в одиночку одолел и убил Владыку Малого Ограничения! Да ещё и без единой царапины!
До сегодняшнего дня, скажи ему кто такое, он бы плюнул тому в лицо: «Ты, чёрт возьми, врёшь, так хоть бы правдоподобно!»
Но сейчас он просто остолбенел от потрясения.
И до конца осознал, в чём заключалась уверенность этого стоящего перед ним Монарха Второй Скорби.
Одновременно он думал и о другом: что же ему делать дальше?
Очевидно, этот ужасающий Монарх Второй Скорби хотел контролировать его, чтобы проворачивать какие-то дела.
Если он откроет Божественную Душу, это будет означать предательство обоих Владык-Императоров.
Но если не согласится, то немедленно превратится в Кровавый Кристалл Истинного Монарха.
В этом он ни капли не сомневался.
Этот Монарх Второй Скорби только что убил Владыку Малого Ограничения, словно муху прихлопнул.
А он, какой-то Преодолевший Предел Монарх, уже пленён. Если он откажется сотрудничать, зачем его тогда вообще оставлять в живых?
Выбрать жизнь или выбрать смерть?
Для всех это было величайшей дилеммой!
Между жизнью и смертью — великий ужас.
Когда наблюдаешь за жизнью и смертью других со стороны, можно легко осудить человека: «слабак», «бесхребетный» и так далее. Но когда это касается тебя самого, понимаешь, что всё совсем не так.
Чудовищное давление заставило его обливаться потом, а сердце колотилось, словно барабан!
Спустя долгое время Ся Лиян, приняв окончательное решение, с шумным выдохом вернул себе душевное равновесие.
В этот миг он наконец понял, почему те, кто доблестно шёл на смерть и безропотно подставлял голову под топор, навеки оставались в истории!
Потому что они совершали то, что не под силу обычным людям!
Вот как он: Сюй Цзинь даже не переспрашивал его, но в этой внутренней борьбе он уже сдался.
Жить!
Он должен жить!
Сюй Цзинь, находясь в режиме активированного Прикосновения Тысячи Светил, разумеется, ощутил аномалию в поведении Коменданта Ся Лияна.
И примерно понимал, что сейчас творится у того в душе!
Четверть часа спустя, убедившись, что никто не направляется в эту сторону, Сюй Цзинь вновь подошёл к Ся Лияну.
Всё было без малейших колебаний. После нескольких фраз Божественный Младенец Ся Лияна полностью раскрылся. Он добровольно отдал Сюй Цзиню Исток Божественной Души, позволяя тому поставить метку контроля.
По сравнению с Истинным Монархом Ду Лином с Острова Синей Бороды, Комендант Острова Тёмное Пламя Ся Лиян, своими глазами видевший, как Сюй Цзинь в одиночку убил Владыку, был потрясён куда сильнее. И мыслей у него возникло куда больше!
Этот стоящий перед ним несравненный монстр… Имея культивацию Монарха Второй Скорби, он мог в одиночку убить Владыку Малого Ограничения. А что будет, когда он пробьётся до среднего ранга Монарха, или до Девятой Скорби, или даже Преодолеет Предел?
Подумав так, Ся Лиян стал смотреть на всё совершенно иначе.
Он чувствовал, что ухватился за колоссального, невероятно перспективного покровителя.
Кто знает, может, этот человек в будущем станет новым Владыкой-Императором? Если даже и нет, то Владыкой Великого Ограничения — с огромной вероятностью.
Эта надежда, возникшая из ничего, заставила его служить Сюй Цзиню с предельным усердием.
Небесную и Земную Власть над Островом Тёмное Пламя он передал без единого лишнего слова.
Как и прежде, Сюй Цзинь переплавил эту Власть, создал метку и вплавил её в Исток Меча Божественного Умения. Одновременно, вплавив тридцать процентов Власти в Аватара Номер Два, он отправил его в земные жилы Острова.
Божественная Формация Разделённой Души и Переплавки Духа была, по сути, готова!
День спустя подконтрольный Сюй Цзиню Ся Лиян пришёл к нему и преподнёс целый ящик Ветвей Фиолетового Бодхи.
Среди них было триста семьдесят три Тысячелетних Ветви, девятнадцать Двухтысячелетних и три Трёхтысячелетних.
— Господин, это я сгонял по трём соседним Островам, задействовал кое-какие связи и скупил запасы у тамошних Монархов и Звёздных Повелителей. Пока что столько.
Если Господину нужно ещё, я позже, когда будет время, смогу оббежать ещё несколько Островов и закупить для вас Ветви, — сказал Ся Лиян.
В глазах Сюй Цзиня мелькнула радость. Это было именно то, что ему нужно! И именно ради этого он и вбивал этот опорный пункт в Зоне Красного Феникса.
Но этот Комендант Ся Лиян его приятно удивил.
Оказался более дельным, чем он думал.
После улучшения до более высокого ранга этого хватит Нин Юйчань, чтобы закалить изрядное количество Фиолетовых Костных Вен.
— Хорошо. Продолжай закупать и впредь. Вот тебе средства. Сначала трать их, а когда закончатся — представишь мне отчёт, — Сюй Цзинь напрямую передал ему несколько сотен Врождённых Духовных Материалов и пятьдесят Врождённых Сокровищ.
Врождённые Духовные Материалы он получал, улучшая до более высокого ранга Врождённые Сокровища. А Врождённые Сокровища — улучшая Врождённые Духовные Материалы.
Ценность их была огромна, но самому Сюй Цзиню они доставались почти даром.
И то, и другое ничего не стоило.
По-настоящему ценными были Врождённые Сокровища исходного ранга. Большую их часть он улучшил до Хаотических Материалов. Теперь у него скопился целый запас последних.
— Господин, я не смею! — глядя на переданные Сюй Цзинем богатства, Ся Лиян не решался их принять. Но Сюй Цзинь лишь слегка улыбнулся:
— Ты и так утруждаешь себя, бегая по делам. С какой стати тебе ещё и тратить свои средства?
Прими это и хорошенько служи мне.
Со мной ты точно не останешься внакладе!
Таков был неизменный стиль Сюй Цзиня. Да и вообще — такова была человеческая природа.
Если бы он постоянно тратил богатства этого Коменданта, то в один прекрасный день, переместившись сюда, он мог бы прямым ходом угодить в засаду Владыки.
Никто не любит, когда его богатство безвозмездно отбирают!
Будь ты хоть сам Император — нельзя!
Кто осмелится так поступать постоянно, того непременно свергнут!
— Господин мудр!
Отвесив лёгкую лесть, Ся Лиян принял дары.
Это было своего рода проверкой. Если бы этот человек, называющий себя «Великим Мудрецом», и впрямь лишь заставлял его работать, не давая ни капли взамен, — тогда бы он призадумался.
Обладать потенциалом и при этом не скупиться на вознаграждение подчинённым — вот что значит «Мудрый Господин».
Тот, у кого есть потенциал, но кто не желает вознаграждать подчинённых, — следовать за таким всё равно что быть рабом!
\*\*\*\*\*
Двенадцатое число шестого месяца. Сюй Цзинь, ожидая удобного момента для практики на Острове Тёмное Пламя, внезапно ощутил, как его Божественный Младенец дрогнул. Из Истока Меча Божественной Формации донёсся едва уловимый звук.
Это Комендант Острова Синей Бороды, Истинный Монарх Ду Лин, связался с Аватаром Сюй Цзиня, сообщая, что начался Звёздный Прилив.
В следующий миг, по мысленному приказу Сюй Цзиня, Исток Меча Божественной Формации вспыхнул светом, и он весь мгновенно исчез.
В мерцании звёздного света он уже стоял в Зале Истинного Монарха Острова Синей Бороды.
— Ду Лин, я уже здесь. Всё как обычно: веди людей на полной скорости. Я скоро пришлю тебе точные координаты!
Передав сообщение, Сюй Цзинь мгновенно исчез.
На плацу Острова Синей Бороды Истинный Монарх Ду Лин был поражён до глубины души.
Прилив только что начался, он только что доложил наверх и как раз собирал войска, а «Великий Мудрец» уже бесшумно прибыл сюда.
Что это за метод такой?
Не в силах ничего понять, он всё больше проникался благоговением.
Спешно собрав элитные силы, он на полной скорости выступил к месту Прилива.
Не прошло и десяти вздохов после его выступления, как он получил информацию о местоположении!
«Этот господин и впрямь…»
Сюй Цзинь, разумеется, не подвёл.
Это снова был Средний Осколок Звёздного Мира. Сюй Цзинь первым же делом прорвал домен и напрямую вобрал в себя колоссальное количество Изначальной Звёздной Силы для повышения культивации. Попутно он подобрал немало сокровищ и, действуя по-прежнему сдержанно, убил лишь одного инородного Монарха. И тут подоспел Истинный Монарх Ду Лин!
Захват этого осколка Островом Синей Бороды снова стал предрешённым делом.
Ду Лин, разумеется, был вне себя от радости.
Он процветал!
Поистине процветал!
Ещё один такой раз — и он сможет обменять награды в Зоне Красного Феникса на кое-какие блага, и тогда, возможно, его культивация снова сможет Преодолеть Предел!
Поистине — он пошёл за правильным человеком!
Не успел Ду Лин доставить захваченный осколок обратно, как в Божественном Младенце Сюй Цзиня снова раздался едва уловимый звук.
*[Господин, у нас тут только что начался Звёздный Прилив. На вид — немаленького масштаба. Когда Господин сможет прибыть?]* — это было сообщение от Коменданта Острова Тёмное Пламя Ся Лияна, связавшегося с его Аватаром.
*[Скоро.]*
*[Это просто замечательно! Господин, Владыка Тянь Сяо с нашего Острова был убит вами, но в Зоне Боевых Действий этого ещё не заметили и нового Владыки на замену не прислали. А вот инородный Владыка с противостоящего Острова непременно явится. Я, честно говоря, очень волнуюсь.]*
*[Не беспокойся. Я как раз и собираюсь решить эту проблему.]*
Сюй Цзинь ответил через Аватара.
Это не было отговоркой для успокоения Коменданта Ся Лияна. Это было правдой!
Сюй Цзинь заранее знал, что смерть Владыки Тянь Сяо неизбежно будет обнаружена в течение месяца.
Загадочная гибель Владыки неминуемо вызовет грандиозный переполох. Чуть что не так — и начнётся всеобщая свалка между Владыками.
Поэтому он решил добавить ещё ингредиентов!
Убил одного Владыку из Зоны Красного Феникса — убей и инородного Владыку с противостоящего Острова. Да заодно оставь там следы ауры Владыки Тянь Сяо.
Тогда грандиозный переполох сможет превратиться в войну слов. Каждая сторона потеряет по одному Владыке — такой исход ещё можно будет принять.
Таков был план Сюй Цзиня.
В следующий миг он передал сообщение Истинному Монарху Ду Лину, мгновенно удалился от осколка, а затем активировал Исток Меча Божественной Формации.
В пространственных колебаниях Сюй Цзинь мгновенно исчез.
Глава 1004. Мощь Силы Времени
В звёздном пространстве Руин Комендант Острова Тёмное Пламя Ся Лиян сидел, скрестив ноги, в звёздном корабле. Его лицо было мрачнее тучи.
Из-за того что у их Коменданта было такое лицо, все его подчинённые Монархи тоже выглядели крайне напряжёнными.
Но на самом деле беспокоились они о совершенно разном.
Ся Лиян тревожился о Владыке. Хотя он своими глазами видел, как «Великий Мудрец» убил Владыку Малого Ограничения, успеет ли он прибыть вовремя?
Сможет ли он снова убить Владыку?
Если «Великий Мудрец» не явится, как ему тогда действовать?
Он точно знал: если с их стороны не будет Владыки, который отвлёк бы врага, инородцы с противоположной стороны обязательно нанесут удар исподтишка.
Стоит только попасть под удар Владыки — и это конец: смерть тела и исчезновение Дао.
А его подчинённые Монархи думали, что Комендант переживает из-за их прежних боевых успехов. В предыдущих Приливах победы и поражения чередовались, но вот уже целых три месяца они не могли захватить ни одного осколка Звёздного Мира.
В большинстве случаев осколки просто разносили вдребезги.
Так, чтобы никому не досталось.
Но ничего не поделаешь — инородные эксперты тоже были не лыком шиты.
Внезапно лицо хмурившегося Коменданта Ся Лияна изменилось. Он получил особое сообщение от «Великого Мудреца».
Почти одновременно он резко встал. В его глазах вспыхнул звёздный свет. Активировав тайный метод звёздной связи, он устремил взор в глубины Звёздных Руин и ощутил сигнал, сияющий, словно маяк.
Направление?
«Великий Мудрец» уже достиг Зоны Хаоса Прилива и даже отметил для него местоположение осколка Звёздного Мира?
Так быстро?
Они ведь совсем недавно отбыли с Острова?
«Великий Мудрец, наверное, не шутит со мной?»
Подумав лишь один вздох, Ся Лиян, отдав краткие распоряжения, как и было заранее условлено с Сюй Цзинем, на предельной скорости в одиночку рванул в указанном направлении.
\*\*\*\*\*
Зона Хаоса Звёздного Прилива.
Сюй Цзинь уже сидел, скрестив ноги, в центре только что обнаруженного осколка Звёздного Мира. Он напрямую поглощал заключённое в нём колоссальное количество Изначальной Звёздной Силы, стремительно наращивая культивацию.
Что же до Чжу Линьсяо и Нин Юйчань, то они подбирали сокровища в радиусе двадцати-тридцати тысяч ли вокруг осколка. Время от времени Сюй Цзинь давал им наводки.
С его нынешней силой, даже если бы сюда ворвался Владыка, он мог бы оказаться на месте в мгновение ока.
Несколько вздохов спустя в его глазах промелькнула улыбка.
Третье!
Сегодня он уже подобрал третье семя Звёздного Цветка Великого Инь! Это равнялось ещё полутора Главным Заслугам.
Везёт.
Врождённых Сокровищ тоже попалось два. О мелкой добыче и говорить нечего.
Ничего не поделаешь — вот что значит быть первым. Сюй Цзинь примчался сюда в самом начале, словно на целину.
У всех остальных божественное сознание было крайне ограничено в радиусе действия. Но Прикосновение Тысячи Светил Сюй Цзиня в сочетании с Хаотическим Сердцем Меча, словно радар, чётко указывало ему, где лежат сокровища. Урожай не мог не быть обильным.
Под Ускорением Времени, спустя чуть больше половины четверти часа, колоссальная Изначальная Звёздная Сила, заключённая в этом Среднем Осколке, была полностью переплавлена и усвоена им. Заодно он постиг три новых Закона Великого Дао.
В следующий миг Чжу Линьсяо и Нин Юйчань, собиравшие сокровища вдалеке, одновременно исчезли со своих мест и с помощью пространственного скачка вернулись обратно.
Это был новый маленький трюк, недавно изобретённый Сюй Цзинем.
В радиусе действия Прикосновения Тысячи Светил он мог лишь ощущать, но не мог передавать никаких сообщений. Однако в сочетании с Хаотическим Сердцем Меча он мог слегка вызывать крошечные колебания и через эти особые колебания передавать сигналы.
Что же до пространственного скачка Чжу Линьсяо и Нин Юйчань — пространство было их вспомогательной стихией.
Пространственные Звёздные Искусства обладали огромной вспомогательной ценностью, но практиковать их было очень трудно.
Однако Звёздная Река Вступления в Дао Сюй Цзиня в разы снижала эту трудность, и он, естественно, дал обеим девушкам практиковать их. Их боевая мощь взлетела до небес, а скорость значительно возросла.
Через два-три вздоха обе девушки одна за другой прибыли на место.
— Вы двое пока постигайте здесь Законы Великого Дао. А я пойду поищу того инородного Владыку. Если сюда пожалуют инородцы — убьёте их.
Когда подойдёт Ся Лиян, вы, закончив постижение, передадите ему этот осколок, — распорядился Сюй Цзинь.
— Не волнуйся, муж мой.
Отдав указания, Сюй Цзинь удалился.
Что до безопасности — он совершенно не волновался.
У обеих были и Родовые Сокровища, и Родовое Оружие Подавления, выкованные из Хаотических Материалов, а также защитные сокровища. Их боевая мощь была сверхвысокой.
Сама Чжу Линьсяо могла в мгновение ока убить Монарха Девятой Скорби. А Нин Юйчань, чья культивация только что прорвалась до Звёздного Повелителя, при встрече с Монархом среднего ранга тоже могла дать бой.
Вдвоём им ничего не угрожало.
Сам же Сюй Цзинь бродил по Зоне Хаоса Прилива в поисках инородного Владыки.
Его план уже полностью созрел.
Конечно, в его плане было полно прорех, и глубокого расследования он бы не выдержал.
Но это было неважно. Целью Сюй Цзиня было лишь дать этим Владыкам-главнокомандующим повод для оправдания.
Он давно заметил, что эти Владыки были куда более трусливы, чем он мог себе представить.
Владыки крайне редко начинали режим взаимного истребления.
Пока можно было сохранить лицо — его не начинали.
Потому что если Владыки Малого и Среднего Ограничения входили в раж и начинали безумную резню, то сразу же за ними в кровавую бойню вступали и Владыки Великого Ограничения.
Никто этого не хотел. Сами Владыки — тоже.
Поэтому он должен был дать им сносный предлог.
Спустя сотню с лишним вздохов Сюй Цзинь нашёл передового разведчика местного инородного Острова — Пространственного Монарха Восьми Скорбей. Тот стремительно рыскал по Зоне Хаоса в поисках следов осколка.
Сюй Цзинь бесшумно возник у него за спиной. В тот миг, когда Монарх обернулся, Лунное Затмение и Око Небесной Кары были активированы одновременно.
Мгновенное убийство!
Никаких сомнений!
И как раз когда он подобрал Кровавый Кристалл и пространство Сумеру этого Монарха, из пустоты в этом направлении на огромной скорости понеслась могучая аура, несущая в себе давление Великого Дао.
Сюй Цзинь понял: прибыл инородный Владыка!
Владыки не уступали в скорости высокоранговым Пространственным Монархам и мчались на самой передовой. Во-первых, чтобы подобрать что-нибудь ценное, а во-вторых — чтобы не дать вражескому Владыке нанести удар исподтишка.
Ну и, конечно, если вражеского Владыки не было на месте, то и самим ударить исподтишка было самым милым делом.
То, за чем не остаётся свидетелей, — этим занимались все Владыки, сидевшие в Звёздных Руинах. Только никто об этом не говорил!
Сейчас инородный Владыка Хэн Сян, отвечавший за этот участок Звёздных Руин, на огромной скорости мчался сюда.
Потому что только что он ощутил здесь боевые колебания.
И что ещё лучше — применив Силу Истока Запретной Области, он не обнаружил ауры своего старого противника, Владыки Тянь Сяо.
Иными словами, тот ещё не подоспел.
Значит, у него появился шанс.
Ударить исподтишка, прикончить пару-тройку вражеских Монархов, и, возможно, на этот раз им удастся утащить осколок к себе.
Ничего не поделаешь — Владыка Тянь Сяо сам дал ему такую возможность!
В следующий миг Владыка Хэн Сян ворвался в зону боевых действий. Едва его божественное сознание пронеслось по округе, как в его сердце закралось сомнение.
Его подчинённый, Пространственный Монарх Восьми Скорбей, исчез. Осталась лишь остаточная аура. А напротив него стоял какой-то безумный Монарх Второй Скорби, который, похоже, его ещё и не заметил.
Внезапно зрачки Владыки Хэн Сяна резко сузились. От Оружия Смерти, что висело над головой этого Монарха, исходили колебания Хаотической Звёздной Силы.
Именно в этот миг ауры Дао-искусств Правил всех стихий взорвались плотным дождём! И в тот же самый миг взорвались ауры двух Истоков Запретных Областей, обрушиваясь прямо на него!
Засада!
Возможно, два Владыки!
Владыка Хэн Сян в ужасе изменился в лице и мгновенно выложился до предела. В первое же мгновение он изо всех сил активировал свой собственный Исток Запретной Области.
Но именно в этот миг его накрыло какое-то неописуемое, странное ощущение.
Или, вернее, его окутало некое неописуемое, странное силовое поле.
Ему показалось, что все те Дао-искусства и те два Истока Запретных Областей, что неслись на него, стали очень быстрыми!
Чрезвычайно быстрыми!
Невероятно быстрыми.
Быстрее некуда.
Словно скорость атак всех Владык, с которыми он сражался прежде, возросла в десятки раз.
Как они могут быть такими быстрыми?
Это невозможно!
Внезапно Владыка Хэн Сян кое-что осознал.
Не атакующие его Дао-искусства и Истоки стали быстрее!
А он сам стал медленнее!
Нет!
Тоже неверно!
Как будто те силы стали быстрее!
А он — медленнее!
И разница стала колоссальной.
Грохот!
Когда силы двух Истоков Запретных Областей и двадцать семь Дао-искусств Правил обрушились ему на голову, в сердце Владыки Хэн Сяна внезапно, словно молния, пронеслась догадка. Его лицо исказилось от ужаса!
Сила Времени!
Легендарный Монарх Времени!
В миг, когда эта мысль мелькнула, его накрыла дикая боль.
Чудовищный сосредоточенный огонь напрямую разнёс вдребезги его Оружие Владыки, разорвал в клочья его физическое тело. Едва Божественный Младенец вырвался наружу, как снова попал под сокрушительный шквал атак!
Божественный Младенец был заперт на месте. Молнии хлынули ливнем!
Прежде чем его Единый Трансформированный Божественный Младенец был разбит в сизый дым, Владыка Хэн Сян наконец-то понял. В его сердце внезапно мелькнула мысль: «Грядут великие перемены!»
Он отчётливо осознавал одну вещь: пусть его сила была лишь на уровне Малого Ограничения, но даже против двух Владык Малого Ограничения он смог бы спокойно отступить.
Но сейчас всё изменилось из-за вмешательства одного Монарха, владеющего Силой Времени.
Под воздействием Силы Времени он до самого последнего мгновения, пока его тело не было разорвано, так и не смог как следует активировать свой Исток Запретной Области.
Обычно ему хватало одного мига, чтобы привести его в действие. Но сегодня этот миг растянулся до бесконечности.
Он слегка сожалел.
Если бы он был чуть осторожнее и перед броском сюда сперва активировал Исток, окутав им всё тело для защиты… С этой защитой он даже под воздействием Силы Времени продержался бы чуть дольше. И тем двум Владыкам Малого Ограничения, чтобы убить его, тоже потребовалось бы время.
И едва эта мысль возникла, как Единый Трансформированный Божественный Младенец Владыки Хэн Сяна обратился в сизый дым и рассеялся.
Сюй Цзинь немедленно принялся сковывать Исток Запретной Области этого Владыки.
Основной стихией Владыки Хэн Сяна была Вода.
А в глазах Сюй Цзиня читалась лишь радость.
Потому что в этих двух одиночных боях с Владыками он наконец-то нашёл самый эффективный способ использования мощи Силы Времени!
По сути, это была игра на разнице во времени.
Так расход был минимален.
А эффект — максимален!
Ускорить своё собственное время в двенадцать раз, а время в точке нахождения цели мгновенно замедлить до одной десятой от первоначального.
Одно усиливалось, другое замедлялось — разница во времени становилась колоссальной.
Всё произошло точно так же, как и при убийстве Владыки Хэн Сяна. Этот Владыка даже не успел толком активировать ни своё Оружие, ни Исток Запретной Области, как уже попал под сосредоточенный огонь Сюй Цзиня!
Не внезапная атака, но по эффекту — лучше внезапной!
Словно на человека напали, когда он спал. Только это было сотворено искусственно!
Это напрямую, в разы, снижало для Сюй Цзиня сложность боя с Владыками.
Таков был итог нынешнего боя.
Одним ударом сосредоточенного огня он напрямую прикончил Владыку Малого Ограничения.
А ведь при обычных обстоятельствах, даже если бы он и мог убить Владыку Хэн Сяна, ему бы пришлось изрядно повозиться!
К радости Сюй Цзиня, в пространстве Сумеру Владыки Хэн Сяна тоже нашлось немало Ветвей Фиолетового Бодхи, а также шесть семян Звёздного Цветка Великого Инь. Добыча была весьма неплохой.
Несколько вздохов спустя Сюй Цзинь снова принялся намеренно фабриковать следы битвы.
Он дважды подряд активировал Истоки Запретных Областей убитого ранее человеческого Владыки Юй Куня и только что убитого Владыки Тянь Сяо, создавая видимость великой битвы между человеческим Владыкой и инородным.
Такие остаточные ауры уровня Владык, если только какой-нибудь дотошный человек не придёт проверять, — а он их намеренно не уничтожал, — можно было обнаружить в течение нескольких месяцев.
«Тогда, если я на том месте, где прежде убил Владыку Тянь Сяо, ещё несколько раз активирую ауру Истока Запретной Области этого инородного Владыки Хэн Сяна… Боюсь, у главнокомандующих обеих Зон будет более чем достаточно оснований для войны слов!»
Глядя на новый, пополнивший его Звёздную Реку Вступления в Дао Водный Исток Запретной Области Владыки Хэн Сяна, Сюй Цзинь мгновенно принял решение.
Глава 1005. Трудное положение Звёздного Острова Процветания
На осколке Звёздного Мира Монархи с Острова Тёмное Пламя, успешно захватившие его, были вне себя от радости. Они смотрели на своего Коменданта с обожанием и восторгом!
Их Комендант был просто невероятен. Чтобы смыть позор, он в одиночку, раньше всех, ворвался в Зону Хаоса Прилива и разыскал осколок.
Это было покруче, чем у передовых пространственных разведчиков.
Но в этот миг Комендант Ся Лиян, которым они так восхищались, был потрясён не меньше их.
Он тоже совершенно не ожидал такого.
«Великий Мудрец», убивший Владыку, не только с предельной чёткостью указал ему местоположение осколка, но и, когда он прибыл, домен осколка был уже разбит!
Насколько же он силён?
Сколько же сил стоит за ним?
Ся Лиян был достаточно сведущ.
Он прекрасно понимал: даже Владыка не смог бы за короткое время разбить естественную доменную силу осколка.
По крайней мере, один — не смог бы.
Двое, возможно, разбили бы за четверть часа.
Иными словами, сам «Великий Мудрец» мог убивать Владык, а за ним стоял как минимум ещё один Владыка, если не больше.
Тогда насколько же могущественна сила, стоящая за «Великим Мудрецом»?
В этот миг Ся Лиян уже испытывал нечто вроде облегчения. Облегчения от того, что сделал мудрый выбор.
Иначе сейчас от него остался бы лишь пепел.
*[Старина Ся, насчёт захвата осколка — придумай убедительную историю сам. В будущем, когда случится нечто подобное, тебе лучше вести в бой своих доверенных лиц — так будет убедительнее.]*
*[А сейчас я должен дать тебе два поручения. Запомни их хорошенько.]* — как раз когда он радовался, в голове Ся Лияна внезапно прозвучала передача Сюй Цзиня.
*[Господин, прошу, говорите.]*
*[Первое: я предполагаю, что через некоторое время — минимум через семь-восемь дней, максимум через месяц — убийство Владыки Тянь Сяо будет непременно раскрыто. Тогда обязательно придут дознаватели. Если придут — запомни хорошенько: ты должен сказать, что в последний раз видел Владыку Тянь Сяо именно сегодня.]*
*[Скажешь, что сегодня ещё видел его и ощущал его ауру.]*
*[Скажешь, что Владыка Тянь Сяо прибыл, когда начался Прилив, чтобы занять позицию. Обнаружив противостоящего Владыку Хэн Сяна, он бросился за ним. Остальное тебе неизвестно.]*
*[Господин, с этим проблем не будет. Владыка Тянь Сяо обычно связывался напрямую только со мной. Если я так скажу, никто не усомнится!*
*Но проблема в противостоящем Владыке Хэн Сяне!*
*Когда придёт время, наш Главнокомандующий Зоны Красного Феникса, Владыка Цин Цзэ, непременно отправится к инородцам для выяснения. Он точно лично найдёт Владыку Хэн Сяна или даже схватит его и допросит!*
*На допросе я тут же раскроюсь. Вот это будет настоящая беда!*
*Я считаю, лучше всего сказать, что я его не видел.]* — Ся Лиян высказал свой анализ.
Неподалёку Сюй Цзинь, услышав это, слегка кивнул. Этот Ся Лиян был неплох: он уже начал сам активно включаться в это дело. Ему можно было отчасти доверять.
*[Не волнуйся. Владыку Хэн Сяна уже никто не сможет найти.]*
*[Никто?]*
Ся Лиян опешил: *[Господин, вы хотите сказать?..]*
*[Да. Именно то, что ты подумал.]*
На осколке Звёздного Мира Ся Лиян застыл в оцепенении. В его глазах читался трепет.
Убил?
Действительно убил?
Убил ещё одного Владыку?
Всего за несколько дней — убил двух Владык?
И во всей Зоне Боевых Действий — ни инородцы, ни свои — никто, кроме него, не знает, кто это сделал!
Внезапно Ся Лияна пробрал ледяной холод!
Смутное время Звёздного Бедствия и впрямь уже наступило.
*[В общем, примерно в таком духе. Цель — чтобы дознаватели знали, что Владыка Тянь Сяо был здесь. Остальное устроишь сам.]* — снова передал Сюй Цзинь.
*[Господин, не беспокойтесь. Я понял, как нужно действовать.]* — даже общаясь мысленной передачей, Ся Лиян сейчас невольно слегка поклонился.
Это было благоговение, идущее из самой глубины души!
Вернее, уже только трепет!
*[Второе дело: ускорь создание разведывательной сети во всех направлениях. Особенно важно — если на соседних с Островом Тёмное Пламя Островах начнутся Звёздные Приливы, немедленно сообщай мне.]*
*[Сведения о Больших и Гигантских Звёздных Приливах — это главный приоритет.]*
*[Если всё сделаешь как надо, то, когда ты будешь готов вступить на Великое Дао Владыки, я позволю тебе лично ощутить Силу Истока Запретной Области твоей основной стихии!] — пообещал Сюй Цзинь.*
*[Господин, это правда?]* — Ся Лиян мгновенно пришёл в возбуждение.
*[Это ведь куда проще, чем убить Владыку, верно?]* — усмехнулся Сюй Цзинь.
Ся Лиян опешил, но тут же всё понял.
*[Господин, не извольте сомневаться! Ваш слуга будет предан до смерти.]*
Это и впрямь было куда проще, чем убить Владыку. Поэтому Ся Лиян поверил.
\*\*\*\*\*
Шестнадцатое число шестого месяца. В пустоте у Звёздного Острова Тёмное Пламя, когда рассеялась последняя молния Скорби, Родовое Оружие Смерти Сюй Цзиня и его собственная аура начали стремительно преображаться.
Внешне демонстрируемая аура стала соответствовать Монарху Шести Скорбей. Культивация вновь возросла.
В эти дни он курсировал между Островом Тёмное Пламя и Островом Синей Бороды. Нынешняя расстановка уже начала приносить плоды. За три дня он ещё дважды получил Главные Заслуги, собрав неплохой урожай.
Вдобавок, полностью переплавив все добытые семена Звёздного Цветка Великого Инь, он поднял Восемь Стихийных Башен с уровня Пятой Скорби до Шестой.
По сравнению с тем моментом, когда он только обрёл Дао Истинного Монарха, его культивация сделала очередной колоссальный скачок.
Но сейчас, глядя в направлении Зоны Постижения Тайн, он всё ещё немного колебался.
Зона Постижения Тайн была важной частью его плана. Если бы всё удалось, его охват покрыл бы бóльшую часть Звёздных Руин.
Кроме того, несколько последующих ключевых дел тоже были неразрывно связаны с этой Зоной.
Но перед ней он всегда испытывал некоторую тревогу.
Главным образом он боялся, что Восточный Сокровенный Владыка-Император выследит ауру Владыки Кун Юаня, а затем доберётся и до него. Вот тогда был бы полный конец.
Хотя прежние сообщения о погоне Восточного Сокровенного были им выдуманы, чтобы обмануть Кун Юаня, — а что, если это окажется правдой?
Подумав, он снова через Диск Передачи Сообщений обратился за советом к Учителю Владыке Фэнхуа:
*[Учитель, если в предельной ситуации Восточный Сокровенный окажется прямо передо мной, сможет ли он ощутить ауру Владыки Кун Юаня, запертого в моей Глубинной Области?]*
Это беспокоило его больше всего.
*[В обычных условиях — не сможет. Несколько дней назад ты ведь показывал мне свою Хаотическую Глубинную Область. По мере её роста Хаотической Звёздной Силы, окутывающей и запечатывающей Область Кун Юаня, становится всё больше.]*
*[Хаотическая Звёздная Сила — сильнейшая в изоляции аур. К тому же вас разделяет подпространственный домен. Теоретически, даже если Восточный Сокровенный будет стоять прямо перед тобой и использовать предметы с аурой Кун Юаня для слежки, он сможет ощутить лишь самую смутную, эфемерную ауру Кун Юаня. Напрямую зафиксировать тебя он не сможет.]*
*[Но один момент ты должен учесть.]*
*[Прошу Учителя, говорите.]*
*[Если Восточный Сокровенный будет использовать предметы с аурой Кун Юаня для слежки, и в тот же самый миг сам Кун Юань, запертый в твоей Хаотической Области, начнёт резко активировать звёздную силу, пытаясь прорвать печать, —*
*[При одновременном совпадении этих двух условий Восточный Сокровенный с огромной вероятностью сможет обнаружить точную связь с аурой Кун Юаня и выйти на тебя.]*
*[Но вероятность этого, по идее, крайне мала.]*
*[Восточный Сокровенный не может круглые сутки выслеживать Кун Юаня. Если будешь осторожен — проблем не будет.]* — сказал Владыка Фэнхуа.
*[Благодарю Учителя.]*
Объяснение Учителя стало для Сюй Цзиня успокоительной пилюлей.
Он всё колебался. Хотя вернуться в Зону Постижения Тайн было можно, он так и не трогался с места.
Теперь же он успокоился.
Значит, пора действовать. Завершить последний шаг его плана. Разведывательные сети на разных Островах стремительно совершенствовались, и время для его жатвы было уже не за горами.
Укрепить культивацию — и возвращаться в Зону Постижения Тайн.
\*\*\*\*\*
Звёздный Остров Процветания.
Над всем Островом нависли мрачные тучи. Повсюду царило уныние.
Лишь изредка какой-нибудь Монарх устраивал пир, и, напившись допьяна, собравшиеся взрывались хохотом. Но уже почти два месяца смех на Звёздном Острове Процветания был редкостью.
Никто не ожидал, что Остров, дважды подряд занимавший первое место по общим боевым заслугам среди всех Островов, так стремительно скатится до такого состояния.
Всё это было каким-то сюрреализмом!
А ведь когда-то Остров процветал.
Особенно когда здесь был Великий Мудрец Сюй Цзинь. Высшие чины Острова совершали один прорыв за другим. Комендант Гуань Лаохэй достиг пика Девятой Скорби, затем Преодолел Десятый Предел, не раз совершал выдающиеся подвиги.
Некоторое время назад он уже был Монархом, Преодолевшим Одиннадцать Пределов, и обладал огромной боевой мощью.
Заместитель Коменданта Нянь Цингуй тоже совершал прорыв за прорывом и стал Монархом, Преодолевшим Десять Пределов. Высокоранговый Монарх Цао Бинь также достиг пика Девятой Скорби.
Эти трое высокоранговых Монархов, действуя вместе, могли поставить в тупик даже обычного Владыку.
Даже когда некоторое время назад Великий Мудрец объявил, что уходит в закрытую практику для обретения Дао Истинного Монарха, Остров всё равно побеждал в каждом бою.
Даже после гибели Владыки Юй Куня они побеждали в каждом сражении.
Но перелом наступил после мятежа и гибели Главнокомандующего Владыки Кун Юаня, когда внутри Зоны Постижения Тайн произошли великие потрясения.
Номинально Зона Постижения Тайн была едина, но на деле раскололась на две части.
Часть Владык, сохранивших верность Восточному Сокровенному Владыке-Императору, и Острова, где они сидели, естественно, тоже были ему верны. Их принял под начало новый Главнокомандующий Зоны, назначенный Восточным Сокровенным, — Владыка Фу Ту.
Другая часть Владык — те, что ранее последовали за Кун Юанем в мятеже, — перешли под крыло Небесного Чиновника Цзы Цзи из Великой Обители Да Ло. Небесный Чиновник Цзы Цзи теперь был заместителем Главнокомандующего Зоны Постижения Тайн.
Острова под началом этих Владык, естественно, все перешли к Небесному Чиновнику Цзы Цзи.
Те, у кого была «крыша», не бедствовали.
Но у Звёздного Острова Процветания возникла проблема.
Их Владыка Юй Кунь погиб. Погиб при невыясненных обстоятельствах. Так они оказались никому не нужны.
Владыка Юй Кунь считался доверенным лицом Восточного Сокровенного. Поэтому сторона Небесного Чиновника Цзы Цзи, естественно, не смела их принимать.
По идее, они должны были перейти под начало нового Главнокомандующего — Владыки Фу Ту. Посланцы Владыки Фу Ту, посетив их несколько раз, вроде бы, приняли Остров.
Но суть этого «принятия» заключалась в расследовании.
Расследовании дела о мятеже Кун Юаня и обстоятельств гибели Юй Куня.
В ходе этого расследования всплыло множество деталей.
Например, что перед мятежом Кун Юань неоднократно лично посещал Остров Процветания. Что боевые заслуги Острова были подозрительно высоки.
За один год они получили столько «Особых Заслуг», сколько другие Острова не получали за десятки лет.
Раньше в этом не было проблемы. Но теперь, с учётом истории с Кун Юанем, да ещё подогреваемые завистниками и теми, кто имел зуб на Гуань Лаохэя, поползли слухи.
Говорили, что Кун Юань и Остров Процветания были в исключительно близких отношениях!
Что ради этого Острова он даже лично взял в плен Владыку Луань Лань с Парного Острова.
Всё это было правдой. Но, обрастая домыслами, постепенно приобретало совсем иной смысл.
Гуань Лаохэя объявили доверенным лицом Кун Юаня!
А Владыку Юй Куня — убитым за сопротивление Кун Юаню.
Ходили даже слухи, что Гуань Лаохэй был в курсе заговора.
Слухи летали повсюду.
Гуань Лаохэй в ярости пытался оправдаться. Каждая его боевая заслуга была добыта в кровавых битвах за Зону Постижения Тайн.
Что же до отношений с Кун Юанем — тот был тогда Главнокомандующим. С кем он только не общался?
Придраться было не к чему!
Оправдание удалось!
Но то, что не к чему придраться, ещё не значит, что тебе верят!
Если уж заронилось сомнение, искоренить его было очень трудно.
Особенно чувствителен к этому был Восточный Сокровенный, только что переживший предательство!
Сторона Владыки Фу Ту, хоть и приняла Остров, но лишь на бумаге. Никаких реальных действий не последовало.
По идее, Остров Процветания — это передовая. Туда должны были прислать как минимум одного Владыку для контроля.
Но нет!
Так Остров Процветания остался ни с чем.
Былые непрерывные победы сменились непрерывными поражениями!
Причина была проста: новый Владыка с противостоящего Парного Острова, Луань Му, поначалу ещё соблюдал негласные правила. Но после нескольких раз, увидев, что с этой стороны нет ни одного Владыки и никто его не сдерживает, он начал всё чаще наносить удары исподтишка.
К счастью, сила Гуань Лаохэя, Нянь Цингуя и Цао Биня теперь была немалой. Втроём они могли сохранить жизнь перед Владыкой.
Но только сохранить жизнь.
Перелом наступил два месяца назад.
Во время одного из Приливов эксперты Парного Острова намеренно всё подстроили так, что Цао Бинь, Монарх Девятой Скорби, попал под удар Владыки. Гуань Лаохэй и Нянь Цингуй были скованы боем и не успели на помощь.
В итоге Монарх Девятой Скорби Цао Бинь был убит.
Остров Процветания потерпел сокрушительное поражение!
В том бою погибло двое Монархов, трое были тяжело ранены.
С тех пор над Островом и нависли мрачные тучи.
Месяц назад Владыка Луань Му снова нанёс удар исподтишка. Гуань Лаохэй был тяжело ранен, его тело было почти разбито вдребезги. Нянь Цингуй, не жалея сил, вырвал его из боя. Снова погибло двое Монархов и семеро Звёздных Повелителей.
Оба Коменданта были тяжело ранены и не могли восстановиться. Свежей крови не поступало!
Не говоря уж о пополнении Монархами — даже запрос на пополнение Звёздными Повелителями, отправленный наверх, оставался без ответа.
Тяжелораненый Гуань Лаохэй даже лично отправился на звёздном корабле на Главный Остров Зоны Постижения Тайн, чтобы просить аудиенции у нового Главнокомандующего Владыки Фу Ту. Он умолял о подкреплении и о присылке Владыки для контроля!
Но он даже не смог увидеть Владыку Фу Ту. Ему лишь передали через посредника: «Сейчас в Зоне Боевых Действий Постижения Тайн крайняя нехватка людей. Владык недостаточно. Пусть Гуань Лаохэй наберётся терпения и подождёт. Как только появятся люди, о нём непременно позаботятся в первую очередь».
Гуань Лаохэй от ярости харкнул кровью, но был вынужден беспомощно вернуться.
С тех пор Остров Процветания перестал выходить на бой.
Даже во время Приливов они не выходили.
Сильнейшие Монархи были тяжело ранены. Никто не мог противостоять вражескому Владыке.
Выходить в бой в таких условиях означало бы посылать Монархов на верную смерть. Это, напротив, позволило Парному Острову напротив пожинать немалые плоды.
Но даже в такой ситуации никто не требовал ответа, никому не было дела, никто не слал подмоги!
Остров Процветания в буквальном смысле превратился в разменную пешку!
Даже те Монархи, у которых были связи, пытались перевестись на другие Острова, но им отказывали.
Вот так он и пришёл в своё нынешнее жалкое состояние: окутанный мрачными тучами уныния!
Глава 1006. Возвращение на Остров Процветания
Резиденция Коменданта Звёздного Острова Процветания.
Комендант Гуань Лаохэй непрерывно призывал Небесную и Земную Власть всего Острова, усиливая себя и направляя звёздную силу, чтобы постепенно стереть засевшую в теле Силу Запретной Области.
Он попал под подлый удар Владыки Луань Му, и его физическое тело было почти разбито. Хотя прошёл уже месяц, он всё ещё не оправился от тяжёлых ран.
Главная причина была в том, что остаточная Сила Запретной Области Владыки Луань Му засела в его теле, и он никак не мог от неё избавиться.
Вообще-то, стоило бы только одному Владыке Среднего Ограничения из Зоны Боевых Действий вмешаться — и его выздоровление пошло бы куда быстрее.
Увы, таких Владык было всего несколько, и никто не желал ему помогать.
Теперь ему оставалось лишь терпеть.
Медленно, своими силами, стирать эту силу. По его прикидкам, ещё через месяц он сможет её уничтожить. А потом, ещё через месяц, его раны полностью заживут.
Но вопрос в том, что делать после выздоровления?
Вот что угнетало его больше всего.
Заместитель Главнокомандующего, Небесный Чиновник Цзы Цзи, считал, что раз уж раньше здесь сидел Владыка Юй Кунь, то Гуань Лаохэй должен быть верен Восточному Сокровенному. Поэтому он даже не желал с ним связываться.
По правде говоря, Гуань Лаохэй и впрямь был верен Восточному Сокровенному.
Но сам Восточный Сокровенный — или новый Главнокомандующий Владыка Фу Ту — так не считали.
Впрочем, Владыка Фу Ту не то чтобы совсем не оставил ему выхода. Оставил.
Его посланник приезжал и выдвинул два условия. Если он на оба согласится — их примут.
Первое: он должен передать Небесную и Земную Власть над Островом Процветания.
Второе: после передачи Власти он должен отправиться в Явившуюся Звёздную Реку и на некоторое время уйти в уединённую практику.
Честно говоря, если бы Владыка Фу Ту напрямую назначил какого-нибудь Владыку принять Остров Процветания, он бы немедленно подчинился и передал дела.
Но такая постановка вопроса, да ещё и второе условие, напугали его.
Если он сложит полномочия и вернётся в Явившуюся Звёздную Реку, а там его убьют или схватят живьём — у него почти не будет сил для сопротивления.
Он боялся.
Так и сложилась нынешняя странная ситуация.
Небесный Чиновник Цзы Цзи его не принимал.
А Восточный Сокровенный, из-за пересудов или, вернее, ради стабильности среди своих подчинённых, его не принимал, но и не трогал.
Но Гуань Лаохэй понимал: если так будет продолжаться, его будущее — беспросветный мрак.
Без единого проблеска света.
Он, Гуань Сяосин, сто пять лет назад обрёл Дао Истинного Монарха. Шаг за шагом, с глубочайшими накоплениями, он дошёл до сегодняшнего дня.
Ещё недавно казалось, что ему благоволит сама судьба. С помощью Великого Мудреца Сюй Цзиня его культивация стремительно взлетела, и он Преодолел Одиннадцать Пределов.
Тогда он уже видел, как Великое Дао Владыки манит его.
Но ему и в кошмарном сне не снилось, что всё обернётся вот так.
Ситуация резко переменится, и он дойдёт до такого тупика.
Судя по его опыту, времени ему оставалось немного.
Как только Зона Постижения Тайн под контролем Владыки Фу Ту стабилизируется, с ним расправятся.
Чем это кончится — трудно сказать, но ничего хорошего точно не будет.
Каким-то чудом сохранить жизнь — это, пожалуй, лучший исход.
А его братья по оружию, особенно те старые товарищи, что шли за ним всё это время, — им тоже не поздоровится. Их попросту расформируют и разбросают по разным Островам.
Не повезёт — пойдут в расход как пушечное мясо.
А за каждым из них стоит семья…
Чем больше он думал, тем мрачнее ему становилось. В конце концов Гуань Лаохэй лишь тяжело вздохнул.
Ему и в страшном сне не могло присниться, что он дойдёт до такого.
В подавленном состоянии он достал кувшин с вином и принялся пить в одиночестве.
Не то чтобы он пытался залить горе вином. Но воистину — вино в тоскующих устах лишь добавляет печали.
— Лао Хэй, как же ты пьёшь и меня не зовёшь? Ну что за бессовестность? — внезапно в голове Гуань Лаохэя прозвучал знакомый голос.
Он застыл на мгновение, резко вскинул голову и огляделся по сторонам, но не увидел и тени Сюй Цзиня.
В следующий миг он горько усмехнулся.
— У меня уже, похоже, галлюцинации? С какой стати Великому Мудрецу возвращаться?
К тому же вернуться — значило бы самому нарываться на неприятности.
Эх…
Тяжело вздохнув, он поднёс чашу с выдержанным вином и осушил её одним глотком.
Но именно в тот миг, когда он пил, в пространстве возникла рябь. Прямо перед ним внезапно появилась фигура и небрежно принялась выставлять закуски:
— Лао Хэй, давай-ка я добавлю пару серьёзных блюд!
Выложив несколько холодных закусок, хранившихся в пространстве Сумеру, Сюй Цзинь прямо перехватил у него кувшин, достал чашу, наполнил её до краёв и поднял.
Гуань Лаохэй машинально стукнулся с ним чашей.
Бах!
Осушив чашу одним глотком, Гуань Лаохэй, ещё не успев выдохнуть винные пары, спросил:
— Великий Мудрец, ты прорвался. Но зачем ты вернулся?
— Если бы я не вернулся, ты бы пил в одиночестве! — улыбнулся Сюй Цзинь.
От этих слов губы Гуань Лаохэя задрожали, и его глаза тут же покраснели:
— Старина Цао погиб. У Старины Няня раны ещё тяжелее моих. И впрямь…
— Давай, пей!
— Пей!
Мужчины говорили немного. Но все чувства были в вине.
Они пили чашу за чашей. Вскоре один кувшин опустел. Оба благоухали винными парами. Гуань Лаохэй уже достал второй кувшин и собирался его открыть, но Сюй Цзинь остановил его рукой.
— Что, даже выпить со старым братом до дна не хочешь? — нахмурился Гуань Лаохэй.
— Сначала — дело. А выпить мы и позже сможем. Позовём Старину Няня и напьёмся как следует! — сказал Сюй Цзинь.
— Какое дело? — не понял Гуань Лаохэй.
— Пойдём. Просто слушайся меня.
Сюй Цзинь поманил его и прямиком направился в комнату для уединённой практики Гуань Лаохэя.
Их дружба была выкована в совместных боях плечом к плечу. Видя это, Гуань Лаохэй, не задав ни единого вопроса, последовал за ним.
— Садись. Открой свою Божественную Душу. Открой свою звёздную силу. Просто следуй моим указаням, — сказал Сюй Цзинь.
Гуань Лаохэй удивился, но не проронил ни слова. Он просто сделал всё, как велел Сюй Цзинь. Раскрыл перед ним всё, полностью обнажившись.
Иными словами, в этот миг, если бы Сюй Цзинь замыслил зло, он мог бы одним ударом убить его.
В следующий миг Божественный Младенец Сюй Цзиня вылетел наружу и прямо погрузился в Звёздную Реку Вступления в Дао.
Поскольку требовалась тонкая работа, он впервые на полную мощь активировал Силу Истока Запретной Области.
Затем он привёл в действие Водный Исток Запретной Области Владыки Хэн Сяна. Медленно и осторожно он направил его в тело Гуань Лаохэя, заставляя его бороться с засевшей там нитью Огненной Силы Запретной Области.
Медленно, по крупицам, он стирал эту силу, исходившую от Владыки Среднего Ограничения.
Хотя она и принадлежала Владыке Среднего Ограничения, но была водой без источника. Под непрерывным и медленным напором Водной Силы Запретной Области Владыки Малого Ограничения, которую призывал Сюй Цзинь, она непрерывно рассеивалась.
Четверть часа спустя та нить Огненной Силы, что засела в теле Гуань Лаохэя, полностью исчезла.
Почти в тот же миг, когда она исчезла, Сюй Цзинь влил в него несколько деревянных Звёздных Искусств. Гуань Лаохэй, словно иссохшее дерево, встретившее весну, начал стремительно восстанавливаться.
В его глазах, обращённых на Сюй Цзиня, вспыхнул яркий звёздный свет.
— Великий Мудрец, как ты…
Он осёкся на полуслове, потому что, встретив взгляд Сюй Цзиня, сразу всё понял.
Он слишком хорошо понимал, что означал этот взгляд.
— Отлично! Самое большее через полмесяца я полностью поправлюсь, — улыбнувшись, перевёл он разговор.
— И не понадобится.
На ладони Сюй Цзиня возникла зелёная, словно капля росы, жемчужина. Активировав её звёздной силой, он заставил изумрудное сияние сгуститься в столб света, который окутал Гуань Лаохэя.
Раны Гуань Лаохэя начали заживать с видимой скоростью.
Это была Жемчужина Жизни Древесного Истока, подарок Второго Брата, Истинного Монарха Му Цзя. Для исцеления ран она была лучшим средством.
Израсходовав лишь пятую часть её силы, Гуань Лаохэй исцелился на восемьдесят процентов. Оставшееся должно было зажить в ближайшие дни.
— Идём, полечим Старину Няня!
— Хорошо!
Гуань Лаохэй одним прыжком вскочил на ноги.
Раны Старины Няня были ещё тяжелее.
Поскольку культивация Нянь Цингуя была ниже, чем у Гуань Лаохэя, и чтобы спасти его, он принял на себя целых два удара Владыки Луань Му. В его теле засело несколько нитей Силы Запретной Области этого Владыки.
По пути Гуань Лаохэй использовал на нём все свои спасительные сокровища, которые копил годами. Только так и удалось сохранить ему жизнь.
А Владыка Луань Му, поскольку они оба вернулись в строй элитных войск Острова Процветания, больше не нападал.
Не то чтобы он боялся элитных сил Острова.
Когда большая часть высокоранговых бойцов была потеряна, Владыка Среднего Ограничения Луань Му их совершенно не опасался.
Причина, по которой он не стал убивать их открыто при всех, заключалась в нежелании оставлять улики.
Если бы остались улики, Владыки из Зоны Постижения Тайн могли бы на законных основаниях прийти и потребовать с него ответа. А это уже были бы большие неприятности.
С этой точки зрения, то, что Гуань Лаохэй и Нянь Цингуй сохранили жизнь, было отчасти заслугой Владыки Кун Юаня.
Владыка Кун Юань в своё время и впрямь внушал ужас своей боевой славой!
С помощью Силы Истока Запретной Области, призванной Сюй Цзинем, засевшая в теле Нянь Цингуя Сила Владыки вскоре была стёрта. Но его раны были тяжелее, чем у Гуань Лаохэя, и на восстановление требовалось время.
Успокоив и подлечив его, Сюй Цзинь и Гуань Лаохэй снова уселись вместе и вновь взялись за кувшин с вином.
Но на этот раз они пили, обсуждая дела.
Говорили о нынешнем трудном положении Острова Процветания. Говорили и о текущей обстановке.
Хотя Остров Процветания сейчас сидел в осаде, словно в тоскующей крепости, в Зоне Постижения Тайн, и особенно сторона Владыки Фу Ту, определённо следили за ним.
В ходе разговора Сюй Цзинь внезапно осознал одну вещь.
Его прежний план был неосуществим!
Перед приходом он уже знал о бедственном положении Острова. Главной проблемой был Владыка Луань Му с Парного Острова.
Тогда он думал, что если лично вмешается и с поддержкой Чжу Линьсяо, даже если не сможет убить, то сможет тяжело ранить.
Конкретный результат зависел бы от реального боя.
Но теперь, услышав рассказ Гуань Лаохэя, он понял — этот план не годится.
Если он лично вступит в бой, то, чем бы ни закончилось дело с Владыкой Луань Му, его сверхмощная боевая сила непременно будет раскрыта.
Монарх Второй Скорби, способный убить или тяжело ранить Владыку Среднего Ограничения!
Сюй Цзинь отлично понимал: как только эта новость разнесётся, это будет бомба.
Как отреагируют люди — ещё вопрос. Но инородцы определённо начнут целенаправленно действовать.
Они бросят все силы, чтобы уничтожить такое аномальное, багоподобное существование, как он.
Не говоря уж о Владыках Великого Ограничения — тут и Священные Предки могут явиться!
Значит, план нужно менять!
Но суть остаётся прежней: чтобы разрешить кризис на Острове Процветания, кто-то должен противостоять Владыке Луань Му!
Владыке обычно может противостоять только Владыка!
Где же раздобыть Владыку? Хотя бы номинального?
Глава 1007. Признать тебя приёмным отцом?
В Резиденции Коменданта Звёздного Острова Процветания Сюй Цзинь внезапно кое-что придумал.
— Лао Хэй, ты уже Преодолел Одиннадцать Пределов. Какие у тебя соображения насчёт того, чтобы вступить на Великое Дао Владыки? — спросил он.
— Соображения?
Гуань Лаохэй, всё ещё благоухая винными парами, горько усмехнулся:
— Как же их может не быть! Я с таким трудом практиковал до сих пор, стал Комендантом самого передового Острова Процветания, совал голову в петлю и шёл в атаку.
С самого начала всё это было ради того, чтобы однажды прикоснуться к Великому Дао Владыки.
По правилам нашей Зоны Постижения Тайн, Комендант, накопивший пять раз звание первого по годовым боевым заслугам, может получить в дар рукописные заметки о постижении Дао Владыки.
В них должно быть записано как минимум три описания прорыва Владык.
На сегодняшний день моя культивация уже достигла порога постижения Дао Владыки. Я накопил четыре раза звание первого по годовым заслугам. Остался всего один раз.
Но теперь…
Говоря это, в уголках губ Гуань Лаохэя проступила невыразимая горькая усмешка. Он снова опрокинул в глотку чашу крепкого вина…
Это, наверное, и есть величайшая безысходность человека.
Цель, ради которой он так упорно сражался, уже почти в руках, но…
— Значит, ты уже на пороге постижения Дао Владыки, но тебе не хватает лишь путеводного предмета? — спросил Сюй Цзинь.
— А кому его хватает?
Гуань Лаохэй снова горько усмехнулся:
— Те, кто постигает Дао Владыки естественным путём, среди Монархов Девяти Скорбей — один на тысячу! В обычных условиях, если бы я продолжал упорно практиковать и постигать ещё триста-пятьсот лет, возможно, у меня был бы шанс в тридцать процентов естественно постичь Дао и стать Владыкой.
Но сейчас… какие там триста-пятьсот лет? Доживу ли я до того, что будет через три-пять лет, — и то вопрос.
А вот если бы я постиг Дао и стал Владыкой, то смог бы прорваться через этот смертельный тупик.
Услышав это, Сюй Цзинь ещё больше воодушевился.
Если бы он смог помочь Гуань Лаохэю постичь Дао Владыки, это принесло бы ему огромную пользу.
— Изначально я думал: вот получу ещё раз звание первого по годовым заслугам — и смогу получить из Зоны рукописные заметки Владыки. Это как минимум увеличило бы мои шансы на постижение Дао на половину десятой, а то и дало бы мне возможность в кратчайшие сроки постичь Дао.
Но теперь Зона Постижения Тайн мне явно не доверяет.
Боюсь, даже если я совершу подвиг, награды мне уже не дадут!
А уж лично ощутить Силу Истока Запретной Области — и вовсе невозможно, — при этой мысли Гуань Лаохэй слегка пал духом. Даже его боевой настрой поубавился.
Внезапно его путь стал абсолютно беспросветным.
— Лао Хэй, на следующие вопросы ты должен ответить мне честно. Без малейшего преувеличения, — выражение лица Сюй Цзиня вдруг стало очень серьёзным.
— Великий Мудрец, я перед тобой никогда не лгал, — сказал Гуань Лаохэй.
— Лао Хэй, ты, наверное, уже догадался, что у меня есть и другие наставники. Не буду ходить вокруг да около. Поэтому о постижении Дао Владыки я тоже кое-что знаю.
Известных мне способов помочь постижению — около пяти. Из самых распространённых первый — это те самые заметки Владыки, о которых ты говорил. Они повышают вероятность постижения на половину или на одну десятую — у всех по-разному.
Тогда скажи: если я дам тебе один раз лично ощутить Силу Истока Запретной Области, насколько это повысит твои шансы? — спросил Сюй Цзинь.
— Один раз… думаю, примерно на одну десятую.
— А если несколько раз? — спросил Сюй Цзинь.
— Тут трудно сказать. Может, на одну десятую, может, на две. У всех по-разному. Но в целом, чем больше раз, тем лучше эффект.
Сказав это, Гуань Сяосин покачал головой:
— Да что там несколько раз… Один-то раз ощутить — для меня уже было бы невероятной удачей, дарованной небесами. Но теперь это, похоже, совершенно невозможно.
— А если я дам тебе непосредственно один Исток Запретной Области твоей основной стихии, чтобы ты использовал его для постижения? — снова спросил Сюй Цзинь.
Как бы медленно Гуань Лаохэй ни соображал, под градом этих вопросов он уже начал кое-что понимать.
— Великий Мудрец, это невозможно. Даже если у тебя Владыка в наставниках, такого обращения практически не бывает.
— Отвечай на вопрос!
— Если сложить всё вместе, думаю, у меня будет от тридцати до сорока процентов шансов постичь Дао Владыки! — сказал Гуань Сяосин.
— А если я дам тебе несколько Истоков, например, три или даже четыре? — спросил Сюй Цзинь.
— Даже родной сын Владыки не имеет таких возможностей! — покачал головой Гуань Лаохэй.
— Продолжай отвечать на вопрос.
— Тогда шансов пятьдесят-шестьдесят процентов. Больше я просто не могу гарантировать.
В постижении Дао Владыки никто не может быть уверен на сто процентов.
Договорив, Гуань Лаохэй с улыбкой поднял чашу:
— Великий Мудрец, давай, пей! Сегодня ты пришёл — я счастлив! Напьёмся до беспамятства!
Может, во сне я перерожусь сыном Владыки Великого Ограничения, и мне приснится, что я стал Владыкой. Может, хоть это даст мне какую-то подсказку.
Но Сюй Цзинь не поднял чашу. Он пристально посмотрел на Гуань Лаохэя и сказал:
— Лао Хэй, все три вещи, о которых я только что говорил, я могу тебе дать. Хочешь попробовать постичь Дао Владыки?
Гуань Лаохэй застыл. Он несколько мгновений пристально вглядывался в Сюй Цзиня, а затем рассмеялся:
— Великий Мудрец, такими вещами не шутят!
— Я не шучу.
— Правда?
— Правда!
С этими словами Сюй Цзинь мысленно привёл в движение одну нить Металлического Истока Запретной Области и продемонстрировал её.
— А то, что было при исцелении ран, ты уже забыл?
Гуань Лаохэй снова застыл.
А Сюй Цзинь тем временем выложил перед ним в ряд пять нефритовых табличек:
— Это пять рукописных заметок о постижении Дао Владыки. Смотри сколько хочешь. Только без моего разрешения не передавай никому.
И ещё: я могу дать тебе лично ощутить Силу Истока Запретной Области.
И ещё: я могу дать тебе несколько нитей Металлического Истока Запретной Области, прямо в руки, чтобы ты мог их использовать и постигать.
Конечно, за первые два тебе нужно будет лишь принести простую Клятву Великого Дао.
А если захочешь воспользоваться третьим, придётся принести чрезвычайно суровую Клятву Великого Дао.
Ты же понимаешь: если это раскроется — что какой-то Монарх Второй Скорби может использовать Силу Истока Запретной Области Владык, — мне точно не сносить головы.
Сказав это, Сюй Цзинь спокойно посмотрел на Гуань Лаохэя, ожидая его решения.
Это не было просто внезапной прихотью.
Он и раньше об этом думал.
Поначалу он хотел пестовать Чжу Линьсяо, чтобы она как можно раньше постигла Дао Владыки. Пусть даже методом грубой силы — закидать ресурсами.
Сейчас Чжу Линьсяо была Монархом Восьмой Скорби, и до Девятой было уже недалеко. Но чтобы постичь Дао Владыки, ей требовалось ещё немало времени на накопление.
Потом он подумал о старших братьях.
Но у него не было подходящих Истоков Запретных Областей.
А теперь, увидев бедственное положение Гуань Лаохэя, он внезапно пришёл к этой мысли.
Главное, что Гуань Лаохэй был ему хорошо известен, и на него можно было положиться.
Гуань Лаохэй под испытующим взглядом Сюй Цзиня долго смотрел на него. Затем он изо всех сил ущипнул себя за ляжку и только после этого рассмеялся:
— Не сон! Великий Мудрец, может, мне признать тебя приёмным отцом?
— Давай!
Сюй Цзинь с серьёзным видом принял позу, словно и впрямь собирался принять приёмного сына.
— Размечтался! К тому же приёмные сыновья больше всего любят пожирать приёмных отцов. Лучше не надо! Я принесу самую страшную Клятву Великого Дао… Нет, этого мало! — внезапно сам себя оборвал Гуань Лаохэй.
— Чего мало? — удивился Сюй Цзинь.
— Я говорю, этой страховки мало!
— Какой страховки?
— Страховки для сохранения твоей, Великий Мудрец, тайны! Даже если я принесу самую страшную Клятву Великого Дао, по сути, это лишь самоограничение. Если меня схватят и проведут Поиск Души, твоя тайна всё равно раскроется.
Так что этого мало! — сказал Гуань Лаохэй.
— Если ты прорвёшься и станешь Владыкой, будешь ли ты ещё бояться, что тебя схватят?
— Главнокомандующий был Владыкой пика Великого Ограничения. Убили — и всё. Что в этом мире невозможно?
Встречный вопрос Гуань Лаохэя поставил Сюй Цзиня в тупик. Это была чистая правда.
— Лао Хэй, я верю…
— Ты веришь — это бесполезно. Если проведут Поиск Души, я сам не смогу себя контролировать!
К тому же я — человек без происхождения и без покровителя. Если я прорвусь и стану Владыкой, на меня наверняка кто-нибудь положит глаз.
Может, сделаем вот как.
С этими словами Гуань Лаохэй сел перед Сюй Цзинем, скрестив ноги. Его Божественный Младенец вылетел наружу и прямо предъявил перед ним Исток Божественной Души.
— Великий Мудрец, у тебя ведь должен быть метод контроля Божественной Души.
Сделай так: установи контроль над моей Божественной Душой.
Если меня когда-нибудь схватят, с Божественной Душой точно будет что-то не так. Ты в первый же миг это почувствуешь и сможешь напрямую взорвать моего Божественного Младенца.
Услышав это, Сюй Цзинь покачал головой:
— Лао Хэй, правда, не нужно!
Мы с тобой братья. Наша дружба выкована в боях!
Я действительно тебе верю.
Гуань Лаохэй кивнул, но его лицо стало горьким:
— Тогда как, скажи, я смогу отплатить тебе за такую великую милость?
— Я не прошу отплаты.
— Ты не просишь. Но я сам не могу это принять!
То, что ты предлагаешь, — ни приёмный отец, ни даже родной отец такого не даст.
Честно говоря, если ты ничего со мной не сделаешь, ты что — хочешь, чтобы я был в долгу перед тобой всю жизнь?
Он снова раскрыл Исток Божественной Души:
— Великий Мудрец, давай! Так ты не только позволишь мне со спокойной душой наслаждаться дарами, но и в безвыходной ситуации защитишь себя.
Не думай, что я в убытке!
С твоими-то условиями — покажи их любому Монарху Девятой Скорби в Зоне Постижения Тайн, спроси девятерых — все десятеро согласятся на то же, что и я.
Да они тебе и задницу подставят, только попроси. Хотя, конечно, если ты и мою…
— Пошёл вон! На кой чёрт мне твоя задница!
Сюй Цзинь пинком отшвырнул Гуань Лаохэя. Тот, усмехаясь, снова подсел к нему и с искренним лицом сказал:
— Великий Мудрец, я серьёзно!
То, чего я не мог добиться, проливая кровь сто лет, ты вдруг предлагаешь мне бесплатно, да ещё и в сто раз больше. Если ты ничего не сделаешь, как я смогу принять это с чистой совестью?
— Я не хочу терять такого брата, как ты. На пути практики моих братьев будет всё меньше и меньше… — тихо произнёс Сюй Цзинь.
— Не волнуйся. Если ты это сделаешь, я останусь тем же стариной Хэем.
А если не сделаешь — это великое благодеяние, которое я не смогу отплатить и за всю жизнь. Вот тогда у нас и впрямь не станет братства!
И, надо сказать, в словах Гуань Лаохэя был свой резон.
К тому же, как он и сказал, это значительно повышало безопасность Сюй Цзиня.
Поэтому Сюй Цзинь больше не стал жеманиться и напрямую применил тайное искусство «Чёрный Гриб», оставляя в Божественном Младенце Гуань Лаохэя слой за слоем метки чёрных нитей.
Теперь, если бы Гуань Лаохэй оказался в смертельной опасности, особенно если бы его Божественного Младенца пленили или в него вторглись, Сюй Цзинь в первый же миг узнал бы об этом.
Закончив с этим, Сюй Цзинь сказал:
— Твоя культивация уже достигла предела. Когда захочешь ощутить Силу Истока Запретной Области — просто скажи мне.
Если эффект можно накапливать, то у меня, считай, без ограничений. Можешь ощутить и другие стихии!
— Без ограничений по ощущениям? Такое и родному сыну не снилось! Как же я посмею этим наслаждаться!
А теперь — могу с чистой совестью!
Но постижение Дао тоже требует шагов. Сначала я изучу эти заметки Владык, а через десять-пятнадцать дней — первая попытка! — сказал Гуань Лаохэй.
— Вот что: у меня есть ещё один тайный метод, который поможет тебе ускорить постижение!
Несколько вздохов спустя глаза Гуань Лаохэя резко расширились. Он смотрел на Сюй Цзиня, как на привидение.
— Время!
Не видел свинью, но слышал, как она хрюкает!
Сюй Цзинь слегка кивнул. Гуань Лаохэя прошиб холодный пот:
— Вот видишь! Я же говорил! Хорошо, что я настоял на своём! Иначе мне пришлось бы каждый день думать, как тебя отблагодарить!
А теперь — не надо! Ха!
И вот, Гуань Лаохэй под покровом Силы Времени Сюй Цзиня погрузился в постижение и практику.
Разумеется, постижение Нин Юйчань и Чжу Линьсяо тоже не прекращалось.
Сам же Сюй Цзинь сосредоточенно практиковал, повышая культивацию.
Нечего и говорить: Гуань Лаохэй напрямую передал ему Небесную и Земную Власть над Островом Процветания. Третий Аватар был внедрён в земные жилы Острова.
Третья Божественная Транспортная Формация была готова.
Полтора дня спустя — что в реальности для Гуань Лаохэя было больше половины месяца уединённой практики, — он начал под руководством Сюй Цзиня постигать мощь Истока Запретной Области.
В отличие от других Владык, которые давали ученикам ощутить Исток Запретной Области, — те давали полчаса, и на том всё. Следующее ощущение — минимум через несколько лет.
У Сюй Цзиня всё было иначе. Он разом дал Гуань Лаохэю прочувствовать несколько Истоков Запретных Областей.
Металлический Исток Запретной Области его основной стихии был от Владыки клана Золотого Столпа Цзюй Лина. Он имел шесть ответвлений. Сюй Цзинь провёл его по каждому из них. Если где-то было озарение — задерживались подольше.
И, к ещё большей радости, два из ответвлений этого Истока совпадали с тем направлением, которое Гуань Лаохэй сейчас развивал как основное.
Эффект постижения был поразительным.
Кроме того, Сюй Цзинь дал ему ощутить и Силу Истоков Запретных Областей Ветра, Воды и Огня — для сравнения и усиления эффекта постижения!
Всё это время Божественный Младенец Сюй Цзиня то и дело улавливал едва слышимые звуки. Это Ся Лиян с Острова Тёмное Пламя и Истинный Монарх Ду Лин с Острова Синей Бороды связывались с его Аватарами.
По мере того как они, следуя приказам Сюй Цзиня, расширяли разведывательную сеть во всех направлениях, частота их сообщений тоже возросла.
Иногда раз в два дня — Главная Заслуга, иногда раз в день. Попутно можно было подбирать семена Звёздного Цветка Великого Инь, быстро наращивая культивацию.
Его прогресс стал очень быстрым.
Особенно важно, что в каждом осколке, который он напрямую подавлял и захватывал, содержалось несколько совершенно новых Законов Великого Дао. Его Восемь Стихийных Башен тоже значительно усиливались.
Что до Главных Заслуг в Зоне Тысячи Звёзд — их он пока решил не брать, оставляя старшим братьям.
Впрочем, он заранее предупредил: если братья с чем-то не смогут справиться, пусть связываются с ним.
Шестое число седьмого месяца. Двадцатый день после возвращения Сюй Цзиня на Остров Процветания. Они снова сидели с Гуань Лаохэем лицом к лицу.
