Эпоха звездных боевых искусств (星武纪元)

Эпоха Звездных Боевых Искусств (星武纪元)

альернативные названия:  Star Martial Epoch, Путь Звёздного Воина, Star Martial Era: The Way of Star Light Cultivation

Автор: Чжу Санбу (猪三不)

перевод с китайского —  экспертный «DeepSEEK»

главы 1-941 есть на ютубе

Глава 942. Ответ на бедствие — всё пустое

Звёздная Река явила себя. Священный регион, Серебрянокрылый древний город.

Серебрянокрылый Святой Предок Инь Цзю, пребывавший в медитации, внезапно пробудился.

Это глава их клана Серебряных Крыльев, Инь Цань, прибыл доложить об обстановке на фронте Звёздных Руин. В последнее время на фронте Звёздных Руин творилось много всего.

Едва взглянув на сообщение, его лицо резко помрачнело.

Это была звёздная передача с извинениями от Истинного монарха клана Тигровых Духов, Ху Юя.

Четверо Истинных монархов клана Серебряных Крыльев, посланные им на подмогу, в этом бою снова погибли!
Включая одного Монарха Девяти Скорбей и одного Восьми Скорбей!

Перед гибелью от них не поступило никаких вестей!

Лишь взглянув, Серебрянокрылый Святой Предок Инь Цзю вскипел от гнева.

В последнее время фронт Звёздных Руин превратился в бездонную яму: начиная с трёх-четырёх месяцев назад, их Истинные монархи и Звёздные повелители гибли один за другим.

Посылаемые им воины клана становились всё сильнее и сильнее.

И вот, даже Девятибедственный Истинный монарх клана Серебряных Крыльев погиб.

Хотя по своей сути пространственный Монарх Девяти Скорбей клана Серебряных Крыльев всё ещё был на уровне Девяти Бедствий, из-за странности и мобильности Пространственного Звёздного Искусства убить его было невероятно сложно.

— Цаньэр, разве перед отправкой ты не наказывал им быть осторожными? — спросил Серебрянокрылый Святой Предок Инь Цзю.

Глава клана Серебряных Крыльев, Инь Цань, поспешно ответил:
— Отвечая Святому Предку: наказывал. Велел им быть вдвойне осторожными, действовать парами, причём сильные объединялись с сильными. По идее, Монарх Девяти Скорбей и Восьми Скорбей, действуя вместе, даже встретив Владыку, должны были легко уйти целыми!

— Но они погибли! Монарх Девяти Скорбей! Сколько же Истинных монархов из моего клана Серебряных Крыльев погибло в последнее время на Тигрином Духе и Острове Алого Пика? Больше двадцати, верно? — голос Серебрянокрылого Святого Предка Инь Цзю полыхал яростью.

— Святой Предок, ваш сын тоже чувствует, что это крайне странно! На других воюющих Звёздных Островах потери наших воинов в пределах нормы, и лишь на Острове Алого Пика и Острове Тигриного Духа потери пугающе высоки! — сказал Инь Цань.

— Может, твой сын отправится туда лично?

— Хочешь попасть в окружение человеческих Владык? В нынешней ситуации из-за Звёздного Бедствия все стороны уже начали размещать на Звёздных Островах экспертов уровня Владык, но это только развёртывание, и максимум — это Малые и Средние Ограниченные Владыки. Да и развернув их, Владыки напрямую в бой не вступают.

— Твой сын понимает.

— Вот и хорошо, что понимаешь! — Серебрянокрылый Святой Предок поднялся и устремил взор в бескрайнюю Звёздную Реку. — Если Владыки всех сторон начнут безудержно сражаться в полную силу, это будет означать приход Бедствия Убийств и Великой Перетасовки. Для неудачников прошлого это Бедствие Убийств и Великая Перетасовка — лучший шанс перевернуть всё. Но для нас, правящих Священными регионами и Великими мирами, Бедствие Убийств и Великая Перетасовка означают хаос, возможность потери! Поэтому у всех сторон есть молчаливое согласие. Кроме сил, уже стоящих в Звёздных Руинах, число Великих Ограниченных Владык ни в коем случае не должно увеличиваться. Поэтому несколько дней назад я послал туда лишь самого слабого из вас — Инь Чжэна. Кстати, Инь Чжэн охотится на того ублюдка, убившего мою прямую кровь, — от него до сих пор нет вестей? — спросил Серебрянокрылый Святой Предок.

— Пока нет.

— Так долго? — Серебрянокрылый Святой Предок Инь Цзю выразил недовольство.

— Святой Предок, я сейчас же свяжусь с ним по особой связи и спрошу, — сказал Инь Цань.

В следующий миг сложные узоры на серебряных крыльях Инь Цаня начали причудливо мерцать, и вместе с ними замерцал и его Исток Запретной Области Пространства.

Через несколько мгновений Инь Цань нахмурился: — Ответа нет.

Едва он закончил, взгляд Инь Цаня внезапно застыл, и в его глазах появилось беспокойство: — Святой Предок, несколько дней назад Инь Чжэн докладывал мне, что обнаружил активность цели в районе Острова Тигриного Духа и бывшего Острова Алого Пика, и поэтому ждал там подходящего момента. В этот раз на стороне Острова Тигриного Духа погибли наши Монарх Девяти Скорбей и Восьми Скорбей. Неужели и Инь Чжэн тоже…

При этих словах даже выражение лица Серебрянокрылого Святого Предка Инь Цзю стало серьёзным.

Гибель Истинного монарха — потеря хоть и тяжёлая, но экспертов-Истинных монархов, если не жалеть ресурсов, всё же можно воспитать. С Владыками всё иначе — тут крайне важно постижение. Количество Владык в клане Серебряных Крыльев ограничено, и потеря одного была бы колоссальной.

В следующий миг вокруг Серебрянокрылого Святого Предка проявилась таинственная аура, в его глазах внезапно отразилась ослепительная река звёздного течения, а затем звёздный свет полыхнул вновь, и он определил положение на великой сверкающей серебром реке Дао. Лишь взглянув, он облегчённо выдохнул.

— Исток Запретной Области Инь Чжэна не вернулся, его ранг на месте, пока он жив. Возможно, возникли какие-то обстоятельства. Свяжешься с ним через несколько дней, — сказал Серебрянокрылый Святой Предок.

Услышав это, глава клана Серебряных Крыльев Инь Цань снова спросил: — Святой Предок, а как же дела на фронте?

— Фронт? — Серебрянокрылый Святой Предок надолго задумался, а затем медленно произнёс: — Распорядись: с этого момента все разведчики клана Серебряных Крыльев на фронте Звёздных Руин при выходе на задание должны быть вдвойне осторожны. Всем действовать только в группах. Лучше всего — тройками, на худой конец — парами.

Инь Цань опешил: — Святой Предок, но тогда эффективность разведки, боюсь…

Серебрянокрылый Святой Предок покосился на Инь Цаня и сказал: — Если нашего Священного клана Серебряных Крыльев не станет, зачем нам ещё земли и боевые заслуги? Внимательно изучи сводки боёв, посмотри: не у одного ли нашего клана Серебряных Крыльев в последнее время потери растут в разы? Грядёт великое Звёздное Бедствие, и наш Священный клан Серебряных Крыльев не должен рано принимать этот удар! Кто рано примет Бедствие, тот останется ни с чем!

Инь Цань мгновенно проникся благоговейным трепетом! Остаться ни с чем! Разве это не означает гибель всего их Священного клана Серебряных Крыльев? Этого никак нельзя допустить! В мгновение ока Инь Цань исчез, чтобы выполнять приказ Святого Предка.

В самом деле, с чего это только их Священный клан Серебряных Крыльев теряет столько воинов? С чего это!

*****

В пустоте Звёздных Руин одна за другой возникали молнии Бедствия. Прорывающаяся Чжу Линьсяо уже с некоторым трудом справлялась с ними.

Сюй Цзинь видел это, но ничем не мог помочь.

Стоило вмешаться внешней силе, как Истоки Великого Дао почувствовали бы это и немедленно остановили процесс.

— Линьэр, если не можешь прорваться, лучше прекрати пораньше и сохрани себя. Прорвёшься через какое-то время, — передал он мысленно.

— Не волнуйся, муж мой.

В пустоте Чжу Линьсяо, стиснув зубы, принимала одну молнию Бедствия за другой, вызванные Истоками Великого Дао Ветра. Когда она не выдерживала, то призывала силу трёх других вспомогательных стихий, чтобы выдержать удар.

Но вспомогательное Родное Оружие Смерти, выдержав всего один удар, покрылось трещинами, и из уголка её рта потекла кровь!

Сюй Цзинь, глядя на это, нахмурился.

Он понимал: это произошло потому, что её основная стихия Ветра прогрессировала слишком быстро, а вспомогательные не поспевали.

Независимо от того, сможет ли она прорваться сегодня, в ближайшее время Чжу Линьсяо больше не должна быстро повышать уровень. Ей требовалось время на укрепление основ.

К счастью, её Родное Оружие Смерти стихии Ветра было чрезвычайно мощным, а фундамент — очень прочным.

В конце концов, пусть и с лёгким повреждением Родного Оружия Смерти, она пережила Бедствие Пяти Молний.

Она прорвалась до Монарха Пяти Скорбей.

— Муж мой, у меня получилось! — после прорыва, когда её аура ещё усиливалась, Чжу Линьсяо первым делом подбежала к Сюй Цзиню, сияя от радости.

— Хм, неплохо. Быстро иди в Глубинную Область, стабилизируй культивацию и восстанови раны, — сказал Сюй Цзинь.

Чжу Линьсяо не двинулась с места, а тихо произнесла: — Муж мой, сегодня прорыв к Пяти Скорбям дался гораздо тяжелее. Боюсь, мне придётся углублённо практиковать какое-то время, прежде чем снова прорываться.

— Верно. Придётся практиковать три-пять лет, но здесь, у меня, это займёт всего три-пять месяцев.

— Время не так важно. Главное — не задержать важные дела мужа.

— Ты уже можешь помогать мне убивать Владык, так о какой задержке речь! — улыбнулся Сюй Цзинь.

Только после этого Чжу Линьсяо вернулась в Глубинную Область для закрытой практики.

Когда прорыв Чжу Линьсяо завершился, Сюй Цзинь, удостоверившись с помощью Тысячи Прикосновений Истока, что вокруг безопасно, начал пробовать управлять Запретным Истоком Области, запертым в Звёздной Реке Вступления в Дао.

Ранее Сюй Цзинь пытался постичь его, но безуспешно. Было ощущение, что он не может дотянуться. Вероятно, разница в уровнях была слишком велика. Очистить его тоже не получалось.

Перепробовав множество методов, Сюй Цзинь обнаружил, что может воздействовать на него силой Божественной Души.

Сейчас он вышел, чтобы попробовать.

В следующий миг, когда божественное сознание Сюй Цзиня погрузилось в Звёздную Реку Вступления в Дао, оно мгновенно привело в движение этот серебряный пространственный Запретный Исток Области.

Получилось! Неописуемое, странное чувство возникло в сердце Сюй Цзиня.

Ему показалось, что некоторые силы в этом пространстве полностью подчинились его контролю.

В то же время само пространство во всех направлениях стало в его ощущениях невероятно близким, необычайно живым.

В тот же миг Сюй Цзинь напрямую ощутил два Правила Истока Пространства Великого Дао. В тот миг, когда он привёл в движение Запретный Исток Пространства, они прямо из пустоты проявились и покорно приникли со всех сторон.

Стоило ему лишь пожелать — и он мог бы использовать силу этих двух Правил Истока Пространства Великого Дао до предела.

По правде говоря, он уже постиг эти два Правила Истока Пространства.

Но даже постигнув, он лишь направлял часть их мощи.

Никогда прежде не было такой кристальной ясности и ощущения, что они — продолжение его руки.

В этот миг эти два Правила Истока принадлежали только ему!

Серебряная Нить Разреза!

Сюй Цзинь знал, какому пространственному Дао-Искусству они соответствуют.

В следующее мгновение Сюй Цзинь мгновенно активировал Серебряную Нить Разреза! В миг активации серебряные лучи перекрестились и начали рассекать.

Когда они рассекли пространство, мощь и пространственные колебания были яростнее, чем когда-либо у Сюй Цзиня!

Даже сильнее, чем когда он применял Взрыв Хаотической Звёздной Энергии.

Одно рассечение, два, три… шесть!

Сразу Шесть Рассечений!

— Эта мощь как минимум в два-три раза сильнее, чем моя сильнейшая предыдущая вспышка!

Но именно в этот момент Свет Божественного Зародыша Сюй Цзиня внезапно померк.

В одно мгновение сила Божественной Души в его Зародыше достигла дна.

Словно её разом высосали до дна.

Исчезла большая часть, осталось лишь чуть больше трёх десятых!

Резкое истощение Божественной Души заставило Сюй Цзиня покачнуться, но он всё же устоял на ногах.

Сюй Цзинь остолбенел!

Настолько велик расход?

Мощь при активации Запретного Истока Области сильна, но расход Божественной Души настолько колоссален, что он может применить это лишь раз.

— Похоже, это можно использовать только как козырную карту для взрывного удара.

— Впрочем, когда я создам ещё двадцать с лишним Фиолетовых Изначальных Костных Вен, то смогу использовать это дважды. В критической ситуации — сгодится.

Подумав, Сюй Цзинь обернулся и посмотрел в направлении Острова Процветания.

— Юй Кунь, атакуешь ли ты меня в первую же секунду? А Владыка Небесной Кары — вмешается ли он?

Глава 943. Возвращение на остров

Дворец Владыки на Звёздном Острове Процветания.

Пребывавший в медитации Владыка Юй Кунь внезапно открыл глаза и погрузил божественное сознание в Приказ Постижения Тайн. Это была звёздная передача от Истинного монарха Небесной Кары.

[Брат Юй Кунь, Сюй Цзинь ещё не вернулся?]

[Пока нет. Но крайний срок возвращения по военному приказу — через три дня. По последним разведданным, он снова направился на Звёздный Остров Уян. Через три дня, скорее всего, вернётся.] — ответил Владыка Юй Кунь.

[Когда брат Юй Кунь планирует действовать?] — спросил Истинный монарх Небесной Кары.

[А что, обстановка изменилась?] — Владыка Юй Кунь был крайне чувствителен к催促 (понуканиям) со стороны Небесной Кары.

[Кое-какие изменения действительно есть. У Владыки-Императора появилось намерение проинспектировать Звёздные Руины. Точное время не определено, но как только он прибудет, то, скорее всего, вызовет всех участвующих в войне кандидатов в Святые Дети Дворца. Особенно Сюй Цзиня — его подвиги настолько ярки и ослепительны, что я уже не могу их скрывать. Владыка-Император непременно призовёт его. Если действовать после этого, «заметать следы» будет гораздо хлопотнее.] — ответил Истинный монарх Небесной Кары.

Прочитав это сообщение, Владыка Юй Кунь кивнул, но в душе насторожился.

Инспекция Звёздных Руин Владыкой-Императором — случай редчайший. За столько лет такого ни разу не было.

[Брат Небесная Кара, при нашей-то дружбе, если у тебя есть важные новости, ты уж предупреди меня заранее. Не дай мне угодить в большую яму.] — многозначительно намекнул Владыка Юй Кунь.

[Брат Юй Кунь, не беспокойся. Владыка-Император пустил слух об инспекции тоже из-за Того самого. Ты должен понимать!] — ответил Истинный монарх Небесной Кары.

[Ну да. Борьба за Великое Дао среди Владык. Единственный, кто может угрожать Владыке-Императору, — это Тот самый. Тем более в эпоху великих перемен.]

[Брат Юй Кунь смотрит в корень.]

[Брат Небесная Кара, ты — глаза и уши Владыки-Императора, давно патрулируешь Звёздные Руины. По твоим наблюдениям, как сейчас Тот самый? Есть ли…]

[Я — всего лишь мелкий Истинный монарх. Разве могу я разглядеть истинную суть Того самого? А Владыка-Император утвердился в Дао уже более двухсот лет — это и подавно не нам measure (измерять). Впрочем, позиция Великой Обители Да Ло может послужить некоторым ориентиром.]

Во Дворце Владыки Юй Кунь задумался, придя к определённым выводам.

Владыка Кун Юань когда-то тоже был главным претендентом на место Владыки-Императора, но все эти годы скрывался в Звёздных Руинах.

Ходили слухи, что Владыка Кун Юань не может стать Владыкой-Императором из-за подавления со стороны Восточного Сокровенного Владыки-Императора.

Говорили, что каменная статуя, которой подавляет аватар Владыки-Императора на Звёздном Острове Постижения Тайн, и есть ключ.

Но всё это лишь слухи, истинная же правда никому не известна.

Однако часто слухи и есть правда, поэтому Владыка Юй Кунь хотел подготовиться заранее.

Выбрать сторону легко, но выбрав слишком рано — легко ошибиться, а опоздав — не получишь выгоды.

[Брат Небесная Кара, не сомневайся. В первом же сражении Звёздного Прилива после возвращения Сюй Цзиня я воспользуюсь случаем и лишу его жизни. Тебе останется лишь прийти и пожать плоды. Но и ты, со своей стороны, ускорь выполнение того, что обещал мне.] — сказал Владыка Юй Кунь.

[Брат Юй Кунь, будь спокоен. На самом деле, как только ты по собственной инициативе отправился в Звёздные Руины, дело уже сделано на большую половину. Когда через несколько дней Владыка-Император вскользь подумает об этом, я буду рядом и обязательно добьюсь для тебя желаемого.]

[Вот и славно.]

Во Дворце Владыки на Острове Процветания Юй Кунь смотрел на ответ Небесной Кары с некоторым предвкушением.

Владыка без Опоры… прорваться к Среднему Ограничению слишком трудно.

Его культивация застряла на пике Владыки Малого Ограничения уже много лет.

Если бы он смог взять под управление один Великий Мир, он был уверен, что за пять лет прорвётся к Владыке Среднего Ограничения и его боевая мощь резко возрастёт.

Была бы даже возможность прорыва к Владыке Великого Ограничения.

И теперь всё это зависело от Сюй Цзиня.

Истинный монарх Небесной Кары — тоже не промах: палец в рот не клади.

Но делать нечего — кто он такой, чтобы спорить с приближённым Владыки-Императора?

*****

Звёздный Остров Уян.

Сюй Цзинь внутренним взором осматривал своё божественное умение — Глубинную Область, и выражение его лица было крайне возбуждённым.

Действительно, Ядра Истока Звёздного Мира были катализатором роста его Глубинной Области.

Ранее Владыка Кун Юань говорил, что при вплавлении Ядер Истока Звёздного Мира в божественное умение Глубинной Области основная ценность заключается в содержащейся в них силе Пространственного Истока. По эффекту роста они сильно уступают Иллюзорным Серебряным Раковинам и Истинной Крови Пустоты.

Но Глубинная Область Сюй Цзиня мутировала.

Иллюзорные Серебряные Раковины вплавить не получалось, и тогда Сюй Цзинь вплавил в Глубинную Область два Ядра Истока Звёздного Мира, полученные ранее от Пространственного Владыки Инь Чжэна.

Изначально Сюй Цзинь хотел усилить Глубинную Область, потому что её максимальный потенциал взрыва был чрезвычайно высок. Но он не ожидал, что вплавление двух Ядер Истока Звёздного Мира принесёт ему такой сюрприз.

Двадцать дней назад размер Глубинной Области составлял пятнадцать квадратных метров. За эти двадцать дней усердной ковки под ускорением времени, не считая высоты, площадь увеличилась всего на двадцать квадратных метров.

По сути, скорость прироста составляла один квадратный метр в день.

Это и так было очень быстро.

Лу Чжань усердно культивировал Глубинную Область двенадцать лет, и её размер составил всего двести квадратных метров. За это время Владыка Кун Юань семь раз посылал небесные сокровища для вплавления.

Иными словами, двести дней усердной культивации Сюй Цзиня могли сравниться с его двенадцатью годами плюс эффектом от семи вплавлений сокровищ.

Однако после вплавления первого Ядра Истока Звёздного Мира пространство Глубинной Области резко выросло на сто с лишним квадратных метров.

Вплавление второго дало такой же эффект.

Два Ядра Истока Звёздного Мира напрямую увеличили размер пространства Глубинной Области Сюй Цзиня более чем на двести двадцать квадратных метров, почти удвоив его.

Теперь оно составляло почти двадцать два метра в окружности.

Что ещё больше обрадовало Сюй Цзиня, так это то, что после удвоения размера Глубинной Области сложность вплавления в неё Законов Великого Дао значительно снизилась, а время вплавления сократилось.

«Должно быть, размер Глубинной Области определяет верхний предел Законов Великого Дао, которые она может вместить».

Раньше требовалось более десяти дней, чтобы вплавить по одному Закону Дао для каждой из восьми стихий. После резкого увеличения Глубинной Области скорость вплавления взлетела до небес.

На данный момент в Глубинную Область было вплавлено уже по пять Законов Великого Дао для каждой из восьми стихий.

После вплавления они немедленно соединялись и сливались с Хаотической аурой Глубинной Области. Восемь стихий, объединённые Хаосом, в сочетании с собственной пространственной сферой Области, немедленно начинали действовать подобно земным жилам, самопроизвольно порождая Звёздную Силу Хаоса.

Скорость самогенерации также значительно возросла.

Сюй Цзинь прикинул, что примерно через полмесяца пространство Глубинной Области будет полностью заполнено Звёздной Силой Хаоса.

И когда она наполнится и взорвётся, мощь этого взрыва намного превзойдёт ту, что была при убийстве Пространственного Владыки Инь Чжэна.

Верхний предел ёмкости стал совсем иным.

Кроме того, недавно полученную Иллюзорную Серебряную Раковину Сюй Цзинь попутно вплавил в божественное умение Лунного Затмения.

До полной луны было ещё далеко, но это всё же немного усилило текущую мощь умения Лунного Затмения.

Все эти, казалось бы, незначительные капли усиления в конечном итоге сольются в стремительный рост силы Сюй Цзиня.

Крайний срок возврата по военному приказу приближался.

Хотя у него была опора в лице Учителя и Хозяйки, он должен был уметь постоять за себя сам.

Последние три дня перед возвращением Сюй Цзинь в основном под ускорением времени закалял Фиолетовые Изначальные Костные Вены.

С тех пор как он попробовал активировать Запретный Исток Области, Сюй Цзинь обнаружил, что эта штука чрезвычайно сильно расходует Божественную Душу.

При его уровне Божественной Души он мог активировать её лишь один раз.

Поэтому сейчас он усиленно ковал их.

Ведь с созданием каждой Фиолетовой Изначальной Костной Вены его Божественная Душа увеличивалась на десять процентов от прежнего.

И совокупный эффект от этих десяти процентов был чудовищным.

После того как Тысячелетняя Ветвь Фиолетового Изначального Бодхи была взращена и улучшена до Двухтысячелетней, её расход резко сократился.

Теперь на создание каждой следующей Вены уходило столько Двухтысячелетних Ветвей, каков был её порядковый номер.

Но даже при этом запасы стремительно таяли.

В полдень десятого числа первого месяца Сюй Цзинь, осматривая внутренним взором только что закалённую двадцать четвёртую Фиолетовую Изначальную Костную Вену, облегчённо вздохнул.

Усердная культивация этих дней принесла плоды.

Потратив сто сорок семь Двухтысячелетних Ветвей Фиолетового Изначального Бодхи, он увеличил число Фиолетовых Изначальных Костных Вен с восемнадцати до двадцати четырёх.

Это напрямую усилило его Божественную Душу почти на семьдесят процентов.

Конечно, следствием стало то, что общее количество взращённых и улучшенных Двухтысячелетних Ветвей Фиолетового Бодхи в его руках сократилось до менее чем двухсот штук.

«Надо как можно скорее найти канал для покупки Ветвей Фиолетового Изначального Бодхи».

Преимущества усиления Божественной Души почти на семьдесят процентов были очевидны.

Мощь всех божественных умений в определённой степени возросла.

Ключевым было то, что теперь Сюй Цзинь мог активировать тот самый пространственный Запретный Исток Области уже дважды, и после двух активаций у него оставалось ещё тридцать-сорок процентов Божественной Души, что позволяло не выбывать из строя мгновенно.

В такой ситуации его стабильные взрывные козыри приумножились, а возвращение на Звёздный Остров Процветания для сдачи военного приказа обрело ещё больше уверенности.

— Линьэр, возвращайся в Глубинную Область для культивации. Мне пора возвращаться на Остров Процветания, — Сюй Цзинь встал и обратился к Чжу Линьсяо, которая всё это время была рядом с ним.

— Муж мой, будь предельно осторожен. Если что-то пойдёт не так, обязательно выпусти меня! Как бы то ни было, моя культивация сможет хоть ненадолго их задержать! — обеспокоенно сказала Чжу Линьсяо.

Сейчас Чжу Линьсяо была Монархом Пяти Скорбей.

Особенно после прорыва к Пяти Скорбям, она сосредоточилась на повышении Законов Великого Дао и постижении Звёздных Искусств, и в последнее время значительно продвинулась.

Конечно, главная уверенность Чжу Линьсяо проистекала в основном из её Сверхранговой Взращённой Звезды.

Сверхранговая Взращённая Звезда делала её силу намного превосходящей других экспертов-Монархов.

Без преувеличения, Чжу Линьсяо даже без божественного умения Нефритового Зала могла легко убивать равных по уровню Монархов Пяти Скорбей, без труда побеждать Монархов Шести Скорбей и сражаться на равных или даже побеждать Монархов Семи Скорбей.

Такова была её базовая сила.

А если она применит божественное умение Нефритового Зала?

Ха! Даже Монарх Девяти Скорбей, проявив малейшую неосторожность, мог перевернуться.

В конце концов, это было кровное умение, способное воздействовать на Божественного Младенца Владыки.

— Не волнуйся.

В следующий миг Чжу Линьсяо исчезла, а Сюй Цзинь развеял предупредительный строй, собираясь мысленно попрощаться с Бай Чаншанем. Но как только он распространил божественное сознание, его выражение лица дрогнуло, и на губах появилась кривая усмешка.

В армии это доставляло больше всего хлопот!

Когда мужчины сражаются бок о бок, между ними возникают чувства. Это действительно…

На плацу Звёздного Острова Уян в пустоте Бай Чаншань уже ожидал Сюй Цзиня.

— Великий Мудрец, я хотел было устроить прощальный пир, но ты всё время был в закрытой культивации. Боялся помешать твоему возвращению, поэтому ждал здесь, чтобы проводить тебя!

С этими словами Бай Чаншань небрежно бросил Сюй Цзиню кувшин с вином.

— Великий Мудрец, мы с тобой братья. Ни к чему лишние слова — всё в этом вине. Если что-то случится, просто кликни брата!

— Хорошо!

Бам! Кувшины стукнулись, и они вдвоём прямо в пустоте начали жадно пить из них.

Половина вина ушла внутрь, половина пролилась — мужская удаль, не больше того! Когда вино закончилось, фигура Сюй Цзиня внезапно исчезла, оставив лишь пустой кувшин.

Бай Чаншань посмотрел на пустой кувшин, молча поклонился в сторону Звёздного Острова Процветания и с несколько подавленным видом вернулся в свою Резиденцию Коменданта.

Хорошие деньки старины Бая снова закончились… эх…

*****

Звёздный Остров Процветания.

Обычно это был ничем не примечательный день, но те Монархи и Звёздные Повелители, которые обычно были погружены в культивацию и не показывались на глаза, сегодня нашли время выйти прогуляться.

Некоторые даже уже лузгали семечки и прочие закуски.

Кое-кто с нетерпением вглядывался вдаль.

Даже нынешний заместитель Коменданта, Монарх Восьми Скорбей Цзинь Наньчжи, редким образом появился, время от времени посматривая в пустоту.

Причина была проста: сегодня был день возвращения Великого Мудреца Сюй Цзиня.

Многие вышли, чтобы дождаться возвращения Великого Мудреца.

Когда Великий Мудрец вернётся, у них снова начнутся хорошие времена.

Хотя теперь на Звёздном Острове Процветания стоял гарнизон во главе с Владыкой, жизнь не стала такой уж хорошей, как представлялось.

За два Звёздных Прилива они успешно справились лишь однажды, да и то с потерями из-за мелких Звёздных Миров.

Все они сильно тосковали по временам, когда здесь был Великий Мудрец.

Впрочем, не все вышедшие ждать приветствовали возвращение Сюй Цзиня.

Цзинь Наньчжи, например, — нет.

Помимо того, что он ждал по приказу, он был несколько обеспокоен.

Потому что он обнаружил, что авторитет Сюй Цзиня на Звёздном Острове Процветания был слишком высок.

Даже выше, чем у Владыки.

Кроме Цзинь Наньчжи, большинство ожидающих радовались и предвкушали.

Конечно, были и те, кто беспокоился.

Например, Гуань Лаохэй!

Гуань Лаохэй уже прознал о конфликте между Сюй Цзинем и Владыкой Юй Кунем.

Вероятно, из всех на Звёздном Острове Процветания именно он больше всего не желал возвращения Сюй Цзиня! Внезапно взгляды нескольких высокоранговых Монархов одновременно устремились в пустоту.

В ряби пространства проявилась фигура Сюй Цзиня.

Почти в тот же миг божественное сознание медитирующего Владыки Юй Куня дрогнуло, и в уголках его губ проступила улыбка!

Глава 944. Чувства и долг

— Подчинённый приветствует Владыку! Вернувшись с внешнего военного задания, специально прибыл сдать приказ.

Во Дворце Владыки Юй Куня на Звёздном Острове Процветания Сюй Цзинь, сложив руки в приветствии, предстал перед ним и подал ранее полученный военный приказ.

Возвращение и сдача приказа — такова была процедура.

Раньше, когда они с Гуань Лаохэем были в приятельских отношениях, можно было просто бросить приказ — и дело с концом. Теперь всё стало иначе.

Владыка Юй Кунь небрежно взял приказ и с улыбкой спросил:
— Военное задание прошло гладко?

— Отвечаю Владыке: гладко. Даже немного заработал военных заслуг, — сказал Сюй Цзинь.

— Неплохо. Я вижу, твоя аура снова изменилась. Похоже, после получения двух наград за выдающиеся подвиги твой прогресс тоже немалый, — заметил Владыка Юй Кунь.

— Отвечаю Владыке: действительно немалый. Это позволило подчинённому успешно постичь пространственное Дао-искусство правил. Боевая мощь и вправду возросла, — сказал Сюй Цзинь.

— Вот и хорошо. Ты и сам по себе обладаешь выдающейся боевой силой, а теперь стал ещё искуснее. Во время грядущего Звёздного Прилива тебе придётся как следует послужить.

— Так и должно быть. Это долг подчинённого.

— Хм, иди. Раз вернулся, ступай доложись командиру передового разведывательного отряда. Раз уж я взял на себя управление Звёздным Островом Процветания, во всех делах произошли изменения. Ознакомься с ними хорошенько, чтобы по незнанию не нарушить военный устав, — сказал Владыка Юй Кунь.

— Подчинённый принимает приказ.

Владыка Юй Кунь махнул рукой, и Сюй Цзинь, повернувшись, вышел из главного зала Дворца Владыки. Подумав, он всё же решил навестить нынешнего командира передового разведывательного отряда — Пространственного Монарха Семи Скорбей Шэнь Чжэньсюаня.

Раз Владыка Юй Кунь велел, нужно было соблюсти формальность.

— Великий Мудрец, с возвращением, с возвращением! — Шэнь Чжэньсюань встретил Сюй Цзиня с необычайным радушием.

Основную информацию об этом человеке Гуань Лаохэй уже передал Сюй Цзиню: это был прямой подчинённый, приведённый с собой Владыкой Юй Кунем.

Естественно, Сюй Цзинь не принимал эту показную теплоту за чистую монету.

— Истинный Монарх Шэнь, Владыка сказал, что нынешний передовой разведывательный отряд находится под твоим началом, и что в военном уставе произошли некоторые изменения, велел мне зайти, — сказал Сюй Цзинь, приветствуя его.

— Да, с прибытием нового Владыки, разумеется, должны быть и новые веяния. Методы ведения боя немного изменились, позволь мне подробно тебе рассказать.

— Спасибо за труды.

И Шэнь Чжэньсюань принялся рассказывать Сюй Цзиню об изменениях в военном уставе. По сути, глобально ничего не поменялось, лишь некоторые детали — возможно, личные привычки Владыки Юй Куня, оставшиеся с тех пор, когда он командовал армией.

Вскоре Шэнь Чжэньсюань всё чётко объяснил, а затем позвал нынешнего заместителя командира передового отряда — Лао Вана.

Лао Ван после обретения Дао и становления Истинным Монархом едва достиг уровня Одной Скорби.

Хотя его ранг был невысок, сам статус Пространственного Монарха обеспечил ему важную должность.

— Лао Ван, многие из наших сигнальных знаков в передовом разведывательном отряде изменились. Хорошенько объясни всё Великому Мудрецу, чтобы в бою не перепутать.

Лао Ван, получив приказ, вышел вместе с Сюй Цзинем и начал рассказывать об изменениях в сигнальных знаках.

Причина изменений была проста.

Комбинации звёздных сигналов, используемые на Звёздном Острове Процветания в бою, не менялись уже десять лет.

Это был первый шаг, который предпринял Владыка Юй Кунь по прибытии.

В Звёздных Руинах, в космосе, связи нет. Звёздные сигналы — это особым образом созданные знаки, которые могут мерцать звёздным светом определённое время. Различные цветовые комбинации служат для указаний своим войскам.

Например, когда Сюй Цзинь раньше обнаруживал осколки Звёздного Мира, он подавал сигнал тремя зелёными вспышками.

Владыка Юй Кунь посчитал, что комбинации звёздных сигналов не менялись десять лет, давно уже стали известны врагу и мешают ведению боя, поэтому внёс изменения.

Лао Ван объяснял Сюй Цзиню очень тщательно.

Держался он крайне почтительно.

Пожалуй, даже с благоговением.

Ведь только те, кто сражался с Сюй Цзинем плечом к плечу, знают, насколько устрашающей силой он обладает.

Отсюда и нынешний трепет!

— Хорошо, я всё запомнил. Лао Ван, когда собираешься прорываться до Двух Скорбей? — с улыбкой спросил Сюй Цзинь, когда они закончили.

Лао Ван усмехнулся:
— Великий Мудрец, чтобы прорваться до Монарха Двух Скорбей, при обычных условиях мне понадобится ещё два-три года. Но если бы ты снова взял меня с собой, и я заработал бы ещё раз-другой военные заслуги, накопив ресурсов для культивации, то через три-четыре месяца обязательно прорвусь.

— Ха-ха-ха, будем стараться вместе!

Сказав это, Сюй Цзинь уже собирался уходить, но Лао Ван добавил:
— Великий Мудрец, все новые звёздные сигналы уже полностью изготовлены. Для нашего передового разведывательного отряда ими заведует Толстяк Линь. Чуть позже я велю ему доставить их в твой дворец.

— Хорошо, спасибо за труды.

Едва Сюй Цзинь вернулся в свой дворец, как назначенный им ранее управляющий Юй Чжун вместе со слугами уже стоял на коленях, приветствуя его.

Благодаря многократным дарам пилюль от Сюй Цзиня, культивация Юй Чжуна поднялась до Восьмого ранга.

Вообще-то, с Восьмым рангом уже можно было, используя заслуги слуги, записаться в гарнизонную армию Острова, но он предпочёл остаться служить Сюй Цзиню.

Шутка ли — только дурак бы ушёл.

Ухватиться за такого покровителя, как Сюй Цзинь, возможно, было величайшей удачей в его жизни.

Сюй Цзинь лишь кивнул, но, увидев Юй Чжуна, в его сердце внезапно мелькнула мысль.

Будь то мёртвая лошадь или живая — попытка не пытка. Попробовать всё равно стоит, чтобы узнать результат.

В конце концов, это ничего не стоило.

— Юй Чжун, ты можешь достать сведения из Зоны Боевых Действий Красного Феникса? — спросил Сюй Цзинь.

В этом мире у змей свой путь, у крыс — свой. Нельзя недооценивать никого.

— Отвечаю господину: сведения из Зоны Красного Феникса достать можно, но немного. Всё зависит от того, какие именно сведения нужны господину, и к тому же…

— К тому же что? — видя, что Юй Чжун мнётся, спросил Сюй Цзинь.

— Отвечаю господину: расходы будут большими, и за эти траты я не смогу предоставить расписки.

— О, и сколько нужно?

— Отвечаю господину: в нашей среде самая ходовая валюта — это Истинные Смыслы Божественного Дао, затем идут небесные и земные сокровища Седьмого и Восьмого рангов. Те, что для Божественной Души, ценятся ещё выше…

— Этого хватит?

Выражение лица Юй Чжуна мгновенно застыло в изумлении — перед ним прямо в воздухе появилась груда духовных трав.

Обычно он запечатывал каждую в отдельный нефритовый флакон, накладывая множество слоёв защиты, боясь повредить их свойства.

А теперь они просто небрежной кучей лежали перед ним — штук тридцать-сорок.

— Хватит, хватит, абсолютно хватит! — у Юй Чжуна даже голос изменился.

— Мне нужны разведданные о Тысячелетней Ветви Фиолетового Изначального Бодхи в Зоне Красного Феникса. В большом количестве. Разузнай как следует! Конечно, если что-то найдётся и за пределами Зоны Красного Феникса, тоже разведай. Сделаешь как надо — будет ещё награда, — приказал Сюй Цзинь.

— Господин, не извольте сомневаться, приложу все силы, не щадя живота.

— Ступай.

Проводив взглядом уходящего Юй Чжуна, Сюй Цзинь не стал долго раздумывать и направился в свою комнату для уединённой медитации.

Это был всего лишь ход наудачу.

Если удастся добыть полезные сведения — отлично.

Если нет — тоже не страшно.

Те несколько десятков трав Седьмого и Восьмого рангов, что он только что отдал, были из трофеев, захваченных у Пространственного Владыки Инь Чжэна.

Таких же трав у него было ещё больше тысячи.

Что уж говорить — Пространственный Владыка Инь Чжэн был мастером грабежа.

В комнате для медитации Сюй Цзинь только сел и активировал строй Скрытого Молнией Пространства для защиты, собираясь выпустить Чжу Линьсяо, как на Приказе Постижения Тайн замерцала звезда.

Едва взглянув, Сюй Цзинь вышел навстречу.

Это пришёл Гуань Лаохэй с кувшином вина.

— Великий Мудрец, раз ты вернулся с задания, я, старина Хэй, пришёл тебя поприветствовать! — сказал Гуань Лаохэй очень громко, нарочито громко. Смысл этого Сюй Цзинь мгновенно уловил.

Проводив Гуань Лаохэя в гостевой зал, Сюй Цзинь тотчас же активировал защитный строй.

Увидев это, Гуань Лаохэй с досадой поставил кувшин с вином и горько усмехнулся:
— Дорогой мой Великий Мудрец, ну зачем ты вернулся, как нарочно! Ты же Охотник Сокровенных Руин, пусть бы старина Бай снова выхлопотал тебе задание. Избегал бы ещё несколько месяцев.

Сюй Цзинь улыбнулся:
— Лао Хэй, ты это…

Услышав это, Гуань Лаохэй выпучил глаза:
— Я, старина Хэй, хоть и чёрный лицом, но не слепой. Я всё вижу! — Гуань Лаохэй покосился в сторону Дворца Владыки.

— Военный приказ обязывал. Ничего не поделаешь.

Гуань Лаохэй в тревоге заходил взад-вперёд и, наконец, положил нефритовую табличку:
— Великий Мудрец, он собирается действовать против тебя. Самое острое оружие — это армейский устав и военные законы. Если ты их нарушишь, никто тебя не спасёт. Это я специально подготовил основные моменты. Запомни их, не допусти ошибки.

— Лао Хэй, спасибо. Твою заботу я запомнил!

Бросив взгляд на Сюй Цзиня, Гуань Лаохэй лишь беспомощно вздохнул:
— Эх, я правда боюсь… Вот, возьми ещё это! — Гуань Лаохэй протянул ещё одну нефритовую табличку.

— Что это?

— Это экстренный сигнал, изготовленный из моей эссенции крови. Когда будешь снаружи, особенно в бою, если попадёшь в опасность, раздави его. Я в кратчайшее время придумаю, как прибыть! У тебя конфликт с тем человеком. При обычных обстоятельствах, даже если есть конфликт, он не посмеет действовать напрямую. Но в звёздном пространстве Руин, сам знаешь! Не уверен, решится ли он на удар исподтишка. Но мы не можем не подготовиться! Если будет третий свидетель, он точно не посмеет действовать, — сказал Гуань Лаохэй.

Сюй Цзинь, выслушав, обеими руками принял нефритовую табличку:
— Лао Хэй, я запомню эту заботу, но…

— Оставь эти бесполезные слова. Мы с тобой братья, на поле боя должны помогать друг другу. Не волнуйся, как только раздавишь этот сигнал, я прибуду в тот же миг. Я вот-вот преодолею предел и обрету запредельную боевую мощь. Тогда даже против Владыки смогу продержаться какое-то время! — сказав это, Гуань Лаохэй размашистым шагом покинул дворец.

Сюй Цзинь проводил взглядом уходящего Гуань Лаохэя. Его глаза светились теплом.

Это путешествие в Звёздные Руины принесло ему неожиданный плод — такого брата, как Гуань Лаохэй.

Вскоре после ухода Гуань Лаохэя, примчался радостный Толстяк Линь.

Культивация Толстяка Линя всё ещё была на пике Звёздного Повелителя, но выглядел он очень счастливым. Похоже, в последние дни его отношения с Истинным Монархом Чуньшуй развивались успешно.

Толстяк Линь немного поболтал с Сюй Цзинем, а затем достал целую кучу звёздных сигналов с разной аурой и начал объяснять их Сюй Цзиню.

Поскольку Лао Ван стал Истинным Монархом, Толстяк Линь, как бывший заместитель командира передового разведывательного отряда, теперь отвечал за эту часть дел.

Все эти звёздные сигналы были изготовлены им лично.

Различные комбинации звёздных сигналов могли означать разные вещи: известить основные силы в тылу или предупредить и передать сообщение товарищам.

Сюй Цзинь всё пересчитал и принял.

Проводив Толстяка Линя, с визитами пришли Нянь Цингуй и Цао Бинь. Эти двое знали гораздо меньше Гуань Лаохэя и не ведали об особых отношениях между Сюй Цзинем и Владыкой Юй Кунем.

Поэтому это была обычная праздная беседа.

*****

— Фух!

Сюй Цзинь облегчённо вздохнул, только когда проводил последнюю волну Монархов.

Он не ожидал, что после визита Нянь Цингуя и Цао Биня начнут подходить и другие Монархи.

Эти приёмы гостей утомляли куда больше культивации.

Когда все посетители разошлись, Сюй Цзинь наконец-то смог спокойно приступить к культивации.

На данный момент у него было три основных направления: первое — ежедневная ковка божественного умения Глубинной Области, второе — закалка Фиолетовых Изначальных Костных Вен, третье — постижение и слияние Дао-искусств правил.

Однако перед началом культивации он, как обычно, активировал Плеть Тигриного Отклика из божественного умения Прикосновения Тысячи Светил.

Чем больше Сюй Цзинь использовал эту Плеть Тигриного Отклика, вплавленную в Прикосновение Тысячи Светил, тем больше он раскрывал её свойства.

Во многих случаях Плеть Тигриного Отклика давала ему смутное предчувствие.

И хотя это было всего лишь смутное ощущение, иногда оно могло сослужить огромную службу.

Вот и сейчас Сюй Цзинь размышлял о двух вещах: о времени следующего Звёздного Прилива и о том, появятся ли во время следующего Прилива осколки Звёздного Мира.

Активировав Плеть в процессе размышлений, он получил смутный отклик.

Сюй Цзинь видел, что сама по себе Плеть Тигриного Отклика обладала незаурядной силой, а после соединения со Звёздными Письменами Ясной Эпохи внутри Прикосновения Тысячи Светил и вовсе претерпела чудесные изменения.

Продолжая вслушиваться в ощущения, он увидел, что звёздный свет Плети Тигриного Отклика был редким и почти не реагировал.

«Похоже, в ближайшие три-пять дней Звёздного Прилива не будет. Можно спокойно культивировать».

*****

Три дня спустя количество Фиолетовых Изначальных Костных Вен в Зародыше Дао Сюй Цзиня увеличилось ещё на три, достигнув двадцати семи. На это ушло семьдесят восемь Ветвей Тысячелетнего Бодхи, улучшенных до Двухтысячелетнего уровня. Сила Божественной Души возросла ещё на тридцать процентов.

Теперь он мог активировать взрыв Запретного Истока Области три раза, и ещё оставался запас.

Сюй Цзинь снова активировал Плеть Тигриного Отклика в Прикосновении Тысячи Светил.

На этот раз Плеть Тигриного Отклика начала слабо вибрировать, испуская мерцающие звёздные искры.

Сюй Цзинь, уже знакомый с её поведением, понял, что следующий Звёздный Прилив близок, но время не определено: минимум три-четыре дня, максимум — пять.

Сюй Цзинь продолжил уединённую культивацию.

Ещё через три дня Фиолетовые Изначальные Костные Вены в Зародыше Дао достигли тридцати. Было израсходовано восемьдесят семь Двухтысячелетних Ветвей Фиолетового Изначального Бодхи. Запас Двухтысячелетних Ветвей уже подходил к концу.

Но сила Зародыша Дао снова возросла на тридцать процентов. В сумме она уже в три раза превосходила ту, что была во время битвы с Пространственным Владыкой Инь Чжэнем.

Активировать взрыв Запретного Истока Области он мог уже минимум четыре раза, и ещё оставался резерв.

Одновременно Сюй Цзинь снова применил Плеть Тигриного Отклика.

Результат заставил его выражение лица резко измениться.

Плеть Тигриного Отклика внутри Прикосновения Тысячи Светил ярко засияла звёздным светом, колеблясь и вибрируя.

«В ближайшие день-два».

Затем Сюй Цзинь ускорил активацию Плети Тигриного Отклика: теперь он делал это раз в полдня, а то и раз в три часа.

Днём позже, когда проявилась тридцать первая Фиолетовая Костная Вена, он снова активировал Плеть. На этот раз она не только ярко сияла звёздным светом, но и её кончик указал в определённом направлении.

«Близко!»

Без малейших колебаний Сюй Цзинь немедленно связался со своим учителем, Владыкой Фэнхуа, через Диск Передачи Сообщений.

[Учитель, в течение от половины дня до суток может начаться Звёздный Прилив. Здесь предстоит битва. Будет ли у Учителя время?]

[Время обязательно будет!]

Ответ Владыки Фэнхуа был решительным и очень успокоил Сюй Цзиня.

[Через час я и твоя наставница выдвинемся вперёд и будем ждать, когда ты нас примешь.]

[Благодарю за труды, Учитель.]

[Мы учитель и ученик — не нужно таких церемоний.]

Закончив разговор, Сюй Цзинь невольно посмотрел в сторону Дворца Владыки и медленно выдохнул.

Время, чтобы сбросить эту давящую гору, пришло.

Спустя полдня в далёком звёздном пространстве Руин в стороне от Звёздного Острова Процветания сверкнула яркая вспышка. В тот же миг в сердце Сюй Цзиня возник трепет, и по всему острову разнеслись барабаны сбора войск.

Сюй Цзинь знал: Звёздный Прилив начался.

Глава 945. Прозрение и запасной план?

Семнадцатое число первого месяца. Плац Звёздного Острова Процветания.

Барабаны сбора ещё не отгремели, а все участвующие в битве Монархи и Звёздные Повелители уже были на месте. Гарнизонные воины Острова и вовсе завершили построение.

Военный устав довлел над головами, устрашающая мощь Владыки нависала сверху — никто не смел проявить небрежность.

Сюй Цзинь тоже прибыл заблаговременно и встал в строй передового разведывательного отряда.

Все собравшиеся Монархи и Звёздные Повелители глядели на мерцающий звёздный свет далёких Звёздных Руин и на Сюй Цзиня. Их лица выражали возбуждение и предвкушение.

С Великим Мудрецом всё было совсем иначе.

Присутствие Владыки лишь повышало их безопасность.

Но будет ли добыча — зависело только от них самих, ведь Владыка в бой вступать не станет.

Заместитель Коменданта Цзинь Наньчжи, проверив численность, поклонился в сторону Дворца Владыки:
— Господин, все участники похода в сборе.

Едва прозвучали эти слова, как в небе над плацем возник Владыка Юй Кунь.

В первый же миг его появления Сюй Цзинь остро ощутил на себе его взгляд.

Или, вернее, взгляд, скользнувший по всему передовому разведывательному отряду.

Но чутьё подсказывало Сюй Цзиню, что целью было удостовериться в его присутствии.

— По моему смутному предчувствию, нынешний Звёздный Прилив несёт осколки Звёздного Мира среднего размера. Это время для ваших подвигов и свершений. Не буду тратить лишних слов. Отправляйтесь и постарайтесь захватить добычу.
Я тоже последую за вами, но пока могу лишь наблюдать за боем. По приказу Главнокомандующего я могу вмешаться, только если противник бросит против вас Владык.
Однако будьте уверены: пока я здесь, самый сильный враг, с которым вы столкнётесь, — это Монарх Девяти Скорбей.
И в этом отношении наша сила должна иметь преимущество.

Сказав это, Владыка Юй Кунь с улыбкой посмотрел на Сюй Цзиня:
— Особенно с возвращением Великого Мудреца Сюй Цзиня — преимущество на стороне нашего Острова!
Итак, выступаем!

Глядя на улыбки Монархов и Звёздных Повелителей, чей боевой дух взмыл ввысь, Владыка Юй Кунь махнул рукой. Один за другим звёздные корабли рванулись с Острова и исчезли. Исчез и сам Владыка Юй Кунь.

Сюй Цзинь в своём звёздном корабле внутренне подобрался.

Одно дело — строить домыслы, и совсем другое — видеть этого человека воочию.

Уже по сегодняшним нескольким фразам было ясно, что Владыка Юй Кунь не так прост.

Пара слов, в которых он открыто выделил Сюй Цзиня, сильно подняли боевой дух. Никто бы и не заподозрил, что между ними есть трения.

Что до того, что Владыка не мог вступать в бой сам, Сюй Цзинь знал это давно.

Это было молчаливое соглашение между высшими силами сторон.

Каждый Владыка был фигурой стратегического значения.

Начни они сражаться не на жизнь, а на смерть на этом уровне — очень скоро вся зона боевых действий была бы полностью разорена.

По сути, схватка в Звёздных Руинах была борьбой за ресурсы между высшими экспертами.

Грубо говоря, прямое вмешательство Владыки — это как если бы на собачьих боях в драку полез сам хозяин.

Что же касается засады Пространственного Владыки Инь Чжэна на него… Сюй Цзинь примерно понял причины.

Дело было не в том, что Инь Чжэн хотел нарушить это негласное правило.

Причин было две.

Во-первых, он был уверен, что сможет убить Сюй Цзиня за кратчайшее время и быстро уйти. Замести следы, убраться подальше — и никто ничего не узнает.

Во-вторых, внутри области Звёздного Прилива Хаотического Пространства из-за особенностей этой зоны любые силовые колебания, включая божественное сознание, сильно подавлялись. Колебания от атаки Владыки тоже практически не распространялись наружу.

Пространственный Владыка Инь Чжэн всё прекрасно рассчитал, но совершенно не ожидал, что потерпит крах именно от рук Сюй Цзиня.

В звёздном корабле члены передового разведывательного отряда смотрели на Сюй Цзиня с некоторым удивлением — сегодня он вёл себя не так, как обычно.

Ведь раньше Сюй Цзинь всегда отправлялся в одиночку первым, а сегодня вылетел вместе с ними в общем корабле.

Сюй Цзинь, видя их взгляды, ничего не стал объяснять. Он поднялся и, приветствуя нынешнего командира передового разведывательного отряда — Пространственного Монарха Семи Скорбей Шэнь Чжэньсюаня, сказал:
— Истинный Монарх Шэнь, моё пространственное перемещение чуть быстрее. Я хочу выдвинуться вперёд на разведку. Если что-то обнаружу, немедленно извещу основные силы в тылу.

Пространственный Монарх Семи Скорбей Шэнь Чжэньсюань улыбнулся в ответ:
— Я и раньше слышал о подвигах Великого Мудреца. Сначала думал — молодец, не знающий страха. А потом понял: Великий Мудрец и вправду искусен и отважен.
Раз Великий Мудрец сам желает отправиться на разведку, чтобы захватить инициативу в поимке осколков Звёздного Мира, я, разумеется, не смею ему препятствовать.

— Благодарю, Истинный Монарх Шэнь, — Сюй Цзинь приветственно сложил руки, затем попрощался с остальными и уже собирался уходить, но Шэнь Чжэньсюань добавил:
— Раз уж Великий Мудрец рискует ради нас, чтобы захватить инициативу, то мне, Пространственному Монарху Семи Скорбей, и подавно негоже отсиживаться здесь.
Пожалуй, я тоже отправлюсь вместе с Великим Мудрецом вперёд. Посмотрим, кто из нас первым добудет зацепку.

Сюй Цзинь с улыбкой поклонился, ничего не ответив. Но в его сердце уже закипала жажда убийства.

Если бы этот Шэнь Чжэньсюань не увязался за ним, Сюй Цзинь ещё не был бы до конца уверен, что Владыка Юй Кунь нападёт во время этого Звёздного Прилива.

Но теперь Шэнь Чжэньсюань сам вызвался идти с ним.

С точки зрения Сюй Цзиня, это было слежкой, захватом цели.

Владыка Юй Кунь хотел использовать способности этого Пространственного Монарха Семи Скорбей, чтобы точно определить местонахождение Сюй Цзиня, а затем убить его в Звёздной Области Хаоса.

Ведь только убив его в Области Хаоса во время Прилива, Владыка Юй Кунь мог свести производимый шум к минимуму. Даже если бы Военный Трибунал Зоны Постижения Тайн в будущем начал расследование, там нечего было бы расследовать.

В Области Хаоса Звёздного Прилива колебания крайне беспорядочны, и через день-два от них не останется и следа.

Единственным выводом было бы: погиб от рук инородцев!
Звёздный Повелитель, пусть даже кандидат в Святые Дети Дворца, убитый инородцами в бою, — что может быть обыденнее?
Раз событие обычное, то и ответственности никакой!

В общих чертах Сюй Цзинь уже разгадал семь-восемь десятых плана Владыки Юй Куня.

Не будь у него подготовки и силы, он и впрямь ничего не смог бы изменить.

Но теперь всё иначе!
В следующий миг Сюй Цзинь поклонился членам передового разведывательного отряда в звёздном корабле и мгновенно исчез.

Увидев, что Сюй Цзинь ушёл, Пространственный Монарх Семи Скорбей Шэнь Чжэньсюань быстро сказал:
— После моего ухода командование принимает заместитель Лао Ван. Слушайтесь его приказов.

Договорив, он, не дожидаясь, пока стихнут слова, мгновенно исчез.

В звёздном пространстве Руин две пространственные ряби быстро мелькали одна за другой, совершая перемещения.

Пространственный Монарх Семи Скорбей Шэнь Чжэньсюань, улавливая остаточные пространственные колебания, неотступно следовал за ними.

Впереди Сюй Цзинь, также непрерывно совершавший пространственные скачки, сначала отправил сообщение Учителю и Наставнице через Диск Передачи Сообщений, а затем, перемещаясь, активировал Прикосновение Тысячи Светил, прощупывая обстановку во всех направлениях.

В то же мгновение в его глазах полыхнула жажда убийства.

Владыка Юй Кунь действительно собирался напасть на него.

В Прикосновении Тысячи Светил ауры Владыки Юй Куня и Пространственного Монарха Семи Скорбей Шэнь Чжэньсюаня сияли, словно маяки в ночи.

Шэнь Чжэньсюань шёл очень плотно — в тридцати тысячах ли позади Сюй Цзиня, на расстоянии всего одного пространственного скачка.

А Владыка Юй Кунь находился в пятидесяти тысячах ли, следуя тем же маршрутом, что и Шэнь Чжэньсюань. Похоже, он ориентировался именно по нему.

«Следят вплотную… Как я и думал, нападут только в Области Хаоса Звёздного Прилива».

Несколько мгновений спустя Сюй Цзинь уже примерно прощупал истинные возможности Пространственного Монарха Семи Скорбей Шэнь Чжэньсюаня.

Дальность пространственного скачка Шэнь Чжэньсюаня составляла около тридцати пяти тысяч ли.

Конечно, это вряд ли был его предел, но, видимо, ненамного меньше.

Такая дальность перемещения считалась очень высокой даже среди Монархов высокого ранга.

Теоретически он мог бы догнать Сюй Цзиня… каким тот был полмесяца назад.

Полмесяца назад предел пространственного скачка Сюй Цзиня составлял сорок две тысячи ли.

Но за эти полмесяца Сюй Цзинь закалил поразительное количество Фиолетовых Изначальных Костных Вен — с семнадцати до тридцати одной. Сила Божественной Души утроилась.

Утроение Божественной Души не означает утроения мощи Звёздных Искусств, ведь Божественная Душа — лишь второй по значимости фактор, влияющий на их мощь.

Но усилить их на несколько десятых — вполне.

Теперь максимальная дальность пространственного скачка Сюй Цзиня превышала пятьдесят одну тысячу ли.

Очень впечатляюще.

В конце концов, обычная дальность скачка Владыки Кун Юаня составляла всего около ста тысяч ли.

При таких раскладах Сюй Цзиню было проще простого оторваться от Шэнь Чжэньсюаня.

Но он не спешил этого делать, а сохранял примерно ту же дистанцию, неторопливо перемещаясь. Это давало Учителю и Наставнице время подойти.

Хотя у Сюй Цзиня уже был опыт убийства Пространственного Владыки Инь Чжэна, он не хотел рисковать.

Владыка Инь Чжэн погиб от его рук во многом из-за собственной беспечности и недостатка знания истинной силы Сюй Цзиня.

Но в случае с Владыкой Юй Кунем Сюй Цзинь был уверен: тот осведомлён о нём куда лучше, чем Владыка Инь Чжэн.

Что ещё важнее, у Владыки Юй Куня были помощники. Как минимум двое высокоранговых Монархов, а возможно, появится и сам Истинный Монарх Небесной Кары или пришлёт подмогу.

Именно поэтому Сюй Цзинь и обратился за помощью к Учителю и Наставнице.

В такой ситуации было слишком много неизвестных и неконтролируемых факторов — рисковать нельзя.

После восьмидесяти вдохов непрерывных пространственных скачков далёкая Область Хаоса Звёздного Прилива была уже близка.

Шэнь Чжэньсюань всё ещё держался в сорока тысячах ли позади, а аура Владыки Юй Куня теперь отставала на сто тысяч ли.

«Пора!»

В этот момент Сюй Цзинь мгновенно окутал себя Ускорением Времени и на полную мощь применил Пространственный Скачок.

Всего за четыре вдоха он совершил восемь скачков, переместившись на четыреста тысяч ли.

После серии прыжков ауры Шэнь Чжэньсюаня и Владыки Юй Куня остались далеко-далеко позади, и даже Прикосновение Тысячи Светил их больше не ощущало.

Сюй Цзинь активировал Диск Передачи Сообщений, определил направление и на полной скорости устремился туда, куда вело чутьё.

Наставница и Учитель уже давно вышли и были не так уж далеко. Но два Владыки, бесцеремонно вторгшись в эту зону, могли вызвать ненужные проблемы.

Поэтому он должен был встретить их лично.

У Владыки Юй Куня был свой план. У Сюй Цзиня — свой.

Планы были примерно одинаковы, и оба связаны с Хаосом Звёздного Прилива.

План Владыки Юй Куня: незаметно убить Сюй Цзиня в Области Хаоса Звёздного Прилива.

План Сюй Цзиня: используя ту же Область Хаоса Звёздного Прилива, незаметно призвать Учителя и Наставницу, чтобы убить Владыку Юй Куня и устранить эту великую угрозу.

Поскольку Учитель и Наставница выдвинулись заранее, Сюй Цзинь рассчитывал, что на их переброску уйдёт не больше четверти часа.

*****

В пустоте позади только что вышедший из пространственного скачка Пространственный Монарх Семи Скорбей Шэнь Чжэньсюань застыл в растерянности.

Исчез!

Он упустил цель!
Только что он заметил, что скорость пространственных скачков Сюй Цзиня, за которым он следил, внезапно возросла, мгновенно заставив его выложиться до предела.

Но после трёх скачков вдогонку колебания пространственных скачков Сюй Цзиня пропали!
Он развернул божественное сознание, несколько раз обыскал пространство, но так и не обнаружил его. Лицо Шэнь Чжэньсюаня мгновенно помрачнело. Он тут же послал сигнал.

Всего через пять вдохов рядом с ним возникла фигура Владыки Юй Куня.

В тот же миг Владыка нахмурился:
— Где он? Почему ты подал сигнал раньше времени?

— Господин, я упустил его! — опустив голову и стиснув зубы, признался Шэнь Чжэньсюань.

— Упустил?

Владыка Юй Кунь нахмурился ещё сильнее. Он уже собирался выругаться, но его лицо стало серьёзным.

— Похоже, этот Сюй Цзинь не только остерегался нас, но и скрывал часть своих сил. А сейчас, обнаружив твою слежку, приготовился бежать! — сказал Владыка Юй Кунь.

— Бежать? — непонимающе переспросил Шэнь Чжэньсюань.

Владыка Юй Кунь посмотрел в звёздное пространство Руин и вздохнул:
— Теперь я наконец понял, почему Небесная Кара так спешит разделаться с этим Сюй Цзинем.
Этот парень слишком умён!
Даже в, казалось бы, безвыходной ситуации он нашёл единственный способ вырваться.
Такого не убьёшь — он станет великой угрозой!

— Господин, я не совсем понимаю? — озадаченно спросил Шэнь Чжэньсюань.

— Подумай сам. Простой Звёздный Повелитель, пусть и с боевой мощью высокорангового Монарха… Если на него нацелился Владыка, какой у него наилучший выход?
Особенно когда за ним стоит такой великий клан, как Яшмовый Зал Чжу? — спросил Владыка Юй Кунь.

Шэнь Чжэньсюань задумался на полвздоха и вдруг с изумлением воскликнул:
— Господин хочет сказать, что этот Сюй Цзинь собирается воспользоваться случаем и исчезнуть?

— Верно. После нескольких стычек этот Сюй Цзинь определённо что-то понял, вот и придумал сегодняшний трюк.
Смотри: идёт битва в Области Хаоса Звёздного Прилива.
Если Звёздный Повелитель из передового разведывательного отряда исчезнет после боя и не вернётся, что с ним станут делать? — спросил Владыка Юй Кунь.

— Погиб в бою!
Определённо погиб в бою!

— Вот именно!
Как только он примет участие в битве во время Звёздного Прилива, а потом бесследно исчезнет и больше не появится, в Ставке его признают павшим!
Клан Яшмового Зала Чжу не только не понесёт наказания, но и получит посмертную награду за героизм.
А сам Сюй Цзинь сможет сменить имя, скрыться в Звёздных Руинах, тайно культивировать и тем самым блестяще инсценировать свою гибель, полностью вырвавшись из кризиса, — сказал Владыка Юй Кунь.

Шэнь Чжэньсюань удивлённо заметил:
— Господин, инсценировать гибель здесь легко. Но тайно культивировать трудно, разве нет? Здесь же везде зоны боевых действий.

— Это смотря кто ему поможет скрыться. Если кто-то прикроет — всё проще простого! — Владыка Юй Кунь посмотрел в направлении Звёздного Острова Уян.

Услышав это, Шэнь Чжэньсюань ещё больше помрачнел:
— Господин, значит, Сюй Цзинь успешно исчез? Значит, мы проиграли?

— Хм!

Владыка Юй Кунь холодно усмехнулся:
— Я прошёл через множество кровавых битв и коварных интриг. То, до чего мог додуматься этот желторотый юнец Сюй Цзинь, я, разумеется, тоже мог предвидеть. У меня давно всё приготовлено!
Сегодня ему не уйти, даже если бы у него выросли крылья!

С этими словами Владыка Юй Кунь активировал тайный метод и несколько мгновений что-то прощупывал. Затем он внезапно указал в другом направлении:
— Он там. За ним!

В звёздном пространстве Руин Владыка Юй Кунь и Пространственный Монарх Семи Скорбей Шэнь Чжэньсюань исчезли, устремившись именно туда, куда только что скрылся Сюй Цзинь.

Глава 946. Пришлось лично пройтись

— Хм?

В звёздном пространстве Руин, когда Сюй Цзинь достиг места, которое ощущалось через Диск Передачи Сообщений, он развернул божественное сознание, но не обнаружил ни Учителя — Владыку Фэнхуа, ни Наставницу — Владыку Ду Юэ.

На его лице мгновенно отразилось крайнее удивление.

Эти двое ни за что не стали бы его подводить.

Он развернул Звёздные Письмена Ясной Эпохи, на полную мощь активировал божественное умение Прикосновения Тысячи Светил, но по-прежнему не мог уловить их следов.

Спустя четыре-пять вдохов его лицо внезапно дрогнуло. В восприятии Звёздных Письмен Ясной Эпохи в сотне ли впереди, казалось, был какой-то участок пустоты с аномалией.

Ощущение было такое, будто на этот кусок пространства наклеили пластырь.

Если бы он не вслушивался долгое время, то и не заметил бы.

И как раз в этот момент одновременно проявились две знакомые ауры.

— Фэнхуа, смотри, я же говорила — Цзиньэр непременно сумеет нас обнаружить, и довольно скоро, — Владыка Ду Юэ, словно маленькая пташка, прильнувшая к ветке, появилась, держа под руку Владыку Фэнхуа.

Глядя на это, Сюй Цзинь в душе вздохнул: как бы ни была крепка твоя, Учитель, даосская воля, перед этой женской нежностью Владыки Ду Юэ тебе, боюсь, не устоять.

— Учитель! Наставница!

От одного этого обращения Владыка Ду Юэ расцвела в улыбке так, что её глаза и брови изогнулись полумесяцами.

— Это… средство сокрытия следов твоей наставницы. Иначе мы, два Владыки, не посмели бы так открыто сюда явиться. Один неверный шаг — и можно спровоцировать великую битву, — сказал Владыка Фэнхуа.

У Сюй Цзиня при этих словах загорелись глаза:
— Учитель, значит, и во время боя можно скрывать ауру?

— Полностью скрыть не получится, но подавить боевые колебания до определённого предела — вполне реально, — Владыка Ду Юэ, говоря это, огляделась по сторонам. — Хотя предстоящий бой, возможно, пройдёт в Области Хаоса Звёздного Прилива, и его будет трудно засечь, осторожность всё равно не помешает.
Это негласное правило в будущем непременно нарушат, но не мы должны стать теми, кто его нарушит.

— Истинно так. Цзиньэр, какова обстановка? — спросил Владыка Фэнхуа.

Сюй Цзинь за десяток с лишним вдохов изложил им ситуацию и в конце добавил:
— Учитель, я уверен на семьдесят процентов, что Владыка Юй Кунь идёт за мной.

— Не важно!

Владыка Фэнхуа взмахнул рукой:
— Не важно, семьдесят или восемьдесят процентов вероятности, что он нацелился на тебя. На этот раз мы покончим с ним окончательно.
Можно тысячу дней быть вором, но нельзя тысячу дней остерегаться вора.

— Именно так и следует, — первой поддержала Владыка Ду Юэ.

— Цзиньэр, веди нас. Когда наступит подходящий момент для боя, выпустишь нас — и дело будет решено, — сказал Владыка Фэнхуа.

Сюй Цзинь кивнул и активировал божественное умение Глубинной Области.

В следующий миг Владыка Фэнхуа и Владыка Ду Юэ бесследно исчезли.

Поместив Учителя и Наставницу внутрь, Сюй Цзинь мгновенно исчез с места и одновременно совершил скачок назад. Выйдя из скачка, он тут же активировал божественное умение Прикосновения Тысячи Светил.

С этого момента он решил прощупывать обстановку после каждого скачка.

В расчётах против Владыки излишней осторожности не бывает.

Но едва он активировал Прикосновение Тысячи Светил, как выражение его лица застыло в изумлении.

В зоне восприятия Прикосновения Тысячи Светил внезапно проявились ауры Владыки Юй Куня и Пространственного Монарха Семи Скорбей Шэнь Чжэньсюаня.

В двухстах сорока тысячах ли.

Из-за многократного роста Божественной Души предельная дальность восприятия Прикосновения Тысячи Светил у Сюй Цзиня теперь достигала двухсот пятидесяти тысяч ли.

В следующий миг Владыка Юй Кунь был уже в двухстах двадцати тысячах ли.

Двадцать тысяч ли за мгновение!
Такова скорость Владыки?

Быстрее, чем у большинства Звёздных Повелителей, избравших пространство основным путём. А с учётом непрерывности применения — немногим медленнее, чем у Истинных Монархов пространства.

Взгляд Сюй Цзиня мгновенно помрачнел.

Не от страха.

А потому, что случилось непредвиденное.

При обычных обстоятельствах Владыка Юй Кунь не мог бы его догнать.

От его предельного пространственного скачка под Ускорением Времени — точно не уйти.

Сюй Цзинь наблюдал ещё три вдоха. За это время Владыка Юй Кунь приблизился на семьдесят с лишним тысяч ли.

Расстояние было не главной проблемой — главным было направление.

Он всё время двигался прямо к тому месту, где сейчас находился Сюй Цзинь.

Без малейших колебаний.

Словно давно уже зафиксировал местоположение Сюй Цзиня.

«Как такое возможно?»

Сюй Цзинь прокрутил в памяти свои встречи с Владыкой Юй Кунем, Цзинь Наньчжи и Шэнь Чжэньсюанем. Никаких силовых колебаний не было. К тому же тогда его Зародыш Дао был в состоянии полной боевой готовности.

Если только не существовало какого-то бесшумного, неощутимого метода его засечь… иначе это невозможно.

«Неужели и вправду есть какое-то великое божественное умение…»

Внезапно Сюй Цзинь кое о чём вспомнил и погрузил божественное сознание в собственное пространство Сумеру.

Одного взгляда хватило, чтобы его лицо стало крайне мрачным.

Так и есть!

С момента возвращения на Звёздный Остров Процветания он принимал вещи лишь дважды. Первый раз — нефритовую табличку от Гуань Лаохэя. Второй раз — звёздные сигналы, которые Толстяк Линь Бовэй лично изготовил и доставил Сюй Цзиню.

И сейчас среди той груды звёздных сигналов, что принёс Толстяк Линь, несколько штук явно имели странную ауру — от них исходило чрезвычайно слабое мерцание звёздной силы. Но если не погрузить туда божественное сознание прицельно, уловить это было невозможно.

— Толстяк… так это был ты?

В глазах Сюй Цзиня вспыхнул холод. Теперь он всё понял.

Что и говорить — Владыка Юй Кунь всё блестяще рассчитал. Поистине искушённый в интригах стратег. Он подловил их на том, чего они никак не ожидали.

Сразу по возвращении на Остров он объявил, что некоторые детали изменились и Сюй Цзинь должен быть внимателен.

И Сюй Цзинь, и Гуань Лаохэй сосредоточились на военном уставе.

Потому что военный устав был лучшим инструментом для расправы — уберёт человека так, что тот и пикнуть не успеет.

Ради этого Сюй Цзинь даже специально изучил и выучил свод военных законов, который принёс Лаохэй, боясь попасть в ловушку Владыки Юй Куня.

А ловушка, оказывается, ждала его здесь.

И исполнителем стал тот, кто был ближе всех к нему в передовом разведывательном отряде — Толстяк Линь.

Достаточно подло!

К счастью, у Сюй Цзиня тоже был свой расчёт и такое божественное умение, как Прикосновение Тысячи Светил. Иначе он бы и не узнал, как его убили.

Подумав об этом, Сюй Цзинь перестал спешить. Он просто остался на месте.

Возвращаться в Область Хаоса Звёздных Руин было уже поздно.

Значит, поле боя будет здесь. В конце концов, Наставница могла подавить боевые колебания.

Пять вдохов спустя взгляд Сюй Цзиня сфокусировался.

В пустоте слегка задрожали Истоки Великого Дао Ветра. Фигура Владыки Юй Куня уже появилась в поле зрения Сюй Цзиня.

Сюй Цзинь мысленно призвал Хаотическую Облачную Башню, и она воспарила над его головой.

Хаотическая Облачная Башня уже прошла проверку боем с Владыкой. Выпустив её сейчас, Сюй Цзинь обеспечил себе надёжную защиту.

В следующий миг фигура Владыки Юй Куня внезапно проявилась. Увидев остановившегося в пустоте Сюй Цзиня, он с восхищением покачал головой.

— Действительно умён! Понял, что бежать бесполезно, и решил вовсе не бежать, — Владыка Юй Кунь возник в десяти ли перед Сюй Цзинем и в тот же миг зафиксировал его своей аурой.

— Юй Кунь, почему ты так жаждешь моей смерти? Из-за Звёздного Мира Восточного Сокровения? — тяжело спросил Сюй Цзинь.

— Можно и так сказать.

Видя, что Сюй Цзинь не бежит, Владыка Юй Кунь тоже не спешил нападать.

Мясо уже в котле — когда съесть, решать ему.

Сейчас ему было интереснее другое — сам Сюй Цзинь.

Он хотел понять: что же такого нашёл в Сюй Цзине Истинный Монарх Небесной Кары? На что он в нём позарился!

Ведь тот велел взять его живым!
А взять живым — значит, он хочет заполучить что-то, что есть у Сюй Цзиня.

Это не просто сведение счётов!

— «Можно и так сказать»? Значит, есть и другие причины? — спросил Сюй Цзинь.

— Сюй Цзинь, у тебя больше нет выбора. Открой свой Зародыш Дао и Божественную Душу, позволь мне провести Поиск Души и допросить тебя. Тогда я сохраню тебе жизнь! — сказал Владыка Юй Кунь.

— Похоже, ты хочешь что-то от меня получить!

Сюй Цзинь изобразил непонимание:
— Юй Кунь, у нас с тобой не было никаких пересечений. У меня не может быть того, на что ты положил глаз.

— Есть или нет — узнаю, когда обыщу твою душу!
Сюй Цзинь, это твой единственный шанс выжить. Я даже могу принести Клятву Великого Дао, что не убью тебя! — улыбнулся Владыка Юй Кунь.

Для Владыки Юй Куня в такой Клятве Великого Дао не было никакой проблемы.

Он действительно не убьёт Сюй Цзиня.

Он только возьмёт его живым и передаст Истинному Монарху Небесной Кары.

А уж убьёт ли его Истинный Монарх — это его не касалось.

— Принести Клятву Великого Дао не убивать меня?

Сюй Цзинь отреагировал очень быстро и сразу же выстроил догадку:
— Юй Кунь, это из-за Истинного Монарха Небесной Кары?

Владыка Юй Кунь не ответил и вместо этого поторопил:
— Сюй Цзинь, это твой последний шанс. Иначе мне придётся действовать самому.

Услышав это, Сюй Цзинь лишь слегка рассмеялся:
— Юй Кунь, ты думаешь, что сегодня я у тебя в руках?