Глядя на только что переданное ему Сюй Цзинем одно ответвление Металлического Истока Запретной Области, Гуань Лаохэй испытывал одновременно возбуждение и тревогу.
С помощью Великого Мудреца он сосредоточенно постигал Дао восемь месяцев. И вот — впервые он должен был попытаться сделать этот шаг.
Напрямую использовать одно ответвление Истока Запретной Области как проводник для постижения.
Это был самый дорогой и самый редкий способ помощи.
Сможет ли он сделать этот шаг?
Глава 1008. Лао Хэй постигает Дао
На Звёздном Острове Процветания Сюй Цзинь стоял на страже у Резиденции Коменданта Гуань Лаохэя. Его Прикосновение Тысячи Светил смутно прощупывало окрестности, но он не осмеливался направить его на самого Гуань Лаохэя.
Он боялся помешать его прорыву.
Однако его Хаотическое Сердце Меча обладало совершенно особым, чудесным чутьём.
Вскоре Хаотическое Сердце Меча ощутило, как в Гуань Лаохэе поднялась могучая пульсация. И в тот же самый миг из пустоты была призвана другая, столь же мощная пульсация.
Обе пульсации непрерывно резонировали, непрерывно сближаясь.
Хаотическое Сердце Меча Сюй Цзиня даже ощутило в пустоте смутные очертания бурной, безбрежной реки.
Аура этой реки была неразрывно связана с аурой Великого Дао, которую сейчас активировал Гуань Лаохэй. Их соединяла тонкая, как нить, связь, и Гуань Лаохэй с помощью этой нити пытался явить Великую Реку Дао в мир.
В этом было что-то поистине критическое, словно всё висело на волоске.
Благодаря этому Сюй Цзинь смог со стороны полностью пронаблюдать за процессом постижения Дао Владыки Гуань Лаохэем.
Полчаса спустя, прежде чем Великая Река Дао была готова вот-вот явиться, эта тончайшая нить внезапно порвалась.
Аура Великой Реки Дао тут же исчезла.
В тот же миг Сюй Цзинь понял: постижение Дао у Гуань Лаохэя провалилось.
Несколько вздохов спустя Гуань Лаохэй с бледным лицом появился перед Сюй Цзинем:
— Великий Мудрец, прости. Я провалился.
— Если бы ты прорвался с первой попытки, вот это было бы чудом! — улыбнулся Сюй Цзинь. — Что-нибудь приобрёл?
— Огромный опыт! В процессе прорыва я ощутил свои слабые места. Накоплений всё же чуть-чуть не хватает. Да и общей силы, кажется, тоже немного недостаёт. Было чувство, что сил не хватает, — сказал Гуань Лаохэй.
— Ничего. Тогда продолжай уединённую практику. Через некоторое время попробуем снова, — сказал Сюй Цзинь.
— Но эта драгоценная Сила Истока Запретной Области… я уже растратил одно ответвление впустую, — горько усмехнулся Гуань Лаохэй.
То, что он называл «растратой», на самом деле было реальным расходом.
Когда Сюй Цзинь давал ему прочувствовать Силу Истока Запретной Области, благодаря Звёздной Реке Вступления в Дао расход был невелик.
Но одного лишь ощущения этой Силы было недостаточно, чтобы быстро постичь Дао Владыки.
Если бы от одного ощущения Силы Истока Запретной Области можно было вступить на Великое Дао Владыки, то среди Монархов Девяти Скорбей — учеников Владык Среднего и Великого Ограничения — если не все, то добрая половина уже стали бы Владыками.
И Первый Брат Владыки Фэнхуа, Истинный Монарх Лэй Бянь, давно бы уже ступил на этот путь, а не продолжал бы горькое постижение.
Чтобы помочь человеку быстро постичь Дао и вступить на путь Владыки, был лишь один метод: дать ему одно ответвление Истока Запретной Области его основной стихии, чтобы он, расходуя и активируя его, напрямую призвал Великую Реку Дао. Это было всё равно что проложить временную линию связи.
А сможет ли он успешно постичь Дао — зависело от его личных накоплений и проницательности.
Обычно это повышало шансы на успех на двадцать-тридцать процентов.
Удалось — и он вступал на Великое Дао Владыки.
Если же проваливался — это ответвление Истока полностью исчезало, возвращаясь в Великую Реку Дао.
К примеру, если бы Владыка Фэнхуа на пике Среднего Ограничения напрямую отделил от себя одно ответвление Громового Истока и отдал его своему Первому Ученику Лэй Бяню, у того было бы около тридцати процентов шансов постичь Дао и вступить на путь Владыки.
Возможно, получилось бы. Но куда вероятнее — провал.
И независимо от того, преуспел бы Лэй Бянь или потерпел неудачу, культивация самого Владыки Фэнхуа упала бы с пика Среднего Ограничения до поздней стадии Среднего Ограничения.
Потеря этого ответвления Истока была бы реальной, осязаемой утратой. Чтобы восстановить его, потребовалось бы огромное количество времени.
Именно поэтому Гуань Лаохэй и говорил, что даже родной отец не дал бы ответвления Истока для помощи в постижении.
Потому что при таком способе помощи культивация помогающего реально падала.
Даже родной отец обычно так не делал.
И, разумеется, Сюй Цзинь тоже потерял одно такое ответвление.
У Металлического Истока Запретной Области Владыки Среднего Ограничения из клана Золотого Столпа, который он прежде пленил, изначально было шесть ответвлений. Теперь осталось лишь пять.
Если бы он теперь использовал его для взрывной атаки, мощь, естественно, упала бы на десять-двадцать процентов.
Но для Сюй Цзиня такая взрывная мощь была мёртвым предметом. А вот иметь под началом живого Владыку — это было бы совсем иное дело.
— Ничего страшного. У тебя уже есть опыт. В этот раз потратишь время, восполнишь пробелы — и в следующий раз шансы на постижение будут ещё выше, — с этими словами Сюй Цзинь прямо извлёк два Металлических Хаотических Материала и протянул их Гуань Лаохэю. — Твоё Родовое Оружие Смерти слабовато. Усиль его.
Гуань Лаохэй, думая, что это Металлические Врождённые Сокровища, улыбнулся:
— Великий Мудрец, за эти годы я уже вплавил в него семь таких. Добавить ещё два — прирост будет не…
Внезапно его глаза резко расширились:
— Хаотические Материалы? Два?!
— Ну да. Берёшь? — улыбнулся Сюй Цзинь.
— Беру! Конечно, беру! — Гуань Лаохэй без малейших церемоний выхватил их.
Он прекрасно понимал: сейчас он мог по-настоящему отплатить Сюй Цзиню, только вступив на Великое Дао Владыки.
Любые сокровища, способные помочь ему в этом, были ему нужны!
В следующие несколько дней Гуань Лаохэй по-прежнему усердно практиковал под Ускорением Времени Сюй Цзиня. Вплавляя Хаотические Материалы в своё Родовое Оружие Смерти, он одновременно под светом Звёздной Реки Вступления в Дао стремительно постигал огромное количество Металлических Законов Великого Дао.
Девятое число седьмого месяца. Полностью исцелившийся Нянь Цингуй устроил пир для Сюй Цзиня и Гуань Лаохэя.
В разгар застолья Нянь Цингуй, опрокинув подряд несколько чаш вина, внезапно сказал:
— Великий Мудрец, дай и мне шанс! Только дай мне шанс, и я сделаю всё, что угодно!
С этими словами его Божественный Младенец вылетел наружу, и он прямо перед Сюй Цзинем раскрыл Исток Божественной Души.
— Великий Мудрец, здесь, в Зоне Постижения Тайн, у меня больше нет никакой надежды. Я лишь хочу однажды увидеть величие над уровнем Владыки!
Сюй Цзинь не стал отвечать сразу. Его взгляд метнулся к Гуань Лаохэю.
Гуань Лаохэй поспешно замахал руками:
— Великий Мудрец, я ничего ему не говорил! Просто Старина Нянь спросил, чем я занимаюсь эти дни, а я сказал, что усердно практикую с твоей помощью!
— Старина Нянь, я, конечно, помогу тебе постичь Дао Владыки в будущем. Но сейчас твоих накоплений ещё маловато. Ты не можешь, как Лао Хэй, вот так сразу пойти на прорыв. Да и у меня таких способностей пока нет, — осторожно подбирая слова, сказал Сюй Цзинь.
— Я знаю. Я никуда не тороплюсь.
Я лишь прошу позволения следовать за тобой, Великий Мудрец. Следуя за тобой, я не скажу, что всегда с добычей, но ты никогда не заставлял меня чувствовать себя обманутым!
Грубо говоря, даже если я погибну в бою — я буду на это согласен.
Не то что в Зоне Постижения Тайн: чем больше я, чёрт возьми, вкалываю, тем горше у меня на душе!
А что до постижения Дао Владыки — когда-нибудь потом, когда у меня будут накопления, а у тебя — возможность помочь, тогда и поможешь. На большем я не настаиваю! — сказал Нянь Цингуй.
Раз уж он зашёл так далеко, Сюй Цзинь не стал больше церемониться.
Но, ставя в его Божественном Младенце запретные печати «Чёрного Гриба», он всё же метнул свирепый взгляд на Гуань Лаохэя.
Если бы Гуань Лаохэй ему не подсказал, откуда бы Нянь Цингуй знал, что надо сразу раскрывать Исток Божественной Души?
Гуань Лаохэй лишь хитро ухмылялся в ответ.
Впрочем, Сюй Цзинь уже решил: гнать одну овцу — что гнать целое стадо.
С Нянь Цингуем они сотрудничали достаточно долго. О его способностях и характере он был осведомлён.
Можно!
Так в силовом поле Времени Сюй Цзиня стало одним практикующим больше — Нянь Цингуй.
Сюй Цзинь продолжал вести их в упорной практике. Если с тех двух Звёздных Островов приходила Главная Заслуга — он её забирал. Его культивация неуклонно росла.
Двенадцатое число седьмого месяца. Культивация Гуань Лаохэя снова прорвалась — он Преодолел Двенадцать Пределов.
В то же время культивация Чжу Линьсяо достигла уровня Монарха Девятой Скорби.
А культивация Нин Юйчань достигла поздней стадии Звёздного Повелителя. До пика оставался лишь один шаг.
Основные усилия Нин Юйчань были направлены на постижение Законов Великого Дао и закалку Фиолетовых Костных Вен.
Теперь у неё уже было восемнадцать закалённых Костных Вен. Потерянный Исток Божественной Души был не только полностью восстановлен, но и появились смутные признаки конденсации нового Истока Меча Божественного Умения.
Пятнадцатое число седьмого месяца. Сюй Цзинь снова дал Гуань Лаохэю одно ответвление Металлического Истока Запретной Области, помогая ему постичь Дао Владыки.
Полтора часа спустя та самая струна снова порвалась. Попытка опять провалилась.
Лицо Гуань Лаохэя было бледным, полным стыда.
— Великий Мудрец, я снова растратил ответвление Истока!
— Но в этот раз по сравнению с прошлым — огромный прогресс. Я чувствую, что и твои накопления, и твоё Оружие уже почти на уровне. В этот раз тебе не хватило лишь капли везения и проницательности, — Хаотическое Сердце Меча Сюй Цзиня во всех деталях ощутило процесс его прорыва.
— Прогресс, конечно, есть! Но расходы слишком велики!
— Только успешно прорвавшись, ты сможешь вернуть мне то, что уже потрачено! — сказал Сюй Цзинь.
— Да, я буду стараться!
Гуань Лаохэй продолжил упорную практику!
Двадцать первое число седьмого месяца. Культивация Хаотической Звёздной Башни Сюй Цзиня достигла уровня Монарха Третьей Скорби.
Если считать по степени Преодоления Пределов, то одна лишь Хаотическая Башня Сюй Цзиня теперь достигла уровня Преодоления Двадцати Четырёх Пределов.
Двадцать четвёртое число седьмого месяца. После предыдущей неудачи Гуань Лаохэй под Ускорением Времени Сюй Цзиня упорно практиковал ещё три с лишним месяца. Множество раз ощутив Силу Истока Запретной Области, он снова попытался совершить прорыв.
В этот раз Сюй Цзинь опять дал ему одно ответвление Металлического Истока.
Металлический Исток Запретной Области Владыки клана Золотого Столпа Цзюй Лина в его Звёздной Реке Вступления в Дао уже упал с уровня Среднего Ограничения до середины Малого Ограничения.
Сюй Цзинь снова стоял на страже.
Вскоре поднялись те же колебания.
Сила собственных Правил Великого Дао Гуань Лаохэя, опираясь на ответвление Истока, непрерывно призывала такие же Правила Великого Дао из вездесущей Великой Реки Дао. Непрерывно тянула их к себе.
По сравнению с первой попыткой, сила этого притяжения возросла более чем вдвое.
К тому же теперь у него было больше опыта, больше приёмов.
Непрерывно активируя и сотрясая, непрерывно притягивая.
После получаса упорного противостояния Сюй Цзинь ощутил, как пустота слегка дрогнула. Вниз обрушилась неописуемая подавляющая мощь.
Но под этим давлением его Хаотическое Сердце Меча стало ещё активнее.
Жаль только, что, каким бы сильным оно ни было, оно могло лишь ощущать колебания, но не позволяло Сюй Цзиню напрямую увидеть Великую Реку Дао.
С точки зрения Гуань Лаохэя, как только он успешно соединился с Великой Рекой Дао, одно Металлическое ответвление Истока Запретной Области превратилось в бушующий ураган убийственной ауры и обрушилось прямо на него.
Это был второй шаг к постижению Дао Владыки: Подавление!
В мгновение ока Гуань Лаохэй вступил в Великую Реку Дао. Своим Родовым Оружием Смерти он активировал постигнутые им Металлические Законы Великого Дао и вступил в жестокую битву с тем Металлическим Истоком Запретной Области из Великой Реки.
В этот миг решали накопления. Решало понимание и применение Металлических Законов. Решала мощь Родового Оружия.
Если бы он не смог подавить, то от обратного удара Металлического Истока он непременно получил бы тяжёлые раны, а его Оружие, возможно, даже разбилось бы вдребезги.
Но именно в этот миг и проявился эффект того, что Сюй Цзинь прежде лично водил его ощущать этот Исток.
Это позволило ему справляться с ситуацией весьма хладнокровно!
В жестокой битве Гуань Лаохэй, активируя своё Металлическое Родовое Оружие Смерти, непрерывно проникал вглубь того Истока, непрерывно отбрасывал его, непрерывно проникал дальше. И в конце концов успешно подавил одно ответвление Металлического Истока Запретной Области.
В миг успешного подавления Божественный Младенец Гуань Лаохэя напрямую погрузился в тот Металлический Исток Запретной Области в Великой Реке Дао. Внутри Истока была активирована Врождённая Изначальная Сила. Она непрерывно циркулировала между Истоком, физическим телом и Божественным Младенцем Гуань Лаохэя.
Хотя он не мог удержать её, она стремительно очищала и закаляла его тело и Младенца.
В тот же самый миг в пустоте, словно сами собой распахнулись Небесные Врата. Снежно-белый Металлический Запретный Исток, подобно распустившемуся цветку, хлынул наружу и напрямую вонзился в физическое тело Гуань Лаохэя. В колоссальной пульсации его аура непрерывно вздымалась ввысь.
И в тот же самый миг на расстоянии в миллионы ли вокруг Звёздного Острова Процветания все Владыки Малого и Среднего Ограничения одновременно распахнули глаза. Они ощутили аномальное движение в Великой Реке Дао.
Кто-то вступает на Великое Дао Владыки!
Ещё дальше, в Зоне Постижения Тайн, двое Владык Великого Ограничения — Небесный Чиновник Цзы Цзи и Владыка Фу Ту, — ощутив колебания в Великой Реке Дао, также изумлённо раскрыли глаза.
Кто-то вступает на Великое Дао Владыки!
Вот только инородец это или человек?
Глава 1009. Месть
Волнения небес и земли, вызванные появлением нового Владыки, продлились чуть больше десяти вздохов и закончились. Но вызванный ими резонанс всё ещё нарастал.
Появился новый Владыка. Но кто — неизвестно!
В Зоне Боевых Действий Постижения Тайн Небесный Чиновник Цзы Цзи и Владыка Фу Ту разослали звёздные передачи, опрашивая всех Владык, но никто ничего не знал.
Этот результат был не слишком хорош. При таких обстоятельствах новоиспечённый Владыка с огромной вероятностью был из лагеря инородцев.
Потому что, как правило, те, кто постигал Дао естественным путём и становился Владыкой, были единичны. Такой мог не появиться и за несколько сотен лет.
Чтобы постичь Дао Владыки, одних лишь собственных накоплений было недостаточно. Без наставлений Владыки-учителя, без его личного вмешательства и помощи это было практически невозможно.
Конечно, «не слишком хорош» означало лишь то, что у них слегка испортилось настроение.
Добавился ещё один Владыка Малого Ограничения. Пусть основная сила инородцев и усилилась, но общей картины это не меняло.
Изумление прошло, и осталась лишь тема для разговоров.
В то же самое время в Древнем Священном Городе Алого Дракона Священный Предок клана Алого Дракона, Чи Яо, ощутив те же колебания, тоже был озадачен.
Пропажа Пространственного Владыки Инь Чжэна, да ещё и гибель его прямого потомка, Истинного Монарха Чи Цзэ, — всё это долгое время отравляло ему настроение.
Особенно когда Владыку Луань Лань уволок Кун Юань — это его просто бесило.
К счастью, человеческий Владыка Юй Кунь из Зоны Постижения Тайн тоже погиб. А что ещё лучше — бывший Главнокомандующий Зоны, Владыка Кун Юань, поднял мятеж и был убит.
Это изрядно повеселило Священного Предка Чи Яо.
Насколько ужасен был Кун Юань, знали лишь его враги.
Пространственный Владыка пика Великого Ограничения мог бесшумно и незаметно проникнуть на их территорию и схватить такого Владыку, как Луань Лань, словно цыплёнка.
А теперь его прикончили свои же.
Однако в последнее время с фронта приходили одно за другим победные донесения. В целом, процент побед при Звёздных Приливах на разных Островах уже перевалил за шестьдесят и приближался к шестидесяти пяти процентам. Это его очень радовало.
И вот сейчас кто-то внезапно прорвался до Владыки. Но это был не их Священный Клан.
У них в Кланах естественное постижение Дао и прорыв до Владыки были ещё более трудным делом.
Во многих случаях требовалось руководство родословной высших Владык каждого клана.
Он только что опросил всех Владык — это был не их Клан. Значит, человек.
Владыка Малого Ограничения на общую картину не влиял. Но мог повлиять на локальную боевую обстановку.
Из предосторожности Священный Предок Чи Яо всё же разослал уведомление всем сторонам.
\*\*\*\*\*
Звёздный Остров Процветания.
Среди Монархов пробежал лёгкий ропот. Потому что только что над Островом Процветания возникла колоссальная аура Владыки. Это заставило Монархов погружённого в уныние Острова воспрянуть духом.
Они подумали, что прибыл Владыка с подкреплением.
Но аура Владыки продлилась лишь десяток с лишним вздохов и исчезла. Никто на Остров так и не спустился.
Монархи были и заинтригованы, и разочарованы!
Но в Резиденции Коменданта творилось совершенно иное.
Только что завершивший прорыв Гуань Лаохэй смотрел на Сюй Цзиня с невероятным возбуждением.
Он и благодарил, и не мог унять волнения!
Получилось.
У него и впрямь получилось!
Но больше всех был взволнован Нянь Цингуй и Линь Бовэй!
Помощь другим в постижении Дао Владыки всегда была прерогативой старых, закалённых Владык.
Почему Восточный Сокровенный Владыка-Император имел такое колоссальное влияние? Потому что закалённые Владыки под его началом — все они прорвались при его личной помощи.
Можно сказать так: чтобы вступить на Великое Дао Владыки, нужно было либо стать прямым учеником Восточного Сокровенного, либо прямым учеником какого-нибудь Владыки Великого или Среднего Ограничения. Только тогда появлялась возможность стать Владыкой.
Но сейчас под началом Сюй Цзиня Гуань Лаохэй за предельно короткое время самым настоящим образом вступил на Великое Дао Владыки.
И главное — за очень короткое время.
Тогда…
Надежда!
Их восторг вызывал не нынешний результат.
А возможная надежда на будущее!
Для Сюй Цзиня же возвышение Гуань Лаохэя до Владыки было способом прорвать ситуацию. Хотя Гуань Лаохэй только что прорвался и был ещё очень слаб среди Владык, но раз он Владыка — бояться было нечего!
К тому же Гуань Лаохэй прорвался с уровня Преодоления Двенадцати Пределов. Среди только что прорвавшихся Владык он был далеко не самым слабым.
И, более того, сейчас он владел Островом Процветания. На этом Острове он не боялся даже Владыки Среднего Ограничения.
А если прибавить Сюй Цзиня — всё становилось совсем иначе.
Однако цена, которую пришлось заплатить за помощь Преодолевшему Предел Монарху в постижении Дао, оказалась куда выше, чем представлял себе Сюй Цзинь.
Первые два вида помощи — заметки Владык и личное ощущение Силы Запретной Области — были обычными средствами, которые использовали другие Владыки.
Но Сюй Цзинь дал объём в несколько раз больше, чем они.
Главное же — это ответвления Истока Запретной Области, которые были отданы при трёх попытках прорыва.
Три попытки — три ответвления.
Вот какую цену ни один другой Владыка не смог бы заплатить.
Если бы Владыка Фэнхуа так поступил, его культивация напрямую упала бы с пика Среднего Ограничения до начальной стадии.
Ни один Владыка не стал бы так пестовать ученика.
Вот что было ключевым.
Похоже, Истоки Запретных Областей, которые можно было хранить в Звёздной Реке Вступления в Дао, были всё же весьма ценны.
Конечно, прорыв Гуань Лаохэя стал возможен и благодаря его более чем вековым накоплениям, которые оказались достаточно основательными.
Взять, к примеру, Нянь Цингуя. Захоти Сюй Цзинь помочь ему быстро стать Владыкой — ничего бы не вышло. Накоплений не хватало. Божественному Младенцу требовалась как минимум Одна Трансформация, а ему до этого было ещё далеко.
То же самое касалось и Чжу Линьсяо.
— Великий Мудрец, что дальше? Открыто объявить о моём прорыве? Или пока скрывать? — став Владыкой, Гуань Лаохэй ничуть не изменил своего отношения к Сюй Цзиню.
— Пока скрывайся на несколько дней. До следующего Звёздного Прилива, — сказал Сюй Цзинь.
— Великий Мудрец, ты хочешь, чтобы я явился во время Прилива? Но я боюсь, что не справлюсь с этим Луань Му. При первой же встрече он, хоть и не посмеет убить меня, но наверняка постарается тяжело ранить. Он всё же Владыка Среднего Ограничения, — сказал Гуань Лаохэй.
Сюй Цзинь не стал отвечать сразу, а спросил:
— Лао Хэй, Старина Нянь, хотите ли вы отомстить? Хотите ли отомстить за Старину Цао?
— Хотим! Ещё во сне мечтаем! — глаза Нянь Цингуя мгновенно вспыхнули яростью. Гуань Лаохэй и вовсе сжал кулаки до хруста:
— Ещё бы! Теперь, когда я постиг Дао, у меня есть сила противостоять ему. Дай мне немного времени попрактиковаться, и как только подвернётся случай — я устрою западню и прикончу этого Луань Му.
Я отомщу не только за Старину Цао, но и выпущу наш собственный гнев! И отплачу за кровь тех пятерых Монархов и нескольких десятков Звёздных Повелителей, что погибли из-за него!
— Лао Хэй, ты веришь мне? — спросил Сюй Цзинь.
— Абсолютно!
— Хорошо. Тогда укрепляй свою культивацию. В следующий Звёздный Прилив я поведу вас мстить! — сказал Сюй Цзинь.
— Великий Мудрец, ты хочешь сказать… убить Владыку Луань Му?
— Под знаменем мести — честь по чести! — сказал Сюй Цзинь.
Гуань Лаохэй взглянул на него и кивнул:
— Хорошо. Тогда я продолжаю укреплять культивацию. А когда придёт время — буду следовать твоему плану!
Стоявший рядом Нянь Цингуй тоже энергично закивал.
Их доверие к Сюй Цзиню теперь было в какой-то мере уже слепым.
Убить Владыку Среднего Ограничения?
Он сказал — и они сразу поверили.
Но так оно и было.
Затем, разумеется, все продолжили упорную практику под Ускорением Времени.
Стоит отметить нынешнего Толстяка Линь Бовэя. Поскольку он тоже считался одним из ключевых подчинённых Сюй Цзиня, то получил такое же обращение. Его культивация из-за нехватки ресурсов пока была лишь на уровне Монарха Второй Скорби, но боевая мощь росла стремительно.
\*\*\*\*\*
Двадцать восьмое число седьмого месяца. Практиковавшие вместе Сюй Цзинь, Гуань Лаохэй и Нянь Цингуй одновременно открыли глаза и посмотрели в окно.
Пришёл Звёздный Прилив!
Но все Монархи и Звёздные Повелители Острова Процветания не двигались с места.
Считая от сегодняшнего дня, Остров Процветания уже целых два с лишним месяца не участвовал в Приливах.
Каждый раз, когда случался Прилив, всю выгоду бесплатно забирал противостоящий Парный Остров.
К Приливам уже почти привыкли не реагировать.
Поэтому, когда загремели барабаны сбора, все Монархи и Звёздные Повелители Острова Процветания пришли в крайнее изумление.
Все они с максимальной скоростью помчались на плац.
И только сейчас Гуань Лаохэй явил ауру Владыки.
В то же мгновение весь гарнизон Острова Процветания разразился восторженными криками.
И в тот же миг весть о том, что Комендант Острова Процветания Гуань Лаохэй постиг Дао и стал Владыкой, молниеносно разнеслась повсюду.
На Острове Процветания большинство были прямыми подчинёнными Гуань Лаохэя. Но монолита всё же не было.
В мгновение ока высшие чины Зоны Постижения Тайн попытались связаться с ним. Многие знакомые тоже пытались, но он уже был недоступен.
Не то чтобы он пропал — он просто ушёл в бой.
Потеряв связь с ним, Небесный Чиновник Цзы Цзи и Владыка Фу Ту в тыловой Зоне Постижения Тайн забеспокоились не на шутку.
Обычный Владыка Малого Ограничения — влияние невелико.
Но Владыка Малого Ограничения, постигший Дао естественным путём, — это совсем другое дело.
Такие Владыки обычно обладали довольно грозной боевой мощью. Стоило им немного подрасти — и они уже могли влиять на общую картину.
Все зашевелились.
Пока они действовали, Сюй Цзинь уже появился в Зоне Хаоса Прилива и прямиком направился к осколку Звёздного Мира.
Он нанёс подряд несколько ударов ладонью, и доменная сила этого Среднего Осколка, появившегося во время Прилива, была разбита вдребезги.
В следующий миг Гуань Лаохэй, Нянь Цингуй, Чжу Линьсяо, Нин Юйчань и Линь Бовэй — все пятеро были выпущены Сюй Цзинем из Глубинной Области.
— Идите, ищите сокровища по окрестностям. Кто что нашёл — того и добыча!
Запомните: не отходить от осколка дальше тридцати тысяч ли.
Если будет что-то необычное — я предупрежу.
— Великий Мудрец, этот осколок уже захвачен? — хоть Нянь Цингуй и стоял на твёрдой земле, его лицо выражало крайнее изумление.
— Ты уже стоишь на нём!
— Э-э… ну да.
В этот миг взгляды Гуань Лаохэя, Нянь Цингуя и Линь Бовэя, обращённые на Сюй Цзиня, снова стали какими-то иными.
Пока они собирали добычу, Сюй Цзинь, естественно, наслаждался Главной Заслугой.
Что же до элитных сил Острова Процветания — Гуань Лаохэй поручил их вести нынешнему Пространственному Монарху Шести Скорбей Тао Тяньцяну.
\*\*\*\*
Две четверти часа спустя Сюй Цзинь, уже давно впитавший Главную Заслугу и осматривавший окрестности в поисках небесных и земных сокровищ, вдруг замер: «Пришли!»
Но пришли не Владыки.
А несколько высокоранговых Монархов!
— Старина Нянь, Линьэр, идите, разомнитесь.
Четверо высокоранговых Монархов: один Преодолевший Предел, один Девятой Скорби, двое Восьмой. Никаких сомнений.
Преодолевшего Предел прикончил Сюй Цзинь. Монарха Девятой Скорби убила Чжу Линьсяо. Убила одним ударом! Это заставило Нянь Цингуя и Гуань Лаохэя остолбенеть от изумления.
И как раз в тот миг, когда все четверо были убиты, сюда на огромной скорости донеслась и накрыла всех могучая аура. Сперва — удивление.
— Гуань Лаохэй, ты стал Владыкой? Так это ты — тот самый человек, что постиг Дао несколько дней назад? — появившись, Владыка Луань Му изумлённо спросил.
— Не ожидал?
Гуань Лаохэй неторопливо выступил вперёд:
— В прошлый раз, благодаря тебе, я, превозмогая боль, наконец постиг Дао. А сегодня я пришёл к тебе за местью!
Ты — Владыка Среднего Ограничения, а тайком нападал на нас, Монархов!
Ты заслуживаешь казни!
Владыка Луань Му опешил, бросил взгляд на Гуань Лаохэя и вдруг рассмеялся:
— А ведь ты мне напомнил!
Ты, Гуань Лаохэй, только что стал Владыкой, но уже нарушаешь правила и беспорядочно убиваешь наших Монархов! Заслуживаешь казни!
С громовым хохотом вокруг него взметнулся звёздный свет. Силой Истока Запретной Области он активировал Огненное Дао-искусство Правил и обрушил его на Гуань Лаохэя.
Гуань Лаохэй, разумеется, не стал сидеть и ждать смерти. Он выставил полную защиту.
Но разница в силе и впрямь была велика.
Луань Му был на средней стадии Среднего Ограничения, а он — лишь на начальной стадии Малого.
Приняв всего один удар, он отлетел прочь. Изо рта фонтаном хлынула кровь. Его аура потускнела.
— Слабоват! — усмехнулся Луань Му.
Но как раз когда он хотел продолжить преследование, его окутала некая неописуемая, странная сила. Его движения стали чудовищно медленными.
Или, вернее, всё вокруг стало двигаться во много-много раз быстрее.
В таком состоянии он лишь беспомощно смотрел, как несколько десятков Дао-искусств Правил разнесли вдребезги его Защитный Звёздный Свет и заставили звёздный свет его Оружия Владыки потускнеть.
Только теперь он осознал, что дело плохо. Его Исток Запретной Области, активированный в полную силу, уже начал окутывать его.
Но именно в этот миг с другой стороны Чжу Линьсяо поджала губы и дунула.
Момент был выбран идеально.
Поток за потоком ледяной ветер проникал через проломы в его Защитном Звёздном Свете и от самых стоп вонзался прямо в Божественного Младенца.
В одно мгновение его Божественный Младенец покрылся ледяной коркой и застыл на месте!
В тот же самый миг Хаотическая Звёздная Башня Сюй Цзиня молниеносно обрушилась вниз!
Первый удар — и Оружие Владыки, которым этот Владыка Среднего Ограничения активно защищался, было разбито вдребезги.
Второй удар — и его физическое тело разлетелось на куски!
Око Небесной Кары, Карающая Божественная Молния с Хаотического Копья, Хаотический Громовой Шторм из Хаотической Башни — всё это под Ускорением Времени за полвздоха обрушилось на заледеневшего, оцепеневшего Божественного Младенца Луань Му. И тот в неописуемом ужасе обратился в сизый дым!
— Слабоват! — усмехнулся Сюй Цзинь.
Лишь после этого тяжелораненый Гуань Лаохэй прошёлся здесь своей Силой Запретной Области, заметая часть следов!
Месть свершилась!
Глава 1010. Встреча трёх могучих сил
В Зоне Хаоса Звёздного Прилива Сюй Цзинь попутно подобрал Исток Запретной Области Владыки Луань Му.
Владыка Среднего Ограничения. Пять с половиной ответвлений Огненного Истока Запретной Области.
Потери ответвлений, понесённые ранее на Гуань Лаохэе, окупились почти вдвое.
Эти инвестиции можно было считать кровавой прибылью.
Не говоря уж о пространстве Сумеру самого Владыки.
Для сравнения, инородные Владыки были куда богаче.
Власть инородных Владык над своими подчинёнными была сильнее, а поборы — жёстче. Поэтому и состояния у них были побольше.
Однако ресурсов для культивации, пригодных для уровня Владык, было не так уж много. Всё, что могло быстро повысить культивацию, Владыка Луань Му давно израсходовал сам.
Зато Врождённых Духовных Материалов и Врождённых Сокровищ он предоставил Сюй Цзиню в изобилии. А уж ресурсов для Монархов и Звёздных Повелителей — и того больше.
Что же до материалов для практиков ниже десятого ранга — их были целые горы. Всё это досталось Сюй Цзиню.
Пространство Сумеру напрямую не вмещало такой объём. Бóльшую часть он перенёс в Хаотическую Глубинную Область, а ещё часть напрямую преобразовал в звёздный свет Платформы Вступления в Дао про запас.
Закончив осмотр добычи, Сюй Цзинь всё же слегка сожалел. Это был уже четвёртый убитый им Владыка Среднего Ограничения. И снова не выпало таких редчайших небесных и земных сокровищ, как Ядро Истока Звёздного Мира или Хаотическое Земное Лоно.
Это лишний раз показывало, насколько бесценен был тот дар — Хаотическое Земное Лоно, что преподнёс ему когда-то Учитель Владыка Фэнхуа.
От этого Сюй Цзиню нестерпимо хотелось отплатить Учителю.
Но с Владыками Молнии и Дерева он пока не сталкивался.
Иначе при первой же возможности он убил бы одного из них и преподнёс Учителю в дар.
— Великий Мудрец, что дальше? Мы убили Владыку Среднего Ограничения. Нужно всё уладить, — после того как эйфория от свершившейся мести прошла, Гуань Лаохэй первым делом подумал о последствиях. Всё же он был фигурой уровня Коменданта Острова.
— Лао Хэй, то сообщение, что я просил тебя распространить, ушло? — спросил Сюй Цзинь.
— Ушло.
— Хорошо. Тогда продолжаем действовать по плану. Вы собирайте добычу. Встретите инородных Монархов — убивайте.
— Хорошо.
Отдав распоряжения, Сюй Цзинь оставил Гуань Лаохэя, Чжу Линьсяо и остальных в Зоне Хаоса Прилива — собирать добычу и ждать подхода основных сил. Сам же он прямиком удалился. Ему нужно было проверить одну вещь.
О безопасности оставшихся…
Сюй Цзинь не слишком волновался.
Пока новых Владык не было. А если бы кто и явился — Гуань Лаохэй, Чжу Линьсяо и Нянь Цингуй, действуя втроём, смогли бы отступить даже перед Владыкой Среднего Ограничения.
Сюй Цзинь тем временем снова продвинулся в культивации. Дальность его пространственного скачка опять возросла: один скачок достигал примерно девяноста пяти тысяч ли — почти как у Наставницы.
С Ускорением Времени его скорость была втрое выше, чем у Наставницы.
А если бы он применил усиление от Истока Запретной Области Пространственного Владыки Инь Чжэна, скорость стала бы и вовсе чудовищной.
Поэтому он очень быстро покинул Зону Хаоса.
Покинув её, он немедленно активировал Плеть Тигриного Отклика в своём Прикосновении Тысячи Светил, одновременно обдумывая нужные обстоятельства.
Вскоре Плеть Тигриного Отклика легко дрогнула, указывая ему примерное направление.
Сюй Цзинь мгновенно переместился туда, непрерывно активируя Прикосновение Тысячи Светил и Хаотическое Сердце Меча.
После сотни с лишним перемещений Плеть Тигриного Отклика дала ещё более сильный сигнал. Он снова переместился.
Пять скачков спустя Хаотическое Сердце Меча слегка дрогнуло. В сердце вспыхнула тревога. Сюй Цзинь начал намеренно скрывать ауру.
Десять вздохов спустя в радиусе действия его Прикосновения Тысячи Светил внезапно появилась стремительно движущаяся, вливающаяся в Правила Великого Дао колоссальная аура.
Владыка Великого Ограничения!
Да ещё и пика Великого Ограничения.
«И впрямь явился. Интересно, придёт ли второй?»
Почти в тот же миг, как он ощутил эту ауру, Сюй Цзинь развернулся и ушёл пространственным скачком.
Во всей Зоне Постижения Тайн Владык пика Великого Ограничения можно было пересчитать по пальцам.
Прежде были Владыка Кун Юань, Небесный Чиновник Цзы Цзи и Священный Предок Чи Яо.
Теперь Кун Юань заперт. Остались лишь Цзы Цзи и Чи Яо.
Теоретически эта аура принадлежала Небесному Чиновнику Цзы Цзи. Но это мог быть и новый Главнокомандующий Зоны Постижения Тайн — Владыка Фу Ту.
До своего назначения он, по слухам, много лет находился на поздней стадии Великого Ограничения. Прорвался ли он — Сюй Цзинь не знал.
Но кем бы он ни был — высшего эксперта Зоны Постижения Тайн было достаточно, чтобы он явился.
Иначе Сюй Цзинь не стал бы перед боем намеренно просить Гуань Лаохэя распустить слухи.
То, что он просил распространить, — была не только новость о постижении Гуань Лаохэем Дао Владыки, но и намёк на то, что Гуань Лаохэй жаждет мести Владыке Луань Му.
Над этой новостью стоило призадуматься!
Но, по сути, нужно было лишь, чтобы она слегка попахивала.
И вот — кто-то уже явился на запах!
Если кто-то явился на запах, то проблему с убийством Владыки Луань Му можно было решить разом.
Сюй Цзинь стремительно возвращался пространственными скачками. Благодаря Ускорению Времени скорость была ещё выше.
Тот Владыка пика Великого Ограничения, несущийся в резонансе с Истоками Великого Дао на предельной скорости, делал лишь семьдесят-восемьдесят тысяч ли за вздох.
Благодаря этому Сюй Цзинь вернулся в Зону Хаоса Прилива с большим запасом по времени.
Прощупав всё Прикосновением Тысячи Светил, он быстро обнаружил инородного Монарха Шести Скорбей, который искал осколок Звёздного Мира.
И, само собой, этот Монарх Третьей Скорби и Монарх Шести Скорбей схлестнулись в бою.
На этот раз Сюй Цзинь не стал убивать его сразу. Вместо этого, отбиваясь, он затеял словесную перепалку.
— Ваш Владыка Луань Му уже убит нашим Владыкой! А ты всё ещё тут упорствуешь! Вот уж поистине твердолобый!
Будь благоразумен — сдавайся пораньше, и я сохраню тебе жизнь, — прокричал Сюй Цзинь, делая вид, что ему приходится довольно трудно.
— Невозможно!
Его противник, Монарх Шести Скорбей, холодно усмехнулся:
— Наш Владыка Луань Му — Владыка Среднего Ограничения! Чтобы вы, люди, могли его убить?!
— Всё ещё не веришь?
— Смотри! Наш Владыка уже отдал нам в награду обломки Оружия вашего Луань Му! — Сюй Цзинь, встряхнув рукой, выбросил обломок Оружия Владыки Луань Му, который прежде收起.
В тот же миг Монарх Шести Скорбей остолбенел.
В то, что Владыка Луань Му убит, он не верил.
Но от обломка Оружия Владыки и впрямь исходила знакомая ему аура Луань Му.
В мгновение ока краски схлынули с его лица.
Сделав ложный выпад и заставив Сюй Цзиня отступить, он стремительно удалился.
Доложить!
Дело было слишком серьёзным. Он должен был доложить!
Просить других Владык проверить правдивость. Особенно этот обломок Оружия в руке — он вызывал у него зловещее предчувствие!
Сюй Цзинь, разумеется, охотно дал ему отступить. Его целью как раз и было — передать весть!
Тот Монарх Шести Скорбей на полной скорости вылетел из Зоны Хаоса и первым делом экстренно связался с Правителем Острова. Но связи не было.
Главным образом потому, что Правитель их Острова ранее тоже был убит Сюй Цзинем и его людьми.
К счастью, у них, высоко- и среднеранговых Монархов, был особый сигнал тревоги, который шёл прямиком в Древний Священный Город Алого Дракона.
Это, по сути, было следствием того, что Сюй Цзинь в прошлый раз захватил Остров Алого Пика.
Во время захвата, когда Правитель Острова и высокоранговые Монархи были перебиты, никто не смог подать сигнал тревоги Священному Городу.
Поэтому все Священные Города, извлекши урок, раздали высоко- и среднеранговым Монархам особые сигналы, позволявшие напрямую бить тревогу в Город.
Вот сейчас это и пригодилось.
В Древнем Священном Городе Алого Дракона Священный Предок Чи Яо как раз досадовал на недавнее появление нового Владыки у людей. И тут он внезапно получил экстренный сигнал.
Этот особый сигнал, поскольку передавался через бескрайнее звёздное пространство Руин и вдали от Островов, мог лишь поднять тревогу, но не передать конкретного содержания.
Однако когда эти сигналы раздавали, было особо оговорено: использовать их только в крайней, не терпящей отлагательств ситуации. Обычным высоко- и среднеранговым Монархам разрешалось применять их, лишь когда Правитель Острова погиб или потерял связь, а связаться с Владыкой гарнизона невозможно.
Сейчас экстренный сигнал, поданный этим Монархом Шести Скорбей, удовлетворял этим условиям.
Когда Священному Предку Чи Яо доложили об этом, его лицо изменилось.
Владыкой, сидящим на Парном Острове, был Владыка Среднего Ограничения Луань Му!
Там возникли проблемы?
Если бы проблемы возникли где-то ещё, можно было бы послать Владыку пика Среднего или Великого Ограничения. Но сейчас, когда беда случилась на Парном Острове, да ещё и с учётом появления у людей нового Владыки, Священный Предок Чи Яо уже не мог усидеть на месте.
Отдав краткие распоряжения, он вздох спустя взмыл в небо алым светом, устремившись в направлении Парного Острова.
\*\*\*\*\*
В Зону Хаоса Прилива, прежде чем успели подойти основные силы, уже прибыли две невероятно могучие ауры Владык.
Эти двое, разумеется, были Небесный Чиновник Цзы Цзи и Владыка Фу Ту.
Ощутив их ауры, Сюй Цзинь тоже слегка удивился.
Он не ожидал, что явятся оба.
Жаль только, что он пока не обнаружил Священного Предка инородцев. Иначе план можно было бы и подкорректировать.
Едва прибыв, эти двое были поражены.
В их глазах читалось крайнее изумление.
Гуань Лаохэй, которого они ни во что не ставили, и впрямь естественным путём постиг Дао и стал Владыкой!
Оба уставились на него. В их глазах мерцал звёздный свет, а мысли были сложны.
Конечно, как главнокомандующие, даже испытывая сожаление, они бы этого не показали.
И, разумеется, тут же принялись расспрашивать о боевой обстановке:
— Гуань Сяосин, я слышал, ты хотел биться с Владыкой Луань Му насмерть, чтобы отомстить?
Я знаю, что ты пострадал. Но с твоей нынешней культивацией, даже если у тебя были на то основания, ты всё равно не смог бы убить Владыку Луань Му. И мы не могли вмешаться, чтобы помочь тебе!
То, что ты прорвался, — уже огромная удача. Ты должен с осторожностью продолжать практику и быстро наращивать силу, чтобы в будущем…
— Отвечаю Заместителю Главнокомандующего: я уже убил Владыку Луань Му и отомстил ему за убийство моих братьев и за то, что он подло нападал на меня, когда я ещё не постиг Дао! — с этими словами Гуань Лаохэй предъявил отрубленную голову.
Голову Владыки Луань Му!
Изначально она была разбита на куски.
Но Гуань Лаохэй с помощью звёздной силы примерно собрал её воедино. Черты лица ещё можно было узнать. Но остаточная аура Владыки Среднего Ограничения не могла обмануть никого!
В тот же миг оба — и Небесный Чиновник Цзы Цзи, и Владыка Фу Ту — застыли на месте!
Застыли, словно деревянные истуканы!
Владыка Фу Ту даже рванулся к Гуань Лаохэю и выхватил у него голову Луань Му. Его глаза округлились:
— Этого… этого не может быть!
Лао Хэй, ты только что прорвался! Откуда у тебя сила убить Луань Му?
— Разумеется, я убил его не в одиночку!
Я, Сюй Цзинь, Нянь Цингуй и Пространственный Монарх Линь Бовэй сработали в связке. Не жалея сил, на пределе возможностей… нам посчастливилось убить Владыку Луань Му! — приветственно сложив руки, ответил Гуань Лаохэй.
— Посчастливилось?
Владыка Фу Ту переводил взгляд с раненого Гуань Лаохэя на остальных, совершенно невредимых. Его лицо выражало крайнее недоумение.
С обычными ранениями убить Владыку Среднего Ограничения — и вы называете это «посчастливилось»?
Но Небесный Чиновник Цзы Цзи был на редкость проницателен.
— Сюй Цзинь?
— Великий Мудрец Сюй Цзинь? Ты успешно обрёл Дао Истинного Монарха? И так быстро поднялся до Третьей Скорби? — его взгляд устремился на Сюй Цзиня.
— Отвечаю Заместителю Главнокомандующего: я обрёл Дао несколько месяцев назад. Мне посчастливилось несколько раз получить Главную Заслугу, да и кое-какие накопления были. Продвинулся довольно быстро, — приветственно сложив руки, ответил Сюй Цзинь.
— Когда ты был Звёздным Повелителем, у тебя уже была сила убивать Монархов Девятой Скорби. А теперь, Монархом Третьей Скорби, ты, пожалуй, и впрямь можешь взаимодействовать с Гуань Сяосином! — улыбнулся Цзы Цзи.
В тот же миг лицо Владыки Фу Ту застыло. Его взгляд забегал по Сюй Цзиню.
Небесный Чиновник Цзы Цзи был прав. Этот Сюй Цзинь, возможно, и был ключевым звеном.
Но как ни крути: один Владыка Малого Ограничения, один Преодолевший Одиннадцать Пределов и один Монарх Третьей Скорби… окружили и убили Владыку средней стадии Среднего Ограничения! Звучало это поистине пугающе!
Однако голова Владыки Луань Му лежала перед ними, и её нельзя было подделать!
Следы битвы тоже подтверждали это. И никаких следов вмешательства других Владык!
В одно мгновение взгляды Небесного Чиновника Цзы Цзи и Владыки Фу Ту, обращённые на Сюй Цзиня и Гуань Сяосина, одновременно стали горячими!
Внезапно Небесный Чиновник Цзы Цзи нахмурился и устремил взор в дальнее звёздное небо:
— Беда! Чи Яо здесь!
Владыка Фу Ту кивнул и внезапно сказал:
— Гуань Сяосин и Нянь Цингуй, останьтесь. Сюй Цзинь и Линь Бовэй — на осколок.
— Подчинённые принимают приказ!
Когда Сюй Цзинь по приказу удалился, он уже ощутил ауру Священного Предка Чи Яо. В его сердце вспыхнула радость.
Раз уж сам Священный Предок Чи Яо явился, то сегодняшнюю операцию можно было провернуть ещё дерзновеннее, ещё острее!
Глава 1011. Полное уничтожение
— Фу Ту! Это вы первыми начали эту битву!
Раз вы, не имея ни стыда ни совести, навалились такой толпой и убили Владыку с моей стороны, значит, хотите открыть кровавую войну Владык! Что ж, открывайте! Посмотрим, у вашей Зоны Постижения Тайн больше Владык или у наших Священных Кланов! — в Зоне Хаоса Звёздного Прилива прибывший на место происшествия Священный Предок Чи Яо сразу же разразился яростными воплями.
— Чи Яо, если бы мы с Фу Ту участвовали в убийстве Луань Му, разве было бы сейчас у тебя хоть какое-то дело?
Да разве ты смог бы это обнаружить?
В самом худшем случае это было бы таинственное исчезновение!
Заговорил Небесный Чиновник Цзы Цзи:
— По сути, это была всего лишь месть Гуань Сяосина. Я вот ни за что не поверю, что ты, Чи Яо, совсем ничего не знал о том, что вытворял ваш Владыка Луань Му.
— Верно! В последнее время Звёздный Остров Процветания терпел неудачу за неудачей. Монархи гибли один за другим. Монарх, Преодолевший Двенадцать Пределов, был тяжело ранен и едва не погиб. Посмеешь ли ты утверждать, что Луань Му не наносил удары исподтишка? — произнёс Владыка Фу Ту.
Какими бы ни были их прежние отношения с Островом Процветания и их позиции, сейчас, когда дело касалось инородцев, всё было иначе.
Сначала нужно было встать на сторону Острова Процветания.
Это был вопрос принципиальной правоты.
Священный Предок Чи Яо, разумеется, был взбешён донельзя. То, о чём говорили Фу Ту и Цзы Цзи, было правдой, и он это знал.
Но чтобы их Владыку Среднего Ограничения прикончил какой-то Владыка Малого Ограничения, только-только вступивший на этот уровень? Думаете, он идиот?
— Думаете, я поверю? Вы лично нанесли удар и, разумеется, не оставили своих следов! Вот сейчас я их и не вижу! — прорычал Священный Предок Чи Яо.
— Чи Яо, ты не дурак, и мы не глупы! Ауры битвы переплелись в один клубок. Мы и впрямь могли бы стереть следы нашего вмешательства. Но тогда вместе с ними стёрлись бы и все остальные ауры, что здесь смешались.
Здесь остались ауры великой битвы, спутанные в единый клубок. Приглядись сам повнимательнее — и всё поймёшь, — прикрикнул Цзы Цзи.
Так оно и было. Когда Цзы Цзи и Владыка Фу Ту по собственной инициативе отступили на сотню ли, Священный Предок Чи Яо с величайшей осторожностью приблизился и принялся изучать ауры битвы.
Изучив и ощутив их, он нахмурился и то и дело переводил взгляд на Гуань Лаохэя — этого новоиспечённого Владыку.
Как и сказали Цзы Цзи и Фу Ту, ауры битвы были спутаны и переплетены воедино.
Аура одного Владыки Малого Ограничения, одного Среднего Ограничения и ещё трёх-четырёх Монархов.
Эти боевые ауры переплелись, словно клубок спутанных нитей, и к тому же были лишь остаточными.
Не то что Владыка Великого Ограничения, но даже явись сюда эксперт уровня Владыки-Императора, он не смог бы, словно распутывая шёлк, стереть ауру лишь одного человека. Чтобы стереть — пришлось бы стирать всё!
С этой точки зрения Владыка Луань Му и впрямь был убит из-за собственной беспечности: попал в засаду и был окружён и уничтожен превосходящими силами.
Откуда Священному Предку Чи Яо было знать, что эти следы были специально переписаны Сюй Цзинем post factum.
Это он активировал пленённый им Исток Запретной Области Луань Му и вместе с Гуань Сяосином, Нянь Цингуем и остальными сфабриковал поле боя.
Но выглядело это достовернее правды!
— Ну что, правда ведь?
— Даже если это правда, вы не могли нарушать правила и убивать нашего Владыку Среднего Ограничения…
— Чи Яо, а как насчёт того, что Луань Му нападал на Монархов?..
На осколке Звёздного Мира Сюй Цзинь изо всех сил активировал Прикосновение Тысячи Светил и Хаотическое Сердце Меча, ощущая разговор этих троих Владык Великого Ограничения.
Не то чтобы он слышал звуки — скорее, это было интуитивное постижение смысла.
Прикосновение Тысячи Светил не могло улавливать звуки. Но с поддержкой Хаотического Сердца Меча, находясь в определённом радиусе, он мог добиться эффекта, близкого к слышанию.
Это было что-то вроде постижения смысла.
Так что он «слышал» весь их разговор.
От начальной конфронтации, когда они были готовы схватиться за оружие, до последующей перепалки — он слышал всё.
Сюй Цзинь понял: всё устоялось!
Раз дело дошло до перепалки, значит, инцидент с убийством Владыки Луань Му благополучно улажен.
На осколке, ощутив, что три гиганта перешли в стадию препирательств, Сюй Цзинь сверкнул глазами. Теперь настало время для следующего шага.
— Все вы! Хотите ли выплеснуть свою злобу?! — внезапно взревел он на начавшем медленно двигаться осколке.
— Хотим!
— Хотите ли отомстить за Старину Цао?!
— Хотим!
— Все вы! Верите ли вы мне, Сюй Цзиню?!
— Верим! Верим! Верим!
Яростные крики на осколке вздымались волна за волной.
Авторитет Сюй Цзиня ещё до мятежа Кун Юаня был чрезвычайно высок. Из-за Владыки Юй Куня он к тому же прошёл проверку.
И в самые мрачные времена Острова Процветания его элита больше всего скучала именно по Великому Мудрецу Сюй Цзиню.
А состав Острова Процветания ничуть не изменился.
И вот теперь, когда он вернулся, он сразу же преподнёс им колоссальный сюрприз.
Без всякого преувеличения, прикажи им сейчас Сюй Цзинь идти на штурм Древнего Священного Города инородцев — они бы не усомнились, а лишь подумали бы, что у него есть какой-то план!
— Отлично! Тогда слушайте мои приказы. Вперёд, за мной! Перебьём этих ублюдков с Парного Острова!
В следующий миг он первым рванулся с осколка и повёл оставшихся восемнадцать Монархов и двести восемьдесят Звёздных Повелителей Острова Процветания в атаку в одном из направлений Зоны Хаоса Прилива.
Монархи и Звёздные Повелители с Парного Острова уже давно прибыли в Зону Хаоса.
Но, обнаружив, что их Правитель и высокоранговые Монархи исчезли, да ещё и один среднеранговый Монарх пропал, и понеся такой урон в силах, да ещё и без поддержки Владыки, они и вовсе не смели атаковать.
И сейчас они собрались вместе и ждали приказов.
Потому что всего сотню с лишним вздохов назад над их головами пролетел Священный Предок Чи Яо.
Но не дождавшись его, они дождались элитных сил Острова Процветания, которые ринулись прямо на них.
Первыми в атаку пошли, естественно, восемнадцать Монархов Острова Процветания во главе с Сюй Цзинем. Звёздные Повелители были ещё позади.
Это слегка удивило Монархов Парного Острова.
Но и страха не было.
Потому что по численности Монархов они не уступали.
После того как все высокоранговые Монархи исчезли, у них ещё оставалось двадцать два Монарха.
Единственная разница была в том, что сейчас в стане врага был один Монарх Седьмой Скорби, а у них сильнейшими были четверо Монархов Шести Скорбей.
А впереди всех мчался Монарх Третьей Скорби Сюй Цзинь.
И как раз в этот миг Монархи Парного Острова остались без командира. Тот самый Монарх Шести Скорбей, что прежде подал сигнал тревоги Священному Предку Чи Яо, почувствовав, что заслужил этим авторитет, сам вызвался во временные командиры. Да и культивация у него была на уровне. Монархи Парного Острова, разумеется, не стали ему препятствовать.
И как раз в этот миг он увидел того самого Монарха Третьей Скорби, с которым дрался прежде. Тот мчался первым. Его глаза тут же прищурились.
Он признавал: этот Монарх Третьей Скорби был довольно силён. Уступал лишь ему, Монарху Шести Скорбей, и то самую малость.
Но мчаться вот так, впереди всех… Не слишком ли он их презирает?
Он уже решил: первым делом убьёт этого Монарха Третьей Скорби и преподаст человеческим Монархам хороший урок!
— Седьмой, атакуем вместе! Сначала совместными усилиями уничтожим этого Монарха, что мчится впереди! — он сперва передал мыслью приказ соратнику, а затем, взмахнув рукой, крикнул:
— Братья! Человеческие Монархи идут в атаку! Священный Предок Чи Яо прямо перед нами! Мы ни в коем случае не можем ударить лицом в грязь перед ним!
Звёздные Повелители — связаться родословными и готовиться к бою! Мы атакуем первыми!
С яростным криком этот Монарх вместе с товарищем молнией рванулся прямо на Сюй Цзиня.
Он хотел первым же делом убить одного человеческого Монарха, поднять боевой дух, устрашить остальных и заодно застолбить за собой подвиг!
— Умри!
Яростный крик резко оборвался. Ураган цвета лазури с золотом, а в золоте — с алым, пронёсся мимо, напрямую превратив его Родовое Оружие Подавления в летучий пепел, а физическое тело — в грязь. Взметнувшееся пламя мгновенно испепелило его тело, и даже Божественный Младенец был тяжело ранен.
И не только он: ураган, проходя, изогнулся и превратил в пепел также Монарха Пятой Скорби, который следовал прямо за ним.
Это было недавно постигнутое самим Сюй Цзинем трёхэлементное слияние Дао-искусств Правил, которое он применил с помощью Хаотической Звёздной Башни.
На основе Вихря Сюнь он усилил стихию Металла и вплёл в неё стихию Огня, подняв её убойную силу на новую ступень.
Исполненное Хаотической Башней, оно было ещё мощнее.
Можно сказать, что всё, что ниже Преодоления Десяти Пределов, уничтожалось одним ударом!
Сюй Цзинь назвал его «Яростный Золотой Ветер»!
— Что…
В только что проявившемся Божественном Младенце Монарха Шести Скорбей плескался ужас.
Это неправильно.
Это совершенно неправильно!
Тот Монарх Третьей Скорби только что не был так силён.
Грохот!
В следующий миг его Божественный Младенец обратился в пепел в лучах молнии. Кровавый Кристалл Истинного Монарха мгновенно выпал. Как и у Монарха Пяти Скорби позади него.
Одним движением — мгновенно убить двух Монархов среднего ранга. Легко и просто.
В один миг Сюй Цзинь, словно тигр, ворвавшийся в волчью стаю, крушил всех Монархов, встававших у него на пути. Какая бы у них ни была культивация, в каком бы они ни были состоянии — шли ли в яростную атаку или в глухую оборону, — один удар, и они исчезали!
Один удар — и выпадал Кровавый Кристалл.
Монархи Острова Процветания, шедшие в атаку вслед за ним, вскипели. Они знали, что Великий Мудрец очень силён. Но они и представить не могли, что он может быть настолько силён.
Убивать Монархов среднего ранга — всё равно что резать кур!
В один миг, словно накачанные адреналином, они бросились в атаку за ним.
Словно пронзая насквозь, они прорубили строй Монархов Парного Острова и вслед за Сюй Цзинем ворвались в ряды Звёздных Повелителей, которые только-только связались родословными!
Вообще-то Звёздные Повелители Парного Острова, связавшись родословными, представляли собой силу, равную трём-четырём десяткам Монархов.
Но они наткнулись на Сюй Цзиня.
Он лишь мелькнул — и уже возник прямо в их боевом порядке. Вокруг непрерывно вспыхивали молнии, и каждая из них убивала одного из военачальников инородцев.
А их сосредоточенный огонь?
Сюй Цзинь попросту игнорировал его.
Их объединённые атаки на его нынешней Хаотической Драконьей Чешуйчатой Броне вызывали лишь лёгкую рябь.
И это ещё не говоря о том, что он даже не использовал свою сильнейшую защиту!
В то же мгновение Родословный Массив, связавший Звёздных Повелителей Парного Острова, прямо на месте развалился. Началась всеобщая свалка. Сюй Цзинь взял на себя общее управление полем боя, точечно уничтожая элитные цели, чтобы снизить потери!
\*\*\*\*\*
В Зоне Хаоса Прилива Священный Предок Чи Яо, Владыка Фу Ту и Небесный Чиновник Цзы Цзи всё ещё вели войну слов. Внезапно все трое одновременно застыли и устремили взоры вдаль.
Колебания битвы с участием нескольких сотен человек привлекли их внимание.
Лица троих Владык Великого Ограничения изменились. Молнией они рванулись туда!
Священный Предок Чи Яо прибыл не первым. Но, прибыв, он увидел, что Монархи и Звёздные Повелители Парного Острова уже проиграли!
Больше двадцати Монархов были перебиты более чем наполовину. А со стороны Острова Процветания Монархи, чей боевой дух взмыл, словно драконы, уже начали резню Звёздных Повелителей Парного Острова.
В тот же миг, увидев это, Священный Предок Чи Яо вскипел неукротимой яростью. Звёздная сила вокруг него забурлила. Он инстинктивно захотел вмешаться и спасти своих!
Но почти в то же самое мгновение вокруг Небесного Чиновника Цзы Цзи и Владыки Фу Ту закружились Истоки Запретных Областей. Их божественное сознание, несущее Силу Истоков, одновременно обрушилось на Священного Предка Чи Яо.
В один миг волосы на теле Священного Предка Чи Яо встали дыбом.
Он подумал, что эти двое хотят окружить и убить его прямо здесь!
Двое Владык пика Великого Ограничения хотели его уничтожить? Шансов было маловато, но всё же была толика вероятности. А если бы подошло ещё подкрепление, тогда…
В тот миг, когда его волосы встали дыбом, он мгновенно отпрянул на сотню ли и, указывая на Цзы Цзи и Фу Ту, разразился бранью:
— Ах вы! Так вот что вы задумали! Теперь вы и меня хотите уничтожить?!
— Чи Яо, если бы мы и впрямь хотели окружить и убить тебя, разве ты смог бы сейчас уйти?
Мы всего лишь не хотим, чтобы ты, Владыка Великого Ограничения, вмешался в битву и нарушил правила!
Ваш Небесный Досточтимый и ваш Священный Владыка дали друг другу обещание. Судьба тех, кто ниже Владыки, решается Небом. Владыкам запрещено вмешиваться. Ты же не посмеешь нарушить это правило прямо у нас на глазах?! — прикрикнул Цзы Цзи.
— Я и не собирался!
Священный Предок Чи Яо мгновенно опомнился. Эти двое, скорее всего, не нацеливались на него.
Если бы они и впрямь намеренно хотели его подловить, он бы уже погрузился в горькую битву!
Но он и впрямь инстинктивно хотел вмешаться.
Уж слишком это было возмутительно!
Убили Владыку Луань Му с Парного Острова, а теперь хотят полностью истребить всю его элиту! Чего они вообще добиваются?!
Священный Предок Чи Яо был в бешенстве и инстинктивно хотел вмешаться!
И надо же — эти двое его остановили.
Действительно, нельзя нарушать правила прилюдно!
Но тогда ему оставалось лишь смотреть, как его элиту режут люди.
Это было слишком унизительно, слишком мучительно!
Но правила были установлены лично Священным Владыкой.
— Главнокомандующий! Заместитель Главнокомандующего! Комендант! Могу ли я тоже вступить в бой? — внезапно попросил разрешения всё это время сдерживавшийся Нянь Цингуй.
— Разумеется, можешь! — одновременно ответили Цзы Цзи и Фу Ту.
Без лишних слов Нянь Цингуй прямиком рванулся в битву.
Его вмешательство — Монарха, Преодолевшего Одиннадцать Пределов, — было подобно тигру, ворвавшемуся в стадо овец. Никто не мог его остановить.
Это зрелище привело Священного Предка Чи Яо почти в отчаяние. Он заорал на тех Звёздных Повелителей, что ещё продолжали сопротивляться:
— Идиоты! Бегите! Скорее бегите!
Услышав, что сам Священный Предок велит им бежать, Звёздные Повелители Парного Острова, естественно, наперегонки бросились врассыпную.
Увы, все их Монархи уже погибли, а их скорость была куда ниже, чем у Монархов. Один за другим их настигали и убивали Монархи Острова Процветания.
Лицо Священного Предка Чи Яо стало мрачнее тучи!
Сокрушительное поражение!
Колоссальные потери!
Вся элита Парного Острова была уничтожена в один миг!
И, что самое обидное, — на глазах у него, Священного Предка, и практически честным путём!
Вот что бесило больше всего.
Он не мог вмешаться и был вынужден играть роль наблюдателя.
Священному Предку Чи Яо и впрямь до зуда в руках хотелось убивать!
Снова этот проклятый Остров Процветания.
В прошлый раз Остров Алого Пика был уничтожен именно им!
Священный Предок Чи Яо даже подумывал: а не найти ли ему случай и не вырезать ли Остров Процветания лично?
Битва входила в свою финальную стадию. Мысли троих высших Владык были заняты каждая своим. Но никто из них уже не желал здесь оставаться. Все трое уже собирались уходить.
Но именно в этот миг в головах Владыки Фу Ту и Небесного Чиновника Цзы Цзи прозвучал голос Сюй Цзиня:
— Два Главнокомандующих! Прошу вас, задержите Священного Предка Чи Яо ещё ненадолго. Я приглашаю вас посмотреть ещё одно великое представление!
Глава 1012. Снова прорвать Звёздный Остров
В звёздном пространстве Руин Небесный Чиновник Цзы Цзи и Владыка Фу Ту одновременно выделили по нити божественного сознания и накрыли ими Сюй Цзиня.
На самом деле они всё время присматривали за ним.
До того как он обрёл Дао Истинного Монарха, его публичным боевым достижением была победа над Монархом Девятой Скорби. Однако в многочисленных сводках и анализах разведывательного отдела Ставки Зоны Постижения Тайн высказывалось предположение, что Сюй Цзинь, скорее всего, уже убивал Монархов Девятой Скорби.
Иначе откуда у Звёздного Острова Процветания были бы такие ошеломительные результаты?
Разведка лучше всех умела проводить тонкие сопоставления.
Да, под началом Гуань Лаохэя Остров Процветания несколько раз брал годовые первые места, но всё это было в пределах нормы.
Скажем, занимал первое место, но опережал второе от силы на два-три балла.
Однако за последний год с лишним боевые заслуги Острова Процветания уже не просто были первыми. Они были первыми с колоссальным отрывом. По сравнению с заслугами других Островов это был чистейший разрыв на уровне пропасти.
Как если бы третий набрал девяносто семь баллов, второй — девяносто восемь, а первый — двести.
Но при этом все доклады с Острова Процветания выглядели совершенно обычно. Это привлекло внимание аналитиков разведотдела Ставки. Проведя тонкое сопоставление, они обнаружили причину.
Сюй Цзинь!
Все перемены на Острове Процветания происходили из-за Сюй Цзиня!
И перемены на Звёздном Острове Уян — тоже из-за него.
Поэтому разведотдел сделал смелое предположение: кандидат в Святые Дети Дворца Сюй Цзинь, скорее всего, обладает реальным опытом убийства Монархов Девятой Скорби в прямом бою. Возможно, по каким-то причинам он слегка это скрывал.
Свой человек, добывает боевые заслуги для своих, да ещё и молодой талант, который сам знает, когда нужно прятать когти, — да это же отлично!
Поэтому высшее руководство Зоны, включая тогдашнего Владыку Кун Юаня, увидев этот доклад, не стало задавать лишних вопросов.
Дело хорошее — чего спрашивать?
И потом, когда Небесный Чиновник Цзы Цзи и Владыка Фу Ту приняли дела Ставки, они, разумеется, тоже увидели этот доклад и пришли к примерно такому же выводу.
Какие бы ни были планы, их следовало отложить до того, как он обретёт Дао.
И вот, в первом же бою после перелома на Острове Процветания они встретили Сюй Цзиня.
— Представление? Какое представление?
Небесный Чиновник Цзы Цзи и Владыка Фу Ту одновременно спросили мысленной передачей.
— Главнокомандующие, вы и сами уже догадались, зачем же спрашивать, зная ответ? Такую открытую и честную возможность я не хочу упускать, — передал в ответ Сюй Цзинь.
— Атака на Остров — дело нешуточное. Ты уверен в успехе? — спросил Владыка Фу Ту.
— Основные силы Парного Острова уже потеряны. Нужно лишь, чтобы вы ненадолго задержали Священного Предка Чи Яо. Он хоть и не может вмешиваться сам, но может вызвать подкрепление для Острова, — сказал Сюй Цзинь.
— Хорошо! Будь по-твоему!
Если у тебя получится, я лично устрою тебе награждение! — Небесный Чиновник Цзы Цзи напрямую протянул ему оливковую ветвь.
— Тогда я буду ждать твоего победного возвращения и лично определю тебе награду! — Владыка Фу Ту не уступал Цзы Цзи.
— Благодарю обоих Главнокомандующих.
Обмениваясь мыслями, Сюй Цзинь одновременно командовал быстрой зачисткой поля боя. Тридцать вздохов спустя он уже вёл людей на борт осколка. С невероятно высоким боевым духом все приложили максимум усилий, осколок резко ускорился и стремительно исчез в звёздном пространстве Руин.
С другой стороны, обуреваемый мрачными мыслями Священный Предок Чи Яо тоже собирался уходить.
И чем больше он думал, тем мрачнее ему становилось.
Если бы он сегодня вовсе не пришёл, было бы даже лучше.
Не приди он — и когда их битва закончилась бы, он, улучив момент, под предлогом того, что Зона Постижения Тайн нарушила правила, напрямую убил бы этого новоиспечённого человеческого Владыку Гуань Сяосина, а заодно прихлопнул бы и нескольких Монархов. Особенно тех, кто участвовал в убийстве Луань Му. Все они — абсолютно точно гении человеческой расы!
А потом, когда бы Цзы Цзи и Фу Ту явились, что бы они смогли сделать?
Владыка Луань Му не мог погибнуть напрасно!
К тому времени следы битвы уже исчезли бы, и они бы тоже ничего не смогли доказать.
В конце концов, после войны слов им, как и ему сегодня, осталось бы лишь смириться!
То, что между Владыками не начиналась масштабная кровавая война, было не просто устной договорённостью Небесного Досточтимого и Священного Владыки. Это было желанием самих Владык всех сторон.
Это как если бы две империи начали войну, а император с наследным принцем в первый же день бросились в решающую битву.
Кто бы ни победил, в итоге одна из императорских династий исчезнет, уступив место преемникам.
Это превратилось бы в чистое благодеяние для других.
А в такой кровавой войне Владык, пока она не развернулась полностью, любая сторона могла победить, а любая — проиграть!
Поэтому для такого компромисса не хватало не доказательств, а сносного предлога.
Пока это не угрожало его коренным интересам, Священный Предок Чи Яо ни за что не стал бы рисковать жизнью!
Даже если бы и пришлось драться насмерть, следовало дождаться, когда практики низшего и среднего звена исчерпают себя в битвах. А там, глядишь, небо и земля станут безбрежны, и всё может обернуться иначе.
И сейчас, чем больше он думал, тем больше злился. Было чувство, что его обманули.
Но выплеснуть ярость было не на ком.
И что ещё обиднее — ему же ещё и расхлёбывать кашу с Парным Островом.
Он уже собрался уходить, как ауры Цзы Цзи и Фу Ту внезапно снова зафиксировали его. И одновременно Цзы Цзи произнёс:
— Чи Яо, погоди.
— Что вам нужно?
Священный Предок Чи Яо был крайне осторожен. Его Исток Запретной Области непрерывно окутывал его. Изначальная Сила Неба и Земли Великого Мира, которым он владел, тоже постоянно покрывала его, непрерывно резонируя и усиливая Исток. Стоило чему-то случиться — он точно смог бы себя защитить!