Владыка Юй Кунь сначала насторожился, тщательно прощупал всё вокруг и, убедившись, что ничего подозрительного нет, произнёс:
— Сюй Цзинь, ты, возможно, можешь противостоять Монарху Девяти Скорбей и даже способен победить его. Но Владыка — это совсем другое!
Пусть твой талант достигает небес, твоя культивация слишком слаба!
Всё, и не надейся вызвать подмогу. Даю тебе три вдоха. Если через три вдоха не согласишься — я применю жестокие меры!

— Юй Кунь, справиться с тобой я, возможно, и не смогу. Но хватит ли двух Владык?

— Двух Владык?

Лицо Владыки Юй Куня резко исказилось. Его могущественное божественное сознание волной разошлось во все стороны, но ничего не обнаружило. Его взгляд снова впился в Сюй Цзиня:
— Ты меня пугаешь?

— Вовсе нет, — Сюй Цзинь беспомощно развёл руками!

Всегда крайне осторожный Владыка Юй Кунь снова принялся прощупывать пространство вокруг. Но едва он начал, как по его телу мгновенно пробежал леденящий ужас.

Две мощные ауры Владык внезапно, как гром среди ясного неба, проявились и намертво зафиксировали его!

Ни секунды не медля, Владыка Юй Кунь тут же призвал Истоки Правил Дао, намереваясь бежать.

Хотя он понятия не имел, как эти два Владыки здесь появились, он в то же мгновение чётко ощутил ауру этих двоих.

Оба были Владыками Среднего Ограничения.

Гораздо сильнее его.

Поэтому он без малейших колебаний развернулся и бросился наутёк.

Но в тот самый миг, когда он развернулся, прямо перед ним взошла золотая круглая луна, мгновенно заключив его в кольцо.

В тот же миг Владыка Фэнхуа сделал призывающий жест — и в пустоте прямо из ничего сгустился Меч Грома и Молнии.

Этот меч, от которого исходила аура Запретной Области, едва возникнув, молнией ударил в скованного Владыку Юй Куня.

Одновременно с этим золотая круглая луна, только что пленившая Юй Куня, внезапно раскололась надвое, превратившись в два полумесяца.

Ужасающая сила Запретной Области мгновенно вырвалась наружу, словно намереваясь разорвать Владыку Юй Куня пополам.

Владыка Юй Кунь тоже был не промах. С того самого мига, как ощутил ауру этих двоих, он находился в состоянии высшей боевой готовности.

Вокруг него вспыхнула бирюзовая звёздная сфера, пытаясь защитить всё тело.

Но едва она возникла, как расколовшееся божественное умение Лунного Затмения Владыки Ду Юэ мгновенно разорвало её в клочья.

Вместе с ней был разорван и его Оружие Владыки.

С хрустом Оружие Владыки разлетелось надвое. Изо рта Владыки Юй Куня фонтаном хлынула кровь.

И как раз в этот миг Гигантский Меч Грома и Молнии пронзил его грудь насквозь.

Вспышка молнии на лезвии — и физическое тело Владыки Юй Куня обратилось в пепел!

Грохот!
Лишь теперь прокатился раскат грома.

Над пеплом проявился Божественный Младенец Владыки Юй Куня, и тут же снова возникла золотая круглая луна.

В пространственных колебаниях из пустоты выступил Пространственный Монарх Семи Скорбей Шэнь Чжэньсюань.

Выйдя из скачка, он выпучил глаза до предела. Увидев только что вырвавшегося Божественного Младенца Владыки Юй Куня, он оцепенел от ужаса.

В следующий миг от него волной поднялась мощнейшая Божественная Душа — он попытался бежать.

Сюй Цзинь уже мысленно приготовился действовать, но увидел, как Владыка Фэнхуа лишь слегка скосил взгляд. В пустоте вновь сгустился Гигантский Меч Грома и Молнии и сверху вниз пронзил Шэнь Чжэньсюаня от макушки до пят.

Меч Грома и Молнии прошил его насквозь. Его Родное Оружие Смерти, физическое тело, Божественный Младенец — всё в этот миг обратилось в пепел. Осталась лишь струйка дыма.

В дыму выпал Кровавый Кристалл Истинного Монарха!

С другой стороны, внутри божественного умения Лунного Затмения Владыки Ду Юэ пленённый Божественный Младенец Владыки Юй Куня в ужасе взирал на Владыку Фэнхуа и Владыку Ду Юэ.

— Вы… пересекли границу, чтобы убить меня… Разве вы не боитесь, что мой Владыка-Император предъявит вам претензии? — в панике вскричал Владыка Юй Кунь.

— Цзиньэр, Кровавый Кристалл Истинного Монарха и его пространство Сумеру забери, — негромко распорядился Владыка Фэнхуа. Сюй Цзинь тут же бросился подбирать Кровавый Кристалл Истинного Монарха и пространство Сумеру Шэнь Чжэньсюаня!

Быстро и с огромным удовольствием.

Раньше в таких делах он сам должен был биться не на жизнь, а на смерть, и только потом подбирал трофеи.

А сегодня он просто смотрел, как старшие одним ударом уничтожили врага, и собирал добычу. Это чувство было чертовски приятным, чертовски комфортным!

Чувство, когда за твоей спиной кто-то есть!
Чертовски надёжно!

Особенно сила Учителя и Наставницы — от неё становилось ещё спокойнее.

Поначалу он думал, что предстоит жестокая битва.

Но он и представить не мог, что Учитель и Наставница, объединив усилия, просто в мгновение ока прикончат Владыку Юй Куня!
Вот это опора! Крепка!
Поистине крепка!

Внутри золотой круглой луны Божественный Младенец Владыки Юй Куня, услышав, как Владыка Фэнхуа назвал «Цзиньэр», снова страшно переменился в лице:
— Цзиньэр? Это… Почтенный, неужто этот Сюй Цзинь — ваш ученик?

— Именно мой ученик. Ты неоднократно покушался на жизнь моего ученика. Пришлось лично пройтись!

— Нет!
Нет! Я не…
Это Истинный Монарх Небесной Кары!
Недоразумение!
Это поистине недоразумение! — Владыка Юй Кунь судорожно принялся оправдываться, но и сам понимал, что мирное решение теперь невозможно. — Почтенный, Великое Дао достигается нелегко. Сжальтесь над трудностью моего пути к этому уровню. Можно ли сохранить мне жизнь? Я готов открыть Божественного Младенца и позволить вам делать всё, что угодно…

— У тебя за спиной Восточный Сокровенный Владыка-Император. Сохранить тебе жизнь — значит навлечь беду на меня и Цзиньэра!

Вспышка!
Вновь сверкнул Меч Грома и Молнии.

Не дав Владыке Юй Куню договорить, Владыка Фэнхуа одним ударом разнёс его Божественного Младенца в дым. Он исчез окончательно и бесповоротно.

В тот же миг проявившийся лазурный Исток Запретной Области был мгновенно скован и пленён Владыкой Фэнхуа лучом молнии.

Сюй Цзинь опешил.

И всё! Конец!

Владыка Юй Кунь, доставлявший ему столько головной боли, был так легко устранён.

В один миг Сюй Цзинь почувствовал, как давившая на него гора исчезла.

В тот же миг он увидел, как пространственная сила Владыки Ду Юэ — серебряная с золотым отливом — быстро пронеслась по месту только что закончившегося боя, начисто уничтожая все следы сражения.

Похоже, в паре с Учителем она была уже опытна в таких делах.

Из предосторожности Сюй Цзинь тоже снова активировал Прикосновение Тысячи Светил, чтобы прощупать обстановку — всё-таки его Прикосновение било дальше!
Но едва он активировал его, как в его глазах промелькнуло странное выражение.

Глава 947. Хороший наставник и истинная щепетильность (два в одном)

В звёздном пространстве Руин Истинный Монарх Небесной Кары, скрытый в пустоте под размытой аурой, вглядывался в далёкий космос.

Расстояние было огромным — более ста пятидесяти тысяч ли. Он ничего не видел и уж тем более ничего не мог ощутить.

Но с его культивацией Истинного Монарха, преодолевшего двенадцать пределов, он всё же смутно улавливал некую рябь.

Это была рябь силы, заставлявшая его сердце трепетать.

Это была рябь от взрыва Силы Запретной Области, присущей лишь Владыкам, — то, к чему он сам стремился.

Появление этой ряби означало, что Владыка Юй Кунь уже начал действовать.

А значит, время пожинать плоды для него приближалось.

Вообще-то ему следовало дождаться, пока Владыка Юй Кунь завершит задание и пришлёт ему сообщение, а затем просто принять пленника Сюй Цзиня в условленном месте.

Но он слегка беспокоился.

Владыка Юй Кунь тоже был искушённым и хитроумным стратегом.

Он знал, что раз ему приказали захватить Сюй Цзиня живым, значит, он непременно метит на что-то, что есть у этого парня.

Если он узнает о Хаотическом Материале Молнии — не страшно.

Всё равно не сможет его использовать.

Но вот информация об Истинном Монархе Семи Убийств ни в коем случае не должна была попасть к Владыке Юй Куню.

Если бы Владыка Юй Кунь узнал, что Сюй Цзинь — наследник Семи Убийств, он бы наверняка догадался, что истинная цель захвата — это тайное искусство Семи Убийств.

Тогда это стало бы рычагом, с помощью которого Владыка Юй Кунь смог бы шантажировать его самого.

Ведь Истинный Монарх Семи Убийств был табу как в регионе Постижения Тайн, так и во всей Великой Обители Да Ло.

Поэтому Истинный Монарх Небесной Кары прибыл сюда заранее.

Он просто ждал, когда Владыка Юй Кунь схватит Сюй Цзиня, чтобы немедленно его принять.

Что касается того, как он сюда добрался, — у него, естественно, были свои методы.

Владыка силён, его статус высок, но хозяин региона Постижения Тайн — Восточный Сокровенный Владыка-Император, а он сам — его доверенный приближённый из центрального аппарата.

То, что Владыка Юй Кунь мог дать своим подчинённым, мог дать и он.

Но то, что мог дать он, Владыка Юй Кунь дать не мог.

При таком раскладе заставить Пространственного Монарха Семи Скорбей Шэнь Чжэньсюаня носить с собой предмет, указывающий его местоположение, было делом простым и естественным.

«Каким бы чудовищным ни был этот Сюй Цзинь, если уж Юй Кунь взялся за него, он управится за один-два вздоха. Должно быть, уже скоро».

Размышляя так, Истинный Монарх Небесной Кары сосредоточил восприятие на предмете, который он дал Шэнь Чжэньсюаню для указания направления.

Одновременно он вошёл в резонанс с Правилом Истока Молнии и на огромной скорости двинулся вперёд.

Но внезапно фигура Истинного Монарха Небесной Кары, только что исчезнувшая, выпала из пустоты, а его лицо в одно мгновение исказилось крайним изумлением.

Исчез!
Предмет, который он велел носить Шэнь Чжэньсюаню для указания направления, попросту исчез.

В мгновение ока в глазах Истинного Монарха Небесной Кары отразилось бесконечное подозрение.

Даже если бы Владыка Юй Кунь обнаружил на Шэнь Чжэньсюане этот предмет, разве стал бы он его вот так просто уничтожать?

Незачем.

В следующий миг божественное сознание Истинного Монарха Небесной Кары погрузилось в собственное пространство Сумеру. На этот раз его лицо резко изменилось.

В пространстве Сумеру Кровавый Запретный Знак, собственноручно изготовленный Шэнь Чжэньсюанем, беззвучно рассыпался.

Это был запасной способ связи и определения местоположения.

Активировав его, можно было не только почувствовать положение Шэнь Чжэньсюаня, но и передать простые сообщения особым способом.

Но сейчас он разбился!
Обычно такое происходит, только когда его владелец умирает!
Шэнь Чжэньсюань мёртв?
Убит Владыкой Юй Кунем?

Невозможно!
Уничтожить маячок ещё можно допустить. Но убить — это равносильно открытому разрыву с ним.

Не может быть!

Внезапно в сердце Истинного Монарха Небесной Кары вспыхнула тревога.

«Когда дело касается Владык — осторожность превыше всего!» Владыка Юй Кунь был Владыкой. Его появление могло привлечь внимание инородных Владык.

Если так, тогда…
Не колеблясь ни мгновения, Истинный Монарх Небесной Кары вошёл в резонанс с Великим Дао Молнии и стремительно бежал прочь.

*****

— Учитель, я обнаружил старого знакомого! — с другой стороны, Сюй Цзинь, только что засёкший Истинного Монарха Небесной Кары в ста пятидесяти тысячах ли через Прикосновение Тысячи Светил, обратился к Владыке Фэнхуа.

— О, старого знакомого? Кого именно? — Владыка Фэнхуа при этих словах сделал ударение!
— Того самого Истинного Монарха Небесной Кары, о котором говорил Владыка Юй Кунь!

— Где он?

И как раз в этот миг Сюй Цзинь, продолжавший активировать Прикосновение Тысячи Светил, внезапно застыл взглядом и поспешно сказал:
— Учитель, он, похоже, что-то заметил и стремительно отступает!

— Веди!

Владыка Фэнхуа отдал эти три слова чётко и ясно, а фигура Сюй Цзиня уже исчезла с места.

В тот же миг Владыка Ду Юэ, прихватив Владыку Фэнхуа, последовала за ним, а Владыка Фэнхуа как раз извлёк пространство Сумеру Владыки Юй Куня.

Пять вдохов спустя фигура Сюй Цзиня выступила из пустоты в другой части звёздного пространства Руин.

Выйдя, он тотчас ощутил Великое Дао Правила Истока Молнии — могучее и бурное, словно великая река.

Он оказался прямо перед Истинным Монархом Небесной Кары.

А тот как раз стремительно летел в его сторону.

Внезапно взошёл золотой неполный месяц!

Бабах!
Застигнутый врасплох, Истинный Монарх Небесной Кары на полной скорости врезался прямо в этот внезапно возникший золотой полумесяц.

Пока у него кружилась голова и рябило в глазах, его вертикальный глаз во лбу раскрылся, и оттуда потоком магмы хлынул свет молнии. В одно мгновение он разнёс божественное умение Лунного Затмения Сюй Цзиня вдребезги!
Взгляд Сюй Цзиня слегка изменился. Истинный Монарх двенадцати преодолённых пределов и вправду обладал огромной силой!
— Сюй Цзинь!

Истинный Монарх Небесной Кары уже узнал Сюй Цзиня. Его лицо резко исказилось, а в глазах даже промелькнул ужас.

Но ужасал его не появившийся здесь Сюй Цзинь.

А Юй Кунь!

Владыка Юй Кунь перед этим уже отправился убивать Сюй Цзиня. Но сейчас сам Сюй Цзинь явился к нему.

Тогда где же Владыка Юй Кунь?
Есть другие Владыки?
За спиной Сюй Цзиня стоят другие Владыки?

В один миг и сердце, и спина Истинного Монарха Небесной Кары похолодели!

В тот же миг Сюй Цзинь уже подготовил следующую атаку.

Грохот!
Под Ускорением Времени двадцать семь Дао-искусств правил единой серией обрушились в одно мгновение.

В тот же миг взгляд Сюй Цзиня сфокусировался, и сила внутри Башни Времени мгновенно иссякла наполовину.

Замедление Времени.

Хотя оно замедлило противника всего на двадцать процентов, в разгар битвы эффект был поразительным.

К тому моменту, как серия из двадцати семи Дао-искусств правил Сюй Цзиня обрушилась вниз, Дао-искусство правил Истинного Монарха Небесной Кары ещё даже не было применено. Даже его божественное умение — Око Небесной Кары — замедлилось.

И лишь когда Четыре Удара Громового Сокрушения Сюй Цзиня напрямую поразили его Родное Оружие Смерти — Громовой Молот, — разнеся его вдребезги, лишь тогда магма из его Ока Небесной Кары изверглась наружу.

Но было уже поздно.

Серия из двадцати семи Дао-искусств правил Сюй Цзиня уже одновременно обрушилась на него.

Что было ещё хуже — его Око Небесной Кары, хотя и выстрелило, но это была атака.

Она была направлена на Сюй Цзиня.

А вовсе не на защиту.

Если быть точным, первой реакцией Истинного Монарха Небесной Кары при появлении Сюй Цзиня была атака!
А не защита.

Он вовсе не думал о полной защите.

Он хотел напасть и уничтожить Сюй Цзиня!

Он совершенно не ожидал, что Сюй Цзинь владеет Силой Времени.

И что он применил на нём Замедление Времени…
Он почувствовал какую-то странную силу, но в молниеносной схватке не было времени тщательно обдумывать. Он лишь атаковал в полную силу, желая уничтожить Сюй Цзиня.

Но этот выпад стал ошибкой, и когда он захотел её исправить, было уже слишком поздно.

Ускорение Времени Сюй Цзиня не дало ему такого шанса.

В тот миг, когда двадцать семь Дао-искусств правил непрерывно обрушились на него, единственной защитой Истинного Монарха Небесной Кары были Защитный Звёздный Свет, его доспехи уровня Оружия Смерти и ещё одно Оружие Смерти, инстинктивно защищавшее хозяина.

Надо признать, у Истинного Монарха Небесной Кары, как у приближённого Владыки-Императора, все артефакты были высшего качества, и реакция была очень быстрой.

Под градом атак Защитный Звёздный Свет разбился, доспехи уровня Оружия Смерти разбились, ещё одно Оружие Смерти, защищавшее хозяина, разбилось. Но в тот краткий миг, который выиграли эти сокровища, Истинный Монарх Небесной Кары, изрыгая фонтаны крови, наконец успел активировать защитное Дао-искусство Земли.

Оно выдержало бóльшую часть серии Дао-искусств.

Но в конце концов он всё же был заморожен последним взрывом Ледяной Глыбы.

Оказавшись скованным льдом, Истинный Монарх Небесной Кары не испугался, а обрадовался.

Это был его шанс перевернуть ход битвы.

В мгновение ока Око Небесной Кары снова яростно раскрылось, и тёмно-синий лёд на его теле начал быстро таять.

Но беззвучно, внутри Ледяной Глыбы, сотни Звёздных Споровых Грибов уже бесшумно проникли на поверхность тела Истинного Монарха Небесной Кары.

Как раз в тот миг, когда он разрушил лёд, сотни Звёздных Споровых Грибов мгновенно вспыхнули звёздным светом.

В одно мгновение они начали стремительно расти.

В мгновение ока на поверхности тела Истинного Монарха Небесной Кары выросло больше сотни огромных сверкающих круглых грибов.

Ух!
С лица Истинного Монарха Небесной Кары мгновенно исчезли все краски.

Это странно взорвавшееся Звёздное Искусство разом высосало из него восемьдесят процентов звёздной силы.

А когда они взорвались, под его инстинктивной защитой звёздная сила в его теле оказалась вычищена до дна.

Неописуемое чувство бессилия нахлынуло на его сердце.

Истинный Монарх Небесной Кары почти готов был сдаться.

Но воля, закалённая за столько лет, всё же заставила его инстинктивно достать духовное снадобье и проглотить.

Золотой неполный месяц мгновенно окутал его звёздным светом.

Божественное умение Лунного Затмения Сюй Цзиня снова пленило его.

И как раз в этот миг Истинный Монарх Небесной Кары, уже собиравшийся проглотить пилюлю одиннадцатого ранга, увидел две внезапно возникшие фигуры, и его движение замерло.

Отчаяние!

Полное, абсолютное отчаяние.

Два Владыки!
Да ещё и два Владыки Среднего Ограничения.

И с его умением читать по лицам он с первого взгляда понял, что эти два внезапно появившихся Владыки Среднего Ограничения имеют глубокие отношения с Сюй Цзинем.

Более того — отношения крайне близкие.

Потому что появление этих двух Владык не вызвало у Сюй Цзиня ни малейшего удивления, только радость.

А эти двое, появившись, смотрели только на него, но не на Сюй Цзиня.

Истинный Монарх Небесной Кары сразу всё понял.

Кончено!

У него не осталось ни единого шанса!
Сегодня он непременно умрёт!

Он медленно опустил руку с только что поднятой пилюлей для восстановления звёздной силы, и взметнувшаяся было аура Божественной Души рассеялась.

Вторая серия Дао-искусств правил Сюй Цзиня была уже готова.

Он намеревался одним ударом прикончить Истинного Монарха Небесной Кары, но внезапно Владыка Фэнхуа, глядя на громовой глаз во лбу Истинного Монарха, задумался:
— Цзиньэр, погоди.

Раз Учитель заговорил, Сюй Цзинь, уже готовый убить Истинного Монарха Небесной Кары, естественно, остановился.

Всё равно, с Учителем и Наставницей — двумя Владыками — можно было не бояться, что Истинный Монарх Небесной Кары перевернёт ситуацию. Сюй Цзинь мгновенно рассеял подготовленную серию из двадцати семи Дао-искусств.

Особенно он остался доволен, рассеивая деревянное Дао-искусство Звёздных Споровых Грибов.

Дао-искусство Звёздных Споровых Грибов проявило мощь, превзошедшую его ожидания.

Оно не столько ранило врага, сколько высасывало его звёздную силу досуха.

В бою такой удар был смертельно опасен.

— Владыка Юй Кунь, должно быть, убит вами, почтенный? Осмелюсь спросить, как к вам обращаться? — Истинный Монарх Небесной Кары, отказавшись от сопротивления, взял инициативу в разговоре.

В тот же миг Владыка Ду Юэ взмахнула рукой, и пространство, в котором они находились, словно вырезали из этой части звёздных Руин.

Это Владыка Ду Юэ заблокировала всё вокруг.

— Истинный Монарх Небесной Кары, у моего ученика Сюй Цзиня с тобой не было ни вражды, ни обид. Почему же ты раз за разом пытался его убить? — спросил Владыка Фэнхуа.

— Твой ученик?

Истинный Монарх Небесной Кары переводил взгляд с Сюй Цзиня на Владыку Фэнхуа, и изумление в его глазах постепенно сменялось горькой усмешкой.

Он просто потерял дар речи.

Твою ж… Сюй Цзинь, если за твоей спиной два таких могущественных Владыки, сказал бы сразу!

Скажи ты раньше — я бы только и делал, что тебе зад… услуживал! Разве посмел бы я на тебя покушаться!
Но теперь, когда всё зашло так далеко, раскаяние в сердце Истинного Монарха Небесной Кары было неописуемо.

Искушённый в интригах и человеческой психологии, он уже имел предельно чёткое представление о текущей ситуации.

Не выжить!
Сегодня ему точно не выжить.

Какие бы ценности он ни предложил, какие бы условия ни выдвинул — они ни за что не сохранят ему жизнь.

Пока он жив, он представляет собой огромную скрытую угрозу.

Он хотел бы жить, но шанса больше не было.

Поэтому ему оставалось лишь довольствоваться меньшим.

— Твой ученик перехватил у меня Хаотический Материал Молнии. С ним моё Око Небесной Кары могло бы достичь совершенства, — сказал Истинный Монарх Небесной Кары.

Владыка Фэнхуа посмотрел на Сюй Цзиня. Тот слегка кивнул в знак подтверждения.

Но Владыка Фэнхуа снова спросил:
— Не только это!
Цена, которую ты заплатил, чтобы нанять Владыку, скорее всего, сопоставима со стоимостью Хаотического Материала.

— Разумеется, — без колебаний признал Истинный Монарх Небесной Кары.

Теперь, когда всё зашло так далеко, скрывать что-либо было уже бессмысленно. Главное — посмотреть, что можно выторговать.

— Не расскажешь ли? — спросил Владыка Фэнхуа.

Истинный Монарх Небесной Кары покачал головой:
— Это касается одной тайной удачи твоего ученика. Я не могу просто так об этом рассказать.

— О?

Владыка Фэнхуа улыбнулся:
— Друг мой Небесная Кара, попав в мои руки, ты думаешь, что сможешь сохранить хоть какие-то секреты?

— Я верю, абсолютно верю в это! — Истинный Монарх Небесной Кары очень серьёзно кивнул. — Но я знаю слишком много секретов. Поэтому очень давно я собственноручно вживил в своего Божественного Младенца Запрет Сердечного Демона, причём на глазах у Владыки-Императора.
Поэтому те секреты, которыми я не хочу делиться, никто не сможет узнать.

Лица Владыки Фэнхуа и Владыки Ду Юэ слегка изменились. Собственноручно вживить себе Запрет Сердечного Демона… это поступок поистине жестокого человека.

— Учитель, не хочет говорить — и не надо. Прикончим его, и дело с концом. К чему такие хлопоты, — Сюй Цзинь уже явил своё Родовое Оружие Подавления — Хаотическое Копьё Молнии, с которого срывались искры. Он был готов испепелить врага ударом молнии, как только Учитель даст знак.

Надо признать, способность Истинного Монарха Небесной Кары читать людей была поразительной. Сюй Цзинь уже приготовил средство, а он ничуть не испугался и, глядя прямо на Владыку Фэнхуа, сказал:
— Друг мой, когда-то Запрет Сердечного Демона был моим пропуском наверх.
Теперь же он стал моим капиталом для сделки.
Если у тебя есть ко мне интерес, давай заключим сделку. Сможем договориться — хорошо. Нет — испепеляй меня.
Конечно, если у тебя ко мне нет интереса, делай со мной что хочешь, я не против.

Владыка Фэнхуа покосился на Истинного Монарха Небесной Кары и затем мысленно передал Сюй Цзиню:
— Цзиньэр, не спеши. Дай мне выторговать для тебя одну славную удачу.

— Удачу? Тогда всё полагаю на Учителя, — Сюй Цзинь не знал планов Владыки Фэнхуа, но раз Учитель сказал — он полностью доверился ему.

— Друг мой Небесная Кара, сегодня ты обречён на смерть. Никаких шансов на спасение нет, — внезапно произнёс Владыка Фэнхуа.

— Это я знаю. Но у меня есть одно незаконченное дело. Если вы сможете его завершить, я расскажу всё, что вы хотите знать, — сказал Истинный Монарх Небесной Кары.

— Ну, говори. Какое у тебя желание? — спросил Владыка Фэнхуа.

Сюй Цзинь опешил, не ожидая, что Владыка Фэнхуа одной фразой «ты обречён» начнёт торговлю.

— Друг мой, я полагал, что смогу защищать свой клан десять тысяч лет, и мои потомки будут процветать. Не думал я, что встречу твоего ученика… — Истинный Монарх Небесной Кары горестно вздохнул. — Есть два дела. В моём пространстве Сумеру есть один набор Врождённых Сокровищ и три набора Врождённых Материалов, а также часть ресурсов для культивации ниже десятого ранга. Прошу тебя, друг мой, или твоего ученика — доставьте это в родовые земли моего клана.

Владыка Фэнхуа на полвздоха задумался и кивнул:
— Можно.

— Это первое. Второе: родовые земли моего клана — это целый Средний Мир. Под моей защитой он, естественно, процветал бы десять тысяч лет.
Но как только весть о моей гибели разнесётся, он тут же станет мишенью для охотников со всех сторон.
Я хочу попросить тебя или твоего ученика защищать родовые земли моего клана сто лет, — сказал Истинный Монарх Небесной Кары.

— Можно!

Владыка Фэнхуа согласился настолько быстро, что Сюй Цзинь просто обомлел.

И на такое он согласен?
В следующий миг Истинный Монарх Небесной Кары добавил:
— Друг мой, нужно принести Клятву Великого Дао. Только тогда я смогу дать тебе то, что ты хочешь.

— О, так ты знаешь, чего я хочу? — улыбнулся Владыка Фэнхуа.

— Это моя старая работа. Я примерно догадываюсь!

— Тогда ты должен понимать, что на таких условиях я не могу принести Клятву Великого Дао, — сказал Владыка Фэнхуа. — Я могу пообещать и затем по мере сил обеспечивать защиту.

Сюй Цзинь снова остолбенел. Он впервые видел, чтобы кто-то так прямо жульничал.

— Что мне сделать, чтобы ты согласился? — беспомощно спросил Истинный Монарх Небесной Кары.

— Доставить кое-какое имущество — не проблема. За это, разумеется, можно принести Клятву Великого Дао.
Но защищать твой клан сто лет — абсолютно невозможно!
В смутное время Звёздного Бедствия защита твоего клана в Среднем Мире и всей моей даосской судьбы не хватит.
К тому же бремя такой защиты слишком тяжело!
Сделаем так: я могу принести Клятву Великого Дао, что если твой клан попадёт в беду и обратится за помощью ко мне, я смогу вмешаться и помочь им трижды, — сказал Владыка Фэнхуа.

— Три раза слишком мало. Пусть будет пять!

— Три раза! — Владыка Фэнхуа был непреклонен.

— Хорошо. Но добавь ещё одно: ты должен поклясться Великим Дао, что ни ты, ни твой ученик, ни та, что рядом с тобой, не сможете ни прямо, ни косвенно, никаким способом вредить моему клану, — сказал Истинный Монарх Небесной Кары.

Владыка Фэнхуа на пару вздохов задумался и согласился.

Как только он согласился, Сюй Цзинь заволновался:
— Учитель.

Но едва он начал говорить, как Владыка Фэнхуа взглядом остановил его:
— Хорошо, теперь мои условия.
Если ты сможешь выполнить все мои условия, я при тебе принесу Клятву Великого Дао.

— Договорились! Но у меня есть ещё одна мысль, — внезапно сказал Истинный Монарх Небесной Кары.

— Какая?

— Если я угадаю твоё требование, ты добавишь ещё один раз помощи — поможешь моим сородичам пережить кризис четыре раза? — спросил Истинный Монарх Небесной Кары.

— Хе-хе, договорились!

Владыка Фэнхуа согласился очень охотно.

Тогда Истинный Монарх Небесной Кары посмотрел на Сюй Цзиня и улыбнулся:
— Сюй Цзинь, у тебя хороший наставник. Я тебе завидую!

Сюй Цзинь не совсем понял, к чему это, но всё же кивнул.

У него и вправду был очень хороший наставник.

И как раз в тот миг, когда Сюй Цзинь кивнул, вертикальный глаз во лбу Истинного Монарха Небесной Кары — Око Небесной Кары — внезапно раскрылся. В тот же миг его Божественный Младенец проявился из тела и, материализовав острое лезвие, мгновенно вырезал Око Небесной Кары целиком изо лба.

В тот миг, когда хлынула кровь, его Божественный Младенец уже держал это Око Небесной Кары и начал его очищать.

Кровь, бьющая из раны на лбу, напрямую вплавлялась Божественным Младенцем в это Око. Одновременно из центра лба самого Божественного Младенца вылетело ещё одно Око Небесной Кары и тоже начало вплавляться и сливаться с первым.

Более того, из самого могучего Источника Меча, висевшего за головой Божественного Младенца, прямо вылетело Громовое Око, обвитое молниями, и также направилось к тому Оку Небесной Кары для слияния.

— Друг мой, мне нужны три капли эссенции родословной твоего ученика, одна нить Истока Божественной Души и капля эссенции крови из центра лба. Если вплавить их вместе с эссенцией крови Небесного Ока, у него появится шанс идеально унаследовать моё Око Небесной Кары, — сказал Истинный Монарх Небесной Кары.

— Цзиньэр, сделай, как он говорит, — сказал Владыка Фэнхуа.

Только теперь Сюй Цзинь осознал.

Почему Истинный Монарх Небесной Кары сказал, что у него хороший наставник.

Это было Кровное Наследуемое Умение!
Нет!
Не так!

Кровное наследуемое умение требует родственной крови для наследования и вплавления. Как, например, Чжу Линьсяо унаследовала умение Нефритового Зала от Истинного Монарха Нефритового Зала — там нужна была кровная связь.

Но сейчас Истинный Монарх Небесной Кары кровавым методом извлёк своё Небесное Око и хотел использовать его кровь. Похоже, он собирался дать ему напрямую унаследовать его.

Вот, оказывается, каким было истинное условие Владыки Фэнхуа.

Сюй Цзинь и вправду до этого момента ничего не замечал.

А Истинный Монарх Небесной Кары уже начал действовать.

Его умение читать людей и вправду было поразительным.

— Друг мой, посмотри, угадал ли я? — с улыбкой спросил Истинный Монарх Небесной Кары.

Владыка Фэнхуа приветственно сложил руки:
— Восхищён! Ты, друг мой, поистине велик.

— Тогда четыре раза?

— Четыре раза!

— Хорошо. Я продолжу. Думаю, потребуется около четверти часа, чтобы завершить. А ты, друг мой, пока принеси Клятву Великого Дао, — сказал Истинный Монарх Небесной Кары.

— Хорошо.

И вот, на глазах у Истинного Монарха Небесной Кары, Сюй Цзиня и Владыки Ду Юэ, Владыка Фэнхуа принёс Клятву Великого Дао согласно только что оговорённым условиям.

Содержание сводилось к двум основным пунктам.

Первый — доставить указанные Истинным Монархом Небесной Кары ценности и имущество. Срок — три года.

Второй — в течение ста лет глава клана Истинного Монарха Небесной Кары может четырежды обратиться за помощью к Владыке Фэнхуа, и тот обязан вмешаться и помочь клану преодолеть кризис. Если клан погибнет, не обратившись за помощью, — это его не касается.

Одновременно он не имел права никаким образом, ни в какой форме злоумышлять против клана Истинного Монарха Небесной Кары.

Разумеется, всё это имело одну предпосылку: Око Небесной Кары должно быть передано в руки Сюй Цзиня, и одновременно должна быть названа истинная причина охоты на Сюй Цзиня.

Слушая, как Владыка Фэнхуа приносит Клятву Великого Дао, Сюй Цзинь был тронут до глубины души.

На первый взгляд, эта Клятва была совершенно безопасной и в обычных условиях не повлияла бы на даосский путь.

Но для экспертов уровня Владыки Фэнхуа любая принесённая Клятва Великого Дао могла в определённый момент стать тигром, преграждающим путь Дао.

Его наставник был поистине…

И вот, спустя примерно четверть часа после того, как Владыка Фэнхуа принёс Клятву, три Ока Небесной Кары из разных источников, непрерывно сплавляемые Истинным Монархом, слились воедино.

В тот миг, когда они слились, аура Истинного Монарха Небесной Кары начала резко падать.

Особенно аура Божественного Младенца.

— Друг мой, проверь, — только что извлечённое Око Небесной Кары полетело к Владыке Фэнхуа. В тот же миг Истинный Монарх Небесной Кары повернул голову к Сюй Цзиню и снова то ли с восхищением, то ли с завистью произнёс: — Сюй Цзинь, у тебя и вправду очень хороший наставник!

Пока он говорил, Истинный Монарх Небесной Кары внезапно постарел на десятки лет.

Из полного сил мужчины средних лет он превратился в старика с налётом дряхлости. Волосы и борода на глазах становились сухими и белыми.

Владыка Фэнхуа, получив Око Небесной Кары, удивлённо посмотрел на Истинного Монарха Небесной Кары:
— А ты, друг мой, и впрямь щепетилен. Оказывается, ты вплавил в него всю свою эссенцию крови и Исток Божественной Души. Это повысило потенциальную мощь божественного умения этого Ока на двадцать-тридцать процентов.

— Друг мой, у меня множество самых разных недостатков, пороков и изъянов. Но одно достоинство определено точно: я необычайно точно разбираюсь в людях!
Я вижу, что ты, друг мой, тоже человек щепетильный. Если я сделал это щепетильное дело, то ты, как человек щепетильный, уж верно не обойдёшь мои старания! — с улыбкой сказал Истинный Монарх Небесной Кары, чьи волосы и борода стали совершенно белыми.

— Хорошо, я признаю этот долг!
Пять раз!
Сто лет — пять обращений за помощью!
Кроме того, при удобном случае я попрошу ученика присмотреть за твоим кланом в той или иной мере.
Это будет считаться благодарностью за кармическую связь с этим Оком Небесной Кары, вобравшим в себя всю твою эссенцию крови и Исток Божественной Души! — сказал Владыка Фэнхуа.

— Ха-ха-ха-ха-ха!

Истинный Монарх Небесной Кары громко расхохотался:
— Вот видите! Я же говорил — я никогда не ошибаюсь в людях!

С этими словами Истинный Монарх Небесной Кары посмотрел на Сюй Цзиня:
— Тот Хаотический Материал Молнии, который ты добыл первым, был лишь началом моей охоты на тебя.
Но после того, как я начал преследовать тебя, я обнаружил, что ты владеешь Искусством Убивающей Звезды Истинного Монарха Семи Убийств.
Именно Искусство Убивающей Звезды было тем, чего я по-настоящему жаждал!
Это и была истинная причина моей охоты на тебя.

При этих словах Сюй Цзинь опешил. Лица Владыки Фэнхуа и Владыки Ду Юэ также выразили крайнее удивление.

Он тоже не ожидал, что его ученик Сюй Цзинь окажется связан с Истинным Монархом Семи Убийств.

В тот же миг Владыка Ду Юэ часто закивала:
— Теперь всё сходится! Только овладев Искусством Убивающей Звезды, Сюй Цзинь мог за такое короткое время освоить божественное умение Лунного Затмения.

— Небесная Кара, ты встречал Истинного Монарха Семи Убийств? — ошеломлённо спросил Сюй Цзинь.

— Не просто встречал, а лично принимал!

— Принимал? Что это значит? — спросил Сюй Цзинь.

— Истинный Монарх Семи Убийств когда-то тайно договаривался о поединке с Владыкой-Императором. Именно я его встречал и провожал. И в конце концов я же его и проводил! — сказал Истинный Монарх Небесной Кары.

— Что?!

— Небесная Кара, ты хочешь сказать, что Истинный Монарх Семи Убийств сражался с Владыкой-Императором? И ушёл живым? Когда это было? — принялся расспрашивать Сюй Цзинь.

Истинный Монарх Небесной Кары лишь скользнул взглядом по Сюй Цзиню и сразу понял причину его изумления:
— Сюй Цзинь, ты думаешь, что Истинный Монарх Семи Убийств был всего лишь Монархом?

— А разве нет?

— Я не знаю его точного уровня культивации!
Но он сам называл себя Истинным Монархом Семи Убийств!
С моей точки зрения, «Истинный Монарх Семи Убийств» — это скорее титул, а не уровень!
В то время, когда я встречал его, я даже не смел бросить на него лишнего взгляда…

Под градом непрерывных расспросов Сюй Цзиня, спустя целых сто вдохов он наконец примерно разобрался в произошедшем.

Триста лет назад, вскоре после того, как Восточный Сокровенный Владыка-Император вернулся с инспекции Великого Мира Золотого Солнца, Истинный Монарх Семи Убийств ворвался в регион Постижения Тайн, но не застал Владыку-Императора. В ярости он одним ударом меча превратил тогдашний Великий Мир Золотого Солнца в мёртвую звезду.

С тех пор в регионе Постижения Тайн стало на один Великий Мир меньше.

И он заявил, что если Восточный Сокровенный Владыка-Император не покажется, он будет уничтожать по одному Великому Миру в день.

В конце концов Восточный Сокровенный Владыка-Император послал Истинного Монарха Небесной Кары проводить Истинного Монарха Семи Убийств в Императорский Дворец региона Постижения Тайн.

Там, за Небесами Небес Императорского Дворца, разразилась великая битва.

Три дня спустя Истинный Монарх Семи Убийств, ступая на меч, вышел оттуда. И с тех пор о нём не было вестей.

А Восточный Сокровенный Владыка-Император вновь явился миру лишь спустя целых три года.

Что произошло в промежутке, в чём была причина, кто победил, а кто проиграл — Истинный Монарх Небесной Кары не знал.

Но он был уверен в одном: Восточный Сокровенный Владыка-Император не получил выгоды, а Истинный Монарх Семи Убийств, скорее всего, не понёс урона.

Но ради чего была их схватка, он не знал.

Однако позже, занимаясь последствиями для убитого одним мечом Великого Мира Золотого Солнца, Истинный Монарх Небесной Кары слышал, как Восточный Сокровенный Владыка-Император изредка упоминал Искусство Убивающей Звезды Истинного Монарха Семи Убийств. В процессе он также ощутил характеристики и ауру этого Искусства.

Будучи крайне внимательным ко всему, он тогда не придал этому особого значения.

Просто подумал, но даже мечтать не смел заполучить его.

Если уж Владыка-Император не смог удержать такого человека, как он сам мог бы завладеть его тайным искусством!

Но он и не думал, что обнаружит Сюй Цзиня!
А дальше — дошло до сегодняшнего дня!
— Вот оно что… — только теперь Сюй Цзинь осознал.

— Теперь понял? — спросил Истинный Монарх Небесной Кары.

— Понял! — кивнул Сюй Цзинь и тут же поспешно спросил: — Истинный Монарх Небесной Кары, каковы на самом деле отношения между Владыкой-Императором и Владыкой Кун Юанем? Знаешь ли ты о божественном умении Глубинной Области Владыки Кун Юаня?
Прошу, расскажи мне об этом!

Услышав это, Истинный Монарх Небесной Кары покачал головой:
— Сюй Цзинь, я не то чтобы не хочу тебе рассказывать. Я не могу говорить!

— Не можешь? Почему? — настаивал Сюй Цзинь.

— Твой наставник знает! — говоря это, Истинный Монарх Небесной Кары посмотрел на Владыку Фэнхуа. — Друг мой, я кое-что знаю о вопросе твоего ученика, но больше ничего не могу сказать. Иначе это навлечёт беду на мою семью!
Я выполнил всё, что обещал. Твоя Клятва Великого Дао уже свершилась?

— Да, Клятва Великого Дао свершилась, — сказал Владыка Фэнхуа.

— Ты, друг мой, воистину щепетильный человек!

С этими словами Истинный Монарх Небесной Кары приветственно поклонился Владыке Фэнхуа и одновременно отвесил поклон Владыке Ду Юэ и Сюй Цзиню.

В следующий миг в теле Истинного Монарха Небесной Кары с седыми волосами и бородой мгновенно вырвалось пламя грома. Физическое тело в один миг обратилось в пепел. Божественный Младенец в грозовом пламени превратился в дым, и из него выпал Кровавый Кристалл Истинного Монарха!
Истинный Монарх Небесной Кары — пал!

Глава 948. Мутить воду и смертельный взгляд

— Этот человек тоже был выдающейся личностью. Просто находясь в гуще мирских событий, он просчитывал дела и свою судьбу, но в итоге проиграл нам. Однако даже после смерти он смог устроить свои дела… Впечатляет.

В пустоте Владыка Фэнхуа внезапно обратился к Сюй Цзиню:
— Цзиньэр, не смей зазнаваться из-за сегодняшней победы. Падение Небесной Кары — это и для нас с тобой предостережение. В конце концов, в бесчисленных мирах Звёздной Реки все мы вступаем в игру сами, и никому не уйти! Разве что выйти за пределы игры!

В этот миг взгляд Владыки Фэнхуа стал необычайно далёким и глубоким.

Сюй Цзинь, услышав это, поспешно поклонился:
— Наставления Учителя ученик накрепко запомнит в сердце.

Даже стоявшая рядом Владыка Ду Юэ легко кивнула.

— Цзиньэр, дело присмотра за кланом Истинного Монарха Небесной Кары поручаю тебе. Кроме того, возьми его пространство Сумеру. Те предметы, что он только что перечислил, согласно Клятве Великого Дао, должны быть доставлены в течение трёх лет. Одновременно передай изготовленный мной знак для просьб о помощи главе клана Ло, из которого вышел Истинный Монарх Небесной Кары, и всё чётко объясни. Если они обратятся за помощью — мы обязаны вмешаться, — наказал Владыка Фэнхуа.

— Ученик понял.

Прямо перед Владыкой Фэнхуа Сюй Цзинь извлёк пространство Сумеру Истинного Монарха Небесной Кары.

Истинный Монарх Небесной Кары и впрямь был человеком щепетильным. Как приближённый центрального аппарата, он обладал чрезвычайно богатым состоянием.

Хаотических Материалов как таковых не было, но Врождённых Сокровищ насчитывалось больше двадцати штук. Однако по его распоряжению клану следовало отправить лишь два набора. Иными словами, бóльшая часть оставалась Сюй Цзиню как победителю.

Что ещё больше обрадовало Сюй Цзиня — почти половина собранных Истинным Монархом Небесной Кары Врождённых Сокровищ относилась к стихии молнии. Помимо тех двух наборов, что нужно было отослать, Сюй Цзинь дополнительно получал восемь Врождённых Сокровищ молнии. Это означало, что в руках Сюй Цзиня скоро окажется восемь Хаотических Материалов Молнии. А это уже отличное сокровище. Оно могло значительно усилить мощь его Родового Оружия Подавления стихии молнии. Конечно, проявить сыновью почтительность к Учителю было совершенно необходимо.

В его пространстве Сумеру имелось более тысячи крупиц Звёздной Изначальной Киновари — клану следовало отослать лишь триста. Небесной Росы Звёздной Реки тоже было больше тысячи капель — и снова отправить лишь треть. То же касалось звёздных кристаллов и Звёздных Нефритовых Скипетров — клану отходила лишь треть. Более ценные — семена Звёздного Цветка Великого Инь и Цветок Глубинного Нефрита, Вскармливающий Душу, — каждого вида было больше тридцати штук. Но их не следовало отдавать вовсе — все они оставались Сюй Цзиню.

Впрочем, Сюй Цзинь всё это разобрал и затем обратился за указаниями к Учителю — Владыке Фэнхуа.

— Кроме того, что Небесная Кара перечислил для отправки клану, остальным распоряжайся по своему усмотрению! — Владыка Фэнхуа щелчком пальцев отправил только что проверенное Око Небесной Кары прямо к Сюй Цзиню.

— Цзиньэр, это Око Небесной Кары — высшее божественное умение среди молниевых. В своё время я тоже хотел его культивировать, но, к сожалению, условия не позволяли, небесных и земных сокровищ не хватало. В итоге не стал. А теперь по воле судьбы я добыл его для своего ученика. Это можно считать исполнением моего давнего заветного желания. Когда будет время — вплавь его в себя. Его мощь намного превзойдёт большинство Дао-искусств правил молнии, — сказал Владыка Фэнхуа.

— Благодарю Учителя за труды, — Сюй Цзинь не стал отказываться. Ведь сам Истинный Монарх Небесной Кары уже вплавил в это Око его эссенцию крови и Исток Божественной Души, так что оно было предназначено именно ему.

— Хорошо. Когда будешь вплавлять, запомни две вещи.

— Прошу Учителя наставить.

— Первое: это божественное умение Ока Небесной Кары само по себе ещё не достигло великого совершенства, но перед этим Истинный Монарх Небесной Кары вплавил в него всю свою эссенцию крови и Исток Божественной Души. Можно сказать, что он вложил в это божественное умение собственную жизнь. Это стало подношением тебе, но и ему самому — способом оставить имя на десять тысяч поколений. Запомни: этому божественному умению в будущем нельзя менять имя!

— Ученик запомнил.

— Второе: хотя это божественное умение уже достигло великого совершенства, в будущем, если ты добудешь новые Хаотические Материалы с подходящими свойствами, их также можно вплавить внутрь для повышения мощи. Тогда оно сможет угрожать даже Владыкам. А когда ты сам в будущем вступишь на Великое Дао Владыки и вплавишь в него собственную Силу Запретной Области молнии, только тогда смертоносная мощь этого божественного умения раскроется в полной мере, — напомнил Владыка Фэнхуа.

— Благодарю Учителя, ученик запомнил.

— Кроме того, в Зоне Боевых Действий Постижения Тайн ты не должен использовать это божественное умение без крайней нужды. Думаю, здесь не нужно лишних объяснений.

— Ученик понимает.

Видя, что Сюй Цзинь всё усвоил, Владыка Фэнхуа извлёк Запретный Исток Области ветра, пленённый после убийства Владыки Юй Куня, а также обломки его Оружия Владыки — всё это он отправил прямо к Сюй Цзиню.

— Это Сила Запретной Области ветра, присущая Владыке. Я уже пленил её для тебя. Когда ты обретёшь Дао Истинного Монарха и постигнешь Законы Великого Дао до определённого уровня, сможешь изучать их. Это должно стать подспорьем для твоего вступления на Великое Дао Владыки. Что до обломков его Оружия Владыки — это тоже хорошее сокровище. Ты можешь вплавить их в своё Родовое Оружие Подавления, — сказал Владыка Фэнхуа.

— Благодарю Учителя! Ученик нижайше кланяется!

— Ты как-то говорил, что тебе не хватает Ветвей Фиолетового Изначального Бодхи для закалки Костных Вен. Вернувшись тогда, я попросил твоих старших братьев пособирать их. Пока что удалось собрать столько. Пользуйся пока этим.

С этими словами ещё одно облако звёздного света подплыло к Сюй Цзиню. Тот просканировал его божественным сознанием: Тысячелетних Ветвей Фиолетового Бодхи было целых двести шестьдесят три, Двухтысячелетних — тридцать, а Трёхтысячелетних — две.

Цифры были точные, без округлений, — видно, Учитель и здесь выложился до конца. И это определённо была немалая трата.

Не успел Сюй Цзинь рассыпаться в благодарностях, как Владыка Фэнхуа отправил ему и пространство Сумеру Владыки Юй Куня, извлечённое ранее:
— Коллекция этого Владыки Юй Куня, возможно, поможет тебе вырасти…

Сюй Цзинь, услышав это, всполошился и поспешно склонился в глубоком поклоне:
— Учитель! Вы хотите устыдить меня до смерти?

— С чего ты взял?

— Учитель, вся выгода от этого боя досталась ученику, а Вы лишь потратили без счёта. Как же ученик посмеет ещё и принять пространство Сумеру Владыки Юй Куня?

— Ты сейчас как раз в ключевой стадии роста и прорыва. Это поможет тебе скорее обрести Дао Истинного Монарха. А если ты раньше обретёшь Дао, то, глядишь, и мне сможешь помочь, — сказал Владыка Фэнхуа.

— Учитель, дары, что Вы пожаловали сегодня, и так тяжелы, как гора. Пространство Сумеру Владыки Юй Куня ученик принять никак не посмеет! Прошу Учителя и Наставницу забрать его себе. Иначе мне будет стыдно принимать всё, что Вы дали прежде!

Говоря это, Сюй Цзинь отдельно поклонился Владыке Ду Юэ.

Владыка Ду Юэ, держа Владыку Фэнхуа под руку, тихо сказала:
— Фэнхуа, это тоже проявление чувств твоего ученика. Прими уж. К тому же Второй, Третий и Четвёртый в последнее время тоже изрядно потратились…

Владыка Фэнхуа слегка кивнул и улыбнулся:
— Ну, будь по-твоему. Я приму. Как раз верну и покрою расходы твоих старших братьев, которые они понесли, бегая для тебя в поисках Ветвей Фиолетового Бодхи.

В следующий миг Владыка Фэнхуа широким жестом извлёк все сокровища из пространства Сумеру Владыки Юй Куня. Пробежавшись по ним божественным сознанием, он отправил Сюй Цзиню четыре Врождённых Сокровища и целую груду нефритовых табличек и особых нефритовых талисманов.

— Эти два Врождённых Сокровища молнии и эти два пространственных Врождённых Сокровища должны тебе пригодиться. Бери, не отказывайся. А эти нефритовые таблички и талисманы для связи и записей о его опыте культивации посмотри сам — возможно, тоже пригодятся, — сказал Владыка Фэнхуа.

На этот раз Сюй Цзинь отказываться не стал и прямо принял их.

Когда он в будущем улучшит свои материалы до более высокого уровня, частью можно будет отблагодарить Учителя и Наставницу.

А те нефритовые таблички и талисманы представляли собой сеть связей Владыки Юй Куня и накопленный им опыт — это тоже могло пригодиться.

— Хорошо, Цзиньэр. На этом с сегодняшними приобретениями всё. Твою большую проблему тоже можно считать решённой. Но продумал ли ты, как будешь заметать следы? Гибель одного Владыки, да ещё и смерть доверенного лица из центрального аппарата — это наверняка вызовет большой резонанс. Ваш Звёздный Остров Процветания вполне могут подвергнуть строгой проверке! — сказал Владыка Фэнхуа.

Сюй Цзинь давно уже всё обдумал, даже просчитал вдоль и поперёк все варианты.

Он когда-то улаживал крупные события в регионе Куньлин, так что в этом у него был кое-какой опыт. План ответных действий был уже готов.

И сейчас он передал заранее записанный на нефритовую табличку план Учителю. Внутри было несколько тысяч иероглифов — перечислены все возможные ситуации.

Владыка Фэнхуа прочитал и улыбнулся:
— Цзиньэр, в этом отношении ты определённо сильнее своих старших братьев. Хорошо. Твой план, по сути, учитывает почти все варианты. Если следовать ему, всё должно пройти гладко. Единственное, что стоит учесть: ты, хотя и поставил себя на место Восточного Сокровенного Владыки-Императора, продумал, какой огромный резонанс это вызовет, — ты всё же не он. Ты не находишься на его высоте. Кругозор иной, доступная информация иная. В итоге потрясения от этого события могут отличаться от твоих прогнозов. Будь постоянно начеку и превыше всего ставь осторожность.

— Благодарю Учителя за наставление. Ученик запомнил, — сказал Сюй Цзинь.

— Хм, сейчас как раз есть свободное время. Тогда приступим к первому шагу твоего плана — мутить воду! — с этими словами Владыка Фэнхуа посмотрел на Владыку Ду Юэ. — Ду Юэ, здесь нужна твоя рука.

— Выдать себя за Пространственного Владыку клана Серебряных Крыльев? Легко! Если только перед тобой не другой Владыка лицом к лицу — это проще простого!

Говоря это, Владыка Ду Юэ изменила ауру. В тот же миг, когда взметнулась пространственная сила, за её спиной сгустилась пара огромных серебряных крыльев — наполовину реальных, наполовину иллюзорных. От них даже смутно повеяло аурой клана Серебряных Крыльев.

По ощущениям Сюй Цзиня, это было на семь десятых похоже на ауру Владык клана Серебряных Крыльев. И это при том, что Сюй Цзинь прежде уже встречал Владыку этого клана. А если бы не встречал — никто бы и не усомнился, что перед ним Владыка клана Серебряных Крыльев, а не кто-то другой.

— Отлично.

Владыка Фэнхуа на редкость похвалил Владыку Ду Юэ, и в тот же миг её глаза и брови снова изогнулись в улыбке, словно месяц.

— Раз дела почти решены, выполним последний шаг — попутно уберём и последнего, кого нужно убить ради Цзиньэра, и сразу назад! — сказал Владыка Фэнхуа.

— Хм, хорошо!

Владыка Ду Юэ с готовностью согласилась. Но в тот самый миг её лицо дрогнуло, и она внезапно извлекла Диск Передачи Сообщений. Едва божественное сознание погрузилось в него, как на диске начали быстро вспыхивать звёздные огни. Одно за другим возникали срочные сообщения, которые могла расшифровать лишь она.

По мере получения сообщений лицо Владыки Ду Юэ постепенно мрачнело. Её глаза-месяцы только что расправились в улыбке, но тут же снова напряжённо сошлись.

— Что случилось? — спросил Владыка Фэнхуа.

— На Звёздном Острове Глубинного Камня беда. Комендант Девяти Скорбей погиб! — тяжело произнесла Владыка Ду Юэ.

Взгляд Владыки Фэнхуа мгновенно стал острым:
— Комендант Острова Глубинного Камня — это Истинный Монарх, преодолевший десять пределов. Чтобы убить его… неужели вмешался Владыка?

— Пока неясно, но на Острове Глубинного Камня уже начался хаос!

— Умеют же выбрать время! Ду Юэ, немедленно возвращаемся! — как только Владыка Фэнхуа принял решение, его взгляд упал на Сюй Цзиня: — Цзиньэр…

Но он произнёс лишь два слова, как Владыка Ду Юэ прервала его:
— Фэнхуа, дело уже случилось. Комендант Острова Глубинного Камня уже погиб. Половина четверти часа погоды не сделает. На стороне Цзиньэра тоже нельзя медлить! Шаг «мутить воду» необходимо завершить! Иначе у Цзиньэра ещё могут быть неприятности.

Сюй Цзинь, лишь слыша их разговор, понял, что случилось нечто серьёзное, и поспешно сказал:
— Учитель, Наставница! Этот шаг можно и не делать. С остальным я и сам справлюсь…

Но Владыка Фэнхуа был человеком крайне решительным. Он взмахнул рукой:
— Цзиньэр, не говори лишнего! В этом деле слушаемся твоей Наставницы. Много времени это не займёт!

— Хорошо! — Сюй Цзинь не стал тратить слов.

В следующий миг Владыка Ду Юэ резко расправила за спиной серебряные крылья — наполовину реальные, наполовину иллюзорные — и исчезла вместе с Владыкой Фэнхуа.

Сюй Цзинь тоже исчез в тот же миг.

Несколько десятков вдохов спустя, обнаружив осколок Звёздного Мира, Сюй Цзинь отправил основным силам особый сигнал.

Из-за того что перед этим Сюй Цзинь, Владыка Юй Кунь и Истинный Монарх Небесной Кары вели боевые манёвры, главные силы Звёздного Острова Процветания уже больше половины стражи продвигались в звёздном пространстве Руин.

Получив сигнал сейчас, все Монархи пришли в возбуждение. Включая Коменданта Цзинь Наньчжи, все мгновенно вылетели из звёздных кораблей и на огромной скорости устремились в указанном Сюй Цзинем направлении.

Несколько высокоранговых Монархов летели быстрее всех, наперегонки. Потому что все знали: Великий Мудрец вернулся.

Когда Великий Мудрец здесь, захват осколков Звёздного Мира — это уже лёгкая прогулка. У тех, кто прибывал раньше, были свои преимущества.

Помимо боевых заслуг, можно было попутно подобрать Врождённые Сокровища и Врождённые Материалы — а это уже огромная добыча.

Но не прошло и сотни вдохов полёта, как у летевшего впереди всех Гуань Лаохэя вдруг резко изменилось лицо:
— Осторожно! К бою!

Гуань Лаохэй взревел так, что его голос сорвался и стал пронзительным!

Цзинь Наньчжи не совсем понял, а Нянь Цингуй и Цао Бинь, услышав этот тембр, уже собирались было подшутить над Гуань Лаохэем — мол, чего это у него голос стал бабий.

Но в следующий миг зубы Цзинь Наньчжи с силой сжались до скрежета, и даже дыхание перехватило.

В тот же миг лица Нянь Цингуя, Цао Биня, а также Монархов среднего и низкого рангов, разделённых сотнями, а то и тысячами ли, — у всех резко исказились.

Кое-кто в один миг облился потом так, что насквозь промокла одежда!
У кого-то со лба градом катился холодный пот!

В пустоте впереди них мелькнула пара серебряных крыльев. Она уже почти исчезла, как вдруг вернулась обратно. Ужасающая аура мгновенно накрыла их всех.

В этот миг всем Монархам почудилось, что на них уставилась пара смертельных глаз!

Они отчётливо ощутили ауру Владыки!

— Владыка!

— Владыка клана Серебряных Крыльев! А где наш Владыка? Где наш Владыка Юй Кунь!

Эта фраза билась в сердце у каждого, сердце каждого бешено колотилось.

Все до смерти боялись, что этот Владыка клана Серебряных Крыльев нападёт. Тогда потери были бы ужасающими!

К счастью, этот смертельный взгляд продлился лишь два вздоха и тут же бесследно исчез.

Все разом облегчённо выдохнули, а Цзинь Наньчжи судорожно хватал ртом воздух.

Только что под этим смертельным взглядом Владыки клана Серебряных Крыльев у него было такое чувство, будто его сейчас убьют.

Лоб покрылся холодным потом, одежда на спине промокла насквозь!
В следующий миг пришедший в себя Гуань Лаохэй круто повернулся к Цзинь Наньчжи:
— Комендант Цзинь! Инородный Пространственный Владыка клана Серебряных Крыльев объявился! Прошу немедленно сообщить вашему Владыке Юй Куню!

— Да-да-да, сейчас же!

Пока Цзинь Наньчжи отвечал, Гуань Лаохэй смотрел в далёкую Область Хаоса Звёздных Руин, и его взгляд был полон тревоги!

Если уж Пространственный Владыка клана Серебряных Крыльев появился здесь, а их собственный Владыка Юй Кунь не подавал никаких признаков жизни… В таком случае Великий Мудрец Сюй Цзинь, заранее проникший в Область Хаоса Звёздных Руин, разве не в опасности!

У Гуань Лаохэя сердце сжигала тревога!
— Все за мной! Продолжаем движение!

В следующий миг Гуань Лаохэй, невзирая на то, что Цзинь Наньчжи считался Комендантом, лишь вскинул руку и бросил клич — и все Монархи, а также Пространственные Звёздные Повелители, как один, ринулись за ним к Области Хаоса Звёздных Руин.

Судя по тому, что только что произошло, Владыка клана Серебряных Крыльев всё ещё соблюдал правила и не напал на них.

Но если бы людей было мало — кто знает!

А внутри Области Хаоса, если Владыка убил бы Сюй Цзиня, кто бы об этом узнал?

Или того хуже…

Глава 949. Гвардия Преодолевших Предел и крупнейшая уязвимость

Звёздная Река явила себя. Дворец Постижения Тайн Восточного Сокровения.

В Зале Безмолвия Дворца иллюзорная тень Восточного Сокровенного Владыки-Императора внезапно распахнула очи. Перед ним прямо из воздуха возникла нефритовая табличка с кровавым оттенком.

Вот только эта кровавая табличка родословной души сейчас была расколота на четыре части.

Божественный взгляд аватары Восточного Сокровенного Владыки-Императора застыл. Могущественные практики — Истинные Монархи или Владыки — ради своего даосского пути не желают, чтобы их эссенция крови или Исток Божественной Души попадали в чужие руки.

Но чтобы стать его доверенным приближённым из центрального аппарата, необходимо сперва поднести, к примеру, Кровавую Запретную Табличку Родословной Души. Это было основой его доверия.

Сейчас, когда эта табличка разбилась, это означало гибель Истинного Монарха Небесной Кары. От иллюзорной тени во все стороны брызнул звёздный свет, и весь зал в этот миг словно стал ярче в несколько раз.

«Родословная Кровавая Табличка Небесной Кары разбилась… Его не стало? Кто же это мог быть?»

В следующий миг Восточный Сокровенный Владыка-Император ударил в нефритовый колокол рядом с собой.

Под звон колокола дежуривший у дверей Истинный Монарх Дин Моцю мгновенно быстрым шагом подошёл к коридору у Зала Безмолвия и, опустившись на одно колено, произнёс:
— Подчинённый здесь. Прошу указаний Владыки-Императора.

— Где был Небесная Кара в последние полмесяца и чем занимался? — спросил Восточный Сокровенный Владыка-Император.

— Отвечаю Владыке-Императору: господин Небесная Кара в последнее время по приказу патрулировал Звёздные Руины. Должно быть, он в Звёздных Руинах.

— А его передвижения? — спросила иллюзорная тень.

— Отвечаю Владыке-Императору: у подчинённого есть лишь маршрут, поданный господином Небесной Карой. В последний месяц он всё время находился в Звёздных Руинах… Более точные сведения мне нужно запросить у самого господина Небесной Кары, — ответил Дин Моцю.

— В Звёздных Руинах? Запрашивать не нужно.

В следующий миг Восточный Сокровенный Владыка-Император небрежно выбросил сгусток звёздного света. Не прошло и пяти вдохов, как пять Монархов Девяти Скорбей мгновенно спустились с небес. Прибыв, все они, как и Дин Моцю, опустились на одно колено в величайшем приветствии.

Увидев это, Дин Моцю затаил дыхание, боясь вздохнуть.

Случилось великое событие. Совершенно точно — великое событие.

Гвардия Преодолевших Предел!

Ходили слухи, что у Владыки-Императора есть отряд Гвардии Преодолевших Предел. Каждый из них обладал мощью Преодоления Предела, но по разным причинам не мог вступить на Великое Дао Владыки — потому и вошёл в этот отряд.

Говорили, что его начали формировать триста лет назад.

Такие, как он, приближённые Владыки-Императора, если в будущем не смогут шагнуть на путь Владыки, в конце концов тоже пополнят ряды этой Гвардии.

Но всё это были лишь слухи. Он никогда не видел воинов Гвардии воочию. А теперь перед ним разом предстало пятеро.

Говорили, что их посылают лишь в случае величайших происшествий.

Так что же за великое событие случилось сегодня, что Владыка-Император отправил эту Гвардию? Что произошло с Истинным Монархом Небесной Кары? Предательство? Или…

— Сюаньфэн, возьмёшь их и Моцю. С моим личным приказом отправляйтесь в Звёздные Руины, свяжитесь с Тайной Стражей Постижения Тайн. Разузнайте о передвижениях Небесной Кары — где он появлялся в последний раз? Также проверьте, не случилось ли в Звёздных Руинах каких-либо крупных происшествий. Если что обнаружите — немедленно докладывайте, — приказал Восточный Сокровенный Владыка-Император.

— Подчинённый принимает приказ, — Истинный Монарх Сюаньфэн произнёс лишь эти четыре слова и повернул голову к Дин Моцю.

— Подчинённый принимает приказ.

Ответив, Дин Моцю быстро зашагал вслед за Истинным Монархом Сюаньфэном. А в голове у него вспыхнули два слова: «последний раз»! Где появлялся в последний раз! Это означало, что Истинный Монарх Небесной Кары пал! Его старый начальник, Истинный Монарх Небесной Кары, пал.

Совсем недавно он преодолел двенадцать пределов скорби! Его боевая мощь была сравнима с Владыкой, а с его божественным умением Ока Небесной Кары даже Владыка Малого Ограничения вряд ли смог бы его одолеть.

Но Истинный Монарх Небесной Кары — пал! В мгновение ока в сердце Дин Моцю всплыло четыре слова: Владыка Кун Юань!

«Неужели из-за этого начнётся хаос…»

«С Владыкой-Императором… всё должно устоять!»

Когда пятеро гвардейцев и Дин Моцю ушли, иллюзорная тень аватары Восточного Сокровенного Владыки-Императора устремила взор в небесный свод и тихо вздохнула:
— Столько лет готовился… Наконец-то решился побороться? Но ты ведь должен был знать, что у меня есть Родословные Таблички всех приближённых, включая Небесную Кару. Зачем же начинать с него? Неужели он раскрыл что-то из твоих планов… Или…

— Похоже, моему истинному телу пора возвращаться… Тысячу лет мы пересекались и соперничали — пришло время поставить точку… Жаль…

*****

В звёздном пространстве Руин в сознании Сюй Цзиня прозвучала передача Божественной Души от Владыки Фэнхуа.

[Цзиньэр, аура инородного Пространственного Владыки Серебряных Крыльев уже явлена. Большинство Монархов её видели. Вода замутнена. У твоей Наставницы чрезвычайная ситуация, мы возвращаемся.]

[Изначально я хотел попутно прикончить этого Цзинь Наньчжи.]

[Но аура инородного Владыки, которую преобразила твоя Наставница, хороша на расстоянии. Если же нанести удар — останутся следы, и её непременно раскроют. Поэтому мы не стали действовать.]

[Тебе придётся решить это самому.]

[Помни — не рискуй. Если недолго он ещё побудет в живых, большой беды не будет.]

[Мы уходим. Если что-то срочное — связь через Диск Передачи Сообщений.]

Когда прозвучала эта передача, Сюй Цзинь хотел было ответить, но уже не мог уловить ни ауры, ни местоположения Учителя.

Он лишь почтительно поклонился в пустоту и одновременно отправил сообщение через Диск.

В следующий миг Сюй Цзинь развернулся и резко посмотрел в ту сторону, откуда на огромной скорости летели Монархи Звёздного Острова Процветания.

Чуть раньше он быстро разведал расположение осколков Звёздного Мира и попутно убил троих Пространственных Монархов клана Серебряных Крыльев с Парного Звёздного Острова.

После захвата Острова Алого Пика инородный Древний Священный Город в итоге решил усилить Парный Звёздный Остров и одновременно передвинуть его в точку между бывшим Островом Алого Пика и самим Парным Островом, чтобы сдерживать Остров Процветания.

Главная причина была в том, что сейчас Остров Процветания набрал огромную силу. Строить новый остров — слишком малая площадь, слишком слабая защита. Скорее всего, это была бы просто подачка, и его постигла бы участь Острова Алого Пика. Отсюда и нынешняя расстановка.

А Пространственные Монархи клана Серебряных Крыльев с этого Парного Острова были ещё осторожнее, чем на Острове Тигриного Духа.

Там худо-бедно ходили парами. Здесь — сразу тройками.

Один Восьми Скорбей, один Шести Скорбей, один Четырёх Скорбей.

Честно говоря, только при нынешнем раскладе, да ещё с Чжу Линьсяо, Сюй Цзинь мог разделаться с ними играючи.

Не будь Чжу Линьсяо — пришлось бы повозиться.

Убив троих Пространственных Монархов с Парного Острова, Сюй Цзинь послал сигнал основным силам, и в это же время Учитель с Наставницей выполнили план по замутнению воды.

Это был важнейший пункт стратегии Сюй Цзиня.

Потому что в нынешней ситуации кое-кто ещё мог поверить, что Сюй Цзинь справится с Монархом Девяти Скорбей.

Но в то, что он одолеет Владыку, не верил никто.

Более того, его достижение — убийство Пространственного Владыки Инь Чжэна вместе с Чжу Линьсяо — было трудно повторить в короткие сроки и требовало доли везения.

В конце концов, в том бою Инь Чжэн первым допустил беспечность.

Поэтому, замутив воду, можно было сделать так, чтобы в гибели Владыки Юй Куня никто не заподозрил Сюй Цзиня.

Однако при тщательном расследовании этого дела имелась одна огромная уязвимость.

Хотя внешний мир и даже командующий Зоной Постижения Тайн Владыка Кун Юань не знали, что одной из главных причин, по которой Владыка Юй Кунь добровольно прибыл на Остров Процветания, была охота на Сюй Цзиня…

Двое доверенных лиц, приведённых Владыкой Юй Кунем, — Пространственный Монарх Шэнь Чжэньсюань и Монарх Восьми Скорбей Цзинь Наньчжи, — с вероятностью девяносто процентов были в курсе.

Даже если не знали всех деталей, они наверняка понимали, что целью Владыки было убрать Сюй Цзиня.

При обычных обстоятельствах они бы не стали это разглашать.

Но если Владыка Юй Кунь погиб, а Зона Боевых Действий или даже Дворец Постижения Тайн начнут тщательное расследование, эти двое с большой вероятностью могут заговорить.

Как только этот факт будет раскрыт… тогда Сюй Цзинь, который в этом деле изначально не должен был вызывать подозрений, мгновенно попадёт под прицел и подвергнется глубокому дознанию.

А человек с тайнами не выдерживает глубокого дознания.

У Сюй Цзиня же и вовсе были великие тайны.

Этот человек и был крупнейшей уязвимостью в деле убийства Владыки Юй Куня.

Поэтому второй ключевой пункт стратегии Сюй Цзиня — непременно убить доверенное лицо Владыки Юй Куня — Цзинь Наньчжи.

Убьёшь его — крупнейшая уязвимость исчезнет.

Что до мелких вопросов — на Острове Процветания есть Гуань Лаохэй и другие, подчистят, замнут, и всё пройдёт.

Итак, Цзинь Наньчжи нужно было убить! И убить, не оставив следов, — вот в чём была трудность.

Учитель и Наставница не нанесли удар именно потому, что остались бы следы, а это было бы нехорошо.

А сейчас божественное умение Сюй Цзиня — Прикосновение Тысячи Светил — уже засекло ауру Цзинь Наньчжи.

Но Цзинь Наньчжи был вместе с Гуань Лаохэем, Нянь Цингуем и Цао Бинем, а за ними следовало ещё более двадцати Монархов.

Это осложняло дело! «Нужно выманить Цзинь Наньчжи! Но как его выманить?»

Сюй Цзинь хмурился и напряжённо размышлял. Но даже когда Цзинь Наньчжи, Гуань Лаохэй и остальные добрались до осколков Звёздного Мира и начали их захват, Сюй Цзинь так и не придумал способа, как отделить Цзинь Наньчжи от основного отряда.

Дело усложнялось.

Внезапно сознание Сюй Цзиня дрогнуло — его божественное сознание погрузилось в пространство Сумеру. Там замерцал особым светом Кровавый Запретный Знак, который ранее передал ему Гуань Лаохэй.

Когда-то Гуань Лаохэй научил его, как этим пользоваться.

Если правильно использовать этот Кровавый Запретный Знак, можно особым образом передавать простые сообщения, например: «в безопасности ли ты?», «нужна ли помощь?» — и тому подобное.

Сейчас Гуань Лаохэй как раз запрашивал состояние Сюй Цзиня.

«А старина Хэй неплохой человек».

Сюй Цзинь первым делом ответил Гуань Лаохэю через этот Кровавый Запретный Знак, и вдруг его осенило.

Там, перед осколками Звёздного Мира среднего размера, участвовавший в захвате Гуань Лаохэй, ощутив изменения в своём Кровавом Запретном Знаке, мгновенно расслабился. В его глазах промелькнула улыбка, и он начал изо всех сил захватывать осколки.

Когда он только прибыл и не увидел Великого Мудреца Сюй Цзиня, он запаниковал.

Он по-настоящему тревожился за Сюй Цзиня, боялся, что Владыка Юй Кунь мог причинить ему вред. Поэтому он и запросил Сюй Цзиня через Кровавый Запретный Знак.

Получив ответ, что Сюй Цзинь в безопасности, он полностью успокоился! С тем Пространственным Владыкой, видимо, разбирался Владыка Юй Кунь.

*****

В пустоте в десятках тысяч ли оттуда Сюй Цзинь держал в руке только что найденный сигнальный знак, и в его глазах плясали смешинки.

Именно экстренный запрос Гуань Лаохэя через Кровавый Запретный Знак подал ему идею.

Хотя в звёздном пространстве Руин связь была затруднена, у них с Гуань Лаохэем имелся такой способ связи на крайний случай. Тогда и у Владыки Юй Куня с его верным подчинённым — Монархом Восьми Скорбей Цзинь Наньчжи — наверняка был такой же.

Ранее Учитель отдал Сюй Цзиню всю груду нефритовых табличек и талисманов Владыки Юй Куня — на всякий случай.

И вот пригодились.

Сюй Цзинь погрузил туда божественное сознание и порылся. Среди кучи хлама и вправду нашёл.

Похожий Кровавый Запретный Знак, но техника изготовления была чуть искуснее, чем у Гуань Лаохэя, и аура Монарха Восьми Скорбей Цзинь Наньчжи внутри ощущалась отчётливее.

Особый метод связи, о котором условились Владыка Юй Кунь и Цзинь Наньчжи, Сюй Цзинь не знал. Но активировать этот Кровавый Запретный Знак он мог.

Несколько вдохов спустя этот Кровавый Запретный Знак, связанный с Монархом Восьми Скорбей Цзинь Наньчжи, был полностью активирован за сотню тысяч ли оттуда.

В Области Хаоса Звёздного Прилива, у осколков Звёздного Мира, лицо Монарха Восьми Скорбей Цзинь Наньчжи, который участвовал в захвате, резко изменилось. Он почувствовал: Кровавый Запретный Знак, который он собственноручно изготовил и передал Владыке, был активирован.

Направление было чётким, и расстояние — не слишком большим.

Обычно Владыка Юй Кунь передавал простые сообщения особым способом.

Прямая детонация означала лишь одно: крайняя срочность, прибыть немедленно!