— Чи Яо, ну чего ты так перепугался? Неужели у тебя даже такой уверенности в себе нет? — усмехнулся Владыка Фу Ту.
— Осторожность позволяет пройти десять тысяч лет! — холодно ответил Чи Яо.
— Чи Яо, есть кое-что, о чём я должен тебя серьёзно предупредить. Ну и себя заодно, — сказал Цзы Цзи.
— О чём же? — видя, с какой серьёзностью это говорит Цзы Цзи, Чи Яо тоже напрягся.
— Владыка Луань Му уж слишком жестоко наносил удары исподтишка по Монархам Острова Процветания. Вернувшись, ты должен строго предупредить Владык под твоим началом. Нельзя заходить слишком далеко! — сказал Цзы Цзи.
— Вы хотите выудить у меня признание? — усмехнулся Чи Яо.
— Чи Яо, какой толк нам выуживать у тебя признание? Подать жалобу Небесному Досточтимому, чтобы он через вашего Священного Владыку сделал тебе выговор за плохой контроль над подчинёнными? Какой в этом толк? — покачал головой Фу Ту. — Мы говорим с тобой об этом, чтобы и впрямь предупредить тебя, да и себя тоже!
На гибель Монархов мы, трое, может, и не обращаем особого внимания.
Но у многих Владык Малого и Среднего Ограничения есть глубокие чувства к некоторым Монархам. Если из-за гибели Монарха между Владыками разразится смертельная битва…
При этих словах Священный Предок Чи Яо мгновенно исполнился благоговейного трепета. Такое и впрямь было возможно!
— Подумай: если из-за мести между Владыками начнётся кровавая война, как сейчас, раз-другой мы ещё сможем это подавить. А если чаще?..
— И впрямь, следует сделать внушение… Тогда каждый из нас, вернувшись, сделает это.
— Я считаю, нужно не только сделать внушение, но и выработать правила…
\*\*\*\*\*
На осколке Звёздного Мира, когда тот начал двигаться на высокой скорости, Сюй Цзинь принялся отдавать приказы.
Он оставил лишь десять процентов Звёздных Повелителей и Владыку Гуань Лаохэя охранять осколок.
Остальные Звёздные Повелители, взяв трофейные Звёздные Меточные Камни, все погрузились на звёздные корабли и направились в определённую точку звёздного пространства.
Остальные Монархи также были разделены по уровню культивации на небольшие отряды. Каждому отряду дали по одному Звёздному Меточному Камню Парного Острова и приказали, не считаясь с затратами, на полной скорости мчаться к этому Острову.
— Братья! Я, Старина Нянь и Толстяк идём в авангард. А вы поторопитесь!
В тот же миг Сюй Цзинь вместе с Нянь Цингуем и Линь Бовэем исчез в звёздном пространстве Руин.
С яростными криками Звёздные Повелители и Монархи Острова Процветания один за другим, превратившись в потоки света, устремились в глубины звёздного пространства.
Многие из них уже участвовали в захвате Острова Алого Пика. Хотя Сюй Цзинь не говорил этого прямо, все понимали: снова идут на захват Острова!
Парный Остров!
Оставленный охранять осколок Владыка Гуань Лаохэй уже давно догадался о плане Сюй Цзиня. Он в возбуждении потирал руки, но ничего не мог поделать.
Вся радость от постижения Дао Владыки в этот миг была разбита вдребезги!
Став Владыкой, он столкнулся с огромным количеством новых ограничений.
В такой вот возможности устроить резню он уже не мог участвовать. Только смотреть со стороны.
В один миг его охватила лёгкая досада!
\*\*\*\*\*
В ста тысячах ли от Парного Острова Сюй Цзинь в звёздном пространстве Руин издалека прощупывал обстановку внутри него.
На Острове ещё оставалось трое Монархов: один — оставленный в гарнизоне Восьми Скорбей, один — Первой Скорби, один — Третьей Скорби. Звёздных Повелителей в гарнизоне было около тридцати с лишним.
Остров уже находился в состоянии тревоги. Стояли предупредительные массивы. Но оставленные Монархи не активировали Небесную и Земную Власть для оповещения, а оставленные Звёздные Повелители не связались родословными.
Честно говоря, в таком состоянии, выяснив обстановку, Сюй Цзинь мог бы ворваться и в первый же миг убить того Монарха Восьми Скорбей.
Захватить Остров было бы легко.
Но он не спешил нападать, а всё кружил вокруг Парного Острова, прощупывая обстановку со всех сторон.
Он искал, нет ли подкрепления, нет ли Владык.
Пока что он не мог действовать напрямую.
Здесь Глубинную Область нельзя было легкомысленно раскрывать. И уж тем более нельзя было оставлять связанных с ней следов.
Ведь сейчас реальная картина такова: Сюй Цзинь и Линь Бовэй, два Пространственных Монарха, по очереди несли на себе Преодолевшего Предел Монарха Нянь Цингуя. Им требовалось много времени на дорогу.
А Сюй Цзинь добрался за несколько десятков вздохов.
Чем дольше он будет ждать, тем в большей безопасности он окажется в будущем.
Пока не было подкрепления, он не спешил.
В пустоте время текло медленно.
\*\*\*\*\*
В Зоне Хаоса Прилива трое главнокомандующих — Священный Предок Чи Яо, Цзы Цзи и Фу Ту — потратили кучу времени на словесную перепалку, но так и не выработали подходящего устава.
Возможность для Владык наносить удары исподтишка по Монархам зависела лишь от момента. Её нельзя было ограничить!
— Сделаем внушение. Вернёмся и ещё подумаем. В общем, если общая картина пойдёт вразнос, нам, Владыкам, от этого не будет никакой пользы! — подытожил Чи Яо и, не задерживаясь больше, решил уходить.
С бардаком на Парном Острове нужно было разбираться немедленно.
Они уже потеряли один Остров Алого Пика. Нельзя было терять ещё и Парный Остров.
Особенно учитывая, что в последние два с лишним месяца, пока Остров Процветания не участвовал в боях, он практически бесплатно пожинал плоды.
А из-за потери Острова Алого Пика подконтрольная Парному Острову площадь звёздного пространства Руин была огромна, и доходы были поистине колоссальны. Если бы так продолжалось, он вполне мог бы вырасти до уровня Великого Мира.
Но хотя Цзы Цзи и Фу Ту явно хотели продолжить словесную перепалку, Священный Предок Чи Яо, не оглядываясь, ушёл.
Что-то странно?
Священный Предок Чи Яо нахмурился!
Несколько вздохов спустя, хмурясь, он вдруг обнаружил, что Цзы Цзи и Фу Ту увязались за ним.
Он направлялся к Парному Острову. Зачем эти двое плетутся следом?
— Это…?
В тот же миг Священный Предок Чи Яо, словно что-то осознав, резко изменился в лице.
— Бесстыжие! Вы подстроили мне ловушку! — всё поняв, он на полной скорости рванул к Острову, и сердце его сжигала тревога.
Одновременно он активировал тайный метод с Кровавой Нефритовой Печатью Родословной и приказал ближайшим Островам срочно идти на помощь Парному Острову.
В тот же самый миг Владыка Фу Ту раздавил особую нефритовую табличку.
Это была табличка, подающая сигнал тревоги Сюй Цзиню.
Почти одновременно с этим перед Парным Островом в руках Сюй Цзиня разбилась парная нефритовая табличка. Он улыбнулся.
Полчаса.
Этого времени было достаточно!
Любой Пространственный Монарх за полчаса мог добраться сюда!
— Старина Нянь, Толстяк, Старина Тао! За работу!
В следующий миг Сюй Цзинь исчез с места. Он напрямую разнёс предупредительный массив Острова и одновременно возник перед тем самым Монархом Восьми Скорбей.
Тот уже собирался активировать Небесную и Земную Власть, но под градом непрерывных молний прямо обратился в сизый дым. В миг, когда выпал Кровавый Кристалл, Нянь Цингуй, Линь Бовэй и несколько подоспевших Пространственных Монархов и Звёздных Повелителей уже ворвались следом и рассыпались во все стороны.
Резня. Односторонняя резня!
Без вмешательства Сюй Цзиня двое других Монархов были убиты. Тридцать с лишним Звёздных Повелителей перебили всего за несколько вздохов.
Затем Сюй Цзинь напрямую приступил к переплавке Небесной и Земной Власти Парного Острова.
В миг начала переплавки он изумлённо застыл. Размер этого Парного Острова был на двадцать-тридцать процентов больше, чем его Остров Процветания. Содержащихся в нём Законов Великого Дао было ещё больше. И главное — многие из них были ему ещё не знакомы.
Вот это добыча так добыча!
Тем временем остальные зачищали тех воинов инородной родословной, что ещё пытались сопротивляться. Вскоре они рассеялись, словно горсть песка!
Сто вздохов спустя Парный Остров начал медленно, очень медленно двигаться. Начал очень медленно ускоряться.
Вдалеке три луча звёздного света, резонирующие с Изначальными Правилами Великого Дао, неслись, словно радуга!
Глава 1013. Великая победа и урожай
В звёздном пространстве Руин божественное сознание Священного Предка Чи Яо издалека ощутило, что Парный Звёздный Остров медленно движется и ускоряется. В тот же миг его глаза яростно расширились. Пара драконьих рогов на лбу вспыхнула алым светом, подобно палящему солнцу в пустоте.
Вены на его лбу, словно земляные драконы, бешено вздулись.
В мгновение ока Священный Предок Чи Яо резко ускорился. Стремительно приближаясь, он уже полностью осознал ситуацию на Парном Острове.
И как раз в тот миг, когда он ускорился, Небесный Чиновник Цзы Цзи и Владыка Фу Ту позади тоже одновременно ускорились. Их ауры смутно зафиксировали Священного Предка Чи Яо.
Тот готов был взорваться от ярости.
С тех пор как он встал гарнизоном в этом секторе Звёздных Руин, он никогда ещё не чувствовал себя так униженно.
Его охватило небывалое доселе чувство оскорбления.
Потерял войска и генералов, потерял город и земли. А потом он, Священный Предок, выступил в роли нотариуса.
Своими глазами видя, лично сопровождая, он стал свидетелем того, как эти разбойники с Острова Процветания убили его Владыку и Монархов и захватили Остров!
В присутствии двух других Владык он лично засвидетельствовал эту сверхординарную атаку. Это означало, что он признал: в этом конфликте не было никакой внешней силы.
Даже задним числом он не мог бесстыдно применить какую-нибудь подлость.
Оставалось лишь, зажав нос, признать это дело!
В один миг Священный Предок Чи Яо всё понял.
Полностью всё осознал.
В тот же самый миг его божественное сознание намертво зафиксировалось на Сюй Цзине — этом Монархе Третьей Скорби.
Если бы рядом не было Владык, он бы и впрямь хотел одним ударом прихлопнуть этого негодяя.
И только сейчас угроза — или, вернее, важность — Сюй Цзиня взлетела в его глазах до самого верха.
Даже выше, чем у Владык.
Когда прежде захватывали Остров Алого Пика, этот тип уже мелькал там. Тогда, после многостороннего расследования, этот Звёздный Повелитель попал в его поле зрения.
Разные сведения указывали на то, что он — несравненный гений человеческой расы. Он хотел его устранить, но тот исчез. Возможности не представилось.
А во всех сегодняшних событиях — среди множества аур при убийстве Владыки Луань Му была и аура этого человеческого негодяя. Но тогда Священный Предок Чи Яо ещё не возвёл угрозу от Сюй Цзиня в высшую степень.
Тогда ему казалось, что главной силой были Владыка Гуань Сяосин и тот Монарх, Преодолевший Одиннадцать Пределов. Теоретически их боевая мощь могла угрожать Владыке Малого Ограничения. А этот Пространственный Монарх Третьей Скорби, скорее всего, был на подхвате.
Но потом, когда элита Острова Процветания окружила и уничтожала элиту Парного Острова, он заметил неладное.
Гуань Сяосин был с той стороны. Монарх Одиннадцати Пределов Нянь Цингуй тоже был в его поле зрения. А вёл всех именно этот парень.
Тогда он уже внёс его в список на обязательное убийство.
Но он и не думал, что всего через какие-то полчаса с лишним этот негодяй бесшумно подстроит ему такую грандиозную пакость.
Сопоставив всё вместе, он возвёл угрозу от Сюй Цзиня на высший уровень.
На Парном Острове Сюй Цзинь, увидев Священного Предка Чи Яо, естественно, ощутил его переполненную жаждой убийства ауру.
Но он ничуть не испугался.
Напротив, он открыто и великодушно приветственно сложил руки в сторону Священного Предка Чи Яо, приведя того в неописуемую ярость.
Небесный Чиновник Цзы Цзи и Владыка Фу Ту переглянулись. Каждый из них прочитал в глазах другого необычную информацию.
До этого они думали, что величайшая ценность Острова Процветания — это сам Остров, превзошедший уровень Малого Мира и приближающийся к Среднему Миру.
Потом, когда Гуань Лаохэй естественно постиг Дао Владыки, ценность изменилась.
Но теперь, глядя снова, они внезапно обнаружили, что самой ценной вещью на Острове Процветания оказался именно этот Сюй Цзинь.
Этот Монарх Третьей Скорби Сюй Цзинь.
Обладая чудовищной силой и отвагой, он вместе с Владыкой Гуань Лаохэем сработался и убил Владыку. По всей видимости, у него есть божественное умение чудовищной мощи. Иного объяснения быть не могло.
И, ко всему прочему, он обладал и храбростью, и умом!
Он даже умудрился, воспользовавшись случаем, захватить довольно крупный Остров. Попутно он использовал их самих, устроив эту открытую ловушку. Мало того, что он окончательно закрепил плоды победы, так ещё и исключил определённые будущие риски.
Такая дерзость была поистине редчайшей.
В один миг у обоих одновременно возникли совершенно особые мысли.
— Хорошо! Очень хорошо!
Глядя на это, Священный Предок Чи Яо рассмеялся от ярости.
И одновременно начал обдумывать другое дело: пока основные силы Острова Процветания не подошли, не перехватить ли их?
Немедленно он стал связываться с соседними Островами, выясняя обстановку.
В окрестностях Парного Острова было два Острова, чьи элитные силы могли прибыть в течение часа. За три часа можно было собрать войска четырёх Островов. Но времени явно не хватало.
А за час — ещё можно было побороться.
Особенно если он лично будет находиться в центре и командовать.
Связавшись, он тут же выяснил, что два соседних Острова действительно выслали подмогу.
Но это не было тотальное выступление всеми силами.
Они послали лишь несколько высокоранговых Монархов и Пространственных Монархов.
Целью была быстрая поддержка.
Совокупная мощь двух Островов составляла девять высокоранговых Монархов, включая двух высокоранговых Пространственных Монархов, и шесть низко- и среднеранговых Пространственных Монархов.
Судя по скорости, восемь Пространственных Монархов могли прибыть через четверть с небольшим часа.
Остальные должны были добраться не раньше чем через полчаса с лишним.
Это время заставило Священного Предка Чи Яо нахмуриться.
Ему не хотелось сидеть сложа руки и терять Остров, по масштабам близкий к Среднему Миру. Он хотел попробовать.
Но через десяток с лишним вздохов он снова нахмурился.
Потому что Парный Остров, под усилиями тех Монархов, уже начал непрерывно ускоряться.
Ускоряться в направлении Острова Процветания.
Иными словами, время, необходимое подкреплению, чтобы добраться сюда, будет непрерывно увеличиваться.
А вражескому подкреплению — наоборот, потребуется меньше времени.
Две четверти часа спустя первая партия из восьми Пространственных Монархов прибыла одновременно. Их вёл Пространственный Монарх Восьми Скорбей.
Но в то же самое время на Остров один за другим начали прибывать и Монархи Острова Процветания.
Число Монархов на Острове уже достигло двенадцати. Их сила всё росла.
Восьми прибывшим инородным Пространственным Монархам оставалось лишь держаться на расстоянии, ожидая указаний Священного Предка.
На осколке Звёздного Мира взгляд Сюй Цзиня внезапно дрогнул.
Несколько Пространственных Монархов и Монарх Нянь Цингуй, Преодолевший Одиннадцать Пределов, одновременно начали собираться вокруг него.
Священный Предок Чи Яо, всё это время следивший за происходящим на Парном Острове, при виде этой картины внезапно ощутил в сердце тревогу.
— Плохо!
— Всем соблюдать предельную осторожность…
Почти в тот же самый миг Сюй Цзинь и остальные с Парного Острова исчезли и появились прямо в гуще восьми инородных Пространственных Монархов. Молнии, пламя, всевозможные пространственные колебания мгновенно взорвались.
Нянь Цингуя перенёс с собой Сюй Цзинь. Остальные трое Пространственных Монархов переместились сами.
Хотя эти восемь Пространственных Монархов были настороже, их всё равно застигли врасплох.
Потому что атака Сюй Цзиня и его людей была предельно целенаправленной.
Сюй Цзинь взял на себя сильнейшего — Пространственного Монарха Восьми Скорбей. Преодолевший Одиннадцать Пределов Нянь Цингуй — следующего по силе Монарха Семи Скорбей. Пространственный Монарх Шести Скорбей Тао Тяньцян — одного из Монархов Шести Скорбей. Лао Ван Второй Скорби и Линь Бовэй Второй Скорби — каждый выбрал себе по Монарху начального ранга.
Почти в то же мгновение, как они обрушились, Сюй Цзинь и Нянь Цингуй добились успеха, напрямую убив заранее выбранные цели!
Убили одним ударом!
А затем бросились на следующих Пространственных Монархов.
Зрачки Священного Предка Чи Яо, Небесного Чиновника Цзы Цзи и Владыки Фу Ту одновременно сузились.
С культивацией Третьей Скорби — мгновенно убить Пространственного Монарха Восьми Скорбей!
Вот она — боевая мощь Сюй Цзиня?
Мгновенно убить Восьмую Скорбь — значит, и Девятую убить легко. И Монарх, Преодолевший Десять Пределов, тоже не соперник Сюй Цзиню.
Всего за один вздох от восьми Пространственных Монархов осталось четверо убитых, один сбежавший и трое в жестокой схватке.
У троих сражавшихся, видевших, как их товарищей разорвали в клочья, волосы встали дыбом. Они инстинктивно хотели отступить. Но стоило им лишь подумать об отступлении, как их раны стали лишь тяжелее.
Пространственные Монархи, вышедшие вместе с Сюй Цзинем, сейчас, словно накачанные адреналином, не щадя жизни, вцепились в противников.
Фигура Сюй Цзиня мгновенно исчезла. Он напрямую догнал того сбежавшего Монарха Четвёртой Скорби и в один миг убил его.
Как раз когда он вернулся, Нянь Цингуй, Преодолевший Одиннадцать Пределов, вместе с Тао Тяньцяном, Толстяком и Лао Ваном уже прикончили оставшихся троих.
Полное уничтожение!
За полтора вздоха полностью истребили восьмерых Пространственных Монархов.
Этот результат заставил Священного Предка Чи Яо раз за разом вскидывать руку. Но каждый раз, когда его рука поднималась, её тут же фиксировали ауры Цзы Цзи и Фу Ту.
Пара драконьих рогов на его лбу полыхала алым светом. Изо рта и носа валил алый дым.
Он и впрямь дымился от злости.
Хотел было собрать элитные силы для контратаки — и надо же, Пространственных Монархов первыми же полностью истребили!
Прямо на глазах у Священного Предка Чи Яо Сюй Цзинь со своими людьми подобрали их Кровавые Кристаллы и извлекли их пространства Сумеру.
Священный Предок Чи Яо скрежетал зубами от ненависти!
Никогда ещё желание убить Сюй Цзиня не было таким сильным!
Ключевая фигура!
Во всех сегодняшних великих победах ключевой фигурой был именно этот Сюй Цзинь!
Десяток с лишним вздохов спустя Сюй Цзинь и его группа, совершив пространственные скачки, вернулись на стремительно движущийся Парный Остров. Священный Предок Чи Яо всё ещё сопровождал их.
Время шло, и выражение лица Сюй Цзиня слегка изменилось.
Все Монархи Острова Процветания уже были на месте. Но в четырёхстах тысячах ли уже начали появляться инородные высокоранговые Монархи: и Восьми Скорбей, и Девяти, и даже Преодолевшие Предел.
Сюй Цзинь уже прикидывал: если кто-то отобьётся от строя, не взять ли людей и не напасть ли?
Увы, из тех, кто был рядом с ним, кроме Нянь Цингуя, все остальные по культивации были ещё слабоваты.
Иначе можно было бы рвануть туда и перебить их. Это было бы вполне оправданно.
Но в нынешней ситуации, если бы он так поступил, ему пришлось бы раскрыть слишком много своей силы.
С другой стороны, по его оценкам, при таком раскладе инородцы, чтобы разобраться с ним, наверняка пришлют Владыку. Убьёт он ещё нескольких Монархов — разницы уже не будет.
Пока он размышлял, Священный Предок Чи Яо внезапно пришёл в движение.
Алый свет мелькнул — и он мгновенно переместился далеко за стремительно несущийся Парный Остров. Это движение заставило одновременно действовать и Цзы Цзи, и Фу Ту.
Сюй Цзинь сначала опешил, но тут же понял смысл действий Священного Предка.
Охраняет птенцов!
В ощущениях Прикосновения Тысячи Светил туда, куда направился Священный Предок Чи Яо, на огромной скорости неслись один Преодолевший Предел Монарх и один Монарх Девятой Скорби. Он боялся, что Сюй Цзинь и их перебьёт.
Заранее лично отправился предупредить и защитить птенцов.
Подумав, Сюй Цзинь отказался от атаки.
Сегодня он и так изрядно помотал Священного Предка Чи Яо. Если ещё и наехать на него вблизи, тот в приступе ярости может влепить ему такую оплеуху, что ни Цзы Цзи, ни Фу Ту не успеют спасти.
Под личной охраной Священного Предка Чи Яо семеро высокоранговых Монархов, прибывших на подмогу, наконец собрались вместе.
Но идти на штурм Острова они не смели.
Потому что Монархи Острова Процветания не только были все в сборе, но и отряд Звёздных Повелителей, примчавшись на звёздных кораблях, уже высадился на Парный Остров и построился в боевой порядок.
Надежды на возвращение не было!
Четверть часа спустя Священному Предку Чи Яо и его людям оставалось лишь провожать взглядом уведённый Парный Остров.
Если бы взгляды могли убивать, Сюй Цзинь, по его собственным прикидкам, был бы уже несколько десятков раз убит Священным Предком.
Небесный Чиновник Цзы Цзи и Владыка Фу Ту смотрели на Сюй Цзиня, который уже начал постигать Законы Великого Дао на Парном Острове. Их глаза были полны надежд.
Однако сейчас было не время для контактов.
Всё должно было устояться. Только тогда можно было связаться с Сюй Цзинем по отдельности.
Но как бы то ни было, оба были безмерно довольны нынешним результатом.
Для каждой из сторон это имело огромное значение.
Потому что после мятежа бывшего Главнокомандующего Владыки Кун Юаня и внутренней смуты вся Зона Постижения Тайн пребывала в смятении. Боевой дух был на нуле.
Во многих битвах поражений было больше, чем побед.
А нынешняя великая победа могла колоссально поднять боевой дух.
Для Владыки Фу Ту это было особенно важно.
Потому что это была самая значимая победа с тех пор, как он стал Главнокомандующим. С этим достижением Зона Постижения Тайн сможет вновь обрести стабильность. И перед Восточным Сокровенным Владыкой-Императором он сможет отчитаться.
Без всякого сомнения, Восточный Сокровенный Владыка-Император тоже нуждался в такой великой победе, чтобы компенсировать колоссальный ущерб от мятежа Кун Юаня.
Это была всеми желанная великая победа!
Что же до дальнейших контактов с Сюй Цзинем — это уже относилось к подковёрной борьбе, к внутренним делам!
\*\*\*\*\*
Урожай от захвата Парного Острова превзошёл все ожидания Сюй Цзиня.
Главным образом потому, что размер Острова более чем вдвое превышал размер Острова Алого Пика. Содержащихся в нём Законов Великого Дао было целых сто девяносто семь.
Из них целых тридцать семь были ещё не постигнуты Сюй Цзинем.
Совершенно новые.
Иными словами, первым огромным урожаем стали тридцать семь Законов Великого Дао всех стихий.
После того как его Восемь Стихийных Башен прорвались до уровня Шестой Скорби, прогресс замедлился.
Главным образом потому, что каждой Башне для прорыва до Седьмой Скорби требовалось постичь по одному совершенно новому Изначальному Правилу Великого Дао.
Но из-за Хаотической Звёздной Башни он постиг гораздо больше Законов, чем другие Монархи. Поэтому совершенно новые Законы давались ему относительно трудно.
А тут — тридцать семь штук. Это был довольно крупный урожай.
Особенно после того, как прибыл Гуань Лаохэй, а двое Владык удалились, Сюй Цзинь и вовсе без стеснения использовал Небесную и Земную Власть, чтобы притянуть Законы Великого Дао, и под Ускорением Времени начал их постигать.
К тому моменту, как Парный Остров достиг Острова Процветания, он уже постиг два Закона.
Осколок Звёздного Мира и только что захваченный Парный Остров начали сливаться с Островом Процветания. Гуань Лаохэй, как Владыка, вынужден был заниматься распределением боевых заслуг, трофеев и прочими важными делами. Он был по уши в заботах.
Сюй Цзинь же вместе с Толстяком Линем, Нянь Цингуем, а также Нин Юйчань и Чжу Линьсяо под Ускорением Времени погрузился в уединённую практику.
Людей, которых можно было использовать, всё ещё было слишком мало.
Сюй Цзинь считал, что Толстяка Линя стоит усиленно пестовать и дальше.
Кроме того, следовало подготовить ещё несколько доверенных людей.
Что до распределения боевых заслуг — Сюй Цзинь в этом не участвовал. Если уж Гуань Лаохэй распределял заслуги, то он скорее активно недодал бы Сюй Цзиню, чем обделил бы его. О том, чтобы обделить, и речи быть не могло.
По поводу распределения заслуг и трофеев Сюй Цзинь выдвинул перед Гуань Лаохэем лишь три требования:
Первое: Кровавые Кристаллы Истинных Монархов должны по возможности доставаться ему.
Второе: Врождённые Сокровища он должен выбирать первым.
Третье: добытые высокоуровневые материалы для культивации — такие как Ветви Фиолетового Бодхи, семена Звёздного Цветка Великого Инь, Цветы Глубинного Нефрита, Вскармливающие Душу, Звёздный Нефритовый Мозг и прочее — должны циркулировать только между ним, Гуань Лаохэем и Нянь Цингуем!
Глава 1014. Предложение Владыки Морских Гор
Урожай на этот раз был колоссальным.
Убит один Владыка средней стадии Среднего Ограничения. В общей сложности убито тридцать восемь Монархов и триста пятьдесят три Звёздных Повелителя.
Пространства Сумеру всех этих Владык, Монархов и Звёздных Повелителей были захвачены полностью.
Убито более тысячи воинов ниже десятого ранга, взято в плен более двух тысяч.
Захвачен один Средний Осколок Звёздного Мира. Взят штурмом и уведён Парный Звёздный Остров. И, что самое важное, этот Остров, благодаря долгим накоплениям и недавним, почти бесплатным, поступлениям, по размерам был на тридцать процентов больше самого Острова Процветания.
Надо сказать, что сам Остров Процветания был уровня Малого Мира. Если выразить в числах, то он соответствовал примерно одной целой и шести десятым Малого Мира. До трёх — уровня Среднего Мира — нужно было дорасти.
В числах Парный Остров был примерно двумя целыми и одной десятой Малого Мира.
После слияния, да ещё и с только что захваченным осколком, можно было напрямую довести показатель Острова Процветания примерно до трёх и восьми десятых.
Такой масштаб мгновенно достигал и превосходил уровень Среднего Мира, и до Великого Мира было уже не так далеко.
Ценность сразу же взлетала в разы.
Впрочем, это были заботы высших экспертов. Обычные Монархи и Звёздные Повелители думали о сиюминутной добыче и боевых заслугах.
С заслугами было просто, но трофеев было слишком много.
Даже Гуань Лаохэй с целой командой потратил два дня, чтобы окончательно всё подсчитать.
Когда с распределением заслуг и трофеев было покончено, Сюй Цзинь под Ускорением Времени уже завершил постижение всех тридцати семи Законов Великого Дао.
И за эти два дня он ещё дважды получил Главную Заслугу.
Когда Гуань Лаохэй пришёл к нему, чтобы передать долю трофеев, Сюй Цзинь заговорил с ним о другом.
— Лао Хэй, если временно передавать Небесную и Земную Власть другим Монархам, то за короткое время они смогут постичь немало Законов Великого Дао и быстро поднять культивацию.
— Великий Мудрец, по правилам, за десять тысяч боевых заслуг можно получить двадцать процентов Небесной и Земной Власти на пять дней. В зависимости от личной проницательности можно постичь один-два Закона, — сказал Гуань Лаохэй.
— По правилам!
Сюй Цзинь улыбнулся.
От этой улыбки Гуань Лаохэй мгновенно кое-что смекнул:
— Великий Мудрец, ты хочешь сказать — дать свободный доступ?
— Лао Хэй, тебе не кажется, что в этой битве нашему Острову Процветания кое-чего не хватало? Слишком мало боеспособных сил среднего звена!
Монархов Шести Скорбей — всего двое. Только Тао Тяньцян ещё может держаться.
Об остальных и говорить нечего.
Главное в том, что раньше на Острове Процветания содержалось лишь сто шестьдесят с лишним Законов Великого Дао. На каждую стихию приходилось немного, и постигать можно было лишь ограниченное количество.
Но теперь внутри Острова Процветания содержится до трёхсот восьмидесяти Законов. В каждой из восьми стихий — минимум тридцать девять, а в некоторых — до шестидесяти.
Если открыть доступ, это позволит стремительно поднять боевую мощь и Монархов, и Звёздных Повелителей Острова Процветания.
И заодно это ключевой момент для тебя, чтобы взрастить костяк «доверенных лиц»! — напомнил Сюй Цзинь.
— Я понял.
После этого напоминания Гуань Лаохэй полностью всё осознал:
— Небесная и Земная Власть у меня в руках. Я могу сделать это, даже не докладывая наверх.
Но и раздавать просто так нельзя. Сначала определить ключевых кандидатов на развитие, смотреть на их поведение. А тем, у кого выдающиеся заслуги, — тоже можно давать.
— И ещё: количество выделяемой Власти должно быть большим!
Чем большей долей Небесной и Земной Власти можно распоряжаться, тем быстрее идёт постижение Законов внутри Острова.
Десять долей Власти. После слияния я забрал три. У тебя обычно в руках семь. Когда даёшь ключевым подчинённым практиковать — давай сразу шесть.
Или давай одновременно троим по две доли, чтобы ускорить эффективность практики. Взращивай их. Пусть как можно быстрее превращают ресурсы, добытые в этой битве, в реальную силу! — сказал Сюй Цзинь.
— И впрямь так и надо! Раньше давали только две доли, боялись, что найдётся предатель и сбежит с Небесной и Земной Властью. Но теперь, когда я стал Владыкой, никто не ускользнёт от моей длани и восприятия. Можно так делать, — сказал Гуань Лаохэй.
— Да, не волнуйся. Если и впрямь кто-то попытается сбежать, моя доля Небесной и Земной Власти тоже это почувствует. От меня тоже не уйти.
— Давным-давно в Зоне Боевых Действий был случай, когда Комендант и его заместитель вступили в сговор и вот так же извлекали личную выгоду. Потом их выставили на позор по военным законам.
Но у нас, на Острове Процветания, теперь всё иначе.
Похоже, сила Острова Процветания сможет вырасти на целую ступень! — кивнул Гуань Лаохэй.
Когда с этим вопросом было покончено, Гуань Лаохэй предъявил Сюй Цзиню всё, что причиталось ему из трофеев на этот раз.
При распределении Гуань Лаохэй безупречно следовал стратегии Сюй Цзиня, ставя его потребности во главу угла.
Да и никто не посмел бы возразить.
Большинство людей просто получали выгоду, следуя за Сюй Цзинем.
Кто бы посмел тут рта раскрыть!
Тридцать восемь Кровавых Кристаллов Истинных Монархов — все лежали перед ним.
Но Сюй Цзинь не спешил их брать. Вместо этого он извлёк все пять Кровавых Кристаллов из пространства Сумеру Владыки Луань Му.
Один из них имел очень знакомую ауру.
Это был Кровавый Кристалл Старины Цао, убитого Владыкой Луань Му.
В молчании он отложил его в сторону. Затем из трофеев Луань Му он выбрал одно Врождённое Сокровище, пять Врождённых Духовных Материалов, ещё кое-какие ресурсы для культивации и одно обычное Оружие Смерти Истинного Монарха. Всё это он передал Гуань Лаохэю.
— Лао Хэй, Старина Цао был нашим боевым товарищем. Отправь его Кровавый Кристалл и эти вещи его семье. Спроси, если кто-то из детей захочет приехать сюда — можно принять одного, воспитать и позаботиться.
Если нет — не настаивай, — сказал Сюй Цзинь.
Глаза Гуань Лаохэя слегка покраснели. Его отношения с Цао Бинем были особенно близки:
— Я тоже приготовил кое-что для Старины Цао. Не думал, что ты, Великий Мудрец, ещё и его Кровавый Кристалл разыщешь. Вот и хорошо. На днях пошлю кого-нибудь.
Разобравшись с этим, Сюй Цзинь без лишних слов взял оставшиеся сорок два Кровавых Кристалла, закинул их в Звёздную Реку Вступления в Дао, а затем прощупал божественным сознанием. Есть ли урожай — сразу стало ясно.
Те, что сразу вливались в Реку, означали, что все Законы в них он уже постиг.
Те, что не вливались, — содержали Законы, которые он ещё мог постичь.
Таких, что не влились, оказалось двадцать семь. Он проверил: самые бедные давали по одному Закону, самые богатые — до пяти. Но большинство — по одному-два.
В итоге, считая и повторяющиеся, эти Кровавые Кристаллы могли принести ему сорок два Закона Великого Дао.
По его прикидкам, за несколько дней он сможет полностью их переварить. Тогда его культивация Звёздных Башен снова сделает большой скачок.
Это был самый большой урожай с этой битвы.
Если бы такие битвы можно было повторять почаще, его Восемь Стихийных Башен очень быстро достигли бы уровня Девятой Скорби, а то и Преодоления Предела!
Кроме того, перед ним лежали целые груды Врождённых Сокровищ.
Перед ним было сто девять Врождённых Сокровищ. У многих высокоранговых инородных Монархов их было по несколько штук. Особенно в последнее время Парный Остров пожинал богатый урожай.
А теперь, как откормленную свинью, его зарезали, и всё досталось Сюй Цзиню.
Конечно, не всё шло ему. Часть он должен был отобрать, особенно с хорошими свойствами.
В итоге он отобрал семьдесят два Врождённых Сокровища. Мог бы и больше, но некоторые по свойствам его не устраивали.
Врождённых Духовных Материалов было ещё больше. Он взял лишь двести штук, остальное пошло вниз по распределению.
Ветвей Фиолетового Бодхи было не очень много — всего шестьдесят с лишним.
Но в последнее время он каждые день-два получал по Главной Заслуге у Острова Тёмное Пламя в Зоне Красного Феникса. Урожай был неплохой. Если так продолжится, этого точно хватит, чтобы Нин Юйчань прошла естественную трансформацию в Божественного Младенца.
Семян Звёздного Цветка Великого Инь было немного — всего двенадцать штук. Все изъяты у высокоранговых Монархов. Считай, шесть Главных Заслуг. Неплохо.
Цветов Глубинного Нефрита, Вскармливающих Душу и поднимающих культивацию Божественного Младенца, было пять штук.
Прочих расходных небесных и земных сокровищ — Звёздного Нефритового Мозга, Небесной Росы Звёздной Реки, Звёздных Кристаллов Девятого ранга и так далее, включая трофейные Оружия Смерти Монархов и Оружия Подавления Звёздных Повелителей, — было ещё больше.
Пусть эти Оружия и уступали по мощи Родовым, но при распределении они приносили огромную пользу.
Всё это Сюй Цзинь без стеснения забрал на семьдесят процентов — это было ему по праву.
Но даже при этом объём трофеев был настолько огромен, что на долю Монархов и Звёздных Повелителей Острова Процветания пришлось куда больше, чем они добывали за несколько лет.
Что же до боевых заслуг, особенно заслуг Сюй Цзиня, — о них пока не заговаривали.
Главным образом потому, что положение Острова Процветания было особым. С высшими наградами всё было очень щекотливо.
Даже если ты, Гуань Лаохэй, как Комендант, подашь рапорт, а наверху его не признают, — что толку?
Поэтому оставалось ждать вестей из Зоны Боевых Действий!
Но как бы то ни было, после этой великой победы боевой дух на Острове Процветания взлетел до небес. Каждый упорно практиковал, превращая ресурсы в реальную силу. Каждый день кто-то совершал прорыв.
И радостная весть о великой победе Острова Процветания облетела всю Зону Постижения Тайн, заставив её настроение воспрянуть.
Новость о постижении Гуань Сяосином Дао Владыки и вовсе разнеслась по всей Зоне.
В поздравительном письме, что прислал Гуань Лаохэю Бай Чаншань с Острова Уян, сквозили зависть и кислые нотки.
И в то же время Бай Чаншань прислал Сюй Цзиню звёздную передачу, полную искренних слов.
В содержании, помимо теплоты и чувств, читалось лишь одно: лесть!
Он подлизывался к Сюй Цзиню!
Потому что Бай Чаншань интуитивно чувствовал: постижение Гуань Лаохэем Дао Владыки с огромной вероятностью связано с Великим Мудрецом Сюй Цзинем.
Сам он уже Преодолел Двенадцать Пределов, но даже краешка Владыки не нащупал.
А Гуань Лаохэй, у которого до этого было лишь Одиннадцать Пределов, даже уступал ему. Над ним и Владыки-то никакого не было — и вдруг постиг Дао.
Естественное постижение?
Другие, может, и поверят. Но он, Бай Чаншань, — ни за что.
Он знал, сколько волос у Гуань Лаохэя в штанах. Тот совершенно точно не имел возможности естественно постичь Дао Владыки.
Оставалось лишь одно: у Сюй Цзиня были на это средства.
Глядя на эту полную лести звёздную передачу от Бай Чаншаня, Сюй Цзинь усмехнулся.
Вообще-то он и раньше подумывал о том, чтобы взрастить Бай Чаншаня.
Но, во-первых, негоже навязываться с благодеяниями. А во-вторых, нужно было дождаться подходящего момента и ещё понаблюдать.
У Бай Чаншаня там был свой Владыка.
С этим делом спешить не стоило.
Внешний мир раздувал великие подвиги Острова Процветания до небес, а историю постижения Гуань Лаохэем Дао делал всё более чудесной.
Ходили слухи, что Гуань Лаохэй, сражённый горем от гибели боевого товарища Цао Биня, изрыгнул три шэна крови и тут же ушёл в смертельный затвор.
Три месяца смертельного запора — и он постиг Дао Владыки. А в первом же бою, напав из засады, убил Владыку Луань Му, отомстив за брата.
На поле боя любили такие железные, кровавые истории.
В один миг слава Гуань Лаохэя, естественно постигшего Дао Владыки, сильно затмила слухи о Сюй Цзине. Это его весьма радовало.
Сам же он непрерывно переваривал выгоду. Целыми днями, под Ускорением Времени, он вёл за собой в постижении Дао и практике Нянь Цингуя, Линь Бовэя, Нин Юйчань и Чжу Линьсяо.
Всего за полдня Линь Бовэй первым прорвался до Монарха Третьей Скорби, заставив Лао Вана, тоже Второй Скорби, покраснеть от зависти…
\*\*\*\*\*
В Ставке Главнокомандующего Зоны Постижения Тайн Владыка Фу Ту почтительно пригласил аватару Восточного Сокровенного Владыки-Императора, которая постоянно пребывала здесь. Едва та пробудилась, как он начал докладывать обо всех боевых достижениях.
Эта великая победа стабилизировала обстановку и, разумеется, получила одобрение Восточного Сокровенного.
Но, конечно, самым важным было доложить об Острове Процветания, о Гуань Лаохэе, о Сюй Цзине и остальных. Особенно — об особом положении Острова Процветания.
— Гуань Сяосина я помню. Сюй Цзинь — тоже тот кандидат в Святые Дети Дворца, за которым я пристально слежу.
Но исключил ли ты подозрения насчёт Острова Процветания?
Нет ли вероятности, что это — укрытие Кун Юаня? — спросил Восточный Сокровенный Владыка-Император.
— Отвечаю Владыке-Императору: на данный момент, по сведениям, полученным от гарнизонных воинов, обслуги и части Звёздных Повелителей, появление Кун Юаня на Острове Процветания было лишь совпадением.
Главным образом это было связано с тогдашним захватом Острова Алого Пика.
Сейчас же, глядя на то, как они захватили Парный Остров, — я лично участвовал во всём процессе, — это не должно быть связано с Кун Юанем, — ответил Владыка Фу Ту.
— А как насчёт того, о чём говорил Хай Юэ? Выяснили ли вы вопрос с этим Сюй Цзинем? — спросил Восточный Сокровенный.
Услышав это, Владыка Фу Ту горько усмехнулся и приветственно сложил руки:
— Владыка-Император, я полагаю, что слова Владыки Морских Гор о том, что Сюй Цзинь может быть наследником Кун Юаня, — в значительной степени продиктованы личными мотивами.
Владыка-Император, вы же знаете, Владыка Морских Гор всё ещё очень хочет управлять Звёздным Миром Восточного Сокровения.
— В этом есть доля правды. Но и впрямь слишком много совпадений. Пространственная культивация этого Сюй Цзиня и впрямь прогрессирует с божественной скоростью. И Кун Юань вполне мог обратить на него внимание, — задумчиво произнёс Восточный Сокровенный.
— Владыка-Император, я просмотрел досье Сюй Цзиня. Ещё в Явившейся Звёздной Реке его мастерство в пространстве было поразительным. И я считаю: если бы он и впрямь был связан с Кун Юанем, то сейчас затаился бы и не смел высовываться, не то что ставить себя под всеобщее внимание.
А он совершил такой великий подвиг и оказался в центре всеобщего внимания. Значит, он не может быть учеником Кун Юаня, — сказал Владыка Фу Ту.
— А если этот человек действует от противного? — задумчиво произнёс Восточный Сокровенный.
— Владыка-Император, я чувствую: само существование этого парня приносит больше пользы и влияния, чем целый Владыка.
К тому же он — Истинный Монарх, но обладает боевой мощью, способной противостоять Владыке. Такая сила имеет колоссальное значение!
Да, и ещё: Владыка-Император, вы ведь просили подыскать кандидатов?
Я считаю, что этот Сюй Цзинь очень подходит, — посоветовал Владыка Фу Ту.
— По силе он и впрямь очень подходит, — задумалась аватара Восточного Сокровенного, всё ещё колеблясь.
— Владыка-Император, Небесный Чиновник Цзы Цзи тоже своими глазами видел всё это. Боюсь, он тоже предпримет кое-какие действия — будь то в отношении новоиспечённого Владыки Гуань Сяосина или Сюй Цзиня.
Я считаю, что сейчас самое время — первым прижать их к своей груди, — Владыка Фу Ту и впрямь испытывал сильное давление. Поэтому сейчас он от всего сердца хотел получить разрешение и усилить свои позиции. Но Владыка-Император из-за предательства Кун Юаня испытывал чувство, знакомое ужаленному змеёй.
— Это верно. Нельзя больше позволять силам Цзы Цзи усиливаться!
Тогда действуй по своему усмотрению.
Степень и меру определяй сам!
— Подчинённый принимает приказ, — с поклоном ответил Владыка Фу Ту.
Глава 1016. Долг чувств и старший брат в опасности
— Зять! Ты… ты уже Монарх Третьей Скорби?!
Только что сошедший со звёздного корабля на Звёздный Остров Процветания Чжу Шичжэнь выпучил глаза так, что они стали больше медных тарелок.
За этот год с лишним он слышал о зяте Сюй Цзине столько легенд, но ничто не могло сравниться с потрясением от встречи с ним воочию.
Монарх Третьей Скорби!
Их клан Яшмового Зала Чжу день и ночь, затая дыхание, ждал сотни лет, но так и не дождался ни одного Истинного Монарха. А тут — вот так, запросто?
Глядя на бросившегося к нему Яшмового Князя Чжу Шичжэня, Сюй Цзинь с пренебрежением покосился на него:
— Ты в Звёздных Руинах больше года проторчал — и всего лишь на пике Великого Звёздного Повелителя?
Ну что за темпы культивации? Слишком медленно, тебе не кажется?
Но Чжу Шичжэнь ничуть не обиделся на такое пренебрежение. Вместо этого он улыбнулся:
— Зять, тут ты не понимаешь! Я копил боевые заслуги и сокровища! Мне ещё чуть-чуть — и я смогу накопить на три Врождённых Сокровища. Этого точно хватит, чтобы добавить сестре одно высшее сокровище, когда она будет обретать Дао.
А как сестра станет Истинным Монархом — я смогу наполовину расслабиться, ха!
Хотя, зять, ты уже Монарх Третьей Скорби… Может, просто возьмёшь меня под крыло, и я буду жить припеваючи, как мирный князь, вообще ничего не делая!
С этими словами пухлый Чжу Шичжэнь без церемоний развалился в кресле в Зале Истинного Монарха Сюй Цзиня. Его вид выражал полное блаженство и желание окончательно расслабиться.
— Расслабиться? Ты и впрямь хочешь лежать и ничего не делать, не желая сам обрести Дао? — спросил Сюй Цзинь.
Чжу Шичжэнь потёр нос и не стал отвечать прямо. Вместо этого он спросил:
— Зять, а где моя сестра? Я больше года её не видел. В последнее время до неё почти невозможно достучаться звёздными передачами. Я хочу её увидеть.
— Тогда пойдём.
Чжу Линьсяо большую часть времени проводила в уединённой практике в Хаотической Глубинной Области, так что связаться с ней было и впрямь невозможно.
Что же до обретения Дао — из-за того что её культивация росла слишком быстро, она тоже не афишировала это.
В следующий миг Сюй Цзинь перенёс Чжу Шичжэня в один из относительно простых дворцов внутри Хаотической Глубинной Области. В тот же миг тот увидел Чжу Линьсяо.
В первое мгновение он то тёр глаза, то щипал себя за ляжку:
— Сестра! Когда ты стала Истинным Монархом?
И аура у тебя… смахивает на Девятую Скорбь?
Не может быть!
Мне это всё снится?
Иллюзия?
Зять, ты хоть и Монарх, но так шутить надо мной нельзя! — Яшмовый Князь Чжу Шичжэнь орал во всё горло, но когда Чжу Линьсяо схватила его за ухо и подвесила в воздухе, его глаза мгновенно засияли.
— Сестра! Это и впрямь ты!
С тех пор как они ступили на поле боя Звёздных Руин, брат и сестра и впрямь ни разу не виделись. И сейчас Чжу Шичжэнь, словно опорожняя бамбуковую палку с бобами, вывалил на неё все свои жалобы.
— Сестра, ты не представляешь, каково мне было в этот год с лишним! А зять… я только и слышал легенды о нём, но он ни разу не пришёл меня навестить.
— Шичжэнь, ты только что сказал, что накопил три Врождённых Сокровища. Что именно? Покажи-ка, я посмотрю. Может, подберу тебе ещё что-нибудь, чтобы ты поскорее обрёл Дао, — у самой Чжу Линьсяо тоже были кое-какие запасы.
От этого вопроса Чжу Шичжэнь слегка смутился. Под настойчивостью сестры он с некоторой неловкостью извлёк два Врождённых Сокровища стихии Ветра.
Взгляд Сюй Цзиня дрогнул. Этот Яшмовый Князь, похоже, был внимателен. Он сам шагнул вперёд и протянул Чжу Шичжэню шесть Врождённых Сокровищ. В тот же миг глаза Чжу Шичжэня полезли на лоб.
— Зять! Ты и впрямь мой родной зять!
Он уже хотел было принять их, но тут заговорила Чжу Линьсяо:
— Шичжэнь, если ты скучал по мне, своей сестре, — открой Исток Божественной Души перед твоим зятем. Пусть он поставит запрет!
— Запрет? — Чжу Шичжэнь удивился. На мгновение ему стало трудно это принять.
Сюй Цзинь тоже поспешно вмешался:
— Линьэр, не нужно! Я и так помогу, чем смогу.
Но Чжу Линьсяо подошла к нему и сказала:
— Муж мой, я хочу вечно быть рядом с тобой, оберегать наш дом и быть тебе поддержкой. Такова моя обязанность.
Но я лишь об этом младшем брате не могу не беспокоиться. Поэтому я хочу попросить тебя позаботиться о нём побольше.
Я знаю, ты и сам бы это сделал.
Но я ещё и боюсь, что он может навлечь на тебя беду!
Поэтому я и прошу тебя поставить запрет.
Если однажды его и впрямь схватят, ты в первый же миг узнаешь об этом и, может быть, даже спасёшь его, — Чжу Линьсяо обняла его за руку.
Раз уж она так сказала, Сюй Цзинь не мог не понять.
Потому что она так долго была с ним рядом и знала: есть вещи, которые нельзя открывать внешнему миру.
А значит, без такого запрета, как «Чёрный Гриб», он ни за что не дал бы Чжу Шичжэню доступ, например, к Звёздной Реке Вступления в Дао.
Что же до самого запрета — с точки зрения Чжу Линьсяо, это было чистое благословение.
И одновременно — дополнительная страховка безопасности.
Честно говоря, Чжу Линьсяо и впрямь угадала мысли Сюй Цзиня.
Он и впрямь был готов взращивать Яшмового Князя Чжу Шичжэня. Но некоторые вещи, способные навлечь великую беду, он бы не стал применять.
Например, Звёздную Реку Вступления в Дао, Хаотические Материалы.
Шесть Врождённых Сокровищ — это уже очень много.
Но, с другой стороны, Чжу Линьсяо за все эти годы, что была с ним, ни разу ни о чём не просила. И вот сегодня — первая просьба. Сюй Цзинь, разумеется, согласился.
Он согласился. Но Яшмовый Князь Чжу Шичжэнь всё ещё был несколько недоволен.
С детства будучи отпрыском княжеского рода, он должен был раскрыть Исток Божественной Души — это вызывало у него внутреннее сопротивление!
Однако под громовыми методами старшей сестры он всё же подчинился.
Сюй Цзинь тут же поставил ему запрет на Божественную Душу — «Чёрный Гриб».
Не то чтобы он был бессердечен.
Чтобы получить нечто необычайное, нужно и чем-то поступиться.
Если бы Чжу Шичжэнь не согласился, Сюй Цзинь дал бы ему немного Ускорения Времени, несколько Жемчужин Постижения Дао или даже Кровавые Кристаллы Монархов для самостоятельного постижения — и помощь всё равно была бы колоссальной.
Через несколько лет он тоже смог бы обрести Дао.
Но теперь, когда «Чёрный Гриб» был поставлен, всё стало иначе.
— Шичжэнь, отныне всё, что ты увидишь, — только смотри. Ни в коем случае не рассказывай! — поставив запрет, спокойно наказал Сюй Цзинь.
Пребывавший в неважном настроении Чжу Шичжэнь, разумеется, с готовностью согласился. Но в следующий миг он был ошеломлён аурой четырёх предметов, возникших перед ним!
— Хаотические Материалы! Целых четыре штуки!
Зять, да что это за фокус такой?! — невольно вскрикнул Чжу Шичжэнь.
— Если будешь и дальше так орать по каждому поводу — больше таких благ не увидишь!
— Это мне?
— Свинье!
Чжу Шичжэнь принял их. Его божественное сознание бешено заскользило по ним, и он задрожал от возбуждения:
— И впрямь Хаотические Материалы, четыре штуки! Если я вплавлю это, то смогу ходить поперёк дороги, и обрести Дао Истинного Монарха мне будет раз плюнуть!
Внезапно он уставился на Чжу Линьсяо:
— Сестра, у тебя тоже…
Чжу Линьсяо легонько кивнула. Чжу Шичжэнь страшно обрадовался и снова бросился к Сюй Цзиню:
— Зять! Может, ты и в мою плоть тоже поставишь запрет? Дашь мне ещё четыре Хаотических Материала…
Бах!
Сюй Цзинь пинком отправил его в полёт!
Полчаса спустя Чжу Шичжэнь, сидевший рядом с Сюй Цзинем в практике, был ошарашен.
Находясь под Ускорением Времени, он, естественно, ощутил колоссальную разницу.
Теперь он понял, зачем нужно было ставить запрет!
Да за такие блага, пожалуй, и Владыка согласился бы на запрет?
Когда же он ощутил на себе всю прелесть Звёздной Реки Вступления в Дао, он и вовсе оцепенел.
Наконец-то он понял, почему его сестра Чжу Линьсяо прорывалась так быстро!
За год с небольшим — от пика Звёздного Повелителя до обретения Дао и сразу до Девятой Скорби!
Стоило! Ещё как стоило!
— Тогда я тоже смогу… Я тоже смогу!
\*\*\*\*\*
Не прошло и трёх дней после разговора Сюй Цзиня с Владыкой Фу Ту, как присланные им подкрепления начали прибывать одно за другим.
Всего шесть Монархов и сорок Звёздных Повелителей. Это частично восполнило численность войск.
Конечно, это означало, что Остров Процветания вновь попал в поле зрения Зоны Постижения Тайн. Среди прибывших наверняка были и доверенные лица Владыки Фу Ту.
Но Фу Ту и впрямь делал дело.
Все, кого просил перевести Сюй Цзинь, были переведены. Просто Чжу Шичжэнь прибыл быстрее всех.
Су Сюань, Су Шицзе, Чжан Хуай!
Су Сюань прибыл как кандидат в Святые Дети Дворца для участия в боях.
А вот Су Шицзе и Чжан Хуай — тот самый Звёздный Повелитель, который когда-то отчаянно спасал Сюй Цзиня, — были переброшены сюда на подмогу вскоре после начала Звёздного Бедствия.
При этом Су Шицзе был тяжело ранен.
С вмешательством Сюй Цзиня он быстро поправился.
Эти трое, разумеется, не получили такого же обращения, как Чжу Шичжэнь.
Сюй Цзинь перевёл сюда Су Сюаня и Су Шицзе, чтобы изначально уладить кармические долги и отплатить Истинному Монарху Тянь Чжану за его заботу.
А уж смогут ли их отношения в будущем стать ближе — сказать было трудно.
Что же до взращивания доверенных лиц — у Сюй Цзиня был очень широкий выбор.
Особенно теперь, когда у него была Глубинная Область.
Сюй Цзинь планировал показать себя перед Владыкой Фу Ту, а затем попросить отпуск, чтобы вернуться в Явившуюся Звёздную Реку. Нужно было уладить два важных дела перед тем, как стать Избранным Судьбы и отправиться на битву в Звёздную Бездну.
Первое — незаконченное дело Истинного Монарха Небесной Кары. Это было то, ради чего Учитель принёс Клятву Великого Дао, и это нужно было обязательно уладить.
Иначе это значило бы навредить Учителю.
Второе — нужно было вернуться в Регион Куньлин, в целом поднять его силу, а заодно забрать Золотые Жемчужины Божественного Дао.
Те, что он забрал в прошлый раз, уже закончились.
Попутно Сюй Цзинь хотел бы ещё исследовать, в чём же секрет этого Региона Куньлин?
Раньше у него не было на это сил!
Он не знал, есть ли у него силы сейчас. Но теперь-то он был куда, куда сильнее, чем раньше. Стоило попробовать!
После того как Су Сюань, Су Шицзе и Чжан Хуай прибыли на Остров Процветания, Сюй Цзинь навестил каждого по отдельности.
Его забота о них была простой и безыскусной.
Каждому он дал по два Врождённых Сокровища с хорошими свойствами, по четыре Врождённых Духовных Материала с отличными свойствами и по два Камня Постижения Дао.
Особенно Су Шицзе, чья культивация давно застряла на пике Звёздного Повелителя, — ему он дал ещё и один Кровавый Кристалл Монарха Второй Скорби и одно трофейное Оружие Смерти Монарха, добытое в прошлой битве. Это должно было помочь ему обрести Дао.
Кроме того, пока они оставались на Острове Процветания, они в полной мере могли пользоваться всеми военными дивидендами этого Острова.
Так Сюй Цзинь полностью рассчитался за долг чувств перед Истинным Монархом Тянь Чжаном и за его былую заботу.
А что будет дальше — зависело лишь от их собственных поступков!
\*\*\*\*\*
Второе число восьмого месяца. Сюй Цзинь получил запрос о помощи от Звёздного Острова Вань Цюань. Он совершил туда пространственный скачок. Безоговорочная великая победа. Он насладился Главной Заслугой и вернулся.
Третье число восьмого месяца. Он получил запрос о помощи от Звёздного Острова Цзянь Юань. Мгновенно откликнулся. И снова — безоговорочная великая победа.
Всего за несколько дней Зона Постижения Тайн пережила три великих победы. Да ещё и с минимальными потерями. Это напрямую переломило прежний упадок.
Сюй Цзинь получил хвалебную звёздную передачу от Владыки Фу Ту. И в то же время — довольно поспешную звёздную передачу от Небесного Чиновника Цзы Цзи. Похоже, тот тоже кое-что пронюхал.
*[Сюй Цзинь, ты уже всё обдумал? Если да, то принимай решение поскорее. Времени до открытия Звёздной Бездны осталось мало.]*
*[Господин Небесный Чиновник, в течение трёх дней я дам вам ответ.]* — точно ответил Сюй Цзинь.
*[Хорошо, я буду ждать.]*
Дав ответ Цзы Цзи, Сюй Цзинь уже всё для себя решил.
По расписанию, у Острова Тёмное Пламя в ближайшие день-два тоже должен был случиться Прилив.
Получив там Главную Заслугу, он по пути навестил бы Учителя, чтобы лично посоветоваться по этому вопросу.
Впрочем, даже если бы и не по пути — это не заняло бы много времени.
Теперь, с Божественной Транспортной Формацией, он мог, если бы захотел, добраться до Учителя меньше чем за четверть часа.
Но не успел он дождаться вестей с Острова Тёмное Пламя, как Парный Предупредительный Знак в его руке напрямую разбился!
Пара к этому знаку была у Второго Брата, Истинного Монарха Му Цзя.
Сюй Цзинь оставил его, уходя с Звёздного Острова Фэнхуа, и сказал: если Второй Брат столкнётся с трудностями в бою, он прибудет в течение половины четверти часа!
— Второй Брат в опасности?
Подумав об этом, он мгновенно активировал Божественную Транспортную Формацию и исчез с места.
Глава 1017. Пространственный Вихрь Тайного Пространства
В Зоне Боевых Действий Тысячи Звёзд, в миллионах ли от Звёздного Острова Фэнхуа, в глубинах звёздного пространства Руин, висел огромный вихревой портал диаметром более одного ли.
По обе стороны от этого вихревого портала сейчас выстроилось более чем по десятку Владык. Это были Владыки человеческой расы и инородцев. Самые слабые среди них были Владыками Среднего Ограничения.
Позади этих Владык стояло немало Истинных Монархов, но в большинстве своём — начального и среднего рангов.
Ещё дальше, с обеих сторон, в пустоте парили сотни Звёздных Повелителей. Все они смотрели на этот вихревой портал с напряжением и возбуждением.
Время от времени к порталу стремглав подлетали звёздные лучи. Обменявшись парой слов со своими Владыками, они в первый же миг бросались внутрь.
С каждым вошедшим размер портала немного уменьшался.
Внезапно со стороны Зоны Тысячи Звёзд примчался Владыка Среднего Ограничения.
В тот же миг, когда он прибыл, командующий Зоной Тысячи Звёзд, Владыка Бао Сюань, радостно встретил его. И в то же самое время возникла ещё одна иллюзорная проекция, при виде которой все Владыки Зоны поспешно приветственно сложили руки.
Это был Дежурный Глава Альянса Тысячи Звёзд, заведовавший делами Явившейся Звёздной Реки, — Владыка Ян Цю. Он тоже лично явился в виде проекции.
Сразу было видно, насколько важно это Тайное Пространство.
В Звёздных Руинах во время Приливов время от времени извергались такие вихревые звёздные врата. Случалось это чрезвычайно редко.
А за этими вратами находились основные источники множества Тайных Пространств всех Зон Боевых Действий.
Одним Тайным Пространством больше — и у Зоны появляется ещё одна опора. Большинство таких Пространств могли быстро, в самых разных аспектах, усиливать подчинённых.
Но, что важно, до сих пор у каждой Зоны число таких Пространств можно было пересчитать по пальцам.
Главным образом потому, что эти Вихри появлялись слишком редко.
В обычные времена их можно было не увидеть десятки, а то и сотни лет. Во время Звёздного Бедствия частота, конечно, должна была возрасти, но тут уж как повезёт.
И даже если их становилось чуть больше, после раздела на все Зоны их приходилось до смешного мало.
Именно потому, что этот Вихрь был связан с основой Зоны, его появление мгновенно встревожило всех глав Зон. В Альянсе Тысячи Звёзд даже Владыка Ян Цю, управлявший Явившимся Миром, был взбудоражен.
Примчавшийся сейчас Владыка был Владыкой Среднего Ограничения из фракции Владыки Ян Цю.
— Янь Фэн, скорее попробуй войти! — первым заговорил Владыка Ян Цю.
Только что прибывший Владыка Янь Фэн приветственно сложил руки перед всеми присутствующими Владыками, включая Владыку Фэнхуа и Владыку Ду Юэ, как бы здороваясь.
А затем, превратившись в луч света, рванулся к Пространственному Вихрю.
Владыки со стороны Альянса Тысячи Звёзд заметно напряглись.
Смогут ли они ввести туда сильного Владыку — это был ключ к тому, кому достанется Тайное Пространство за этими вратами.
Бабах!
Вихрь исторг сноп звёздного света, и только что прибывшего Владыку Янь Фэна напрямую вышвырнуло наружу.
Не смог войти!
Лица всех Владык, включая Ян Цю и Бао Сюаня, помрачнели.
Владыка Янь Фэн был Владыкой начальной стадии Среднего Ограничения. И он тоже не смог войти?
Пока они размышляли, со стороны инородцев тоже прибыл Владыка. Это был Владыка средней стадии Среднего Ограничения.
В тот же миг, как он прибыл, Священный Предок клана Громового Льва из Древнего Священного Города Громового Льва, Лэй Фэн, бросился ему навстречу:
— Лэй Бэнь! Времени мало. Скорее пробуй, сможешь ли войти!
— Предок, я сейчас попробую.
В следующий миг этот только что прибывший инородный Владыка Лэй Бэнь молнией метнулся к Пространственному Вихрю.
Звёздный свет разошёлся волнами, и его фигура исчезла — он напрямую вошёл в Вихрь.
Лица Владык Зоны Тысячи Звёзд мгновенно стали мрачнее тучи.
Не прошло и нескольких вздохов, как со стороны Громового Льва прибыл ещё один Монарх, Преодолевший Десять Пределов. Не успел он ничего предпринять, как несколько Владык Альянса Тысячи Звёзд одновременно выступили вперёд, излучая грозную мощь.
Их ауры мгновенно заблокировали Вихрь. Владыка Фэнхуа и Владыка Ду Юэ тоже выступили вперёд, и их ауры бешено взметнулись.
Вид у них был такой, что, попытайся инородцы войти ещё раз, — и они ударят сосредоточенным огнём.
Священный Предок Лэй Фэн ничуть не рассердился, а лишь усмехнулся:
— Сто вздохов. Я начинаю отсчёт. Если за сто вздохов вы не пошлёте подходящего человека, то лишитесь своей очереди в этом раунде.
Владыка Бао Сюань с мрачным лицом кивнул:
— Сто вздохов.
Такова была договорённость между сторонами.
Как только этот Вихрь был обнаружен, высшие чины и Владыки обеих сторон мгновенно получили известие и на огромной скорости помчались сюда.
На самом деле, когда Владыка Фэнхуа прибыл, сюда же добрался и один инородный Пространственный Владыка начальной стадии Среднего Ограничения по имени Инь Чжань.
Никаких колебаний. Обе стороны, разумеется, хотели первыми ворваться внутрь и захватить преимущество.
Но, увы, Инь Чжань прямиком проскочил внутрь. А Владыку Фэнхуа звёздный свет Вихря выбросил обратно.
Затем и Владыка Ду Юэ была выброшена.
А потом уже подтянулись высшие чины обеих сторон и установили правила.
Поскольку с каждым вошедшим Вихрь уменьшался на один фэнь,
Священный Предок Лэй Фэн и Владыка Бао Сюань постановили: стороны входят по очереди. Если одна из сторон за сто вздохов не вводит своего человека — это считается добровольным отказом от попытки.
Таковы были квоты на вход до прибытия высшего руководства.
К настоящему моменту инородцы ввели уже пятерых Владык и шестнадцать Монархов. А со стороны Зоны Тысячи Звёзд — лишь троих Владык и семнадцать Монархов.
Разумеется, это было известное общее число.
Сколько вошло до прибытия Владыки Фэнхуа и остальных, он не знал.
Но до прибытия Глав Альянса с обеих сторон двое учеников Владыки Фэнхуа — Истинный Монарх Му Цзя и Истинный Монарх Пурпурной Молнии — уже вошли. И они не засчитывались в квоту.
Теперь же, под надзором высших чинов обеих сторон, квоты были практически заморожены.
Не соблюдать?
Тогда придётся биться насмерть.
Но в нынешней ситуации биться насмерть было бессмысленно!
Потому что, даже перебив друг друга, они не обязательно получили бы Тайное Пространство за этим Вихрем.
Оставалось лишь соблюдать уговор.
Внезапно прибыла ещё одна аура Владыки.
Прибыв, он первым делом поприветствовал Владыку Ян Цю и Владыку Бао Сюаня.
Это тоже был Владыка из фракции Ян Цю.
— Владыка Цин Хун! Скорее попробуй! — обрадовался Владыка Ян Цю. Прибывшая сейчас Владыка Цин Хун была женщиной-Владыкой начальной стадии Среднего Ограничения и обладала огромной боевой мощью.
Правила входа в этот Вихрь пока так и не были до конца ясны.
Самые сильные из вошедших были поздней стадии Среднего Ограничения. Но некоторых Монархов Вихрь тоже не пускал.
Пока было неизвестно, что является ограничением: культивация, Божественная Душа, тип силы, возраст или что-то ещё.
Оставалось лишь пробовать одного за другим.
Владыка Цин Хун приветственно сложила руки перед своими Владыками и мгновенно рванулась к Вихрю. Звёздный свет разошёлся — и она исчезла.
На лице Владыки Ян Цю проступила радость, немного разогнавшая мрачные тени с его старческого лица.
А Вихрь стал ещё на один фэнь уже.
Судя по скорости уменьшения, он мог вместить ещё около десятка человек, а затем исчезнуть.
Сразу после того, как вошла Владыка Цин Хун, инородный Преодолевший Предел Монарх мгновенно скрылся в портале. Очередь снова перешла к Зоне Тысячи Звёзд.
Владыка Бао Сюань бросил взгляд на Владыку Фэнхуа и негромко сказал:
— Фэнхуа, поторопи своих учеников! По моим прикидкам, наша сторона может ввести ещё шесть-семь человек.
Когда подойдёт твой срок, а твоего ученика не будет — твоя квота будет аннулирована.
По решению, принятому Владыками Альянса, каждый прибывший Владыка мог либо рекомендовать одного человека, либо войти сам.
Но Владыка Фэнхуа, как первооткрыватель, мог рекомендовать двоих.
Му Цзя и Пурпурная Молния вошли ещё до их прибытия, поэтому в квоту не засчитывались.
Одну из своих квот Владыка Фэнхуа отдал только что прибывшему Истинному Монарху Ю Юю.
Владыка Ду Юэ отдала свою Первому Ученику, Истинному Монарху Лоу Яну.
У них не было подначальных Владык, так что пришлось довольствоваться этим.
Последнюю квоту Владыка Фэнхуа, разумеется, оставил для Сюй Цзиня.
Вот только успеет ли тот?
Если не успеет, эту квоту придётся отдать Второй Ученице Ду Юэ — Истинному Монарху Юань Лин. Не пропадать же добру.
— Фэнхуа, свяжись с ним. Может, мне сходить встретить Цзиньэра? — мысленно передала Владыка Ду Юэ.
Честно говоря, хотя несколько их учеников уже вошли в портал, Владыка Ду Юэ не была уверена, что они смогут захватить Тайное Пространство.
Опыта было крайне мало, опереться было не на что, а конкуренция — жесточайшая.
Для сравнения: если бы туда ворвался Сюй Цзинь, шансы заполучить это Пространство возросли бы ещё на толику.
И Владыка Фэнхуа, и Владыка Ду Юэ знали истинную силу Сюй Цзиня.
При подходящих условиях он мог убить Владыку Малого Ограничения и противостоять Владыке Среднего Ограничения!
Его вполне можно было использовать как боевую единицу уровня Владыки.
— Не нужно. Цзиньэр, наверное, уже скоро.
Пока они говорили, в сотне ли от них возникла пространственная рябь. Почувствовав знакомую ауру, Владыка Фэнхуа обернулся и мгновенно сам бросился ему навстречу.
Кто же это был, как не Сюй Цзинь!
— Учитель, я не опоздал? Со Вторым Братом и остальными всё в порядке? — видя, что Учитель сам идёт к нему, и замечая скопление Владык, Сюй Цзинь понял: случилось нечто грандиозное.
Точно случилось!
— Не опоздал. Это мы слишком поздно тебя известили, — сказал Владыка Фэнхуа.
На самом деле Сюй Цзинь прибыл очень быстро. Он напрямую с помощью Божественной Транспортной Формации переместился на Остров Тёмное Пламя, а затем, совершив чуть больше полутора сотен пространственных скачков, добрался сюда.
Не прошло и половины четверти часа.
— С Му Цзя всё в порядке. Сначала слушай! — Владыка Фэнхуа самым кратким языком и на максимальной скорости объяснил ему, что произошло. В один миг глаза Сюй Цзиня загорелись.
Пространственный Вихрь Тайного Пространства!
Он видел такое впервые.
Он знал только, что у каждой Зоны Боевых Действий есть Тайные Пространства — где одно-два, где два-три. Но откуда они берутся, узнал лишь сегодня.
И раз уж ему выпала удача участвовать в этом, Сюй Цзинь, естественно, был взволнован.
— Эти нефритовые таблички возьми. Все они — Кровавые Таблички. В них вплавлено по одной нити эссенции крови Му Цзя, Лоу Яна, Пурпурной Молнии и твоего Почтенного Наставника Ю Юя. Как бы ни была сложна обстановка внутри, у тебя будет шанс связаться с ними.
Метод ты знаешь.
— Почтенный Наставник Ю Юй тоже здесь? — глаза Сюй Цзиня засияли. С этим стариком работать было одно удовольствие.