«Владыка в опасности? Не должно быть! Если Владыка в опасности, то мне туда и соваться незачем. Наверное, Владыке нужна моя помощь или он хочет поручить мне какое-то дело».

Подумав, Цзинь Наньчжи сказал Гуань Лаохэю:
— Лаохэй, Владыка особым методом сообщил мне прибыть. Я отлучусь ненадолго. Командование здесь поручаю тебе!

— Хорошо!

Гуань Лаохэй с готовностью согласился. Как доверенное лицо Владыки, Цзинь Наньчжи наверняка имел особый способ связи с Владыкой Юй Кунем. В этом не было ничего странного.

Однако то, что это произошло именно сейчас, заставило Гуань Лаохэя слегка забеспокоиться: уж не случилось ли чего во время битвы Владык!

Но, поразмыслив, он отмёл эту мысль.

Если бы в битве Владык возникли проблемы, то на помощь следовало бы звать его — Монарха на пике Девяти Скорбей, вот-вот готового преодолеть предел, а не Цзинь Наньчжи, который всего лишь на Восьми Скорбях! От него было бы хоть какое-то подспорье. А от Цзинь Наньчжи — никакого толку.

В следующий миг Монарх Восьми Скорбей призвал Правило Истока Великого Дао и стремительно исчез! Цзинь Наньчжи был Монархом высокого ранга и обладал огромной скоростью. В резонансе с Правилом Истока Великого Дао он за вздох покрывал три тысячи ли, а на пределе мог и быстрее.

Тридцать с лишним вдохов спустя Цзинь Наньчжи достиг места, где был активирован Кровавый Запретный Знак.

Но, прибыв, он не обнаружил ни ауры Владыки Юй Куня, ни даже единой тени.

— Хм? Странно?

Как раз в тот миг, когда Цзинь Наньчжи пребывал в недоумении, за его спиной возникла пространственная рябь. Цзинь Наньчжи обернулся и увидел, как из пустоты выходит Сюй Цзинь.

В мгновение ока мысли вихрем пронеслись в голове Цзинь Наньчжи, и его лицо страшно исказилось!

— Это… Как такое возможно!

Очевидно, он кое-что знал!

Увидев Сюй Цзиня, он сразу всё осознал. В тот же миг вокруг него вспыхнул звёздный свет — он хотел бежать!

— Истинный Монарх Цзинь! Нет ничего невозможного!

Под смех Сюй Цзиня движения Цзинь Наньчжи внезапно замедлились, тогда как действия Сюй Цзиня стали стремительными до невероятности! Замедление Времени и Ускорение Времени были активированы одновременно. Двадцать семь Дао-искусств правил единым шквалом обрушились на цель.

В полных ужаса глазах Монарха Восьми Скорбей Цзинь Наньчжи его Родное Оружие Смерти и Защитный Звёздный Свет разбились одно за другим, а физическое тело в мгновение ока было изрублено в клочья!

Только что вырвавшийся Божественный Младенец также обратился в дым в этой серии ударов! В дыму выпал Кровавый Кристалл Истинного Монарха.

Сюй Цзинь подхватил его и за полвздоха извлёк пространство Сумеру Цзинь Наньчжи.

Затем прошёлся Хаотической Звёздной Силой, мгновенно уничтожив бóльшую часть остаточных колебаний и ауры, — и исчез! Крупнейшая уязвимость была устранена!

Глава 950. Снова вижу Владыку.
Глава 951. Дележ добычи и доклад наверх.
Глава 952. Око за око.
Глава 953. Гнев Толстяка.
Глава 954. Одно пустое слово.
Глава 955. Приближение перемен.
Глава 956. Такой господин не нужен.
Глава 957. Великое Искусство Звёздной Бездны, Взращивающей Миры.
Глава 958. Твёрже закалённого железа.
Глава 959. Есть я — и нет его!
Глава 960. Горы и реки легко изменить, но истинную природу — трудно.
Глава 961. Пока целы зелёные горы…
Глава 962. Расчет восьмисотлетней давности.
Глава 963. Великая возможность, редко встречающаяся в мире.
Глава 964. Верность Гуй Цана и великие перемены в Постижении Тайн.
Глава 965. Щедрая Наставница.
Глава 966. Предупреждение Кун Юаня и гарантия защиты.
Глава 967. Раз уж пришёл…
Глава 968. Завещание и совет.
Глава 969. Гигантский Звёздный Прилив.
Глава 970. Таскать каштаны из огня, и кому достанется цветок? (два в одном).
Глава 971. Тайный метод Владыки.
Глава 972. Подобрали сокровище.
Глава 973. Вновь убить Владыку и сигнал тревоги.
Глава 974. Месть Священного Предка Золотого Столпа.
Глава 975. Тайное Пространство Пурпурной Изначальной Божественной Жидкости.
Глава 976. Урожай и тупик (поздравление с Праздником Середины Осени).
Глава 977. Подарок при знакомстве и душевное тепло.
Глава 978. Безграничное будущее.
Глава 979. Комендант, погодите.
Глава 980. Второй метод прорыва к Великому Ограничению.
Глава 981. Купол Тысячи Звёзд.
Глава 982. Встреча.
Глава 983. Сестрица, неужели пожалеешь?
Глава 984. Оказывается, он говорил правду.
Глава 985. Божественный Гром Пяти Накоплений.
Глава 986. Нефритовая Табличка Изначального Дара.
Глава 987. Скрытый Гром Небесных Нитей и Начало.
Глава 988. Трансформация в Божественного Младенца, Явление Изначального Дара.
Глава 989. Бедствие Сердечного Демона.
Глава 990. Неувядающее Божественное Сияние.
Глава 991. Вновь увидеть Время.
Глава 992. Хаотическое Зарождение Звезды.
Глава 993. Хаотическая Громовая Скорбь — и вот я Истинный Монарх.
Глава 994. Просьба Учителя.
Глава 995. Демонстрация силы.
Глава 996. Продвижение и возможность.
Глава 997. Указ Великой Обители и Превращение Тела в Формацию.

Глава 950. Снова вижу Владыку

В звёздном пространстве Руин Сюй Цзинь собирался ещё поохотиться на Пространственных Монархов клана Серебряных Крыльев в Области Хаоса Звёздного Прилива, но, проискав около четверти часа, так никого и не обнаружил.

Даже Звёздных Повелителей десятого ранга из этого клана не было видно.

Это удивило Сюй Цзиня.

Похоже, авангард инородцев — клан Серебряных Крыльев — в бою становился всё более и более осторожным.

Но, с другой стороны, если заранее находить осколки Звёздного Мира, шанс на их захват был всё равно очень высок.

Чего Сюй Цзинь не знал, так это того, что смена тактики авангарда инородцев была вызвана именно им.

Сотню вздохов спустя Сюй Цзиню ничего не оставалось, как вернуться к осколкам Звёздного Мира и присоединиться к их захвату.

— Великий Мудрец!

— Великий Мудрец!

При виде вернувшегося Сюй Цзиня раздались радостные возгласы, среди которых голос Гуань Лаохэя был самым громким.

Увидев Сюй Цзиня целым и невредимым, он наконец успокоился.

Он и вправду боялся, что Владыка Юй Кунь, невзирая ни на что, нападёт здесь на Сюй Цзиня.

Область Хаоса Звёздного Прилива, где к тому же появлялся инородный Владыка, — погибни здесь кто, концов было бы не сыскать.

Похоже, он слегка ошибался насчёт Владыки Юй Куня. Тот всё же обладал пониманием общей картины.

С другой стороны, Толстяк Линь Бовэй, увидев возвращение Сюй Цзиня, тоже радостно закричал.

Когда взгляд Сюй Цзиня скользнул в его сторону, он даже с силой помахал ему рукой, и его глаза светились искренней радостью.

Это озадачило Сюй Цзиня.

Прямо в момент возвращения он на полную мощь активировал Прикосновение Тысячи Светил, одновременно воспринимая и наблюдая за Линем, который едва не погубил его.

Но в толстяке Лине не было ничего необычного.

На его пухлом лице читались и радость, и простота.

Казалось, он вовсе не был похож на того, кто подставил Сюй Цзиня.

Взгляд Сюй Цзиня скользнул по остальным, включая Истинного Монарха Чуньшуй, — все были совершенно обычными.

«Вот странно…»

Судя по реакции Толстяка Линя, он, кажется, был совершенно не в курсе.

«Либо он действительно ничего не знает, либо притворяется настолько искренне, что не отличить. Впрочем, неважно. Когда вернёмся после захвата осколков, всё выясним», — подумал Сюй Цзинь.

С возвращением Сюй Цзиня все Монархи принялись за работу ещё усерднее.

Ещё через полторы четверти часа подоспели основные силы Звёздных Повелителей, и захват осколков ускорился ещё сильнее.

Вскоре после прибытия главных сил Прикосновение Тысячи Светил Сюй Цзиня внезапно ощутило ауры нескольких десятков Монархов.

Это пожаловали Монархи с Парного Звёздного Острова.

Продолжая следить за ними, Сюй Цзинь с удивлением отметил, что Монархи с Парного Острова действуют весьма осторожно.

Но по сравнению с Монархами Острова Тигриного Духа под командованием Ху Юя разница была всё же огромной.

Вот уж кто был истинным мастером скрытности — так это Ху Юй.

Двадцать с лишним Монархов и триста с лишним Звёздных Повелителей строились в боевой порядок, связываясь родословными нитями.

Такая мощь заставила бы призадуматься даже Владыку.

Сюй Цзинь, даже заметив их, был подобен тигру, вознамерившемуся проглотить небо, — не знал, с какой стороны и подступиться.

А вот командующий Парного Острова дал ему шанс.

Возможно, из-за того, что их пространственные разведчики из клана Серебряных Крыльев были перебиты, они до сих пор искали расположение осколков Звёздного Мира.

Их метод поиска был достаточно осторожен.

Они разделились на шесть отрядов по пять-шесть Монархов в каждом и прочёсывали пространство в разных направлениях.

Состав отрядов был продуман: там, где командовал Монарх Девяти Скорбей, с ним обычно шли два Монарха среднего ранга и два начального.

В отрядах без Монарха Девяти Скорбей было двое высокоранговых, двое среднего ранга и двое начального ранга.

Честно говоря, такой состав был достаточно осмотрителен.

Даже при встрече с Владыкой Малого Ограничения они смогли бы продержаться несколько вздохов до подхода подмоги.

На худой конец, часть из них сумела бы спастись.

Любому, кто ниже Владыки, было бы практически невозможно быстро уничтожить такой отряд.

Жаль только, что они наткнулись на Сюй Цзиня.

— Лао Хэй, враг близко, — внезапно передал он мыслью.

Гуань Лаохэй весь подобрался:
— Великий Мудрец, сколько их и как далеко?

— Пока я чувствую тридцать четыре Монарха. Звёздных Повелителей десятого ранга ещё не видно.

— Так много! — в глазах Гуань Лаохэя промелькнула тень беспокойства, и он слегка занервничал, невольно посмотрев вдаль: почему эти двое высокоранговых — Цзинь Наньчжи и Шэнь Чжэньсюань — до сих пор не вернулись?

— Они разделились на отряды и прочёсывают местность. Всего шесть отрядов, — снова передал Сюй Цзинь.

При этих словах глаза Гуань Лаохэя вдруг загорелись, он что-то смекнул:
— Великий Мудрец, ты хочешь сказать?..

— Может, провернём одно дельце? — Сюй Цзинь взглянул вдаль.

Гуань Лаохэй посмотрел на Сюй Цзиня и возбуждённо произнёс:
— Великий Мудрец, мы тебя слушаем. Если уверен — действуем!

— Тогда ждите меня в трёх тысячах ли прямо по курсу, — сказал Сюй Цзинь и мгновенно исчез.

— Приближаются инородные Монархи! Ускорьте захват! Мы втроём отправляемся перехватить вражеских Монархов и выиграть для вас время!

Гуань Лаохэй лишь прокричал это, и тут же, обратившись звёздным лучом, умчался вдаль.

В тот же миг Нянь Цингуй и Цао Бинь исчезли вслед за ним.

Стоит отметить, что все трое за последнее время не раз получали боевые заслуги, да ещё и дважды были удостоены наград за выдающиеся подвиги. Их сила значительно возросла.

Гуань Лаохэй достиг пика Девяти Скорбей и вот-вот должен был преодолеть предел. Нянь Цингуй тоже прорвался до Девяти Скорбей и был уже недалёк от пика. Цао Бинь же с пика Семи Скорбей перешагнул сразу через две ступени и также достиг Девяти Скорбей, но лишь на начальном уровне.

Как бы то ни было, все трое теперь были Монархами Девяти Скорбей.

Именно это и давало Гуань Лаохэю уверенность в самом худшем сценарии, который он продумывал ранее: если бы Владыка Юй Кунь действительно решился напасть на Сюй Цзиня, они втроём, объединив усилия и добавив боевую мощь самого Великого Мудреца, смогли бы дать отпор.

*****

В звёздном пространстве Руин Сюй Цзинь, ощутив ауры стремительно приближающихся Гуань Лаохэя, Нянь Цингуя и Цао Биня, улыбнулся.

Эти трое были достойны доверия, и их кармические связи с ним становились всё глубже.

Когда такие связи достигают определённой прочности, они превращаются в несмываемую печать, которую уже не изменить.

Вообще-то с отрядом из пяти-шести Монархов, даже если среди них был Монарх Девяти Скорбей, Сюй Цзинь при нынешней силе и с поддержкой Чжу Линьсяо справился бы сам — потратил бы от силы на пару вздохов больше.

Он взял их с собой, с одной стороны, чтобы укрепить кармические узы, но главное — он подумал о Владыках.

Был ли на Парном Звёздном Острове Владыка?
После падения Острова Алого Пика и того, что Владыка Юй Кунь, хоть и не вступал в бой, но показывался в этом месяце, можно было с вероятностью девяносто процентов утверждать, что на Парном Острове сидит Владыка.

А в нынешнем состоянии, столкнувшись с Владыкой, Сюй Цзиню пришлось бы биться на пределе, почти на грани жизни и смерти.

Один неверный шаг — и гибель.

Но с этими тремя всё было иначе.

Три Монарха Девяти Скорбей, повстречав Владыку Малого Ограничения, вместе с ним даже могли бы попытаться уничтожить такого противника.

Если только это не был кто-то уровня его Учителя — могущественного Владыки Среднего Ограничения, — то сохранить жизнь им было вполне по силам.

Страховка и быстрая жатва — вот главная причина, по которой Сюй Цзинь взял их с собой.

Три вздоха спустя прибывшие Гуань Лаохэй и остальные были одновременно помещены в пространство Глубинной Области.

Оказавшись там, они увидели Чжу Линьсяо и на мгновение опешили.

Не оттого, что она находилась здесь.

А оттого, какого уровня достигла её культивация.

— Пять Скорбей? Я не ослышался? — горько усмехнулся Цао Бинь.

Нянь Цингуй и Гуань Лаохэй тоже выдавили из себя кислые улыбки.

Прошло всего ничего с тех пор, как Чжу Линьсяо обрела Дао Истинного Монарха, — какие-то несколько месяцев, а она уже на Пяти Скорбях!

Сравниваешь себя с другими — повеситься охота!
Глядя на Чжу Линьсяо и на самих себя, все трое на мгновение ощутили невероятно смешанные чувства. Но почти одновременно у каждого возникла одна и та же необычная мысль.

Они знали, что талант Сюй Цзиня достигает небес и что у него, возможно, есть какая-то необычайная передача.

Об этом они примерно догадывались.

Но прежде никогда не помышляли об этом всерьёз.

Однако сегодня, увидев Чжу Линьсяо, каждый невольно размечтался.

Причина была проста: раньше они думали, что чудеса, происходящие с Сюй Цзинем, — единственны в своём роде и не могут принести пользу другим.

Поэтому они хотели лишь пользоваться его боевыми заслугами.

А теперь увидели живой пример в лице Чжу Линьсяо.

Когда она прибыла на Остров, они ознакомились с её послужным списком.

Даже если он был составлен предельно кратко, из него можно было извлечь немало.

Например, до брака с Сюй Цзинем её развитие долгие годы стояло на месте, и лишь потом она прорвалась до Звёздного Повелителя.

Это само по себе не бросалось в глаза.

Бросалось в глаза другое — её взрывной рост после обретения Дао Истинного Монарха.

Из сегодняшней ситуации было ясно: Чжу Линьсяо всё это время находилась рядом с Сюй Цзинем.

Раньше она была ничем не примечательна, а теперь росла с чудовищной скоростью.

И причина тому — на сто процентов Великий Мудрец Сюй Цзинь.

Логически рассуждая, если Сюй Цзинь смог обеспечить такой чудовищный рост Чжу Линьсяо, то и им он мог бы помочь.

При этой мысли сердца всех троих загорелись, а определённые намерения стали ещё более непоколебимыми!

В следующий миг голос и божественное сознание Сюй Цзиня одновременно возникли в Глубинной Области.

— Приготовиться к бою!

Гуань Лаохэй, Нянь Цингуй, Цао Бинь и Чжу Линьсяо одновременно исчезли.

В тот же миг, в Области Хаоса Звёздного Прилива, лица шестерых Монархов, стремительно набросившихся на Сюй Цзиня, одновременно исказились.

Поначалу, заметив Сюй Цзиня — какого-то Звёздного Повелителя, — они дружно ринулись вперёд, намереваясь окружить и уничтожить его.

Хотя добыча на каждого была бы невелика, но и комариное мясо — всё мясо.

Но не успели они напасть, как рядом с Сюй Цзинем возникли четыре Монарха.

И трое из них были Монархами Девяти Скорбей!

Всех мгновенно охватил шок.

— Нас больше! Подать сигнал! Держать глухую оборону! Подкрепление будет через…

У возглавлявшего отряд Монарха Девяти Скорбей в сердце вдруг возникло неописуемое, странное чувство.

Ему показалось, что он замедлился, а противник, наоборот, стал очень быстрым.

Двадцать семь Дао-искусств правил, словно в одно мгновение, но в строгой последовательности, обрушились на него.

В тот самый миг, когда его Защитный Звёздный Свет был пробит, от стоп поднялся ледяной ветер, пронзивший его насквозь. Исток Божественной Души мгновенно оцепенел, так что он не мог даже призвать звёздную силу!

В следующий миг оставшиеся двадцать с лишним Дао-искусств правил одновременно обрушились на него, превратив его физическое тело в ошмётки, а Божественный Младенец — в дым!
Сильнейший из них, Монарх Девяти Скорбей, был убит.

В то же время широкомасштабное Звёздное Искусство Ледяной Глыбы Сюй Цзиня взорвалось, и два Монарха начального ранга сперва оказались заморожены, а затем были добиты Цао Бинем и Нянь Цингуем. Гуань Лаохэй тоже воспользовался моментом и прикончил Монарха Шести Скорбей.

Чудовищные Дао-искусства правил массового поражения взорвались снова.

После этого взрыва все шестеро Монархов с Парного Острова были полностью уничтожены!

За время многочисленных совместных боёв между Сюй Цзинем и его командой сложилось полное взаимопонимание.

Без лишних слов Сюй Цзинь собрал выпавшие тела и Кровавые Кристаллы Монархов, а остальные уже начали извлекать пространства Сумеру.

Вздох спустя, когда все пространства Сумеру были извлечены, Гуань Лаохэй и остальные четверо мгновенно исчезли. Исчез и Сюй Цзинь.

В следующее мгновение он уже оказался перед другим отрядом Монархов с Парного Острова.

Снова шестеро: двое высокого ранга, двое среднего и двое начального.

Никаких сомнений быть не могло.

Убиты!

Сбор Кровавых Кристаллов Монархов, извлечение пространств Сумеру — всё единым духом. Затем четверо были убраны Сюй Цзинем в пространство Сумеру.

И как раз когда он поместил их туда, Сюй Цзинь по привычке активировал Прикосновение Тысячи Светил, чтобы осмотреться.

И в этот миг его лицо резко изменилось.

Владыка!

В зоне восприятия Прикосновения Тысячи Светил внезапно возник Владыка.

Он был всего в двухстах тысячах ли от них.

«Десять вздохов!»

В следующий миг Сюй Цзинь сделал шаг и вновь оказался перед ещё одним отрядом Монархов Парного Острова. Гуань Лаохэй и остальные одновременно материализовались.

Выпустить людей, убить врагов, собрать Кровавые Кристаллы Монархов, извлечь пространства Сумеру, снова убрать четверых в Глубинную Область — вся эта процедура заняла не больше пяти вздохов.

К этому моменту Владыка был уже менее чем в ста тысячах ли.

Шаг — и Сюй Цзинь исчез с места.

В следующий миг он уже парил над Осколками Звёздного Мира. Оставшиеся Монархи и Звёздные Повелители как раз завершили захват.

Выйдя из пустоты, он выпустил Гуань Лаохэя, Нянь Цингуя и Цао Биня.

Со стороны это выглядело так, будто Сюй Цзинь перенёс их с помощью пространственного перемещения.

— О, вы ещё не всех Монархов с Парного Острова перебили, почему вернулись? — удивился Нянь Цингуй.

— Лао Хэй, сюда движется Владыка, сидящий на Парном Острове. Летит на огромной скорости прямо к нам. Неизвестно, нападёт ли он, — сказал Сюй Цзинь.

Все мгновенно напряглись.

— Всем Звёздным Повелителям — строй! Монархам начального ранга — тоже в строй! Приготовиться к бою!

Отдав приказ, Гуань Лаохэй добавил:
— Я немедленно свяжусь с Владыкой Юй Кунем! — и раздавил сигнал тревоги для оповещения Владыки.

По идее, Владыка Юй Кунь должен был быть где-то рядом и явиться очень быстро.

Но прошёл вздох, два, пять, семь вздохов.

Ни ауры, ни тени Владыки Юй Куня не появлялось. Зато аура Владыки, сидящего на Парном Острове, уже достигла Осколков Звёздного Мира!

— Твою ж!.. Неужели Юй Кунь именно сейчас решил нам навредить!

Гуань Лаохэй пришёл в ярость и тут же экстренно связался с Цзинь Наньчжи и Шэнь Чжэньсюанем, но не получил никакого ответа!

Лицо Гуань Лаохэя страшно побледнело, но он тут же взял себя в руки:
— Готовимся к бою! У нас столько высокоранговых Монархов, и с нами Великий Мудрец. Мы сможем противостоять даже Владыке!

В один миг аура всех присутствующих взметнулась, звёздная сила закипела. Гуань Лаохэй, шагнув в только что построенный строй Великого Построения Восьми Сторон Звёздного Дождя, Превращающего Небеса в Реку, мгновенно собрал воедино силы сотен Звёздных Повелителей и Монархов, объединённых массивом.

И как раз в этот миг фигура Владыки с радужными крыльями за спиной, излучавшая леденящую душу подавляющую ауру, возникла над Осколками Звёздного Мира и холодно воззрилась на всех сверху вниз!

Глава 951. Дележ добычи и доклад наверх

Те короткие четыре-пять вздохов, что Владыка клана Луань взирала на них сверху вниз, стали для Гуань Лаохэя, Нянь Цингуя и всех остальных Монархов и Звёздных Повелителей самыми долгими и мучительными мгновениями в их жизни.

Да, Гуань Лаохэй, объединившись с несколькими Монархами Девяти Скорбей, верил, что они смогут противостоять Владыке.

Но когда на тебя смотрит Владыка, это всё равно что каждый в одиночку испытывает на себе всю подавляющую мощь этого существа.

Можете себе представить, какое это психологическое давление.

У всех мгновенно выступил холодный пот, а сердца подпрыгнули к горлу.

Ведь они точно знали: если бы этот Владыка напала на них прямо сейчас, то первый, на кого обрушился бы удар — кроме, разве что, Гуань Лаохэя — почти наверняка погиб бы мгновенно.

В этом и заключался весь ужас.

Для сравнения, мысли Сюй Цзиня в эти краткие мгновения были куда более… своеобразными.

Чаще всего в голове у него мелькала одна мысль: «А не прикончить ли мне этого Владыку?»

Пока Владыка клана Луань рассматривала их, Сюй Цзинь точно так же прощупывал её ауру через Прикосновение Тысячи Светил, оценивая её силу.

Аура, которую излучала эта Владыка клана Луань, была мощнее, чем у Инь Чжэна, и примерно наравне с Владыкой Юй Кунем.

Если бы Сюй Цзинь и Чжу Линьсяо выложились в полную силу, а Гуань Лаохэй, Нянь Цингуй и другие Монархи Девяти Скорбей поддержали бы их и не подкачали, убить этого Владыку было бы весьма вероятно.

Конечно, без жертв не обошлось бы.

Но, собрав всеобщие усилия, прикончить инородного Владыку… за это отсыпали бы столько боевых заслуг, что море разливанное.

Как минимум одна-две награды за «выдающийся подвиг» были бы гарантированы.

Но в итоге Сюй Цзинь отказался от этой мысли.

За двумя зайцами погонишься — ни одного не поймаешь!

Не говоря уже о возможной плате и гибели товарищей по оружию, после убийства этого Владыки добыча была бы огромной — особенно эти самые «выдающиеся подвиги», в которых Сюй Цзинь нуждался больше всего.

Но при этом часть его истинной силы неизбежно раскрылась бы.

И одновременно Сюй Цзинь оказался бы втянут в цепь последствий от гибели Владыки Юй Куня и Истинного Монарха Небесной Кары.

Вот тогда бы начались настоящие неприятности.

Чуть что не так — и Сюй Цзинь оказался бы меж двух огней. Ему осталось бы лишь удариться в бега. А то и сам Восточный Сокровенный Владыка-Император, или Военный Трибунал, бросили бы на исполнение военного закона целую толпу Владык.

Поэтому, поколебавшись, Сюй Цзинь принял решение.

Не нападать!
Если же Владыка клана Луань нападёт на них первой, то он поддержит Гуань Лаохэя. Главное — самозащита.

Чем меньше высовываться, тем лучше.

Так, Гуань Лаохэй вместе с Сюй Цзинем и элитой Звёздного Острова Процветания застыли в противостоянии с Владыкой клана Луань по имени Луань Лань.

Пока они стояли друг против друга, Гуань Лаохэй в душе уже крыл Владыку Юй Куня последними словами.

Владыка Юй Кунь — ну что за скотина!

У инородцев уже второй Владыка объявился, а ты, как Владыка нашего гарнизона, чего это не кажешься?
Можно ли быть такой трусливой сволочью?
В душе Гуань Лаохэй уже прошёлся по всем восемнадцати поколениям предков Владыки Юй Куня, совершенно не подозревая, что того уже прикончили.

А в пустоте, взиравшая сверху на элиту Острова Процветания Владыка клана Луань, Луань Лань, тоже пребывала в сильных колебаниях.

В собственных силах она была абсолютно уверена.

Хотя напротив уже построили боевой порядок, стоило ей взорваться яростью и нанести удар — она точно смогла бы унести с собой одного-двух гениев человеческой расы, тех самых, что только что вырезали их Монархов!

Да, она считала это именно резнёй.

И полагала, что нашла истинных виновников падения Звёздного Острова Алого Пика.

Те четверо человеческих Монархов, которых она только что заметила, обладали сверхмощной боевой силой и превосходным взаимодействием. За несколько вздохов они уничтожили шестерых Монархов с их стороны.

Именно заметив это, она и бросилась в погоню, оттеснила этих людей, но сама атаковать не стала. Она лишь наблюдала и просчитывала.

Причина была проста: негласное правило о том, что Владыки не могут напрямую вмешиваться в битву, всё ещё действовало.

Пока ещё никто его не нарушил.

И можно было не сомневаться: первый нарушивший жестоко поплатится.

Если за спиной есть великая сила, которая может защитить — ещё ладно.

А если нет? Чуть что — и ты станешь жертвенным агнцем, с которого начнётся великая битва Владык.

И, по несчастью, у неё за спиной не было поддержки великой силы.

Священный Предок их клана Луань, Луань Тянь, двести лет назад попал в засаду и был убит главнокомандующим человеческой расы — Владыкой Кун Юанем.

С тех пор клан Луань среди Двенадцати Священных Кланов стал незадачливым неудачником.

Особенно в последние двести лет — без нового Священного Предка клану Луань везло всё меньше и меньше.

Тяжёлая, грязная, изнурительная работа — их. А когда дело доходило до дележа выгоды — им доставались лишь крохи.

Но это ещё полбеды.

Главное — при нынешнем раскладе, если она первой нарушит правило и при этом не будет под защитой Священного Предка, её почти наверняка убьют человеческие Владыки в отместку.

«Гении человеческой расы — враги всего нашего Священного Клана, но не мои личные. Мне незачем рисковать своим даосским путём ради этого».

Подумав так, Владыка клана Луань, Луань Лань, приняла решение!
Она ещё несколько вздохов сверлила взглядом эту группу человеческой элиты с Острова Процветания, демонстрируя всю мощь своего подавления, а затем внезапно издала пронзительный, высокий крик!
Звук пронзал металл и раскалывал камни, казалось, он проникал сквозь всё и норовил ворваться прямо в мозг.

Зародыш Дао Сюй Цзиня дрогнул, в груди поднялось щемящее чувство тошноты. У всех Монархов было то же самое.

А вот Звёздные Повелители внутри Великого Построения Восьми Сторон Звёздного Дождя от этого крика феникса попадали вповалку. Изо рта и носа у них хлынула кровь. Ранения были разной степени, но никто не погиб.

Однако работа Великого Построения, на которое полагался Гуань Лаохэй, на мгновение прервалась!
Как раз в тот миг, когда сердце Гуань Лаохэя подпрыгнуло, радужные крылья феникса медленно растаяли, а вместе с ними исчезла и аура Владыки клана Луань.

— Фу-ух!

Инородный Владыка отступил. Гуань Лаохэй и остальные шумно выдохнули с облегчением, чувствуя, будто только что прошлись по краю преисподней.

Гуань Лаохэй, прежде довольно уверенный в способности противостоять Владыке, после этого крика феникса резко растерял свою уверенность.

Мощь Владык — поистине непостижима!

— Твою ж мать! Куда запропастился этот Владыка Юй Кунь? Почему не появляется!

Гуань Лаохэй тихо выругался, утёр холодный пот со лба и лишь после этого принялся руководить быстрой буксировкой осколка Звёздного Мира.

— Великий Мудрец, прощупай-ка всё вокруг своим Тысячеприкосновением Истока. Будь настороже и поосторожнее, — распорядился Гуань Лаохэй.

— Понял!

По ощущениям Сюй Цзиня, Владыка клана Луань, уйдя, не отступила совсем, а в ста тысячах ли от них соединилась с Монархами Звёздного Острова Луань.

То ли она давала им какие-то указания, то ли ещё что.

В любом случае, преследовать их не стали.

По мере того как осколок Звёздного Мира ускорялся, Владыка Острова Луань и Монархи этого Острова быстро вышли из пределов досягаемости Прикосновения Тысячи Светил Сюй Цзиня.

После многократных наблюдений и докладов сердца Монархов и Звёздных Повелителей наконец вернулись на место.

А Сюй Цзинь тем временем задумался.

Появление этого Владыки клана Луань было ему даже на руку.

Когда впоследствии обнаружится гибель Владыки Юй Куня, то выяснится, что сначала здесь появился Владыка Серебряных Крыльев, а затем — Владыка клана Луань. Будут все основания подозревать, что это они и убили Юй Куня.

Конечно, главнокомандующий Владыка Кун Юань, вероятно, свяжется с инородными экспертами. Но тогда это превратится в пустую перепалку.

А если стороны ещё и не сдержатся да устроят пару стычек — тогда вода станет совсем мутной.

В таком случае Сюй Цзинь идеально выйдет сухим из воды и сможет спокойно оставаться на Звёздном Острове Процветания, культивируя в надежде поскорее обрести Дао Истинного Монарха.

Можно сказать, он безупречно вывел себя из-под удара в деле о гибели Владыки Юй Куня.

Конечно, следовало ещё подлатать кое-какие прорехи.

Например, Толстяка Линя.

*****

На стремительно летящем осколке Звёздного Мира Гуань Лаохэй без конца пытался связаться с Владыкой Юй Кунем, с Шэнь Чжэньсюанем и Цзинь Наньчжи — с этими троими.

Но, странное дело, связи не было.

Никакие экстренные способы вызова не давали отклика.

Этого просто не могло быть!
Тут уж Гуань Лаохэй не на шутку встревожился!
Беда!
Определённо случилась беда!

Владыка Юй Кунь, Шэнь Чжэньсюань и Цзинь Наньчжи — какими бы они ни были безответственными, но после стольких экстренных вызовов они просто обязаны были хоть как-то ответить.

А за столько времени — ни слуху ни духу!

Случилась великая беда!

Самое вероятное — все трое мертвы!
Но вопрос: как так вышло, что на этом поле боя Звёздных Руин Владыка Юй Кунь, оказавшись перед лицом смертельной опасности, не смог отправить ни единой весточки?

Если же они не погибли, но при этом не отвечают ни на какие сообщения, то остаётся лишь одна возможность: предательство!

Владыка Юй Кунь вместе с этими двумя Монархами переметнулся к врагу!

Но в чём смысл? Это же полная бессмыслица!
Совершенно нелогично!
На душе у Гуань Лаохэя царил полный хаос, словно гора навалилась!

Даже когда они вместе с Сюй Цзинем, Нянь Цингуем, Цао Бинем делили добычу, лицо его было мрачнее тучи.

С Владыкой Юй Кунем случилась беда.

Что бы ни произошло — это было ЧП, о котором следовало немедленно доложить в Ставку Зоны Боевых Действий.

В этот раз, выйдя вместе с Сюй Цзинем, они убили восемнадцать Монархов с Парного Звёздного Острова. Добыча была более чем солидной.

— Великий Мудрец, за этот бой пробить тебе «выдающийся подвиг» трудновато. А вот твоей супруге — вполне можно. Может, подадим на «выдающийся подвиг» для неё? Ну, а что до её военного приказа — я потом устрою ей сдачу, и дело с концом, — сказал Гуань Лаохэй, заботясь об интересах Сюй Цзиня.

Восемнадцать убитых Монархов — главной наградой, конечно, были боевые заслуги.

Честно говоря, предложение Гуань Лаохэя сильно заинтриговало Сюй Цзиня.

Получи Чжу Линьсяо «выдающийся подвиг» — её сила сделала бы ещё один шаг вперёд.

Но, поразмыслив всего три секунды, Сюй Цзинь отказался.

Это привлекло бы слишком много внимания.

Не столько сам подвиг, сколько скорость прогресса Чжу Линьсяо.

Стоит ей получить награду за «выдающийся подвиг», как её уровень Монарха Пяти Скорбей неизбежно откроется перед всеми. Её заметят Владыки, и даже сам Владыка Кун Юань.

Какой будет реакция — предсказать трудно.

Но можно быть уверенным: если на неё обратят внимание, ничего хорошего из этого не выйдет.

— Лао Хэй, вы берите бóльшую часть боевых заслуг. А в этот раз я возьму бóльшую часть добычи, — решил Сюй Цзинь.

— Добро!

Раз Сюй Цзинь так сказал, остальные трое не возражали. Распределение быстро завершили.

Восемнадцать Кровавых Кристаллов Истинных Монархов — все отошли Сюй Цзиню. Кроме того, ему же достались все Звёздные Изначальные Киновари, Тысячелетние Ветви Фиолетового Бодхи и Небесная Роса Звёздной Реки, что были у убитых Монархов. Плюс Сюй Цзинь отобрал ещё восемь Врождённых Сокровищ с отличными свойствами, в том числе пространственные и молниевые.

Всё остальное распределили между собой Гуань Лаохэй и его товарищи!

Таков был их внутренний делёж добычи. Что же касается боевых заслуг за захват осколков Звёздного Мира, с ними всё было ещё проще.

Главная заслуга по-прежнему оставалась за Сюй Цзинем.

Сюй Цзинь напрямую взял с собой Чжу Линьсяо, позволив ей вкусить плоды этой главной заслуги, а сам тем временем начал постигать Законы Великого Дао Молнии, содержащиеся в Кровавом Кристалле Истинного Монарха Небесной Кары.

В тот же миг Гуань Лаохэй по каналу экстренной связи напрямую обратился к Владыке Кун Юаню, докладывая о чрезвычайной боевой обстановке и, особенно, об аномальной ситуации с Владыкой Юй Кунем!

Глава 952. Око за око

Главный Звёздный Остров Зоны Боевых Действий Постижения Тайн.

Владыка Кун Юань, находившийся в Ставке, резко распахнул глаза и погрузил сознание в Приказ Постижения Тайн, немедленно отвечая на экстренный доклад Гуань Лаохэя.

[Гуань Сяосин, ты уверен, что всеми экстренными способами невозможно связаться с Владыкой Юй Kунем и двумя его подчинёнными?

И ещё: те два инородных Владыки, о которых ты говоришь, — ты действительно видел их своими глазами?]

[Главнокомандующий, кому угодно совру, но вам — никогда! Связи действительно нет.

Что до Пространственного Владыки клана Серебряных Крыльев и Владыки клана Луань — их видели все участники похода.

Просто противник, связанный правилами высших сил, не напал и быстро удалился.]

[Хорошо, я понял. Твоё решение было верным. В ближайшие дни повысь бдительность. Делом Владыки Юй Куня я займусь лично.]

[Понял.]

Закончив разговор, Владыка Кун Юань мысленно привёл в движение свою могущественную Силу Запретной Области. В тот же миг его Божественный Младенец вырвался из тела и прямо вступил в русло Великой Реки Дао, которую он призвал.

В Великой Реке Дао бурлили потоки Великого Дао. Главных русел и ответвлений было бесчисленное множество.

Многие ответвления и немало главных русел источали особую ауру. Над некоторыми из них даже восседали смутные иллюзорные тени, указывая на то, что у этих русел есть хозяева.

Едва Божественный Младенец Владыки Кун Юаня появился в Великой Реке Дао, как он начал стремительно перемещаться, пересекая одно русло за другим.

Эти перемещения потревожили одного Владыку Запретной Области Дао за другим.

Некоторые сущности, разгневанные вторжением, даже решили, что на них напали. Ауры занятых ими Запретных Областей Дао мгновенно взметнулись ввысь, намереваясь остановить Владыку Кун Юаня.

Но Божественный Младенец Владыки Кун Юаня двигался чрезвычайно быстро.

Противник лишь успевал проявить намерение и начать разгон силы, а он уже исчезал.

Всего через десяток с лишним вздохов Владыка Кун Юань по капле эссенции крови в своей руке мгновенно зафиксировал в Великой Реке Дао одно ветряное, бирюзового цвета ответвление. Когда его восприятие коснулось его, его лицо изменилось.

Пусто!

Аура Юй Куня исчезла!
Юй Кунь действительно пал!
Удостоверившись в жизни или смерти Владыки Юй Куня, Владыка Кун Юань быстро двинулся обратно. Десяток с лишним вздохов спустя Божественный Младенец вернулся в физическое тело, и глаза Владыки Кун Юаня мгновенно засияли острым светом.

«Юй Кунь и вправду мёртв?
Эти инородные твари, значит, осмелели?»

«Использовать Владыку как приманку… вряд ли они на такое пошли бы?»

«Но как бы то ни было — это снова возможность».

Пока он размышлял, аура вокруг него всколыхнулась, и он уже собрался уходить. Но внезапно, словно что-то ощутив, его уже готовая к перемещению аура замерла на месте.

В следующий миг широким шагом вошёл Владыка Гуй Цан. Его лицо было мрачным.

— Что случилось? — Владыка Кун Юань перевёл взгляд. Раз уж его доверенный Владыка Гуй Цан явился лично, значит, произошло нечто серьёзное, требующее личного обсуждения.

Иначе хватило бы одной звёздной передачи.

— Главнокомандующий, замечены следы Гвардии Преодолевших Предел, — сказал Владыка Гуй Цан.

— О? Где? Зачем они здесь? — выражение лица Владыки Кун Юаня изменилось.

— Прибыли с личным приказом Владыки-Императора. Как только появились на Главном Звёздном Острове — сразу ушли.
Зачем — пока неизвестно.
Я подослал людей кое-что разведать. Они рта не раскрывают.
К тому же у них приказ Владыки-Императора — прямо спросить невозможно, — сказал Владыка Гуй Цан.

— В этот самый момент… Какое интересное совпадение! — Владыка Кун Юань на несколько вздохов задумался, а затем его взгляд стал решительным. — Гуй Цан, придумай способ выяснить их цель.

— Главнокомандующий, не беспокойтесь. Я уже приставил людей следить за теми членами Тайной Стражи, которых мы выявили за эти годы.
Полагаю, результаты непременно будут.
Но если нас раскроют, вероятно…

— Ничего, действуй смело! Военный устав превыше всего. Какая там ещё Тайная Стража? Если только Тот самый не отдаст приказ лично — хватай, и всё тут!
Обязательно в кратчайшие сроки выясни их цель, — приказал Владыка Кун Юань.

— Главнокомандующий, будьте покойны.

Как только Владыка Гуй Цан кивнул, Владыка Кун Юань уже исчез.

*****

На Звёздном Острове Процветания Чжу Линьсяо, укрытая божественным умением Сюй Цзиня «Скрытый Молнией Пространства», наслаждалась главной заслугой, и её культивация стремительно росла.

Когда это наслаждение главной заслугой завершится, её культивация сможет достичь пика Пяти Скорбей.

Далее, если она ещё некоторое время при поддержке Сюй Цзиня будет постигать Законы Великого Дао и подтягивать три вспомогательные стихии, то можно будет попытаться прорваться к Шести Скорбям.

Этот осколок Звёздного Мира содержал двенадцать Законов Великого Дао. При нынешнем уровне постижения Законов у Сюй Цзиня повторяющихся было всё больше, и лишь два оказались незнакомыми.

Сюй Цзинь попутно постиг их.

Это можно было считать добавлением ещё двух Законов Великого Дао в подавляющую основу Хаотической Облачной Башни — небольшое углубление её фундамента.

А вот Кровавый Кристалл Истинного Монарха Небесной Кары принёс Сюй Цзиню щедрый урожай.

В Кровавом Кристалле этого Монарха, преодолевшего двенадцать пределов скорби, сохранилось целых восемьдесят три Закона Великого Дао Молнии.

Семнадцать из них были для Сюй Цзиня совершенно незнакомыми.

Постигнув их, он мог значительно углубить своё владение Законами Великого Дао Молнии, сделав Изначальную Звезду Молнии сильнейшей среди всех его звёзд.

Одновременно это позволило бы ему постичь одно новое Дао-искусство Правил Молнии.

Это была визитная карточка Истинного Монарха Небесной Кары — Карающий Божественный Гром.

По чистой мощи он превосходил многие заклинания, но по практичности уступал Громовому Сокрушению. Однако при атаке на Божественного Младенца его мощь была выше.

В перерывах между постижениями Сюй Цзинь заметил, что Гуань Лаохэй внезапно расслабился.

Сюй Цзинь знал о напряжении Гуань Лаохэя.

Тот ничего от него не скрывал.

Ещё на обратном пути он упомянул о происшествии с Владыкой Юй Кунем, сказал, что случится большая беда и что нужно немедленно доложить Главнокомандующему.

Глядя сейчас на выражение лица Гуань Лаохэя, Сюй Цзинь внутренне встрепенулся.

— Лао Хэй, ты уже доложил? Главнокомандующий дал указания? — передал он мыслью.

— Главнокомандующий только сказал, что принял к сведению. Велел нам в эти дни усилить бдительность. Остальное он уладит сам, — немедленно ответил Гуань Лаохэй.

— Про Юй Куня ничего не сказал? — Сюй Цзинь удивился.

— Я доложил, но Главнокомандующий больше ничего не сказал, — ответил Гуань Лаохэй.

Сюй Цзиню это показалось странным. Как можно так легко отнестись к гибели Владыки?

Да и смерть Истинного Монарха Небесной Кары…

Впрочем, гибель Истинного Монарха Небесной Кары пока, скорее всего, ещё не была обнаружена.

Ведь он и в этот раз отправился тайно. Брать на себя обвинение в покушении на кандидата в Святые Дети Дворца он бы не осмелился.

Но даже с учётом этого, равнодушная реакция Владыки Кун Юаня казалась странной.

Внезапно Сюй Цзинь вспомнил об одной вещи:
— Лао Хэй, ты давно в Зоне Постижения Тайн. Не знаешь, бывали ли у нас раньше случаи падения Владык?

— Бывали! Восемьдесят лет назад заместитель главы Военного Трибунала, Владыка Дань Юнь, по ошибке забрёл в тыл инородцев и был окружён и убит. Тогда даже Владыка-Император был встревожен.

— О? И как это уладили?

— Просто! Око за око!
В то время Главнокомандующий в страшном гневе в одиночку ворвался в тыл инородцев, тяжело ранил одного из их Священных Предков и убил одного Владыку Среднего Ограничения. Отмстил за кровь Владыки Дань Юня и лишь после этого вернулся.
С тех пор правило, что Владыки только сидят в гарнизонах и защищают Острова, было снова подтверждено, и стало гораздо спокойнее. Редко кто из Владык осмеливался тайно нападать, — рассказал Гуань Лаохэй.

— Ещё были случаи?

— Были, но я их уже не застал! Двести лет назад, похоже, Владыки тоже вмешались. В итоге Главнокомандующий повёл за собой нескольких Владык, и разразилась великая битва с инородцами. Говорят, даже убили одного инородного Священного Предка!
Ещё раньше, лет триста назад, тоже что-то было, но подробностей не знаю!
Чем выше уровень битвы, тем меньше записей о ней остаётся, — сказал Гуань Лаохэй.

— Убить Священного Предка? Значит, боевая мощь Главнокомандующего сравнима с Владыкой-Императором? — спросил Сюй Цзинь.

— Этого я не знаю! Но инородные Священные Предки — это не всегда отражение их уровня. Их называют Двенадцатью Священными Предками, в основном это сильнейшие в своих кланах. Некоторые достигли уровня Владыки-Императора, но большинство — лишь на уровне или с боевой мощью Владык Великого Ограничения.
Иначе, будь у инородцев столько Священных Предков-Владык-Императоров, они бы давно нас уничтожили! — сказал Гуань Лаохэй.

— Это верно.

Два часа спустя Чжу Линьсяо завершила вкушать главную заслугу. А Звёздный Остров Процветания тем временем снова начал сливаться с этим новым осколком Звёздного Мира. Потоки энергии со всех сторон пришли в хаос.

«Сейчас лучшее время, чтобы решить вопрос с тем, кто мне навредил. Иначе, когда разнесётся весть о гибели Владыки Юй Куня, будет поздно».

Вернувшись в свой Дворец Истинного Монарха, Сюй Цзинь мгновенно принял решение.

В следующий миг он сделал шаг и в мгновение ока переместился за пределы Звёздного Острова Процветания. В десяти тысячах ли от Острова, на предельной дистанции связи через Приказ Постижения Тайн, он отправил Толстяку Линь Бовэю звёздную передачу.

[Толстяк, подойди-ка сюда. Есть срочное дело.]

Отправив сообщение, Сюй Цзинь развернул Прикосновение Тысячи Светил и на полную мощь активировал божественное сознание, мгновенно накрыв им Звёздную Обитель Толстяка Линя, где тот предавался культивации.

Он следил за каждым движением Толстяка Линь Бовэя с ледяным выражением лица!

Тому, кто ему навредил, Сюй Цзинь пощады не даст!

*****

В звёздном пространстве Руин Правитель Звёздного Острова Луань, Истинный Монарх Луань Чи, понурив голову, возвращался с основными силами. В голове у него всё ещё звенели упрёки Владыки Луань Лань.

Она ругала его за чрезмерную беспечность!

Почему он не может брать пример с Истинного Монарха Ху Юя?
Звёздное Бедствие уже наступило. Если и дальше быть таким беспечным, можно бесследно сгинуть, как те двадцать один Монарх, что были убиты сегодня!

Истинный Монарх Луань Чи и сам был расстроен.

Он и так был достаточно осторожен. Отряд из шести Монархов — с таким составом можно было бы несколько раундов биться даже с Владыкой.

А сейчас — три отряда бесследно уничтожены!

Теперь он отчасти понимал, почему был захвачен Звёздный Остров Алого Пика!

Если так пойдёт и дальше, их Звёздный Остров Луань тоже может быть захвачен, если они не станут осторожнее!
Он уже решил: отныне будет учиться у Истинного Монарха Ху Юя.

В будущих битвах — осторожность, и ещё раз осторожность.

Прямо связываться родословными нитями для боя.

Добыча будет меньше — не страшно.

Выжить — вот что важнее всего.

Как только что отчитывала его Владыка Луань Лань: выживи, доживи до конца — и только тогда сможешь шагнуть выше.

Иначе, сколько бы ни добыл, станешь лишь хворостом для чужого роста.

Пока Луань Чи размышлял, мимо скользнула острейшая пространственная аура. В тот же миг на сердце Луань Чи словно обрушилась огромная гора, и даже его Божественный Младенец затрепетал.

Луань Чи сразу понял: появился Владыка.

И крайне могущественный.

В следующий миг в далёкой пустоте внезапно проявилась фигура Владыки их клана Луань — Луань Лань. С пронзительным криком она изо всех сил принялась исторгать родовое божественное умение клана Луань — Пятицветное Божественное Пламя.

В мгновение ока далёкая пустота заполнилась ужасающим пламенем.

Но это длилось лишь миг. Прошла серебристая рябь — и всё Пятицветное Божественное Пламя было потушено, словно его окатили ледяной водой!
— Кун Юань!

Владыка Луань Лань, увидев внезапно появившегося Владыку Кун Юаня, пронзительно закричала:
— Ты не боишься нарушить правила?

Крича, она взмахнула радужными крыльями, обратившись в цветной луч, пытаясь бежать.

Огромная серебряная длань внезапно проникла в пустоту и, слегка сжавшись, прямо ухватила за шею Владыку Луань Лань, которая только что пыталась укрыться в Истоках Великого Дао. Под напором могучего серебряного свечения Владыка Луань Лань даже напрямую явила свой истинный облик радужных крыльев, принявшись отчаянно вырываться.

Серебряный свет напрягся и, словно текучая вода, окутал всё тело Владыки Луань Лань.

В одно мгновение она перестала сопротивляться.

В следующий миг величественная Владыка Луань Лань была поднята, словно курица, схваченная за горло. Фигура Владыки Кун Юаня, окутанная серебряной иллюзорной тенью, проявилась полностью. Его лицо было полно ледяной жестокости!
— Это вы нарушили правила первыми!

В следующий миг Владыка Кун Юань прямо предстал перед Истинным Монархом Луань Чи. И в этот самый миг Владыка Луань Лань всё ещё болталась в его руке, словно курица.

В это мгновение Истинный Монарх Луань Чи остолбенел от ужаса.

Он буквально оцепенел.

Монархи за его спиной один за другим всколыхнули звёздную силу, собираясь напасть, но их остановил яростный окрик Луань Чи.

— Всем стоять!

— Хм, хоть какая-то сообразительность. Вообще-то я хотел прихватить и вас. Но вы мне нужны, чтобы передать весточку. Считайте, сегодня вам повезло! — внезапно раздался ледяной голос Владыки Кун Юаня.

Истинный Монарх Луань Чи изо всех сил пытался сохранять спокойствие:
— Почтенный, наш Владыка действительно не нарушала правил!

— Передайте старому демону Чи Яо: это они нарушили правила первыми. Послали двух Владык — и убили Владыку нашего клана, Юй Куня. Поэтому сегодня я, око за око, тоже убью одного Владыку вашего клана!
И передай ему: если это повторится —
ждите кровавой битвы Владык! Посмотрим, кто из нас умрёт первым!

Договорив, Владыка Кун Юань исчез с места.

Перед тем как исчезнуть, он заставил исчезнуть и Владыку Луань Лань, которую держал, словно курицу.

В пустоте остался лишь смертельно бледный Истинный Монарх Луань Чи!

Глава 953. Гнев Толстяка

На Звёздном Острове Процветания Толстяк Линь, чья культивация уже достигла пика Звёздного Повелителя, получил звёздную передачу от Сюй Цзиня и, ничуть не заподозрив подвоха, прямо переместился из своей Звёздной Обители. Три вздоха спустя он уже стоял перед Сюй Цзинем.

— Великий Мудрец, ты искал меня! — Линь Бовэй с улыбкой появился перед Сюй Цзинем.

Сюй Цзинь, всё это время отслеживавший каждое движение Линь Бовэя, прижал ладонь ко лбу в крайней досаде.

С того самого мига, как Толстяк Линь Бовэй получил его звёздную передачу, он ни секунды не колебался, ни с кем не связывался, не делал никаких приготовлений — просто сразу явился.

Уже одно это говорило о том, что совесть у Толстяка чиста.

Именно это открытие и расстроило Сюй Цзиня.

Всё становилось куда сложнее.

Будь это козни самого Толстяка — всё просто. Сюй Цзинь убил бы его одним ударом. Прах к праху, земля к земле — и конец всем обидам.

Но сейчас всё выглядело так, будто Толстяка просто использовали. Вот это и было проблемой.

— Толстяк, пойдём со мной.

В следующий миг Сюй Цзинь вместе с Линь Бовэем совершил несколько перемещений подряд, удалившись подальше от Звёздного Острова Процветания. Затем он повернулся и протянул Толстяку один из поддельных звёздных сигналов.

— Толстяк, все эти сигнальные звёздные знаки для связи делал ты? — спросил Сюй Цзинь.

— Верно, все делал я, — улыбнулся Толстяк.

— Тогда посмотри-ка на тот, что я тебе дал. Проверь хорошенько, — сказал Сюй Цзинь.

— А что, с этим что-то не так?

Озадаченный Толстяк взял знак и погрузил в него божественное сознание, тщательнейшим образом проверяя. Полвздоха спустя он резко вскинул голову. В его глазах отразилось потрясение, а лицо мгновенно потеряло все краски!
— С этим знаком кто-то поработал. Похоже, он может отслеживать местоположение? Это… Великий Мудрец, это сделал не я! — поспешно принялся объяснять Толстяк.

— Разве ты не сказал, что сделал их сам?

Сюй Цзинь впился взглядом в Толстяка, его лицо исказилось:
— Знаешь, если бы моя сила не была достаточно высока, если бы я не скрывал часть своих истинных возможностей… меня бы уже почти убили — и всё из-за того, что кто-то отследил меня по этой дряни.
А теперь ты говоришь мне, что не знаешь? Ты принимаешь меня за трёхлетнего ребёнка?

— Великий Мудрец, я правда не хотел тебе зла! Я никогда не стал бы вредить товарищу по оружию! Никогда… Дай мне подумать…

Толстяк, бледный как полотно, отчаянно напрягал память. Внезапно он, казалось, что-то вспомнил, вздрогнул всем телом, и даже его губы задрожали:
— Это она… Точно она! Больше некому!

— Кто?

Под настойчивым взглядом Сюй Цзиня Толстяк с видом полного отчаяния произнёс:
— Чуньшуй! В последнее время она была очень добра ко мне. Когда я изготавливал эти звёздные сигналы, она всё время была рядом. Даже помогала мне с изготовлением, чтобы я справился с заданием.
Почти половина была сделана ею.

Продолжая вспоминать, он снова побледнел:
— Точно… После того как Владыка изменил правила сигналов, я работал ночи напролёт, делал первую партию. А ты, Великий Мудрец, получал свою партию последним. И та последняя партия — она вся была сделана ею!
Тогда она была так заботлива, говорила, что я слишком устал, чтобы я отдохнул!
Оказывается…
Оказывается!

— Ты хочешь сказать, что это проделки Истинного Монарха Чуньшуй?

— Она… Она не должна была меня обманывать! Но… — в голове Толстяка вихрем проносились самые разные мысли, и он уже начал заговариваться.

Бесшумно ладонь Сюй Цзиня легла на затылок Линь Бовэя. «Тёплые Грёзы» были активированы!

К этому моменту Сюй Цзинь уже не слишком доверял словам самого Толстяка и воспользовался случаем допросить его.

Под воздействием «Тёплых Грёз» Толстяк рассказывал всё без утайки!
Ни Владыка Юй Кунь, ни Шэнь Чжэньсюань, ни Цзинь Наньчжи никогда не обращались к нему. Ничего подозрительного за ним не было. Он просто выполнял свои обычные задачи. Он действительно был совершенно не в курсе.

То, что он рассказал об Истинном Монархе Чуньшуй, тоже было правдой!
— Истинный Монарх Чуньшуй!

В тот самый миг, когда в глазах Сюй Цзиня вспыхнула жажда убийства, Толстяк уже очнулся под контролем «Тёплых Грёз».
— Толстяк, я знаю, что это не ты мне навредил. Это Истинный Монарх Чуньшуй подстроила.
С такими обидами нужно кончать.
Вот что: я дам ты шанс. Вызови Истинного Монарха Чуньшуй сюда!

Сюй Цзинь уже приготовился: если Толстяк откажется — он просто убьёт его на месте.

Он дал ему шанс!
К тому же, если не убить, а отпустить обратно… с его-то рабской преданностью, он, скорее всего, всё выложит Чуньшуй. Это точно испортило бы все планы!

— Она… Как она могла так!

Лицо Линь Бовэя исказилось болью:
— Я был так добр к ней! Исполнял любой каприз! Отдавал всё, что она просила!
Я отдал ей все свои ресурсы для культивации!
Все боевые заслуги — тоже ей!
Всю добычу с каждого боя — ей!
Я обменивал и покупал для неё любые материалы для культивации!
Благодаря этому её сила сейчас так стремительно растёт!
Но как она могла так подставить моего товарища!
Нет!
Я должен спросить!
Я должен спросить у неё лично! — в одно мгновение глаза Толстяка налились кровью!

В ярости он хотел немедленно вернуться на Остров, но Сюй Цзинь остановил его:
— Толстяк, вызови её сюда и спроси. Скажи, что приготовил ей сюрприз.

Линь Бовэй посмотрел в чистые, ясные глаза Сюй Цзиня и тяжело кивнул.

Они вернулись к самой границе зоны связи Звёздного Острова Процветания. Толстяк на глазах у Сюй Цзиня отправил Истинному Монарху Чуньшуй звёздную передачу через Приказ Постижения Тайн. Содержание было именно таким, как велел Сюй Цзинь.

В Зале Чуньшуй на Звёздном Острове Процветания культивирующая Истинный Монарх Чуньшуй внезапно открыла глаза. Увидев звёздную передачу от Толстяка, она слегка улыбнулась и мгновенно догадалась, в чём дело.

После захвата осколка Звёздного Мира среднего размера боевые заслуги и добыча у этого разведчика-Толстяка наверняка были немалыми.

Раз зовёт сейчас — точно хочет подарить ей какое-нибудь сокровище.

«Сюрприз? Неужели этот бесполезный Толстяк на этот раз подобрал Врождённое Сокровище?»

При этой мысли сердце Истинного Монарха Чуньшуй загорелось.

Ещё одно Врождённое Сокровище, да ещё и то водное Врождённое Сокровище, что обещал Тот человек… глядишь, она сможет достичь Четырёх Скорбей.

В последнее время она получала выгоду с двух сторон, да ещё и под предводительством Сюй Цзиня постоянно была при добыче. Её сила стремительно росла.

Сначала она прорвалась до Монарха Трёх Скорбей, а теперь её культивация уже достигла пика Трёх Скорбей. Ещё немного — и она станет Монархом Четырёх Скорбей!
Тогда она уже будет Монархом среднего ранга.

Недолго думая, Истинный Монарх Чуньшуй собралась отправиться в указанном Толстяком направлении.

Об опасности она даже не помышляла!
За столько лет она держала Толстяка в ежовых рукавицах.

Даже до постели дело ни разу не дошло.

Несколько поцелуев по её инициативе — и Толстяк был на седьмом небе от счастья.

Таких, как он, чем дольше держишь на крючке, тем послушнее они становятся.

Однако перед уходом Истинный Монарх Чуньшуй переоделась в относительно скромное длинное платье — в том стиле, что нравился Толстяку.

Не то что Тот… ему вечно нравилось, когда она носила это откровенное…

*****

В пустоте Толстяк стоял с налитыми кровью глазами, глядя на приближающийся издалека звёздный луч, и уже готов был броситься навстречу с расспросами.

— Предоставь это мне, — тяжело уронил Сюй Цзинь и мгновенно исчез.

Пять вздохов спустя прибыла Истинный Монарх Чуньшуй. Бросив взгляд на вид Толстяка, она нахмурила изящные брови:
— Толстяк, что это с тобой? Где же сюрприз, что ты мне приготовил?

— Чуньшуй, скажи мне… ты меня обманывала! — в ярости выкрикнул Толстяк.

— О чём ты?

Лицо Истинного Монарха Чуньшуй изменилось. Почуяв неладное, она уже хотела уйти, но как раз в этот миг проявилась фигура Сюй Цзиня.

Едва увидев Сюй Цзиня, она в ужасе изменилась в лице, её аура взметнулась, и она тут же вошла в резонанс с Истоками Великого Дао, пытаясь бежать.

Но серебряная вспышка — и её тело сковали невидимые цепи, намертво приковав к пустоте.

Пространственное Дао-искусство правил — Замок Пустотных Оков!

Под полным ужаса взглядом Истинного Монарха Чуньшуй огромная ладонь Сюй Цзиня сомкнулась на её затылке. Всякое сопротивление, все колебания звёздного света — всё исчезло под Хаотическим Звёздным Светом, исходившим от его руки.

В следующий миг были насильственно активированы «Тёплые Грёзы», и Истинный Монарх Чуньшуй мгновенно погрузилась в беспробудный сон.

В тот же миг Сюй Цзинь, прихватив её и Толстяка, прямо исчез.

*****

В пространстве Глубинной Области приведённый сюда Толстяк совершенно не обратил внимания на смену обстановки. Его взгляд был намертво прикован к бесчувственной Истинному Монарху Чуньшуй.

— У меня есть тайный метод допроса. Что ты хочешь спросить — я спрошу. Она ответит, — сказал Сюй Цзинь.

— Хорошо!

Толстяк продиктовал вопросы, и Сюй Цзинь начал допрос.

— Чуньшуй, это ты подделала звёздные сигналы?

— Да.

— Кто тебе велел?

— Заместитель Коменданта Цзинь Наньчжи.

— Для чего?

— Сказал, что это против Сюй Цзиня. Сказал, что ты — тот, кому Сюй Цзинь доверяет. Если ты это сделаешь, никто не заподозрит подвоха. Шанс на успех очень высок.

— Ты намеренно использовала Линь Бовэя? И та твоя нежность к нему в те дни — тоже была ради этого дела?

— Конечно! Иначе с какой стати мне было ублажать этого свинообразного придурка!

От этого ответа кулаки Толстяка сжались до хруста:
— Почему? Тогда почему ты проявляла ко мне интерес?

— Интерес? Какой ещё, к чёрту, интерес!
Если бы не то, что ты мог давать мне ресурсы для культивации, я бы с тобой и полусловом не обмолвилась!

— Но ты же целовала меня! Обнимала! Говорила, что когда я обрету Дао Истинного Монарха, мы поженимся и войдём в брачные покои! То, что ты говорила, — разве не было правдой?

— Ложь! Даже если бы ты обрёл Дао Истинного Монарха, я бы не вышла за тебя и не вошла бы с тобой в брачные покои!

— Почему?

— А если бы я вышла за тебя и вошла в брачные покои, с чего бы ты тогда продолжал давать мне ресурсы для культивации!

— А-а-а!

Услышав это, Толстяк взревел к небесам в безумной ярости. Уголки его глаз буквально лопнули от гнева, и по лицу заструилась кровь, делая его облик в этот миг чудовищно страшным!
Видя, что Толстяк почти потерял рассудок, Сюй Цзинь продолжил допрос напрямую:
— Какие у тебя были отношения с Цзинь Наньчжи? Что он тебе пообещал?

— Цзинь Наньчжи сказал, что сделает меня своей даосской парой, поможет быстро нарастить силу и в будущем будет держать при себе!

— Даосской парой? Как далеко у вас зашли отношения?

— Разумеется, мы стали даосской парой! С тех пор как он прибыл на Остров два месяца назад, он почти каждую ночь ночевал в моём Зале…

— А-а-а…

Толстяк взвыл от ярости. Уставившись на отвечавшую в беспамятстве Истинного Монарха Чуньшуй, он гневно вопрошал:
— Почему! Почему ты так со мной!

Сюй Цзинь мысленно повелением одновременно разбудил Истинного Монарха Чуньшуй, но сковал её Божественного Младенца Запретом Пожирания Воли и Оков Души!

Очнувшись, Истинный Монарх Чуньшуй пронзительно закричала:
— Линь Бовэй! Что ты творишь? Немедленно отпусти меня!

— Ты всё ещё обманываешь меня!
Всё ещё обманываешь!

Глаза Линь Бовэя были полны крови. Его сердце разрывалось от боли.

Тот белый нефрит, что он держал на ладонях, теперь был весь в грязи.

Даже грязь была бы не так страшна. Но она всё это время лгала ему!

Просто использовала его!
— Линь Бовэй! Сейчас же отпусти меня! Иначе, клянусь, я больше никогда с тобой не заговорю!

Хлоп!
Толстяк с размаху влепил ей пощёчину. От этого удара у Истинного Монарха Чуньшуй вылетело несколько коренных зубов, а щёка вздулась!
— Ты, бесполезный ублюдок, как ты смеешь…

Истинный Монарх Чуньшуй хотела было разразиться бранью, но обезумевший от ярости Линь Бовэй уже набросился на неё, неосознанно применив пространственную звёздную силу.

Его руки хаотично задвигались — и плоть Истинного Монарха Чуньшуй начала разлетаться в клочья.

Сначала — лицо. Затем — её пленительно-стройное тело!

Но уже через несколько вздохов, под яростный вой Линь Бовэя, под ней показались кости. А потом и сами кости превратились в груду останков.

Брань Истинного Монарха Чуньшуй сменилась истошным воем.

А затем — мольбами о пощаде.

Жалобными стенаниями!

Но сейчас прошедший через такое потрясение Линь Бовэй имел сердце, подобное мёртвой воде, и сердце, твёрдое, как железо!
Сколько бы Истинный Монарх Чуньшуй ни молила — он не останавливался!
Под ударами пространственной звёздной силы он безжалостно стёр в порошок Божественного Младенца Истинного Монарха Чуньшуй!
До самого последнего мгновения, пока не выпал Кровавый Кристалл, Истинный Монарх Чуньшуй всё ещё молила о пощаде!
Но Толстяк был непреклонен!
Лишь когда выпал Кровавый Кристалл, он наконец замер в оцепенении!

— Шлюха!

Выругавшись, Линь Бовэй с размаху влепил и себе пощёчину. Кровь брызнула во все стороны.
— Почему я сам был такой скотиной!

Глава 954. Одно пустое слово

В пространстве Глубинной Области.

Когда Кровавый Кристалл Истинного Монарха Чуньшуй выпал, Толстяк Линь Бовэй внезапно оцепенел, а затем упал на белые кости Чуньшуй и разрыдался.

Сюй Цзинь не останавливал его — только молча смотрел, как тот плачет.

Линь Бовэй проплакал всего десяток с лишним вздохов, потом стих и медленно поднялся. Не проронив ни слова, он собрал останки плоти и костей Чуньшуй, а затем извлёк из собственного пространства Сумеру множество предметов: одежду, украшения, книги и даже сплетённую цветочную корзину.

Вероятно, всё это были дары Истинного Монарха Чуньшуй.

На кончиках его пальцев вспыхнуло пламя, и вскоре запылал бушующий огонь.

В этом огне всё, что осталось от Чуньшуй, обратилось в дым и пепел.

А из глаз Толстяка Линь Бовэя стремительно уходила былая чистота, постепенно сменяясь холодной суровостью.

То пухлое улыбчивое лицо, что прежде вызывало желание приблизиться и подружиться, теперь несло на себе отпечаток зловещей мрачности.

Сюй Цзинь понимал: в этом мире только что исчез один мальчик.

На его место пришёл мужчина по имени Линь Бовэй.

Он вырос.

Просто, по сравнению с другими, это взросление наступило чуть позже!

— Великий Мудрец, это твоё. И её пространство Сумеру тоже забери, — тихо произнёс Линь Бовэй, а затем обвёл взглядом Глубинную Область и стоявшую вдалеке Чжу Линьсяо, которая наблюдала за ним. Внезапно он всё понял.

В следующий миг он сел напротив Сюй Цзиня и вытер следы слёз.

А затем снова встал. Под покровом звёздного света он переоделся в одеяние тёмного цвета. Прежнее же, бирюзовое, он вновь предал огню.

— То, что было раньше, — её подарок.

Сказав это, Линь Бовэй опустился перед Сюй Цзинем, рассеял звёздную силу на поверхности тела и негромко сказал:
— Великий Мудрец, я совершил ошибку. А за ошибки нужно нести ответственность.
Поступай, как считаешь нужным!
Что бы ты ни решил — я приму.

С этими словами он закрыл глаза и стал спокойно ждать решения Сюй Цзиня.

По его виду было ясно: даже если Сюй Цзинь сейчас убьёт его, он не выразит ни тени сожаления.

Сюй Цзинь слегка нахмурился.

Именно это и вызывало у него досаду ранее.

Вообще-то, проще и чище всего было убить обоих — и Толстяка, и Чуньшуй.

Но в итоге всё вышло иначе.

Убивать Линь Бовэя сейчас… у Сюй Цзиня не поднималась рука.

Однако и просто так отпустить его было совершенно невозможно.

Первым, кого начнут искать после исчезновения Чуньшуй, будет именно Линь Бовэй.

Более того, Линь Бовэй уже увидел его Глубинную Область — а это был второй по важности секрет Сюй Цзиня на данный момент.

И самое главное: сейчас Сюй Цзинь не чувствовал в Линь Бовэе надёжности.

Хотя тот, казалось, переродился, и как оно будет дальше — неизвестно. Но судя по прошлым поступкам, он был глупцом.

А порой глупцы опаснее врагов!

— Яви свой Зародыш Дао и выпусти Исток Божественной Души.

Линь Бовэй без лишних слов выпустил Зародыш Дао, и наружу выплыла искра божественного света — он без колебаний отдал Исток Божественной Души.

Такое решение объяснялось тем, что ещё при встрече с Учителем — Владыкой Фэнхуа — Сюй Цзинь обсуждал с ним, как именно можно контролировать высокоуровневых практиков.

По словам Учителя, для контроля над такими экспертами существовало две трудности.

Первая — нужно обладать секретным методом контроля соответствующего уровня.

Вторая — твоя Божественная Душа должна намного превосходить душу цели.

Иначе Монархи десятой и одиннадцатой ступеней, способные призывать Истоки Великого Дао, без труда освободятся от любого контроля.

Что касалось Божественной Души, Сюй Цзинь сейчас, конечно же, наголову превосходил Линь Бовэя.

Что же до секретного метода контроля… это был один из плодов его недавних исследований Звёздных Искусств.

Благодаря озарениям в слиянии Дао-искусств Правил, Сюй Цзинь попытался объединить божественное умение «Чёрные Нити Скрытого Нарыва» и улучшенное деревянное Дао-искусство Правил — «Звёздные Споровые Грибы».

При слиянии этих двух техник получилось следующее: божественное умение «Чёрные Нити Скрытого Нарыва» могло пронести семена деревянного Дао-искусства «Звёздные Споровые Грибы» прямо внутрь Зародыша Дао или Божественного Младенца цели и укоренить их там, но без немедленного взрыва.

Когда потребуется, Сюй Цзинь мог мгновенно активировать эти укоренившиеся в самом ядре Зародыша Дао споровые грибы.

Поскольку они сидели прямо в сердцевине Зародыша, при взрыве они мгновенно высасывали и взрывали огромное количество силы Истока Божественной Души.

А раз взрыв происходил за счёт силы самого Истока, то споровые грибы, которые обычно не могли повредить Зародыш, теперь были способны на это.

Таким образом объединялись особенности обеих техник.

«Чёрные Нити Скрытого Нарыва» могли проникнуть внутрь Зародыша цели, но со временем рассеивались и не могли причинить реального вреда.

«Звёздные Споровые Грибы» могли навредить цели, но не могли быть внедрены в Зародыш.

Улучшенное слияние идеально решало проблему.

Теоретически, если Сюй Цзинь внедрит достаточно семян споровых грибов, он сможет в одно мгновение взорвать даже Божественного Младенца Истинного Монарха или даже Владыки.

Сегодня Сюй Цзинь решил испытать это на Толстяке Лине.

А через несколько дней, при удобном случае, планировал опробовать и на каком-нибудь пленнике.

Вообще-то идеальным подопытным была бы Чуньшуй, но, увы, Толстяк её убил.

Несколько вздохов спустя в глазах Сюй Цзиня промелькнула радость.

Получилось!

«Чёрные Нити Скрытого Нарыва» успешно пронесли сотни семян Дао-искусства «Звёздные Споровые Грибы» прямо в Зародыш Дао Линь Бовэя и затаились там.

Более того, семена споровых грибов могли непрерывно впитывать из цели мельчайшие частицы силы Божественной Души и питать ими Чёрные Нити.

Благодаря этому Чёрные Нити не ослабевали и не исчезали примерно через полгода.

Теперь они останутся там навсегда.

В случае необходимости Сюй Цзинь мог в любой момент узнать местоположение цели и дистанционно взорвать улучшенные споровые грибы.

Это было отличное слияние Дао-искусств для контроля над пленниками.

Чрезвычайно практичное.

Единственная сложность — его нельзя было внедрить насильно.

Требовалось согласие цели.

Как сейчас с Толстяком Линем — нужно было, чтобы он добровольно явил Зародыш Дао и раскрыл Исток Божественной Души.

Впрочем, пока и этого достаточно.

Со Звёздным Искусством Споровых Грибов стоит в будущем ещё поэкспериментировать — глядишь, обнаружатся и другие полезные применения.

«Назову-ка я этот метод контроля Истока Божественной Души — «Чёрный Гриб»».

— Толстяк, если после исчезновения Чуньшуй кто-то станет тебя расспрашивать, что ты ответишь? — спросил Сюй Цзинь.

— Я ничего не знаю. После возвращения я культивировал, был занят изготовлением звёздных сигналов, — ответил Линь Бовэй.

Сюй Цзинь кивнул. Такой ответ мог сойти.

Внезапно Линь Бовэй добавил:
— Великий Мудрец, в ближайшие дни я с помощью тайных методов повлияю на слуг, приписанных к Истинному Монарху Чуньшуй. Пусть они потихоньку распустят слух, что Чуньшуй и Цзинь Наньчжи были неразлучны как пара!

При этих словах Линь Бовэй на миг запнулся — видимо, ему всё ещё было нелегко.

Сюй Цзинь опешил.

Линь Бовэй делал успехи, и весьма быстро.

Тогда исчезновение Чуньшуй свяжут с исчезновением и даже гибелью Цзинь Наньчжи.

— Тогда возвращайся. Надеюсь, впредь не будешь делать глупостей. Если появятся приказы — я передам их тебе напрямую. В остальное время — обычные битвы и обычная культивация! — сказал Сюй Цзинь.

— Великий Мудрец, не беспокойся. Отныне я превыше всего ставлю культивацию.

С этими словами Линь Бовэй развернулся и ушёл.

Глядя вслед удаляющемуся Линь Бовэю, Сюй Цзинь слегка покачал головой.