— Здесь. Его культивация уже Преодолела Десять Пределов. К тому же Зоне Тысячи Звёзд требовались люди, вот он и вызвался прийти на подмогу — накапливать опыт и искать возможность постичь Дао Владыки! — сказал Владыка Фэнхуа.
— Учитель, не волнуйтесь. Я знаю, что делать.
— Хорошо. Запомни: когда войдёшь, первым делом — сохрани жизнь. Второе — закалка в бою. И только если безопасно — борись за Тайное Пространство!
Тайное Пространство драгоценно. Если получится его добыть — нам от этого будет великая польза.
Но рисковать жизнью незачем! — наказал Владыка Фэнхуа.
— Учитель, не волнуйтесь, я понял.
Сюй Цзинь уже собирался идти, как вдруг его сердце дрогнуло:
— Учитель, может, попробуем схитрить?
— Что ты имеешь в виду?
— Может, вы или Наставница войдёте в мою Хаотическую Глубинную Область? Посмотрим, удастся ли вас пронести? — предложил Сюй Цзинь.
Владыка Фэнхуа был очень тронут. Честно говоря, если бы Сюй Цзинь смог пронести его или Ду Юэ, их шансы захватить это Тайное Пространство взлетели бы до небес.
Но Тайное Пространство было загадочным. Если бы они вошли в его Область, а из-за этого и сам Сюй Цзинь не смог бы войти, — тогда бы не осталось вообще никакой надежды.
В конце концов Владыка Фэнхуа отказался.
К тому же, если бы на глазах у всех он или Ду Юэ вдруг исчезли, это могло бы привлечь внимание недоброжелателей.
А здесь все были те ещё пройдохи!
Как раз пока Владыка Фэнхуа давал наставления Сюй Цзиню, люди один за другим входили в портал.
Со стороны инородцев вошёл ещё один Владыка поздней стадии Малого Ограничения. А со стороны людей прибыл знаменитый Владыка Цзин Чуань.
Владыка Цзин Чуань был одним из сильнейших Владык Альянса Тысячи Звёзд. На пике Малого Ограничения он мог тяжело ранить Владыку Среднего. Он был из тех, кто легко подавлял Владык более высокого ранга.
Он был схож с Владыкой Фэнхуа.
Если бы Владыка Цзин Чуань смог войти, даже несмотря на то что Альянс Тысячи Звёзд уступал по числу Владык, шансы захватить Пространство резко возрастали.
Под всеобщими взглядами Владыка Цзин Чуань мгновенно рванулся в Вихрь и исчез.
Лица Владык Зоны Тысячи Звёзд заметно просветлели от радости.
В тот же миг со стороны Древнего Священного Города Громового Льва вошёл ещё один Преодолевший Предел Монарх. После этого Владыка Бао Сюань вновь обратился к Владыкам позади:
— Господа! По моим прикидкам, наша сторона может ввести максимум ещё четыре-пять человек. Поторопитесь с вашими квотами! Опоздавшие автоматически её теряют!
С этими словами Владыка Фэнхуа подвёл Сюй Цзиня к собравшимся Владыкам.
— Главнокомандующий! Глава Альянса! Мой закрытый ученик — Сюй Цзинь. Моя последняя квота — ему, — сказал Владыка Фэнхуа.
Владыка Бао Сюань кивнул. Но Владыка Ян Цю нахмурился:
— Монарх Третьей Скорби? Фэнхуа, не слишком ли ты легкомыслен? Нет людей — не посылай.
Монарх Третьей Скорби внутри не только не поможет, но и легко расстанется с жизнью!
Владыка Фэнхуа не обратил на это внимания и прямо сказал Сюй Цзиню:
— Цзиньэр, входи!
Он пришёл сюда, чтобы уведомить, а не испрашивать мнения.
В следующий миг за спиной Сюй Цзиня взметнулись Громовые Крылья, и он мгновенно рванулся к Вихрю.
В миг, когда он влетел в него, Вихрь внезапно испустил ослепительное сияние.
Владыка Фэнхуа на мгновение замер, подумав, что Сюй Цзиня сейчас выбросит обратно. В его голове молнией пронеслась мысль о Хаотической Глубинной Области, о запертой в ней Области Кун Юаня и о восьми Владыках внутри неё!
Сердце его упало.
Но звёздный свет разошёлся волнами, и Сюй Цзинь исчез в Вихре.
Вошёл.
У Владыки Фэнхуа немного отлегло от сердца.
Однако в тот самый миг, когда Сюй Цзинь вошёл, лица Владык с обеих сторон резко изменились.
Именно в этот миг Вихрь, который до этого имел ещё более двухсот метров в длину, внезапно начал стремительно сжиматься.
В одно мгновение он сжался до тонкой щели. Великое Дао Неба и Земли слегка дрогнуло, и эта щель тоже мгновенно исчезла.
Кроме слабых остаточных колебаний, не осталось ничего.
— Как же так?.. Разве туда не могло войти ещё четыре-пять человек? Почему он исчез? — в крайнем изумлении воскликнул Владыка Ян Цю!
С противоположной стороны Священный Предок Громового Льва и инородные Владыки тоже были в полном недоумении. По их прикидкам, стороны могли ввести ещё по восемь-десять человек! Как же так — вдруг всё исчезло?!
Владыки переглядывались, но никто не мог дать объяснения.
Оставалось лишь списать всё на таинственность самого Вихря.
Никто и не подумал на Сюй Цзиня.
Только Владыка Фэнхуа и Владыка Ду Юэ, подумавшие о Глубинной Области, исполнились благоговейного трепета. А со лба Владыки Фэнхуа градом катился холодный пот!
**Глава 1018. Спасение Старой Рыбы в Тайном Пространстве**
Сюй Цзинь совершенно не знал, что его вход привёл к преждевременному закрытию Пространственного Вихря.
Но он знал, что до него инородцы успели ввести семь Владык и двадцать Истинных Монархов, а Зона Тысячи Звёзд — пять Владык и двадцать одного Истинного Монарха.
Со стороны Зоны Тысячи Звёзд также заранее вошли Второй Старший Брат — Истинный Монарх Му Цзя и Третья Сестра — Истинный Монарх Пурпурной Молнии.
Что же касается Древнего Священного Города Громового Льва — были ли у них заранее вошедшие Монархи, Сюй Цзинь не знал.
— Земля?
Ощущение твёрдой почвы под ногами слегка удивило Сюй Цзиня, попавшего в это Тайное Пространство.
В миг приземления он одновременно активировал божественное сознание, Прикосновение Тысячи Светил и Хаотическое Сердце Меча, первым делом оценивая степень подавления со стороны Духа Пространства.
Как говорил Учитель, такие Небесные Тайные Пространства в силу своей природы по-разному подавляют и влияют на вошедших.
Например, Пространства, связанные с Божественной Душой, сильнее всего подавляют божественное сознание — даже сильнее, чем в Зоне Хаоса Звёздного Прилива.
Это были Пространства адской сложности, и их крайне редко удавалось подавить и захватить.
Обычно, чем более особенным было Тайное Пространство, тем сильнее был его Дух и тем сильнее он подавлял вошедших.
Это можно сравнить с тем, как человек-практик, полностью овладев миром в Явившейся Звёздной Реке, подавляет вторгшихся.
Сюй Цзинь хорошо это понимал.
Когда-то в разных Малых Мирах, контролируя более пятидесяти процентов Небесной и Земной Власти, он был подобен полубогу. С восемьюдесятью процентами — почти что богом. Изменения Неба и Земли подчинялись его воле, и мощь мира служила ему.
А сейчас ситуация была ещё серьёзнее, чем просто полный контроль.
Дух Пространства был рождён вместе с ним, и его власть была куда сильнее, чем у практика, получившего Небесную и Земную Власть.
Через несколько вздохов у него уже было предварительное заключение.
Во-первых, божественное сознание было подавлено примерно до пятисот ли. Это было гораздо лучше, чем в Зоне Хаоса Прилива. Это также означало, что данное Пространство не связано со свойствами Божественной Души.
Во-вторых, Прикосновение Тысячи Светил тоже было подавлено. Степень подавления была чуть сильнее, чем в Зоне Хаоса Прилива — примерно до двадцати тысяч ли. Вполне достаточно.
Казалось, Хаотическое Сердце Меча не пострадало.
При активации он уже ощутил множество необычных аур.
А Плеть Тигриного Отклика напрямую потеряла свою полезность. Сколько бы он её ни активировал, сколько бы ни вкладывал мыслей — никакой реакции.
Вероятно, из-за нахождения в Тайном Пространстве она не могла войти в резонанс с Истоками Неба и Земли.
О целях его действий Учитель Владыка Фэнхуа предупредил его ещё до входа.
Первое — как можно скорее соединиться с братьями и Истинным Монархом Ю Юем.
Если они соберутся вместе, то смогут сражаться с большинством Владык.
Второе — и это было самым важным при входе в этот Вихрь: найти Духа Пространства, подавить и пленить его. Тогда можно будет овладеть этим Пространством.
По словам Владыки Фэнхуа, это было делом чистой удачи.
Согласно ограниченному опыту, Дух Пространства в нём мог воплощаться в тысячах форм.
Это мог быть камень, могла быть гора, дерево или облако — трудно сказать.
Потому что это был мир, рождённый вместе с ним и полностью ему подвластный.
Тайное Пространство — это он, а он — это Тайное Пространство.
Хотя его истинное тело и можно было обнаружить, но, поскольку это был полностью контролируемый им мир, он мог перемещаться на миллионы ли в одно мгновение.
Даже если Владыка находил его, он не обязательно мог его пленить. Это было делом везения.
Однако такие Духи Пространства в большинстве своём впервые соприкасались с миром. Они были чрезвычайно любопытны к вошедшим практикам и иногда даже сами приближались к ним. Но при этом они были и крайне бдительны.
Сможет ли кто-то подавить и пленить его — это вопрос и удачи, и судьбы.
Конечно, были и кое-какие уловки.
Например, явленный домен этого Духа Пространства мог быть огромным, но у него обязательно была центральная область.
Если найти эту область и караулить там, шанс перехватить Духа всё же был.
Именно поэтому туда обязательно нужно было посылать могучих Владык.
Первым делом Сюй Цзинь извлёк Кровавые Нефритовые Таблички братьев, переданные Учителем. Он изо всех сил активировал их, пытаясь ощутить связь. Но тут же нахмурился.
Отклик был, но он давал лишь смутное направление.
Однако Сюй Цзинь не стал сразу действовать. Вместо этого он с величайшей осторожностью попытался проверить, может ли он связаться с Хаотической Глубинной Областью?
Если бы он смог открыть её, то с поддержкой Чжу Линьсяо его боевая мощь стала бы совсем иной.
Если же нет — при встрече с Владыкой Среднего Ограничения ему пришлось бы быть предельно осторожным.
Полвздоха спустя, глядя на появившуюся перед ним Чжу Линьсяо, он улыбнулся. Можно.
— Линьэр, возвращайся пока в Глубинную Область и продолжай практику, — кратко объяснив ситуацию, он отправил её обратно.
Этот домен Тайного Пространства был куда больше, чем он себе представлял.
Он совершил восемь перемещений подряд в одном направлении, прежде чем достиг края. И это только в одну сторону.
В окружности — самое меньшее несколько десятков тысяч ли.
Несколько десятков человек из двух рас ворвались сюда. В обычных условиях найти кого-то здесь было всё равно что искать иголку в море.
С его силой Божественной Души он мог охватывать около пятисот ли. Владыки, конечно, чувствовали дальше.
У других вошедших Монархов сила Души была и выше, и ниже. Обычная дальность ощущений колебалась в этих пределах.
Но нельзя было исключать и наличие особых умений восприятия.
В конце концов, сюда вошли только истинные элиты.
Несколько вздохов спустя он, одной рукой активируя Кровавую Нефритовую Табличку для определения примерного направления, другой — Прикосновение Тысячи Светил, начал перемещаться.
Он совершал скачки по сорок тысяч ли за раз. Так он мог, словно гребнем, прочёсывать пространство.
Вероятность найти других практиков резко возрастала.
После пяти скачков он обнаружил одного Владыку из Зоны Тысячи Звёзд. Тот был примерно в десяти тысячах ли.
Он его засёк, но Владыка его — нет. Сюй Цзинь просто проскочил мимо.
Затем он обнаружил ещё двух Монархов из Зоны Тысячи Звёзд.
В следующий миг его взгляд дрогнул: инородный Монарх!
Преодолевший Десять Пределов, в восьми тысячах ли слева от него. Его лицо озарилось радостью. В тот же миг Сюй Цзинь переместился туда и возник прямо в семистах ли перед этим Монархом из клана Громового Льва.
В миг его появления тот обнаружил его. Увидев испуганное выражение лица Сюй Цзиня, он оскалился в злобной усмешке. Вокруг него заискрились молнии, и он рванулся к Сюй Цзиню.
Но в следующий миг он увидел, что испуг на лице этого человека сменился яркой улыбкой.
Улыбкой человека, чей хитрый план удался.
В его сердце взвыла тревога. Но серебряные лучи уже со всех сторон обрушились на него, безжалостно кромсая. А вслед за ними ударили молнии.
Полвздоха спустя Сюй Цзинь неторопливо извлекал пространство Сумеру. Добыча была неплоха.
Один Кровавый Кристалл Монарха Молнии, Преодолевшего Десять Пределов, уже был огромной удачей. Ещё и Родовое Оружие Смерти Молнии, Родовое Оружие Смерти Ветра. Для Звёздного Повелителя это были бы первоклассные сокровища.
В пространстве Сумеру добыча тоже была хороша.
Врождённые Сокровища, Врождённые Духовные Материалы и столь необходимые ему семена Звёздного Цветка Великого Инь.
Он продолжал путь, одновременно прочёсывая пространство. Обнаружив Монархов и Владык из Зоны Тысячи Звёзд, он тихо проскальзывал мимо. Обнаружив инородных Монархов — убивал на месте.
Но находил он их немного.
До того как он чётко ощутил ауру Истинного Монарха Ю Юя, он успел убить лишь троих инородных Монархов.
Сильнейший — Преодолевший Одиннадцать Пределов, слабейший — Девятой Скорби.
Добыча была богатой.
— Старая Рыба, должно быть, прямо впереди, — ощутив, что аура Ю Юя становится всё отчётливее при активации Кровавой Таблички, Сюй Цзинь ускорился.
\*\*\*\*\*
В пустоте Истинный Монарх Ю Юй сражался с инородным Владыкой пика Малого Ограничения.
Он вошёл довольно рано и в процессе разведки наткнулся на этого Владыку. Бежать не мог — пришлось биться.
Однако Малое Хаотическое Духовное Тело Старой Рыбы тоже было не лыком шито.
Под яростными атаками этого Владыки Молнии Старая Рыба удар за ударом наносил свои мечевые удары. Каждый луч Хаотического Меча рассеивал одну молнию, несущую Силу Истока Запретной Области.
С виду он держался очень хладнокровно.
Но сам он отлично понимал, что уступает.
Всё зависело от того, как долго он продержится и сможет ли найти брешь в атаках этого Владыки!
Отбиваясь, он не мог не восхищаться.
По сравнению с Великим Хаотическим Духовным Телом Сюй Цзиня его Малое Хаотическое Тело было куда слабее.
Будь у Сюй Цзиня такая же культивация, он, пожалуй, смог бы зарубить этого Владыку пика Малого Ограничения.
А он сам, практикуя Малую Хаотическую Силу и имея культивацию Преодолевшего Десять Пределов, мог убить Владыку начальной стадии Малого Ограничения и победить Владыку средней стадии. Но против Владыки поздней стадии — в лучшем случае свести бой вничью.
Против Владыки пика Малого Ограничения в лобовом бою у него не было никаких шансов на победу.
Ю Юй уже решил: если в ближайшее время он не найдёт бреши, то, заплатив определённую цену, заставит противника отступить, а сам использует своё спасительное божественное умение и сбежит. У него было около шестидесяти процентов шансов выжить.
С другой стороны, Владыка клана Громового Льва Лэй Чжун пылал жаждой убийства.
Этот человеческий Монарх, Преодолевший Десять Пределов, мог так долго противостоять ему!
А что будет, если он постигнет Дао Владыки?
Будучи Владыкой Малого Ограничения, он тогда легко сможет убивать Владык Среднего!
Такую человеческую элиту нужно убить обязательно!
Убить как можно больше человеческой элиты, а когда Владыки соберутся вместе — искать удачу и пленить Тайное Пространство!
В жестокой битве положение Старой Рыбы становилось всё более жалким.
— Если в ближайшие полчетверти часа не представится шанса, придётся бежать.
Как раз когда он принял это решение, в его сердце внезапно возник звук — не то мысленная передача, не то что-то иное.
— Старая Рыба, я здесь. Готовься к взрыву! Я создам тебе момент для атаки!
Это был особый сигнал, который Сюй Цзинь послал ему за несколько тысяч ли с помощью Прикосновения Тысячи Светил и Хаотического Сердца Меча.
Взгляд Истинного Монарха Ю Юя застыл. В его глазах вспыхнул звёздный свет. Впереди возникла пространственная рябь, и из неё появился Сюй Цзинь.
Почти одновременно Владыка Лэй Чжун тоже заметил его.
Монарх Третьей Скорби?
Холодно усмехнувшись, Лэй Чжун небрежно метнул в него молнию.
По его мнению, Монарха Третьей Скорби можно было прихлопнуть походя.
Но именно в этот миг его восприятие стало странным. Ему показалось, что мечевые лучи человеческого Преодолевшего Предел Монарха внезапно стали невероятно быстрыми. Настолько, что стали ему чужды!
Один меч словно превратился в четыре или пять!
Пока его сердце изумлялось, он мгновенно бросил все силы на отражение этих внезапно ставших чудовищно быстрыми мечевых лучей Ю Юя.
Но в тот же самый миг в его сердце вспыхнула тревога.
Более двадцати Дао-искусств Правил под Ускорением Времени в одно и то же мгновение обрушились на него!
И, что ещё хуже, среди них было целых две Силы Истока Запретной Области!
Владыка?
Но ещё больше его ужаснуло то, что его собственная Сила Истока Запретной Области была только что непрерывно рассеяна мечевыми лучами Ю Юя!
Два Дао-искусства, несущие колоссальную Силу Истока, воспользовавшись брешью, ворвались внутрь и напрямую разнесли его физическое тело.
В тот миг, когда его Божественный Младенец вырвался наружу, на него непрерывным шквалом обрушились молнии.
Под этим шквалом его Божественный Младенец обратился в струйки сизого дыма.
С другой стороны Истинный Монарх Ю Юй, глядя на напрямую убитого Владыку пика Малого Ограничения и на только что нанёсшего удар Сюй Цзиня, остолбенел с разинутым ртом!
**Глава 1019. Тёмная история**
Высоко в воздухе Старая Рыба смотрел, как Сюй Цзинь умело пленил Исток Запретной Области Владыки клана Громового Льва Лэй Чжуна, и снова остолбенел с разинутым ртом.
— Парень Сюй, глядя на твою сноровку, ты явно не в первый раз убиваешь Владыку.
— И как ты так легко пленил этот Исток? Мне это куда труднее, и долго он у меня не хранится!
С этими словами Истинный Монарх Ю Юй бросился к Сюй Цзиню. В его глазах горели предвкушение, волнение и любопытство.
— Угадай.
От одной этой фразы Старая Рыба аж затряс бородой от злости. Вскинув меч, он сделал угрожающий жест:
— Дразнишь своего Почтенного Наставника? Хочешь, чтобы тебя мечом огрели?
— Ты же сам всё видел!
Забрав Громовой Исток Владыки Лэй Чжуна, Сюй Цзинь был чрезвычайно доволен.
Этот Громовой Исток содержал четыре ответвления, но для него имел колоссальное значение.
Во-первых, он мог сам постигать Громовую стихию и использовать её.
Хотя он практиковал все восемь стихий, больше всего он любил Гром, Пространство, Металл и Ветер. Гром стоял на первом месте.
Во-вторых, с этим Громовым Истоком у него появилась возможность хоть немного отплатить Учителю, а в будущем помочь Первому Брату, Истинному Монарху Лэй Бяню. Теперь у него была в этом уверенность.
Особенно перед Первым Братом Лэй Бянем. Тот из-за одного обещания и братских отношений торчал в Регионе Куньлин, охраняя его вместо Сюй Цзиня. Его жертва была поистине велика.
Хотя он никогда не говорил об этом, Сюй Цзинь давно всё понял.
Стоило лишь посмотреть, как Старая Рыба прыгнул в Звёздные Руины, чтобы понять значение Звёздного Бедствия.
Это был и кризис, и возможность.
Особенно для сильных — это была абсолютная возможность.
Если бы Первый Брат не охранял для него Куньлин, Сюй Цзинь не смог бы спокойно сражаться и развиваться в Руинах.
— Старая Рыба, может, выберешь что-нибудь из пространства Сумеру этого Владыки в качестве трофея? — извлёкши его, Сюй Цзинь небрежно продемонстрировал содержимое перед Ю Юем.
От одной этой фразы тот аж задохнулся от возмущения:
— Я что, по-твоему, такой бесстыжий? Ты примчался спасти мне жизнь, а я ещё буду брать трофеи?!
Сюй Цзинь резко поднял голову и впился в него взглядом. Он сверлил его так, что у Старой Рыбы аж мурашки по спине побежали. И только после этого заговорил:
— Старая Рыба, ты изменился!
— А?
— Говорю, ты изменился! У нас с тобой какие отношения? Мы вместе бегали, вместе убивали Монархов и Владык. А ты не решаешься взять какую-то долю добычи. Похоже, наши отношения охладели!
— А я уж подумал, ты скажешь, что мы вместе ещё кое-чем занимались! — хохотнул Старая Рыба.
Сюй Цзинь мгновенно всё понял:
— Может, мне пересказать эти слова моему Учителю?
— Вот уж не смей! Если Фэнхуа узнает, он меня под замок посадит, — усмехнулся Истинный Монарх Ю Юй и придвинул все предметы обратно. — Это всё твоё. Я ничего не возьму. Потом, если будет что-то, что тебе не нужно, просто кинь мне пару вещичек.
У Сюй Цзиня аж бровь дёрнулась. Старая Рыба явно говорил с намёком.
Тогда он без лишних церемоний, кроме семян Звёздного Цветка Великого Инь и Врождённых Сокровищ, всё остальное переправил в Хаотическую Глубинную Область, чтобы Чжу Линьсяо и Нин Юйчань разобрались.
Пока Старая Рыба восстанавливал раны, они болтали.
— Старая Рыба, каковы свойства этого Тайного Пространства? Или где находится его Дух? Есть какие-нибудь зацепки? — спросил Сюй Цзинь.
Его Хаотическое Сердце Меча улавливало какие-то странные колебания, но лишь смутные, без каких-либо указаний.
— Это Пространство точно не связано с Божественной Душой. Скорее всего, оно звёздно-силовое или смешанное. Ты разве не заметил? Здесь звёздная сила восстанавливается очень быстро, — сказал Ю Юй.
Это удивило Сюй Цзиня.
Он и впрямь не восстанавливал здесь звёздную силу.
В последнее время у него было много трофеев. Все низко- и среднеранговые ресурсы он отправлял на Платформу Вступления в Дао, превращая в звёздный свет. Запас света был огромен.
Когда заканчивалась звёздная сила, он просто вливал в себя несколько лучей света, и всё — очень быстро.
Это было куда быстрее, чем восстанавливать через Звёздные Башни.
Сейчас, когда Старая Рыба упомянул об этом, он слегка попробовал. И впрямь!
Концентрация звёздной силы здесь была минимум в три-четыре раза выше, чем в Великом Мире.
Очень вероятно.
— А насчёт Духа Пространства — есть зацепки? — спросил Сюй Цзинь.
— Если бы были, разве я торчал бы здесь, болтая с тобой? — выпучил глаза Старая Рыба, но тут же добавил: — Хотя, возможно, я и впрямь шёл в верном направлении. Иначе как бы я столкнулся с этим Владыкой из клана Громового Льва?
— Какое направление?
— Когда я раньше шлялся по разным местам, то слышал множество способов поиска Духа Пространства, — тут Старая Рыба слегка хмыкнул. — Знаешь, среди практиков есть такие, как ты или твой Учитель, — кто любит упорно практиковать. Но их жизнь, естественно, лишена красок.
А я, Старая Рыба, в перерывах между практикой больше любил ошиваться в самых разных заведениях. Хвастунов и болтунов там было не счесть. Тайные Пространства — самая таинственная вещь, вот о них и болтали больше всего.
Они болтали, а я слушал. И запомнил немало.
Сегодня, войдя сюда, я пробовал всё по очереди. Многое — мусор, бесполезно.
И только один тайный метод, кажется, дал мне направление. Я шёл по нему, пока не наткнулся на того Владыку.
— Что за метод?
Истинный Монарх Ю Юй взглянул на Сюй Цзиня и жестом велел ему приземлиться. Затем небрежно бросил ему нефритовую табличку:
— Очень простой, маленький тайный метод ощущения эмоциональных колебаний. Изначально его использовали практики, ошивавшиеся в злачных местах, чтобы чувствовать перемены в женских эмоциях — радость, гнев, печаль, веселье. Попробуй.
— Метод для ощущения женских эмоций? Зачем мне это?
Хотя он и недоумевал, но всё же начал пробовать.
Метод и впрямь был пустяковым. Несложный, очень простой.
Он освоил его всего за десяток с лишним вздохов.
— Освоил?
— Ага.
— Тогда давай, повторяй за мной!
В следующий миг Истинный Монарх Ю Юй присел на корточки и прижал обе ладони к земле:
— Теперь активируй тот метод ощущения эмоций и попробуй.
Сюй Цзинь сделал то же самое. Не прошло и вздоха, как в его глазах внезапно отразилось изумление:
— Это…
— Хе-хе, метод мелкий, но может пригодиться!
Это рассказал один Монарх Восьми Скорбей, у которого был повреждён Исток Божественной Души, и он сидел в своём уровне, ожидая конца жизненного срока. Он был пьян.
Он сказал: Дух Пространства и само Пространство — изначально едины. И в каком бы облике ни воплотился Дух, где бы он ни спрятался, когда в Пространство врывается много незнакомцев, у него обязательно возникают сильные эмоциональные колебания.
Особенно когда Дух впервые сталкивается с миром. Его эмоции — в основном страх, гнев, тревога и беспокойство.
Направление, в котором эмоциональные колебания самые сильные, — это примерно тот район, где находится истинное тело Духа, — сказал Ю Юй.
Сюй Цзинь слушал и часто кивал. Это звучало очень разумно. И сейчас он и впрямь ощущал одну эмоцию, полную лёгкого страха. Особенно чётко она проступала через усиление Хаотического Сердца Меча.
— Круто! Должно сработать!
Сюй Цзинь показал Ю Юю большой палец:
— Когда я уходил, Учитель об этом методе не слышал. Он, наверное, не знал.
— Твой Учитель?
Старая Рыба хитро усмехнулся:
— Да где ему было попасть в такие места! Хотя когда-то, давным-давно, я как-то раз сводил его в одно такое заведение. Правда, на следующий день это место исчезло. Сровняли с землёй.
— Исчезло? Почему? — удивился Сюй Цзинь.
— А ты как думаешь? Эта стервочка Ду Юэ… При Фэнхуа она не смела показать свой нрав, а когда он ушёл — не только сровняла то место с землёй, но ещё и… — внезапно Ю Юй осёкся, машинально погладил себя по щеке и замолк.
— Что «ещё и»? — Сюй Цзинь был заинтригован.
— Да ничего. Просто… мощно.
— «Мощно»?
Сюй Цзинь как раз активировал тайный метод восприятия эмоций. В тот же миг он уловил лёгкий страх, исходящий от Старой Рыбы, а ещё толику обиды и беспомощности. И вдруг его осенило.
— Старая Рыба, тебя что — избила Наставница? Бороду выдрала?
— Ничего подобного! — Старая Рыба замотал головой, как трещоткой. Но тайный метод Сюй Цзиня под усилением Хаотического Сердца Меча сейчас чувствовал всё гораздо яснее. — Старая Рыба, у тебя что — и волосы на голове Наставница Ду Юэ повыдёргивала?
Глаза Ю Юя резко округлились. Его старое лицо залилось краской:
— Она тебе рассказала?! Вот же бессовестная баба! Избила, истерзала — и всё. Разве не договаривались, что сохранит мне лицо?!
Как она могла растрепать!
— Да не рассказывала она. Я сам догадался. Я же сейчас как раз активировал метод восприятия эмоций!
Ю Юй хотел было возразить, но застыл как вкопанный. На его лице отразилась крайняя досада.
Похоже, он сам себе вырыл яму.
В следующий миг Сюй Цзинь уже подобрался поближе:
— Старая Рыба, расскажи-ка мне, как Наставница Ду Юэ тебя истерзала? Подумаешь — бороду и волосы повыдёргивала. Разве это пытка? Ну, больно — и всё?
Сюй Цзиню и впрямь было очень любопытно.
При одном воспоминании о прошлом Истинного Монарха Ю Юя передёрнуло. Он погладил бороду на щеке и сказал:
— Ты когда-нибудь видел, чтобы выдирали по одному волоску? Так, что даже пушок не оставляли? Она прижала меня к земле и выщипывала три дня и три ночи подряд!
Сюй Цзинь втянул в себя ледяной воздух.
Столько волос и бороды — по одному… да ещё и пушок… Вот это и впрямь…
Его представление о Наставнице в очередной раз обновилось. Он знал, что она крута. Но не знал, что настолько.
Вот это методы!
Похоже, за один раз она навсегда отучила Ю Юя от всякой дурнины.
Внезапно он подумал о Чжу Линьсяо и Нин Юйчань.
Если бы он пошёл вместе со Старой Рыбой в какое-нибудь такое злачное место, Нин Юйчань, наверное, зарубила бы его. А Чжу Линьсяо… Нет, та бы не стала, как Наставница. Скорее, она бы сама привела тысячу-другую красавиц и устроила для него конкурс красоты!
Скорее всего — так!
Ну ничего. Пусть Учитель сам терпит свою Наставницу.
— Я почти восстановился. Можем выдвигаться, — четверть часа спустя Сюй Цзинь и Старая Рыба одновременно присели, прижали ладони к земле и, ощутив колебания, мгновенно взмыли в воздух и исчезли.
Вскоре они снова повторили то же самое.
А ощущаемые ими волны страха становились всё отчётливее.
Особенно в Хаотическом Сердце Меча Сюй Цзиня — они были кристально ясны.
Это заставило его встрепенуться.
С помощью этого метода и Хаотического Сердца Меча он и впрямь мог найти Духа Пространства.
Если бы удалось подавить и пленить его, урожай был бы колоссален.
По крайней мере одно свойство этого Пространства уже было определено: Звёздная Сила!
После подчинения самое базовое его применение — это практика здесь с эффективностью в несколько, а то и в десятки раз выше, чем снаружи.
Ведь даже сейчас, при таких огромных размерах Пространства, концентрация звёздной силы в несколько раз выше внешней. А после подчинения размеры можно будет контролировать, и эффект станет совершенно иным.
В процессе движения Сюй Цзинь время от времени проверял Кровавые Таблички Второго Брата и Третьей Сестры, но они были не в этом направлении.
— Не волнуйся. Я, как только вошёл, сразу же связался с ними особым сигналом. Они уже знают, что я тоже здесь. Если случится что-то экстренное, они обязательно напрямую взорвут Кровавую Табличку, — сказал Старая Рыба.
Это немного успокоило Сюй Цзиня.
Если бы с братьями и сёстрами что-то случилось, ему было бы неловко перед Учителем.
Они шли вперёд, следуя за теми эмоциональными колебаниями, что таились в самой земле. Постепенно рельеф вокруг начал меняться.
По сравнению с окраинами он стал более живым, более одухотворённым.
Внезапно Сюй Цзинь резко остановился и преградил путь Старой Рыбе:
— Старая Рыба, погоди. Впереди инородцы и люди из нашей Зоны Тысячи Звёзд ведут великую битву.
— С чьей стороны? Сначала разведаем, потом ударим! — Старая Рыба был предельно осторожен.
— Владыки. Я уже чувствую ауры пятерых Владык и семерых Монархов! — сказал Сюй Цзинь.
— Так много?! — ужаснулся Старая Рыба.
— Идём. Осторожно подберёмся поближе и решим, как действовать.
Вот перевод завершающей главы с соблюдением всех указанных терминов и согласованных имён.
—
**Глава 1020. Одно к одному (просьба лунных билетов)**
2025-11-17 Автор: Чжу Саньбу
**Глава 1020. Одно к одному (просьба лунных билетов)**
В небесах на склоне горы кипел бой. Пять Владык и семь Истинных Монархов, разбившись на пары, сражались друг против друга.
На стороне инородцев было трое Владык и двое Истинных Монархов, на стороне Альянса Тысячи Звёзд — двое Владык и пятеро Истинных Монархов.
Сильнейшим среди инородцев был Владыка Серебряных Крыльев Инь Чжань, рядом с ним двое Владык Малого Ограничения. Предводителями Зоны Боевых Действий Тысячи Звёзд были Владыка Цин Хун и ещё один Владыка на пике Малого Ограничения.
Ситуация складывалась явно не в пользу Зоны Тысячи Звёзд.
В поединке двух Владык женщина-Владыка была весьма сильна и в схватке с противостоящим ей пространственным Владыкой даже уверенно теснила его.
Двое же Владык Малого Ограничения сражались на равных.
Ещё четверо Истинных Монархов тоже бились пара на пару, но настоящая опасность грозила трём Монархам, Преодолевшим Предел, со стороны Зоны Тысячи Звёзд.
Один из них Преодолел одиннадцать бедствий, другой — десять, третий — восемь. Вместе они сдерживали Владыку средней стадии Малого Ограничения. Держались, но с огромным трудом.
Было очевидно, что ключевой момент битвы именно здесь. Стоит этим троим Монархам потерпеть поражение, и Владыка Малого Ограничения, освободившись, разгромит всех со стороны Зоны Тысячи Звёзд. Оставшиеся в живых окажутся в смертельной опасности.
Поэтому Владыка Цин Хун то и дело издавала воинственные крики: потоки Истока Запретной Области стихий Воды и Дерева вокруг неё струились радугой, непрерывно взрываясь. Она пыталась нанести тяжёлую рану пространственному Владыке Инь Чжаню до того, как падут те трое Монархов, и одним ударом переломить ход битвы.
Но противостоящий ей пространственный Владыка Инь Чжань тоже находился на начальной стадии Среднего Ограничения и обладал огромной боевой мощью. Хотя Цин Хун постигла два пути, ей было нелегко одолеть его.
На земле валялись изуродованные трупы трёх Истинных Монархов — это говорило о жестокости сражения!
— Старина Юй, дело срочное. Я перенесу нас прямо туда для внезапной атаки. Сначала снимем осаду с трёх Преодолевших Предел Монархов, а потом вместе попытаемся прикончить того Владыку Малого Ограничения, — Сюй Цзинь мгновенно принял решение, как только рассказал Старине Юю о том, что почувствовал.
Но выслушав его, Старина Юй покачал головой:
— Сяо Цзиньцзы, нам всё же стоит немного придержать свои силы. Ты тоже не раскрывай пока всех козырей.
Сюй Цзинь усмехнулся. Да куда уж там его сила раскрыта-то! Но раз Старина Юй заговорил, он проявил уважение:
— Тогда как предлагаешь действовать?
— Ты знаешь происхождение этой женщины, Владыки Цин Хун? — спросил Старина Юй.
— Этого я как раз не знаю, — покачал головой Сюй Цзинь.
— Она — правая рука Владыки Ян Цю, заклятого врага твоего учителя. Сегодня как раз удобный случай подложить им большую свинью, — сказал Старина Юй.
Сюй Цзинь нахмурился:
— Старина Юй, так не пойдёт. Сейчас мы сражаемся с внешним врагом, а ты хочешь обратить клинок внутрь. Нехорошо.
— Парень, ты о чём вообще подумал?
Старина Юй тут же отвесил ему подзатыльник.
— Я, Старина Юй, разве такой человек?
— Тогда что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду вот что: мы вдвоём бросимся туда и вместе с Владыкой Цин Хун нападём на пространственного Владыку Серебряных Крыльев. Лучше всего создать для Цин Хун такую возможность, чтобы эта женщина осталась нам по гроб жизни обязана.
Тогда твой учитель будет выглядеть очень достойно, да и сам альянс-лидер Ян Цю в будущем будет должен вернуть этот долг. А долг альянс-лидера Ян Цю точно сможет помочь твоему учителю, — пояснил Монарх Странствующая Рыба.
— Ну ты даёшь, Старина Юй.
Сюй Цзинь показал ему большой палец, и в тот же миг его взгляд стал острым, словно клинок:
— Старина Юй, приготовься!
В следующее мгновение Монарх Странствующая Рыба, укрытый божественным сознанием Сюй Цзиня, мгновенно исчез с места.
*****
На поле боя высоко в небесах, на склоне горы, яростно сражающиеся Владыка Цин Хун и Владыка Инь Чжань одновременно насторожились и резко уставились в пустоту неподалёку.
Пространство сильно задрожало, и из пустоты вышли две фигуры.
Увидев, что это люди, Владыка Цин Хун мгновенно обрадовалась и тут же приказала:
— Скорее на подмогу туда!
Однако только что появившиеся Сюй Цзинь и Монарх Странствующая Рыба даже не пошевелились.
Вокруг Монарха Странствующей Рыбы взметнулась аура Хаоса, и его клинок, усиленный с помощью Сюй Цзиня как минимум тремя первородными материалами Хаоса, мгновенно обрушился на Владыку Инь Чжаня.
Увидев это, Владыка Цин Хун недовольно хмыкнула, подумав про себя, что эти двое возомнили о себе невесть что, но всё же бросилась в атаку со всей скоростью.
Помеха от кого-то, отвлекающего противостоящего пространственного Владыку, тоже давала шанс изменить ход битвы.
Владыка пространства Инь Чжань с презрением посмотрел на атаку: какой-то жалкий Монарх, Преодолевший Предел, хочет ранить его?
Но в тот же миг в воздухе возник золотой серп ущербной луны, с ужасающей силой обрушившийся на него сверху.
Божественная способность — Лунное Затмение!
Лунное Затмение Сюй Цзиня лишь заставило защитный поток силы Запретного Предела Владыки Инь Чжаня рассеять один-два слоя звёздного сияния, практически не причинив урона.
Стоило его пространственному потоку Запретного Предела снова заработать, и звёздное сияние полностью восстановилось.
Бум!
На лбу Сюй Цзиня открылось Карающее Небесное Око Грома. Хаотическая Звёздная Башня и Хаотическое Громовое Копьё одновременно выбросили всполохи молний.
Особенно та молния, что вырвалась из Хаотической Звёздной Башни: Гром Древесной Ян, содержащий в себе яростную силу пламени.
Это была недавно постигнутая Сюй Цзинем звёздная техника слияния трёх стихий — Громовой Взрыв Древесной Ян.
Подпитанная Хаотической Звёздной Скверной из Хаотической Звёздной Башни, её мощь была просто ужасающей!
В тот же самый миг Владыка пространства Инь Чжань почувствовал, что окружающее пространство внезапно стало каким-то странным.
Клинок Странствующей Рыбы, обрушившиеся сверху молнии и атака Владыки Цин Хун — всё это разом многократно ускорилось, став почти иллюзорным.
Замедление Времени!
Это была работа Сюй Цзиня!
Клинок Монарха Странствующей Рыбы, три молнии Сюй Цзиня и водно-древесная звёздная радуга Владыки Цин Хун почти одновременно сосредоточились на Владыке Инь Чжане.
С точки зрения обычного наблюдателя, это произошло в одно и то же время, но для Сюй Цзиня, владеющего силой времени, существовала чёткая последовательность.
Хаотический клинок Старины Юя, выпущенный первым, достиг цели первым и разбил часть защитного потока Запретного Предела Инь Чжаня.
Божественный Гром Небесной Кары Сюй Цзиня и Громовой Взрыв Древесной Ян из Хаотической Звёздной Башни напрямую вдребезги разнесли поток силы Запретного Предела вокруг Владыки пространства Инь Чжаня.
В то же мгновение Громовое Измельчение покрыло его защитное оружие Владыки слоем трещин.
Атака Владыки Цин Хун, нанесённая в полную силу, воспользовалась этим моментом и обрушилась на врага, разбивая вдребезги его защитное оружие Владыки, а затем и физическое тело Инь Чжаня.
Божественный Младенец Инь Чжаня мгновенно вылетел наружу. В его глазах застыло недоверие, но он всё же взревел:
— Отступаем!
Одновременно с этим вокруг него начала стремительно нарастать пространственная рябь — он собирался переместиться и сбежать.
В этом и заключалась сила пространственного Владыки: даже потерпев поражение, он мог спастись.
Пространственные колебания были чрезвычайно быстры.
Владыка Цин Хун, даже будучи Владыкой Среднего Ограничения, не успевала запереть пространство и окончательно уничтожить Инь Чжаня.
Но внезапно взметнулась золотая ущербная луна, мгновенно заперев Владыку Инь Чжаня на месте и прервав его пространственное перемещение.
Это Сюй Цзинь, применив Ускорение Времени к самому себе, молниеносно поставил блокировку.
Бум!
Всего через долю секунды Инь Чжань, Владыка Среднего Ограничения, вдребезги разбил Лунное Затмение Сюй Цзиня и вырвался на свободу. Но этого краткого мига хватило, чтобы решить его судьбу.
Молния Сюй Цзиня уже обрушилась вниз, а водно-лунный радужный поток Владыки Цин Хун пронзил Божественного Младенца, раз за разом прошивая его насквозь и разрушая, пока Божественный Младенец Инь Чжаня полностью не исчез.
Появился серебристый поток Истока Запретного Предела.
В глазах Владыки Цин Хун мелькнуло недоверие, но она тут же первым делом поспешно схватила этот пространственный поток Истока Запретного Предела. Если удастся унести его с собой и хватит времени, его можно будет продать за баснословную цену!
В то же время, поскольку Владыка Инь Чжань был убит, двое других Владык Малого Ограничения тут же развернулись и бросились прочь. Владыка Малого Ограничения с их стороны попытался преследовать, но был отброшен ответным ударом.
Двое Истинных Монархов инородцев тоже хотели бежать, но их окружили четверо Монархов, и они мгновенно попали в отчаянное положение.
Вернувшаяся Владыка Малого Ограничения Хэ Ло, только что отбившая атаку, присоединилась к бою в полную силу, и уже через несколько мгновений двое Истинных Монархов инородцев были убиты на месте!
Старина Юй выглядел невозмутимым, а Сюй Цзинь чувствовал некоторое недоумение.
Стоящая перед ним женщина-Владыка потратила несколько секунд, чтобы собрать пространственный поток Истока Запретного Предела, а затем принялась быстро извлекать пространство Сумеру пространственного Владыки Инь Чжаня.
Как только оно появилось, Владыка Цин Хун бросила туда лишь один взгляд, и её лицо озарилось ликованием. Она тут же убрала его в своё собственное пространство Сумеру.
Сюй Цзинь остолбенел от такой сцены. Даже Старина Юй не мог больше на это смотреть.
Это было уже слишком!
Он-то думал получить большую услугу, но, глядя на бесстыдство этой Владыки, понял, что надежды мало.
— Владыка Цин Хун, я — Странствующая Рыба. Владыка Фэн Хуа — мой бывший соученик по школе, а это Сюй Цзинь, ученик Владыки Фэн Хуа, — не выдержав, представился Монарх Странствующая Рыба.
Только после этого Владыка Цин Хун с трудом подавила свою радость, но улыбка в её глазах никак не желала угасать!
Оно того стоило!
Лично для неё один этот поход уже оправдал себя сверх всякой меры!
До этой великой победы она побеждала многих Владык — и средней стадии Малого Ограничения, и на пике Малого Ограничения, — но никогда не убивала Владык и уж тем более не захватывала их пространство Сумеру.
Сегодняшняя добыча всего, что было у Владыки Инь Чжаня, заставила её почувствовать себя внезапно разбогатевшей!
Сегодня она не только разбогатела, но и получила шанс заполучить Духа Тайного Пространства.
В один миг Владыка Цин Хун почувствовала, что не зря сюда пришла!
Прямо сейчас Владыка Цин Хун, подавляя ликование в сердце, перевела взгляд на Монарха Странствующую Рыбу и Монарха трёх бедствий Сюй Цзиня, которые помогли ей убить Владыку Инь Чжаня.
Она прекрасно понимала, зачем Монарх Странствующая Рыба представился.
Ясное дело, они хотели получить долю трофеев.
Будь это обычный Истинный Монарх, она одним взглядом могла бы заставить его замолчать.
Но у этих двоих было кое-какое происхождение, да и показали они себя только что блестяще. Поэтому, немного подумав, Владыка Цин Хун порылась в только что захваченном пространстве Сумеру Владыки Инь Чжаня, повыбирала самое ценное, а остатки представила перед Сюй Цзинем и Монархом Странствующей Рыбой.
В конце концов, это был всего лишь дядя-соученик Владыки на уровне Монарха.
— Вы помогли мне убить Владыку Среднего Ограничения, так что ваша доля добычи по праву ваша.
По правилам, я забираю себе большую часть, а оставшееся делите между собой! — заявила Владыка Цин Хун.
То, что Владыка Цин Хун выложила перед Сюй Цзинем и Монархом Странствующей Рыбой, едва не заставило Сюй Цзиня задохнуться от ярости.
Что это за хлам?!
Всё ценное исчезло, и даже Небесной Росы Звёздного Неба было всего десять капель.
Такую мелочь даже Звёздному Лорду показать стыдно, не то что Монарху, Преодолевшему Предел.
Сюй Цзинь хотел взорваться, но Монарх Странствующая Рыба мягко удержал его. Старина Юй вернул всю кучу трофеев обратно:
— Это благодаря божественной мощи Владыки удалось убить Инь Чжаня. Нам стыдно принимать эти трофеи.
От этих слов прекрасное лицо Владыки Цин Хун мгновенно помрачнело, а остальные, особенно несколько Монархов, смущённо переглянулись.
Все они видели только что произошедшее.
По правде говоря, поведение Владыки Цин Хун было слишком уж неприглядным.
Нахмурившись, Владыка Цин Хун сделала жест, и один из двух только что добытых Кровавых Кристаллов Монарха, Преодолевшего Предел, из убитых инородцев, подлетел к Монарху Странствующей Рыбе.
— Ваша помощь в бою неоценима. Этот Кровавый Кристалл Истинного Монарха — ваш!
Старина Юй снова отказался.
Но Владыка Цин Хун уже разозлилась не на шутку:
— Вам дают Кровавый Кристалл Монарха, Преодолевшего Предел, а вы всё недовольны?
Не хотите — не берите!
У меня ещё есть важные дела, поступайте как знаете!
С этими словами Владыка Цин Хун обратилась к Владыке Малого Ограничения:
— Владыка Хэ Ло, инородческие Владыки только что отброшены, времени у нас в обрез. Мы вдвоём должны немедленно подняться на гору и начать поиски.
— Хорошо!
— Вы охраняете эту область. Без моего приказа никому не позволять входить в горы. Нарушителей — казнить на месте! — снова приказала Владыка Цин Хун.
Пока Сюй Цзинь и Монарх Странствующая Рыба с изумлением смотрели на происходящее, Владыка Цин Хун и Владыка Хэ Ло уже устремились вглубь горного массива.
Почувствовав, что две Владыки рванули внутрь, Сюй Цзинь мгновенно выпустил своё божественное сознание, прочёсывая всё вокруг, словно мелким гребнем.
Одновременно с этим Сюй Цзинь припал к земле, коснулся её обеими руками и применил секретный метод чувствования эмоций, которому научил его Старина Юй, а также Сердце Хаотического Меча.
Мгновенно отчётливо проявилась крайне испуганная и вместе с тем разгневанная аура, указывающая прямо вглубь этой горы.
Дух Тайного Пространства находился там, в недрах горы.
В то же время и Старина Юй получил такое же ощущение.
Но последние распоряжения Владыки Цин Хун перед уходом явно имели скрытый смысл и, возможно, касались их двоих.
Старина Юй всё ещё колебался.
Сюй Цзинь же больше не обращал внимания ни на что.
Он понимал, что колебания Старины Юя в основном из-за их силы.
В конце концов, против них — две Владыки и пять Монархов, включая одну Владыку Среднего Ограничения!
— Лучше бы им не преграждать мне путь!
Кипя от гнева, Сюй Цзинь мысленно подхватил Кровавый Кристалл Монарха, Преодолевшего Предел, велел Старине Юю забрать тот хлам, и потянул его за собой, собираясь лететь вглубь этой безымянной горы.
Но как только они двинулись, пять Истинных Монархов из Зоны Тысячи Звёзд одновременно перевели взгляды, и их ауры мгновенно нацелились на Сюй Цзиня и Старину Юя!
— Вы двое! У Владыки был приказ, прошу оставаться на месте и ждать! — произнёс главный среди них Монарх, Преодолевший одиннадцать бедствий.
— Мы все ищем Духа в тайном пространстве, почему нам нельзя войти? — гневно спросил Сюй Цзинь.
— Извините, это приказ Владыки!
— Послушайте, во-первых, мы все из одной Зоны Тысячи Звёзд. Во-вторых, мы со Стариной Юем только что спасли вам жизнь!
Если бы не мы, вас бы всех полностью уничтожили!
И так-то вы обращаетесь со своими спасителями? — в ярости выкрикнул Сюй Цзинь!
Монархи переглянулись, но затем настойчиво ответили:
— Одно к одному! Мы помним вашу доброту, но ослушаться приказа Владыки не можем!
— Хорошо же — «Одно к одному»!
Сюй Цзинь усмехнулся.
— А что, если мы двое обязательно хотим войти?
Под пристальным взглядом Сюй Цзиня главный Монарх ответил:
— Если вы двое непременно желаете нарушить приказ Владыки и прорваться силой, то нам остаётся лишь исполнить приказ — убить без пощады!
Говоря это, пятеро Монархов одновременно сделали шаг вперёд, и их ауры без всякого стеснения обрушились на Сюй Цзиня и Монарха Странствующую Рыбу.
Сюй Цзинь легонько покачал головой, от него повеяло убийственной аурой. Старина Юй взглядом указал вглубь горы, намекая, что эти пятеро — не проблема, а вот те две Владыки — настоящая неприятность, и предложил Сюй Цзиню пока не лезть на рожон.
Но Сюй Цзиня было уже не остановить.
Когда это он терпел такое унижение!
Спасаешь им жизнь, а они тебе — «Одно к одному»!
В мгновение ока Сюй Цзинь сделал шаг к горе. Над ним возникли Хаотическая Звёздная Башня и восемь Смертоносных Орудий Судьбы, засияв звёздным светом.
— Вы точно уверены насчёт «Одно к одному»?
Увидев, что Сюй Цзинь собирается прорываться силой, пятеро Монархов одновременно призвали свои Смертоносные Орудия Судьбы. Звёздный свет растёкся, их ауры слились воедино и обрушились на Сюй Цзиня, пытаясь подавить его и Монарха Странствующую Рыбу на месте.
Но в тот самый миг, когда эти пятеро Монархов активировали Смертоносные Орудия, Сюй Цзинь внезапно пришёл в движение.
Ускорение Времени включилось, Сияние Звёздной Реки Шэнь-Доу озарило всё вокруг, Хаотическая Звёздная Башня и восемь Смертоносных Орудий Судьбы одновременно взорвались силой.
Двадцать семь техник Законов Пути разом обрушились на врагов.
Ужасающая энергия, словно световая вспышка, мгновенно заполнила всё вокруг.
В один миг физические тела пятерых высокоранговых Монархов обратились в пепел. У того, кто попал под удар Хаотической Звёздной Башни, даже Божественный Младенец развеялся дымом, и на землю упали Кровавые Кристаллы Истинных Монархов.
В пустоте загрохотал гром, и во вспышках молний четыре Божественных Младенца одновременно превратились в сизый дым. Кровавые Кристаллы Монархов посыпались вниз.
Стоявший в стороне и наблюдавший эту сцену Монарх Странствующая Рыба застыл как вкопанный.
Он смотрел на Сюй Цзиня так, словно увидел божество или демона!
Глава 1021. Нападение и убийство Цин Хун (просьба лунных билетов)
— Чего застыл? Давай быстрее, помоги извлечь пространство Сумеру.
Сюй Цзинь, небрежно собрав пять Кровавых Кристаллов Истинного Монарха, крикнул Старине Юю. Ошеломлённый Старина Юй наконец пришёл в себя и принялся проворно помогать извлекать пространство Сумеру. Извлекая, он попутно ворчал:
— Ты бы раньше сказал, парень. Если б я знал, что ты настолько силён, когда эти пятеро нас останавливали, я бы тоже сразу взорвался, тоже бы отвёл душу, — усмехнулся Старина Юй.
— Я и сам не ожидал, что эта Владыка Цин Хун окажется настолько бессовестной и подлой. Мы из одной зоны боевых действий, в таком Тайном Пространстве должны действовать сообща. Тем более мы спасли их в критический момент. А они не то что не отблагодарили, так ещё и прямо запретили нам искать Духа Тайного Пространства. С такими бессовестными и неверными людьми зачем мне ещё соблюдать какую-то справедливость?
Сюй Цзинь, говоря это, бросил пять Кровавых Кристаллов Истинного Монарха в Звёздную Реку Шэнь-Доу. Все пять оказались заблокированы и не смогли погрузиться — это Сюй Цзиня порадовало. Он снова сможет получить несколько совершенно новых Великих Путей Законов. К тому же среди этих пяти кристаллов один был от Преодолевшего одиннадцать бедствий, один — от Преодолевшего десять бедствий, два — от девяти бедствий и один — от восьми бедствий. Качество было довольно высоким, и для усиления мощи Звёздной Реки Шэнь-Доу это тоже неплохо.
— Эх, парень, ты уже настолько крут. А я так и застрял на Преодолении Десятого бедствия. Найди при случае способ и для меня, чтобы я тоже мог поразвлечься! Я, Старина Юй, могу на побегушках и по мелочам — в этом я силён, — прямо сказал Старина Юй.
— Вот выйдем отсюда, я подумаю, что можно сделать.
Сюй Цзинь сразу согласился. Старина Юй — человек открытый, ничего не таит, к тому же эмоциональный и искренний. Они хорошо поладили, и Сюй Цзинь помог бы ему, даже если бы тот не попросил. А сейчас Старина Юй ещё и прямо пообещал ответную услугу, явно желая строить с Сюй Цзинем дружеские отношения.
В пространствах Сумеру пятерых высокоранговых Монархов не было особых сюрпризов. Добыча была добротной, хоть и не слишком обильной. Например, там были Врождённые Драгоценные Материалы и Семена Звёздного Сияния Тай Инь — всё, что пригодилось бы самому Сюй Цзиню. Он лишь мельком взглянул и отправил всё в Хаотическую Бездну, передав Нин Юйчань и Чжу Линьсяо, чтобы они рассортировали.
Одновременно Сюй Цзинь с некоторым удивлением посмотрел вглубь горного массива. Бой только что был таким ожесточённым, а те две Владыки даже не вышли? Настолько уверены в себе?
— Что с теми двумя делать будем? Того, Среднего Ограничения, я смогу задержать максимум на десять вдохов. Если ты за семь-восемь вдохов разберёшься с Малым Ограничением, у меня, возможно, ещё останутся силы помочь тебе с тем, Средним, — сказал Старина Юй, тоже глядя в сторону горы.
— Не волнуйся, слушайся меня.
Старина Юй слегка кивнул и, ничего больше не говоря, вместе с Сюй Цзинем начал исследовать гору, продвигаясь вглубь.
*****
В глубине безымянной горы Тайного Пространства Владыка Цин Хун и Владыка Хэ Ло продолжали поиски. Особенно Цин Хун — она держала в руке какое-то секретное сокровище и непрерывно активировала его. По мере того как свет от сокровища то усиливался, то ослабевал, они постоянно корректировали направление.
Это дал ей альянс-лидер Ян Цю перед уходом. Именно благодаря этому сокровищу она смогла заранее определить примерное местоположение Духа Тайного Пространства.
Внезапно Владыка Хэ Ло обернулся, взглянув за пределы горы. Оттуда доносились чрезвычайно сильные колебания звёздной энергии, что заставило его забеспокоиться:
— Госпожа Цин Хун, снаружи, кажется, идёт большая битва. Вполне возможно, те двое Монархов из фракции Фэн Хуа вступили в конфликт с пятью оставленными нами Монархами. Может, выйдем посмотреть?
— Не нужно.
Владыка Цин Хун решительно отказалась.
— Сила тех двух Монархов хоть и велика, но мы оставили целых пятерых — они точно смогут их подавить. Скорее всего, эти двое не смирились и попытались прорваться в гору, но их остановили. В конце концов, раз они смогли найти это место, значит, они тоже пришли за Духом Тайного Пространства.
Владыка Хэ Ло снова оглянулся:
— Боюсь, будут жертвы.
— Где не погибают? Не слушаются — значит, сами виноваты, — Владыка Цин Хун обернулась и пристально посмотрела на Хэ Ло. — Самое главное — найти Духа Тайного Пространства. Если мы отыщем его и возьмём под контроль это тайное пространство, у нас обоих может появиться шанс ступить на уровень Великого Ограничения!
Владыка Хэ Ло легонько кивнул и больше ничего не сказал. Он полностью сосредоточился на том, чтобы помогать Цин Хун в поисках: каждую травинку, каждое деревце они прощупывали божественным сознанием.
Ведь эта гора была центральной зоной тайного пространства. Всё здесь, любая мелочь, могло оказаться воплощением Духа Тайного Пространства.
*****
На краю Тайного Пространства, в пустоте, двое сбежавших Владык Малого Ограничения — Владыка племени Оленьей Росы Лу Сун и Владыка тигриного племени Ху И — увидев, что за ними больше никто не гонится, наконец вздохнули с облегчением.
Затем оба одновременно оглянулись на ту безымянную гору в южной части тайного пространства.
Владыка Инь Чжань ранее говорил, что у него есть секретный метод, и он смутно почувствовал, что Дух Тайного Пространства может быть в том направлении. Кто бы мог подумать, что у той горы они столкнутся с отрядом людей.
Изначально они имели преимущество и, затянув бой, могли бы даже полностью уничтожить людей. Но появились два человека-Монарха с поразительной боевой мощью, которые вместе с человеческой Владыкой Среднего Ограничения убили Инь Чжаня. Теперь даже Дух Тайного Пространства мог попасть в руки людей.
Тогда в этой битве за Тайное Пространство, какая выпадает раз в несколько десятков лет, их Священная раса потерпит полное поражение.
Не говоря уже об общей картине, они и сами упустили бы эту огромную возможность.
В следующий раз такая удача может подвернуться лишь через сотню лет. В конце концов, рядом с Древним Священным Городом Громового Льва даже появление одного Пространственного Вихря Тайного Пространства — уже удача. Повторное появление за короткое время попросту невозможно.
Они не могли смириться и хотели вернуться, чтобы продолжить поиски и захват Духа Тайного Пространства. Но раз даже пространственный Владыка Среднего Ограничения был убит, им двоим, если они пойдут, несдобровать.
Но и просто так отступить…
Немного поразмыслив, Владыка племени Оленьей Росы Лу Сун внезапно произнёс:
— Брат Тигр, из оставшихся четырёх Владык с одним я поддерживаю тесную связь и, скорее всего, смогу связаться и найти его. А у тебя есть кто-то знакомый?
— Один знакомый есть, но не знаю, смогу ли найти.
— Тогда давай быстро разделимся и будем искать. Как найдём, снова свяжемся друг с другом, — сказал Владыка Лу Сун.
— Брат Лу, ты имеешь в виду?..
— Эти люди сейчас наверняка прочёсывают ту гору в поисках Духа Тайного Пространства. Но поиск требует времени. Даже если найдут, захват и подчинение тоже займут время. Если за это время мы сумеем собрать оставшихся Владык и вместе нападём на них, мы наверняка убьём их и завладеем Духом Тайного Пространства, — сказал Владыка Лу Сун.
— Но даже если мы свяжемся, максимум найдём ещё двоих Владык. Сил может не хватить…
— Брат Тигр, а что, если те Владыки, с которыми мы свяжемся, смогут найти других? Может, по пути нам встретятся ещё Истинные Монархи? — спросил Лу Сун.
Глаза Владыки Ху И загорелись:
— И правда! Тогда не будем терять времени, действуем немедленно!
В следующий миг два инородческих Владыки, каждый применив свой секретный метод, разлетелись в разные стороны, чтобы связаться с другими Владыками и Монархами.
*****
Глубоко в безымянной горе светящийся шар в руке Владыки Цин Хун внезапно ярко засиял, указав на причудливый камень высоко на склоне. Их взгляды мгновенно сосредоточились там, и божественное сознание, острое как игла, молниеносно ударило по камню.
Бум!
На камне мелькнул духовный свет, и он стал совершенно обычным. Божественная атака Цин Хун ушла в пустоту.
— Опять сбежал!
Только Владыка Цин Хун досадовала на неудачу, как высоко в небесах резко изменилась погода: взметнулись яростные языки пламени, обрушились метеориты, засверкали молнии, завыл ураганный ветер. Вся эта стихия втянула в себя колоссальную звёздную энергию и превратилась в чудовищную атаку, которая лавиной обрушилась на Владыку Цин Хун и Владыку Хэ Ло.
Хотя обе Владыки были готовы к этому, их всё равно застигли врасплох.
Но они всё же были Владыками.
Оружие Владык, источая силу Истока Запретного Предела, кольцом окутало их, надёжно блокируя все разрушительные небесные атаки, наполненные неистовой звёздной энергией.
Однако атаки не прекращались.
Похоже, Дух Тайного Пространства разбушевался.
Владыка Цин Хун и Владыка Хэ Ло не испугались, а наоборот — обрадовались.
Это означало, что они уже совсем близко к Духу Тайного Пространства. А значит, они близки к тому, чтобы захватить его.
Но спустя сотню вдохов лица Владыки Цин Хун и Владыки Хэ Ло помрачнели.
Чудовищные небесные атаки непрерывно обрушивались на них больше ста вдохов. Хотя ранений не было, их затраты энергии оказались колоссальными. Особенно у Владыки Хэ Ло, который был лишь на уровне Малого Ограничения, звёздное сияние вокруг него заметно потускнело.
Но сейчас повсюду, со всех сторон бушевала эта ужасающая небесная стихия, и им оставалось только терпеть — другого выбора не было.
Ещё через сотню вдохов даже один из потоков силы Запретного Предела Владыки Хэ Ло был разбит, и из уголка его губ потекла кровь. Только после этого небесные атаки начали постепенно ослабевать.
Вскоре они поняли, почему Дух Пространства прекратил атаку.
Вся плотная звёздная энергия в этой области была полностью израсходована.
Но это тайное пространство было единым целым. Звёздная энергия, истощившаяся здесь, быстро растекалась со всех сторон, стремительно восстанавливая свою плотность.
Вероятно, как только плотность восстановится, Дух Пространства снова начнёт атаку!
— Хэ Ло, лови момент, помогай мне. У нас есть две четверти часа. Если за это время мы не сможем запереть Духа, нам придётся выдержать ещё одну такую же волну…
Договорить он не успел: над ними внезапно возникла пространственная рябь.
Увидев появившихся Сюй Цзиня и Монарха Странствующую Рыбу, Владыка Цин Хун и Владыка Хэ Ло резко изменились в лице.
— Как вы здесь оказались?
Где Вэй Чжэн и остальные?
Что вы с ними сделали? — догадавшись о чём-то, в ярости закричал Владыка Хэ Ло.
В тот же миг реакция Владыки Цин Хун была совершенно иной.
Увидев появившихся Монарха Странствующую Рыбу и Сюй Цзиня, она без малейших колебаний убийственно бросилась прямо на Монарха Странствующую Рыбу.
Потоки её Запретного Предела мгновенно превратились в мощнейшую водно-древесную звёздную радугу и обрушились на Юя.
В её глазах именно Монарх Странствующая Рыба был главной силой.
Увидев это, Сюй Цзинь, перенёсший Старину Юя для внезапной атаки, усмехнулся.
Да, именно для внезапной атаки!
Перед входом в гору он почувствовал аномалию и дождался, пока Дух Пространства нападёт на них, прежде чем атаковать самому!
Раз уж он решился, незачем сдерживаться!
Хаотическая Звёздная Башня и восемь Смертоносных Орудий Судьбы бесшумно возникли вокруг него. В тот же миг бесшумно появилась и Чжу Линьсяо. Не проронив ни звука, она сразу же устремилась к Владыке Хэ Ло.
Как только на неё нахлынуло странное ощущение, Владыка Цин Хун изменилась в лице и резко повернула голову к Сюй Цзиню.
— Великая сила Времени? Кем тебе приходится тот господин? — одновременно в шоке и ярости закричала она на Сюй Цзиня.
Но странным образом, хотя она чувствовала, что её телепатическая передача предельно быстра, на деле всё происходило будто в крайне замедленном темпе.
Поскольку вся её сила Запретного Предела была брошена в атаку на Старину Юя, она могла лишь на полную мощность активировать защитное оружие Владыки.
Сюй Цзинь сосредоточил на ней все двадцать семь техник Законов Пути. Три из них были техниками слияния трёх стихий — Громовой Взрыв Древесной Ян, запущенный Хаотической Звёздной Башней с использованием Хаотической Звёздной Скверны.
Бум-бум-бум!
Остальные техники Законов Пути Владыка Цин Хун смогла отразить оружием Владыки. Хоть и с трудом, но выдержала.
И лишь последние три Громовых Взрыва Древесной Ян: первый удар разнёс вдребезги её оружие Владыки, и без того перерасходованное, заставив кровь хлынуть у неё изо рта. Второй и третий удары пришлись по её защитному доспеху.
В тот момент, когда защитное оружие уже готово было разлететься, внезапно вспыхнула ледяная синяя звёздная точка. Мороз сковал её изнутри, покрыв тело толстенным и невероятно прочным слоем льда.
Этот лёд жёстко принял на себя ещё один Громовой Взрыв Древесной Ян, подпитанный Хаотической Звёздной Скверной!
Божественная способность!
Это была спасительная божественная способность Владыки Цин Хун.
Владыки имели спасительные способности — ничего необычного!
Пережив первую волну внезапной атаки, сила Запретного Предела Цин Хун развернулась и полетела обратно к ней.
В этот миг Владыка Цин Хун смотрела на Сюй Цзиня с такой ненавистью, что была готова живьём содрать с него кожу.
Она наконец поняла, что раньше им удалось так легко окружить и убить пространственного Владыку Инь Чжаня исключительно благодаря силе времени этого молодого человека.
Она ошиблась в оценке.
Она думала, что всё дело было во внезапной атаке хаотического клинка Монарха Странствующей Рыбы.
Эта мысль мгновенно пронеслась в её голове, и она всё осознала.
Она допустила ошибку.
Но не сожалела. Только что произошла ошибка, да ещё и нападение было внезапным. Теперь, когда её сила Запретного Предела вернулась, для этого парня настал смертный час. Она была Владыкой Среднего Ограничения с двумя потоками Истока Запретного Предела.
Она изо всех сил активировала оба своих потока и с горящими от ярости глазами уставилась на Сюй Цзиня. Она решила схватить его живым и затем провести Поиск Души. Неважно, сможет ли она научиться силе времени, но секреты этой силы она из него выпытает.
Но в тот же самый миг глаза Сюй Цзиня тоже вспыхнули божественным светом.
И в этот момент только что яростно смотревшая на Сюй Цзиня Владыка Цин Хун почувствовала, будто основа её души провалилась в бесконечную бездну.
Божественная способность души — Платформа Вопросов Сердца Великой Пустоты!
Сердце Владыки Цин Хун безудержно падало вниз, полностью погружаясь в Платформу Вопросов Сердца Сюй Цзиня.
Когда он в прошлый раз проходил Испытание Демонов Сердца, мощь Платформы Вопросов Сердца резко возросла. Теперь она и вправду была невероятной: смогла уловить даже Владыку Среднего Ограничения!
Сюй Цзинь удивился и обрадовался, но не потратил ни мгновения зря.
Под Ускорением Времени он на полную мощь активировал три потока Истока Запретного Предела — Ветра, Грома и Воды — из Звёздной Реки Шэнь-Доу. Добавив к ним Громовой Взрыв Древесной Ян из Хаотической Звёздной Башни, он под Ускорением Времени обрушил на Владыку Цин Хун роскошную серию из шести атак уровня Владыки!
И в тот же миг, не забывая, активировал ещё восемь Смертоносных Орудий Судьбы, добавив контрольный добивающий удар из двадцати четырёх связанных техник Законов Пути!
Никаких сомнений.
Под этим роскошным шестиударным комбо уровня Владыки до предела натянутый поток Запретного Предела и защитное оружие Владыки Цин Хун один за другим разлетелись вдребезги, а её физическое тело было разнесено в клочья.
Едва Божественный Младенец второй трансформации вылетел наружу и только в его глазах начал зарождаться ядовитый блеск, как двадцать четыре техники Законов Пути Сюй Цзиня накрыли его, полностью уничтожив!
Среди пустоты непрерывно гремели молнии Хаотического Громового Копья и Хаотической Звёздной Башни!
— Сюй Цзинь, да как ты смеешь убивать Владыку своего же народа… — раздался её полный негодования вопль, и Божественный Младенец Владыки Цин Хун развеялся сизым дымом.
**Глава 1022. Подчинение и захват**
Владыка Цин Хун была очень сильна — примерно на десять-двадцать процентов сильнее убитого Сюй Цзинем ранее Владыки Среднего Ограничения средней стадии Цзюй Лина.
Главная причина заключалась в том, что она была Владыкой двух Запретных Областей.
В культивируемой ею стихии Воды было пять потоков Истока Запретного Предела, а в стихии Дерева — четыре. Весьма грозно.
Однако теперь все они были захвачены Сюй Цзинем и брошены в Звёздную Реку Большого Ковша.
Это мгновенно значительно обогатило запасы потоков Истока Запретного Предела в его Звёздной Реке.
В тот же миг на лице Сюй Цзиня отразилась радость: в пространстве Сумеру Владыки Цин Хун он обнаружил пространственный поток Истока Запретного Предела убитого ранее Владыки Инь Чжаня!
Не долго думая, он бросил этот пространственный поток с пятью ответвлениями в Звёздную Реку Большого Ковша.
Затем взгляд Сюй Цзиня вместе с божественным сознанием переместился на стоявшего поодаль Владыку Малого Ограничения Хэ Ло.
В данный момент Чжу Линьсяо на пике девятого бедствия и Старина Юй на десятом бедствии Преодоления изо всех сил сражались против этого Владыки Малого Ограничения.
В одиночном бою проявился недостаток божественной способности Чжу Линьсяо «Нефритовый Зал Биси»: когда цель защищена полным звёздным сиянием или целостным потоком Истока Запретного Предела, «Нефритовый Зал Биси» демонстрирует лишь огромную убойную мощь, но не может проникнуть внутрь и повредить основу души, а значит, не может и убить.