Цена стремительного взросления за короткий срок была несколько жестокой.

Когда его душевное состояние стабилизируется, Сюй Цзинь сможет подкинуть ему немного выгоды для прорыва.

Иметь под рукой Пространственного Монарха в качестве помощника — в бою, может, и не сильно поможет, но для мелких поручений весьма удобно.

В следующий миг Сюй Цзинь несколькими скачками вернулся в свой Дворец Истинного Монарха. Выпустив Чжу Линьсяо для культивации, он и сам поспешил заняться тем же.

Два дамокловых меча — Владыка Юй Кунь и остальные — были убраны. Однако исчезновение Владыки и гибель Истинного Монарха Небесной Кары неизбежно вызовут цепную реакцию.

Сюй Цзинь не знал, докатится ли это пламя до него.

Звёздное Бедствие уже наступило, будущее было непредсказуемым.

Сейчас главной задачей Сюй Цзиня было стать ещё сильнее, как можно скорее обрести Дао Истинного Монарха и получить силу, способную защитить себя и даже отхватить долю в бесчисленных мирах Звёздной Реки.

Прямо сейчас нужно было сделать три вещи.

Первое — вплавить в тело Око Небесной Кары.

Учитель, Владыка Фэнхуа, сказал, что это карающее божественное умение обладает чрезвычайно мощной убойной силой.

К тому же после того, как Истинный Монарх Небесной Кары вложил в него перед смертью весь свой Исток Божественной Души и Исток Эссенции Крови, мощь этого умения стала на три десятых выше, чем когда им пользовался сам Небесная Кара.

Вплавить его было необходимо.

Но при использовании в регионе Постижения Тайн или в Зоне Боевых Действий следовало быть осторожным: одно применение — и все тут же проведут связь с Истинным Монархом Небесной Кары.

Конечно, был очень простой способ: если все, кто видел это умение, станут мертвецами — проблемы не будет.

Второе — продолжать закалку Фиолетовых Изначальных Вен для усиления Божественной Души.

Третье — полностью развернуть и постичь все двадцать с лишним Кровавых Кристаллов Истинных Монархов, добытых ранее. После постижения их можно будет поместить в Звёздную Реку Вступления в Дао, усилив боевую мощь. А также продолжить добавлять Законы Великого Дао в Хаотическую Облачную Башню, повышая её силу.

Итак, Сюй Цзинь активировал Ускорение Времени и первым делом приступил к вплавлению Ока Небесной Кары.

*****

В безлюдной глубокой пустоте Звёздных Руин Владыка Кун Юань по-прежнему держал Владыку Луань Лань за горло, словно курицу. Только теперь она уже была без сознания.

Всё, что хотел спросить, он спросил. Всё, что хотел знать, узнал.

Но полученные ответы были весьма странными.

Владыку Юй Куня убила не Луань Лань и не её люди!
Луань Лань знала, что где-то поблизости действовал Пространственный Владыка клана Серебряных Крыльев — Инь Чжэн. Несколько дней назад она его видела. Но они не сотрудничали и уж тем более не убивали вместе никакого Владыку!
Она даже не встречалась с Владыкой Юй Кунем!

— Что за чудеса!

— Судя по словам Луань Лань, тот Пространственный Владыка Инь Чжэн был всего лишь Владыкой Малого Ограничения, да и то прорвался недавно. Его сила заурядна, и он совершенно не мог убить Владыку Юй Куня!
Но Владыка Юй Кунь действительно пал!
Чьих это рук дело?

В пустоте Владыка Кун Юань погрузился в размышления.

— Старый демон Чи Яо плетёт против меня заговор? Вряд ли у него хватит духу.

Размышляя, он бросил взгляд назад:
— Или это Тот самый расставляет мне ловушку? Но не должно быть. Юй Кунь — его человек. Чтобы что-то подстроить или оклеветать меня, не стали бы жертвовать Владыкой.
Тогда кто же?
Дело странное!

Он перевёл взгляд в сторону Ставки Зоны Боевых Действий Постижения Тайн:
— Неужели люди из Великой Обители Да Ло?
Инспектирующий Небесный Чиновник Великой Обители — Хуа Ту — и действующий вне Обители Небесный Чиновник Цзы Цзи?
Особенно Цзы Цзи — он точно обладает мощью, достаточной, чтобы играючи прикончить Юй Куня.
Если это они, то не значит ли это, что Великая Обитель Да Ло тоже решила урвать свой кусок?

— Занятно… Это дело становится всё занятнее.

С лёгкой усмешкой Владыка Кун Юань вспыхнул звёздным светом на ладони и привёл в чувство пленённую Владыку Луань Лань.

Что до пленения… для него это было слишком легко.

Ещё до того, как Восточный Сокровенный Владыка-Император стал Владыкой-Императором, Кун Юань уже был Владыкой Великого Ограничения. Его боевая мощь уступала лишь на одну черту Восточному Сокровенному!
Жаль только, что с тех пор, как тот стал Владыкой-Императором шестьсот лет назад, сам Кун Юань так и застрял на пике Великого Ограничения и всё ещё не сделал того самого шага!
Тогдашнее обещание Восточного Сокровенного так и осталось пустым словом!

— Господин, я действительно не нарушала правил! — первое, что сделала очнувшаяся Луань Лань, — это принялась сокрушённо оправдываться.

Ну почему их клану Луань так не везёт!

— Хочешь умереть или жить? — спросил Владыка Кун Юань.

— Господин, конечно, я хочу жить! Но… — Владыка Луань Лань уже поняла, к чему клонит Кун Юань. Однако проблема была в том, что для инородных Владык вроде неё предательство тоже не сулило ничего хорошего!

Это немедленно повлекло бы за собой карательную чистку со стороны Священного Предка их Священного Клана.

Последствия были бы слишком плачевны.

— Похоже, ты кое о чём ещё не знаешь! — Владыка Кун Юань внезапно передал ей мысль.

В тот же миг лицо Владыки Луань Лань исказилось от потрясения:
— Господин, это правда?!

— Ручаюсь!

— Если так, тогда… я согласна!

— Яви Божественного Младенца и призови Силу своей Запретной Области Дао…

Глава 955. Приближение перемен

Двадцатое число первого месяца.

На третий день после того, как Сюй Цзинь расправился с Владыкой Юй Кунем, Владыка Чжэн Юань — глава Военного Трибунала при Ставке Зоны Боевых Действий Постижения Тайн — лично прибыл на Звёздный Остров Процветания, чтобы расследовать исчезновение во время боя троих: Владыки Юй Куня, Коменданта Цзинь Наньчжи и заместителя Коменданта Шэнь Чжэньсюаня.

Сама постановка вопроса была довольно странной.

Пока это классифицировали как «исчезновение», а не «гибель в бою».

Ситуация выглядела необычно.

Владыка Чжэн Юань начал по очереди допрашивать всех причастных к битве.

Благодаря тому, что Сюй Цзинь на этот раз действовал сдержанно и предпринял множество подготовительных мер, его допросили лишь в рутинном порядке.

К тому же Владыка Чжэн Юань в своих расспросах сосредоточился на инородных Владыках; внутри клана подозрений ни у кого не возникло.

Сюй Цзиня лишь формально спросили о чём-то по мелочи — и отпустили обратно.

Исчезновение Истинного Монарха Чуньшуй тоже было обнаружено в этот день.

Обычно после боя все Монархи уходили в уединённую культивацию. Если не было сражений, они могли не показываться по нескольку дней или даже месяцев — это считалось совершенно нормальным.

Не отвечать на сообщения — тоже норма.

Уединённая культивация же!
Но когда сам глава Военного Трибунала послал вызов, а ответа не последовало — вот тогда это и вскрылось.

Это изрядно огорчило Гуань Лаохэя, который только что прорвался на десятый уровень Преодоления Предела Скорби: такое происшествие — прямо под носом!

Если исчезновение Владыки Юй Куня и прочих произошло прямо на поле боя, то последствия были серьёзны, но высшее руководство Звёздного Острова Процветания за это прямой ответственности не несло.

А вот бесследное исчезновение Монарха — это уже проблема.

К счастью, когда на основании кое-каких слухов допросили слуг из Зала Истинного Монарха Чуньшуй, выяснилось, что она уже давно была неразлучна с Цзинь Наньчжи.

В тот же миг все взгляды, обращённые на Толстяка Линя, стали какими-то странными.

Многозначительными.

Те, кто был с ним в хороших отношениях в отряде пространственных разведчиков, даже притащили вино, чтобы утешить его дома, но Линь Бовэй отказался, сославшись на упорную культивацию.

И все поняли.

В такой момент запереться и уйти в затвор было, пожалуй, лучшим выбором.

Исчезновение Истинного Монарха Чуньшуй поначалу грозило вызвать бурю, раз сам глава Военного Трибунала явился лично. Но при этом новом открытии всё снова сошло на нет.

Потому что теперь исчезновение Чуньшуй связали с исчезновением Цзинь Наньчжи, Владыки Юй Куня и остальных.

Возможно, они исчезли все вместе.

Сюй Цзинь был весьма удивлён такой трактовкой.

Впрочем, это можно было понять.

Вероятно, ради поддержания спокойствия.

Ведь если открыто объявить о гибели Владыки, это ударит по боевому духу армии.

Но проблема в том, что «исчезновение» — тоже ударит!
Сюй Цзинь не вполне понимал действия Главнокомандующего — Владыки Кун Юаня.

Однако, раз на этот раз всё прошло гладко, Сюй Цзинь больше не торопился.

Каждый день под Ускорением Времени он усердно культивировал. Особенно в деле ковки божественного умения Глубинной Области — прогресс ускорился.

Впрочем, главным образом потому, что Сюй Цзиню почти нечем было заняться.

Око Небесной Кары он уже давно вплавил в своё тело.

Теперь, стоило ему лишь пожелать, как в центре лба проступал глаз молнии, и ужасающая магма Небесной Кары молниеносно выстреливала раз за разом. Мощь была колоссальной.

По чистоте убойной силы оно превосходило все его нынешние Дао-искусства Правил и божественные умения.

Даже Лунное Затмение не могло с ним сравниться.

Оно уступало разве что мощи трёхэлементного слияния Дао-искусств Правил, исполненного Хаотической Облачной Башней с помощью Хаотической Звёздной Скверны.

А после того как Сюй Цзинь вплавил в него пять Хаотических Материалов Молнии, мощь Ока Небесной Кары возросла ещё больше.

По оценке Истинного Монарха Небесной Кары, это умение уже достигло великого совершенства.

Его мощь сравнялась с трёхэлементным слиянием Дао-искусств Хаотической Облачной Башни!
Козырных карт у Сюй Цзиня прибавилось ещё на одну.

Что же до Кровавых Кристаллов Истинных Монархов?
За эти дни общее число Кровавых Кристаллов в Звёздной Реке Вступления в Дао достигло полных ста штук. Прирост усиливающей мощи был огромен.

Все двадцать семь Кровавых Кристаллов, добытых за время всей операции против Владыки Юй Куня, включая кристаллы Истинного Монарха Небесной Кары и Истинного Монарха Чуньшуй, были полностью развёрнуты и постигнуты.

Совершенно новых Законов Великого Дао Сюй Цзинь получил лишь семьдесят четыре, причём четверть из них пришлась на кристалл Истинного Монарха Небесной Кары.

На данный момент общее число Законов Великого Дао, подавляемых Хаотической Облачной Башней, достигло ошеломляющего числа — триста шестьдесят два.

Но она всё ещё не достигла своего предела.

Кроме того, время ежедневной ковки божественного умения Глубинной Области у Сюй Цзиня достигло шести двухчасовых отрезков!

Под Ускорением Времени это означало, что за день он ковал целых шесть дней.

Прогресс был потрясающим.

В каждую из восьми стихий было вплавлено уже по восемь Законов Великого Дао, а общее количество вплавленных Законов достигло шестидесяти четырёх.

Причина, по которой половина времени уходила на ковку Глубинной Области, была в том, что у Сюй Цзиня почти закончились Ветви Фиолетового Изначального Бодхи.

Когда число закалённых Фиолетовых Изначальных Костных Вен достигло тридцати семи, все имевшиеся у него Двухтысячелетние Ветви, включая новые Тысячелетние, данные Учителем, были полностью израсходованы.

Осталось лишь немного Ветвей более высокого года.

*****

Двадцать первое число первого месяца. Глава Военного Трибунала, Владыка Чжэн Юань, покинул Звёздный Остров Процветания и вернулся в Ставку Зоны Боевых Действий Постижения Тайн, чтобы доложить о результатах расследования Главнокомандующему — Владыке Кун Юаню.

— Хорошо, продолжайте расследование. Дело об исчезновении Владыки Юй Куня должно быть раскрыто в кратчайшие сроки.
Когда всё выяснится, я смогу доложить Владыке-Императору!
Как бы то ни было, Владыка Юй Кунь был послан Владыкой-Императором на подмогу мне в Звёздные Руины. Не прошло и двух месяцев после прибытия — и он погиб.
Если не расследовать это до конца, как я оправдаюсь перед Владыкой-Императором! — Владыка Кун Юань дал указания явившемуся с докладом Владыке Чжэн Юаню прямо в Ставке.

— Подчинённый понял. Немедленно продолжу расследование.

Получив приказ, Владыка Чжэн Юань покинул Ставку в крайне мрачном расположении духа. На его лице читалась лёгкая тень тревоги.

Расследование исчезновения Юй Куня — вовсе не главное.

При обычных обстоятельствах Юй Куня следовало бы объявить павшим в бою!

Гибель Владыки в сражении — о таком следовало немедленно докладывать Владыке-Императору!

Но раз Главнокомандующий Кун Юань считает это «исчезновением», значит, в ближайшее время докладывать Владыке-Императору не нужно!
Иными словами, это дело уже касалось игры между Главнокомандующим и Владыкой-Императором!
И именно это ставило его в крайне затруднительное положение!
Сообщать ли об этом Владыке-Императору или нет?
Очень сложный выбор!

Когда Владыка Чжэн Юань ушёл, Владыка Кун Юань закрыл глаза и погрузился в раздумья.

Он не намеренно затягивал доклад.

Он ждал результата.

Ждал результатов расследования Владыки Гуй Цана.

Пока он не выяснит, с какими намерениями Восточный Сокровенный Владыка-Император послал отряд Гвардии Преодолевших Предел, он не станет докладывать ему об этой серьёзной боевой обстановке.

В такое неспокойное время нужно быть предельно осторожным.

Но проблема в том, что слишком затягивать с этим тоже нельзя.

У Владыки-Императора и здесь повсюду были глаза и уши. Долго скрывать не получится.

Если скрывать слишком долго, это лишь навредит!

[Гуй Цан, результатов расследования ещё нет?] — Владыка Кун Юань отправил Владыке Гуй Цану звёздную передачу.

[Главнокомандующий, я уже схватил троих Тайных Стражей. Но у всех у них в Божественных Младенцах или Зародышах Дао стоят Запретные Чары. Допросить их и вытянуть хоть что-то совершенно невозможно. Сейчас я слежу за отрядом Гвардии Преодолевших Предел и по их передвижениям пытаюсь выяснить их цель.] — доложил Владыка Гуй Цан.

[Сколько ещё нужно времени?]

[Главнокомандующий, кое-какие зацепки уже найдены. Посмотрим, каким будет их следующий шаг. Самое большее через два-три дня всё выясню.]

[Хорошо, даю тебе ещё два-три дня.]

[Главнокомандующий, не беспокойтесь!]

Закончив разговор, Владыка Кун Юань перевёл взгляд на стоящую в центре Главного Звёздного Острова Зоны Боевых Действий статую Восточного Сокровенного Владыки-Императора. В его глазах читался лишь холод.

*****

Двадцать третье число первого месяца. Толстяк Линь Бовэй, вплавив три Врождённых Сокровища, данные ему Сюй Цзинем, и постигнув дополнительно несколько Законов Великого Дао, легко и просто обрёл Дао Истинного Монарха, став Пространственным Монархом Одной Скорби.

Вообще-то накопления Линь Бовэя в области Законов Великого Дао за эти годы были весьма неплохи.

Не хватало ему лишь твёрдой валюты — ресурсов.

Потому что все ресурсы уходили Чуньшуй.

Теперь, с помощью Сюй Цзиня, он с лёгкостью совершил прорыв.

В будущем он сможет стать подспорьем.

Сюй Цзинь же, со своей стороны, смотрел на имеющиеся у него Ветви Фиолетового Бодхи и сокрушённо вздыхал.

Двухтысячелетнюю Ветвь Фиолетового Бодхи можно было в лучшем случае взрастить до Трёхтысячелетней. А вот Трёхтысячелетнюю — уже до Пятитысячелетней.

Это стало приятным сюрпризом.

Одна такая ветвь по силе равнялась десяти обычным Тысячелетним Ветвям.

Но у Сюй Цзиня на данный момент Фиолетовые Костные Вены были закалены уже до сорока двух.

Для закалки каждой следующей требовалось сорок две Двухтысячелетние Ветви, а если использовать Тысячелетние — то восемьдесят четыре.

Имевшихся в руках Трёхтысячелетних Ветвей едва хватало на закалку лишь одной Костной Вены.

В итоге, израсходовав все Ветви Фиолетового Бодхи всех возрастов, Сюй Цзинь довёл количество Фиолетовых Костных Вен на своём Зародыше Дао до сорока четырёх.

По сравнению с началом его сила Божественной Души напрямую выросла в четыре с половиной раза.

По идее, сотня Фиолетовых Костных Вен должна была увеличить силу Зародыша Дао в десять раз от первоначальной!
Но когда именно это приведёт к естественной трансформации в Божественного Младенца — неясно.

Как сказал Учитель: чем крепче фундамент, чем лучше основа, тем больше Костных Вен потребуется для естественного превращения.

«Похоже, мне нужно выбраться наружу — на поиски Ветвей Фиолетового Бодхи, чтобы поскорее обрести Дао Истинного Монарха!»

С этой мыслью Сюй Цзинь немедленно передал приказ Юй Чжуну через Божественную Душу:
— Юй Чжун, на каком этапе сейчас сбор сведений, что я тебе поручил?

Во дворе Зала Истинного Монарха Юй Чжун, услышав передачу, тут же поклонился:
— Господин, работа выполнена на восемьдесят процентов. Ещё небольшая часть данных не собрана воедино, но в ближайшие дни будет готова!

— Сначала принеси то, что уже есть!

— Слушаюсь, господин.

Несколько вздохов спустя Юй Чжун с величайшим почтением положил нефритовую табличку у дверей Сюй Цзиня.

Сюй Цзинь взмахом руки притянул её к себе и мгновенно усвоил всё содержимое. Взгляд, брошенный на Юй Чжуна, был полон удовлетворения.

— Ты говоришь, что раздобыл для меня пропуск в Зону Боевых Действий Красного Феникса? — спросил Сюй Цзинь.

— Да, господин! Зона Красного Феникса славится обилием Ветвей Фиолетового Бодхи. Но для внешних продаж открыто лишь Ярмарочное Собрание Чистого Звука. Внутри же есть ещё два Ярмарочных Собрания, однако для доступа туда нужен пропуск Зоны Красного Феникса.
Ваш слуга купил его для вас по высокой цене, но он пока ещё в пути, передаётся с пересыльными, — доложил Юй Чжун.

— Отлично сработано.
Как только прибудет — немедленно доставь мне! — с этими словами Сюй Цзинь небрежно швырнул ему в награду одно восьмиранговое духовное снадобье.

Юй Чжун, само собой, был вне себя от радости!

*****

Двадцать четвёртое число первого месяца. В Ставку Зоны Боевых Действий на Главном Звёздном Острове с небес внезапно опустилась фигура Владыки Гуй Цана. Едва он ступил на землю, как Владыка Кун Юань распахнул глаза.

Как только аура Владыки Кун Юаня накрыла его, Владыка Гуй Цан заговорил:
— Главнокомандующий, кажется, дело неладно!
Истинный Монарх Небесной Кары, неизвестно когда, пал!
Отряд Гвардии Преодолевших Предел расследует именно это!

— Что?! — Владыка Кун Юань, вытаращив глаза, резко вскочил на ноги. В его взгляде вспыхнул странный свет, и он впился глазами в Владыку Гуй Цана. — Ты уверен?
Это точно — не домыслы?

— Главнокомандующий, уверен! — кивнул Владыка Гуй Цан.

— Есть доказательства?

Задав вопрос, Владыка Кун Юань тут же добавил:
— Гуй Цан, это дело чрезвычайной важности!
Смерть Юй Куня ещё можно списать на случайность.
Но если погиб Истинный Монарх Небесной Кары — этот доверенный приближённый из центрального аппарата… тогда Тот самый просто не усидит на месте!
Боюсь, слухи о том, что он собирается лично инспектировать, окажутся правдой!
А если он прибудет сюда, в Звёздные Руины, — мы окажемся в крайне пассивном положении!
Понимаешь?
Мне нужны точные сведения! — сказал Владыка Кун Юань.

Услышав это, Владыка Гуй Цан горько усмехнулся и покачал головой:
— Главнокомандующий, это я лишь вычислил по совокупности множества разрозненных данных. Доказательств как таковых у меня нет!
Но факт остаётся фактом: уже семь-восемь дней Истинный Монарх Небесной Кары нигде не появлялся. Его доверенные помощники и слуги его не видели и не могут с ним связаться.
И плюс особое расследование Гвардии Преодолевших Предел… Всё, абсолютно всё указывает на то, что с ним действительно случилась беда!

— Если с Истинным Монархом Небесной Кары, этим доверенным лицом, действительно что-то случилось… дело принимает скверный оборот!
Гуй Цан, выйди пока. Дай мне хорошенько всё обдумать!

Владыка Гуй Цан, приняв приказ, удалился. А выражение лица Владыки Кун Юаня стало сложным.

Он ждал этого дня!
Но когда этот день настал, его охватило смятение!

Владыка-Император!
Тот, кто взошёл на этот трон ещё шестьсот лет назад!

Глава 956. Такой господин не нужен

В Императорском Дворце региона Постижения Тайн.

Иллюзорная тень из звёздного света, что сидела в медитации, в какой-то момент превратилась в самую настоящую физическую плоть. Однако ни внутри Дворца, ни за его пределами никто не знал, что истинное тело Восточного Сокровенного Владыки-Императора уже вернулось.

Внезапно перед ним на золотом круглом зеркале вспыхнуло сияние.

В этом сиянии проявились фигуры командира отряда Гвардии Преодолевших Предел — Истинного Монарха Сюаньфэна — и остальных.

Это зеркало также называлось Драгоценным Зеркалом Постижения Тайн.

Восточный Сокровенный Владыка-Император приобрёл его у Великой Обители Да Ло за огромную цену.

Затем, используя Драгоценное Зеркало как материнскую основу, он выстроил всю систему связи региона Постижения Тайн. Все Приказы Постижения Тайн были отщеплены именно от этого Зеркала.

Будучи ядром, или, вернее, хозяином Зеркала, он, разумеется, обладал некоторыми удобствами, о которых никто не знал.

Например, при использовании можно было напрямую отображать образы.

А если поднажать, можно было даже определить местоположение собеседника.

Впрочем, функцией определения местоположения он пользовался крайне редко. Все, к кому он её применял, уже превратились в мертвецов.

Драгоценное Зеркало Постижения Тайн было одним из его главных козырей и секретов.

В этот самый миг отряд Гвардии Преодолевших Предел, общавшийся с Владыкой-Императором, и не подозревал, что всё — их состояние, выражение лиц, местоположение и окружение — уже полностью находится под наблюдением Восточного Сокровенного Владыки-Императора.

[Отвечаем Владыке-Императору: на данный момент расследование завершено. Результаты в основном определены, однако внутренние детали пока неизвестны. Подробные открытия и итоговые заключения уже отправлены наверх.]

[Хорошо. Дай-ка я посмотрю.]

В тот миг, когда Восточный Сокровенный Владыка-Император увидел выводы расследования Гвардии, его бровь резко дёрнулась.

Истинный Монарх Небесной Кары, согласно множеству данных о его передвижениях, включая сведения от его подчинённых, пропал на несколько дней. За два дня до своей гибели он таинственно исчез, и никто не знал, куда он направился.

Более того, Истинный Монарх Небесной Кары не использовал ни один из множества экстренных сигналов, оговорённых с подчинёнными, — даже сверхдальние парные сигналы тревоги «мать-дитя» не были активированы.

Из этого следовал вывод: Истинный Монарх Небесной Кары был мгновенно убит могущественным Владыкой. Убит без малейшей возможности к сопротивлению.

Тот, кто убил его, обладал чрезвычайной силой, как минимум на уровне Владыки Среднего Ограничения, а то и Великого Ограничения!
К этому прилагалось множество примеров и доказательств, добытых в ходе расследования.

Дочитав, Восточный Сокровенный Владыка-Император не разгневался, а, напротив, рассмеялся.

— Владыка Среднего Ограничения убил Небесную Кару?

Как господин Небесной Кары, Восточный Сокровенный Владыка-Император знал его силу как никто другой.

Он знал, что этот парень порой грешил коррупцией и слегка скрывал свою истинную мощь, но в целом был предан. С его силой Истинного Монарха, преодолевшего двенадцать пределов скорби, в сочетании со сверхмощным божественным умением Ока Небесной Кары, убить его Владыке Малого Ограничения было бы чрезвычайно трудно.

Даже при встрече с Владыкой Среднего Ограничения у него были козыри, чтобы сохранить жизнь.

Обычному Владыке Среднего Ограничения убить Небесную Кару было практически невозможно. Но те редкие Владыки Среднего Ограничения с исключительной боевой мощью могли это сделать.

Однако таких Владык Среднего Ограничения в регионе Постижения Тайн не было. Не было их и среди тех инородных кланов, что воевали с регионом.

Значит, оставался только Владыка Великого Ограничения!
Но даже Владыка Великого Ограничения не смог бы лишить Истинного Монарха Небесной Кары возможности подать хоть какой-то сигнал.

Мгновение-то у него было.

Как видно, тот, кто напал и убил Небесную Кару, был невероятно силён.

К тому же Небесная Кара по натуре был крайне осторожен и без крайней нужды не покидал Зону Боевых Действий Постижения Тайн.

Могущественные инородные Владыки ни за что не рискнули бы в одиночку проникнуть вглубь этой Зоны. А если бы и проникли, значит, в Зоне Боевых Действий произошло что-то из ряда вон выходящее.

Или же… это дело рук того самого человека.

— Значит, крылья уже окрепли, и ты полностью готов?

— Впрочем, неудивительно. Шестьсот лет — достаточный срок, чтобы подготовиться.

— Я-то думал: сделаю ещё один шаг вперёд — и дам тебе шанс ступить на эту ступень! Жаль, у тебя не хватило терпения…

— Если не резать по живому, когда нужно, — беда придёт сама!

— Что ж, тогда мне придётся, подобно герою, отсечь себе руку…

Бормоча это, Восточный Сокровенный Владыка-Император уже принял решение.

По его мысленному повелению Драгоценное Зеркало Постижения Тайн немедленно разослало一道道 указы.

Почти в тот же миг оставшиеся в регионе Постижения Тайн три Владыки и пятьдесят четыре высоко- и среднеранговых Монарха — все, кто ещё находился в Явившейся Звёздной Реке, — получили экстренный вызов из Императорского Дворца.

Сбор!

Всем в течение получаса прибыть к Императорскому Дворцу Постижения Тайн. Опоздавшие — под военный трибунал.

Неявившиеся — будут сочтены предателями, а их кланы — уничтожены!
В тот же миг из Императорского Дворца, из сияющих звёздным светом Звёздных Врат, вышел ещё один отряд из семи Гвардейцев Преодолевших Предел. Низший уровень их ауры соответствовал Истинному Монарху, преодолевшему одиннадцать пределов скорби.

Ставка Зоны Боевых Действий Постижения Тайн.

Владыка Кун Юань сидел, нахмурив брови, погружённый в раздумья.

Таинственная смерть доверенного приближённого Истинного Монарха Небесной Кары и загадочная гибель Владыки Юй Куня — эти два события, случившиеся одно за другим, создавали ощущение, будто некая невидимая рука направляет его судьбу.

Случись что-то одно — он бы сумел справиться, не доводя дело до немедленного разрыва с Тем самым.

Это дало бы ему время подготовиться получше.

Но два происшествия подряд — тут уже всё становилось куда сложнее.

Юй Кунь когда-то тоже был Святым Сыном Дворца и являлся прямым ставленником Того самого. Об Истинном Монархе Небесной Кары и говорить нечего.

Доверенный приближённый из центра — это означало, что он, скорее всего, отдал свою Изначальную Эссенцию Крови, смешанную с Истоком Божественной Души, и только так мог получить абсолютное доверие.

Сейчас Владыка Кун Юань обдумывал два вопроса.

Первый: какой путь выбрать на этом перепутье?

У него, по сути, было два варианта. Первый — немедленно подать доклад наверх, всё объяснить и повиниться в недостатке бдительности. С некоторой вероятностью это могло сойти с рук.

Тому самому, чтобы выступить против него, пришлось бы серьёзно подорвать боевую мощь всего региона Постижения Тайн. А он, Кун Юань, шестьсот лет правил Зоной Боевых Действий — это вам не шутки!

Второй вариант — открыто пойти на разрыв.

После нескольких раздумий Владыка Кун Юань принял решение.

Честно говоря, будь это двести лет назад, ему и впрямь пришлось бы прогнуться.

Не выстоял бы!

Но сейчас — всё иначе!

Тот великий козырь, что он все эти годы готовил для Восточного Сокровенного, — пришло время пустить его в ход.

И потом, на его уровне вновь отдавать свою судьбу в чужие руки было бы просто ребячеством.

— Похоже, только так и остаётся!

— Гуй Цан, войди.

По его зову Владыка Гуй Цан шагнул в Ставку и, глядя на выражение лица Владыки Кун Юаня, спросил:
— Главнокомандующий, решение принято?

— Тебе страшно?

Владыка Гуй Цан на мгновение опешил.

Услышав такой вопрос, он сразу понял, каково решение.

— Главнокомандующий, о каком страхе может быть речь! И убивать приходилось, и из груд мёртвых тел выползать — чего тут бояться!
Скажу даже крамольную вещь: много лет назад я уже сел в одну лодку с Главнокомандующим.
Если эта лодка перевернётся, у подчинённого тоже не будет пути к спасению.
Напротив, я с огромным нетерпением жду того мига, когда Главнокомандующий достигнет истинного плода Пути! — сказал Владыка Гуй Цан.

— Ха-ха-ха-ха!

Владыка Кун Юань громко расхохотался:
— Хорошо сказано! Достигнуть истинного плода Пути!
Ради этого дня я готовился шестьсот лет!
И теперь всё почти готово!

— Гуй Цан, Явившаяся Звёздная Река — это его территория. Если мы двинем туда войной — понесём большие потери!
Поэтому остаётся лишь ждать, когда он сам придёт сюда, и тогда нанести удар! — сказал Владыка Кун Юань.

— Главнокомандующий, а если Тот самый не придёт?

— Будь спокоен, он непременно придёт! — Владыка Кун Юань бросил взгляд на статую в центре Звёздного Острова и тихо произнёс: — Гуй Цан, действуй по плану.

— Хорошо, Главнокомандующий. А что с теми, кто будет препятствовать, или с теми, кто что-то заметит…

— Что может быть проще? Убить — и дело с концом! — вновь отрезал Владыка Кун Юань. — Умные, даже заметив неладное, притворятся дураками. Таких потом можно будет принять к себе. А препятствующих или несогласных — зачем нам их оставлять?
Чтобы навредили?
Всех без исключения — казнить!

После этой битвы сила Зоны Боевых Действий Постижения Тайн неизбежно сильно пострадает!
Ну и пусть. Пока основные Звёздные Острова целы и я нахожусь здесь, за сотню лет всё восстановится!

— Слушаюсь! — принял приказ Гуй Цан.

— Идём. Прежде чем ты отправишься по делам, нам нужно сперва разобраться с тем парнем! — сказал Владыка Кун Юань.

— Главнокомандующий, может, вызвать его сюда? Здесь было бы сподручнее всего? — предложил Гуй Цан.

— Он не придёт. Раз Тот самый уже знает о смерти Небесной Кары, он наверняка предупредит его. Возможно, он уже ждёт приказа от Того самого.
Впрочем, пока Тот самый не явился, он не посмеет покинуть Главный Звёздный Остров! — сказал Владыка Кун Юань.

— Тогда что сейчас?

— Подождём несколько вздохов. Даже лев, нападая на кролика, вкладывает всю силу!
А убийство этого человека будет иметь самый сильный устрашающий эффект.
Если мы продемонстрируем достаточно мощное влияние, многие колеблющиеся, скорее всего, встанут на нашу сторону. Это не только избавит нас от множества проблем,
но и позволит в будущем быстро восстановить силы! — сказал Владыка Кун Юань.

Пока он говорил, один за другим Владыки звёздным светом опускались прямо в Ставку. Обменявшись лишь взглядом с Кун Юанем, они молча вставали у него за спиной.

Через несколько вздохов появился и глава Военного Трибунала — Владыка Чжэн Юань.

Считая Владыку Гуй Цана, за спиной Владыки Кун Юаня стояло целых семеро Владык.

Правда, большинство из них были Владыками Среднего Ограничения. Владык Великого Ограничения было лишь двое — сам Кун Юань и Гуй Цан.

— Что ж, за дело.

С этими словами Владыка Кун Юань взмахнул широким рукавом и вместе с семью Владыками мгновенно исчез.

В другой части Главного Звёздного Острова, в Резиденции Заместителя Главнокомандующего, Владыка Чи Ян в сильной тревоге мерил шагами комнату.

Он не ожидал, что этот день настанет так скоро.

А сейчас он оказался меж двух огней.

Всего четверть часа назад он получил уведомление от Восточного Сокровенного Владыки-Императора с приказом действовать по плану и быть наготове.

Он мгновенно осознал, что это значит.

С тех пор как его назначили Заместителем Главнокомандующего на Главный Звёздный Остров, он знал, в чём его миссия.

Когда-то он надеялся, что противоречия между этими двумя рассеются со временем.

Но не думал, что всё случится так быстро!
[Владыка-Император, я, согласно вашему приказу, уже выпустил тот Звёздный Остров. Если Владыке-Императору он понадобится, его можно использовать в любой момент.]

[Хорошо сделано. Но это лишь запасной вариант! Следи за обстановкой там. Обо всём необычном немедленно докладывай. Я скоро прибуду.] — пришёл ответ от Восточного Сокровенного Владыки-Императора.

[Подчинённый понял.]

И как раз в тот миг, когда Владыка Чи Ян закончил сеанс связи, его сердце внезапно сжалось от ужаса. Чудовищная аура уже нависла над его Резиденцией.

В тот же миг, когда его лицо резко изменилось, Владыка Чи Ян мысленно активировал изучаемое им в качестве вспомогательного Звёздное Искусство Пространственного Перемещения, пытаясь бежать.

Могучая пространственная рябь мгновенно вздыбилась, но тут же лопнула, словно пузырь!
Пространство здесь было заблокировано!
В тот же миг Владыка Кун Юань вместе с семью Владыками уже появился над его резиденцией.

По одному этому грозному появлению Владыка Чи Ян понял, что дело дрянь.

В первое мгновение он хотел подать весть через Приказ Постижения Тайн, но обнаружил, что сообщение уйти не может.

— Кун Юань! Что ты задумал?! — яростно вскричал Чи Ян!

— Что я задумал? Разве ты не знал с первого дня, как сюда прибыл? — холодно усмехнулся Владыка Кун Юань и одновременно с семью Владыками нанёс удар.

Грохот!
Весь Главный Звёздный Остров в один миг потемнел.

Запретные Области различных Дао пришли в движение одновременно, их свет озарил звёздное пространство Руин на десятки тысяч ли.

Всего один удар!
Владыка Чи Ян, находившийся на пике Среднего Ограничения, — его физическое тело разбилось вдребезги, Божественный Младенец обратился в дым, а только что проявившийся Исток Запретной Области был прямо схвачен серебряной дланью Владыки Кун Юаня и запечатан слоями запретных печатей.

— Это станет трофеем. После битвы — кто из вас сможет это применить, тот и берите! — при этих словах глаза Владык, основной или вспомогательной стихией которых был огонь, немедленно загорелись жадностью!

Сам же Владыка Кун Юань тем временем мгновенно вобрал в своё тело и переплавил сорок процентов Небесной и Земной Власти над Зоной Боевых Действий Главного Звёздного Острова, которую ранее контролировал Владыка Чи Ян.

— Господа, следующий шаг!

Фигура Владыки Кун Юаня мелькнула — и вот он уже вместе с семью Владыками стоял в самом центре Главного Звёздного Острова.

Ещё мгновение — и они оказались перед той самой статуей в центре Острова.

— Господа, после сегодняшнего дня перед нами откроется наш собственный Путь в Небеса!

С этими словами вниз обрушилась серебряная исполинская длань-печать.

От одного этого удара статуя Восточного Сокровенного Владыки-Императора мгновенно разлетелась на куски.

В миг разрушения из статуи донёсся яростный окрик Восточного Сокровенного:
— Кун Юань! Похоже, это и впрямь ты убил Небесную Кару! Значит, ты окончательно готов к бунту?

— Восточный Сокровенный! Бунт — не бунт, нет смысла больше спорить!
Я задам тебе лишь один вопрос!
Ты когда-то обещал помочь мне взойти на престол Владыки-Императора в течение трёхсот лет — почему же это обещание оказалось пустым?!

Мало того, что оно оказалось пустым! Все эти годы, когда я своими силами стремился взойти, ты раз за разом подавлял меня и чинил препятствия!

Такой господин мне не нужен!
Я, Кун Юань, сегодня — бунтую!

Слова Владыки Кун Юаня разнеслись во все стороны и в мгновение ока облетели весь Главный Звёздный Остров.

Вообще-то эта фраза и была его манифестом, обращённым ко всем воинам Острова!
Что же до той крупицы божественного сознания Восточного Сокровенного, то, выкрикнув свою фразу, она была тут же разбита им вдребезги!
В то же мгновение Зона Боевых Действий Постижения Тайн забурлила, словно закипевший котёл.

В тот же самый миг, по мере того как статуя рассыпалась, аура Владыки Кун Юаня начала стремительно нарастать.

Его аура стала сливаться с этим колоссальным и мощнейшим Главным Звёздным Островом.

В процессе этого слияния аура Владыки Кун Юаня взмывала вверх по прямой.

Одновременно его восприятие было намертво приковано к центральной транспортной формации Звёздного Острова.

Хотя он и понимал, что Восточный Сокровенный вряд ли заявится отсюда — но чем чёрт не шутит!
Несколько вздохов спустя рост ауры Владыки Кун Юаня остановился, словно достигнув какого-то предела, какого-то узкого горлышка. Это заставило его втайне вздохнуть.

«Каким бы большим ни был Звёздный Остров в Руинах, он всё же не Великий Мир и уж тем более не Целый Домен. Небо и Земля не признают его!»

Подумав так, он обернулся и приказал:
— Главный Звёздный Остров уже полностью под моим контролем. Идите и подавите сопротивление. В кратчайшие сроки навести порядок на Острове!

Когда все Владыки разошлись, Владыка Кун Юань первым делом погрузил божественное сознание внутрь своего божественного умения Глубинной Области.

Грядёт великая битва. Он должен был выжать свою силу до абсолютного предела.

Ни крупицей нельзя пренебречь!

«Я растил вас так долго… Пришло и ваше время воздать мне…»

**Глава 957. Великое Искусство Звёздной Бездны, Взращивающей Миры**

Королевская столица клана Лу на Звёздном Острове Парящей Тени.

Нынешний молодой глава клана Лу, Лу Чжань, как раз предавался уединённой культивации в своей тихой комнате, активировав警戒法阵.

Несколько дней назад он ещё расспрашивал своего Почтенного Наставника о разных вопросах, связанных с обретением Дао Истинного Монарха.

Почтенный Наставник дал ему до крайности простой ответ: если твоё божественное умение Глубинной Области будет развито до определённого уровня, обрести Дао Истинного Монарха будет так же просто, как поесть и попить воды.

Поэтому в последнее время Лу Чжань стал тренироваться ещё усерднее.

Время, ежедневно отводимое на тренировку Глубинной Области, увеличивалось в разы.

Потому что он хотел обрести Дао.

В этот день, как раз в разгар тренировки, Лу Чжань внезапно распахнул глаза, а затем нахмурился. В его взгляде читалось крайнее изумление.

Потому что только что его Глубинная Область внезапно, без всякой причины, вздрогнула.

Это было немного странно.

Ведь его Глубинная Область полностью подчинялась ему — как она могла задрожать без причины? Неужели в его недавних тренировках возникла проблема?

В мгновение ока его божественное сознание погрузилось внутрь Глубинной Области, желая тщательно разобраться, в чём дело.

В следующий миг пространство его Глубинной Области снова сильно содрогнулось.

Лу Чжань пришёл в ужас.

Он немедленно перенёс божественное сознание в Приказ Постижения Тайн, чтобы обратиться за советом к Учителю — Владыке Кун Юаню. Но в то же самое мгновение его Глубинная Область начала непрерывно и бурно сотрясаться.

Среди этих сотрясений он почувствовал чудовищную всасывающую силу, исходившую из того домена, где находилась его Глубинная Область.

В один миг ему показалось, что его Глубинная Область словно мигнула, и в этом мигании она с грохотом врезалась в некий таинственный домен. От удара его Зародыш Дао дико затрясся.

Не успел он опомниться, как тот таинственный домен разразился ослепительным серебряным сиянием. А его Глубинная Область, подобно реке, впадающей в море, начала стремительно вливаться в этот таинственный домен.

Инстинктивно Лу Чжань попытался сопротивляться. Он изо всех сил напрягал Божественную Душу и звёздную силу, желая остановить поглощение.

Но сила того таинственного домена была слишком велика, а его Глубинная Область — слишком ничтожна.

Хотя разница и не была подобна разнице между облаками и грязью, сила противника превосходила его в десятки раз.

Он не имел ни малейшей возможности сопротивляться.

Всего за один вздох его Глубинная Область, словно река в море, была стремительно поглощена.

Но в то же самое время произошло нечто ещё более ужасное.

В тот миг, когда Глубинная Область была поглощена, из неё прямо в его тело передалась та же чудовищная всасывающая сила.

В следующий миг его физическое тело, его Зародыш Дао, постигнутые им Законы Великого Дао, его Пространственное Родовое Оружие Подавления — всё это под воздействием той ужасающей силы таинственного домена было втянуто внутрь.

Если бы в этот миг кто-то находился в комнате Лу Чжаня, он бы в ужасе увидел, как пространство в комнате словно разверзлось в воронку с чудовищной силой всасывания. Плоть и кровь Лу Чжаня, Зародыш Дао, Законы Дао, а также взметнувшийся вокруг него звёздный свет — всё разом было затянуто туда.

Всего за один вздох всё, чем был Лу Чжань, исчезло из его комнаты.

Не осталось ничего.

Хотя нет! Осталось кое-что.

Это была капля кровавых слёз, что брызнула из уголка его глаза в самый последний миг перед тем, как Лу Чжань был поглощён полностью.

Капля кровавых слёз, наполненная безграничной яростью и неописуемой скорбью.

В тот миг, когда физическое тело, Зародыш Дао и Законы Великого Дао были частично втянуты Глубинной Областью,

Лу Чжань, наполовину уже поглощённый, ещё наполовину оставался снаружи.

Но та часть его Зародыша Дао, что была втянута, в этот самый миг уловила знакомую ауру.

Это была аура того, кого Лу Чжань безмерно почитал и кому при каждой встрече отбивал земные поклоны, — аура Почтенного Наставника.

В первое мгновение, ощутив эту ауру, Лу Чжань подумал, что Почтенный Наставник явился спасти его.

Но в следующий миг Лу Чжань осознал: эта знакомая аура исходит как раз от того таинственного домена, который сейчас его поглощал.

Аура Почтенного Наставника и аура пожирающего его таинственного домена были едины!

Лу Чжань не был глупцом.

Напротив, будучи сыном Истинного Монарха Парящей Тени, он был чрезвычайно умён.

В этот молниеносный миг Лу Чжань внезапно всё понял.

Всё встало на свои места!

Он понял, почему его отец, Истинный Монарх Парящей Тени, таинственно исчез, не оставив ни костей, ни следа! Почему не было ни предсмертных слов, ни единой реликвии!

Почему он не смог послать даже предупредительного сигнала! Потому что его отец пережил в точности то же самое, что сейчас переживал он сам! Он тоже не мог послать никакого предупреждения! Почтенный Наставник!

Это Почтенный Наставник поглотил отца! А теперь пришёл поглотить и его!

Как же он ненавидел!

Ненавидел свою глупость! Ненавидел Владыку Кун Юаня за его чудовищное коварство!

Мало того, что он погубил его отца — ему этого было мало, он пришёл ещё и за ним!

«Беда! Сестрёнка!»

Внезапно в сердце Лу Чжаня возник образ сестры. Ведь сестра тоже избрала пространство основным путём! Значит, и сестру… В этот миг в сердце Лу Чжаня поднялось величайшее в мире, не поддающееся описанию чувство безысходной несправедливости! Но что он мог сделать, даже разгадав всё, под невероятной мощью Владыки Кун Юаня? Вся его злоба и ярость в то самое мгновение, когда он был окончательно поглощён, обратилась каплей кровавых слёз, что брызнула и осталась на полу.

В следующий миг пространственная сила в плоти Лу Чжаня, Исток Божественной Души и постигнутые Законы Великого Дао в его Зародыше Дао, а также его Пространственное Родовое Оружие Подавления — всё это в тот же миг влилось в Глубинную Область Владыки Кун Юаня.

Стало питательной средой для роста его Глубинной Области.

Что же до бесполезной плоти и крови — они были перемолоты пространственной силой в горстку пыли и осели грудой праха внутри Глубинной Области Владыки Кун Юаня.

На Главном Звёздном Острове Зоны Боевых Действий Постижения Тайн только что активировавший Глубинную Область и поглотивший всё, чем был Лу Чжань, Владыка Кун Юань удовлетворённо кивнул.

— Хм, Лу Чжань был довольно прилежен. Его поглощение увеличило мою Глубинную Область на четыре процента. Неплохо, совсем неплохо!

С улыбкой в глазах он тут же продолжил активировать тайный метод Глубинной Области.

Хотя жатва началась немного рановато… но если он поглотит все те семена, его Глубинная Область должна будет увеличиться как минимум на пятнадцать процентов, а то и больше.

И тогда взрывная мощь его главного козыря — Глубинной Области — тоже возрастёт на пятнадцать процентов и более.

Это определённо станет для Восточного Сокровенного огромным сюрпризом.

Его тайный метод Глубинной Области, если полностью, назывался «Великое Искусство Звёздной Бездны, Взращивающей Миры». Он почерпнул его из одного наследия в Ущелье Хаоса, а позже ещё и усовершенствовал.

Это Искусство позволяло взращивать множество семян для тренировки. Когда семена достигали определённого уровня, он активировал свою Глубинную Область и поглощал их, что позволяло стремительно усиливать его собственную Глубинную Область.

Стоит отметить, что Глубинные Области могли поглощать друг друга.

Не то чтобы только его Область могла пожирать чужие.

Но для этого существовали два условия. Первое: пожираемый должен быть относительно слаб, а тот, кто пожирает, — относительно силён. Тогда шанс на успех очень высок.

Второе: нужно ещё и владеть тайным методом пожирания.

В этом и заключалась его хитрость.

Все эти годы он повсюду, принимая облик наставника, наставлял тех гениев, что избрали пространство основным путём, в развитии Глубинной Области. Чтобы они росли быстрее, он даже снабжал их всевозможными небесными и земными сокровищами.

Но тайный метод пожирания он не передал никому.

При таком раскладе, даже если бы кто-то случайно узнал правду — он ничего не смог бы поделать и не смог бы поглотить его Глубинную Область.

Конечно, это было в самые первые годы.

Сейчас, когда его Глубинная Область ковалась столько лет и поглотила пространства Глубинной Области стольких гениев, он был уверен — никто не способен поглотить его Область.

В этом он был абсолютно уверен!

Что же касается добра и зла? Его это ничуть не волновало. У него даже была на этот счёт своя философия.

Тем своим ученикам, кому он передал Глубинную Область, — явным или тайным — он даровал колоссальные ресурсы, позволив им заранее вкусить преимущества прорыва.

Так была заложена причина. Теперь настало время плодов — его жатвы!

Это было предопределено Небесным Дао! Тут нет ни добра, ни зла!

Это как волк, поедающий кролика, — нет смысла судить!

Пока он размышлял, Владыка Кун Юань, активировав Глубинную Область, поглотил ещё одно, относительно небольшое, пространство Глубинной Области.

Пространство Лу Ци!

В Королевской Столице клана Лу на Звёздном Острове Парящей Тени Лу Ци, принимавшая ванну под присмотром служанок, внезапно издала полный ужаса вопль и… просто исчезла!

Служанки остолбенели от ужаса.

В Королевской Столице Парящей Тени начался хаос!

На Главном Звёздном Острове только что закончивший поглощение Владыка Кун Юань вздохнул:
— Всего чуть больше одного процента. Слишком слаба. И это потому, что жатва началась слишком рано!

— Продолжим!

Владыка Кун Юань продолжал активировать Глубинную Область для поглощения.

Практически каждые четыре-пять вздохов поглощался один из его скрытых учеников.

— Два процента!

— Три процента!

— Три процента!

***

На Звёздном Острове Процветания.

Сюй Цзинь в своём Дворце Истинного Монарха предавался постижению и культивации.

Внезапно в его сердце возник лёгкий трепет. Лицо Сюй Цзиня мгновенно резко изменилось.

Чёрные Нити Скрытого Нарыва, что он оставил в Зародыше Дао Лу Чжаня, исчезли!

Лу Чжань мёртв!

В тот же миг в глазах Сюй Цзиня вспыхнул сильный страх.

Лу Чжань мёртв!

Неужели Владыка Кун Юань приступил к действиям?

Или на Звёздном Острове Парящей Тени начались боевые действия и Лу Чжань пал в бою? Хотя Остров Парящей Тени находился в тылу, иногда и там случались стычки!

На мгновение Сюй Цзинь застыл в испуге и сомнениях.

Но всё же развернул Прикосновение Тысячи Светил.

У него сейчас было два выхода.

Первый — продолжать наблюдать и ждать, а затем послать людей проверить, что случилось на Острове Парящей Тени. Если Владыка Кун Юань действительно начал действовать, его Прикосновение Тысячи Светил, наверное, сможет засечь его приближение, верно? Как только Владыка Кун Юань появится, он сможет в первое же мгновение использовать Пространственный Скачок и бежать.

Под Ускорением Времени он был в некоторой степени уверен в своей способности сбежать! Второй выход — прямо сейчас всё бросить и бежать! Это самый безопасный вариант, но какой-то уж совсем слепой!

Сюй Цзинь колебался.

И пока он колебался, его лицо снова дрогнуло, и в глазах вновь промелькнул испуг! В тот же миг Сюй Цзинь мгновенно принял решение!

Ждать больше нельзя!

Это совершенно точно Владыка Кун Юань начал действовать!

Потому что только что Чёрные Нити Скрытого Нарыва, внедрённые им в тело Лу Ци, тоже исчезли! Если бы пал один Лу Чжань — ещё можно было бы списать на случайность.

Но гибель и Лу Чжаня, и Лу Ци — это был тот самый худший сценарий, которого опасался Сюй Цзинь.

Клан Лу на Острове Парящей Тени носил титул вана! Какими бы они ни были глупцами, они бы ни за что не отправили двоих оставшихся потомков Истинного Монарха Парящей Тени на одно и то же поле боя! Беда! Совершенно точно беда! Нужно немедленно бежать! Бежать как можно дальше, укрыться от бури, а там видно будет! — Юй Чжун, быстро ко мне! — Сюй Цзинь немедленно передал приказ через Божественную Душу и одновременно послал экстренное сообщение Гуань Лаохэю: — Лао Хэй, у меня появились кое-какие дела, нужно отлучиться. Предупреждаю тебя!

— Когда вернёшься?

— Трудно сказать. Может, три-пять дней, а может, и месяц-два!

Помолчав, Гуань Лаохэй прислал звёздную передачу:
— Великий Мудрец, тебе нужна какая-нибудь помощь?

— Да нет, в общем-то. Ты только пригляди за делами моей жены, Чжу Линьсяо.

— Понял. Будь осторожен. Возвращайся скорее!

Гуань Лаохэй не стал больше расспрашивать и сразу согласился.

Как раз в этот момент подоспел Юй Чжун.

Пока тот недоумевал, Сюй Цзинь уже активировал «Тёплые Грёзы». Как только Юй Чжун впал в забытьё, Сюй Цзинь убрал его в Глубинную Область, и его фигура мгновенно исчезла, начав стремительные скачки! То, что сейчас делал Сюй Цзинь, было и бегством, и стратегическим манёвром.

Сюй Цзинь планировал заодно завернуть в Зону Боевых Действий Красного Феникса, посмотреть, не удастся ли раздобыть побольше Ветвей Фиолетового Бодхи. Ему нужно было как можно скорее обрести Дао Истинного Монарха.

Его нынешний застрявший уровень делал его положение слишком невыносимым! И слишком пассивным! А у Юй Чжуна были нужные ему сведения, и он даже мог раздобыть пропуск в Зону Красного Феникса — поэтому его следовало взять с собой!

В пространственных скачках Сюй Цзинь не только выкладывался на полную, но и применил Ускорение Времени.

В результате скорость перемещения была колоссальной.

Всего за каких-то тридцать вздохов он совершил почти семьдесят скачков с невероятной частотой.

Он уже удалился от Звёздного Острова Процветания почти на четыре миллиона ли.

Конечно, расход был огромен, но у Сюй Цзиня была Платформа Вступления в Дао для восполнения.

«Ещё несколько десятков скачков — и, наверное, буду в безопасности…»

И только он слегка расслабился сердцем, как в следующий миг его Глубинная Область внезапно начала дрожать!

**Глава 958. Твёрже закалённого железа**

Главный Звёздный Остров Постижения Тайн.

Владыка Кун Юань одним духом поглотил шестерых гениев, которых он пестовал и поддерживал для практики Великого Искусства Звёздной Бездны, Взращивающей Миры. Настроение у него было превосходное.

В сумме эти шестеро позволили его Глубинной Области резко вырос на четырнадцать процентов — почти на полторы десятых.

Прирост был весьма ощутим.

Оставался последний! Тот самый Сюй Цзинь, что в последнее время привлекал к себе столько внимания.

Вообще-то, если ученика пестовали всего несколько месяцев, ценность его поглощения невелика.

Но, судя по проявленным этим парнем способностям, его талант был поразителен, особенно в том, что касалось культивации Глубинной Области.

Насколько ему было известно, результаты нескольких месяцев тренировок Сюй Цзиня уже превзошли то, чего Лу Ци достигла за несколько лет.

«Процента два, наверное, даст? Жаль!»

Прежде чем активировать Искусство для поглощения, Владыка Кун Юань ещё испытывал некоторое сожаление.

Потому что, по идее, сейчас было не лучшее время для жатвы Сюй Цзиня.

Обычно после формирования Глубинной Области первые десять лет рост идёт быстрее всего, а затем постепенно замедляется.

Как у него самого.

Когда он только начинал практиковать Глубинную Область, средства у него были ограничены, да и должного внимания он этому не придавал, так что из небесных и земных сокровищ использовал лишь одно Врождённое Сокровище. Поэтому начальный размер был невелик.

После формирования Области ему потребовался целый год упорной практики, чтобы она смогла вместить человека.

Через шесть лет она уже вмещала десяток с лишним человек и обрела начальную боевую мощь.

Через десять лет её размер достиг примерно пятнадцати метров в окружности — примерно как у Лу Чжаня после десяти с лишним лет тренировок.

А затем скорость ковки начала резко падать.

Поначалу за год ещё можно было добавить два метра в окружности, потом — лишь метр, затем полметра… всё медленнее и медленнее, и эффект от небесных сокровищ тоже слабел.

Но когда он впервые, вырастив учеников, провёл жатву Миров-Семян, он обнаружил, что поглощение чужих Глубинных Областей даёт рост гораздо быстрее, чем его собственная практика.

С тех пор он и встал на этот путь.

Хотя растить других для практики Глубинной Области тоже было непросто, при тех же затратах результат был куда лучше, чем от собственной упорной практики.

За долгие годы роста его Глубинная Область достигла десяти ли в окружности, а её мощь стала чрезвычайно грозной.

Сегодня, благодаря поглощению, его Область вот-вот должна была достичь двенадцати ли.

В этом и заключалась чудесная особенность Искусства: он сам вплавил в Область почти все Пространственные Изначальные Законы Великого Дао, но рост оставался крайне медленным.

А когда он поглощал чужие, даже самые слабые Области, его собственная стремительно росла.

Он предполагал, что это связано с Силой Истока.

Глубинная Область поглощала не только саму Область цели, но и всё, что составляло цель.

Включая Исток Эссенции Крови, Исток Божественной Души и даже Пространственное Родовое Оружие Подавления.

Воистину, чем выше становишься, тем яснее понимаешь чудеса Истока Жизни.

Деталей он и сам до конца не понимал, но это не мешало ему так действовать! А следующий на очереди — Сюй Цзинь — пока ещё находился в фазе стремительного роста.

Судя по его таланту в культивации Глубинной Области, если бы он подождал ещё лет десять, жатва была бы в десять раз больше. Вот тогда был бы истинный урожай.

Увы, предстоящее испытание было для него критически важным.

Пришлось жать раньше срока.

Всё равно что сорвать плод, не дав ему созреть.

Потому-то ему и было жаль.

Но в противостоянии с Восточным Сокровенным каждая толика козырной силы — это страховка.

Поэтому — поглотить его необходимо.

В следующий миг Владыка Кун Юань вновь активировал Великое Искусство. Как только он ощутил ауру Глубинной Области Сюй Цзиня, он начал поглощение.

Но едва начав, он на мгновение остолбенел.

Какая мощная!

Сейчас активированное Искусство позволяло ему смутно ощущать ауру Глубинной Области цели.

И это приятно удивило Владыку Кун Юаня.

Аура Глубинной Области Сюй Цзиня была сильнее, чем у всех, кого он поглощал ранее. Даже сильнее, чем у Лу Чжаня.

Даже чуть-чуть сильнее, чем аура Глубинной Области его тщательно взращённого ученика — Истинного Монарха Парящей Тени.

А надо сказать, что когда-то поглощение Глубинной Области того самого Истинного Монарха Парящей Тени увеличило его Область на целых полторы десятых!

Конечно, то было раньше.

Но даже по нынешним меркам это сулило прирост в шесть-семь процентов.

— Вот уж неожиданная радость!

С промелькнувшей в глазах радостью Владыка Кун Юань тут же на полную мощь активировал Искусство.

Всего за полвздоха он почувствовал, как его Глубинная Область в подпространственном домене стремительно притянула к себе Область противника.

В следующий миг его Глубинная Область, распахнув всю свою всасывающую силу, словно перед изысканным блюдом, мгновенно втянула Область Сюй Цзиня в себя и с хрустом вцепилась в неё! Хрусть! Выражение лица Владыки Кун Юаня внезапно застыло, сделавшись крайне озадаченным.

Ему показалось, что его Глубинная Область вгрызлась в камень! Нет, точнее — в кусок стократно закалённого железа! Не прожёвывается! Его Глубинная Область оказалась не в силах поглотить и впитать Глубинную Область Сюй Цзиня так, как это было раньше!

Вообще-то, такого просто не должно было быть. Все прежние Области его собственная заглатывала одним махом.

Даже такую сильную, как у Истинного Монарха Парящей Тени, — и ту заглотила в один присест. Можно сказать, таяла во рту! «Неужели в этом парне есть что-то странное?»

В недоумении Владыка Кун Юань полностью погрузил божественное сознание в свою Глубинную Область и, собрав все её силы, снова попытался поглотить и втянуть Область Сюй Цзиня!

Хрусть! Опять не вышло!

Выражение лица Владыки Кун Юаня стало кисло-сладким! Ощущение было такое, будто собрался смачно съесть кусок мяса, а вместо него в рот попало железо. И не только не проглотил, но ещё и зубы заныли!

Неудавшееся поглощение вызвало сильную дрожь в его Глубинной Области.

А Глубинная Область Сюй Цзиня, намертво схваченная его Областью, осталась совершенно неподвижной! Лицо Владыки Кун Юаня помрачнело.

Он погрузил божественное сознание прямо в ядро своей Глубинной Области, превратив его в аватару, и принялся тщательно изучать особенности Области Сюй Цзиня, одновременно ища способ её поглотить!

Застрять в таком положении сейчас — совсем не к добру!

***

В звёздном пространстве Руин.

Сюй Цзинь лишь почувствовал, как его Глубинная Область резко содрогнулась, а затем её захлестнули неконтролируемые колебания.

Полвздоха спустя пришла чудовищная всасывающая сила. Его Глубинную Область напрямую засосало в некий домен, сверкающий серебряным светом, подобный Небесному Зверю, Глотающему Небо. И тот одним махом заглотил её! В одно мгновение лицо Сюй Цзиня побледнело, став мертвенно-бледным.

Ошибся!

Он просчитался! Он-то думал, что метод поглощения Владыки Кун Юаня заключается в том, чтобы сначала пленить или убить его, а потом уже поглотить его Глубинную Область.

Оказалось — поглощение идёт напрямую, на уровне самих Глубинных Областей.

Теоретически, уклониться от этого было невозможно, разве что покинуть Звёздные Руины или даже этот Домен.

Иными словами, с того самого мига, как Сюй Цзинь начал практиковать Глубинную Область под руководством Владыки Кун Юаня, участь его Области — быть поглощённой — была уже предрешена!

В один миг в голове Сюй Цзиня пронеслось множество мыслей! Он подумал о том, почему при таком способе поглощения погиб Истинный Монарх Парящей Тени?

Теоретически, если бы поглощалась только Область, сам Истинный Монарх не умер бы.

Но он исчез, погиб, не оставив ни костей, ни следа.

Тут могло быть две причины. Первая: поглотив Область, Владыка Кун Юань убил его, чтобы сохранить тайну.

Вторая: одновременно с поглощением Области был поглощён и сам Истинный Монарх.

Судя по тому, что происходило сейчас, второй вариант был крайне вероятен! Потому что самого Владыки Кун Юаня и близко не было. В радиусе почти трёхсот тысяч ли, которые охватывало Прикосновение Тысячи Светил Сюй Цзиня, не было и тени Владыки Кун Юаня.

Если бы он убивал потом, то находился бы где-то рядом.

Значит, скорее всего, в момент поглощения его Глубинной Области будет поглощён и он сам! В этот миг мысли Сюй Цзиня неслись галопом.

Плеть Тигриного Отклика в Прикосновении Тысячи Светил вспыхнула звёздным светом, но не давала никаких указаний!

После молниеносного обдумывания, на грани жизни и смерти, Сюй Цзинь принял решение!

Отсечь, подобно герою!

Напрямую отсечь божественное умение Глубинной Области! Собрав свою колоссальную Божественную Душу, он мгновенно сформировал острейшее лезвие и занёс его над Четвёртым Истоком Меча на своём Зародыше Дао — тем, что отвечал за Глубинную Область! Если отсечь этот Четвёртый Исток Меча, теоретически Глубинная Область лишится прямой связи с ним.

Возможно, это позволит избежать неминуемой гибели! Но как раз в тот миг, когда Лезвие Божественной Души было готово обрушиться, Сюй Цзинь внезапно застыл в изумлении.

Оказалось, что когда тот серебряный Небесный Зверь, Глотающий Небо, вцепился в его тёмную, Хаотическую Глубинную Область… он застрял! Не смог прокусить! Особенно отчётливо это было видно после того укуса: серебряное сияние Небесного Зверя ходило ходуном, а Хаотическая Глубинная Область Сюй Цзиня лишь слегка покачнулась.

— Хм, вот это…

Сюй Цзинь заколебался.

И пока он колебался, серебряный Небесный Зверь, словно разъярённый, взорвался серебряным светом и принялся яростно, раз за разом пытаться заглотить Сюй Цзиня.

Хрусть! Хрусть! Хрусть! Хрусть!

Четыре попытки подряд, и каждая следующая была мощнее предыдущей.

Но каждая — без исключений — заканчивалась тем, что он застревал!

Напротив, в миг каждой неудачной попытки серебряное сияние на Небесном Звере судорожно колебалось.

Было такое чувство, будто он обломал себе зубы.

Наблюдая за этим, Сюй Цзинь ощутил неожиданный комизм.

Владыка Кун Юань обломал об него зубы!

Точно, его Глубинная Область была иной! Его Область была Хаотической, больше похожей на целый мир.

А Глубинная Область Владыки Кун Юаня была чисто пространственной. Что она собой представляла — трудно сказать.

Но было очевидно: Хаотическая Глубинная Область Сюй Цзиня была крепче лбом.

Очевидно, Область Владыки Кун Юаня не могла поглотить его Хаотическую Область.

Немного успокоившись, Сюй Цзинь одновременно погрузил сознание внутрь своей Глубинной Области и принялся тщательно изучать Глубинную Область Владыки Кун Юаня.

Точнее, то серебряное пространство, что полуобволакивало его Хаотическую Область.

Всего за вздох он уловил смутно знакомую и невероятно могучую ауру.

Это была аура Владыки Кун Юаня.

— Так я ещё и могу чувствовать его ауру?

Подумав, Сюй Цзинь решил, что это вполне естественно.

Ведь их Глубинные Области сейчас застряли друг в друге.

Их ауры были связаны воедино, но не сливались!

Более того, Сюй Цзинь смутно ощущал примерное направление, где находился Владыка Кун Юань.

В следующий миг лицо Сюй Цзиня изменилось.

Если так, то не значит ли это, что и Владыка Кун Юань может чувствовать его местоположение? И тут же его лицо изменилось снова.

Потому что он ощутил: аура Владыки Кун Юаня пришла в движение.

И, судя по всему, он двигался как раз в его сторону.

***

На Главном Звёздном Острове Владыка Кун Юань испытывал одновременно тревогу и ярость.

Он и впрямь пришёл в бешенство!

Столько пространств Глубинной Области поглотил — впервые столкнулся с таким.

Кроме того, он уже понял, в чём аномалия Глубинной Области Сюй Цзиня.

Хаотическая аура!

Глубинная Область Сюй Цзиня несла в себе мощнейшую Хаотическую ауру.

Совершенно не похожую на его собственную! Неудивительно, что не мог проглотить!

Пространственная Глубинная Область, пытающаяся поглотить Хаотическую, — это всё равно что травоядного заставить есть железо. Если и проглотит — то с трудом! На сердце у Владыки Кун Юаня была страшная тревога.

Именно в такой ответственный момент — и такая неприятность! Ведь Восточный Сокровенный мог появиться в любую минуту! Его Глубинная Область сейчас застряла, а после того как Область Сюй Цзиня была притянута сюда, он уже не мог её вытолкнуть обратно!

Его Искусство Звёздной Бездны умело только поглощать, но не умело изгонять богов!

Он прислушался к себе — и лицо его стало ещё мрачнее.

Силу Глубинной Области он всё ещё мог использовать, но она была ослаблена.

Глубинная Область Сюй Цзиня не только застряла у него внутри, но и, хотя её Хаотическая аура пока не начала разъедать его Область, она напрямую сковывала как минимум четверть её сил.

Если сейчас явится Восточный Сокровенный — это будет катастрофа.

Потому что в такой ситуации его главный козырь — Глубинная Область — не только не усилился, но и был ослаблен!

Этого никак нельзя было допустить!

В одно мгновение Владыка Кун Юань нашёл решение!

Сейчас Хаотическая Область Сюй Цзиня была тверда, как закалённое железо, — не поглотить!

Раз поглотить нельзя — нужно заставить её исчезнуть. Тогда его Глубинная Область вернёт себе прежнюю мощь.

А чтобы заставить Глубинную Область Сюй Цзиня исчезнуть, был только один способ: убить Сюй Цзиня!

К счастью, сейчас их Области застряли вместе, и он мог чувствовать его местоположение.

Но стоило прислушаться — и брови Владыки Кун Юаня сошлись в морщины.

Как далеко!

Сюй Цзинь сейчас был чертовски далеко от него!

Даже ему потребовалось бы не меньше получаса на дорогу туда и обратно, и это при условии, что Сюй Цзинь останется на месте! Но сейчас у него не было выбора!

Только так! В следующий миг Владыка Кун Юань отдал короткое распоряжение и исчез!

Но в тот самый миг, когда Владыка Кун Юань исчез, в звёздном пространстве в ста тысячах ли от Главного Звёздного Острова внезапно возник крошечный Звёздный Островок. В то же мгновение он испустил ослепительное звёздное сияние и мощнейшие пространственные колебания!

Владыка Кун Юань, сделавший всего два скачка, застыл на месте как вкопанный. Его лицо исказилось до неузнаваемости! Потому что прибыл Восточный Сокровенный Владыка-Император!

**Глава 959. Есть я — и нет его!**

В звёздном пространстве Руин Сюй Цзинь, чьё сознание было погружено в Глубинную Область, через её восприятие внезапно уловил, как аура Владыки Кун Юаня, мерцая, начала приближаться в его направлении.

— Раз поглотить не вышло, явился убить меня лично!

Сюй Цзинь мгновенно осознал, что задумал Владыка Кун Юань.

При попытке поглотить его Глубинную Область что-то застопорилось. Судя по всему, выплюнуть обратно он пока не мог. Значит, оставалось лишь одно — устранить самого Сюй Цзиня.

Убрав Сюй Цзиня, в тот миг, когда его душа рассеется, его Глубинная Область разрушится сама собой. И тогда застрявшая Область Владыки Кун Юаня, естественно, вернётся в норму.

Сюй Цзинь, разумеется, не собирался сидеть и ждать смерти. Почувствовав движение Владыки Кун Юаня, он сам начал перемещаться в противоположном направлении.

Нельзя было допустить, чтобы Владыка Кун Юань настиг его.

Если настигнет — гибель неминуема.

В этом Сюй Цзинь был абсолютно уверен.

Но не прошло и двух вздохов, как лицо Сюй Цзиня вновь застыло, а в глазах промелькнуло сомнение.

Судя по ощущениям, Владыка Кун Юань, который уже направлялся в его сторону, внезапно прекратил преследование.

Мало того, что прекратил, — он ещё и повернул обратно.

— Отказался от погони?

Сюй Цзинь был в крайнем недоумении.

Но он прекрасно понимал: кризис ещё не миновал.

Все эти действия Владыки Кун Юаня были окутаны туманом, так что Сюй Цзинь не мог до конца их разгадать.

Первым делом он через Диск Передачи Сообщений связался со своим Учителем, Владыкой Фэнхуа, прося помощи.

В этот миг Сюй Цзинь чувствовал себя совершенно потерянным.

Потому что он не знал, куда ему теперь податься.

Вернуться в Явившуюся Звёздную Реку региона Постижения Тайн он не мог.

Что же до Зоны Боевых Действий Постижения Тайн — там и вовсе нельзя было оставаться.

Что бы сейчас ни происходило, в такой ситуации Владыка Кун Юань непременно захочет его убить.

*[Цзиньэр, твоё положение я в общих чертах понял! Вот уж не думал, что Владыка Кун Юань и вправду использует передачу наследия как приманку, а тебя — как человеческий материал.*

*К счастью, твой талант уникален, и ты взрастил эту ни с чем не сравнимую Хаотическую Глубинную Область. Это напрямую разрушило его великий план поглощения.*

*Не просто разрушило — ещё и застряло у него костью в горле.*

*Твои выводы верны: Кун Юань, скорее всего, летел убить тебя, потому что в нынешней ситуации только твоя смерть могла решить его проблему.*

*Но он повернул обратно. Я подозреваю, что там, у него, произошла какая-то невероятная перемена!*

*Возможно, такая, что угрожает его положению и даже жизни. Иначе он бы не отказался от твоего убийства!]*

Учитель, Владыка Фэнхуа, был на редкость надёжен. В такой экстренной ситуации он ответил Сюй Цзиню немедленно.

*[Что же это может быть за перемена, способная угрожать положению и жизни Владыки Кун Юаня?]* — с крайним удивлением спросил Сюй Цзинь.

*[Цзиньэр, после твоего прошлого рассказа о Владыке Кун Юане я, вернувшись, тоже наводил справки и выяснял его обстоятельства через разные каналы. Вообще говоря, о новых Монархах и Владыках информацию добыть крайне трудно.*

*А вот о старых Владыках из разных Зон Боевых Действий Звёздных Руин и о верховных главнокомандующих вроде Кун Юаня — сведения в обороте есть.*

*Владыка Кун Юань, будучи Пространственным Владыкой высшего уровня, по идее, крайне редко встречает тех, кто способен его убить.*

*Даже я и твоя Наставница, объединив усилия, в лучшем случае сможем с ним сражаться на равных, не проигрывая.*

*При таком раскладе людей, способных реально угрожать Владыке Кун Юаню, чрезвычайно мало.*

*Особенно с учётом того, что двести лет назад он убил одного инородного Священного Предка — его устрашающая репутация колоссальна.*

*С этой точки зрения, инородные Священные Предки, если их не соберётся трое или даже больше, не рискнут выступить против Кун Юаня.*

*А вторжение трёх и более Священных Предков инородцев в Зону Постижения Тайн для совместной атаки на Кун Юаня — это событие слишком громкое, его не скрыть.*

*Значит, причина, заставившая Кун Юаня повернуть обратно, может исходить только от внутренней угрозы.]* — сказал Владыка Фэнхуа.

*[Внутренней угрозы?]*

*[Да! У вашего Восточного Сокровенного Владыки-Императора и Владыки Кун Юаня внешне всё гладко, но внутри у них непримиримые противоречия!*
*Во всех Зонах Боевых Действий ходят слухи, что Кун Юань за несколько сотен лет так и не смог достичь истинного плода Пути и воссесть на престол Владыки-Императора именно потому, что его намертво подавляет Восточный Сокровенный.*

*Но как там на самом деле — мне неведомо.*

*Однако логически рассуждая, сейчас, в такой критический момент, заставить Владыку Кун Юаня повернуть назад, боюсь, мог только Восточный Сокровенный Владыка-Император!*

*В такой ситуации у меня есть два совета.]*

*[Учитель, говорите.]*

*[Первое: превыше всего — осторожность. Немедленно покинь Зону Постижения Тайн и направляйся в мою Зону Боевых Действий Тысячи Звёзд! Здесь я и твоя Наставница, разумеется, сможем тебя защитить. Даже если Владыка Кун Юань явится в погоню — мы с Наставницей, объединив силы и используя преимущество местности, сумеем его отбросить!*

*К тому же пересечь границу Зоны ради твоего преследования Кун Юань тоже не посмеет!*
*Второе: если ты всё же хочешь остаться в Зоне Постижения Тайн, можно понаблюдать и послать людей разведать обстановку в тылу.*

*Если Восточный Сокровенный и Владыка Кун Юань действительно вступили в конфликт, у тебя, возможно, ещё будет шанс!*
*Но помни: осторожность — прежде всего. Как только дело дойдёт до взаимного истощения, или до примирения, или до патового противостояния — сразу уходи.]*

*[Учитель, я понял! Но у меня есть один вопрос: что делать с моим божественным умением Глубинной Области?]*

*[Судя по тому, что мы видим сейчас, хорошего решения нет. Но пока ты жив — твоя Глубинная Область существует. Твоя Область — Хаотическая, Кун Юань её не проглотит! Если так будет продолжаться, рано или поздно у тебя появится шанс отыграться.]*

*[Учитель, но сейчас моя Глубинная Область не открывается.]* — с тяжёлым выражением лица произнёс Сюй Цзинь.