Иными словами, в паре с Сюй Цзинем эта способность была идеальной: при умелом использовании они могли мгновенно убить Владыку, даже Владыку Среднего Ограничения.
Но в бою один на один, если не удаётся пробить защиту цели, это была просто сильная божественная способность.
Сейчас же, в сочетании со светом клинка Малого Хаоса Старины Юя, им удавалось теснить Владыку Хэ Ло на пике Малого Ограничения, заставляя его отступать шаг за шагом.
На самом деле с боевой мощью Хэ Ло, Владыки на пике Малого Ограничения, под натиском двух первоклассных Монархов он не должен был так быстро проявить признаки поражения.
Главной причиной было то, что он своими глазами увидел жестокую смерть Владыки Цин Хун. Потеряв самообладание, он и начал проигрывать.
Иначе Старине Юю и Чжу Линьсяо потребовалось бы ещё немало времени, чтобы одолеть или даже убить этого Владыку.
Как только божественное сознание Сюй Цзиня накрыло его, Владыка Хэ Ло в ужасе рванул прочь со скоростью молнии — он хотел сбежать!
Он хотел сохранить жизнь!
Но в следующее мгновение взметнулась золотая ущербная луна, намертво заперев его на месте.
Когда же он, призвав силу Запретного Предела, разбил золотую луну и вырвался, Сюй Цзинь был уже рядом. Восемь Смертоносных Орудий Судьбы и Хаотическая Звёздная Башня, парящие над его головой, переместились к Хэ Ло, вспыхнув звёздным светом.
В каждой вспышке зрела невероятно ужасающая мощь.
В этот миг Владыка Хэ Ло сразу же вспомнил о смерти Владыки Цин Хун.
Цин Хун была убита этим Монархом трёх бедствий именно так.
А его собственные силы были значительно меньше, чем у неё, так что шансов выжить не было.
Но стоило ему подумать о гибели в бою, как сердце наполнилось отчаянием.
Столько лет упорных тренировок, он думал, что, ступив на Великий Путь Владыки, обретёт долгую жизнь и сможет не спеша накапливать силы, а сегодня, оказывается, его душа рассеется!
В отчаянии в сердце Владыки Хэ Ло внезапно затеплилась последняя искра надежды!
Он не хотел умирать!
Внезапно он развеял всю звёздную энергию и ауру, убрал оружие Владыки и застыл в пустоте, а в сознании Сюй Цзиня раздалась его телепатическая передача:
— Путь совершенствования нелёгок, прошу пощадить!
Сюй Цзинь опешил.
Это он напрямую просит пощады?
В мгновение ока в голове Сюй Цзиня пронеслись мысли. Хаотическая Звёздная Башня слегка качнулась, и вырвавшийся звёздный свет прямо заблокировал хаотический клинок Старины Юя и атаку Чжу Линьсяо.
Глядя, как его прославленный хаотический меч врезается в Хаотическую Звёздную Башню Сюй Цзиня, а та лишь чуть мерцает и остаётся недвижимой, даже не поколебавшись, Старина Юй лишь прищёлкнул языком!
— Ну и парень, не слишком ли ты чудовищен!
— Ты хочешь, чтобы я пощадил тебя? — спросил Сюй Цзинь.
Видя, что Сюй Цзинь остановил атаки остальных, Владыка Хэ Ло понял, что у его последней надежды есть шанс, и часто закивал. Стоявшие рядом Старина Юй и Чжу Линьсяо тоже поняли, почему Сюй Цзинь остановил их.
— Хочешь жить? Не так-то это просто! — холодно усмехнулся Старина Юй. — Когда те Монархи хотели убить нас без пощады, почему ты тогда не подумал о жизни!
Хэ Ло горько усмехнулся:
— Друзья, разве я мог тогда решать? Владыка Цин Хун была доверенным лицом альянс-лидера Ян Цю. В этих поисках Духа Тайного Пространства альянс-лидер Ян Цю приказал мне подчиняться ей.
— Мы это уже поняли, иначе ты был бы уже мёртв!
Монарх Странствующая Рыба продолжил:
— Хочешь жить — покажи искренность, достаточную искренность!
Одновременно он телепатически обратился к Сюй Цзиню:
— Сяо Цзиньцзы, у тебя есть секретный метод контроля над Божественным Младенцем? Если есть, может, приберёшь его к рукам? У тебя как раз есть Хаотическая Бездна, сможешь долго держать его при себе.
Владыка Малого Ограничения — это всё-таки Владыка!
К тому же он на пике Малого Ограничения!
— Есть.
Надо признать, Старина Юй отлично умел обделывать дела. Сюй Цзинь ещё и рта не раскрыл, а он уже почти всё устроил.
— Искренность? Я согласен на что угодно, я лишь хочу жить! — Подумав, Владыка Хэ Ло напрямую открыл основу своей души, распахнул своё пространство Сумеру и преподнёс своё оружие Владыки Сюй Цзиню.
Это был максимум искренности, который он мог проявить.
Предложить только пространство Сумеру он не осмелился.
Ведь если его убить, пространство Сумеру и так достанется этим людям.
— Мой внучатый ученик будет контролировать основу твоей души! Затем ты, призвав основу души, принесёшь клятву Великого Пути, поклявшись в вечной верности ему, никогда не предавать и никому ни при каких обстоятельствах не раскрывать ни единой его тайны.
Если посмеешь раскрыть — пусть твой путь будет безнадёжен, пусть твои потомки лишатся благосклонности Неба и Земли, и их таланты будут ухудшаться из поколения в поколение, вплоть до полного вымирания рода! — грозно провозгласил Монарх Странствующая Рыба.
Слушая этот шаблон клятвы Великого Пути, Сюй Цзинь был ошеломлён.
Не слишком ли жестока эта клятва?
Но в то же время всеобъемлюща!
— Старина Юй, а разве нарушение клятвы Великого Пути действительно может повлиять на потомков? — удивился Сюй Цзинь.
— Не знаю, — телепатически ответил Старина Юй.
— Тогда зачем заставляешь его давать такую клятву?
— Никто не может доказать, что это работает, но никто не может доказать и обратное!
Любой практикующий либо печётся о себе, либо возлагает надежды на кровных потомков. Если он принесёт такую клятву, я не знаю, вмешается ли Великий Путь, но в душе он точно будет бояться!
Люди так устроены: «бережёного Бог бережёт».
Боятся самого худшего!
Это двойная страховка! — пояснил Старина Юй.
— Впечатляет! — Сюй Цзинь показал Старине Юю большой палец.
Подумав всего три секунды, Владыка Хэ Ло согласился.
Сначала он, используя шаблон Старины Юя, призвал Великий Путь и принёс клятву Великого Пути, а затем позволил Сюй Цзиню наложить на себя бесчисленные слои ограничений Чёрного Гриба. С этого момента его жизнь и смерть находились под контролем.
Но, так или иначе, он всё же остался жив!
Теперь Сюй Цзинь был полностью спокоен. Заполучить в подчинение Владыку на пике Малого Ограничения — это большая удача.
Что касается потери контроля?
Сюй Цзинь ничуть не волновался.
Наложенные им ограничения Чёрного Гриба были тесно связаны с его душой, и он мгновенно почувствовал бы любую подозрительную активность.
Подумав, Сюй Цзинь вернул Владыке Хэ Ло его оружие и пространство Сумеру.
Раз уж он принял его в свои ряды, не было нужды забирать эти вещи.
Заметив это, в глазах Хэ Ло, естественно, промелькнула искра благодарности.
Похоже, его новый господин был не так уж плох, хотя свободу он всё же потерял.
— Ладно, не унывай. Возможно, это величайшая удача, которая выпала тебе за сотни лет совершенствования, удача, которую другие вымаливают, да не могут получить, а тебе она досталась, — сказал Монарх Странствующая Рыба, обращаясь к Хэ Ло.
— Может быть, — с горькой усмешкой отозвался Хэ Ло.
— Я спрошу тебя вот о чём: видел ли ты когда-нибудь Монарха трёх бедствий, способного в одиночку убить Владыку Среднего Ограничения? Смог бы твой нынешний альянс-лидер Ян Цю, будучи на пике Преодолевшего Предел Монарха, убить Владыку Малого Ограничения? — строго спросил Старина Юй.
Погружённый в уныние от потери свободы Хэ Ло в одно мгновение был пробуждён этими словами. В изумлении он посмотрел на Сюй Цзиня совершенно иным взглядом.
Сюй Цзинь снова незаметно показал Старине Юю большой палец.
Старина Юй действовал мастерски: отвесил пощёчину, а затем нарисовал радужные перспективы, чем сразу пробудил в Хэ Ло боевой дух.
Подумав, Сюй Цзинь решил, что раз уж есть двойная страховка, нужно добавить и сладкий пряник.
— Хэ Ло, твоё оружие Владыки сделано из Врождённых Драгоценных Материалов? — спросил Сюй Цзинь.
— Отвечаю господину: изначально моё оружие было создано из трёх Врождённых Духовных Материалов. Затем, по мере прорывов, я добавил ещё семь Врождённых Драгоценных Материалов. Мощь возросла, но всё же по своей природе оно немного не дотягивает, — честно ответил Хэ Ло.
— Ты специализируешься на стихии Ветра. Этот первородный материал Хаоса стихии Ветра пока послужит тебе усилением, — сказал Сюй Цзинь.
Глядя на прилетевший в его руки первородный материал Хаоса, Хэ Ло был ошеломлён.
Он переводил взгляд с Сюй Цзиня на материал в своих руках и не мог прийти в себя.
За сотни лет упорного совершенствования, постигнув Путь и став Владыкой почти сто лет назад, он усердно искал и не смог найти ни единого первородного материала Хаоса. А стоило ему внезапно обрести господина, как тот, ещё даже не получив от него никаких заслуг, просто так жалует ему этот материал.
От этого у него всё смешалось в голове.
Внезапно Хэ Ло осознал смысл сказанной ранее Монархом Странствующей Рыбой фразы.
— Благодарю господина за дар!
— Служи усердно, и выгоды будет много. Но если посмеешь лениться в бою, в моём подчинении и без тебя хватает Владык, — предостерёг его Сюй Цзинь. Он сказал это, опасаясь, что парень будет работать спустя рукава.
— Господин, не волнуйтесь. Я буду служить не жалея жизни!
— Смерти твоей мне не нужно, просто старайся в полную силу.
Закончив разговор, Сюй Цзинь повернул голову и увидел обращённый на него горящий взгляд Монарха Странствующей Рыбы, который явно хотел что-то сказать, но не решался.
Старина Юй, хоть и был толстокож, знал, где нужно быть нахальным, а где — скромным.
Такое сокровище он не смел просить у Сюй Цзиня напрямую.
Не успел Монарх Странствующая Рыба и слова вымолвить, как из руки Сюй Цзиня вылетело пять звёздных лучей.
— Куда спешить? Я давно приготовил для тебя. Хотел отдать после выхода, но раз ты так жаждешь, получай сейчас!
Получив первородные материалы Хаоса пяти стихий, Старина Юй расплылся в улыбке до ушей: теперь мощь его Хаотического Убийственного Меча снова значительно возрастёт.
Принимая подарок, он со смехом обратился к Сюй Цзиню:
— Сяо Цзиньцзы, ты умеешь делать дела!
Я принимаю этот великий дар!
Впредь не считай меня шицзу (старейшиной), а используй как шичжи (младшего соученика)!
Стоявший в стороне Хэ Ло, глядя, как Сюй Цзинь небрежно раздаёт первородные материалы Хаоса, остолбенел от изумления.
Кем же должен быть его новый господин, чтобы так запросто разбрасываться подобными сокровищами?
Если бы божественное сознание не ощущало всё так явственно, он бы ущипнул себя за ногу!
— Ладно, будьте настороже. Я займусь поиском Духа Тайного Пространства, — сказал Сюй Цзинь.
— Господин, вот.
Хэ Ло тут же с подобострастным видом преподнёс Сюй Цзиню ту самую жемчужину, с помощью которой Владыка Цин Хун искала Духа Тайного Пространства, и объяснил её назначение.
Сюй Цзинь улыбнулся.
Судя по всему, сладкие речи Старины Юя и его собственный пряник не пропали даром.
Контролировать жизнь и смерть сильного легко, но завоевать сердце — трудно.
Опробовав действие жемчужины, Сюй Цзинь отложил её в сторону: она была примерно так же полезна, как секретный метод ощущения Старины Юя, но с Сердцем Хаотического Меча не сочеталась.
— Господин, судя по времени, максимум через полторы четверти часа Дух Пространства обрушит на нас, незваных гостей, новую волну небесных атак. Господину следует заранее подготовиться, — очень старательно предупредил Хэ Ло, подробно рассказав Сюй Цзиню о том, как они только что преследовали Духа.
— Высокая скорость? Значит, он может исчезнуть до того, как божественное сознание Владыки Цин Хун успеет атаковать? — легонько кивнув, Сюй Цзинь уже обдумывал первоначальный план.
Информация, предоставленная Хэ Ло, была весьма ценной.
Сюй Цзинь, словно лягушка, припал к земле и непрерывно активировал секретный метод ощущения и Сердце Хаотического Меча. Вскоре он кое-что почувствовал.
Похоже, после битвы с Владыкой Цин Хун Дух Тайного Пространства постепенно осознал свою силу и стал смелее.
Секретный метод ощущения эмоций показывал лишь, что Дух находится в области примерно в десяти ли впереди, но Сердце Хаотического Меча помогло Сюй Цзиню точно определить его местоположение.
Это был один из сотен причудливых камней на вершине горы, и сейчас он «смотрел» на них с вершины вниз.
Притворяясь, что ищет, Сюй Цзинь осторожно приближался, а его божественное сознание медленно накрывало ту область.
Однако это покрытие было общим, как при поиске, без выделения какого-либо конкретного камня.
В следующее мгновение Сюй Цзинь атаковал.
Он применил Ускорение Времени к себе, а Замедление Времени — непосредственно к тому камню, в который превратился Дух.
При таких обстоятельствах реакция и скорость Духа Тайного Пространства стали намного, намного медленнее по сравнению с Сюй Цзинем.
Только спустя полсекунды после того, как золотая ущербная луна божественной способности «Лунное Затмение» полностью окутала и заперла этот камень, Дух Тайного Пространства, обернувшийся камнем, издал гневный и испуганный визг и превратился в радужное сияние, мечущееся вверх и вниз в попытке сбежать.
Но чудовищная сила души Сюй Цзиня уже растекалась по внутренним стенкам лунной тюрьмы, окутывая Духа.
Секунду спустя Дух Тайного Пространства уже был зажат в огромной руке души Сюй Цзиня.
Дух Тайного Пространства — пойман!
Стоявший в небе Владыка Хэ Ло снова остолбенел!
Неужели поймать и захватить Духа Тайного Пространства так легко?
Глава 1023. Тайный путь в мир
Пойманный Дух Тайного Пространства, даже будучи схваченным Божественным Младенцем Сюй Цзиня, оставался чрезвычайно свирепым.
Он неистово напрягал все силы, постоянно вырываясь и сопротивляясь Сюй Цзиню.
В тот же миг, не обращая внимания на исходящую от Сюй Цзиня угрозу, он вызвал резкие изменения по всем сторонам света: со всех сторон хлынула плотная звёздная энергия — похоже, Дух собирался контратаковать любой ценой.
Более того, эмоции, улавливаемые секретным методом чувствования от тайного пространства, оказались вовсе не страхом, а яростью и безумием.
Особенно с усилением от Сердца Хаотического Меча Сюй Цзинь уловил весьма любопытные эмоциональные колебания.
Этот Дух Тайного Пространства за короткое время контакта с практикующими уже успел понять собственную ценность.
Он явно смекнул, что Сюй Цзинь не посмеет ему навредить, и теперь сам, не считаясь с затратами, стремился навредить Сюй Цзиню.
Сюй Цзинь, до этого размышлявший, как же подчинить этого Духа, внезапно всё понял.
Понимает человеческую природу — вот и отлично!
Хуже всего, если бы не понимал!
Движением божественного сознания Сюй Цзинь мгновенно активировал Звёздный Узор Тёплых Снов.
Сила души этого новорождённого Духа Тайного Пространства была примерно на уровне чуть более сильного Зародыша Дао.
Для могучего Божественного Младенца Сюй Цзиня, прошедшего сотни закалок, справиться с ним было легче лёгкого.
Одним движением он затянул Духа в сновидение.
С усилением духовной силы Сюй Цзиня Звёздный Узор Тёплых Снов становился всё более послушным и удобным в использовании.
Заодно можно было свободно черпать и призывать в помощь множество сил семи эмоций из Платформы Вопросов Сердца Великой Пустоты.
Внутри Тёплого Сна Сюй Цзинь соткал для новорождённого Духа чрезвычайно пугающее, но вместе с тем дающее надежду сновидение.
Во сне Дух яростно сопротивлялся Сюй Цзиню — своему Хранителю Пути. Сопротивление удалось, и он сбежал. Но после побега он попал в руки другого инородческого Владыки, который обожал пожирать живых существ живьём.
Этот Владыка отрезал от его тела кусок за куском и, у него на глазах, с хрустом пережёвывал!
Дух в ужасе несколько раз терял сознание. Но после того как от него отрезали несколько кусков, Хранитель Пути Сюй Цзинь снова явился и спас его.
Но Дух всё равно не верил. Он хотел свободы, хотел бежать — и, разумеется, побег снова удался!
Сбежав, он вскоре попал в руки одного человеческого Владыки. Тот Владыка любил развлекаться: больше всего ему нравилось перемалывать кости каменными жерновами, слушая хруст.
Когда его ножка с ужасающим хрустом крошилась под жёрновом, а сам он дрожал с головы до пят, вновь появился Сюй Цзинь!
Снова побег.
На этот раз его зажарили в кипящем масле.
Когда боль пронзила его до самого сердца, Сюй Цзинь спас его, исцелил раны. Но среди ночи он опять сбежал.
И, само собой, его опять схватили. Теперь его жарили на открытом огне.
Когда он уже почти истекал жиром, его снова спасли.
На этот раз он не стал бежать.
Но теперь Хранитель Пути Сюй Цзинь ему не доверял. Спас и тут же исчез, словно упорхнув. А его снова схватили.
Теперь его, словно собаку, посадили на цепь и каждый день наносили по сотне ударов плетью!
Каждый день по сто ударов!
Так продолжалось целых три года!
Когда он уже почти отчаялся, Хранитель Пути Сюй Цзинь снова пришёл спасти его.
Он плакал от радости.
В ту ночь он заснул, обняв руку Сюй Цзиня.
Но проснулся — а Сюй Цзиня опять нет.
А его снова схватили.
На этот раз его выставляли как домашнего зверька на потеху: каждый день ему приходилось выступать перед самыми разными гостями. Не выступаешь — бьют. Одна ошибка — и ему отрезали какой-нибудь орган.
Когда ему отрезали уже третий орган, наконец появился Сюй Цзинь.
Снова спас.
Теперь он висел на руке Сюй Цзиня, изо всех сил тараща глаза, боясь уснуть.
— Спи, ты слишком устал. Поспи — станет легче, — мягко успокаивал его Сюй Цзинь.
Дух Тайного Пространства отчаянно мотал головой.
Не спать!
Ни за что не спать!
— Нельзя спать. Стоит уснуть — ты исчезнешь.
— Ничего не поделаешь. У меня есть только твоя аура, но нет связи на уровне души. А ты — духовное тело души, и тебя очень легко потерять. Чтобы решить эту проблему, тебе нужно открыть основу своей души и позволить мне оставить там отпечаток-метку, — негромко сказал Сюй Цзинь.
— Открыть основу души, оставить отпечаток-метку? — Дух колебался.
В этих колебаниях он снова уснул.
Разумеется, Сюй Цзинь чуть усилил Тёплый Сон, чтобы он заснул.
Как и следовало ожидать, проснувшись, он обнаружил, что Хранитель Пути опять исчез.
Он в ужасе закричал, но привлёк лишь стаю свирепых зверей.
Стаю, которая хотела сожрать его, превратить в пищу.
Он бежал и бежал. Даже выбившись из сил до предела, он не смел заснуть. Ужас достиг крайней точки: любой шорох, любое дуновение — и он молниеносно бросался прочь.
— Хранитель Пути, где ты! — кричал он, но ответа не было. И тогда он всё понял, окончательно понял.
Год спустя, когда хищный зверь уже объел обе его ноги, появился Сюй Цзинь и спас его.
На этот раз, не дожидаясь, пока Сюй Цзинь начнёт лечить его раны, он сам, по своей воле, открыл основу души и позволил Сюй Цзиню оставить отпечаток души.
Сюй Цзинь, естественно, без всяких помех оставил этот отпечаток.
— Отныне тебя будут звать Сяо Ми.
В тумане нахлынуло необъяснимое чувство безопасности. Дух Тайного Пространства, в чью основу души только что был впечатан отпечаток, погрузился в глубокий сон.
В этот раз он спал необычайно сладко и крепко.
Это был самый спокойный и самый комфортный сон за все эти годы.
Проснувшись, он первым делом бросился искать Сюй Цзиня. Обнаружив его, он снова вцепился в его руку — безмерно спокойный, безмерно радостный.
Сюй Цзинь смотрел на этот комочек Духа Тайного Пространства, обвившийся вокруг его руки, и улыбнулся.
Получилось!
Этот Дух Тайного Пространства был окончательно подчинён.
Движением божественного сознания он убрал его в Хаотическую Звёздную Башню.
В сновидении было наплетено слишком много, особенно с учётом того, что сейчас предстояло обсуждать вопросы, касающиеся самого Духа Тайного Пространства. Не хватало ещё, чтобы тайное стало явным.
Высоко в небе Старина Юй, Чжу Линьсяо и Владыка Хэ Ло, увидев, что Сюй Цзинь вобрал Духа в себя, одновременно вздохнули с облегчением.
Захват и подчинение прошли успешно.
Раз подчинение удалось, значит, Дух Тайного Пространства добыт. Останется лишь переплавить его на одну-две десятых, получить контроль над частью полномочий Неба и Земли — и можно будет покинуть это место.
— Сяо Цзиньцзы, возвращаемся в Бездну.
Сначала в Бездну. Потрать несколько дней, переплавь Духа на одну десятую. Получив контроль над одной десятой полномочий, ты полностью овладеешь инициативой.
Тогда мы в любой момент сможем уйти.
А если захочешь убивать врагов, одна десятая полномочий хотя бы поможет нам в определённой степени обнаруживать их следы, — сказал Монарх Странствующая Рыба.
Сюй Цзинь удивлённо замер:
— А разве переплавить этого Духа Тайного Пространства очень трудно?
— Не трудно, но и не просто! Как я слышал, Духи нескольких тайных пространств нашей Зоны Тысячи Звёзд, включая зону Цин Юй, — все они находятся под контролем Владык Великого Ограничения. У них переплавка занимала не меньше месяца.
В конце концов, это как вода точит камень: нельзя ему вредить, так что трата времени — обычное дело, — сказал Старина Юй.
— Действительно.
Хэ Ло кивнул:
— Когда я отправлялся, Владыка Ян Цю тоже наставлял: если обнаружим Духа Тайного Пространства, нужно как можно быстрее найти спутников для защиты и только потом приступать к переплавке, потому что это занимает много времени.
Именно поэтому Владыка Цин Хун держала меня при себе.
Найдя Духа, я должен был её охранять, пока она полностью сосредоточится на переплавке.
— Ну… это на самом деле несложно. Я его уже переплавил, — сказал Сюй Цзинь.
Старина Юй застыл. В глазах Хэ Ло отразилось полное потрясение:
— Как это возможно так быстро? Альянс-лидер Ян Цю говорил, что на переплавку одной десятой нужно как минимум три-четыре дня.
Что же касается Чжу Линьсяо, в её глазах, устремлённых на Сюй Цзиня, было лишь обожание.
Для неё муж мог всё, и ничто не было странным.
Чему тут было удивляться?
— Полностью переплавил? — спросил Старина Юй.
— Конечно.
— Значит, ты уже полностью овладел полномочиями Неба и Земли этого тайного пространства? И тебе известны его конкретные свойства? Какие же у него свойства? — торопливо спросил Старина Юй.
Сюй Цзинь и вправду ощутил их.
У этого тайного пространства было два основных свойства. Первое — звёздная энергия. Здесь проходила новорождённая хаотическая земная жила, источавшая необычайно плотную звёздную энергию. Накопив её за какое-то время, здесь можно было быстро повышать уровень.
Эффект был похож на Осколочные Миры Звёздных Вихрей в Зоне Тысячи Звёзд. Что сильнее, что слабее — Сюй Цзинь не знал, потому что никогда не входил в Осколочные Миры Звёздных Вихрей.
Второе — питание и исцеление. Благодаря хаотической земной жиле, объединявшей восемь жил стихий в единый поток звёздной энергии, любое ранение, каким бы тяжёлым оно ни было, здесь могло медленно восстанавливаться.
Сюй Цзинь хотел было прямо рассказать об этом, но внезапно его осенила другая мысль.
Это могло стать шансом.
Чрезвычайно важным шансом.
До сих пор Алтарь Небесного Ковша был самой главной тайной Сюй Цзиня.
Знать о нём и пользоваться его благами могли только те, кому Сюй Цзинь лично ставил печать-запрет на душу.
Эта тайна была слишком велика.
До сих пор Сюй Цзинь не рассказывал о ней даже учителю.
Не потому, что не доверял, а потому, что не хотел испытывать человеческую природу.
Слишком уж велик был соблазн от этой тайны.
Но в душе Сюй Цзинь безмерно хотел отплатить учителю. Владыка Фэн Хуа дал ему столько, что и не счесть, а он не отплатил и тысячной доли.
Нескольких первородных материалов Хаоса было совершенно недостаточно.
Как и для старших соучеников.
Но он не смел раскрыться.
И вот сегодняшний захват Духа Тайного Пространства внезапно подал ему идею.
Что, если объяснить Звёздную Реку Большого Ковша как свойство этого тайного пространства?
Тогда он сможет открыто помогать соученикам и даже позволить учителю, Владыке Фэн Хуа, восполнить пробелы и недостатки!
Даже потоки Истока Запретного Предела в Звёздной Реке Большого Ковша можно будет объяснить так же.
В конце концов, действие тайного пространства Тысячи Звёзд Небесного Свода в их зоне было отчасти похожим.
«Точно. Тайное пространство, где Кровавые Кристаллы Истинного Монарха превращаются в звёзды. Так и сделаем. Кстати, заодно помогу и Старине Юю». — В мгновение ока решение было принято.
Сейчас уровень Старины Юя застрял на десятом бедствии Преодоления. Главная причина была в постижении Великого Пути Законов.
Он культивировал сразу пять стихий. Исчерпав весь прежний накопленный багаж, ему требовалось, естественно, гораздо больше времени.
Другие преодолевали предел по одной стихии, а ему нужно было по пяти.
Времени требовалось в пять раз больше, чем другим, поэтому прогресс был крайне медленным.
Но с этим тайным пространством можно будет подтянуть и Старину Юя.
Старина Юй был весьма порядочным и приносил немалую пользу.
И тогда Сюй Цзинь описал Старине Юю и остальным свойства этого тайного пространства так, как придумал.
Старина Юй тут же изумился:
— Выходит, это отчасти похоже на Тысячу Звёзд Небесного Свода, но источник другой!
В Тысяче Звёзд Небесного Свода нужно, чтобы Владыки добровольно входили туда на время и один за другим оставляли отпечатки постигнутых ими Великих Путей Законов. Так и создавался этот Небесный Свод.
А у тебя, Сяо Цзиньцзы, нужны только Кровавые Кристаллы Истинного Монарха.
Это гораздо проще и легче!
И верхний предел, скорее всего, будет не хуже, чем у Тысячи Звёзд Небесного Свода.
— Действительно, — кивнул Хэ Ло.
— Сяо Цзиньцзы, сделай меня, Старину Юя, первоначальным пайщиком! Будет возможность — пускай меня почаще туда пускают! — С этими словами Старина Юй погрузил божественное сознание в своё пространство Сумеру, порылся там и протянул Сюй Цзиню тринадцать Кровавых Кристаллов Истинного Монарха.
— У меня на руках только эти. Все тебе, считай это вступительным паем. Появятся ещё — добавлю, — сказал Старина Юй.
— Старина Юй, ну что ты такое говоришь? Захочешь войти — в любое время, сколько угодно! — ответил Сюй Цзинь.
— Хе, всё-таки ты, Сяо Цзиньцзы, по-настоящему верный друг. Тогда договорились. А это…
Старина Юй хотел было забрать обратно отданные Кровавые Кристаллы, но Сюй Цзинь тут же выхватил их:
— Старина Юй, отдал — так отдал, а назад забирать хочешь?
Эта штука, оставшись у Сюй Цзиня, могла принести максимальный и долговременный эффект.
А у Старины Юя на них можно было бы только выменять немного ресурсов для культивации.
— Господин, у меня тоже есть семь Кровавых Кристаллов Истинного Монарха, — без лишних слов Хэ Ло протянул их.
Сюй Цзинь, разумеется, принял.
Бросил их в Звёздную Реку Большого Ковша — половина не смогла погрузиться. По оценкам, это даст не меньше десятка новых Великих Путей Законов.
Конечно, это применительно к Сюй Цзиню. Для других польза была бы огромной.
Ведь у других не было ни Хаотической Звёздной Башни, ни возможности постигать такое колоссальное количество Великих Путей Законов.
— Всё решим, когда вернёмся и доложим учителю. В любом случае без выгоды никто не останется, — сказал Сюй Цзинь.
— Эй, Сяо Цзиньцзы, не спеши возвращаться! Десять десятых полномочий Неба и Земли — это ведь неслабое усиление твоей силы? Не разок-другой ударить — значит, не оправдать такую мощь, — заторопился Монарх Странствующая Рыба, видя, что Сюй Цзинь, кажется, намерен заканчивать.
Разрешив проблему внешнего проявления Алтаря Небесного Ковша, Сюй Цзинь был в отличном настроении и показал Старине Юю большой палец. Старина Юй и правда читал его мысли!
В тот же миг Сюй Цзинь через Духа Тайного Пространства привёл в движение полномочия Неба и Земли этого пространства.
С помощью Прикосновения к Истоку и Сердца Хаотического Меча всё, что было в этом тайном пространстве, полностью предстало перед ним.
Особенно те Владыки и Истинные Монархи, что вошли сюда!
В следующий миг в глазах Сюй Цзиня мелькнуло удивление: эти инородческие Владыки действовали на удивление быстро!
— Готовьтесь к бою… Сюда идут Владыки. Целых пятеро!
Глава 1024. Добрый и злой следователь
В пустоте пятеро инородческих Владык медленно приближались к безымянной высокой горе в тайном пространстве.
Среди них были и те двое — Лу Сун и Ху И, которым удалось спастись, когда Сюй Цзинь с товарищами убивал пространственного Владыку Инь Чжаня.
Сейчас они смотрели на Владыку Среднего Ограничения Лэй Бэня, шедшего в авангарде их отряда.
А Владыка Среднего Ограничения Лэй Бэнь изо всех сил применял секретный метод духовного чутья, издалека ощущая обстановку на безымянной горе за десятки тысяч ли.
Главная причина осторожности заключалась в том, что связавшиеся с ними Владыки Лу Сун и Ху И сказали, что даже пространственный Владыка начальной стадии Среднего Ограничения был убит. Приходилось быть предельно бдительными.
Хотя сейчас у них было пятеро Владык.
Но когда Лу Сун и остальные сражались прежде, у них тоже было трое Владык.
Нужно было всё как следует разведать.
Иначе не найти Духа Тайного Пространства — это ещё полбеды, а вот лишиться жизни — это будет настоящая трагедия.
В конце концов, пространственный Владыка Инь Чжань уже погиб в бою.
Секретный метод духовного чутья у Лэй Бэня был довольно хорош. Тщательно просканировав несколько секунд, он нахмурился:
— Той Владыки Среднего Ограничения, о которой вы говорили, я не обнаружил. Я вижу только одного Владыку на пике Малого Ограничения и трёх Истинных Монархов. И я не нашёл тех семерых Монархов, о которых вы упоминали!
— Господин Лэй Бэнь, мы ни в коем случае не лжём!
— Я и не говорю, что вы лжёте.
Лэй Бэнь пристально взглянул на оправдывающегося Владыку Лу Суна.
— Прошло уже довольно много времени. Возможно, та Владыка Среднего Ограничения ушла, забрав с собой часть Монархов, а этих оставила здесь охранять.
Но если так, то Дух Тайного Пространства, скорее всего, либо не здесь, либо сбежал отсюда.
Иначе человеческая Владыка Среднего Ограничения не могла бы уйти.
— Вы чрезвычайно проницательны, — польстил Владыка Лу Сун.
— Раз так, давайте сначала окружим и уничтожим этих нескольких. Заодно отомстим за Инь Чжаня, — с горящими глазами произнёс Владыка Лэй Бэнь.
— Господин, я считаю, что нужно быть немного осторожнее. Нет ли вероятности, что человеческая Владыка Среднего Ограничения специально устроила засаду, чтобы выманить и перебить нас? — насторожённо заметил Владыка Ху И.
Лэй Бэнь не позволил жажде убийства затуманить рассудок:
— Такая вероятность есть!
Однако при обычных обстоятельствах их засада не сможет укрыться от моей божественной способности духовного чутья.
Сделаем так: я приближусь ещё на десять тысяч ли. Они нас не заметят.
Если я расширю зону действия моей способности ещё на десять тысяч ли и не обнаружу засады, значит, времени у нас будет достаточно.
Один Владыка и три Монарха — пусть даже с чуть повышенной боевой мощью — мы, пятеро Владык, сможем полностью уничтожить за один-два вдоха.
Даже если где-то и есть засада, пока они добегут, будет уже поздно.
— Вы чрезвычайно проницательны, господин Лэй Бэнь.
Отряд из пяти Владык продвинулся ещё на десять тысяч ли. До безымянной горы оставалось чуть больше двадцати тысяч ли.
Но Владыка Лэй Бэнь, просканировав всё вокруг, не обнаружил никакой засады.
Тотчас же он начал расстановку сил:
— На той стороне четверо. Естественно, самый сильный среди них — Владыка на пике Малого Ограничения.
Я возьму с собой одного человека, и мы нападём на него со всей мощью. Теоретически, при первой же стычке мы его тяжело раним, а в течение одного-двух вдохов убьём!
Вы трое — по одному противнику на каждого. Не сдерживайтесь ни в коем случае, взорвитесь полной силой. Уничтожив своих противников, поможете остальным…
*****
Пока эти несколько обсуждали тактику на своей стороне, терпеливо ждавший Сюй Цзинь тоже распределял задачи:
— Хэ Ло, скорее всего, ты будешь их главной целью. Но я начну первым и разберусь с сильнейшим. Ты присмотри за Стариной Юем.
— Не волнуйтесь, господин.
Всё же, столкнувшись с пятью Владыками, Сюй Цзинь был довольно осторожен.
С ним самим ничего не случится, но он боялся, что у других могут возникнуть проблемы.
В следующий миг, как ощутил Сюй Цзинь, те пятеро инородческих Владык одновременно пришли в движение. Сначала медленно, а затем на высокой скорости они устремились вперёд.
Даже самый медлительный из Владык при рывке мог покрыть десять тысяч ли в мгновение ока.
Вскоре пять Владык появились в поле зрения Сюй Цзиня и его группы.
Едва Хэ Ло и Старина Юй рванулись вперёд, Сюй Цзинь тоже атаковал.
Дух Тайного Пространства уже был пробуждён Сюй Цзинем, и ему было сказано, что предстоит сражаться с демонами-Владыками.
В тот момент, когда Сюй Цзинь скомандовал атаку, небеса мгновенно изменились: звёздная энергия со всех сторон тут же пришла в яростное движение.
Владыка Лэй Бэнь, мчавшийся впереди всех, сразу понял, что дело плохо, но было уже поздно.
Его окутало неописуемое чувство: в одно мгновение он стал двигаться очень, очень медленно.
Остальные четверо Владык уже пронеслись мимо него, устремившись к своим целям.
Но ведь он сам летел во весь опор!
Невыразимый ужас охватил сердце Владыки Лэй Бэня.
В тот же миг двадцать семь чудовищных аур одновременно взметнулись вверх. Словно единый поток, словно двадцать семь экспертов разом сосредоточили на нём огонь: двадцать семь техник Законов Пути, от которых исходила убийственная мощь, одновременно обрушились на него.
Когда техники Законов Пути коснулись его тела, Лэй Бэнь испытал ещё больший ужас: среди них чувствовались три волны силы уровня Владыки!
Он изо всех сил активировал своё оружие Владыки, изо всех сил призывал свою силу Истока Запретного Предела — он хотел поставить полную защиту.
Но под воздействием этого странного оцепенения его скорость стала очень и очень медленной.
Только когда те двадцать семь атак одновременно обрушились на него, его оружие Владыки начало медленно загораться звёздным светом, а сила Запретного Предела начала собираться вокруг него.
Но она только начала активироваться и была далека от своего пика!
Волна за волной ужасающие удары сыпались на него.
Одна из молний, содержащая колоссальное количество Хаотической Звёздной Скверны, была самой ужасающей: одним ударом она заставила его оружие Владыки потускнеть и покрыться густой сетью трещин.
Удар за ударом разбили его оружие Владыки, разметали только начавшую собираться силу Запретного Предела, и последняя атака, несущая ауру Владыки, разбила его защитное звёздное сияние.
Почти в то же мгновение неописуемо холодный, ледяной ветер пронзил его тело и проник прямо к Божественному Младенцу, мгновенно заморозив его невероятно сильного Божественного Младенца.
Это была божественная способность Чжу Линьсяо — Нефритовый Зал Биси.
Сердце Владыки Лэй Бэня сжалось от ужаса, но при этом его рассудок был пугающе холоден. Он знал: это момент, когда решается его жизнь или смерть.
Без малейших колебаний Лэй Бэнь поджёг собственного Божественного Младенца. В тот миг, когда изнутри вырвались языки пламени, тепло вместе с острой болью разлилось по телу, и его Божественный Младенец начал быстро размораживаться!
Освобождение!
Сюй Цзинь, разумеется, почувствовал это изменение.
Надо признать, этот Владыка Грома на средней стадии Среднего Ограничения был слишком силён.
Даже под сосредоточенным огнём Хаотической Звёздной Башни и привлечённых потоков Запретного Предела уровня Владыки Сюй Цзиню удалось лишь пробить его защиту.
Более того, он отреагировал чрезвычайно быстро. Это был первый Владыка на памяти Сюй Цзиня, который смог стряхнуть с себя воздействие Нефритового Зала Биси.
Но это было бесполезно!
Если бы он столкнулся с совместной атакой Чжу Линьсяо и какого-нибудь другого Владыки, этот его трюк точно спас бы ему жизнь!
Но он столкнулся с Сюй Цзинем.
К тому же Сюй Цзинем под Ускорением Времени.
Почти сразу после того, как Нефритовый Зал Биси возымел действие, второй раунд атак Сюй Цзиня мгновенно обрушился на цель!
На этот раз всё было просто.
Сюй Цзинь всего лишь привлёк пространственный поток Истока Запретного Предела убитого ранее пространственного Владыки начальной стадии Среднего Ограничения Инь Чжаня — тот самый, что он добыл из вещей Владыки Цин Хун, — и взорвал его полной мощью!
В мгновение ока физическое тело Владыки Лэй Бэня было бесшумно нарезано на мелкие кубики, словно тофу.
Божественный Младенец остался снаружи неприкрытым, но на его Божественном Младенце всё ещё горело пламя самосожжения.
Только что освободившийся Божественный Младенец Лэй Бэня на мгновение застыл в недоумении.
Где его физическое тело?
Бум!
Громовой Взрыв Древесной Ян, Божественный Гром Истребления Зла и Божественный Гром Небесной Кары взорвались одновременно.
Сюй Цзинь немедленно применил свой «комплексный обед по уничтожению Младенца», запустив его одновременно через Хаотическую Звёздную Башню, Хаотическое Громовое Копьё и божественную способность «Око Небесной Кары».
Под Ускорением Времени шесть молний почти в одно мгновение сфокусировались на Лэй Бэне. Владыка Среднего Ограничения средней стадии Лэй Бэнь не успел даже вскрикнуть, как был развеян сизым дымом!
А в это время другие Владыки на поле боя ещё даже не заметили смерти Лэй Бэня.
По самым скромным подсчётам, прошла всего секунда.
Владыка Ху И и ещё один Владыка наседали на Хэ Ло.
Другой Владыка средней стадии Малого Ограничения бился один на один со Стариной Юем.
А Владыке поздней стадии Малого Ограничения Лу Суну пришлось довольно туго.
В этот момент его неистово бомбардировал Дух Тайного Пространства.
Потому что, когда Сюй Цзинь раньше плёл свой сон, в качестве того Владыки, который отрезал и поедал Духа по кусочкам, он использовал именно образ Лу Суна.
Сейчас Дух Тайного Пространства, словно безумный, используя полномочия Неба и Земли и призывая звёздную энергию со всех сторон, непрерывно атаковал Лу Суна.
На какое-то время это даже сковало Лу Суна.
Пока Чжу Линьсяо развернулась, чтобы помочь Старине Юю, Сюй Цзинь под Ускорением Времени быстро собрал поток Истока Запретного Предела Владыки Лэй Бэня.
Средняя стадия Среднего Ограничения, целых шесть потоков Громового Истока Запретного Предела — неплохой улов.
В следующее мгновение Сюй Цзинь переместился, и двадцать семь техник Законов Пути сосредоточились на Лу Суне.
Самым сильным завершающим ударом, естественно, были Громовой Взрыв Древесной Ян из Хаотической Звёздной Башни и две атаки уровня Владыки, привлёкшие потоки Истока Запретного Предела.
Привлечь одновременно два потока Запретного Предела — это был текущий предел возможностей Божественного Младенца Сюй Цзиня.
Чтобы привлекать больше потоков, нужно было значительно повысить культивацию Божественного Младенца.
Владыка Лу Сун на поздней стадии Малого Ограничения был намного, намного слабее Лэй Бэня со средней стадией Среднего Ограничения.
К тому же, в тот момент, когда он находился под бешеной атакой Духа Тайного Пространства, Сюй Цзинь, усиленный Силой Времени, нанёс сосредоточенный внезапный удар.
В яростной вспышке звёздного света Владыка Лу Сун на поздней стадии Малого Ограничения был мгновенно убит. Даже его Божественный Младенец был уничтожен более чем наполовину, и обрушившийся гром полностью испепелил его.
С другой стороны, Старина Юй и Чжу Линьсяо, действуя вместе, уже разрубили физическое тело Владыки средней стадии Малого Ограничения, с которым бился Старина Юй.
В тот же миг Ху И и другой Владыка, которые сражались с Хэ Ло и уже имели преимущество, тоже заметили эту картину. Их души мгновенно ушли в пятки от ужаса!
Изначально, атакуя Хэ Ло вдвоём, они имели значительный перевес.
Но теперь они внезапно обнаружили, что трое их союзников-Владык уже повержены, а двое — полностью уничтожены душой и телом!
Не колеблясь, оба развернулись и бросились бежать.
Владыка Хэ Ло намертво вцепился в одного из них, а Сюй Цзинь крикнул:
— Старина Юй!
Одного этого крика Старине Юю было достаточно, чтобы понять намерение Сюй Цзиня. Выхватив меч, он бросился отсекать другого спасающегося бегством Владыку.
Владыка Хэ Ло, в свою очередь, горел желанием проявить себя. Ху И сражался не на жизнь, а на смерть, и Хэ Ло тоже бился насмерть.
Сегодня он ни за что не мог позволить Владыке Ху И уйти живым.
Иначе он бы не оправдал те несколько первородных материалов Хаоса, что господин ему даровал.
Хотя Старина Юй отреагировал быстро, другой Владыка на поздней стадии Малого Ограничения был быстрее. Казалось, он вот-вот вырвется и спасётся. Но в этот момент вертикальное око на лбу Сюй Цзиня, занятого сбором потоков Запретного Предела, сверкнуло.
Божественный Гром Небесной Кары обрушился вниз, на мгновение задержав беглеца. Этого хватило, чтобы Старина Юй со своим мечом нагнал и сковал его боем.
Что до Чжу Линьсяо, то она непрерывно овевала дыханием Нефритового Зала Биси Божественного Младенца того Владыки средней стадии Малого Ограничения.
Секундой позже, когда Сюй Цзинь собрал поток Запретного Предела Лу Суна, Божественный Младенец Владыки средней стадии Малого Ограничения под непрерывным воздействием божественной способности «Нефритовый Зал Биси» тоже разрушился.
Чжу Линьсяо бросилась помогать Старине Юю, а Сюй Цзинь, само собой, собрал силу Истока Запретного Предела убитого Владыки средней стадии Малого Ограничения.
Далее всё было уже без каких-либо неожиданностей.
Секунду спустя, вмешавшись, Сюй Цзинь напрямую зарубил того Владыку на поздней стадии Малого Ограничения, которого только что силой задержали.
Увидев это, Владыка Ху И впал в безумное исступление: раз за разом он взрывался силой, пытаясь прорваться. Но противостоящий ему Владыка, чьё оружие Владыки уже пошло трещинами, не отступал ни на шаг.
Он намертво вцепился в него и не отходил, даже ценой ранений и увечий.
Секунду спустя, собрав ещё один поток Запретного Предела, Сюй Цзинь уже собирался прикончить Владыку Ху И, как в его сознании внезапно раздалась телепатическая передача Старины Юя:
— Может, попробуем?
— Старина Юй, ты имеешь в виду?..
— Брось притворяться, я твою тактику знаю! Твоя Хаотическая Бездна идеально подходит, чтобы задавить числом. Чем не повод завербовать ещё одного Владыку? — сказал Старина Юй.
— Тогда попробуем!
— Я буду злым, ты — добрым. По-моему, этот парень уже до смерти напуган, шансы на успех должны быть велики.
Когда они подчиняли Владыку Хэ Ло, у Сюй Цзиня уже были подобные мысли.
Но далеко не каждый Владыка был трусом.
Владыки инородцев были более склонны сражаться до смерти.
Однако Старина Юй был прав: этот тигриный Владыка, стоящий перед ними, был в полнейшей панике.
Ради спасения он уже несколько раз взрывался силой, но, увы, Хэ Ло, не щадя себя, каждый раз останавливал его.
Хэ Ло сегодня отлично себя показал.
Похоже, он действительно искренне принял свою участь!
Сюй Цзинь был очень доволен.
— Ты уже видел нашу силу. Даже ваш Владыка Грома на средней стадии Среднего Ограничения был мгновенно убит нашим Священным Истинным Монархом!
Думаешь, у тебя есть путь к спасению?
Конечно, ты можешь выбрать смертельный бой!
Но наш Священный Истинный Монарх, видя твою неплохую силу, проникся к тебе участием.
Через два вдоха я прикажу нашему Владыке отступить.
Если хочешь жить — остановись и стой смирно, тогда и поговорим как следует.
Если хочешь умереть — попробуй бежать. Посмотрим, хватит ли у тебя умения вырваться живым!
Надо признать, Старина Юй был мастером переговоров. Он прямо наградил Сюй Цзиня громким титулом и прекрасно играл на чувствах.
Несколько фраз — и когда через два вдоха Владыка Хэ Ло прекратил атаку, этот тигриный Владыка Ху И покачнулся, но в конце концов остался на месте. Он убрал оружие Владыки, развеял силу Запретного Предела, снял защитное звёздное сияние и застыл, безоружный!
Владыка Ху И выбрал мольбу о пощаде!
Он хотел жить.
Далее, естественно, последовала всё та же тактика кнута и пряника.
Старина Юй угрожал, а Сюй Цзинь тем временем небрежно достал два первородных материала Хаоса. Один из них он бросил Владыке Хэ Ло:
— Хэ Ло, судя по сегодняшнему бою, прочность твоего оружия Владыки всё ещё недостаточна. Этот первородный материал Хаоса позже тоже вплавь в него. Это должно значительно увеличить его мощь.
— Благодарю господина! — Получивший награду Хэ Ло возликовал.
С другой стороны, Старина Юй продолжал уговаривать, а Сюй Цзинь помахивал оставшимся первородным материалом Хаоса как приманкой!
В конце концов, выбравший путь к жизни Владыка Ху И согласился на те крайне суровые условия «двойной страховки» от Старины Юя.
Он не только принёс чрезвычайно жестокую клятву Великого Пути, но и открыл основу своей души, позволив Сюй Цзиню наложить бесчисленные слои ограничений Чёрного Гриба.
Второй Владыка был завербован.
Имя ему — Ху И, поздняя стадия Малого Ограничения. Основные стихии — Металл и Ветер.
Глава 1025. Последствия тайного пространства
Убить четырёх Владык — одного средней стадии Среднего Ограничения, двух поздней стадии Малого Ограничения и одного средней стадии Малого Ограничения — да ещё вдобавок подчинить и взять под контроль одного инородческого Владыку поздней стадии Малого Ограничения.
Этот результат привёл Владыку Хэ Ло в необычайный восторг.
Всего несколько часов назад, когда он открыл свою душу и позволил Сюй Цзиню наложить запрет души, он, хоть и сохранил жизнь, считал, что его будущий Путь покрыт мраком, а сам он навеки лишён свободы.
В будущем ему оставалось лишь влачить жалкое существование.
Но после одной битвы мысли Владыки Хэ Ло полностью изменились.
Внезапно у него появилась надежда на будущее!
Его нынешний господин за один бой смог убить четырёх Владык и пленить одного, имея культивацию всего трёх бедствий.
А что же в будущем?
Когда в будущем его господин постигнет Путь и станет Владыкой?
Разве его верхний предел не окажется намного, намного выше, чем у альянс-лидера Ян Цю, за которым он следовал раньше?
На самом деле, когда он следовал за альянс-лидером Ян Цю, он, хоть и не имел на душе запрета, действовал по приказу и на побегушках — немногим лучше слуги.
Хуже всего было то, что вся грязная и тяжёлая работа доставалась ему, а выгоду он получал крошечную.
Но если сложить все блага, полученные им за семьдесят с лишним лет следования за альянс-лидером Ян Цю, их ценность и близко не сравнится с ценностью двух первородных материалов Хаоса, полученных им сегодня за один день от господина Сюй Цзиня.
И самое главное — здесь и дело было приятнее!
И перспективы были совсем другими.
В один миг настрой Владыки Хэ Ло совершенно переменился.
В несколько мгновений Сюй Цзинь извлёк пространства Сумеру всех четырёх убитых инородческих Владык и небрежно забросил их в Хаотическую Бездну.
Движением божественного сознания он сразу же перенёс Старину Юя, Хэ Ло, Ху И и остальных прямо в Хаотическую Бездну.
Впервые попавшие в Хаотическую Бездну Хэ Ло и Ху И, естественно, были потрясены.
У их господина, оказывается, было ещё и такое божественное пространство — они прониклись и уважением, и благоговением!
— Вся добыча здесь. Старина Юй, Линьэр, выбирайте себе всё, что нужно. Хэ Ло, ты тоже выбери несколько полезных для твоего совершенствования сокровищ.
Сюй Цзинь обратился ко всем, не упомянув только что подчинённого Владыку Ху И.
Первый дар в виде первородных материалов Хаоса был сладким пряником за сдачу, но делиться добычей сейчас он не имел права — он ничего не вложил.
Таков порядок!
Таков будет впредь внутренний порядок в малом кругу Сюй Цзиня!
Услышав это, Старина Юй без лишних церемоний вышел вперёд и стал выбирать нужные ему ресурсы для совершенствования.
В основном он выбирал то, что могло повысить его уровень. К Врождённым Драгоценным Материалам он даже не притронулся.
Сюй Цзинь дал ему пять первородных материалов Хаоса — зачем ему ещё какие-то драгоценные материалы?
Всего он выбрал восемь предметов.
Владыка Хэ Ло последовал его примеру и взял лишь семь, не осмелившись брать больше.
— Муж, скорее смотри сюда!
Внезапно Чжу Линьсяо, держа в руках комок звёздного света, похожий на струящуюся лазурную воду, радостно окликнула Сюй Цзиня.
Сюй Цзинь сосредоточил взгляд, слегка удивившись: первородная аура?
— Муж, это Источник Врождённого Ветра — сокровище, которое может усилить мою божественную способность, — радостно сказала Чжу Линьсяо.
Сюй Цзинь тоже обрадовался:
— Тогда скорее забирай. Поищи, может, ещё что найдётся.
Божественная способность Чжу Линьсяо «Нефритовый Зал Биси», будучи кровной наследственной способностью, обладала огромной мощью и в сочетании с Сюй Цзинем могла легко ранить Владык Малого и даже Среднего Ограничения. Но сегодня Владыка Среднего Ограничения Лэй Бэнь мгновенно стряхнул её воздействие, что косвенно указывало на верхний предел способности.
Найти сейчас сокровище, способное усилить её, — большая радость: мощь «Нефритового Зала Биси» снова можно будет поднять.
Однако это навело Сюй Цзиня на мысль.
Он решил, что нужно будет разместить в Зоне Тысячи Звёзд через Приказ Тысячи Звёзд запрос-награду.
Сокровища, усиливающие и повышающие мощь божественной способности «Нефритовый Зал Биси», хоть и редки, но общими усилиями найти их, скорее всего, будет несложно.
— Госпоже нужны небесные материалы и земные сокровища стихии Ветра? — внезапно заговорил стоявший в стороне Владыка Ху И.
Впервые услышав обращение «госпожа», Чжу Линьсяо слегка смутилась и только через секунду отреагировала.
— Мне нужны некоторые особые небесные материалы и земные сокровища стихии Ветра, — сказала Чжу Линьсяо.
— Господин, я специализируюсь на стихии Металла и попутно изучаю стихию Ветра, поэтому собрал кое-какие небесные материалы и земные сокровища стихии Ветра. Не знаю, пригодятся ли они господину и госпоже. Если что-то подойдёт, прошу господина распоряжаться свободно.
С этими словами Владыка Ху И выложил все семь собранных им сокровищ стихии Ветра перед Сюй Цзинем и Чжу Линьсяо.
Как только он их выложил, глаза Чжу Линьсяо загорелись.
— Здесь есть Источник Врождённого Ветра и Злой Ветер Подземной Тьмы, — радостно произнесла она, но затем перевела взгляд на Сюй Цзиня, спрашивая разрешения: можно ли взять?
— Линьэр, если тебе нужно — прямо сейчас и забирай.
Чжу Линьсяо тут же взяла один Источник Врождённого Ветра и два Злых Ветра Подземной Тьмы из тех, что предложил Владыка Ху И, и радостно заулыбалась.
Теперь мощь её божественной способности «Нефритовый Зал Биси» снова возрастёт на двадцать-тридцать процентов.
— Ху И, где ты добыл этот Злой Ветер Подземной Тьмы?
— Отвечаю господину: я собрал его в одной Запредельной Области в мире моего народа, когда там открылась Звёздная Река, — ответил Владыка Ху И.
— Хорошо, при случае проводишь меня туда.
— Только прикажите, господин. — Все, кто смог достичь уровня Владыки, обладали незаурядной проницательностью, поэтому Ху И очень быстро вошёл в свою новую роль.
— Среди трофеев выбери себе несколько вещей, полезных для повышения уровня, — сказал Сюй Цзинь. Это тоже было своего рода возмещением.
Владыка Ху И не посмел брать много и выбрал четыре сокровища для повышения культивации.
Всё остальное, естественно, отошло Сюй Цзиню.
В сравнении с другими добыча Сюй Цзиня была огромна.
Кроме потоков Истока Запретного Предела четырёх Владык, Сюй Цзинь получил пятнадцать Семян Звёздного Сияния Тай Инь, в которых нуждался больше всего, — теперь его уровень снова можно будет поднять.
Также ему досталось шесть Цветков Тёмной Нефритовой Закалки Души.
Сюй Цзинь уже твёрдо решил: нужно выделить время и как следует поднять культивацию Божественного Младенца.
Пока что он мог одновременно привлекать лишь два потока Истока Запретного Предела. Если же он сможет привлекать три или даже четыре…
В сочетании с его Ускорением Времени разве это не будет равносильно атаке четырёх Владык разом?
Тогда он не побоится сразиться даже с Владыкой Великого Ограничения!
О Врождённых Драгоценных Материалах и говорить нечего.
У какого Владыки не припасено несколько Врождённых Драгоценных Материалов? Но в основном все они были не тех стихий, которые они сами культивировали.
Помимо этого, самой большой добычей стали пять относительно целых оружий Владык.
Самому Сюй Цзиню эти оружия были ни к чему.
Но если дать их тем, кто уже преобразовал Божественного Младенца, в критический момент они смогут выступить как козырной туз.
Несколько мгновений спустя Сюй Цзинь оставил Владык Ху И и Хэ Ло в Хаотической Бездне, а сам вместе с Чжу Линьсяо и Стариной Юем вернулся на безымянную высокую гору тайного пространства.
Теперь предстояло решить, как быть с этим тайным пространством дальше.
Сюй Цзинь через полномочия Неба и Земли Духа Тайного Пространства слегка просканировал пространство и мгновенно узнал, сколько живых ещё оставалось внутри.
Трое Владык — все люди, но они были не вместе.
Десять инородческих Монархов: кроме тех, кого убил Сюй Цзинь, часть, вероятно, погибла в боях.
Число же человеческих Монархов достигало тринадцати, и это ещё включая второго старшего соученика Му Цзя и третью старшую соученицу Цзы Дянь. Эти двое, войдя сюда, изначально не входили в расчётное число ни одной из сторон.
Сейчас Му Цзя, Цзы Дянь, а также Лоу Ян и Юань Лин, служившие под началом жены учителя, уже объединились в группу из четырёх человек и были в полной безопасности.
В конце концов, всех инородческих Владык Сюй Цзинь уже перебил.
Сейчас Сюй Цзиню и Старине Юю нужно было обсудить другое.
А именно — кому достанется это тайное пространство.
Ведь по сложившейся практике, после окончания битвы за тайное пространство, хотя само пространство и отходило под контроль фракции завладевшего им Владыки, право пользования им открывалось для всей зоны боевых действий.
Как, например, тайное пространство Тысячи Звёзд Небесного Свода.
Все в Зоне Тысячи Звёзд, кто соответствовал условиям, могли им пользоваться.
Право же распоряжения находилось в руках генерального альянс-лидера, но его фракция пользовалась особыми привилегиями.
Именно этого Сюй Цзинь сейчас и не понимал.
По его замыслу, он хотел забрать это тайное пространство в личное пользование. Тогда его Звёздная Река Большого Ковша могла бы на законном и относительно разумном основании предстать перед другими людьми.
Тогда эту выгоду можно будет разделить и с учителем, и с соучениками, включая Старину Юя и прочих.
И больше не нужно будет делать из этого абсолютную тайну, как раньше, когда воспользоваться могли только либо те, кому он полностью доверял и с кем был исключительно близок, либо те, чью душу он контролировал.
Но он не знал, какая ситуация ждёт его снаружи, поэтому и советовался со Стариной Юем.
— Раньше, когда захватывали различные тайные пространства, фракция захватившего получала лишь право контроля и определённые привилегии, а право пользования отходило общине. Главных ограничений было два.
Первое: захвативший не мог в короткий срок полностью переплавить Духа Тайного Пространства.
Переплавка требовала слишком много времени.
Поэтому захвативший обычно под защитой других переплавлял Духа на одну десятую, после чего быстро открывал Звёздные Врата и уходил, чтобы гарантировать результат.
Поскольку Дух не был переплавлен полностью, скрыть захваченных Духа и тайное пространство было невозможно.
Но для тебя это уже не проблема.
Ты уже полностью переплавил Духа.
Теперь, когда все инородческие Владыки тобой уничтожены и опасности захвата нет,
ты можешь потратить время и окончательно переплавить и взять под контроль это тайное пространство.
Тогда никто не сможет его обнаружить, разве что кто-то схватит тебя живьём и обыщет твоего Божественного Младенца, — сказал Старина Юй.
Выслушав, Сюй Цзинь слегка вздохнул с облегчением. Похоже, самая большая трудность в том, чтобы забрать тайное пространство себе, была предварительно решена.
Иначе найти другой способ легализовать тайну Звёздной Реки Большого Ковша было бы слишком трудно, и неизвестно, когда бы ещё представился случай.
К тому же это тайное пространство само по себе имело огромную ценность.
Звёздно-энергетическое пространство идеально сочеталось со Звёздной Рекой Большого Ковша.
— Старина Юй, а в чём вторая причина? — спросил Сюй Цзинь.
— Вторая причина, по которой другие, захватив тайное пространство, могли лишь передать право пользования общине, ещё более прямая: сила одного человека позволяла задействовать лишь ничтожную часть мощи тайного пространства.
Взять, к примеру, Тысячу Звёзд Небесного Свода — это тайное пространство класса Великого Пути Законов.
Сколько Владык сможет пригласить один человек, чтобы они оставили там отпечатки своих сил?
В итоге его передали общине, и Альянс Тысячи Звёзд из поколения в поколение организовывал Владык, чтобы они постоянно входили и оставляли отпечатки постигнутых ими Великих Путей Законов, включая и новые постижения, которые тоже допечатывались. Накопившись за сотни лет, это и дало нынешнюю мощь.
Поэтому обязательно нужно было внести его в общину, чтобы использовать коллективно.
Твоё же тайное пространство — смешанного типа: и звёздная энергия, и Законы. Хорошо то, что для усиления хранящихся в нём отпечатков Законов нужны лишь Кровавые Кристаллы Истинных Монархов.
Если ты не отдашь его, а сам вместе с фракцией своего учителя будешь понемногу накапливать, вы тоже сможете раскрыть его мощь.
И именно потому, что здесь есть ещё и звёздная энергия, иначе я бы посоветовал тебе отдать его.
Коллективная мощь очень и очень велика, — сказал Старина Юй.
— Значит, если я не отдам его, а оставлю себе, меня не раскроют? — спросил Сюй Цзинь.
— Теоретически — да. Но ты должен понимать, что Владыки обеих сторон не дураки и, естественно, начнут расследование.
Более того, мы с тобой обязательно попадём под сильнейшее подозрение!
Потому что среди вышедших живыми людей больше всего окажется людей из-под начала твоего учителя.
Любое тайное пространство связано с основами могущества.
Как наш генеральный альянс-лидер достиг своего нынешнего положения? Именно благодаря Тысяче Звёзд Небесного Свода. Эти люди так просто это не оставят, — сказал Старина Юй.
— Раз так, значит, мой дальнейший план боя нужно менять.
В мгновение ока Сюй Цзинь принял новое решение.
До этого он думал полностью истребить всех инородческих Монархов.
Но теперь, похоже, нескольких нужно было оставить, чтобы запутать следы.
Даже если вероятность того, что эти несколько Монархов захватят Духа Тайного Пространства, была ничтожно мала,
это всё равно было оправданием.
Если бы Владыки Великого Ограничения из их зоны начали расследование в отношении учителя Владыки Фэн Хуа, у учителя были бы и аргументы, и повод для словесных баталий.
Это немного уменьшило бы возможные негативные последствия.
Что же касается оставшихся в тайном пространстве человеческих Монархов и Владык из Зоны Тысячи Звёзд… Сказать, чтобы Сюй Цзинь сейчас вырезал их всех под корень, как инородцев?
Он мог это сделать.
Но после этого на душе у него самого было бы неспокойно.
Значит, не стоило их трогать.
Особенно те трое Владык — если оставить их, они в значительной степени оттянут на себя внимание.
Когда тайное пространство исчезнет, в первую очередь заподозрят Владык, а не их.
— Старина Юй, ты оставайся здесь и охраняй физическое тело Духа Тайного Пространства. Я отправлюсь разобраться с частью инородческих Монархов. Схожу и вернусь, — распорядился Сюй Цзинь.
— Не волнуйся, — сразу же согласился Старина Юй.
Сюй Цзинь лишь косвенно контролировал полномочия Неба и Земли тайного пространства через переплавленного Духа.
На самом деле эти полномочия всё ещё принадлежали Духу Тайного Пространства.
А сам Дух был един с этим тайным пространством.
Иными словами, самое ядро, воплощение тайного пространства, и было физическим телом Духа.
Например, физическим телом тайного пространства Тысячи Звёзд Небесного Свода был Звёздный Свод, а физическим телом тайного пространства Бессловесной Небесной Стелы была сама Бессловесная Стела.
Эта безымянная высокая гора и была физическим телом Духа Сяо Ми.
Сюй Цзинь мог унести душу Духа Тайного Пространства, но не мог унести его физическое тело.
Поэтому нужно было оставить Старину Юя охранять его.
Оставить кого-либо другого было неудобно.
Владыку Ху И непременно атаковали бы, а оставить Владыку Хэ Ло означало бы проблемы в будущем — Сюй Цзинь уже решил, что ему нужно сменить облик.
Чжу Линьсяо тем более нельзя было показываться.
Оставался только Старина Юй.
В обычных условиях никакой опасности не было: Сюй Цзинь собирался сходить и быстро вернуться.
В следующий миг Сюй Цзинь, используя чувство полномочий Неба и Земли Духа Тайного Пространства, устремился к группе инородческих Монархов.
Это были трое инородческих Монархов, исследовавших пространство вместе: один — девятого бедствия, двое — Преодолевшие десять бедствий.
Весьма грубо Сюй Цзинь возник прямо перед этими тремя Монархами.
Трое инородческих Монархов опешили, но, просканировав всё вокруг божественным сознанием и убедившись, что врагов поблизости нет, бросились в атаку на Сюй Цзиня.
В то же мгновение вспыхнули разноцветные звёздные огни, разлилось сияние Хаотической Звёздной Скверны.
Когда звёздный свет постепенно рассеялся, в пустоте остались лишь три Кровавых Кристалла Истинных Монархов, тускло мерцавших.
Извлекши пространства Сумеру, Сюй Цзинь направился к другой группе собравшихся вместе инородческих Монархов.
Всего четверо.
Для нынешнего Сюй Цзиня разницы между тремя и четырьмя Монархами практически не было — просто потребовалось нанести несколько дополнительных техник Законов Пути Грома, чтобы разнести их Божественных Младенцев.
Он снова велел Духу Тайного Пространства задействовать полномочия Неба и Земли и просканировать пространство. Инородческих Монархов оставалось ещё трое — все вместе.
Сюй Цзинь как раз размышлял, оставить ли троих или двоих, когда его божественное сознание внезапно шевельнулось: Владыка Цзин Чуань и ещё один человеческий Владыка направлялись к безымянной высокой горе, где находилось физическое тело Духа Тайного Пространства.
Сюй Цзинь мгновенно сосредоточил на этом особое внимание.
**Глава 1026. Сокровище времени**
У безымянной высокой горы Монарх Странствующая Рыба, почувствовав внезапное появление двух аур Владык, мгновенно напрягся.
Но он не запаниковал, потому что уже получил через полномочия Неба и Земли весть от Сюй Цзиня.
Тот спешил обратно и будет наблюдать за происходящим со стороны, а потом решит, как действовать.
— Странствующая Рыба приветствует Владыку Юй Ян и Владыку Цзин Чуань, — сложил руки в приветствии Монарх Странствующая Рыба.
Обоих он знал. По положению оба приходились ему младшими, но ничего не поделаешь — в мире совершенствования, если ты не из одной школы, о старшинстве не говорят, говорят только об уровне.
Владыка Цзин Чуань и Владыка Юй Ян посмотрели на Монарха Странствующую Рыбу, оглядели безымянную высокую гору, и, пока их божественное сознание стремительно разлеталось во все стороны, Владыка Цзин Чуань спросил:
— Странствующая Рыба, как давно ты здесь? Есть какие-нибудь находки?
— Пришёл недавно, но никаких находок нет, — ответил Монарх Странствующая Рыба.
— Вот как? Никаких находок, а что же ты тогда здесь делаешь? — резко спросил Владыка Юй Ян. Пока он спрашивал, Владыка Цзин Чуань уже стремительно прощупывал глубины безымянной горы.
— Твоя что ли — не могу стоять? — вытаращил глаза Монарх Странствующая Рыба, отвечая вопросом на вопрос.
Владыка Юй Ян хотел было прикрикнуть на него, но, вспомнив о происхождении Странствующей Рыбы, сдержался. С Владыкой Фэн Хуа всё же стоило считаться.
Этот был не из простых.
Спустя десяток с лишним вдохов Владыка Цзин Чуань, чьё божественное сознание уже несколько раз прочесало безымянную гору вдоль и поперёк, вернулся и первым делом обменялся с Владыкой Юй Ян телепатической передачей.
«Духа Тайного Пространства не нашёл, но остаточная аура есть! И я почти уверен, что это место — предположительно, физическое тело этого тайного пространства.
Центр, откуда расходится вся звёздная энергия этого пространства, — именно эта гора», — передал Владыка Цзин Чуань.
«Последи за Странствующей Рыбой, а я схожу проверю», — передал Владыка Юй Ян и полетел вглубь безымянной горы. Одновременно аура Владыки Цзин Чуаня уже нацелилась на Монарха Странствующую Рыбу.
Владыка Юй Ян был немного сильнее Владыки Цзин Чуаня по культивации.
Владыка Цзин Чуань находился на пике Малого Ограничения, а Владыка Юй Ян — на начальной стадии Среднего Ограничения.
Монарх Странствующая Рыба, естественно, чувствовал, как их ауры одна за другой берут его на прицел, но ничуть не испугался.
Более того, в его голове уже зрел план: «Сяо Цзиньцзы, раз дело зашло так далеко, я тебе немного подыграю».
Спустя десяток с лишним вдохов Владыка Юй Ян вернулся и кивнул Владыке Цзин Чуаню. Тот сразу всё понял.
— Странствующая Рыба, ты ведь захватил Духа Тайного Пространства? — спросил Владыка Цзин Чуань.
— Да.
Пока Монарх Странствующая Рыба кивал, Владыка Цзин Чуань и Владыка Юй Ян одновременно опешили. Они не ожидали, что Странствующая Рыба вот так, открыто и прямо признается — это было несколько неожиданно.
— Переплавил? — спросил Владыка Цзин Чуань.
— Конечно нет. Если бы переплавил, я бы давно уже ушёл, — ответил Монарх Странствующая Рыба.
Владыка Цзин Чуань и Владыка Юй Ян переглянулись, и первый снова заговорил:
— Странствующая Рыба, раз вы не переплавили, лучше всего передай его нам. Мы переплавим — так будет и безопаснее, и быстрее!
Договорив, Владыка Цзин Чуань добавил:
— Разумеется, о твоих заслугах мы по возвращении доложим всем альянс-лидерам. Они не останутся незамеченными.
Выслушав, Монарх Странствующая Рыба рассмеялся, и его старое лицо сморщилось, словно цветок хризантемы.
Ну что за мир…
Эти двое считают его глупцом или думают, что у него мозгов не хватает, если они так открыто пытаются его облапошить?
Если отдать им, позволить переплавить, а потом они доложат о заслугах — разве это будет одно и то же?
Разница — как между небом и землёй!
Впрочем, самому Монарху Странствующей Рыбе было всё равно.