*[Не открывается — и ладно. Это всё равно что временно лишиться одного козыря.]* — Владыка Фэнхуа в Императорском Дворце на Звёздном Острове Небесной Сети в Зоне Тысячи Звёзд внезапно напрягся. — *[Цзиньэр, ты ведь не поместил свою жену в Глубинную Область?]*

*[Учитель, именно так!]* — Сюй Цзинь нахмурился.

Перед побегом он оставил Чжу Линьсяо в Глубинной Области, а также Юй Чжуна.

Юй Чжун — ладно, но Чжу Линьсяо он не мог оставить без внимания.

Он не знал, сколько она продержится в пространстве Глубинной Области безо всего — без ресурсов.

Год? Два? Или пять лет?
*[Вот это уже проблема!]* — в Императорском Дворце Владыка Фэнхуа нахмурил брови и после нескольких вздохов раздумий ответил. — *[Как бы то ни было, только пока ты жив, у тебя есть шанс вновь открыть Глубинную Область!*
*Сделаем так: готовься ловить рыбу в мутной воде.*

*Ты ведь можешь чувствовать силовые колебания Владыки Кун Юаня? Будь постоянно начеку!*

*Одновременно готовься к самому худшему!*

*Кроме того, я снова попрошу твою Наставницу отправиться в путь. Если случится непредвиденное, она тебя подстрахует. С твоей безопасностью проблем быть не должно.]* — наказал Владыка Фэнхуа.

*[Благодарю Учителя.]*

*[Мы — учитель и ученик, не нужно такого. Не забудь активировать Диск Передачи Сообщений: твоя Наставница сможет засечь твоё местоположение.]*

В Императорском Дворце на Звёздном Острове Небесной Сети Владыка Фэнхуа, закончив наставлять Сюй Цзиня, уже собирался через Приказ Тысячи Звёзд отправить Владыке Ду Юэ звёздную передачу.

Они вдвоём обороняли несколько Звёздных Островов. В прежние дни Владыка Ду Юэ частенько гостила у него и не желала уходить.

Но когда они в прошлый раз отправились помочь Сюй Цзиню убить Владыку Юй Куня, Звёздный Остров, который обороняла Владыка Ду Юэ, понёс тяжелейшие потери, что вызвало в её адрес немало нареканий и давления.

В последнее время Владыка Ду Юэ неотлучно находилась на своём Острове.

Сейчас он колебался вовсе не из страха, что она откажет.

Он знал Ду Юэ: если это его просьба — она не откажет. В бурю, в ливень, чем бы это ей ни грозило — Ду Юэ немедленно откликнется и всё исполнит.

Но если Ду Юэ не думает о последствиях, то он обязан о них подумать.

Жаль только, что, хотя он изучал Пространственное Дао как вспомогательное, времени и сил потратил на это куда меньше, чем Ду Юэ. И разница между ними была огромна.

В конце концов он всё же отправил Владыке Ду Юэ звёздную передачу.

*[Отправиться на подстраховку Цзиньэра? Без проблем! Я сейчас зайду к тебе, возьму Диск Передачи Сообщений — и в путь.]* — Владыка Ду Юэ ответила в тот же миг, с полной готовностью.

*[Ду Юэ, а у тебя там точно всё в порядке? Прошлое дело уже доставило тебе немало неприятностей!]*

*[Пустяки. Всего лишь выговор от Верховного Альянса да уменьшение будущих шансов на прорыв. Не срочно, у меня ещё много времени. Я сейчас выхожу!]*

В Императорском Дворце на Звёздном Острове Небесной Сети Владыка Фэнхуа легко кивнул. Сейчас оставалось только так.

Что до всего остального — можно будет придумать, как возместить позже.

Ученик был важнее.

Двадцать вздохов спустя Владыка Ду Юэ уже парила над Императорским Дворцом Владыки Фэнхуа.

Вихрем звёздного света она ворвалась прямо в его объятия, алыми устами, словно стрекоза, легонько коснулась его щеки и попутно забрала приготовленный им Диск Передачи Сообщений.

— Пойду встречать Цзиньэра! Ждите хороших вестей!

Прозвучал голос, а фигура Владыки Ду Юэ уже исчезла из Дворца, лишь тонкий аромат развеивался в воздухе.

\*\*\*\*\*

Главный Звёздный Остров Постижения Тайн.

Только что вернувшийся Владыка Кун Юань был мрачнее тучи.

Он совершенно не ожидал такого сюрприза.

И надо же так совпасть.

Восточный Сокровенный явился именно в этот час.

Если бы он не знал, что процесс поглощения Глубинной Области всегда был под его контролем, он бы заподозрил, что Сюй Цзинь — это пешка, специально подосланная Восточным Сокровенным против него.

К счастью, его Глубинная Область лишь застряла при попытке поглотить Область Сюй Цзиня, но всё ещё могла открываться, а не была полностью выведена из строя.

Однако сила его Глубинной Области была скована этой странной Хаотической Областью Сюй Цзиня на тридцать-сорок процентов.

Он готовился так долго, даже перед самой битвой безжалостно собрал преждевременную жатву с посеянных ранее Звёздных Семян Бездны — и всё ради того, чтобы максимально увеличить свою мощь. Чтобы в противостоянии с Восточным Сокровенным каждый добавочный процент шанса на победу был на счету.

А в итоге — хотел украсть курицу, но потерял пригоршню риса.

Впрочем, раз уж так вышло — что теперь сетовать!

С шумным выдохом, похожим на серебряный меч, Владыка Кун Юань подавил всю свою ярость.

После битвы он во что бы то ни стало изловит Сюй Цзиня, вытянет из него жилы, сдерёт кожу, просеет душу и выведает секрет его Хаотической Глубинной Области.

Но сейчас ему предстояло иметь дело с только что прибывшим Восточным Сокровенным Владыкой-Императором!
Это будет его величайшее испытание за все эти годы!
Пусть его козырная карта — Глубинная Область — сейчас сильно ослаблена, но для борьбы с Восточным Сокровенным он приготовил далеко не один козырь!
Что же до быстрого появления Восточного Сокровенного — ничего удивительного.

Если бы у Восточного Сокровенного не было хотя бы такой запасной подготовки, он бы не был тем, кто подавлял его шестьсот лет!
С чередой звёздных передач, разосланных Владыкой Кун Юанем, один за другим Владыки начали стремительно возникать у него за спиной.

Первым прибыл глава Военного Трибунала — Владыка Чжэн Юань, за ним — Владыка Гуй Цан, Владыка Зелёных Волн…
В тот же миг раздался голос Владыки Кун Юаня:
— Господа! Восточный Сокровенный уже здесь. Следуйте за мной — встретим его!

Борьба за Великое Дао: кто наступает — тот не отступает!
Есть я — и нет его!

**Глава 960. Горы и реки легко изменить, но истинную природу — трудно**

В ста тысячах ли к востоку от Главного Звёздного Острова Постижения Тайн.

Восточный Сокровенный Владыка-Император, чью голову венчала пурпурно-золотая корона, а плечи покрывало алое церемониальное одеяние, вместе с группой Владык и Истинных Монархов взирал в направлении Главного Звёздного Острова.

Позади него в боевом порядке стояли Владыка Фу Ту, Владыка Цзянь Шуй, Владыка Чи Юнь и более шестидесяти высоко- и среднеранговых Истинных Монархов.

Среди них были Истинный Монарх Тянь Чжан из Звёздного Мира Восточного Сокровения, Истинный Монарх Би Сюань, Истинный Монарх Юань Лин — все они находились здесь, и лица у всех были до крайности мрачными.

Прожив в покое столько лет, они вновь оказались перед лицом войны. Сердца всех этих Монархов были полны тревоги.

Нет, не страха.

Но беспокойство было.

Битва, в которой участвует сам Владыка-Император… её ожесточённость нетрудно было вообразить. Кому из них суждено жить, а кому — умереть, сейчас сказать было нельзя.

Вокруг стояла ужасающая, гнетущая тишина. Но Восточный Сокровенный не предпринимал никаких действий — он просто ждал вместе с элитой Явившейся Звёздной Реки на этом крошечном Звёздном Островке.

Если бы они прямо сейчас двинулись в бой, всем было бы некогда размышлять.

А сейчас, в бездействии, мысли каждого пришли в движение.

Многие Монархи прекрасно понимали: в битве, где участвуют и Владыка-Император, и Владыки, они — даже высоко- и среднеранговые Монархи — при малейшей оплошности могут стать пушечным мясом.

Самые умные уже начали писать завещания и отдавать последние распоряжения, как, например, Истинный Монарх Тянь Чжан.

Ещё более прозорливые, как Истинный Монарх Би Сюань, строили иные планы.

Если дело дойдёт до великого хаоса и резни, их шанс стать пушечным мясом был слишком высок.

Судя по тому, что они видели, на их стороне Владык было относительно мало. А вот у Кун Юаня число Владык…

И к тому же, если рассредоточить ожесточённость битвы, результат мог быть совсем иным.

Подумав, Истинный Монарх Би Сюань, полагаясь на свой статус старого слуги при Восточном Сокровенном Владыке-Императоре, одного из первых восемнадцати Истинных Монархов-Воителей, взял на себя смелость дать совет:
— Господин! Кун Юань хозяйничает в Зоне Боевых Действий Постижения Тайн уже много лет!

Если мы останемся ждать здесь, он успеет стянуть все силы Зоны Постижения Тайн в единый кулак.

Если же Господин лично поведёт армию к каждому Звёздному Острову, то стоило бы Господину лишь показаться — и все Острова, прослышав об этом, немедленно сдадутся.

Тогда у Кун Юаня останется лишь Главный Звёздный Остров как одинокая твердыня. А Господин, ведя за собой стотысячную армию, подавит мятеж Кун Юаня одним движением ладони!

Восточный Сокровенный Владыка-Император бросил взгляд на Истинного Монарха Би Сюаня.

По одному этому совету он понял: Би Сюань действительно состарился.

Состарился не только телом, но и сердцем.

Поэтому начал бояться смерти!
Теоретически предложение Би Сюаня было верным.

Но на деле — в корне ошибочным. Потому что такой шаг расколол бы всю Зону Боевых Действий Постижения Тайн окончательно. И вне зависимости от исхода это нанесло бы тяжелейший урон живой силе.

Тогда волна этого мятежа накрыла бы всех — и Владык, и Истинных Монархов, и Звёздных Повелителей, и в особенности гарнизонных воинов, оборонявших Звёздные Острова.

А затем последовала бы цепная реакция.

Инородцы непременно воспользовались бы пожаром, чтобы пограбить. Даже соседние Зоны Боевых Действий — Красного Феникса, Лазурного Юя, Тысячи Звёзд — под флагом «помощи в подавлении мятежа» тоже не упустили бы случая поживиться.

Инородцы напали бы на Остров, а они бы «помогли» попутно. Но если бы Остров исчез — вину на них уже не повесить!

Вот это породило бы поистине бесконечные беды!

Можно сказать, Би Сюань предложил самый глупый план. Единственное его преимущество — в том, что под натиском общей силы Кун Юань в итоге непременно проиграл бы, но при этом Зона Постижения Тайн, скорее всего, раскололась бы. А так — волна смертей среди тех, кто сейчас рядом с ним, была бы меньше.

Напротив, если не слушать Би Сюаня и просто остаться здесь, Восточный Сокровенный был уверен: Кун Юань сам придёт к нему.

Будет искать быстрой развязки!

Потому что Кун Юань жаждал не территории, а достижения истинного плода Пути — восхождения на престол Владыки-Императора.

Если бы он жаждал территорий, ему незачем было бы бунтовать.

По сути, пока он, Восточный Сокровенный, не явится, Кун Юань и так останется королём Зоны Боевых Действий Постижения Тайн.

Так что — да, Би Сюань состарился!

Сердце его состарилось!

При этой мысли взгляд Восточного Сокровенного скользнул по лицам старых подчинённых — Истинного Монарха Тянь Чжана, Истинного Монарха Юань Лина и других. И в этот миг он уже принял решение.

После этой битвы пришла пора сменить тех, кто стоит у руля Звёздного Мира Восточного Сокровения!
Он и не думал, что такие, как Би Сюань, состарились не только телом, но и сердцем.

Давно следовало их сменить.

Он был слишком привязан к старым связям.

— Владыка!

Внезапно в пустоте вспыхнул звёздный свет, и из космоса вышел Владыка Среднего Ограничения, приветствуя его сложенными руками!.

— Хм. Вставай в строй, готовься к бою!

Одна звёздная вспышка за другой.

Всего за каких-то три-четыре вздоха на сторону Восточного Сокровенного Владыки-Императора прибыли ещё четыре Владыки. Всего стало семь Владык.

Этот строй немного успокоил сердца Монархов.

С таким количеством Владык в основе их шансы стать пушечным мясом уменьшались.

Как раз когда все радовались, гадая, прибудут ли ещё Владыки, поток могучего звёздного света внезапно замер в нескольких десятках ли поодаль.

Звёздный свет рассеялся — и первым оттуда выступил Владыка Кун Юань, а за ним — восемь Владык.

Не было ни ожидаемой сцены с разодранными в клочья лицами, ни брани при встрече.

Сделав шаг вперёд, Владыка Кун Юань просто приветственно сложил руки перед Восточным Сокровенным Владыкой-Императором:
— Брат Восточный Сокровенный, давно не виделись!

Одно это обращение «Брат Восточный Сокровенный» пробудило в душе Владыки-Императора воспоминания о прошлом. В его глазах появился отблеск ностальгии.
— Кун Юань… Мы с тобой столько лет сражались плечом к плечу. Между нами не должно было дойти до такого!

— Да, не должно было.
Но вот — дошло, — улыбнулся Владыка Кун Юань.

— Кун Юань, у тебя всё ещё есть шанс повернуть назад, — сказал Восточный Сокровенный Владыка-Император.

— Разве? — Владыка Кун Юань покачал головой.

— Всё, чего ты жаждешь, — это достичь истинного плода Пути и взойти на престол Владыки-Императора! Ты же знаешь: когда-то я поддерживал это и сейчас поддерживаю!
Если ты сейчас повернёшь назад, это моё обещание всё ещё в силе!
Как насчёт того, чтобы в течение двухсот лет я помог тебе взойти на престол Владыки-Императора? — сказал Восточный Сокровенный.

— Двести лет? Брат Восточный Сокровенный, твоя старая болезнь опять дала о себе знать. Опять даёшь пустые обещания. А ты посмеешь принести Клятву Великого Дао? — рассмеялся Кун Юань.

— Кун Юань, для таких, как мы, Клятва Великого Дао имеет слишком серьёзные последствия. Ты это знаешь лучше меня. Разве можно давать её легкомысленно?

— Вот видишь! Всё та же старая песня!
Хорошо, я могу повернуть назад. Но у меня есть одно условие! — сказал Владыка Кун Юань.

— Какое?

— Ты отступишь. Дашь мне три года. Я перемещу Главный Звёздный Остров Зоны Постижения Тайн в Явившуюся Звёздную Реку и, опираясь на него, получу признание Неба и Земли. Тогда мне не нужна будет твоя помощь — я сам смогу взойти на престол Владыки-Императора.
Ты посмеешь? — спросил Владыка Кун Юань.

Восточный Сокровенный снова покачал головой:
— Кун Юань, ты опять шутишь! Главный Звёздный Остров — это ключевой объект всей Зоны Боевых Действий. Его нельзя трогать легкомысленно!
Если бы его можно было переместить, я бы позволил тебе сделать это ещё триста лет назад.

— Вот видишь!

Кун Юань тоже рассмеялся:
— В этом и причина, по которой я не могу повернуть назад. Ты перекрыл мне путь, а теперь хочешь, чтобы я повернул назад. В этом нет логики!
Похоже, нам с тобой всё же суждено сразиться!

— Кун Юань, я даю тебе шанс! Ты ещё не восходил на этот престол и не знаешь, какие виды открываются с него!

Дорога впереди у нас ещё очень широка!

Я надеюсь, ты наберёшься терпения!
У тебя ещё будет множество возможностей идти вперёд вместе со мной! — увещевал Восточный Сокровенный.

— Я ждал уже шестьсот лет. И больше ждать не хочу! — решительно ответил Владыка Кун Юань.

— Что ж, тогда остаётся только исполнить твоё желание! — аура Восточного Сокровенного Владыки-Императора взметнулась ввысь, и ему показалось, что он вот-вот сольётся воедино с этим звёздным пространством.

В тот же миг аура Владыки Кун Юаня тоже начала стремительно нарастать. Вокруг него проявилось бесчисленное множество серебряных сияний, а на ладонях сгустилась пара серебряных когтей.

Должно быть, это было его Родовое Оружие Владыки.

В миг его появления в пустоте прямо из воздуха проступили трещины.

В то же время Владыки и Истинные Монархи позади обоих тоже принялись активировать звёздную силу, готовясь к великой битве.

В один миг мириады звёздных лучей озарили пространство, и само небо потемнело.

Как раз когда битва должна была вот-вот разразиться, Владыка Кун Юань внезапно сказал:
— Восточный Сокровенный, у меня есть предложение.

— Говори.

— То, что между нами, можно назвать Борьбой за Великое Дао. Но ни ты, ни я не хотели бы в итоге получить в управление разорённый и изувеченный Домен.

Присутствующие здесь Истинные Монархи и Владыки когда-то были нашими старыми друзьями, старыми боевыми товарищами.

А теперь из-за нашей Борьбы за Великое Дао им предстоит биться не на жизнь, а на смерть.

Судя по составу сил, мы примерно равны!

Даже если есть разница, она не повлияет на наш с тобой поединок.

Предлагаю так: пусть они отойдут. Отойдут подальше. А мы с тобой вдвоём — решим, кто прав, кто виноват. Решим, кому жить, а кому умереть. Что скажешь? — спросил Владыка Кун Юань.

Услышав это, Восточный Сокровенный внутренне встрепенулся:
— Это возможно! Однако, Кун Юань, подумай хорошенько!
Я нахожусь на престоле Владыки-Императора уже шестьсот лет!
Те виды, что открываются Владыке-Императору, ты и вообразить не можешь!

— Раз не могу вообразить — значит, пришло время увидеть своими глазами!

— Хорошо!

Восточный Сокровенный сразу согласился:
— Раз так, пусть они отойдут на десять тысяч ли! В этом бою мы с тобой вдвоём решим, кто прав, и определим жизнь и смерть!

— Пусть будет на сто тысяч ли!

— Можно!

— Кроме того, я предлагаю: независимо от того, кто из нас победит, а кто проиграет, победитель обязан безоговорочно принять присягу Владык и Истинных Монархов проигравшей стороны. Относиться ко всем одинаково, без последующих чисток! — предложил Кун Юань.

— Главнокомандующий! — попытался возразить через мысленную передачу Владыка Гуй Цан.

Услышав это, Восточный Сокровенный посмотрел на Владыку Кун Юаня и рассмеялся:
— Кун Юань, не ожидал, что за эти годы ты так сильно изменился. Какой размах! Впечатляет!
Что ж, хорошо!
Я согласен.

И тут же Восточный Сокровенный громогласно объявил:
— В нашем противостоянии с Кун Юанем, каким бы ни был исход, победившая сторона обязана безоговорочно принять всех людей проигравшей стороны и впредь относиться ко всем одинаково!

— Брат Восточный Сокровенный великодушен. Я — так же! — улыбнулся Владыка Кун Юань.

— Отходить! Всем отойти за сто тысяч ли! — приказал Восточный Сокровенный.

— Вы тоже. Всем отойти за сто тысяч ли. Без моего или его приказа — не вступать в бой, не подсматривать! — отдал приказ Владыка Кун Юань.

В этот миг Владыки и Истинные Монархи с обеих сторон смотрели на Восточного Сокровенного и Владыку Кун Юаня совершенно иными глазами.

В их взглядах появился блеск.

Какой размах у этих двух господ!

Ведь только что многие — и Монархи, и Владыки — уже привели в порядок свои посмертные дела, отправив завещательные нефритовые таблички.

В такой битве, чтобы выжить, нужна, во-первых, сила, а во-вторых — удача.

Никто не мог сказать наверняка.

Но никто и предположить не мог, что эти двое, беседуя друг с другом, вдруг договорятся до такой великой выгоды для всех. Им больше не придётся сражаться!

Естественно, все были несказанно рады.

Более того — им даже продумали пути к отступлению.

Не нужно будет становиться изгоями из-за того, что их сторона проиграла, не нужно будет погибать от мечей, терять семьи и скитаться по свету!

В сердце каждого сам собой возникал жест восхищения Владыкой Кун Юанем!

Поистине великий размах!

Да и Восточный Сокровенный не уступал!

И вот, по одновременному приказу Восточного Сокровенного и Владыки Кун Юаня, только что готовившиеся к бою и копившие великие силы Владыки и Монархи стремительно, входя в резонанс с Истоками Великого Дао, стали удаляться.

Пока все отходили, Владыка Кун Юань и Восточный Сокровенный, словно старые приятели, завели беседу о былом.

— Кун Юань, раз у тебя такой размах, то зачем же доводить до такого! — вздохнул Восточный Сокровенный.

— Брат Восточный Сокровенный, я повторю: позволь мне сейчас переместить Главный Звёздный Остров — и я поверну назад!

Восточный Сокровенный мог лишь усмехнуться!
Усмехаясь, он окинул взглядом горизонт и уверенно произнёс:
— Они уже почти отошли! Кун Юань, я действительно не могу понять, откуда у тебя такая уверенность, чтобы драться со мной один на один.

Хотя ты и стоишь на пороге Владыки-Императора,
я-то нахожусь на этом престоле уже шестьсот лет!
За эти шестьсот лет я познал такие горизонты, против которых тебе не устоять!

Услышав это, Владыка Кун Юань тоже улыбнулся:
— Это я, разумеется, знаю!

— Тогда почему же ты хочешь драться со мной один на один? — удивился Восточный Сокровенный.

— Потому что я с самого начала и не думал драться с тобой один на один!

Под изумлённым взглядом Восточного Сокровенного возникла лёгкая пространственная рябь, и из пустоты выступили человеческие фигуры.

Первой вышла фигура инородца в радужных крыльях, и к тому же — Владыки Великого Ограничения!
— Брат Восточный Сокровенный, давно не виделись! — выйдя, этот Владыка Великого Ограничения тут же поприветствовал Восточного Сокровенного!
— Луань Тянь! Ты же мёртв… Ты жив? — поразился Восточный Сокровенный!
Не успел Луань Тянь ответить, как один за другим из Глубинной Области Владыки Кун Юаня начали выходить Владыки.

Лицо Восточного Сокровенного исказилось ещё сильнее:
— Дань Юнь, ты тоже жив?

Бывший заместитель главы Военного Трибунала Зоны Постижения Тайн, Владыка Дань Юнь, вышел и, услышав вопрос Восточного Сокровенного, мог лишь ответить горькой усмешкой!
В мгновение ока из Глубинной Области Владыки Кун Юаня вышло целых семеро Владык.

Последней вышла Владыка клана Луань — Луань Лань, которую Кун Юань пленил ранее.

Из семерых Владык один был Владыкой Великого Ограничения, пятеро — Среднего Ограничения и лишь одна Луань Лань — Малого Ограничения!
В то же мгновение Восточный Сокровенный оказался окружён Владыкой Кун Юанем и семью Владыками!
Однако он ничуть не встревожился, а вместо этого посмотрел на Владыку Кун Юаня с крайним удивлением:
— Кун Юань, что это за божественное умение? Почему я никогда не видел, чтобы ты его применял?

— Ты, конечно, и не мог его видеть!
После того как триста лет назад ты нарушил слово, я начал готовить этот козырь!
Если бы ты узнал о нём, он бы уже не был козырем! — сказал Владыка Кун Юань.

Восточный Сокровенный кивнул:
— Занятно! Но теперь мне всё ясно. Кун Юань, столько лет прошло, а твоя природа ничуть не изменилась. Ты всё так же искусен в интригах!

Весь этот показной великий размах только что был лишь для того, чтобы тебе было сподручнее окружить и убить меня!

— Истинную природу трудно изменить. Девяносто девять процентов людей в этом мире не могут от неё уйти.
Вот как ты, например: давать пустые обещания — это навсегда твоя природа!

— И то верно: горы и реки легко изменить, но истинную природу — трудно!
Кун Юань, сюрприз, что ты мне приготовил, неплох!
Но его недостаточно!

Едва он договорил, как пространство вокруг Восточного Сокровенного Владыки-Императора во всех направлениях обратилось в Царство Пламени. И в тот же миг Владыка Кун Юань взревел:
— Все вместе! Убьём его — и я дарую вам свободу!

**Глава 961. Пока целы зелёные горы… (просьба двойных лунных билетов)**

С яростным криком Владыки Кун Юаня четверо из семи Владык обрушили всю мощь своих Запретных Областей. Включая самого Владыку Кун Юаня, Пространственная Запретная Область яростно хлынула вперёд, прокладывая путь.

Под ударом серебряной Пространственной Запретной Области только что сгустившееся Царство Пламени Восточного Сокровенного Владыки-Императора начало стремительно таять.

Вся пустота содрогнулась от столкновения этих двух колоссальных Сил Запретных Областей.

Лишь Священный Предок Луань Тянь и двое других Владык клана Луань действовали чуть медленнее.

Из ладоней Владыки Луань Лань и ещё одного Владыки клана Луань вылетели лучи кровавого света, мгновенно влившись в тело Священного Предка Луань Тяня.

Аура Священного Предка Луань Тяня, и без того бывшего Владыкой Великого Ограничения, начала стремительно вздыматься.

Всего за одно мгновение его аура стала даже на толику сильнее, чем у Владыки Кун Юаня.

В следующий миг, после соединения родословных и резкого усиления, Священный Предок Луань Тянь взмахнул радужными крыльями. Трёхцветный поток, в котором преобладал алый, тотчас же с могучей Силой Запретной Области устремился прямо в Восточного Сокровенного Владыку-Императора!

И в этот самый миг изначальная атака Владыки Кун Юаня в полную силу внезапно превратилась в поддержку.

Его Пространственная Запретная Область, яростно развернувшаяся до предела, поначалу выглядела как прямое нападение на Восточного Сокровенного. Но теперь она внезапно обратилась в Силу Пространственного Рассечения.

В мгновение ока она разорвала огромную брешь в Царстве Пламени Восточного Сокровенного, а затем, действуя как таран, напрямую открыла проход для атаки Священного Предка Луань Тяня в полную силу.

Это позволило удару Священного Предка Луань Тяня беспрепятственно устремиться прямо к истинному телу Восточного Сокровенного Владыки-Императора!

Вся эта серия операций была проделана с невероятной скоростью и позволила Восточному Сокровенному до конца понять, что же Владыка Кун Юань приготовил в качестве запасного плана.

— Кун Юань, этот Луань Тянь и есть твой «сюрприз» для меня?
Соединённая сила двух Владык пика Великого Ограничения — вот, значит, каков твой козырной убийственный приём!

Насмешка Восточного Сокровенного Владыки-Императора передачей Божественной Души достигла сознания Владыки Кун Юаня, но тот остался непоколебим и сосредоточенно продолжал атаку в полную силу!

— Кун Юань, если бы ты приготовил этот убийственный приём двести лет назад, то действительно мог бы тяжело ранить меня!
Но сейчас…
Сегодня я покажу тебе, что такое сила над уровнем Владыки-Императора!

С этими словами Восточный Сокровенный Владыка-Император легонько взмахнул обеими руками, и из пустоты мгновенно сгустились огненные драконы всех цветов.

Сама по себе эти драконы не были чем-то необычным, но в миг их появления каждый из них нёс в себе собственную Силу Запретной Области!

В тот же миг более пяти огненных драконов обрушились прямо на голову Владыки Кун Юаня, подавляя его. Серебряная Запретная Область Кун Юаня, только что набиравшая страшную мощь, под гнётом этих пяти драконов мгновенно замедлилась, её напор ослаб.

— Это… Материализация силы Законов Великого Дао?

На лице Владыки Кун Юаня появилось изумлённое выражение, но сам он по-прежнему изо всех сил продолжал атаку серебряной Пространственной Запретной Областью.

В мгновение ока материализованные Законы Великого Дао в виде огненных драконов и серебряная Пространственная Запретная Область Владыки Кун Юаня столкнулись друг с другом и, словно кровавая мясорубка, начали взаимно перемалывать и уничтожать друг друга!

Однако было заметно, что материализованные драконы Законов Великого Дао Восточного Сокровенного были чуть-чуть сильнее. Серебряная Пространственная Запретная Область Владыки Кун Юаня таяла быстрее.

Причина, по которой Восточный Сокровенный был лишь чуть-чуть сильнее, заключалась в том, что сейчас он одновременно сражался и с другими семь Владык.

Священный Предок Луань Тянь, соединив родословные, развил невероятно ужасающую мощь Запретной Области. Восточный Сокровенный Владыка-Император всего материализовал двенадцать Законов Запретной Области Великого Дао. Пять из них он использовал для подавления Владыки Кун Юаня, а другими пятью подавлял Священного Предка Луань Тяня.

Священный Предок Луань Тянь, связанный родством с двумя Владыками и усиленный их мощью, обладал боевой силой, превосходящей даже Владыку Кун Юаня.

При подавлении теми же пятью материализованными Законами Запретной Области Великого Дао силы Священного Предка Луань Тяня и Восточного Сокровенного Владыки-Императора взаимно перемалывались с одинаковой скоростью.

Оставшиеся два непосредственно материализованных Закона Запретной Области Великого Дао Восточного Сокровенного с многослойным гнетущим давлением обрушились на других четырёх Владык.

Все четверо были Владыками Среднего Ограничения!

Но когда две материализованные Силы Запретной Области Великого Дао Восточного Сокровенного обрушились вниз, первый же Владыка Среднего Ограничения, принявший удар, — его Оружие Владыки, Сила Запретной Области, Дао-искусство, применённое им в полную силу с опорой на Запретную Область, включая защитное Оружие Владыки на поверхности тела, — всё это в миг соприкосновения начало таять, словно снег под кипятком.

Всего одно мгновение — и раздался душераздирающий вопль!
В этом вопле его Оружие Владыки расплавилось в жидкий металл, Сила Запретной Области сгорела дотла, физическое тело в миг обратилось в пепел. В тот самый миг, когда его Божественный Младенец вырвался наружу, трое других Владык Среднего Ограничения, не страшась смерти, уже заняли его место.

Владыка Кун Юань планировал сегодняшнюю сцену, рассчитывал и готовился к ней целых сто лет.

Эти несколько Владык давно прошли у него многократную подготовку.

Трое Владык Среднего Ограничения изо всех сил держали оборону, но всё равно не могли устоять под гнётом двух материализованных Законов Запретной Области Великого Дао Восточного Сокровенного. Оружие Владыки, Сила Запретной Области и физическое тело второго Владыки Среднего Ограничения стремительно таяли под натиском этих материализованных драконов Законов Великого Дао!

Можно было предвидеть: в тот самый миг, когда эти четверо Владык Среднего Ограничения будут убиты Восточным Сокровенным, план Владыки Кун Юаня потерпит полный крах!

Как только этих четверых уберут, две материализованные — или, вернее, подчинённые Восточному Сокровенному Владыке-Императору — Силы Запретной Области Великого Дао немедленно присоединятся к одной из двух других групп.

И Владыка Кун Юань, и Священный Предок Луань Тянь с огромным трудом сдерживали по пять таких сил. Добавьте ещё две — и поражение неминуемо!
Как только одна из сторон рухнет — это станет началом полного разгрома и даже гибели!
Но именно в этот миг в глазах Владыки Кун Юаня сверкнул острый свет.

Время пришло!

Момент, которого он ждал, настал!
Убить Восточного Сокровенного — именно сейчас!
Почти одновременно Владыка Кун Юань немедленно привёл в движение пространственную звёздную силу, накопленную в его Глубинной Области до самого предела.

Эта колоссальная, как море, пространственная звёздная сила, ведомая вплавленными в Глубинную Область Пространственными Законами Великого Дао, мгновенно излилась наружу и под его руководством превратилась в серебряный Пространственный Клинок, который рассёк воздух, устремляясь прямо к Восточному Сокровенному Владыке-Императору.

Там, где проходил этот серебряный гигантский пространственный клинок, пустота напрямую разрушалась, но под действием Небесного Дао она непрерывно восстанавливалась и вновь разрушалась.

Зрачки Восточного Сокровенного Владыки-Императора резко сузились, лицо его изменилось.

В этот миг он наконец понял, в чём заключался убийственный приём Владыки Кун Юаня!

Это был, по сути, пример того, как грубая сила сокрушает искусство.

Тот напрямую задействовал звёздную силу целого домена, чтобы справиться с ним!

Вообще-то, даже если бы он сам управлял всей регионом Постижения Тайн, он не смог бы высушить его звёздную силу — Небесное Дао не позволило бы.

Но Кун Юань, по идее, не должен был быть способен на такое!
Вшух!
Пространственный Серебряный Клинок, порождённый взрывом Глубинной Области, беззвучно рассёк пространство, и первый огненный дракон, воплощавший материализованную Законами Запретную Область Великого Дао Восточного Сокровенного, был мгновенно разрублен.

Разрублен — и тело Восточного Сокровенного Владыки-Императора содрогнулось. От отдачи в уголке его рта выступила кровь.

Затем — второй!

Третий!
Четвёртый!
Пятый!
Все пять огненных драконов, подавлявших Владыку Кун Юаня, в этот миг были разрублены взрывной силой его божественного умения Глубинной Области.

От наложившихся одна на другую пяти отдач кровь, текущая из уголка рта Восточного Сокровенного, уже не сдерживалась и брызнула целой струёй. Его аура пришла в смятение.

В тот же самый миг серебряный гигантский клинок, рождённый взрывом Глубинной Области, напрямую ударил по поверхности тела Восточного Сокровенного.

От одного этого удара Оружие Владыки Восточного Сокровенного потускнело и погасло. Отброшенное прочь, его физическое тело покрылось сетью трещин.

Особенно на голове — там, словно на фарфоре, проступили тонкие, как волос, трещины.

Это зрелище привело Владыку Кун Юаня в восторг.

Его тщательно подготовленный убийственный приём работает.

Но одновременно в его сердце вспыхнула ярость.

Если бы Сюй Цзинь не сковал четыре десятых силы его Глубинной Области, одним этим ударом он нанёс бы Восточному Сокровенному непоправимый урон и сразу же обеспечил бы себе победу.

Но сейчас явно было не время для сожалений.

После того как Восточный Сокровенный, получив тяжёлую рану, был отброшен, на его оставшиеся семь огненных драконов это тоже сильно повлияло.

Их сила заколебалась.

Владыка Кун Юань воспользовался моментом и тоже нанёс удар. Под взрывом могучей серебряной Пространственной Запретной Области, вместе с силами трёх других Владык Среднего Ограничения, за крайне короткое время два оставшихся огненных дракона Восточного Сокровенного были разбиты вдребезги.

Это снова нанесло Восточному Сокровенному Владыке-Императору тяжёлую рану, и даже пострадал сам его Исток.

В тот же самый миг, прежде чем Восточный Сокровенный успел восстановиться, Владыка Кун Юань вместе с тремя Владыками Среднего Ограничения совместно атаковали пять огненных драконов, сдерживавших Священного Предка Луань Тяня.

Видя, что ситуация складывается неблагоприятно, Восточный Сокровенный Владыка-Император в первый же миг отозвал эти пять оставшихся драконов.

Его Божественная Мощь — материализация Законов Запретной Области Великого Дао — была чрезвычайно сильна, но стоило ей пострадать, как на восстановление требовалось определённое время.

Сейчас ему оставалось лишь отозвать пять драконов и изо всех сил защищаться, ожидая момента для контратаки.

Увидев эту картину, Владыка Кун Юань сфокусировал взгляд и внезапно проревел в мысленной передаче:
— Исполнять Второй План!

В тот же миг, как он взревел, его Глубинная Область мгновенно снова распахнулась.

Семеро Владык, включая того, от кого остался лишь Божественный Младенец, в первое же мгновение все вернулись в Глубинную Область Владыки Кун Юаня.

Если бы в этот миг взгляд Восточного Сокровенного проник в Глубинную Область, он был бы потрясён.

Глубинная Область Владыки Кун Юаня в этот момент была до краёв завалена колоссальным количеством Звёздных Мозговых Кристаллов, целыми морями Небесной Росы Звёздной Реки, устилавшими весь пол Звёздными Кристаллами девятого ранга, Звёздными Нефритовыми Скипетрами восьмого ранга и всевозможными небесными и земными сокровищами, содержащими огромное количество звёздной силы.

В тот миг, когда семеро Владык ворвались в Глубинную Область, их колоссальные, как море, божественные сознания мгновенно разошлись во все стороны по этим сокровищам.

Их божественное сознание в одно мгновение должно было активировать эти переполненные звёздной силой небесные и земные сокровища, в один миг восстановить полностью истощённую силу Глубинной Области и позволить Глубинной Области Владыки Кун Юаня снова взорваться.

Удар за ударом.

И в конце концов — убить Восточного Сокровенного Владыку-Императора.

Таков был план Кун Юаня!

В тот же самый миг далеко-далеко в звёздном пространстве Руин Сюй Цзинь, чьё божественное сознание было погружено в собственную Глубинную Область, ощущал ауру Владыки Кун Юаня, изменения в его Глубинной Области и направлении.

Внезапно Сюй Цзинь почувствовал аномалию.

Глубинная Область Владыки Кун Юаня, находясь в предельных колебаниях, внезапно стала чрезвычайно слабой!
Словно её разом осушили!
Почти в тот же миг Сюй Цзинь ощутил, как подавление его собственной Области со стороны Глубинной Области Владыки Кун Юаня полностью ослабло.

До этого тот вцепился мёртвой хваткой, а теперь — словно зубы, державшие его, выпали!
Лицо Сюй Цзиня озарилось радостью!
Шанс!

Отличный шанс!
Шанс для его Глубинной Области вырваться из Области Кун Юаня!

Не колеблясь ни мгновения, он на полную мощь активировал Хаотическую Силу внутри своей Глубинной Области.

В то же мгновение Хаотическая Сила его Области взорвалась, словно маленькое солнце, и начала стремительно пожирать Глубинную Область Владыки Кун Юаня.

Сюй Цзинь не знал тайного метода поглощения.

Но когда две Глубинные Области переплелись друг с другом, это само по себе стало началом взаимного пожирания.

Таков был инстинкт Глубинной Области, или, вернее, это было предопределено с самого начала практики Великого Искусства Звёздной Бездны, Взращивающей Миры!
Но поглощение длилось лишь одно мгновение, и поглотить много не удалось — как вдруг Глубинная Область Владыки Кун Юаня внезапно снова наполнилась силой.

Но в следующий миг — снова опустела!
Сюй Цзинь вновь вложил все силы!

На этот раз, при полной активации, ему удалось в одно мгновение поглотить не менее десяти процентов Глубинной Области Владыки Кун Юаня, хотя собственная Область Сюй Цзиня увеличилась не так уж сильно.

Но с уменьшением Области Кун Юаня на десять процентов, да ещё когда сила внутри неё внезапно иссякла, Сюй Цзинь почувствовал, что его Область снова поддаётся контролю.

Его Хаотическая Глубинная Область на световой скорости устремилась обратно к тому месту, где находился Сюй Цзинь.

В тот же самый миг в звёздных Руинах, в месте сражения Кун Юаня и Восточного Сокровенного.

Владыка Кун Юань только что активировал взрыв божественного умения Глубинной Области и нанёс второй удар, разбивший три огненных дракона под полной защитой Восточного Сокровенного, как вдруг в его глазах отразился ужас!
— Нет!

В следующий миг Божественный Младенец Владыки Кун Юаня содрогнулся. Ощутив, что его Глубинная Область уменьшилась на десятую часть, он от отдачи захлебнулся кровью, и его дыхание перехватило.

В тот же миг он почувствовал, что его Глубинная Область на огромной скорости удаляется от него. Он потерял контроль над ней.

Он совершенно не мог активировать взрыв божественного умения Глубинной Области.

— Сюй Цзинь! Не надо!

В порыве чувств Владыка Кун Юань яростно взревел!

Он уже почти добился успеха!
Ещё немного — и он смог бы тяжело ранить и убить Восточного Сокровенного Владыку-Императора!
Победа была так близка!

В этот миг Владыка Кун Юань был в такой ярости, что его буквально душила кровь!

В мгновение ока его Божественный Младенец проявился, и он изо всех сил активировал божественное умение Глубинной Области, желая остановить происходящее, желая снова вернуть свою Область!
Но Восточный Сокровенный Владыка-Император, что противостоял ему, тоже был не лыком шит.

В этот самый миг он уловил неладное.

Мгновенно перейдя от защиты к нападению!
Два оставшихся материализованных огненных дракона, воплощавших Огненную Изначальную Запретную Область, тут же обрушились на Владыку Кун Юаня.

В такой ситуации Владыка Кун Юань оказался меж двух огней.

Но ему ничего не оставалось, кроме как временно отказаться от борьбы за контроль над Глубинной Областью и заняться Восточным Сокровенным!

Иначе смерть была неминуема!
Так он и сделал — временно прекратил активировать Глубинную Область!
В пустоте Сюй Цзинь, только что ощутивший, как Область Кун Юаня снова начала бороться с ним, внезапно обнаружил, что она опять перестала сопротивляться!
Но теперь и его собственная Область уже не могла продолжать поглощение!

Семеро Владык силой Божественной Души активировали те небесные и земные сокровища и напрямую до краёв заполнили Глубинную Область Кун Юаня звёздной силой!

Снова не прожуёшь!
Но зато Глубинная Область Сюй Цзиня начала стремительно возвращаться!

Сюй Цзинь уже всё продумал: как только она вернётся, он первым делом выпустит Чжу Линьсяо!

В тот же самый миг Владыка Кун Юань погрузился в горькую битву!

Его лицо становилось всё мрачнее и мрачнее!
Поначалу у Восточного Сокровенного было лишь два огненных дракона, и он мог лишь кое-как сражаться с ним на равных, даже с трудом сдерживая его, находясь в слегка невыгодном положении.

Но постепенно вновь сгустился третий огненный дракон, материализованный Силой Запретной Области Изначального Великого Дао!
А когда сгустился четвёртый дракон, Владыка Кун Юань понял — игра проиграна!

У него не осталось шансов!
Эту битву он проиграл!
Если отступить сейчас, ещё можно сохранить жизнь!
В мгновение ока Владыка Кун Юань принял решение!
Пространственная рябь мгновенно вздыбилась, и он попытался бежать прочь.

Пока целы зелёные горы — не бойся, что не найдётся хвороста!

Но Восточный Сокровенный Владыка-Император прекрасно знал коронный трюк Кун Юаня.

— Запрет!

Яростный окрик — и пространство во всех направлениях вновь обратилось в Царство Пламени.

Чистое Царство Пламени.

Без толики пространственной силы.

Пространственное перемещение Владыки Кун Юаня, естественно, провалилось!

В этот миг сгустился пятый огненный дракон.

Сгустившись, пять драконов с рыком обрушились на Владыку Кун Юаня.

В глазах Владыки Кун Юаня появилось выражение предельной решимости. Его Серебряные Когти — Оружие Владыки, вскармливаемое более тысячи лет, — в этот самый миг мгновенно взорвались.

Разорвав пустоту в клочья, они привнесли в это чистое Царство Пламени крупицы пространственной силы.

Самоподрыв Оружия Владыки!

Изо рта Владыки Кун Юаня фонтаном хлынула кровь. Опираясь на эти тончайшие нити пространственной силы, порождённые взрывом Оружия Владыки, он мгновенно совершил Пространственный Скачок!
Восточный Сокровенный Владыка-Император, столько лет подавлявший Кун Юаня, давно имел секретный метод против его пространственных скачков.

— Уходишь?! А ну, останься!

В яростном окрике тончайшие нити пламени в Царстве Огня напрямую обвились вокруг тела Владыки Кун Юаня. Словно водоросли, они намертво сковали его в этом Царстве Пламени.

Пять огненных драконов с рыком приближались.

Владыка Кун Юань знал: если их удар придётся в цель, он точно умрёт!

В мгновение ока он снова принял решение!
Всё та же поговорка: пока целы зелёные горы — не бойся, что не найдётся хвороста!

В следующий миг Божественный Младенец Владыки Кун Юаня мгновенно вырвался из тела. Сила Царства Пламени Восточного Сокровенного сковала лишь его физическое тело!
Взгляд Восточного Сокровенного застыл. В Царстве Пламени чудовищное пламя молнией метнулось, чтобы обвить Божественного Младенца.

Каждый язычок пламени в его Царстве был Законом Великого Дао Огня и даже Изначальным Великим Дао Огня!
Хотя Восточный Сокровенный среагировал молниеносно, перед лицом решимости Владыки Кун Юаня отбросить физическое тело его Божественный Младенец, окружённый серебряным сиянием, всё же начал исчезать.

Пространственный скачок удался!

Но перед тем как его Божественный Младенец исчез, Восточный Сокровенный специально применил тот самый Жгучий Божественный Призрачный Огонь, что был предназначен для сжигания Божественных Младенцев. И этот огонь успел обвить Божественного Младенца Кун Юаня!
В тот миг, когда его коснулся этот огонь, Божественный Младенец Владыки Кун Юаня на глазах уменьшился на целую окружность.

И одновременно — исчез!

В миг исчезновения прямо в воздухе взорвалась Иллюзорная Серебряная Раковина.

В звёздном пространстве воцарился полный хаос пространственных колебаний!

**Глава 962. Расчет восьмисотлетней давности**

В звездном пространстве Руин Божественный Младенец Владыки Кун Юаня непрерывно совершал быстрые пространственные скачки. К его Младенцу все еще прилип язычок темного, тусклого пламени.

Это был Жгучий Божественный Призрачный Огонь, созданный Восточным Сокровенным Владыкой-Императором специально для нанесения урона Божественным Младенцам.

Сейчас он обвивал его Божественного Младенца и непрерывно сжигал его.

С каждым вздохом эта гадость, обвивая его Младенца, заставляла его таять на целую окружность. Чрезвычайно зловредная штука.

Владыка Кун Юань прекрасно понимал, что уничтожить ее можно только Силой Запретной Области Великого Дао. Но сейчас он изо всех сил использовал эту силу для бегства. К тому же, лишившись физического тела, он мог задействовать лишь крохи этой силы для противостояния.

Впрочем, Владыка Кун Юань был уверен в себе: с его способностями к пространственному скачку через три-пять вздохов он будет в безопасности.

Даже если Восточный Сокровенный Владыка-Император не уступал ему в скорости, без точного направления он не сможет его преследовать.

Конечно, этот Жгучий Божественный Призрачный Огонь был убийственным приемом Восточного Сокровенного и нес на себе его ауру.

Вполне возможно, что Восточный Сокровенный мог отслеживать и определять его местоположение именно через этот огонь.

Приняв решение, Кун Юань мгновенно активировал Силу своей Пространственной Запретной Области и накрыл ею этот Жгучий Божественный Призрачный Огонь.

Хотя быстро уничтожить его не получалось,

но на короткое время лишить Восточного Сокровенного возможности отслеживать его было вполне реально.

Десять вздохов спустя, отступив уже на миллион ли, Владыка Кун Юань облегченно вздохнул.

Кажется, теперь он в безопасности.

Он начал изо всех сил активировать свою Глубинную Область.

Он уже убедился в мощи божественного умения Глубинной Области: оно действительно могло ранить Восточного Сокровенного. Если бы не та неожиданность, если бы не этот Сюй Цзинь, он бы сейчас уже убил Восточного Сокровенного Владыку-Императора.

При этой мысли в нем вскипела ненависть.

Поэтому с Глубинной Областью ни в коем случае нельзя было допустить промаха.

Глубинная Область была его запасным планом для возрождения и даже для перелома ситуации.

Поэтому сейчас он изо всех сил активировал Глубинную Область.

При полной активации Область немедленно установила с ним связь и мгновенно засияла серебряным светом.

В этот момент внутри Глубинной Области, под полной активацией нескольких Владык, звездная сила снова наполнила ее до краев.

Больше не было слабости.

Кун Юань, естественно, мог ею управлять.

В тот самый миг, когда он снова взял под контроль свою Глубинную Область, в сердце Владыки Кун Юаня мелькнула мысль, и он сразу же принял решение.

Сейчас он должен убить Сюй Цзиня!

Полностью устранить эту занозу, эту скрытую угрозу — Сюй Цзиня, и полностью освободить боевую мощь своей Глубинной Области.

Тогда, используя вероятность того, что Восточный Сокровенный будет его преследовать, может появиться шанс контратаковать и убить его.

Если удастся контратаковать, то с его авторитетом и влиянием он сможет в кратчайшие сроки полностью принять все территории и силы Восточного Сокровенного. А уж занять престол Владыки-Императора будет и вовсе простым делом.

В этой ситуации Владыка Кун Юань, чувствуя себя в безопасности, ненадолго остановился. С одной стороны, он активировал Силу своей Пространственной Запретной Области, чтобы стереть обвивший его Божественного Младенца Жгучий Божественный Призрачный Огонь, а с другой — изо всех сил активировал свою Глубинную Область, сосредоточенно вглядываясь в местоположение Сюй Цзиня.

Он должен был убить Сюй Цзиня в кратчайший срок.

А затем провести Поиск Души Сюй Цзиня и заполучить тайный метод его Глубинной Области, обладающей Хаотической аурой.

Тогда мощь его собственной Глубинной Области, возможно, резко возрастет.

И возрождение станет еще более надежным.

Вздох спустя он уже ощутил местоположение Сюй Цзиня.

Одновременно Жгучий Божественный Призрачный Огонь, обвивший его Божественного Младенца, был стерт уже наполовину.

Собравшись с мыслями, он уже готов был ринуться в погоню, ориентируясь на distant ауру Сюй Цзиня.

Но именно в этот миг в пустоте внезапно возник огненный след. След, подобный дракону, едва появившись, рассеял тусклое пламя, и пустота во всех направлениях была мгновенно запечатана.

Владыка Кун Юань пришел в ужас.

Восточный Сокровенный Владыка-Император настиг его!

Как это возможно!

Все возможности для его отслеживания он заранее перекрыл.

Даже при пространственном скачке он напрямую взорвал Иллюзорную Серебряную Раковину, полностью разрушив пространственные колебания, чтобы у Восточного Сокровенного не было ни малейшего шанса его преследовать.

Но сейчас размышлять было бесполезно!
Прямо на него уже несся огненный дракон, материализованный Восточным Сокровенным с помощью Силы Запретной Области Изначального Дао.

А затем одновременно проявились иллюзорные тени второго и третьего драконов. В тот же миг в пламени возникла и фигура Восточного Сокровенного Владыки-Императора.

— Кун Юань, тебе не уйти, — раздалась его насмешка, и в этот миг Владыка Кун Юань уже принял решение.

В первый же миг он снова привел в движение силу своей Глубинной Области, достигшую пика. В мгновение ока звездная сила, до краев наполнявшая пространство его Области, под водительством Пространственных Законов Великого Дао хлынула наружу.

Серебряный Пространственный Клинок, источающий колоссальную ауру, резонируя с Законами Великого Дао в пустоте, бешено устремился к Восточному Сокровенному Владыке-Императору!

Как и прежде, Серебряный Клинок пространства мгновенно рассек все на своем пути, напрямую разбив первого, второго и третьего огненных драконов Восточного Сокровенного. Но когда он ударил в четвертого дракона, клинок рассыпался и исчез.

К счастью, этот удар прорвал пустоту, а также прорвал блокаду.

Владыка Кун Юань мгновенно исчез в пространственном скачке.

Восточный Сокровенный Владыка-Император, пострадав от этой отдачи, вновь харкнул кровью, но в его глазах уже полыхала запредельная ярость.

Этот убийственный прием Кун Юаня действительно был грозен.

Он даже пробудил в нем интерес.

В следующий миг Восточный Сокровенный снова активировал тайное сокровище — Драгоценное Зеркало Постижения Тайн — и бросился в погоню.

\*\*\*\*\*

В звездном пространстве Руин Сюй Цзинь снова нахмурился, потому что не успел он притянуть Глубинную Область обратно и выпустить Чжу Линьсяо,

как Область перестала поддаваться управлению.

Казалось, ее снова засосало в Глубинную Область Владыки Кун Юаня.

И поглотить ее тоже было невозможно.

Как раз в тот миг, когда Сюй Цзинь забеспокоился, он, чье божественное сознание было погружено в Глубинную Область Кун Юаня и ощущало ее, внезапно обнаружил,

что предыдущая ситуация повторилась!

Неизвестно почему, но аура Глубинной Области Владыки Кун Юаня в одно мгновение стала крайне слабой.

Было такое чувство, будто из шины внезапно выпустили воздух.

В мгновение ока она превратилась в лакомый кусок.

На этот раз, наученный предыдущим опытом, Сюй Цзинь без малейших колебаний на полную мощь активировал свою Глубинную Область.

Что такое «тайный метод поглощения», Сюй Цзинь не знал.

Он знал лишь, что если он изо всех сил активирует свою Глубинную Область, она будет поглощать Область Кун Юаня.

Всего за один вздох Глубинная Область Кун Юаня заметно уменьшилась.

На полторы десятых!

На этот раз, будучи готовым, он напрямую поглотил полторы десятых Глубинной Области Кун Юаня.

В прошлый раз удалось поглотить лишь одну десятую.

Но после двух поглощений прирост Глубинной Области Сюй Цзиня оказался невелик. Ему показалось, что его собственная Область не увеличилась и на полдесятых.

Что касается причины, Сюй Цзинь, как хозяин Глубинной Области, уже понял ее.

Его Область была Хаотической Глубинной Областью, а Область Кун Юаня — Пространственной.

Для роста его Хаотической Глубинной Области требовалась целостная Хаотическая Сила.

То есть ему нужно было вплавлять по одному Закону Великого Дао для каждой из восьми стихий, объединяя все восемь сил, — только тогда его Хаотическая Глубинная Область начинала быстро расти.

Если же вплавлять только один Закон, рост Области был крайне медленным, а впоследствии и вовсе прекращался.

Сейчас, хотя он и проглотил две с половиной десятых Области Кун Юаня, переварилось лишь самую малость.

Все остальное, подобно каменным глыбам, было окутано Хаотической Глубинной Областью.

Чтобы переварить это, Сюй Цзиню нужно было непрерывно вплавлять большое количество сил других стихий или долгое время ассимилировать их с помощью Хаотической Звездной Силы — только тогда можно было полностью усвоить.

Проще говоря, он проглотил, но из-за разницы в свойствах не переварил.

Собственно, по этой же причине ранее Глубинная Область Владыки Кун Юаня не могла поглотить Область Сюй Цзиня.

Теперь же ситуация развернулась наоборот.

Но, к счастью, Хаотическая Глубинная Область обладала чрезвычайно высоким рангом, и даже будучи слабой, она не могла быть поглощена Пространственной Областью.

Напротив, при подходящих условиях Область Сюй Цзиня могла обратно поглощать Область Кун Юаня.

Жаль только, что, поглотив всего полторы десятых, сила Области Кун Юаня снова восстановилась.

И снова поглощение стало невозможным.

Но на этот раз, когда один усилился, а другой ослаб, Сюй Цзинь почувствовал, что его контроль над собственной Глубинной Областью снова возрос. Аура же Области Кун Юаня заметно ослабла и стала еще больше подвержена влиянию Сюй Цзиня.

\*\*\*\*\*

В пустоте только что сбежавший через серию последовательных скачков Владыка Кун Юань испытывал одновременно ужас и ярость!
Ужас — оттого, что Восточный Сокровенный Владыка-Император смог его настигнуть!
Это же абсолютно невозможно!
Он проверил все вдоль и поперек — у Восточного Сокровенного не было никакого носителя, через который можно было бы его отследить.

Но Восточный Сокровенный действительно, как ни в чем не бывало, настиг его.

А еще больше его бесило то, что этот волчонок Сюй Цзинь, воспользовавшись тем, что после взрыва силы Глубинной Области ее звездная сила была крайне истощена, снова откусил от его Области огромный кусок.

Это снова уменьшило мощь его Глубинной Области.

При первом взрыве Области он одним махом разбил пять огненных драконов Восточного Сокровенного и даже тяжело ранил его самого.

При втором взрыве Области он уже смог разбить только четыре.

Отчасти из-за того, что часть Области была поглощена Сюй Цзинем, отчасти из-за потери физического тела и урона Божественному Младенцу, что ослабило его управление.

А сейчас у него откусили еще полторы десятых.

Снова ослабление. Тогда при следующем взрыве…

«Нет, больше нельзя взрывать! Еще один взрыв — и половина плодов моих трехсотлетних трудов отойдет этому волчонку Сюй Цзиню!»

С лихорадочно мечущимися мыслями Владыка Кун Юань тщательно просканировал божественным сознанием всего себя изнутри и снаружи.

Он должен был найти носитель, через который действовал Восточный Сокровенный.

Если он его не найдет и его снова настигнут, то не то что о возрождении — о выживании не могло быть и речи.

В первую очередь он до конца стер Жгучий Божественный Призрачный Огонь, окутывавший его Божественного Младенца.

Затем прощупал Божественного Младенца изнутри и снаружи.

Никаких следов, и уж тем более никаких следов носителя для отслеживания.

«Неужели Восточный Сокровенный проделал что-то с каким-то предметом?

Но это невозможно! Все, что Восточный Сокровенный мне дарил, или любые материалы для культивации, которые от него исходили, я либо сжигал, либо выбрасывал и запечатывал, никогда не оставляя при себе.

Этого не может быть!»

В недоумении Владыка Кун Юань все же просканировал божественным сознанием свое пространство Сумеру.

Могучее божественное сознание мгновенно пронеслось по нему.

Первый раз.

Никаких открытий.

Ни один предмет не имел никаких аномальных колебаний.

Второй раз просканировал — снова никаких открытий.

На этот раз он проверял предметы в своем пространстве Сумеру на предмет того, не было ли там чего-то данного Восточным Сокровенным или того, что могло быть передано ему через чужие руки от Восточного Сокровенного.

Просканировал подозрительные предметы — никаких открытий.

От этого лицо Владыки Кун Юаня стало еще мрачнее. Не найти носитель для отслеживания Восточного Сокровенного — вот что было самым страшным.

Это означало, что Восточный Сокровенный мог преследовать его бесконечно.

Даже спастись бегством было невозможно.

Только что, после того как он привел в действие взрыв силы Глубинной Области, он планировал, как только семеро — Луань Тянь и остальные — снова заполнят его Глубинную Область звездной силой, выпустить их.

Восточный Сокровенный уже дважды пострадал от взрыва Глубинной Области и тоже был ранен весьма серьезно.

Если бы Область взорвалась снова, да еще в сочетании с ударом Луань Тяня, был бы шанс контратаковать и убить его.

Но досада в том, что в момент взрыва его Области Область этого парня Сюй Цзиня тут же начинала пожирать его, и у него просто не было возможности выпустить этих людей.

Что еще более фатально — сейчас он не мог найти носитель для отслеживания, используемый Восточным Сокровенным.

Божественное сознание пронеслось в третий раз.

Внезапно взгляд Владыки Кун Юаня упал на Приказ Постижения Тайн.

Сердце мгновенно похолодело от ужаса!

Это была вещь, полученная от Восточного Сокровенного.

Но он пользовался ею уже восемьсот лет.

Теоретически у Восточного Сокровенного не было никакой возможности что-то с ней сделать.

Но проблема в том, что источник этой вещи изначально был от Восточного Сокровенного.

И это был единственный предмет в его руках, который происходил от Восточного Сокровенного.

В следующий миг божественное сознание Владыки Кун Юаня мгновенно погрузилось в Приказ Постижения Тайн.

Погрузившись, он помрачнел еще больше.

«Ах ты, Восточный Сокровенный! Твой носитель для отслеживания — действительно он! Ты начал просчитывать меня еще восемьсот лет назад.

Достаточно подло!

Черт возьми! А я тогда еще жизнью ради тебя рисковал!» — в этот миг Владыку Кун Юаня захлестнула ярость.

Беззвучно Приказ Постижения Тайн Владыки Кун Юаня рассыпался в порошок.

Но именно в этот миг выражение лица Владыки Кун Юаня изменилось — в пустоте снова начал проступать огненный след.

Восточный Сокровенный Владыка-Император снова настиг его.

Как только его лицо изменилось, Кун Юань хотел бежать, но пустота уже была подавлена появившимися огненными драконами.

В тот миг, когда один, два, три дракона проявились, быстро проявилась и аура Восточного Сокровенного.

Владыка Кун Юань понимал: он дошел до критической черты жизни и смерти.

Он уже уничтожил то, что считал носителем для отслеживания. Сможет ли Восточный Сокровенный после этого преследовать его — неизвестно.

Но ясно одно: если он не пройдет через это испытание сейчас, он найдет здесь свою гибель.

В одно мгновение Владыка Кун Юань, хоть и тысячу раз не желал, десять тысяч раз не хотел, но вынужден был признать — у него оставался лишь один выбор.

Будь при нем его физическое тело, будь при нем Оружие Владыки — до такого бы не дошло.

Потеряв тело, взорвав Оружие Владыки и сильно повредив Божественного Младенца, он резко ослабел. Сейчас ему не то что угрожать Восточному Сокровенному — даже сбежать было невозможно.

Оставалось лишь прибегнуть к взрывному средству.

Хотя он и знал, что это снова достанется Сюй Цзиню, это было лучше, чем умереть здесь и сейчас.

В следующий миг Владыка Кун Юань без малейших колебаний снова привел в движение Глубинную Область.

Когда приведенная в действие сила Глубинной Области взорвалась и разбила еще двух огненных драконов Восточного Сокровенного, в сердце Владыки Кун Юаня внезапно мелькнула дерзкая мысль.

Почему бы не использовать Сюй Цзиня, чтобы вырваться из этого тупика?
Сейчас, при непрерывных попытках спастись, его постоянно настигал Восточный Сокровенный. Его сила непрерывно ослабевала, и каждое последующее взрывное средство было слабее предыдущего.

Хотя он уже уничтожил вероятный носитель, он не был до конца уверен.

Но в чем он был уверен — так это в том, что если Восточный Сокровенный настигнет его еще раз, он точно умрет!
Но если он сбежит, использовав Сюй Цзиня, это наверняка лишит Восточного Сокровенного возможности отслеживать его.

Владыка Кун Юань был человеком решительным и беспощадным в своих действиях.

Он тут же начал действовать, потому что это был его самый большой шанс на выживание.

Ничего не поделаешь: кто бы мог подумать, что Восточный Сокровенный окажется хитрее его и начнет просчитывать его еще восемьсот лет назад.

В тот самый миг, когда взорвался Серебряный Пространственный Клинок его Глубинной Области, Владыка Кун Юань, используя силу Области, мгновенно исчез.

В момент взрыва Глубинной Области Владыка Кун Юань вернулся в свою Область.

Но, появившись в ней, он едва не захлебнулся кровью.

Потому что в тот самый миг, когда он вошел, его Глубинная Область словно подверглась огромному укусу невидимого гигантского зверя.

Пространство Глубинной Области начало стремительно коллапсировать!

**Глава 963. Великая возможность, редко встречающаяся в мире**

— Опять принес мне подарочек?

В звёздном пространстве Руин Сюй Цзинь вновь ощутил изменение ауры Глубинной Области Владыки Кун Юаня.

То самое чувство: будто она вмиг стала дряблой, бессильной, опустошённой.

Сюй Цзинь, всё это время следивший за ней божественным сознанием, в первый же миг изо всех сил активировал свою Глубинную Область.

В тот же миг его Хаотическая Глубинная Область снова вспыхнула звёздным светом.

Инстинктивное поглощение, присущее Глубинной Области, помноженное на полную активацию Сюй Цзиня и взрывной рост Хаотической ауры, привело к тому, что его Хаотическая Глубинная Область принялась бешено пожирать Область Кун Юаня.

Что ещё больше обрадовало Сюй Цзиня, так это то, что на этот раз период опустошения Области противника стал чуть длиннее.

Благодаря Законам Времени Сюй Цзинь теперь был крайне чувствителен к малейшим изменениям времени.

Третий период слабости Глубинной Области Владыки Кун Юаня действительно удлинился.

Причины этого Сюй Цзинь не знал.

Но это увеличило время, в течение которого его Хаотическая Глубинная Область могла пожирать Область Кун Юаня.

Окутанная Хаотической аурой, Область Кун Юаня стремительно уменьшалась, словно таяла.

Всего за полтора вздоха она, по сравнению с тем, что было ранее, сжалась ещё на треть.

В общей сложности, Область Кун Юаня была поглощена Сюй Цзинем уже более чем наполовину.

Если изначально она была около десяти ли в окружности, то теперь составляла меньше семи ли — колоссальное уменьшение.

Поглотив столь огромное пространство Области Кун Юаня, размер Глубинной Области Сюй Цзиня резко вырос на полторы десятых.

Жаль только, что до начала поглощения его Область была не слишком велика.

До поглощения — примерно тридцать метров в окружности.

Теперь же, увеличившись на полторы десятых, она достигла лишь тридцати пяти метров.

По сравнению с Областью Владыки Кун Юаня она всё ещё была слишком мала.

Единственным преимуществом была её достаточная твёрдость, чтобы легко обломать зубы Глубинной Области Владыки Кун Юаня.

Конечно, Сюй Цзинь понимал, что дело не в том, что он получил мало пользы.

А в том, что для быстрого усвоения поглощённой Области ему требовалось вплавить в неё силы семи других стихий.

В ближайшее время ему нужно будет лишь вплавлять эти семь стихий, и даже без добавления каких-либо небесных и земных сокровищ его Глубинная Область сможет стремительно расти, пока полностью не переварит поглощённую Область Кун Юаня.

В звёздном пространстве Руин Сюй Цзинь, получив очередную порцию выгоды, начал непрерывно отслеживать ауру Области Кун Юаня, ожидая четвёртого шанса на поглощение.

Судя по текущей ситуации, если так пойдёт ещё два-три раза, он сможет полностью уничтожить Глубинную Область Кун Юаня.

Тогда и его собственный кризис разрешится.

Погрузив божественное сознание в слежение, он одновременно активировал Прикосновение Тысячи Светил, чтобы прощупывать окрестности на предмет опасности.

Внезапно взгляд Сюй Цзиня замер.

Он обнаружил, что при активации его божественного умения Прикосновения Тысячи Светил он может сквозь свою Глубинную Область ощущать Глубинную Область Владыки Кун Юаня, причём так ощущения были гораздо чётче.

В недоумении он сразу же всё понял.

Прикосновение Тысячи Светил было божественным умением, Глубинная Область — тоже божественное умение. Обычно одно через другое не прощупать. Но поскольку Область обрела границы, она, по сути, стала материальной. А так как она была едина с Зародышем Дао Сюй Цзиня, он, естественно, мог применять умения через Зародыш Дао.

Как раз сейчас, когда Область Кун Юаня и Область Сюй Цзиня застряли друг в друге, его Прикосновение Тысячи Светил и ощутило ауру чужой Области.

И едва он ощутил общую картину, как в ужасе похолодел, и волосы у него встали дыбом.

Один, два, три, четыре… Восемь!

В Глубинной Области Владыки Кун Юаня находилось восемь аур Владык — разной степени силы. И аура самого Владыки Кун Юаня тоже была там.

В одно мгновение Сюй Цзинь просто остолбенел.

Что за чертовщина!

Судя по классификации аур Владык, которую Сюй Цзинь знал, среди этих семи, помимо самого Кун Юаня, был как минимум один Владыка Великого Ограничения, пять Владык Среднего Ограничения и лишь один Владыка Малого Ограничения.

Если все они разом вырвутся наружу, то не то что костей — даже праха от него не останется.

Даже если Учитель, Владыка Фэнхуа, и Наставница, Владыка Ду Юэ, примчатся вдвоём — им не выстоять.

Тоже полягут!
Ну что за роскошный составчик!

Если это ловушка только для меня одного — то зачем такие силы?
Даже если Владыка Кун Юань знал о двух Владыках за моей спиной, не стоило задействовать такой состав.

Такого состава, вместе с самим Кун Юанем, пожалуй, хватило бы, чтобы справиться даже с Восточным Сокровенным Владыкой-Императором.

— Хм?

Придя к этой мысли, Сюй Цзинь вдруг решил, что нашёл истину.

Этот состав Владык Кун Юань, вероятно, готовил против Восточного Сокровенного. Но почему тогда они все забились в Глубинную Область?
В голове у Сюй Цзиня пронеслась тысяча вопросов.

В следующий миг в его сердце вспыхнула тревога.

В радиусе восприятия Прикосновения Тысячи Светил внезапно возникла одна аура. Она быстро замерцала и на огромной скорости начала приближаться к нему.

Звёздное Искусство Пространственного Скачка.

Один скачок — сто тысяч ли.

Пространственный Владыка!

Сюй Цзинь сначала напрягся, но в уголках его губ тут же проступила улыбка.

Знакомая аура.

Это Наставница — Владыка Ду Юэ.

Учитель сказал, что пришлёт её подстраховать, и вот она — прибыла на удивление быстро.

В следующий миг Сюй Цзинь скрыл свою ауру и полетел ей навстречу.

Наставница Ду Юэ прибыла как нельзя вовремя. В этой невероятно сложной ситуации как раз можно было спросить у неё совета.

\*\*\*\*

Внутри Глубинной Области Владыка Кун Юань, чей Божественный Младенец был сильно истощён и ослаблен, смотрел на окруживших его семерых Владык во главе с Луань Тянем. Хотя в душе его клокотали ненависть и ярость, он спокойно произнёс:

— Вышла небольшая накладка, так что… я проиграл! — Владыка Кун Юань великодушно признал это.

Собственно, и без его слов эти семеро Владык уже всё поняли.

Ведь только что пространство этого домена — Глубинной Области — стремительно сжималось. Это необъяснимое схлопывание и исчезновение пространства даже их, Владык, изрядно напугало.

И по этому катаклизму они тоже кое о чём догадались.

После нескольких вздохов молчания первым заговорил Владыка Луань Тянь:
— Кун Юань, тогда то, что ты нам обещал, — ещё в силе или уже нет?

— Разумеется, в силе!

— Тогда…

Не дав Владыке Луань Тяню договорить, Кун Юань сказал:
— Но Восточный Сокровенный ещё жив!

— Но все твои требования, все твои планы — мы выполнили полностью! — в нетерпении воскликнул Луань Тянь.

— Восточный Сокровенный ещё жив! — с нажимом повторил Кун Юань.

— Ты!

В глазах Луань Тяня и остальных шестерых Владык одновременно вспыхнул гнев. Все они смотрели на изрядно ослабевшего Божественного Младенца Владыки Кун Юаня, обменивались взглядами и тут же начали стремительный обмен мыслями через Божественную Душу.

Очевидно, у них появились кое-какие задние мысли.

Владыка Кун Юань, несколько сотен лет правивший Зоной Боевых Действий Постижения Тайн, повидал несметное количество всякой нечисти и коварных интриг.

Одного взгляда на перемигивающихся Владык Луань Тяня и Дань Юня и на их состояние было достаточно, чтобы мгновенно понять, что эти господа задумали!

И он тут же холодно усмехнулся.

— Господа, я и вправду сейчас, в моём состоянии, чрезвычайно слаб!

При обычных обстоятельствах вы семеро, объединив усилия и разом взорвавшись, действительно могли бы в одно мгновение развеять мою душу, так что я даже не успел бы активировать запретные печати.

И тогда вы семеро обрели бы свободу и избавились от моего контроля.

Но, господа, поднимите головы и взгляните на небо — и только потом говорите!
Посмотрите, где мы сейчас находимся! — Владыка Кун Юань указал на то место, где они все стояли, с непоколебимой властностью.

Можно было и не смотреть — Луань Тянь и остальные семеро и так поняли, что он имел в виду.

Он говорил о том, что они находятся в Глубинной Области.

В Глубинной Области, которая безраздельно принадлежала Кун Юаню.

В Области, которую он сотни лет создавал собственными руками, вложив в неё несметные усилия, и чья аура слилась с ним воедино.

Некоторые из Владык были, можно сказать, непосредственными свидетелями и участниками этого процесса.

И именно поэтому они и не напали.

В противном случае они, находясь день и ночь в этой Области, стали друг другу не просто соратниками, а кем-то большим, и давно уже понимали друг друга без слов.

Семеро, разом взорвавшись и применив тайные техники, направленные специально на подавление Божественного Младенца, наверняка смогли бы в одно мгновение уничтожить тяжелораненого Владыку Кун Юаня.

Видя, что Владыки во главе с Луань Тянем молчат, Владыка Кун Юань холодно усмехнулся и продолжил:

— Господа, я прекрасно понимаю ваши мысли!

Но если моя душа рассеется, для вас останется лишь две возможности.

Первая: после того как моя душа рассеется, эта Глубинная Область развеется как дым. Когда домен разрушится, всё, что внутри, обратится в пустоту. Вы все, включая Луань Тяня, в миг крушения домена станете пустотой — похороненным эскортом для меня!

Вторая: после того как моя душа рассеется, из-за неких особых причин, существующих сейчас, этот домен не разрушится. Но вы навечно останетесь заперты в нём, пока не погибнете от голода или не истечёт ваш предельный срок.

Без меня вам отсюда не выбраться.

Конечно, пробить его силой — тоже вариант.

Но в тот миг, когда вы пробьёте его, домен разрушится, и вы все снова обратитесь в пустоту!

Что же до ваших мечтаний убить меня и обрести свободу — этого просто не может произойти!

Господа, очнитесь же!

Владыки во главе с Луань Тянем снова погрузились в молчание.

Они и сами об этом думали, просто не были так уверены.

А теперь, когда Владыка Кун Юань произнёс это вслух, это принесло им лишь отчаяние.

Во время великой битвы с Восточным Сокровенным у них, возможно, и был шанс сбежать.

Но если бы они тогда побежали, тайный метод, которым Кун Юань их контролировал, в первый же миг рассеял бы их души!

— Эх!

Спустя долгое время сильнейший из них — Владыка Луань Тянь — лишь беспомощно вздохнул, признавая свою судьбу и бессилие.
— Кун Юань, говори, что делать дальше!
Если однажды нам и впрямь удастся убить Восточного Сокровенного, я надеюсь, ты сдержишь своё слово!

— Когда я убью Восточного Сокровенного и взойду на престол Владыки-Императора, зачем мне тогда чинить вам препятствия! — улыбнулся Кун Юань, а в душе у него немного отлегло.

Он знал, что только что пережил самый опасный момент.

Если бы эти люди, действительно ожесточившись, объединились и убили его, неизвестно, что стало бы с ними после его смерти, но сам бы он точно погиб!
— Дальше — помогите мне восстановить раны, а потом будем ждать удобного случая!

Я потому и нырнул в Глубинную Область, чтобы уйти от преследования Восточного Сокровенного.