Он говорил это лишь для того, чтобы создать возможность для Сюй Цзиня.
Он знал характер Сюй Цзиня: если не дать этим двоим шанса проявить своё истинное лицо, Сюй Цзинь, возможно, и не стал бы рубить всех под корень!
— Нет, так не пойдёт! Если я передам его вам, разве окончательный контроль не окажется у вас в руках? — гневно воскликнул Монарх Странствующая Рыба.
— Странствующая Рыба, мы дали тебе шанс.
Вокруг Владыки Цзин Чуаня и Владыки Юй Ян начала сгущаться убийственная аура. Их намерения были более чем очевидны.
Это был тот самый момент, когда «достали кинжал, когда карта уже показана».
Но в тот миг, когда они уже собирались действовать, Монарх Странствующая Рыба поспешно крикнул:
— Духа Тайного Пространства у меня нет.
Владыка Цзин Чуань и Владыка Юй Ян удивлённо переспросили:
— А где же он?
— У меня!
Из пространственных колебаний внезапно выступила фигура Сюй Цзиня.
Владыка Цзин Чуань и Владыка Юй Ян одновременно посмотрели на него, но только аура Цзин Чуаня мгновенно накрыла Сюй Цзиня, а аура Юй Ян по-прежнему намертво держала Старину Юя — опасались подвоха.
— Это ты? — Увидев Сюй Цзиня, Владыка Цзин Чуань сначала выказал удивление.
Теперь пришла очередь удивляться Сюй Цзиню. Он был уверен, что видит Владыку Цзин Чуаня впервые, но тот, похоже, знал его.
— Ты меня знаешь?
— Слышал о твоих прежних боевых успехах, — бросил Владыка Цзин Чуань, а затем, глядя на Сюй Цзиня и Монарха Странствующую Рыбу, сказал: — Отдайте Духа Тайного Пространства, откройте свои души — и я дарую вам путь к жизни.
Хватит притворяться. Владыка Цзин Чуань окончательно сбросил маску.
Услышав это, Сюй Цзинь не разгневался, а рассмеялся и вздохнул:
— Эх, а вы и вправду даёте мне шанс!
— В каком смысле? — удивился Владыка Юй Ян.
В следующий миг из лёгких пространственных колебаний один за другим вышли Владыка Хэ Ло, Владыка Ху И и Чжу Линьсяо.
Внезапное появление двух Владык заставило лица Цзин Чуаня и Юй Яна измениться. Но эти двое Владык ничуть не встревожились. Их взгляды, скользя по Сюй Цзиню сверху вниз, были полны любопытства и желания исследовать.
— Не ожидал, парень, да ты и вправду ходячее сокровище! — вздохнул Владыка Цзин Чуань.
— Вот только неизвестно, есть ли сокровища у вас! — улыбнулся Сюй Цзинь.
Владыка Цзин Чуань на мгновение замер, а затем тоже рассмеялся:
— Забавно, забавно…
Смеясь, Владыка Цзин Чуань и Владыка Юй Ян одновременно взорвались аурой. Каждый из них взял на прицел по одному Владыке и первыми ринулись в атаку.
Но в тот же миг давно заготовленный Сюй Цзинем смертельный приём тоже мгновенно сработал — он в одиночку набросился на Владыку Цзин Чуаня.
Ху И, Хэ Ло и Старина Юй втроём встретили Владыку Юй Ян.
Чжу Линьсяо выжидала момента, чтобы поддержать!
Сюй Цзинь, начав атаку, не сдерживался ни в малейшей степени — он обрушил всю свою мощь.
Он наложил Ускорение Времени на себя, Замедление Времени — на Владыку Цзин Чуаня, и одновременно двадцать семь разноцветных техник Законов Пути и божественных способностей обрушились тому на голову.
Едва сила Замедления Времени коснулась его, лицо Владыки Цзин Чуаня изменилось. Он посмотрел на Сюй Цзиня с ужасом и, изо всех сил возводя защиту, в поле зрения Сюй Цзиня начал с чрезвычайно медленной скоростью являть небольшой бледно-золотистый светящийся шар.
Только когда двадцать семь разноцветных техник Законов Пути и божественных способностей уже коснулись его тела, этот бледно-золотистый шар медленно вылетел из него.
Бум!
Владыка Цзин Чуань мгновенно был поглощён разноцветным сиянием.
В тот миг, когда его поглотило, выражение лица Владыки Цзин Чуаня внезапно стало испуганным.
Ошибка в оценке!
Сильнейшим был не кто-то из тех двух Владык, а этот Сюй Цзинь!
Он хотел взорваться силой, хотел применить спасительное средство, но под Ускорением Времени и Замедлением Времени Сюй Цзиня он уже упустил инициативу.
К счастью, он атаковал первым и уже успел активировать оружие Владыки и поток Запретного Предела.
Это чувство было чрезвычайно неприятным и одновременно знакомым.
Совсем как когда Владыка Времени Нянь Хуа когда-то дал ему испытать на себе Великую Силу Времени.
Он атаковал в полную силу, наступал изо всех сил, но его движения были медленными, как у ребёнка. Не успевал он нанести и одного удара, как уже получал шесть-семь.
Точно как сейчас.
Но тот опыт, когда господин Владыка Нянь Хуа позволил ему испытать Великую Силу Времени, именно сейчас дал ему шанс сохранить жизнь!
На силу Времени лишь божественное сознание реагировало с минимальными искажениями.
В одно мгновение его Божественный Младенец взорвался всей мощью, словно детонировав, и мгновенно довёл его силу Истока Запретного Предела до предела.
При столкновении с силой Времени сила Истока Запретного Предела Владыки, резонирующая с Рекой Великого Пути, была наилучшим противодействием и в наибольшей степени ослабляла влияние силы Времени на себя.
Вмиг сила Замедления Времени, наложенная Сюй Цзинем, в значительной степени рассеялась.
Но не более того.
Под сосредоточенным огнём разноцветных техник Законов Пути и божественных способностей Сюй Цзиня его кровное защитное оружие Владыки ярко засияло, приняв на себя большую часть урона, а затем с грохотом разлетелось. На смену ему одно за другим поднимались защитные оружия Владык, непрерывно разрушаясь и так же непрерывно блокируя смертоносные атаки Сюй Цзиня.
Когда третье, добытое им где-то, спасительное оружие Владыки разлетелось вдребезги, первая волна сосредоточенного огня Сюй Цзиня наконец завершилась.
Сюй Цзинь был несколько удивлён.
Этот Владыка Цзин Чуань и вправду был необычаен: ценой такого количества оружий Владык он смог выдержать его сосредоточенный удар, причём большинство из них не были его кровными оружиями, так что ответный урон по нему был невелик!
Но это неважно: выдержал первую волну — не выдержит вторую!
Божественное сознание шевельнулось, и Хаотическая Звёздная Башня, парящая над головой, вместе с восемью Смертоносными Орудиями Судьбы одновременно засияли звёздным светом.
Но именно в этот момент бледно-золотистая жемчужина, которую Владыка Цзин Чуань до этого изо всех сил активировал, внезапно полыхнула золотым светом.
И тогда неописуемая Великая Сила накрыла Сюй Цзиня.
Невыразимое чувство возникло в теле Сюй Цзиня.
Владыка Цзин Чуань напротив него двигался, уже начал активировать оружие Владыки и вместе с силой Истока Запретного Предела обрушивать его на Сюй Цзиня, но сам он не мог пошевелиться.
Время вокруг него словно застыло!
Он не мог предпринять никакой контратаки.
Стоявшая в стороне Чжу Линьсяо, готовая в любой момент нанести удар, изменилась в лице. В первый же миг, не колеблясь, она заслонила собой Сюй Цзиня. Но всё произошло слишком быстро: её божественная способность «Нефритовый Зал Биси» только начала действовать, когда землянисто-жёлтый звёздный свет Владыки Цзин Чуаня, подобный текучим великим горам и рекам, обрушился ей в грудь, отбросив её прочь. Изо рта у неё фонтаном хлынула кровь.
Это мгновенное прикрытие Чжу Линьсяо дало Сюй Цзиню шанс на спасение.
В тот момент, когда его сковала особая сила Времени, Божественный Младенец Сюй Цзиня взорвался всей мощью и наконец смог привести в движение Хаотическую Звёздную Башню.
В тот же миг Хаотическая Звёздная Башня резко опустилась и накрыла Сюй Цзиня.
Бум!
Полновесный удар Владыки Цзин Чуаня пришёлся по Хаотической Звёздной Башне.
Башня загудела, словно огромный колокол, звёздный свет хаотично замерцал, но она намертво укрывала Сюй Цзиня!
Лицо Владыки Цзин Чуаня снова изменилось, и он всей мощью обрушил удары на Хаотическую Звёздную Башню.
Один за другим — два удара!
Когда обрушился третий удар, звёздный свет на Хаотической Звёздной Башне начал рассеиваться, но сама она оставалась непоколебимой.
Но именно в этот миг внешняя сила Времени, сковавшая Сюй Цзиня под защитой Хаотической Звёздной Башни, рассеялась.
Осознав это, Владыка Цзин Чуань снова активировал бледно-золотистый светящийся шар перед собой.
В тот миг, когда бледно-золотистый свет устремился к Сюй Цзиню, Сюй Цзинь мгновенно исчез с места!
Пространственное перемещение.
Сюй Цзинь возник недалеко от Владыки Цзин Чуаня, у него за спиной. В первое же мгновение он одновременно активировал Ускорение Времени и Замедление Времени.
Но когда Замедление Времени накрыло Владыку Цзин Чуаня, тот активировал бледно-золотистый светящийся шар, который полыхнул золотым светом и прямо нейтрализовал силу Замедления Времени Сюй Цзиня.
Одновременно с нейтрализацией бледно-золотистое сияние на шарике окончательно погасло, и он стал тусклым.
В тот же миг сосредоточенный удар Сюй Цзиня под Ускорением Времени снова обрушился на Владыку Цзин Чуаня.
На этот раз кровное оружие Владыки Цзин Чуаня разлетелось вдребезги, изо рта хлынула кровь, его защитная сила Истока Запретного Предела была разбита до полного потускнения, а физическое тело — разнесено в клочья!
В то же мгновение ледяной ветер ворвался прямо в его только что явившегося Божественного Младенца и мгновенно заморозил его на месте.
Увидев это, Сюй Цзинь не стал применять «комплексный обед по уничтожению Младенца», а нанёс лишь один Божественный Гром Истребления Зла и один Божественный Гром Небесной Кары, от которых Божественный Младенец Владыки Цзин Чуаня сильно истаял. В тот же миг запреты души, словно бабочки, порхающие среди цветов, были наложены на него.
Захват Божественного Младенца Владыки Цзин Чуаня живьём.
В то же мгновение огромная рука Сюй Цзиня метнулась вперёд и схватила потерявший сияние золотистый шарик!
Сокровище времени — в руках!
Глава 1027. Внимание Владыки Нянь Хуа
Захватив Божественного Младенца Владыки Цзин Чуаня и Сокровище Времени, Сюй Цзинь первым делом обратил божественное сознание на другую сторону — туда, где кипел бой с Владыкой Юй Ян.
Надо признать, и Владыка Цзин Чуань, и Владыка Юй Ян обладали чрезвычайно грозной боевой мощью.
Владыка Юй Ян, имея культивацию начальной стадии Среднего Ограничения, сейчас, под натиском троих — Хэ Ло, Ху И и Странствующей Рыбы, — всё ещё удерживал преимущество!
Стоит помнить, что Монарх Странствующая Рыба был всего лишь Монархом, Преодолевшим десять бедствий, но благодаря своей самодостаточной природе Малого Хаотического Духовного Тела его боевая мощь была абсолютно равна мощи Владык средней и поздней стадий Малого Ограничения.
А тут трое Владык уровня поздней стадии Малого Ограничения и выше наседали на него, но он всё равно был впереди — это и вправду впечатляло.
Чувствительность этого Владыки Юй Ян тоже была исключительно острой.
Едва божественное сознание Сюй Цзиня накрыло его, как Владыка Юй Ян что-то почувствовал и мгновенно обнаружил, что Владыка Цзин Чуань, оказывается, пал в бою!
Его физическое тело уже разметало по земле осколками.
Потрясённый, он принял предельно суровое выражение лица.
В тот же миг он вознамерился взорваться силой и бежать.
Но раз уж божественное сознание Сюй Цзиня накрыло его, разве мог он дать ему шанс сбежать?
Под Ускорением Времени, привлекая пространственный поток Истока Запретного Предела, Сюй Цзинь применил пространственную технику Законов Пути «Замок Пустотного Пленения» и мгновенно запер Владыку Юй Ян на месте.
Сила двух потоков Истока Запретного Предела, окружавшая Владыку Юй Ян, мгновенно взорвалась и в один миг разрушила «Замок Пустотного Пленения» Сюй Цзиня, вернув ему свободу.
Но этого краткого мига было достаточно.
Двадцать семь связанных техник Законов Пути уже с грохотом обрушились вниз; среди них были убийственный приём Хаотической Звёздной Башни — Громовой Взрыв Древесной Ян, а также привлечённые техники Законов Пути двух потоков Запретного Предела уровня Владыки. Всё это ударило одновременно.
В то же время атаки Ху И, Хэ Ло и Старины Юя обрушились на него в тот же самый момент.
Само собой, и Нефритовый Зал Биси Чжу Линьсяо с минимальной задержкой бесшумно ворвался внутрь.
Оружие Владыки, потоки Запретного Предела и физическое тело Владыки Юй Ян были разбиты одно за другим. Едва его Божественный Младенец проявился, как его мгновенно заморозил Нефритовый Зал Биси.
Но тут же Божественный Младенец Владыки Юй Ян издал яростный рёв, и на нём проявилось целых пять Небесных Божественных Знаков. За одно мгновение они вдребезги разнесли ледяной иней Нефритового Зала Биси, и он вырвался на свободу!
Это заставило Сюй Цзиня изумиться.
Божественного Младенца с пятью Небесными Божественными Знаками он видел впервые.
У убитых прежде Владык Среднего Ограничения два знака уже считались пределом.
Но это не имело значения.
Под Ускорением Времени «комплексный обед из девяти молний по уничтожению Младенца» уже обрушился вниз.
Однако, к удивлению Сюй Цзиня, в тот миг, когда девять мощнейших молний обрушились на цель, Небесные Божественные Знаки на пятикратно трансформированном Божественном Младенце Владыки Юй Ян вспыхнули звёздным светом и мёртвой хваткой выдержали этот «обед из девяти молний».
В свете молний Небесные Божественные Знаки быстро разрушались, но и молнии Сюй Цзиня столь же быстро гасли.
В итоге на Божественном Младенце Владыки Юй Ян исчезли два Небесных Божественных Знака, но он успешно пережил «комплексный обед по уничтожению Младенца» Сюй Цзиня.
И в тот же миг вокруг Божественного Младенца Владыки Юй Ян начала подниматься лёгкая пространственная рябь.
Сюй Цзинь опешил. Под Ускорением Времени он молниеносно добавил усиленную версию «комплексного обеда из девяти молний».
Сюй Цзинь был удивлён, но Божественный Младенец Владыки Юй Ян испытывал ещё больший ужас.
В обычных условиях он должен был бы уже вырваться и спастись. Но пространственная спасительная звёздная техника срабатывала вдруг чрезвычайно медленно. Обычно прочности его пятикратно трансформированного Божественного Младенца, давно превзошедшей физическое тело, было достаточно, чтобы сохранить жизнь в любой передряге: даже потеряв тело, он не слишком бы пострадал.
Но эта необъяснимая разница во времени мгновенно ввергла его в отчаяние.
Он уже понял причину.
Время!
Сила Времени.
Этот Монарх трёх бедствий перед ним был чудовищем, искусно владеющим Силой Времени!
«Наконец-то появился второй практикующий, овладевший Силой Времени, однако…»
Явив Сюй Цзиню крайне жуткую усмешку, Божественный Младенец Владыки Юй Ян снова начал быстро истощаться. После того как рассыпался третий Небесный Божественный Знак, распад Божественного Младенца резко ускорился.
В мгновение ока он превратился в сизый дым посреди молний.
Проявились два потока Запретного Предела: один — водный, с пятью ответвлениями, другой — земляной, с двумя ответвлениями.
Тоже Владыка, культивировавший две стихии одновременно, неудивительно, что его боевая мощь была так велика.
Сюй Цзинь, словно ураганным ветром, выбросил божественное сознание, начав собирать эти два потока. Одновременно его взгляд скользнул по Чжу Линьсяо, и выражение его лица внезапно помрачнело.
Рана была довольно серьёзной.
Чжу Линьсяо впервые получила настолько тяжёлое ранение, и Сюй Цзиню стало больно за неё.
— Линьэр, возвращайся сначала в Бездну, залечи рану, — сказал он и отправил Чжу Линьсяо обратно в Бездну. В голове у него уже зрела мысль.
Раньше у него ничего не было.
Но теперь, когда в руках кое-что появилось, всё стало иначе.
Сегодняшний бой с Владыкой Цзин Чуанем послужил Сюй Цзиню напоминанием.
Чужое оружие Владыки сильно уступает тому, что ты сам выпестовал и выковал, и не имеет потенциала роста.
Но его можно использовать как расходный материал.
Если бы Владыка Цзин Чуань не использовал те три захваченных оружия Владык как расходники, он бы не ранил Чжу Линьсяо.
Кроме того, хотя средства Чжу Линьсяо уже позволяли ранить Владык, её способность сохранить жизнь при встрече с Владыкой, особенно с сильным Владыкой, всё ещё была недостаточна.
Впрочем, Чжу Линьсяо за это время накопила достаточно, и её культивация давно достигла пика девятого бедствия — она вполне могла совершить новый прорыв.
Несколько мгновений спустя Сюй Цзинь, собрав силу Истока Запретного Предела Владыки Юй Ян, бросил её в Звёздную Реку Большого Ковша и попутно извлёк пространство Сумеру Владыки Юй Ян.
Просканировав божественным сознанием, он слегка нахмурился.
Нищий!
Нищий среди Владык.
Ресурсов для повышения культивации практически не было, а те, что были, годились лишь для практикующих десятой ступени и ниже.
Похоже, это было связано с уровнем самого Владыки Юй Ян: он не застрял на большом этапе, поэтому все имеющиеся ресурсы немедленно превращал в культивацию.
И это было весьма мудро.
Конечно, кое-какая добыча всё же была.
Дополнительно ему досталось ещё одно оружие Владыки, а также одно оружие Владыки Малого Ограничения из его коллекции, пять Кровавых Кристаллов Истинного Монарха и четыре Врождённых Драгоценных Материала — тоже неплохо.
В следующий миг божественное сознание Сюй Цзиня погрузилось в то Сокровище Времени.
За всё время скитаний по Звёздным Руинам Сюй Цзинь прежде не только не видел Сокровищ Времени, но даже и не слышал о них.
Сегодня он не только увидел его в действии, но и захватил.
Как только божественное сознание погрузилось внутрь, брови Сюй Цзиня крепко сдвинулись.
Запретная Жемчужина Времени?
Сила Времени внутри неё была полностью исчерпана, но на ней были выгравированы три Великих Пути Законов Времени, совершенно незнакомых Сюй Цзиню.
Что касается материала?
Даже с его познаниями и божественным сознанием Сюй Цзинь не мог ни распознать, ни различить, из какого материала сделана эта Запретная Жемчужина Времени.
Очень странный: чуть тёплый на ощупь, очень прозрачный.
Но самое удивительное — эту ауру Сюй Цзинь никогда раньше не встречал, и всё же она вызывала у него необъяснимое чувство знакомости, будто он где-то её уже видел.
Он долго размышлял, но так ничего и не обнаружил.
В следующий миг Сюй Цзинь прямо извлёк захваченного полуразрушенного Божественного Младенца Владыки Цзин Чуаня и, коснувшись его ладонью, мгновенно применил допрос через Тёплый Сон.
— Откуда взялась эта Запретная Жемчужина Времени?
— Это высшее спасительное сокровище, дарованное мне господином Нянь Хуа.
— Кто такой господин Нянь Хуа?
— Господин Нянь Хуа — это единственный Владыка в нашем Альянсе Тысячи Звёзд, владеющий Великой Силой Времени, а также Левый Альянс-лидер в нашем Альянсе, обладающий всей полнотой надзорной власти.
— Как именно ею пользоваться?
— Эта Запретная Жемчужина Времени…
Сюй Цзинь спрашивал и спрашивал, и чем дальше, тем больше изумлялся и тем больше узнавал.
Оказалось, что тот Владыка в Альянсе Тысячи Звёзд, что владел Великой Силой Времени, носил титул Владыки Нянь Хуа.
Одновременно он занимал высокое положение в Альянсе Тысячи Звёзд, будучи Левым Альянс-лидером по надзору, и по статусу уступал лишь Генеральному Альянс-лидеру.
Если говорить о положении, то он стоял даже чуть выше, чем сменный альянс-лидер Владыка Ян Цю и главнокомандующий Зоны Тысячи Звёзд в Звёздных Руинах Владыка Бао Сюань.
Его сила и подавно была неизмерима.
Иначе он не смог бы прочно усидеть на посту Левого Альянс-лидера.
Эта Запретная Жемчужина Времени была тем самым сокровищем, которое Владыка Нянь Хуа даровал Владыке Цзин Чуаню для спасения жизни.
Из допроса стало известно, что Владыка Нянь Хуа имел чрезвычайно сложные связи в Альянсе Тысячи Звёзд: глубокие корни, пышная крона, запутанные отношения.
Например, тот Владыка Юй Ян был последователем Владыки Нянь Хуа и часто в его владениях усердно закалял своего Божественного Младенца.
Но Владыка Цзин Чуань был с Владыкой Нянь Хуа ещё ближе.
Владыка Цзин Чуань присягнул на верность Владыке Нянь Хуа и ради этого открыл свою душу, позволив Владыке Нянь Хуа поставить отпечаток души.
Именно поэтому он и был удостоен дара в виде этой спасительной Запретной Жемчужины Времени.
С помощью этого сокровища Владыка Цзин Чуань однажды убил Владыку средней стадии Среднего Ограничения — видно, какова была его мощь.
По всему Альянсу Тысячи Звёзд, и внутри, и вовне, таких как Владыка Юй Ян последователей, что шли за Владыкой Нянь Хуа, было немало. Были даже Владыки Великого Ограничения.
Ключ крылся в двух словах: Время!
Владыка Нянь Хуа мог управлять Временем. Конечно, он не достигал уровня «в мире людей день, а здесь — тысяча лет».
Но если заплатить достаточную цену, можно было тренироваться в его Владении Времени: один год занятий там равнялся тридцати годам снаружи.
Владыка Юй Ян и был таким последователем: наполовину присягнув Владыке Нянь Хуа, он получал время для тренировок во Владении Времени.
Но только такие, как Владыка Цзин Чуань, кто напрямую отдавал основу своей души, могли стать доверенными лицами Владыки Нянь Хуа и только тогда удостаивались дара Сокровища Времени.
Сюй Цзинь также узнал, что у Владыки Нянь Хуа был не один такой преданный до гроба доверенный, как Владыка Цзин Чуань.
Но кто именно ещё — этого Владыка Цзин Чуань не знал.
В конце концов, истинным властелином всего Альянса Тысячи Звёзд оставался тот самый Генеральный Альянс-лидер, чьё появление было подобно мимолётному взгляду дракона.
Даже если Владыка Нянь Хуа и хотел бы взращивать доверенных лиц, он не посмел бы делать это слишком открыто.
Поэтому Владыка Цзин Чуань, хоть и присягнул Владыке Нянь Хуа, делал это тайно.
Сюй Цзинь разобрался и с тем, как использовать Запретную Жемчужину Времени.
Её можно было применять для заточения цели. Даже Владыка Среднего Ограничения, попав под её действие, становился крайне медлительным, почти застывшим, но продолжительность действия не превышала одного вдоха.
Для экспертов уровня Владыки одного вдоха было достаточно, чтобы поразить цель насмерть.
Эту Запретную Жемчужину Времени можно было использовать трижды, после чего она не исчезала насовсем.
Когда сила Времени внутри заканчивалась, Владыка Цзин Чуань должен был лично явиться к Владыке Нянь Хуа. После того как Владыка Нянь Хуа «прикасался» к ней, ею снова можно было пользоваться трижды.
Сюй Цзинь предположил, что он, вероятно, восполнял в ней силу Времени.
Он и сам обладал силой Времени. Так может ли он восполнить её?
Если да, то это было бы прекрасное сокровище!
Кому бы её ни дать — Чжу Линьсяо, Старине Юю или Нин Юйчань, когда та в будущем подрастёт, — любой владелец сможет легко убивать Владык и в одиночку удерживать целый регион.
На самом деле, больше всего Сюй Цзиню хотелось узнать, из какого материала была сделана эта Запретная Жемчужина Времени, где его добывают.
Если бы он знал, то тоже хотел бы раздобыть такого материала и сделать себе сам.
Не может быть, чтобы у него не получилось.
Увы, Владыка Цзин Чуань этого тоже не знал.
А что касается того, почему Владыка Нянь Хуа и Владыка Цзин Чуань знали о нём, — после подробного допроса Владыки Цзин Чуаня Сюй Цзинь примерно восстановил картину.
Это Владыка Нянь Хуа по своей инициативе приказал Владыке Цзин Чуаню отправиться к Небесному Своду Тысячи Звёзд и расследовать его дело.
В прошлый раз, когда Сюй Цзинь был у Небесного Свода, он постиг один Великий Путь Законов Замедления Времени.
Во всём Небесном Своде Тысячи Звёзд был лишь один-единственный Великий Путь Законов Времени.
Теперь это выглядело так, будто Владыка Нянь Хуа… рыбачил?
Но Владыка Кун Юань «рыбачил» на него ради роста своей Бездны.
А ради чего «рыбачил» на него Владыка Нянь Хуа?
Чтобы взять в ученики?
Не похоже!
«За чем именно следит Владыка Нянь Хуа? Когда выйду наружу, всё равно нужно быть осторожным. В конце концов, этот тип уже обратил на меня внимание», — подумал про себя Сюй Цзинь.
В следующий миг Сюй Цзинь вместе с полуразрушенным Божественным Младенцем Владыки Цзин Чуаня вернулся в Хаотическую Бездну.
Он сделал так потому, что внутри Божественного Младенца Владыки Цзин Чуаня стояло средство запрета души, наложенное Владыкой Нянь Хуа.
Сюй Цзинь боялся, что если он напрямую уничтожит Божественного Младенца, Владыка Нянь Хуа сможет это как-то почувствовать — тогда бы начались большие проблемы.
Владыка Цзин Чуань, всего лишь Владыка на пике Малого Ограничения, с Запретной Жемчужиной Времени стал настолько опасен, что уж говорить о самом Владыке Нянь Хуа.
Если бы он столкнулся с ним лицом к лицу, боюсь, не было бы ни единого шанса сохранить жизнь.
Поэтому следовало быть осторожным сверх всякой меры.
Тайное Пространство, да ещё Хаотическая Бездна — под многослойной изоляцией, каким бы огромным ни было мастерство Владыки Нянь Хуа, он не сможет через столько пространств на таком расстоянии почувствовать и засечь его!
В Хаотической Бездне Сюй Цзинь даже не сам вызвал молнию, а привлёк Великий Путь Законов Молнии самой Хаотической Бездны, чтобы тот низвёл Небесный Гром и напрямую разнёс Божественного Младенца Владыки Цзин Чуаня.
Никаких аномалий.
Но в тот миг, когда Божественный Младенец Владыки Цзин Чуаня был разбит, Сюй Цзинь ощутил, как вместе с ним развеялся и исчез некий чрезвычайно глубокий и таинственный запрет.
Перед тем как разрушиться, этот запрет на мгновение вспыхнул звёздным светом.
Но это, по-видимому, было бесполезно.
Потому что в радиусе десяти ли от Божественного Младенца Владыки Цзин Чуаня не было абсолютно ничего.
Владыка Цзин Чуань был полностью и окончательно уничтожен, душа его рассеялась. Мгновенно проявился один землисто-жёлтый поток Истока Запретного Предела, и на лице Сюй Цзиня тут же отразилась радость.
Поток с четырьмя ответвлениями — не так много, но зато это был земляной поток.
С этим земляным потоком, добавив его к прежнему, с двумя ответвлениями, у Сюй Цзиня в руках теперь не только имелся полный набор потоков всех восьми стихий Истока Запретного Предела, но их можно было и тратить.
Не говоря уже о том, чтобы дать их другим, — самому Сюй Цзиню для собственного прорыва их было достаточно.
В будущем и тактика станет намного гибче.
В то же время божественное сознание Сюй Цзиня снова погрузилось внутрь Запретной Жемчужины Времени.
Внутри неё отпечаток ауры Владыки Цзин Чуаня уже полностью исчез.
Но Сюй Цзинь не спешил ставить свой отпечаток. Он применил множество разных секретных методов божественного сознания, непрерывно сканируя, включая Сердце Хаотического Меча, неустанно ощупывая и обыскивая.
В конце концов, Сердце Хаотического Меча наконец обнаружило в самой глубине Запретной Жемчужины Времени один чрезвычайно, чрезвычайно глубоко запрятанный отпечаток души.
Это, без сомнения, оставил Владыка Нянь Хуа — Сюй Цзинь был в этом уверен!
Гром Пяти Накоплений Инь ударил — и в мгновение ока разнёс его в пыль!
Снова и снова проверяя Сердцем Хаотического Меча и убедившись, что никаких аномалий нет, Сюй Цзинь только тогда осмелился поставить свой отпечаток на том самом месте, где прежде был отпечаток души Владыки Нянь Хуа.
Одновременно Сюй Цзинь собирался проверить ещё одну чрезвычайно важную вещь.
Он хотел знать, сможет ли его собственная сила Времени зарядить эту Запретную Жемчужину Времени?
Глава 1028. Перемены в Бездне
В Хаотическом Ущелье, в сияющем звёздным светом дворце, Владыка Нянь Хуа, погружённый в постижение и самосовершенствование, внезапно распахнул глаза и крепко сдвинул брови.
«Цзин Чуань погиб в бою?
И даже след моего сокровища кто-то уничтожил?
Кто это сделал?
По идее, среди Владык, вошедших в тайное пространство, ни один не мог быть противником Цзин Чуаня, у которого было секретное сокровище.
Тем более что Цзин Чуаню помогал Юй Ян.
А теперь он погиб — как такое возможно?»
В мгновение ока Владыка Нянь Хуа отправил звёздную весть. Через несколько секунд альянс-лидер Ян Цю, который частью сознания оставался при своей проекции, получил это послание.
«Брат Нянь Хуа, тебе нужен список Владык, вошедших в тайное пространство? Похоже, ты что-то почувствовал? Я сейчас же его подготовлю».
«Брат Ян Цю, по моим ощущениям, Цзин Чуань погиб. Ты знаешь, что Цзин Чуань когда-то просил у меня сокровище. По идее, в нынешнем тайном пространстве людей, способных убить Цзин Чуаня, не так уж много», — сказал Владыка Нянь Хуа.
В главном зале Владык Изначального Предела Альянса Тысячи Звёзд Владыка Ян Цю слегка встревожился.
Известие о гибели Владыки Цзин Чуаня пугало.
Поскольку он сотрудничал с Владыкой Нянь Хуа, он знал, что отношения между Цзин Чуанем и Нянь Хуа были далеко не простыми. О многом он мог догадаться и сам.
Если Владыка Цзин Чуань погиб, да ещё с помощью от Владыки Нянь Хуа, — это уже совсем не рядовое событие.
Это с высокой вероятностью означало, что в тайном пространстве человеческая сторона оказалась в невыгодном положении.
Дух Тайного Пространства мог быть даже захвачен инородцами.
Тогда потери были бы колоссальны!
Жаль, что сейчас, даже зная это, ничего нельзя было поделать.
Тайное пространство было самостоятельным миром, недоступным для его вмешательства.
Вздохнув, альянс-лидер Ян Цю отправил Владыке Нянь Хуа список известных ему имён Владык, вошедших в тайное пространство, вместе с разведывательными данными.
Во дворце Владыка Нянь Хуа, просматривая присланный альянс-лидером Ян Цю список, снова нахмурился.
Среди Владык в этом списке не было ни одного, кто в одиночном бою мог бы противостоять Цзин Чуаню с его секретным сокровищем.
Даже если бы двое Владык совместно напали на Цзин Чуаня, он смог бы уйти живым.
Чтобы убить Цзин Чуаня, требовалось как минимум трое или даже больше Владык, действующих одновременно, но Цзин Чуань не был настолько глуп!
Взгляд Владыки Нянь Хуа устремился к звёздному небу, и в нём мелькнуло убийственное намерение.
«Кто бы ни убил Цзин Чуаня, когда битва за тайное пространство завершится, это непременно станет известно. И тогда, кем бы ты ни был, тебе придётся всё вернуть».
На самом деле, смерть Владыки Цзин Чуаня или его выживание не слишком волновали Владыку Нянь Хуа. Стоило ему лишь намекнуть, и желающих стать такими же слугами-Владыками было бы предостаточно.
Его заботили две вещи.
Во-первых, его старательно изготовленное секретное сокровище было захвачено.
Этих секретных сокровищ Времени у него было не так много, очень мало. А сырьё для их изготовления было чрезвычайно редким и труднодоступным.
Во-вторых, сама по себе смерть Цзин Чуаня была не страшна. Но с его гибелью это тайное пространство уплывало у него из рук. Именно это и было источником его гнева.
Что же до уровня силы того, кто это сделал, — это было неважно.
Он был уверен в себе!
*****
В Бездне, когда Сюй Цзинь активировал её, Запретная Жемчужина Времени в его руке внезапно вспыхнула бледно-золотистым звёздным светом. Неведомая тайная сила мгновенно накрыла Владыку Хэ Ло.
Лицо последнего исказилось от ужаса.
Он мог лишь беспомощно смотреть, как длинный меч Старины Юя молниеносно опускается к его голове.
И не просто опустился, а ещё и как пилой поводил туда-сюда. Это зрелище заставило обоих Владык — Хэ Ло и Ху И — в ужасе уставиться на секретное сокровище в руке Сюй Цзиня.
В следующий миг Сюй Цзинь передал это сокровище Монарху Странствующей Рыбе.
Тот поставил свой отпечаток, легко активировал его, и тайная сила снова накрыла Владыку Ху И, а меч Старины Юя заходил над его массивной головой.
Волосы на теле Владыки Ху И встали дыбом.
Будь это в реальном бою, Монарх Странствующая Рыба уже обезглавил бы его.
Неужели мощь этого секретного сокровища настолько ужасна?
После трёх попыток Запретная Жемчужина Времени снова потускнела, но, вернувшись в руку Сюй Цзиня, уже через четверть часа опять засияла.
Результат испытаний был ясен.
Наивысшее сокровище!
Без сомнения, это было наивысшее сокровище, способное решать вопрос жизни и смерти в бою между Владыками.
При умелом использовании оно позволяло легко убивать Владык, превосходящих по уровню.
Но Сюй Цзинь ещё яснее понимал, что этой Запретной Жемчужиной Времени нельзя пользоваться легкомысленно.
Если её применить, все свидетели должны умереть.
Иначе, если Владыка Нянь Хуа начнёт преследование, быть большой беде.
Если уж секретное сокровище Времени, созданное Владыкой Нянь Хуа, обладало столь поразительной мощью, то какова же боевая сила его самого?
Тем более что, раз он мог даровать такое секретное сокровище, как Запретная Жемчужина Времени, Владыке Цзин Чуаню, значит, у него в руках была далеко не одна такая.
Сюй Цзинь уже тщательно прочувствовал: Великий Путь Законов Времени, запечатлённый в этой Запретной Жемчужине Времени, следовало назвать Остановкой Времени.
Эта Остановка Времени, вероятно, была одним из источников древней легендарной техники фиксации тела.
Чтобы обездвижить цель почти на целый вдох, требовалось целых три Великих Пути Законов Остановки Времени.
Тогда насколько же глубоки были познания Владыки Нянь Хуа в Великом Пути Времени?
Стоило помнить, что сам Сюй Цзинь до сих пор постиг лишь два Великих Пути Законов Времени: один — Ускорение Времени, другой — Замедление Времени!
Сюй Цзинь уже всё для себя решил.
Как только всё закончится, он как можно скорее отправится постигать Бессловесную Стелу!
Кроме того, он должен был во что бы то ни стало заполучить саму Бессловесную Стелу!
Хотя заполучить Бессловесную Стелу было невероятно трудно, ведь стоящий за ней властелин, скорее всего, был Восточный Таинственный Владыка,
но попытаться всё равно стоило.
А мощь Запретной Жемчужины Времени объясняла происхождение оружий Владык в пространстве Сумеру Владыки Цзин Чуаня.
По сравнению с Владыкой Юй Ян — нищим среди Владык, Владыка Цзин Чуань был настоящим богачом!
В предыдущем бою он уже выбросил три оружия Владык, чтобы спасти свою жизнь. А после боя Сюй Цзинь нашёл в его пространстве Сумеру ещё два оружия Владык.
Похоже, этот тип тайком прикончил немало Владык.
Как минимум двоих-троих.
Видимо, подводные правила всегда остаются лишь подводными правилами.
Если не нарушать их открыто и нагло, то Владыку — что ж, убил и убил.
Помимо этого, Владыка Цзин Чуань внёс вклад в виде тринадцати Кровавых Кристаллов Истинных Монархов — и человеческих, и инородческих. Семян Звёздного Сияния Тай Инь, Цветков Тёмной Нефритовой Закалки Души, Небесной Росы Звёздного Неба и Звёздного Нефритового Мозга тоже было добыто немало.
Врождённых Драгоценных Материалов было и того больше — целых четырнадцать штук.
Вот уж кто был настоящим богачом.
Но теперь всё это богатство пошло на пользу Сюй Цзиню.
Через десяток с лишним вдохов Сюй Цзинь снова вернулся к безымянной высокой горе тайного пространства.
С помощью полномочий Неба и Земли, переданных Духом Тайного Пространства, он обнаружил, что трое человеческих Монархов вместе продвигаются в этом направлении.
Сюй Цзинь нахмурился.
Если эти трое человеческих Монархов доберутся до физического тела Духа Тайного Пространства, то есть до безымянной высокой горы, и вступят с ним в борьбу за него, не придётся ли Сюй Цзиню убить их?
Дело было не в том, что Сюй Цзинь был мягкосердечен.
А в том, что, узнав о стоящем за Цзин Чуанем Владыке Нянь Хуа, он изменил своё мнение.
Владыка Нянь Хуа точно не смирится с потерей своего секретного сокровища Времени и в будущем непременно начнёт поиски.
Как и другие Владыки.
Если после этой битвы за тайное пространство в живых останутся лишь считанные единицы, то для этих Владык, особенно для Владыки Нянь Хуа, достаточно будет просто переловить и допросить каждого поодиночке.
Сюй Цзиню нужно было, чтобы другие оттянули на себя внимание.
Включая единственного выжившего человеческого Владыку из Зоны Тысячи Звёзд — Чжоу Чжу. Сюй Цзинь теперь не хотел убивать и его.
Если убивать и дальше, разве это не выдаст самого Сюй Цзиня?
— Ху И, в том направлении — трое Монархов. Сходи, напугай их, покажись. Пусть получат лёгкие ранения, и прогони их прочь, — распорядился Сюй Цзинь.
Сейчас и Ху И должен был выйти на сцену, чтобы отвлечь часть внимания на себя.
В конце концов, внешние Владыки в первую очередь заподозрят именно Владык.
— Я сейчас же отправлюсь.
Сказав это, Владыка Ху И превратился в луч звёздного света и быстро исчез вдали.
А Сюй Цзинь тем временем велел Духу Тайного Пространства вобрать своё физическое тело и затем переплавить его.
Только переплавив физическое тело Духа, Сюй Цзинь мог считаться окончательно завладевшим этим тайным пространством.
Теперь Сяо Ми относился к Сюй Цзиню, своему Небесному Хранителю Пути, с исключительным трепетом.
Стоило Сюй Цзиню призвать его, как он тут же кольцами звёздного света обвивал его руку, боясь потеряться.
Видно было, как сильно ранило его то сновидение.
По приказу Сюй Цзиня вся безымянная высокая гора тотчас с грохотом стала подниматься из земли. В сиянии звёздного света под призрачной горой проявилась величественная хаотическая земная жила и предстала перед Сюй Цзинем.
Это и было физическое тело Духа Тайного Пространства.
Именно это и было самой сутью данного тайного пространства.
Старина Юй и Хэ Ло встали на стражу. Божественный Младенец Сюй Цзиня вылетел наружу и тут же погрузился в хаотическую земную жилу под призрачной горой. Под водительством Духа Тайного Пространства колоссальная звёздная энергия и сила души устремились в эту жилу.
Очень быстро переплавка была завершена.
Теперь одним движением мысли Сюй Цзинь мог выдворить всех, кто ещё оставался в тайном пространстве. Но именно в этот момент его внезапно осенило.
Куда именно поместить переплавленное тайное пространство на хранение — это на самом деле было большой проблемой.
Главным образом, требовалось где-то разместить проявленный вход.
Ведь тайные пространства были осколками миров и не могли существовать независимо. Им нужно было к чему-то прикрепиться в другом мире, чтобы продолжить существование.
Все тайные пространства, в которых Сюй Цзинь бывал до сих пор, были именно такими.
Теоретически, можно было прикрепить его к какому-нибудь Звёздному Острову. Вот сейчас он его предварительно переплавил, можно было бы передать учителю и прикрепить к его Звёздному Острову Фэн Хуа.
Но тогда, хотя тайный путь для его Звёздной Реки Большого Ковша и был бы осуществлён, он всё равно оставался бы несколько ограниченным.
Да и спрятать его было бы довольно хлопотно.
И вдруг в голове Сюй Цзиня мелькнула мысль: Хаотическая Бездна.
Его Хаотическая Бездна тоже была миром-пространством. Могла ли она стать тем миром, к которому прикрепится этот осколок тайного пространства?
Самое главное: если бы его можно было вплавить туда, оно стало бы почти «при себе».
Тогда тайный путь для его Звёздной Реки Большого Ковша стал бы воистину совершенным.
Придумал — попробовал.
Но прежде чем пробовать, Сюй Цзинь убрал всех остальных в Бездну.
Одновременно движением мысли он из разных точек тайного пространства выдворил всех ещё находившихся там Монархов и Владык.
В следующий миг, проявив вход в Хаотическую Бездну, Сюй Цзинь велел Духу Тайного Пространства, под его водительством, медленно влить своё физическое тело в его Хаотическую Бездну.
Хаотическая Бездна по своей природе была искусна в поглощении.
Почти сразу же, как только физическое тело тайного пространства было отправлено туда, сам Сюй Цзинь тоже был выдворен, а оставшееся пространство тайного мира начало стремительно разрушаться.
В то же мгновение только что отправленное физическое тело тайного пространства вошло в резонанс с земными жилами внутри Хаотической Бездны.
В Хаотической Бездне засиял звёздный свет, и это физическое тело тайного пространства без малейших препятствий было принято и слилось с ней.
И как только тайное пространство было принято Бездной, внутри неё непрерывно засияли звёзды, и Хаотическая Бездна начала расти с быстротой, заметной невооружённым глазом!
Глава 1029. Владыка-козёл отпущения
В звёздном небе Звёздных Руин, там, где исчез Пространственный Вихрь Тайного Пространства, собравшиеся ранее Владыки и Истинные Монархи давно уже разошлись.
Лишь двое Владык Среднего Ограничения из разных лагерей, разделённые пятью тысячами ли, сидели в пустоте. Они одновременно и ощущали всё вокруг во всех направлениях, и настороженно продолжали своё постижение.
По прежнему опыту, после исчезновения такого Пространственного Вихря результаты могли появиться не раньше чем через семь-восемь дней, а то и через полмесяца.
И когда результат наступал — тайное пространство было захвачено, а выжившие извергались наружу — это происходило не в одной точке: их разбрасывало по всем сторонам этого участка звёздного неба Звёздных Руин.
Но закономерность всё же была.
Как правило, центром выброса служило место исчезновения Пространственного Вихря, и людей размётывало во все стороны.
Область разброса зависела от размеров тайного пространства.
Поэтому с каждой стороны здесь оставили лишь по одному Владыке, а остальные давно разошлись.
Двое Владык, оставшихся сейчас на страже, лишь самую малость божественного сознания выделяли на бдительность ради собственной безопасности, а главные силы ума по-прежнему вкладывали в постижение Великого Пути.
На уровне Владык продвижение в постижении становилось ещё медленнее, и каждодневное накопление делалось всё более важным.
Внезапно из далёкой звёздной пустоты неподалёку вынырнул звёздный свет, мгновенно привлекший внимание обоих дежурных Владык.
В следующий миг один за другим лучи звёздного света стали возникать то дальше, то ближе, и лица двух дежурных Владык разом изменились.
— Ещё и двух дней не прошло, а Пространственный Вихрь уже завершился. Не случилось ли чего?
В изумлении оба Владыки заметались, собирая своих людей, и одновременно оповестили других Владык.
С течением времени лицо Владыки Среднего Ограничения Лэй Цяна из племени Громового Льва, оставленного здесь на страже, помрачнело.
С их, Священной расы, стороны вышло слишком мало народу.
Он непрерывно, в резонанс с Великим Путём Изначальных Законов, на огромной скорости прочёсывал всё в радиусе нескольких сотен тысяч ли вокруг. Пока что он обнаружил лишь троих Истинных Монархов. Из Владык не вышел ни один.
А со стороны Зоны Тысячи Звёзд уже появились один Владыка и семь Монархов.
На сердце у Лэй Цяна резко потяжелело.
Ни один Владыка не появился — значит, их Священная раса понесла катастрофические потери!
Одно за другим полетели срочные сообщения.
Одновременно и дежурный Владыка из Зоны Тысячи Звёзд разослал экстренные вести.
Вскоре в это место прибыли, один за другим, главнокомандующий Зоны Тысячи Звёзд Владыка Бао Сюань, Владыка Фэн Хуа, Владыка Ду Юэ и другие.
После битвы за тайное пространство вполне могли вспыхнуть конфликты, поэтому все ведущие эксперты обеих сторон ожидали неподалёку на Звёздных Островах, предаваясь самосовершенствованию.
Именно для того, чтобы защитить плоды победы.
Сейчас ведущие эксперты обеих сторон в кратчайшие сроки прибыли сюда и вновь образовали противостояние.
Пространственные Владыки обеих сторон уже прочесали всё вокруг во всех направлениях, выискивая и подбирая своих.
Лицо Прародителя Громового Льва Лэй Фэна было мрачнее тучи.
К настоящему моменту с их стороны, Священной расы, вышли лишь трое Монархов — и ни одного Владыки.
А ведь они отправили туда целых семерых Владык.
С другой стороны, в Зону Тысячи Звёзд уже вернулись один Владыка и пятнадцать Монархов.
Разрыв был колоссальным.
Когда тайное пространство захватывают и оно прекращает существование, все участники должны выйти наружу одновременно. Даже если их обнаруживают не разом, разница не должна быть настолько огромной.
Несколько мгновений спустя пространственные Владыки обеих сторон, завершив поиски, одновременно вернулись и подтвердили: вокруг, во всех направлениях, больше никого нет, и пространственных колебаний тоже нет.
В этот миг Прародитель Громового Льва пришёл в смятение и ярость.
А Владыка Бао Сюань из Зоны Тысячи Звёзд, глядя на своих людей, тоже был в шоке и гневе.
Хотя на первый взгляд у людей уцелело больше Монархов, они потеряли целых четырёх Владык!
Смятение и ярость Прародителя Громового Льва вообще не поддавались описанию.
Отправили семерых Владык и двадцать Монархов, а в живых вышло лишь трое Монархов.
Такие боевые потери почти ничем не отличались от полного уничтожения.
Но это было не самым главным. Главным была принадлежность тайного пространства.
С последней надеждой Прародитель Громового Льва вопросительно взглянул на троих своих Монархов.
Потерять столько элиты, но заполучить тайное пространство — это ещё куда ни шло.
Увы, все трое Монархов одновременно покачали головами.
В Зоне Тысячи Звёзд Владыка Бао Сюань спросил напрямую:
— Кто из вас захватил тайное пространство? — В его глазах уже мелькнула улыбка.
При такой разнице в потерях, без сомнения, тайное пространство наверняка захватили свои.
Взгляды всех присутствующих со стороны Зоны Тысячи Звёзд устремились на Владыку Чжоу Чжу. Очевидно, что среди выживших именно у него были наибольшие шансы вернуться с тайным пространством.
Под перекрёстными горящими взглядами Владыка Чжоу Чжу чувствовал себя весьма беспомощно. Он и сам был бы рад захватить тайное пространство. Увы, времени было слишком мало, и он даже не учуял ауры Духа Тайного Пространства.
Он беспомощно покачал головой.
Владыка Бао Сюань опешил и перевёл взгляд на Монархов, Преодолевших Предел, включая Старину Юя. Все они тоже покачали головами.
Остальные Монархи тоже качали головами. Включая Сюй Цзиня — и он покачал головой.
В один миг все Владыки из Зоны Тысячи Звёзд остолбенели. Они одновременно повернули головы и уставились на далёкого Прародителя Громового Льва. Неужели при таком огромном неравенстве сил тайное пространство захватили инородцы?
Такое тоже было возможно.
В этом деле играли роль не только сила, но и удача.
Однако вдалеке лицо Прародителя Громового Льва было страшнее, чем у них всех, вместе взятых. Сейчас его взгляд, устремлённый на них, метал пламя — он был готов убивать!
Потерять в бою семерых Владык — это были слишком жестокие потери!
Для Священного Города Громового Льва это было чересчур.
Их сила сократилась как минимум на четверть!
Достаточно было взглянуть на это лицо, чтобы понять: инородцы тайное пространство не захватили!
Тогда кто же его захватил?
Если его никто не захватил, эти люди не могли бы так быстро покинуть тайное пространство.
В тот же миг рядом с Владыкой Бао Сюанем замерцал звёздный свет — это появилась звёздная проекция альянс-лидера Ян Цю.
Разумеется, он тоже явился ради тайного пространства.
Если бы тайное пространство захватили свои, их группа первой бы насладилась выгодами.
— Так кому же досталось тайное пространство?
Звёздная проекция альянс-лидера Ян Цю в изумлении задала вопрос и вдруг резко произнесла:
— Судя по всему, инородцам оно не досталось. Но и у нас его нет!
Остаётся лишь одна возможность!
Кто-то захватил тайное пространство, но утаил его!
При этих словах лица всех людей посуровели.
А на лице единственного уцелевшего Владыки Чжоу Чжу и вовсе отразилась горькая усмешка. Если и вправду кто-то утаил, то он, Владыка на пике Малого Ограничения, естественно, был главным подозреваемым.
— Главнокомандующий, альянс-лидер Ян Цю, если вы мне не верите, я могу ограниченно открыть свою душу и позволить вам обыскать её! — Это было сильнейшее средство, которым он мог доказать свою невиновность.
Что же до того, чтобы полностью раскрыть основу души — это было невозможно.
Это касалось его собственной культивации, оружия Владыки, всех его тайн. Он абсолютно не мог этого допустить.
Даже такое обещание уже было редкостью и дорогого стоило.
Внезапно издалека, вспыхнув звёздным светом, прибыл ещё один человеческий Владыка.
Сюй Цзинь едва заметно шевельнул взглядом: это был Владыка на пике Среднего Ограничения, и его аура была исключительно могучей.
По личной культивационной ауре он лишь на волос уступал его учителю.
— Главнокомандующий, альянс-лидер Ян Цю, — только что прибывший Владыка Цзюэ Ин сначала приветствовал двоих главных лиц, после чего остальные присутствующие Владыки один за другим начали первыми здороваться с этим Владыкой Цзюэ Ином.
Включая и учителя Нин Юйчань — Владыку Мяо Чжан, — и тот первым поприветствовал его.
Положение и сила этого человека были очевидны.
Поприветствовав всех Владык, этот Владыка Цзюэ Ин в последнюю очередь взглянул на Владыку Фэн Хуа и Владыку Ду Юэ и издалека приветственно сложил руки.
Владыка Фэн Хуа тоже издалека сложил руки в ответ.
Наблюдая эту сцену, Сюй Цзинь сразу понял, что этот Владыка Цзюэ Ин был Владыкой того же весового класса, что и его учитель.
Глядя на Владыку Цзюэ Ина, проекция-фантом альянс-лидера Ян Цю слегка прищурилась.
Внимание, которое Владыка Нянь Хуа уделял этому делу — точнее, гибели Владыки Цзин Чуаня, — превосходило его воображение!
Он даже напрямую прислал Владыку Цзюэ Ина.
Не было ли здесь какой-то тайны?
Альянс-лидер Ян Цю погрузился в размышления.
Средства, которыми Владыка Нянь Хуа собирал подчинённых, были хоть и скрытны, но многие не ускользали от его наблюдения.
После этой небольшой интерлюдии разговор, естественно, вернулся к вопросу о том, кто захватил и утаил тайное пространство.
Только что прибывший Владыка Цзюэ Ин тоже интересовался этим вопросом и пока лишь наблюдал, не говоря ни слова.
Вскоре кое-кто обратил внимание на учеников Владыки Фэн Хуа.
— Фэн Хуа, твои ученики ведь не лгут? — внезапно спросил Владыка Цзюэ Ин.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Владыка Фэн Хуа.
— Фэн Хуа, не гневайся. Я ни в коей мере не хочу задеть тебя. Просто мне кажется, что в этот раз, при исследовании тайного пространства, твоих учеников там оказалось многовато.
Смотри: только твоих прямых учеников — трое. У Владыки Ду Юэ — ещё двое. И плюс Монарх Странствующая Рыба.
Если бы они собрались вместе и объединили силы, убить Владыку им было бы несложно! — сказал Владыка Цзюэ Ин.
Взгляд Сюй Цзиня слегка помрачнел.
В его божественном сознании ощущалось, что его Бездна всё ещё продолжала расширяться. К счастью, здесь не ощущалось никаких колебаний.
А слова Владыки Цзюэ Ина как раз и были тем, чего они со Стариной Юем больше всего опасались.
Это было их уязвимым местом!
Хотя старшие соученики и соученицы вовсе не участвовали в этом деле, но сам по себе этот состав был очень силён.
Хорошо ещё, что Владыка Фэн Хуа заранее доложил Владыке Бао Сюаню о том, что двое его учеников вошли раньше срока, иначе сейчас было бы ещё хуже!
— Если бы они вшестером объединились, у них была бы возможность убить Владыку. Но совершенно невозможно, чтобы они при этом не понесли потерь.
А тем более — справиться с таким количеством Владык! — первым делом возразил Владыка Фэн Хуа.
Хотя он ещё не общался с Сюй Цзинем, но такая внезапная перемена уже смутно наводила его на мысль о нём.
— Фэн Хуа, но всё-таки такая возможность есть, — улыбнулся Владыка Цзюэ Ин.
Видя, что его и его учителя подозревают, второй старший соученик Му Цзя первым вспылил:
— За всё время в тайном пространстве я не встретил ни единого Владыки! Только за час до того, как нас выбросило, я объединился с братом Лоу Яном — едва-едва обрели способность защищаться.
И уж тем более мы не объединялись, чтобы убивать Владык.
Если господа Владыки не верят, я могу при всех принести клятву Великого Пути.
— Я могу засвидетельствовать! За час до того, как нас выбросило, я непрерывно искал с помощью Кровавого Запретного Нефрита и наконец соединился с братом Му Цзя. Мы получили кое-какую способность к самозащите. Только хотели двинуться дальше на поиски, как нас выбросило.
Я тоже могу принести клятву Великого Пути в доказательство своей невиновности! — воскликнул Лоу Ян.
Стоявшая рядом третья старшая соученица Цзы Дянь тоже хотела сказать то же самое, но Владыка Фэн Хуа остановил их:
— Цзюэ Ин, сколько лет не виделись! Твои способности против внешних врагов не выросли, а против своих ты всё так же остёр, как и прежде!
Одна фраза — и ты уже заставляешь моих учеников приносить клятвы Великого Пути, чтобы доказать невиновность!
Может, прямо сейчас ещё раз сойдёмся и посмотрим, так ли крепка твоя шкура, как твой язык! — Владыка Фэн Хуа раскрыл глаза, из которых ударил божественный свет, и величественная аура мгновенно устремилась к Владыке Цзюэ Ину.
При упоминании старой истории, где его поколотили, лицо Владыки Цзюэ Ина слегка покраснело, но он не испугался:
— С тех пор как мы расстались, много воды утекло — можно взглянуть по-новому!
Фэн Хуа, откуда тебе знать, что сегодня не тебя поколотят?
Раз уж все в сборе, сойдёмся?
— Сойдёмся!
Ауры обоих резко взвились. Как только величественная аура потоков Истока Запретного Предела начала подниматься, Владыка Бао Сюань тут же гневно прикрикнул:
— Перед лицом инородцев — не сметь меня позорить!
Владыка Фэн Хуа и Владыка Цзюэ Ин переглянулись и одновременно убрали ауры.
После этой перепалки, а также с учётом того, что Му Цзя, Цзы Дянь и Лоу Ян трое были готовы принести клятву Великого Пути для доказательства своей невиновности, присутствующие Владыки мгновенно перестали подозревать людей из-под начала Владыки Фэн Хуа и Владыки Ду Юэ.
По правде говоря, другие Владыки тоже подозревали их прежде, но не осмеливались высказаться так, как Владыка Цзюэ Ин.
А Му Цзя, Цзы Дянь и Лоу Ян — все они в будущем с высокой вероятностью могли постичь Путь и стать Владыками. Естественно, они не стали бы сами себе вредить на Пути.
Это означало: сказанное ими было правдой.
Они не собирались вместе и уж тем более не убивали Владык.
Трое главных действующих лиц доказали это. Оставшиеся трое из-за гнева Фэн Хуа не стали доказывать — но это уже не имело значения.
Шестеро Монархов ещё могли бы добиться успеха, но трое — абсолютно нет.
— Странное дело. Ни Дух Тайного Пространства, ни само тайное пространство не могли исчезнуть бесследно. Если никто не захватил его, вы не могли бы выйти так рано. Так куда же оно подевалось? — удивился альянс-лидер Ян Цю.
Внезапно один из Монархов Альянса Тысячи Звёзд указал на троих Монархов напротив, со стороны инородцев, и закричал:
— Главнокомандующий, альянс-лидер! С той стороны число не сходится!
— Что значит «не сходится»? — Все Владыки, включая Прародителя Громового Льва напротив, уставились на этого Монарха.
— Главнокомандующий, альянс-лидер! Меньше чем за сто вдохов до того, как нас выбросило, — может, даже меньше ста вдохов, — мы втроём шли вместе, когда наткнулись на одного инородческого тигриного Владыку. Увидев нас, он яростно напал. Мы втроём едва сдерживали его, нас оттесняли шаг за шагом, мы получали ранения одно за другим и могли только отступать, спасая жизнь.
Этот тигриный Владыка атаковал нас несколько десятков вдохов, потом оглянулся на небо и быстро ушёл.
А меньше чем через двадцать вдохов после его ухода нас выбросило из тайного пространства.
По идее, за двадцать вдохов этот тигриный Владыка никак не мог погибнуть.
Но сейчас его нет!
Его совершенно точно скрыли!
Похоже, тайное пространство захватил этот тигриный Владыка! — выпалил тот Монарх.
При этих словах взгляды всех человеческих Владык мгновенно устремились на противоположную сторону. Одновременно и Прародитель Громового Льва понял, о ком речь.
Владыка Ху И!
Среди вошедших был лишь один тигриный Владыка.
Но он действительно не появился.
— Неужели и вправду Ху И захватил тайное пространство? — В сердце Прародителя Громового Льва затеплилась надежда.
— Мы вдвоём можем засвидетельствовать и тем более можем принести клятву Великого Пути, что всё сказанное Монархом У — слово в слово правда, — двое спутников Монарха У подтвердили, и это сразу же поставило на деле окончательную точку!
Взгляды всех Владык одновременно шевельнулись. В следующий миг Владыка Бао Сюань внезапно отдал приказ:
— Искать!
В мгновение ока все — и человеческие Владыки, и инородческие — разлетелись во все стороны.
Первоочередной задачей было как можно скорее найти этого инородческого тигриного Владыку.
Если бы инородцы нашли его первыми, то они окончательно закрепили бы за собой захваченное тайное пространство и полностью его сохранили.
Но если бы люди первыми отыскали этого Владыку Ху И, у них появился бы шанс снова отбить тайное пространство.
Это был их последний шанс!
Прародитель Громового Льва и вовсе пришёл в ярость. Он решительно не мог понять, зачем этот дурак Ху И так поступил?
Приди он сразу к ним и присоединись — тайное пространство было бы надёжно у них в руках.
А теперь он создал новый кризис!
Точно, жадность обуяла.
Пока все Владыки разлетались во все стороны на поиски Владыки Ху И, Сюй Цзинь вздохнул с облегчением.
Дымовая завеса для этого дела была наконец выпущена.
В ближайшее время эта чёрная метка прочно пристанет к Владыке Ху И.
Ведь сколько бы они ни искали, найти Владыку Ху И они не смогут!
Что же до самого Владыки Ху И — принять на себя роль козла отпущения для господина Сюй Цзиня было его предназначением!
В тот же миг Сюй Цзинь и Старина Юй обменялись взглядами и одновременно выдохнули с облегчением.
Если бы те трое Монархов не заговорили сами, Старина Юй уже хотел было их немного направить.
Только теперь тайное пространство можно было считать окончательно добытым.
**Глава 1030. Ответная благодарность**
Звёздный Остров Фэн Хуа.
Сюй Цзинь, Му Цзя, Цзы Дянь и Старина Юй вернулись сюда раньше всех.
А учитель — Владыка Фэн Хуа — и Наставница Ду Юэ всё ещё были в звёздном небе Звёздных Руин, вместе с Владыкой Бао Сюанем и другими Владыками прочёсывая всё в радиусе нескольких сотен тысяч ли вокруг в поисках следов захватившего тайное пространство Владыки Ху И.
Впрочем, судя по времени, они должны были скоро вернуться.
Сюй Цзинь и Старина Юй спокойно ждали в императорском дворце возвращения Владыки Фэн Хуа. Некоторые вещи можно было обсуждать только после его возвращения.
Второй старший соученик Му Цзя и третья старшая соученица Цзы Дянь были слегка удручены.
В этой битве за тайное пространство они не получили никакой добычи.
Сейчас божественное сознание Сюй Цзиня уже погрузилось в Хаотическую Бездну.
Слияние Хаотической Бездны с тем Звёздно-Законным Тайным Пространством уже завершилось.
Да, Сюй Цзинь в конце концов дал ему имя — Звёздно-Законное Тайное Пространство.
«Звёздное» было правдой, а «Законное» — чтобы ввести в заблуждение остальных.
После завершения слияния Хаотическая Бездна сильно изменилась.
Прежде всего — многократно возрос размер этого мира.
Пять с лишним месяцев назад, когда Сюй Цзинь только начинал переваривать поглощённую Бездну, его Хаотическая Бездна была всего семьдесят пять метров в поперечнике.
За эти пять с лишним месяцев Сюй Цзинь каждый день, под Ускорением Времени, выделял один час на выплавку. Вдобавок Бездна непрерывно переваривала поглощённые земли, и ко времени слияния со Звёздно-Законным Тайным Пространством её размер достиг ста пятидесяти метров в поперечнике — воистину колоссальный рост.
Накопленная там Хаотическая Звёздная Сила тоже достигла поразительного уровня.
А после слияния со Звёздно-Законным Тайным Пространством размер сразу скакнул до двухсот сорока метров в поперечнике.
Почти пол-ли в поперечнике.
Хотя до пиковой Бездны Владыки Кун Юаня в десять ли в поперечнике было ещё далеко, но по мощи — тут ещё вопрос.
У Сюй Цзиня был свой ориентир.
Когда-то, когда Хаотическая Бездна была всего пятнадцать-шестнадцать метров в поперечнике, полновесный удар привлечённой Хаотической Звёздной Силы вдребезги разнёс оружие Владыки пространственного Владыки Инь Чжэна.
Теперь же она была в двести сорок метров. Когда Хаотическая Звёздная Сила внутри заполнится до отказа, сможет ли один взрыв меча мгновенно убить Владыку?
Сюй Цзинь не был уверен.
Но он знал, что верхний предел накопленной в его Хаотической Бездне звёздной силы, по сравнению с тем временем, вырос в сотни раз.
Сюй Цзинь предвкушал!
Можно сказать, что на сегодняшний день его Хаотическая Бездна превратилась в настоящий козырной туз.
Оставалось лишь явить её миру.
Вторым изменением после вливания Звёздно-Законного Тайного Пространства стало значительное ускорение восстановления звёздной силы в Хаотической Бездне.
Третье же изменение заключалось в том, что Звёздно-Законное Тайное Пространство, хотя и слилось с Хаотической Бездной, в определённой степени осталось самостоятельным.
Прямо сейчас, повинуясь воле Сяо Ми, его физическое тело обратилось первой высокой горой внутри Хаотической Бездны.
Эта гора тайного пространства была самодостаточной: концентрация звёздной силы там в несколько раз превышала концентрацию в остальной Хаотической Бездне и всё ещё продолжала расти.
Сюй Цзинь уже пробовал: стоило ему приказать — и колоссальная звёздная сила из горного тайного пространства могла в первый же миг хлынуть наружу, быстро восполняя запас звёздной силы Хаотической Бездны.
Иными словами, после вливания горного тайного пространства, взрывные средства Сюй Цзиня в Хаотической Бездне перестали быть одноразовыми.
Теперь он мог разразиться как минимум дважды, а то и трижды!
Подумав о возможной мощи, Сюй Цзинь уже начал предвкушать.
Кто станет первым пробным камнем для меча Хаотической Бездны?
На Звёздном Острове Фэн Хуа один за другим вспыхнули звёздные огни. Едва возникла величественная аура, как Сюй Цзинь и остальные одновременно подняли головы: звёздный свет Владыки Фэн Хуа и Наставницы Ду Юэ уже опустился в императорский дворец Звёздного Острова.
Не успели ученики поприветствовать их, как Владыка Фэн Хуа первым делом обратился к Монарху Странствующей Рыбе:
— Дядя-наставник.
Наставница Ду Юэ тоже грациозно подошла и поприветствовала Монарха Странствующую Рыбу:
— Ду Юэ приветствует дядю-наставника.
Это и вовсе ошеломило Монарха Странствующую Рыбу.
С каких это пор Наставница Ду Юэ оказывала ему такое почтение?
Пока он недоумевал, все ученики Владыки Фэн Хуа один за другим сложили руки в приветствии:
— Учитель! Наставница!
— Наставница?
— Наставница!
Монарх Странствующая Рыба сначала опешил, а сообразив, что это ученики так обращаются к Наставнице Ду Юэ, уголки его рта задёргались.
В сердце у него грохотали небесные громы, но лицо изо всех сил сохраняло улыбку.
Чёрт побери, теперь уж точно не реваншировать!
Раньше он думал, что с помощью Сяо Цзиньцзы, если постигнет Путь и станет Владыкой, то с его Малым Хаотическим Мечевым Убийством сможет в Малом Ограничении сражаться против Среднего.
Глядишь, когда-нибудь и отыграется на этой женщине.
Теперь ясно — никак!
Старого лица не удержать!
Где это видано, чтобы дядя-наставник бил жену племянника-ученика?
Побьёшь и отыграешься — позор. Не побьёшь — ещё больший позор.
Эх!
Тайком тяжело вздохнув, Странствующая Рыба был вынужден молча проглотить перенесённые в прошлом обиды.
Что ещё оставалось?
Внезапно в голове Старины Юя мелькнула мысль: с Ду Юэ он не справится, но ведь может справиться с другими.
С Владыкой Фэн Хуа, из-за кого он стал козлом отпущения?
Старина Юй покачал головой — не по зубам.
Из учеников — Сюй Цзинь?
Тоже не по зубам.
В следующий миг взгляд Старины Юя упал на Му Цзя и Цзы Дянь, и в глазах у него внезапно зажёгся азарт.
Наставничество!
Он, их почтенный наставник-дед, просто обязан как следует их наставить!
Можно было не спрашивать — поиски Владыки Фэн Хуа и остальных точно были безрезультатны.
Потому что Владыка Ху И находился в Хаотической Бездне Сюй Цзиня.
Сейчас, сразу после возвращения, Владыка Фэн Хуа и Наставница Ду Юэ первым делом посмотрели на Сюй Цзиня.
— Цзиньэр, пойдём со мной.
Владыка Фэн Хуа отдельно позвал Сюй Цзиня во внутренний зал императорского дворца.
Войдя во внутренний зал и едва Владыка Фэн Хуа развернул звёздный свет, отрезав всё внутри и снаружи, не успел он спросить, как Сюй Цзинь сам всё выложил.
Выложил как на духу, всё до последнего.
Слушая рассказ Сюй Цзиня, даже Наставница Ду Юэ не могла сохранить изящную улыбку на своём прекрасном лице — её выражение стало в высшей степени изумлённым.
В следующий миг Сюй Цзинь прямо ввёл Владыку Фэн Хуа и Наставницу Ду Юэ в Бездну, приведя их к горному Звёздно-Законному Тайному Пространству.
Приведя их туда, Сюй Цзинь слегка задействовал Хаотическую Бездну, явив в горном Звёздно-Законном Тайном Пространстве несколько Великих Путей Законов и мерцающие точки звёздного света.
Здесь Сюй Цзинь был властелином.
Какими бы сильными ни были Владыка Фэн Хуа и Наставница Ду Юэ, они не могли видеть насквозь устроенное Сюй Цзинем.
— Звёздная сила действительно очень плотная. Отличное место для повышения уровня. Жаль только, накопленных Великих Путей Законов пока маловато, — лично испытав, сказали Владыка Фэн Хуа и Наставница Ду Юэ.
— Учитель, сейчас туда вложено лишь сорок-пятьдесят Кровавых Кристаллов Истинных Монархов. Со временем, когда накопится больше, вспомогательная мощь будет абсолютно впечатляющей, — сказал Сюй Цзинь.
— Верно. Если для увеличения числа Великих Путей Законов нужны лишь Кровавые Кристаллы Истинных Монархов, то сложность и правда сильно падает. Оставить у себя — отличный выбор.
Будь оно как Тысяча Звёзд Небесного Свода, тогда от личного владения толку было бы не так много.
Кивнув, Владыка Фэн Хуа прямо достал двадцать один Кровавый Кристалл Истинного Монарха и протянул Сюй Цзиню:
— Это всё, что я добыл или захватил за эти годы. Здесь все до одного. Должны тебе помочь.
— У меня тоже есть.
С этими словами Наставница Ду Юэ прямо вручила Сюй Цзиню целую груду Кровавых Кристаллов.
Глядя на эту груду, переданную Наставницей, Сюй Цзинь опешил.
Рука у Наставницы была поистине тяжёлой.