Как только ситуация немного стабилизируется и я избавлюсь от слежки Восточного Сокровенного, этот Сюй Цзинь, по идее, притянет свою Хаотическую Глубинную Область к себе.

Тогда я выведу вас наружу, мы живым захватим этого парня и выпытаем у него метод Хаотической Глубинной Области.

Мощь этой Хаотической Глубинной Области, безусловно, в несколько раз превосходит мою.

Вы уже видели, на что способна взрывная мощь моей Области.

Если её усилить в несколько раз — убить Восточного Сокровенного будет проще простого!
Тогда я получу то, чего жажду, а вы вернёте себе свободу! — сказал Владыка Кун Юань.

Надо признать, Владыка Кун Юань был настоящим мастером развешивать лапшу на уши.

Он говорил так складно и разумно, что напрямую убедил семерых Владык.

Конечно, они согласились не только потому, что он их убедил.

А потому, что у них просто не осталось другого выбора.

Та великая «лапша», что развесил Владыка Кун Юань, была для них сейчас наилучшим вариантом!

И вот Владыка Кун Юань извлёк каплю своей Изначальной Эссенции Крови, заготовленную ещё очень давно, и огромное количество небесных и земных сокровищ. Он собирался заново создать себе физическое тело.

Хотя новое тело на первых порах будет сильно уступать прежнему, это всё же будет тело.

На его уровне, имея при себе каплю Изначальной Эссенции Крови и нужные сокровища, возродиться из капли крови уже не было сложной задачей.

Одновременно с пересозданием тела Владыка Кун Юань с крайней осторожностью прощупывал обстановку.

Как только он уйдёт от слежки Восточного Сокровенного, он должен будет в первый же миг живым захватить Сюй Цзиня и выведать у него тайный метод культивации Хаотической Глубинной Области.

\*\*\*\*\*

В звёздном пространстве Зоны Боевых Действий Постижения Тайн Восточный Сокровенный Владыка-Император изо всех сил активировал своё Драгоценное Зеркало Постижения Тайн, слегка хмурясь.

Ранее именно с помощью этого никому не известного Зеркала он постоянно определял местоположение Приказа Постижения Тайн на теле Владыки Кун Юаня, раз за разом настигал его, намереваясь прикончить этого мерзавца.

В первый и второй раз тот ушёл. Но, судя по его состоянию, он уже дошёл до крайности. Каждая контратака была слабее предыдущей. Если бы он догнал его в третий раз, то наверняка смог бы убить Кун Юаня и устранить эту великую угрозу.

Но когда Кун Юань снова сбежал и он сейчас активировал Зеркало — следа ауры больше не было!
— Вот же старый лис!

Сделав несколько попыток, Восточный Сокровенный Владыка-Император вздохнул. Он мог с уверенностью сказать, что Кун Юань уничтожил свой Приказ Постижения Тайн, поэтому связь пропала.

Кто бы мог подумать, что средство, заложенное им ещё восемьсот лет назад, сослужит такую службу.

Жаль только, что не довело дело до конца!

Немного обидно!

— Впрочем, Кун Юань, тебе не уйти!

Бормоча это, Восточный Сокровенный Владыка-Император на огромной скорости полетел к Главному Звёздному Острову Зоны Боевых Действий Постижения Тайн.

Существовало множество тайных методов отслеживания. Многие из них работали так: взяв предмет, хранящий ауру владельца, с помощью тайного метода можно было выследить его.

Таких методов он знал немало.

Теоретически, если найти в Ставке на Главном Звёздном Острове какую-нибудь часто используемую Кун Юанем вещь, можно будет ощутить его местоположение.

Но у таких методов был недостаток: они работали только на близком расстоянии. Если расстояние было большим — толку не было.

За такое короткое время Кун Юань вряд ли успел убежать далеко.

Стремительно возвращаясь, Восточный Сокровенный Владыка-Император всё повторял в уме одну фразу — те несколько слов, что Кун Юань в ярости выкрикнул во время битвы. Как он ни бился, он не мог их понять.

[Сюй Цзинь, нет?]

Эту фразу Кун Юань выкрикнул в такой ярости и так отрывисто, что он разобрал лишь эти три иероглифа. Ему показалось, что тот собирался применить какое-то тайное искусство.

Но никакого искусства он так и не применил.

Что бы это значило?

\*\*\*\*\*

В звёздном пространстве Руин Владыка Ду Юэ, выслушав рассказ Сюй Цзиня, стала очень серьёзной.

— Вместе с Кун Юанем — восемь Владык сидят в его Глубинной Области?

И сейчас… эту Область, скорее всего, притянет к тебе?

— Да, Наставница. Если эта восьмёрка вырвется наружу, будет просто… Вот я и колеблюсь: не уничтожить ли Глубинную Область напрямую. Но там, внутри, моя жена — Чжу Линьсяо! — беспомощно развёл руками Сюй Цзинь.

Только сейчас, пересказывая всё это Наставнице, он до конца осознал всю серьёзность положения.

Обращения «Наставница» одно за другим привели Владыку Ду Юэ в полный восторг.
— Цзиньэр, не паникуй! Пространственная сила — вещь таинственная и причудливая, она совсем не такая, как другие силы.
Вот что: яви свой Исток Меча божественного умения Глубинной Области и впусти туда моё божественное сознание. Я на расстоянии почувствую обстановку, и тогда будем решать, что делать!
Там твоя жена — уничтожать Область ни в коем случае нельзя!

— Благодарю Наставницу за труды!

И вот, когда Зародыш Дао Сюй Цзиня вышел наружу, Четвёртый Исток Меча — Глубинная Область — немедленно вспыхнул звёздным светом. И в тот же миг, с позволения Сюй Цзиня, в него погрузилась могучая нить божественного сознания.

Владыка Ду Юэ закрыла глаза и сосредоточенно принялась прощупывать обстановку.

Несколько десятков вздохов спустя она внезапно открыла глаза и улыбнулась:
— Есть способ! И хорошо, что пришла именно я. Будь здесь твой Учитель — ещё неизвестно, смог бы он решить эту проблему!

— Какой способ? — радостно воскликнул Сюй Цзинь!

— Пространственное Дао — вещь таинственная и изменчивая. Я вижу, что твоя Хаотическая Глубинная Область уже сформировала подавление над его Областью.
Тогда, наверное, аура твоей Хаотической Глубинной Области может просачиваться наружу?

— Этого я ещё не пробовал!

— Ничего, я тебя научу! В управлении изменениями и распространением пространственной ауры я разбираюсь лучше всех!

Через десяток с лишним вздохов Владыка Ду Юэ улыбнулась:
— Усвоил?

— Наставница, метод немного сложный, но я его уже усвоил. Только в применении пока не очень ловок!

— Хорошо. Тогда скоро делай так, как я сказала!

Хотя в краткосрочной перспективе твоя Глубинная Область немного сожмётся из-за истечения силы и ауры наружу, но в долгосрочной — это позволит запереть этих восьмерых Владык, включая Кун Юаня, как черепах в кувшине.

Когда же в будущем ты сможешь поглотить Глубинную Область Владыки Кун Юаня, все они станут подспорьем для твоего роста.

Сказав это, Владыка Ду Юэ улыбнулась:
— По сути, они превратились в твою великую возможность.

Из тех, что крайне редко встречаются в мире!

Обрадовавшись, Сюй Цзинь всё же забеспокоился:
— Наставница, а если они пробьют границу и вырвутся наружу?

— Не волнуйся, им не пробиться!

**Глава 964. Верность Гуй Цана и великие перемены в Постижении Тайн**

В окрестностях Главного Звёздного Острова Зоны Боевых Действий Постижения Тайн.

Владыки обеих сторон с нетерпением ждали, прощупывая далёкую ауру. Особенно на лицах Владык из лагеря Владыки Кун Юаня читалась тревога.

Хотя их разделяло сто тысяч ли, и ход битвы ощутить было невозможно, последнюю сцену — как Восточный Сокровенный преследовал Владыку Кун Юаня — видели все.

Внешне всё выглядело так, будто Владыка Кун Юань проиграл.

Восточный Сокровенный одержал великую победу.

Но пока не стал известен исход погони, все ждали.

И надеялись на возможность перелома.

В этом мире тех, кто переворачивал игру при встречном ветре, было полным-полно.

Однако сейчас, увидев Восточного Сокровенного, возвращающегося из погони, все сразу всё поняли.

Особенно те, кто возглавлял лагерь Владыки Кун Юаня, — Владыка Гуй Цан, Владыка Чжэн Юань и другие. Их лица стали смертельно бледными.

Все они понимали — игра окончена.

Великое дело решено.

Хотя их лица были бледны, а сердца полны тревоги, паники не было.

Потому что прежде два титана заключили джентльменское соглашение: никаких чисток, никакой мести. Победитель примет под своё крыло всех подчинённых проигравшего.

Именно поэтому Восточный Сокровенный, бросив взгляд на этих Владык, последовавших за Кун Юанем в мятеже, лишь скользнул по ним взглядом. Но от этого взгляда у всех восьмерых Владык по телу пробежал ледяной холод, и они невольно опустили головы.

— Гуй Цан, иди за мной, — внезапно приказал Восточный Сокровенный.

Владыка Гуй Цан не ответил сразу. Он посмотрел в ту сторону, куда только что бежал Владыка Кун Юань, затем перевёл взгляд на Восточного Сокровенного. После этого он отвесил низкий поклон в том направлении, куда скрылся Кун Юань, затем, сложив руки, обвёл поклоном стоявших вокруг Владык и Истинных Монархов. И только после этого, словно идя на казнь, полетел прямо к Восточному Сокровенному.

— Гуй Цан приветствует Владыку-Императора!

Сложив руки в приветствии, он выпрямился во весь рост. Ни раболепия, ни заискивания. Взгляд его был суров, а весь вид говорил о готовности подставить голову под топор. От него сама собой исходила аура трагического величия.

Остальные Владыки и Истинные Монархи из лагеря Кун Юаня заволновались, охваченные сомнениями. Ведомые примером Гуй Цана, один за другим они проникались чувством «когда умирает заяц, лиса горюет».

Все решили, что Восточный Сокровенный первым делом уберёт Гуй Цана, а потом по очереди уничтожит и их.

В конце концов, чистка неизбежна.

В один миг ореол таинственности вокруг Восточного Сокровенного рассеялся.

Прежде этот Владыка-Император был редкостью для глаз — таинственный, величественный, могущественный, мудрый… и так далее.

Но сегодня, увидев его вживую, они поняли — а он не так уж и велик.

Как и ругал его Владыка Кун Юань: давать пустые обещания — его природа, его привычка!

И вот, всех охватило чувство трагической решимости.

Они один за другим стали приветственно складывать руки перед Владыкой Гуй Цаном, прощаясь с ним. Трагический дух крепчал.

Владыка Гуй Цан с гордым видом обернулся и ещё раз обвёл всех круговым приветствием. В уголках его губ даже проступила лёгкая ирония.

Владыка-Император — вот ты какой!
В этом ты ему уступаешь!

Глядя на это, Восточный Сокровенный сначала опешил, а затем пришёл в ужас и ярость.

Он тоже две тысячи лет назад пробился с самого низа и с первого взгляда раскусил их настроения.

Беда в том, что своими действиями эти люди сорвали с него некий ореол.

Этот ореол не влиял на боевую мощь.

Но для правления был крайне важен.

У него и в мыслях не было уничтожать Владыку Гуй Цана — просто мелькнула идея воспользоваться моментом и слегка прижать его.

Давать пустые обещания — такое можно делать, но ни в коем случае не публично.

Он не настолько глуп.

Но сейчас эти подчинённые Кун Юаня неверно его поняли.

Чуть поведя взглядом, он громогласно объявил:
— Гуй Цан, следуй за мной. При инвентаризации и приёмке Главного Звёздного Острова ты будешь помогать мне.

Он не стал оправдываться.

В таких делах нельзя оправдываться — чем больше оправдываешься, тем чернее становишься.

Сказав это, Восточный Сокровенный повернулся и полетел к Главному Звёздному Острову.

Это заставило Гуй Цана замереть. Опешили и Владыка Чжэн Юань, и остальные подчинённые Кун Юаня. Они мгновенно облегчённо вздохнули, и трагический дух тут же рассеялся.

В следующий миг Владыка Гуй Цан быстро последовал за ним. Владыка Чжэн Юань и прочие подчинённые Кун Юаня тоже двинулись следом, держась на значительном расстоянии.

На Главном Звёздном Острове оставшиеся там Монархи начального ранга и Звёздные Повелители давно уже пребывали в крайнем напряжении. И сейчас, когда Восточный Сокровенный явил свой лик и распространил свою подавляющую волю, они, словно цунами, разом пали ниц.

Восточный Сокровенный удовлетворённо кивнул. Его авторитет был чрезвычайно высок.

Главный Звёздный Остров, можно сказать, сдался при одном известии о его приближении.

— Гуй Цан, иди сюда.

Сам Восточный Сокровенный опустился прямо в Ставку Владыки Кун Юаня и одновременно поманил к себе Владыку Гуй Цана.

Когда тот прибыл, он прямо приказал:
— Гуй Цан, ступай и собери для меня все предметы, хранящие ауру Кун Юаня: в Ставке Зоны Постижения Тайн, на Главном Звёздном Острове — во всех местах, где он часто бывал.

Услышав этот приказ, Владыка Гуй Цан на мгновение остолбенел.

— Что, не желаешь? — голос Восточного Сокровенного вмиг стал холоднее льда.

Это была и проверка, и клятва верности кровью.

Если бы Владыка Гуй Цан не согласился даже на это, то после сегодняшнего дня Восточному Сокровенному и впрямь пришлось бы искать случай устранить его.

Вне зависимости от того, удастся ли в будущем уничтожить Кун Юаня, — его надо было бы убрать.

Оставить — значит оставить скрытую угрозу.

Владыка Гуй Цан застыл на вздох, но тут же опомнился и поспешно кивнул:
— Господин, я не смею! Я сейчас же исполню.

— Хорошо. Быстро туда и обратно. Мне это срочно нужно!

— Слушаюсь!

— Собери непременно всё.

— Подчинённый понял.

В мгновение ока Владыка Гуй Цан молнией заметался по Ставке. В каждом месте, где он появлялся, он подбирал от одного до нескольких предметов.

Всё это было предельно ясно божественному сознанию Восточного Сокровенного, и он остался весьма доволен. Правильного человека выбрал.

Вообще-то поначалу он хотел поручить это какому-нибудь слуге из Ставки.

Но когда Гуй Цан невольно задал этот трагический тон и ему пришлось его разряжать, он мимоходом и поручил это Гуй Цану, заодно беря с него клятву верности кровью.
Теперь, глядя на это, — превосходно!

Видя это, Восточный Сокровенный спокойно ждал, попутно восстанавливая свои раны.

Хотя внешне он выглядел совершенно невредимым, те три взрывных удара, что нанёс Владыка Кун Юань своей Глубинной Областью, ранили его довольно тяжело. Они разбили вдребезги множество материализованных им Изначальных Запретных Областей Великого Дао, напрямую повредив его Собственную Запретную Область Дао, расшатав даосский фундамент и значительно снизив боевую мощь.

После этой битвы, вероятно, потребуется год или два, чтобы полностью восстановиться.

Однако то, что в этой битве удалось окончательно устранить угрозу в лице Кун Юаня, стоило таких тяжёлых ранений.

Поиски Владыки Гуй Цана продлились четверть часа.

Четверть часа спустя он собрал целую груду вещей и прилетел обратно. Всего их было больше сотни, самых разных — включая чайную утварь, которой часто пользовался Владыка Кун Юань, и подстилку для медитаций.

Восточный Сокровенный лишь слегка прислушался и сразу ощутил исходящую от них густую ауру Владыки Кун Юаня.

Он был чрезвычайно доволен действиями Владыки Гуй Цана.

Сложив все вещи грудой неподалёку от Восточного Сокровенного, Владыка Гуй Цан опустился на одно колено:
— Господин, вы хотите использовать эти предметы, хранящие ауру Кун Юаня, чтобы выследить его?
Господин, Кун Юань ещё не мёртв?

Восточный Сокровенный покосился на Гуй Цана, его взгляд слегка дрогнул, но он всё же кивнул:
— Именно так.

— Раз так, я должен внести свою лепту. Позвольте мне помочь Господину и выбрать из этих вещей те, что несут самую густую ауру Кун Юаня и лучше всего подходят для слежения. Что скажете? — почтительно произнёс Владыка Гуй Цан.

Восточный Сокровенный остался крайне доволен и тихо сказал:
— Можно!

В следующий миг Владыка Гуй Цан, сложив руки, взял в ладони подстилку для медитаций, сплетённую из нефритового бамбукового шёлка. Пристально глядя на неё, он негромко сказал:
— Эта подстилка обладает свойством успокаивать сердце и сосредотачивать дух. Главнокомандующий пользовался ею больше ста лет, и она пропитана самой сильной его аурой.
С её помощью точно можно выследить Главнокомандующего!

Услышав это, Восточный Сокровенный обрадовался:
— Отлично. Найди мне ещё одну про запас.

— Слушаюсь!

Владыка Гуй Цан тут же отыскал ещё курильницу для благовоний:
— Главнокомандующий каждые три дня непременно возжигал благовония перед табличками предков. Эта курильница использовалась несколько сотен лет и тоже хранит очень много его ауры!

— Прекрасно, прекрасно! Видно, ты знаток. Похоже, с выбором тебя я не ошибся. Найди ещё одну! — сказал Восточный Сокровенный.

Услышав это, Владыка Гуй Цан поднял голову и улыбнулся:
— Благодарю Господина за похвалу. Вообще-то это последнее, что я могу сделать для Главнокомандующего!

Восточный Сокровенный нахмурился. Что это за слова? Чем дальше, тем более странно они звучат?

Чем дальше — тем подозрительнее!

Только что говорил «Кун Юань», а теперь — «Главнокомандующий», да ещё и «последнее дело»?

Что этот Гуй Цан имеет в виду?

И как раз в тот миг, когда Восточный Сокровенный размышлял, из ладоней Владыки Гуй Цана внезапно хлынул мрачный и яростный призрачный огонь.

В один миг он испепелил в пепел и подстилку, и курильницу, что были у него в руках.

Груда из более чем сотни предметов, хранивших ауру Кун Юаня, сложенная внизу, тоже стремительно обращалась в золу под этим призрачным огнём Владыки Гуй Цана.

Эта внезапная перемена застала Восточного Сокровенного врасплох — от ярости и потрясения он не успел среагировать.

— Да как ты смеешь!

С яростным криком он направил Силу Запретной Области, превратив её в огромную ладонь, и обрушил на Владыку Гуй Цана, желая подавить его и одновременно выхватить оставшиеся несожжёнными вещи с аурой Владыки Кун Юаня.

Но Владыка Гуй Цан, словно давно предвидел это, лишь хмыкнул. Физическим телом он принял удар, а Божественный Младенец напрямую вырвался наружу и изо всех сил принялся испепелять оставшиеся предметы.

От одного удара Восточного Сокровенного физическое тело Владыки Гуй Цана и его Оружие Владыки мгновенно обратились в пепел. Но именно из-за этой секундной задержки Божественный Младенец Владыки Гуй Цана успел дотла сжечь все оставшиеся предметы, хранившие ауру Владыки Кун Юаня.

И этого ему показалось мало.

Когда всё превратилось в пепел, Божественный Младенец Гуй Цана ещё и дунул.

Всё мгновенно разлетелось прахом!
— Ах ты, наглец!

В ярости взревев, Восточный Сокровенный снова обрушил ладонь. Но в момент удара этот исполненный гнева удар из смертельного превратился в захват!

Восточный Сокровенный был в бешенстве, но сохранял хладнокровие.

Он понимал: сейчас убивать Владыку Гуй Цана нельзя!

Убьёшь — и вся Зона Боевых Действий Постижения Тайн может пошатнуться.

Но именно в этот миг на Божественном Младенце Гуй Цана внезапно вспыхнуло бурное пламя души! Гуй Цан сам поджёг своего Божественного Младенца! И тот, превратившись в огненный метеор, устремился прямо в Восточного Сокровенного!

В тот же самый миг яростный крик Владыки Гуй Цана прокатился по Главному Звёздному Острову и окрестным мирам!
— Восточный Сокровенный! Ты, подлый человечишка, не держащий слова!

Ты хочешь вырезать всех до единого?!

Убил меня — а теперь и мои три рода истребишь?!

В этом яростном крике, с самосожжением Божественного Младенца, из самого центра Главного Звёздного Острова разразилась чудовищная волна звёздного света.

Под этот крик Владыки Гуй Цана всё — Владыки обеих сторон, Истинные Монархи, все Звёздные Повелители и гарнизонные воины на всём Острове — всё это было увидено и услышано, включая гигантскую ладонь-печать, что обрушил Восточный Сокровенный.

А затем весть об этом драматическом происшествии через Приказы Постижения Тайн со скоростью света разнеслась во все стороны.

В самом центре Главного Звёздного Острова Восточный Сокровенный, глядя на то, как Владыка Гуй Цан обратился в пепел, и сам застыл в оцепенении.

На его лице в один миг отразилась крайняя досада и невероятно сложная гамма чувств!
Неужели он настолько страшен?

Неужели он настолько не держит слово?

Он ведь никогда не говорил, что истребит его три рода!
Гуй Цан сделал это, чтобы и верность Кун Юаню доказать до конца, и в то же время защитить свою семью в мире живых?

У Восточного Сокровенного от гнева закипела кровь, и жажда убийства захлестнула его.

Гуй Цан хочет вынудить его подчиниться.

А он назло сделает по-своему!
Истреблю — и что с того!
В то же время по другую сторону пустоты оставшиеся подчинённые Владыки Кун Юаня — семеро Владык и толпа Истинных Монархов — один за другим становились белее полотна, лица их исказились!
Владыка-Император обещал не преследовать!

Но сейчас на глазах у всех он убил Гуй Цана!
Значит, следующий шаг — это они!
Разве могут они противостоять Владыке-Императору?
Никоим образом!

Но они хотят жить!

Тогда все Владыки и Истинные Монархи разом повернулись к самому сильному из оставшихся — Владыке Чжэн Юаню. Его авторитет был самым высоким, а положение — самым весомым!
Владыка Чжэн Юань и сам был смертельно бледен.

Но он тоже хотел жить.

И не только ради себя.

А потому, что за ним стояло множество подчинённых и даже целый клан!
Его сородичей насчитывались десятки тысяч, а кровных родственников и близких — больше сотни. Часть из них находилась в Явившейся Звёздной Реке, часть — в Звёздных Руинах.

Но сейчас, судя по словам Гуй Цана, Восточный Сокровенный вознамерился истребить всех до единого.

Он не хотел умирать!

Не хотел, чтобы его сородичам и кровной родне отрубили головы!
И тем более не хотел, чтобы истребили весь клан!

В голове Владыки Чжэн Юаня молниеносно проносились самые разные идеи, он отчаянно искал способ спасения.

Но сколько бы он ни думал, тех, кто мог бы их спасти, практически не было. Разве что Владыка Кун Юань вернулся бы с новыми силами и победил Восточного Сокровенного!
Но внезапно перед его мысленным взором мелькнул один образ, и лицо Владыки Чжэн Юаня озарилось радостью!
Этот человек, возможно, был единственным, кроме Владыки Кун Юаня, кто мог сохранить жизнь и ему, и их кланам.

— Братья! В этот миг только один человек может дать нам жизнь!

**Глава 965. Щедрая Наставница**

В звёздном пространстве Руин Сюй Цзинь под руководством Владыки Ду Юэ, закрыв глаза и сосредоточившись, изо всех сил вытягивал ауру своей Глубинной Области наружу.

Хаотическая аура его Глубинной Области, ведомая божественным сознанием Сюй Цзиня, немедленно, словно разлив воды, медленно поползла, накрывая Глубинную Область Владыки Кун Юаня.

В миг этого накрытия Хаотическая Звёздная Сила внутри Области Сюй Цзиня начала непрерывно убывать. Но одновременно пришла в движение его Хаотическая Звёздная Башня: чистейшая Хаотическая Звёздная Скверна из неё нескончаемым потоком хлынула в Хаотическую Глубинную Область, восполняя расход.

На словах это звучало медленно, но при полной активации всё произошло очень быстро.

Словно потоп, всего за несколько коротких вздохов Хаотическая аура из Области Сюй Цзиня покрыла Глубинную Область Владыки Кун Юаня целым слоем.

Это было похоже на то, как если бы на Глубинную Область Владыки Кун Юаня надели оболочку, сгустившуюся из Хаотической Звёздной Силы.

Но из-за особой природы Хаотической Звёздной Силы она напрямую создала мощнейшее подавление Глубинной Области Владыки Кун Юаня, плотно прижавшись к ней.

Одновременно, поскольку она несла ауру Хаотической Глубинной Области, Хаотическая Звёздная Сила обладала смутным разъедающим действием. Хотя пока разъедание было невозможно, в такой ситуации восприятие Глубинной Области Владыки Кун Юаня стало гораздо более чутким.

Любое малейшее изменение в его Области Сюй Цзинь мог ощутить в тот же миг.

— Наставница, я завершил блокировку. Теперь так и держать постоянно? Я чувствую, что при такой блокаде сила моей Хаотической Глубинной Области будет непрерывно расходоваться, но пока я выдерживаю! — сказал Сюй Цзинь.

— Да, так и держи постоянно!

На самом деле это возможно как раз потому, что у тебя Хаотическая Глубинная Область. Будь это любая другая сила, она не смогла бы запечатать Область Владыки Кун Юаня.

Ведь сам Владыка Кун Юань может покинуть свою Глубинную Область напрямую, не открывая портала.

Но, по счастливой случайности, Хаотическая Сила твоей Хаотической Глубинной Области способна блокировать и изолировать любую пространственную ауру. Так ты и запер его внутри его собственной Области.

Чтобы выбраться, у него остаётся лишь один путь. И на это тебе следует обратить внимание, — сказала Владыка Ду Юэ.

— Прошу Наставницу наставить, — искренне произнёс Сюй Цзинь.

— В ситуации, когда Глубинная Область полностью покрыта твоей Хаотической Звёздной Силой, Владыка Кун Юань, чтобы выбраться, может только проделать в своей Области нечто вроде слухового окна — портал. Затем, в момент открытия этого портала, он должен изо всех сил нанести удар, разбить твою Хаотическую блокаду, снова ощутить метку внешнего пространства и телепортироваться прочь из Области. Тогда он сможет освободиться.

— А если Владыка Кун Юань освободится, разве я не окажусь в опасности?

— Если он освободится, ты точно окажешься в опасности! Да ещё и с теми семью Владыками внутри… Честно говоря, даже если я и твой Учитель будем вместе — нам тоже придётся бежать.

Поэтому здесь есть один ключевой момент, который ты должен хорошо ухватить.

Ты должен постоянно держать нить божественного сознания внутри своей Хаотической Глубинной Области. Как только твоя Хаотическая Звёздная Сила почувствует любое движение, ты немедленно изо всех сил активируй свою Хаотическую Глубинную Область на поглощение его Области.

Тогда пространственный домен его Глубинной Области в одно мгновение станет предельно хаотичным. Только что открытый портал тут же исчезнет.

А Область одновременно уменьшится.

Его побег провалится!

Обычно, как только он начнёт открывать портал внутри своей Области, твоя Хаотическая Звёздная Сила, которая почти как ржавчина проникла во внешнюю границу его Области, по инерции просочится внутрь. Ты сразу это заметишь, и останется лишь быстро среагировать, — сказала Владыка Ду Юэ.

— А если Владыка Кун Юань откроет портал достаточно быстро? — спросил Сюй Цзинь.

— Не беспокойся, быстро не получится!

Если бы его Глубинная Область ещё могла связываться с внешним пространством, то совместными усилиями изнутри и снаружи он мог бы открыть портал одной мыслью.

Но сейчас он внутри, а его Область снаружи заблокирована твоей Хаотической Звёздной Силой. Чтобы открыть портал в пространстве своей Глубинной Области, ему придётся действовать так же, как при разрушении пространственного домена другого Звёздного Мира, — с величайшей осторожностью взламывать границу домена. Это всё равно что сверлить отверстие в нефритовой плите.

Приложишь слишком много силы — плита лопнет.

Точно так же: если он приложит слишком много силы, пространство его Глубинной Области разобьётся, что равносильно самоубийству.

В подпространственном домене его Глубинная Область разрушится, а он, находясь в центре неё, будет напрямую изрублен Правилами Великого Дао в мелкую крошку, обратившись в пустоту. Никаких шансов выжить.

Поэтому тебе нужно просто следить — и всё будет хорошо, — сказала Владыка Ду Юэ.

— Благодарю Наставницу!

— Однако, Цзиньэр, есть несколько вещей, о которых я всё же должна тебя предупредить.

Твоя Хаотическая Глубинная Область окутывает Пространственную Глубинную Область, в которой заперты восемь Владык. По сути, это всё ещё очень опасно.

Если какая-то случайность или внешняя сила позволит им освободиться, для тебя это станет катастрофой жизни и смерти!
Поэтому тебе нужно поторопиться с одним делом.

Ты должен как можно скорее ковать свою Хаотическую Глубинную Область, усиливать её.

Чем сильнее твоя Хаотическая Глубинная Область, тем меньше у них шансов освободиться.

Чем сильнее твоя Хаотическая Глубинная Область, тем сильнее будет подавление Глубинной Области Владыки Кун Юаня.

Судя по тому, что ты описывал ранее, когда твоя Хаотическая Глубинная Область станет достаточно сильной, ты сможешь активировать её на поглощение Области Владыки Кун Юаня.

Когда твоя Хаотическая Глубинная Область поглотит его Область до определённого предела, ты сможешь манипулировать силой домена и поглощать её на полную мощь. Под таким натиском, чтобы не дать этой Области быть поглощённой до конца, восемь Владык непременно будут поддерживать её своей собственной силой.

Тогда они один за другим лишатся всей звёздной силы и станут крайне истощены.

Вот тогда я и твой Учитель подсобим тебе и сможем убить всех восьмерых Владык разом.

Истоки Запретных Областей, Оружие Владык, сокровища из пространств Сумеру этих восьмерых — всё это станет твоим.

Сказав это, Владыка Ду Юэ восхищённо вздохнула:
— В тот миг, когда ты обратишь все эти приобретения в реальную силу, ты, возможно, станешь первым из учеников твоего Учителя, кто вступит на Великое Дао Владыки.

Может, даже опередишь своего Первого Старшего Брата Лэй Бяня!

От такого описания у Сюй Цзиня загорелись глаза:
— Наставница, а сколько времени, по-вашему, на это потребуется?

— Трудно сказать. Всё зависит от твоего собственного прогресса.
Может, быстро — три-пять лет, а может, и медленно — несколько десятков лет.
Главное, будь в это время предельно осторожен! Эти восемь Владык, естественно, постепенно разгадают твой замысел. Они ни за что не будут сидеть и ждать смерти — они придумают самые разные способы для контратаки.
Пока не наступит тот день, когда ты окончательно их пленишь! — сказала Владыка Ду Юэ.

— Благодарю Наставницу, я всё понял! — сказал Сюй Цзинь.

— Хорошо. А теперь — куда ты сам направишься дальше? — спросила Владыка Ду Юэ у Сюй Цзиня. — Когда я уходила, твой Учитель особо наказал мне спросить о твоих намерениях. Если в Зоне Боевых Действий Постижения Тайн оставаться нельзя и ты хочешь в Зону Тысячи Звёзд — я должна проводить тебя туда.
Если хочешь и дальше оставаться в Зоне Постижения Тайн, и если условия позволят, — тогда выбор за тобой!

Услышав это, Сюй Цзинь внутренне встрепенулся. Поразмыслив несколько вздохов, он сказал:
— Наставница, Владыка Кун Юань сбежал сюда… значит ли это, что он проиграл битву?

В нынешней Зоне Боевых Действий Постижения Тайн Владыка Юй Кунь и Истинный Монарх Небесной Кары, угрожавшие мне прежде, уже устранены.

Владыка Кун Юань, желавший поглотить меня, заперт здесь.

А у меня на Звёздном Острове Процветания — прочная основа и бесчисленные боевые заслуги.

Тогда место среди трёх первых Святых Сыновей Дворца мне обеспечено.

И шанс получить то Врождённое Огненное Сокровище Восточного Сокровенного Владыки-Императора, о котором говорил Учитель, резко возрастёт!
Поэтому я хочу остаться, — сказал Сюй Цзинь.

— Хм, судя по твоему анализу, так и есть. Остаться тоже выгодно — не придётся терять всё, чего достиг.
Нет ли чего-то ещё, чем я могу тебе помочь? Если есть — смело говори. Что смогу решить мимоходом, то и решу, — сказала Владыка Ду Юэ.

Сюй Цзинь на несколько вздохов задумался и ответил:
— Наставница, с врагами или чем-то подобным мне пока не нужна помощь.
Но есть одна мысль… я не смею её высказать!

— Не смеешь высказать? — Владыка Ду Юэ рассмеялась, указывая на Сюй Цзиня. — Ах ты, парень! Уж не хочешь ли ты чего-то?

— У Наставницы зоркий глаз!

Сюй Цзинь, хитро усмехнувшись, поспешно сказал:
— Наставница, в тот раз, когда нас с Линьсяо окружили и заблокировали пространство, мы спаслись лишь благодаря тому спасительному сокровищу, что вы дали Линьсяо, — Серебряному Браслету Беспорядка.
Вот я и…

— Так-так, опять положил глаз на моё божественное умение — Беспорядочную Вспышку!

— Наставница, это же спасительный приём! Вот я и осмелился спросить. Если можно передать — я, набравшись наглости, попрошу Наставницу научить. Если нельзя — значит, не судьба! — сказал Сюй Цзинь.

— Ах ты, парень… Во всём теле слаще всего у тебя язык! Глядя на такой сладкий язык, почему бы и не передать тебе это коронное умение? — улыбнулась Владыка Ду Юэ.

Сюй Цзинь страшно обрадовался:
— Благодарю Наставницу!

— Метод культивации этого божественного умения я могу тебе передать. Но для практики этой Беспорядочной Вспышки нужно несколько небесных и земных сокровищ, особенно два самых важных — их у меня сейчас нет в запасе. Их тебе придётся искать самому.

Сказав это, Владыка Ду Юэ пояснила:
— Беспорядочная Вспышка — это спасительное божественное умение. В отличие, скажем, от Лунного Затмения, здесь не требуется какого-то особого таланта или постижения. Поэтому среди моих многочисленных учеников тех, кто культивирует Лунное Затмение, крайне мало. А вот Беспорядочную Вспышку практикует каждый из ближайших учеников.
Так что у меня сейчас и правда нет материалов для её культивации. Не подумай, что я жадничаю.

— Наставница! Одно то, что вы передаёте мне метод культивации этого спасительного божественного умения, — уже невероятная удача, дарованная небесами.
Разве я посмею зариться на что-то ещё! — поспешно сказал Сюй Цзинь.

— Хорошо. Вот секретный метод культивации. Храни его хорошенько!

С этими словами Владыка Ду Юэ протянула Сюй Цзиню нефритовую табличку и добавила:
— Цзиньэр, если у тебя больше ничего нет, я возвращаюсь. Я, Владыка, не могу слишком долго задерживаться в вашей Зоне Постижения Тайн. Если Восточный Сокровенный заметит — могут быть неприятности!

— Ничего больше нет. Благодарю Наставницу за труды.

Под прощальными взглядами Сюй Цзиня Владыка Ду Юэ мгновенно исчезла.

Чего Сюй Цзинь не знал, так это того, что в тот самый миг, когда Владыка Ду Юэ, совершив пространственный скачок, исчезла, её прекрасное лицо помрачнело.
«Похоже, тот человек и впрямь нарочно меня преследует. Стоило мне уйти — и сразу полез за неприятностями!»

Бормоча это про себя, она ускорила скачки.

Проводив Наставницу, Сюй Цзинь и сам принялся размышлять о планах.

Во-первых, он не будет спешить с возвращением на Звёздный Остров Процветания. Нужно найти какой-нибудь Звёздный Остров, через Приказ Постижения Тайн связаться с Гуань Лаохэем и узнать, какова сейчас обстановка в Зоне Боевых Действий Постижения Тайн.

Во-вторых, ему нужно ещё раз сходить в Ярмарочное Собрание Чистого Звука, а затем посмотреть, не удастся ли получить пропуск в Зону Красного Феникса, о котором говорил Юй Чжун. Попробовать проникнуть в эту зону и скупить там побольше Ветвей Фиолетового Изначального Бодхи, чтобы поскорее породить Божественного Младенца и затем — обрести Дао Истинного Монарха!
Это сейчас его задача номер один.

Определив направление, Сюй Цзинь начал стремительно совершать пространственные скачки в сторону Ярмарочного Собрания Чистого Звука. Но не успел он толком начать, как его лицо застыло.

Божественное сознание что-то почувствовало. В Глубинной Области — движение!

В Глубинной Области — перемены!

\*\*\*\*\*

Внутри пространства Глубинной Области Владыки Кун Юаня.

Владыка Кун Юань только что открыл глаза.

В миг открытия в его глазах промелькнула искра облегчения. С физическим телом всё-таки приятнее.

Он всё же привык иметь тело.

Незадолго до этого он, используя сохранённую каплю Изначальной Эссенции Крови и всевозможные небесные и земные сокровища, с помощью тайного метода взрастил себе совершенно новое тело. Сейчас Божественный Младенец как раз слился с ним и ещё адаптировался.

Новое тело было куда хуже прежнего, и требовало много времени на закалку и шлифовку.

Но в тот самый миг, когда Владыка Кун Юань открыл глаза, его лицо изменилось.

Что-то не так!

С его Глубинной Областью — беда!

Находясь внутри неё, он потерял всякую связь с внешним миром!
— Что?!

Развернув божественное сознание, он мгновенно уловил аномалию: его Глубинная Область была окутана слоем Хаотической Звёздной Силы.

Это не было полной блокадой, но это полностью отрезало его Область от внешнего мира.

Изоляция от внешнего мира означала невозможность открыть портал совместными усилиями изнутри и снаружи!
Теперь выбраться будет куда сложнее!

— Этот Сюй Цзинь сделал это случайно или нарочно?

— Нельзя терять времени, надо попытаться…

И Владыка Кун Юань с величайшей осторожностью начал направлять силу, прорезая, словно слуховое окно, выход-портал в границе своего домена.

Но нельзя было действовать слишком грубо.

Приходилось одновременно резать и укреплять.

Если действовать слишком грубо, Область может разбиться, и если он из-за этого погибнет — это будет слишком нелепая смерть!
Стоило ему проделать крошечный портал и одним мощным ударом разбить окутывавшую его Хаотическую Звёздную Силу, он смог бы напрямую покинуть Глубинную Область и вернуться в мир. Тогда бы он мигом схватил живьём Сюй Цзиня, заполучил тайный метод его Хаотической Глубинной Области и в будущем обязательно вернулся бы и возродился!
Но именно в тот миг, когда он с величайшей осторожностью открывал портал, его Глубинная Область из-за его же разрушительных действий на мгновение стала неполной.

По сути, в ней появился изъян, пробоина.

Всего один миг — и Хаотическая Глубинная Область Сюй Цзиня мгновенно разразилась невероятно чудовищной силой поглощения, начав изо всех сил пожирать его Область.

Домен его Глубинной Области в мгновение ока стал до предела хаотичным и, непрерывно колеблясь, начал стремительно сжиматься.

Хотя Владыка Кун Юань среагировал быстро, его Область в этот миг снова была поглощена Хаотической Глубинной Областью Сюй Цзиня ещё на одну десятую.

От этой отдачи Божественный Младенец Владыки Кун Юаня сильно содрогнулся, из уголка рта вновь хлынула кровь, а лицо сделалось безобразным!

— Кун Юань, что случилось? — с тревогой спросил Священный Предок Луань Тянь.
— Ничего. Просто схватка на расстоянии! — отмахнулся Владыка Кун Юань. Правду этим господам он сказать не смел!
— Тогда будь поосторожнее! Ни в коем случае не дай Восточному Сокровенному настигнуть нас!

Вот настигнет нас сейчас Восточный Сокровенный — и всех разом прихлопнет! — предупредил Священный Предок Луань Тянь.

— Я понимаю! — от этих слов Владыка Кун Юань внутренне встрепенулся, и у него сразу же появился план!

\*\*\*\*\*

В звёздном пространстве Руин Сюй Цзинь наконец облегчённо вздохнул.

Всё было именно так, как предсказывала Наставница.

Только что Владыка Кун Юань попытался вырваться на свободу, но Сюй Цзинь быстрой реакцией активировал свою Хаотическую Глубинную Область и поглотил десятую часть его Области!
Теперь Сюй Цзинь окончательно успокоился!

И как раз в этот миг некий посыл сперва задел Хаотическую ауру, окутывавшую его Глубинную Область, а затем был воспринят Сюй Цзинем.

Услышав этот посыл, в глазах Сюй Цзиня мгновенно промелькнуло странное выражение.

**Глава 966. Предупреждение Кун Юаня и гарантия защиты**

*[Цзиньэр, ты ведь можешь слышать мою передачу, верно?]*

От одной этой первой фразы Сюй Цзинь чуть не рассмеялся. Оставалось только признать: такие высокопоставленные люди, как Владыка Кун Юань, обладают поистине толстой кожей на лице.

Даже сейчас он мог называть его «Цзиньэр».

Видимо, тонкокожие не всегда поднимаются наверх.

*[Слышу. Но как мне тебя называть — Учителем, Главнокомандующим или просто Кун Юанем?]*

*[Похоже, ты всё знаешь. Тогда зови просто Кун Юань.]* — Владыка Кун Юань был настроен весьма решительно. По одной фразе Сюй Цзиня он уже оценил ситуацию. — *[Есть одно дело, которое я хочу с тобой обсудить. Дело, в котором объединение принесёт пользу обоим.]*

*[О? Какое же?]*

*[Я передам тебе полное Великое Искусство Звёздной Бездны, Взращивающей Миры. Тогда тебе больше никогда не придётся бояться, что моя Глубинная Область поглотит твою. Ты не только овладеешь полным божественным умением Глубинной Области, но и при случае сможешь поглощать чужие!] — прислал передачу Владыка Кун Юань.*

*[О? А каковы условия?]* — Сюй Цзинь был сейчас очень спокоен.

Так называемое «Великое Искусство Звёздной Бездны» — он, конечно, хотел бы его изучить, но требовалась абсолютная осторожность.

*[Моя Глубинная Область сейчас заперта твоей Хаотической Глубинной Областью. Я хоть и могу насильно пробить границу и выйти наружу, но это нанесёт слишком сильный урон моей Области. Боюсь, половина плодов моих многолетних трудов погибнет, прежде чем я смогу освободиться.*

*Поэтому я хочу с тобой договориться: ты выпускаешь меня, а я даю тебе полный тайный метод Искусства.]* — сказал Кун Юань.

*[Кун Юань, я, по-твоему, похож на дурака?]*

*[Я могу принести Клятву Великого Дао, что никогда не причиню тебе вреда.]*

*[А потом прикажешь своим подчинённым убить меня?]*

Внутри Глубинной Области Кун Юань ненадолго замолчал. Этот Сюй Цзинь оказался не так прост, его нелегко обмануть.

*[Тогда сам выдвигай условия. Что ты хочешь, чтобы согласиться на сотрудничество?*

*Но прежде чем ты выдвинешь условия, я должен тебе кое-что сказать: мощь полного тайного метода Глубинной Области просто поразительна!*
*Изначально я мог бы с его помощью убить Восточного Сокровенного Владыку-Императора, но из-за твоего вмешательства всё пошло прахом в последний момент!*
*Если ты получишь полное Искусство Звёздной Бездны, Взращивающей Миры, то уже очень скоро обретёшь боевую мощь, способную противостоять обычному Владыке.]*

Сюй Цзинь понял — это искушение.

Кун Юань искушал его.

*[Извини, мне это неинтересно. Я боюсь!]*

Одна эта фраза снова заставила Кун Юаня замолчать.

*[Я могу принести Клятву Великого Дао по твоим требованиям.]*

*[Я всё равно боюсь!]*

Внутри Глубинной Области Кун Юань просто потерял дар речи.

Когда он прежде передавал Сюй Цзиню это божественное умение Глубинной Области, тот не выглядел таким уж осторожным человеком. Как же теперь…
В звёздном пространстве Руин Сюй Цзинь, продолжая общаться с Кун Юанем, внезапно осознал одну мысль.

Почему бы ему не обратить его же уловку против него самого?

Хотя Наставница говорила очень уверенно, но Кун Юань был Владыкой, близким к уровню Владыки-Императора. Кто знает, какие у него могут быть тайные средства.

Поэтому — сначала перестраховаться!

*[Кун Юань, я хочу изучить Искусство Звёздной Бездны. Но в нынешней ситуации это слишком страшно!*

*Пока я не хочу с тобой это обсуждать. Дай мне подумать некоторое время. Особенно сейчас, в период великих перемен, я не хочу об этом думать. Когда всё окончательно успокоится и станет безопасно, я хорошенько всё обдумаю и тогда снова обговорю с тобой условия.]*

Внутри Глубинной Области Кун Юань, услышав передачу Сюй Цзиня, в молчании задумался.

Честно говоря, поставь он себя на место Сюй Цзиня — нынешняя ситуация и впрямь была пугающей, крайне лишённой чувства безопасности. Особенно после того, как его чуть не поглотили.

Такая просьба была вполне разумна.

И что ещё важнее — если он будет давить и торопить, то выдаст свою глубинную потребность.

Если Сюй Цзинь догадается, что он в обычных условиях не может выбраться из Глубинной Области, да ещё и цена за это выйдет далеко за пределы воображения, — тогда будет ещё сложнее!

Подумав, он решил, что лучше принять это, но оставить приманку.

*[Хорошо. Тогда обдумывай как следует. Когда твоё положение станет безопасным, свяжись со мной снова, и мы спокойно обсудим условия. Я как раз за это время подлечу раны.*

*Но я должен тебя предупредить: Глубинная Область есть не только у меня. Ты должен как можно скорее освоить полное Искусство Звёздной Бездны, чтобы противостоять поглощению твоей Области другими сильными практиками.]* — сказал Кун Юань.

Услышав это, Сюй Цзинь понял, что его уловка с затягиванием времени удалась.

Потянет месяц-другой — его Глубинная Область быстро окрепнет, и уверенность в том, что Кун Юань останется заперт, возрастёт.

Но слова Кун Юаня одновременно пробудили в нём интерес.

*[Кун Юань, разве Глубинная Область — не твоё уникальное божественное умение? Ты хочешь сказать, что есть и другие, кто её практикует?]*

Внутри Глубинной Области Кун Юань, услышав это, улыбнулся — его приманка сработала.

*[Не совсем. Я получил его случайно. И по моим ощущениям, великих мастеров, практикующих Глубинную Область, — несколько!*
*Если однажды они почувствуют твою ауру, то в первый же миг поглотят твою Область!*

*Их Глубинные Области гораздо сильнее моей, и ты совершенно не сможешь сопротивляться!]*

В пустоте Сюй Цзинь задумался, и его взгляд замерцал. Слова Кун Юаня было трудно проверить — правда это или ложь.

Нельзя было полностью отвергать их, но и полностью верить — нельзя.

Однако, как бы то ни было, сейчас отпускать Кун Юаня ни в коем случае нельзя. Это было основным правилом.

*[Спасибо за предупреждение. Я хорошенько всё обдумаю, когда окажусь в безопасности.]*

Внутри Глубинной Области Кун Юань, видя, что ему удалось заинтриговать и обеспокоить Сюй Цзиня, тоже весьма успокоился. Но тут же его сердце снова дрогнуло.

*[Как сейчас обстановка в Зоне Боевых Действий Постижения Тайн?]*

*[Полный хаос. Владыки снуют туда-сюда, словно призраки. Очень страшно.]* — Сюй Цзинь на ходу сочинил ответ.

Но эта сочинённая фраза заставила Кун Юаня похолодеть от ужаса.

Обычно, после того как Восточный Сокровенный победил его, а он сбежал, Восточный Сокровенный мог бы спокойно и гладко принять под контроль всю Зону Боевых Действий. Его авторитета для этого было более чем достаточно.

Но Сюй Цзинь говорит о хаосе и снующих Владыках. Это может означать лишь одно!
Восточный Сокровенный всё ещё преследует его!
Внезапно Кун Юаня осенила некая догадка.

Хотя он находился внутри Глубинной Области и из-за привязки к Сюй Цзиню временно ушёл от погони Восточного Сокровенного, после такой победы тому было бы слишком легко найти вещи, хранящие его личную ауру.

В таком случае появлялась смутная возможность его выследить!
Если Восточный Сокровенный выследит Сюй Цзиня, тогда он, Кун Юань, и впрямь станет черепахой в кувшине!
Без малейшего шанса на сопротивление.

И тогда всё будет кончено.

«Нет, надо шепнуть этому парню пару слов, чтобы он держался от Восточного Сокровенного подальше! Даже если Восточный Сокровенный раздобудет вещи с моей аурой — если расстояние будет достаточно большим, это не поможет». В мгновение ока Владыка Кун Юань принял решение.

И он тут же разразился перед Сюй Цзинем целой тирадой.

Выслушав эту передачу, Сюй Цзинь весь похолодел.

Ему до зуда в руках захотелось вытащить Кун Юаня наружу, обложить отборной бранью и немедленно раздавить!
Ведь это значило, что он напрямую нарвался на Владыку-Императора!
По словам Кун Юаня, стоило Восточному Сокровенному заполучить любую вещь с аурой Кун Юаня, как он, непрерывно ведя поиск, в конце концов обнаружит Кун Юаня.

А обнаружив Кун Юаня, первым делом он обнаружит Сюй Цзиня.

Оказавшись достаточно близко, Восточный Сокровенный с его способностями наверняка сможет уловить на Сюй Цзине ту смутную, исходящую от Кун Юаня ауру.

Тогда и Кун Юаню конец, и самому Сюй Цзиню — конец!

Сколько бы Сюй Цзинь потом ни рассказывал в подробностях о Великом Искусстве Звёздной Бездны, сколько бы ни твердил, что он — жертва, Восточный Сокровенный не поверит!
Если уж отсёк источник — зачем оставлять вероятную угрозу?
Сюй Цзинь и сам сейчас это осознал.

Если Восточный Сокровенный выследит его по ауре Кун Юаня, станет ли он слушать его объяснения?

Скорее всего, нет!
Самый надёжный метод — прикончить и Сюй Цзиня, чтобы было чисто!

*[Кун Юань, ты просто бедствие какое-то!]* — в ярости воскликнул Сюй Цзинь.

*[Что сделано — того не воротишь! Много слов — мало проку!*

*Разрушить этот метод слежения по ауре очень просто.*

*Достаточно, чтобы ты вместе с моей Глубинной Областью оказался достаточно далеко от Восточного Сокровенного.]* — посоветовал Кун Юань.

В звёздном пространстве Руин лицо Сюй Цзиня стало мрачнее тучи.

Вот так, сделав огромный крюк, он всё равно должен был бежать из Зоны Боевых Действий Постижения Тайн.

Что касается слов Кун Юаня о том, что его могут не найти, — он не смел на это ставить!

Потому что проигрыш в этой ставке означал бы верную гибель!

Сюй Цзинь тоже умел принимать жестокие и решительные решения. Поразмыслив несколько вздохов, он всё решил.

В такой момент незачем играть в азартные игры с вероятностью. Лучший выбор — убраться подальше, найти место, затаиться и развиваться, как можно скорее превратить этих Владык, запертых в Глубинной Области Кун Юаня, в собственную силу!

В Явившуюся Звёздную Реку сейчас вернуться нельзя.

Значит, наилучшим местом назначения будет: Зона Боевых Действий Тысячи Звёзд, под крыло Учителя!

Во-первых, между Зоной Тысячи Звёзд и Зоной Постижения Тайн лежала Зона Красного Феникса — достаточно далеко, достаточно безопасно.

Во-вторых, там, в Зоне Тысячи Звёзд, у Сюй Цзиня была защита Учителя и Наставницы. Даже Восточному Сокровенному было бы непросто туда сунуться!

Относительная безопасность.

Даже если случится непредвиденное, Учитель и Наставница заранее предупредят, и у него будет безопасное пространство для отступления!

В следующий миг Сюй Цзинь начал стремительно совершать скачки в направлении Ярмарочного Собрания Чистого Звука.

Сначала — в Ярмарочное Собрание Чистого Звука, раздобыть ещё Ветвей Фиолетового Бодхи, а затем посмотреть, не удастся ли получить удостоверение личности, о котором говорил Юй Чжун.

\*\*\*\*\*

На Главном Звёздном Острове Зоны Боевых Действий Постижения Тайн Восточный Сокровенный Владыка-Император, с трудом подавляя ярость в душе, целых полчетверти часа тщательно обыскивал все места на Острове, где мог появляться Кун Юань, но не нашёл ни единого предмета, хранящего его ауру!

Вот это бесило!
Этот Гуй Цан прибрался просто на совесть!

— И верность доказал, и сыновний долг исполнил! Хороший расчёт! — Восточный Сокровенный рассмеялся от злости.

Ему до дрожи хотелось уничтожить все десять родов Владыки Гуй Цана.

Но как правитель, рассудок говорил ему: нельзя!
Там, снаружи, ещё семеро Владык, и столько подчинённых Истинных Монархов Кун Юаня.

Стоит вырезать сородичей Гуй Цана — и вся будущая Зона Боевых Действий Постижения Тайн отвернётся от него, лишится единства.

Сначала нужно принять под крыло этих Владык и Истинных Монархов. А уж потом, при случае, можно будет потихоньку выпустить этот злой дух!

В конце концов, сородичи Гуй Цана здесь, им никуда не деться!

— Х-а-а!
С шумным выдохом, выплеснув застоявшуюся злобу, Восточный Сокровенный отправил приказ приведённым им Владыкам.

Пришло время полностью принять Зону Боевых Действий Постижения Тайн и провести реорганизацию!

Это была, пожалуй, единственная удача после мятежа Кун Юаня.

Большая часть сил Зоны Постижения Тайн сохранилась и не пришла в хаос.

Оставалось лишь принять их.

Собравшись с мыслями, Восточный Сокровенный уже собирался идти к Владыке Чжэн Юаню и остальным — сперва завоевать их сердца, а затем, уровень за уровнем, принять всех, чтобы Зона Постижения Тайн перешла под контроль с минимальными потрясениями.

Но стоило ему развернуть божественное сознание, как его лицо изменилось.

— А этот что здесь делает!

В следующий миг Восточный Сокровенный исчез с места.

Полтора вздоха спустя он оказался в ста тысячах ли, глядя на Небесного Чиновника Цзы Цзи из Великой Обители Да Ло, стоявшего вместе с Владыкой Чжэн Юанем и остальными. Подавив досаду в сердце, он приветственно сложил руки перед Цзы Цзи:
— Брат Цзы Цзи, сегодняшнее происшествие, право, выставило меня перед тобой в неловком свете.

Прибывший только что Небесный Чиновник Цзы Цзи, в свою очередь сложив руки, улыбнулся:
— Брат Восточный Сокровенный! Звёздное Бедствие уже наступило, а ты устраиваешь такую кровавую бурю. Боюсь, это противоречит воле Небесного Досточтимого!

При этих словах лицо Восточного Сокровенного слегка изменилось. Он поспешно заверил:
— Брат Цзы Цзи, ты неверно понял! Ни в коем случае!

— В мгновение ока ты, брат Восточный Сокровенный, уже убил Главнокомандующего, чья боевая мощь сравнима с Владыкой-Императором, а затем и Владыку, чья сила достигала уровня Великого Ограничения!

А теперь ты явился сюда — уж не хочешь ли устроить чистку этих семерых Владык, что стоят за моей спиной!

— Ни в коем случае!

— Брат Восточный Сокровенный, я прибыл по велению Небесного Досточтимого, и я не могу смотреть, как ты на словах подчиняешься, а на деле — наоборот!

Сейчас эти семеро Владык обратились ко мне за помощью, прося моего убежища. Поначалу я не верил. Но, своими глазами увидев, как ты, брат Восточный Сокровенный, устроил кровавую расправу над Владыкой, — поверил!
Ради поддержания воли Небесного Досточтимого — я, несомненно, беру этих семерых Владык под свою защиту!

— Ты! — Восточный Сокровенный задохнулся от ярости!

\*\*\*\*\*

В Ярмарочном Собрании Чистого Звука Сюй Цзинь с разочарованным видом вышел из Зала Фиолетовой Изначальности. В этот раз он смог купить там лишь сорок Тысячелетних Ветвей Фиолетового Бодхи.

Поначалу Сюй Цзинь подумал, что это из-за него одного эти Ветви закончились.

Но спросив управляющего, он убедился — так оно и есть!
Управляющий сказал, что в последнее время спрос на Тысячелетние Ветви Фиолетового Бодхи резко вырос — и в Зоне Тысячи Звёзд, и здесь, в Зоне Постижения Тайн. К тому же, с приближением Звёздного Бедствия, внутренние потребности тоже возросли, а на внешние продажи стало поступать ещё меньше!

В этом месяце пришло всего восемьдесят штук, но сорок из них уже купили другие. Осталось только сорок.

Это крайне расстроило Сюй Цзиня.

Его потребность всё ещё была огромна — минимум три-четыре тысячи штук.

Если так и будет — по нескольку десятков в месяц, — то сколько же времени пройдёт, прежде чем он обретёт Дао Истинного Монарха!

— Юй Чжун, где забрать тот пропуск в Зону Красного Феникса, о котором ты говорил? — в Хаотической Глубинной Области Сюй Цзинь напрямую разбудил спящего Юй Чжуна.

**Глава 967. Раз уж пришёл…**

Ярмарочное Собрание Чистого Звука.

Сюй Цзинь небрежно снял номер в гостинице и выпустил Юй Чжуна из Глубинной Области, велев ему быстро связаться с кем нужно. Сейчас Сюй Цзинь остро нуждался в Ветвях Фиолетового Изначального Бодхи.

Никогда ещё желание обрести Дао Истинного Монарха не было таким жгучим, как сейчас.

Держать в руках божественный артефакт Ускорения Времени, но не иметь возможности продвинуться в культивации ни на шаг — это было невыносимо.

Стоило ему обрести Дао Истинного Монарха — и множество проблем разрешились бы сами собой.

А с его потенциалом и уже освоенной силой, как только он станет Истинным Монархом, он обретёт определённое право голоса.

Может, и не до такой степени, чтобы сидеть за одним столом с теми, кто делит пирог в Зоне Боевых Действий, но чтобы защитить себя — этого точно хватит!

Не то что сейчас — ни свободы, ни покоя.

Юй Чжун оглядел своего господина, которому служил, затем — незнакомую обстановку и уже понял, что произошли большие перемены.

Но выбора у него не было.

Оставалось лишь с крайней осторожностью извлечь Приказ Постижения Тайн и начать связываться с кем-то.

Общаясь с другими, Юй Чжун становился совершенно иным — не таким робким и заискивающим, как перед Сюй Цзинем. Скорее, властным и размашистым, словно у него денег куры не клюют.

Наверное, у каждого есть две стороны.

— Господин, если нужно срочно, расходы могут быть несколько выше, — немного погодя с поклоном сказал Юй Чжун.

Сюй Цзинь лишь кивнул и положил перед ним двадцать Небесных и Земных Снадобий Седьмого ранга и десять — Восьмого ранга.

Та операция с Пространственным Владыкой Инь Чжэном в своё время обогатила Сюй Цзиня одним махом, и этого запаса хватало до сих пор.

Честно говоря, Сюй Цзинь сейчас с большим интересом ожидал, какие богатства и сокровища хранятся у Владыки Кун Юаня и тех семерых Владык в его Глубинной Области.

Когда-нибудь он с ними разберётся — какой же тогда будет урожай?

Глядя, как Юй Чжун, продолжая связываться, активирует маленькую транспортную формацию и непрерывно пересылает ресурсы, Сюй Цзинь попутно отправил Линь Бовэю звёздную передачу с вопросом о новостях.

Только здесь, у Ярмарочного Собрания Чистого Звука, Приказ Постижения Тайн ещё позволял связаться с Звёздным Островом Процветания. Чуть позже, когда он уйдёт, связи уже не будет.

И, как сказал Владыка Кун Юань, когда Приказ Постижения Тайн не используется, его нужно наложить на него множество печатей и убрать в Глубинную Область. Ни в коем случае не носить при себе.

Потому что он подозревал: Восточный Сокровенный может с помощью тайного метода отследить местоположение любого, кто владеет Приказом Постижения Тайн.

*[Великий Мудрец, сейчас немного хаотично. На Звёздном Острове Процветания знают только, что в Ставке Зоны Постижения Тайн произошли большие перемены и великая битва. Говорят, Владыка-Император лично явился и собственноручно убил Владыку Гуй Цана и Главнокомандующего Владыку Кун Юаня. Похоже, ещё идут чистки.*

*Всякие слухи летают.*

*Ещё говорят, Небесный Чиновник из Великой Обители Да Ло тоже вмешался.*

*На всех Звёздных Островах перемены.*

*Но Комендант Гуань заблокировал Остров. Всем запрещено покидать его. Пока ждём приказов.]*

Сюй Цзинь, прочитав это, слегка нахмурился.

Владыка Кун Юань жив — и находится прямо у него?
Восточный Сокровенный хочет лишить подчинённых Кун Юаня всякой надежды?
И Небесный Чиновник из Великой Обители Да Ло — как он умудрился вмешаться?
Ну и неразбериха!

Возможно, временно уйти и правда было лучшим выбором.

Втянешься в такой водоворот борьбы высших сил — и не заметишь, как погибнешь.

*[Приглядывай за делами в Звёздном Мире Восточного Сокровения. Если будет что-то архиважное, не забудь известить меня тем способом с Кровавым Запретным Знаком, которому я тебя научил.]*

*[Великий Мудрец, не беспокойся.]*

Сюй Цзинь хотел было связаться со стариной Гуанем, но, подумав, не стал. Не хотел создавать ему лишних трудностей.

Позиция старины Гуаня была неясна, но, скорее всего, он был ближе к Владыке Кун Юаню.

Впрочем, его решение заблокировать Остров было очень правильным. Скорее всего, он сможет благополучно пережить эту смуту в Зоне Боевых Действий Постижения Тайн.

Спустя полчаса экстренных переговоров на маленькой транспортной формации перед Юй Чжуном, пройдя через несколько пересылок, материализовался Звёздный Меточный Камень.

— Господин, связь установлена. Поскольку заказ срочный, они просят нас через полдня прибыть в это место для сделки!
При получении удостоверения личности нужно будет заплатить десять капель Небесной Росы Звёздной Реки.

— Хорошо.

— Господин, кроме того, осталось тринадцать порций духовных снадобий…

— Это тебе в награду.

— Благодарю Господина!

Сказав это, Юй Чжун вытянулся рядом с Сюй Цзинем, ожидая дальнейших указаний. За те десять с лишним вздохов, что Сюй Цзинь молчал, на лбу у него уже выступила испарина. Очевидно, он кое-что осознал.

— Юй Чжун, я временно покинул Звёздный Остров Процветания и собираюсь провести некоторое время в другом месте. Что ты сам думаешь? — спросил Сюй Цзинь.

При этих словах Юй Чжун бухнулся на колени перед ним.
— Ваш малый слуга давно присягнул Господину! Куда Господин — туда и я, служить Господину!

— А ты смышлёный.
Ну что ж, раз так — дам тебе шанс. Как далеко ты сможешь вырасти в будущем, зависит лишь от твоего собственного везения!

— Благодарю Господина!

— Открой Божественную Душу. Я поставлю контрольную метку. Прослужишь мне сто лет — а там сам решишь, уйти или остаться! — сказал Сюй Цзинь.

Без лишних слов Юй Чжун сел перед Сюй Цзинем. Его Изначальный Дух вылетел наружу и раскрыл Исток Божественной Души, позволяя делать с ним что угодно.

— Отныне служи усердно. Направление твоих усилий — по-прежнему разведка.
Куда бы я ни попал, первым делом собирай для меня сведения. Мне кажется, у тебя есть способности к этому, — сказал Сюй Цзинь.

— Господин, не извольте сомневаться! Ваш слуга будет предан до смерти!

— Держи. Эти ресурсы возьми для своей культивации, — небрежным жестом Сюй Цзинь извлёк из своего пространства Сумеру малую толику тех материалов, которые сам уже давно не использовал, и положил перед ним в качестве награды.

Одного взгляда на эту гору припасов было достаточно, чтобы губы Юй Чжуна задрожали!

Такое обращение! Такие объёмы!

Знал бы он раньше — давно бы раскрыл Божественную Душу и присягнул до конца.

В этот миг Юй Чжун почувствовал: он пошёл за правильным человеком!

Двадцать пятое число первого месяца. Получив сообщение от контрагента, Сюй Цзинь убрал Юй Чжуна в Глубинную Область и отправился в путь.

За эти полдня, помимо культивации, Сюй Цзинь успел сделать ещё кое-что.

Например, возвёл внутри Глубинной Области несколько дворцов. Пока они были довольно примитивны — по сути, просто грубо слепленные с помощью подвластной ему Небесной и Земной Власти заготовки. Но, расставив мебель, в них уже вполне можно было жить и культивировать.

Один комплект — для Чжу Линьсяо. Так им со Сюй Цзинем будет удобнее встречаться — естественные потребности есть у всех.

Другой дворец, подальше, пока занял Юй Чжун.

Когда они доберутся до места, его нужно будет выпустить наружу.

Заодно Сюй Цзинь устроил склад, куда поместил огромные запасы продовольствия и материалов для культивации — на всякий случай.

В звёздном пространстве Руин Сюй Цзинь стремительно совершал пространственные скачки. Скача, он одновременно активировал полученный от Юй Чжуна Звёздный Меточный Камень, определяя направление, и Прикосновение Тысячи Светил, прощупывая обстановку.

Одно — привычка к осторожности.

Второе — он чувствовал что-то неладное.

Звёздный Меточный Камень могли передать через формацию. Значит, и удостоверение личности могли передать так же.

Хотя их довод был таков: при сделках с высокой ценностью — только лично. Иначе кто будет пересылать первым?
Десять капель Небесной Росы Звёздной Реки для всех Звёздных Повелителей и даже для Монархов начального ранга были немалой суммой.

Это можно было понять.

Впрочем, Сюй Цзиню было всё равно.

Главное — получить удостоверение личности!

После двадцати с лишним непрерывных скачков взгляд Сюй Цзиня замер. В Прикосновении Тысячи Светил ощутилась аура Звёздного Повелителя.

Никакой опасности в ней не чувствовалось.

Ещё один скачок — и Прикосновение Тысячи Светил уловило вторую ауру.

Это была аура Монарха Четырёх Скорбей. Расстояние до того Звёздного Повелителя, с которым предстояла сделка, — около тридцати тысяч ли.

Сюй Цзинь невольно усмехнулся.

— Хотят поживиться на чужой беде, или это просто мера безопасности?

Три скачка спустя он появился в сотне ли перед тем Звёздным Повелителем. Увидев Сюй Цзиня, тот первым делом активировал Звёздный Меточный Камень в своей руке.

Это был и указатель местоположения, и пароль для встречи.

Сюй Цзинь — так же.

— Товар принёс? — спросил Сюй Цзинь, разглядывая собеседника. Мужчина средних лет, культивация на пике Звёздного Повелителя, с маленькими, но очень живыми глазами.

— Принёс!

Тот продемонстрировал изысканной работы удостоверение: на обороте — гравировка Красного Феникса в инь, на лицевой стороне — Зелёного Феникса в ян!
Говорили, что в Зоне Боевых Действий Красного Феникса правят две сестры, и зовут их Красный Феникс и Зелёный Феникс.

— А моё — при тебе? — спросил собеседник.

Сюй Цзинь перевернул ладонь, явив десять капель Небесной Росы Звёздной Реки.

— Маловато!

Сюй Цзинь нахмурился:
— Что это значит? Вы же с Юй Чжуном договорились о цене в десять капель?

— Это только цена самого удостоверения Красного Феникса! Но не включает плату за срочность и за то, что я проехал такую даль, чтобы доставить его тебе! — заявил узкоглазый Звёздный Повелитель.

— Плата за доставку? — Сюй Цзинь усмехнулся.

— Можно и так сказать, — серьёзно подтвердил тот.

— Ладно. Сколько?

— Пять капель Небесной Росы! — назвал цену тот.

— Так дорого? — нахмурился Сюй Цзинь.

— Дорого? Тогда жди, пока придёт обычным порядком. Я ухожу! — узкоглазый сделал вид, что поворачивает обратно.

— Ладно, пять так пять. Раз уж пришёл… — Сюй Цзинь снова явил пять капель. — Пятнадцать. Теперь можем совершить сделку?

— Всё ещё мало! — снова заявил тот.

Лицо Сюй Цзиня помрачнело, и он холодно произнёс:
— Почтенный, ты уж не дурачишь ли меня?

— Ни в коем случае! Если хочешь — можем и сейчас обменяться. Только ты получишь бесполезный мусор.

— В каком смысле?

— Этот Приказ Красного Феникса — он как ваш Приказ Постижения Тайн. Чужак его ни за что не получит! Даже если ты вступишь в Зону Красного Феникса, то получишь такой только после многих проверок!

Этот Приказ мы… изъяли у одного Звёздного Повелителя, который, как ты говорил, избрал основным путём молнию. Ты не сможешь его переплавить! — сказал узкоглазый.

— Не смогу переплавить — значит, не смогу использовать? Зачем он мне тогда? — опешил Сюй Цзинь.

— Поэтому мы приготовили для тебя дополнительный способ использования!

— Какой?

— Мы извлекли эссенцию крови и дыхание Божественной Души владельца Приказа и переплавили их в Жемчужину Изначального Духа. Активируешь её — и она проявит ауру удостоверения. Сможешь проходить любые проверки!

Одной Жемчужины хватает на три раза. Цена — одна капля Небесной Росы. Сколько штук тебе нужно? — сказал узкоглазый.

Услышав это, Сюй Цзинь рассмеялся.

Ловушка с допродажей! Надо же, здесь с таким столкнуться.
Слой за слоем — купил, а чтобы использовать, покупай ещё.

Однако сейчас он руководствовался принципом «раз уж пришёл».

— Ладно. Тогда дай мне пять Жемчужин. — Сюй Цзинь извлёк ещё пять капель. Всего двадцать. И протянул их.

Всё по принципу «раз уж пришёл».

— Деловой человек!

Взяв оплату, тот протянул удостоверение и пять Жемчужин. Сделка состоялась.

Но едва Сюй Цзинь погрузил божественное сознание в Приказ Красного Феникса, как его взгляд дрогнул:
— Товар у меня. А данные о личности? Если будет проверка — что мне говорить?

Узкоглазый улыбнулся:
— А вот это требует дополнительной оплаты. Ещё десять капель Небесной Росы — и все сведения о том, как подтвердить личность, что в этой нефритовой табличке, будут твои!

Он помахал табличкой перед Сюй Цзинем.

Сюй Цзинь тоже улыбнулся.

Он-то как раз действовал по принципу «раз уж пришёл» — немного потерять, невелика беда, главное — получить товар, и дело с концом!

Но нет — сделка завершена, а они опять за своё!
Продолжают разводить или шантажировать.

Конечно, у этого типа была и опора для такой наглости.

В Прикосновении Тысячи Светил тот самый Монарх Четырёх Скорбей уже двинулся и летел в их сторону.

Видимо, следующий шаг «развода» — напасть на него!
— Почтенный, не слишком ли далеко ты заходишь? — улыбнулся Сюй Цзинь.

— Не хочешь — я ухожу! — видя, что Сюй Цзинь торгуется, узкоглазый, не говоря ни слова, развернулся и пошёл прочь!

— Хочу!

— Так бы сразу! — тот обернулся с улыбкой.

— Хочу… вместе с твоей жизнью!

— Хм! Только попробуй…

Взметнулась могучая волна звёздной силы. Серебряная гигантская длань молниеносно выбросилась вперёд.

Одно лёгкое сжатие — и физическое тело узкоглазого Звёздного Повелителя мгновенно обратилось в пыль. Его Зародыш Дао был захвачен живым.

В миг захвата его лицо исказилось от дикого ужаса. Он смотрел на Сюй Цзиня, как на призрака!

В тот самый миг, когда этот тип был схвачен, в Прикосновении Тысячи Светил тот Монарх Четырёх Скорбей, что спешил сюда, резко ускорился. Но в следующий миг, словно что-то ощутив, он круто развернулся и бросился прочь!

В пустоте, из пространственных колебаний, вышел Сюй Цзинь.

— Теперь хочешь бежать? Поздно!

С холодной усмешкой обрушился Серебряный Нитчатый Разрез.

В серебряном сиянии физическое тело Монарха Четырёх Скорбей было напрямую искромсано в мелкое крошево. В тот миг, когда проявился его Божественный Младенец, его сжала исполинская длань из света молнии. Под шипением молний Божественный Младенец стремительно таял, и непрерывно раздавались душераздирающие вопли.

**Глава 968. Завещание и совет**

— Господин, вы же Владыка! Зачем же так вредить нам, мелким сошкам?

Пленённый Божественный Младенец Монарха Четырёх Скорбей, Фан Цзи, глядя, как Сюй Цзинь разделывается с его напарником — тем Звёздным Повелителем, — понимал, что смерть неминуема, но всё же набрался храбрости и задал вопрос.

— Ты считаешь меня Владыкой?

Сюй Цзинь, как раз применявший «Тёплые Грёзы» к Зародышу Дао того Звёздного Повелителя, бросил взгляд на Божественного Младенца Монарха Четырёх Скорбей. В его глазах мелькнуло удивление.

Ради спасения жизни этот тип льстил так, что дальше некуда.

— С такой-то силой, с какой вы убили меня… не то что среди Монархов Девяти Скорбей, но даже среди Преодолевших Предел Монархов такие встречаются крайне редко, — горько усмехнулся Фан Цзи.

— А ты, однако, разбираешься. Жаль, что я не Владыка.

С этими словами на ладони Сюй Цзиня вспыхнул свет молнии, и допрошенный Зародыш Дао того Звёздного Повелителя обратился в сизый дым. Сюй Цзиню даже лень было делать из него Жемчужину Постижения Дао. Он попутно извлёк его пространство Сумеру.

От этого зрелища Божественного Младенца Фан Цзи пробрал ледяной холод.

И в тот же миг его сердце омертвело, словно пепел.

Похоже, сегодня ему точно конец.

В один миг его охватила смертная тоска!
Как мужчина, воюющий в Звёздных Руинах, он знал, что может умереть, и не боялся смерти.

Но умирать вот так было обидно. Слишком много незавершённых дел, слишком много сожалений.

Внезапно глаза Сюй Цзиня ярко блеснули, и в них промелькнули искры радости.

Вообще-то он не ждал особой добычи от пространства Сумеру этого Звёздного Повелителя. Он привык собирать пространства Монархов, а от Звёздного Повелителя ожидать было нечего.

Но семь Тысячелетних Ветвей Фиолетового Бодхи, найденные в его пространстве, несказанно обрадовали Сюй Цзиня.

Добыча была невелика.

Однако если у случайного Звёздного Повелителя оказалось несколько таких ветвей, значит, в Зоне Красного Феникса раздобыть их не так уж трудно.

В следующий миг взгляд Сюй Цзиня остановился на Монархе Четырёх Скорбей, и он уже собирался применить «Тёплые Грёзы» для допроса.

— Господин! Господин! Позвольте мне сказать лишь одно слово! — видя, что сейчас настанет его черёд, Фан Цзи запаниковал.

— Говори, — в хорошем настроении Сюй Цзинь дал ему шанс.

— Господин — не из Зоны Красного Феникса. Вы ищете удостоверение, чтобы проникнуть в неё — значит, у вас есть здесь какая-то цель.
Я, недостойный, околачиваюсь в Зоне Красного Феникса больше сотни лет и знаю здесь всё досконально.
Какую бы информацию ни искал Господин — я могу её предоставить, — сказал Божественный Младенец Фан Цзи.

— А не проще ли мне провести Поиск Души? — холодно усмехнулся Сюй Цзинь.

Если бы он и впрямь потащил этого Младенца с собой — это была бы бомба замедленного действия. Даже если бы он контролировал его, тот в отчаянии в любой миг мог бы раскрыть личность Сюй Цзиня.

Фан Цзи горько улыбнулся:
— Господин, я не прошу долгой жизни. Я лишь хочу, зная, что нужно Господину, от всей души проанализировать и предложить план. А взамен — прошу лишь одного: дать мне возможность отправить весточку, оставить последние распоряжения.

— О? Оставить завещание или доложить о моём местонахождении? — Сюй Цзинь, разумеется, заподозрил неладное.

— Господин, я уже в таком положении. Докладывать о вас мне нет смысла. Да и пользы от этого никакой.
Не скрою от Господина: я, хоть и невелик по силе, но владею одним Средним Миром и двумя Малыми Мирами. С точки зрения простых смертных, я — уровня Императора-Основателя Династии.
Ранее, чтобы сохранить баланс власти, я применял в Империи политику равновесия — много глав сосуществовало одновременно!
Если я внезапно умру — начнётся хаос, и всё моё наследие погибнет!
Я лишь прошу Господина дать мне шанс оставить завещание и заодно сообщить наследнику, как открыть Сокровищницу и где она находится! — произнёс Божественный Младенец Фан Цзи.

— Сокровищница?

В глазах Сюй Цзиня промелькнул игривый огонёк:
— А разве твоя Сокровищница — не моя?

— Господин не так понял! Эту Сокровищницу я создал на тот случай, если погибну в бою в Звёздных Руинах — силы-то у меня посредственные, и вероятность гибели высока. Я поместил некоторые трофеи в родовых землях клана, под печатями, чтобы потомки смогли возродиться. Господин, даже зная место, не сможет их получить, — сказал Фан Цзи.

Это заставило Сюй Цзиня внимательнее взглянуть на него.

А парень-то предусмотрительный.

С ним, чужаком, он раз за разом пытался вымогать и хитрить. А для своего клана — оказался человеком ответственным.

Раз у него такое желание — можно и выслушать его план.

— Я прибыл сюда, чтобы в больших количествах скупать Тысячелетние Ветви Фиолетового Бодхи. Ну-ка, прикинь: как мне в кратчайший срок раздобыть их побольше, — сказал Сюй Цзинь.

Услышав это, Божественный Младенец Фан Цзи разочарованно вздохнул.

Цель Сюй Цзиня была слишком проста — тут негде было развернуться и показать свою ценность.

Потому что достичь её было слишком легко.

Но раз уж начал — надо было анализировать и планировать.

— Господин пришёл в нашу Зону Красного Феникса за Ветвями Фиолетового Бодхи — и вы пришли по адресу. Это здешний особый товар, и приобрести его не составит труда!
Есть два Ярмарочных Собрания — главные торговые зоны нашей Зоны.
Они называются Ярмарочное Собрание Алого Заката и Ярмарочное Собрание Синего Полога. Цены там более справедливые, и даже при больших объёмах купить можно.
К тому же там относительно безопасно.
А ещё в моём пространстве Сумеру есть шесть штук — Господин может чуть позже их забрать, — добросовестно анализировал Фан Цзи, надеясь лишь на шанс оставить завещание.

— А какой там обычно оборот? Сколько можно закупить?

Ответ Фан Цзи очень порадовал Сюй Цзиня.

Для сравнения: при допросе он спрашивал — тот отвечал. Субъективного анализа было мало, и информация оказывалась относительно простой.

— Оборот в этих двух Собраниях примерно одинаков. Обычно за раз можно купить около одной-двух сотен штук. А если пройтись по частным прилавкам, можно набрать ещё несколько десятков или даже сотню.
В общем, если Господин обойдёт оба Собрания, то по минимуму — четыреста-пятьсот, а по максимуму — до шестисот-семисот штук можно купить, — ответил Фан Цзи.

От этого ответа Сюй Цзинь нахмурился.

Обойти всё — и всего четыреста-пятьсот?

Маловато.

Ему требовалось около четырёх тысяч.

Минимум — три тысячи. Это было слишком далеко от цели.

— Так мало? Как часто можно скупать товар в этих двух Собраниях? И есть ли ещё места, где можно закупиться? — спросил Сюй Цзинь.

— Это уже очень много! Большинству хватает одной-двух сотен. А сколько нужно Господину? — глаза Фан Цзи вдруг загорелись интересом. Он стал полезен!

А раз он стал полезен — значит, у него появился шанс.
Задав вопрос, он тут же добавил:
— Господин, Ветви Фиолетового Бодхи в нашей Зоне Красного Феникса поступают из двух источников. Часть — фиксированная добыча из нескольких тайных пространств. Часть — собирается во время Звёздных Приливов.
Обычно никто не может скупить весь товар в обоих Собраниях.
Потому что на это нужно слишком много богатства.
Если же всё скупят, то, по моему опыту, для восстановления такого оборота обычно требуется от двух до трёх месяцев.
Что касается других, более мелких Ярмарочных Собраний — это внутренние обменные каналы практиков из гарнизонов Звёздных Островов. Объёмы у них крошечные.
Я бы не советовал Господину туда соваться.
Господин — чужак. То удостоверение, что мы дали, годится только для прохода, но не выдержит детальной проверки. Слишком легко раскрыться.

— Два-три месяца?

Сюй Цзинь снова нахмурился. Этот срок превосходил все его ожидания.

Даже если за раз брать по пятьсот, чтобы набрать четыре тысячи, потребуется восемь заходов.

Один заход — три месяца. Это же на несколько лет!
Слишком долго!
Внезапно взгляд Сюй Цзиня обратился к Фан Цзи:
— Мне нужно очень много Ветвей Фиолетового Бодхи. Минимум четыре тысячи. Прикинь-ка мне план: как это можно купить?

От этих слов Фан Цзи пришёл в изумление:
— Господин, с такими объёмами вам следовало бы направить посольство от Владыки-Императора Зоны для переговоров о закупке. Если быстро — примерно за год можно управиться. Но цена, конечно, будет выше!

— Я покупаю лично. Мне нужен не только объём, но и скорость! — настаивал Сюй Цзинь.

Фан Цзи на мгновение опешил и погрузился в напряжённые размышления. Спустя долгое время он горько усмехнулся:
— Господин, этот объём слишком велик!
Если бы вы отпустили меня обратно, я нашёл бы людей, организовал прямые закупки с разных Звёздных Островов и плюс закупки в Собраниях. За год-полтора, думаю, можно было бы справиться.

— Я что, по-твоему, похож на того, кого легко облапошить? — усмехнулся Сюй Цзинь.

— Это… Господин! Тогда у меня есть один эксклюзивный совет. Господин, могу ли я взамен написать одно завещание?

— Можешь.

— Господин, прежде всего вы можете скупить всё в двух главных Собраниях!
А когда они опустеют, Господин может отправиться к Ярмарочному Собранию Синего Полога и подождать там десять дней, полмесяца или месяц. Возможно, тогда и будет большой урожай Ветвей Фиолетового Бодхи, — сказал Фан Цзи.

— А ну-ка, подробнее. Откуда возьмутся эти Ветви?

— Господин, я уже говорил: один из важнейших источников Ветвей Фиолетового Бодхи в нашей Зоне — это сбор во время Звёздных Приливов.

Сюй Цзинь кивнул. Это он понимал.

Прямо как Звёздная Изначальная Киноварь в их Зоне Постижения Тайн.

— А урожай во время Звёздного Прилива зависит от его масштаба.
Чем масштабнее Прилив, тем в геометрической прогрессии возрастает количество появляющихся Ветвей.
При Малом Звёздном Приливе за раз выпадает сорок-пятьдесят штук. А сколько соберёт наша сторона — зависит от удачи.
При Среднем Звёздном Приливе количество Ветвей — от двухсот до трёх-четырёх сотен. Сколько достанется — зависит от силы и везения.
А вот при Большом Звёздном Приливе счёт идёт на тысячи, а может, и больше!
Что же до крайне редкого Гигантского Звёздного Прилива — говорят, за раз может выбросить больше пяти тысяч, а то и больше.
Но это есть только в записях. Я такого никогда не видел, — ответил Фан Цзи.

— Ты хочешь сказать, чтобы я ждал Большого или Гигантского Прилива и потом шёл собирать выгоду? Но Большие и Гигантские Приливы могут не случаться месяцами или даже годом. Ты что, предлагаешь мне просто сидеть и ждать? — недовольно произнёс Сюй Цзинь.

— Господин, дослушайте.
У Звёздных Приливов есть закономерность!
Например, если вокруг одного Острова часто случаются Малые и Средние Приливы, то Большого Прилива в ближайшие месяцы там не будет.
А если вокруг Острова больше месяца или даже двух не было Приливов, то шанс на Большой Прилив в скором времени крайне высок!
Рядом с Ярмарочным Собранием Синего Полога есть Звёздный Остров Синего Полога. Насколько я знаю, там уже пятьдесят семь дней не было Звёздного Прилива.
Следующий Прилив, скорее всего, будет Большим.
Сейчас многие соседние Острова уже направили туда элитные отряды для помощи заранее. Все ждут Большого Прилива, чтобы урвать выгоду, — сказал Фан Цзи.

Услышав это, Сюй Цзинь холодно усмехнулся:
— А ты, парень, видать, желаешь мне зла! Уж не на смерть ли меня посылаешь?
Если там и впрямь такое творится, при нынешнем раскладе там наверняка сидит Владыка. Разве мне дадут спокойно собрать выгоду?

— Господин не так понял!
Я не предлагаю Господину идти и собирать выгоду. Я предлагаю спокойно ждать и скупать!
Если случится Большой Звёздный Прилив, Ветвей соберут очень много. Большинство продадут их прямо в Ярмарочном Собрании Синего Полога, обменяв на ресурсы для культивации.
Если у Господина есть время, подождите с десяток дней или полмесяца. Случится Большой Прилив — без проблем купите на несколько сотен больше.
А если повезёт — то и тысяча вполне вероятна! — сказал Фан Цзи.

Сюй Цзинь задумался.

Сейчас у него не было лучшего канала для получения Ветвей.

Метод, предложенный Фан Цзи, стоило попробовать.

Если выгорит — можно закрыть половину его потребности!
Более того, совет Фан Цзи открыл Сюй Цзиню новый ход мыслей.

Чрезвычайно дерзкий ход мыслей!

— Совет полезный. Тогда дам тебе шанс отправить завещание.

— Благодарю Господина!

Для страховки Сюй Цзинь всё же усыпил Фан Цзи и допросил ещё раз, чтобы убедиться, что тот не лгал.

Через четверть часа Фан Цзи извлёк комплект пространственной транспортной формации и подходящий к нему запечатанный нефритовый ящичек.

Такая формация не могла передать человека, но мелкий предмет — вполне. Правда, для этого на другой стороне требовалось стационарное место, где она постоянно активирована.

На глазах у Сюй Цзиня Фан Цзи отправил три нефритовые таблички, один так называемый «Знак Императора-Основателя», а также два свитка с записанными им на месте методами культивации и заметками о постижении.

Завершив передачу, Фан Цзи всё убрал и посмотрел на Сюй Цзиня:
— Господин, прошу, действуйте.

Хлынул свет молнии. В один миг Божественный Младенец Фан Цзи обратился в пепел, и выпал Кровавый Кристалл Истинного Монарха.

Извлёкши его пространство Сумеру, Сюй Цзинь убедился: как тот и говорил, там лежало несколько Ветвей Фиолетового Бодхи. В остальном же лучшей добычей было одно Врождённое Сокровище.

Через десяток с лишним вздохов Сюй Цзинь определил направление и с полученным Приказом Красного Феникса в руке отправился прямиком к Ярмарочному Собранию Синего Полога, совершая пространственные скачки.

—

**Глава 969. Гигантский Звёздный Прилив**

Ярмарочное Собрание Синего Полога, частные прилавки.

Сюй Цзинь, взявший имя Цинь Кунь, неторопливо прогуливался здесь. Завидев продавца с Ветвями Фиолетового Изначального Бодхи, он перекидывался с ним парой слов, называл хорошую цену и сразу заключал сделку.

Здешние продавцы-практики были куда более покладистыми.

Получив желаемую сумму, отдавали товар не торгуясь.

Сегодня был пятый день пребывания Сюй Цзиня в Ярмарочном Собрании Синего Полога.

Фан Цзи сказал правду: два главных Собрания за короткое время могли предложить около пяти сотен Ветвей.

За эти дни Сюй Цзинь курсировал между Собраниями, скупая товар. Каждый раз он менял облик и ауру и потихоньку закупался.

Цена на Ветви в обоих Собраниях поднялась чуть больше чем на десять процентов. Сюй Цзинь уже скупил более пяти сотен штук.

В последние дни он покупал на частных прилавках понемногу. В удачный день — десятка два, в неудачный — всего несколько.

Главным образом он ждал той самой возможности, о которой говорил Фан Цзи.

И Фан Цзи не солгал.

Хотя Сюй Цзинь не мог проникнуть на сам Звёздный Остров Синего Полога, он чувствовал его через Прикосновение Тысячи Светил.

Там находился один Владыка, а Монархов было уже больше семидесяти.

Половина из них — высокого и среднего ранга.

Воистину — созвездие мастеров.

Видимо, все ждали так называемого Большого Звёздного Прилива.

Только вот знать наверняка, что он случится в будущем, можно, но когда именно — неизвестно.

Оставалось только ждать!

Сюй Цзинь, связавшись с Учителем, Владыкой Фэнхуа, через Диск Передачи Сообщений, тоже решил задержаться здесь и караулить.

Удостоверение личности, добытое у Фан Цзи и его людей, не вызывало проблем, пока Сюй Цзинь не лез на рожон и не совался на Звёздные Острова.

Обычно достаточно было активировать удостоверение, показать его, и если аура и уровень совпадали — всё было в порядке.

Быстро взрастив и улучшив добытые Ветви с помощью Ускорения Времени, он, пока ждал, закалял Фиолетовые Изначальные Костные Вены.

Но поскольку Ветвей у него было немного, большую часть времени он посвящал божественному умению Глубинной Области.

Стоит отметить: в последние дни его Глубинная Область росла очень быстро.

Раньше для роста требовалось одновременно вплавлять Законы всех восьми стихий. Теперь же хватало и семи, а скорость роста удвоилась.

Под Ускорением Времени раньше за полный день усердной практики площадь увеличивалась на два-три квадратных метра.

А теперь — на шесть-семь.

Проанализировав это, Сюй Цзинь пришёл к выводу, что в прошлые разы он поглощал в основном сам домен Глубинной Области Кун Юаня.

А этот домен, в свою очередь, в значительной степени состоял из огромного количества небесных и земных сокровищ, вплавленных Кун Юанем, таких как Ядра Истока Звёздных Миров.

В итоге Глубинная Область Сюй Цзиня росла стремительно.

И Сюй Цзинь всё больше успокаивался.

Потому что с ростом Области он отчётливо ощущал, как его Хаотическая Глубинная Область, окрепнув за четыре-пять дней, всё сильнее подавляет Область Кун Юаня.

Окутывающая её Хаотическая Звёздная Сила становилась всё плотнее.

При таком стремительном росте, возможно, уже скоро он сможет начать насильственно поглощать Область Кун Юаня!
Пока Ветвей временно хватало, Сюй Цзинь продолжал наращивать Фиолетовые Костные Вены — по одной в день.

Но расход улучшенных Ветвей на каждую последующую Вену быстро увеличивался.

От сорока четырёх штук за Вену — до пятидесяти шести.

На тринадцатый день в Ярмарочном Собрании Синего Полога Сюй Цзинь закалил пятьдесят шестую Вену, прибавив двенадцать новых. Его Божественная Душа снова усилилась.

Но Ветви на руках почти закончились.

Кроме десятка с небольшим штук, купленных на частных прилавках и ещё проходивших улучшение, все были израсходованы.

А в последние дни Ветви в обоих главных Собраниях не только взлетели в цене, но и стали страшным дефицитом.

Из-за нехватки многие бросились скупать.

Так что Сюй Цзиню доставалось всё меньше и меньше.

А ожидаемый Большой Звёздный Прилив всё не наступал.

Поскольку его не было, часть элитных отрядов, прибывших заранее на подмогу Звёздному Острову Синего Полога, уже развернулась и ушла обратно.

Люди постоянно уходили, постоянно прибывали новые.

Терпение Сюй Цзиня постепенно истощалось.

Культивация не росла, а купить Ветви было невозможно.

Поэтому он специально связался с Учителем, Владыкой Фэнхуа.

*[Цзиньэр, подожди ещё немного спокойно. Насчёт Большого Прилива трудно сказать, но в описанной тобой ситуации он действительно крайне вероятен.*

*Впрочем, сейчас, под знаком Звёздного Бедствия, может образоваться и Мёртвая Зона.*

*Это когда в некой области звёздных Руин по неведомой причине Звёздные Приливы больше не происходят.*

*Характерный признак Мёртвой Зоны — отсутствие Приливов в течение трёх месяцев!*
*Подожди ещё с полмесяца, посмотри.]*

*[Благодарю Учителя.]*

За следующие десять с лишним дней Сюй Цзинь, кружа туда-сюда, раздобыл ещё две сотни Ветвей.

Из-за дикого спроса многие практики везли товар сюда на продажу, но цены и впрямь выросли.

К двадцать первому числу второго месяца у него было закалено пятьдесят девять Костных Вен. Прогресс всё замедлялся.

Но была и хорошая новость: площадь его Глубинной Области почти удвоилась, а скорость роста не снижалась.

Поглощённая ранее часть Области Кун Юаня всё ещё не была полностью переварена.

Надо признать: Глубинная Область Кун Юаня была поистине великолепной подпиткой для Хаотической Глубинной Области Сюй Цзиня!

Двадцать третье число второго месяца. Сюй Цзинь, как обычно, обошёл частные прилавки Собрания Синего Полога, скупил одиннадцать Ветвей и уже собирался двинуть в Собрание Алого Заката.

Теперь он наведывался туда раз в два дня.

Должен был раздобыть ещё десяток с небольшим.

Поскольку он был под чужим обличьем в чужой Зоне и выдавал себя за Звёздного Повелителя Молнии, пространственные скачки он совершал только в безлюдных местах, да и то намеренно ограничивая расстояние.

Во время скачков он непрерывно активировал Прикосновение Тысячи Светил.

В тот день, после десятка с лишним скачков, когда до Собрания Синего Полога оставалось триста тысяч ли, Плеть Тигриного Отклика в его божественном умении внезапно засияла звёздным светом во все стороны.

В тот же миг в сердце Сюй Цзиня возник трепет.

Почувствовав это, он мгновенно повернулся в ту дальнюю сторону, откуда пришло ощущение.

В далёком звёздном пространстве Руин ослепительно расцветала точка света.

Насколько далеко — было неясно, но этот звёздный свет слепил глаза куда сильнее, чем во всех предыдущих Приливах, пережитых Сюй Цзинем.

Да и колебания были в несколько раз мощнее, чем от самого сильного из прежних Приливов!

В ослепительной вспышке звёздного света замерцали, словно метеоры, яркие звёздные скопления, но они не разбились вдребезги!
В тот же миг сердце Сюй Цзиня бешено заколотилось!
Свершилось!

Большой Звёздный Прилив начался!

Дождался!

И судя по масштабу — это был Прилив из числа очень сильных даже среди Больших.

— Не зря я ждал почти целый месяц!
Раз уж пришёл — действуем по плану!

В следующий миг Сюй Цзинь изменил внешность, изменил ауру и мгновенно рванул туда пространственным скачком.

За почти месяц в Собрании Синего Полога он не сидел без дела.

Собирая со всех сторон сведения о сражениях во время Звёздных Приливов в Зоне Красного Феникса, он непрерывно корректировал свой план.

В итоге у него сложился план «ловить рыбу в мутной воде».

У него было два великих артефакта — Прикосновение Тысячи Светил и Пространственный Скачок, и боевая мощь не уступала Монарху Девяти Скорбей.

Шансы на успех в мутной воде были крайне высоки.

Чтобы захватить преимущество во времени, он прямо применил Ускорение Времени и понёсся туда пространственными скачками.

Теперь предельная дальность его скачка достигла шестидесяти одной тысячи ли за раз. Под Ускорением Времени, пока другие делали один скачок, он успевал сделать два, а то и три.

Сверхбыстро.

Всего через двадцать один вздох после начала Прилива, совершив пятьдесят три скачка, Сюй Цзинь первым ворвался в зону Прилива.

Примерно три с лишним миллиона ли.

Это был первый раз, когда Сюй Цзинь врывался в зону Прилива до его окончания.

Едва он переместился сюда, как его швырнуло волной Звёздного Прилива, подобной гигантскому валу.

Он кубарем отлетел на сотню метров, едва не получив ранение!
Сюй Цзинь пришёл в ужас. Но в следующий миг — рассмеялся!
Точечки звёздного света, словно небесные девы, разбрасывающие цветы, падали из пустоты и превращались в самые разные небесные и земные сокровища — и дорогие, и дешёвые.

Но с первого же взгляда он заметил две Тысячелетние Ветви Фиолетового Бодхи!
— Линьэр, быстро собирай! Я иду вперёд, прочёсываем сектор!

Сюй Цзинь первым делом выпустил Чжу Линьсяо.

В этом месяце она тоже усердно культивировала и была на пике уровня Монарха Пяти Скорбей.

Но по сравнению с прошлым её боевая мощь значительно возросла.

Особенно по нескольким вспомогательным Законам Великого Дао — прогресс был ошеломительным.

При подходящем случае она могла бы легко прорваться до Шести Скорбей!

Через несколько вздохов Сюй Цзинь уже приноровился использовать Прикосновение Тысячи Светил, чтобы вынюхивать ауру Ветвей Фиолетового Бодхи во всех направлениях.

Он стремительно метался, собирая их.

Внезапно его взгляд застыл — он почувствовал ауру Ветви, но она была чрезвычайно мощной и глубокой.

Мгновенно переместившись, он оказался перед Ветвью, прозрачной, словно пурпурный нефрит. Увидев узоры и междоузлия, он улыбнулся.

Четырёхтысячелетняя Ветвь Фиолетового Бодхи.

Если её улучшить — одна такая стоит десяти-двадцати обычных!
И как раз когда Сюй Цзинь обнаружил Ветви, с Звёздного Острова Синего Полога один за другим начали стартовать звёздные корабли.

Но ещё до их старта вперёд ушли пространственными скачками высоко- и среднеранговые Пространственные Монархи.

Поскольку народу было много, да и Прилив был чрезвычайно редким Большим, эти Пространственные Монархи действовали куда смелее!
Но, поскольку это был бой, им приходилось экономить силы при скачках.

Если слишком истощиться — это ничем не отличалось от самоубийства.

Ожидалось, что от половины четверти часа до целой четверти часа спустя они достигнут зоны Прилива и начнут разведку.

\*\*\*\*\*

В зоне Прилива меньше чем за три четверти часа Сюй Цзинь и Чжу Линьсяо собрали уже более сотни Тысячелетних Ветвей Фиолетового Бодхи.

Двухтысячелетних было тринадцать, трёхтысячелетних — шесть, а четырёхтысячелетних — две!
Урожай был огромен.

И главное — всё это досталось бесплатно… нет, просто даром.

Ощущения были потрясающие!
Благодаря Прикосновению Тысячи Светил они искали невероятно быстро.

Предельная дальность Прикосновения Сюй Цзиня сейчас составляла уже двести восемьдесят тысяч ли, но в зоне Хаоса Прилива она сжалась до двадцати с небольшим тысяч ли.

Хотя и сократилась до одной десятой, преимущество перед другими было колоссальным.

Не прошло и четверти часа, как Сюй Цзинь нашёл осколок Звёздного Мира!
Поистине огромный осколок.

Ощутив его размеры, Сюй Цзинь поразился.

Длина — три тысячи триста ли!

Для сравнения: всё, что больше пятисот ли, — это Средний осколок, а больше тысячи — Большой.

Но тот, что перед ним, имел длину три тысячи триста ли и ширину две тысячи семьсот ли.

По размерам он приближался к некоторым Малым Мирам.

— Сверхбольшой Большой осколок Звёздного Мира? Или уже предельный?

— Похоже, этот бой будет очень кровавым!

Бормоча это, Сюй Цзинь вместе с Чжу Линьсяо стремительно двинулся к центру Прилива.

Центр Прилива был местом, где сокровищ больше всего.

Сто вздохов спустя, собрав ещё полсотни Ветвей, он продвинулся вперёд на тысячу ли, и его Прикосновение Тысячи Светил достигло самого сердца Прилива.

Едва прощупав его, он застыл.

В центре Прилива сияла некая штуковина длиной в десять метров, извилистая, словно древесный корень, вся в пурпурных корешках.

В самом толстом месте — примерно с человеческое бедро, в самом тонком — с детскую руку. Вся покрыта пурпурными, мерцающими духовным светом корешками.

— Корень Фиолетового Изначального Бодхи!

В голове Сюй Цзиня мгновенно вспыхнули эти пять иероглифов!
Корень Высшего Сокровища!

По сведениям, добытым от Фан Цзи и собранным Сюй Цзинем за эти дни, Зона Красного Феникса могла стабильно производить такое количество Ветвей именно потому, что когда-то заполучила Корень Фиолетового Изначального Бодхи.

Посадив его в тайном пространстве, они могли постоянно ускорять его рост и снимать урожай. Настоящий Рог Изобилия!

— Гигантский Звёздный Прилив! Это точно Гигантский Прилив!

С этой мыслью он первым делом убрал Чжу Линьсяо в Глубинную Область и уже собирался переместиться туда, чтобы напрямую захватить Корень.

Сюй Цзинь уже всё решил.

Заполучив Корень — он убежит как можно дальше!

Этот Корень, скорее всего, полностью покроет его потребности!

Но в миг, когда поднялась пространственная рябь, Плеть Тигриного Отклика в его Прикосновении Тысячи Светил внезапно бешено замигала.

Почти одновременно две ауры Владык одна за другой мелькнули и появились над центром Прилива.

В миг появления ауры обоих Владык одновременно намертво зафиксировали Корень.

Сюй Цзинь в один миг насильно рассеял пространственные колебания, а со лба у него градом покатился холодный пот!
В следующий миг одна за другой прибыли ауры ещё двух Владык.

Всего мгновение — и ауры четырёх Владык одновременно сковали Корень Фиолетового Изначального Бодхи, а затем началось противостояние!
Двое инородных Владык и двое Владык из Зоны Красного Феникса!

Глава 970. Таскать каштаны из огня, и кому достанется цветок? 

В центре Звёздного Прилива два инородных Владыки и два человеческих Владыки из Зоны Красного Феникса парили высоко в пустоте. Их ауры одновременно сковали лежащий внизу Корень Фиолетового Изначального Бодхи и намертво замкнулись друг на друге.

При таком переплетении аур стоило хоть одному Владыке попытаться забрать Корень, как он немедленно нарвался бы на согласованную атаку двух других Владык.

Убьют ли его мгновенно — трудно сказать.

Но в двух вещах можно было не сомневаться: во-первых, Корень точно не уйдёт — его разнесут в щепки прежде, чем кто-то успеет его схватить.

Во-вторых, стоило любому Владыке сделать хоть одно неверное движение, как между ними немедленно разразилась бы полноценная война.

А разразись она — и сегодня здесь вполне мог пасть кто-то из Владык.

Тогда негласное правило, по которому Владыки лишь сидят на местах и сдерживают друг друга, было бы нарушено.

Если бы Владыки начали действовать без всяких ограничений, это стало бы катастрофой для обеих сторон.

Прежде всего, Владыки чрезвычайно быстры. Если во время боя они нападут на Монархов и Звёздных Повелителей, то, за исключением ничтожной горстки Монархов Девяти Скорбей и Преодолевших Предел, все остальные будут уничтожены мгновенно.

В итоге битва сведётся к тому, что большинство Монархов и Звёздных Повелителей вымрут, а уцелевшие Владыки сойдутся в кровавой резне.

И кто бы ни победил, в живых останутся лишь единицы.

Никто не хотел такого исхода.

Никто не желал, чтобы такое случилось.

Стоит этому произойти — и всё поле боя в Звёздных Руинах превратится в мясорубку. Даже Владыка не сможет гарантировать, что выживет в конце.

Тогда возникал вопрос: а ради чего они вообще пришли в Звёздные Руины?
Уж точно не для того, чтобы наполнить эту мясорубку.

А ради культивации. Ради того, чтобы добыть больше ресурсов для неё. Ради осколков Звёздных Миров — чтобы, собрав их воедино, создать Основу Великого Дао.

Таков был консенсус среди Владык.

Таков был негласный консенсус среди горстки самых избранных элит этого мира.

Все, кто становился Владыкой, были элитой без исключений.

Защищать это негласное правило — значило защищать самих себя.

Поэтому, хотя все четверо видели этот бесценный Корень, они держались относительно сдержанно.

— Господа, может, разрубим эту злосчастную штуку на четыре части? Каждый возьмёт по куску — и то будет неплохой выигрыш! — первым предложил Владыка клана Драконьего Питона, Лун Юй.

— Не слишком ли это будет расточительно? — улыбнулся Владыка Цянь Хуан со Звёздного Острова Синего Полога.

— Тогда, может, устроим один бой? Чья сторона победит — той и достанется?

Владыка клана Золотого Столпа, Цзюй Лин, самоуверенно предложил.

— Если драться честно, у тебя, Цзюй Лин, шансов на победу процентов семьдесят. Но даже если ты победишь, ты думаешь, мы будем спокойно смотреть, как ты забираешь это сокровище? Мы разнесём его в щепки раньше, чем ты его унесёшь, — без всяких церемоний заявил Владыка Сюэ Лан с Лотосового Звёздного Острова.

— Тогда, похоже, остаётся только одно — раздробить! — развёл руками Владыка Лун Юй. — Или давайте устроим всеобщую свалку: кто первым схватит — того и добыча?

— А ты думаешь, твой товарищ будет спокойно смотреть, как ты уносишь этот бесценный Корень? — слова Владыки Цянь Хуана заставили Лун Юя невольно покоситься на своего союзника — Владыку Цзюй Лина!
— Не пытайся сеять между нами рознь! — прикрикнул Цзюй Лин. — Если он и впрямь достанется одной из наших сторон, мы, разумеется, обсудим и возместим всё другой стороне!

— Даже если вы возместите сколь угодно много сокровищ, разве они сравнятся с этим Корнем, который способен породить целое тайное пространство?
Если есть подходящее тайное пространство, то всего за сотню лет можно получать огромное количество Ветвей Фиолетового Бодхи! А то и вовсе создать Тайное Пространство Очищения Души Пурпурной Изначальности!
Это же сокровище, в котором нуждаются даже Владыки! — сказал Владыка Цянь Хуан.

При这些 словах Владыка Цзюй Лин невольно бросил взгляд на Лун Юя, а Лун Юй — в точности так же, инстинктивно, — на Цзюй Лина.

В их глазах мгновенно промелькнула тень настороженности.

Не то чтобы они попались на уловку и дали посеять между собой рознь.

Владыки — народ весьма зрелый умом.

Просто такова была внутренняя структура их Священных Кланов.

Достаточно взглянуть на само название «Двенадцать Священных Кланов».

Двенадцать кланов — это, по сути, альянс. Каждый клан — самостоятельная сила.

Для сравнения, в человеческих Зонах Боевых Действий силы были более консолидированы, более сконцентрированы и, как следствие, могущественнее.

Именно для противостояния людям изначально разрозненные Двенадцать Священных Кланов с грехом пополам объединились.

Но внутренние интересы и раздел территорий по-прежнему шли по кланам!

Иными словами, кто бы ни забрал эту вещь — она отойдёт одному клану. И другим кланам в будущем, чтобы ею воспользоваться, пришлось бы платить огромную цену.

Под влиянием такой естественной системы эта вещь для них никогда не могла быть поделена по справедливости!

— Поэтому лучше всё-таки её уничтожить! — снова предложил Владыка Лун Юй.

На этот раз все Владыки замолчали.

Это был лучший выход.

И они примерно представляли силы друг друга.

Ни у кого не было подавляющего преимущества.

Если бы и впрямь началась драка — пришлось бы биться насмерть.

А этого им тоже не хотелось.

Но беда в том, что и уничтожать — рука не поднималась!

Гигантские Звёздные Приливы были чрезвычайно редки. И далеко не каждый такой Прилив порождал Корень Фиолетового Изначального Бодхи.

Предыдущий раз это случилось аж триста лет назад.

Тогдашний обладатель Корня ныне уже стал Владыкой Великого Ограничения и, говорят, отделён от престола Владыки-Императора лишь одним шагом.

Если бы эту вещь можно было унести целой и невредимой — будь то для себя или для обмена на ресурсы — она принесла бы горы сокровищ.

Уничтожить — честное слово, рука не поднималась.

И тем более — смириться с этим!

Вдалеке, в зоне Хаоса Прилива, уже начали вспыхивать звёздные искры.

Хотя под подавлением Хаоса Прилива даже Владыки ощущали лишь на крайне малом расстоянии, зрение-то им не отказало.

Эти мерцающие звёздные искры, должно быть, были передовыми разведчиками обеих сторон, прибывшими первыми.

Глядя на это, Владыка Сюэ Лан внезапно встрепенулся.

— Может, отдадим это на откуп тем, кто внизу? Мы вчетвером просто будем смотреть и не вмешиваться. Как вам? — предложил он.

— Не вмешиваться?

Владыка Цзюй Лин холодно усмехнулся:
— Вот уж кто горазд на подлые трюки, так это вы! Стоит одному из Владык чуть надавить аурой на какого-нибудь Монарха, или тебе, Сюэ Лан, бесшумно применить твоё божественное умение, калечащее Божественную Душу, — и наши Монархи будут перебиты вами по-тихому!
В конце концов вся выгода достанется вам.
Вы что, за идиотов нас держите?

Оба человеческих Владыки тут же погрузились в молчание. Сюэ Лан как раз и подумывал о чём-то подобном, но его так легко раскусили.

Внезапно Владыка Лун Юй из клана Драконьего Питона улыбнулся:
— А по-моему, этот метод очень хорош.

Владыка Цзюй Лин тут же свирепо уставился на него:
— Лун Юй! Люди хитры, не дай себя одурачить!

— Цзюй Лин, дослушай до конца!

— Вы dвoe, — продолжал Лун Юй, — Цзюй Лин прав. Но если мы сцепимся в кровавой бане, кто-то, возможно, и победит, но кто-то падёт ужасной смертью. И никто не может гарантировать, что этим павшим окажется не он сам!
Поэтому давайте поручим это дело нашим подчинённым!

Чьи подчинённые добудут — того и добыча!
А чтобы никто из нас не вмешался в бой —

мы удалимся отсюда, найдём местечко, сядем за доску, выпьем чаю и будем спокойно ждать исхода. Что скажете? — сказал Лун Юй.

— А этот метод хорош, — одобрил Владыка Цянь Хуан.

— Но что, если появятся другие Владыки? — высказал сомнение Сюэ Лан.

— Во-первых, мы вчетвером оставим на этой штуке свои метки. Стоит кому-то её тронуть — мы тут же узнаем!
Во-вторых, если и впрямь явится чужой Владыка грабить — мы будем действовать против него сообща.
И последнее: мы дождёмся, когда основная масса наших элитных сил с обеих сторон будет на месте, и только тогда удалимся. А там уж пусть они сражаются.
Кому в итоге достанется этот гигантский осколок Звёздного Мира, кому — этот Корень Фиолетового Бодхи, — всё будет зависеть от мастерства подчинённых, — предложил Лун Юй.

Трое Владык не согласились сразу. Они тщательно обдумывали предложение десяток с лишним вздохов. И лишь убедившись, что в нём нет изъянов, один за другим подтвердили согласие.

Затем все четверо по очереди оставили свои ауры-метки на Корне Фиолетового Изначального Бодхи.

Теперь даже за тысячи, за десятки тысяч ли они всегда могли определить, куда движется сокровище.

А затем — стали спокойно ждать.

\*\*\*\*\*

В звёздном пространстве Руин Сюй Цзинь, активировав Прикосновение Тысячи Светил, с величайшей осторожностью подбирался к тому месту, где находился Корень.

Дерзость его объяснялась тем, что он знал: даже божественное сознание Владык в зоне Хаоса Прилива подавлено до предела.

Дальность восприятия обычно составляла от тысячи до десяти тысяч метров.

Как правило — не больше десяти тысяч, если, конечно, не практиковать особые умения.

Именно поэтому Сюй Цзинь и держал Прикосновение включённым. Если его засекут — он узнает об этом заранее.

Пространственный скачок плюс Ускорение Времени — шанс на побег будет.

Рисковать и подбираться ближе его заставлял сам Корень.

Этот Корень был так называемым «Ключевым Сокровищем Тайного Пространства» — редкостью среди редкостей в звёздных Руинах.

«Ключевое Сокровище» — это то, что способно породить целое тайное пространство. Та же Бесписьменная Небесная Стела, которую Сюй Цзинь использовал когда-то, или Вихревой Разбитый Мир и Духовный Разбитый Мир в Зоне Постижения Тайн — все они образовались именно благодаря таким ключевым сокровищам.

Этот же Корень был не просто Ключевым Сокровищем — говорили, что для закалки Фиолетовых Костных Вен он даёт божественный эффект!
Правда, в большинстве случаев никто не решался использовать его для этого.

Сюй Цзиню сейчас было не до того — жалеть или не жалеть. Сперва нужно было придумать, как вообще заполучить его в руки, а там уже думать обо всём остальном.

Едва заметив его и четырёх Владык, Сюй Цзинь уже прикинул первоначальный план.

Пусть это было архисложно.

Но всё решаемо.

Вдруг появится шанс поймать рыбу в мутной воде?

Вдруг эти четверо передерутся в кровавой бане, и у него будет возможность подобрать то, что плохо лежит?
А если они изрубят друг друга так, что разверзнутся небеса и земля, и все будут тяжело ранены, при смерти — Сюй Цзинь даже лелеял мысль, что сможет собрать урожай в виде одного-двух Владык.

Сначала — наблюдать.

Нельзя отступать только потому, что увидел четырёх Владык. Тогда и шанса не будет.

Подобравшись ближе, Прикосновение позволяло чувствовать отчётливее, но звуков по-прежнему не улавливало. Только изменения аур — более чёткие.

После нескольких десятков вздохов осторожного наблюдения Сюй Цзинь внезапно нахмурился.

Никакой битвы!

Ауры были ровными.

Эти четверо что — устроили чаепитие?

Похоже, их сценарий развивается не по плану.

«Неужели обсуждают дележ? Тогда мне ничего не светит. Но если Корень разделят на четыре части, это будет, по сути, мусор. Не должны они так…»

Он продолжал прислушиваться.

Через несколько десятков вздохов его взгляд дрогнул. Он ощутил, как ауры всех четверых одновременно выдали устойчивые колебания.

А затем на Корне, за которым он всё это время следил, проступили ауры-метки всех четверых.

«Это что?..»

Сюй Цзинь окончательно перестал что-либо понимать.

Оставили метки — и снова замерли!
Он совершенно не мог взять в толк, что они делают!
Что замышляют!
От скуки Сюй Цзинь начал машинально собирать Ветви Фиолетового Бодхи, что валялись поблизости.

В душе он уже приготовился к самому худшему.

Не достанется Корень — надо раздобыть как можно больше Ветвей.

Спустя несколько вздохов он ощутил, как в его сторону движется кто-то из Пространственных Монархов.

Подумав, Сюй Цзинь решил заранее уклониться.

С четырьмя Владыками под боком ему не стоило поднимать лишний шум и привлекать их внимание.

Всё-таки сейчас здесь было крайне мало Монархов.

Собирая Ветви, он активно избегал встреч.

За две четверти часа он уклонился более чем от пяти Пространственных Монархов.

А всего вокруг рыскало уже одиннадцать таких Монархов.

Инородных было шестеро: трое из клана Серебряных Крыльев, трое — из клана Драконьего Питона.

Впрочем, на Зону Красного Феникса, похоже, не повлияли события в Зоне Постижения Тайн, и здешние Пространственные Монархи действовали поодиночке.

При таком количестве народу они быстро обнаружили осколок Звёздного Мира. В небе то и дело вспыхивали звёздные сигналы.

Спустя две четверти часа подоспели первые отряды высокоранговых Монархов.

Вскоре прибыли и инородные Монархи.

А четыре Владыки всё ещё не уходили, но и битвы не начинали.

Это всё больше угнетало Сюй Цзиня.

Что эти четверо творят?
Прошло ещё две четверти часа. Из-за того, что Монархов становилось всё больше, Сюй Цзиню волей-неволей пришлось сместиться к самому краю.

В конце концов, он пока что был «нелегалом».

Между Монархами уже начались спорадические стычки.

Сюй Цзинь стал свидетелем боя между человеческим Пространственным Монархом Семи Скорбей и инородным — из Серебряных Крыльев, Шести Скорбей.

Бой шёл до выяснения превосходства, но не насмерть.

Главным образом потому, что разница в силах была не так уж велика.

Сюй Цзинь начал понимать, почему раньше в Зоне Постижения Тайн в боях между Монархами гибель была редкостью.

Четверть часа спустя, когда Монархов собралось уже много, Сюй Цзинь ощутил, как ауры всех четверых Владык одновременно начали стремительно удаляться.

Сюй Цзинь страшно обрадовался.

Но в тот же миг заметил, что примерно одинаковое число высокоранговых Монархов с обеих сторон почти сразу же рвануло в том направлении.

Остальные же Монархи бросились к гигантскому осколку Звёздного Мира.

Однако, поскольку ни у одной из сторон не было явного преимущества, стычки между Монархами пока что были в основном поверхностными.

Все расхватывали сокровища, что были повсюду.

И только когда находили что-то действительно крайне ценное — вот тогда начиналась кровавая бойня.

При таком Гигантском Приливе небесных и земных сокровищ было невероятно много. То и дело кто-то находил Врождённое Сокровище.

Сюй Цзинь тоже в первый же миг отказался от пространственных скачков и начал потихоньку приближаться к зоне схватки высокоранговых Монархов.

Он уже примерно догадался о тактике Владык.

Они решили позволить Монархам внизу решить исход в кровавом бою.

«В этом, возможно, есть и мой шанс!
Но сейчас главное — выяснить, насколько далеко эти Владыки?»

Сюй Цзинь изо всех сил активировал Прикосновение Тысячи Светил, пытаясь засечь расположение тех четверых.

— Надо же, какой смелый!

С усмешкой из пустоты вышел инородный Пространственный Монарх Шести Скорбей из клана Драконьего Питона. Завидев Сюй Цзиня, он кинулся к нему с радостным лицом.

Очевидно, он посчитал Сюй Цзиня добычей и боевой заслугой!

Сюй Цзинь глядел на этого летящего Монарха с презрением.

Мыслью он привёл в движение божественное умение, и на лбу его проступил вертикальный глаз, полыхающий молниями.

В тот самый миг, когда тот Монарх заметил этот глаз, в его взгляде промелькнуло сомнение.

Но в тот же миг ему прямо на голову обрушилась Пурпурно-Чёрная Небесная Карающая Молния!
Под Ускорением Времени она упала беззвучно!

Грохот!
Раскат грома — и Монарх Шести Скорбей прямо в этой молнии обратился в пепел.

Не только физическое тело — его Божественный Младенец тоже превратился в дым в один миг.

Кровавый Кристалл Истинного Монарха выпал почти одновременно с громовым раскатом.

Сюй Цзинь, мысленно приказав, подобрал кристалл и извлёк пространство Сумеру.

Он был поражён, но ничуть не удивлён.

Это был первый раз, когда он использовал Око Небесной Кары. Он знал, что оно чрезвычайно мощно.

Оно и так было мощным, но затем Небесная Кара вплавил в него Исток своей Божественной Души и Эссенции Крови, усилив его. А после того как Сюй Цзинь получил его, он, до сегодняшнего дня, вплавил ещё шесть подходящих Хаотических Материалов Молнии.

Когда-то Небесная Кара ради одного такого материала, чтобы довести Око до совершенства, преследовал Сюй Цзиня.

А теперь Сюй Цзинь вплавил целых шесть.

Мощь этого можно было вообразить.

Так что Сюй Цзинь знал, что Око очень мощно.

Но то, как оно проявило себя сейчас, всё же превзошло его ожидания.

Монарх Шести Скорбей — уничтожен вместе с Божественным Младенцем одним ударом. Даже сопротивления не возникло.

Поистине сильно.

И пока Сюй Цзинь подбирал пространство Сумеру этого Монарха, позади него возникла ещё одна аура Пространственного Монарха.

На сей раз это был человеческий Монарх Семи Скорбей из Зоны Красного Феникса.

Должно быть, он гнался за тем шестискорбным.

Едва увидев Сюй Цзиня, он удивлённо воскликнул:
— О! Инородного Монарха Шести Скорбей ты убил?

— Господин, не я.

— Тогда кто?

— Один проходивший мимо Монарх Девяти Скорбей!

— Проходивший мимо Девятискорбный? И он позволил тебе забрать пространство Сумеру? Ты с какого Звёздного Острова? Что-то мне твоё лицо так знаком…

Сюй Цзинь лишь вздохнул в душе, и Око Небесной Кары снова слегка приоткрылось.

Грохот!
Под непрерывными ударами Пурпурно-Чёрной Молнии этот человеческий Монарх успел лишь в ужасе изменить лицо. Его Родное Оружие Смерти инстинктивно вспыхнуло звёздным светом, но и сам он, и его Божественный Младенец в тот же миг обратились в пепел.

Кровавый Кристалл Истинного Монарха выпал снова!
Око Небесной Кары плюс Ускорение Времени — это был поистине убойный приём!

Впрочем, чего уж там: любое мощное Звёздное Искусство или божественное умение в сочетании с Ускорением Времени становится убойным приёмом.

Ускорение Времени, можно сказать, само по себе несёт свойства внезапности и лишает противника возможности среагировать!
— Эх, зачем же ты…

Вздохнув, Сюй Цзинь убрал Кровавый Кристалл и извлёк его пространство Сумеру.

Он лишь мельком глянул на добычу из пространств этих двух Монархов и зашвырнул их в своё собственное.

Но, как говорится: грабь и убивай — и будет тебе золотой пояс! В этом что-то есть!

В пространствах этих двоих и так хранилось двадцать одна Тысячелетняя Ветвь, две Двухтысячелетние — весьма солидный куш.

Кроме того, семь Врождённых Сокровищ, несколько десятков Врождённых Материалов, горы всевозможных культивационных сокровищ, больше сотни капель Небесной Росы Звёздной Реки и три Цветка Глубинного Нефрита, Вскармливающего Душу.

Это разом покрыло ту брешь, что образовалась у него после массовых закупок Ветвей.

Сейчас, когда уже вовсю шла тотальная свалка, Сюй Цзиню больше не было нужды так уж сильно скрываться.

Оставалось только найти местоположение четырёх Владык — и, возможно, удастся вытащить каштаны из огня!

Там, где находился Корень, целых двенадцать высокоранговых Монархов бились в жесточайшей схватке.

Но все их бои велись так, чтобы намеренно держаться подальше от самого Корня — никто не хотел повредить сокровище.

В конце концов, они получили прямые приказы от Владык!
Сюй Цзинь же, держась за центр, где был Корень, постоянно смещался наружу, пытаясь засечь позиции Владык.

Пока он не выяснит, где они, он действительно не отважится таскать каштаны из огня.

Владыки оставили на Корне свои метки.

К тому же, если не повезёт, один скачок — и угодишь прямо в объятия Владыке. Вот умора-то будет!

В процессе поисков Сюй Цзинь снова наткнулся на инородного Монарха.

Око Небесной Кары прикончило и его, пополнив добычу.

Сорок вздохов спустя Прикосновение Тысячи Светил наконец засекло ауры тех четырёх Владык.

Эти четверо и впрямь устроили чаепитие.

Они собрались впятером в пятидесяти тысячах ли от Корня. Чем они там занимались — неясно.

Но точно не бились!

Хорошо ещё, что трое мужчин и одна женщина!
Будь их двое на двое — Сюй Цзинь уже начал бы что-то подозревать!

— Похоже, эти четверо и впрямь сидят и ждут, когда Монархи выяснят, кто сильнее, и чья возьмёт — тому и достанется! — определив их местоположение, принялся рассуждать Сюй Цзинь.

Из-за подавления Запретных Областей скорость Владык в основном начиналась от пяти тысяч ли за вздох.

Но это для тех, кто только вступил на этот уровень.

Те, кто подавлял два ответвления, — десять тысяч ли за вздох. Три ответвления — пятнадцать тысяч ли.

Если же Владыка подавлял ветер или пространство — и того быстрее.

Среди этих четверо самый слабый был на пике Малого Ограничения, двое — Владыками Среднего Ограничения.

Если они что-то заподозрят, то от своего нынешнего местоположения до Корня доберутся за два-три вздоха. Самые быстрые — меньше чем за два!
По идее, за такое время ничего не успеть!
Но у Сюй Цзиня случай особый!
— Шанс вытащить каштаны из огня есть! Теперь всё дело в моменте. Под носом у двенадцати высокоранговых Монархов это будет непросто!

Приняв решение, Сюй Цзинь начал вновь приближаться к Корню, отслеживая ход боя между теми Монархами.

С приказами и посулами от Владык все двенадцать бились на совесть!
К этому времени они уже вошли в настоящий раж.

Среди инородцев один был тяжело ранен. Среди людей — тоже один тяжело ранен, ещё dвoe — серьёзно.
— Подождём ещё. Пусть потратят побольше сил!

В ожидании Сюй Цзинь прикончил молнией ещё dвoих Монархов без каких-либо вариантов!
Судя по текущему опыту, Око Небесной Кары обращало в прах любого ниже Восьми Скорбей с одного удара!

С Восемью Скорбями он пока не сталкивался!
Сюй Цзинь спокойно ждал.

Десять вздохов. Сто вздохов.
Сто пятьдесят.

К исходу этого времени физическое тело одного из человеческих Монархов Восьми Скорбей разбилось, и его Божественный Младенец вместе с тяжелораненым Монархом Девяти Скорбей, сражаясь, начал отступать.

Люди в Зоне Красного Феникса оказались в невыгодном положении.

Остальные высокоранговые Монархи тоже выказывали признаки усталости. Глотая пилюли, они сражались лишь ожесточённее!
Потому что знали: развязка близка!
— Пожалуй, пора!

В следующий миг Сюй Цзинь исчез.

Шаг — и он появился за спиной инородного Монарха, Преодолевшего Предел, который бился с другим.

В миг появления Небесная Карающая Молния обрушилась!
Молния ударила, как подлый удар из засады.

Стремительно и жестоко!

В миг этого удара физическое тело инородного Преодолевшего Предел Монарха разбилось!
А вырвавшийся Божественный Младенец был тут же тяжело ранен тем человеческим Монархом, с которым он дрался!

— Сволочь!

— Отлично сработано!

Инородный Монарх выругался, человеческий — громко похвалил!
В этой битве Владыки приказали лишь этим двенадцати сражаться за сокровище. Другим Монархам участвовать запретили.

Но насчёт Звёздных Повелителей ничего сказано не было!

Сейчас уже никто не обращал внимания на личность Сюй Цзиня!
Его действия на поле боя ясно показали, на чьей он стороне!
— Смерть!

Другой инородный Преодолевший Предел Монарх в ярости нанёс по Сюй Цзиню дальний удар!
Над головой Сюй Цзиня уже парила Хаотическая Облачная Башня.

Это был загодя подготовленный козырь.

С Хаотической Облачной Башней он мог принять один-два удара даже от Владыки!

Башня замерцала звёздным светом, принимая на себя атаку этого Монарха. И в тот же миг, под Ускорением Времени, серия Дао-искусств правил Сюй Цзиня непрерывно обрушилась вниз!

Двадцать семь Дао-искусств правил в серии — сильнейший убийственный приём Сюй Цзиня, отточенный ещё за этот месяц, с ещё более возросшей Божественной Душой.

Согласованность была филигранной.

Всё равно что двадцать семь Монархов Пяти Скорбей ударили разом!
Мощь давно превзошла всё прежнее!

В миг взрыва Дао-искусств этот Преодолевший Предел Монарх снова был разорван, но его Божественный Младенец уцелел.

Но в следующий миг на уцелевшем Младенце внезапно выросли огромные Звёздные Споровые Грибы.

Когда аура грибов достигла пика, аура Божественного Младенца резко ослабла.

Ба-бах!
В миг взрыва грибов Божественный Младенец этого Монарха превратился в дым, и выпал Кровавый Кристалл!
Сюй Цзинь вспышкой подхватил кристалл.

Но оставшиеся шестеро человеческих Монархов все, как один, страшно изменились в лице. Их взгляды заметались.

Кроме шока от силы Сюй Цзиня, самое главное — у них появился шанс!
Шестеро инородных Монархов, хоть и были примерно равны им по силе, но лишь один из них был тяжело ранен. Они сковали людей боем, не давая ни малейшего шанса забрать Корень.

Но теперь, когда этот таинственный Звёздный Повелитель вклинился в бой и dвoe мгновенно погибли…

Движимые порывом, dвoe из четырёх высокоранговых Монархов людей тут же рванули прямо к Корню.

Оставшиеся трое инородцев попытались их остановить, но были блокированы людьми.

Сюй Цзинь хищно сверкнул глазами и мгновенно переместился прямо к Корню.

— Брат, прочь с дороги! Потом разберёмся с заслугами!

Налетевший Монарх Девяти Скорбей прикрикнул на Сюй Цзиня!

Он намеревался забрать Корень.

Но Сюй Цзинь был готов.

Активировав Лунное Затмение, он заставил взойти золотую полную луну, которая мгновенно заточила этого Монарха внутри.

— Смерть!

Другой рванувшийся Преодолевший Предел Монарх рассвирепел, поняв, что Сюй Цзинь хочет урвать сокровище, и напрямую атаковал его!

Дао-искусство Молнии обрушилось на Сюй Цзиня!
В глазах Сюй Цзиня мелькнул холод. Ускорение и Замедление Времени были активированы одновременно!

— Ты сам напросился!

В один миг движения того Монарха Девяти Скорбей Молнии замедлились. А серия Дао-искусств Сюй Цзиня обрушилась снова!
Под двойным эффектом Ускорения и Замедления физическое тело этого рванувшегося Монарха было изрезано в клочья. Божественный Младенец потерял треть объёма, но по счастливой случайности выжил.

Но Сюй Цзинь не собирался его щадить!
Вертикальный глаз на лбу полыхнул — и Небесная Карающая Молния разнесла Божественного Младенца вдребезги.

Кровавый Кристалл выпал!
Только что освободившийся из золотой луны тот самый Монарх всё ещё хотел драться за Корень.

Но сейчас, увидев, как Сюй Цзинь напрямую прикончил их Преодолевшего Предел Монарха, он в один миг перетрусил.

Когда полный жажды убийства вертикальный глаз Сюй Цзиня уставился на него, он без колебаний шарахнулся назад!

— Ты… да ты с какой стороны?! — вскричал Истинный Монарх Цин Ян!

Сюй Цзинь не ответил. Звёздная сила и божественное сознание слились в гигантскую ладонь, которая метнулась вниз и напрямую заграбастала Корень Фиолетового Бодхи в его пространство Сумеру.

С другой стороны трое оставшихся инородцев, которые уже считали, что проиграли битву, но внезапно увидели внутреннюю грызню среди людей, развеселились.

Втроём они мгновенно смекнули, что это — их шанс.

Медленно надвигаясь, они выжидали удобного момента.

Но вдруг увидели, как Сюй Цзинь забирает Корень!

— Не дайте ему уйти с сокровищем! Сфокусировать огонь на нём! — взревели все трое.

До этого они не смели бить в полную силу, потому что там был Корень.

Но теперь, когда он в пространстве Сумеру и не разбить, можно спокойно лупить всем вместе!
В тот же миг и оставшиеся четверо человеческих Монархов стремительно обменялись мыслями.

— Это точно не наш! Из нашей Зоны.

Иначе он бы не стал нападать на своих!

— Из другой Зоны! Явился грабить наше добро!
Думает, у нас тут никого нет?!

— Бейте насмерть!

В мгновение этого обмена люди тоже начали бить по Сюй Цзиню все вместе!

Раз посмел убить их Монарха — значит, он не свой!

Это сокровище ни в коем случае не должно уйти чужаку!
В один миг ситуация парадоксально обернулась тем, что обе стороны объединились против Сюй Цзиня!
— Быстрее! Блокируйте пустоту! — заорал кто-то из сообразительных Монархов, bояcь, что Сюй Цзинь сбежит!

В тот же миг этот Монарх первым начал ставить пространственную блокаду.

Но аура вокруг Сюй Цзиня стала жутко странной.

На глазах у всех Монархов, прежде чем их совместный удар достиг цели, прежде чем тот Монарх закончил активировать блокаду, в колоссальной пространственной ряби фигура Сюй Цзиня стала призраком и исчезла!

Более того — их совместная aтака тоже опоздала на долю вздоха!
Хотя они действовали на предельной скорости!
Но ощущение было такое, что они просто опоздали!
В итоге они разнесли лишь пустоту. Даже призрак не задели!

\*\*\*\*\*

В пятидесяти тысячах ли четверо Владык, сидевших словно на чаепитии, одновременно встрепенулись.

— О! Метка, что я оставил, шевельнулась! Кто-то забрал её!
Значит, есть результат?

— У меня тоже!

У всех четверых было одно и то же открытие. Они одновременно повернули головы в ту дальнюю сторону, где шёл бой, и в их глазах одновременно отразился результат.

— Господа, результат боя есть. Вот только кому достанется этот цветок?

Говоря это, они переглядывались, но, скованные взаимными аурами, не решались действовать опрометчиво.

Им незачем было биться насмерть!
— Подождём боевых сводок по звёздной передаче!

Несколько вздохов спустя взвились разные звёздные сигналы. И лица всех четырёх Владык одновременно стали мрачнее тучи!

**Глава 971. Тайный метод Владыки**

В звёздном пространстве Руин четверо Владык из разных лагерей одновременно получили краткие сообщения от своих подчинённых, переданные особым способом.

Поскольку это происходило в зоне Хаоса Звёздного Прилива, использовался специальный метод связи, и полученные сообщения были предельно кратки.

Смысл сводился к одному: Ключевое Сокровище Тайного Пространства они упустили — его увёл чужак.

Упустили?
Чужак?

Четверо Владык одновременно уставились друг на друга с крайне подозрительным видом.

И что значит «чужак»?
Все четверо были в полном недоумении!

С таким-то составом — как мог его увести какой-то чужак?
Но в этот критический момент они не могли терять время.

В следующий миг четверо Владык одновременно активировали собственные тайные методы слежения и один за другим устремились в том направлении, откуда исходил сигнал от Корня Фиолетового Бодхи.

Прежде чем прийти к соглашению, каждый из них своим методом оставил на Корне ауру-метку.

Те, кто сумел пробиться в Владыки, отнюдь не обделены коварством.

Оставляя ауру-метку, каждый одновременно тайно наложил и отслеживающую метку.

Если бы Корень достался подчинённому кого-то из них — это бы ещё ничего!
Во-первых, из-за предварительной договорённости никто не стал бы преследовать. Во-вторых, они все были Владыками — им не составило бы труда, потратив немного времени, разрушить чужую метку.

Но если его увёл чужак — всё совершенно иначе!

Они с самого начала ставили эти метки в том числе и для предотвращения такого поворота. Но никто не думал, что они и впрямь пригодятся.

В мгновение ока все четверо устремились в одном направлении.

\*\*\*\*\*

В звёздном пространстве Руин заполучивший добычу Сюй Цзинь начал стремительно уходить прочь пространственными скачками.

Направление отхода было чётким: в сторону Зоны Боевых Действий Тысячи Звёзд.

Захват прошёл гораздо легче, чем он себе представлял.

Главным образом сыграло роль использование информационного разрыва.

Поначалу, когда он первым же ударом прикончил инородного Монарха, человеческие Монархи из Зоны Красного Феникса решили, что он на их стороне.

Так он мгновенно стал их союзником.

И лишь когда после тяжёлого ранения инородцев Сюй Цзинь сам рванулся за Корнем, люди поняли, что дело нечисто.

Воспользовавшись внезапностью, он прямо на их глазах захватил добычу.

Внешне казалось, что ему противостоят двенадцать высокоранговых Монархов, но по сути — лишь трое-четверо.

Под Ускорением Времени он мгновенно покинул поле боя.

Однако Сюй Цзинь понимал: после захвата начнётся настоящий ад.

В миг захвата он уже ощутил на Корне четыре совершенно разных, крайне опасных ауры-метки.

Без сомнения, их оставили Владыки.

И ясное дело: все четверо наверняка могут отследить Корень по этим меткам.

Будь он на их месте, тоже оставил бы такие.

Именно поэтому он первым делом убрал Корень в пространство Сумеру.

Продолжая скачки, он погрузил божественное сознание в пространство Сумеру и принялся тщательно изучать эти метки, пытаясь их стереть.

Только уничтожив эти четыре следящие метки, можно было считать дело сделанным.

После нескольких вздохов пристального изучения лицо Сюй Цзиня помрачнело.

Метки, намеренно оставленные Владыками, и впрямь оказались чертовски живучими.

Стоило ему лишь слегка попытаться стереть их божественным сознанием, как оставленные в них ауры, словно ядовитые змеи, обвились вокруг него самого.

Казалось, они норовили впиться прямо в его физическое тело и Зародыш Дао.

Сюй Цзинь пришёл в ужас.

Если они вопьются в него, он точно не сможет отделаться от них в ближайшее время. И тогда его с вероятностью девяносто процентов нагонят эти Владыки.

— Интересно, сможет ли Глубинная Область изолировать следящие метки этих четверых?

Отказавшись от попытки стереть метки, он ненадолго остановился и прямо переместил Корень в Глубинную Область.

И в этот самый миг в радиусе действия его Прикосновения Тысячи Светил, которое он непрерывно активировал, сперва возникли ауры двух Владык. Вздох spustя — ещё двух.

Эта небольшая задержка позволила всем четверым сесть ему на хвост.

Поскольку он уже давно покинул зону Хаоса Прилива, то засёк их лишь на расстоянии двухсот пятидесяти тысяч ли.

Будь он в зоне Хаоса, почувствовать — означало бы, что они уже почти настигли.

Сюй Цзинь использовал Ускорение Времени для усиления Пространственных Скачков.

Но спустя вздох он замедлил скачки и начал каждый раз менять направление.

Главным образом для того, чтобы проверить, сможет ли Глубинная Область изолировать метки.

Если да — дальше всё просто.

А если нет — начнутся серьёзные проблемы.

Владыки обладают глубокими резервами: они могут в любой момент, войдя в резонанс с Истоками Великого Дао, восстанавливать звёздную силу. Лететь в звёздной пустоте для них — почти без затрат.

Теоретически, они могли бы гнать Сюй Цзиня хоть на край света, пока не догонят.

Два вздоха спустя один из человеческих Владык исчез из восприятия Сюй Цзиня.

Вздох спустя исчез и один из инородных Владык.

Но двое всё ещё неотступно преследовали.

— Даже Глубинная Область не может полностью изолировать следящие метки!

В следующий миг Сюй Цзинь, мгновенно приняв решение, задействовал второй план и прямо передал Чжу Lиньсяо в Глубинной Области:

— Линьэр, сейчас же попытайся стереть метки аур на Корне Фиолетового Бодхи, который я только что положил перед тобой.
Будь осторожна — это метки четырёх Владык.

— Не волнуйся, муж мой. Сейчас начну.

Внутри Глубинной Области Чжу Линьсяо, получив сообщение, первым делом активировала божественное сознание и звёздную силу, чтобы стереть эти метки.

Первую, самую слабую, она с величайшей осторожностью стёрла насильно.

Вторая, когда попыталась проникнуть в неё, тоже была стёрта.

Третья метка была чрезвычайно коварна. Когда Чжу Линьсяо начала её стирать, она, словно гангрена, проникла в неё, и, обладая крайне таинственной аурой, прежде чем Чжу Линьсяо успела среагировать, прямо проявилась в самом центре её Божественного Mладенца, превратившись в метку синего ледяного кристалла!

Готовая вот-вот сорваться каплей!

Чжу Линьсяо нахмурилась. Она чувствовала, что эта ледяная метка никак ей не вредит, но она отпечаталась прямо на лбу её Божественного Младенца.

Словно въелась в кожу и плоть — не удалить!

Было ясно: теперь по этой метке её смогут выследить.

Не раздумывая долго, Чжу Линьсяо принялась за четвёртую.

Четвёртая оказалась ещё хлеще: она напрямую превратилась в тончайшие алые нити, которые проникли в плоть и кости, и в конце концов застыли на её сердце меткой в виде золотого рога.

Эта метка, казалось, слилась с её сердцем воедино, и удалить её было невероятно трудно.

Сердце Чжу Линьсяо упало. Она немедленно сообщила обо всём Сюй Цзиню. В тот же миг её Божественный Младенец выскользнул из физического тела, и она наложила на своё тело множество печатей, полностью запечатав его.

В звёздном пространстве далеко позади Владыка клана Золотого Столпа, Цзюй Лин, преследовавший их по ауре, внезапно нахмурился. Сигнал исчез.

Он больше не чувствовал свою следящую метку.

— Этого не должно быть… Моя метка — уникальный, собственноручно созданный тайный метод. Если только не уничтожить тело или не решиться на полную замену жизненно важного органа сердца — от неё не уйти…

Озадаченный, он всё же окончательно потерял направление.

Растерянно оглядывая звёздную пустоту, он уже не знал, куда двигаться.

Он было хотел последовать за аурой Владыки клана Драконьего Питона, Лун Юя, зная, что у того есть свой метод слежения, да ещё и родословный талант.

Но, как назло, этот Лун Юй оказался на редкость прижимист: он изо всех сил скрывал свою ауру во время слежения.

Даже «прицепиться» к нему не давал.

Явно и он тоже остерегался его.

Потому что в процессе этого преследования они постоянно обменивались краткими сообщениями со своими подчинёнными. Хотя информации было очень мало, из неё всё же удалось выудить многое.

Например, что внезапно ворвавшийся и похитивший Корень — человек.

Что у него есть божественное умение — Глаз Молнии, невероятно мощное.

Что его аура — всего лишь на пике Звёздного Повелителя, но боевая мощь не уступает высокоранговым Монархам. Крайне опасен.

Что он искусен в Пространственных Скачках.

Собрав всё воедино, можно было с уверенностью сказать: против Монархов он очень силён.

Но против Владык — нет!
Этой силы было недостаточно.

Иными словами, любой из четырёх Владык, настигнув его по метке, смог бы заполучить Корень в свои руки!

При этой мысли сердце Владыки Цзюй Лина загорелось алчностью, но и сжалось от досады.

Это же Ключевое Сокровище Тайного Пространства!

Если бы он его получил и грамотно распорядился, оно наверняка стало бы мощнейшим подспорьем для его прорыва к Владыке Великого Ограничения!
Владыка Великого Ограничения — уже на горизонте!

\*\*\*\*\*

В звёздном пространстве Руин Сюй Цзинь, непрерывно совершая скачки, постоянно менял направление.

Когда отстал третий Владыка, на его лице промелькнула улыбка.

Но через десять вздохов улыбка исчезла.

Аура четвёртого Владыки, словно приклеенная, не отставала, как бы он ни скакал и ни менял направление.

Сбросить её не удавалось!

Эту ауру он помнил отчётливо — это был инородный Владыка!
К тому же — Владыка Среднего Ограничения!
Хотя по ауре он сильно уступал Наставнице и Учителю, но это точно был Владыка Среднего Ограничения.

Похоже, начального уровня.

— А тайный метод слежения у этого типа весьма впечатляющий. Даже сквозь Глубинную Область может выследить!

Вообще-то, с его скоростью он мог бы и оторваться от него.

Пространственные Скачки под Ускорением Времени — это очень быстро.

Но пока метка цела, рано или поздно, стоит лишь дать ему время, — он его нагонит.

Особенно скверно то, что Пространственные Скачки отнимали у Сюй Цзиня прорву сил. А Владыка, несущийся в пустоте в резонансе с Истоками Дао на высокой скорости, — пока это не предел его возможностей, — практически не тратил энергии!

Чем дольше тянуть, тем больше Сюй Цзинь оказывался в проигрыше.

— Похоже, остаётся только просить помощи у Учителя!

\*\*\*\*\*

На Звёздном Острове Небесной Сети Владыка Фэнхуа получил запрос о помощи от своего ученика Сюй Цзиня. На его красивом лице промелькнула горькая усмешка.

Естественно, быстрее и эффективнее всех на выручку могла прийти Владыка Ду Юэ, знаток пространства.

Но её нынешнее положение…
Особенно её ужасная ситуация в последнее время — и всё из-за него.

Это заставило его чувствовать себя неловко.

Однако ради ученика Владыка Фэнхуа, набравшись наглости, отправил сообщение Владыке Ду Юэ.

— Фэнхуа, я сейчас же выхожу! — ответ Владыки Ду Юэ был, как всегда, молниеносным, безо всяких условий!
Стоило Владыке Фэнхуа попросить — и она немедленно бросалась исполнять.

О том, какое бремя и какие жертвы это за собой влекло, — ни слова.

— Ду Юэ, тебе снова придётся покинуть Остров. Как бы там у тебя…

— Сейчас, как ты и сказал, Цзиньэр уже недалеко от нас!

— Тогда… спасибо за труды!

— Ничего. Я уже выхожу!

На Звёздном Острове Глубинного Камня Владыка Ду Юэ мгновенно исчезла.

**Глава 972. Подобрали сокровище**

В звёздном пространстве Руин Сюй Цзинь непрерывно совершал пространственные скачки.

Но каждый скачок был всего на тридцать тысяч ли — далеко не предельное расстояние.

Одновременно Сюй Цзинь не использовал Ускорение Времени.

В итоге дистанция между ним и неотступно преследовавшим его Владыкой клана Драконьего Питона, Лун Юем, держалась на таком уровне, что тот не терял след, но и догнать не мог.

Примерно двести тысяч ли.

Время от времени Сюй Цзинь просил Чжу Линьсяо на один вздох приоткрыть ауру её запечатанного тела, а затем снова запечатать.

С тех пор как он узнал, что Наставница, Владыка Ду Юэ, уже в пути, у Сюй Цзиня возникла одна чрезвычайно дерзкая мысль.

С какой стати ты можешь преследовать меня, а я не могу убить тебя в ответ?
Одновременно с пространственными скачками он связывался с Наставницей через Диск Передачи Сообщений.

Ответ Наставницы был несколько сдержан, но полон уверенности:
*[Цзиньэр, можно попробовать. Пока этот противник — всего лишь Владыка Среднего Ограничения, даже если твой план провалится, я смогу увести вас в безопасное место.]*

Именно этот ответ и породил нынешний план Сюй Цзиня.

Большая часть территории Зоны Красного Феникса пролегала между Зоной Постижения Тайн и Зоной Тысячи Звёзд.

До этого Сюй Цзинь был слишком далеко от Учителя и Наставницы. Даже если бы Ду Юэ одна, не жалея сил, на полной скорости совершала скачки, ей потребовалось бы больше получаса (прим.: в прошлый раз, когда они летели вдвоём, потребовалось почти два часа именно из-за того, что она везла Владыку Фэнхуа).

Но сейчас местоположение Сюй Цзиня изменилось.

Ярмарочное Собрание Синего Полога и так находилось примерно посередине, но слегка ближе к Зоне Тысячи Звёзд.

А место нынешнего Гигантского Прилива и вовсе было сильно смещено в сторону Зоны Тысячи Звёзд.

Это колоссально сократило расстояние между ним и Наставницей.

А Сюй Цзинь с самого начала отхода двигался именно в направлении Учителя, в Зону Тысячи Звёзд.

После запроса о помощи, когда Владыка Ду Юэ отправилась на выручку, они со Сюй Цзинем двигались навстречу друг другу.

Расстояние между ними сокращалось с огромной скоростью.

Примерно через сто с лишним вздохов в Прикосновении Тысячи Светил Сюй Цзиня внезапно проявилась аура Наставницы Ду Юэ.

Быстро обменявшись с ней краткими сообщениями через Диск, Сюй Цзинь уже через несколько вздохов, в миг, когда Наставница достигла его, — исчез.

В тот же миг Сюй Цзинь замер в пустоте и передал Чжу Линьсяо в Глубинной Области:

— Линьэр, готовься к бою.

— Муж мой, а как же печати на моём теле? Если их снять, эту метку золотого рога снова смогут засечь.

— Пусть засекают. Мы дадим им славный сюрприз.

— Хорошо!

Внутри Глубинной Области Чжу Линьсяо мгновенно сняла печати со своего тела. В миг, когда Божественный Младенец вернулся в него, она уже исчезла из Области.

Почти в то же самое время Владыка клана Золотого Столпа, Цзюй Лин, внезапно замер.

Он уже было совсем сдался.

Но когда начал возвращаться, вдруг снова ощутил ту самую ауру.

И бросился в погоню.

Правда, сигнал был прерывистым.

Это он прекрасно понимал.

В конце концов, его уникальную следящую метку удалить было крайне сложно. Даже Владыке потребовалось бы немало времени, чтобы стереть её.

То, что происходило сейчас, было совершенно нормальным.

Но гоняться за такой мигающей меткой было сущим мучением.

И вдруг его восприятие этой метки стало кристально чётким.

«Неужели Лун Юй догнал их и теперь у него нет времени подавлять мою метку?
Тогда, если я сейчас нагоню, разве не смогу выступить в роли охотника за цикадой?»

Повинуясь чутью, Владыка Цзюй Лин, активировав метку, издалека устремился в погоню.

\*\*\*\*\*

В звёздном пространстве Руин Чжу Линьсяо уже стояла, прекрасная и грациозная, рядом со Сюй Цзинем.

— Линьэр, помнишь ритм того боя с Инь Чжэном? — спросил Сюй Цзинь.

— Помню! Действуем так же!

С этими словами Хаотическая Облачная Башня взмыла ввысь и зависла над головой Сюй Цзиня.

Это был его главный козырь.

Даже если внезапная атака провалится или собьётся ритм — пока Башня при нём, у него будет право на ошибку!
Три вздоха спустя аура того Владыки, что была у Сюй Цзиня на прицеле, возникла уже в ста тысячах ли.

Ещё через четыре вздоха — в пяти тысячах ли. Уже невооружённым глазом можно было видеть стремительно несущийся сгусток света.

— О, решили не бежать?