Она передала Сюй Цзиню целых тридцать пять кристаллов, и большая часть была от инородческих Монархов.
Конечно, вряд ли она убила их всех сама, но по сравнению с тем, что дал учитель Владыка Фэн Хуа, разница была очевидна.
Сюй Цзинь без всяких отговорок принял всё.
Эти вещи только у него могли принести наибольшую пользу.
Едва Сюй Цзинь взял их, как Наставница Ду Юэ вдруг сказала:
— Цзиньэр, может, и твои старшие соученики внесут свою лепту? — С этими словами она взглянула на Владыку Фэн Хуа и продолжила: — Фэн Хуа, я о том, чтобы и другие ученики тоже внесли вклад. Тогда в будущем они тоже смогут пользоваться благами этого тайного пространства Цзиньэра.
— Это действительно разумно. Впрочем, всё зависит от решения Цзиньэра, — Владыка Фэн Хуа переадресовал вопрос Сюй Цзиню, предоставив решать ему.
— Учитель, Наставница, я и сам собирался об этом сказать, даже если бы вы не заговорили!
Это Звёздно-Законное Тайное Пространство, чтобы быстро усилиться, нуждается в помощи учителя и старших соучеников.
А накопив определённый потенциал, оно, естественно, послужит и повышению силы старших соучеников, — сказал Сюй Цзинь.
— Тогда Му Цзя и Лоу Яню с товарищами повезло! — улыбнулась Наставница Ду Юэ. — Фэн Хуа, но для надёжности, я думаю, пусть все ученики чуть позже добавят по клятве Великого Пути — если, конечно, захотят пользоваться этими благами.
Так мы в наибольшей степени защитим безопасность Цзиньэра и избежим случайной утечки тайны.
— Именно так и следует поступить.
Затем Сюй Цзинь проводил Наставницу Ду Юэ наружу, чтобы она занялась этим делом, а сам прямо вручил учителю одиннадцать первородных материалов Хаоса.
Из них четыре — для основной стихии Грома, четыре — для Дерева, два — для вспомогательной стихии Ветра, и один — пространственный.
— Так много? — Владыка Фэн Хуа остолбенел от изумления.
— Учитель, внутри этой горы тайного пространства есть хаотическая земная жила. Она породила множество первородных материалов Хаоса. Теперь всё это кстати, как раз чтобы почтить учителя.
Этим словам Владыка Фэн Хуа, разумеется, не поверил до конца.
Горное тайное пространство и вправду могло породить первородные материалы Хаоса, но, во-первых, не в таком количестве, а во-вторых, не могло так совпасть, что все они оказались именно теми сокровищами, которые нужны ему, Владыке Фэн Хуа.
Владыка Фэн Хуа знал, что у Сюй Цзиня есть свои тайны.
Но у кого их нет?
Раз это почтительный дар ученика, он с благодарностью принял его.
Точно так же, как Сюй Цзинь принял переданные им сокровища.
К тому же эти сокровища действительно могли поднять верхний предел его сил, и поднять весьма значительно.
— Учитель, посмотри, пригодятся ли тебе эти потоки Истока Запретного Предела?
С этими словами Сюй Цзинь извлёк и показал Владыке Фэн Хуа захваченные в этот раз потоки Истока Запретного Предела Грома и Дерева, а также захваченный ранее поток Истока Запретного Предела Ветра.
Глядя на такое множество потоков Запретного Предела, Владыка Фэн Хуа не мог сдержать дрожи век.
Слишком уж невероятный был у него ученик.
Скольких же Владык он уже убил!
Судя по нынешнему числу убитых, его ученик больше походил на Звёздное Бедствие.
Не успело его божественное сознание погрузиться туда на несколько мгновений, как выражение лица Владыки Фэн Хуа стало радостным.
— Пригодятся! Здесь два ответвления Грома и одно ответвление Дерева. Я уже полностью постиг их Изначальные Великие Пути Законов и даже приводил в движение Реку Великого Пути, но так и не мог постичь их. Оказывается, они были заняты другими!
— Тогда прошу учителя взять их и постигать. Пусть скорее постигнет Путь, — сказал Сюй Цзинь.
Владыка Фэн Хуа, услышав это, слегка заколебался:
— Цзиньэр, в каждом ответвлении потока Истока Запретного Предела в Реке Великого Пути может восседать лишь один человек.
Иными словами, если я постигну эти Громовые потоки, тебе их уже не достанется.
Если ты оставишь их себе, то, завершив постижение соответствующих Изначальных Великих Путей Законов, в будущем ты абсолютно легко сможешь постичь потоки Запретного Предела двух стихий.
— Учителю сейчас важнее повысить силу.
Что до будущего — если учитель поможет мне убить одного-двух Громовых Владык, добыча будет куда больше, чем сейчас, — улыбнулся Сюй Цзинь.
— И то верно.
С этими словами Владыка Фэн Хуа принял их, и в его глазах уже читалось нетерпеливое желание приступить к постижению.
И первородные материалы Хаоса, и эти силы Истока Запретного Предела могли реально поднять его верхний предел силы.
Судя по текущему положению, как минимум на тридцать процентов!
С таким усилением он сможет потягаться даже с пиком Великого Ограничения!
— Учитель, я помогу тебе Ускорением Времени в постижении. Наставница чуть позже тоже туда войдёт.
— Хорошо.
Пока Владыка Фэн Хуа уходил погружаться в постижение, Наставница Ду Юэ уже разослала сообщения. Сюй Цзинь переместил Наставницу, Му Цзя, Цзы Дянь, Старину Юя и остальных в Хаотическую Бездну.
Наставница Ду Юэ снова вручила Сюй Цзиню тридцать девять Кровавых Кристаллов Истинных Монархов, сказав, что среди них — вклад Лоу Яня, Юань Лина и других, и что они уже в пути.
Сюй Цзинь не стал тратить слов, первым делом отправил второго старшего соученика и остальных в горное Звёздно-Законное Тайное Пространство постигать Великие Пути Законов, одновременно усилив их Силой Времени.
А затем потихоньку вручил Наставнице Ду Юэ груду сокровищ.
В один миг Наставница была потрясена!
Три пространственных первородных материала Хаоса!
Драгоценнейшие пространственные первородные материалы Хаоса у этого парня что, как простая капуста?
Да ещё две струи пространственной силы Истока Запретного Предела, и одна из них — та, что она прямо сейчас сможет использовать!
Лицо её мгновенно озарилось улыбкой, подобной распустившемуся цветку.
— Ай да парень, не зря я тебя любила! Не жалко? — улыбнулась Наставница Ду Юэ.
— Ты моя Наставница, что тут может быть жалко, — улыбнулся Сюй Цзинь.
— Хорошо, тогда беру и пойду совершенствоваться! Эти сокровища точно смогут поднять мою нынешнюю силу ещё как минимум на двадцать процентов, — сказала она.
— Наставница, скорее иди в тайное пространство. Я помогу тебе в совершенствовании Ускорением Времени, — сказал Сюй Цзинь.
Наставница Ду Юэ кивнула, а сердце её вдруг сильно забилось.
Внезапно она осознала, насколько же Сюй Цзинь был ужасающ!
Глава 1031. Повышение
В императорском дворце Звёздного Острова Цзюэ Ин только что вернувшийся Владыка Цзюэ Ин первым делом активировал нефритовую пластинку с особой аурой.
Под его водительством звёздная иллюзия Владыки Нянь Хуа постепенно сгустилась во дворце.
Владыка Цзюэ Ин немедленно опустился на одно колено в почтительном приветствии:
— Подчинённый приветствует господина.
Одновременно он преподнёс нефритовую пластинку:
— Господин, здесь всё, что подчинённый увидел, прибыв к месту нахождения Пространственного Вихря Тайного Пространства, а также всё, что удалось выяснить при последующем расследовании. Прошу господина ознакомиться.
— Поднимайся.
Владыка Нянь Хуа небрежно взял нефритовую пластинку и погрузил в неё божественное сознание. Вся информация о событиях вокруг гибели Владыки Цзин Чуаня в Пространственном Вихре Тайного Пространства, которую смог добыть Владыка Цзюэ Ин, мгновенно стала ему полностью ясна.
Именно ради этого он когда-то и взращивал Цзюэ Ина, подняв его силу до предела Среднего Ограничения.
Тот действовал с усердием, позволяя ему экономить и силы, и время.
Прежние Владыки, которыми он пользовался, докладывали ему устно, каждый тратил по полчаса — пустая трата времени.
С Владыкой Цзюэ Ином было иначе: всё было ясно с первого взгляда, и ему было очень удобно им пользоваться.
— Тайное пространство с высокой вероятностью захвачено инородческим Владыкой Ху И? — спросил Владыка Нянь Хуа.
— Отвечаю господину: разведывательные данные, обнаруженные на данный момент в Зоне Тысячи Звёзд, действительно указывают на этого Владыку Ху И. Со стороны племени Громового Льва сейчас также ищут этого Владыку Ху И. Весьма вероятно, что Владыка Ху И, захватив тайное пространство, скрылся.
Подчинённый уже приватно расспросил и изучил показания тех троих Монархов, что сражались с Владыкой Ху И. Можно с уверенностью сказать, что они не лгут.
Но также возможно, что это намеренно пущенная кем-то дымовая завеса, чтобы скрыть себя. Однако пока подозрительных целей не обнаружено, — ответил Владыка Цзюэ Ин.
— Ху И не найден. Тогда кто, по-твоему, с наибольшей вероятностью захватил тайное пространство?
— Отвечаю господину: наибольшая вероятность — у Владыки Зоны Тысячи Звёзд Чжоу Чжу. Далее — Монарх Странствующая Рыба или ученики из-под начала Владыки Фэн Хуа.
В этот раз со стороны Владыки Фэн Хуа и Владыки Ду Юэ вошло целых шесть человек. Если бы они вшестером объединились, по самой высокой оценке, они могли бы без потерь убить обычного Владыку Малого Ограничения, но Цзин Чуань в этот ряд точно не входит.
Однако на данный момент уже подтверждено, что среди учеников Владыки Фэн Хуа и Ду Юэ как минимум трое не собирались вместе. Поэтому людей из-под начала Владыки Фэн Хуа можно в основном исключить, — сказал Владыка Цзюэ Ин.
— «В основном исключить»? — Владыка Нянь Хуа уловил скрытый смысл.
— Господин, главным образом потому, что кроме трёх подозреваемых — Чжоу Чжу, людей из-под начала Владыки Фэн Хуа и Владыки Ху И, — все остальные выжившие Монархи крайне маловероятны как подозреваемые.
Кроме того, тот Сюй Цзинь, за которым господин приказал подчинённому особо приглядывать как за возможно практикующим Силу Времени, тоже был среди вошедших, — доложил Владыка Цзюэ Ин.
— Вот как? Этот Сюй Цзинь тоже там был? Какой у него уровень?
— Монарх трёх бедствий.
— Монарх трёх бедствий? Даже если он практикует Силу Времени, он не может в одиночку убить Владыку. Но если ему помогали другие Монархи — тогда другое дело. Что ты планируешь делать дальше? — спросил Владыка Нянь Хуа.
— Подчинённый ещё не решил. Подчинённый хотел бы узнать намерение господина и затем, следуя ему, определить направление дальнейшего расследования, — сказал Владыка Цзюэ Ин.
— Два направления.
Первое: смерть Цзин Чуаня должна быть расследована до конца. Особенно — необходимо вернуть Запретную Жемчужину Времени, что была при нём. Насколько она драгоценна, ты понимаешь.
Второе: местонахождение тайного пространства нужно по возможности выяснить.
Тайные пространства чрезвычайно редки. Даже для меня они невероятно важны. Заполучить ещё одно — с моей тайной силой Времени это даст невообразимый эффект, и вам это тоже окажет огромную помощь, — сказал Владыка Нянь Хуа.
— Господин, подчинённый понял, как действовать! В ближайшее время я буду проверять каждого по очереди. Сначала попытаюсь выследить Владыку Ху И, а затем найду способ схватить и допросить того Владыку Чжоу Чжу.
Затем перейду к людям Владыки Фэн Хуа и Владыки Ду Юэ. Однако… — Здесь Владыка Цзюэ Ин замялся.
— Говори, — приказал Владыка Нянь Хуа.
— Господин, Владыка Фэн Хуа чрезвычайно силён. Уже много лет назад он обладал боевой мощью Владыки Великого Ограничения. К тому же ему помогает Владыка Ду Юэ. Если возникнет конфликт, подчинённый опасается, что не сможет с ними справиться, — сказал Владыка Цзюэ Ин.
— Можешь смело использовать секретное сокровище Времени. С его поддержкой ты сможешь сразиться даже с пиком Великого Ограничения, — сказал Владыка Нянь Хуа.
Владыка Цзюэ Ин, услышав это, очень обрадовался:
— Подчинённый приложит все силы.
Уловив радость Владыки Цзюэ Ина, Владыка Нянь Хуа внезапно предостерёг:
— Цзюэ Ин, мне пока не хватает совсем немного времени до того шага. На нынешнем этапе я хоть никого и не боюсь, но и не хочу, чтобы неприятности стучались в дверь. Понимаешь?
Владыка Цзюэ Ин, услышав это, вздрогнул и снова простёрся в поклоне:
— Господин, будьте покойны. У подчинённого хоть и есть старая вражда с Фэн Хуа, но на данном этапе он разделяет дело и личное.
— Вот и хорошо.
Кроме того, за тем Сюй Цзинем внимательно приглядывай, но убивать его ни в коем случае нельзя. Если потребуется принять меры, нужно спросить моего указания, — распорядился Владыка Нянь Хуа.
— Подчинённый принимает приказ.
Кивнув, иллюзорная проекция Владыки Нянь Хуа рассеялась звёздными искрами.
Только теперь Владыка Цзюэ Ин облегчённо выдохнул. Этот господин был слишком могуществен.
Изначально он ещё хотел воспользоваться случаем и посеять раздор — лучше всего, чтобы господин каким-нибудь незаметным способом прикончил Владыку Фэн Хуа. Но теперь ясно: в ближайшее время это невозможно!
«Сначала займусь делом. С моей силой и в сочетании с секретным сокровищем Времени, если представится случай, вполне можно и убить Фэн Хуа…»
*****
В Хаотической Бездне Сюй Цзинь усердно совершенствовался, непрерывно переплавляя и поглощая лекарственную силу захваченных ранее Семян Звёздного Сияния Тай Инь.
А под покровом Силы Времени учитель Владыка Фэн Хуа, Наставница Ду Юэ, Старина Юй, второй старший соученик Му Цзя, третья старшая соученица Цзы Дянь, восьмой старший соученик Гун Лянчунь, Лоу Ян, Юань Лин, Чжу Линьсяо, Нин Юйчань — все погрузились в постижение и совершенствование.
Сегодня был уже пятый день.
Ещё на второй день
уровень второго старшего соученика Му Цзя поднялся с Преодоления десяти бедствий до Преодоления одиннадцати бедствий.
Теперь же в уровне постижения он давно достиг Преодоления тринадцати бедствий, а то и выше. Ему не хватало лишь времени на накопление звёздной силы.
Третья старшая соученица Цзы Дянь была на уровне девяти бедствий, а теперь Преодолела десять бедствий. Её уровень постижения тоже поднялся выше Преодоления двенадцати бедствий. Пройдёт ещё немного времени — и её культивация легко пробьётся до Преодоления одиннадцати бедствий.
Лоу Ян теперь тоже был на уровне Преодоления одиннадцати бедствий, и его постижение значительно продвинулось. Юань Лин едва-едва Преодолела десять бедствий.
Чжу Линьсяо несколько дней назад тоже успешно Преодолела десять бедствий.
Ещё несколько дней тренировок в звёздно-силовом тайном пространстве — и Преодоление одиннадцати бедствий будет очень лёгким.
Отдельно стоит сказать о Старине Юе.
Когда Звёздная Река Большого Ковша явилась в мир через это тайное пространство, больше всех от этого выиграл именно Старина Юй.
Он практиковал сразу пять стихий, и его прогресс был изначально крайне медленным.
Теперь же, в Звёздной Реке Большого Ковша да ещё под Ускорением Времени, его развитие шло семимильными шагами.
Пару дней назад его культивация успешно Преодолела одиннадцать бедствий.
После прорыва Старина Юй уже был уверен, что может в одиночку убить Владыку средней и поздней стадий Малого Ограничения. А когда он полностью переплавит все данные ему Сюй Цзинем первородные материалы Хаоса, то одолеть или даже силой убить Владыку на пике Малого Ограничения тоже не составит труда.
Старина Юй уже определённо обладал боевой мощью уровня Владыки.
Стоит ему прорваться — и он станет сущим маленьким чудовищем.
Конечно, с Сюй Цзинем ему было не сравниться.
Культивация Сюй Цзиня в Восьми Стихийных Звёздных Башнях, при достаточном количестве Великих Путей Законов, четыре дня назад официально прорвалась до семи бедствий.
Затем учитель, Наставница и старшие соученики в общей сложности дали девяносто пять Кровавых Кристаллов Истинных Монархов. Из них тридцать восемь были напрямую брошены в Звёздную Реку Большого Ковша.
Остальные пятьдесят семь кристаллов содержали как минимум по одному Великому Пути Законов, а некоторые — по несколько.
Вдобавок все Кровавые Кристаллы Истинных Монархов, добытые в тайном пространстве с убитых высокоранговых Монархов, были брошены в Звёздную Реку Большого Ковша, так что число Великих Путей Законов, доступных Сюй Цзиню для постижения, в один миг стало весьма изобильным.
За эти несколько дней вновь постигнутых Великих Путей Законов набралось более сотни.
В среднем, в каждой из восьми стихий Звёздных Башен составилось как минимум по одному Изначальному Великому Пути Законов.
Таким образом, уровень постижения в Восьми Стихийных Звёздных Башнях был достигнут.
Поэтому со вчерашнего дня Сюй Цзинь начал переплавлять Семена Звёздного Сияния Тай Инь для повышения культивации.
По оценкам, ещё около половины дня — и его культивация Восьми Стихийных Звёздных Башен сможет прорваться до уровня Монарха восьми бедствий. А Семян Звёздного Сияния Тай Инь в руках хватит, чтобы поддержать его совершенствование до пика восьми бедствий.
Когда Восемь Стихийных Звёздных Башен Сюй Цзиня достигнут уровня восьми бедствий, с учётом сверхмощной убойной силы Смертоносных Орудий Судьбы, выкованных из множества первородных материалов Хаоса, и многослойных накоплений от предельных прорывов при предыдущих возвышениях — каждая стихия его Восьми Башен по отдельности будет иметь как минимум культивацию Преодоления тринадцати бедствий.
По прикидкам Сюй Цзиня, к тому времени его Громовые техники Законов Пути по мощи намного превзойдут мощь Монарха Небесной Кары, что был на уровне Преодоления двенадцати бедствий в прошлом.
Как минимум — Преодоление тринадцати или даже четырнадцати бедствий.
Сюй Цзиню хотелось знать: сколько сосредоточенных ударов Монарха Преодоления тринадцати бедствий сможет выдержать обычный Владыка средней или поздней стадий Малого Ограничения?
Три удара?
Или пять!
Или семь!
Иными словами, после очередного прорыва одних лишь связанных техник Законов Пути Восьми Стихийных Звёздных Башен Сюй Цзиня будет достаточно, чтобы насмерть поразить обычного Владыку Малого Ограничения.
Это уже можно было считать настоящей способностью защитить себя.
Что до культивации Хаотической Звёздной Башни, Сюй Цзинь пока её не повышал.
Пока что — три бедствия.
Он боялся, что после прорыва не сможет входить в малые и средние миры, а это могло создать проблемы.
Отложим до возвращения в Явившуюся Звёздную Реку.
Кроме того, прогресс восьмого старшего соученика Гун Лянчуня тоже поражал: сейчас он уже был Монархом семи бедствий.
В будущем прорваться до восьми бедствий ему будет очень легко.
Среди всех, чей уровень не изменился, была Нин Юйчань.
Ничего не поделаешь — из-за повреждения основы души она шла по пути естественной трансформации Божественного Младенца. Теперь же, однако, дело шло быстро: Сюй Цзинь предполагал, что в ближайшие дни всё должно завершиться.
Для сравнения, Зародыш Дао Нин Юйчань был начинал с куда более низкой отправной точки, чем у Сюй Цзиня, поэтому и расход Фиолетовых Изначальных Ветвей Бодхи у неё был намного меньше.
— Второй старший соученик, пройди в центр тайного пространства для совершенствования, — внезапно передал Сюй Цзинь.
Второй старший соученик удивился, но всё же отправился в центр горного тайного пространства Звёздной Реки для занятий.
Едва он начал совершенствование, как плотная звёздная сила хлынула внутрь его тела, и его культивация начала расти буквально на глазах.
Это и было истинное предназначение Звёздно-Законного Тайного Пространства.
Звёздная сила здесь накапливалась уже шесть дней, а с учётом прежних накоплений — этого уже было достаточно для прорыва Му Цзя.
Под началом учителя не было пригодных Владык, но заставить Му Цзя и Цзы Дянь прямо сейчас постичь Путь и стать Владыками — это, во-первых, привлекло бы слишком много внимания, а во-вторых, было бы досадным упущением.
Они сейчас легко могли поднять свой верхний предел ещё выше.
Сюй Цзинь предполагал, что, когда он даст второму старшему соученику несколько первородных материалов Хаоса, тот в будущем сможет достичь даже Преодоления пятнадцати бедствий.
Под Ускорением Времени, всего через полдня, когда звёздная сила в Звёздно-Законном Тайном Пространстве была израсходована на девяносто процентов, культивация Му Цзя достигла пика Преодоления одиннадцати бедствий.
Прорыв к Преодолению двенадцати бедствий был уже не за горами!
Полдня спустя погружённый всё это время в постижение Владыка Фэн Хуа первым раскрыл глаза. В его взгляде была сплошная радость.
Взмахом руки он вернул Сюй Цзиню оставшиеся несколько потоков Истока Запретного Предела.
— Учитель, всё полностью завершено? — спросил Сюй Цзинь телепатически.
— Я накопил очень много. Теперь, с теми тремя ответвлениями Запретного Предела, что ты дал, всё пошло как по воде.
Когда я полностью переплавлю данные тобой первородные материалы Хаоса, даже не прорвавшись в Великое Ограничение, я смогу сравняться по боевой мощи с Владыкой пика Великого Ограничения, — улыбнулся Владыка Фэн Хуа.
В тот же миг Наставница Ду Юэ тоже раскрыла свои прекрасные очи, в которых светилось необычайное изумление.
Прошло всего несколько дней, но она уже углублённо совершенствовалась больше двух месяцев.
Сила Времени в сочетании с этим Звёздно-Законным Тайным Пространством были просто невероятны!
— Учитель, Наставница, может, ещё раз испытаете это Звёздно-Законное Тайное Пространство? Посмотрите, сколько Великих Путей Законов сможете постичь. Даже несколько лишних — уже хорошо, — сказал Сюй Цзинь.
— Хорошо.
Всего через четверть часа Владыка Фэн Хуа изумлённо раскрыл глаза:
— Цзиньэр, в этом твоём Звёздно-Законном Тайном Пространстве столько Великих Путей Законов, которые я ещё не постиг?
— Учитель, вы дали много Кровавых Кристаллов Истинных Монархов. Да и у меня самого немало. В будущем будет ещё больше, — сказал Сюй Цзинь.
Выслушав, Владыка Фэн Хуа кивнул:
— Выходит, я сейчас пользуюсь твоим светом. Я смогу дополнительно постичь как минимум пятьдесят с лишним Громовых Законов Пути.
Хоть я пока и не могу постичь из них силу Истока Запретного Предела, это всё равно значительно повысит мою мощь.
С другой стороны, Наставница Ду Юэ уже давно сосредоточенно погрузилась в постижение. Она сразу заметила выгоду.
Один день постижения здесь стоил нескольких лет постижения снаружи.
Как тут было не ловить момент!
К тому же, если она не поторопится с повышением силы, как она сможет держать в узде тех, кто замышляет недоброе и пытается сбить Фэн Хуа с пути?
Это скоростное постижение, продлившись два дня, вынужденно завершилось.
Причина была проста: на Звёздных Островах, которые охраняли Владыка Фэн Хуа и Наставница Ду Юэ, одновременно произошёл Звёздный Прилив, и им нужно было выходить и возвращаться в явленный мир.
Однако эффект от этих восьми дней постижения был равен нескольким десяткам лет обычного постижения.
Чтобы переварить эти приобретения, требовалось время.
Когда они переварят всё полученное на этот раз и постигнут ещё раз, они, вероятно, смогут постичь Путь и стать Владыками.
К тому времени под началом учителя Владыки Фэн Хуа будет кому по-настоящему драться.
Когда совершенствование закончилось, Сюй Цзинь по очереди прощался со старшими соучениками.
Первым, с кем он попрощался, был Му Цзя. Увидев три первородных материала Хаоса, которые Сюй Цзинь сунул ему в руку — два древесных и один громовой, — он остолбенел:
— Брат, это слишком ценное…
— Старший соученик, когда ты дарил мне щедрый подарок, я тоже не отказывался. У учителя уже есть. Бери и скорее переплавляй, а затем прорывайся до двенадцати бедствий. Тогда у тебя уже будет боевая мощь Владыки Малого Ограничения, — сказал Сюй Цзинь.
— Такой щедрый дар…
— В будущем просто присматривай за мной почаще, — улыбнулся Сюй Цзинь.
Услышав это, Му Цзя тяжело кивнул и только потом удалился.
Затем — третья старшая соученица Цзы Дянь: два громовых и один ветряной.
Восьмой старший соученик Гун Лянчунь: два громовых и один водный.
Лоу Яну Сюй Цзинь послал один пространственный и один огненный первородный материал Хаоса — в благодарность за тот щедрый дар когда-то.
Что до Юань Лин, ей тоже достался один пространственный первородный материал Хаоса.
Когда-то она тоже собирала часть Фиолетовых Изначальных Ветвей Бодхи и передала их через Лоу Яна Сюй Цзиню.
Таков был Сюй Цзинь.
Кто был добр к нему — к тому и он был добр.
Ты ко мне с добром на единицу — я к тебе с добром на двойку!
Ты ко мне с добром на тройку — я к тебе с добром на четвёрку.
А ударишь меня ножом — я непременно ударю тебя дважды в ответ.
Чётко разделяя милость и вражду!
В императорском дворце Сюй Цзинь прощался с учителем Владыкой Фэн Хуа. Перед уходом он передал ему всё, что выведал когда-то при допросе Владыки Цзин Чуаня.
— Учитель, будь особенно осторожен с Владыкой Нянь Хуа. В Небесном Своде Тысячи Звёзд он оставил лишь один Великий Путь Законов Времени, но при этом способен создавать такие высшие сокровища, как Запретная Жемчужина Времени.
Он многое скрывает, и я постоянно чувствую, что у него недобрые намерения, — сказал Сюй Цзинь.
— Хорошо, не волнуйся, я понял.
Такое же предупреждение Сюй Цзинь отправил Наставнице звёздной вестью. Ему почему-то казалось, что в подобных делах на Наставницу можно положиться даже больше.
Перед уходом ту самую Запретную Жемчужину Времени Сюй Цзинь оставил Старине Юю.
Уж Старина Юй точно сумеет выжать из этой штуки всю её мощь!
И как раз когда Сюй Цзинь начал возвращаться на Звёздный Остров Чансин, он получил известие о том, что второй старший соученик Му Цзя прорвался до Преодоления двенадцати бедствий.
Глава 1032. Сделка и трансформация Юйчань
Вернувшись на Звёздный Остров Чансин, Сюй Цзинь первым делом направился прямо в резиденцию хранителя Гуань Лаохэя.
— Лаохэй, как обстояли дела, пока меня не было? — спросил Сюй Цзинь.
— В целом неплохо. Хотя ты не участвовал в боях, но благодаря преимуществу, созданному твоими прежними действиями, за последние восемь дней на окрестных Звёздных Островах случилось четыре Звёздных Прилива. В двух случаях — полная победа, сразу отбили осколки Звёздного Мира. В двух других осколки отбить не удалось, но это всё равно можно считать малыми победами.
Владыка Фу Ту как-то спросил, почему с тобой нельзя связаться. Я сказал, что ты ушёл в глубокую медитацию.
Договорив, Гуань Лаохэй добавил:
— Кстати, Цзыцзи Тяньгуань лично приходил искать тебя. Я тоже отговорился тем, что ты в глубокой медитации. Он сказал, чтобы ты, как выйдешь, немедленно с ним связался.
На самом деле Сюй Цзинь и без Гуань Лаохэя уже знал о нетерпении Цзыцзи Тяньгуаня.
Потому что, когда Сюй Цзинь вернулся в Зону Постижения Тайн и связь по Приказу Постижения Тайн восстановилась, он сразу же получил четыре срочных сообщения от Цзыцзи Тяньгуаня.
В первом тот спрашивал, принял ли он решение.
Три последующих требовали немедленно связаться с ним.
Подумав, Сюй Цзинь отправил Цзыцзи Тяньгуаню звёздную весть.
Условия, предложенные ему Цзыцзи Тяньгуанем, Сюй Цзинь перед уходом из Зоны Тысячи Звёзд основательно обсудил с учителем.
Причина, по которой он никак не мог решиться, заключалась в том, что Цзыцзи Тяньгуань хотел, чтобы Сюй Цзинь, взяв его жетон, участвовал в Истреблении Зла Звёздной Бездны как элитный боец Небесного Мандата под его поручительством. А сам Сюй Цзинь изначально хотел участвовать как ученик Владыки Фэн Хуа, чтобы добыть учителю шанс на прорыв к Владыке Великого Ограничения.
Но Цзыцзи Тяньгуань сразу же выставил в качестве приманки одну возможность посетить Хаотическую Платформу Обозрения Звёзд.
Стоит заметить, что сама цель участия Сюй Цзиня в Истреблении Зла от имени Владыки Фэн Хуа и была — эта Хаотическая Платформа. Теоретически это было лучшее вознаграждение, которое Сюй Цзинь мог бы получить, участвуя от Зоны Тысячи Звёзд.
Почему «теоретически»?
Обсудив этот вопрос с учителем, Сюй Цзинь наконец разобрался в причине.
Здесь был один критически важный момент.
Сюй Цзинь метко назвал это «перекупщиком».
Сам Владыка Фэн Хуа не имел права напрямую связываться с Великой Обителью Да Ло. Во всей Зоне Тысячи Звёзд только Генеральный Альянс-лидер имел прямую связь с Великой Обителью Да Ло.
Поэтому все элитные бойцы из Альянса Тысячи Звёзд, участвовавшие в Истреблении Зла, шли в зачёт под именем Генерального Альянс-лидера.
Все награды за места, полученные участниками, теоретически доставались Генеральному Альянс-лидеру, а уже он распределял их.
Конечно, правила распределения всех наград Генеральный Альянс-лидер объявлял заранее. Кроме того, для участников, занявших хорошие места, Альянс Тысячи Звёзд предусматривал дополнительные награды.
Но была одна загвоздка: даже если бы Сюй Цзинь вошёл в десятку и добыл место на Хаотической Платформе Обозрения Звёзд, существовала определённая вероятность, что это место не отойдёт ни Сюй Цзиню, ни Владыке Фэн Хуа.
Потому что эти награды теоретически проходили через вторичное распределение Генеральным Альянс-лидером.
А как именно — можно было узнать только когда Генеральный Альянс-лидер объявит правила распределения перед самым состязанием.
От этого у Сюй Цзиня щемило сердце.
Владыка Фэн Хуа тоже был обеспокоен.
По всем признакам — будь то Зона Тысячи Звёзд, Зона Постижения Тайн, или Красная Луань и Синий Юй, включая инородцев, — все в определённой степени подавляли тех поразительно одарённых сверхсильных Владык, таких как Владыка Фэн Хуа.
Причина была одна: потенциальная угроза трону Владыки-Повелителя.
Владыка Кун Юань, по сути, был лучшим тому примером.
В конце концов, взвесив все «за» и «против», Владыка Фэн Хуа высказался прямо.
Он считал, что Сюй Цзинь может согласиться на предложение Цзыцзи Тяньгуаня.
Главное, что награда с его, учителя, стороны не была гарантирована.
А со стороны Цзыцзи Тяньгуаня — была.
Что касается искренности Цзыцзи Тяньгуаня — Владыка Фэн Хуа полагал, что он настроен серьёзно.
Цзыцзи Тяньгуань, судя по всему, хотел с помощью этого Истребления Зла выслужиться и пораньше вернуться в Великую Обитель Да Ло.
Хотя инспектирующие Звёздные Руины Тяньгуани обладали высоким положением и немалыми доходами,
для таких, как Цзыцзи Тяньгуань, прибытие с инспекцией в Звёздные Руины было сродни ссылке из столицы в провинцию, и они, естественно, страстно желали вернуться.
Конечно, согласие согласием, но конкретные детали и условия Сюй Цзиню предстояло уточнять самому.
Не прошло и четверти часа после того, как Сюй Цзинь отправил Цзыцзи Тяньгуаню звёздную весть о выходе из глубокой медитации, как на Звёздный Остров Чансин обрушилась колоссальная аура Владыки — это пожаловал лично Цзыцзи Тяньгуань.
Едва увидев Сюй Цзиня, он накрыл его божественным сознанием и принялся пристально ощупывать со всех сторон.
Лишь спустя секунду он слегка кивнул:
— Хотя твой уровень не изменился, ты всё ещё Монарх трёх бедствий, я чувствую, что твоя общая аура возросла, и возросла немало. Должно быть, ты сильно продвинулся в Великих Путях Законов. Похоже, ты не водил старика за нос.
Сюй Цзинь сначала изумился тому, что Цзыцзи Тяньгуань способен это увидеть, а затем сообразил: старик-то оказался мелочным.
Если бы он только что не заметил никаких изменений в ауре, то сейчас, пожалуй, уже отчитывал бы его, а то и вовсе повернулся бы спиной.
— После череды сражений добыл немало Кровавых Кристаллов Истинных Монархов. Постигая их, внезапно ощутил просветление. Урожай неплохой, — признал Сюй Цзинь.
— Мм. То дело, о котором я просил тебя подумать на днях, — ты его обдумал? — Поскольку они уже были довольно близко знакомы, Цзыцзи Тяньгуань перешёл на более фамильярное обращение.
— Я согласен.
При этих словах на старом лице Цзыцзи Тяньгуаня сразу расцвела улыбка. Но Сюй Цзинь тут же добавил:
— Однако, командующий, у меня есть несколько вопросов и одно маленькое условие.
— Рассказывай старику. И кстати, впредь не зови меня «командующий». Можешь звать Тяньгуань или просто Почтенный Цзы, — похоже, Цзыцзи Тяньгуаню даже чем-то претила его должность командующего.
— Почтенный Цзы, дело вот в чём: я хотел бы получить жетон Хаотической Платформы Обозрения Звёзд ещё до начала состязаний. Как вы на это смотрите? — спросил Сюй Цзинь.
— Этот жетон у меня, я могу дать его тебе в любое время. Но загвоздка в том, что сначала ты должен гарантировать место в первой десятке, — сказал Почтенный Цзы.
— Я гарантирую.
— Если бы гарантий было достаточно, то мест в первой десятке было бы слишком много! Так что теоретически я передам его тебе после состязаний, когда твоё место будет закреплено. Это будет справедливее всего!
Конечно, если боишься, что старик не сдержит слово, я могу принести простую клятву Великого Пути, — сказал Почтенный Цзы.
Помолчав несколько мгновений, Сюй Цзинь твёрдо произнёс:
— Почтенный Цзы, я верю в вашу искренность. Но я всё же хотел бы получить этот жетон до состязаний.
Цзыцзи нахмурился, задумавшись.
Несколько мгновений спустя он медленно проговорил:
— Хорошо. Тогда до начала ты должен доказать мне свою силу. После этого я тебе его дам.
— Как доказать?
— Я устрою тебе противника, проведём пробный бой.
— Какого уровня? — спросил Сюй Цзинь.
— Естественно, уровня Владыки.
— В Истреблении Зла Звёздной Бездны есть бойцы уровня Владыки? — удивился Сюй Цзинь.
— Старик может с уверенностью сказать, что в Истреблении Зла каждый входящий обладает боевой мощью, достаточной для схватки с Владыкой, а кое-кто и сам по себе — Владыка, — сказал Почтенный Цзы.
— Я понял. Когда придёт время, прошу вас устроить это, — сказал Сюй Цзинь.
— Хорошо. Если в пробном бою победишь, я дам тебе жетон заранее, — с этими словами Почтенный Цзы достал знак-приказ и протянул его Сюй Цзиню. — Оставь на этом знаке отпечаток своей духовной ауры, и старик прямо запишет тебя как бойца из своего подчинения.
Глядя на протянутый Почтенным Цзы знак, Сюй Цзинь не взял его сразу, а сказал:
— Почтенный Цзы, можно мне обратиться с ещё одной крошечной просьбой?
Цзыцзи нахмурился и недовольно произнёс:
— Сюй Цзинь, не будь ненасытен.
— Это даже и просьбой-то не назовёшь, — покачал головой Сюй Цзинь с улыбкой. — Просто я сам хотел бы перед состязаниями немного повысить силу, чтобы постараться добыть для вас, Почтенный Цзы, место получше.
Эти слова прозвучали уже приятнее. Недовольство на лице Почтенного Цзы сменилось лёгкой улыбкой:
— Говори, что за крошечная просьба.
Он нарочно выделил слово «крошечная», напоминая Сюй Цзиню о мере.
Что и говорить — старик и вправду был слегка мелочен.
— Почтенный Цзы, дело вот в чём. Стела Безмолвия в ставке нашей зоны очень помогает мне в постижении. Поскольку вы, Почтенный Цзы, — второй столп нашей зоны, не могли бы вы устроить мне ещё одну возможность для постижения? — спросил Сюй Цзинь.
— Парень, не думай, что старик не знает: когда ты отбил Звёздный Остров Луаньсян, ты дважды получил награды за выдающиеся заслуги, и оба раза подавал заявку на Стелу Безмолвия!
— Этого мало! Я чувствую, что двух раз недостаточно. Поэтому и обращаюсь особо к вам.
Главное, мне кажется, что для вас это вопрос одного слова. Если сможете устроить — устройте мне один раз, чтобы я повысил силы.
А не сможете — значит, считайте, что я ничего не говорил.
Сюй Цзиню и вправду было мало.
Столкнувшись в тайном пространстве с Владыкой Цзин Чуанем, он примерно оценил силу Владыки Нянь Хуа и смутно ощутил исходящую от него злую волю.
Он чувствовал, что на Великом Пути Времени ему ещё страшно далеко до Владыки Нянь Хуа.
А из всех известных на данный момент тайных пространств только Стела Безмолвия могла помочь ему в постижении Великих Путей Законов Времени.
И двух раз было решительно мало.
Сюй Цзинь, пользуясь моментом, и поднял этот вопрос — естественно, в надежде выбить побольше.
— Хитрец, ты старику провокацию устраиваешь, — Почтенный Цзы ткнул пальцем в Сюй Цзиня и рассмеялся. — Но провокация твоя, так и быть, удалась.
Раз уж ты говоришь, что это повысит твою силу,
устроить один раз Стелу Безмолвия я смогу.
— Благодарю, Почтенный Цзы!
Сюй Цзинь возликовал. Он не ожидал, что это и вправду получится!
Когда здесь был Владыка Кун Юань, он хоть и держал всю власть в одних руках, но за спиной у него стояли доверенные лица Восточного Таинственного Владыки-Повелителя с их надзором. Правила были действительно правилами.
Никто не мог их нарушить.
Всё шло строго по уставу.
Но теперь в Зоне Постижения Тайн власть делили два командующих, управляя совместно. Однако вершинные ресурсы по-прежнему оставались общими.
Взять хотя бы Стелу Безмолвия: даже имея боевые заслуги, если одна из сторон наотрез отказывалась их признавать, ничего нельзя было поделать.
В какой-то мере это можно было считать взаимными уступками.
Сюй Цзинь и усмотрел здесь лазейку.
Сегодня он и выдвинул это предложение — и, вопреки ожиданиям, оно прошло.
Три попытки постижения у Стелы Безмолвия — вот это удача!
Это непременно продвинет его в Великих Путях Законов Времени.
Перед уходом Почтенный Цзы дал Сюй Цзиню особый жетон, сказав, что по нему можно связываться односторонне, причём без ограничений по расстоянию в Звёздных Руинах.
Похоже, его напугало, что Сюй Цзинь в прошлый раз исчез в глубокой медитации без связи, — отсюда и такая мера.
— Жди от старика добрых вестей.
Сюй Цзинь проводил Почтенного Цзы взглядом.
Всего через день Сюй Цзинь получил от человека Почтенного Цзы жетон за особые заслуги.
Как именно он был добыт, Почтенный Цзы не сказал.
Но жетон за особые заслуги был на руках, а это означало, что Сюй Цзинь может обменять его на возможность посещения Стелы Безмолвия.
Сюй Цзинь немедленно подал в ставку Зоны Постижения Тайн заявку на три сеанса постижения в тайном пространстве Стелы Безмолвия.
Время было назначено на четыре дня позже — то есть на шестнадцатое августа.
Тогда он использует все три попытки подряд.
А эти четыре дня Сюй Цзинь как раз использовал для боевых вылазок.
Он часто появлялся то у Звёздного Острова Тёмного Пламени в зоне Красной Луань, то у Звёздного Острова Синих Руин в зоне Синего Юя, то в окрестностях Звёздного Острова Чансин. В каждом бою он уничтожал одного-двух высокоранговых Монархов, контролируя накал сражений и понемногу ослабляя врага, тем самым снижая будущее боевое давление.
Одновременно он позволял доверенным лицам на каждом Звёздном Острове под Ускорением Времени быстро постигать Великие Пути Законов и наращивать силы.
Ся Лиян на Звёздном Острове Тёмного Пламени, Монарх Ду Лин на Звёздном Острове Синей Бороды, все на Звёздном Острове Чансин — у всех повысилась сила. Особенно Монархи: каждый прорвался на один уровень, а постижение Великих Путей Законов далеко опережало их реальную культивацию, отчего боевая мощь резко возросла.
Звёздный Остров Чансин и вовсе располагал одним Владыкой и двумя Монархами, Преодолевшими Предел. Причём Нянь Цингуй прорвался до Преодоления двенадцати бедствий.
Линь Бовэй попутно прорвался до уровня пространственного Монарха четырёх бедствий, а в недалёком будущем непременно достигнет и пяти. К тому же его Смертоносное Орудие Судьбы было невероятно мощным — он тоже стал грозной боевой единицей.
Отдельно стоит сказать вот о чём: после возвращения, когда Су Шицзэ занимался совершенствованием, Сюй Цзинь незаметно накрыл его Звёздной Рекой Большого Ковша и включил Ускорение Времени, позволив ему за короткое время дополнительно постичь два Великих Пути Законов.
А сам Су Шицзэ решил, что его осенило озарение.
С тайной помощью Сюй Цзиня Су Шицзэ успешно обрёл свидетельство Монарха, полностью завершив прежние судьбоносные наработки.
У остальных, включая Чжу Шичжэня, культивация тоже стремительно росла.
Пятнадцатого августа, за день до отправки в Зону Постижения Тайн, Сюй Цзинь, погружённый в самосовершенствование, внезапно был потрясён мощной волной божественного сознания.
В один миг его божественное сознание отыскало источник этих колебаний — им оказалась Нин Юйчань.
Едва просканировав её, Сюй Цзинь сразу всё понял: это был прорыв Нин Юйчань.
Её нынешнее состояние чрезвычайно напоминало то, как он сам когда-то естественным путём трансформировал Божественного Младенца.
Внезапно Сюй Цзинь замер в предвкушении.
Когда он сам естественным путём трансформировал Божественного Младенца, пробуждённым врождённым даром стало Сердце Хаотического Меча.
Тогда какой же врождённый дар пробудится у Нин Юйчань после её естественной трансформации Божественного Младенца?
Вы правы, давайте исправим.
**1. «庚金煞气» → «Разрушительная Ци Острого Металла»**
Звучит гораздо выразительнее и лучше передаёт суть этой атакующей энергии. Заменяю по всему тексту.
**2. «не стал сам нарываться на живца»**
Неудачная фраза. Лучше:
> — не стал сам выступать в роли приманки.
Или:
> — не стал подставляться в качестве живца.
**3. «обретение свидетельства Монарха» → «прорыв к Монарху»**
Да, 证道真君 — это именно прорыв, становление Монархом. Так гораздо естественнее.
—
**Глава 1033. Прорыв Оков**
Сюй Цзинь смотрел на проявляющиеся на Божественном Младенце Нин Юйчань костяные вены и на вливающуюся в него со всех сторон таинственную ауру. Его взгляд был полон ожидания.
Нин Юйчань закалила в общей сложности семьдесят девять Фиолетовых Изначальных Костяных Вен, после чего естественным путём трансформировала Божественного Младенца.
Видимо, в деле трансформации Младенца пресловутое «каждому своё» всё же было связано с основой.
То, что Нин Юйчань смогла так быстро трансформировать Младенца, разумеется, было невозможно без огромной поддержки Сюй Цзиня.
Хотя общий расход Фиолетовых Изначальных Ветвей Бодхи на закалку одной костяной вены у Нин Юйчань был меньше, чем у Сюй Цзиня, и общее число костяных вен тоже было меньше,
но потреблённые ею двухтысячелетние Ветви Бодхи всё равно превышали две тысячи шестьсот штук.
Помимо того, что Сюй Цзинь в последнее время много добыл в зоне Красной Луань, а также благодаря усердному сбору людей на Звёздном Острове Тёмного Пламени, Сюй Цзинь ещё и выделил часть Фиолетового Изначального Корня Бодхи.
Поскольку этот Корень в ближайшее время не мог принести Сюй Цзиню большой пользы, он попросту отдал ещё одну его часть Нин Юйчань для совершенствования.
Теперь длина корня не достигала и трёх метров, и его можно было оставить в Светильнике Звёздной Реки Большого Ковша медленно взращиваться.
Кроме того, взращивание в Алтаре Небесного Ковша тоже имело решающее значение для Ветвей Бодхи.
Судя по естественной трансформации Младенца у Нин Юйчань, Сюй Цзинь мог заключить, что и другие практикующие, несомненно, проходили через это, но это точно не были странствующие одиночки.
Такое было возможно только для тех, у кого была прочная основа и могущественное покровительство.
И число таких людей было совершенно ничтожно.
Среди Владык с запредельной боевой мощью точно были те, кто прошёл естественную трансформацию Младенца.
Встретив таких, Сюй Цзиню следовало быть предельно осторожным.
Свойства врождённых даров были самыми разными и невероятными, у каждого — свои. Кто знает, не попадётся ли такой, что способен перевернуть безнадёжную ситуацию.
Так каким же был врождённый дар Нин Юйчань?
Под полным ожидания взглядом Сюй Цзиня божественный свет вокруг Младенца Нин Юйчань постепенно угас. Нин Юйчань бросила взгляд на Сюй Цзиня, в её глазах внезапно отразилось изумление, а затем она снова закрыла глаза и тихо погрузилась в осознание.
Через несколько мгновений была продемонстрирована знакомая техника Законов Пути стихии Металла — Полярное Сияние Металла Гэн.
Этому её точно обучили через Звёздную Реку Большого Ковша.
Этот удар Полярного Сияния был стандартным, его мощь по сравнению с тем, что было до трансформации Младенца, возросла меньше чем на двадцать процентов — видимо, за счёт самой трансформации.
По наблюдениям Сюй Цзиня, убойная сила была примерно на уровне обычного Монарха четырёх бедствий.
Это было очень серьёзно.
В следующий миг Нин Юйчань снова применила ту же технику Законов Пути стихии Металла — Полярное Сияние Металла Гэн.
В тот момент, когда Полярное Сияние сорвалось с рук, Разрушительная Ци Острого Металла внутри него внезапно словно вскипела, будто ожила.
По пустоте пронеслась ледяная белая вспышка молнии.
В этот миг Сюй Цзиню показалось, что этот свет резанул его по глазам.
— Это?..
Затем Нин Юйчань непрерывно применяла освоенные ею техники Законов Пути разных стихий: ветра, земли, включая пространство.
Нин Юйчань специализировалась на Металле, вспомогательными были Ветер и Земля, а пространство она изучала попутно.
Пространство — главным образом для вспомогательных целей и для удобства перемещения.
В техниках всех стихий, когда Нин Юйчань взрывалась силой, они словно вскипали, и мощь резко возрастала, но между стихиями были некоторые различия.
— Юйчань, атакуй меня, попробуй.
Сюй Цзинь тут же подставился, став для Нин Юйчань живой мишенью для испытаний!
Через несколько мгновений Сюй Цзинь ужаснулся.
В этом особом состоянии мощь многократно возрастала, могла удваиваться.
Иными словами, в обычном состоянии атака Нин Юйчань была примерно на уровне Монарха четырёх бедствий, но при критическом ударе могла мгновенно убить такого Монарха — это уже соответствовало боевой мощи шести бедствий.
И это при том, что Нин Юйчань сейчас была лишь на пределе Звёздного Повелителя. А что будет, когда она совершит прорыв к Монарху?
Насколько же она станет сильна?
Сюй Цзинь внезапно преисполнился ожидания и одновременно перевёл взгляд на Нин Юйчань:
— Юйчань, это и есть врождённый дар?
Нин Юйчань тяжело кивнула. От возбуждения её прелестное личико даже слегка покраснело.
— Какие именно свойства?
— Я только что всё осознала. Когда это свойство активируется, оно заставляет звёздную силу разных стихий становиться невероятно активной, мощь резко возрастает. Как будто с них снимают какие-то оковы.
Я только что опробовала взрыв звёздных техник разных стихий. С Металлом это свойство проявляется сильнее всего, — сказала Нин Юйчань с улыбкой.
Владыка Фэн Хуа, да и записи, оставленные предком-учителем, говорили, что врождённый дар не возникает из ничего, а скорее похож на итог всей предыдущей жизни.
Нин Юйчань прежде больше всего сил вложила в Металл, и то, что Металл получал от дара больше, было естественно.
Но откуда взялось это снятие неких оков?
Этого Сюй Цзинь уже не мог понять.
Но внезапно, когда взгляд Сюй Цзиня скользнул по длинным ногам Нин Юйчань, с которыми он часто играл, в его сердце что-то шевельнулось.
Когда-то Нин Юйчань, со сломанной ногой, ходившая на железном костыле, в те годы упорнейших тренировок, величайшей её верой, вероятно, было желание через совершенствование вернуть себе способность нормально двигаться, вернуть свободу.
Это, вероятно, было верой, врезавшейся до мозга костей за те годы, что она совершенствовалась в Области Куньлин.
Теперь же обретение такого свойства — снятия оков и возвращения свободы — было вполне объяснимо.
— Юйчань, уже придумала имя? — спросил Сюй Цзинь с улыбкой.
— Придумала.
— Прорыв Оков! — тихо произнесла Нин Юйчань.
Так и есть.
Услышав это имя, Сюй Цзинь сразу понял, что его догадка, возможно, верна. Иначе разве можно было дать такое имя — «разрушить оковы и вернуть свободу»?
— Хорошее имя. Юйчань, в будущем можешь побольше изучать и задействовать это свойство дара. Возможно, у него есть и другие проявления мощи.
— Мм, я постараюсь. Но оно довольно сильно расходуется. Даже сейчас, когда я только что трансформировала Младенца, я могу выдержать не больше двенадцати-тринадцати таких взрывов подряд, а потом духовная сила почти исчерпывается, — сказала Нин Юйчань.
— Всё постепенно, не спеши.
— Тогда я немного восстановлюсь и заодно совершу прорыв к Монарху. Чувствую, что смогу, — Нин Юйчань была очень уверена в себе.
— Безусловно, сможешь.
Внезапно Сюй Цзинь кое о чём подумал и прямо извлёк одну вещь:
— Юйчань, возьми и переплавь это.
Нин Юйчань не взяла, а покачала головой:
— Я слышала от Владыки Фэн Хуа, что это для тебя чрезвычайно важно. Тебе нужно собрать восемь таких, чтобы твоё Хаотическое Духовное Тело достигло великого совершенства.
Я не могу это взять.
— Именно потому, что нужно собрать восемь, я и даю тебе это сейчас! По самым щедрым подсчётам, у меня сейчас в руках от силы три. К тому же стихия Металла — с твоим учителем добыть в будущем, наверное, будет несложно.
Но если ты сейчас переплавишь это, врождённая Разрушительная Ци Острого Металла, которую ты и так уже смутно чувствуешь, и твой уровень постижения Великих Путей Законов Металла, что уже не уступает Монарху девяти бедствий… Если ты вплавишь это сейчас, то при прорыве точно сможешь выплавить Изначальную Жемчужину Разрушительной Ци Острого Металла!
Твоя боевая мощь станет ужасающей.
А станешь сильнее ты — больше пользы будет и мне, — сказал Сюй Цзинь.
Нин Юйчань не была нерешительным человеком. Закусив губу, она взяла переданное Сюй Цзинем Врождённое Металлическое Вместилище и тут же, под Ускорением Времени Сюй Цзиня, начала переплавку и постижение.
Два часа спустя Нин Юйчань, в чьём облике заметно прибавилось героической и воинственной ауры, устремилась прямо в глубины звёздного неба Звёздных Руин, чтобы совершить прорыв.
Одновременно Сюй Цзинь известил Владыку Гуань Лаохэя, чтобы тот прибыл для защиты.
Главным образом потому, что в эти дни, когда Сюй Цзинь выходил на боевые операции, он заметил, что за ним следили двое инородческих Владык на пике Среднего Ограничения.
Один — пространственный, другой — огненный.
Сюй Цзинь предположил, что это могла быть месть Древнего Священного Города Чи И.
Они искали случай прикончить его.
Жаль только, что в последние несколько раз, когда Сюй Цзинь выходил воевать, рядом был Владыка, и у них не было шанса нанести удар.
Что до того, чтобы самому выступить в роли приманки и устроить охоту?
Подумав, Сюй Цзинь пока отложил это.
Учитель говорил: Владыка Среднего Ограничения — это Владыка Среднего Ограничения, но боевая мощь Владыки на пике Среднего Ограничения не обязательно равна этому пику.
Как у них с Владыкой Ду Юэ.
Если ему встретится Владыка на пике Среднего Ограничения, нужно быть втройне осторожным.
А тут сразу двое, и к тому же Священный Предок Чи И наверняка сделал такое распоряжение, уже зная кое-что о его силах.
Поэтому Сюй Цзинь сдержал порыв и не стал сам выступать в роли приманки.
Вот и сейчас он позвал Гуань Лаохэя для защиты по той же причине.
В процессе прорыва Нин Юйчань, когда Сюй Цзинь выходил наружу, его Ясное Касание снова уловило тех двух Владык на пике Среднего Ограничения.
В глазах Сюй Цзиня мелькнул холод: Священный Предок Чи И, воистину, не давал покоя!
Впрочем, на прорыв Нин Юйчань это не повлияло.
Почувствовав ауру Владыки Гуань Лаохэя, бывшего вместе с Сюй Цзинем, они отступили.
Прорыв Нин Юйчань к Монарху прошёл без всяких неожиданностей.
Было бы странно, если бы они были.
В руках у Нин Юйчань было четыре Смертоносных Орудия Судьбы. Худшее из них было сплавлено с тремя первородными материалами Хаоса, а основное, стихии Металла, — с восемью первородными материалами Хаоса, до безобразия роскошно.
Изначальное Ядро Металла, сгущённое Нин Юйчань, разумеется, тоже было сверхкачественным, даже чуть сильнее, чем у Чжу Линьсяо.
Но больше всего Сюй Цзиня порадовало то, что в процессе прорыва Нин Юйчань, используя Врождённое Металлическое Вместилище и свои прежние накопления, прямо превратила Изначальное Ядро Металла в Изначальное Ядро Разрушительной Ци Острого Металла.
Когда это ядро явилось в мир, один лишь испускаемый им лучик света прошивал пустоту с резким шипением. Гуань Лаохэй и вовсе был потрясён до глубины души.
Полчаса спустя прорыв Нин Юйчань завершился. Сюй Цзинь с улыбкой произнёс:
— Лаохэй, может, поспаррингуешь с Юйчань, попробуешь её руку?
— Мне?
— Да. Что она тебя не одолеет — это точно. Просто проверь её смертельный приём.
Гуань Лаохэй был в полном недоумении. Он считал, что Сюй Цзинь слишком высоко ставит только что прорвавшуюся Нин Юйчань. Даже если он будет только защищаться, не нападая, она не сможет представлять для него никакой угрозы.
Но очень скоро Гуань Лаохэй пожалел.
Стоило ему жёстко принять два удара Полярного Сияния Металла Гэн, сгущённого из Врождённой Разрушительной Ци Острого Металла, только что прорвавшейся Нин Юйчань, как на его оружии Владыки появились тонкие трещины.
Гуань Лаохэй чуть не заплакал от досады.
— Если бы в моё оружие Владыки не был вплавлен первородный материал Хаоса, то ещё несколько таких ударов — и оно бы разлетелось вдребезги? — ошеломлённо проговорил Гуань Лаохэй, глядя на Сюй Цзиня с крайней настороженностью.
Он заметил: все женщины рядом с Сюй Цзинем были непросты.
Одна страшнее другой!
Та, что стояла перед ним и только что прорвалась до Монарха одного бедствия, была уже настолько ужасна. А что будет дальше, когда она продолжит прорываться?
Страшно представить. Вырастет до высокорангового Монарха — и сможет справиться с ним.
Не связываться. Не связываться.
Увидев это, Сюй Цзинь рассмеялся. Сквозь смех он небрежно кинул Гуань Лаохэю один первородный материал Хаоса, а заодно дал ему выбрать один поток Истока Запретного Предела Ветра, которым тот управлял, но не мог постичь — такой, к которому относящийся Изначальный Великий Путь Законов Гуань Лаохэй уже полностью постиг.
Это привело Гуань Лаохэя в неописуемый восторг.
Все эти дни он, следуя за Сюй Цзинем, постиг огромное количество Великих Путей Законов и колоссально продвинулся. А теперь ему ещё и прямо дали поток Истока Запретного Предела, совпадающий с его постижением, в качестве путеводной нити для постижения Пути.
Через несколько дней его культивация сможет подняться до средней стадии Малого Ограничения.
А переплавив тот первородный материал Хаоса, он ещё усилится.
Собственно, таков был и замысел Сюй Цзиня.
Гуань Лаохэй хоть и был Владыкой, но его сила, честно говоря, была заурядной. На начальной стадии Малого Ограничения он в лучшем случае мог сражаться на равных со средней стадией, а встретив пик Малого Ограничения, непременно проигрывал.
После же этой волны усиления он сможет биться с пиком Малого Ограничения почти на равных, а встретив обычного Владыку Среднего Ограничения, сможет сохранить жизнь.
Повышение Нин Юйчань после прорыва к Монарху оказалось больше, чем представлял себе Сюй Цзинь.
После прорыва она пригласила нескольких Монархов пяти и шести бедствий со Звёздного Острова Чансин на учебные поединки.
Обычных Монархов шести бедствий и ниже одна внезапная атака Нин Юйчань уже ранила. Лишь пространственный Монарх шести бедствий Тао Тяньцян с помощью пространственных перемещений с трудом держался с ней на равных.
Даже Монархи семи бедствий не осмеливались сталкиваться с Нин Юйчань в лоб, когда она была в состоянии взрыва. Лобовое столкновение грозило тяжёлой раной, а их Смертоносные Орудия Судьбы непременно были бы разбиты.
Она была поистине разительна.
Это очень радовало Сюй Цзиня.
Он получил ещё одного могучего соратника.
Божественная способность Чжу Линьсяо «Нефритовый Зал Биси» в последнее время значительно возросла в мощи и годилась для поддержки при штурме. Врождённая Разрушительная Ци Острого Металла Нин Юйчань в сочетании с Прорывом Оков давала ужасающую мощь.
Стоит ей немного подрасти — и она станет безусловным спецом по штурму.
А звёздная сила, накопленная в Звёздно-Законном Тайном Пространстве Сюй Цзиня, собиралась для Нин Юйчань уже несколько дней.
Шестнадцатого августа, когда Сюй Цзинь отправился в Зону Постижения Тайн к Стеле Безмолвия, Нин Юйчань, переплавив и поглотив звёздную силу тайного пространства, уже снова совершила прорыв.
Монарх двух бедствий!
Глава 1034. Мольба о жизни и постижение
— Командующий, взгляните, вот добыча вашего подчинённого за последнее время!
Дважды участвовал в Звёздных Приливах на Звёздном Острове Уцзи — убил троих высокоранговых инородческих Монархов и одного Монарха среднего ранга, помог дважды отбить осколки Звёздного Мира.
Трижды участвовал в Звёздных Приливах на Звёздном Острове Ваньцюань — убил четверых высокоранговых инородческих Монархов, помог отбить…
Участвовал в Звёздных Приливах на Звёздном Острове Ваньму…
Прибыв в ставку Зоны Постижения Тайн, Сюй Цзинь первым делом намеренно явился в ставку, чтобы доложить о работе Владыке Фу Ту.
Глядя на перечисленные Сюй Цзинем многочисленные боевые успехи, Владыка Фу Ту был чрезвычайно доволен, особенно итоговой сводкой Сюй Цзиня.
В итоговой сводке своего доклада Сюй Цзинь заключил: он уже сократил общую численность высокоранговых Монархов Древнего Священного Города Чи И на тридцать-сорок процентов. С учётом накопительного эффекта общая боевая мощь Чи И была ослаблена как минимум на двадцать процентов.
Но в то же время Зона Постижения Тайн, благодаря череде громких побед, получила множество осколков Звёздных Миров и трофейных ресурсов для совершенствования, отчего общая сила возросла как минимум на десять процентов.
При таком ослаблении противника и собственном усилении преимущество Зоны Постижения Тайн стало огромным.
В будущем, даже если Сюй Цзинь будет меньше участвовать в боях или вовсе перестанет, процент побед Зоны Постижения Тайн сможет держаться выше семидесяти процентов, а то и выше.
Этим докладом о выполнении задач Владыка Фу Ту остался в высшей степени доволен.
Не сведёшь воедино данные — и не заметишь столь блестящей картины.
В те времена, когда Владыка Кун Юань был командующим, процент побед Зоны Постижения Тайн держался выше пятидесяти процентов — примерно пятьдесят пять процентов.
А теперь, если удастся удержать победный уровень выше семидесяти процентов, Владыка Фу Ту сможет не только окончательно оправдаться перед Восточным Таинственным Владыкой-Повелителем, но и по-настоящему прочно утвердиться на посту командующего Зоной Постижения Тайн.
В армии признают лишь того командующего, кто способен вести их к победам.
Тогда его авторитет как командующего будет постепенно расти, и это кресло он займёт окончательно и бесповоротно.
А несколько других Владык Великого Ограничения из подчинения Восточного Таинственного Владыки-Повелителя полностью утратят шанс занять его место.
Однако Владыка Фу Ту реагировал крайне быстро. Испытав удовлетворение, он сразу понял, что Сюй Цзинь явился доложить о заслугах, и, не дожидаясь, пока тот заговорит, тут же принялся рисовать радужные перспективы:
— Отлично поработал, очень хорошо. Продолжай в том же духе.
Сюй Цзинь, потрудись ещё немного, и тогда я лично помогу тебе постичь Исток Запретного Предела. А через три-четыре месяца я лично представлю тебя к заслугам перед Владыкой-Повелителем. Ты, глядишь, сможешь досрочно стать личным учеником самого Владыки-Повелителя.
Разумеется, Владыка Фу Ту ещё лучше понимал, что одними пустыми посулами такого умника, как Сюй Цзинь, не проведёшь:
— Кроме того, я прикажу полностью подсчитать все твои боевые заслуги. Смотрю, заслуг у тебя уже немало. Завтра же я напрямую подам прошение Владыке-Повелителю, чтобы исходатайствовать для тебя титул Истинного Монарха.
Знай же: при первом получении титула Монарха можно получить в удел целый средний мир в Явившейся Звёздной Реке. А ценность среднего мира немала — он может стать родовым наследием твоей семьи, — улыбнулся Владыка Фу Ту.
— Средний мир? Благодарю командующего за заботу. — От такой выгоды Сюй Цзинь не мог отказаться. Отказываться было бы глупо.
Столько боевых заслуг не должны были пропасть даром.
Но столь сладкая подачка для Сюй Цзиня была недостаточна. Если бы дело было лишь в уделе в среднем мире, Сюй Цзиню незачем было бы делать настолько подробный и приглядный доклад о боевых успехах.
Сегодня Сюй Цзинь явился к Владыке Фу Ту с определённой целью.
— Командующий, в последнее время, когда я сражался на разных Звёздных Островах нашей зоны, я заметил, что со стороны инородцев часто появляются двое Владык Среднего Ограничения. Полагаю, они следят за мной. Скорее всего, это месть Священного Предка Чи И, — сказал Сюй Цзинь.
— Двое Владык Среднего Ограничения?
Владыка Фу Ту нахмурился:
— Сюй Цзинь, с твоей силой и пространственными звёздными техниками, если быть настороже, двое Владык Среднего Ограничения не должны тебя удержать! В следующий раз, как заметишь их, немедленно извести меня. Я прибуду и сделаю им серьёзное предупреждение.
Выслушав, Сюй Цзинь про себя покосился. Владыка Фу Ту явится с предупреждением?
Даже если Владыка Фу Ту помчится во весь опор, до окрестностей Звёздного Острова Чансин ему добираться около получаса. Противник давно сбежит.
— Командующий, те двое Владык, что следят за мной, — это два Владыки на пике Среднего Ограничения. Один из них — пространственный Владыка. Они определённо могут легко убить меня! — серьёзно сказал Сюй Цзинь.
— Пик Среднего Ограничения, пространственный Владыка!
Выражение лица Владыки Фу Ту тоже стало серьёзным:
— Чи И действительно потерял всякий стыд. Хочет найти случай убрать тебя! Вот что: в следующий раз, когда выйдешь на бой, заранее предупреди меня. Я скрытно выдвинусь туда и хорошенько проучу их в назидание.
Выслушав, Сюй Цзинь горько усмехнулся:
— Командующий, говорят же: можно тысячу дней быть вором, но нельзя тысячу дней сторожить вора. Вы по горло заняты делами — не можете же вы постоянно охранять меня?
Логика была верна, но он сейчас стремился к стабильности и не мог попросту броситься туда и зарубить тех двоих Владык.
Однако по тону Сюй Цзиня Владыка Фу Ту уловил скрытый намёк:
— Тогда что ты предлагаешь?
— Командующий, не могли бы вы повысить мои шансы уцелеть?
— Как же я могу повысить твои шансы уцелеть? Пространственные звёздные техники я лишь слегка изучал, мои достижения в них уступают твоим.
— Командующий, я имею в виду… возможность постижения у Стелы Безмолвия. Не могли бы вы особым распоряжением за боевые заслуги дать мне ещё один раз? Одно дополнительное постижение — и мои пространственные звёздные техники усилятся на десять-двадцать процентов. Способность выживать точно резко возрастёт, — сказал Сюй Цзинь.
Владыка Фу Ту вперил в Сюй Цзиня пронзительный взгляд:
— Ах ты парень! Недавно уболтал Цзыцзи Тяньгуаня выбить тебе одну награду за особые заслуги. Да ещё две до этого. Уже три раза — и всё мало?
— Командующий, пространственного Владыку на пике Среднего Ограничения я действительно боюсь!
Главная беда в том, что у нас правило: для получения награды за особые заслуги каждый раз нужно превзойти предыдущий. Мои заслуги по захвату Звёздного Острова в короткий срок не повторить, но я и вправду накопил столько боевых заслуг.
Не могли бы вы пойти навстречу и дать мне ещё одну награду за особые заслуги?
Вы же не хотите смотреть, как я погибну жалкой смертью! — взмолился Сюй Цзинь.
— Эту награду за особые заслуги я не могу утвердить единолично. Нужно, чтобы и Цзыцзи Тяньгуань проверил и согласился, — сказал Владыка Фу Ту.
— Командующий, вы только добудьте её. Цзыцзи Тяньгуань непременно согласится, — поспешно сказал Сюй Цзинь.
Владыка Фу Ту опешил, а затем ткнул пальцем в Сюй Цзиня и рассмеялся:
— Парень, ты мне ловушку подстраиваешь?
— Командующий, да как я посмею! Я лишь молю о жизни! — с величайшей серьёзностью произнёс Сюй Цзинь.
Услышав это, Владыка Фу Ту нахмурился и задумался. Через несколько мгновений он заговорил:
— Оформить тебе особые заслуги и вправду уже нельзя. Если я оформлю ещё раз, другие Владыки будут сильно недовольны. Сделаем так: найди какого-нибудь Монарха, которому доверяешь. Я оформлю твои заслуги на его имя. А когда Цзыцзи Тяньгуань утвердит — жетон будет твой.
— Благодарю командующего!
— Хочешь отблагодарить меня — накопи побольше боевых заслуг.
******
Владыка Фу Ту решал дела с высочайшей расторопностью.
Пока Сюй Цзинь ещё ждал у входа в Зал Стелы Безмолвия, когда выйдет предыдущий посетитель, Владыка Фу Ту уже доставил ему в руки новый жетон за особые заслуги.
Этот жетон был зарегистрирован на имя толстяка Линь Бовэя. Заодно Владыка Фу Ту переговорил с Монархом, ответственным за Стелу Безмолвия.
Обычная регистрация, но кто предъявит жетон — тот и заходит.
Четыре сеанса постижения у Стелы Безмолвия — в общей сложности сорок дней!
От этого у Сюй Цзиня даже дыхание перехватило от волнения.
На этот раз он точно сможет добиться больших успехов в Великих Путях Законов Времени.
Полчаса спустя Сюй Цзинь прямо вошёл в Зал Стелы Безмолвия.
Что до Нин Юйчань, Чжу Линьсяо, Владыки Хэ Ло, Владыки Ху И и Нефритового Князя Чжу Шичжэня — все они пребывали в Бездне Сюй Цзиня. Он накрыл их Ускорением Времени и Звёздной Рекой Большого Ковша, и они погрузились в самосовершенствование. Для сравнения: накрывать Силой Времени этих не оказывающих никакого сопротивления Владык и Монархов было вполне посильной тратой.
А вот если бы он попытался накрыть Владыку, который в полную силу взрывается мощью Истока Запретного Предела, — в зависимости от уровня, от одной до нескольких секунд его Сила Времени была бы высосана дочиста.
Единственное, о чём приходилось жалеть: нынешний радиус действия Силы Времени Сюй Цзиня был крайне ограничен. Он не мог покрыть не то что всё Звёздно-Законное Тайное Пространство, но даже и один его угол.
Иначе это было бы поистине сказочное везение.
Первым делом божественное сознание Сюй Цзиня погрузилось в Стелу Безмолвия.
По правде говоря, Сюй Цзиню страшно хотелось завладеть Стелой Безмолвия. Ценность этой штуки, особенно для него, намного превосходила и Тысячу Звёзд Небесного Свода, и Звёздно-Законное Тайное Пространство.
Но, едва применив Сердце Хаотического Меча, он ощутил в самой сердцевине Стелы Безмолвия колоссальный и мощный отпечаток души, который переплёлся и слился со всей Стелой воедино.
По сути, никакой возможности завладеть ею не было.
Стоило бы ему лишь чуть пошевелиться — и пришлось бы столкнуться с безжалостным преследованием Восточного Таинственного Владыки-Повелителя.
Эта штука была живым маяком: куда бы Сюй Цзинь ни побежал, Владыка-Повелитель смог бы его засечь. И экранировать это было невозможно.
В ближайшее время об этом можно было и не мечтать.
В следующий миг Сюй Цзинь прилежно погрузился в постижение Законов Времени.
Но он не стал сразу постигать те несколько Великих Путей Законов Остановки Времени, что были обнаружены в захваченной ранее Запретной Жемчужине Времени.
Поскольку у него была аура тех нескольких Законов, найти, засечь и зафиксировать их для постижения у Стелы Безмолвия должно было быть значительно легче, чем когда-то — поиск и постижение Замедления Времени.
Ещё до входа в Зал Стелы Безмолвия Сюй Цзинь всё основательно продумал.
На этот раз у него было целых четыре сеанса, то есть сорок дней постижения, и он должен был распорядиться ими с толком.
А ранее, когда он допрашивал душу Владыки Цзин Чуаня, тот упоминал, что Владыка Нянь Хуа силой Ускорения Времени помогал им в совершенствовании.
В Области Времени Владыки Нянь Хуа один год равнялся тридцати годам.
В тридцать крат!
Это намного превосходило нынешние двенадцать крат Сюй Цзиня.
Поэтому Сюй Цзинь на этот раз хотел во что бы то ни стало постичь ещё один-два Великих Пути Законов Ускорения Времени.
Чем раньше он постигнет Законы класса Ускорения Времени, тем бо́льшую выгоду получит впоследствии.
И вот Сюй Цзинь уселся перед Стелой Безмолвия, накрыл самого себя Великим Путём Законов Ускорения Времени и одновременно непрерывно активировал его, желая притянуть и отыскать другие Великие Пути Законов класса Ускорения Времени.
Поначалу прогресс был чрезвычайно медленным.
Разве что чуть лучше, чем искать иголку в море.
Совсем как когда-то при постижении Законов Замедления Времени — сначала было невероятно, невероятно трудно.
Под Ускорением Времени Сюй Цзинь непрерывно притягивал и ощущал, попутно призвав на помощь мощь Сердца Хаотического Меча для постижения и чувствования. Лишь спустя больше двух месяцев — когда бо́льшая часть десятидневного срока первого сеанса была уже исчерпана — он наконец уловил одну нить ауры второго Великого Пути Законов Ускорения Времени.
И только тогда начал быстрое постижение.
Похоже, среди однотипных Законов класса Времени чем дальше, тем труднее их было уловить и постичь.
Стела Безмолвия не была всемогущей.
Три дня спустя первый десятидневный сеанс завершился. Второй Великий Путь Законов Времени Сюй Цзиня был постигнут лишь на четыре Воли Небесных Светил класса Ускорения.
Однако Сюй Цзинь не стал продолжать постижение подряд, а покинул Зал Стелы Безмолвия на полчаса и устремился прямо в глубокую пустоту Звёздных Руин.
За те полчаса, что Сюй Цзинь отсутствовал, культивация Нин Юйчань успешно прорвалась до Монарха трёх бедствий, а культивация Чжу Линьсяо — до Преодоления одиннадцати бедствий. Их боевая мощь снова значительно возросла.
В этом и заключалось преимущество Звёздно-Законного Тайного Пространства.
За десять дней накопления, да ещё с расходом прочих ресурсов — таких как Звёздный Нефритовый Мозг и Небесная Роса Звёздного Неба, — культивация Нин Юйчань и Чжу Линьсяо естественным путём достигла нужного уровня, и они попутно совершили прорыв.
Что же до Владыки Ху И и Владыки Хэ Ло, они по-прежнему с жадностью постигали колоссальное множество Великих Путей Законов, даруемых Звёздной Рекой Большого Ковша.
За эти дни их культивация возросла не сильно, но боевая мощь непрерывно росла, постепенно восполняя слабые места.
Полчаса спустя Сюй Цзинь вернулся в Зал Стелы Безмолвия. Благодаря тому, что Владыка Фу Ту замолвил слово, эти полчаса не пропали даром.
Во втором раунде постижения у Стелы Безмолвия, благодаря заделу первого раунда, урожай был очень велик.
Уже на седьмой день второго раунда второй Великий Путь Законов Ускорения Времени Сюй Цзиня был полностью постигнут.
Звёздная Башня внутри его тела прибавила ещё одиннадцать этажей, достигнув теперь тридцати четырёх этажей. Сила Времени, можно сказать, стремительно возросла.
«Странно. Первый Великий Путь Законов Времени давал ускорение в двенадцать крат, а второй — лишь в десять крат.
Это закономерность или убывание?»
С этим вопросом Сюй Цзинь продолжил, как и в первом раунде, активировать два Великих Пути Законов Ускорения Времени для поиска совершенно нового Закона.
Поскольку второй Великий Путь Законов Ускорения Времени был постигнут успешно, эффективность поиска теперь возросла почти вдвое.
Ускорение Времени — двадцать две кратности.
Один день постижения и совершенствования равнялся двадцати двум дням.
Стремительный рост.
Но даже так к концу второго раунда Сюй Цзинь лишь только-только отыскал третий Великий Путь Законов Ускорения Времени и едва постиг одну Волю Небесных Светил класса Ускорения.
Снова покинул Зал Стелы Безмолвия на полчаса.
На этот раз за десять дней Чжу Линьсяо и остальные проработали столько же, сколько за полгода с лишним упорного совершенствования. Их прогресс был потрясающим.
Нин Юйчань — Монарх четырёх бедствий. Чжу Линьсяо достигла Преодоления двенадцати бедствий, а две её вспомогательные стихии доросли до уровня Монарха шести бедствий. Боевая мощь снова возросла.
Начался третий раунд постижения.
Эффективность в третьем раунде резко подскочила.
Меньше чем за пять дней третий Великий Путь Законов Ускорения Времени Сюй Цзиня был постигнут полностью.
На этот раз кратность Ускорения Времени у Сюй Цзиня возросла с двадцати двух до тридцати.
«С каждым новым постигнутым Законом эффект Ускорения Времени убывает?» — изумился Сюй Цзинь.
Впрочем, тридцатикратное Ускорение Времени уже могло сравниться с Владыкой Нянь Хуа.
На седьмой с половиной день третьего раунда Сюй Цзинь отыскал четвёртый Великий Путь Законов Ускорения Времени, а к концу третьего раунда постиг его бо́льшую часть.
Снова покинул Зал Стелы Безмолвия на полчаса.
На этот раз Нин Юйчань стала Монархом пяти бедствий, а её вспомогательные стихии Земли и Ветра достигли уровня Монарха двух бедствий. Чжу Линьсяо достигла Преодоления тринадцати бедствий, а её вспомогательные стихии доросли до уровня Монарха семи бедствий.
Нефритовый Князь Чжу Шичжэнь прорвался до Монарха одного бедствия, выплавив сверхкачественное Изначальное Ядро Звёздной Силы.
Владыка Ху И и Владыка Хэ Ло также каждый продвинулись в культивации.
Владыке Ху И до прорыва на пик Малого Ограничения оставался лишь один шаг.
В первый же день четвёртого раунда четвёртый Великий Путь Законов Ускорения Времени был полностью постигнут.
Ускорение Времени достигло тридцати шести крат.
Одновременно Сюй Цзинь начал притягивать ауру Законов Остановки Времени, полученную ранее из Запретной Жемчужины Времени, чтобы нащупать и постичь совершенно новый Великий Путь Законов Остановки Времени.
**Глава 1035. Ловля Владыки на живца**
Двадцать шестое сентября.
Двери Зала Стелы Безмолвия вновь распахнулись. Завершивший четыре раунда постижения у Стелы Сюй Цзинь, окружённый звёздным сиянием, вышел из главного зала.
Увидев Сюй Цзиня, дежурный Монарх первым делом приблизился и приветствовал его:
— Господин, командующий просил передать: когда вы закончите постижение, он просит вас зайти в ставку.
— Благодарю за труды.
Сюй Цзинь вежливо сложил руки и мгновенно взмыл в воздух, направляясь к ставке Зоны Постижения Тайн.
Оставшийся дежурный Монарх, глядя вслед удаляющемуся Сюй Цзиню, был полон смешанных чувств.
Чуть больше года назад, когда он впервые увидел Сюй Цзиня входящим в Зал Стелы Безмолвия, тот был всего лишь Звёздным Повелителем. А теперь, год с лишним спустя, он уже стал Монархом трёх бедствий, и притом таким, чьё имя гремело по всему миру — настолько, что даже командующий употреблял слово «просит».
А его собственная культивация застряла на уровне Монарха пяти бедствий. Он всё так же тянул здесь время, копил боевые заслуги.
На мгновение его охватила непонятная тоска. В сердце вдруг вспыхнули грандиозные амбиции: отправиться на передовую, совершить подвиги, быстро прорваться и постичь Путь Владыки.
Сюй Цзинь, ещё будучи Звёздным Повелителем, сумел неоднократно добиться особых заслуг. У него, Монарха, шансы были бы ещё выше.
Однако его только что воспрянувшие амбиции тут же были погашены ворохом докладов о потерях, с которыми ему приходилось сталкиваться прежде.
За год с лишним число погибших Монархов давно перевалило за сотню.
«Ладно уж. Лучше я спокойно и мирно буду охранять свой Зал Стелы Безмолвия. Эту тёплую должность многие вымаливают, да не могут получить. Человек, за год с лишним семь или восемь раз удостоившийся наград за особые заслуги, мне не ровня…»
В мгновение ока дежурный Монарх вернулся в зал и погрузился в самосовершенствование.
Вскоре и Сюй Цзинь вышел из ставки, повидавшись с Владыкой Фу Ту.
Ничего особенного не было.
Просто за те сорок дней, что Сюй Цзинь провёл в углублённом совершенствовании, Древний Священный Город Чи И, мобилизовав множество резервных сил, сумел частично восполнить силы на разных Звёздных Островах.
Процент побед на крупнейших Звёздных Островах Зоны Постижения Тайн непрерывно снижался с прежних максимальных семидесяти пяти процентов и к настоящему моменту упал до шестидесяти пяти.
Владыка Фу Ту дал понять, чтобы Сюй Цзинь ещё разок ударил и ослабил силы Монархов Чи И, подняв процент побед обратно выше семидесяти.
Это задание Сюй Цзинь, естественно, принял с радостью.
Он и сам собирался после этого постижения провести зачистку.
Помимо ослабления инородцев, ему по сути нужны были первые заслуги и большое количество Семян Звёздного Сияния Тай Инь для повышения культивации.
На обратном пути к Звёздному Острову Чансин Сюй Цзинь нашёл безлюдный участок глубокой пустоты Звёздных Руин и позволил Нин Юйчань, Чжу Линьсяо и Чжу Шичжэню совершить очередной прорыв.
Нин Юйчань прорвалась до Монарха шести бедствий, а её вспомогательные стихии — до Монарха трёх бедствий. Её боевая мощь уже заставляла Сюй Цзиня сгорать от нетерпения.
На одном бедствии, с Прорывом Оков, она могла убить Монарха четырёх бедствий и тяжело ранить Монарха пяти.
Теперь, на шести бедствиях, теоретически зарубить Монарха девяти бедствий было бы легче лёгкого.
Впрочем, в ближайшее время Сюй Цзинь собирался сделать упор на тренировке её вспомогательных стихий — Земли и Ветра, иначе она была слишком беззащитной.
Но на сегодняшний день Нин Юйчань и Чжу Линьсяо даже при встрече с Владыкой Среднего Ограничения могли сохранить жизнь.
И дело было не в силе как таковой.
А в чистейшем безрассудном расточительстве.
В предыдущих боях Сюй Цзинь один за другим захватил восемь оружий Владык.
Эти оружия были не нужны Владыкам. Чжу Линьсяо, чья культивация прорвалась до Преодоления тринадцати бедствий, они тоже были без надобности — слишком малый прирост боевой мощи.
Но если вплавить их в тело, как делал Владыка Цзин Чуань, и использовать как расходное спасительное средство — это было очень даже хорошо.
Словно щиты.
Сюй Цзинь дал Нин Юйчань и Чжу Линьсяо каждой по три оружия Владык. Нин Юйчань, в придачу, получила ещё и один трофейный доспех Владыки.
Для сравнения, прорыв Нефритового Князя Чжу Шичжэня до трёх бедствий был совершенно обычным делом.
Владыка Ху И гладко прорвался на пик Малого Ограничения. Хэ Ло хоть и не прорвался, но его боевая мощь солидно и основательно возросла.
По словам Хэ Ло, то, что он приобрёл за эти сорок дней совершенствования, стоило шестидесяти-семидесяти лет его прежних упорных тренировок, а то и больше.
И в этом не было никакого преувеличения.
Теперь под Ускорением Времени Сюй Цзиня один день совершенствования равнялся тридцати шести дням. Сорок дней были равны почти четырём годам упорного совершенствования.
Даже без поддержки Звёздной Реки Большого Ковша прогресс от четырёх лет упорных занятий был бы неплохим.
Тем более что поддержка Звёздной Реки Большого Ковша теперь была необычайной. Сюй Цзинь чувствовал, что хотя по общему объёму она уступала тайному пространству Тысячи Звёзд Небесного Свода, но по эффективности была сильнее.
Что до самого Сюй Цзиня, его собственный урожай на этот раз тоже был колоссальным.
Помимо того, что он постиг четыре Великих Пути Законов Ускорения Времени, за оставшиеся девять дней последнего раунда он, притянув ауру трёх нитей Законов Остановки Времени, полученных из Запретной Жемчужины Времени, меньше чем за девять дней полностью постиг три Великих Пути Законов Остановки Времени.
Это полностью соответствовало его ожиданиям.
Сначала упорно постигать Ускорение Времени — так отдача была наибольшей.
Пусть Сюй Цзинь провёл у Стелы Безмолвия всего сорок дней, но фактическое время, затраченное им на этот раз, превысило девятьсот дней.
Минимум девяносто наград за особые заслуги!
Что это за понятие?
При обычных обстоятельствах другие Монархи или Владыки совершенно не могли получить столь долгого времени постижения.
Конечно, был один, кто составлял исключение.
Властелин Стелы Безмолвия — Восточный Таинственный Владыка-Повелитель — вполне мог себе позволить постигать Стелу Безмолвия годами и месяцами напролёт.
А ведь Сюй Цзинь в своё время сумел ухватиться за возможность постичь Законы Ускорения Времени именно благодаря тем фрагментам Времени, что Восточный Таинственный Владыка-Повелитель дал им для постижения.
Отчего же Восточный Таинственный Владыка-Повелитель, обладая и неограниченным доступом к Стеле Безмолвия, и фрагментами Времени — двумя условиями сразу, — за столько лет так и не постиг Великие Пути Законов Времени?
До причины этого Сюй Цзинь, кажется, додумался. Учитель Владыка Фэн Хуа говорил: чтобы соприкоснуться с Силой Времени и овладеть ею, нужно либо обладать невероятной, противной небу удачей, либо развить Великое Хаотическое Духовное Тело.
Именно это и было коренной причиной, по которой Сюй Цзинь когда-то упорно развивал Великое Хаотическое Духовное Тело.
Судя по текущему положению, Восточный Таинственный Владыка-Повелитель, похоже, не имел ни противной небу великой удачи в области Времени, ни Великого Хаотического Духовного Тела.
Поэтому до сих пор он так и не смог приоткрыть врата Силы Времени.
Конечно, возможно, он и хотел бы развить, но теперь уже не мог повернуть назад.
Тогда возникал вопрос: а к какому случаю относится Владыка Нянь Хуа?
Если Владыка Нянь Хуа развил Великое Хаотическое Духовное Тело и затем постиг Силу Времени, то, судя по нынешней боевой мощи самого Сюй Цзиня, насколько же чудовищной должна быть боевая мощь Владыки Нянь Хуа?
Сюй Цзинь мгновенно похолодел.
Если же Владыка Нянь Хуа обрёл противную небу великую удачу в области Времени — это было ещё страшнее.
По словам учителя, такая великая удача в области Времени обычно бывает лишь одного рода: наследие Великого Пути Времени глубокой древности.
Наследие — это означало полноту. Это означало могущество.
Внезапно Сюй Цзинь подумал: у Владыки Нянь Хуа в руках есть такие секретные сокровища Времени, как Запретная Жемчужина Времени. Будь она изготовлена им самим или получена в наследство — и то, и другое говорило о том, что у него есть полное наследие.
А это было ещё ужаснее, чем сам Сюй Цзинь с его Великим Хаотическим Духовным Телом!
Погружённый в раздумья, Сюй Цзинь твёрдо решил: если в будущем встретится с Владыкой Нянь Хуа, излишней осторожности быть не может.
И учителя надо предупредить повторно.
Чем выше становился его собственный уровень в Силе Времени, тем более ужасающим представлялся ему Владыка Нянь Хуа.
Например, из допроса Владыки Цзин Чуаня Сюй Цзинь узнал, что в Области Времени Владыки Нянь Хуа один год равнялся тридцати годам. На первый взгляд Сюй Цзинь теперь превзошёл его.
Но что, если это лишь тот эффект Силы Времени, который Владыка Нянь Хуа позволял видеть посторонним?
«При случае надо будет ещё не раз попасть к Стеле Безмолвия, а то и прямо отобрать её!»
Через четверть часа Сюй Цзинь вернулся на Звёздный Остров Чансин и стал ждать, когда со всех сторон начнут происходить Звёздные Приливы, чтобы выступить в бой.
Конечно, он не сидел без дела. Пользуясь свободным временем, он собрал Гуань Лаохэя, Нянь Цингуя и Линь Бовэя под своё Поле Времени для углублённого совершенствования.
Тридцатишестикратный темп Времени — когда они только начинали совершенствоваться, они этого ещё не знали.
Лишь спустя день, когда Сюй Цзинь получил сигнал с Звёздного Острова Уцзи об обнаружении Звёздного Прилива и они прекратили занятия, они почувствовали, что эффект от постижения на этот раз был гораздо лучше, чем в прошлый.
Особенно радовался Линь Бовэй.
За этот месяц с лишним упорных занятий его культивация уже приближалась к пику Монарха четырёх бедствий. Ещё несколько дней — и он сможет без всяких препятствий прорваться к пяти бедствиям.
Но сегодняшний день упорных занятий с Великим Мудрецом заставил его почувствовать, что ни то что шесть бедствий, а семь, восемь или даже девять бедствий уже не были для него преградой.
Теперь у него не было недостатка в постижении. Ему не хватало культивации.
Внезапно Линь Бовэю даже захотелось большой битвы.
Будет большая битва — будет добыча, которая позволит ему быстро повысить культивацию.
— Лаохэй, пойдём со мной.
— Хорошо.
Гуань Лаохэй без малейших колебаний позволил убрать себя в Хаотическую Бездну.
В следующий миг Звёздный Остров Чансин был оставлен под охраной Нянь Цингуя, а Сюй Цзинь прямо исчез в пространственном перемещении.
«Надеюсь, вы продолжите следить за мной».
При значительно возросшей силе Сюй Цзинь решил порыбачить.
У этого постижения у Стелы Безмолвия был ещё один колоссальный скрытый результат: Сила Времени Сюй Цзиня многократно, многократно возросла.
С шестью новопостигнутыми Великими Путями Законов Времени его Звёздная Башня Времени достигла уже восьмидесяти этажей.
А это означало, что в реальном бою его Звёздная Сила Времени сможет держаться гораздо дольше.
Жаль только, что до сих пор не было никаких известий о небесных материалах и земных сокровищах класса Времени, и прорыв Звёздной Башни Времени оставался делом неопределённого будущего.
Но его сила в целом колоссально возросла.
Поэтому на этот раз он сам выступал в роли рыбака с живцом!
Это была и всесторонняя проверка его сил перед возвращением в явленный мир.
*****
В звёздном небе Звёздных Руин, под Ускорением Времени, Сюй Цзинь, выйдя позже, прибыл раньше и обнаружил осколок Звёздного Мира, явившийся во время Звёздного Прилива в восточной части Звёздного Острова Уцзи.
Несколькими ударами молний он разбил силы границы осколка, отправил сигнал на Звёздный Остров Уцзи и сразу же принялся пожинать плоды первой заслуги.
К тому времени, как Сюй Цзинь насладился первой заслугой, элитные силы инородцев ещё и не прибыли.
Сюй Цзинь недолго пособирал трофеи, когда наконец прибыла группа из трёх пространственных Монархов.
Их опасливый вид заставил Сюй Цзиня усмехнуться.
Видно, запугали их до смерти.
Трое Монархов разного уровня шли вместе и, естественно, двигались медленно.
В следующий миг внимание Сюй Цзиня снова пришло в движение.
Трое Монархов шли не просто вместе — за ними следовал ещё и Владыка.
Владыка поздней стадии Малого Ограничения.
Воистину осторожность была доведена до крайности.
Сюй Цзинь не спешил. Раз уж это рыбалка, незачем дёргаться раньше времени. Лучше вести себя чуть более естественно.
Меньше чем за сотню вдохов эти пространственные Монархи, под негласным водительством того Владыки, обнаружили осколок Звёздного Мира и, само собой, обнаружили и Сюй Цзиня.
Заметь они какого-нибудь другого одинокого Монарха, этот инородческий Владыка Малого Ограничения непременно первым делом втихую нанёс бы подлый удар и прикончил бы Монарха из Зоны Постижения Тайн.
Но, зная зловещую славу Сюй Цзиня, он на такое решиться не смел.
Напротив, они один за другим стали поспешно отступать. Особенно трое пространственных Монархов — те улепётывали во весь дух.
Изображение Сюй Цзиня давно было разослано по всем Звёздным Островам их Древнего Священного Города Чи И с одним-единственным приказом: «Увидите этого человека — немедленно отступайте!»
Но разве могли эти трое пространственных Монархов уйти от Сюй Цзиня?
В один миг Сюй Цзинь переместился к пространственному Монарху восьми бедствий. С грохотом обрушилась молния, уничтожив цель. Упал Кровавый Кристалл Истинного Монарха.
В то же мгновение Ясное Касание Сюй Цзиня внезапно кое-что засекло: тот Владыка поздней стадии Малого Ограничения втихомолку раздавил особую нефритовую пластинку.
«Похоже, клюнуло?» — В глазах Сюй Цзиня вдруг мелькнуло предвкушение.
Небрежно извлекши пространство Сумеру инородца восьми бедствий, Сюй Цзинь ледяным взглядом заставил далёкого инородческого Владыку в ужасе отшатнуться. Затем он непринуждённо сделал шаг, снова спокойно разнёс молнией инородческого пространственного Монарха шести бедствий и продолжил всё так же небрежно извлекать пространство Сумеру.
До сокровищ в их пространствах Сумеру Сюй Цзиню по большей части не было дела, но для совершенствования Чжу Шичжэня и остальных они вполне годились.
И как раз в этот момент в мощных пространственных колебаниях проявились две знакомые ауры — Владык на пике Среднего Ограничения. На губах Сюй Цзиня заиграла улыбка.
Глава 1036. Воспользоваться случаем для бунта?
Пространственный Владыка на пике Среднего Ограничения вместе с другим Владыкой на пике Среднего Ограничения — Громовым — мгновенно возникли в поле зрения Сюй Цзиня.
Одновременно и тот инородческий Владыка поздней стадии Малого Ограничения, что только что ушёл, тоже вернулся и стал наседать на Сюй Цзиня.
Они намеревались втроём окружить и убить его.
Особенно те двое Владык на пике Среднего Ограничения — каждый из них обладал мощью Владыки Великого Ограничения.
Иначе они не явились бы сюда столь открыто и нагло.
Что до того, что за Сюй Цзинем мог стоять кукловод, — с этим, разумеется, должен был разобраться кто-то другой.
В первое же мгновение, увидев цель — Сюй Цзиня, — тот пространственный Владыка на пике Среднего Ограничения уже напрямую раздавил Кровавую Запретную Нефритовую Пластинку прямой связи со Священным Предком Чи И. Это было не только сигналом тревоги, но и маяком для определения местоположения.
Поэтому, едва появившись, эти двое Владык Среднего Ограничения без малейших колебаний устремились убивать Сюй Цзиня.
Почти одновременно с тем, как он увидел этих двух Владык на пике Среднего Ограничения, Сюй Цзинь прямо развернул Бездну. Оттуда стремительно вышли Ху И, Гуань Лаохэй, Хэ Ло, Чжу Линьсяо и Нин Юйчань.
При виде этой пятёрки в глазах двух Владык на пике Среднего Ограничения тоже мелькнуло изумление. Их движения даже на долю секунды замедлились.
Но, просканировав и точно определив уровень культивации этих пятерых, они снова ускорились, а их взгляды стали ещё более горячими.
У этого Сюй Цзиня определённо были свои секреты.
При случае надо непременно захватить его Божественного Младенца живьём и провести Поиск Души.
В мгновение ока оба Владыки на пике Среднего Ограничения снова ускорились, взрываясь полной мощью.
Они уже твёрдо решили в первый же миг разнести этого Сюй Цзиня и выполнить задачу.
Что до атак тех Монархов и Владык Малого Ограничения — пусть себе бьют, что с того?
Особого вреда им это не причинит.
Самое главное — уничтожить цель.
Глядя на обрушившиеся сверху техники Законов Пути, несущие ауру Истока Запретного Предела, Сюй Цзинь весь подобрался.
Владыки на пике Среднего Ограничения и вправду были необычайны.
В норме Владыка на пике Среднего Ограничения должен был постичь поток Запретного Предела в восемь ответвлений.
Но у этих двоих аура потоков Запретного Предела была такова: у одного — десять ответвлений, у другого — девять.
Оба обладали боевой мощью Владыки Великого Ограничения.
И в этот самый миг Сюй Цзинь уже наложил на себя Ускорение Времени во всю мощь.
Прикрывшись Хаотической Звёздной Башней, он мгновенно привёл в движение колоссальную звёздную силу внутри Хаотической Бездны.
Разумеется, не всю — он мог выпустить лишь восемьдесят процентов.
Оставшиеся двадцать процентов нужно было оставить на подавление Бездны Владыки Кун Юаня.
Бум!
Пустота содрогнулась. Поток Хаотического Громового Убийства, подобный Небесной Реке, по которой струились громовые разряды, внезапно извергся из пустоты и с невероятной быстротой обрушился на того пространственного Владыку на пике Среднего Ограничения.
От этих колебаний лица двух Владык на пике Среднего Ограничения резко изменились.
Но в таинственных колебаниях этот подобный Небесной Реке поток Хаотического Громового Убийства уже обрушился на цель — словно во сне, словно наяву.
В одно мгновение он превратил в ничто применённую в полную силу пространственную технику Законов Пути пространственного Владыки. На глазах у пространственного Владыки, чей взгляд был полон неописуемого ужаса, этот поток Хаотического Громового Убийства размолол в пыль его сильнейшее оружие Владыки и, прежде чем успело подняться для защиты второе оружие, поглотил его целиком.
Физическое тело прямо в потоке Хаотического Громового Убийства обуглилось до чёрных углей, а затем было разнесено в ничто.
Шестикратно трансформированный Божественный Младенец, на котором проявилось шесть Небесных Божественных Знаков, в ужасе возник наружу. Шесть знаков ярко засияли, притягивая Силу Великого Пути из пустоты, пытаясь противостоять остаточному потоку Хаотического Громового Убийства.
Один за другим Небесные Божественные Знаки вспыхивали и гасли, вспыхивали и гасли.
Лишь когда разрушилось три таких знака, сила Хаотической Бездны, исторгнутая Сюй Цзинем, была наконец исчерпана.
К этому моменту уцелевший Божественный Младенец пространственного Владыки на пике Среднего Ограничения думал лишь об одном — бежать.
Только бы спастись.
Но разве Сюй Цзинь мог позволить ему уйти?
Бум!
Другой, Громовой Владыка на пике Среднего Ограничения, обрушил свою атаку в полную силу на Хаотическую Звёздную Башню перед Сюй Цзинем.
Слои хаотического звёздного света, вздымавшиеся на Башне, непрерывно гасли, меркли и снова вздымались, меркли и снова вздымались. В конце концов звёздный свет Хаотической Звёздной Башни рассеялся, и на ней проступили тонкие трещины — но она выдержала полновесный удар этого Громового Владыки на пике Среднего Ограничения.
В то же мгновение атаки Владыки Ху И, Гуань Лаохэя, Владыки Хэ Ло и Чжу Линьсяо, достигшей Преодоления тринадцати бедствий, согласованно обрушились на этого Громового Владыку на пике Среднего Ограничения.
Сюй Цзинь не пострадал.
Это потрясло Громового Владыку на пике Среднего Ограничения. К тому же одним ударом его товарищ был почти полностью уничтожен.
Он колебался: продолжать или отступать?
Но в этот миг колебаний атаки Ху И, Гуань Лаохэя, Хэ Ло и Чжу Линьсяо одновременно обрушились на него, и он окончательно упустил инициативу.
В следующий миг его сила Истока Запретного Предела и звёздный свет на оружии Владыки начали непрерывно разрушаться.
Эти трое, на которых он и смотреть не хотел, неожиданно стали представлять для него серьёзную угрозу.
С другой стороны, Нин Юйчань издала боевой клич. Активировав защитный доспех Владыки, она молниеносно атаковала того Владыку поздней стадии Малого Ограничения, одновременно применив Прорыв Оков.
Инородческий Владыка Малого Ограничения, увидев, что на него нападает какой-то Монарх шести бедствий, лишь холодно усмехнулся в душе.
У него уже даже возникла мысль захватить её живьём.
С человеческими женщинами-Монархами он ещё не развлекался!
Бум!
Его оружие Владыки вместе с силой Истока Запретного Предела столкнулось с техникой Законов Пути, исторгнутой Нин Юйчань, — и силы оказались равны!
Владыка поздней стадии Малого Ограничения опешил.
В тот же миг Нин Юйчань мгновенно приблизилась. Её Смертоносное Орудие Судьбы в руке внезапно превратилось в ледяной белый боевой молот. Сверкающая на нём Врождённая Разрушительная Ци Острого Металла в этот миг словно закипела, и боевой молот градом ударов — частых, как дождевые капли, — обрушился на этого Владыку Малого Ограничения.
Каждый удар размётывал звёздный свет вокруг него, вынуждая вкладывать в защиту все силы.
Но ещё больше его пугало то, что в этом ледяном белом свете молота таилась какая-то непонятная сила, от которой его Божественный Младенец начинал смутно покалывать.
В мгновение ока битва достигла высочайшего накала.
В тот момент, когда Владыка поздней стадии Малого Ограничения и Громовой Владыка на пике Среднего Ограничения были скованы боем, Сюй Цзинь под Ускорением Времени, в тот самый миг, когда пространственный Владыка начал применять звёздную технику пространственного перемещения, уже непрерывно обрушивал на него «комплексный обед из молний по уничтожению Младенца»!
— Нет!
В полном ужаса вопле Божественный Младенец пространственного Владыки на пике Среднего Ограничения был напрямую развеян сизым дымом. Едва проявился поток Запретного Предела, как Божественный Младенец Сюй Цзиня небрежно сковал его, а его божественное сознание уже накрыло того Громового Владыку на пике Среднего Ограничения.
Услышав предсмертный истошный вопль пространственного Владыки, этот Громовой Владыка и Владыка поздней стадии Малого Ограничения в один миг потеряли самообладание. Их боевой дух мгновенно угас, и они захотели бежать!
Но раз божественное сознание Сюй Цзиня уже захватило его, никакого шанса сбежать у него не было.
В этот миг Звёздная Башня Времени Сюй Цзиня вспыхнула звёздным светом.
Остановка Времени!
Этого Громового Владыку, словно применили к нему технику фиксации тела, застыл на месте. Кроме того, что его сила Истока Запретного Предела бешено выбрасывала лучи божественного света да внутри яростно бурлила колоссальная аура Божественного Младенца, — ни малейшего движения!
В тот же миг Сюй Цзинь, наложив на себя Ускорение Времени, обрушил усиленную версию связанных техник Законов Пути, к которым были привлечены два потока Запретного Предела уровня Владыки.
Один из этих потоков Сюй Цзинь привлёк от убитого в тайном пространстве Громового Владыки Среднего Ограничения средней стадии Лэй Бэня — шестиответвленный поток Громового Истока Запретного Предела. Его атакующая мощь была исключительно свирепой.
В сочетании с другими техниками Законов Пути, обрушившимися разом, он разбил защитную силу Истока Запретного Предела этого Громового Владыки, разнёс одно из его оружий Владыки и вдребезги размолол его защитное звёздное сияние.
Остальные атаки были приняты на доспех Владыки на его теле.
Поскольку он пребывал в Остановке Времени, доспех защищал хозяина чисто инстинктивно. Звёздный свет на нём от ударов сильно потускнел, но он не разбился.
Почти одновременно ледяной ветер несколько раз подряд пронзил его тело, врываясь прямо в Божественного Младенца, и мгновенно заморозил того на месте.
Под полновесными атаками Ху И, Гуань Лаохэя и Хэ Ло его физическое тело было разбито вдребезги, и наружу вынырнул Божественный Младенец.
Как раз к этому моменту отчаянные усилия этого Громового Владыки наконец возымели эффект: он с трудом стряхнул оковы Остановки Времени Сюй Цзиня.
Полсекунды.
Но едва он освободился, как Божественный Младенец изнутри и снаружи покрылся коркой инея и снова утратил свободу.
Внутри его Божественного Младенца возник пронзительный громовой свет — он хотел сбросить с себя контроль Нефритового Зала Биси, наложенный Чжу Линьсяо.
Но «комплексный обед по уничтожению Младенца» Сюй Цзиня уже обрушивался волна за волной.
На этот раз Сюй Цзинь и Чжу Линьсяо сработали в совершенной связке.
Едва первый «обед из девяти молний» от Сюй Цзиня обрушивался на цель, как Чжу Линьсяо добавляла ещё один Нефритовый Зал Биси, вновь замораживая Божественного Младенца этого Громового Владыки изнутри и снаружи. Пусть даже заморозка держалась десятую долю секунды — этого было достаточно.
Потому что под Ускорением Времени второй «обед из девяти молний» от Сюй Цзиня прибывал мгновенно. Небесные Божественные Знаки на его Божественном Младенце стремительно гасли. Нефритовый Зал Биси Чжу Линьсяо действовал непрерывно — и противник напрямую попадал в порочный круг.
Когда обрушился третий «обед из девяти молний», Божественный Младенец этого Громового Владыки на пике Среднего Ограничения прямо превратился в сизый дым.
Падение!
Эту картину краем глаза уловил инородческий Владыка поздней стадии Малого Ограничения, что был неподалёку и по которому яростно молотила Нин Юйчань.
Вообще-то он только что начал понемногу отыгрывать преимущество в бою с ней.
Впервые столкнувшись со столь неистовым Монархом шести бедствий, как Нин Юйчань, да ещё и застигнутый врасплох, да ещё и полностью ошибившись в предварительной оценке, он в начале боя был практически подавлен ею.
Но через несколько раундов он понемногу начал возвращать себе ритм.
В конце концов, он был самым настоящим Владыкой поздней стадии Малого Ограничения.
Если бы так продолжалось и дальше, он смог бы, используя силу Истока Запретного Предела, непрерывно подавлять Нин Юйчань, шаг за шагом отыгрывать преимущество и в конце концов победить или даже убить эту невероятно свирепую женщину-Монарха шести бедствий — пусть даже на ней и был защитный доспех Владыки.
Но несколько секунд спустя сначала пространственный Владыка на пике Среднего Ограничения был уничтожен, а затем и Громовой Владыка на пике Среднего Ограничения был убит.
В этот миг он с ужасом осознал: он остался один.
Двое сильнейших Владык были убиты.
Объятый ужасом, он думал лишь о бегстве, но разве Нин Юйчань могла дать ему сбежать?
Воспользовавшись его смятением, она нанесла непрерывную серию ударов. Под действием Прорыва Оков даже на его оружии Владыки появились трещины одна за другой.
В следующий миг в круг боя вступила Чжу Линьсяо.
Ху И, Гуань Лаохэй и Владыка Хэ Ло распределились по сторонам, издали охраняя поле боя и наблюдая.
Сюй Цзинь ещё перед боем дал указание: если представится случай, пусть Нин Юйчань и Чжу Линьсяо сразятся с этим Владыкой поздней стадии Малого Ограничения не на жизнь, а на смерть.
Хотя обе женщины много тренировались с ними в обычное время, это не было боем насмерть. Разница всё же была.
Ху И и Хэ Ло ещё ничего, но особенно Гуань Лаохэй просто остолбенел от изумления.
Эти две женщины… настолько неистовы?
Владыку поздней стадии Малого Ограничения уже почти добили.
А он сам-то был всего лишь средней стадии Малого Ограничения.
С другой стороны, Сюй Цзинь под Ускорением Времени быстро собирал силы Истока Запретного Предела этих двух Владык на пике Среднего Ограничения.
Что и говорить, Владыки на пике Среднего Ограничения — это действительно не просто Среднее Ограничение.
Тот пространственный Владыка на пике Среднего Ограничения: по стихии Пространства — поток Запретного Предела в десять ответвлений, ещё и в стихии Металла — в четыре ответвления, и в Земле — в одно ответвление. Чрезвычайно, чрезвычайно силён.
А Громовой: Гром — поток в девять ответвлений, Ветер — в пять ответвлений.
Неудивительно, что даже взрывная атака Хаотической Бездны Сюй Цзиня не смогла убить его мгновенно.
Очень сильны!
И как раз в тот момент, когда Сюй Цзинь собирал силы Истока Запретного Предела этих двух Владык, его брови внезапно нахмурились, а божественное сознание резко устремилось в его Хаотическую Бездну.
Внутри Хаотической Бездны Хаотическая Звёздная Сила яростно забурлила, словно прилив.
Это подавленная его Бездной Бездна Владыки Кун Юаня в этот миг ярко засияла звёздным светом и начала отчаянно вырываться!
Хочет воспользоваться случаем и вырваться на свободу!
**Глава 1037. Ни за что не сдаваться**
Внутри Бездны Владыка Кун Юань находился в окружении семерых Владык разного уровня. Перед ним парил серебристо сияющий сгусток света — ядро его Бездны.
В этот миг все восемь Владык, включая самого Кун Юаня, бешено вливали свою силу души в ядро Бездны. От этого сотни пространственных Великих Путей Законов внутри Бездны Кун Юаня одновременно проявились и, словно сеть, переплелись по всему этому миру.
Под напором изнутри Бездна Кун Юаня, подавленная и скованная Хаотической Бездной Сюй Цзиня, взорвалась слепящим серебряным светом и яростно заходила ходуном. Хаотическая Звёздная Сила, окутывавшая и облегавшая её, стремительно истощалась под этим взрывом серебряного сияния.
— Ничего не жалейте! Быстрее! Это наш единственный шанс вырваться! — взревел Владыка Кун Юань.
Подгоняемые им Владыки один за другим изо всех сил напрягали своих Божественных Младенцев. Одно за другим они поглощали сильнодействующие снадобья для восстановления сил души и без остатка вкладывали свою чистейшую силу души в ядро Бездны, позволяя Кун Юаню на полную мощь гнать её дальше.
И не только они — сам Кун Юань делал то же самое.
Он без всякой пощады, любой ценой гнал свою Бездну вперёд, желая вырваться и сбросить оковы.
Это не было внезапным порывом Кун Юаня.
Он заранее всё спланировал и действовал по расчёту.
С тех пор как он, устроив мятеж, укрылся в собственной Бездне, намереваясь поглотить Бездну своего «дёшево доставшегося ученика» Сюй Цзиня, но вместо этого сам был подавлен — за этот почти год он много раз общался с Сюй Цзинем.
Поначалу он верил словам Сюй Цзиня процентов на семьдесят-восемьдесят.
Что Сюй Цзиня и вправду с большой вероятностью преследует Восточный Таинственный Владыка-Повелитель.
Но чем дальше, тем меньше он верил. Он всё больше убеждался, что Сюй Цзинь плетёт ему ловушку и тянет время.
Причин тому было две.
Первая: просачивая своё божественное сознание наружу для разговоров с Сюй Цзинем, он мог смутно ощущать изменения ауры Хаотической Бездны Сюй Цзиня.
К тому же много лет назад он развил особую божественную способность чувствования и мог в общих чертах улавливать перемены в ауре Бездны Сюй Цзиня.
Бездна Сюй Цзиня крепла с каждым днём.
Каждый день росла.
Это было абсолютно ненормально.
В состоянии преследования случайный рост был возможен. Но расти и усиливаться каждый день — для этого нужна была стабильная обстановка для совершенствования, Сюй Цзиню требовалось постоянно вкладывать уйму времени.
Спрашивается: мог ли какой-то жалкий Монарх, преследуемый экспертом уровня Восточного Таинственного Владыки-Повелителя, стабильно и непрерывно выкраивать время на выплавку Бездны?
Совершенно невозможно!
Иными словами, Сюй Цзинь лгал.
Сюй Цзиня вовсе не преследовали.
Вторая причина: Сюй Цзинь вернулся в ставку Зоны Постижения Тайн, пробыл там какое-то время, а затем преспокойно ушёл. Это тоже стало для Кун Юаня серьёзнейшим поводом принять решение.
Владыка Кун Юань был пространственным Владыкой на пике Великого Ограничения и сам по себе был чрезвычайно чувствителен к пространству. Вдобавок он сотни лет трудился в ставке Зоны Постижения Тайн, и, что ещё важнее, в его руках была часть полномочий Неба и Земли ставки.
Поэтому, едва Сюй Цзинь вернулся на Звёздный Остров Зоны Постижения Тайн, Кун Юань это смутно ощутил.
Поначалу Владыка Кун Юань даже слегка испугался, решив, что Сюй Цзиня, скорее всего, захватил живьём Восточный Таинственный Владыка-Повелитель.
Нельзя сказать, что он не тревожился.
Владыка Кун Юань уже прокрутил в уме бесчисленные варианты своего пленения Восточным Таинственным Владыкой-Повелителем.
Самый достойный способ уйти — это при пленении напрямую самоуничтожить Бездну.
По правде говоря, только теперь Кун Юань начал понемногу понимать, насколько могуществен Дун Сюань.
На его территории, имея часть полномочий Неба и Земли Звёздного Острова Постижения Тайн, да ещё ведя в бой семерых Владык — из которых один был на поздней стадии Великого Ограничения, четверо — Среднего Ограничения, двое — Малого Ограничения, — и плюс он сам, сильнейший пространственный Владыка под небом Владыки-Повелителя…
И это не его похвальба.
Пленение им живьём Священного Предка Луаньсян, что был на поздней стадии Великого Ограничения, — тому подтверждение. А взять живьём — куда труднее, чем убить.
Священный Предок Чи И, тоже находившийся на пике Великого Ограничения, и вовсе не смел становиться его врагом.
Кроме того, он применил свой козырной туз — взрывную атаку Бездны.
И кто бы мог подумать — он всё равно проиграл!
Даже тяжело ранить Дун Сюаня не удалось. Пусть отчасти его тормозил Сюй Цзинь, но положа руку на сердце, даже без этого он не смог бы одолеть Дун Сюаня.
Дун Сюань был намного сильнее, чем он себе представлял.
Впрочем, раз проиграл — проиграл. Сожалеть было бесполезно.
Но если уж Дун Сюань схватит его живым, он тоже уйдёт громко — ни за что не станет цепляться за жалкое существование.
Что до того, чтобы снова схватиться с Восточным Таинственным Владыкой-Повелителем в полную силу?
В нынешнем состоянии он и не помышлял об этом.
Никто из них не был в пиковой форме.
Даже у него самого в прошлой битве разбилось физическое тело, сильнейшее кровное пространственное оружие Владыки самоуничтожилось, чтобы вырваться, душа была повреждена, и боевая мощь упала больше чем на тридцать процентов.
В нынешнем положении, запертым в Бездне, не оставалось уже никаких шансов.
Он жалел лишь о том, что когда-то поверил лживым речам и посулам Дун Сюаня, которого считал боевым братом.
Иначе место Владыки-Повелителя давно было бы за ним.
Вообще-то Владыка Кун Юань уже приготовился уйти достойно. Но, к его изумлению, по его ощущениям, Сюй Цзинь снова покинул Звёздный Остров Зоны Постижения Тайн.
И, судя по всему, вполне свободно.
Этого Владыка Кун Юань уже не мог понять.
Схватили живьём, а потом отпустили?
Не может быть!
С Поиском Души — какой секрет не раскроешь?
Значит, не схватили. Сюй Цзинь по своей воле отправился на Звёздный Остров Постижения Тайн.
Владыка Кун Юань мгновенно всё осознал.
Его одурачили.
Этот тип Сюй Цзинь дурачил его почти год.
Владыка Кун Юань взъярился.
Но наружу это не выплеснул. Вместо этого он стал спокойно ждать удобного случая.
И вот сегодня он внезапно ощутил, что аура Бездны Сюй Цзиня пережила огромные колебания. То давящее чувство, словно от горы, которое его Бездна испытывала со стороны Бездны Сюй Цзиня, вдруг исчезло.
Он понял: случай представился.
Это был лучший шанс сбросить подавление Бездны Сюй Цзиня.
Если не вырваться на этот раз, дальше будет лишь труднее, потому что аура Бездны Сюй Цзиня стабильно росла с каждым днём.
Поэтому, начав действовать сейчас, Владыка Кун Юань рванул изо всех сил.
Включая и остальных семерых Владык, которых он заранее исподволь мобилизовал, заставив каждого биться до последнего.
Причина была проста: пока эти семеро Владык жили в его Бездне, они ни в чём не нуждались. Мирские радости, прекрасные женщины, изысканные вина и яства, ресурсы для совершенствования — всё у них было. Единственным отличием от жизни снаружи было отсутствие свободы.
Но за этот почти год их Бездна превратилась в запертый мёртвый мир: всё только тратилось, ничто не поступало. Условия жизни стремительно ухудшались.
И у них не было выбора — им приходилось биться насмерть.
*****
В звёздном небе Звёздных Руин Сюй Цзиню пришлось остановить сбор потоков Запретного Предела Владык. Если сейчас позволить Кун Юаню вырваться, можно было поплатиться жизнью.
К счастью, когда он только что взрывал мощь Хаотической Бездны, он оставил двадцать процентов Хаотической Звёздной Силы. Иначе сейчас Бездна Кун Юаня уже вырвалась бы на свободу.
Да и вообще, Сюй Цзинь был готов к такому повороту.
К существу со столь чудовищной силой, волей и хитростью, как Владыка Кун Юань, он всегда относился с крайней настороженностью.
В тот миг, когда его божественное сознание погрузилось в Хаотическую Бездну, Сюй Цзинь мгновенно приказал Звёздно-Законному Тайному Пространству открыть проход в Хаотическую Бездну.
В одно мгновение колоссальная звёздная сила, накопленная в Звёздно-Законном Тайном Пространстве, прорвала заслон и бурным потоком хлынула в Хаотическую Бездну.
Едва хлынув, она была тут же мобилизована Сюй Цзинем и направлена на подавление Бездны Кун Юаня.
Мгновенно Хаотический Звёздный Свет, истощённый сопротивлением Бездны Кун Юаня, стремительно восполнился и стал ещё более мощным.
Одновременно внутри Хаотической Бездны ярко засиял звёздный свет. Свыше тысячи Великих Путей Законов восьми стихий разом проявились в пустоте, сливаясь в потоки Великой Силы, и напрямую обрушились на вырывающуюся Бездну Кун Юаня.
Треск! Хруст!
Изнутри Бездны Кун Юаня донёсся ужасающий грохот, словно её вот-вот раздавит.
Только что ослепительно сверкавшие серебряные пространственные Великие Пути Законов в одно мгновение затихли.
Бездна, только что яростно сотрясавшаяся, вдруг была полностью усмирена и более не подавала признаков колебаний.
— Продолжать! — взревел Кун Юань.
Но сколько бы остальные семеро Владык ни вливали, как бы Кун Юань ни гнал их вперёд, его Бездна стала тише воды, ниже травы, без малейшего движения.
Кун Юань понял: подавили!
Его мятеж на этот раз подавлен!
Крак! Бум!
Внезапно Бездна Кун Юаня один раз сильно содрогнулась. Один из её углов под действием неведомой чудовищной силы прямо исчез, отчего общий размер его Бездны снова сократился на два процента.
Поглотили!
Сердце Кун Юаня тотчас сжалось от ужаса.
Он знал, что это контратака Сюй Цзиня, возможно, даже предупреждение!
Этот мятеж провалился. Шанса у него больше не было.
Он бессильно махнул рукой, приказывая Владыкам остановиться и пока отступить.
Семеро Владык, испросив его дозволения, один за другим погрузились в глубокий сон.
Сейчас всевозможные небесные материалы и земные сокровища только убывали, ничего не прибавлялось, поэтому этим Владыкам приходилось погружаться в сон, чтобы восстанавливать силы души.
От этого зрелища Владыка Кун Юань ощутил какую-то необъяснимую горечь.
Как он дошёл до такого!
Как он дошёл до такого!!
«Этот парень теперь настороже. Будет ли у меня в следующий раз шанс вырваться?»
«Если Бездна этого парня продолжит беспрестанно расти, неужели мне так и сидеть здесь, подавленным, пока моя Бездна не будет поглощена им?»
«Чем быть поглощённым им, не лучше ли самоуничтожиться и уйти громко и славно…»
«Нет! Пока не наступит последний миг, нельзя сдаваться! Шансы выпадают тем, кто ждёт. Даже тигр когда-нибудь да задремлет…»
*****
В звёздном небе Звёздных Руин Сюй Цзинь лишь слегка задействовал свою Хаотическую Бездну — и Бездна взбунтовавшегося Владыки Кун Юаня была полностью усмирена.
Хорошо, что он так долго тянул с Кун Юанем, прежде чем тот взбунтовался и попытался вырваться. Это дало его Хаотической Бездне достаточно времени для развития и роста.
Если бы Кун Юань с самого начала не щадя сил попытался вырваться, ещё неизвестно, удалось бы тогда успешно подавить его.
Слишком велика тогда была разница.
Впрочем, Сюй Цзинь не знал, что в то время Кун Юань, потеряв физическое тело, залечивал раны и не смел и рыпаться.
Одновременно Сюй Цзинь всей мощью погнал Звёздную Силу Хаотической Бездны на Бездну Кун Юаня, и в тот же миг его Хаотическая Бездна начала поглощать её.
Вообще-то Сюй Цзинь хотел проучить Кун Юаня.
Но в тот момент, когда поглощение началось, он вдруг передумал: сейчас нельзя было загонять Кун Юаня в угол.
Если довести Кун Юаня до крайности, он напрямую самоуничтожит свою Бездну — и тогда всё пропадёт.
Всё обратится в пустоту и пепел, и Сюй Цзинь ничего не получит.
Поэтому Сюй Цзинь, едва успев на полную мощь погнать свою Хаотическую Бездну, тут же остановился.
Но Сюй Цзинь прекрасно понимал: с проблемой Владыки Кун Юаня нужно что-то решать.
Если в ближайшее время не найти решение, может случиться всякое — один коварнее другого.
В лучшем случае — новый мятеж. В худшем — он навлечёт врагов на самого Сюй Цзиня, а то и притянет Восточного Таинственного Владыку-Повелителя. Кто знает, какие скрытые средства ещё оставались в руках Владыки Кун Юаня.
Самый же страшный исход — черпать воду решетом, остаться ни с чем.
Держа в уме состояние Бездны, Сюй Цзинь одновременно торопился изо всех сил собирать потоки Истока Запретного Предела. Времени у него было уже не так много.
Эти двое Владык на пике Среднего Ограничения определённо подчинялись напрямую Священному Предку Чи И.
В этом не было никаких сомнений.
Как Сюй Цзинь и предполагал, после того как они начнут действовать, Священный Предок Чи И с девяностопроцентной вероятностью примчится лично, чтобы «прибраться».
Конечно, если он обнаружит, что Сюй Цзинь не мёртв, «прибраться» превратится в бесстыдное внезапное нападение.
Поэтому Сюй Цзиню нужно было спешить.
По прежнему опыту, Священному Предку Чи И требовалось около сотни вдохов, чтобы быстро добраться сюда.
Сделаем запас — семьдесят вдохов.
Сейчас уже прошло двадцать. Времени у Сюй Цзиня оставалось немного.
Через десяток с лишним вдохов Сюй Цзинь наконец собрал все потоки Запретного Предела этих двух Владык.
Особенно успешный сбор девятиветвистого Громового потока и десятиветвистого Пространственного потока определённо позволит боевой мощи Сюй Цзиня резко взлететь.
В будущем, когда Сюй Цзинь в бою будет привлекать эти два потока для взрыва техник Законов Пути, их мощь, хоть и будет немного уступать мощи настоящих Владык на пике Среднего Ограничения, но с его основой — разница будет невелика.
А когда обе стихии ударят сосредоточенно, мощь будет совершенно чудовищной.
Тот, кто попадёт под это, всё равно что попадёт под сосредоточенный удар двух Владык, сравнимых с пиком Среднего Ограничения.
Ужас!
Как раз когда Сюй Цзинь извлекал пространства Сумеру этих двух Владык, на другой стороне Нин Юйчань и Чжу Линьсяо уже добились результата.
Совместными усилиями двух женщин, да ещё при том, что тот Владыка Малого Ограничения был перепуган и объят страхом, да ещё под прицелом трёх Владык думал только о бегстве, — из десяти частей своей силы он не мог выдать и семи.
Через десяток с лишним вдохов их атаки разнесли его Божественного Младенца.
Сюй Цзинь мимоходом собрал его трёхветвистый поток Запретного Предела и извлёк пространство Сумеру.
В мгновение ока Гуань Лаохэй, Ху И, Хэ Ло и остальные, только что окружавшие Сюй Цзиня, исчезли — он убрал их в Хаотическую Бездну.
Одновременно Сюй Цзинь привлёк потоки Запретного Предела нескольких убитых прежде Владык — и инородческих, и человеческих, — и прямо на месте нанёс несколько атак, взрывами окончательно запутав ауру этого места.
В то же время он раздавил сигнальный знак, извещая Владыку Фу Ту, и мгновенно исчез с места.
В следующий миг Сюй Цзинь возник в звёздном небе Звёздных Руин прямо перед инородческим пространственным Монархом четырёх бедствий. Растопырив пять пальцев, он напрямую применил технику Законов Пути «Замок Пустотного Пленения», привлёкшую пространственный поток Запретного Предела.
В один миг этого пространственного Монарха четырёх бедствий словно сжали невидимые огромные руки. Его лицо исказилось от ужаса.
Когда он уже счёл себя обречённым, Сюй Цзинь приблизился и прямо сунул ему за пазуху нефритовую пластинку, исписанную аурой Истока Запретного Предела уровня Владыки.
— Эту нефритовую пластинку немедленно передай вашему Священному Предку Чи И. Скажи ему: если подобное повторится, наш командующий напрямую отправит запись происходящего Небесному Повелителю!
Сказав это, Сюй Цзинь снова исчез. Лишь нефритовая пластинка парила перед пространственным Монархом четырёх бедствий.
Этот инородческий пространственный Монарх почувствовал, что путы со всех сторон мгновенно исчезли, и принялся жадно хватать ртом воздух. Ощущение, что он чудом избежал гибели, было поистине прекрасным!
Первым делом этот спасшийся от смерти пространственный Монарх начал связываться со старшими высокоранговыми Монархами, чтобы через них, по цепочке, связаться со Священным Предком Чи И.
**Глава 1038. Необходимость решения и срочное донесение**
В области Звёздного Прилива и Хаотичной Пустоты, даже такому существу, как Священный Предок Чи И, без проводника потребовалось несколько десятков вдохов, чтобы отыскать место недавнего сражения.
Его колоссальное божественное сознание разлилось вокруг, подобно водной ряби. Брови его тут же крепко сдвинулись, а лицо становилось всё мрачнее и мрачнее.
Остаточные ауры здесь были чрезвычайно запутанны.
Здесь были и ауры Владык их Священной расы, и ауры человеческих Владык, и ауры человеческих Монархов, а также аура того самого Сюй Цзиня, которую он запомнил.
В следующий миг лицо Священного Предка Чи И резко изменилось. Он уловил несколько отголосков чрезвычайно яростных и трагических остаточных волн.
Можно было с уверенностью сказать: посланные им двое Владык на пике Среднего Ограничения погибли в бою!
— Как это возможно!
Священный Предок Чи И был потрясён.
Один из этих двоих Владык на пике Среднего Ограничения как минимум обладал боевой мощью начала Великого Ограничения, а другой — как минимум середины Великого Ограничения.
Разве могли их убить три или четыре человеческих Владыки, как он определил по аурам на месте?
Сильнейший из них был лишь начала Среднего Ограничения.
Внезапно вдалеке возник Монарх, Преодолевший десять бедствий. Он быстро приблизился к Священному Предку Чи И и, приветствуя его, преподнёс нефритовую пластинку.
— Священный Предок, один человеческий Монарх схватил нашего пространственного Монарха и сказал передать это вам. Сказал: если подобное повторится, донесут Небесному Повелителю.
— Хм!
Священный Предок Чи И взял пластинку. Едва его божественное сознание погрузилось в неё, как перед ним мгновенно развернулась картина.
Это была запись того, как посланные им двое Владык на пике Среднего Ограничения внезапно напали на Сюй Цзиня. Ниже прилагалось содержание:
«Старый демон Чи И! Если ты ещё раз посмеешь столь бесстыдно посылать Владык для нападения на нашего Монарха, я напрямую передам эту запись Небесному Повелителю, чтобы тот отправился к вашему Священному Владыке для разбирательства.
На этот раз двое Владык Среднего Ограничения — ты нарушил запрет первым, я их убрал.
Если у тебя в подчинении ещё много Владык — продолжай посылать. Я управлюсь.»
Прочитав содержание этой нефритовой пластинки, Священный Предок Чи И был одновременно и напуган, и взбешён.
Напуган он был тем, что противник, оказывается, был заранее готов к этому внезапному нападению и оставил запись в качестве доказательства. Если это действительно отправят Небесному Повелителю из Великой Обители Да Ло, а тот, в свою очередь, использует это, чтобы уязвить достоинство Священного Владыки их Священной расы, то кара, которая обрушится потом…
Ему, Чи И, точно несдобровать.
Важно было не само событие — такое происходило каждый день. Важно было то, что такое доказательство уронит достоинство Священного Владыки.
А тогда, боюсь, в Древний Священный Город Чи И пришлось бы ставить нового Священного Предка для удержания власти.
Взбешён же он был тем, что трое Владык были попросту убиты противником.
С Владыкой поздней стадии Малого Ограничения ещё куда ни шло. Но двое Владык на пике Среднего Ограничения — это была огромная потеря.
По нынешним правилам Звёздных Руин, весь Древний Священный Город Чи И, включая его самого, мог в лучшем случае направить сюда двух Владык Великого Ограничения. Если считать так, то Владыки на пике Среднего Ограничения были потолком боевой мощи после него и ещё одного заместителя главы города.
А тут он разом потерял двоих.
И что было обиднее всего — ущерб пришлось терпеть молча.
Ему некуда было идти жаловаться и тем более нельзя было открыто искать возмещения.
В руках у противника уже были доказательства, которые могли дойти напрямую до Небесного Повелителя и Священного Владыки.
Изо рта и носа Священного Предка Чи И вырывались языки пламени. Переполнявшая его ярость не находила выхода.
— Фу Ту, Цзыцзи! Вы слишком уж зарываетесь! — взревел Священный Предок Чи И.
Само собой разумеется, Священный Предок Чи И отнёс всё это — включая это письмо — на счёт Владыки Фу Ту и Цзыцзи Тяньгуаня.
Ему и в голову не пришло, что это дело рук Сюй Цзиня.
Как ни крути, с двумя Владыками на пике Среднего Ограничения, по сути обладавшими мощью Великого Ограничения, Сюй Цзинь никак не мог управиться.
Собственно, именно это и было главной причиной, по которой Сюй Цзинь оставил это нефритовое послание без подписи.
Он хотел уменьшить внимание к себе, а заодно — временно переложить ответственность.
Пусть Священный Предок Чи И отнесёт смерть двух Владык на пике Среднего Ограничения на счёт Владыки Фу Ту и Цзыцзи Тяньгуаня.
В обычных условиях, при сложившихся обстоятельствах, эти трое не могли открыто сверить счета.
Конечно, при худшем раскладе, если они открыто сверят счета и вычислят Сюй Цзиня, он тоже не боялся.
Цзыцзи Тяньгуань нуждался в его службе. Владыка Фу Ту нуждался в его способности удерживать процент побед.
Пока они оба нуждались в нём, они, скорее всего, будут его прикрывать.
Самое большее — станут относиться к нему с большей настороженностью.
Через несколько десятков вдохов Священный Предок Чи И, хоть и был в бешенстве, но вынужден был удалиться.
На месте он не обнаружил аур Цзыцзи и Фу Ту. Впрочем, Цзыцзи Тяньгуань был родом из Великой Обители Да Ло, и в том, что у него были средства замести следы, не было ничего странного.
Вскоре Священный Предок Чи И обнаружил осколок Звёздного Мира и на нём увидел Сюй Цзиня. В его глазах яростно полыхнуло убийственное намерение.
Он почти был готов броситься в атаку.
Но в этой области Звёздного Прилива и Хаотичной Пустоты даже он, Владыка на пике Великого Ограничения, мог покрыть божественным сознанием лишь сотню ли вокруг, и чем дальше, тем более смутными были его ощущения.
Он не мог определить, есть ли где-то засада!
В конце концов он подавил свой порыв.
Двое Владык на пике Среднего Ограничения и один Владыка поздней стадии Малого Ограничения были убиты за десять с небольшим вдохов. И появившиеся на месте ауры нескольких человеческих Владык не могли исчезнуть бесследно.
Включая тех двух подонков — Цзыцзи и Фу Ту, — которые сейчас, скорее всего, прятались где-то в этой области и следили за ним. Наверняка ещё один или несколько человек держали наготове записывающие нефритовые пластинки.
Стоило ему напасть на этого Сюй Цзиня, как Цзыцзи и Фу Ту выскочат с кучей Владык, внезапно ударят и убьют его, а затем предъявят запись как доказательство и передадут в руки Небесного Повелителя из Великой Обители Да Ло.
Даже если он погибнет, достоинство Священного Владыки снова будет уронено. А тогда это может навлечь беду даже на род Красного Дракона.
К тому же с таким доказательством его смерть будет напрасной!
Она станет лишь боевой заслугой, которой будут хвастаться эти человеческие Владыки.
На самом деле, как Священный Предок рода Чи И и Владыка на пике Великого Ограничения, Чи И знал много скрытых тайн.
Хотя Небесный Повелитель и Священный Владыка на словах установили правило, что Владыки не могут напрямую участвовать в войне, на деле они лишь контролировали накал участия Владык.
Если бы ни один Владыка не погибал, то число новых Владык, постигающих Путь, становилось бы всё меньше и меньше.
«Фу Ту, до чего же вы коварны, до чего же вы жестоки!»
С ненавистью взглянув на одинокого Сюй Цзиня на осколке Звёздного Мира, Священный Предок Чи И развернулся и ушёл. Одновременно он приказал остальным участвующим в бою Монархам на Звёздном Острове: соберите что можно — и возвращайтесь. В этом бою никакой надежды на победу уже не было.
Уходя, Священный Предок Чи И напряжённо размышлял: как же сломать эту ситуацию?
Судя по текущему положению, этот Сюй Цзинь обладал выдающейся боевой мощью. Пока он здесь, боевая обстановка в их Древнем Священном Городе Чи И будет портиться день ото дня.
Если бы этот Сюй Цзинь просто обладал выдающейся боевой мощью — ещё куда ни шло. Но беда в том, что его основной стихией была Пространственная. Это означало, что радиус его боевых действий охватывал почти половину Зоны Постижения Тайн.
Это было серьёзной проблемой.
Нужно было непременно решить вопрос с этим Сюй Цзинем!
Как же это сделать?
Священный Предок Чи И напряжённо размышлял…
*****
Когда Священный Предок Чи И отступил и его сигнал в Ясном Касании Сюй Цзиня начал быстро затухать, только тогда Сюй Цзинь слегка выдохнул с облегчением. Он развеял Силу Ускорения Времени, которую постоянно держал на себе.
Развеял и наполовину активированную звёздную технику пространственного перемещения.
Хаотическая Звёздная Башня, превращённая в шпильку и воткнутая в волосы на затылке, тоже была вновь убрана внутрь тела.
Он разыграл полспектакля «пустой крепости» — отчасти и для того, чтобы окончательно завершить это дело.
«Полспектакля» — потому что Сюй Цзинь не рисковал. У него был полный план спасения.
Если бы Священный Предок Чи И внезапно напал на него, он в первый же миг, используя Ускорение Времени и пространственное перемещение, отступил бы и точно остался бы жив.
А теперь, когда Священный Предок Чи И, видя перед собой лишь одного Сюй Цзиня, напрямую отступил, это с вероятностью в девяносто процентов означало, что план Сюй Цзиня удался.
Конечно, до самого последнего момента Сюй Цзинь не терял бдительности.
Он продолжал поддерживать Ясное Касание, пока не прибыл Владыка, охранявший Звёздный Остров Уцзи, и пока Бай Чаншань с группой элитных Монархов на большой скорости не достиг этого места и не взял осколок Звёздного Мира под прямой контроль.
Прямой контроль!
Со всех сторон не было видно ни одного следа врага.
Это была уже не победа «лёжа».
Это был прямой приём плодов битвы.
Бай Чаншань и все Монархи смотрели на Великого Мудреца Сюй Цзиня с ещё большим благоговением, чем на своего собственного Владыку.
Этот человек воистину стал легендой.
Особенно в глазах Бай Чаншаня Великий Мудрец был совершенно необычен.
Когда Гуань Лаохэй постиг Путь и стал Владыкой, Бай Чаншань лично пришёл поздравить его. Позже он ещё несколько раз отдельно выпивал с Гуань Лаохэем и Нянь Цингуем.
В пьяных беседах он из их слов примерно разгадал секрет.
Гуань Лаохэй, постигший Путь Владыки, определённо получил от Сюй Цзиня огромную помощь.
Как и Нянь Цингуй, достигший культивации Монарха Преодоления тринадцати бедствий.
Когда он был на Преодолении десяти бедствий, Нянь Цингуй был ещё Монархом восьми бедствий. Теперь он, Бай Чаншань, Преодолел двенадцать бедствий и достиг своего верхнего предела, а этот парень уже был на Преодолении тринадцати бедствий.
Он испытывал всяческую зависть.
Он несколько раз осторожно выспрашивал.
Ни Гуань Лаохэй, ни Нянь Цингуй не ответили ему прямо. Но, дорожа многолетней дружбой, после его многократных расспросов дали кое-какой намёк.
Этот намёк он мгновенно понял.
Смысл был примерно в том, что нужно принести клятву верности. Но это, конечно, была не просто верность. Он, Бай Чаншань, это понимал.
Но вот так полностью подпасть под чужой контроль Бай Чаншаню было не по душе.
— Великий Мудрец, ты становишься всё могущественнее и могущественнее. Когда же и меня подтянешь, чтобы я, как Лаохэй, обрёл удачу постичь Путь Владыки? — полушутя-полусерьёзно сказал Бай Чаншань.
— Старина Бай, шутишь. Откуда у меня способность делать людей Владыками? — тоже шутливо ответил Сюй Цзинь.
Раз Бай Чаншань спросил при всех, значит, у него не было такого намерения.
Сюй Цзинь тоже не хотел настаивать.
Где это видано — бесплатный обед?
Не хочешь — не надо.
Пока Бай Чаншань колебался в разочаровании, Сюй Цзинь, приветственно сложив руки перед всеми, мгновенно исчез в пустоте.
Бай Чаншань остался в растерянности.
Стоит ли делать этот шаг? Он всё ещё колебался.
*****
Вернувшись на Звёздный Остров Чансин, Сюй Цзинь в Хаотической Бездне принялся подсчитывать добычу.
Имущество двух Владык Среднего Ограничения было весьма недурным.
Особенно потому, что оба находились на пике Среднего Ограничения, и их звёздной культивации дальше расти было некуда. Поэтому в их пространствах Сумеру обнаружилось очень много сокровищ, повышающих звёздную силу.
Одних только Семян Звёздного Сияния Тай Инь они дали свыше тридцати штук. Сюй Цзинь даже получил две Звёздные Изначальные Жемчужины — это были сокровища для совершенствования, добываемые в Хаотическом Ущелье.
Для сравнения: сокровищ, повышающих силу души, почти не было. Все, что были, годились лишь для практикующих десятой ступени и ниже.
Врождённых Драгоценных Материалов тоже набралось больше десяти штук.
Оружий Владык было добыто ещё шесть. В основном все — уровня ниже Среднего Ограничения. Но для тех, кто готов был ими пользоваться, они были безусловными сокровищами.
Ресурсы для совершенствования низкого и среднего уровня были свалены в Хаотической Бездне, как гора. Сюй Цзинь велел Нин Юйчань и Чжу Линьсяо рассортировать их. Эти ресурсы очень пригодятся, когда через несколько дней он вернётся в Явившуюся Звёздную Реку!
— Лаохэй, ты хорошо потрудился в этом бою. Вот два первородных материала Хаоса — возьми, усилься.
— Да я ж просто делал что должно…
— Бери, не чинясь. Пригодятся.
Затем Сюй Цзинь дал Владыке Ху И и Владыке Хэ Ло каждому по два первородных материала Хаоса для повышения силы.
Как потрудишься — так и вознаградится. Таков был закон служения под началом Сюй Цзиня.
Конечно, для своих домашних всё было иначе.
Покончив со всем этим, Сюй Цзинь приготовился несколько дней как следует позаниматься постижением, переварить полученное, попутно добыть ещё несколько побед для Владыки Фу Ту, затем наведаться к учителю и после этого вернуться в явленный мир.
Но не прошло и нескольких часов его постижения, как Сюй Цзинь получил одно особое срочное донесение.
Оно пришло через Диск Передачи Сообщений.
Прислал его не учитель — Владыка Фэн Хуа, — а Юй Чжун, которого Сюй Цзинь ранее отправил заниматься сбором разведывательной информации.
Для удобства связи Сюй Цзинь дал Юй Чжуну один Диск Передачи Сообщений для прямой связи.
Первое же сообщение, присланное Юй Чжуном, заставило Сюй Цзиня сильно изумиться.
«Господин, Владыка Чжоу Чжу, за которым вы велели мне следить, по слухам, на днях погиб в бою. Однако причина смерти неясна.»
——————
PS Судя по сайту, с конца 25 года новых глав не было