На лбу Владыки клана Драконьего Питона, Лун Юя, его слегка уродливые драконьи рога испускали тусклый сине-зелёный свет, который, словно рябь, расходился во все стороны, прощупывая обстановку.

Его метод прощупывания растянулся на десять тысяч ли, двадцать тысяч, сорок, шестьдесят, семьдесят тысяч — до самого предела.

Никаких аномалий. Никаких засад.

Только тогда он снова рванулся вперёд.

Чтобы стать Владыкой, нужно быть крайне осторожным.

А осторожность его была вызвана тем, что цель, которую он так долго не мог догнать, внезапно остановилась.

Это показалось ему донельзя подозрительным!

Именно поэтому он приближался медленно и не стал атаковать сразу.

В следующий миг Владыка Лун Юй достиг сотни ли перед Сюй Цзинем и Чжу Линьсяо. Едва зафиксировав Сюй Цзиня божественным сознанием, он рявкнул:
— Отдай Фиолетовое Изначальное Бод…

В тот самый миг, когда он начал эту пробную окрик, в пространственной ряби Сюй Цзинь вместе с Чжу Линьсяо уже исчез.

Владыка Лун Юй опешил и, мгновенно войдя в резонанс с Истоками Запретной Области, на полной скорости рванул за ними.

Нельзя было упускать готовую добычу.

Он слегка раскаивался: слишком уж был осторожен.

Скорее всего, у этого Звёздного Повелителя, искусного в пространственных скачках, просто закончилась звёздная сила, и он только что её восстанавливал.

Через два вздоха Лун Юй снова ощутил позицию цели. Опять остановилась впереди.

На этот раз Владыка Лун Юй решил действовать в полную силу.

Какой-то Звёздный Повелитель и Монарх Пяти Скорбей — никакой угрозы!

В мгновение ока он рванулся к Сюй Цзиню и Чжу Линьсяо.

Но в тот же самый миг рядом с целью возникла аура Пространственного Владыки!

Владыки Среднего Ограничения!

Да ещё и пикового Среднего Ограничения, и Пространственного!
Владыка Лун Юй пришёл в ужас.

Пока он пребывал в шоке, этот Владыка уже атаковал его.

Сияние золотой полной луны и Сила Пространственной Запретной Области в одно мгновение обрушились на него, заслонив небо и землю.

Его собственная Сила Запретной Области тоже в этот миг выплеснулась в полную силу.

В этом выплеске он напрямую явил свою истинную форму Драконьего Питона — свой сильнейший облик.

В этом облике Сила Ветряной и Пространственной Запретных Областей, сгустившаяся из четырёх ответвлений, столкнулась с силой, что обрушила на него Владыка Ду Юэ.

Грохот!
Три могучих потока Силы Запретной Области схлестнулись — и превосходство определилось сразу.

Владыка Лун Юй кое-как сумел блокировать удар Запретной Области Владыки Ду Юэ, но не смог блокировать удар золотой полной луны.

Божественное умение — Лунное Затмение.

Грохот!
Его Защитный Доспех был разбит вдребезги, звёздный свет на нём погас, Защитный Звёздный Свет раскололся.

Эту золотую луну в итоге сдержала лишь самая прочная часть его тела — драконья чешуя.

В месте удара несколько огромных чешуек были разбиты вдребезги, больше десятка покрылись трещинами.

Но в итоге он выстоял!
В тот же миг к нему пришла уверенность.

Эта Пространственная Владыка пика Среднего Ограничения была очень сильна. Но в своей сильнейшей форме, при полном выбросе силы, она не могла его убить!

Но именно в этот миг в его сердце возникло неописуемое чувство смертельной угрозы.

Аура пространства вокруг него стала подозрительно странной.

В тот же самый миг двадцать девять аур Дао-искусств Правил, несущих запредельную жажду убийства, одновременно обрушились на него!
Зрачки Владыки Лун Юя резко сузились.

Его истинное тело длиной в тысячу метров мгновенно попыталось свернуться кольцом, и он хотел применить свою сильнейшую защитную стойку: Свернувшийся Дракон!

В мыслях он это держал.

Но аура была слишком странной.

Ему казалось, что его движения стали чуть-чуть медленнее.

Только он успел подумать — физическое тело лишь начало реагировать, — как двадцать девять смертоносных аур Дао-искусств Правил обрушились одновременно!
Грохот!
Взрывы всех мастей загрохотали разом.

Одна за другой драконьи чешуйки разлетались вдребезги. Физическое тело начало получать непрерывные ранения!
В череде этих ударов на его плоть, словно споры, одна за другой попадали звёздные семена.

И как раз в этот миг Чжу Линьсяо слегка поджала губы и дунула!
Нефритовый Зал Биси!

Защитный Звёздный Свет — расколот. Драконья чешуя — разбита.

«Нефритовый Зал Биси» Чжу Линьсяо напрямую проник в физическое тело Владыки Лун Юя.

Но его мощное тело на голой силе выдержало удар этого умения.

Их инородная раса от природы обладаla крепчайшей плотью.

Плоть выдержала. Но Божественный Младенец — нет.

В одно мгновение запредельный ледяной холод пронзил его Божественного Младенца, заставив его оцепенеть прямо на месте!

В тот же самый миг сотни Звёздных Споровых Грибов начали бешено высасывать звёздную силу из его тела, а затем с оглушительным грохотом взорвались!

Ба-бах! Ба-бах! Ба-бах!

Взрывы слились в сплошной гул.

Это зрелище заставило Владыку Ду Юэ, которая лишь создала удобный момент для атаки в пустоте, остолбенеть с разинутым ртом!
Она всего лишь создала момент для атаки. А эти двое, воспользовавшись им, вдвоём довели Владыку Среднего Ограничения до тяжёлого ранения!

Под градом непрерывных атак стольких Дао-искусств, и в особенности под теми сотнями взрывов в конце, аура Владыки Лун Юя по прямой рухнула вниз. Его тело разорвало на несколько кусков!

Впрочем, физические тела Владык были крайне живучи, особенно у клана Драконьего Питона!
Разорванное на куски тело начало стремительно срастаться.

И как раз в этот миг одна за другой обрушились золотые полные луны. В тот же миг, когда Пространственная Запретная Область растеклась повсюду, серебряный свет мгновенно подавил всю эту область пустоты.

Под подавлением серебряного света Пространственной Запретной Области разорванное тело Владыки Лун Юя непрерывно kromсалось, непрерывно перемалывалось, стремительно истощая его Изначальную Силу.

В тот же самый миг наружу вырвался Божественный Младенец Владыки Лун Юя. Его лицо было иссиня-чёрным от ярости и ужаса. Лишь теперь он освободился от того ледяного ветра, что проник в самую глубь Истока Божественной Души.

Пусть это оцепенение длилось лишь одно мгновение, оно лишило его самого критического мига!

И как раз в этот миг за спиной Владыки Ду Юэ проявился призрак её Божественного Младенца. Прежде чем Божественный Младенец Лун Юя успел полностью оправиться от влияния Нефритового Зала Биси, Лунный Диск, несущий колоссальную мощь Божественной Души, рассёк воздух!
Вшух!
Одним этим ударом Божественный Младенец Владыки Лун Юя был тяжело ранен. На нём проступила густая сеть трещин!

В первый же миг Владыка Лун Юй подумал о бегстве!
Но именно в этот миг то самое странное чувство из прошлого раза возникло вновь.

Осознавший это Владыка Лун Юй в один миг похолодел до кончиков волос.

В следующий миг раздались оглушительные раскаты грома.

Четыре удара «Громового Сокрушения» плюс четыре удара специально бьющего по Божественным Младенцам молниевого Дао-искусства — «Карающей Божественной Молнии» (исполненных Хаотической Облачной Башней) плюс три удара Ока Небесной Кары.

Одиннадцать ударов молнии несравненной мощи обрушились разом.

Да ещё и одновременно.

В свете этих молний Божественный Младенец Владыки Лун Юя слой за слоем растворялся и в конце концов был разбит в сизый дым.

В пустоте Владыка Ду Юэ, чей Лунный Диск, разящий Божественную Душу, уже был занесён для удара, в один миг остолбенела от открывшейся перед ней картины!
Её взгляд на Сюй Цзиня в одно мгновение стал совершенно иным!

Это выражение лица было скорее даже не как при виде призрака, а как при лицезрении чего-то невероятного, невозможного.

По правде говоря, Владыка Ду Юэ и до этого раз за разом завышала оценку боевой мощи Сюй Цзиня!
Она даже допускала, что он сражается на уровне Монарха Девяти Скорбей или даже Преодолевшего Предел Монарха!

Но даже Преодолевший Предел Монарх мог лишь противостоять Владыке, сохраняя жизнь под его ударами.

Но не мог тяжело ранить Владыку!
А Сюй Цзинь — смог!
Больше всего Владыку Ду Юэ потрясло другое — те средства, что он использовал!

Не грандиозная картина двадцати девяти одновременно обрушившихся Дао-искусств, а фундаментальная сила, что стояла за этим!

Время!

Увидев своими глазами, ощутив Божественным Младенцем, Владыка Ду Юэ отчётливо уловила истинный источник того взрыва Сюй Цзиня.

Сила Времени!

Сюй Цзинь владел Силой Времени, и его мастерство в ней было весьма глубоко!
В тот миг, когда она это осознала, её взгляд на Сюй Цзиня стал абсолютно иным.

Множество загадок разом разрешились.

И одновременно Владыка Ду Юэ поняла: они с Фэнхуа подобрали настоящее сокровище!

**Глава 973. Хаотическая Громовая Скорбь — и вот я Истинный Монарх**

— Цзиньэр, что касается обычных аспектов обретения тобой Дао Истинного Монарха, я совершенно не волнуюсь. Единственное, что меня сейчас беспокоит, — это твоя необычная Хаотическая Звёздная Башня. Здесь нет опыта предшественников, на который можно было бы опереться, и тебе придётся искать путь самому. Если в процессе прорыва обнаружится что-то необычное, сразу же сообщи мне. Я буду рядом, и твоя Наставница тоже. Нашего с ней опыта должно хватить, чтобы дать тебе кое-какие ориентиры.

В звёздном пространстве Руин Владыка Фэнхуа давал последние наставления Сюй Цзиню, который вот-вот должен был обрести Дао Истинного Монарха. Наставница, Владыка Ду Юэ, держа его под руку, легко кивала, и её глаза лучились улыбкой. Сюй Цзинь нравился ей всё больше и больше. Раньше Фэнхуа никогда не обозначал её статус перед посторонними, а теперь то и дело называл её «наставницей Сюй Цзиня». Это было приятно.

— С Учителем и Наставницей рядом я совершенно спокоен, — улыбнулся Сюй Цзинь.

— Ах ты, парень! Давай, начинай скорее.

Кивнув, Сюй Цзинь в мгновение ока переместился на тысячу ли. Сейчас, в двухстах тысячах ли позади Звёздного Острова Небесной Сети, их охраняли два Владыки, так что никаких неожиданностей быть не должно. В звёздной пустоте Сюй Цзинь бросил взгляд в сторону Учителя и Наставницы, затем обвёл взглядом всё вокруг и глубоко вздохнул, чувствуя некоторую сентиментальность. После стольких лет упорной практики он наконец-то должен был обрести Дао. Для него этот миг означал, что небо и земля вот-вот станут безбрежны!

— Тогда… начнём!

По мысленному приказу, согласно обговорённому с Учителем плану, Серебряная Пространственная Звёздная Башня внутри него вспыхнула звёздным светом. Пространственное Родовое Оружие Подавления «Серебряная Река» ослепительно засияло, и с помощью тайного метода он начал входить в резонанс с Изначальным Правилом Пространства.

Почти мгновенно вездесущее в Небе и Земле Изначальное Дао Пространства откликнулось.

Грохот! Под действием Небесного Дао и Земли особое Небесное Громовое Бедствие, ядром которого была сила Правила Истока Пространства, в сверкающих серебряных сполохах обрушилось вниз, ударив прямо в его Пространственное Родовое Оружие Подавления.

Вжих! В промельке молний «Серебряная Река» Сюй Цзиня даже не дрогнула. Словно от щекотки, Пространственное Изначальное Громовое Бедствие обрушилось, а его оружие осталось недвижимым, напрямую принимая крещение этой молнией. Сама суть Пространственного Оружия «Серебряная Река» была промыта и очищена силой Бедствия на одну долю, сила Бедствия рассеялась, но заключённое в ней Пространственное Небесное Духовное Сокровище осталось.

Могучий Божественный Младенец и Хаотическое Сердце Меча Сюй Цзиня в первое же мгновение ощутили эту крупицу Духовного Сокровища. По мысленному приказу он направил её внутрь тела, в Пространственную Звёздную Башню, чтобы помочь ей и Зарождённой Звезде непрерывно сливаться, повышая предел культивации и подавления Законов.

Но именно в этот миг произошло неожиданное. Прежде чем эта крупица Пространственного Духовного Сокровища была введена в тело, на его теле вспыхнул Хаотический Звёздный Свет и напрямую заблокировал её снаружи. Пространственное Духовное Сокровище не могло проникнуть внутрь?

Сюй Цзинь остолбенел. Владыка Фэнхуа и Владыка Ду Юэ, издалека наблюдавшие эту картину божественным сознанием, тоже застыли в изумлении. Пока Сюй Цзинь хмурился, Пространственное Изначальное Громовое Бедствие безостановочно обрушивалось вниз, удар за ударом. Сила Бедствия легко принималась Оружием Подавления «Серебряная Река», закаляя его, но Пространственное Изначальное Духовное Сокровище, заключённое в молниях, отбрасывалось прочь от тела.

Одно за другим, все они кружили снаружи, не в силах войти. Сюй Цзинь уже понял, в чём дело. Это его Великое Хаотическое Духовное Тело не пускало их внутрь. Как хозяин тела, он в мгновение ока разобрался в причине: Равновесие. Это было Изначальное Духовное Сокровище. Одна такая крупица силы нарушила бы баланс Хаотического Духовного Тела, поэтому тело инстинктивно сопротивлялось. В голове Сюй Цзиня мгновенно пронеслось несколько вариантов. Решить проблему было нетрудно — можно было ввести силу насильно. Это было лишь инстинктивное сопротивление Тела, но он оставался его хозяином. Стоило ему пожелать — и Пространственное Сокровище можно было принудительно протолкнуть внутрь, закалить Звёздную Башню и Звезду и завершить обретение Дао. Ценой, вероятно, стало бы повреждение Хаотического Духовного Тела, но такой урон можно было со временем восстановить. Либо можно было вывести Пространственную Звёздную Башню вовне и завершить слияние снаружи — это тоже позволило бы ему стать Истинным Монархом.

Честно говоря, такой неожиданности он не ожидал. И пока он размышлял, в его голове уже звучала передача Учителя: «Цзиньэр, я всё видел. Это было отчасти ожидаемо — твоё обретение Дао не могло пройти заурядно. Именно поэтому мы с Наставницей специально пришли присматривать за тобой. В сложившейся ситуации у меня есть три плана для тебя, слушай внимательно».

«Первый: насильно подавить тело, позволить Сокровищу пройти и завершить прорыв. Тело пострадает, но восстановится. Второй: вывести Башню и завершить слияние снаружи. Оба варианта — заурядные, так прорываются обычные практики. Но, глядя, как легко твоё Пространственное Оружие справляется с Бедствием, я предлагаю третий путь».

«Третий путь: одновременно активировать Родовые Оружия всех восьми стихий, призвать Бедствия всех восьми стихий разом. Восемь Изначальных Сокровищ войдут в тело одновременно — тогда баланс не нарушится. Возможно, именно таков твой путь. Сложность для тебя не проблема, и тело может получить пользу. Я лишь не уверен, что этот метод когда-либо использовался, и могут быть скрытые последствия. Но я — не ты, решение принимай сам, опираясь на собственные ощущения!»

— Учитель, я всё понял.

Воистину, старик в доме — что сокровище. Сюй Цзинь и не думал, что Учитель предложит третий вариант. Едва услышав его, он уже склонился к нему. Но, следуя совету, он всё же прислушался к себе и активировал Плеть Тигриного Отклика. Плеть отреагировала вяло, словно в растерянности. Очевидно, в вопросах, касающихся Небесного Дао, она не могла дать направления.

— Третий путь! Похоже, и опасности никакой нет!

Приняв решение, Сюй Цзинь привёл в движение божественный свет внутри Младенца. Восемь Родовых Оружий Подавления одновременно вырвались из тела и вошли в резонанс с одним из Правил Истока. По предыдущему опыту, это должно было призвать восемь отдельных Небесных Громовых Бедствий, которые приняли бы восемь Оружий. Затем он ввёл бы все восемь Сокровищ разом.

Но в тот миг, когда силы восьми стихий были активированы, Хаотическое Сердце Меча первым уловило перемену. Вместо восьми отдельных Бедствий они слились воедино, превратившись в ещё более яростное и могучее Хаотическое Изначальное Громовое Бедствие. И в тот же миг Хаотическая Звёздная Башня внутри него ослепительно вспыхнула.

— Беда!

Вдалеке лицо Владыки Фэнхуа изменилось. Передача мгновенно пронзиla сознание Сюй Цзиня: «Цзиньэр, скорее призови Хаотическую Звёздную Башню! Это Хаотическое Изначальное Громовое Бедствие! Другие Оружия могут не выдержать!»

В тот миг, когда эти слова достигли его ушей, Хаотическая Звёздная Башня уже взмыла ввысь и накрыла собой все восемь Оружий. Грохот! Излучая ужасающую ауру Хаоса, Громовое Бедствие обрушилось на Башню. Звёздный свет Башни несколько раз вспыхнул, поглощая огромное количество силы Бедствия. Лишь слегка дрогнув, она полностью переварила удар. И в тот же миг проявилась капля Хаотического Духовного Сокровища, которая немедленно погрузилась в Башню, заставив Зарождённую Звезду затрепетать и чуть-чуть слиться с Башней.

Но даже от этого крошечного слияния он уже ощутил, как общий объём и предел его звёздной силы возрос. Культивация повысилась.

Хаотические Громовые Бедствия шли одно за другим, оставляя всё новые капли Хаотического Сокровища. Культивация Сюй Цзиня стремительно росла. Одновременно, как он чувствовал, с каждым ударом его контроль над теми Правилами Истока, с которыми он вошёл в резонанс, становился всё более полным. Раньше, на стадии Звёздного Повелителя, он лишь проявлял и подавлял их. Теперь же это было похоже на приручение. Раньше он словно сажал тигра в клетку и держал на цепи, едва управляя. Теперь же тигр был выдрессирован. Особенно те несколько Правил, что вызвали Бедствие, — они подчинялись ему полностью. Повинуясь малейшему движению мысли, как продолжение руки. В бою их мощь взлетит до небес.

Под градом Хаотических Громовых Бедствий культивация Хаотической Звёздной Башни неуклонно росла. Но тут Сюй Цзинь заметил неловкую ситуацию: его восемь Оружий и восемь стихийных Звёздных Башен просто стояли без дела. Вся выгода доставалась Хаотической Башне. Они так и не смогли прорваться, словно снова попали в тот же замкнутый круг, что и в начале. Чтобы им прорваться, нужно было дождаться, пока Хаотическая Башня завершит прорыв, и затем выводить их по очереди.

— Хотя, может, и не нужно так мучиться? Мои восемь Звёздных Башен… они ведь могут слиться воедино!

В следующий миг, по его мысленному приказу, восемь Оружий одновременно вспыхнули светом. Свет восьми стихий, сталкиваясь и сливаясь, взмыл ввысь, прямо навстречу Хаотическому Громовому Бедствию. Грохот! От первого же удара единый строй восьми артефактов был сломлен. Но сам удар они выдержали. И внутри каждого из них осталось по капле Хаотического Сокровища. Эти капли мгновенно проникли в тело, заставив Хаотическое Духовное Тело дрогнуть, и вошли в Звёздные Башни, заставляя их Звезды и Башни стремительно сливаться.

После первого успеха второй раз дался легко. Восемь Оружий под крещением Хаотического Громового Бедствия стремительно росли. Одновременно и Звёздные Башни быстро сливались со своими Звёздами. Хаотическое Сокровище было невероятно мощным, и слияние шло куда быстрее, чем он мог себе представить.

В череде Громовых Бедствий первая серия восьми Правил Истока подошла к концу. В каждой из восьми Звёздных Башен первое Правило Истока было полностью вплавлено в Зарождённую Звезду. Степень слияния Звезды с Башнями достигла десяти процентов, культивация резко возросла. Но слияние Хаотической Звезды с Хаотической Башней было пока крайне ограниченным.

Тогда Сюй Цзинь призвал один набор Правил Истока из самой Хаотической Башни. Громовое Бедствие обрушилось вновь, и всё повторилось. Вдалеке Владыка Фэнхуа удовлетворённо наблюдал: «Цзиньэр очень силён. Во многих вещах ему достаточно лишь моего лёгкого наставления, и он сам находит путь. Он в совершенстве постиг суть: «Учитель вводит в врата, а практика зависит от самого человека»».

— Цзиньэр и впрямь молодец. Но ему всё же не сравниться с тобой, его Учителем, с твоим зорким глазом на таланты, — от одной этой фразы Владыка Фэнхуа, поглаживая бородку, расплылся в улыбке. Ведь так оно и было!

В пустоте с другой стороны аура культивации Сюй Цзиня под Громовыми Бедствиями продолжала стремительно расти. Хотя он призвал один набор Правил для Хаотической Башни, степень её слияния со Звездой была далека даже от десяти процентов — не достигла и половины. Тогда он продолжил призывать второй набор Правил. А завершив третий, внезапно ощутил желание попробовать иное: он напрямую призвал восемью Оружиями второй набор Правил, подавленных в них.

Хаотическое Громовое Бедствие загремело вновь, Хаотическое Сокровище вновь потекло рекой, культивация — вновь вверх. Но на этот раз росли уже восемь стихийных Оружий, и их Звёздные Башни вновь сливались со Звёздами. Вскоре в каждой из восьми Зарождённых Звёзд было вплавлено уже по два Правила Истока. Это уже соответствовало уровню Монарха Второй Скорби! Разница была в том, что предел культивации повысился, но самих ограничений больше не было. Обычно для дальнейшего прорыва нужно было достичь пика Второй Скорби. Но Сюй Цзинь, похоже, мог призвать и третий набор Правил.

«Мой нынешний предел, вероятно, определяет Хаотическая Звёздная Башня, а не восемь стихийных».

По мысленному приказу восемь стихийных Оружий Подавления — нет, теперь их следовало называть Родовыми Оружиями Смерти, ибо под крещением Хаотического Бедствия они полностью преобразились, — продолжили свой рост. Очень быстро в его Зарождённые Звёзды было вплавлено по три Правила Истока, достигая уровня Третьей Скорби. Звёздные Башни пока были пусты, их внутренняя сила соответствовала Первой Скорби, но верхний предел уже достиг Третьей. Затем — Четвёртая Скорбь. Когда в восьми Звёздах оказалось по четыре Правила, это означало, что его культивация во всех восьми стихиях достигла уровня Четвёртой Скорби. Он хотел было одним махом взять Пятую, но в Пространственной и Ветряной Башнях было подавлено менее пятидесяти Законов, и пятого Правила не хватало. Пришлось остановиться.

А Хаотическая Звёздная Башня ещё не достигла своего предела. Сюй Цзинь не торопился. Он безостановочно призывал всё новые и новые наборы Правил из Хаотической Башни. Набор за набором, Бедствие за Бедствием. Под ливнем Хаотического Сокровища Звезда и Башня стремительно сливались, а сама Башня быстро преображалась под ударами Бедствия. Пятый набор. Седьмой. Восьмой!

Когда Бедствие от восьмого набора Правил Истока в Хаотической Башне окончательно стихло, его Башня, казалось, достигла насыщения и предела роста. Она больше не могла призывать Правила Истока. И в то же самое время степень слияния Хаотической Звезды с Башней наконец-то достигла десяти процентов.

Сияние молний исчезло, Хаотический Звёздный Свет угас. В сердце Сюй Цзиня всплыла лишь одна мысль: «Так кто же я теперь? Монарх Первой Скорби? Или Четвёртой? Или…?»

**Глава 974. Месть Священного Предка Золотого Столпа**

В звёздном пространстве Руин золотой свет, в который обратился Священный Предок Золотого Столпа Цзюй Си, словно сон или иллюзия, струился сквозь пустоту, подобно золотому потоку воды. На вид он казался очень медленным.

Но стоило моргнуть — и он уже оказывался в другой части звёздного неба.

Мгновение ока — и шестьдесят-семьдесят тысяч ли позади.

Скорость была запредельной.

Священный Предок не мог не торопиться.

Цзюй Лин, Владыка Среднего Ограничения, напрямую послал ему сигнал тревоги с мольбой о помощи. Это было чрезвычайно редкое событие.

Будучи правителем Священного Клана Золотого Столпа, он за тысячи лет повидал жизни и смерти бесчисленных потомков.

Бывало даже, что он лично благословлял и накладывал руку на несравненных гениев, которым в будущем было суждено сконденсировать прямую родословную, но они погибали в бою. Как, например, в ранние годы — Цзюй Чжан.

То был гений, которому он лично щупал кости и проверял кровь. В будущем, расти он спокойно, стать Истинным Монархом ему было обеспечено.

Но он всё равно пал в том таинственном звёздном регионе.

Впрочем, пал — и ладно.

В длинной реке времени, если растянуть временной промежуток, то поймёшь: чего в этом мире в избытке, так это гениев.

Однако на уровне Владык всё было иначе.

Владыки — вот истинное основание каждого клана.

Среди Двенадцати Священных Кланов для любого из них число Владык можно было пересчитать по пальцам.

Падёт один — станет на одного меньше.

И восполнить эту потерю быстро невозможно.

В их Священном Клане Золотого Столпа и за сто лет не всегда появлялся новый Владыка.

Такова была ценность Владык.

А уж Владыки Среднего Ограничения — и подавно.

Каждый Владыка их клана мог напрямую попросить у него помощи.

Поэтому, получив просьбу о помощи от Владыки Цзюй Лина, Священный Предок немедленно выступил.

Его скорость была колоссальна, но расстояние — огромно. Поэтому ему потребовалось чуть больше половины четверти часа, чтобы добраться до того места, где Цзюй Лин послал тот экстренный сигнал Запретной Области, который могли создать только Владыки.

Такой сигнал, слившись с собственной Силой Запретной Области Владыки, при активации оставлял метку на Истоках Великого Дао в текущем месте. И стереть её было крайне сложно.

В миг прибытия золотой рог на лбу Священного Предка внезапно вспыхнул золотым светом, а его лицо помрачнело.

Цзюй Лин исчез.

Но он смутно ощущал остаточную ауру Цзюй Лина и уникальную ауру родословной их клана.

С золотого рога на лбу одна за другой расходились круги золотой ряби. Он начал призывать Силу Истоков Великого Дао поблизости, изо всех сил пытаясь прощупать, что здесь произошло.

Чем больше он вслушивался, тем mрачнее становилось его лицо.

Судя по имеющимся аурам, с Цзюй Лином, вероятно, случилось несчастье.

Но вообще-то это было невозможно.

С силой Цзюй Лина даже двое Владык Среднего Ограничения не смогли бы его удержать.

Даже если бы напал Владыка Великого Ограничения, у Цзюй Лина был шанс сохранить жизнь.

Разве что это был Владыка Великого Ограничения самого высшего уровня, вроде того Главнокомандующего из Зоны Красного Феникса.

Но между сторонами был уговор, такого не должно было случиться!

«Аура Цзюй Лина есть. И аура какого-то Монарха Пяти Скорбей… И Звёздного Повелителя, чьи основные стихии — молния или пространство…
Но главной силой, скорее всего, был Пространственный Владыка?
Только почему эти ауры так перепутаны?

Следы применения Серебряного Нитчатого Разреза Серебряных Крыльев?

И ещё одна смутная пространственная аура… Это, должно быть, был убийственный приём.

Владыка Серебряных Крыльев?

Как такое могло случиться?»

Священный Предок нахмурился. Преследуя, преследуя — и в итоге вышел на Владыку Серебряных Крыльев.

Но этот Владыка Серебряных Крыльев был тоже необычен: были и особые силовые колебания, но, похоже, их уже подчистили, и ощущались они очень смутно.

Он смог лишь кое-как запомнить эту информацию и двинулся дальше по oставшимся следам.

Пять вздохов спустя лицо Священного Предка снова помрачнело.

«Владыка Лун Юй тоже пал в бою.

Те же силовые колебания?
Те же оставшиеся следы ауры Пространственного Владыки Серебряных Крыльев…
Но чьи именно — сказать трудно…
Это… что же?»

Священный Предок нахмурился. Только что он ещё мог уловить какие-то остаточные ауры, а теперь — вообще ничего.

«Под моим началом за полдня пали двое Владык!

Хотя…
Но всё равно! Око за око, кровь за кровь!

Если я не покажу свою ярость, этот Цин Цзэ решит, что меня легко запугать!»

В следующий миг Священный Предок тотчас же определил направление и рванулся туда, где бушевал Гигантский Звёздный Прилив.

В этот самый миг там, у Гигантского Прилива, шла яростная битва.

Но из-за того, что оба инородных Владыки отсутствовали, а в предыдущей схватке за Корень Фиолетового Бодхи больше половины высокоранговых инородных Монархов были убиты или тяжело ранены,

в текущей битве люди из Зоны Красного Феникса уже взяли верх.

К тому же двое человеческих Владык время от времени исподтишка вмешивались.

Хотя напрямую атаковать и ранить врага они не могли, но изредка воздействовали тайными методами на Божественную Душу, создавая смертельный момент. И тогда инородного Монарха приканчивал человеческий Монарх — без каких-либо улик.

Особенно когда со стороны врага не было Владыки, который мог бы за ними присматривать.

Кто тут что докажет?
Божественная Душа подверглась влиянию, после убийства душа рассеялась — никаких улик не найти.

Или, например, блокировали смертельный удар для своего Mонарха и так далее.

В общем, когда с инородной стороны не было Владык, потери Монархов резко возрастали.

Убитых Монархов было на целых десять больше, чем со стороны Зоны Красного Феникса.

В этой битве люди не только имели огромное преимущество,

но и могли с большой вероятностью утащить этот гигантский осколок Звёздного Мира к себе.

Вдалеке стремительно приближающийся Священный Предок уже издалека ощутил эту картину. Он даже почувствовал, как Владыка Сюэ Лан применил божественное умение, повредившее Божественную Душу одного Монарха Шести Скорбей, отчего тот застыл на месте.

А затем, словно дурак, был убит человеческим Монархом.

И их собственные Монархи ничего не заподозрили, думая, что это обычный бой!

«На смерть нарываетесь!»

С гневным рёвом в сердце Священный Предок Цзюй Си резко ускорился. Золотой свет в одно мгновение озарил небо и землю.

И как раз в этот миг в сердце Владыки Сюэ Лана промелькнуло неописуемое чувство смертельного ужаса.

Резко обернувшись, он увидел, как золотой свет уже застилает небо и землю!

Ужасающая аура Владыки Великого Ограничения уже накрыла его!

— Да как ты смеешь!

В яростном крике Владыка Сюэ Лан исторг ледяное сияние и, отступая, выставил полную защиту.

Но в миг его отступления точка золотого света пронзила его насквозь.

В то же мгновение его физическое тело покрылось сотнями и тысячами мельчайших отверстий, словно сито.

В следующий миг его тело начало распадаться.

Священный Предок одним ударом продырявил его тело насквозь.

Наружу вырвался Божественный Младенец Владыки Сюэ Лана. С золотого рога на лбу Священного Предка золотой свет, словно молния, ударил дважды подряд, и Божественный Младенец обратился в сизый дым.

Проявился Исток Запретной Области, и Священный Предок огромной дланью сжал его.

С другой стороны Владыка Цянь Хуан со Звёздного Острова Синего Полога уже хотел броситься на помощь Владыке Сюэ Лану. Но в тот миг, когда он увидел, как тело Сюэ Лана разбито вдребезги одним ударом, он без малейших колебаний исчез на месте.

Он изучал Пространственный Скачок как вспомогательное Звёздное Искусство.

Для спасения жизни.

Прежде чем исчезнуть в скачке, он успел сделать два дела.

Первое — раздавил уникальный сигнал тревоги Запретной Области, доступный лишь Владыкам.

Второе — яростно взревел: «Священный Предок Золотого Столпа обезумел! Всем отступать!»

Услышав этот рёв-приказ Владыки Цянь Хуана, увидев мгновенную гибель Владыки Сюэ Лана и ощутив ужасающее подавление от Священного Предка, все Монархи и Звёздные Повелители Зоны Красного Феникса без колебаний бросились прочь.

В тот же миг инородные Монархи и Звёздные Повелители разразились радостными криками и ринулись в погоню.

Как говорится: войско бежит — всё прахом. Так было и сейчас.

В одно мгновение звёздное пространство заполнилось хаотичными вспышками.

Некоторые, в панике, или просто неудачливые, были убиты прямо во время бегства.

В один миг потери со стороны Зоны Красного Феникса резко возросли.

В то же самое время часть инородных Монархов и Звёздных Повелителей, видя, что люди отступили без следа, а их самих прикрывает Священный Предок, смело бросились захватывать и буксировать гигантский oсколок Звёздного Мира.

Это будет их величайшая добыча в этой битве!

Почти в тот же самый миг из Ставки Зоны Красного Феникса разнёсся яростный рёв. Зелёный луч Ветра прочертил небеса.

Это Главнокомандующий Зоны Красного Феникса, Владыка Цин Цзэ, получив сигнал тревоги от Владыки Цянь Хуана и сообщения от других Монархов, в буквальном смысле сорвался с места.

На пределе скорости бросился спасать Владыку Цянь Хуана.

Этот бесстыжий Священный Предок Золотого Столпа! Посмел убить Владыку Сюэ Лана, напрямую нарушив правила!

На сей раз он не успокоится, пока не зальёт всё реками крови!
Вслед за Владыкой Цин Цзэ в небо взметнулись ауры как минимум шести Владык, устремившихся за ним.

Однако Владыка Цин Цзэ оставил их далеко позади.

Он избрал основным путём стихию Ветра. По скорости он уступал лишь Пространственным Владыкам, но был гораздо быстрее большинства.

\*\*\*\*

В зоне Хаоса Прилива Священный Предок Цзюй Си смотрел на бежавших Владыку Цянь Хуана и человеческих Монархов, но не преследовал их.

Он только что убил одного Владыку Малого Ограничения.

Если бы он обрушился в полную силу, тот Владыка Среднего Ограничения тоже бы не ушёл.

Но на этом следовало остановиться.

Он пока не хотел доводить боевые действия до самого худшего сценария!

Его гнев был лишь выражением его позиции, а не истинным безрассудством!

В некотором смысле он был пугающе хладнокровен!
Несколько вздохов спустя, после его холодного фырканья, все Монархи и Звёздные Повелители Священных Кланов начали отступление.

Одним небрежным ударом ладони Священный Предок разбил тот гигантский осколок Звёздного Мира на бесчисленное множество мелких фрагментов!
Он уже что-то почувствовал!
Сто вздохов спустя лазурный луч прочертил пространство и напрямую схлестнулся со Священным Предком в великой битве.

В одно мгновение золото и лазурь озарили небо и землю, и звёздное небо изменило цвет.

После нескольких вздохов боя Священный Предок, почувствовав, что издалека приближается ещё больше человеческих Владык, внезапно заговорил:
— Цин Цзэ, ты должен дать мне объяснение по поводу гибели моих Владык Лун Юя и Цзюй Лина!
Иначе я убью ещё одного Владыку с твоей стороны в отместку!

— Лун Юй и Цзюй Лин мертвы? — изумился Владыка Цин Цзэ.

После короткого обмена фразами они вдвоём превратились в два луча света и полетели туда, где ранее произошла битва.

Священный Предок провёл Владыку Цин Цзэ по месту событий, давая ему ощутить остаточные ауры.

Прощупав всё, Владыка Цин Цзэ нахмурился. Он понял, что дело запутанное.

Если не считать тех нескольких аур, единственный способ докопаться до истины — пригласить того самого, кто владеет Возвратом Времени!
Но разве они могли пригласить такого?

— Золотой Столп, в этом деле явно замешан ваш Владыка Пространства из клана Серебряных Крыльев! Ты не ищешь Серебряных Крыльев, а вместо этого убиваешь Владыку моего клана.

Ты и впрямь думаешь, что мой меч не наточен?

— Как Владыки моего клана могут быть в ссоре друг с другом!
Оба моих Владыки погибли от ваших рук, людей…

С этими словами Священный Предок и Владыка Цин Цзэ снова схлестнулись в битве.

Но накал боя был уже далеко не тот, что прежде!

Скорее — это походило на демонстрацию позы…
Остальное — была война слов!
В конце концов, в нынешней ситуации никто, за исключением крайней нужды, не хотел, чтобы Владыки вступали в прямой бой, запуская режим истощения!
Сто вздохов спустя в Зону Красного Феникса прибыло восемь Владык, включая и бежавшего ранее Владыку Цянь Хуана.

Но в тот же самый миг из Древнего Священного Города Золотого Столпа тоже прибыли семеро Владык.

Обе стороны, словно выстроившись и подбадривая криками, наблюдали, как два их верховных гиганта сражаются друг с другом!

Но постепенно битва превратилась в перебранку.

А затем и великая битва между Священным Предком и Владыкой Цин Цзэ из перебранки переросла во взаимные обвинения!
— Хм! Цин Цзэ, будь я не сдержан, твой Цянь Хуан давно бы погиб! И всех твоих Истинных Монархов я бы тоже мог перерезать!

Что же до этого Сюэ Лана — он погиб не зря!
В отсутствие Владык с моей стороны я своими глазами видел, как он подло и гнусно, используя тайные техники Божественной Души, тайно вмешивался и погубил как минимум четверых моих Монархов!

— А доказательства где!
Золотой Столп, где доказательства!

Владыка Сюэ Лан уже мёртв, а ты ещё и клевещешь на него!
Оба твоих Владыки явно погибли в вашей внутренней грызне!

— И зачем им было грызться на вашей территории, когда до этого…

**Глава 975. Тайное Пространство Пурпурной Изначальной Божественной Жидкости**

Звёздный Остров Процветания.

Комендант Гуань Лаохэй с некоторой усталостью проводил посланника из Ставки. Его взгляд был рассеян.

Он совершенно не ожидал, что многообещающая ситуация в Зоне Боевых Действий Постижения Тайн обернётся вот так.

Другие Монархи и Звёздные Повелители ещё не ощутили перемен, но он, будучи Комендантом, уже на себе прочувствовал эти скрытые течения.

Чуть больше полмесяца назад сначала поползли слухи о мятеже Главнокомандующего Владыки Кун Юаня.

Затем говорили, что Священный Предок инородцев внезапно напал, Главнокомандующий пал в бою, и Владыка-Император лично прибыл в Звёздные Руины, чтобы отомстить за него.

Но несколько дней назад инородные пленники, захваченные во время Звёздного Прилива, сказали, что никакой Священный Предок у них не погибал.

Однако Владыка-Император действительно лично явился в Зону Постижения Тайн.

Самые разные сведения летали в воздухе, и отличить правду от лжи было невозможно.

Ходили даже слухи, что Владыка-Император собственными руками убил Владыку Гуй Цана и собирается истребить три его рода и всё такое прочее.

В итоге во всей Зоне Постижения Тайн начался некоторый хаос. А несколько дней назад

был назначен новый Главнокомандующий.

Им стал заслуженный Владыка Великого Ограничения — Владыка Фу Ту.

Но, к удивлению Гуань Лаохэя, заместителем Главнокомандующего стал Небесный Чиновник Цзы Цзи из Великой Обители Да Ло.

Это заставило его почуять неладное.

А в последние дни примерно каждые два дня из Ставки прибывал новый посланник от Владыки Фу Ту.

И в речах, и между строк сквозило желание выяснить позицию Гуань Лаохэя. Но прямо ничего не говорилось.

Гуань Лаохэй, будучи человеком неглупым, неизменно отвечал уклончиво: «Буду ждать приказов и слушаться распоряжений».

Он чувствовал, что внутри Зоны Постижения Тайн, возможно, назревают кардинальные перемены.

Это его слегка тревожило.

И слишком ранний выбор стороны, и полное отсутствие такового — ни то, ни другое не сулило ничего хорошего!

Он и сам не знал, какой выбор сделать сейчас.

Гибель Главнокомандующего была слишком внезапной и вызывала слишком много вопросов.

А из Великой Обители Да Ло с ним никто не связывался.

В конце концов, Гуань Лаохэй сделал одну вещь: подал заявку на то, что Сюй Цзинь уходит в закрытую культивацию для прорыва.

По процедуре его подчинённый Сюй Цзинь подаёт заявку ему, он её утверждает и отправляет в Ставку для занесения в реестр.

А теперь он напрямую отправил её в Ставку сам.

Основание же было очевидным.

Усердная закрытая культивация с целью обретения Дао Истинного Монарха.

Для практика на пике Звёздного Повелителя это было совершенно естественно.

И на передовой Звёздных Руин такую заявку обязаны были утвердить.

Отказать — значило бы встать у человека на пути Дао.

Сделал же это Гуань Лаохэй по простой причине: дать Великому Мудрецу шанс на возвращение.

Потому что во всей этой суете последних дней он смутно прозрел одну возможность.

Великий Мудрец Сюй Цзинь, возможно, имел глубокие отношения с Главнокомандующим Владыкой Кун Юанем.

Оба избрали пространство основным путём.

Ранее он несколько раз видел, что Сюй Цзинь демонстрирует связи, доходящие до небес, но всё не мог понять, откуда у него такая поддержка.

Но если поддержкой Сюй Цзиня был сам Главнокомандующий — тогда многое становилось объяснимым.

Что же касается Чжу Линьсяо, на которую никто не обращал внимания, — с ней всё было ещё проще.

\*\*\*\*\*

— Кто здесь?

В звёздном пространстве Руин прокатился смутный раскат грома, заставив Сюй Цзиня, совершавшего пространственный скачок, на миг замереть.

Он уже хотел было уйти скачком прочь, но, подумав, что находится сейчас в Зоне Тысячи Звёзд и встретил, скорее всего, патрульного Монарха именно этой Зоны,

да ещё во время войны, решил не создавать Учителю лишних проблем. Тем более что в ближайшее время ему самому предстояло обосноваться именно здесь.

Мысленно он немедленно связался с Наставницей в Глубинной Области и спросил совета. Владыка Ду Юэ коротко ответила — и Сюй Цзинь сразу всё понял.

Несколько вздохов спустя, когда двое патрульных Монархов прибыли, Сюй Цзинь первым делом продемонстрировал Нефритовый Приказ Тысячи Звёзд.

Едва увидев его, оба Монарха после тщательной проверки неожиданно склонились перед ним в приветствии:
— Приветствуем Господина!

Это слегка удивило Сюй Цзиня.

Когда-то и дядя-наставник Ю Юй, и Учитель говорили, что держатель Нефритового Приказа Тысячи Звёзд обладает в Альянсе Тысячи Звёзд чрезвычайно высоким статусом, уступая лишь самому Главе Альянса.

Сюй Цзинь тогда понял это так: Глава Альянса — Владыка, значит, статус — сразу под Владыкой.

Но теперь выяснилось, что не все Владыки в Альянсе Тысячи Звёзд были Главами. Число Глав Альянса — всего тринадцать.

А ниже Глав были ещё и просто Владыки.

Иными словами, статус держателя Нефритового Приказа Тысячи Звёзд был сравним со статусом обычного Владыки.

Конечно, только сравним — на равных тягаться было нельзя.

Держатель Приказа обладал лишь потенциалом, но не боевой мощью Владыки.

Однако его статус был выше, чем у большинства Истинных Монархов.

Поистине высокое положение!

Теперь, глядя на это, Нефритовый Приказ мог принести Сюй Цзиню немало удобств.

Затем двое патрульных Монархов среднего ранга удалились.

А Сюй Цзинь продолжил двигаться к Звёздному Острову Небесной Сети, где находился его Учитель.

Поскольку он уже был в Зоне Тысячи Звёзд и в его Глубинной Области находилась Наставница, спешить больше не было нужды.

Он больше не применял Ускорение Времени и не использовал различные методы усиления для пространственных скачков.

Он двигался обычными скачками на тридцать-сорок тысяч ли.

Но и это, впрочем, впечатляло.

Многие высокоранговые Пространственные Монархи не всегда обладали такой скоростью.

Четверть часа спустя Сюй Цзинь внезапно возник в небе над Звёздным Островом Небесной Сети.

Едва он появился, как в его сознании прозвучал голос Учителя, Владыки Фэнхуа:
— Иди прямо сюда.

В следующий миг Сюй Цзинь засёк ауру Учителя и мгновенно перенёсся прямо к его Императорскому Дворцу.

Завидев силуэт Владыки Фэнхуа, он немедленно отвесил глубокий церемониальный поклон.

Владыка Фэнхуа лишь улыбнулся и, не задавая лишних вопросов, провёл его прямиком в Зал Уединённой Культивации. Как только звёздный свет отрезал их от внешнего мира, Сюй Цзинь выпустил наружу Наставницу Ду Юэ и Чжу Линьсяо.

Разумеется, последовали приветствия и обмен любезностями.

Лишь четверть часа спустя они перешли к сути дела.

Как только зашла речь о деле, Сюй Цзинь без утайки извлёк похищенный ранее Корень Фиолетового Изначального Бодхи и показал его Учителю и Наставнице.

— Учитель, Наставница! Я случайно услышал, что на Звёздном Острове Синего Полога в Зоне Красного Феникса уже два месяца не было Звёздного Прилива, и решил попытать счастья — скупить побольше Ветвей Фиолетового Бодхи, чтобы поскорее обрести Дао Истинного Монарха.

И никак не ожидал, что случится Гигантский Прилив, Владыки не стали вмешиваться, и мне удалось захватить это сокровище…

— Ключевое Сокровище Тайного Пространства! Вот оно что!

Пока Сюй Цзинь рассказывал, в глазах Владыки Фэнхуа и Владыки Ду Юэ одновременно отразилось изумление.

Теперь им обоим стало ясно, почему за Сюй Цзинем гнался Владыка.

Такое Ключевое Сокровище — не то что обычные Владыки, но даже Владыки Великого Ограничения или эксперты уровня Владыки-Императора, увидев его, стали бы действовать в полную силу.

Это была основа из основ.

Что же до Владыки Ду Юэ — она была поражена ещё больше.

Она и так считала, что совместное убийство Владыки стало для неё огромным сюрпризом. А оказывается, причиной всему было это Ключевое Сокровище.

Глядя на крайне удивлённое лицо Владыки Фэнхуа, Владыка Ду Юэ лукаво улыбнулась и вдруг извлекла два Истока Запретных Областей, пленённых ранее.

Лицо Владыки Фэнхуа исказилось от невероятного изумления.

— Ду Юэ, ты что — по дороге убила двух Владык? — его лицо мгновенно стало очень серьёзным. — Где именно? Как замела следы?
Могли ли вас выследить? — градом посыпались вопросы.

Не то чтобы Владыка Фэнхуа был трусом. Просто нарушение таких негласных правил, если появятся реальные доказательства, сулило огромные неприятности.

Владыка Ду Юэ, видя изумление Фэнхуа и добившись желаемого эффекта, с улыбкой начала рассказывать, как всё было.

В процессе рассказа Владыка Фэнхуа то и дело бросал взгляды на Сюй Цзиня. Каждый такой взгляд означал, что его представление о Сюй Цзине в очередной раз полностью переворачивалось.

— В будущем, — говорила Владыка Ду Юэ, — с помощью Цзиньэра и Линьэр можно будет убивать любого ниже Владыки Великого Ограничения!
А если они ещё немного подрастут, да добавить тебя… — на этом она осеклась, но её слова были полны глубокого смысла.

Настолько глубокого, что даже выражение лица Владыки Фэнхуа застыло.

Тот, кто способен противостоять Владыке Великого Ограничения, уже имеет в этих звёздных Руинах довольно весомое право голоса.

А если способен убить Владыку Великого Ограничения, тогда…
— Сейчас самая важная задача — позволить Цзиньэру и Линьэр быстро нарастить силу. Всё остальное — потом, постепенно! — сказал Владыка Фэнхуа.

Причина такой неторопливости была в его собственных соображениях.

Объединив усилия с Сюй Цзинем и Чжу Линьсяо, они действительно могли бы убить Владыку Великого Ограничения.

Но это было слишком рискованно.

Стоило где-то в процессе произойти малейшей ошибке — и это привело бы к катастрофе.

У них с Владыкой Ду Юэ был достаточный запас прочности, чтобы допустить ошибку. Но у Сюй Цзиня и Чжу Линьсяо — нет.

Поэтому нельзя было торопиться.

— Цзиньэр, что ты планируешь делать с этим Корнем Фиолетового Бодхи? — спросил Владыка Фэнхуа.

— Учитель, изначально я хотел с его помощью быстро завершить закалку Фиолетовых Костных Вен, естественным образом трансформировать их в Божественного Младенца и затем обрести Дао Истинного Монарха.

Но вы сказали, что это чрезвычайно редкое Ключевое Сокровище Тайного Пространства.

Как именно его использовать — прошу Учителя наставить, — сказал Сюй Цзинь.

— Это действительно Ключевое Сокровище. И у тебя, по счастливой случайности, как раз есть Основа для Тайного Пространства!

— Основа для Тайного Пространства?

— Да.

Владыка Фэнхуа кивнул:
— Разные Ключевые Сокровища требуют разной среды для роста.

Для этого Корня Фиолетового Бодхи первым необходимым элементом среды является Хаотическая аура.

В твоей Хаотической Глубинной Области она как раз есть.

Второе: когда это сокровище растёт, особенно по достижении определённой степени, его обязательно нужно закрыть массивом или силовым полем звёздного региона. Оно не должно подвергаться никаким внешним воздействиям.

Иначе конденсирующаяся и капающая с него Пурпурная Изначальная Божественная Жидкость будет загрязнена или вовсе не сможет сконденсироваться.

Третье: при конденсации этой Жидкости возникает пурпурное зарево. Поэтому его нужно держать в пространстве Тайного Пространства. Иначе оно привлечёт алчные взгляды и принесёт опасность.

Все три условия у тебя имеются!
Но если ты посадишь его и используешь для создания Тайного Пространства Пурпурной Изначальной Божественной Жидкости, чтобы непрерывно её получать, то сам Корень ты практически не сможешь использовать, — сказал Владыка Фэнхуа.

Сюй Цзинь нахмурился:
— Учитель, значит, либо создать из него Тайное Пространство, либо использовать для закалки Костных Вен — и можно выбрать только что-то одно?

Задав этот вопрос, он уже нашёл ответ в своём сердце.

Тайное Пространство Пурпурной Божественной Жидкости — это драгоценность. Но обретение Дао Истинного Монарха было для него важнее.

— Это для других так!

Для других — да, только одно из двух.

Но для тебя — всё иначе, потому что у тебя есть Ускорение Времени.

Ты только что сказал — двенадцатикратное, верно?

— Да, Учитель.

— Этого достаточно!

Этот Корень растёт крайне медленно: один цунь за три года, десять метров — за тысячу лет.

Десятиметровый Корень способен укорениться и расти. Всего через шестьдесят лет он начнёт конденсировать Пурпурную Изначальную Божественную Жидкость. По сравнению с ней Ветви Фиолетового Бодхи — лишь побочный продукт.

И в то же время этот Корень обладает чудесным эффектом в закалке Зародыша Дао.

Один цунь его равен по силе одной Пятитысячелетней Ветви Фиолетового Бодхи.

С твоими текущими темпами, израсходовав от силы три-четыре метра, ты сможешь естественно трансформировать Костные Вены в Божественного Младенца.

Для других использовать три-четыре метра означало бы, что Корню потребуется четыреста-пятьсот лет, чтобы укорениться и вырасти.

Но у тебя есть Ускорение Времени — хватит примерно тридцати-сорока лет.

А к тому времени тебе как раз понадобится Пурпурная Изначальная Божественная Жидкость.

Давай-ка я сейчас научу тебя, как сажать и выращивать это сокровище. Ты же аккуратно посади и используй понемногу, — сказал Владыка Фэнхуа.

Сюй Цзинь страшно обрадовался. Столько усилий — и наконец-то он недалёк от обретения Дао Истинного Монарха!

— Благодарю Учителя!

— Мы с тобой — учитель и ученик, единое целое. Не нужно так церемониться.

Сказав это, Владыка Фэнхуа перевёл взгляд на два Истока Запретных Областей, добытых у Владык, а затем посмотрел на Владыку Ду Юэ и Сюй Цзиня:
— Это ваш общий трофей — троих. Позвольте мне, как старшему, распорядиться и разделить его.
Если у кого-то будут иные мысли — скажите.

— Фэнхуа, решай сам. Я не против, — Владыка Ду Юэ нежно взяла его под руку. Она и достала их именно для того, чтобы распределил он — так было правильнее всего.

— Учитель, у меня тоже нет возражений! Да, вот ещё — пространства Сумеру этих двух Владык, — спохватившись, Сюй Цзинь поспешно извлёк все сокровища из двух пространств Сумеру убитых Владык.

—

**Глава 976. Урожай и тупик**

Звёздный Остров Небесной Сети, Императорский Дворец Владыки Фэнхуа.

Тщательно прощупав Хаотическую Звёздную Башню Сюй Цзиня своим божественным сознанием, Владыка Фэнхуа вздохнул и произнёс:
— Мой Учитель когда-то говорил, что Хаос — это глубочайшая тайна, подверженная тысячам изменений. Я, разумеется, верил в это. Но позже, шагнув на Великое Дао Владыки и шаг за шагом соприкасаясь с силой Хаоса, я стал думать, что она не так уж и непостижима. Однако сегодня, увидев все перемены при обретении Цзиньэром Дао Истинного Монарха, я вдруг вспомнил наставления моего Учителя и вновь ощутил трепет перед силой Хаоса. Она и впрямь изменчива и безгранична, её глубина непостижима, а то, что знаю я, — лишь её ничтожная доля.

— Воистину так, — кивнула Владыка Ду Юэ. — Сила Хаоса — это десять тысяч перемен. Сегодняшний прорыв, должно быть, увеличил мощь Цзиньэра в несколько раз. Пожалуй, он уже обладает силой, чтобы единолично удержать целый фронт.

С этими словами она метнула на Сюй Цзиня многозначительный взгляд, в котором мелькнула звёздная искра.

Владыка Фэнхуа покачал головой:
— Хотя у него и прежде была сила, чтобы вместе с тобой убивать Владык, теперь он, возможно, и сможет противостоять Владыке Малого Ограничения. Но единолично удержать фронт — боюсь, пока рановато! Цзиньэр, в ближайшее время тебе нужно усердно практиковать, как можно быстрее поднять культивацию до пика и снова совершить прорыв. Твой нынешний уровень трудно оценить снаружи, и его нельзя сравнивать с обычными Монархами. Но когда ты поднимешься ещё на несколько ступеней, только тогда ты обретёшь истинную стабильность.

— Благодарю Учителя за наставление.

Сюй Цзинь понимал, что это слова умудрённого опытом Владыки Фэнхуа, продиктованные заботой о нём. Но он также понимал и намёк Наставницы. Она, в отличие от Учителя, больше думала о будущем.

— Учитель, есть кое-что, о чём я хотел бы спросить, — внезапно сказал Сюй Цзинь.

— Что именно?

— Учитель, я уже некоторое время нахожусь в Звёздных Руинах и кое-что понимаю о Владыках. Я знаю, что вы надолго застряли на уровне Среднего Ограничения. Поэтому я хотел бы проявить сыновнюю почтительность и помочь вам. Но я не знаю, есть ли у меня сейчас такая сила, или как именно я могу это сделать. Прошу Учителя наставить меня.

Услышав это, Владыка Фэнхуа сперва опешил, а затем слегка усмехнулся:
— Цзиньэр, сейчас твоя главная задача — укрепить свою культивацию и быстро расти. Мой прорыв не терпит спешки. Спешка бесполезна, можно лишь постепенно накапливать силы. Когда придёт время — прорыв случится сам собой.

— Учитель, когда есть дело — ученик должен взять на себя труды! Вы отдали мне столько сил. Если вы не позволите мне проявить сыновнюю почтительность, на сердце у меня будет неспокойно. Неважно, смогу ли я помочь сейчас или нет, — прошу, uкажите мне хотя бы направление! — настаивал Сюй Цзинь.

Стоявшая в стороне Владыка Ду Юэ, глядя на него, украдкой показала большой палец. Её лицо светилось удовлетворением. Не зря она его холила и лелеяла. И говорить умеет, и о ней думает. Скажи он прямо сейчас, что это она, Наставница, его надоумила, Владыка Фэнхуа наверняка снова бы на неё рассердился. А он действительно не хотел, чтобы ученик рисковал ради его прорыва к Великому Ограничению.

— Цзиньэр, правда, не спеши. Сперва подними культивацию. Как минимум до среднего ранга Монарха в реальном уровне, — Владыка Фэнхуа всё не хотел, чтобы он вмешивался так рано.

— Фэнхуа, рассказать — не помешает. Пусть Цзиньэр узнает, ничего страшного, — поддержала его Владыка Ду Юэ.

Видя это, Владыка Фэнхуа слегка кивнул:
— Теперь, когда ты обрёл Дао Истинного Монарха, а твоя боевая мощь необычайно велика, ты и впрямь имеешь право кое-что узнать. С твоей скоростью роста, боюсь, уже через несколько лет тебе самому придётся готовиться к своему собственному пути.

Сюй Цзинь весь обратился в слух.

— Чтобы мне прорваться к Великому Ограничению, как я знаю, есть два пути. Первый — это владеть в Явившемся Мире Великим Миром. Но все Великие Миры в Явившейся Звёздной Реке уже имеют хозяев. Сама по себе власть над таким миром дарует в его пределах колоссальную боевую мощь, и захватить его чрезвычайно трудно. К тому же все они кому-то подконтрольны. Поэтому нынче заполучить Великий Мир можно, лишь непрерывно накапливая осколки Звёздных Миров в Руинах. Накопив достаточно, можно переместить их в Явившуюся Звёздную Реку. Тогда, oвладев Миром и сделав его основой для слияния с Дао, можно прорваться к Великому Ограничению, — сказал Владыка Фэнхуа.

— Учитель, но этот путь не должен быть слишком труден? Судя по тому, что я узнал от Восьмого Брата, ваш Звёздный Остров Фэнхуа за столько лет накопления уже недалёк от уровня Великого Мира, верно? Тогда позвольте мне отправиться туда. Немного времени — и дело будет сделано, — тут же вызвался Сюй Цзинь.

— Теоретически так, но… — Владыка Фэнхуа осёкся.

— Прошу, скажите прямо. Чтобы я мог хоть немного послужить вам, — настаивал Сюй Цзинь. Честно говоря, если он ничего не сделает для Владыки Фэнхуа, на душе у него будет действительно тяжело.

Видя это, Владыка Ду Юэ вмешалась:
— Цзиньэр, давай я тебе расскажу. Это не так просто, как ты думаешь! Вообще-то это связано с устремлениями твоего Учителя. Если уж брать шире, путь, которым шёл Владыка Кун Юань, навредивший тебе, чем-то похож на путь твоего Учителя. Просто их выбор и обстоятельства были разными.

Эти слова окончательно сбили Сюй Цзиня с толку. И тут он вдруг осознал ещё один критически важный вопрос: как Владыка Кун Юань прорвался до Великого Ограничения? Кун Юань всё это время управлял Главным Звёздным Островом Зоны Постижения Тайн. За шестьсот лет тот, хоть и достиг масштабов домена, так и не был перемещён в Явившийся Мир. И по мощи он уступал даже Великому Миру. Так как же Кун Юань прорвался? Здесь определённо скрыта тайна.

— Не спеши, дослушаешь до конца — сам всё поймёшь, — улыбнулась Владыка Ду Юэ. И она подробно рассказала Сюй Цзиню о том, как Владыки прорываются к Великому Ограничению. Лишь спустя долгое время он наконец всё уяснил.

На самом деле прорваться к Великому Ограничению было не так уж трудно. Первый метод — иметь Великий Мир и сделать его основой для слияния тела с Дао. Второй метод был связан с Ущельем Хаоса. Но ключевой момент заключался в том, что устремления Учителя Владыки Фэнхуа простирались дальше, чем просто достижение Великого Ограничения. Он хотел не просто прорваться до него, но и ступить на престол Владыки-Императора!

Именно здесь и была загвоздка. Почему это напоминало путь Владыки Кун Юаня? Потому что и его целью был престол Владыки-Императора. Прорваться к Великому Ограничению было не проблемой. Но вот занять престол Владыки-Императора — совсем другое дело.

В чём же разница? Судьба Владыки Кун Юаня была тому наглядным доказательством! Когда-то и Учитель Владыки Фэнхуа, Почтенный Наставник Сюй Цзиня, тоже пал на пороге этого престола. Именно поэтому Владыка Фэнхуа был сейчас столь предельно осторожен. О престоле Владыки-Императора ходило множество легенд. Говорили, что число престолов ограничено! Или что престол Владыки-Императора связан с великой выгодой, и чем больше претендентов, тем тоньше делится пирог. Ещё говорили, что для этого необходимо получить разрешение Великой Обители Да Ло, иначе непременно ждёт провал. Или что нужен Императорский Запрет, а число их ограничено! Легенд было множество, но все они сходились в одном: занять этот престол архисложно.

Если же посмотреть на практику Владык в Явившейся Звёздной Реке и Звёздных Руинах, то прорывавшихся к Великому Ограничению было много, хоть отбавляй. Но тех, кто пытался занять престол Владыки-Императора — раз в сотню-другую лет такие попытки были, — никому не удавалось добиться успеха.

После гибели своего Учителя Владыка Фэнхуа всё время молча собирал и анализировал сведения о попытках разных Владык занять этот престол. В Альянсе Тысячи Звёзд, включая его собственного Учителя, в общей сложности шесть Глав Альянса на пике Великого Ограничения искали этот путь. Но все без исключения потерпели неудачу. Кто-то погиб, кто-то пропал без вести. Учитель Владыки Фэнхуа, Почтенный Наставник Сюй Цзиня, был из числа первых — он погиб. В Зоне Красного Феникса таких было четверо. В Зоне Лазурного Юя — трое. И все они провалились.

Владыка Кун Юань из Зоны Постижения Тайн всегда был главным объектом наблюдения для Владыки Фэнхуа. Потому что когда Кун Юань достиг пика Великого Ограничения, Учитель Фэнхуа ещё даже не приблизился к этому уровню. Потом Учитель погиб, а Кун Юань всё ещё готовился. Теперь же и сам Кун Юань потерпел сокрушительное поражение. Это навело Владыку Фэнхуа на мысль, что многие Владыки на пике Великого Ограничения терпят неудачу именно из-за жёсткого подавления со стороны действующих Владык-Императоров. Если это так, то гибель его собственного Учителя могла быть делом рук Верховного Главы Альянса Тысячи Звёзд. Именно поэтому Владыка Фэнхуа так долго не прорывался к Великому Ограничению. Он не хотел повторить судьбу своего Учителя!

Все эти годы Владыка Фэнхуа и Владыка Ду Юэ исследовали этот вопрос. Их собственная культивация так и застряла на этой точке. Постепенно у них сложился предварительный вывод. Чтобы успешно занять престол Владыки-Императора, лучше всего было заложить основу ещё до прорыва к Великому Ограничению. Накопив колоссальную мощь, неудержимым потоком стремительно занять престол — только так можно добиться успеха. Если же действовать шаг за шагом: сначала прорваться к Великому Ограничению, а потом уже искать престол Владыки-Императора, — то, без единого исключения, все известные люди терпели неудачу. При такой стратегии сложность возрастала многократно.

Поэтому-то Владыка Фэнхуа и не хотел вмешивать сюда Сюй Цзиня. Он боялся, что это навредит ему. Но сейчас Наставница Ду Юэ рассказала ему всё начистоту.

— Учитель, значит, Наставница хочет сказать, что здесь, в Звёздных Руинах, нужно молча накапливать силы, прямо довести размер Звёздного Острова до масштабов, далеко превосходящих Великий Мир, до уровня Домена. А вы тем временем продолжаете накапливать. И потом, когда в Ущелье Хаоса представится шанс, нанести удар с двух сторон, чтобы помочь вам одним махом занять престол? — sprosил Сюй Цзинь.

— Это лишь наши текущие догадки и расчёты. Получится ли — трудно сказать! В конце концов, что находится над уровнем Великого Ограничения, не знает никто, кроме горстки уже взошедших Владык-Императоров, — покачал головой Владыка Фэнхуа. — Так что спешить некуда! Сейчас — время Звёздного Бедствия, эпоха великой борьбы. Владык Великого Ограничения становится всё больше. И всё больше тех, кто жаждет занять престол! Мы пока продолжим тайно наблюдать и изучать. Когда же добудем ключ — ударим наверняка! Но предпосылка всего этого — чтобы я накопил достаточно сил! — сказал он. — Поэтому я искренне желаю, чтобы ты, Цзиньэр, в эти годы хорошенько накапливал силы. Чем больше накопишь — тем больше возможностей будет в будущем. И с твоим потенциалом и проявленными способностями, тебе будет гораздо легче занять престол, чем мне. Тогда, даже если я сам не смогу, но если смогу помочь тебе взойти на него, — я буду полностью удовлетворён.

— Учитель, я всего лишь Истинный Монарх. Об этом говорить ещё слишком рано! Сейчас главная задача — помочь вам, Учитель, занять этот престол! — ответил Сюй Цзинь.

— Как же это трудно!

И как раз когда Владыка Фэнхуа качал головой, Владыка Ду Юэ внезапно сказала:
— Вообще-то… у меня есть ещё один план!

**Глава 977. Подарок при знакомстве и душевное тепло**

Звёздный Остров Глубинного Камня.

Владыка Ду Юэ представила Сюй Цзиня и Чжу Линьсяо, взявшую имя Чжу Линь, Коменданту Острова — Истинному Монарху У Фаню — и своему Первому Ученику — Истинному Монарху Лоу Яну.

Истинный Монарх Лоу Ян был временно переведён сюда с Родового Звёздного Острова Владыки Ду Юэ и не имел официальной должности. Однако его сила Преодолевшего Десять Пределов делала его статус весьма весомым.

Хотя Владыка Ду Юэ особенно выделила Сюй Цзиня и упомянула, что тот способен убивать врагов, превосходящих его на целый уровень, было очевидно: и Комендант У Фань, и Истинный Монарх Лоу Ян всё внимание обратили на Чжу Линьсяо — Монарха Шести Скорбей.

Раз уж Владыка хвалит, что она может бить врага выше своего уровня,

значит, Чжу Линьсяо как минимум способна убить Монарха Семи Скорбей. А для этого обычного Монарха Восьми Скорбей недостаточно — скорее всего, её сила на уровне Девяти Скорбей.

Это уже надёжная ударная мощь.

Что же до Сюй Цзиня — ну, Звёздный Повелитель, бьющий врага выше своего уровня… самое большее — достиг силы Монарха Двух-Трёх Скорбей.

Конечно, пренебрежения тут не было.

Такого перспективного человека, как Сюй Цзинь, они пренебрегать не смели.

Но в данный момент, естественно, гораздо больше ценили Чжу Линьсяо.

Владыка Ду Юэ хотела было ещё добавить пару слов, рассказать о прошлых боевых заслугах Сюй Цзиня.

Но, подумав, решила воздержаться. Сюй Цзинь не тот человек, который не выносит пренебрежения.

Силу лучше всего доказывать в бою.

Иначе многие сочтут это за обычное восхваление и мысленно скинут пару десятых.

— С прибытием Истинного Монарха Чжу у нас, на Звёздном Острове Глубинного Камня, в будущем, похоже, появится шанс отыграться и вновь обрести боевую славу.
В честь приветствия Монарха Чжу я сегодня устрою пир на весь Остров. Прошу Монарха Чжу оказать честь своим присутствием, — первым делом пригласил Комендант У Фань. И только договорив, повернулся к Сюй Цзиню: — Ну и, разумеется, Звёздный Повелитель Сюй Цзинь тоже приглашается на пир!

— Я, пожалуй, откажусь. Я сейчас на критическом этапе, мне нужно усердно продолжать уединённую культивацию!
Каждая толика прибавленной силы — это лишний шанс выжить на поле боя.

Сюй Цзинь, разумеется, сразу всё понял. И дело было не в ревности или обиде — просто он от природы не любил подобных сборищ.

Да и, что важнее, имея при себе высшее сокровище, он не желал тратить на это время. Хотелось поскорее закалить Зародыш Дао и обрести Дао Истинного Монарха.

— Звёздный Повелитель Сюй всё понимает верно! Именно так!

Истинный Монарх У Фань показал Сюй Цзиню большой палец, а затем перевёл взгляд на Чжу Линьсяо, явно надеясь, что та окажет ему честь.

Чжу Линьсяо, с её тонким чутьём, всё давно поняла. Она видела, что её муж оказался обделён вниманием.

И пусть сам Сюй Цзинь не рассердился, но она — сердиться была обязана.

Кто принижает её мужчину — с тем она не в ладах!

Ей чужды великодушие и широта души.

В следующий миг она, повернувшись, прямо взяла Сюй Цзиня под руку и мягко сказала:
— Прошу прощения у обоих Монархов. Мне ещё нужно помогать мужу в культивации, так что я не смогу присутствовать.

Сказав это, она обратилась к Истинному Монарху Лоу Яну:
— Старший брат Лоу, где наши апартаменты? Прошу, проводи нас.

Истинный Монарх Лоу Ян опешил, но тут же поспешил указать дорогу.

Позади остались лишь остолбеневшие Комендант У Фань и ещё несколько Монархов Острова.

Монарх Шести Скорбей помогает культивировать Звёздному Повелителю?

Что это за «помощь» такая?

У этого Звёздного Повелителя такие широкие замашки?

— Ну и везёт же ему… — глядя на удаляющиеся фигуры, вздохнул кто-то из Монархов.

— Не заметил, что они муж и жена.
Но с такой разницей в культивации — далеко не уйдут!

Истинный Монарх У Фань уже смекнул, что эта красавица специально вступилась за своего мужа, потому что он, У Фань, проявил пренебрежение к Сюй Цзиню.

Но, позвольте, какое пренебрежение?

Ради Владыки Ду Юэ он и так оказал тому Звёздному Повелителю достаточно почестей.

В своём Дворце Владыка Ду Юэ молча наблюдала эту сцену и рассмеялась.

— В этом деле мне стоит поучиться у девчушки Линьэр! — с этими словами она посмотрела куда-то вдаль и вздохнула: — Юйчань, твоя соперница действительно очень сильна! Ох…

\*\*\*\*\*

Поскольку был приказ от Учителя, Истинный Монарх Лоу Ян ни в коем случае не смел проявить пренебрежение к Сюй Цзиню и Чжу Линьсяо. Он всё устроил наилучшим образом.

Обменявшись контактами через Приказ Тысячи Звёзд, Лоу Ян с изумлением обнаружил, что Сюй Цзинь, пусть и Звёздный Повелитель, уже получил Нефритовый Приказ Тысячи Звёзд.

Сам он, в своё время, получил такой только после обретения Дао Истинного Монарха.

Проводив Лоу Яна, Чжу Линьсяо взяла на себя все бытовые хлопоты: заменила привычные Сюй Цзиню постельные принадлежности, чашки, стулья, столики и всё остальное.

Сам же Сюй Цзинь немедля приступил к уединённой практике.

Он уже не мог дождаться.

Первым делом он попробовал провести улучшение до более высокого ранга.

Посмотреть, получится ли у него, поместив Корень Фиолетового Бодхи в Звёздный Светильник, улучшить его ещё на один ранг.

Целый час улучшения под Ускорением Времени — это целый день. Он влил огромное количество Хаотической Силы Вскармливания.

Перемены действительно произошли.

Только это было не повышение ранга, а рост.

С вливанием Хаотической Силы Вскармливания этот Корень начал медленно расти.

За день в Звёздном Светильнике он прибавил крайне мало — около трёх миллиметров.

С такой скоростью под Ускорением Времени за год он вырастет на один цунь. Правда, не факт, что Хаотической Силы Вскармливания хватит.

Но даже если и не хватит, это всё равно быстрее, чем рассчитывал Учитель.

После того как он поможет ему обрести Дао Истинного Монарха, для образования Тайного Пространства Пурпурной Божественной Жидкости должно хватить лет тридцати-пятидесяти, не больше.

— Тогда попробуем посадить его в Глубинной Области?

В следующий миг Сюй Цзинь сам вернулся в Глубинную Область. Почувствовав это, первым делом выскочил Юй Чжун и отвесил глубочайший поклон.

Юй Чжун, благодаря огромным ресурсам, полученным от Сюй Цзиня, тоже недавно прорвался на Девятый ранг.

— Юй Чжун, готовься. Через несколько дней я устрою тебе статус. Дальше уж будь осторожен и развивайся сам.

— Ваш малый слуга понял.

По взмаху руки Сюй Цзиня Юй Чжун очень понятливо вернулся в свой дворик, активировал строй тревоги и заперся.

Прослужив стольким Монархам, он прекрасно всё понимал.

Несколько вздохов спустя Сюй Цзинь выбрал подходящее место. Погрузив божественное сознание в Корень Фиолетового Бодхи, он одновременно активировал Хаотическую Силу Вскармливания в своём теле и Хаотическую Звёздную Силу в своей Глубинной Области, а затем, oкутав Корень Хаотической Звёздной Силой, с величайшей осторожностью посадил его в Область.

Наполовину закопав в почву, наполовину оставив снаружи.

Одновременно он установил подаренный Учителем усиленный массив сбора звёзд. Обычный такой массив не справился бы с Хаотической Звёздной Силой.

В тот же миг со всех сторон хлынула Хаотическая Звёздная Сила и окутала Корень плотным облаком.

И в тот же самый миг Сюй Цзинь направил в Корень свою уникальную Хаотическую Силу Вскармливания.

В миг этого вливания он явственно ощутил, как каждая частичка внутри Корня ликует, как она приветствует его.

Даже самое ядро Корня открылось навстречу его Хаотической Силе.

Сердце Сюй Цзиня дрогнуло.

Он немедля погрузил туда и божественное сознание. Пользуясь тем, что Корень жадно впитывал его силу, он начал раз за разом вплавлять в него метку своего божественного сознания.

Ещё до того, как Хаотическая Сила была полностью поглощена, метка Божественной Души уже стояла.

В тот же миг вся аура этого Корня стала ему полностью ясна.

Им овладело удивительное чувство.

По мере того как Корень пускал ростки и корни, он становился словно ещё одним телом Сюй Цзиня. Всё, что происходило в процессе роста, становилось ему известно.

Включая информацию о будущем росте — всё было как на ладони.

Когда его божественное сознание погружалось в Корень, Корень становился им — Сюй Цзинем.

Помимо этого, он узнал множество тайн, неизвестных даже Учителю.

Например, что Пурпурная Божественная Жидкость вовсе не требует шестидесяти лет для конденсации.

На самом деле она начинает конденсироваться и испаряться с того самого мига, как Корень пускает ростки.

Только в этот момент она представляет собой «Пурпурный Изначальный Божественный Дух» — в газообразном состоянии.

Он напрямую рассеивается в окружающем пространстве.